JP2011238006A - 画像形成システムおよびサーバー装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置を操作するための操作画面の画面データを遠隔の端末装置において予め保持させておくことなく、遠隔の端末装置から画像形成装置を使用可能とする。
【解決手段】 画像形成装置１−１〜１−Ｍ，５−１〜５−Ｎは、操作パネル１４と、操作パネル１４の画面表示に使用する画面データ２６とを有する。ローミングサーバー装置８は、携帯端末装置１０がアクセスしてくると、画像形成装置１−ｉ，５−ｊから画面データ２６を取得し、画面データ２６から携帯端末装置１０用のリモート画面データを生成して携帯端末装置１０へ送信する。また、ローミングサーバー装置８は、リモート画面データに基づく画面表示中に携帯端末装置１０に入力されたユーザー操作の操作情報を取得しその画像形成装置１−ｉ，５−ｊへ送信し、その操作情報に従って処理を実行させる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成システムおよびサーバー装置に関するものである。

ネットワークを介してパーソナルコンピューターから複合機へ印刷データを送信して複合機に印刷を実行させるシステムがある（例えば特許文献１参照）。

また、ネットワークを介してパーソナルコンピューターからサーバーへ印刷データを送信し、サーバーにより印刷データに対する画像処理を実行し、サーバーから複合機へ、画像処理後のビットマップデータを供給して印刷を実行させるシステムがある（例えば特許文献２参照）。

特許第３８０２８２９号公報 特開２００５−１６５４６３号公報

上述のシステムでは、遠隔の端末装置から画像形成装置を使用する際に、遠隔の端末装置において、画像形成装置を操作するための操作画面を表示する必要がある。このため、遠隔の端末装置は、画像形成装置を操作するための操作画面の画面データを保持している必要がある。また、異なる機種の画像形成装置を使用しようとした場合、遠隔の端末装置は、機種ごとに異なる画面データを有している必要がある。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置を操作するための操作画面の画面データを遠隔の端末装置において予め保持させておくことなく、遠隔の端末装置から画像形成装置を使用可能とする画像形成システム、およびその画像形成システムで使用可能なサーバー装置を得ることを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。

本発明に係る画像形成システムは、ネットワークに接続されたサーバー装置と、ネットワークに接続された画像形成装置とを備える。画像形成装置は、表示装置と、表示装置の画面表示に使用する画面データとを有する。そして、サーバー装置は、ネットワークを介して当該サーバー装置に端末装置がアクセスすると、画像形成装置から画面データを取得し、画面データから端末装置用のリモート画面データを生成して端末装置へ送信するとともに、リモート画面データに基づく画面表示中に端末装置に入力されたユーザー操作の操作情報を端末装置から取得し画像形成装置へ送信し、その操作情報に従って処理を画像形成装置に実行させる。

これにより、サーバー装置が画像形成装置の画面データから端末装置用のリモート画面データを生成し端末装置へ提供するため、画像形成装置を操作するための操作画面の画面データを遠隔の端末装置において予め保持させておくことなく、遠隔の端末装置から画像形成装置を使用することができる。

また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成システムは、プリントサーバー装置を備える。サーバー装置は、端末装置からアプリケーションデータファイルを受信すると、アプリケーションデータファイルから印刷データを生成し、プリントサーバー装置に保存する。また、サーバー装置は、端末装置からの操作情報に従って、プリントサーバー装置に保存されている印刷データを取得して画像形成装置へ送信して、印刷データに基づく印刷を実行させる。

これにより、端末装置に保持されているアプリケーションデータファイルから得られる印刷データをプリントサーバー装置に蓄積しておき、その後、所望のタイミングで、印刷データに基づく印刷を実行させることができる。

本発明に係るサーバー装置は、ネットワークに接続された通信装置と、ネットワークを介して当該サーバー装置に端末装置がアクセスすると、画像形成装置から画面データを取得し、画面データから端末装置用のリモート画面データを生成して端末装置へ送信するとともに、リモート画面データに基づく画面表示中に端末装置に入力されたユーザー操作の操作情報を端末装置から取得し画像形成装置へ送信し、その操作情報に従って処理を画像形成装置に実行させるリモート画面制御部と備える。

これにより、サーバー装置が、画像形成装置の画面データから端末装置用のリモート画面データを生成し、端末装置へ提供するため、画像形成装置を操作するための操作画面の画面データを遠隔の端末装置において予め保持させておくことなく、遠隔の端末装置から画像形成装置を使用することができる。

また、本発明に係るサーバー装置は、上記のサーバー装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、サーバー装置は、画像形成装置のリストを記憶した記憶装置と、リストに登録されている画像形成装置のそれぞれの状態を監視する機器状態監視部とを備える。そして、リモート画面制御部は、ネットワークを介して当該サーバー装置に端末装置がアクセスすると、使用可能な状態の画像形成装置のリストを端末装置へ送信し、端末装置に入力されたユーザー操作を端末装置から受信し、そのユーザー操作に従って、使用可能な状態の画像形成装置のリストから選択された画像形成装置から画面データを取得し、画面データから端末装置用のリモート画面データを生成して端末装置へ送信するとともに、リモート画面データに基づく画面表示中に端末装置に入力されたユーザー操作の操作情報を端末装置から取得し、選択した画像形成装置へ送信し、その操作情報に従って処理を画像形成装置に実行させる。

