JP2005242814A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 実際の印刷結果に近い画像が、印刷前に正確にプレビュー表示される画像形成装置を提供する。
【解決手段】 画像変化情報取得部が、複合機の周囲環境又は経時的な性能変化に関する情報であって、記録部による印刷の結果を変化させ得る画像変化情報を取得し（Ｓ４）、当該画像変化情報に基づいて、変化後データ値算出部が、複合機の周囲環境又は経時的な性能変化の影響で変化する記録部の印刷結果を示す変化後データ値を算出し（Ｓ５）、当該変化後データ値に基づいて、画像処理部が、スキャナ部によって読み取られた画像データを画像処理し（Ｓ７）、この画像処理後の画像データを制御部が表示部に表示させる（Ｓ９）。
【選択図】 図４

Description

本発明は、画像データ取得手段によって取得された画像データを、印刷手段が印刷する前に、表示手段にプレビュー表示する画像形成装置に関するものである。

従来、実際に印刷を行う前に、印刷される画像をプレビュー表示する印刷装置が知られている。例えば、特許文献１に示すように、ホストコンピュータからプリンタに印刷データを転送して印刷を行わせる場合に、ホストコンピュータのラスタープレビュー制御手段が、当該印刷データに対するプレビューデータ返送要求をプリンタに対して行い、プリンタから返送されるプレビューデータを、ホストコンピュータのＣＲＴに表示させる印刷装置が知られている。この印刷装置によれば、印刷解像度と表示解像度との違い等により欠落してしまう文字や罫線の状態またはディザパターンの確認を行う等、実際に印刷される画像に近い画像を印刷前に確認できる。
特開２００３−７６５１２号公報

しかしながら、印刷装置で印刷を行う場合、実際に印刷される画像は、トナー残量や、周囲温度及び湿度等の周囲環境によって変化するため、上記のように、プレビューデータをＣＲＴに表示するだけでは、実際に印刷される画像をユーザが正確に把握できない場合がある。そのため、ユーザは、実際に記録紙に画像が印刷されるまでは、実際の印刷画像を確認できない。希望通りに印刷できていない場合は、再度印刷を行わなければならないので、印刷時間及び印刷コストが無駄になることがある。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、実際の印刷結果に近い画像が、印刷前に正確にプレビュー表示される画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明の請求項１に記載の発明は、画像データを取得する画像データ取得手段と、この画像データ取得手段によって取得された画像データを記録紙に印刷する印刷手段と、この印刷手段によって印刷される画像データが印刷される前に、当該画像データがプレビュー表示される表示手段とを有する画像形成装置であって、
当該画像形成装置の周囲環境又は経時的な性能変化に関する情報であって、前記印刷手段による印刷の結果を変化させ得る画像変化情報を取得する画像変化情報取得手段と、
前記画像変化情報取得手段によって取得された画像変化情報に基づいて、前記画像形成装置の周囲環境又は経時的な性能変化の影響で変化する前記印刷手段の印刷結果を示す変化後データ値を算出する変化後データ値算出手段と、
前記変化後データ値算出手段によって算出された変化後データ値に基づいて、前記画像データ取得手段が取得した画像データを画像処理する画像処理手段と、
前記画像処理手段による画像処理後の画像データを前記表示手段に表示させる制御手段と
を備えたものである。

この構成では、画像変化情報取得手段が、当該画像形成装置の周囲環境又は経時的な性能変化に関する情報であって、印刷手段による印刷の結果を変化させ得る画像変化情報を取得し、当該画像変化情報に基づいて、変化後データ値算出手段が、前記画像形成装置の周囲環境又は経時的な性能変化の影響で変化する印刷手段の印刷結果を示す変化後データ値を算出し、当該変化後データ値に基づいて、画像処理手段が、画像データ取得手段が取得した画像データを画像処理し、この画像処理後の画像データを制御手段が表示手段に表示させる。これにより、ユーザは、表示手段に表示された画像データを視認することによって、画像形成装置の周囲環境又は経時的な性能変化が印刷結果に与える影響を考慮した、実際に印刷される画像に近い画像を印刷前に確認することができる。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記表示手段に表示された画像データを変更する変更指示の入力をユーザから受け付ける変更指示受付手段を備え、
前記画像処理手段は、前記変更指示受付手段によって受け付けられた変更指示に従って、前記表示手段に表示されている画像データを画像処理し、
前記制御手段は、前記画像処理手段によって画像処理された画像データを、前記印刷手段に印刷させるものである。

