JP2005165723A - 画像形成システムおよび表示制御方法およびコンピュータが読み取り可能なプログラムを格納した記憶媒体およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 特定のＵＩデータを操作する必要がある特定の操作者からの要求時に限定して特定のＵＩデータを表示部に表示させること、および該特定のＵＩデータを適時に消去して通常のユーザには参照されないように管理できる利便性とセキュリティとを両立することである。
【解決手段】 自機を識別する識別情報とともに、外部装置１１２に特定のＵＩデータの取得要求を行い、該外部装置１１２で管理されている各画像形成装置１０１に特定のＵＩデータを取得し、該取得される該特定のＵＩデータに基づいて、ＵＩ表示部１０２に個別ＵＩを生成表示する構成を特徴とする。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置の操作パネルで表示するためのユーザインタフェースをＵＩデータとして外部装置に要求し、受け取る表示制御を実行可能なネットワークを介して１または複数の画像形成装置と外部装置とが通信可能に接続される画像形成システムおよび表示制御方法およびコンピュータが読み取り可能なプログラムを格納した記憶媒体およびプログラムに関するものである。

従来、プリンタやＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｒｉｎｔｅｒ）に代表される画像形成装置の操作パネルに表示される調整等のメンテナンスに関わるユーザインタフェース（ＵＩ）システムについては、そのＵＩデータが予め画像形成装置内に記憶されている。また、特定の操作方法によって表示される項目を分類している。
特開２０００−２９８５６１号公報

しかし、従来のユーザインタフェースシステムは上記のように構成されているので、全ての機器および利用者に対して表示する必要のない、または表示させたくないメンテナンスに関わる項目も表示させてしまうという課題が指摘されていた。

また、ＰＯＤ（Ｐｒｉｎｔ Ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ）のような市場では、各機器およびメンテナンス作業者に応じて操作できるメンテナンス項目、例えば、定着器温度調整やトナー乗り量調整などを柔軟に制御するニーズが存在する。

また、機器製造メーカや、機器利用先のシステム管理者等にとって管理が容易で、システム全体として統一的なＵＩ環境が望まれている。

本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、自機を識別する識別情報とともに、外部装置に特定のＵＩデータの取得要求を行い、該外部装置で管理されている各画像形成装置に特定のＵＩデータを取得し、該取得される該特定のＵＩデータに基づいて、表示部に個別ＵＩを生成表示することにより、画像形成装置を管理するために必要な特定のＵＩデータを自機に保持することなくなり、特定のＵＩデータを操作する必要がある特定の操作者からの要求時に限定して特定のＵＩデータを表示部に表示させること、および該特定のＵＩデータを適時に消去して通常のユーザには参照されないように管理できる利便性とセキュリティとを両立できる画像形成システムおよび表示制御方法およびコンピュータが読み取り可能なプログラムを格納した記憶媒体およびプログラムを提供することである。

本発明に係る第１の発明は、ネットワークを介して１または複数の画像形成装置と外部装置とが通信可能に接続される画像形成システムであって、各画像形成装置は、所定の画像形成処理に必要な設定を行うローカルＵＩデータに基づいて表示部にローカルＵＩを表示する第１のＵＩ制御手段（例えば図１に示すＵＩデータ処理部１０４）と、自機を識別する識別情報とともに、前記外部装置に特定のＵＩデータの取得要求を行い、該外部装置から取得される該特定のＵＩデータに基づいて、前記表示部に個別ＵＩを生成表示する第２のＵＩ制御手段（例えば図１に示すＵＩデータ処理部１０４，ＵＩデータ要求部１０５）と、前記外部装置は、各画像形成装置の特定のＵＩデータを識別可能に記憶する記憶手段（例えば図１に示す外部装置内記憶部１１７）と、いずれかの画像形成装置からのＵＩ取得要求かを識別して、前記記憶手段から該識別に対応する特定のＵＩデータを抽出して、要求元の画像形成装置に送信するＵＩデータ処理手段（例えば図１に示すＵＩ転送部１１６，識別部１１４）とを有することを特徴とする。

本発明に係る第２の発明は、前記第２のＵＩ制御手段は、設定されているＵＩモードに基づいて、前記外部装置から取得している特定のＵＩデータを任意のタイミングで消去することを特徴とする。

本発明に係る第３の発明は、前記第２のＵＩ制御手段は、特定のログイン画面あるいは特定のユーザ認証画面による認証結果に応じて前記外部装置に特定のＵＩデータの取得要求を行うことを特徴とする。

本発明に係る第４の発明は、前記特定のＵＩデータは、前記画像形成装置に対して識別可能に個別に設定されるメンテナンス設定に必要なＵＩデータであることを特徴とする。

本発明に係る第５の発明は、前記識別情報は、予め記憶されている利用者情報を入力するようなＵＩにて入力された利用者ＩＤおよびパスワードを含むことを特徴とする。

本発明に係る第６の発明は、前記識別情報は、不揮発性記憶手段または揮発性記憶手段により記憶されることを特徴とする。

本発明に係る第７の発明は、前記記憶手段は、前記外部装置から転送される特定のＵＩデータを自己保持していないことを特徴とする。

本発明に係る第８の発明は、前記ＵＩデータ処理手段は、前記第２のＵＩ制御手段から送られる識別情報から、前記画像形成装置だけでなく、その利用者も特定することを特徴とする。