これにより、サーバー装置が、選択された画像形成装置の画面データから端末装置用のリモート画面データを生成し、端末装置へ提供するため、様々な画像形成装置を操作するための操作画面の画面データを遠隔の端末装置において予め保持させておくことなく、遠隔の端末装置から様々な画像形成装置を使用することができる。

また、本発明に係るサーバー装置は、上記のサーバー装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、リモート画面制御部は、選択した画像形成装置に対してログインを行い、ログイン成功後に、選択した画像形成装置から画面データを取得し、画面データから端末装置用のリモート画面データを生成して端末装置へ送信するとともに、リモート画面データに基づく画面表示中に端末装置に入力されたユーザー操作の操作情報を端末装置から取得し、選択した画像形成装置へ送信し、その操作情報に従って処理を画像形成装置に実行させる。

これにより、各ユーザーについて異なる設定データや画面データを画像形成装置に記憶させておくことで、ログインユーザーについての設定データや画面データを使用することができる。

また、本発明に係るサーバー装置は、上記のサーバー装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、サーバー装置は、端末装置からアプリケーションデータファイルを受信すると、アプリケーションデータファイルから印刷データを生成する印刷データ生成部と、印刷データをプリントサーバー装置に保存する印刷データ管理部とを備える。そして、リモート画面制御部は、端末装置からの操作情報に従って、プリントサーバー装置に保存されている印刷データを取得して、画像形成装置へ送信して、印刷データに基づく印刷を実行させる。

これにより、端末装置に保持されているアプリケーションデータファイルから得られる印刷データをプリントサーバー装置に蓄積しておき、その後、所望のタイミングで、印刷データに基づく印刷を実行させることができる。

また、本発明に係るサーバー装置は、上記のサーバー装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、端末装置からの操作情報に従って、プリントサーバー装置に保存されている印刷データのリストを端末装置へ送信し、端末装置に入力されたユーザー操作を端末装置から受信し、そのユーザー操作に従って、リストから印刷データを選択し、選択した印刷データをプリントサーバー装置から取得して、画像形成装置へ送信して、印刷データに基づく印刷を実行させる。

本発明によれば、画像形成装置を操作するための操作画面の画面データを遠隔の端末装置において予め保持させておくことなく、遠隔の端末装置から画像形成装置を使用可能とする。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。 図２は、図１における画像形成装置の構成を示すブロック図である。 図３は、図２におけるリモートパネルサーバーの構成を示すブロック図である。 図４は、図１におけるローミングサーバー装置の構成を示すブロック図である。 図５は、図４におけるリモートパネルクライアントの構成を示すブロック図である。 図６は、図１における携帯端末装置の構成を示すブロック図である。 図７は、図１に示すシステムにおいて、携帯端末装置から画像形成装置を操作するときの各装置の動作を説明するフローチャートである。 図８は、システム内の画像形成装置の状態を示す機器状態データの一例を示す図である。 図９は、図１に示すシステムにおいて、携帯端末装置から印刷データをプリントサーバー装置に登録するときの各装置の動作を説明するフローチャートである。 図１０は、図１に示すシステムにおいて、プリントサーバー装置に登録されている印刷データを使用して印刷を行うときの各装置の動作を説明するフローチャートである。 図１１は、印刷データリストの一例を示す図である。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１において、複数の画像形成装置１−１〜１−Ｍが、ＬＡＮ（Local Area Network）２に接続されており、ＬＡＮ２は、ルーター３を介してインターネットなどのＷＡＮ（Wide Area Network）４に接続されている。また、複数の画像形成装置５−１〜５−Ｎが、ＬＡＮ６に接続されており、ＬＡＮ６は、ルーター７を介してＷＡＮ４に接続されている。さらに、ＷＡＮ４には、ローミングサーバー装置８、プリントサーバー装置９が接続されている。そして、ユーザーの携帯する携帯端末装置１０は、遠隔地において、無線ＬＡＮ、携帯電話回線網などを介してＷＡＮ４に接続する。

図２は、図１における画像形成装置１−１の構成を示すブロック図である。

画像形成装置１−１は、印刷、コピー、スキャン、ファクシミリ通信などの機能を有する複合機である。画像形成装置１−１は、プリンター１１と、スキャナー１２と、ファクシミリ装置１３と、操作パネル１４と、通信装置１５と、記憶装置１６と、演算処理装置１７とを備える。

プリンター１１は、印刷データに基づいて書類画像を印刷する内部装置である。スキャナー１２は、文書から文書画像を光学的に読み取り、文書画像の画像データを生成する内部装置である。ファクシミリ装置１３は、送信すべき文書データからファクシミリ信号を生成し送信するとともに、ファクシミリ信号を受信し文書データに変換する内部装置である。

また、操作パネル１４は、画像形成装置１−１の筐体表面に配置され、ユーザーに対して各種情報を表示する表示装置と、ユーザー操作を検出する入力装置とを有する。表示装置としては例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置としては、キースイッチ、タッチパネルなどが使用される。操作パネル１４は、印刷用紙のサイズ、タイプ、印刷部数、両面／片面印刷設定などといった印刷設定の入力などのための操作画面の表示に使用される。

