JP2005511149A - 複数の分散ステントを送り込むための装置と方法 - Google Patents

Abstract

血管やその他の人体管腔が、複数の個々のステント構造を使用してステント植込みされる。ステント構造はバルーン膨張可能または自己膨張式にすることができ、離隔した送致視域に位置変更される送致カテーテルによって送致される。ステントを特に生物学的に活性の物質によって被覆することによって、移植されたステントの中および間における過形成を抑えることができる。例示的な送致カテーテルは、シースに対してステントを前進させるためのプッシャ・ロッドと、ステントを移植するための往復動可能な送致カテーテルとの両方を有するカテーテル本体を含む。

Description

関連出願

（関連出願の相互引用）
本出願は、２００１年１２月３日に出願の米国特許出願第６０／３３６９６７号（代理人事件記録簿番号０２１６２９−０００３００）の非仮出願であり、また２００２年３月１３日に出願の米国特許出願第６０／３６４３８９号（代理人事件記録簿番号０２１６２９−０００３１０）の非仮出願でもあり、これらの開示のすべては本明細書に参照によって組み込まれている。

本発明は医療器具と医療方法に関する。さらに具体的には、本発明は、血管などの人体管腔の内部に複数の管腔プロテーゼを個別に送り込むための器具と方法とに関する。

冠状動脈疾患は、米国と西側社会における死亡と病的状態の主要原因である。特に、冠状動脈におけるアテローマ性動脈硬化症は、通常は心臓麻痺と呼ばれる心筋梗塞の原因となもなり、心臓麻痺は直接死に至る可能性があり、または生き延びた場合でも、心臓に対する傷害を引き起こし、これは患者を無能力にする。

冠状動脈バイパス外科手術は、アテローマ性動脈硬化症またはその他の原因の結果生ずる狭窄した動脈のためには有効な療法であるが、これは非常に侵襲性で費用のかかる処置であり、一般的にかなりの病院の時間や回復の時間を必要とする。通常はバルーン血管成形術を呼ばれる経皮透視冠状血管成形術は、侵襲性は少なく外傷性も少なく、バイパス外科手術よりもかなり費用が少ない。しかしこれまで、バルーン血管成形術は、バイパス外科手術のように効果的な療法とは考えられていなかった。しかしながら、バルーン血管成形術の有効性は、バルーン血管成形術によって治療された動脈の中に骨組構造を配置することを含むステント植込みの導入によって著しく向上した。ステントは動脈の急激な再閉鎖を阻止し、過形成の結果として生じる次の再狭窄を阻止するという点でかなりの利益をもたらす。近年、パクリタキセルなどの抗増殖剤を使用するステントの被覆は、被覆されたステントを置いた血管成形術によって治療された冠状動脈における過形成の発生を著しく減少することが、実験的試行によって実証された。

バルーン血管成形術と薬剤被覆されたステントとの組合せは大いに有望であるが、大きな努力目標がなお残っている。本発明に特に関係することは、動脈中に広がったまたは散在する疾患の治療が問題として残っていることである。ほとんどのステントは、一般的に１０ｍｍから３０ｍｍの範囲内にある固定長を有し、もっと長い長さにわたって疾患を治療するために複数のステントを留置するには、バルーン・ステント送致カテーテルの暗示的な使用が必要である。さらにまた、最適ステント長で血管の血管成形術治療領域にステント植込みすることは困難になる。

この理由で、冠状動脈疾患ならびにその他の脈管系の閉塞疾患にかかった患者を治療するために、改善されたステント、ステント送致システム、ステント植込み法などを提供することが望ましい。具体的には、脈管系内の散在する様々な長さの狭窄領域の治療のために、ステント、送致システム、ステント植込み法を提供することが望ましい。例えば、医者が疾患の性質にしたがってステント植込みされる治療血管の長さを最適化することができるようにする実際的な方法を提供することが望ましい。さらに具体的には、血管またはその他の目標人体管腔に複数のステントやその他のプロテーゼを容易に送り込むことができる器具、システム、方法を提供することが望ましい。このような器具、システム、方法は、一般的に３ｍｍまたはそれ以下の非常に短い長さを有する個別のステントまたはプロテーゼを、その最適化された治療のために人体管腔内部の複数の隣接するまたは隣接しない位置に送り込むために適当なものでなければならない。これらの目標の少なくとも一部は、以下に説明する本発明によって達成されよう。

米国特許第６２５８１１７Ｂ１号は、分離可能または脆い連結領域によって連結された複数の区分を有するステントを開示している。任意に、ステント構造を血管の中に移植した後に連結領域を切断する。米国特許第５５７１０８６号、同第５７７６１４１号、同第６１４３０１６号は、１つまたは２つのステント構造を脈管系に送り込むためのバルーン・カテーテルの上側に置くための拡張可能なスリーブを開示している。米国特許第５６９７９４８号は、シースによって覆われたステントを送り込むためのカテーテルを開示している。

本発明は、人体管腔、典型的には血管、より典型的には冠状動脈のステント植込みなどの、プロテーゼ配置のため方法と器具を提供する。これらの方法とシステムはまた、末梢脈管系、脳管系、胆管や卵管などのその他の管において有意な用途を見いだすことができる。用語「ステント」と「ステント植込み」は、管腔内で治療個所に導入されて生体内で拡張し、その個所で人体管腔の内壁に対して半径方向に外向きの力を加えるように設計された、広範囲のさまざまな拡張可能なプロテーゼや骨組などのいずれかを含むものと定義される。ステントやプロテーゼは通常、一般的には柔軟なまたは弾性のある金属から形成された開放格子構造を含む。可鍛金属から形成されると、ステントは一般的にバルーンによって拡張することになり、バルーンは格子の塑性変形を起こさせ、したがって格子は展開後に開いたままになる。ニッケル・チタン合金などの超弾性金属を含む弾性の金属から形成されると、格子構造は通常は送られた後半径方向に圧迫され、半径方向の圧迫から構造を解放することによって展開され、こうして格子構造は目標個所で「自己拡張する」。ステントまたは格子構造が織物またはポリマー膜カバリングによって覆われるとき、通常これらは移植組織片と呼ばれる。移植組織片は、動脈瘤の治療、または治療個所において不浸透性または半浸透性の障壁を置くことを必要とするその他の条件のために使用することができる。用語「人工器官」と「プロテーゼ」は、半径方向に拡張可能なステント、移植組織片、人体管腔内に展開することを目的とするその他の骨組状構造のすべてを広く呼ぶものである。

本発明のステントとプロテーゼは、らせん構造、対向巻らせん構造、拡張可能菱形構造、蛇状構造などを含む、さまざまな通常の構造のいずれかを有することができる。このような従来のステント構造は、特許文献や医学文献によく記載されている。適当なステント構造の特定の具体例は下記の米国特許に記載されており、これらの開示全体は参照によって本明細書に組み込まれている。すなわち、米国特許第６３１５７９４号、同第５９８０５５２号、同第５８３６９６４号、同第５５２７３５４号、同第５４２１９５５号、同第４８８６０６２号、同第４７７６３３７号であり、これらのすべての開示は参照によって本明細書に組み込まれている。好ましい構造を図４および５を参照して本明細書に説明する。

本発明によれば、展開されるステントは１ｍｍ以上、通常は２ｍｍ以上、一般的には３ｍｍ以上、通常は１ｍｍから１００ｍｍまでの範囲、一般的には２ｍｍから５０ｍｍまで、さらに一般的には２ｍｍから２５ｍｍまで、通常は３ｍｍから２０ｍｍまでの長さを有することができる。このような短いステント長の使用は、多数のステントを用いることができるので有利である。

本発明による方法と器具は、共通ステント送致カテーテルからの、通常は少なくとも２つのステントを含む複数のステントまたはその他のプロテーゼを展開できる。通常、送り込まれるステントの数は２から５０、一般的には３から３０、さらに一般的には５から２５の範囲内にある。送致カテーテルの中により多くのステントを設けるので、個々のステント長はいくらか少なくなることが多いが、あらゆる事例において必ずしもこの場合になるとは限らない。複数のプロテーゼを個々にまたは２つ以上のグループとして、１つまたは複数の人体管腔の中の単一または複数の離れた位置で展開させることができる。

本発明の第１態様では、長く延びている人体管腔にステント植込みする方法は、複数の通常は少なくとも２つの別個のステントを保持して運ぶカテーテルを人体管腔に導入することを含む。通常、この導入は、皮膚を通して行なわれ、脈管内送致の場合には、セルジンガー法などの従来の導入法を使用する。目標位置に達した後、この第１位置で少なくとも第１ステントがカテーテルから解放される。次にカテーテルは第２位置に変えられて、その第２位置で少なくとも第２ステントがカテーテルから解放される。次にカテーテルは第３位置に変えられて、少なくとも第３ステントがその第３位置においてカテーテルから解放される。