本発明に係る第９の発明は、各画像形成装置の特定のＵＩデータは、特定のデータ処理装置からの管理者指示に応じて、前記記憶手段に設定登録されることを特徴とする。

本発明に係る第１０の発明は、各画像形成装置の特定のＵＩデータを識別可能に記憶する記憶手段を備える外部装置と、ネットワークを介して１または複数の画像形成装置とが通信可能に接続される画像形成システムにおける表示制御方法であって、所定の画像形成処理に必要な設定を行うローカルＵＩデータに基づいて表示部にローカルＵＩを表示する第１のＵＩ制御ステップ（例えば図５に示すステップ（５０１），（５１７））と、自機を識別する識別情報とともに、前記外部装置に特定のＵＩデータの取得要求を行い、該外部装置から取得される該特定のＵＩデータに基づいて、前記表示部に個別ＵＩを生成表示する第２のＵＩ制御ステップ（例えば図５に示すステップ（５０２）〜（５０５），（５１０）〜（５１６））と、いずれかの画像形成装置からのＵＩ取得要求かを識別して、記憶手段から該識別に対応する特定のＵＩデータを抽出して、要求元の画像形成装置に送信するＵＩデータ処理ステップ（例えば図５に示すステップ（５０６）〜（５０９））とを有することを特徴とする。

本発明に係る第１１の発明は、前記第２のＵＩ制御ステップは、設定されているＵＩモードに基づいて、前記外部装置から取得している特定のＵＩデータを任意のタイミングで消去することを特徴とする。

本発明に係る第１２の発明は、前記第２のＵＩ制御ステップは、特定のログイン画面あるいは特定のユーザ認証画面による認証結果に応じて前記外部装置に特定のＵＩデータの取得要求を行うことを特徴とする。

本発明に係る第１３の発明は、前記特定のＵＩデータは、前記画像形成装置に対して識別可能に個別に設定されるメンテナンス設定に必要なＵＩデータであることを特徴とする。

本発明に係る第１４の発明は、前記識別情報は、予め記憶されている利用者情報を入力するようなＵＩにて入力された利用者ＩＤおよびパスワードを含むことを特徴とする。

本発明に係る第１５の発明は、前記識別情報は、不揮発性記憶手段または揮発性記憶手段により記憶されることを特徴とする。

本発明に係る第１６の発明は、前記記憶手段は、前記外部装置から転送される特定のＵＩデータを自己保持していないことを特徴とする。

本発明に係る第１７の発明は、前記ＵＩデータ処理ステップは、前記第２のＵＩ制御ステップから送られる識別情報から、前記画像形成装置だけでなく、その利用者も特定することを特徴とする。

本発明に係る第１８の発明は、各画像形成装置の特定のＵＩデータは、特定のデータ処理装置からの管理者指示に応じて、前記記憶手段に設定登録されることを特徴とする。

本発明に係る第１９の発明は、第１０〜第１８のいずれかの発明の表示制御方法を実行させるためのプログラムをコンピュータが読み取り可能な記憶媒体に格納したことを特徴とする。

本発明に係る第１９の発明は、第１０〜第１８のいずれかの発明の表示制御方法を実行させるプログラムであることを特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置を管理するために必要な特定のＵＩデータを自機に保持することなくなり、特定のＵＩデータを操作する必要がある特定の操作者からの要求時に限定して特定のＵＩデータを表示部に表示させること、および該特定のＵＩデータを適時に消去して通常のユーザには参照されないように管理できる利便性とセキュリティとを両立できるという効果を奏する。

次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。

以下、図を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。

〔第１実施形態〕
図１は、本発明の第１実施形態を示す画像形成システムの構成を示す全体説明図であり、例えばプリンタシステムに適用した場合を示すが、プリンタシステムや複合機システムに限らず、メンテナンスに必要なデータを管理するシステムであれば適用可能であることはいうまでもない。

図１において、画像形成装置１０１は、主に、ＵＩ表示部１０２、制御部１０３、ＵＩデータ処理部１０４、ＵＩ要求部１０５、画像形成装置側ＩＦ部１０６、画像形成装置内記憶部１０７、ＵＩデータ消去部１０８、画像処理部１０９、そして、画像形成部１１０から構成され、各部は内部バスを介して制御部１０３が総括的にデータ処理を制御する。なお、本実施形態では、このような画像形成装置１０１をプリンタとして説明することがある。

次に、ＵＩ表示部１０２は、いわゆるプリンタに付随する操作タッチパネルであり、プリンタのインタフェースとなる。操作タッチパネルではプリンタの各種設定や動作状況の確認が可能であり、本実施形態では特に、プリンタ内部の調整等のメンテナンスのためのメニュー表示ができることが特徴的である。また、操作タッチパネルはＬｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ（ＬＣＤ）が一般的であるが、同目的が果たせる表示デバイスであればいかなるものでも構わない。なお、本実施形態では、このようなＵＩ表示部１０２を操作タッチパネルとして説明することがある。

次に、制御部１０３は、ＵＩ表示部１０２から何らかの入力があったとき、つまりプリンタの利用者が操作タッチパネルを操作したときに、その操作の内容に応じてプリンタ内の各部へ動作や処理を促す役割を果たす。例えば、操作タッチパネルでプリンタのテストページを出力するようなメニューを選択されたら、そのテストページを出力するように画像処理部１０９に指示をする。

次に、ＵＩデータ処理部１０４は、外部装置１１２から転送されるＵＩデータを解釈して、ＵＩ表示部１０２に解釈結果に適応する特定のＵＩを表示する。

次に、ＵＩ要求部１０５は、外部装置１１２とコミュニケーション（通信）して、このプリンタ（画像形成装置１０１）を特定するための識別情報を付加してＵＩデータを要求する。このＵＩデータは、このプリンタの調整等のメンテナンスのために利用する操作タッチパネルで表示するＵＩのためのもので、プリンタ内にはこれに関するＵＩデータは一切保持していない。

つまり、外部装置１１２から転送されるまでは、これに関するＵＩを表示することはできない。

なお、本実施形態において、識別情報とは、このプリンタ自体を特定するためのもので、この識別情報によって、このプリンタ専用のＵＩデータが外部装置１１２から転送される。

よって、これは、同機種であってもプリンタが異なると、転送されるＵＩデータが異なる可能性があることを意味する。

また、メンテナンスのためのＵＩとは、例えば、画像形成部１１０内の定着器の温度設定や、各トナーの最大のり量設定など、一般の利用者は利用する必要のないプリンタ内の詳細な機器調整が行えるものである。