また、通信装置１５は、ＬＡＮ２に接続可能であって、ＬＡＮ２およびＬＡＮ２に接続されているネットワーク上の装置（ＷＡＮ４上のローミングサーバー装置８など）と通信可能な装置である。通信装置１５としては、例えば、ネットワークインターフェースが使用される。

また、記憶装置１６は、各種プログラムおよび各種データを格納可能な装置である。記憶装置１６としては、ハードディスクドライブ、不揮発性メモリーなどの不揮発性の記憶媒体が使用される。

記憶装置１６には、画像形成装置１−１の動作に必要なプログラムおよびデータが予め格納される。また、記憶装置１６には、画面データ２６、設定データ２７、およびプログラム２８が予め格納されている。

画面データ２６は、操作パネル１４の表示装置にユーザーインターフェース画面を表示させるためのデータである。画面データ２６は、マークアップ言語で記述され、例えば、ＨＴＭＬ（Hypertext Markup Language）といったマークアップ言語で記述されたデータと、ジャバスクリプト（JavaScript）といったスクリプト言語で記述されたスクリプトとを有する。したがって、画面データ２６には、ユーザーインターフェース画面の構成が記述されている。ここでいう、ユーザーインターフェース画面の構成には、テキスト、ボタンなどの構成要素、その構成要素の位置、サイズ、配列順序などを含む。なお、ユーザーごとに異なる画面データ２６を記憶しておき使用するようにしてもよい。

設定データ２７は、印刷などの各種機能における設定項目のデフォルト値を有するデータである。設定データ２７は、各ユーザーについての、各種機能における設定項目のデフォルト値を有する。

プログラム２８は、後述のプラットホーム２１上でリモートパネルサーバー２２を実現するためのアプリケーションプログラムである。ここでは、プログラム２８は、ＪＡＶＡ（登録商標）アプリケーションのプログラムである。

また、演算処理装置１７は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有するコンピュータであり、記憶装置１６などからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部を実現する。

画像形成装置１−１の起動後に、記憶装置１６に格納されている図示せぬプログラムが演算処理装置１７により適宜実行される。この実施の形態では、演算処理装置１７により、図示せぬオペレーティングシステム、プラットホーム２１、リモートパネルサーバー２２、コントローラー２３、ウェブブラウザー２４、ウェブサーバー２５などの処理部が実現される。

プラットホーム２１は、アプリケーションを実行可能な実行基盤である。この実施の形態では、プラットホーム２１は、ＪＡＶＡ（登録商標）アプリケーションを実行可能なＪＡＶＡ（登録商標）仮想マシンである。

リモートパネルサーバー２２は、プラットホーム２１上でプログラム２８が実行されて形成されるアプリケーションである。したがって、リモートパネルサーバー２２は、ＪＡＶＡ（登録商標）アプリケーションであるので、簡単に追加インストールが可能である。

図３は、図２におけるリモートパネルサーバー２２の構成を示すブロック図である。リモートパネルサーバー２２は、ページサーバー２２ａとイベントサーバー２２ｂとを有する。

ページサーバー２２ａは、イベントサーバー２２ｂからページ更新要求を受けると、更新後の画面の画面データ２６を読み出し、ローミングサーバー装置８へ送信する処理部である。

イベントサーバー２２ｂは、ローミングサーバー装置８からイベント情報（ユーザー操作情報）を受信し、そのイベント情報に従って処理を実行する処理部である。イベントサーバー２２ｂは、イベント情報に従ってページ更新要求をページサーバー２２ａへ発行したり、ログインユーザーの設定データ２７を更新したり、コントローラー２３でプリンター１１、スキャナー１２、ファクシミリ装置１３などを使用して各種処理を実行する処理部である。

コントローラー２３は、プリンター１１、スキャナー１２、およびファクシミリ装置１３を制御するとともに、それらとの間でデータ入出力を行う処理部である。なお、コントローラー２３を使用するために、コントローラーＡＰＩが実装されている。コントローラーＡＰＩは、プリンター１１、スキャナー１２、およびファクシミリ装置１３の機能を実行させたり、それらとの間でデータ入出力を実行させたりする際に、プラットホーム２１上で動作するアプリケーションからの指令に従って、コントローラー２３を動作させる。

ウェブブラウザー２４は、ＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocol）でウェブサーバー２５と通信するウェブクライアント機能、およびマークアップ言語の画面データ２６に基づいてユーザーインターフェース画面を操作パネル１４に表示させる画面表示機能を有する。

ウェブサーバー２５は、ウェブブラウザー２４などのウェブクライアントとＨＴＴＰでデータ通信し、ウェブブラウザー２４からのＨＴＴＰコマンドを受信する。例えば、ウェブサーバー２５は、ウェブブラウザー２４からのＨＴＴＰコマンドで指定されているＵＲＩの画面データ２６をウェブブラウザー２４へ送信する。

なお、他の画像形成装置１−２〜１−Ｍ，５−１〜５−Ｎも画像形成装置１−１と同様の構成を有する。ただし、画像形成装置ごとに、有する機能や画面データ２６が異なっていてもよい。