血管またはその他の人体管腔の内部で離隔したそれぞれ位置でステントやその他のプロテーゼを展開させることに加えて、本発明による方法と器具を、１個、２個、３個、またはそれ以上の個別ステントまたはその他のプロテーゼ・セグメントを隣接して人体管腔の単一個所に送り込むために使用することもできる。こうして、移植されるプロテーゼの長さを、治療しようとする脈管の長さに適応するように選択かつ変更することができる。１０個、２０個、３０個、またはそれ以上のかなり短いプロテーゼまたはプロテーゼ・セグメントを運ぶシステムによって、プロテーゼまたはプロテーゼ・セグメントの長さに応じた選択可能な間隔で、非常に短いものから非常に長いものまで、治療される管腔の長さを非常に厳密に調整することができることは理解されよう。

もちろん展開ステップを、送致カテーテルによって運ばれるステントのすべてまたは少なくとも多くを人体管腔に送ってその中で展開させるように、十分な回数だけ反復することができる。この送致方法の特定の利点は、別個のステントが人体管腔の長さに沿って、一般的には１ｃｍから２ｃｍまでの範囲に、しばしば１ｃｍから５ｃｍまでの範囲に、また多くの場合にさらに長い範囲に散在させることができることである。さらに、側枝またはステントを置くには望ましくないその他の領域を避けるように、ステントを送り込むことができる。その上に、薬物を被覆したステントの使用によって、ステントを別個の距離だけ離して、一般的には０．５から１ミリメートル（ｍｍ）の距離だけ離して置くことが可能であるが、それでもなお脈管の開存や過形成の抑制を達成することができる。

カテーテルからのステントの解放を、ステントのバルーン拡張を引き起こすバルーンを使用して達成することもできる。代替案として、ステントの解放を、送致カテーテルの管の中に弾性または自己拡張ステントを半径方向に押しつけておき、ステントをカテーテルから選択的に前進させ、および／またはカテーテルをステントの上から引っ込めることによって達成することもできる。ある実施態様では、ステント上のシースはバルブ部材または「ステント・バルブ」を含み、このバルブ部材は、展開されたステントをバルーンがより精確に膨らますことができる一方、他のステントがシースの中に残るように、ステントを分離させることができる。

好ましい実施態様では、ステントは、過形成を抑える薬剤などの少なくとも１つの薬剤によって被覆される。薬剤は生物学的に活性または不活性にすることができる。特に生物学的に活性の薬剤としては、パクリタキセル、メトトレキサート、バチマスタルなどの抗新生物薬、ドキシサイクリン、テトラサイクリン、ラパマイシン、アクチノマイシンなどの抗生物質、デクサメタゾーンやメチル・プレドニゾロンなどの免疫抑制薬、ニトロプルシッドなどの窒素酸化物源、エストロゲン、エストラジオールなどが含まれる。生物学的に不活性の薬剤としては、ポリエチレン・グリコール（ＰＥＧ）、コラーゲン、ポリグリコール酸（ＰＧＡ）、セラミック物質、チタン、金などが含まれる。

もう１つの態様では、本発明は、人体管腔、特に長い血管にステント植込みするためのカテーテルと器具とを含む。カテーテルは、近位端部と遠位端部とを有するカテーテル本体を含む。少なくとも２つの別個のステントをカテーテル本体の遠位端部に、またはその近くに保持する。「別個」とは、ステントが互いに連結されておらず、接触せずにカテーテルから展開されることができることを意味する。（取り付けられたプロテーゼの送致を以下に説明する。）このような別個のステントの展開によって、個々のステントを離隔した目標位置に、または血管またはその他の人体管腔の内部に直接接触させて置くことができる。さらにカテーテルは、カテーテル本体から個々のステントを展開させるための展開手段を備えている。例えば、展開手段は、ステントの設置と半径方向拡張のために１つまたは複数のバルーンを含むことができる。代替案として、展開手段は、プッシャまたはカテーテル本体の遠位端部から自己拡張ステントを前進させるための他の装置、および／または自己拡張を可能にするためにステントの上で選択的に引っ込めるためのシースを含むことができる。例示的な実施態様では、カテーテルは、少なくとも２個の別個のステントを、少なくとも５個の別個のステントを、１０個もの別個のテントを、またある場合には３０個またはそれ以上もの別個のステントを保持している。

ある特定の実施態様では、カテーテルは、カテーテル本体の内部に往復動式に取り付けられ、個々のステントをその上に受け入れるようになっている単一のバルーンを含む。ブッシャ、または個々または複数のステントをバルーンの上に次々に制御可能にロードするための他の装置も設けられる。こうして、カテーテルは、複数のステントを運んで、単一のバルーンでそれらのステントを位置決めして拡張させることができる。

さらに別の実施態様では、本発明のステントは、ポリエチレン・グリコール（ＰＥＧ）、コラーゲン、ゼラチン、ポリグリコール酸（ＰＧＡ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）などの生体内吸収性材料から少なくとも部分的に構成されている。随意に、生体内吸収性材料が劣化するにつれて時間と共に解放されるように、１つまたは複数の生物活性物質を生体内吸収性材料の中に分散させる。ある特定の実施態様では、生体内吸収性材料は、非生体内吸収性材料、一般的にはステンレス鋼、Ｎｉｔｉｎｏｌ（商標）、またはその他の従来のステント金属材料で組み立てられた骨組の上または中に形成される。金（例えば、純粋なまたはほぼ純粋な金）や白金などの他の材料も使用することができる。

本発明のさらに別の態様では、複数の拡張可能なプロテーゼを人体管腔に送り込むためのカテーテルは、カテーテル本体と、シースと、複数の半径方向に拡張可能なプロテーゼとを含む。カテーテル本体は近位端部と遠位端部とを有し、シースはカテーテル本体を覆って、シース内側とカテーテル本体の外側との間の環状空間の中に置くことができるプロテーゼと同軸に配置される。シースは、プロテーゼをシースの遠位端部の先に前進させることができるように、カテーテル本体に対して引っ込み可能であることが好ましい。通常、カテーテルは、カテーテル本体を覆ってシースの内部管の中に同軸に配置されたプッシャ・チューブをさらに含む。プッシャ・チューブの遠位端部は最も近いプロテーゼの近位端部と係合し、プッシャ・チューブをシースに対して遠位方向に前進させてシースから個々のプロテーゼを選択的に押し出したり、展開させることができる。このような展開は、シースはプロテーゼを解放したり、展開させるために近位方向に引っ込められるが、プッシャ・チューブとプロテーゼとを人体管腔に対して実質的に定置に置いておくことによって達成されることが多い。

通常、シースの少なくとも遠位部分は、カテーテル本体の遠位部分のコラム強度よりも大きなコラム強度を有する。これに加えて、または代りに、プッシャ・チューブはまたカテーテル本体の遠位部分のコラム強度よりも大きなコラム強度を有する。カテーテルの最外部分すなわちシースや任意にプッシャ・チューブにコラム強度を与えることによって、カテーテルの直径または断面の増加を最小限に抑えて、カテーテルの全体的なコラム強度を増加させることができる。小さな断面のカテーテルは脈管系、特に小さな冠状動脈と脳動脈の遠隔領域にアクセスするために非常に有利であることが理解されよう。本発明の好ましい構造を使用して、直径２ｍｍまたはそれ以下の、場合によっては１ｍｍまたはそれ以下の小さな直径を有するカテーテルを達成することができる。これらの構造はもちろん、末梢血管やその他のもっと大きな血管において使用するための、もっと大きな直径のカテーテルにも適当である。

本発明のカテーテルは、好ましくは少なくとも２つのプロテーゼを保持し、さらに好ましくは少なくとも３つのプロテーゼを保持し、またしばしば、別の実施態様に関連して上に述べたようにさらに多くのプロテーゼを運ぶことができる。プロテーゼは一般的には、端と端が接してこれらの間に物理的連係を伴うか伴わないかのいずれかで連なった様式で配置される。物理的連係は、機械的に壊れる必要がある脆い構成部分を含むこともでき、または代替案として、共にはまり合い、また材料の破壊を全く伴わずに分離できる一対の結合エレメントを含むこともできる。脆い結合エレメントは通常、ストラット、バー、ばね、または類似の連結リンクを含み、任意に切れ目または切込みを付けられるか、さもなければ、適当な機械的力を加えると特定の線に沿って壊れるようになっている。例示的な分離可能な結合エレメントは、軸方向に分離することができるロッドとチーブや、半径方向に分離することができるタブと容器などの、雄エレメントと雌エレメントとを含む。