また、Ｐｒｉｎｔ Ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ（ＰＯＤ）のような市場では、このような普段は一般に開示していない詳細なプリンタ機器調整が可能なＵＩ項目も必要となる。

なお、本実施形態では、この外部装置１１２に要求するプリンタ調整等のメンテナンスのためのＵＩをメンテナンスメニューとして説明することがある。

次に、画像形成装置側ＩＦ部１０６は、接続媒体１１１とプリンタを接続するためのインタフェースであり、接続媒体１１１に応じた形態となる。

例えば、接続媒体１１１がイーサネット（登録商標）であれば、この画像形成装置側ＩＦ部１０６は、イーサネット（登録商標）用のコネクタとなり、また、接続媒体１１１がＵｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ（ＵＳＢ）であれば、ＵＳＢ用のコネクタとなる。

次に、画像形成装置内記憶部１０７は、外部装置１１２から転送されたＵＩデータを保持しておくためのものであり。例えば、ハードディスクやＲａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ（ＲＡＭ）が該当する。なお、本実施形態では、記憶性質として揮発性なのか不揮発性なのかは限定せず、書き込みが可能で、かつ消去が可能な記憶装置であれば何でも構わない。

次に、ＵＩデータ消去部１０８は、画像形成装置内記憶部１０７に記憶されている外部装置１１２から転送されたＵＩデータを、完全に消去するものである。消去するタイミングは、例えば、メンテナンスのためのメニューを終了した瞬間であったり、ある一定の時間操作タッチパネルに何の入力がされなかったときであったり、任意のタイミングで構わない。また、外部装置１１２から転送されたＵＩ、つまり、メンテナンスメニューを終了すると、プリンタの操作タッチパネルには、予めプリンタ内に記憶されている通常のＵＩが表示されることになる。

次に、画像処理部１０９は、接続媒体１１１を介して、プリンタのユーザが送信するプリントジョブに対して、そのプリントジョブを解析して、画像形成部１１０でプリントできるようなビットマップ展開したデータを作成する。例えば、一般的には、プリンタドライバで作成されたページ記述言語を解析し、ビットマップのページデータを作成する。また、このような役割を担うものはＲａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ（ＲＩＰ）と呼ばれる。

次に、画像形成部１１０は、画像処理部１０９で作成されたビットマップデータを、印刷物として用紙にプリントする。本実施形態では、画像形成方式を電子写真方式とするが、プリントジョブを印刷物としてプリントするという目的を果たせば、どのような画像形成方式でも構わない。

さて、接続媒体１１１は、画像形成装置１０１と外部装置１１２を接続するための接続媒体である。例えば、インターネットやイントラネットで利用されるイーサネット（登録商標）であったり、Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ（ＰＣ）と直接接続するＵＳＢであったり、ＰＣと電波を介して接続する無線（Bluetooth（登録商標））であったりする。特に本実施形態では、この接続する手段について限定はしない。

なお、本実施形態では、このような接続媒体１１１はイーサネット（登録商標）が使われ、インターネット上で画像形成装置１０１と外部装置１１２が接続されていることとして説明することがある。

さて、外部装置１１２は、外部装置側ＩＦ部１１３、識別部１１４、ＵＩ項目設定部１１５、ＵＩ転送部１１６、そして、外部装置内記憶部１１７で構成され、それぞれが内部バスを介して図示しない制御部に接続され、各部が制御部により総括的に制御される。

なお、この外部装置１１２は、汎用ＰＣで構成されるものであってもよいし、または、ファイルサーバやウェブサーバ等のサーバ装置として構成されるものであってもよい。

つまり、プリンタから識別情報を含むＵＩ要求に対して、そのプリンタに応じたＵＩデータを選択して外部装置内記憶部１１７から読み出されるＵＩデータを要求元のプリンタに転送するという目的を果たす機器であればその形態は問わない。なお、以下、本実施形態では、このような外部装置１１２をＵＩサーバとして説明することがある。また、外部装置は、汎用ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）か、または、ファイルサーバやウェブサーバ等のサーバ機器で構成されていてもよい。

次に、外部装置ＩＦ部１１３は、接続媒体１１１とプリンタを接続するためのインタフェースであり、接続媒体１１１に応じた形態となる。

例えば、接続媒体１１１がイーサネット（登録商標）であれば、この外部装置側ＩＦ部１１３は、イーサネット（登録商標）用のコネクタとなり、また、接続媒体１１１がＵｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ（ＵＳＢ）であれば、ＵＳＢ用のコネクタとなる。

次に、識別部１１４は、ＵＩ要求部１０５から送信されるＵＩ要求に含まれるプリンタを識別するための識別情報を解析し、そのプリンタを特定する。また、この識別情報は、個々のプリンタ１台１台を特定するためのユニークな情報である。

次に、ＵＩ項目設定部１１５は、プリンタに表示させたいメンテナンスのためのＵＩ項目を、プリンタ１台１台について個別に設定することができる。この設定は一定の権限をもった管理者のみが行うことができる。また、設定した内容は、外部装置内記憶部１１７に記憶される。

例えば、設定の権限を持った管理者は、インターネット上からＵＩサーバ（外部装置１１２）にアクセスし、このＵＩ項目設定部１１５にて各プリンタでのＵＩ表示許可および非許可の設定を行う。

この設定に従い、ＵＩサーバからプリンタに対して、そのプリンタ専用のＵＩデータが転送され、プリンタの制御部１０３では、その許可されたＵＩしか表示しないように制御する。

つまり、外部装置１１２に対して権限者からの設定に基づいて、表示することが許可されていないＵＩに関しては、プリンタ側ではＵＩデータ自体が存在しないので絶対に表示されることはない。

次に、ＵＩ転送部１１６は、外部装置内記憶部１１７に記憶されているＵＩ項目設定部１１５において設定された内容に基づき、ＵＩサーバからプリンタに対して、そのプリンタ専用のＵＩデータを転送する。