図４は、図１におけるローミングサーバー装置８の構成を示すブロック図である。

図４に示すように、ローミングサーバー装置８は、記憶装置４１、演算処理装置４２および通信装置４３を有する。

記憶装置４１は、各種プログラムおよび各種データを格納可能な装置である。記憶装置４１としては、ハードディスクドライブ、不揮発性メモリーなどの不揮発性の記憶媒体が使用される。記憶装置４１には、ローミングサーバー装置８の動作に必要なプログラムおよびデータが予め格納される。また、記憶装置４１には、利用機器リスト５１が予め格納されている。また、通信装置４３は、ＷＡＮ４に接続可能であって、ＷＡＮ４およびＷＡＮ４に接続されているネットワーク上の装置（画像形成装置１−１〜１−Ｍ，５−１〜５−Ｎ、プリントサーバー装置９、携帯端末装置１０など）と通信可能な装置である。通信装置４３としては、例えば、ネットワークインターフェースが使用される。

利用機器リスト５１は、携帯端末装置１０からローミングサーバー装置８を介しての利用が許可されている画像形成装置１−ｉ，５−ｊの識別情報のリストである。利用機器リスト５１には、異なるＬＡＮ２，６に接続されている複数の画像形成装置１−ｉ，５−ｊを登録することができる。画像形成装置１−ｉ，５−ｊの識別情報としては、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）などで画像形成装置１−ｉ，５−ｊから取得可能な固有の機器ＩＤ、ＭＡＣ（Media Access Control）アドレスなどが使用される。また、利用機器リスト５１には、識別情報に関連付けて、画像形成装置のＩＰ（Internet Protocol）アドレスやＵＲＩ（Uniform Resource Identifier）などのアドレス情報も含まれている。

また、演算処理装置４２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有するコンピュータであり、記憶装置４１などからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部を実現する。

ローミングサーバー装置８の起動後に、記憶装置４１に格納されている図示せぬプログラムが演算処理装置４２により適宜実行される。この実施の形態では、演算処理装置４２により、図示せぬオペレーティングシステム、機器状態監視部６１、ＨＴＴＰ通信部６２、リモートパネルクライアント６３、印刷データ管理部６４、印刷データ生成部６５などの処理部が実現される。

機器状態監視部６１は、利用機器リスト５１に登録されている画像形成装置のそれぞれの状態を監視する処理部である。

ＨＴＴＰ通信部６２は、ウェブクライアント機能とウェブサーバー機能を有し、通信装置４３を介してＨＴＴＰでＷＡＮ４およびＷＡＮ４に接続されているネットワーク上の装置とデータ通信を行う処理部である。ＨＴＴＰ通信部６２は、携帯端末装置１０とはウェブサーバーとして通信し、画像形成装置１−１〜１−Ｍ，５−１〜５−Ｎとはウェブクライアントとして通信する。

リモートパネルクライアント６３は、ＷＡＮ４を介してローミングサーバー装置８に携帯端末装置１０がアクセスすると、いずれかの画像形成装置から画面データ２６を取得し、画面データ２６から携帯端末装置１０用のリモート画面データを生成して携帯端末装置１０へ送信するとともに、リモート画面データに基づく画面表示中に携帯端末装置１０に入力されたユーザー操作の操作情報を携帯端末装置１０から取得し画像形成装置１へ送信し、その操作情報に従って処理を、その画面データを取得した画像形成装置に実行させる処理部である。

ここでは、リモート画面データは、ＨＴＭＬおよびジャバスクリプトで記述されたウェブページデータである。携帯端末装置１０と画像形成装置１とでは、画面サイズが異なるため、画面で表示されるテキストのフォントサイズ、ボタンのサイズなどを変更して画面データ２６がリモート画面データへ変換される。また、例えば、画像形成装置１におけるハードウェアキーボタンが、リモート画面のソフトウェアキーボタンとして、リモート画面データに記述される。また、携帯端末装置１０からのアクセス時に、携帯端末装置１０の機種情報を取得して、携帯端末装置１０の機種に応じたリモート画面データに、画面データ２６を変換するようにしてもよい。

図５は、図４におけるリモートパネルクライアント６３の構成を示すブロック図である。リモートパネルクライアント６３は、ページ更新部６３ａと、イベントハンドラー６３ｂとを有する。

ページ更新部６３ａは、いずれかの画像形成装置１−ｉ，５−ｊのページサーバー２２ａから画面データ２６を取得し、画面データ２６から携帯端末装置１０用のリモート画面データを生成してＨＴＴＰ通信部６２を介して携帯端末装置１０へ送信する。

イベントハンドラー６３ｂは、リモート画面データに基づく画面表示中に携帯端末装置１０に入力されたユーザー操作の操作情報（つまりイベント）を携帯端末装置１０からＨＴＴＰ通信部６２を介して取得し画像形成装置１−ｉ，５−ｊのイベントサーバー２２ｂへ送信し、その操作情報に従って処理を、その画面データを取得した画像形成装置１−ｉ，５−ｊに実行させる。

なお、ページ更新部６３ａとページサーバー２２ａとの間のデータ通信およびイベントハンドラー６３ｂとイベントサーバー２２ｂとの間のデータ通信は、ＨＴＴＰなどの所定の通信プロトコルで行われる。

