JP2005153387A - インク補給装置及びインクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録ヘッドユニット側のインク補給用ポートと、インク補給ユニット側のインク補給用ポートとの接続回数が多くなっても、そのインク補給ユニット側のインク補給用ポートからインクが垂れないようにする。
【解決手段】記録ヘッド２６へ供給するインクが貯留されるサブインクタンク２８を有する記録ヘッドユニット２４に対応して設けられ、サブインクタンク２８へインクを補給するインク補給用ポート５８を備えたインク補給ユニット４４と、インク補給ユニット４４を、対応するサブインクタンク２８に対する非補給位置と補給位置との間で変位させる変位機構１４０、１５０、１５８と、インク補給ユニット４４が補給位置にあるときに、インク補給ユニット４４とサブインクタンク２８との相対位置を位置決めする手段６０、７４と、を有するインク補給装置４０において、インク補給用ポート５８のインク供給口１００に、毛管力発生手段１７０を形成する。
【選択図】図７

Description

本発明は、記録ヘッドユニットのサブインクタンクへインクを補給するためのインク補給装置と、このインク補給装置を有するインクジェット記録装置に関する。

記録ヘッドユニットの記録ヘッドから画像情報に基づいてインク滴を吐出し、記録用紙等の記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置は、従来から知られている。このようなインクジェット記録装置においては、主走査方向に往復移動可能に構成されたキャリッジに、ブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の記録ヘッドユニットが搭載される構成のものがあり、各記録ヘッドユニットには、それぞれの色のインクが貯留されるサブインクタンクが備えられている。

そして、各色のサブインクタンクへインクを補給するインク補給装置を備えたインクジェット記録装置がある。このインク補給装置は、各記録ヘッドユニットに対応して設けられ、それぞれのサブインクタンクへインクを補給するためのインク補給用ポートを備えたインク補給ユニットと、このインク補給ユニットを、対応するサブインクタンクに対してインクを供給しない非補給位置とインクを供給可能な補給位置との間で変位させる変位機構と、少なくともインク補給ユニットが補給位置にあるときに、インク補給ユニットとサブインクタンクとの相対位置を位置決めする位置決め手段とを有している（例えば、特許文献１参照）。

したがって、このインク補給装置によってサブインクタンクへインクを補給する際には、記録ヘッドユニット（サブインクタンク）側のインク補給用ポートと、インク補給ユニット側のインク補給用ポートとが正確に位置決めされて接続されるので、インク漏れ等が生じることはなく、確実にインクが補給される。
特開２００２−１１３８７８号公報

しかしながら、記録ヘッドユニット（サブインクタンク）側のインク補給用ポートと、インク補給ユニット側のインク補給用ポートとを正確に位置決めして接続し、インク漏れ等の発生を防止するようにしても、両者の接続が頻繁に繰り返された場合には、インク補給ユニット側のインク補給用ポートからインクが垂れてしまうことがあり、そのインク補給用ポート周辺が、垂れたインクによって汚れてしまうという問題があった。

そこで、本発明は、記録ヘッドユニット（サブインクタンク）側のインク補給用ポートと、インク補給ユニット側のインク補給用ポートとの接続回数が多くなっても、そのインク補給ユニット側のインク補給用ポートからインクが垂れないようにできるインク補給装置と、それを備えたインクジェット記録装置を得ることを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載のインク補給装置は、画像情報に基づいてインク滴を記録媒体に吐出する記録ヘッドと、該記録ヘッドへ供給するインクが貯留されるサブインクタンクと、を有する記録ヘッドユニットに対応して設けられ、前記サブインクタンクへインクを補給するためのインク補給用ポートを備えたインク補給ユニットと、前記インク補給ユニットを、対応するサブインクタンクに対してインクを供給しない非補給位置とインクを供給可能な補給位置との間で変位させる変位機構と、少なくとも前記インク補給ユニットが前記補給位置にあるときに、該インク補給ユニットと前記サブインクタンクとの相対位置を位置決めする位置決め手段と、を有するインク補給装置において、前記インク補給用ポートのインク供給口に、毛管力発生手段を形成したことを特徴としている。

請求項１の発明では、インク補給ユニットに備えられたインク補給用ポートのインク供給口に、毛管力発生手段を形成したので、そのインク補給用ポートをサブインクタンクから外したときには、毛管現象（毛管作用）によって、インク供給口に残留しているインクがインク補給用ポート内に引き戻される。したがって、サブインクタンクとインク補給ユニットとの接続が頻繁に繰り返されても（接続回数が多くなっても）、そのインク補給ユニットのインク補給用ポートからインクが垂れることはない。よって、そのインク補給用ポート周辺が、インクの付着で汚れてしまうような不具合は起きない。

また、請求項２に記載のインク補給装置は、請求項１に記載のインク補給装置において、前記毛管力発生手段が、前記インク供給口の内壁に形成された複数の突条部又は溝部であることを特徴としている。

請求項２の発明では、毛管力発生手段が、インク供給口の内壁に形成された複数の突条部又は溝部であるので、インク供給口に毛管現象（毛管作用）が好適に起きる。

そして、請求項３に記載のインク補給装置は、請求項２に記載のインク補給装置において、前記突条部及び溝部が、インクの流れる方向に沿って形成されていることを特徴としている。

請求項３の発明では、突条部及び溝部が、インクの流れる方向に沿って形成されているので、インクの流れを妨げることがなく、毛管現象（毛管作用）を好適に起こさせることができる。

更に、請求項４に記載のインク補給装置は、請求項２又は３に記載のインク補給装置において、前記突条部同士の間隔及び溝部の幅が、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍであることを特徴としている。

請求項４の発明では、突条部同士の間隔及び溝部の幅が、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍであるので、毛管現象（毛管作用）をより好適に起こさせることができる。

また、請求項５に記載のインク補給装置は、請求項１に記載のインク補給装置において、前記毛管力発生手段が、前記インク供給口の口部に格子状に組まれた梁部であることを特徴としている。

請求項５の発明では、毛管力発生手段が、インク供給口の口部に格子状に組まれた梁部であるので、インク供給口に毛管現象（毛管作用）が好適に起きる。

そして、請求項６に記載のインク補給装置は、請求項５に記載のインク補給装置において、前記梁部の間隔が、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍであることを特徴としている。

請求項６の発明では、梁部の間隔が、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍであるので、毛管現象（毛管作用）をより好適に起こさせることができる。

また、本発明に係る請求項７に記載のインクジェット記録装置は、請求項１乃至６の何れかに記載のインク補給装置と、前記インク補給装置によってインクが補給されるサブインクタンクと、該サブインクタンクから供給されたインクを画像情報に基づいてインク滴として記録媒体に吐出する記録ヘッドとが設けられた記録ヘッドユニットと、を有することを特徴としている。

請求項７の発明では、インクジェット記録装置が、請求項１乃至６の何れかに記載されたインク補給装置を有しているので、サブインクタンクへのインク補給が頻繁に繰り返されても（サブインクタンクに対するインク補給ユニットの接続回数が多くなっても）、インク補給ユニット側のインク補給用ポートからインクが垂れることはない。よって、そのインク補給用ポート周辺、即ちインクジェット記録装置が、インクの付着で汚れてしまうような不具合は起きない。