この構成によれば、表示手段に表示された画像データを変化させる変更指示の入力を、変更指示受付手段がユーザから受け付けると、この変更指示に従って、画像処理手段が表示手段に表示されている画像データを画像処理し、この画像処理された画像データを、制御手段が印刷手段に印刷させるので、ユーザは、表示手段に表示された表示内容を見た後、変更指示を入力することによって、所望の印刷結果が得られるように、画像データを変更することができる。そのため、ユーザは、より希望に近い印刷結果を得ることかできる。

また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記画像処理手段によって画像処理された画像データを、前記印刷手段に印刷させる前に、前記表示手段に表示させるものである。

この構成によれば、制御手段が、上記画像処理手段によって画像処理された画像データを、印刷手段に印刷させる前に表示手段に表示させるので、ユーザは、変更指示を入力して変更した画像データの状態を、表示手段で更に確認してから、印刷手段に印刷が行われるようにすることができる。

また、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記画像処理手段による画像処理後の画像データを前記表示手段に表示させる表示指示の入力をユーザから受け付ける表示指示受付手段を備え、
前記制御手段は、前記表示指示入力手段に表示指示が受け付けられた場合に、前記画像処理手段による画像処理後の画像データを前記表示手段に表示させるものである。

この構成によれば、表示指示受付手段において、ユーザからの表示指示が受け付けられた場合に、制御手段が、画像処理手段による画像処理後の画像データを表示手段に表示させるので、ユーザは、印刷前に、印刷される画像を表示手段にプレビュー表示させるか否かを選択することができる。

また、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記画像変化情報取得手段は、前記画像処理手段によって画像処理された画像データが前記印刷手段によって印刷される前に、前記画像変化情報を再取得し、
前記変化後データ値算出手段は、前記画像変化情報取得手段によって再取得された画像変化情報に基づいて画像変化後データ値を再度算出し、
前記画像処理手段は、前記変化後データ値算出手段によって再度算出された変化後データ値に基づいて、前記表示手段に表示されている画像データを更に画像処理し、
前記制御手段は、前記画像処理手段によって画像処理された画像データを、前記印刷手段に印刷させる前に、前記表示手段に表示させるものである。

この構成によれば、画像変化情報取得手段が、画像処理手段によって画像処理された画像データが印刷手段で印刷される前に画像変化情報を再取得し、変化後データ値算出手段による変化後データ値の再算出、及び画像処理手段による再度の画像処理を経た画像データを、制御手段が、印刷手段に印刷させる前に表示手段に表示させるので、印刷前において、より印刷時期に近い時点での周囲環境又は経時的な性能変化に基づいて変化する印刷内容が正確に表示手段に表示され、ユーザは、実際の印刷内容に近い画像をより正確に把握することができる。

請求項１に記載の発明によれば、ユーザは、表示手段に表示された画像データを視認することによって、画像形成装置の周囲環境又は経時的な性能変化が印字結果に与える影響を考慮した、実際の印刷結果に近い画像を印刷前に確認することができる。そのため、ユーザは、実際に記録紙に画像を印刷することなく、所望の内容で印刷されるかどうかを正確に把握できるので、記録紙への印刷を繰り返さなくても希望通りの印刷物を手にすることができ、印刷時間の短縮、印刷コストの低減といった効果を得ることができる。

請求項２に記載の発明によれば、ユーザは、表示手段に表示された表示内容を見た後に変更指示を入力して、所望の印刷結果が得られるように画像データを変更できるので、画像形成装置の周囲環境又は経時的な性能変化が印刷に与える影響を、印刷前に排除して、より希望に近い印刷結果を確実に得ることができる。

請求項３に記載の発明によれば、ユーザは、変更指示を入力して変更した画像データの状態を表示手段で更に確認してから、印刷手段に印刷を行わせることができるので、希望に近い印刷結果をより確実に得ることができ、また、入力した変更指示により所望の画像となっていない場合は、印刷を取りやめることも可能になるので、印刷結果をより正確に把握することができる。

請求項４に記載の発明によれば、ユーザは、印刷される画像を表示手段にプレビュー表示させるか否かを選択することができるので、印刷時間の短縮と印刷の正確性のいずれを重視するかによって、ユーザは、表示手段にプレビュー表示させるかさせないかを選択することができる。