カテーテルの特定の実施態様では、カテーテル本体は、その遠位端部の近くに膨らますことのできるバルーンなどの拡張エレメントを含むこともできる。拡張エレメントは、プロテーゼの１つまたは複数のものを規則的に拡張させるのに使用できるように、引っ込み可能なシースに対して遠位に位置付けることができる。例えば、膨らむことができるバルーンは、シースの引っ込みによってプロテーゼの１つ、２つ、３つ、またはそれ以上を露出させることができるように、その外側表面上に複数のプロテーゼを保持することができる。残りのプロテーゼはシースによって覆われたままである。しかしながら、バルーンを膨らませると、バルーンのその部分やバルーンの露出した部分の上に保持されたプロテーゼのみが膨らむことになる。バルーンの残りの（近位）部分はシースによって押しつけられたままであるから、シースによって覆われたバルーンもプロテーゼも拡張しない。こうして、予め選択されたいくつかの個々のプロテーゼを同時に拡張させることができ、一方残りのプロテーゼは保護されて拡張せず、バルーンを使用する次の拡張のために利用可能な状態になっている。

バルーンの代りに、またはバルーンに加えて、カテーテル本体は、シースの先まで遠位方向に進められたプロテーゼを選択的に加熱するためのヒータを含むこともできる。例えば、カテーテル本体は、（後でさらに詳しく説明するように）適当な熱記憶合金から形成されたステントまたはその他のプロテーゼを脈管内で加熱し拡張させるために、加熱された塩水などの加熱された媒質を送り込むための管を有することもできる。代替案として、別の外部ガイド・カテーテルまたは他のチューブを、このような加熱された媒質を送り込むために使用して、プロテーゼの拡張を実施することができる。第３の代替案として、高周波加熱器、電気抵抗加熱器、またはレーザ加熱されるエレメントなどの、動力式の加熱エレメントを、露出したプロテーゼを直接加熱するためにカテーテル本体の上に設けることもできる。

上述のように、脆いまたは壊れ易いリンクによって接合された個々のプロテーゼまたはステントを送り込むために、カテーテルの上にせん断機構を設けることがしばしば望ましい。せん断機構は通常は機械式のものであるが、電解式、超音波式、または化学的なものにすることもできる。例示的な実施態様では、せん断機構は、カテーテル本体の遠位領域に設けた第１せん断エレメントと、シースの遠位領域に設けた第２すなわち係合せん断エレメントとを含む。（プロテーゼ展開用に空間または開口部を残して、）プロテーゼをシースから前進させ、一方カテーテル本体のせん断機構を遠位方向に進める。所望の個数のプロテーゼを展開させた後に、カテーテル本体をシースに対して引っ込めて、双方のせん断エレメントを閉じ、進められたプロテーゼとシースの中に残っているプロテーゼとの間のリンクを切断する。別の場合では、せん断機構を、リンクの電解破断を誘導するための電極、影響を受け易いリンク（すなわち超音波トランスデューサに対応する共振周波数を有するリンク）を機械的に劣化させるための超音波トランスデューサ、リンクを化学的に劣化させるために選択された化学剤を解放するための管ポートなどにすることができる。

さらなる代わりの実施態様では、本発明の原理にしたがって構成されたカテーテルは、プッシャ・チューブと、端どうしが接して配置され、プッシャ・チューブの遠位端部から遠位方向に延びる半径方向に拡張可能な複数のプロテーゼと、プッシャ・チューブとプロテーゼとを覆って同軸に配置されたシースとを含む。任意に、しかし必ずしも必要ではないが、この実施態様は、プッシャ・チューブとプロテーゼとの中に同軸に配置されたカテーテル本体を含む。シースをプッシャ・チューブに対して近くに引くことによって、個々のプロテーゼまたはプロテーゼのグループが露出され、展開される。プロテーゼの展開を実施または制御するために、先に説明した方法のいずれかによってカテーテル本体を使用することができる。任意に、カテーテル本体が展開されるときは、プッシャ・チューブ、シース、またはこれらの両方はカテーテル本体より大きなコラム強度を有する。

本発明による分離可能な拡張可能プロテーゼのシステムは、長手軸に沿って端と端が接して配置された、半径方向に拡張可能な複数のリング状のプロテーゼを含む。少なくとも一対の結合エレメントが、隣接プロテーゼの各対を接合し、結合エレメントは、軸方向の張力または半径方向伸び差に応じて破砕することなく物理的に分離する。しかしながら結合エレメントは、プロテーゼを人体管腔または他の場所の中で軸方向に進めるときに起るような軸方向の圧縮を受けたときには結合されたままである。プロテーゼは、本発明の先に挙げた実施態様のいずれかにおいてカテーテル本体によって保持されるバルーンによって加えられるバルーン拡張力などの、内部で加えられる半径方向の拡張力に応答して拡張可能になるように、柔軟な材料からなる。代替案として、プロテーゼは、「自己拡張」すなわち半径方向の圧迫から解放されたときに拡張することができるように、ばねステンレス鋼、ニッケル・チタン合金などの弾力性の材料からなることもできる。第３の代替案として、プロテーゼは、体温以上の温度にさらされることによって拡張が誘導されるように、ニッケル・チタン合金などの熱記憶合金からなることもできる。これら３形式のプロテーゼの各々を形成するために適当な材料は、特許文献および医学文献によく記載されている。

システムの特定の例では、結合エレメントを、軸方向の力を加えることに応じて分断するように、雄と雌にすることができる。例えば結合エレメントを、ロッドと、ロッドを受け入れるための通路を有する筒にすることもできる。代替案として、結合エレメントを、半径方向伸びの差によって分断するように構成することもできる。例えば、第１結合エレメトは第１プロテーゼの端部から延びることができ、拡大された部分または端部を有することができる。第１プロテーゼ上の延長部の周囲に合う周囲を有する隣接プロテーゼに切欠きを設けることによって、結合エレメントを共に係合させロックすることができる。ロックは軸方向の分離に耐えるが、プロテーゼの１つが半径方向に拡張するときには半径方向に分離される。

上述のプロテーゼ・システムを、先に説明したカテーテル送致システムのいずれかと共に採用できることは好ましい。

本発明はさらに、人体管腔のある長さにわたるステント植込みを行なうための方法を提供する。本方法は、複数の半径方向に拡張可能なプロテーゼを保持するカテーテルを人体管腔内の目標位置に導入することを含む。プロテーゼは端どうしが接して配置されており、シースによって覆われている。次に第１所定数のプロテーゼの覆いを取るためにプロテーゼに対してシースを第１の予め選択された距離だけ引っ込めることによって、プロテーゼが展開される。シースを引っ込めた後に、運ばれたプロテーゼの１つないし全数にすることができる第１所定数のプロテーゼは、人体管腔内部の目標個所内の目標個所において半径方向に拡張する。

プロテーゼの拡張は、さまざまな方法によって達成することができる。第１例では、拡張しようとする特定のプロテーゼの中でバルーンを膨らますことによってプロテーゼを拡張させる。例えば、単一のバルーンをすべてのプロテーゼの下に配置して、シースを引っ込めて展開させようとするプロテーゼだけを露出させる。バルーンが膨張すると、バルーンは露出したプロテーゼを拡張させ、覆われたままのプロテーゼの拡張はシースによって押さえられている。次に、シースをさらに引っ込めることによって、予め展開されていないプロテーゼを展開させることができる。任意にプロテーゼを、最も近いプロテーゼの近位端部と係合するプッシャ・チューブによって進めることができる（またはシースに対して少なくとも軸方向に止められている）。

バルーン拡張の代りとして、覆われていないプロテーゼを熱に露出させることによって拡張させることもできる。加熱された媒質をプロテーゼに向けて、プロテーゼに電気エネルギーを通すことによって、および／または覆われていないプロテーゼに隣接して位置する加熱エレメントを付勢することによって、熱を加えることができる。

本発明による方法の好ましい態様では、人体管腔は血管、好ましくは冠状動脈、大脳動脈、またはその他の小さな動脈になる。プロテーゼが、過形成を抑制するために選択された薬剤などの生物学的に活性または不活性の薬剤によって、さらに特定すれば先に述べた特定の薬剤のいずれかによって被覆されることは好ましい。

本発明のカテーテルは、シース、プッシャ・チューブ、カテーテル本体などの、多くの同軸構成部分を含む。ステントまたはその他のプロテーゼがシースから遠位方向に進められることが度々説明されるが、このような説明は、プロテーゼに対して近位方向に引っ込められて解放を実施するシースに適用される。したがって、すべての方向の説明は相対的であることを意味する。

