JP2005122429A - 情報提供装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 会員に、情報を含むメールを効率よく送信し、メール送信関連機能を有効に活用することができる情報提供装置を提供する。
【解決手段】 情報管理装置１０は、広告情報の送信条件（ｔ６）が成立した場合に、当該広告情報を含むメールを、当該広告情報の送信先選択条件（ｔ７）に該当する会員のメールアドレス宛に、当該会員の情報送信希望時間情報（ｓ９）に基づいた時刻に送信する。また、当該メールを送信した時刻が、メール送信数が所定数以下の時間帯であれば、当該会員にポイント等の特典を付与する。端末装置２０ａ〜２０ｄは、自己の端末装置２０ａ〜２０ｄに設定されているメールアドレス宛に送信されたメールを受信して表示手段に表示する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、広告情報等の情報を携帯電話機等の端末装置に送信する情報提供装置に関する。

近年、インターネットに接続可能な携帯電話機やパソコン等の端末装置の普及により、これらの端末装置で広告情報を受信可能な広告情報提供装置が開発されている。この広告情報提供装置では、情報提供サービス会社は、情報提供者（店舗や会社等）から提供される広告情報を含むメール（広告メール）を、ユーザー（消費者や利用者等）のメールアドレスに送信する。
ユーザーは、携帯電話機等の端末装置を用いて自己のメールアドレス宛てのメールを受信する。端末装置として携帯電話機を用いた場合、メールを受信すると音や振動等で受信したことを報知する。ユーザーは、端末装置にメールの受信フォルダの内容を表示させ、受信したメールの送信者やタイトル等を確認する。そして、所定の操作を行って（例えば、受信フォルダの内容が表示されている表示画面で、メールのタイトル等を入力キーを用いて選択して）メールの本文を表示させ、メールの本文中の広告情報を閲覧する。
しかしながら、このような広告メールを送信しても、ユーザーに時間的な余裕がない場合には、ユーザーは、メールの送信者やタイトル等のみで判断し、興味がある限られた広告情報しか閲覧しないことが多い。このため、広告メールを送信する方法を用いた広告方法の効率がよくなかった。

そこで、ユーザーが希望する受信希望時間帯に広告メールを送信する情報提供装置が提案されている。（特許文献参照）
この情報提供装置では、記憶装置と情報管理装置を備えている。記憶装置には、会員情報テーブルと広告情報テーブルが設けられている。会員情報テーブルには、会員ＩＤ、住所、氏名、年齢、職業、メールアドレス、趣味等の個人情報、メールの受信を希望する受信希望時間帯が記憶されている。広告情報テーブルには、情報ＩＤ、情報提供者から提供された広告情報、送信条件（例えば、情報提供者が送信開始を希望した日時等）、広告情報のメールを送信する会員（会員となったユーザー）を選択する送信先選択条件（例えば、年齢が２０歳〜４０歳の会社員の女性等）等が記憶されている。

従来の情報提供装置は、以下のように動作する。
情報管理装置は、送信条件が満たされた広告情報を含む広告メールを、当該広告情報に対応する送信先選択条件を満足するユーザーのメールアドレスに送信する。この際、情報管理装置は、会員情報テーブルに各ユーザー毎に記憶されている受信希望時間帯に、メールを送信する。
このようにして、ユーザーは、余裕がある時間帯に、広告メールを受信することができる。これにより、ユーザーが端末装置で広告情報を閲覧する可能性が高まり、このような広告方法の効率が向上する。
特開２００２−１３３２７０号公報

ところが、従来の情報提供装置は、単位時間当たりにメールを送信する数に偏りが生ずる場合がある。例えば、図１０に、ある１日の時間毎のメール送信数のグラフを示す。グラフ中、単位時間当たりのメール送信数の１日の平均数を、点線で示している。図１０に示すグラフでは、１２時前後と１８時前後にメール送信数のピークが発生していて、１日の平均数を極端に上回っている。これは、例えば、ユーザーがメールの受信を希望する受信希望時間帯が会社員や学生の昼休憩時間である１２時前後と、就業終了時間や授業終了時間である１８時前後に集中するためである。
このように、単位時間当たりに送信するメールの数に偏りが生じると、平均数以上に極端に送信数が多い時間帯では、情報提供サービス会社が用いるメール送信サーバ（例えば、ＳＭＴＰサーバ）が混雑してメールを送信し難いことがある。結果的に、例えば、メールを送信することができなくなったり、メール送信に要する時間が長くなったりして、情報管理装置がメールを送信する効率が低下する。一方、メールの送信数が少ない時間帯もあり、情報管理装置のメール送信関連機能が１日を通して有効に活用されていない。
そこで、本発明が解決しようとする課題は、会員に、情報を含むメールを効率よく送信し、メール送信関連機能を有効に活用する（処理負担を均一化する）ことができる情報提供装置を提供することである。