請求項５に記載の発明によれば、印刷時期に近い時点での周囲環境又は経時的な性能変化に基づいて変化する印刷内容が正確に表示手段に表示され、ユーザは、実際の印刷内容に近い画像をより正確に把握することができる。

以下、本発明による画像形成装置の一実施形態に係る複合機について図面を参照しながら説明する。図１は複合機１の内部構成を概略的に示す側面図、図２は図１の複合機の操作部を示す図である。複合機１は、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、及びコピー機能（以下、特に限定しない限り、各機能という場合は、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、及びコピー機能をさす）等の複合機能を備えた画像形成装置である。複合機１は、装置本体２と、装置本体２の左方に配設されたスタックトレイ３と、装置本体２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを有している。

また、複合機１のフロント部には、操作部４７（図２）が設けられている。この操作部４７は、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、記録部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部４７３を備えている。さらに、操作部４７は、表示部４７３で設定された設定内容等をリセットするリセットキー４７４と、実行中の印刷（印刷）動作を停止させるためのストップキー４７５と、印刷される内容を印刷実行前に表示部４７３にプレビュー表示させる指示を入力するためのプレビューキー４７６と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー４７７とを備えている。

原稿読取部５は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部１００（図３）へ出力する。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部１００へ出力する。

原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿搬送機構６３を備える。原稿搬送機構６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図略）を備え、原稿の両面の画像を原稿読取スリット５３を介してスキャナ部５１から読取可能にしている。

また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように装置本体２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台５２上面を開放することにより、原稿台５２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。

装置本体２は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬送されてきた記録紙に画像を形成して印刷する記録部４０とを備える。

記録部４０は、スキャナ部５１で取得された画像データに基づきレーザ光等を印刷して感光体ドラム４３を露光する光学ユニット４２と、感光体ドラム４３上にトナー像を形成する現像部４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写する転写部４１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４等とを備える。

また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、記録部４０で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ４８側の搬送ローラ４６３にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ４６３を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って記録部４０の上流域に再度搬送し、記録部４０により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８に排出する。

図３は複合機１の概略構成を示す機能ブロック図である。複合機１には、装置全体の動作制御を司る制御部（制御手段）１００が備えられている。この制御部１００には、露光ランプ５１１及びＣＣＤ５１２等からなる原稿画像の読み取りが可能なスキャナ部５１と、用紙搬送装置１３１，画像形成部１３２，転写部４１及び定着部４５等からなる記録部（印刷手段）４０とが接続されている。また、制御部１００には、スキャナ部５１で読み取られた文書データ等が一時的に保存される画像メモリ１４０と、大量の文書データを保存可能な記憶容量を有する大容量のＨＤＤ（記憶装置）１５０とが接続されている。

画像処理部１６０は、スキャナ部５１による原稿読み取り時には、スキャナ部５１から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像に変換し、画質を向上させる画像処理を施した後、圧縮画像に変換する。この圧縮画像は画像メモリ１４０に書き込まれる。制御部１００は、画像メモリ１４０に書き込まれた当該圧縮画像を、文書管理の対象となるデータとしてＨＤＤ１５０に格納することが可能である。また、登録文書のプリントアウト時には、例えば、ＨＤＤ１５０又はネットワーク上の各コンピュータから、プリントアウト対象となるデータが画像メモリ１４０に書き出され、画像処理部１６０は、当該圧縮されたデータを伸張処理し、出力状態に応じた画像処理を施す。例えばレーザ露光の場合には、レーザ信号にアナログ変調する。このアナログ変調された信号に基づいて記録部４０でプリントアウトが行われる。

さらに、画像処理部１６０は、後述する変化後データ値算出部１０７によって算出された変化後データ値に基づいて、画像データ取得部１１８が取得した画像データを画像処理するようになっている（詳細は後述）。

また、制御部１００は、複合機１が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ１０１，ファクシミリコントローラ１０２，プリンタコントローラ１０３，コピーコントローラ１０４及びネットワークコントローラ１０５として機能する。

スキャナコントローラ１０１は、スキャナ部動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ファクシミリコントローラ１０２は、ファクシミリ動作に必要な各部の動作制御を行うものであり、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部１７０を制御する。ファクシミリ通信部１７０には、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Network Control Unit）が備えられている。コピーコントローラ１０４は、コピー動作に必要な各部の動作制御を行うものである。