以上、何れにしても本発明によれば、記録ヘッドユニット側のインク補給用ポートと、インク補給ユニット側のインク補給用ポートとの接続回数が多くなっても、そのインク補給ユニット側のインク補給用ポートからインクが垂れないようにできるインク補給装置と、それを備えたインクジェット記録装置を提供することができる。

以下、本発明の実施の形態を図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１には本発明に係るインクジェット記録装置１０の記録ヘッドキャリッジ１２付近が拡大して示されている。なお、図１において、記録ヘッドキャリッジ１２の移動方向（主走査方向）を矢印Ｍで表し、記録媒体Ｐ（例えば、記録用紙等）の搬送方向（副走査方向）を矢印Ｓで表す。また、以下において、「幅方向」と言う場合には、記録ヘッドキャリッジ１２の移動方向（主走査方向）と一致する方向を指し、各部をブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色毎に分けて説明するときには、その各部の符号の後にＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃの英字を付して区別する。

図１で示すように、インクジェット記録装置１０は、記録媒体Ｐを一定の方向に搬送する搬送部材１４と、この記録媒体Ｐの搬送経路に対向し、かつ記録媒体Ｐの搬送方向（副走査方向）と直交する方向に沿って設けられた１組のガイド部材１６とを備えている。記録ヘッドキャリッジ１２は、ガイド部材１６によって支持され、そのガイド部材１６に沿って往復移動可能とされている。そして、この記録ヘッドキャリッジ１２には、フレキシブル基板に形成された信号線を通じて画像情報が送られるようになっている。

また、ガイド部材１６の下方で、かつ記録媒体Ｐの搬送経路に隣接した位置にはメンテナンスステーション１８が配置されており、記録ヘッドキャリッジ１２に対して接離（本実施例では上下動）して、キャッピングやインクの吸引等のメンテナンス動作を行うようになっている。このメンテナンス動作は、図示しない制御回路によって制御され、所定の条件やタイミングで行われる。

更に、メンテナンスステーション１８に対向する位置には、記録ヘッドキャリッジ１２のホームポジションが設定されており、この位置を位置センサー２２で検出するようになっている。なお、記録ヘッドキャリッジ１２、搬送部材１４、ガイド部材１６、メンテナンスステーション１８及び位置センサー２２は、ハウジング２０内に保持されている。

記録ヘッドキャリッジ１２内には、ブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の記録ヘッドユニット２４が着脱可能に搭載されている。この記録ヘッドユニット２４は、記録ヘッド２６と、その記録ヘッド２６にインクを供給するサブインクタンク２８とで構成されており、記録ヘッド２６は、図４乃至図６で示すように、記録ヘッドキャリッジ１２の下面（記録媒体Ｐの搬送経路に対向する面）よりも下側へ突出している。

また、この記録ヘッド２６の下面（記録媒体Ｐの搬送経路に対向する面）には、インク吐出口（図示省略）が形成されている。したがって、記録ヘッドキャリッジ１２がガイド部材１６に沿って主走査方向に往復移動しながら、各色の記録ヘッド２６のインク吐出口から、それぞれの色のインク滴を画像情報に基づいて吐出することにより、搬送部材１４によって副走査方向に搬送されて来る記録媒体Ｐ上にフルカラーの画像を記録できる。

各色の記録ヘッドユニット２４のサブインクタンク２８には、図４、図５で示すように、サブインクタンク２８内の空気を排出可能な排気口３６を有する排気用ポート３２と、この排気用ポート３２よりも下方で、サブインクタンク２８内へインクを補給可能なインク補給口３８を有するインク補給用ポート３４が設けられている。

そして、各色のサブインクタンク２８には、排気用ポート３２よりも上方に、サブインクタンク２８の内部と外部とで空気を流通させる大気連通孔３０が形成されている。この大気連通孔３０を通って空気が出入りすることで、サブインクタンク２８内での圧力変動が緩和されるようになっている。更に、各色のサブインクタンク２８には、内部のインク量を検出するインク量センサー４２が取り付けられている。インク量センサー４２は、検出したサブインクタンク２８内のインク量の情報を図示しない制御回路に送るようになっている。

また、図１で示すように、ハウジング２０には、各色のサブインクタンク２８に対応して、それぞれの色のインクを補給するインク補給ユニット４４を備えたインク補給装置４０が取り付けられている。そして、インク補給ユニット４４によってサブインクタンク２８へインクを補給可能となる位置が、記録ヘッドキャリッジ１２のインク補給ポジションとされている。このインク補給ポジションも、ホームポジションと同様に、位置センサー２２によって検出される。なお、インク補給ポジションは、ホームポジションと同じ位置にされてもよいが、本実施例では異なる位置とされている。

また、図４、図５で示すように、インク補給装置４０の下方には、メインインクタンク５０が配置されている。メインインクタンク５０には、インクジェット記録装置１０で使用されるインクが各色毎に予め貯留されており、インク補給装置４０によって、そのインクがサブインクタンク２８に補給されて画像記録に使用される。なお、メインインクタンク５０は、図２で示すように、平面視でインク補給装置４０と部分的に（本実施例では略全体に亘って）重なるように配置されており、インクジェット記録装置１０全体としての小型化が図られている。

また、図１乃至図７で示すように、インク補給装置４０は、インクジェット記録装置１０のハウジング２０に一体的に固定された固定フレーム４６を有しており、その固定フレーム４６内にガイド枠体４８が配置されている。固定フレーム４６とガイド枠体４８との間には幅方向に所定の間隙５２が構成されており、ガイド枠体４８は固定フレーム４６内で、記録ヘッドキャリッジ１２の移動方向（主走査方向）と同方向に一定範囲内で移動可能となっている。そして、この間隙５２には圧縮コイルスプリング５４が配設されており、ガイド枠体４８を固定フレーム４６内で幅方向略中央に保持している。

ガイド枠体４８の幅方向両端近傍には、記録ヘッドキャリッジ１２に向かってスライド可能に一対の位置決めアーム６０が設けられている。この位置決めアーム６０は、図２で示すように、通常状態では記録ヘッドキャリッジ１２に接触することがない位置に配置されている。また、位置決めアーム６０の内側面６０Ａ（対向する面）同士の間隔は、記録ヘッドキャリッジ１２の幅と同等とされており、その内側面６０Ａの記録ヘッドキャリッジ１２側の端部には、斜めに切欠されたテーパー面６２が形成されている（図３参照）。

したがって、図２の実線で示すように、記録ヘッドキャリッジ１２がインク補給位置にて停止した状態でガイド枠体４８に対して幅方向にずれていると（正規位置は２点鎖線で示されている）、位置決めアーム６０が記録ヘッドキャリッジ１２に向かって接近したときに、何れか一方の位置決めアーム６０のテーパー面６２が記録ヘッドキャリッジ１２の隅角部に接触するので、この状態で更に位置決めアーム６０が記録ヘッドキャリッジ１２に接近すると、この接近方向の移動がガイド枠体４８の幅方向への移動に変換される。すなわち、圧縮コイルスプリング５４の弾性力に抗してガイド枠体４８が幅方向に移動する（固定フレーム４６とガイド枠体４８の間の間隙５２は一方が広がり、他方が狭まる）。