前記課題を解決する本発明の第１発明は、請求項１に記載されたとおりの情報提供装置である。
請求項１に記載の情報提供装置では、会員のメールアドレス、送信希望時間情報及びポイント情報を含む会員情報を記憶する会員情報データベース、送信情報と送信先選択条件を記憶する情報データベース、特典ポイント情報を記憶するポイント情報データベースを有する記憶装置と、送信情報と送信先選択条件を情報データベースから読み出し、読み出した送信先選択条件で指定されている会員情報を有する会員のメールアドレスと送信希望時間情報を会員情報データベースから読み出し、当該読み出した送信希望時間情報に基づいた時刻に、前記情報データベースから読み出した送信情報を含むメールを、当該読み出したメールアドレスに送信するメール処理手段、メールを送信した時刻が、単位時当たりのメール送信数が所定数未満の時間帯内である場合に、当該メールに含まれている送信情報に対応する特典ポイント情報をポイント情報データベースから読み出し、読み出した特典ポイント情報を、会員情報データベースに記憶されている当該メールアドレスの会員に対応するポイント情報に加算するポイント情報算出手段を有する情報管理装置と、メールを受信する受信手段、受信手段で受信したメールを表示する表示手段を有する端末装置を備えている。
ここで、送信情報としては、例えば、広告情報、広告情報を示す情報識別情報（例えば、広告情報が掲載されているＷｅｂサイトのアドレスやタイトル等）等種々の情報を用いることができる。
また、送信先選択条件は、例えば、会員の住所、性別、生年月日、職業等の会員情報を用いて設定することができる。送信先選択条件が設定されていない場合には、全会員が送信先として選択されていると見なすことができる。
また、本発明の第２発明は、請求項２に記載されたとおりの情報提供装置である。
請求項２に記載の情報提供装置では、ポイント情報データベースには、基準ポイント情報と特典ポイント情報が送信情報に対応させて記憶されており、ポイント情報算出手段は、メールを送信した時刻が前記時間帯内である場合には、当該メールに含まれている送信情報に対応する基準ポイント情報と特典ポイント情報をポイント情報データベースから読み出して、会員情報データベースに記憶されている当該会員のポイント情報に加算し、メールを送信した時刻が前記時間帯内でない場合には、当該メールに含まれている送信情報に対応する基準ポイント情報をポイント情報データベースから読み出して、会員情報データベースに記憶されている当該会員のポイント情報に加算する。
なお、特典ポイントは、基準ポイントに付加して会員に付与されるポイントである。特典ポイント情報としては、基準ポイント数に加算される特典ポイント数、もしくは、基準ポイント数に乗算される倍率等が用いられる。
また、本発明の第３発明は、請求項３に記載されたとおりの情報提供装置である。
請求項３に記載の情報提供装置では、会員のメールアドレス、送信希望時間情報及びポイント情報を記憶する会員情報データベース、送信情報と送信先選択条件を情報識別情報に対応させて記憶する情報データベース、特典ポイント情報を記憶するポイント情報データベースを有する記憶装置と、送信情報の送信先選択条件及び情報識別情報を情報データベースから読み出し、読み出した送信先選択条件で指定されている会員情報を有する会員のメールアドレスと送信希望時間情報を会員情報データベースから読み出し、当該読み出した送信希望時間情報に基づいた時刻に、前記情報データベースから読み出した情報識別情報及び会員識別情報を含むメールを、当該読み出したメールアドレスに送信するメール処理手段、メールを送信した時刻が、単位時間当たりのメール送信数が所定数未満の時間帯内であり、なおかつ、当該メールに含まれている情報識別情報を会員識別情報とともに端末装置から受信した場合には、当該情報識別情報に対応する特典ポイント情報をポイント情報データベースから読み出し、読み出した特典ポイント情報を、会員情報データベースに記憶されている当該会員識別情報に対応する会員のポイント情報に加算するポイント情報算出手段を有する情報管理装置と、メールを受信する受信手段、受信手段で受信したメールを表示する表示手段、メールに含まれている情報識別情報の中から所定の情報識別情報が選択された場合に、選択された情報識別情報を受信したメールに含まれている会員識別情報とともに情報管理装置に送信する端末装置を備えている。
また、本発明の第４発明は、請求項４に記載されたとおりの情報提供装置である。
請求項４に記載の情報提供装置では、ポイント情報データベースには、基準ポイント情報と特典ポイント情報が情報識別情報に対応させて記憶されており、ポイント情報算出手段は、メールを送信した時刻が前記時間帯内であり、なおかつ、当該メールに含まれている情報識別情報を会員識別情報とともに端末装置から受信した場合には、当該メールに含まれている情報識別情報に対応する基準ポイント情報と特典ポイント情報をポイント情報データベースから読み出し、読み出した基準ポイント情報と特典ポイント情報を会員情報データベースから読み出して、会員情報データベースに記憶されている当該会員識別情報に対応するポイント情報に加算し、当該メールを送信した時刻が前記時間帯内でない場合、あるいは、当該メールを受信した時刻は前記時間帯内であるが、当該メールに含まれている情報識別情報を会員識別情報とともに受信しなかった場合には、当該メールに含まれている情報識別情報に対応する基準ポイント情報をポイント情報データベースから読み出して、会員情報データベースに記憶されている当該会員識別情報に対応するポイント情報に加算する。
また、本発明の第５発明は、請求項５に記載されたとおりの情報提供装置である。
請求項５に記載の情報提供装置では、メールを送信した送信時刻を含む送信実績情報を送信実績情報データベースに記憶させ、送信実績情報データベースに記憶されている送信実績情報に基づいて単位時間当たりのメール送信数が所定数未満である時間帯を抽出するメール送信時間帯抽出手段を有し、ポイント情報算出手段は、メール送信時間帯抽出手段で抽出した時間帯に基づいてポイント情報を算出する。
また、本発明の第６発明は、請求項６に記載されたとおりの情報提供装置である。
請求項６に記載の情報提供装置では、メール処理手段は、メール送信時間帯抽出手段で抽出した時間帯を報知する報知情報を含むメールを、会員識別データベースに記憶されているメールアドレスに送信する。