最後に、外部装置内記憶部１１７は、このＵＩサーバとして接続され得る各プリンタで使われる調整等のメンテナンスのために利用するＵＩデータ全てが更新可能（図示しないメーカ管理サーバから適時ダウンロードして）に記憶されている。この記憶させる作業は、一定の権限をもった管理者のみが行うことができる。また、ＵＩ項目設定部１１５で設定された設定データも併せてこの外部装置内記憶部１１７に記憶される。

図２は、図１に示したＵＩ表示部１０２に表示される操作画面の一例を示す図であり、例えば操作タッチパネル上に表示されるメンテナンスメニューに入るためのログイン画面例に対応する。

図２において、メンテナンスメニューログイン画面２０１は、パスワード入力欄２０２、キー配列２０３、キャンセルボタン２０４、そして、ＯＫボタン２０５で構成される。

本画面は、メンテナンスメニューに入って調整等のメンテナンス作業を行うためのログイン画面であり、パスワードを知っている利用者のみが利用できるメニューとなる。また、このメンテナンスメニューログイン画面２０１は、予めプリンタ内の画像形成装置内記憶部１０７に記憶されているもので、ＵＩサーバから転送されるものではない。また、本画面は、どんな利用者でも各プリンタの通常のメニュー画面から選択し、表示することができる画面である。

次に、パスワード入力欄２０２は、メンテナンスメニューにログインするためのプリンタ機器毎に定められたパスワードを入力するための欄であり、キー配列２０３を使って、定められたパスワードを入力する。このパスワードはプリンタの管理者によって定められるもので、プリンタ毎に設定される。

次に、キー配列２０３は、パスワード入力欄２０２にパスワードを入力するための入力手段で、アルファベットやテンキーなどのキーボード配列が表示されるように制御される。

次に、キャンセルボタン２０４は、メンテナンスメニューにログインするのを中止して、通常のプリンタメニューに戻るためのボタンである。

次に、ＯＫボタン２０５は、パスワード入力欄２０２でパスワードを入力した後に押下するボタンで、実際に入力したパスワードを使って、メンテナンスメニューにログインを実行する。もし、この入力したパスワードが合っていれば、ＵＩ要求部１０５はＵＩサーバに対して、このプリンタの識別情報（画像形成装置内記憶部１０７に記憶されている）とともにＵＩデータ要求を行い、このプリンタ専用のＵＩデータが転送され、操作タッチパネル上に表示されるように制御される。

もし、ここで、入力したパスワードが間違っていれば、操作タッチパネル上には、再度メンテナンスメニューログイン画面２０１が表示されるように制御される。

図３，図４は、図１に示したＵＩ表示部１０２に表示される操作画面の一例を示す図であり、例えばあるプリンタ（甲）とプリンタ（乙）の操作タッチパネル上に表示されるメンテナンスメニュー表示例に対応する。

図３において、メンテナンスメニュー画面３０１は、メンテナンスメニュー項目３０２乃至メンテナンスメニュー項目３０９、そして、終了ボタン３１０から構成される。

次に、メンテナンスメニュー項目３０２乃至メンテナンスメニュー項目３０９は、ＵＩサーバからプリンタ（甲）に転送されたプリンタ（甲）専用のメンテナンスメニュー項目各種（プリンタの識別情報により、同機種であっても内容が異なるメニュー項目）である。ここに表示されているメンテナンスメニュー項目の中から希望の項目をユーザが選択すると、さらにその項目の詳細なＵＩ画面に遷移する表示制御が実行されるが、本実施形態ではこれ以降の画面表示制御の説明は割愛する。

次に、終了ボタン３１０は、メンテナンスが終了し、ログインしているメンテナンスメニュー画面３０１から出るときに押下するボタンである。

そして、ユーザがこの終了ボタン３１０を押下すると、ＵＩサーバから転送されたものではない、すなわちプリンタ（甲）の画像形成装置内記憶部１０７に予め記憶されている通常のメニュー画面表示制御に戻る。

この終了ボタン３１０を押下後に、再びメンテナンスメニュー画面３０１に入りたい場合は、通常のメニュー画面からメンテナンスメニューログイン画面２０１に入り、もう一度メンテナンスメニューへのログインを行う必要がある。

以下、図４を参照して、図３に示した表示項目とは異なる表示例について説明する。

図４に示す画面例は、プリンタ毎に表示されるメンテナンスメニュー項目が異なることを説明するための図であり、例えばあるプリンタ（乙）の操作タッチパネル上に表示されるメンテナンスメニューについて詳細例である。

図４において、メンテナンスメニュー画面４０１は、メンテナンスメニュー項目４０２乃至メンテナンスメニュー項目４０６、そして、終了ボタン４０７から構成されている。

次に、メンテナンスメニュー項目４０２乃至メンテナンスメニュー項目４０６は、ＵＩサーバからプリンタ（乙）に転送（プリンタ（乙）でユーザ認証が正常に終了して、プリンタ識別情報として（乙）が転送された場合に実行されるＵＩサーバからプリンタ（乙）への転送）されたプリンタ乙専用のメンテナンスメニュー項目各種である。

ここに表示されているメンテナンスメニュー項目の中から希望の項目をユーザが選択すると、さらにその項目の詳細なＵＩ画面に表示画面に遷移する表示制御が実行されるが、本実施形態では、これ以降の画面説明は割愛する。

ここで、図３に示したプリンタ（甲）で表示されるメンテナンスメニュー項目各種と、図４に示したプリンタ（乙）で表示されるメンテナンスメニュー項目各種に注目する。

図３に示すメンテナンスメニュー画面３０１に表示されるメンテナンスメニュー項目３０２乃至メンテナンスメニュー項目３０９と、図４に示されるメンテナンスメニュー画面４０１に表示されるメンテナンスメニュー項目４０２乃至メンテナンスメニュー項目４０７では、表示されているメンテナンスメニュー項目内容が異なっている。