プリンタコントローラ１０３は、プリンタ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。このプリンタコントローラ１０３には、複数の信号線を用いて同時に数ビットまとめてデータを送るパラレル伝送で外部機器と接続するパラレルＩ／Ｆ部１８１と、単一の信号線を用いて1ビットずつ順次データを送るシリアル伝送で外部機器と接続するシリアルＩ／Ｆ部１８２とが接続されている。

ネットワークコントローラ１０５は、本複合機１とＬＡＮ接続されたコンピュータ等との間で行われるデータ送受信を制御するものである。ネットワークコントローラ１０５は、ネットワークＩ／Ｆ部２１０を介して外部とデータを送受信させる。

データ取得部（画像データ取得手段）１１８は、印刷データを、原稿から、或いはファクシミリ回線、ネットワーク等を通じて取得するもので、スキャナ部５１、スキャナコントローラ１０１、ファクシミリコントローラ１０２、ネットワークコントローラ１０５、ファクシミリ通信部１７０及びネットワークＩ／Ｆ２１０を含んでいる。なお、画像データ取得部１１８は、これらスキャナ機能、ファクシミリ機能及びネットワーク通信機能の全てを必ずしも備えている必要はなく、いずれか１つの機能を備えていれば足りる。

操作部４７は、図１で説明したように、複合機１の操作に必要な各種の指示がユーザ（操作者）から入力されるものである。操作部４７は、ＬＣＤ（liquid crystal display）等からなり、複合機１の操作に必要な各種操作メッセージ等が表示される表示部４７３と、スタートキー４７１やテンキー４７２、プレビューキー４７６等からなる操作キー部４７０とを有している。

また、制御部１００は、画像変化情報受付部１０６と、変化後データ値算出部１０７と、変更指示受付部１０８と、表示指示受付部１０９とを備える。画像変化情報受付部１０６は、温度センサ１６１及び湿度センサ１６２によって検出される温度情報及び湿度情報と、トナー残量検出センサ１６３によって検出されるトナー残量情報とを、記録部４０による記録紙上への印刷の結果を変化させ得る画像変化情報として、これらのセンサから受け付ける。画像変化情報取得部１１０（画像変化情報取得手段）は、これら画像変化情報受付部１０６、温度センサ１６１、湿度センサ１６２及びトナー残量検出センサ１６３を備える。

変化後データ値算出部１０７は、画像変化情報受付部１０６によって受け付けられた上記画像変化情報に基づいて、複合機１の周囲環境又は経時的な性能変化の影響によって記録部４０による印刷の結果が変化する変化後データ値を算出する。画像処理部１６０は、変化後データ値算出部１０７によって算出された変化後データ値に基づいて、画像データ取得部１１８が取得した画像データを画像処理する。

この変化後データ値は、画像データを表現するＲＧＢの各データ値で表される。例えば、表示部４７３の表示画面1ドットにつき、Ｒ、Ｇ、Ｂそれぞれ4bitの階調度を持ち、1ドットが保有するbit数：4+4+4=12bit、1ドットが表現できる色が12bit=4096色であるとする。さらに、複合機１の通常状態時（温度、湿度、トナー残量が通常状態の場合）に、1ドット分に、Ｒ=10(1010B)、Ｇ=12(110B)、Ｂ=7(0111B)の各データ値を有する色が表示部４７３に表示されるとする。

ここで、画像変化情報取得部１１０が取得した温度情報、湿度情報及びトナー残量情報の各情報の値が、通常状態の値として設定されている値よりも低いか否かを変化後データ値算出部１０７が判断する。印刷される画像は、温度、湿度及びトナー残量の値が、通常時の温度、湿度及びトナー残量の値よりも小さいと濃度が薄くなる性質を有するため、変化後データ値算出部１０７は、通常状態における温度、湿度及びトナー残量の各値と、画像変化情報取得部１１０が取得した温度、湿度及びトナー残量の各値との差の大小に応じて、Ｒ、Ｇ、Ｂの各データ値を小さくする。例えば、変化後データ値算出部１０７は、温度情報、湿度情報及びトナー残量情報のそれぞれについて、通常状態の値との比較を行い、いずれか１つの情報のみが通常の値よりも低い場合よりも、２つ又は３つの情報が通常の値よりも低い場合の方が、Ｒ、Ｇ、Ｂの各データ値が小さくなるようにする。

