JP4779862B2 - 画像処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像読取機能と、画像形成機能をもつ画像処理装置に関し、特に、画像が既に存在する画像形成媒体に、別の画像を新たに形成するための技術に関する。

従来、或る画像が既に存在する紙、ＯＨＰシート等の画像形成媒体に対して、その既存画像と所望の位置関係をもって別の画像を形成したい場合がある。例えば、フォームオーバレイと呼ばれる印刷を行ったり、写真上に装飾を加えたりする場合などである。
その場合、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）を利用して、画像形成媒体の既存画像に位置的に整合するように追加したい文字列や図形などからなる文書を作成して、その文書のデータを画像形成装置に入力するとともに、その画像形成装置に同画像形成媒体をセットして、その文書を画像形成媒体に印刷することが行われている。

しかしながら、上記のようにＰＣによって追加したい文書を作成する場合には、その文書の文字列や画像などの要素の配置が、画像形成媒体上の既存の画像の配置に整合するように調整しなければならない。
そのためには、画像形成媒体上の既存画像の位置を何らかの方法で把握する必要がある。また、画像形成する際には、その画像形成媒体を、表裏や、縦横の方向を間違えずに画像形成装置にセットする必要がある。こうした作業は、ユーザにとって面倒である。
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、その目的は、画像が存在する画像形成媒体に、新たな画像を容易かつ適切に形成できるようにする技術を提供することにある。

上記目的達成のため、本発明の一の態様に係る画像処理装置は、画像形成媒体の一面上の領域を読取って前記読取られた領域の画像データを生成する画像読取手段と、画像形成媒体に画像を形成する画像形成手段と、画像読取手段から画像形成手段へ画像形成媒体を自動的に搬送する搬送手段と、画像読取手段と、画像形成手段と、搬送手段とを制御する制御手段とを有する。

係る画像処理装置によると、読み取りが行われた画像形成媒体を、画像読取手段から画像形成手段へ自動的に搬送させて、当該画像形成媒体に画像を形成することができる。したがって、ユーザが画像形成させるために読み取りが行われた画像形成媒体を移動させてセットする必要がなく、容易に画像形成媒体に画像を形成させることができる。また、ユーザが画像形成させるために画像形成媒体をセットする必要がなくなるので、画像形成媒体の表裏や、縦横の方向を間違えてセットすることを適切に防止できる。

上記画像処理装置において、制御手段は、或る画像形成媒体の一面の全体領域を読取って、一面の全体領域の画像データを生成するよう、画像読取手段を制御する第１制御手段と、画像読取手段による或る画像形成媒体の一面全体領域の読み取りが行われた場合に、或る画像形成媒体を画像読取手段から画像形成手段へと搬送するよう、搬送手段を制御する第２制御手段と、画像形成データを受け、画像形成データに基づいた新たな画像を画像読取手段から搬送されて来た或る画像形成媒体の一面上に形成するよう、画像形成手段を制御する第３制御手段とを有するようにしてもよい。
係る画像処理装置によると、読み取りが行われた画像形成媒体を、画像読取手段から画像形成手段へ自動的に搬送させて、当該画像形成媒体の画像を読取った面に適切に新たな画像を形成することができる。したがって、ユーザが画像形成させるために画像形成媒体を移動させてセットする必要がなく、ユーザが画像形成媒体の表裏や、縦横の方向を間違えてセットすることを適切に防止できる。

また、上記画像処理装置において、画像読取手段からの画像形成媒体の一面の全体領域の画像データに基づいて、新たな画像が或る画像形成媒体の一面上に形成されるときの新たな画像の一面上での配置位置を制御する配置制御手段を更に有するようにしてもよい。係る画像処理装置によると、画像形成媒体に形成させる新たな画像を、画像形成媒体の既存の画像と整合するように配置することができる。

また、上記画像処理装置において、配置制御手段は、画像読取手段からの画像形成媒体の一面の全体領域の画像データに基づいて、一面の全体領域をスクリーンに表示する表示手段と、スクリーン上で、新たな画像の配置をユーザに指示させる配置指示手段と、指示された配置で新たな画像を形成することを要求する画像形成データを生成し、生成された画像形成データを制御手段に与える画像形成データ処理手段とを有するようにしてもよい。
係る画像処理装置によると、画像形成媒体の画像をスクリーン上で参照して、新たな画像の配置位置を指定することができるので、画像形成媒体に形成する新たな画像を適切に配置する指定を行うことができる。これにより、画像が既に存在する画像形成媒体に、新たな画像を適切な位置に形成することができるようになる。

また、上記画像処理装置において、１枚以上の画像形成媒体を収容する媒体収容手段と、媒体収容手段から画像形成手段に画像形成媒体を供給する媒体供給手段と、画像形成手段により画像が形成された画像形成媒体を表裏反転させて画像形成手段に供給する反転供給手段とを更に備え、搬送手段と反転供給手段とが接続され、画像読取手段から搬送手段により搬送された或る画像形成媒体が、反転供給手段を介して画像形成手段に供給されるようになっていてもよい。係る画像処理装置によると、画像を読取った画像形成媒体の面に適切に新たな画像を形成することができる。