こうして、位置決めアーム６０が記録ヘッドキャリッジ１２に接近すると、図３で示すように、記録ヘッドキャリッジ１２の側面と位置決めアーム６０の内側面６０Ａとが接触し、記録ヘッドキャリッジ１２とガイド枠体４８とが幅方向に正確に位置決めされる。これにより、各色のインク補給ユニット４４が、対応する各色のサブインクタンク２８（記録ヘッドユニット２４）に対して、一体的に位置決めされることになる。

また、位置決めアーム６０の内部には、収容部６４が形成されており、この収容部６４に収容された押圧片６６の一部が、位置決めアーム６０の内側面６０Ａから突設されている。そして、この押圧片６６は、収容部６４内においてスライド可能に構成されるとともに、圧縮コイルスプリング６８によって記録ヘッドキャリッジ１２に接近する方向へ付勢されている。

そして、記録ヘッドキャリッジ１２の側面と位置決めアーム６０の内側面６０Ａとが接触し、記録ヘッドキャリッジ１２とガイド枠体４８とが幅方向に正確に位置決めされた状態で、更に位置決めアーム６０が記録ヘッドキャリッジ１２に向かって前進すると、圧縮コイルスプリング６８の付勢力を受けた押圧片６６が記録ヘッドキャリッジ１２を押圧する。これにより、押圧片６６とガイド部材１６との間で記録ヘッドキャリッジ１２が挟持され、記録ヘッドキャリッジ１２のガタつきが防止される構成である。

また、ガイド枠体４８には、各色のインク補給ユニット４４が、各色のサブインクタンク２８（記録ヘッドユニット２４）に対応して配設されている。各色のインク補給ユニット４４は、ガイド枠体４８に設けられた収容部７０内でそれぞれ独立してスライドし、対応するサブインクタンク２８に対して接近及び離間するようになっている。

インク補給ユニット４４が記録ヘッドキャリッジ１２（サブインクタンク２８）に対して接近又は離間するときの移動領域は、図１から判るように、記録ヘッドキャリッジ１２に対してメンテナンスステーション１８が接離するときの移動領域と重ならないようになっている。このため、インク補給ユニット４４とメンテナンスステーション１８の何れか一方を記録ヘッドキャリッジ１２に対して接離させるときに、他方を退避させる必要がない。

また、図４、図５で示すように、各インク補給ユニット４４のサブインクタンク２８と対向する面において、サブインクタンク２８の排気口３６に対応した位置には排気用ポート５６が設けられ、サブインクタンク２８のインク補給口３８に対応した位置にはインク補給用ポート５８が設けられている。そして、インク補給ユニット４４がサブインクタンク２８に向かって移動することにより、排気用ポート５６が排気口３６に接続され、インク補給用ポート５８がインク補給口３８に接続されるようになっている。

また、それぞれのインク補給ユニット４４には、サブインクタンク２８の大気連通孔３０に対応した位置にキャップ７２が取り付けられている。したがって、インク補給ユニット４４がサブインクタンク２８に接近して、排気用ポート５６が排気口３６に接続され、インク補給用ポート５８がインク補給口３８に接続された後に、更にインク補給ユニット４４がサブインクタンク２８に接近することで、キャップ７２が大気連通孔３０を封止する構成である。なお、キャップ７２の形状や取付位置等は、サブインクタンク２８の内部と外部との空気の流通を阻止できるように設定されていれば、どのようなものでもよい。

また、インク補給ユニット４４にはサブインクタンク２８に向かって位置決めピン７４が突設されている。一方、サブインクタンク２８には、図６で示すように、位置決めピン７４に対応する位置に、位置決め用ポート８０が設けられている。位置決めピン７４は、一定の外径を有する円柱状の位置決め部７６と、この位置決め部７６よりも先端側において先細りの円錐状に形成された案内部７８とを有しており、位置決め部７６の外径は、位置決め用ポート８０の内径と略同等とされている。

したがって、インク補給ユニット４４がサブインクタンク２８に接近すると、まず位置決めピン７４の先端側の案内部７８が位置決め用ポート８０内に進入する。案内部７８は先細り形状とされているので、位置決めピン７４の中心と位置決め用ポート８０の中心とがずれていても、位置決めピン７４は位置決め用ポート８０内に進入する。そして、インク補給ユニット４４が、サブインクタンク２８に更に接近すると、案内部７８によって位置決めピン７４の中心と位置決め用ポート８０の中心とが徐々に一致する方向へ移動させられる。こうして、位置決め部７６が位置決め用ポート８０に達すると、位置決めピン７４の中心と位置決め用ポート８０の中心とが一致し、インク補給ユニット４４とサブインクタンク２８とが個々に位置決めされる。

また、図３、図６で示すように、インク補給ユニット４４の上面、下面、両側面と、インク補給ユニット４４を収容する収容部７０内の上面、下面、両側面との間には、それぞれ所定の間隙８２が形成されている。また、インク補給ユニット４４の上記各面からは案内ピン８４が突設されており、各案内ピン８４は、収容部７０の上記各面に形成された案内溝９０にそれぞれ収容されている。

案内溝９０は、案内ピン８４の外径よりも僅かに幅広に形成された保持部９０Ａと、サブインクタンク２８に近い側の端部近傍が次第に拡開するようにテーパー状に形成された拡開部９０Ｂとを有している。拡開部９０Ｂの位置は、インク補給ユニット４４がサブインクタンク２８に接近して位置決めピン７４が位置決め用ポート８０に進入した状態で、案内ピン８４が拡開部９０Ｂ内に存在するように設定されている。したがって、位置決めピン７４が位置決め用ポート８０に進入していない状態では、案内ピン８４が保持部９０Ａ内を移動することになるので、インク補給ユニット４４は収容部７０内において、ガタつきなくスライドする。

そして、位置決めピン７４が位置決め用ポート８０に進入した状態では、案内ピン８４が拡開部９０Ｂに達しており、案内ピン８４と拡開部９０Ｂとの間には所定の間隙が形成されるので、インク補給ユニット４４は収容部７０内において、上下方向及び幅方向に所定の範囲内で移動可能となる。なお、案内ピン８４と拡開部９０Ｂとの間隙は、案内ピン８４がサブインクタンク２８に接近するに従って大きくなるので、インク補給ユニット４４の上下方向及び幅方向への移動可能な範囲も、これに伴って大きくなる。これにより、位置決めピン７４が位置決め用ポート８０に進入した状態では、案内ピン８４と案内溝９０によるインク補給ユニット４４の案内は実質的に解除され、代わりにインク補給ユニット４４とサブインクタンク２８との位置決めが正確に行われる構成である。

また、図７乃至図９で示すように、それぞれのインク補給ユニット４４に設けられたインク補給用ポート５８には、インク補給用パイプ８６が配設されている。インク補給用パイプ８６は、全体として略円筒状に形成され、先端に向かって次第に径が小さくなる先細り形状とされている。そして、その先細り形状とされた先端が、サブインクタンク２８へ補給するインクを流出させるためのインク供給口１００とされている。