すなわち、プリンタ（甲）のメンテナンスメニュー画面３０１には、「画像読取開始位置」，「画像欠幅調整」，「カラーバランス調整」の３項目、つまり、メンテナンスメニュー項目３０７乃至メンテナンスメニュー項目３０９が存在するが、プリンタ乙のメンテナンスメニュー画面４０１のメンテナンスメニュー項目にはそれらに対応するメンテナンスメニュー項目は存在しない。

これは、ＵＩサーバ内のＵＩ項目設定部１１５における各プリンタのＵＩ表示許可項目およびＵＩ表示不許可項目が異なり、プリンタ毎にその設定が反映されていることを意味する。

つまり、プリンタ（甲）とプリンタ（乙）とでは、表示される調整等のメンテナンスのためのメニュー項目が異なっている。また、これらのプリンタ毎の表示可能項目および表示不可能項目については、上述したようにこれらの設定の権限を持った管理者がＵＩサーバにアクセスして、ＵＩ項目設定部１１５において、設定することができる。

次に、終了ボタン４０７は、メンテナンスが終了し、ログインしているメンテナンスメニュー画面４０１から出るときに押下するボタンである。この終了ボタン４０７を押下すると、ＵＩサーバから転送されたものではない、すなわちプリンタ乙の画像形成装置内記憶部１０７に予め記憶されている通常のメニュー画面に戻る。

この終了ボタン４０７を押下後に、再びメンテナンスメニュー画面４０１に入りたい場合は、通常のメニュー画面からメンテナンスメニューログイン画面２０１に入り、もう一度メンテナンスメニューへのログインを行う必要がある。

図５は、本発明に係る画像形成システムにおける第１のデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、メニュー表示処理手順に対応する。なお、（５０１）〜（５１７）は各ステップを示し、ステップ（５０１）〜（５１７）のうち、ステップ（５０６）〜（５０９）はＵＩサーバ側のステップに対応し、それ以外のステップはプリンタ側のステップに対応する。

まず、普段プリンタのＵＩ表示部１０２を構成する操作タッチパネルにはそのプリンタの通常メニューが表示されているので、メンテナンスメニューに入るためのログインメニューを選択する（５０１）。次に、メンテナンスメニュー処理が開始される（５０２）。

次に、メンテナンスメニュー処理が開始されると、図２に示したメンテナンスメニューログイン画面２０１が表示され、利用者は、上述した操作手順に従い、そのプリンタに設定されているメンテナンスメニューにログインするためのパスワードを入力してＯＫボタン２０５を押下する（５０３）。このメンテナンスメニューログイン画面２０１は、予めプリンタ内部の画像形成装置内記憶部１０７に記憶されているもので、ＵＩサーバから転送されるものではない。

次に、ステップ（５０３）で入力されたパスワードがあらかじめ登録されたパスワードと一致したかどうかを判定して認証が成功したか否かを判定して（５０４）、メンテナンスメニューログイン画面２０１で入力したパスワードが間違っていると判定した場合は、再びステップ５０３に戻り、メンテナンスメニューログイン画面２０１が表示される。

一方、ステップ（５０４）で、メンテナンスメニューログイン画面２０１で入力したパスワードが合っている（認証成功）と判定した場合は、ステップ（５０５）に移り、ＵＩ要求部１０５は、各プリンタに固有の識別情報とともにＵＩ要求をＵＩサーバに送信する（５０５）。この識別情報は、そのプリンタをユニークに識別するための情報（任意に設定可能である）である。

次に、ＵＩサーバは、ＵＩ要求部１０５から送信されたプリンタ識別情報を、識別部１１４で解析し（５０６）、どのプリンタがＵＩ要求をしているのかを特定する。

次に、外部装置内記憶部１１７に記憶されているプリンタ別ＵＩ設定データを参照し、ＵＩ要求されているプリンタ専用のＵＩ設定内容を割り出す（５０７）。このＵＩ設定内容には、要求元のプリンタで表示が許可されている項目と、許可されていない項目が、例えばフラグのオン／オフが設定されることにより、明記されて記憶管理されているものである。

次に、ＵＩ転送部１１６において、ＵＩ要求されているプリンタ専用のＵＩデータを、ＵＩ項目設定部１１５において設定されたＵＩ表示許可および不許可のＵＩ設定内容に応じて、外部装置内記憶部１１７から抽出する（５０８）。

次に、ＵＩ転送部１１６は、抽出したＵＩデータをＵＩ要求されているプリンタに転送する（５０９）。なお、本実施形態では、ＵＩデータは一度に全て転送する方式を用いたが、要求元のプリンタのメンテナンス画面の表示遷移に応じた要求によって、その都度転送する方式でも構わない。

次に、プリンタは、ＵＩサーバから転送されたＵＩデータを受け取り（５１０）、該受け取ったＵＩデータを制御部１０３が画像形成装置内記憶部１０７に格納する（５１１）。

次に、ＵＩデータ処理部１０４において、画像形成装置内記憶部１０７内に格納したＵＩデータを解釈し（５１２）、操作タッチパネルへの表示すべきメニュー項目を制御する。

次に、操作タッチパネルでは、ＵＩデータ処理部１０４からのＵＩ表示指示に基づいてメニュー項目の表示を各プリンタ毎に固有に切り替え表示制御を行い、利用者の操作に応じて画面を遷移したり、指示を制御部１０３に伝えたりする制御（ＵＩ表示制御）を実行する（５１３）。

次に、利用者によって、メンテナンスメニュー画面の終了を指示されているかどうかを判断して（５１４）、終了指示がないと判定し得る限り、メンテナンスメニューＵＩを表示する制御を継続する。

一方、ステップ（５１４）で、終了が指示されていると判定した場合は、メンテナンスメニュー画面表示を終了し、ステップ（５１５）に遷移する。

次に、メンテナンスメニューが全て終了したら、ＵＩデータ消去部１０８は、画像形成装置内記憶部１０７に保持されている、ＵＩサーバから転送された全てのＵＩデータを消去する（５１５）。そして、メンテナンスメニュー処理が終了される（５１６）。