また、上記画像処理装置において、１枚以上の画像形成媒体を収容する媒体収容手段と、媒体収容手段から画像形成手段に画像形成媒体を供給する媒体供給手段と、搬送手段に接続され、搬送手段から媒体収容手段に画像形成媒体を供給して格納する媒体格納手段とを更に有し、搬送手段により搬送された或る画像形成媒体が、媒体格納手段を介して媒体収容手段に格納され、その後、当該媒体収容手段から媒体供給手段を介して画像形成手段に供給されるようになっていてもよい。係る画像処理装置によると、画像を読取った画像形成媒体の面に適切に新たな画像を形成することができる。

本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

まず、本発明の一実施形態に係る画像形成システムについて説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの機能構成図である。
画像形成システム１は、画像形成処理装置の一例としての複合機２と、ホスト装置４とを有している。複合機２とホスト装置４とは、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク３を介してデータ通信可能に接続されている。
複合機２は、制御手段の一例としての制御ユニット１０と、画像読取手段の一例としてのスキャナ機能部１１と、プリンタ機能部１２と、搬送手段の一例としての機能部間搬送ユニット１３とを有する。

スキャナ機能部１１は、後述する原稿台３４又は、後述する原稿給紙トレイ３３ａに載置された紙、ＯＨＰシート等の原稿を読み取ってデジタル画像データを生成する。
プリンタ機能部１２は、例えば、紙、ＯＨＰシート、厚紙、封筒等の画像形成媒体に画像を形成する。ここで、画像を形成することができる原稿も、画像形成媒体ともいうこととする。
機能部間搬送ユニット１３は、スキャナ機能部１１からプリンタ機能部１２へ画像形成媒体の搬送を行う。

制御ユニット１０は、スキャナ機能部１１、プリンタ機能部１２、及び機能部間搬送ユニット１３に対するユーザからの各種指示を受け付けるとともに、ユーザへの各種情報の出力を行う。
また、制御ユニット１０は、スキャナ機能部１１、プリンタ機能部１２、及び機能部間搬送ユニット１３の統括制御を行う。具体的には、制御ユニット１０は、スキャナ機能部１１にスキャナ用の設定情報を送信して、読取動作を実行させる。また、制御ユニット１０は、プリンタ機能部１２にプリンタ用設定情報を送信して、画像形成動作を実行させる。また、制御ユニット１０は、機能部間搬送ユニット１３にスキャナ機能部１１からプリンタ機能部１２へ画像形成媒体の搬送を実行させる。

また、制御ユニット１０は、スキャナ機能部１１及びプリンタ機能部１２を制御することにより、原稿の内容を所定の画像形成媒体に形成する、いわゆる、コピー機能を実行させる。すなわち、制御ユニット１０は、原稿をスキャナ機能部１１により読み取らせてデジタル画像データを生成させ、そのデジタル画像データをプリンタ機能部１２に送信して画像形成媒体に形成させる。

次に、制御ユニット１０のより詳細な構成について説明する。
制御ユニット１０において、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１４と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１５と、ＲＡＭ（Random Access
Memory）１６と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable
Read-Only Memory）１７と、入力インターフェース部（入力Ｉ／Ｆ部）１８と、表示処理部１９と、通信インターフェース部（通信Ｉ／Ｆ部）２０、２１、２２、及び２３とがバス２４を介して接続されている。

ＲＯＭ１５は、ブートプログラム等のプログラムを記憶する。
ＲＡＭ１６は、プログラムやデータを記憶する領域として、或いは、ＣＰＵ１４による処理に使用しているデータを格納する作業領域として利用される。
ＥＥＰＲＯＭ１７は、書き換え可能な不揮発性メモリであり、複合機２の電源が入っていない場合でも記憶しておく必要がある各種情報を記憶する。

入力Ｉ／Ｆ部１８には、キー部２５と、タッチパネル２６とが接続されている。入力Ｉ／Ｆ１８は、キー部２５、タッチパネル２６からの信号をデータとして、ＣＰＵ１４に出力する。
キー部２５は、制御ユニット１０の筐体に設けられた、スタートボタン、ストップボタン、テンキー等を有し、押下されたボタン、キーに応じた信号を入力Ｉ／Ｆ部１８に出力する。
タッチパネル２６は、後述する液晶表示装置（ＬＣＤ）２７上に重ねられて設けられており、ユーザによって押下されたパネル上の位置に応じた信号を入力Ｉ／Ｆ部１８に出力する。
表示処理部１９は、例えば、ＶＲＡＭ（Video Random Access
Memory）を有し、ＣＰＵ１４の制御により、各種画像データを生成し、ＬＣＤ２７に表示出力する。

通信Ｉ／Ｆ部２０は、ＣＰＵ１４とスキャナ機能部１１とのデータ交換の仲介を行う。
通信Ｉ／Ｆ部２１は、ＣＰＵ１４とプリンタ機能部１２とのデータ交換の仲介を行う。
通信Ｉ／Ｆ部２２は、ＣＰＵ１４と機能部間搬送ユニット１３とのデータ交換の仲介を行う。
通信Ｉ／Ｆ部２３は、ネットワーク３と接続可能であり、ネットワーク３を介して外部の装置とのデータ交換の仲介を行う。本実施形態では、通信Ｉ／Ｆ部２３は、ホスト装置４とのデータ交換の仲介を行う。