印刷データ管理部６４は、印刷データ生成部６５により生成された印刷データをプリントサーバー装置９に保存する処理部である。

印刷データ生成部６５は、携帯端末装置１０からアプリケーションデータファイルを受信すると、アプリケーションデータファイルから印刷データを生成する処理部である。アプリケーションデータファイルは、マイクロソフト社のワード（商標）やエクセル（商標）、アドビ社のＡＣＲＯＢＡＴ（商標）などのアプリケーションで生成されるデータフォーマットのファイル、またはＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）などの所定のデータフォーマットの画像データファイルである。印刷データは、ＰＤＬ（Page Description Language）で記述されたデータである。

なお、リモートパネルクライアント６３は、携帯端末装置１０からの操作情報に従って、プリントサーバー装置９に保存されている印刷データを取得して、画像形成装置１−ｉ，５−ｊへ送信して、印刷データに基づく印刷を実行させる。

図６は、図１における携帯端末装置１０の構成を示すブロック図である。携帯端末装置１０は、パーソナルコンピューター、ネットワーク機能を有する携帯電話機、ネットワーク機能を有するゲーム機器などのユーザーが携帯可能な装置であって、遠隔地で使用可能な装置である。

携帯端末装置１０は、表示装置７１、入力装置７２、通信装置７３、および演算処理装置７４を有する。

表示装置７１は、ユーザーに対して各種情報を表示する装置である。表示装置７１としては例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置７２は、ユーザー操作を検出する装置である。入力装置７２としては、キーボード、キースイッチ、タッチパネルなどが使用される。通信装置７３は、ＷＡＮ４に接続可能であって、ＷＡＮ４に接続されているネットワーク上の装置（ローミングサーバー装置８など）と通信可能な装置である。通信装置７３としては、例えば、ネットワークインターフェース、携帯電話のベースバンド回路が使用される。

演算処理装置７４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有するコンピューターであり、ＲＯＭや図示せぬ内蔵記憶装置などからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部を実現する。

携帯端末装置１０の起動後に、ＲＯＭや図示せぬ内蔵記憶装置などに記憶されている図示せぬプログラムが演算処理装置７４により適宜実行される。この実施の形態では、演算処理装置７４により、図示せぬオペレーティングシステム、ウェブブラウザー８１などの処理部が実現される。

ウェブブラウザー８１は、汎用のウェブブラウザーであって、ＨＴＴＰでウェブサーバーと通信するウェブクライアント機能、画面データに基づいてユーザーインターフェース画面を表示装置７１に表示させる画面表示機能、画面データに基づくユーザーインターフェース画面の表示中に入力装置７２で検出されたユーザー操作の操作情報を通知する操作情報通知機能などを有する。

ここでは、ウェブブラウザー８１は、ローミングサーバー装置８のＨＴＴＰ通信部６２とＨＴＴＰで通信し、ローミングサーバー装置８からのリモート画面データに基づいてユーザーインターフェース画面を表示装置７１に表示させ、そのリモート画面データに基づくユーザーインターフェース画面の表示中に入力装置７２で検出されたユーザー操作の操作情報をローミングサーバー装置８へ通知する。

また、プリントサーバー装置９は、ローミングサーバー装置８からの要求に応じて、印刷データをユーザーごとに保持するとともに、印刷データとともに、その印刷データのファイル名、元のアプリケーションデータファイルのファイルなどの属性情報を保持するサーバー装置である。プリントサーバー装置９は、ファイルサーバーやデータベースサーバーとして実現される。

次に、上記システムにおける各装置の動作について説明する。

（１）携帯端末装置１０から画像形成装置１−ｉ，５−ｊを操作するときの各装置の動作

図７は、図１に示すシステムにおいて、携帯端末装置１０から画像形成装置１−ｉ，５−ｊを操作するときの各装置の動作を説明するフローチャートである。

ローミングサーバー装置８が起動すると機器状態監視部６１は、利用機器リスト５１に登録されている画像形成装置１−ｉ，５−ｊの監視を開始する。機器状態監視部６１は、定期的に、利用機器リスト５１に登録されている画像形成装置１−ｉ，５−ｊのアドレス情報を参照して、それらの画像形成装置１−ｉ，５−ｊのそれぞれに対して状態通知要求を送信し、応答（状態通知）がない装置については、使用不可であると判定し、応答（状態通知）があった装置については、その応答に応じて、使用可、使用中（他のユーザによる使用中）、およびスリープのいずれかであると判定する。機器状態監視部６１は、機器状態データとしてＲＡＭ上に保持する。図８は、システム内の画像形成装置の状態を示す機器状態データの一例を示す図である。機器状態データは、各画像形成装置についての、機器ＩＤ（画像形成装置の識別情報）とその画像形成装置の状態情報とを含む。なお、画像形成装置１−ｉ，５−ｊでは、通信装置１５により状態通知要求が受信されると、図示せぬ応答部がその装置の状態をローミングサーバー装置８に応答する。