ここで図１を参照すると、ステント送致カテーテル１０は、近位端部１４と遠位端部１６とを有するカテーテル本体１２を含む。カテーテル本体は、網目状または巻線状のステンレス鋼、天然ポリマー、またはシリコーン・ゴム、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリウレタン、ポリエステル、ポリテトラフルオロエチレン、ナイロンなどの合成ポリマーなどの従来のカテーテル材料から形成されている。本体を、強度、可とう性、靭性を強化するために、高分子シェルの中に組み込まれた１つまたは複数の補強層を有する複合物として形成することもできる。脈管内で使用するために、カテーテル本体は一般的に４０ｃｍから１５０ｃｍまでの範囲にある長さを有し、通常は末梢血管のためには４０ｃｍから１２０ｃｍ、冠状合脈のためには１１０ｃｍから１５０ｃｍの範囲である。カテーテル本体の直径は使用目的によって異なるが、一般的に３フレンチ・サイズ（１ｍｍ）と１５フレンチ・サイズ（５ｍｍ）の間、通常は５フレンチ・サイズ（１．６６ｍｍ）と９フレンチ・サイズ（３ｍｍ）の間である。

カテーテル１０は、その近位端部１４にハンドル１８を含む。ハンドルはガイドワイヤ・ポート２０とバルーン膨張ポート２２、プッシャ軸を前進させるハンドル・グリップ２４を含み、プッシャ軸の遠位端部２６は図２に示されている。さらに、ハンドルは図２に示すようにカテーテル送致バルーン２８の往復動を可能にする。

複数のステント３０が、図２に示すようにカテーテル本体１２の管内に保持されている。３個のステント３０が図示されているが、追加のステントも一般に上に開示した範囲内で保持されることが理解されよう。図示したステントは、オフセット・ストラットによって接合された複数の蛇状リング構造を含む。しかし概して上述のように、さまざまなステント構造をカテーテル１０によって保持することができることは理解されよう。

次に図３Ａ〜３Ｆを参照すると、カテーテル１０の遠位端部１６は、図３Ａに示すように罹患した血管（ＢＶ）の中でガイドワイヤ４２の上を目標位置４０に向かって進められる。バルーン２８は３個のステント３０の第１ステントを保持し、カテーテルから遠位方向に進められ、図３Ｂに示すように（任意に、カテーテル本体１２をバルーン２８に対して近位方向に引っ込めることによって）、治療領域４０の内部にステントを展開させる。いったんステント３０が適切に配置されると、図３Ｃに示すように、バルーン２８が膨らんでステントを展開させる。（また任意に治療領域を広げる。）

次にバルーンは収縮して、図３Ｄに示すように、カテーテル１６の遠位端部の中に後退する。膨張したステントはその位置に残る。バルーン２８は図３Ｅに示すように第２ステント３０の中に後退する。第２ステントは、バルーン２８の上に適切に置かれるようにプッシャ２６を使用して前進しており、次にカテーテル１６の遠位端部が前進して、第２ステント３０が、第１治療領域から離れている第２治療領域の中に位置付けられる。図３Ｆに示すように、各治療領域は互いに接近している。しかし、第２治療領域は第１治療領域から十分な距離だけ離れている可能性もあることは理解されよう。次に第２ステント３０の展開は、第１ステントに関して上に説明したものと同じ方法で完了する。同様に、第３、第４、第５、追加のステント３０の展開について同じ方法で実施することができる。こうして、血管内に比較的長くおよび／または広く散在している領域を治療できることが理解されよう。

次に図４を参照すると、本発明の原理にしたがって構成された例示的なプロテーゼ５０が示されている。このプロテーゼは、一般的にステンレス鋼またはニッケル・チタンのハイポチューブなどの筒形ストックをレーザ切削または化学エッチングすることによって形成された、複数の軸方向スロット５４を有する筒体５２である。本発明の原理による２個、３個、４個、またはそれ以上のグループで送られるプロテーゼ５０は、上記の範囲内の長さを有する。膨張前の直径は一般的に２ｍｍ以下で、好ましくは１ｍｍ以下であるが、ある場合にはかなり大きな直径も使用できる。膨張によるプロテーゼ５０の直径はもちろん、はるかに大きく、一般的には少なくとも２倍も大きく、場合によっては少なくとも３倍またはそれ以上にもなる。

ここで図５Ａおよび５Ｂを参照すると、プロテーゼ５０と同様のプロテーゼ６０が、係合スロット６４の中に受け入れられる一対の結合エレメント６２を含む。図５Ｂは、プロテーゼ６０の結合エレメント６２とスロット６４をよりよく示すためにプロテーゼ法６０を「広げた」状態で示されている。

図５Ｃに示すように、プロテーゼ６０の各対を、結合エレメント６２をスロット６４と周辺において整列させることによって接合または結合させることができる。図５Ｃでは単一の結合エレメント６２とスロット６４のみが見えるが、図示したプロテーゼの対の反対側に第２結合エレメントとスロットを置くのは理解されよう。

図５Ｃでは、２個のプロテーゼ６０が互いに直接つき合わせられている。このような構成は、この対が人体管腔の中で共に膨張したときに実質的に連続したステントまたは移植組織片の構造となる、という利点がある。しかしながら、この構造は、２個のプロテーゼが係合した個所に可とう性をもたらさない、という欠点がある。より高い可とう性をもたらすために、図５Ｄに示すように、結合エレメント６２’は、一般的には０．０５ｍｍ〜１ｍｍ、好ましくは０．１ｍｍ〜０．５ｍｍの範囲で所望の長さずらす細長いシャンクを有することができる。

次に図５Ｅおよび５Ｆを参照すると、プロテーゼ６０の軸方向分離が、プロテーゼの少なくとも１つの半径方向伸び差によって達成される。例えば、両方のプロテーゼ６０が図５Ｅに示すように膨張していない構成にあるとき、結合エレメント６２はスロット６４によって先に説明したように強制されている。図５Ｆに示すように左側のプロテーゼ６０を半径方向に膨張させることによって、結合エレメント６２はスロットから半径方向外向きに動くので、２個のプロテーゼはもはや軸方向に連接されない。しかしながら、（後でさらに詳しく説明するように）２個のプロテーゼ６０は、２個、３個、４個、またはそれ以上のプロテーゼ６０の組合せが同時に送られて、実際に各個別プロテーゼ６０の長さの数倍となる長さを有する連続プロテーゼ法を提供するように、結合エレメント６２とスロット６４とによって作り出される連接部を保存する方式で、半径方向に共に膨張できることは理解されよう。次に、組み合わせたプロテーゼを（後で説明するように送致カテーテルに残る）、送り込もうとするプロテーゼの半径方向の膨張によってどの追加プロテーゼからも分離させることができる。この方法で、ステント、移植組織片、またはその他のプロテーゼを、（個別プロテーゼ６０の個数を適正に選択することによって）異なる長さで、（個別または複数のプロテーゼ６０を人体管腔の異なる部分で解放することによって）さまざまな個所で、人体管腔に送り込むことができる。

軸方向に分離可能な結合エレメントも、図６Ａ、図６Ｂに示すように設けることができる。各プロテーゼ７０は、一端部に一対の雄結合エレメント７２と、他端部に一対の雌結合エレメント７４とを含む。雄結合エレメント７２は一般的に、プロテーゼ端部の周囲から軸方向に延びた短い棒であり、雌結合エレメントは一般的に、雄結合エレメントを分離可能に受け入れる中空内部を有する短い筒である。こうして、図６Ｂに示すように、プロテーゼ７０を端どうしを接した方式で接合させることができる。プロテーゼを、矢印７６で示すように軸方向にこれらを引っ張ることによって分離させることができるが、軸方向圧縮の下では、ならびに実質的な曲げモーメントにさらされたときには、連接されたままである。したがって、図６Ａ、６Ｂの軸方向に分離可能な結合構造は、展開がかなりの曲げおよび半径方向応力を伴うときでも、プロテーゼ７０の展開中にこれらの結合構造が連接されたままであるという点で有利である。分離は、結合エレメント７２、７４を離脱させるために送致カテーテルを引き戻すことによって実施することができる。

隣接するプロテーゼ８０を分離可能に結合するための第３の取り組み方を図７に示す。各プロテーゼ８０は、菱形部材の膨張可能なリングを含む。しかしながら、他の従来型のステントまたはプロテーゼ構造も使用することができる。隣接するプロテーゼ８０は、中央個所近くに弱くしたセグメント８４を含むことが好ましい軸方向ビーム８２によって接合されている。（図５および６の実施形態の簡単な分離特性とは逆に）物理的破壊を必要とするこのような接合構造の使用は、切り離すことなく軸方向圧縮と軸方向引っ張りの両方を加えることを可能にする非常に強い連動機構とすることができて有利である。このような連動機構の欠点は、結合部の選択的破壊を可能にするために、送致カテーテルの中に組み込むべき何らかの機構または能力を通常必要とすることである。