ＣＰＵ１４は、各部１５〜２３、１１、１２、１３の動作を制御する。また、ＣＰＵ１４は、ＲＯＭ１５に格納されているプログラムをＲＡＭ１６に読み出して実行することにより、第１制御手段の一例としての読取制御部１４ａと、受付処理部１４ｂと、通信制御部１４ｃと、第２制御手段の一例としての搬送制御部１４ｄと、第３制御手段の一例としての画像形成制御部１４ｅとを構成して各種処理を実行する。
読取制御部１４ａは、スキャナ機能部１１を制御して、原稿の読み取りを実行させて、原稿の画像データを受け取る。
受付処理部１４ｂは、キー部２５、タッチパネル２６に対するユーザの操作から各種指示を受ける。
通信制御部１４ｃは、通信Ｉ／Ｆ部２３を介して外部とのデータの送受信を制御する。本実施形態では、通信制御部１４ｃは、読取制御部１４ａの制御によって生成された画像データを指定されたホスト装置４に送信する。また、通信制御部１４ｃは、ホスト装置４から画像形成するための印刷データ（画像形成データ）を受信する。
搬送制御部１４ｄは、スキャナ機能部１１、プリンタ機能部１２、及び機能部間搬送ユニット１３を制御して、スキャナ機能部１１で読取られた原稿を、機能部間搬送ユニット１３を介して、プリンタ機能部１２に搬送させる。
画像形成制御部１４ｅは、プリンタ機能部１２を制御して、通信制御部１４ｃが受信した印刷データに従って、画像形成媒体に画像を形成させる。

スキャナ機能部１１は、通信Ｉ／Ｆ部３０と、制御部３１と、読取部３２と、搬送ユニット３３とを有する。
通信Ｉ／Ｆ部３０は、制御部３１と制御ユニット１０とのデータ交換の仲介を行う。
制御部３１は、例えば、ＣＰＵ等を含み、読取制御部１４ａの制御に従って、読取部３２、及び搬送ユニット３３の制御を行って、原稿の読み取りを行う。
また、制御部３１は、搬送制御部１４ｄの制御に従って、搬送ユニット３３の制御を行う。

本実施形態では、制御部３１は、読取部３２を制御することにより、原稿の一面の全体領域の画像データを生成している。具体的には、制御部３１は、読取部３２により、原稿が載置された原稿台３４に対してプレスキャンし、原稿の一面の全体領域を検出し、その後、本スキャンをして当該全体領域における画素値のデータを取得するようにしている。制御部３１が生成する画像データは、例えば、ＢＭＰ（bitmap）形式の画像データであり、本スキャンをした際の解像度（例えば、４００ｄｐｉ（dot
per inch））、全体領域から得られた画像サイズ（例えば、２０００画素×３０００画素）、各画素の画素値等が含まれる。ここで、画像データの解像度と画像サイズによれば、原稿のサイズ、すなわち、原稿の実際の縦横の長さを把握することができる。

ここで、本実施形態にかかる複合機２では、スキャナ機能部１１に読取った原稿に対して、新たな画像を形成することができるが、新たに画像を形成させる原稿の一例を説明する。
図２は、本発明の一実施形態に係る新たに画像を形成させる原稿の一例を示す図である。
原稿２００は、発明を提案する際に、発明者等に記入させる発明提案書であり、提案の整理番号を記入する整理番号領域２０１と、発明者名を記入する発明者名記入領域２０２と、発明の名称を記入する名称記入領域２０３と、発明の要旨を記入する要旨記入領域２０４と、発明の実施例を記入する実施例記入領域２０５とを有している。
この原稿２００を読取った場合には、制御部３１は、本スキャンした際の解像度と、原稿２００の全体の領域から得られた画像サイズと、原稿２００の全体領域における各画素の画素値とを含む画像データを生成する。

図１に戻り、読取部３２は、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）ラインセンサを有し、原稿台３４に載置された原稿に光を照射させて、原稿からの反射光に応じたデータを制御部３１に出力する。
搬送ユニット３３は、スキャナ機能部１１内における原稿の搬送を行う。

プリンタ機能部１２は、通信Ｉ／Ｆ部３５と、制御部３６と、画像形成手段の一例としての画像形成部３７と、媒体収容手段、媒体供給手段、媒体反転手段の一例としての給排紙ユニット４３とを有する。
通信Ｉ／Ｆ部３５は、制御部３６と制御ユニット１０とのデータ交換の仲介を行う。
制御部３６は、画像形成制御部１４ｅの制御に従って、画像形成部３７を制御して、画像形成媒体に画像を形成させる。また、制御部３６は、搬送制御部１４ｄの制御に従って、画像形成部３７の給排紙ユニット４３を制御する。
画像形成部３７は、画像形成媒体に画像を形成する。画像形成部３７は、感光体ユニット３８と、露光ユニット３９と、現像ユニット４０と、転写ユニット４１と、定着ユニット４２とを有する。なお、上記ユニット３８〜４３の詳細については、後述する。