請求項１に記載の情報提供装置を用いれば、単位時間当たりのメールの送信数が所定数未満である時間帯内に情報管理装置（メール処理手段）が会員へのメールを送信した場合に、会員に対して特典ポイントが付与される。このため、各会員の、情報管理装置からメールを送信する送信希望時間が、単位時間当たりのメールの送信数が所定数未満である時間帯内に設定される可能性が高くなる。これにより、単位時間当たりのメールの送信数の偏りが解消され、情報管理装置は、会員に、送信情報を含むメールを効率よく送信できる。また、メールの送信数が平均化される（メールの送信のための処理負荷が平均化される）ため、メール送信関連機能（例えば、メールの送受信の処理を行う情報管理装置のソフトウエアや、メール送信サーバ）を有効に活用することができる。
また、請求項２に記載の情報提供装置を用いれば、単位時間当たりのメールの送信数が所定数未満の時間帯内に情報管理装置（メール処理手段）が会員へのメールを送信した場合に、通常のメール送信に対する基準ポイントの付与に加え、特典ポイントが会員に付与される。これにより、各会員の、情報管理装置からメールを送信する送信希望時間として、単位時間当たりのメールの送信数が所定数未満の時間帯に設定される可能性が増加する。
また、請求項３に記載の情報提供装置を用いれば、単位時間当たりのメールの送信数が所定数未満の時間帯内に情報管理装置（メール処理手段）が会員へのメールを送信し、なおかつ、会員が当該メールに含まれている情報識別情報を選択することによって、当該情報識別情報で示される送信情報を閲覧した場合に、特典ポイントが会員に付与される。このため、各会員の、情報管理装置からメールを送信する送信希望時間が、単位時間当たりのメール送信数が所定数未満の時間帯に設定される可能性が増加する。これにより、単位時間当たりのメールの送信数の偏りが解消され、情報管理装置は、メールを効率よく各会員に送信することができる。また、メールに含まれている情報識別情報を選択することによって特典ポイントが付与されるので、メールに含まれている情報識別情報で示される送信情報を会員が閲覧する可能性が高くなり、送信情報の送信効果を高めることができる。
また、請求項４に記載の情報提供装置を用いれば、単位時間当たりのメールの送信数が所定数未満の時間帯内に情報管理装置（メール処理手段）が会員へのメールを送信し、なおかつ、会員が当該メールに含まれている情報識別情報を選択することによって、当該情報識別情報で示される送信情報を閲覧した場合には、通常の基準ポイントの付与に加えて、特典ポイントも付与される。これにより、各会員の、情報管理装置からメールを送信する送信希望時間が、単位時間当たりのメール送信数が所定数未満の時間帯に設定される可能性が増加する。
また、請求項５に記載の情報提供装置を用いれば、メールの送信実績情報に基づいてメール送信数が所定数未満の時間帯を随時抽出しているため、メールの送信数の偏りを正確に判別することができる。
また、請求項６に記載の情報提供装置を用いれば、メールの送信実績情報に基づいて判別した、単位時間当たりのメールの送信数が所定数未満の時間帯を会員に報知することができるため、より効果的に、会員の送信希望時間が、単位時間当たりのメールの送信数が所定数未満の時間帯内に設定される可能性が増大する。