次に図８Ａ〜８Ｃを参照して、複数の自己膨張型プロテーゼ１０２を送り込むために適当なカテーテル１００を以下に説明する。カテーテル１００は、軸方向管を有するシース１０４を備え、軸方向管はその遠位端部１０６に近いプロテーゼ１０２を保持している。プッシャ・チューブ１０８もまた管の中に位置し、最も近位のプロテーゼ１０２の近くに位置する。個別のプロテーゼ１０２を、図８Ｂに示すように人体管腔、一般的には血管ＢＶの中に送り込むことができる。カテーテルは、ガイドワイヤＧＷの上を覆って血管ＢＶにおける所望の目標位置に導入される。目標位置にあるときには、プロテーゼ１０２の第１番目は、プロテーゼ１０２の列が軸方向に進むようにプッシャ・チューブ１０４を軸方向に進めることによって展開され、最も遠位のプロテーゼはカテーテルの遠位端部１０６から解放される。これが解放されると、最も遠位のプロテーゼ１０２は、シース１０４によって与えられる半径方向への押さえつけ解放されるので膨張する。

図８Ａ〜８Ｃのカテーテル１００はプロテーゼの送致を目的とするもので、これらのプロテーゼは端と端が接した形で互いに接触しているが、その他の点では連結されていない。図９Ａ〜９Ｃに、壊れ易い結合エレメント１２４によって機械的に連接された自己膨張型プロテーゼ１２２を解放するためのカテーテル１２０を示す。プロテーゼ１２２と結合エレメント１２４は図７に示すプロテーゼ構造と同様なものにすることができるが、例えば米国特許第６２５８１１７号に示すような別の連接されたプロテーゼまたはステント構造を含むこともでき、この米国特許の開示内容は参照によって本明細書に組み込まれている。

カテーテル１２０は、シース１２６、プッシャ・チューブ１２８、遠位端部にせん断エレメント１３２を有するカテーテル本体１３０を含む。プッシャ・チューブ１２８が、カテーテル本体１３０のシャフト１３４の上を覆って同軸に受け入れられているのが便利である。こうして、プッシャ・チューブを使用して、図９Ｂに示すように、最も近位のプロテーゼの近位端部上を押すことによって各プロテーゼ１２２を軸方向に進めることができる。

カテーテル１２０は、ガイドワイヤＧＷの上を覆って血管ＢＶ内の所望の目標位置に進められる。目標位置に到達した後、少なくとも第１プロテーゼ１２２がシースの遠位端部から進められるので、このプロテーゼは半径方向に膨張して血管の内壁に係合する。少なくとも１つのプロテーゼ１２２が十分遠くに前進した後、壊れ易い結合エレメント１２４は、シース１２６の遠位端部に配置された、一般的には金属リングであるせん断エレメント１３６に到達する。次にカテーテル本体１３０を軸方向に引っ込めることによって、せん断エレメント１３２の面取りされた表面１３８が、リンク１２２をせん断するためにせん断エレメント１３６に係合し、図９Ｃに示すようにプロテーゼ１２２を解放する。第１プロテーゼ１２２の展開と解放の後に、追加のプロテーゼ１２２を、血管内の第１プロテーゼの近くで、または異なる軸方向に離隔した位置で解放させることができる。

次に図１０Ａ〜１０Ｃを参照すると、複数の熱膨張可能なプロテーゼ１４２を送り込むためのカテーテル１４０が示されている。プロテーゼ１４２は、ニッケル・チタン合金などの熱記憶合金から構成され、この合金は、体温またはそれ以下に維持されているときには膨張しない形状に維持され、一般的に４３℃以上、しばしば４５℃以上である体温以上の温度にさらされると膨張した形状をとるようにプログラムされている。プロテーゼは、続くプロテーゼ１４２をいっしょに固定する結合手段、一般的には図５Ａ〜５Ｆに図示する半径方向に分離しているアンカを有する。

カテーテル１４０は、シース１４４とプッシャ・チューブ１４６とを含む。カテーテル１４０は、従来の方式でガイドワイヤＧＷを覆って血管ＢＶ内の所望の目標位置に進められる。最遠位のプロテーゼ１４２が、図１０Ｂに示すように、（通常はプッシャ・チューブ１４６を使用して、プロテーゼは血管ＢＶに対して静止して保持されている間、シース１４４を引っ込めることによって）シース１４４から完全に進められた後、両方との膨張しないままで、次の近位のプロテーゼ１４２に取り付けられ、このプロテーゼはシースの中に留まっている。前進したプロテーゼ１４２が残りのプロテーゼに固着されるかまたはつなぎ留められることは重要である。それは、プロテーゼ１４２がまだ膨張しておらず、そうでなければ血管の管腔の中に取り残されるからである。

覆いを取られたプロテーゼが適切に位置付けられた後、加熱された媒体を、媒体が最遠位のプロテーゼ１４２の内部を通じて外向きに流れるように、カテーテル本体１４８の管を通じて導入することができる。加熱された媒体の温度を適切に選択することによって、展開しようとするプロテーゼを十分に加熱し、図１０Ｃに示すように半径方向の膨張を起こさせることができる。カテーテル本体１４８の先端がシース１４４の遠位先端と境を接するようにカテーテル本体１４８を位置付けることによって、シースの内部に残るプロテーゼ１４２の不注意の加熱を防止することができる。プロテーゼ１４２が半径方向に膨張すると、シース１４４の内部に残る次のプロテーゼの上にある結合エレメント１４８から分離する。次に、プロテーゼ１４２の追加のそれぞれまたはグループを、同じ目標位置または血管ＢＶ中の管腔内に軸方向に離隔している別の目標位置のいずれかに展開させることができる。

図１１に示すように、図１０Ａ〜１０Ｃに示すように内部カテーテル本体１４８を使用する代りに、１つまたは複数の展開されたプロテーゼ１４２の周りに加熱された媒体を送り込むために外側シース１５０を使用することができる。カテーテル１４０構造の他の態様は同じままであってもよい。任意に、プロテーゼが体温においてマルテンサイトである場合には、内部バルーン膨張によって半径方向のさらなる膨張を達成することができる。

次に図１２Ａ〜１２Ｄを参照すると、バルーンの展開によって複数のプロテーゼ１６２を送り込むように計画されたカテーテル１６０が図示されている。カテーテル１６０は、シース１６４と、プッシャ・チューブ１６６と、カテーテル本体１６８とから構成されている。カテーテル本体１６８は、その遠位部分を覆う膨張可能なバルーン１７０を含む。個々のプロテーゼ１６２は、図１２Ｂ、１２Ｃに示すように、目標区域をカテーテル１６０と交差させて次にシース１６４を引っ込めることによって展開される。バルーン１７０の遠位部分は、図１２Ｂに示すように最遠位の展開されたプロテーゼ１６２の内部に位置する。バルーン１７０の残りの近位部分はもちろん、それ自体シース１６４の中に残っている他のプロテーゼ１６２の内部に残る。次にバルーン１７０を膨らませるが、図１２Ｃに示すように、シースの先にあるバルーンの遠位部分のみが遠位プロテーゼ１６２の内部で膨らむ。バルーンの残る近位部分の膨張はシース１６４によって避けられる。同様に、残りのプロテーゼ１６２は、シース１６４の中に残っているので膨張しないままである。プロテーゼ１６２の展開後に、バルーン１７０を収縮させてシース１６４と残りのプロテーゼ１６２の中に引っ込めることができる。

次に図１２Ｄを参照すると、血管内部の同じ目標位置または血管内の離隔している別の目標位置のいずれかに、追加のプロテーゼ１６２を展開させることができる。２個のプロテーゼ１６２の展開が図示されている。これら２個のプロテーゼ１６２は、膨らんでいないバルーン１７０の上を覆って位置するステントの上をシースが引っ込められるので、軸方向に露出される。次にバルーン１７０は図１２Ｄに示すように膨らみ、こうしてプロテーゼ１６２を血管ＢＶ内で膨張させる。カテーテル１６０が図示されている４個以上の多くのプロテーゼを運ぶことができ、また３個、４個、５個、１０個、２０個またはそれ以上の個別のプロテーゼ１６２を一度に展開させることができ、追加の単一プロテーゼまたはプロテーゼのグループを異なる時間に、および／または血管内の異なる位置に展開できることは理解されよう。