図３は、本発明の一実施形態に係る複合機の構成図である。
複合機２は、プリンタ機能部１２の上方にスキャナ機能部１１が配置され、スキャナ機能部１１とプリンタ機能部１２との間に、機能部間搬送ユニット１３が設けられている。
スキャナ機能部１１の搬送ユニット３３は、読取らせる原稿を載置する原稿給紙トレイ３３ａと、読取った原稿を排紙するための原稿排紙トレイ３３ｂと、原稿を原稿給紙トレイから原稿台３４に搬送し、又は原稿台３４から原稿排紙トレイ３３ｂに搬送し、又は、原稿台３４から機能部間搬送ユニット１３に搬送するための搬送ローラ３３ｃと、原稿台３４に載置された原稿の表裏を反転し、原稿台３４に戻す反転ローラ３３ｄとを有する。スキャナ機能部１１においては、原稿を点Ｉ→点Ｊ（原稿の両面読取時には：→Ｌ点）→機能部間搬送ユニット１３へ搬送することや、原稿を点Ｉ→点Ｊ（原稿の両面読取時には：→Ｌ点）→Ｋ点へ搬送することができる。
機能部間搬送ユニット１３は、複数のローラを有しており、スキャナ機能部１１から搬送された原稿をプリンタ機能部１２内に搬送する。

一方、プリンタ機能部１２の筐体内には、感光体ユニット３８、露光ユニット３９、現像ユニット４０、転写ユニット４１、定着ユニット４２、給排紙ユニット４３等が備えられている。
感光体ユニット３８において、感光体３８ａが備えられている。感光体３８ａは、図面時計方向に回転可能になっている。感光体３８ａの周囲には、時計方向に沿って、感光体ユニット３８の図示しない帯電ローラ、現像ユニット４０、転写ユニット４１の中間転写ベルト４１ａ、感光体ユニット３８の図示しないクリーニング部の順に配置されている。
現像ユニット４０は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーを収容する複数（本実施例では、４つ）の現像器を有している。この現像ユニット４０は、図面反時計方向に回転可能となっており、回転することにより、感光体３８ａにいずれかの色を現像するための現像器が当接できるようになっている。

感光体ユニット３８においては、感光体３８ａを回転させつつ、帯電ローラにより帯電させる。その後、感光体３８ａには、制御部３６により制御された露光ユニット３９により、レーザ光が照射される。これによって、感光体３８ａには、印刷データに含まれた画像についての静電潜像が形成される。
次いで、感光体３８ａに、制御部３６によって、現像ユニット４０のいずれか１つの現像器が選択的に当接され、静電潜像が現像されてトナー像が形成される。
感光体３８ａに形成されたトナー像は、中間転写ベルト４１ａ上に転写される。

カラー画像印刷の場合には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色毎に、上記した静電潜像の形成及び静電潜像の現像を行うことにより、各色のトナー像を形成し、中間転写ベルト４１ａでこれら各色のトナー像を重ね合わせることにより、カラートナー像を形成する。一方、モノクロ画像印刷の場合には、ブラックのみについて、上記した静電潜像の形成及び静電潜像の現像を行うことにより、モノクロのトナー像を形成し、転写ベルト４１ａ上に転写する。

転写ユニット４１において、転写ベルト４１ａは複数のローラに掛け渡されている。また、転写ユニット４１は、転写ベルト４１ａ上に形成されたトナー像を給排紙ユニット４３により給紙された用紙に転写するための転写ローラ４１ｂを備える。
給排紙ユニット４３は、媒体収容手段の一例としての用紙カセット４４、手差しトレイ４５、排紙トレイ５３、用紙搬送用の給紙ローラ４６、給紙ローラ４７、給紙ローラ４８、ローラ４９、両面ローラ５０、分岐ローラ５１、排紙ローラ５２、搬送ローラ５４等を有している。

給排紙ユニット４３は、片面印刷の場合には、用紙カセット４４に用意された画像形成媒体であれば、Ａ点→Ｂ点→Ｃ点→Ｄ点→Ｅ点に示す搬送経路により搬送し、手差しトレイ４５に載置された画像形成媒体であれば、Ｈ点→Ｂ点→Ｃ点→Ｄ点→Ｅ点に示す搬送経路により搬送する。また、給排紙ユニット４３は、両面印刷の場合には、用紙カセット６２に用意された画像形成媒体であれば、Ａ点→Ｂ点→Ｃ点→Ｄ点に搬送させ、スイッチバックさせて、更に、Ｆ点→Ｇ点→Ｃ点→Ｄ点→Ｅ点に示す経路により搬送し、手差しトレイ４５に載置された画像形成媒体であれば、Ｈ点→Ｂ点→Ｃ点→Ｄ点に搬送し、スイッチバックさせて、Ｆ点→Ｇ点→Ｃ点→Ｄ点→Ｅ点に示す経路により搬送する。
更に、給排紙ユニット４３は、スキャン機能部１１で読取られた原稿に対して画像を形成する場合においては、機能部間搬送ユニット１３から搬送された原稿を、Ｎ点→Ｄ点→Ｆ点→Ｇ点→Ｃ点→Ｄ点→Ｅ点に示す搬送経路により搬送する。このＦ点、Ｇ点を経由するいわゆる反転経路により原稿を搬送することによって、原稿台３４で読取られた原稿面に対して画像形成部３７により画像を形成することができる。

画像形成媒体に画像を形成する際には、給排紙ユニット４３により、画像形成媒体は転写ローラ４１ｂまで搬送され、転写ローラ４１ｂにより転写ベルト４１ａ上のトナー像の転写が行われる。この際には、図示しないセンサによって画像形成媒体が検出され、この検出に基づいて制御部３６が、画像形成媒体の所定の位置にトナー像を転写させるようにしている。トナー像の転写が行われた画像形成媒体は、さらに後段の定着ユニット４２まで搬送される。定着ユニット４２は、例えば、熱と圧力とをトナー像が転写された画像形成媒体に与えて、トナー像を画像形成媒体に定着させる。