上記Ｒ、Ｇ、Ｂの各データ値の例を用いて説明すると、例えば、変化後データ値算出部１０７が、画像変化情報取得部１０６の取得した温度情報、湿度情報及びトナー残量情報のいずれかの値が、通常状態における温度情報、湿度情報及びトナー残量情報の値よりも小さい場合は、表示部４７３に表示すべき画像データのＲ、Ｇ、Ｂの各データ値を、通常時のＲ=10(1010B)、Ｇ=12(1100B)、Ｂ=7(0111B)よりも薄い濃度を示す、例えば、Ｒ=7(0111B)、Ｇ=9(1001B)、Ｂ=4(0100B)を変化後データ値として算出する。

また、画像変化情報取得部１１０が取得した温度情報、湿度情報及びトナー残量情報の各値が、通常状態における温度情報、湿度情報及びトナー残量情報の各値よりも高い場合は、濃度が濃くなる性質を有するため、上記Ｒ、Ｇ、Ｂの各データ値の例を用いて説明すると、表示部４７３に表示すべき画像データのＲ、Ｇ、Ｂの各データ値を、通常時のＲ=10(1010B)、Ｇ=12(1100B)、Ｂ=7(0111B)よりも濃い濃度を示す各データ値、例えば、Ｒ=12(1100B)、Ｇ=14(1110B)、Ｂ=9(1001B)を変化後データ値として算出する。

画像処理部１６０は、スキャナ部５１によって読み取られた画像データＡが、上記のようにして変化後データ値算出部１０７によって算出された変化後データ値を示す画像データとなるような画像処理を、表示部４７３における画像データ表示部の画面領域の全ドットに対して行う。なお、画像変化情報取得部１１０が取得した温度情報、湿度情報及びトナー残量情報の各情報の値が、通常状態における温度情報、湿度情報及びトナー残量情報の各情報の値と同一である場合は、上記データ変換を行う必要がないので、変化後データ値算出部１０７は、上記変化後データ値算出を行わず、画像処理部１６０は上記画像処理を行わない。

これにより、記録部４０による印刷に影響を与える、複合機１の周囲環境又は経時的な性能変化の要素を加えた上での印刷結果を示す画像データが画像処理部１６０によって生成されることになる。制御部１００は、この画像処理部１６０による画像処理後の画像データを表示部４７３に表示させる。

変更指示受付部１０８は、ユーザによる操作部４７の操作で入力された、表示部４７３に表示された画像データを変更させる変更指示を受け付ける。画像処理部１６０は、変更指示受付部１０８によって受け付けられた変更指示に従って、表示部４７３に表示されている画像データを画像処理し、例えば、画像データの濃度等を変更するようになっている。この場合も、制御部１００は、画像処理部１６０による画像処理後の画像データを表示部４７３に表示させる。なお、操作部４７及び変更指示受付部１０８が、特許請求の範囲でいう変更指示受付手段として機能する。

表示指示受付部１０９は、ユーザによる操作部４７のプレビューキー４７６（図２）の操作で入力された、画像処理部１６０による画像処理後の画像データを表示部４７３に表示させる表示指示を受け付ける。制御部１００は、表示指示受付部１０９で表示指示が受け付けられた場合に、画像処理部１６０が変化後データ値算出部１０７から得た変化後データ値に基づいて画像処理を行った後の、記録部４０による実際の印刷内容に近い画像を示す画像データを表示部４７３に表示させる。これにより、上記画像処理部１６０による画像処理後の画像データを表示部４７３に表示させるか否かを、ユーザが選択できるようになっている。操作部４７及び表示指示受付部１０９が、特許請求の範囲でいう変更指示受付手段として機能する。なお、ユーザによりプレビューキー４７６が押下されなかった場合は、上記表示部４７３での表示は行われないが、後述する図４及び図５で示すように、上記表示指示が表示指示受付部１０９に受け付けられなかった場合は、画像処理部１６０による変化後データ値に基づいた画像処理及び表示処理の両方を行わないようにしてもよい。

温度センサ１６１は、複合機１の装置内部の温度（例えば、記録部４０周りの温度）を検出するセンサである。湿度センサ１６２は、複合機１の装置内部の湿度（例えば、記録部４０周りの湿度）を検出するセンサである。これら温度センサ１６１及び湿度センサ１６２によって検出された湿度のデータは、画像変化情報受付部１０６に送られる。