以下に、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
本発明の一実施の形態の概略構成図を図１に示す。
本実施の形態は、情報管理装置１０、記憶装置１１、通信管理装置２２ａ〜２２ｄ、端末装置２０ａ〜２０ｄ等により構成されている。情報管理装置１０、通信管理装置２１ａ〜２２ｄ等は、インターネット等の通信回線４０により接続されている。
図１に示されている端末装置２０ａ〜２０ｃは、それぞれ通信事業者Ａ〜Ｃにより通信が管理されている携帯電話機である。端末装置２０ａ〜２０ｃと情報管理装置１０との間の通信は、通信回線４０、各端末装置２０ａ〜２０ｃの通信を管理している通信事業者Ａ〜Ｃの通信管理装置２２ａ〜２２ｃ及び基地局２１ａ〜２１ｃを介して行われる。また、端末装置２０ｄは、通信事業者Ｄにより通信が管理されているパソコンである。端末装置２０ｄと情報管理装置１０との間の通信は、通信回線４０、端末装置２０ｄの通信を管理している通信事業者Ｄの通信管理装置２２ｄを介して行われる。
なお、端末装置２０ａ〜２０ｄと通信管理装置２２ａ〜２２ｄとの間の通信は、図１に示した通信経路以外にも種々の通信経路を介して実行可能である。
また、図１では、記憶装置１１を情報管理装置１０に接続しているが、記憶装置１１は、情報管理装置１０がアクセス可能に設けられていればよく、インターネット４０に接続されていてもよい。

端末装置２０ａ〜２０ｄは、情報管理装置１０から送信されたメール等を受信する受信手段、受信したメール等を表示する液晶表示器等の表示手段、会員が操作してメール等を表示手段に表示させたり、情報識別情報（例えば、送信情報が掲載されているＷｅｂサイトのアドレス）を送信するする際（例えば、選択、入力操作）に用いる入力手段（入力キー）を備えている。

情報管理装置１０は、端末装置２０ａ〜２０ｄへのメールの送信処理等を実行するメール処理手段１０ａ、単位時間当たりのメールの送信数に基づいてユーザー（以下では、「会員」という。）にメールを送信する時間帯を抽出するメール送信時間帯抽出手段１０ｂ、端末装置２０ａ〜２０ｄでメールを受信した会員に付与するポイント情報の算出処理等を実行するポイント情報算出手段１０ｃ等を備えている。なお、メール処理手段１０ａ、メール送信時間帯抽出手段１０ｂ、ポイント情報算出手段１０ｃは、ソフトウェアで構成してもよいし、ハードウェアで構成してもよい。また、１つの処理装置（ＣＰＵ）を用いてもよいし、複数の処理装置（ＣＰＵ）を用いてもよい。
情報管理装置１０（したがって、メール処理手段１０ａ、メール送信時間帯抽出手段１０ｂ、ポイント情報算出手段１０ｃ）がアクセス可能な記憶装置１１には、会員情報データベース１１ａ、情報データベース１１ｂ、メール送信実績情報データベース１１ｃ、ポイント情報データベース１１ｄ等が設けられている。なお、会員情報データベース１１ａ、情報データベース１１ｂ、メール送信実績情報データベース１１ｃ、ポイント情報データベース１１ｄ等は、共通の記憶装置に設けてもよいし、別々の記憶装置に設けてもよい。

次に、記憶装置１１に設けられている会員情報データベース１１ａ、情報データベース１１ｂ、メール送信実績情報データベース１１ｃ、ポイント情報データベース１１ｄ等について説明する。
会員情報データベース１１ａの１例を図２に示す。図２に示す会員情報データベース１１ａには、情報提供装置１０から提供される広告情報の受信を希望する会員の会員情報が各会員の会員識別情報としての会員ＩＤ（ｓ１）に対応させて記憶されている。
図２に示す会員情報テーブルでは、会員情報として、メールの送信先を示すメールアドレス（ｓ２）、メールを受信する端末装置の通信を管理している通信事業者を示す通信事業者識別情報（ｓ３）、会員の累積ポイント数を示す累積ポイント情報（ｓ４）、氏名（ｓ５）、性別（ｓ６）、住所（ｓ７）、生年月日（ｓ８）、情報管理装置からのメールの送信を希望する時間を示すメール送信希望時間帯情報（ｓ９）、職業（ｓ１０）等が用いられている。例えば、会員ＩＤ［１００１］の会員（ユーザー）は、メールアドレスが［１００１＠ａａａ．ｎｅ．ｊｐ］、メールを受信する端末装置の通信事業者が［Ａ］社、累積ポイント数が［２０５］ポイント、氏名が［○○○○］、性別が［男］、生年月日が［１９８２／０２／１７］、メール送信希望時間帯情報が［２１：００〜９：００］、職業が［学生］等であることが記憶されている。
会員情報は、情報提供者が情報の送信を希望する会員を選択するための送信先選択条件としても用いられる。したがって、種々の送信先選択条件に対応できるように種々の会員情報を記憶させておくのが好ましい。
なお、会員識別情報としては、会員ＩＤに限定されず、メールアドレスや氏名等を用いることもできる。