トナー像が定着された画像形成媒体は、給排紙ユニット４３により、片面印刷の場合には、排紙トレイ５３に搬送され、両面印刷の場合には、反転ローラ５１によってスイッチバックされ、反転経路へ搬送される。

図４は、本発明の一実施形態に係るホスト装置の機能構成図である。
ホスト装置４は、装置本体１００と、表示装置１０１と、入力装置１０２とを有する。
表示装置１０１は、例えば、液晶ディスプレイや、ＣＲＴディスプレイ等の画像を表示する装置である。入力装置１０２は、例えば、マウス、キーボード等のホスト装置４のユーザからの入力を受け付けるための装置である。装置本体１００において、配置制御手段の一例としてのＣＰＵ１０３と、ＲＯＭ１０４と、ＲＡＭ１０５と、ハードディスクドライブ１０６と、表示処理部１０７と、入力インターフェース部（入力Ｉ／Ｆ部）１０８と、コンボドライブ１０９と、通信インターフェース部（通信Ｉ／Ｆ部）１１０とがバス１１１を介して接続されている。

ＲＯＭ１０４は、ブートプログラム等の基本プログラムを記憶する。
ＲＡＭ１０５は、プログラムやデータを記憶する領域として、或いは、ＣＰＵ１０３による処理に使用しているデータを格納する作業領域として利用される。
表示処理部１０７は、ＣＰＵ１０３の制御により、表示装置１０１に画像を表示させるための表示用データを生成し、表示装置１０１に出力する。

ハードディスクドライブ１０６は、ＯＳ（オペレーティングシステム）や、各種プログラムや、各種データベースを読み出し可能に記憶する。本実施形態では、ハードディスクドライブ１０６は、文字、画像等の編集処理等を行うアプリケーションプログラムや、アプリケーションで利用可能な文書、画像等のデータを記憶する。
入力Ｉ／Ｆ部１０８は、入力装置１０２と接続可能であり、入力装置１０２からの信号をデータとして、ＣＰＵ１０３に渡す。
コンボドライブ１０９は、複数種類の記録媒体１１２からのデータ、プログラムの読み込み、記録媒体１１２へのデータ等の書き込みを行う。記録媒体１１２としては、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ等がある。
通信Ｉ／Ｆ部１１０は、外部の装置とのデータのやりとりの仲介を行う。本実施形態では、ネットワーク３を介して複合機２とデータ通信可能になっている。

ＣＰＵ１０３は、ＲＯＭ１０４の基本プログラムやハードディスクドライブ１０６に格納されているＯＳやプログラムをＲＡＭ１０５に読み出して実行することにより各種処理を実行する。また、ＣＰＵ１０３は、各部１０４〜１１０の動作を制御する。

本実施形態では、ＣＰＵ１０３が、ハードディスクドライブ１０６に格納されたプログラムを実行することにより、表示手段の一例としての表示制御部１０３ａと、配置指示手段の一例としての指示受付処理部１０３ｂと、印刷データ処理部１０３ｃと、通信処理部１０３ｄとが構成される。ここで、本実施形態では、特許請求の範囲にいう形成データ処理手段は、印刷データ処理部１０３ｃ及び通信処理部１０３ｄによって構成される。

表示制御部１０３ａは、通信処理部１０３ｄが受信した原稿の画像データに基づいて、画像編集アプリケーションの画像編集ウインドウ３００（図５参照）を表示装置１０１のスクリーン上に表示させる。
指示受付処理部１０３ｂは、ユーザの入力装置１０２を利用しての表示されたスクリーン上のウインドウ３００に対する操作に応じて各種指示を受け付ける。例えば、指示受付処理部１０３ｂは、原稿に新たに形成させる文字、図形等の形成対象の指示、及び、原稿画像３０４（図５参照）上における形成対象の配置位置の指示を受け付ける。

図５は、本発明の一実施形態に係る画像編集ウインドウの一例を示す図である。
画像編集ウインドウ３００には、画像表示領域３０１、編集ボタン３０２、印刷ボタン３０３等が表示される。
画像表示領域３０１は、原稿の画像データに基づいた原稿画像３０４が表示される領域である。なお、本実施形態では、原稿の全体領域を表示させるようになっており、スクリーン上に同時に全体領域を表示させることができない場合には、画像表示領域３０１内で原稿画像をスクロールさせることにより、所望する全体領域のいずれかの領域を表示できるようになっている。
編集ボタン３０２は、画像表示領域３００に表示された画像の各種編集の指示を受け付けるボタンである。印刷ボタン３０２は、画像表示領域３０１において編集された形成対象の画像を印刷させる指示を受け付けるボタンである。

ポインタ３０５は、入力装置１０２の一例であるマウスに対するユーザの操作により、画像編集ウインドウ３００上を移動可能であり、画像編集ウインドウ３００上の所定の位置を指し示すものである。なお、ポインタ３０５は、画像編集ウインドウ３００の範囲を超えても移動可能である。