次に図１３Ａ〜１３Ｄを参照すると、バルーン展開によって複数のプロテーゼ１８２を送り込むためのカテーテル１８０の別の実施形態が示されている。この実施形態では、カテーテル１８０は、遠位端部にバルブ部材１８５を有するシース１８４と、プッシャ・チューブ１８６と、カテーテル本体１８８とから構成される。カテーテル本体１８８はその遠位部分の上を覆う膨張可能なバルーン１９０を含む。プロテーゼ１８２を展開させるために、図１３Ｂに示すように、所定の数のプロテーゼ１８２を、プッシャ・チューブ１８６を適所に保持しながらシース１８４を近位方向に（矢印）引っ込めることによってまず露出させる。図１３Ｂ、１３Ｃに示すように、バルブ部材１８５を使用して、プロテーゼ１８２の１つの遠位端部とシース１８４とを係合させ、プッシャ・チューブを共に近位方向に（図１３Ｃの矢印）引っ込めて、ある近位個数のプロテーゼ１８２をある遠位個数のプロテーゼ１８２から分離することもできる。バルーン１９０の遠位部分は遠位の展開されたプロテーゼ１８２の内部にある。バルーン１９０の残りの近位部分は他のプロテーゼ１８２の中に残ることになり、これらのプロテーゼ１８２はそれ自体シース１８４の中に残っている。次にバルーン１９０は、図１３Ｄに示すように膨らむが、バルーンの遠位部分のみが、図１２Ｃに示すように遠位プロテーゼ１８２の中で膨らむ。バルーンの残る近位部分の膨張はシース１８４によって阻止される。同様に、残りのプロテーゼ１８２は、シース１８４の中に残っているので膨張しないままである。

図１３Ｄを参照すると、単一または複数のプロテーゼ１８２を血管内の同じ目標位置に展開させることができる。追加のプロテーゼ１８２を血管内の異なる離隔した位置に展開させることもできる。２個のプロテーゼ１８２の展開は、図１３Ｄにおいて１つの位置に示されている。カテーテル１８０が図示されている４個以上の多くのプロテーゼ１８２を運ぶことができ、また３個、４個、５個、１０個、２０個またはそれ以上の個別のプロテーゼを一度に展開させることができ、追加の単一プロテーゼまたはプロテーゼのグループを異なる時間に、および／または血管内の異なる位置に展開できることは理解されよう。

次に図１４を参照すると、本発明によるキット２００は、使用指示部ＩＦＵと組み合わせたカテーテル１６０（または本発明の図示されたカテーテルのいずれか）を含む。使用指示部は、本発明の方法を指示し、特に、血管または他の人体管腔の中に単一または複数のプロテーゼを移植するために、カテーテル１８０をどのように使用するかを指示する。カテーテル１８０と使用指示部は一般的に共に納められ、例えばボックス、管、袋、トレイなどの、従来型のパッケージ２０２の中に納められる。カテーテル１６０は一般的にパッケージ２０２の中に滅菌状態で維持される。使用指示部は、パッケージ・インサートの上に設けられるか、パッケージングの上に全体的または部分的にプリントされるか、またはインターネットを通じて電子的などの他の方法によってＣＤやＤＶＤなどの電子媒体の上に提供される。

本発明の好ましい実施形態を、完全な開示を述べる目的で説明のためおよび解り易くするために上に詳細に説明した。本開示の範囲と精神の枠内で別の変更が、当業者によって構想されよう。

本発明の原理によって構成されたステント送致カテーテルを示す斜視図である。 部分的に取り外された、図１のカテーテルの遠位端部を示す詳細図である。 バルーンの拡張を使用して複数のステントを展開させるための、図１のカテーテルの使用を示す図である。 バルーンの拡張を使用して複数のステントを展開させるための、図１のカテーテルの使用を示す図である。 本発明の原理によって構成された例示的なプロテーゼを示す図である。 図４に示すものと同様であるが、隣接するプロテーゼを分離可能に結合できるようにするための結合エレメントをさらに含むプロテーゼを示す図である。 結合エレメントによって共に接合された、図５Ａおよび図５Ｂに示すような一対のプロテーゼを示す図である。 変更された結合エレメントによって結合された一対の隣接プロテーゼを示す図である。 図５Ｃの隣接プロテーゼの半径方向分離を示す図である。 本発明の原理によって構成された第２結合機構を示す図である。 一対の隣接プロテーゼを接合するための脆い連動機構を示す図である。 本発明の方法による自己拡張式プロテーゼを送り込むための、カテーテルとその使用を示す図である。 本発明の方法による自己拡張式プロテーゼを送り込むための、別のカテーテルの構造を示す図である。 本発明の方法による自己拡張式プロテーゼを送り込むための、別のカテーテルの構造を示す図である。 本発明の方法による自己拡張式プロテーゼを送り込むための、別のカテーテルの構造を示す図である。 本発明の原理による熱誘導法によってプロテーゼを送り込むための、カテーテルの使用を示す図である。 本発明の原理による熱誘導プロトコルを通じて複数のプロテーゼを送り込むための、代替案によるカテーテル構造を示す図である。 本発明の方法によるバルーン拡張を使用して複数のプロテーゼを送り込むためのカテーテルを示す図である。 本発明の方法によるバルーン拡張を使用して複数のプロテーゼを送り込むためのカテーテルを示す図である。 本発明の方法によるバルーン拡張を使用して複数のプロテーゼを送り込むための、ステント・バルブを含むカテーテルを示す図である。 本発明の方法によるバルーン拡張を使用して複数のプロテーゼを送り込むための、ステント・バルブを含むカテーテルを示す図である。 本発明の原理によって構成された例示的なキットを示す図である。

Claims (116)

