JP2005228200A - 電子装置 - Google Patents
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Abstract
【解決手段】 更新通知受領手段301は、受信した通知を解析し、自装置が搭載しているファームウェアかを調べ、更新を要すると判断した場合は、設定パラメータ305に格納されている更新方法を参照して、自動更新が設定されていなければ、問い合わせ手段302に装置の管理者への問い合わせメールの送信を指示する。更新方法に自動更新が設定されていれば、タイマ306に更新時刻をセットする。設定手段304は、装置の管理者と交信しながら、設定パラメータ15へ更新方法を設定する。
【選択図】 図3
Description
近年の複写機、ファクシミリ、プリンタなどの事務機器やその他のネットワークに接続可能な電子装置には、装置を動作させるための制御プログラム(通常は書き換え可能なROMに格納されている、以下ファームウェアと呼ぶ)の新しいバージョンがリリースされると、利用者は装置の製造元または販売元などに連絡してファームウェアの更新を依頼することができるとともに、利用者自身にファームウェアを書き換える手段を提供しているものや、装置が自動的にファームウェアを更新する機能を有するものもある(例えば特許文献1)。
さらに、自動的にファームウェアを更新するか、しないかの設定ができるようにして、事情によりファームウェアの自動更新を行わせたくないような場合においては、自動更新を行わないようにできるものもある(例えば特許文献2)。
また、通常はファームウェアの更新を行っている間は装置を利用することはできないため、夜中などの使用頻度が極めて低いか、殆ど使用されていない時間帯にファームウェア更新を行う機能を備えたものもある(例えば特許文献3、特許文献4)。この場合、装置が不定期あるいはほぼ終日稼働するような場合には、処理動作とファームウェア更新が確実に重ならないようにすることは難しく、装置内部で動作中の処理があるかどうかを調べて、何も処理していない場合にのみファームウェア更新を行う機能を備えたものもある(特許文献5)。
また、ファームウェアの更新後にシステムの再立ち上げ処理が必要な装置においては、ファームウェアの更新に際して、ファームウェアの書き換えそのものに必要な時間に加えて、システムの再立ち上げ処理にかかる時間が必要となる。そのため、装置が使用されていないからといって無条件にファームウェア更新を実行してしまうと、利用者が装置を使用したくても使用できない時間が生じてしまう。そのため、更新を実行する時刻を管理者がその都度指定したいという要望がある。
本発明は、上述した実情を考慮してなされたものであって、電子装置の管理者がファームウェアの更新要否の判断ができ、装置の使用状況等を考慮して更新時期を設定することが可能なファームウェア更新機能を備えた電子装置を提供することを目的とする。
また、請求項2は、ネットワークを介してファームウェアの更新を行うファームウェア更新手段を有する電子装置において、ファームウェア更新手段は、ネットワークからファームウェアの更新を知らせる通知を受信する更新通知受領手段と、ファームウェアの更新方法を設定する設定手段と、この設定手段が設定した更新方法として自動更新が設定されている場合前記設定手段の更新方法により設定されている時期にファームウェアを更新する更新手段と、を備えたことを特徴とする。
また、請求項3は、請求項1記載の電子装置において、設定手段が設定した更新方法に自動更新が設定されていない場合、問い合わせ手段は電子装置の管理者に対してファームウェアの更新方法の問い合わせを電子メールで送信することを特徴とする。
また、請求項4は、請求項1乃至3のいずれか1項に記載の電子装置において、前記設定手段へはウエブ閲覧ソフトを用いて設定するようにしたことを特徴とする。
また、電子装置の管理者が一人で多数の装置を管理している場合など、自動更新機能を用いれば、各装置からのファームウェア更新の通知に対して応答する必要がなく、管理者の手間を省くことができる。
また、ファームウェア更新の通知手段として、一般的に用いられている電子メールを使用するため、専用のクライアントソフトウェアを導入する必要がない。
さらに、電子装置がファームウェアの更新を実行するタイミングを、即時、あるいは装置自身が機械的に決めるのではなく、管理者がその都度適切な時刻を指定することができるため、一般利用者が装置を使用しない時間帯を選択することができる。
また、Webブラウザを用いて設定することができるため、装置とのユーザインターフェースを容易に実現することができる。
図2は、図1に示した本発明の電子装置が稼動するネットワーク環境を示す図である。この環境では、電子装置100と複数のクライアント装置202、203とゲートウェイ204がネットワーク106に接続されている。電子装置100を例えばプリンタとすれば、クライアント装置202、203は例えばパーソナルコンピュータという組み合わせになる。また、ネットワーク106は、ゲートウェイ204を介してインターネット206に接続されており、電子装置100はファームウェア管理サーバ装置207と通信を行うことができる。
ファームウェア管理サーバ装置207は、電子装置100の製造元あるいは販売元などが管理しているサーバ装置で、電子装置100の内部で稼動するファームウェアの最新バージョンを保存している。また、ファームウェア管理サーバ装置207は、電子装置100にファームウェアの更新情報を通知するためのメールアドレスを記憶することができる。
電子装置100には、導入設置時あるいは管理者が代わった時等に、この装置の管理者である利用者のメールアドレスと、装置自身のメールアドレスを電子装置100に登録する。電子装置100は、自身の機種名と装置自身のメールアドレスをファームウェア更新情報の通知先情報としてファームウェア管理サーバ装置207に登録する。ファームウェア管理サーバ装置207は、自身が保持している電子装置100の機種用のファームウェアが更新されると、登録されている電子装置100のメールアドレスにファームウェア更新通知メールを送信する。