情報データベース１１ｂの１例を図３に示す。
図３に示す、情報データベース１１ｂには、情報提供装置１０が提供する広告情報と、広告情報（ｔ８）に関連する関連情報が、情報識別情報としての情報ＩＤ（ｔ１）に対応させて記憶されている。
情報データベースでは、関連情報として、広告情報のタイトル（例えば、広告情報を掲載している（閲覧可能な）Ｗｅｂサイトのタイトル）（ｔ２）、広告情報が掲載されているアドレス（例えば、広告情報を掲載しているＷｅｂサイトのホームページのアドレス）（ｔ３）、情報提供者を示す情報提供者ＩＤ（ｔ４）及び情報提供者コード（ｔ５）、広告情報を送信先（会員）に送信するための送信条件（例えば、情報提供者が設定した送信開始日時）（ｔ６）、広告情報の送信先（会員）を選択するための送信先選択条件情報（ｔ７）、そして、広告情報の要約（ｔ９）が記憶されている。

例えば、情報ＩＤ［Ｐ００１］の広告情報（ｔ８）は、Ｗｅｂサイトのアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］に掲載されており、情報提供者ＩＤが［Ｋ０００１］、情報提供者コードが［Ｘ００１］等であることが記憶されている。なお、広告情報（ｔ８）をメールで送信する場合には、タイトル（ｔ２）をメールのタイトルとして送信する。
広告情報（ｔ８）をＷｅｂページ形式（例えば、ＨＴＭＬ形式）で記憶する場合には、広告情報（ｔ８）欄にはＷｅｂページ形式の広告情報（ｔ８）が記憶されている場所を示す情報が記憶される。広告情報や関連情報が異なる記憶装置に記憶されている場合には、各記憶装置に記憶されている広告情報と関連情報とによって広告情報データベースが構成される。

図３に示す情報データベース１１ｂで、情報提供者ＩＤは管理用として用いられ、情報提供者コードは端末装置の表示用として用いられる。勿論、情報提供者ＩＤ及び情報提供者コードとして同じ情報を用いることもできる。
また、送信先選択条件としては、会員情報データベース１１ａに記憶されている会員情報を用いることができる。
また、情報ＩＤや情報提供者コードは、情報の種類（例えば、飲食、書籍販売、食品販売等に関連する情報）を判別可能に設定するのが好ましい。
なお、例えば、端末装置から情報識別情報が送信されると、当該情報識別情報に対応する広告情報（ｔ８）が端末装置に送信されるが、情報識別情報としては、情報ＩＤ（ｔ１）に限定されず、タイトル（ｔ２）やアドレス（ｔ３）等を用いることもできる。

メール送信実績情報データベース１１ｃの１例を図４に示す。図４に示すメール送信実績情報データベース１１ｃには、情報提供装置１０からメールが送信された際のメールの送信実績の履歴が時系列で記憶されている。
ここで、情報管理装置１０が会員に送信するメールには、例えば、広告情報を含むメール（以下、広告メールという。）と、広告情報の情報識別情報を含むメール（以下、案内メールという。）とがある。
図４に示すメール送信実績データベース１１ｃには、メールの送信実績情報として、メール番号（ｖ０）、メールを送信した日時（ｖ１）、送信した広告メールに含まれる情報ＩＤ（ｖ２）、メールを送信した送信先の会員ＩＤ（ｖ３）、送信できたか否かを示す送信結果（ｖ４）、そして当該メールの送信により送信先の会員にポイントを付与したか否か（ｖ５）が設けられている。ここで、メール番号（ｖ０）の先頭の文字“Ａ”は広告メール、“Ｇ”は案内メールを示す。このようにして、広告メールと案内メールは判別可能とすることが好ましい。例えば、日時［２００３／８／１８／９：００］に、メール番号［Ａ−１００１］として、情報ＩＤ［Ｐ００１］を含む広告メールが会員ＩＤ［１００１］の会員に送信され、送信結果は、送信完了であり、当該メールの送信により会員ＩＤ［１００１］の会員に、基準ポイントに付加して特典ポイントを付与したことが記憶されている。また、日時［２００３／８／１８／１０：１０］に、メール番号［Ｇ−１００１］として、情報ＩＤ［Ｐ００３］、［Ｐ００４］を含む案内メールが会員ＩＤ［１００２］の会員に送信され、送信結果は、送信完了であり、当該メールの送信により会員ＩＤ［１００２］の会員には、特典ポイントを付与していないこと（基準ポイントのみを付与したこと）が記憶されている。