また、インク補給用パイプ８６内には、その長手方向に弁体８８が移動可能に収容されている。この弁体８８は、弾性部材によって構成された環状のパッキン９６と、このパッキン９６を保持するとともに、インク補給用パイプ８６内をスライド可能とされたパッキンホルダー９８と、パッキンホルダー９８と後述するブラケット９４との間に配設され、パッキンホルダー９８とパッキン９６をインク供給口１００に向かって付勢する圧縮コイルスプリング１０２とで構成されている。したがって、通常、パッキンホルダー９８及びパッキン９６が、圧縮コイルスプリング１０２によってインク供給口１００に向かって付勢され、そのパッキン９６がインク供給口１００の周囲、即ちインク補給用パイプ８６の先端内壁に圧着されることにより、インク供給口１００が閉塞されている。

また、パッキンホルダー９８にはバルブ当接部１０４が突設されている。このバルブ当接部１０４はパッキン９６内を貫通し、その先端がインク供給口１００から外部に露出している。このバルブ当接部１０４が、後述するバルブ突起部１１４に相対的に押圧されることにより、図１０で示すように、圧縮コイルスプリング１０２の付勢力に抗してパッキンホルダー９８及びパッキン９６がスライドし、パッキン９６がインク供給口１００の周囲、即ちインク補給用パイプ８６の先端内壁から離間して、インクが流出可能となるように構成されている。

また、インク補給用パイプ８６内に収容された弁体８８の後端側には、Ｏリング９２を介して、ブラケット９４が圧入されている。そして、ブラケット９４の後端には、カバー１０６を介して、インク補給用チューブ１０８の一端が接続されており、インク補給用チューブ１０８の他端は、図４で示すように、メインインクタンク５０に接続されている。したがって、後述するように、インク補給用ポート５８がサブインクタンク２８のインク補給口３８に接続されることにより、メインインクタンク５０からサブインクタンク２８へのインクの流路が形成される。

一方、サブインクタンク２８のインク補給用ポート３４内には、ガスケットカバー１１２によって脱落しないように保持されたガスケット１１０が所定位置に配置されている。このガスケット１１０の外周には、環状に膨出された膨出部１１０Ａが２つ形成されており、この膨出部１１０Ａがインク補給口３８の周囲（インク補給用ポート３４の先端内壁）に圧着することで、これらの間からのインクや空気の流動を阻止している。また、ガスケット１１０には、内側に向かって環状に突出するリップ部１１０Ｂが形成されており、図１０で示すように、挿入されたインク補給用パイプ８６の外周面に密接して、これらの間からのインクや空気の流動を阻止するようになっている。

更に、ガスケットカバー１１２とガスケット１１０との間には、環状の押さえリング１１６が配設されており、インク補給用パイプ８６が抜き差しされたときの抜き差し方向へのリップ部１１０Ｂの変形を一定範囲に制限している。これにより、インク補給用パイプ８６をインク補給口３８内で移動（抜き差し）するときに、リップ部１１０Ｂが不用意に追従して抜き差しの抵抗となったり、リップ部１１０Ｂのインク補給用パイプ８６外周面への密着性が低下しないようになっている。

また、ガスケット１１０よりも更に奥側のインク補給用ポート３４内には、バルブ１１８が配置されている。バルブ１１８は、通常、圧縮コイルスプリング１２０によってインク補給口３８へ向かって付勢され、ガスケット１１０に形成された環状の突起部１１０Ｃに圧着されてインクの流路を閉鎖しているが、図１０で示すように、圧縮コイルスプリング１２０の付勢力に抗してスライドし、突起部１１０Ｃから離間すると、インクの流路を開放する。

すなわち、バルブ１１８には、パッキンホルダー９８のバルブ当接部１０４に対面するバルブ突起部１１４が突設されており、パッキンホルダー９８及びバルブ１１８には、連通孔９８Ａ、１１８Ａがそれぞれ形成されている。したがって、インク補給用パイプ８６をインク補給口３８からインク補給用ポート３４内に挿入すると、図１０で示すように、バルブ当接部１０４の先端とバルブ突起部１１４の先端とが接触して互いに押圧し合い、この押圧力によって弁体８８及びバルブ１１８がスライドして、インクの流路（矢印Ｆで表す）を形成する。

なお、バルブ当接部１０４及びバルブ突起部１１４の位置及び形状は、インク補給用パイプ８６がインク補給口３８に挿入されて、少なくともインク補給用パイプ８６の外周面にリップ部１１０Ｂが密接した後に、インクの流路が形成されるように、所定の位置及び形状とされている。また、本実施例では、圧縮コイルスプリング１２０のばね定数が、圧縮コイルスプリング１０２のばね定数よりも大きく設定されているため、まず最初にインク補給用パイプ８６内でインクの流路が形成され、次いでインク補給用ポート３４内でインクの流路が形成される。

一方、図１１には排気用ポート５６及び排気用ポート３２（排気口３６）が示されている。排気用ポート５６及び排気用ポート３２（排気口３６）は、後述するようにサブインクタンク２８内の空気を排出するものであり、内部をインクが流通しない。このため、排気用ポート５６には、排気用パイプ８７の内部に弁体８８等が設けられていない。すなわち、排気用パイプ８７の吸気口１０１は常に開放されるとともに、排気用パイプ８７の一部に、バルブ突起部１１４を押圧可能なバルブ当接部１０４が設けられている。

したがって、排気用パイプ８７を排気口３６に挿入すると、バルブ当接部１０４がバルブ突起部１１４を押圧してバルブ１１８を押し込むので、空気の流路が形成され、排気用チューブ１２２から、サブインクタンク２８内の空気を排出することが可能となる。なお、排気用ポート５６及び排気用ポート３２（排気口３６）は、上記以外は、図８乃至図１０で示すインク補給用ポート５８及びインク補給用ポート３４（インク補給口３８）と同一構成とされているので、図１１において、同一の構成要素、部材等には同一の符号を付して、その説明を省略する。

また、図２、図５で示すように、固定フレーム４６には、インク補給装置４０を駆動する駆動モーター１２４と、この駆動モーター１２４の駆動力を受けて回転するインク補給ユニット変位用ギア列１２６及びポンプ駆動用ギア列１２８と、インク補給ユニット変位用ギア列１２６又はポンプ駆動用ギア列１２８に、駆動モーター１２４の正転・逆転に応じて回転力の伝達を切り換えるクラッチユニット１３０が取り付けられている。

クラッチユニット１３０は、駆動モーター１２４の駆動ギア１３２と噛合する入力側ギア１３４と、この入力側ギア１３４の軸回りに揺動可能に配置された揺動アーム１３６と、この揺動アーム１３６の先端に取り付けられるとともに、入力側ギア１３４と噛合して回転力を受ける出力側ギア１３８とで構成されている。したがって、駆動モーター１２４が正転すると、揺動アーム１３６が反時計回り方向に揺動し、出力側ギア１３８がインク補給ユニット変位用ギア列１２６と噛合する。そして、駆動モーター１２４が逆転すると、図５で示すように、揺動アーム１３６が時計回り方向に揺動し、出力側ギア１３８がポンプ駆動用ギア列１２８と噛合する。

また、図２、図４から判るように、固定フレーム４６には、インク補給ユニット変位用ギア列１２６によって伝達された回転力で回転するカムユニット１４０が、それぞれのインク補給ユニット４４及び位置決めアーム６０に対応し（本実施例では合計で６つ）、かつ同軸で一体的に回転するように配置されている。それぞれのカムユニット１４０は、対応するインク補給ユニット４４又は位置決めアーム６０を前進させるための前進用カム１４２と、後退させるための後退用カム１４４で構成されている。