そして、携帯端末装置１０において、入力装置７２に対して所定のユーザー操作があると、ウェブブラウザー８１は、ローミングサーバー装置８の所定のＵＲＩに、利用可能な画像形成装置１−ｉ，５−ｊのリストの要求を送信する。ローミングサーバー装置８のＨＴＴＰ通信部６２は、その要求を受信すると、その時点で利用可能な画像形成装置１−ｉ，５−ｊのリストを含むウェブページデータを送信する。さらに、そのウェブページデータには、リスト内の画像形成装置を選択するための選択操作部、ユーザー識別情報（ユーザーＩＤや、ユーザーＩＤとパスワードの対）を入力するための入力フィールド、ユーザー操作で選択や入力された情報を通知するスクリプトなどが含まれる。ウェブブラウザー８１は、そのウェブページデータを受信すると（ステップＳ１）、利用可能な画像形成装置１−ｉ，５−ｊのリストなどを含む画面を表示装置７１に表示させる。

そのリストから１つの画像形成装置１−ｉ，５−ｊが選択され、ユーザー識別情報が入力され、その操作情報を送信するための操作がユーザーにより行われると、ウェブブラウザー８１は、その操作情報を、ローミングサーバー装置８のＨＴＴＰ通信部６２に送信する。ローミングサーバー装置８のＨＴＴＰ通信部６２は、その操作情報に受信すると、選択された画像形成装置１−ｉ，５−ｊへ、そのユーザー識別情報を付したログイン要求を送信する（ステップＳ２）。画像形成装置のウェブサーバー２５がそのログイン要求を受信すると、画像形成装置１−ｉ，５−ｊ内の図示せぬユーザー認証部が、画像形成装置１−ｉ，５−ｊ内のユーザーデータまたは認証サーバーを使用して、ログインの可否を決定する。ログインが許可された場合、ウェブサーバー２５は、ログイン後の初期画面の画面データ２６をログイン要求の応答として送信する。

そして、ローミングサーバー装置８では、ＨＴＴＰ通信部６２によりその画面データ２６が受信されると、ページ更新部６３ａは、その画面データ２６からリモート画面データを生成する（ステップＳ３）。

ページ更新部６３ａは、ＨＴＴＰ通信部６２で、そのリモート画面データを携帯端末装置１０へ送信する。携帯端末装置１０では、ウェブブラウザー８１が、そのリモート画面データを受信すると、そのリモート画面データに基づいて画面を表示装置７１に表示させる（ステップＳ４）。

そして、その画面に対してユーザー操作があると、ウェブブラウザー８１は、操作情報をローミングサーバー装置８へ送信する。ローミングサーバー装置８では、ＨＴＴＰ通信部６２を介してその操作情報を受信すると、イベントハンドラー６３ｂは、その操作情報を、画面データ２６の送信元である画像形成装置１−ｉ，５−ｊのイベントサーバー２２ｂへ送信する（ステップＳ５）。このとき、イベントハンドラー６３ｂは、必要に応じて、操作情報のフォーマットを、イベントサーバー２２ｂで解釈可能なものに変換してから、操作情報を送信するようにしてもよい。

その画像形成装置１−ｉ，５−ｊでは、イベントサーバー２２ｂが、その操作情報を受信すると、その操作情報に従って処理を行う（ステップＳ６）。そして、この処理がログアウト処理である場合には（ステップＳ７）、ログアウト処理が実行される。

また、ログアウト処理ではない場合、処理の実行に伴って画面遷移が発生するため、ページサーバー２２ａは、次の画面の画面データ２６を読み出し、ページ更新部６３ａへ送信する。そして、ローミングサーバー装置８では、ページ更新部６３ａは、その画面データ２６からリモート画面データを生成し（ステップＳ３）、ＨＴＴＰ通信部６２を介してウェブブラウザー８１に送信し、携帯端末装置１０において次の画面を表示させる（ステップＳ４）。これ以降、上述したように、イベントが検出されると、処理が実行されるとともに、画面遷移が行われる。

（２）携帯端末装置１０から印刷データをプリントサーバー装置９に登録するときの各装置の動作

図９は、図１に示すシステムにおいて、携帯端末装置１０から印刷データをプリントサーバー装置９に登録するときの各装置の動作を説明するフローチャートである。

携帯端末装置１０において、入力装置７２に対して所定のユーザー操作があると、ウェブブラウザー８１は、ローミングサーバー装置８の所定のＵＲＩに、データ登録のウェブページデータの要求を送信する。ローミングサーバー装置８のＨＴＴＰ通信部６２は、その要求を受信すると、そのウェブページデータを送信する。ウェブブラウザー８１は、そのウェブページデータを受信すると、データ登録画面を表示装置７１に表示させる。データ登録画面に、アプリケーションデータファイルのパスが入力され、所定の操作が行われると、ウェブブラウザー８１は、そのアプリケーションデータファイルを読み出して、ローミングサーバー装置８の所定のＵＲＩに送信する（ステップＳ１１）。

ローミングサーバー装置８では、ＨＴＴＰ通信部６２がそのアプリケーションデータファイルを受信すると、印刷データ生成部６５は、アプリケーションデータファイルのデータフォーマットを特定し、そのアプリケーションデータファイルから印刷データを生成する（ステップＳ１２）。