1. 人体管腔にステント植込みするための方法であって、
   複数の半径方向に膨張可能なプロテーゼを運ぶカテーテルを、前記人体管腔の中の目標位置に導入するステップであって、前記のプロテーゼは端と端が接した状態で配置され、シースによって覆われているステップと、
   シースを予め選択された第１距離だけ引っ込めて、第１所定個数のプロテーゼの被いを除くステップと
   を含み、
   前記の第１所定個数の被いを外されたプロテーゼは、前記目標位置の中の第１個所において半径方向に膨張する前記方法。
2. 前記プロテーゼの内部でバルーンを膨らませて膨張を実施するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
3. 膨らませるステップが、膨張させようとする前記プロテーゼの下とシースの下に残っている少なくともいくつかのプロテーゼの下との両方に配置されたバルーンを膨らませるステップを含み、シースの下におけるバルーンの膨らみがシースによって押さえられ、前記の少なくともいくつかのプロテーゼの膨張を防ぐ請求項２に記載の方法。
4. シースが引っ込められたときにプロテーゼを軸方向に止めておくように、複数のプロテーゼの近位端部をプッシャ・チューブと係合させるステップをさらに含む請求項２に記載の方法。
5. プロテーゼの１つの遠位端部を、シースの遠位端部と結合されたバルブ部材に係合させるステップをさらに含む請求項４に記載の方法。
6. シースとプッシャ・チューブとを引っ込めて、バルブに近いプロテーゼを第１所定数のプロテーゼから分離させるステップをさらに含む請求項５に記載の方法。
7. 膨らませるステップが、前記第１所定数のプロテーゼの下に配置されたバルーンを膨らませるステップを含む請求項６に記載の方法。
8. 被いを外したプロテーゼを加熱して膨張を実施するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
9. 加熱するステップが、被いを外されたプロテーゼに加熱した媒体をカテーテルを通じて向けるステップを含む請求項８に記載の方法。
10. 加熱するステップが、被いを外されたプロテーゼに隣接して位置する加熱エレメントを付勢するステップを含む請求項８に記載の方法。
11. シースが引っ込められたときにプロテーゼを軸方向に止めるように、複数のプロテーゼの近位端部をプッシャ・チューブと係合させるステップをさらに含む請求項８に記載の方法。
12. 前記プロテーゼが弾力性でシースの中で半径方向に圧迫され、シースが引っ込められたときにプロテーゼが半径方向に膨張する請求項１に記載の方法。
13. シースが引っ込められたときにプロテーゼを軸方向に止めておくように、複数のプロテーゼの近位端部をプッシャ・チューブと係合させるステップをさらに含む請求項１２に記載の方法。
14. カテーテルの位置を変えて、シースを第２の所定距離だけさらに引っ込めて第２所定数のプロテーゼを被いから外すステップをさらに含み、被いから外された前記第２所定数のプロテーゼは前記目標位置の中の第２箇所において半径方向に膨張する請求項１に記載の方法。
15. 人体管腔が血管である請求項１に記載の方法。
16. プロテーゼが少なくとも１つの薬剤によって覆われている請求項１に記載の方法。
17. 薬剤が過形成を阻止する請求項１６に記載の方法。
18. 薬剤が生物学的に活性である請求項１７に記載の方法。
19. 生物学的に活性の薬剤が、パクリタキセル、メトトレキサート、バチマスタルなどの抗新生物薬、ドキシサイクリン、テトラサイクリン、ラパマイシン、アクチノマイシンなどの抗生物質、デクサメタゾーンおよびメチル・プレドニゾロンなどの免疫抑制薬、ニトロプルシッドなどの窒素酸化物源、エストロゲン、エストラジオールからなるグループから選択される請求項１８に記載の方法。
20. 薬剤が生物学的に不活性である請求項１７に記載の方法。
21. 生物学的に不活性の薬剤が、コラーゲン、ポリエチレン・グリコール（ＰＥＧ）、ポリグリコール酸（ＰＧＡ）、セラミック物質、白金、金からなるグループから選択される請求項２０に記載の方法。
22. 人体管腔にステント植込みするための方法であって、
    少なくとも３つの個々のステントを保持するカテーテルを導入するステップと、
    人体管腔における第１個所において、少なくとも第１ステントをカテーテルから解放するステップと、
    カテーテルの位置を変えるステップと、
    第２個所において、少なくとも第２ステントをカテーテルから解放するステップと、
    カテーテルの位置を変えるステップと、
    第３個所において、少なくとも第３ステントをカテーテルから解放するステップと
    を含む前記方法。
23. カテーテルが少なくとも４つの個々のステントを保持しており、カテーテルの位置を変えて、第４個所において少なくとも第４ステントをカテーテルから解放するステップをさらに含む請求項２２に記載の方法。
24. カテーテルが少なくとも５つの個々のステントを保持しており、カテーテルの位置を変えて、第５個所において少なくとも第５ステントをカテーテルから解放するステップをさらに含む請求項２３に記載の方法。
25. 人体管腔が血管である請求項２２に記載の方法。
26. 血管内の少なくとも３ｍｍの長さにわたる個所において複数のステントを解放する請求項２５に記載の方法。
27. 少なくとも２つのステントが血管内の開口部の側枝とは反対側に位置付けられている請求項２５に記載の方法。
28. ステントを解放するステップが、バルーンをステントの内部で膨張させるステップを含む請求項２２に記載の方法。
29. ステントを解放するステップが、ステントを圧迫から解放してステントの自己膨張を可能にするステップを含む請求項２２に記載の方法。
30. ステントが少なくとも１つの薬剤によって覆われている請求項２２に記載の方法。
31. 薬剤が過形成を阻止する請求項３０に記載の方法。
32. 薬剤が生物学的に活性である請求項３０に記載の方法。
33. 生物学的に活性の薬剤が、パクリタキセル、メトトレキサート、バチマスタルなどの抗新生物薬、ドキシサイクリン、テトラサイクリン、ラパマイシン、アクチノマイシンなどの抗生物質、デクサメタゾーンおよびメチル・プレドニゾロンなどの免疫抑制薬、ニトロプルシッドなどの窒素酸化物源、エストロゲン、エストラジオールからなるグループから選択される請求項３２に記載の方法。
34. 薬剤が生物学的に不活性である請求項３０に記載の方法。
35. 生物学的に不活性の薬剤が、コラーゲン、ＰＥＧ、ＰＧＡ、セラミック物質、白金、金からなるグループから選択される請求項３４に記載の方法。
36. 人体管腔にステント植込みするためのカテーテルであって、
    近位端部と遠位端部とを有するカテーテル本体と、
    カテーテル本体の遠位端部の近くに保持された少なくとも３つの個々のステントと、
    人体内のカテーテル本体から個別にまたはグループでステントを展開させるための展開手段と
    を含む前記カテーテル。
37. カテーテル本体の遠位端部の近くに保持された少なくとも４つの個々のステントを含む請求項３６に記載のカテーテル。
38. カテーテル本体の遠位端部の近くに保持された少なくとも５つの個々のステントを含む請求項３７に記載のカテーテル。
39. 展開手段が、少なくとも３つの個別に膨張可能なバルーンを含み、各バルーンは少なくとも１つのステントを保持する請求項３６に記載のカテーテル。
40. 展開手段が、カテーテル本体の中に往復動可能に取り付けられた単一のバルーンと、バルーンの上にステントを順次載せるためのプッシャとを含む請求項３６に記載のカテーテル。
41. 展開手段が半径方向への押さえつけ手段を含み、押さえつけ手段はステントを半径方向に潰した形態で保持し、選択的に引っ込められて個別にまたはグループでステントを解放することができる請求項３６に記載のカテーテル。
42. 展開手段が、半径方向に潰した形態でステントを保持する半径方向への押さえつけ手段と、ステントを適所に保持するプッシャを含み、半径方向への押さえつけ手段が引っ込められてステントをカテーテル本体の遠位端部から個別にまたはグループで露出させる請求項３６に記載のカテーテル。
43. 半径方向への押さえつけ手段が、近位ステントを遠位ステントから分離するために近位ステントの遠位端部に係合するバルブ部材を、遠位端部に有するシースを含む請求項４２に記載のカテーテル。
44. ステントが少なくとも１つの薬剤によって覆われている請求項３６に記載のカテーテル。
45. 薬剤が過形成を阻止する請求項４４に記載のカテーテル。
46. 薬剤が生物学的に活性である請求項４５に記載のカテーテル。
47. 生物学的に活性の薬剤が、パクリタキセル、メトトレキサート、バチマスタルなどの抗新生物薬、ドキシサイクリン、テトラサイクリン、ラパマイシン、アクチノマイシンなどの抗生物質、デクサメタゾーンおよびメチル・プレドニゾロンなどの免疫抑制薬、ニトロプルシッドなどの窒素酸化物源、エストロゲン、エストラジオールからなるグループから選択される請求項４６に記載のカテーテル。
48. 薬剤が生物学的に不活性である請求項４５に記載のカテーテル。
49. 生物学的に不活性の薬剤が、コラーゲン、ＰＥＧ、ＰＧＡ、セラミック物質、白金、金からなるグループから選択される請求項４８に記載のカテーテル。
50. ステントが少なくとも部分的に生体内吸収性材料から構成されている請求項３６に記載のカテーテル。
51. 生物学的に活性の物質が生体内吸収性材料の中に配置され、材料が劣化するにつれて時間とともに放出される請求項５０に記載のカテーテル。
52. 生物学的に活性の物質が、生体内非吸収性材料からなる骨組の上または内部に形成されている請求項５０または５１に記載のカテーテル。
53. 複数の膨張可能なプロテーゼを人体管腔の中に送り込むためのカテーテルであって、
    近位端部と遠位端部とを有するカテーテル本体と、
    カテーテル本体の上を覆って同軸に配置されたシースと、
    カテーテルの遠位部分に、全てがシース内部に配置された、半径方向に膨張可能な複数のプロテーゼと
    を含み、
    シースは、カテーテル本体とプロテーゼとに対して近位方向に引っ込められて、シースの遠位端部の先でプロテーゼを露出させることができる前記カテーテル。
54. シースの中に、プロテーゼの近くに、カテーテル本体に同軸に配置されたプッシャ・チューブをさらに含み、プッシャ・チューブは最近位プロテーゼの近位端部に係合し、シースが近位方向に引っ込められたときに、プッシャ・チューブを適所に維持して、個別プロテーゼまたはプロテーゼのグループを露出させることができる請求項５３に記載のカテーテル。