また、固定フレーム４６には、カムフォロワユニット１５０が配置されている。カムフォロワユニット１５０は、前進用カム１４２及び後退用カム１４４にそれぞれ対応する前進用カムフォロワ１５２及び後退用カムフォロワ１５４が一体的に設けられており、インク補給ユニット４４のスライド方向と同方向にスライド可能とされている。

更に、固定フレーム４６には、支軸１５６回りに揺動可能なリンク１４６と、このリンク１４６の先端に一端が軸支された変位用アーム１４８とで構成されたリンク機構１５８が設けられている。変位用アーム１４８の他端は、位置決めアーム６０又はインク補給ユニット４４に軸支されている。また、リンク１４６の略中央には、カムフォロワユニット１５０が軸支されている。したがって、カムフォロワユニット１５０がスライドすると、リンク機構１５８によってスライド量が増幅されて、位置決めアーム６０又はインク補給ユニット４４に伝達される。

各色のカムユニット１４０は、対応する位置決めアーム６０又はインク補給ユニット４４を所定のタイミングで前進又は後退させることができるように、前進用カム１４２及び後退用カム１４４の位置及び形状が決められている。また、固定フレーム４６には、カムユニット１４０の回転位置を検出する図示しないセンサーが取り付けられており、このセンサーによって検出されたカムユニット１４０の回転角度に基づいて、図示しない制御回路が駆動モーター１２４を駆動し、カムユニット１４０の初期位置を設定したり、回転角度を制御するようになっている。

したがって、駆動モーター１２４の正転による回転力を受けてカムユニット１４０が所定角度回転すると、対応する前進用カム１４２によって、位置決めアーム６０が前進し、その位置に保持される。その後、更にカムユニット１４０が所定角度回転すると、例えばブラック（Ｂｋ）のインク補給ユニット４４Ｂｋが前進用カム１４２によって前進を開始し、サブインクタンク２８Ｂｋとの接続位置に保持される。

ここで、駆動モーター１２４の回転を止めるか、若しくは逆転させても、カムユニット１４０は回転しないため、次に駆動モーター１２４を正転させるまで、インク補給ユニット４４Ｂｋをこの位置に保持することが可能である。そして、駆動モーター１２４の正転によってカムユニット１４０が更に回転すると、後退用カム１４４によってインク補給ユニット４４Ｂｋが後退を開始し、所定角度回転したところで、初期位置まで後退する。

一方、インク補給ユニット４４Ｂｋが後退を始めるのと同時に、次の例えばシアン（Ｃ）のインク補給ユニット４４Ｃが、対応する前進用カム１４２によって前進を開始し、サブインクタンク２８Ｃとの接続位置に保持される。そして、カムユニット１４０が更に回転すると、後退用カム１４４によってインク補給ユニット４４Ｃが後退を開始し、所定角度回転したところで、初期位置まで後退する。

以後、同様にして、マゼンタ（Ｍ）のインク補給ユニット４４Ｍがシアン（Ｃ）のインク補給ユニット４４Ｃの次に前進及び後退を行い、更にイエロー（Ｙ）のインク補給ユニット４４Ｙがマゼンタ（Ｍ）のインク補給ユニット４４Ｍの次に前進及び後退を行う。つまり、このインク補給装置４０では、各色のインク補給ユニット４４に対応するカムユニット１４０に、所定の位相差を設けている。したがって、各色のインク補給ユニット４４を独立して前進及び後退させることが可能であり、同時に無くなる（枯渇する）ことが少ない各色のサブインクタンク２８に対し、適切に対応してインクを補給できるようになっている。

また、図５で示すように、駆動モーター１２４が逆転すると、クラッチユニット１３０を構成する揺動アーム１３６が時計回り方向に揺動し、出力側ギア１３８がポンプ駆動用ギア列１２８と噛合する。これにより、駆動モーター１２４の回転力が、図２、図４で示すポンプユニット１６０を構成するポンプ軸１６２に伝達される。

ポンプユニット１６０は、各インク補給ユニット４４から延びる排気用チューブ１２２に対応して、４つのローラーポンプ１６４を有する構成とされている。また、それぞれのローラーポンプ１６４は、ポンプ軸１６２と一体で回転する回転板１６６と、この回転板１６６の外周近傍に配置された１又は複数（本実施例では直径上に２つ）のローラー１６８とを有している。そして、排気用チューブ１２２は、部分的に回転板１６６の周囲を取り巻くように配置されており、ローラー１６８が排気用チューブ１２２を局所的に押し潰している。

したがって、回転板１６６が図４の時計回り方向に回転すると、ローラー１６８が排気用チューブ１２２をしごくように移動して、排気用チューブ１２２内の流体（本実施例では空気）を、排気用チューブ１２２の他端から大気中に排出する。なお、それぞれのローラーポンプ１６４は、ポンプ軸１６２の軸方向に沿って見たときに、ローラー１６８が全体として等間隔で配置されるように、それぞれの回転板１６６の取付角度が決められている。

すなわち、本実施例では４つのローラーポンプ１６４が配置されているので、図４からも判るように、それぞれの回転板１６６を４５度ずつずらして配置し、ポンプ軸１６２に沿って見たときに、全体としてローラー１６８が、中心角が２２．５度ずつで等間隔に配置されるようになっている。これにより、ポンプユニット１６０に作用する抵抗（特に、排気用チューブ１２２の反力でローラー１６８が押されることによる回転抵抗）が分散され、ポンプユニット１６０がスムーズに回転する構成である。

その他、駆動モーター１２４の駆動（正転又は逆転）によるインク補給ユニット４４の前進及び後退や、ポンプユニット１６０の駆動は、メンテナンスステーション１８によるメンテナンス動作とタイミングが重ならないように、図示しない制御回路によって制御されている。

以上のような構成のインクジェット記録装置１０及びインク補給装置４０において、次に本発明に係る要部について説明する。図７乃至図１０で示すように、インク補給用パイプ８６の先端内壁、即ちインク供給口１００が形成されている部分の内壁面には、インクの流れる方向（インク補給用パイプ８６の軸方向）に沿って、複数の突条部１７０が所定高さ及び長さで凸設されている。

この突条部１７０は、例えば図８で示すように、インク供給口１００の上下側及び左右側に２つずつ、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍ程度の間隙Ｗを有して凸設され、パッキン９６及びバルブ当接部１０４には、その突条部１７０を許容する溝部９６Ａ、１０４Ａが形成されている。パッキン９６の溝部９６Ａは、圧縮コイルスプリング１０２の付勢力によって突条部１７０に密接するように形成され、それらの間からインク漏れが生じないように構成されている。そして、バルブ当接部１０４の溝部１０４Ａは、突条部１７０との間に微小な隙間が存在するように形成され、それらの間で毛管現象（毛管作用）が発生するように構成されている。

したがって、インク補給用パイプ８６の先端（インク供給口１００）付近に残留しているインクは、その毛管力によってインク補給用パイプ８６内へ引き込まれるので、インク補給ユニット４４とサブインクタンク２８との接続が頻繁に繰り返されても、インク補給用パイプ８６（インク供給口１００）から外部へインクが垂れることはなく、インクジェット記録装置１０のインク補給装置４０周辺が、インクの付着で汚れるような不具合が発生しない。しかも、この突条部１７０は、インクの流れる方向（インク補給用パイプ８６の軸方向）に沿って形成されているので、インクの流出を妨げることもない。