そして、印刷データ管理部６４は、印刷データ生成部６５により生成された印刷データを、ログインユーザーのユーザーＩＤ、および元のアプリケーションデータファイルのファイル名とともに、プリントサーバー装置９へ登録する（ステップＳ１３）。プリントサーバー装置９では、ユーザーごとに、その印刷データが保存される。

（３）プリントサーバー装置９に登録されている印刷データを使用して印刷を行うときの各装置の動作

図１０は、図１に示すシステムにおいて、プリントサーバー装置９に登録されている印刷データを使用して印刷を行うときの各装置の動作を説明するフローチャートである。

まず、上述のステップＳ１，Ｓ２と同様にして、いずれかの利用可能な画像形成装置が選択され、その画像形成装置へのログインが実行される（ステップＳ２１，Ｓ２２）。

ログインに成功すると、携帯端末装置１０では、リモート画面データに基づく初期画面が表示される。携帯端末装置１０において、入力装置７２に対して所定のユーザー操作があると、ウェブブラウザー８１は、ローミングサーバー装置８の所定のＵＲＩに、印刷データリストのウェブページデータの要求を送信する。ローミングサーバー装置８のＨＴＴＰ通信部６２は、その要求を受信すると、プリントサーバー装置９に登録されているログインユーザーの印刷データのリストをプリントサーバー装置９から取得し、その印刷データリストを含むウェブページデータを送信する（ステップＳ２３）。さらに、そのウェブページデータには、リスト内の印刷データを選択するための選択操作部、ユーザー操作で選択された情報を通知するスクリプトなどが含まれる。

図１１は、印刷データリストの一例を示す図である。図１１に示すように、印刷データリストには、ユーザーＩＤ、各印刷データのデータＩＤ、元のアプリケーションデータファイルのファイル名、および印刷データファイルのファイル名が含まれる。

ウェブブラウザー８１は、そのウェブページデータを受信すると、印刷データリストを含む画面を表示装置７１に表示させる（ステップＳ２４）。

印刷データリストから１つの印刷データを選択する操作が行われると、ウェブブラウザー８１は、その操作情報を、ローミングサーバー装置８に送信する。ローミングサーバー装置８のイベントハンドラー６３ｂは、ＨＴＴＰ通信部６２を介して、その操作情報に受信すると、まず、その操作情報で指定された印刷データをプリントサーバー装置９から取得し、ログイン中の画像形成装置１−ｉ，５−ｊのイベントサーバー２２ｂへ送信する（ステップＳ２５）。

その画像形成装置１−ｉ，５−ｊでは、イベントサーバー２２ｂは、その印刷データを受信すると、コントローラ２３でプリンター１１を動作させて、その印刷データに基づく印刷を実行させる（ステップＳ２６）。

印刷が完了すると、ページサーバー２２ａは、印刷完了を示す画面データ２６をページ更新部６３ａに送信する。ページ更新部６３ａは、その画面データ２６からリモート画面データを生成し、携帯端末装置１０のウェブブラウザー８１に送信する。ウェブブラウザー８１は、そのリモート画面データに基づき、印刷終了を示す画面を表示装置７１に表示させる。

その後、上述のようにして、携帯端末装置１０に対してログアウトの操作が実行されると、ローミングサーバー装置８を介して、ログイン中の画像形成装置においてそのユーザーのログアウト処理が実行される（ステップＳ２７）。

以上のように、上記実施の形態によれば、画像形成装置１−１〜１−Ｍ，５−１〜５−Ｎは、表示装置を有する操作パネル１４と、その表示装置の画面表示に使用する画面データ２６とを有する。そして、ローミングサーバー装置８は、ＷＡＮ４を介して当該サーバー装置８に携帯端末装置１０がアクセスすると、いずれかの画像形成装置１−ｉ，５−ｊから画面データ２６を取得し、画面データ２６から携帯端末装置１０用のリモート画面データを生成して携帯端末装置１０へ送信するとともに、リモート画面データに基づく画面表示中に携帯端末装置１０に入力されたユーザー操作の操作情報を携帯端末装置１０から取得しその画像形成装置１−ｉ，５−ｊへ送信し、その操作情報に従って処理をその画像形成装置１−ｉ，５−ｊに実行させる。

これにより、ローミングサーバー装置８が画像形成装置１−ｉ，５−ｊの画面データから携帯端末装置１０用のリモート画面データを生成し携帯端末装置１０へ提供するため、画像形成装置１−ｉ，５−ｊを操作するための操作画面の画面データを携帯端末装置１０において予め保持させておくことなく、遠隔の携帯端末装置１０から画像形成装置１−ｉ，５−ｊを使用することができる。

なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。

例えば、上記実施の形態において、印刷データ管理部６４は、プリントサーバー装置９に登録されている印刷データのファイル名、元のアプリケーションデータファイルのファイル名、およびユーザＩＤを印刷データごとにデータベースに記録していき、プリントサーバー装置９にアクセスせずに、そのデータベースを参照して、印刷データリストを生成するようにしてもよい。

また、上記実施の形態において、ユーザーごとに異なる利用機器リスト５１を記憶しておき使用するようにしてもよい。その場合、最初に、携帯端末装置１０からユーザーＩＤを送信し、ローミングサーバー装置８は、携帯端末装置１０からユーザーＩＤを受信し、そのユーザーＩＤに関連付けられている利用機器リスト５１を特定する。