55. シースの少なくとも遠位部分が、カテーテル本体のコラム強度よりも大きなコラム強度を有する請求項５４に記載のカテーテル。
56. プッシャ・チューブの少なくとも遠位部分が、カテーテル本体のコラム強度よりも大きなコラム強度を有する請求項５４に記載のカテーテル。
57. プッシャ・チューブが、潤滑性の内表面と潤滑性の外表面の少なくとも１つを有する請求項５４に記載のカテーテル。
58. プロテーゼが端どうしを接して配置され、物理的連係なしに隣接している請求項５３から５６までに記載のカテーテル。
59. プロテーゼが端どうしを接して物理的連係を伴って、少なくともいくつかの隣接プロテーゼ対の間に配置されている請求項５３から５６までに記載のカテーテル。
60. 物理的連係を、破壊することなく分離させることができる雄エレメントと雌エレメントとを含む請求項５９に記載のカテーテル。
61. 物理的連係を破壊によって分離される請求項５９に記載のカテーテル。
62. カテーテル本体がその遠位端部の近くに膨張エレメントを含み、前記膨張エレメントは引っ込み可能なシースに対して遠位に位置決め可能であり、プロテーゼの１つまたは複数を半径方向に膨張させる請求項５３から５６までに記載のカテーテル。
63. 膨張エレメントが、プロテーゼを保持する膨らむことができるバルーンを含み、シースはバルーンに対して引っ込めて予め選択された個数のプロテーゼとバルーンの長さを露出させることができ、その露出したプロテーゼとバルーンの長さを選択的に膨張させることができる請求項６２に記載のカテーテル。
64. バルーンが潤滑性の外表面を有する請求項６３に記載のカテーテル。
65. プロテーゼの遠位端部を、予め選択された個数のプロテーゼの最近位のプロテーゼに接して係合させる、シースの遠位端部に設けたバルブ部材をさらに含む請求項６３に記載のカテーテル。
66. バルブ部材が、シースとプッシャとが引っ込められたときに、隣接プロテーゼの遠位端部とそれに隣接したロテーゼとの間を分離する請求項６５に記載のカテーテル。
67. カテーテル本体が、シースの先まで遠位方向に前進したプロテーゼを選択的に加熱するための手段を含み、前記プロテーゼはこの加熱によって半径方向に膨張する請求項５３から５６までに記載のカテーテル。
68. 加熱手段が、シースの遠位端部の先で露出しているプロテーゼのみに加熱された媒体を送るるために、カテーテル本体の中に管を含む請求項６７に記載のカテーテル。
69. 加熱手段が加熱エレメントを含み、加熱エレメントは、カテーテル本体の遠位部分の上に配置されて、膨張させようとするプロテーゼの内部に位置決め可能である請求項６７に記載のカテーテル。
70. シースが２ｍｍまたはそれ以下の外部直径を有する請求項５３から５６までに記載のカテーテル。
71. シースが１ｍｍまたはそれ以下の外部直径を有する請求項７０に記載のカテーテル。
72. シースが潤滑性の外側表面を有する請求項５３から５６までに記載のカテーテル。
73. シースが潤滑性の内側表面を有する請求項５３から５６までに記載のカテーテル。
74. カテーテル本体が、潤滑性の内側表面と潤滑性の外側表面の少なくとも１つを有する請求項５３から５６までに記載のカテーテル。
75. 前記複数のプロテーゼから破壊可能な連係部によって物理的に連接された個別のプロテーゼをせん断するための手段をさらに含む請求項５３から５６までに記載のカテーテル。
76. 前記切断手段が、カテーテル本体の遠位領域上のせん断エレメントと、シースの遠位領域に設けられたせん断エレメントとを含み、（１）カテーテル本体がシースに対して遠位方向に進められて、１つまたは複数のプロテーゼの前進させ、（２）カテーテル本体がせん断エレメントが破壊可能な連係部をせん断するようにシースに対して近位方向に引っ込められる請求項７５に記載のカテーテル。
77. 複数の膨張可能なプロテーゼを人体管腔に送り込むためのカテーテルであって、
    近位端部と遠位端部とを有するプッシャ・チューブと、
    端どうしが接してプッシャ・チューブの遠位端部の遠位に配置された、複数の半径方向に膨張可能なプロテーゼと、
    選択されたプロテーゼを展開させるように、プッシャ・チューブに対して引っ込めることができるように、プッシャ・チューブとプロテーゼの上を覆って同軸に配置されたシースと
    を含む前記カテーテル。
78. プッシャ・チューブとプロテーゼとの中に同軸に配置された近位端部と遠位端部とを有するカテーテル本体をさらに含む請求項７７に記載のカテーテル。
79. プッシャ・チューブのプッシャ端部の少なくとも遠位端部が、シースよりも強いコラム強度を有する請求項７７に記載のカテーテル。
80. シースの少なくとも遠位部分が、カテーテル本体よりも強いコラム強度を有する請求項７７に記載のカテーテル。
81. プッシャ・チューブの少なくとも遠位部分が、カテーテル本体よりも強いコラム強度を有する請求項７７に記載のカテーテル。
82. カテーテル本体が、潤滑性の内側表面と潤滑性の外側表面の少なくとも１つを有する請求項７７に記載のカテーテル。
83. シースが２ｍｍまたはそれ以下の外部直径を有する請求項７７から８１までに記載のカテーテル。
84. シースが１ｍｍまたはそれ以下の外部直径を有する請求項８３までに記載のカテーテル
85. シースが潤滑性の外側表面を有する請求項７７から８１までに記載のカテーテル。
86. シースが潤滑性の内側表面を有する請求項７７から８１までに記載のカテーテル。
87. プッシャ・チューブが、潤滑性の内表面と潤滑性の外表面の少なくとも１つを有する請求項７７から８１までに記載のカテーテル。
88. プロテーゼが物理的連係なしに互いに隣接している請求項７７から８１までに記載のカテーテル。
89. プロテーゼが物理的連係を伴って、少なくともいくつかの隣接プロテーゼ対の間に連結されている請求項７７から８１までに記載のカテーテル。
90. 物理的連係が、破壊することなく分離することができる雄エレメントと雌エレメントとを含む請求項８９に記載のカテーテル。
91. 物理的連係が破壊によって分離される請求項８９に記載のカテーテル。
92. カテーテル本体がその遠位端部の近くに膨張エレメントを含み、前記膨張エレメントは引っ込み可能なシースに対して遠位に位置決め可能であり、プロテーゼの１つまたは複数を半径方向に膨張させる請求項７７から８１までに記載のカテーテル。
93. 膨張エレメントが、プロテーゼを保持する膨らむことができるバルーンを含み、シースはバルーンに対して引っ込めて予め選択された個数のプロテーゼとバルーンの長さを露出させることができ、その露出したプロテーゼとバルーンの長さを選択的に膨張させることができる請求項９２に記載のカテーテル。
94. シースの先まで遠位方向に前進したプロテーゼを選択的に加熱するための手段をさらに含み、前記プロテーゼがこの加熱によって半径方向に膨張する請求項７７から８１までに記載のカテーテル。
95. 加熱手段が、遠位方向に進められたプロテーゼのみに加熱された媒体を送るために、カテーテルの中に管腔を含む請求項９４に記載のカテーテル。
96. 加熱手段が、カテーテル本体の遠位部分の上に配置されて、内部で位置決め可能である加熱要素を含む請求項９４に記載のカテーテル。
97. 破壊可能な連係部によって物理的に連接された個別のプロテーゼを前記複数のプロテーゼからせん断するための手段をさらに含む請求項７７から８１までに記載のカテーテル。
98. 前記切断手段が、カテーテルの遠位領域上のせん断エレメントと、シースの遠位領域に設けたせん断エレメントとを含み、（１）カテーテル本体がシースに対して遠位方向に進められて、１つまたは複数のプロテーゼの前進させ、（２）カテーテルがせん断エレメントが破壊可能な連係部をせん断するようにシースに対して近位方向に引っ込められる請求項９７に記載のカテーテル。
99. 取り外し可能な膨張可能プロテーゼのシステムであって、
    細長い軸に沿って端どうしを接して配置させた、半径方向に膨張可能な複数のリング状のプロテーゼと、
    各々が２個の隣接するプロテーゼを接合する少なくとも一対の結合エレメントであって、軸方向の張力または半径方向膨張差に応答して、破壊することなく物理的に分離するが、軸方向の圧縮に応答して結合されたままである結合エレメントと
    を含む前記システム。
100. プロテーゼが、内部に加えられる半径方向の膨張力に応答して膨張できるように可鍛材料からなる請求項９９に記載のシステム。
101. プロテーゼが、半径方向の圧迫から解放されて自己膨張することができるように弾力性材料からなる請求項９９に記載のシステム。
102. プロテーゼが、温度の変化に応答して膨張する材料からなる請求項９９に記載のシステム。
103. 結合エレメントが、軸方向の後退によって離脱する雄と雌である請求項９９から１０２までに記載のシステム。
104. 結合エレメントが、隣接プロテーゼの１つが半径方向に膨張すると離脱する周囲方向で係合するパターンである請求項９９から１０２までに記載のシステム。
105. プロテーゼが薬剤によって覆われている請求項９９から１０２までに記載のシステム。
106. 薬剤が過形成を阻止する請求項１０５に記載のシステム。
107. 薬剤が生物学的に活性である請求項１０６に記載のシステム。
108. 生物学的に活性の薬剤が、パクリタキセル、メトトレキサート、バチマスタルなどの抗新生物薬、ドキシサイクリン、テトラサイクリン、ラパマイシン、アクチノマイシンなどの抗生物質、デクサメタゾーンおよびメチル・プレドニゾロンなどの免疫抑制薬、ニトロプルシッドなどの窒素酸化物源、エストロゲン、エストラジオールからなるグループから選択される請求項１０７に記載のシステム。
109. 薬剤が生物学的に不活性である請求項１０６に記載のシステム。
110. コラーゲン、ＰＥＧ、ＰＧＡ、セラミック物質、白金、金請求項１０９に記載のシステム。
111. 送致カテーテルと組み合わせた請求項９９から１０２までに記載のシステム。
112. 送致カテーテルが、複数のリング状プロテーゼの上を覆って同軸に位置付けられたシースを含む請求項１１１に記載のシステム。
113. 送致カテーテルが、シースから１個または複数個のプロテーゼを選択的に進めるためのプッシャ・チューブをさらに含む請求項１１２に記載のシステム。
114. 送致カテーテルが、シースからプロテーゼが進められた後に前記プロテーゼを半径方向に膨張させるための手段をさらに含む請求項１１３に記載のシステム。
115. 膨張させるための手段が膨らますことのできるバルーンを含む請求項１１４に記載のシステム。
116. 膨張させるための手段が、温度に応答するプロテーゼを加熱するための加熱器を含む請求項１１４に記載のシステム。

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