一方、自動更新が設定されていない場合は、装置の管理者からの問い合わせメールへの回答(更新方法)を待つ。設定手段304は、装置の管理者と交信しながら、設定パラメータ15へ更新方法を設定する手段である。機能的にはWebサーバの基本機能を持つが、サーバソフトのサブセットである必要もなく、設定画面の表示と画面で入力あるいはクリックされた位置情報に対応する文字が取得できれば良い。
更新手段303はタイマ306からの割込み等で起動して、更新対象の最新バージョンのファームウェアを指定されたURLからダウンロードして、実際にファームウェアのバージョンを更新する手段である。
図4は、電子装置100がファームウェア管理サーバ装置207から受け取る更新通知メールの項目の例を説明する図である。この通知メールには、更新されたファームウェアの種類とそのバージョン、リリース日時、変更の概要、変更の詳細が記されたWebページへのURL(ユニフォームリソースロケータ)、および更新されたファームウェアが置かれているURLが含まれている。変更の詳細が記されたWebページはファームウェア管理サーバ装置207が持っていてもよいし、別のサーバ装置(図示しない)が持っていてもよい。なお、ファームウェア管理サーバ装置207が電子装置100にファームウェアの更新を通知する手段として、SNMPやその他のプロトコルを用いてもよい。
なお、ファームウェア更新の問い合わせ手段として、SNMPやその他のプロトコルとクライアントソフトウェアを組み合わせて使用してもよい。
図6は、電子装置100が管理者に対して送信する、ファームウェア更新問い合わせメールの例を示す図である。この問い合わせメールには、更新されたファームウェアの種類、ファームウェアの現在のバージョンと新しいバージョン、リリース日時、変更の概要、変更の詳細へのリンクが記載されており、このメールを受け取った管理者は、この更新を行うかどうかの判断をすることができる。
電子装置100はWebブラウザを対象としたリモートでのユーザインターフェース機能を有しており、前記ファームウェア更新問い合わせメールには、電子装置100に対して、すぐに更新を行わせる指示を出すためのURLと、更新を行う時刻などの詳細な設定を行うためのWebページを表示させるためのURLも記載されているため、管理者はWebブラウザを用いてこれらのURLにアクセスすることによって、管理者の希望にしたがった形で更新を行うことができる。これらのURLには、更新すべきファームウェアの種類および、すぐに更新を行わせる指示を出すためのURLについては更新時刻が今すぐであることを示す情報が、HTTPリクエストの引数の形式で含まれて記述されており、電子装置100はそれによって更新すべきファームウェアの種類および更新を行うべき時刻を判断することができる。
今後問い合わせメールを管理者に通知することなく自動的に更新を行うように指示された場合(ステップ604でYes)は、電子装置100内部に保持している設定パラメータの自動更新設定をONに変更し、更新を行う時刻を記憶する(ステップ605)。更新を実行する時刻の指定が「今すぐ更新」であった場合には(ステップ606でYes)、これからファームウェアの更新を行うことを示すWebページ(例えば図9)を表示して(ステップ607)、ファームウェア管理サーバ装置207から送られてきた更新通知メールに記載されているURLから更新されたファームウェアをダウンロードして(ステップ608)、ファームウェアの更新を実行する(ステップ609)。更新を実行する時刻が任意に指定された場合には(ステップ606でNo)、指定された時刻に更新を行うためにタイマを設定し(ステップ610)、指示を受け付けたことを示すWebページ(例えば図10)を表示する(ステップ611)。設定されたタイマの時刻になったら、更新されたファームウェアをダウンロードし、ファームウェアの更新を実行する(図示せず)。
101 プロセッサ
102 ワークメモリ
103 記憶装置(フラッシュROM)
104 装置特有のハードウェア
105 入出力回路
106 LAN
202、203 クライアント装置
204 ゲートウェイ
206 インターネット(広域通信網)
207 ファームウェア管理サーバ装置
301 更新通知受領手段
302 問い合わせ手段
303 更新手段
304 設定手段
305 設定パラメータ
306 タイマ
Claims (4)
- ネットワークを介してファームウェアの更新を行うファームウェア更新手段を有する電子装置において、前記ファームウェア更新手段は、ネットワークからファームウェアの更新を知らせる通知を受信する更新通知受領手段と、この更新通知受領手段にて受信した通知内容を電子装置の管理者に通知して更新方法を問い合わせる問い合わせ手段と、この問い合わせ手段による管理者からの問い合わせ結果を受領してファームウェアの更新方法を設定する設定手段と、この設定手段が設定した更新方法でファームウェアを更新する更新手段とを備えたことを特徴とする電子装置。
- ネットワークを介してファームウェアの更新を行うファームウェア更新手段を有する電子装置において、ファームウェア更新手段は、ネットワークからファームウェアの更新を知らせる通知を受信する更新通知受領手段と、ファームウェアの更新方法を設定する設定手段と、この設定手段が設定した更新方法として自動更新が設定されている場合前記設定手段の更新方法により設定されている時期にファームウェアを更新する更新手段と、を備えたことを特徴とする電子装置。
- 設定手段が設定した更新方法に自動更新が設定されていない場合、問い合わせ手段は電子装置の管理者に対してファームウェアの更新方法の問い合わせを電子メールで送信することを特徴とする請求項1記載の電子装置。
- 前記設定手段へはインターネット閲覧ソフトを用いて設定するようにしたことを特徴とする請求項1乃至3のいずれか1項に記載の電子装置。
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