トナー残量検出センサ１６３は、トナータンク内のトナー残量を検出するセンサである。例えば、発光部及び受光部からなるセンサをトナータンク内の高さの異なる位置に複数組設ける。そして、トナータンク内のトナー蓄積部に向けて各発光部から光を発光し、このトナー蓄積部を挟んで各発光部に対向する位置に設けられた各受光部に、発光部からの光が受光されるか否かを検知する。センサの受光部が発光部からの光を受光できなかった場合は、その高さ位置まではトナーが蓄積されており、受光部が受光した場合は、その高さまではトナーが蓄積されていないと判断することによって、各センサが設けられている高さ位置に基づいて、トナータンク内におけるトナー残量を測定する。

次に、複合機１によるプレビュー表示及び印刷処理について説明する。図４及び図５は複合機１によるプレビュー表示及び印刷処理を示すフローチャート、図６及び図７はプレビュー画像表示画面の例を示す図、図８は印刷条件設定画面（濃度設定画面）の例を示す図である。図４で、ユーザによって操作部４７のプレビューキー４７６が押下され、印刷前に印刷内容を表示部４７３にプレビュー表示させる表示指示を表示指示受付部１０９が受け付けると（Ｓ１でＹＥＳ）、制御部１００はスキャナ部５１に原稿の画像を読み取らせる（Ｓ２）。制御部１００は、スキャナ部５１によって読み取られた原稿の画像データＡを、画像メモリ１４０に記憶させる（Ｓ３）。なお、ユーザによってプレビューキー４７６が押下されず（Ｓ１でＮＯ）、ユーザによってスタートキー４７１が押下された場合は（Ｓ１３でＹＥＳ）、通常通り、表示部４７３でのプレビュー表示を行わずに通常の印刷（この場合の印刷処理には、原稿読取及び画像形成の両方の処理が含まれる）を実行する（Ｓ１４）。

Ｓ３の後、画像変化情報取得部１１０が温度情報、湿度情報及びトナー残量情報の画像変化情報を取得し（Ｓ４）、この画像変化情報に基づいて、変化後データ値算出部１０７が、複合機１の周囲環境等によって変化した記録部４０の印刷結果を示す変化後データ値を算出する（Ｓ５）。

制御部１００は、変化後データ値算出部１０７によって、上記画像処理を行う変化後データ値が算出されたか否か、すなわち、画像処理部１６０による画像処理が行われるか否かを判断し（Ｓ６）、画像処理部１６０によって上記画像処理が行われない場合は（Ｓ６でＮＯ）、例えば、図６に示すように、画像データＡをそのまま表示部４７３の画像データ表示部４７３０にプレビュー表示させる（Ｓ１５）。

また、画像処理部１６０による上記画像処理が行われる場合は（Ｓ６でＹＥＳ）、画像処理部１６０は、変化後データ値算出部１０７が算出した変化後データ値に基づいて、画像データＡを画像処理して、周囲環境等を考慮した印刷結果に近い画像を示す画像データＢを生成する（Ｓ７）。制御部１００は、この画像データＢを画像メモリ１４０に記憶させ（Ｓ８）、表示部４７３にプレビュー表示させる（Ｓ９）。この場合、例えば、周囲温度が通常よりも低い場合は、図７に示すように、スキャナ部５１で読み取った画像データＡよりも濃度が薄い画像を示す画像データＢを表示部４７３の画像データ表示部４７３０に表示させる。

上記Ｓ９及びＳ１５の表示が行われている表示部４７３の表示画面には、図６及び図７に示すように、ユーザが印刷指示を入力するための「印刷」キー４７３１、ユーザが印刷条件設定変更指示を入力するための「印刷条件設定」キー４７３２等が表示される。ここで、ユーザが「印刷条件設定」キー４７３２を押下することにより、印刷条件設定変更指示の入力が受け付けられた場合は（Ｓ１０でＹＥＳ）、図５のＳ２１に進む。「印刷条件設定」キー４７３２が押下されず（Ｓ１０でＮＯ）、ユーザによる「印刷」キー４７３１の押下で、印刷指示が入力された場合は（Ｓ１１でＹＥＳ）、制御部１００は、表示部４７３に表示されている画像データＢ（Ｓ９を経ている場合）又は画像データＡ（Ｓ１５を経ている場合）を記録部４０に印刷させる（Ｓ１２）。

上記Ｓ１０で印刷条件設定変更指示の入力が受け付けられた場合は（Ｓ１０でＹＥＳ）、図５の処理に移り、制御部１００は、印刷条件設定画面（例えば、図８）を表示部４７３に表示させる（Ｓ２１）。この印刷条件設定画面としては、図８に示すように、画像の濃度調整を行うための濃度調整画面があり、濃度調整を行うための矢印キー４７３５，４７３６、この濃度調整画面に表示されている画像の印刷指示を入力するための「印刷」キー４７３７等が表示される。