また、インク補給用パイプ８６の先端内壁、即ちインク供給口１００が形成されている部分の内壁面に突条部１７０を凸設するのではなく、図１２で示すように、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍ程度の幅Ｗを有する断面視凹状等の溝部１７２を、インクの流れる方向（インク補給用パイプ８６の軸方向）に沿って複数（図示のものは上下左右側に１つずつ）形成し、パッキン９６には、その溝部１７２と密接する突条部（図示省略）を、バルブ当接部１０４には、その溝部１７２に微小な隙間を有して嵌合する突条部１０４Ｂをそれぞれ凸設するようにしてもよい。このような構成にしても、溝部１７２と突条部１０４Ｂとの間に毛管現象（毛管作用）が発生するので、上記と同様な作用効果が生じる。

また、図１３で示すように、インク補給用パイプ８６の先端部、即ちインク供給口１００の口部に、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍ程度の間隙Ｗを有するようにして格子状に組まれた梁部１７４を架設し、バルブ当接部１０４に、その梁部１７４を許容し、梁部１７４との間に微小な隙間が存在する溝部１０４Ｃを形成するようにしてもよい。このような構成にしても、梁部１７４と溝部１０４Ｃとの間に毛管現象（毛管作用）が発生するので、上記と同様な作用効果が生じる。なお、梁部１７４（溝部１０４Ｃ）の形状は、図示の格子状に限定されるものではなく、毛管力が発生し、かつバルブ当接部１０４をバルブ突起部１１４が押圧できるようになっていれば、どのような形状のものでもよい。

次に、本実施例のインク補給装置４０及びインクジェット記録装置１０の作用と、インク補給装置４０によるインク補給方法について説明する。画像情報に応じて記録ヘッド２６からインク滴を吐出しながら、記録ヘッドキャリッジ１２が主走査方向に、記録媒体Ｐが副走査方向にそれぞれ移動することで、記録媒体Ｐ上に画像が記録される。インク滴は、サブインクタンク２８から記録ヘッド２６に供給されたインクによって生成されるため、画像記録に伴って、サブインクタンク２８内のインクは減少する。

記録ヘッド２６が、メンテナンスを必要とする所定の状態になると、図示しない制御回路は、記録ヘッドキャリッジ１２をホームポジションへと移動させ、メンテナンスステーション１８を記録ヘッド２６に対して接近させて、所定のメンテナンス動作を行う。これにより、記録ヘッド２６はインク吐出に最適な状態へと回復し、結果的に常にインク吐出に最適な状態が維持されるので、高画質の画像を記録媒体Ｐに記録できる。

特定のサブインクタンク２８内のインクが所定量まで減少したことをインク量センサー４２が検出し、その情報を図示しない制御回路に送ると、制御回路は、記録ヘッドキャリッジ１２をインク補給ポジションへと移動させる。このとき、制御回路は、メンテナンスステーション１８は動作しないように制御している。

次いで、制御回路は、特定のサブインクタンク２８に対応した角度だけ、カムユニット１４０が回転するように、駆動モーター１２４を正転させる。このとき、まず、カムユニット１４０を所定角度回転させると、位置決めアーム６０が前進を開始するので、記録ヘッドキャリッジ１２とガイド枠体４８とが幅方向にずれている場合には、何れか一方の位置決めアーム６０のテーパー面６２が記録ヘッドキャリッジ１２の角部に接触する。そして、この状態で更に位置決めアーム６０が記録ヘッドキャリッジ１２に接近すると、この接近方向の移動が、ガイド枠体４８の幅方向への移動に変換されるため、圧縮コイルスプリング５４の弾性力に抗して、ガイド枠体４８が幅方向に移動する。

更に、位置決めアーム６０が記録ヘッドキャリッジ１２に接近すると、図３で示すように、記録ヘッドキャリッジ１２の側面と位置決めアーム６０の内側面６０Ａとが接触し、記録ヘッドキャリッジ１２とガイド枠体４８とが幅方向に正確に位置決めされる。例えば、記録ヘッドキャリッジ１２の停止位置（インク補給ポジション）が僅かにずれていたり、その他の種々の要因による位置ずれが生じていても、この位置ずれが解消され、各色の（４つの）インク補給ユニット４４が、対応するサブインクタンク２８に対して、一体的に位置決めされる。

その後、更にカムユニット１４０が回転することにより、位置決めアーム６０が前進し、その押圧片６６が記録ヘッドキャリッジ１２に接触すると、圧縮コイルスプリング６８の付勢力を受けて記録ヘッドキャリッジ１２を押圧する。これにより、押圧片６６とガイド部材１６との間で記録ヘッドキャリッジ１２が挟持されるため、記録ヘッドキャリッジ１２は不用意にガタつかない。

また、このとき、例えばブラック（Ｂｋ）に対応したカムユニット１４０の前進用カム１４２によって前進用カムフォロワ１５２がサブインクタンク２８への接近方向へ押される。つまり、インク補給ユニット４４Ｂｋが前進し、サブインクタンク２８Ｂｋに対して接近し始める。なお、前進途中（位置決めピン７４が位置決め用ポート８０に進入していない状態）では、案内ピン８４が保持部９０Ａ内を移動し、インク補給ユニット４４はガイド枠体４８の収容部７０内において、ガタつきなくスライドする。

インク補給ユニット４４Ｂｋのサブインクタンク２８Ｂｋへの接近により、位置決めピン７４は位置決め用ポート８０への挿入を開始する。なお、この挿入前の状態では、インク補給用パイプ８６内においてパッキン９６がインク供給口１００を封止しており（図９参照）、インク補給用パイプ８６内は密閉されている。同様に、インク補給口３８内においても、バルブ１１８がガスケット１１０の突起部１１０Ｃに密着しており、大気との連通が阻止されている。

位置決めピン７４が位置決め用ポート８０内へ挿入されると、位置決めピン７４先端の案内部７８は先細り形状とされているので、位置決めピン７４の中心と位置決め用ポート８０の中心とがずれていても、位置決めピン７４は位置決め用ポート８０内に挿入される。また、このとき、案内ピン８４が拡開部９０Ｂに達しており、案内ピン８４と拡開部９０Ｂとの間に所定の間隙が形成されているので、インク補給ユニット４４Ｂｋは収容部７０内において、上下方向及び幅方向に一定範囲内で移動可能になっている。

したがって、インク補給ユニット４４Ｂｋが更にサブインクタンク２８Ｂｋに接近すると、案内部７８によって位置決めピン７４の中心と位置決め用ポート８０の中心とが一致する方向へと徐々に移動し、位置決め部７６が位置決め用ポート８０に達すると、位置決めピン７４の中心と位置決め用ポート８０の中心とが一致し、特定のインク補給ユニット４４Ｂｋと、これに対応するサブインクタンク２８Ｂｋとが正確に位置決めされる。