このようにして、メンテナンスメニューの表示制御が終了したら、ＵＩ表示部１０２の操作タッチパネルには、普段表示されているそのプリンタの通常メニューを表示を切り替え制御されて通常画面に戻り（５１７）、全てのフローが完了する。

これにより、プリンタ側では、何らメンテナンスメニューに関するデータを予め登録する記憶手段が不要であり、各プリンタ毎にＵＩを設計することなく、共有のＵＩメニュー画面表示において、表示する項目のみを各プリンタ固有のメニュー項目で変更表示することができる。

〔第２実施形態〕
上記第１実施形態では、プリンタに表示されるメンテナンスメニューの項目がＵＩはプリンタ毎に異なることを特徴とする例について説明したが、プリンタとそれを利用する利用者の組み合わせによって、異なるメンテナンスメニューのＵＩを表示を切り替え制御する構成としてもよい。

具体的には、メンテナンスメニューに入る際には、第１実施形態で説明したパスワードに加えて、ユーザ毎のＩＤを必要とし、その情報（パスワードとユーザＩＤ）を識別情報に含ませてＵＩサーバにＵＩ要求をし、ＵＩサーバは識別情報からそのＵＩ要求されているプリンタとそれを利用している利用者の組み合わせを特定し、それに応じたＵＩデータをプリンタに転送する。

なお、第２実施形態においては、ＵＩサーバに記憶されているプリンタ毎のＵＩ設定内容には、そのプリンタを利用する利用者がどのメンテナンスメニュー項目の実施が許可されているか、また、許可されていないかがユーザ名毎に判別可能なテーブルで明記されて記憶管理されているものとする。以下、第１実施形態との差異のみを説明する。

図６は、本発明の第２実施形態を示す画像形成システムにおけるユーザ認証画面の一例を示す図であり、図１に示したＵＩ表示部１０２の操作タッチパネル上に表示されるメンテナンスメニューに入るための認証画面表示例である。

図６において、ユーザ認証画面６０１は、ユーザ名入力欄６０２と、パスワード入力欄６０３、キー配列６０４、キャンセルボタン６０５、そして、ＯＫボタン６０６で構成される。

メンテナンスメニューに入って調整等のメンテナンス作業を行うためのユーザ認証画面であり、ユーザＩＤとパスワードが設定されている利用者のみが利用できるメニューとなる。また、このユーザ認証画面６０１は、予めプリンタの画像形成装置内記憶部１０７に記憶されているもので、ＵＩサーバから転送されるものではない。また、本画面は、どんな利用者でも各プリンタの通常のメニュー画面から選択して表示することができる画面である。

次に、ユーザ名入力欄６０２は、メンテナンスメニューにその利用者がログインするための利用者毎に定められたユーザ名を入力するための欄であり、キー配列６０４を使って、定められたユーザ名を入力する。このユーザ名はプリンタの管理者によって定められるもので、利用者毎に設定される。

次に、パスワード入力欄６０３は、メンテナンスメニューにその利用者がログインするための利用者毎に定められたパスワードを入力するための欄であり、キー配列６０４を使って、定められたパスワードを入力する。このパスワードはプリンタの管理者によって定められるもので、各プリンタ毎に設定される。

次に、キー配列６０４は、ユーザ名入力欄６０２およびパスワード入力欄６０３に、ユーザ名およびパスワードを入力するための入力手段で、アルファベットやテンキーなどのキーボード配列が表示されている。

次に、キャンセルボタン６０５は、メンテナンスメニューにログインするのを中止して、通常のプリンタメニューに戻るためのボタンである。

次に、ＯＫボタン６０６は、ユーザ名入力欄６０２およびパスワード入力欄６０３で、ユーザ名およびパスワードを入力した後に押下するボタンで、実際に入力したユーザ名およびパスワードを使って、メンテナンスメニューにログインを実行する。

もし、この入力したユーザ名とパスワードの組み合わせが合っていることをＵＩ要求部１０５が認証した場合には、ＵＩ要求部１０５はＵＩサーバに対して、このユーザ名とプリンタの識別情報とともにＵＩデータ要求を行い、このプリンタかつ利用者専用のＵＩデータがＵＩサーバから転送され、操作タッチパネル上に表示されるように制御されている。

もし、この入力したユーザ名とパスワードの組み合わせが間違っていれば、操作タッチパネル上には、再度ユーザ認証画面６０１が表示されるように画面表示が制御されている。

図７は、本発明に係る画像形成システムにおける第２のデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、メニュー表示処理手順に対応する。なお、（７０１）〜（７１７）は各ステップを示し、ステップ（７０１）〜（７１７）のうち、ステップ（７０６）〜（７０９）はＵＩサーバ側のステップに対応し、それ以外のステップはプリンタ側のステップに対応する。

まず、普段プリンタのＵＩ表示部１０２を構成する操作タッチパネルにはそのプリンタの通常メニューが表示されているので、メンテナンスメニューに入るためのログインメニューを選択する（７０１）。次に、メンテナンスメニュー処理が開始される（７０２）。

次に、メンテナンスメニュー処理が開始されると、図２に示したメンテナンスメニューログイン画面２０１が表示され、利用者は、上述した操作手順に従い、そのプリンタに設定されているメンテナンスメニューにログインするためのパスワードとユーザ名を入力してＯＫボタン２０５を押下する（７０３）。

なお、図６に示すユーザ認証画面６０１は、画像形成装置内記憶部１０７に予めに記憶されているもので、ＵＩサーバから転送されるものではない。

次に、ステップ（７０３）で入力されたユーザ名とパスワードがあらかじめ登録されたユーザ名とパスワードと一致したかどうかを判定して認証が成功したか否かを判定して（７０４）、メンテナンスメニューログイン画面２０１で入力したパスワードが間違っていると判定した場合は、再びステップ７０３に戻り、メンテナンスメニューログイン画面２０１が表示される。