マウスによってポインタ３０５を移動させて、マウスに設けられたボタンをユーザが押下する（いわゆるクリックする）ことにより、指示受付処理部１０３ｂは、当該ポインタ３０５が指し示す対象に対する指示入力を受け付ける。
例えば、ポインタ３０５が原稿画像３０４上に移動されて、クリックされた場合には、指示受付処理部１０３ｂは、ポインタ３０５が指し示す当該原稿画像３０４の位置に、原稿に印刷するための文字、図形等の形成対象を配置する位置の指定として受け付ける。この場合、指示受付処理部１０３ｂは、表示制御部１０３ａにより当該指定された位置に、文字等を入力する入力領域３０６を表示させる。さらに、指示受付処理部１０３ｂは、入力領域３０６に対する入力装置１０２の一例であるキーボード等による文字等の入力を受け付ける。この受け付けられた文字等が実際に原稿に印刷される形成対象となる。このように、画像編集ウインドウ３００を利用して、原稿画像３０４における形成対象の配置位置を容易に指定することができ、印刷を所望する形成対象を容易に入力することができる。

図４に戻り、印刷データ処理部１０３ｃは、ユーザによって指定された配置で新たな画像を画像形成媒体に形成することを要求する印刷データ（画像形成データ）を生成する。本実施形態では、印刷データ処理部１０３ｃは、原稿画像３０４上の全体が画像形成媒体の全体領域と整合するように画像を形成するためであるとともに、原稿画像３０４上における形成対象の配置位置と対応する原稿の位置に形成対象の画像を複合機２において形成するための印刷データを生成する。より具体的には、例えば、印刷データ処理部１０３ｃは、原稿画像３０４上の全範囲が原稿の全体領域に対応するように、原稿画像３０４上の全範囲において配置された形成対象の画像について、複合機２での画像形成に使用するラスタデータに変換し、当該ラスタデータを含む印刷データを生成する。なお、画像から複合機２におけるラスタデータへの変換は、原稿画像３０４上における形成対象及びその配置位置の情報と、原稿の画像データの解像度及び画像サイズと、複合機２における印刷の解像度との情報を利用することによって実現できる。
通信処理部１０３ｄは、通信Ｉ／Ｆ部１１０を介して外部とのデータの送受信を制御する。本実施形態では、通信処理部１０３ｄは、複合機２から画像データを受信する。また、通信処理部１０３ｄは、印刷データ処理部１０３ｃによって生成された印刷データを画像データの送信元の複合機２に送信する。

図６は、本発明の一実施形態に係る複合機における画像形成処理のフローチャートである。なお、本実施形態においては、画像形成処理を実行するに際して、ユーザは新たな画像の形成を所望する原稿をスキャナ機能部１１の原稿給紙トレイ３３ａに載置しているものとする。
まず、複合機２の受付処理部１４ｂが、タッチパネル２６に対してのユーザの操作によって、画像スキャン（画像読取）の指示があったか否かを判定し（ステップＳ１）、指示がないと判定した場合には、当該ステップを繰り返す。一方、画像スキャンの指示があったと判定した場合には、受付処理部１４ｂが読取制御部１４ａに通知し、読取制御部１４ａが、制御部３１を介して搬送ユニット３３を制御することにより、原稿給紙トレイ３３ａに載置されている原稿を読取部３２に対向する原稿台３４に搬送させるとともに、制御部３１を介して読取部３２を制御して、原稿の画像を読取らせて、原稿の一面の全体領域の画像データを生成させる（ステップＳ２）。

次いで、受付処理部１４ｂが、タッチパネル２６に対してのユーザの操作によって、画像データの送信先の指定があったか否かを判定し（ステップＳ３）、指示がない場合には、当該ステップを繰り返す。一方、送信先の指定があったと判定した場合には、通信制御部１４ｃが読取った画像データを、通信Ｉ／Ｆ部２３及びネットワーク３を介して送信先のホスト装置４へ送信する（ステップＳ４）。

その後、通信制御部１４ｃは、ネットワーク３及び通信Ｉ／Ｆ部２３を介してホスト装置４から、読取った原稿に画像形成するための画像に関する印刷データを受信したか否かを判定し（ステップＳ５）、受信していないと判定した場合には、当該ステップを繰り返し行う。一方、印刷データを受信したと判定した場合には、搬送制御部１４ｄが、搬送ユニット３３、機能部間搬送ユニット１３、及び給排紙ユニット４３を制御することにより、画像読み取りが行われた原稿をスキャナ機能部１１から機能部間搬送ユニット１３を経由して、プリンタ機能部１２内に搬送する（ステップＳ６）。

さらに、画像形成制御部１４ｅが、制御部３６を介して画像形成部３７を制御して、プリンタ機能部１２内に搬送された原稿に対して、受信した印刷データに基づいて画像の形成を実行させ（ステップＳ７）、画像が形成された原稿を排紙トレイ５３から排紙させる（ステップＳ８）。
ここで、受信した印刷データは、ホスト装置４において、原稿の画像を参照しつつ適切に配置されている新たな画像に関する印刷データであって、原稿画像上の全範囲を画像形成媒体のサイズに合わせて画像を形成するとともに、原稿画像上における形成対象の配置位置と対応する原稿の位置に形成対象の画像を形成するための印刷データであるので、原稿の所望の位置に新たな画像を適切に形成させることができる。また、画像形成させるために原稿を移動させてセットする必要がなく、画像形成媒体の表裏や、縦横の方向を間違えてセットすることを適切に防止できる。