次いで、インク補給用ポート５８が前進してインク補給用パイプ８６の先端がインク補給口３８内に入り、図１０（Ａ）で示すように、バルブ当接部１０４とバルブ突起部１１４とが接触する。そして、更にインク補給用パイプ８６が挿入されると、バルブ当接部１０４とバルブ突起部１１４とが互いに押圧し合う。ここで、インク補給用パイプ８６内の圧縮コイルスプリング１０２は、インク補給用ポート３４（インク補給口３８）内の圧縮コイルスプリング１２０に対して、ばね定数が小さく設定されているので、まず、圧縮コイルスプリング１０２が縮みつつ、インク補給用パイプ８６のみが前進し、弁体８８がインク供給口１００を開放する。このとき、インク補給用パイプ８６の外周面にリップ部１１０Ｂが密接し、これらの間がシールされる。

そして、更にインク補給用パイプ８６がインク補給口３８内に挿入されると、図１０（Ｂ）で示すように、インク補給用パイプ８６の先端部がバルブ１１８に接触するので、圧縮コイルスプリング１２０がバルブ１１８を介してインク補給用パイプ８６に押されて縮み始める（弁体８８とインク補給用パイプ８６とは相対的に略一定の位置を保ちつつ、一体的にインク補給口３８内に進入する）。これにより、バルブ１１８がガスケット１１０の突起部１１０Ｃから離間し、これらの間が開放され始める。

そして、図１０（Ｃ）で示すように、インク補給用パイプ８６が最も奥まで進入した状態で、インク補給ユニット４４Ｂｋはインク補給位置となり、インク補給用ポート５８とサブインクタンク２８のインク補給口３８との接続が完了して液体連結され、メインインクタンク５０からサブインクタンク２８Ｂｋへのインクの流路が形成される。これと同時に、排気用ポート５６と排気口３６との接続も完了し、更に図６で示すように、キャップ７２が大気連通孔３０を封止し、サブインクタンク２８の内部と外部との空気の流通が阻止される。

次いで、図示しない制御回路により駆動モーター１２４を逆転させる。すると、クラッチユニット１３０の揺動アーム１３６が図４の時計回り方向に揺動し、駆動モーター１２４の回転力は、インク補給ユニット変位用ギア列１２６に代わって、ポンプ駆動用ギア列１２８に伝達されるように切り換えられる。これにより、インク補給ユニット４４Ｂｋの位置がインク補給位置に保持されたまま、ポンプユニット１６０を構成するローラーポンプ１６４が駆動されるので、インク補給ユニット４４Ｂｋによって、サブインクタンク２８Ｂｋの排気口３６から内部の空気が排出される。

このとき、サブインクタンク２８Ｂｋの大気連通孔３０はキャップ７２によって封止されているので、大気連通孔３０から不用意に空気がサブインクタンク２８Ｂｋ内へ入ることはなく、確実にサブインクタンク２８Ｂｋ内から排気できる。なお、インク補給位置へ前進していない他のインク補給ユニット４４Ｃ、４４Ｍ、４４Ｙについても、対応するローラーポンプ１６４が駆動されることになるが、排気用ポート５６は開放されているので、ローラーポンプ１６４の駆動に抵抗が生じることはない。

こうして、制御回路が所定時間だけ駆動モーター１２４を逆転させることにより、所定量のインクがサブインクタンク２８に補給される。つまり、サブインクタンク２８Ｂｋ内が負圧になることにより、メインインクタンク５０内のインクが吸い上げられて、サブインクタンク２８Ｂｋ内に供給される。なお、この駆動モーター１２４の逆転駆動時間は、予め設定した一定の時間としてもよいし、インク量センサー４２からのインク量情報に基づいたフィードバック制御によって決めるようにしてもよい。

サブインクタンク２８Ｂｋへのインクの補給が終了すると、図示しない制御回路により駆動モーター１２４を正転させる。すると、リンク１４６が図４の反時計回り方向に揺動し、駆動モーター１２４の回転力が再度インク補給ユニット変位用ギア列１２６に伝達されてカムユニット１４０が回転する。そして、カムユニット１４０が所定角度回転したところで、インク補給ユニット４４Ｂｋが後退を開始する。なお、このとき、キャップ７２が大気連通孔３０から離間して、サブインクタンク２８内を大気圧に開放する。

また、それと同時に、インク補給用パイプ８６もインク補給口３８から後退し始めるため、バルブ１１８が圧縮コイルスプリング１２０の弾性力でスライドして、ガスケット１１０の突起部１１０Ｃへ接近する。そして、バルブ１１８が初期位置まで戻って突起部１１０Ｃに密着すると、インク補給用パイプ８６内の弁体８８が圧縮コイルスプリング１０２の弾性力（復元力）を受けてスライドし、弁体８８はインク供給口１００に向かって移動する。なお、この動作の途中でインク補給用パイプ８６の外周面がリップ部１１０Ｂから離間し、これらのシールが解除される。

そして、弁体８８が初期位置まで戻ってインク供給口１００を封止し、インク補給用パイプ８６がインク補給口３８から抜き出される。このとき、インク補給用パイプ８６の先端内壁には、毛管力を発生させる突条部１７０（又は溝部１７２、又は格子状の梁部１７４）が形成されているので、インク供給口１００付近（インク補給用パイプ８６の先端付近）に残留しているインクはインク補給用パイプ８６内に引き戻される。したがって、インク補給用パイプ８６のインク供給口１００からインクが垂れるような不具合はなく、インク補給装置４０と記録ヘッドキャリッジ１２の間の周辺部位が、インクの付着によって汚れる心配はない。

その後、更に駆動モーター１２４が正転し、カムユニット１４０が所定角度回転すると、インク補給ユニット４４Ｂｋの後退が終了し、インク補給ユニット４４Ｂｋは初期位置に戻る。これにより、ブラック（Ｂｋ）に対応するサブインクタンク２８Ｂｋへのインクの補給は終了するが、更に他のサブインクタンク２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙにインクを補給する必要がある場合には、カムユニット１４０の回転角度が、補給するサブインクタンク２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙに対応する角度となるように、制御回路が更に駆動モーター１２４を正転させればよい。

つまり、カムユニット１４０の回転角度が、インクを補給する必要がないサブインクタンク２８に対応する角度になったときには、駆動モーター１２４を逆転させず、インクを補給する必要があるサブインクタンク２８に対応する角度になったときには、駆動モーター１２４を逆転させてインクを補給するようにすればよい。駆動モーター１２４を逆転せなければ、インク補給ユニット４４が前進及び後退をするのみで、ポンプユニット１６０は駆動されないため、サブインクタンク２８へインクを補給することはない。

こうして、所望とする全てのサブインクタンク２８へのインク補給が終了したら（本実施例の場合には、インク補給ユニット４４Ｙの後退動作と同時に）、位置決めアーム６０に対応する後退用カムによって、その位置決めアーム６０が後退され、初期位置へと戻る。以上により、サブインクタンク２８へのインク補給動作が全て終了する。

次に、インク補給装置４０のインク補給用ポート５８において、インク補給用パイプ８６内に弁体８８等が設けられていない場合の実施例を説明する。図１４乃至図１６で示すように、このインク補給用パイプ８６内には、弁体８８等、即ちパッキン９６、パッキンホルダー９８、圧縮コイルスプリング１０２、バルブ当接部１０４が設けられていない。そして、サブインクタンク２８側のインク補給用ポート３４（インク補給口３８）内において、バルブ１１８には、バルブ突起部１１４が設けられていない。なお、これ以外の点は、上記と同一構成とされているので、同一の構成要素、部材等には同一の符号を付して、その説明を省略する。