ポイント情報データベース１１ｄの１例を図５に示す。
図５に示す、ポイント情報データベース１１ｄには、基準ポイント情報（ｗ２）及び特典ポイント情報（ｗ３）が情報ＩＤ（ｗ１）に対応させて記憶されている。例えば、情報ＩＤ［Ｐ００１］の基準ポイントは４ポイント、特典ポイントは２ポイントとして記憶されている。また、特典ポイント情報（ｗ３）は、基準ポイントを元にした割合（例えば、０．５等）が記憶されていてもよい。この場合、特典ポイントは、４ポイント＊０．５＝２ポイントであることが適宜のタイミングで算出される。このように割合で記憶されていれば、基準ポイントを変更した場合に、特典ポイントも自動的に変更される。

次に、本実施の形態の動作を説明する。
本実施の形態では、会員に、会員情報データベース１１ａに記憶されている当該会員のメール送信希望時間帯情報（ｓ９）に基づいた時刻に、広告メールを送信する。そして、広告メールを送信した時刻が、単位時間当たりのメール送信数が所定数未満の時間帯内である場合には、会員に特典ポイントと基準ポイントを付与する。また、当該時刻が、単位時間当たりのメール送信数が所定数未満の時間帯内でない場合（所定数以上の時間帯内である場合）には、会員に基準ポイントのみを付与する。
まず、広告メールを会員に送信する一般的な方法について説明する。
情報管理装置１０から広告情報の受信を希望するユーザーは、例えば、本情報提供サービスへの入会用のＷｅｂページのアドレスにアクセスし、所定の会員情報を入力することによって会員登録を行う。ユーザーは、会員登録時に、自己のメールアドレス、通信事業者、氏名、住所、生年月日、メール送信希望時間帯、職業等を入力する。これにより、記憶装置１１の会員情報データベース１１ａに、会員情報が記憶される。通信事業者は、会員登録時に入力された会員情報を受信した時等に、情報管理装置１０が判別してもよい。この場合には、ユーザーが会員登録をする場合に、通信事業者を入力しなくてよい。

一方、情報提供者は、会員へ送信する広告情報（ｔ８）、広告情報に関連する情報（ｔ１）〜（ｔ７）、（ｔ１０）を入力する。広告情報を入力する方法としては、情報提供者がパソコンを用いて入力する方法や情報提供サービス会社の担当者が情報管理装置１０に設けられている入力手段を用いて入力する方法等を用いることができる。
情報管理装置１０から会員にメールを送信する時に、メールを送信する会員を選択する場合には、送信先選択条件（ｔ７）を入力する。例えば、会員情報データベース１１ａに記憶されている住所（ｓ７）に所定地区の住所が記憶され、生年月日（ｓ８）に所定範囲の生年月日が記憶され、性別（ｓ６）に“男”が記憶されている会員を選択する送信先選択条件（ｔ７）を入力する。また、メールを送信開始する日時を指定する場合には、送信条件（ｔ６）に、送信開始日時を入力する。また、広告情報が掲載されるＷｅｂサイトのホームページのアドレス（ｔ３）及びタイトル（ｔ２）を入力する。また、例えば、案内メールを送信する際に用いる、広告情報の概略を表す広告情報の要約（ｔ９）を入力する。その他の関連情報である、情報ＩＤ（ｔ１）、情報提供者ＩＤ（ｔ４）、情報提供者コード（ｔ５）、ポイント（ｔ６）は、例えば、情報管理装置１０により決定され記憶される。
これにより、記憶装置１１の情報データベース１１ｂの、図３（Ａ）に示す、広告情報データベースに、情報ＩＤ（ｔ１）に対応させて、広告情報（ｔ８）と広告情報に関連する情報（ｔ２）〜（ｔ７）、（ｔ９）が記憶される。