図７は、本発明の一実施形態に係るホスト装置における画像処理のフローチャートである。なお、本実施形態においては、ホスト装置４において、画像編集アプリケーションが既に起動されているものとする。
ホスト装置４の通信処理部１０３ｄが、ネットワーク３及び通信Ｉ／Ｆ部１１０を介して、複合機２から新たな画像を形成させる原稿の画像データを受信したか否かを判定し（ステップＳ１１）、受信していないと判定した場合には、当該ステップを繰り返し行う。一方、画像データを受信したと判定した場合には、表示制御部１０３ａが表示処理部１０７を介して表示装置１０１に、受信した原稿の画像を表示させる（ステップＳ１２）。

次いで、指示受付処理部１０３ｂが、入力装置１０２に対してのユーザの操作によって、画像の編集指示があったか否かを判定し（ステップＳ１３）、編集指示がないと判定した場合には、後述するステップＳ１５に進む。一方、編集指示があったと判定した場合には、表示制御部１０３ａが指示受付処理部１０３ｂにより受け付けられた編集指示に基づいた画像を指示された位置に、表示処理部１０７を介して表示装置１０１により表示させる（ステップＳ１４）。

さらに、指示受付処理部１０３ｂが、入力装置１０２に対してのユーザの操作によって、画像の印刷指示があったか否かを判定し（ステップＳ１５）、印刷指示がないと判定した場合には、ステップＳ１３〜Ｓ１５の処理を再度実行する。一方、印刷指示があったと判定した場合には、印刷データ処理部１０３ｃが、複合機２において、原稿画像３０４上の全範囲が画像形成媒体の全体領域と合うように画像を形成するためであるとともに、原稿画像３０４上における形成対象の配置位置と対応する原稿の位置に形成対象の画像を形成するための印刷データを作成し（ステップＳ１６）、通信処理部１０３ｄが作成された印刷データを、通信Ｉ／Ｆ部１１０及びネットワーク３を介して画像データの送信元の複合機２に送信する（ステップＳ１７）。
これにより、原稿における形成対象及びその配置位置を容易に入力することができ、原稿画像上において編集した形成対象の画像を、実際の原稿上に適切に再現して形成させることができるようになる。したがって、例えば、原稿に既に存在している所定の枠内に、適切に文字を埋め込ませて印刷させるができる。

図８は、本発明の一実施形態に係る複合機の構成についての変形例を示す図である。
本変形例に係る複合機２は、図３で示した複合機２において、搬送ローラ５４等に代えて、媒体格納手段の一例である搬送ローラ５５、５６等を備えるようにしたものである。
本変形例に係る複合機では、機能間搬送ユニット１３からプリンタ機能部１２に搬送された原稿を搬送ローラ５５、５６等によって、図中点Ｏ、点Ｐを経由して、給紙カセット４４に格納し、画像形成の要求が発生した後に、当該給紙カセット４４から原稿を搬送して画像を形成する。
したがって、画像を読み込んだ原稿をユーザが移動等させることなく、当該原稿に所望する画像を容易且つ適切に形成することができる。

以上、本発明を実施形態に基づいて説明したが、本発明は上述した実施の形態に限られず、他の様々な態様に適用可能である。
例えば、原稿に画像を形成する前の搬送経路中に原稿の先端位置を検知するセンサを設けるようにし、原稿の先端位置の傾きに基づいて、画像形成時における画像の印刷調整、すなわち、スキュー調整するようにしてもよい。このようにすると、より適切に原稿に画像を形成することができる。
また、上記実施形態では、電子写真方式によるプリンタ機能部１２に画像形成させるようにしていたが、画像形成させる装置はこれに限られず、例えば、インクジェット式のプリンタによって画像形成させるようにしてもよい。

また、上記実施形態では、ホスト装置２から印刷データを受信した後に、原稿をプリンタ機能部１２に搬送するようにしていたが、本発明はこれに限られず、読取後に直ちにプリンタ機能部１２内に搬送するようにしてもよい。
また、上記実施形態では、複合機２側でユーザが原稿のスキャンの指示を行うようにしていたが、ホスト装置４でユーザがスキャンの指示を行い、ホスト装置４が当該指示を複合機２に通知して原稿のスキャンを実行させるようにしてもよい。
また、上記実施形態では、ホスト装置４の画像編集アプリケーションを予め立ち上げておくようにしていたが、本発明はこれに限られず、複合機２側からの指示によりホスト装置４の画像編集アプリケーションを起動させるようにしてもよい。
また、上記実施形態では、原稿給紙トレイ３３ａに載置された原稿を読取って画像形成させる例を示していたが、原稿台３４にユーザによって載置された原稿を読取って、画像形成させるようにしてもよい。

また、上記実施形態では、ホスト装置４において、形成対象の編集処理及び画像形成データの作成を行うようにしていたが、本発明はこれに限らず、例えば、複合機２が、形成対象の編集処理及び画像形成データの作成を行うようにしてもよい。
また、上記実施形態では、スキャナ機能部１１と、プリンタ機能部１２とが別個独立の構成となっていたが、本発明はこれに限られず、スキャナ機能部１１と、プリンタ機能部１２とが一部の機能を共用する構成となっていてもよく、例えば、プリンタ機能部における画像形成媒体の搬送系と、スキャナ機能部における原稿の搬送系とが共用された構成であってもよい。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの機能構成図である。 本発明の一実施形態に係る新たに画像を形成させる原稿の一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る複合機の構成図である。 本発明の一実施形態に係るホスト装置の機能構成図である。 本発明の一実施形態に係る画像編集ウインドウの一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る複合機における画像形成処理のフローチャートである。 本発明の一実施形態に係るホスト装置における画像処理のフローチャートである。 本発明の一実施形態に係る複合機の構成についての変形例を示す図である。