さて、このような構成のインク補給用パイプ８６及びバルブ１１８で、サブインクタンク２８内にインクを補給するときには、図１６で示すように、インク供給口１００が形成されているインク補給用パイプ８６の先端が直接バルブ１１８を押し込むことによって、インクの流路が形成される。したがって、サブインクタンク２８内へのインクの補給が完了して、インク補給用パイプ８６をインク補給口３８から抜き出したときには、上記したものよりも、そのインク補給用パイプ（インク供給口１００）からインクが垂れやすくなる傾向がある。

そのため、この場合には、インク補給用パイプ８６の先端内壁、即ちインク供給口１００が形成されている部分の内壁面に、毛管力発生手段としての突条部１７０を凸設することが極めて有効となる。つまり、このような毛管力発生手段（突条部１７０）を設けることによって、弁体８８等が設けられていないインク補給用パイプ８６であっても、そのインク供給口１００からインクが垂れないようにできる。なお、毛管力発生手段としては、図１７で示すように、複数の溝部１７２であってもよいし、図１８で示すように、格子状に組まれた梁部１７４であってもよいことは上記と同様である。

また、図示しないが、排気用ポート５６側においても、同様に排気用パイプ８７内にバルブ当接部１０４がなく、サブインクタンク２８（排気用ポート３２）側にバルブ突起部１１４がない構成にしてもよい。つまり、吸気口１０１が形成されている排気用パイプ８７の先端がバルブ１１８を押し込むことによって、空気の流路が形成される構成にしてもよい。このような構成にすると、排気用ポート５６とインク補給用ポート５８とを同一の部品で組み立てられるので、製造コストの低減が図れる。

以上、何れにしても、インク補給用パイプ８６の先端内壁、即ちインク供給口１００が形成されている部分の内壁面に、毛管力発生手段（突条部１７０又は溝部１７２又は格子状の梁部１７４）を形成したので、インク補給口３８からインク補給用パイプ８６を抜き出したときに、そのインク供給口１００付近に残留しているインクはインク補給用パイプ８６内に確実に引き戻される。したがって、インク補給口３８（サブインクタンク２８）とインク補給用パイプ８６（インク補給ユニット４４）との接続が頻繁に繰り返されても、そのインク補給用パイプ８６のインク供給口１００からインクが垂れるような不具合は生じない。

また、本発明に係る毛管力発生手段は、当然ながら図示の突条部１７０、溝部１７２、梁部１７４に限定されるものではなく、インク補給用パイプ８６のインク供給口１００に毛管力を発生させて、そこからインクが垂れないようにできるものであれば、どのような構成のものでもよい。

インク補給装置を備えたインクジェット記録装置の一部を示す概略斜視図 インク補給装置を備えたインクジェット記録装置の一部を示す概略平面図 インク補給ユニットと記録ヘッドユニットを示す一部破断概略平面図 インク補給装置の概略構成を示す一部破断概略側面図 インク補給装置の概略構成を示す一部破断概略側面図 インク補給ユニットと記録ヘッドユニットを示す一部破断概略側面図 インク補給装置を示す概略斜視図 突条部が形成されたバルブ当接部付きインク補給用パイプを示す概略斜視図 図８のインク補給用パイプとサブインクタンクのインク補給口との接続構造を示す概略断面図 図８のインク補給用パイプとサブインクタンクのインク補給口とが接続される過程を断面で示す説明図 排気用ポートとサブインクタンクの排気口との接続構造を示す概略断面図 溝部が形成されたバルブ当部付きインク補給用パイプを示す概略斜視図 格子状の梁部が形成されたバルブ当接部付きインク補給用パイプを示す概略斜視図 突条部が形成されたバルブ当接部なしのインク補給用パイプを示す概略斜視図 図１４のインク補給用パイプとサブインクタンクのインク補給口との接続構造を示す概略断面図 図１４のインク補給用パイプとサブインクタンクのインク補給口とが接続される過程を断面で示す説明図 溝部が形成されたバルブ当部なしのインク補給用パイプを示す概略斜視図 格子状の梁部が形成されたバルブ当接部なしのインク補給用パイプを示す概略斜視図

符号の説明

１０ インクジェット記録装置
１２ 記録ヘッドキャリッジ
２４ 記録ヘッドユニット
２６ 記録ヘッド
２８ サブインクタンク
３２ 排気用ポート
３４ インク補給用ポート
３６ 排気口
３８ インク補給口
４０ インク補給装置
４４ インク補給ユニット
５０ メインインクタンク
５６ 排気用ポート
５８ インク補給用ポート
６０ 位置決めアーム（位置決め手段）
７４ 位置決めピン（位置決め手段）
８０ 位置決め用ポート
８６ インク補給用パイプ
８７ 排気用パイプ
８８ 弁体
９６ パッキン
１００ インク供給口
１０１ 吸気口
１０４ バルブ当接部
１１４ バルブ突起部
１４０ カムユニット（変位機構）
１５０ カムフォロワユニット（変位機構）
１５８ リンク機構（変位機構）
１７０ 突条部（毛管力発生手段）
１７２ 溝部（毛管力発生手段）
１７４ 梁部（毛管力発生手段）

Claims (7)

1. 画像情報に基づいてインク滴を記録媒体に吐出する記録ヘッドと、該記録ヘッドへ供給するインクが貯留されるサブインクタンクと、を有する記録ヘッドユニットに対応して設けられ、前記サブインクタンクへインクを補給するためのインク補給用ポートを備えたインク補給ユニットと、
   前記インク補給ユニットを、対応するサブインクタンクに対してインクを供給しない非補給位置とインクを供給可能な補給位置との間で変位させる変位機構と、
   少なくとも前記インク補給ユニットが前記補給位置にあるときに、該インク補給ユニットと前記サブインクタンクとの相対位置を位置決めする位置決め手段と、
   を有するインク補給装置において、
   前記インク補給用ポートのインク供給口に、毛管力発生手段を形成したことを特徴とするインク補給装置。
2. 前記毛管力発生手段は、前記インク供給口の内壁に形成された複数の突条部又は溝部であることを特徴とする請求項１に記載のインク補給装置。
3. 前記突条部及び溝部は、インクの流れる方向に沿って形成されていることを特徴とする請求項２に記載のインク補給装置。
4. 前記突条部同士の間隔及び溝部の幅は、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍであることを特徴とする請求項２又は３に記載のインク補給装置。
5. 前記毛管力発生手段は、前記インク供給口の口部に格子状に組まれた梁部であることを特徴とする請求項１に記載のインク補給装置。
6. 前記梁部の間隔は、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍであることを特徴とする請求項５に記載のインク補給装置。
7. 請求項１乃至６の何れかに記載のインク補給装置と、
   前記インク補給装置によってインクが補給されるサブインクタンクと、該サブインクタンクから供給されたインクを画像情報に基づいてインク滴として記録媒体に吐出する記録ヘッドとが設けられた記録ヘッドユニットと、
   を有することを特徴とするインクジェット記録装置。

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