ここで、ユーザにより、矢印キー４７３５，４７３６の押下により、濃度調整が行われた場合は（Ｓ２２でＹＥＳ）、画像処理部１６０は、当該ユーザによる濃度調整指示に従って、画像データの濃度を変更する画像処理を行い、ユーザによる設定を反映させた画像データＣを生成する（Ｓ２３）。この場合の画像処理部１６０による画像処理は、上記変化後データ値に基づく画像処理の場合と同様に、Ｒ、Ｇ、Ｂの各データ値を、それよりも濃い又は薄い濃度を示す各データ値に変換する処理である。制御部１００は、この画像データＣを画像メモリ１４０に記憶させ（Ｓ２４）、表示部４７３の画像データ表示部４７３０に表示させる（Ｓ２５）。なお、Ｓ２２で印刷条件設定が変更されなかった場合は（Ｓ２２でＮＯ）、Ｓ２３乃至Ｓ２５の処理はスキップする。すなわち、表示部４７３は、従前の画像データが表示された状態が維持される。

そして、画像変化情報取得部１１０は、上記Ｓ２５（又はＳ２２）の処理後、この時点における画像変化情報を取得し（Ｓ２６）、取得された画像変化情報に基づいて、変化後データ値算出部１０７が変化後データ値を算出する（Ｓ２７）。

制御部１００は、変化後データ値算出部１０７によって、上記画像処理を行う変化後データ値が算出されたか否か、すなわち、画像処理部１６０による画像処理が行われるか否かを判断し（Ｓ２８）、画像処理部１６０によって上記画像処理が行われない場合は（Ｓ２８でＮＯ）、画像データＣ（Ｓ２３を経ている場合）又は画像データＢ（Ｓ２３を経ていない場合）を表示部４７３にプレビュー表示させる（Ｓ３５）。

また画像処理部１６０による上記画像処理が行われる場合は（Ｓ２８でＹＥＳ）、画像処理部１６０は、変化後データ値算出部１０７が算出した変化後データ値に基づいて、画像データＣ又は画像データＢを画像処理して、周囲環境等を考慮した印刷結果に近い画像を示す画像データＤを生成する（Ｓ２９）。制御部１００は、この画像データＤを画像メモリ１４０に記憶させ（Ｓ３０）、例えば図６と同様の表示画面により、表示部４７３にプレビュー表示させる（Ｓ３１）。これにより、印刷時期により近い時点での周囲環境等を考慮した印刷結果を表示部４７３に表示することになるため、ユーザは、実際の印刷内容に近い画像をより正確に把握することができる。

この後、ユーザの操作による印刷条件設定変更指示の入力が受け付けられた場合は（Ｓ３２でＹＥＳ）、Ｓ２１に戻る。「印刷条件設定」キー４７３２が押下されず（Ｓ３２でＮＯ）、ユーザによる「印刷」キー４７３１の押下で、印刷指示が入力された場合は（Ｓ３３でＹＥＳ）、制御部１００は、表示部４７３に表示されている画像データＢ又は画像データＡを記録部４０に印刷させる（Ｓ３４）。

このようにプレビュー表示を行うことによって、ユーザは、表示部４７３にプレビュー表示された画像データを視認することによって、複合機１の周囲環境又は経時的な性能変化が印字結果に与える影響を考慮した、実際の印刷結果に近い画像を印刷前に確認することができる。そのため、ユーザは、実際に記録紙に画像を印刷することなく、所望の内容で印刷されるかどうかを正確に把握できるので、記録紙への印刷を繰り返さなくても希望通りの印刷物を手にすることができ、印刷時間の短縮、印刷コストの低減といった効果を得ることができる。

なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、記録部４０の印刷結果を変化させる画像変化情報として、温度情報、湿度情報、トナー残量情報を示しているが、画像変化情報はこれらに限定されるものではなく、複合機１の周囲環境又は経時的性能変化を示す他の情報を含んでもよい。

また、上記実施形態では、ユーザが、表示部４７３にプレビュー表示された画像データ変更できる設定として、画像濃度を例にあげているが、画像濃度に限定されるものではなく、画像データの他の要素を変更できるものとしても構わない。