この状態で、情報データベース１１ｂに記憶されている広告情報の送信条件（ｔ６）が満足されると（例えば、送信条件（ｔ６）に設定されている送信開始日時に達すると）、送信条件（ｔ６）が満足された広告情報（ｔ８）と当該広告情報のタイトル（ｔ２）を情報データベース１１ｂから読み出す。そして、送信先選択条件（ｔ７）が満足される送信先の会員のメールアドレスを会員情報データベース１１ａから読み出し、情報データベース１１ｂから読み出した広告情報（ｔ８）を、会員情報データベース１１ａから読み出した当該会員のメールアドレス宛に送信する。この際、メール本文には、広告情報（ｔ８）を掲載し、メールのタイトルには当該広告情報のタイトル（ｔ２）を掲載する。
なお、送信先選択条件（ｔ７）が会員全員である場合や、送信先選択条件（ｔ７）が設定されていない場合には、会員全員のメールアドレスを会員情報データベース１１ａから読み出し、情報データベース１１ｂから読み出した広告情報（ｔ８）を含むメールを会員全員のメールアドレス宛に送信する。
なお、本実施の形態では、情報データベース１１ｂの送信条件（ｔ６）にメール送信開始日時が記憶されているが、会員情報データベース１１ａのメール送信希望時間帯（ｓ９）に会員が希望するメール送信時間が記憶されている場合、送信条件（ｔ６）とメール送信希望時間帯（ｓ９）とが一致しない場合が考えられる。このような場合には、送信条件（ｔ６）に記憶されているメール送信時間経過後、初めてのメール送信希望時間帯（ｓ９）にメールを送信する（例えば、送信条件（ｔ６）に設定されている時間が１９時で、メール送信希望時間帯（ｓ９）に設定されている時間帯が１６時〜１８時の場合には、翌日の１６時にメールを送信する）。
以上のメール送信処理は、情報管理装置１０のメール処理手段１０ａが実行する。
情報管理装置１０は、メールを送信すると、会員に所定のポイントを付与する。ポイントの付与の仕方については詳細を後述する。

情報管理装置１０から送信されたメールは、インターネット４０、通信管理装置２１ａ〜２１ｄを介して会員のメールアドレスが設定された端末装置２０ａ〜２０ｄに送信される。いま、端末装置２０ａがメールを受信したものとする。
端末装置２０ａが携帯電話機である場合、情報管理装置１０から送信されたメールを受信すると、音や振動でメールを受信したことを報知する。会員は、端末装置２０ａの表示手段にメール受信フォルダ画面を表示する。メール受信フォルダ画面の１例を図６に示す。
メール受信フォルダ画面には、当該表示画面で選択されているメールを示す選択メール表示欄ｎ１、未開封のメールか否かを示す（例えば、開封済みであれば、チェックマークが表示されている。）未開封メール表示欄ｎ２、メールの送信元を示す送信元表示欄ｎ３、受信した日時を示す受信日時欄ｎ４、メールのタイトル（ｔ２）を表示するタイトル表示欄ｎ５が表示されている。
例えば、図６に示すメールフォルダ表示画面では、情報提供サービス会社から送信された、受信日時が［８／１７ ２２：４５］で、タイトルが「○△カフェ」の、未開封のメールが選択されている。

会員は、この広告メールの本文を閲覧する（メールを開封する）場合には、入力キーを操作する。これにより、表示手段には、図７に示す、広告情報メール画面が表示される。
図７に示す広告情報メール画面には、広告メールに含まれている、広告情報が掲載されているＷｅｂサイトのアドレス（ｔ３）及びタイトル（例えば、店舗名や会社名）（ｔ２）、情報提供者コード（例えば、店舗コードや会社コード）（ｔ５）、広告情報の内容（ｔ８）等が表示されている。メール画面は、前後に（図７において、上下方向に）スクロール可能である。このようにして、会員は広告情報の内容を閲覧することができる。

そして、前述したように送信条件が満足された広告情報（ｔ８）を含むメールが、送信先選択条件（ｔ７）が満足される送信先の会員のメールアドレス宛に送信されると、図４に示すメール送信実績情報データベース１１ｃを更新する。
すなわち、メール送信実績情報データベース１１ｃに、当該メールのメール番号（ｖ０）、メールを送信した日時（ｖ１）、情報ＩＤ（ｖ２）、送信先の会員ＩＤ（ｖ３）、送信結果（ｖ４）、特典ポイントを付与したか否か（ｖ５）を追加する。なお、メール送信実績情報データベース１１ｃに記憶させるメール送信実績情報としては、少なくともメールを送信した時刻を用いる。

本実施の形態では、情報管理装置１０は、適宜のタイミングで（例えば、所定の日時に）メール送信実績情報データベース１１ｃに蓄積されたメールの送信実績履歴を読み出し、単位時間当たりのメールの送信数（図１０に示す。）を算出する。また、例えば、１日当たりのメールの送信数の平均数（所定数）を算出し、“メールの送信数が平均数未満である時間帯”を抽出する。図１０に示す一例では、［１４：００〜１６：３０］及び［２１：００〜８：００］を抽出する。なお、“メールの送信数が平均数未満である時間帯”を検出する方法として、メールの送信数が平均数以上である時間帯を抽出する方法を用いてもよい。
以上の、メール送信数が所定数未満の時間帯を抽出する処理は、情報管理装置１０のメール送信時間帯抽出手段１０ｂが実行する。