一方、ステップ（７０４）で、メンテナンスメニューログイン画面２０１で入力したユーザ名とパスワードが合っている（認証成功）と判定した場合は、ステップ（７０５）に移り、ＵＩ要求部１０５は、利用者情報と各プリンタに固有の識別情報とともにＵＩ要求をＵＩサーバに送信する（７０５）。この識別情報は、その利用者とプリンタの組み合わせをユニークに識別するための情報である。

次に、ＵＩサーバは、ＵＩ要求部１０５から送信された利用者情報とプリンタ識別情報を、識別部１１４で解析し、どのプリンタがＵＩ要求をしているのかを特定する（７０６）。

次に、外部装置内記憶部１１７に記憶されているプリンタ別ＵＩ設定データを参照し（７０７）、ＵＩ要求されている利用者とプリンタの組み合わせ専用のＵＩ設定内容を割り出す。このＵＩ設定内容には、その利用者とプリンタの組み合わせで表示が許可されている項目と、許可されていない項目が例えばテーブルで明記されて記憶管理されているものとする。

次に、ＵＩ転送部１１６において、ＵＩ要求されている利用者とプリンタの組み合わせ専用のＵＩデータを、ＵＩ項目設定部１１５において、上記テーブル等を参照して、設定されたＵＩ表示許可および不許可のＵＩ設定内容に応じて、外部装置内記憶部１１７から抽出する（７０８）。

次に、ＵＩ転送部１１６は、抽出したＵＩデータをＵＩ要求されているプリンタに転送する（７０９）。

なお、本実施形態では、ＵＩデータは一度に全て転送する方式を用いたが、プリンタのメンテナンス画面の遷移に応じた要求によって、その都度転送する方式でも構わない。

次に、プリンタは、ＵＩサーバから転送されたＵＩデータを受け取り（７１０）、該受け取ったＵＩデータを画像形成装置内記憶部１０７に格納する（７１１）。

次に、ＵＩデータ処理部１０４において、画像形成装置内記憶部１０７内に格納したＵＩデータを解釈し（７１２）、ＵＩ表示部１０２の操作タッチパネルへの表示を制御する。

次に、操作タッチパネルでは、ＵＩデータ処理部１０４からのＵＩ表示指示に基づいて表示切り替えの制御を行い、利用者の操作に応じて他の画面に遷移したり、指示を制御部１０３に伝えたりする制御（ＵＩ制御）を行う（７１３）。

次に、利用者によってメンテナンスメニュー画面の終了が指示されているか否かを判定して（７１５）、終了が指示されていないと判定した場合は、メンテナンスメニューＵＩを表示し続ける制御を行う。

一方、ステップ（７１４）で、終了が指示されていると判定した場合は、メンテナンスメニュー画面表示を終了し、ステップ７１５に遷移する。

そして、メンテナンスメニューが全て終了したら、ＵＩデータ消去部１０８は、画像形成装置内記憶部１０７に保持されているＵＩサーバから転送された全てのＵＩデータを消去して（７１５）、メンテナンスメニュー処理が終了される（７１６）。

最後に、メンテナンスメニュー処理が終了したら、ＵＩ表示部１０２の操作タッチパネルには、普段表示されているそのプリンタの通常メニュー画面を表示する制御を実行して通常画面の表示に戻り（７１７）、全てのフローが完了する。

上記実施形態によれば、全ての機器および利用者に対して表示する必要のない、または表示させたくないメンテナンスに関わる項目は表示されなくなり、機器毎、または、機器かつ利用者毎に、メンテナンスに関わるＵＩを表示する制御が可能になった。

また、外部装置の記憶部にＵＩデータ等を一元管理させておくことで、機器製造メーカや機器利用先のシステム管理者等にとって管理が容易で、システム全体として統一的なＵＩを提供できるようになった。

さらに、外部装置から転送されるＵＩについては、画像形成装置内に恒久的には記憶されることはなく、併せて、画像形成装置内で使用するＵＩについては、必要最低限しか転送されないので、許可されていないメンテナンス項目については、そのＵＩ自体が存在しないので、一切実行されることはなく、セキュリティ面も向上する。

〔その他の実施形態〕
上記各実施形態では、例えば図５に示すステップ（５１５）または図７に示すステップ（７１５）で、外部装置１１２から転送されたメニュー表示のためのＵＩデータを抹消する場合について説明したが、設定される消去モードに応じて、即時消去と時限消去処理、あるいは指定時消去等のいずれかの消去処理を切り替え制御することにより、ユーザによるメニュー表示の操作に適応して、即時消去や時限消去、あるいは指定時消去に対応できるようにしてもよい。

これにより、メンテナンスメニュー表示モードによる設定を終了した後、再度メニュー設定処理を行いたい場合にも、外部装置１１２と同様の通信を行うことなく、画像形成装置内記憶部１０７から直接呼び出してメンテナンスメニュー表示処理を再開可能となる。なお、その際にも、認証処理を行うものとする。

また、一時保管されているＵＩデータと再度外部装置１１２からＵＩデータをロードする際に、その差分ＵＩデータを取得するような処理にも対応できることはいうまでもない。

さらに、ＵＩデータの一部である、例えばバージョンの情報をのみを消去せずに記憶管理することにより、外部装置と画像形成装置との通信で最新のＵＩデータをロードすべきかどうかも自動判定したり、自動更新したりする処理を行える。

以下、図８に示すメモリマップを参照して本発明に係る画像処理システムで読み取り可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。

図８は、本発明に係る画像形成システムで読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。

なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。

さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。

本実施形態における図５，図７に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。

以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

従って、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。

プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤなどを用いることができる。

この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは、圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバやｆｔｐサーバ等も本発明の請求項に含まれるものである。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組み合わせを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