符号の説明

１ 画像形成システム、２ 複合機、３ ネットワーク、４ ホスト装置、１０ 制御ユニット、１１ スキャナ機能部、１２ プリンタ機能部、１３ 機能部間搬送ユニット、１４ ＣＰＵ、１４ａ 読取制御部、１４ｂ 受付処理部、１４ｃ 通信制御部、１４ｄ 搬送制御部、１４ｅ 画像形成制御部、１５ ＲＯＭ、１６ ＲＡＭ、１７ ＥＥＰＲＯＭ、１８ 入力Ｉ／Ｆ部、１９ 表示処理部、２０、２１、２２、２３ 通信Ｉ／Ｆ部、２４ バス、２５ キー部、２６ タッチパネル、２７ ＬＣＤ、３０ 通信Ｉ／Ｆ部、３１ 制御部、３２ 読取部、３３ 搬送ユニット、３５ 通信Ｉ／Ｆ部、３６ 制御部、３７ 画像形成部、３８ 感光体ユニット、３９ 露光ユニット、４０ 現像ユニット、４１ 転写ユニット、４２ 定着ユニット、４３ 給排紙ユニット、１００ ホスト装置本体、１０１ 表示装置、１０２ 入力装置、１０３ ＣＰＵ、１０３ａ 表示制御部、１０３ｂ 指示受付処理部、１０３ｃ 印刷データ処理部、１０３ｄ 通信処理部、１０４ ＲＯＭ、１０５ ＲＡＭ、１０６ ハードディスクドライブ、１０７ 表示処理部、１０８ 入力Ｉ／Ｆ部、１０９ コンボドライブ、１１０ 通信Ｉ／Ｆ部、１１１ バス。

Claims (3)

1. 画像処理装置とホスト装置とから構成される画像処理システムであって、
   前記画像処理装置は、
   前記ホスト装置と通信ネットワークを通じて通信を行う第１の通信手段と、
   画像形成媒体の一面上の領域を読取る画像読取手段と、
   画像形成手段と、
   前記画像読取手段から前記画像形成手段へ前記画像形成媒体を自動的に搬送する搬送手段と、
   前記第１の通信手段と、前記画像読取手段と、前記画像形成手段と、前記搬送手段とを制御する制御手段と
   を有し、
   前記制御手段は、
   前記画像形成媒体の一面の全体領域を読取って、前記一面の全体領域の画像データを生成するよう、前記画像読取手段を制御する第１制御手段と、
   前記画像読取手段が生成した前記一面の全体領域の前記画像データを前記ホスト装置へ送信させるよう、前記第１の通信手段を制御する第２の制御手段と、
   前記画像読取手段による前記画像形成媒体の前記一面全体領域の読み取りが行われた場合に、前記画像形成媒体を前記画像読取手段から前記画像形成手段へと搬送するよう、前記搬送手段を制御する第３制御手段と、
   前記ホスト装置から前記第１の通信手段を通じて画像形成データを受け、前記画像形成データに基づいた新たな画像を、前記画像読取手段から搬送されて来た前記画像形成媒体の前記一面上に形成するよう、前記画像形成手段を制御する第４制御手段と
   を有し、
   前記ホスト装置は、
   前記画像処理装置と通信ネットワークを通じて通信を行う第２の通信手段と、
   前記画像処理装置から送信された前記画像形成媒体の一面の全体領域の前記画像データに基づいて、前記新たな画像が前記画像形成媒体の前記一面上に形成されるときの前記新たな画像の前記一面上での配置位置を制御する配置制御手段を有し、
   前記配置制御手段は、
   前記画像形成媒体の一面の全体領域の前記画像データに基づいて、前記一面の全体領域をスクリーンに表示する表示手段と、
   前記スクリーン上で、前記新たな画像の配置をユーザに指示させる配置指示手段と、
   前記指示された配置で前記新たな画像を形成することを要求する前記画像形成データを生成し、生成された前記画像形成データを前記第２の通信手段を通じて前記画像形成装置へ送信する形成データ処理手段と
   を有することを特徴とする画像処理システム。
2. 前記画像処理装置は、
   前記画像形成手段により画像が形成された前記画像形成媒体を表裏反転させて前記画像形成手段に供給する反転供給手段とを更に備え、
   前記搬送手段と前記反転供給手段とが接続されて、前記画像読取手段から前記搬送手段により搬送された前記画像形成媒体が、前記反転供給手段を介して前記画像形成手段に供給されるようになっている請求項１に記載の画像処理システム。
3. 前記画像処理装置は、
   予め１枚以上の画像形成媒体が収容されている媒体収容手段と、
   前記媒体収容手段から前記画像形成手段に前記画像形成媒体を供給する媒体供給手段と、
   前記搬送手段に接続され、前記搬送手段から前記媒体収容手段に前記画像形成媒体を供給して格納する媒体格納手段とを更に有し、
   前記搬送手段により搬送された前記画像形成媒体が、前記媒体格納手段を介して前記媒体収容手段に格納され、その後、当該媒体収容手段から前記媒体供給手段を介して前記画像形成手段に供給されるようになっている請求項１に記載の画像処理システム。
   

Images