また、上記図４及び図５では、スキャナ部５１によって読み取られた画像のデータをプレビュー表示する場合について説明しているが、ファクシミリ通信部１７０及びファクシミリコントローラ１０２により外部ファクシミリ装置から入力されたファクシミリデータや、ネットワークＩ／Ｆ部２１０及びネットワークコントローラ１０５によりネットワーク上のコンピュータから入力された画像データ等をプレビュー表示する場合であっても、同様の処理を行うことが可能である。

また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の例として、複合機１を示しているが、コピー、プリンタ、ファクスの少なくともいずれか１つを備える画像形成装置であれば構わない。

また、上記実施形態では、複合機１の構成及び処理を図１乃至図８に示しているが、これらの構成及び処理はあくまでも一例であり、本発明に係る複合機１の構成及び処理は上記に限定されるものではない。

本発明に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。 図１の複合機の操作部を示す図である。 複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。 複合機によるプレビュー表示及び印刷処理を示すフローチャートである。プレビュー画像表示画面の例を示す図である。 複合機によるプレビュー表示及び印刷処理を示すフローチャートである。 プレビュー画像表示画面の例を示す図である。 プレビュー画像表示画面の例を示す図である。 印刷条件設定画面（濃度設定画面）の例を示す図である。

符号の説明

１ 複合機
５１ スキャナ部
１００ 制御部
１０１ スキャナコントローラ
１０２ ファクシミリコントローラ
１０５ ネットワークコントローラ
１０６ 画像変化情報受付部
１０７ 変化後データ値算出部
１０８ 変更指示受付部
１０９ 表示指示受付部
１１０ 画像変化情報取得部
１１８ 画像データ取得部
１４０ 画像メモリ
１６０ 画像処理部
１６１ 温度センサ
１６２ 湿度センサ
１６３ トナー残量検出センサ
１７０ ファクシミリ通信部
２１０ ネットワークＩ／Ｆ部
４７０ 操作キー部
４７３ 表示部
４７３０ 画像データ表示部
４７６ プレビューキー

Claims (5)

1. 画像データを取得する画像データ取得手段と、この画像データ取得手段によって取得された画像データを記録紙に印刷する印刷手段と、この印刷手段によって印刷される画像データが印刷される前に、当該画像データがプレビュー表示される表示手段とを有する画像形成装置であって、
   当該画像形成装置の周囲環境又は経時的な性能変化に関する情報であって、前記印刷手段による印刷の結果を変化させ得る画像変化情報を取得する画像変化情報取得手段と、
   前記画像変化情報取得手段によって取得された画像変化情報に基づいて、前記画像形成装置の周囲環境又は経時的な性能変化の影響で変化する前記印刷手段の印刷結果を示す変化後データ値を算出する変化後データ値算出手段と、
   前記変化後データ値算出手段によって算出された変化後データ値に基づいて、前記画像データ取得手段が取得した画像データを画像処理する画像処理手段と、
   前記画像処理手段による画像処理後の画像データを前記表示手段に表示させる制御手段と
   を備えた画像形成装置。
2. 前記表示手段に表示された画像データを変更する変更指示の入力をユーザから受け付ける変更指示受付手段を備え、
   前記画像処理手段は、前記変更指示受付手段によって受け付けられた変更指示に従って、前記表示手段に表示されている画像データを画像処理し、
   前記制御手段は、前記画像処理手段によって画像処理された画像データを、前記印刷手段に印刷させる請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記画像処理手段によって画像処理された画像データを、前記印刷手段に印刷させる前に、前記表示手段に表示させる請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像処理手段による画像処理後の画像データを前記表示手段に表示させる表示指示の入力をユーザから受け付ける表示指示受付手段を備え、
   前記制御手段は、前記表示指示入力手段に表示指示が受け付けられた場合に、前記画像処理手段による画像処理後の画像データを前記表示手段に表示させる請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記画像変化情報取得手段は、前記画像処理手段によって画像処理された画像データが前記印刷手段によって印刷される前に、前記画像変化情報を再取得し、
   前記変化後データ値算出手段は、前記画像変化情報取得手段によって再取得された画像変化情報に基づいて画像変化後データ値を再度算出し、
   前記画像処理手段は、前記変化後データ値算出手段によって再度算出された変化後データ値に基づいて、前記表示手段に表示されている画像データを更に画像処理し、
   前記制御手段は、前記画像処理手段によって画像処理された画像データを、前記印刷手段に印刷させる前に、前記表示手段に表示させる請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。

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