本発明の様々な例と実施形態を示して説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるのではない。

なお、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

本発明の第１実施形態を示す画像形成システムの構成を示す全体説明図である。 図１に示したＵＩ表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 図１に示したＵＩ表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 図１に示したＵＩ表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 本発明に係る画像形成システムにおける第１のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態を示す画像形成システムにおけるユーザ認証画面の一例を示す図である。 本発明に係る画像形成システムにおける第２のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。 本発明に係る画像処理装置で読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。

符号の説明

１０１ 画像形成装置
１０２ ＵＩ表示部
１０３ 制御部
１０４ ＵＩデータ処理部
１０５ ＵＩ要求部
１０６ 画像形成装置側ＩＦ部
１０７ 画像形成装置内記憶部
１０８ ＵＩデータ消去部
１０９ 画像処理部
１１０ 画像形成部
１１１ 接続媒体
１１２ 外部装置
１１３ 外部装置側ＩＦ部
１１４ 識別部
１１５ ＵＩ項目設定部
１１６ ＵＩ転送部
１１７ 外部装置内記憶部

Claims (20)

1. ネットワークを介して１または複数の画像形成装置と外部装置とが通信可能に接続される画像形成システムであって、
   各画像形成装置は、
   所定の画像形成処理に必要な設定を行うローカルＵＩデータに基づいて表示部にローカルＵＩを表示する第１のＵＩ制御手段と、
   自機を識別する識別情報とともに、前記外部装置に特定のＵＩデータの取得要求を行い、該外部装置から取得される該特定のＵＩデータに基づいて、前記表示部に個別ＵＩを生成表示する第２のＵＩ制御手段とを有し、
   前記外部装置は、
   前記各画像形成装置の特定のＵＩデータを識別可能に記憶する記憶手段と、
   いずれかの画像形成装置からのＵＩ取得要求かを識別して、前記記憶手段から該識別に対応する特定のＵＩデータを抽出して、要求元の画像形成装置に送信するＵＩデータ処理手段と、
   を有することを特徴とする画像形成システム。
2. 前記第２のＵＩ制御手段は、設定されているＵＩモードに基づいて、前記外部装置から取得している特定のＵＩデータを任意のタイミングで消去することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記第２のＵＩ制御手段は、特定のログイン画面あるいは特定のユーザ認証画面による認証結果に応じて前記外部装置に特定のＵＩデータの取得要求を行うことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成システム。
4. 前記特定のＵＩデータは、前記画像形成装置に対して識別可能に個別に設定されるメンテナンス設定に必要なＵＩデータであることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成システム。
5. 前記識別情報は、予め記憶されている利用者情報を入力するようなＵＩにて入力された利用者ＩＤおよびパスワードを含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
6. 前記識別情報は、不揮発性記憶手段または揮発性記憶手段により記憶されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
7. 前記記憶手段は、前記外部装置から転送される特定のＵＩデータを自己保持していないことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
8. 前記ＵＩデータ処理手段は、前記第２のＵＩ制御手段から送られる識別情報から、前記画像形成装置だけでなく、その利用者も特定することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
9. 各画像形成装置の特定のＵＩデータは、特定のデータ処理装置からの管理者指示に応じて、前記記憶手段に設定登録されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
10. 各画像形成装置の特定のＵＩデータを識別可能に記憶する記憶手段を備える外部装置と、ネットワークを介して１または複数の画像形成装置とが通信可能に接続される画像形成システムにおける表示制御方法であって、
    所定の画像形成処理に必要な設定を行うローカルＵＩデータに基づいて表示部にローカルＵＩを表示する第１のＵＩ制御ステップと、
    自機を識別する識別情報とともに、前記外部装置に特定のＵＩデータの取得要求を行い、該外部装置から取得される該特定のＵＩデータに基づいて、前記表示部に個別ＵＩを生成表示する第２のＵＩ制御ステップと、
    いずれかの画像形成装置からのＵＩ取得要求かを識別して、記憶手段から該識別に対応する特定のＵＩデータを抽出して、要求元の画像形成装置に送信するＵＩデータ処理ステップと、
    を有することを特徴とする表示制御方法。
11. 前記第２のＵＩ制御ステップは、設定されているＵＩモードに基づいて、前記外部装置から取得している特定のＵＩデータを任意のタイミングで消去することを特徴とする請求項１０記載の表示制御方法。
12. 前記第２のＵＩ制御ステップは、特定のログイン画面あるいは特定のユーザ認証画面による認証結果に応じて前記外部装置に特定のＵＩデータの取得要求を行うことを特徴とする請求項１０または１１記載の表示制御方法。
13. 前記特定のＵＩデータは、前記画像形成装置に対して識別可能に個別に設定されるメンテナンス設定に必要なＵＩデータであることを特徴とする請求項１０または１１記載の表示制御方法。
14. 前記識別情報は、予め記憶されている利用者情報を入力するようなＵＩにて入力された利用者ＩＤおよびパスワードを含むことを特徴とする請求項１０記載の表示制御方法。
15. 前記識別情報は、不揮発性記憶手段または揮発性記憶手段により記憶されることを特徴とする請求項１０記載の表示制御方法。
16. 前記記憶手段は、前記外部装置から転送される特定のＵＩデータを自己保持していないことを特徴とする請求項１０記載の表示制御方法。
17. 前記ＵＩデータ処理ステップは、前記第２のＵＩ制御ステップから送られる識別情報から、前記画像形成装置だけでなく、その利用者も特定することを特徴とする請求項１０記載の表示制御方法。
18. 各画像形成装置の特定のＵＩデータは、特定のデータ処理装置からの管理者指示に応じて、前記記憶手段に設定登録されることを特徴とする請求項１０記載の表示制御方法。
19. 請求項１０〜１８のいずれかに記載の表示制御方法を実行させるためのプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
20. 請求項１０〜１８のいずれかに記載の表示制御方法を実行させることを特徴とするプログラム。

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