本発明は、例えば、外部から画像形成装置を使用するシステムに適用可能である。

１−１〜１−Ｍ，５−１〜５−Ｎ 画像形成装置
２，６ ＬＡＮ（ネットワークの一例の一部）
４ ＷＡＮ（ネットワークの一例の一部）
８ ローミングサーバー装置（サーバー装置の一例）
９ プリントサーバー装置
１０ 携帯端末装置（端末装置の一例）
１４ 操作パネル（表示装置の一例）
２６ 画面データ
４１ 記憶装置
４３ 通信装置
６１ 機器状態監視部
６３ リモート画面制御部
６４ 印刷データ管理部
６５ 印刷データ生成部

Claims (7)

1. ネットワークに接続されたサーバー装置と、
   前記ネットワークに接続された画像形成装置とを備え、
   前記画像形成装置は、表示装置と、前記表示装置の画面表示に使用する画面データとを有し、
   前記サーバー装置は、前記ネットワークを介して当該サーバー装置に端末装置がアクセスすると、前記画像形成装置から前記画面データを取得し、前記画面データから前記端末装置用のリモート画面データを生成して前記端末装置へ送信するとともに、前記リモート画面データに基づく画面表示中に前記端末装置に入力されたユーザー操作の操作情報を前記端末装置から取得し前記画像形成装置へ送信し、その操作情報に従って処理を前記画像形成装置に実行させること、
   を特徴とする画像形成システム。
2. プリントサーバー装置を備え、
   前記サーバー装置は、前記端末装置からアプリケーションデータファイルを受信すると、前記アプリケーションデータファイルから印刷データを生成し、前記プリントサーバー装置に保存し、
   前記サーバー装置は、前記端末装置からの前記操作情報に従って、前記プリントサーバー装置に保存されている印刷データを取得して、前記画像形成装置へ送信して、前記印刷データに基づく印刷を実行させること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. ネットワークを介して画像形成装置とデータ通信可能なサーバー装置において、
   前記ネットワークに接続された通信装置と、
   前記ネットワークを介して当該サーバー装置に端末装置がアクセスすると、前記画像形成装置から前記画面データを取得し、前記画面データから前記端末装置用のリモート画面データを生成して前記端末装置へ送信するとともに、前記リモート画面データに基づく画面表示中に前記端末装置に入力されたユーザー操作の操作情報を前記端末装置から取得し前記画像形成装置へ送信し、その操作情報に従って処理を前記画像形成装置に実行させるリモート画面制御部と、
   を備えることを特徴とするサーバー装置。
4. 画像形成装置のリストを記憶した記憶装置と、
   前記リストに登録されている画像形成装置のそれぞれの状態を監視する機器状態監視部とを備え、
   前記リモート画面制御部は、前記ネットワークを介して当該サーバー装置に端末装置がアクセスすると、使用可能な状態の画像形成装置のリストを前記端末装置へ送信し、前記端末装置に入力されたユーザー操作を前記端末装置から受信し、そのユーザー操作に従って、前記使用可能な状態の画像形成装置のリストから選択された画像形成装置から前記画面データを取得し、前記画面データから前記端末装置用のリモート画面データを生成して前記端末装置へ送信するとともに、前記リモート画面データに基づく画面表示中に前記端末装置に入力されたユーザー操作の操作情報を前記端末装置から取得し、選択した前記画像形成装置へ送信し、その操作情報に従って処理を前記画像形成装置に実行させること、
   を特徴とする請求項３記載のサーバー装置。
5. 前記リモート画面制御部は、選択した前記画像形成装置に対してログインを行い、ログイン成功後に、選択した前記画像形成装置から前記画面データを取得し、前記画面データから前記端末装置用のリモート画面データを生成して前記端末装置へ送信するとともに、前記リモート画面データに基づく画面表示中に前記端末装置に入力されたユーザー操作の操作情報を前記端末装置から取得し、選択した前記画像形成装置へ送信し、その操作情報に従って処理を前記画像形成装置に実行させることを特徴とする請求項４記載のサーバー装置。
6. 前記端末装置からアプリケーションデータファイルを受信すると、前記アプリケーションデータファイルから印刷データを生成する印刷データ生成部と、
   前記印刷データをプリントサーバー装置に保存する印刷データ管理部とを備え、
   前記リモート画面制御部は、前記端末装置からの前記操作情報に従って、前記プリントサーバー装置に保存されている印刷データを取得して、前記画像形成装置へ送信して、前記印刷データに基づく印刷を実行させること、
   を特徴とする請求項３記載のサーバー装置。
7. 前記端末装置からの前記操作情報に従って、前記プリントサーバー装置に保存されている印刷データのリストを前記端末装置へ送信し、前記端末装置に入力されたユーザー操作を前記端末装置から受信し、そのユーザー操作に従って、前記リストから印刷データを選択し、選択した印刷データを前記プリントサーバー装置から取得して、前記画像形成装置へ送信して、前記印刷データに基づく印刷を実行させることを特徴とする請求項６記載のサーバー装置。

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