そして、情報管理装置１０は、会員のメールアドレスを会員情報データベース１１aから読み出し、読み出したメールアドレス宛に、当該会員の会員ＩＤとともに、メール送信時間帯抽出手段１０ｂで算出した“メールの送信数が平均数未満である時間帯（図１０に示す一例では、［１４：００〜１６：３０］や［２１：００〜８：００］）”を報知する報知情報を含むメールを送信する（以下、報知メールという。）。
以上のメール送信処理は、情報管理装置１０のメール処理手段１０ａが実行する。

また、報知メールで、“メールの送信数が平均数未満である時間帯”を選択し、報知メールを返信することで、会員情報データベース１１ａの当該会員のメール送信希望時間帯情報（ｓ９）を変更できるようにしてもよい。
例えば、端末装置２０ａは、情報管理装置１０から送信された報知メールを受信すると、音や振動でメールを受信したことを報知する。会員は、端末装置２０ａの表示手段にメール受信フォルダ画面を表示する。メール受信フォルダ画面は、図６に示す広告メールの場合と同様であるが、タイトル欄ｎ５には、例えば、“お知らせ”と表示されている。
会員は、このメールの本文を閲覧する（メールを開封する）場合には、入力キーを操作する。これにより、表示手段には、図９に示す、報知メール受信画面が表示される。

図９に示す報知メール受信画面には、例えば、“メールの送信数が平均数未満である時間帯”にメールが送信されることが設定されると特典ポイントが付与されることを示すコメント表示欄ｍ１、メール送信実績情報データベース１１ｃに記憶されている送信実績履歴を用いて抽出した“メールの送信数が平均数未満である時間帯”が表示されている指定時間帯候補表示欄ｍ２、会員が端末装置２０ａのキー等を用いて指定時間帯の数値を入力する場合の指定時間帯入力欄ｍ３、報知メールに返信をする返信キーｍ４、キャンセルキーｍ５等が設けられている。
例えば、図９に示す表示画面では、会員が指定可能な時間帯の候補として、指定時間帯候補表示欄ｍ２に、［１４：００〜１６：３０］及び［２１：００〜８：００］が表示されている。
会員は、例えば、指定時間帯候補表示欄ｍ２に表示されている時間帯のいずれか（複数でもよい。）を選択して、返信キーｍ４を操作する。または、指定時間帯入力欄ｍ３に数値を入力して、返信キーｍ４を操作する。
これにより、情報提供装置の情報管理装置１０に、報知メールの返信として、端末装置２０ａから送信時間帯指定情報と会員ＩＤが送信される。

情報管理装置１０は、端末装置２０ａから、送信時間帯指定情報と会員ＩＤを受信すると、図２に示す会員情報データベース１１ａの会員ＩＤに対応するメール送信希望時間帯情報（ｓ９）に、送信時間帯指定情報に含まれる時間を記憶させる。例えば、図９に示す表示画面で、［２１：００〜８：００］が選択されていれば、メール送信希望時間帯情報（ｓ９）に当該時間帯を記憶させる。

以降、当該会員のメールアドレス宛に広告メールを送信する場合には、会員情報データベース１１ａのメール送信希望時間帯情報（ｓ９）に記憶されている時間帯内［２１：００〜８：００］に送信する。そして、この時間帯内にメールを送信すると、当該会員に送信したメールに含まれている広告情報に対応する特典ポイントと基準ポイントをポイント情報データベース１１ｄから読み出し、読み出した特典ポイントと基準ポイントを当該会員に付与する。例えば、図３に示す情報ＩＤ［Ｐ０００１］で示される広告情報を含む広告メールを、２２時に当該会員に送信した際には、当該会員に情報ＩＤ［Ｐ０００１］の特典ポイント（特典ポイント情報（ｗ３）による。）と基準ポイント（基準ポイント情報（ｗ２）による。）を付与する。すなわち、６ポイント（＝２ポイント＋４ポイント）を付与する。一方、メールの送信数が平均数未満である時間帯［１４：００〜１６：３０］以外の時間帯に広告メールを送信した際には、当該会員に送信した広告情報に対応する基準ポイントのみを付与する。例えば、図３に示す情報ＩＤ［Ｐ０００１］の広告メールを、１９時に当該会員に送信した際には、当該会員に情報ＩＤ［Ｐ０００１］の基準ポイントのみ、すなわち４ポイントを付与する。
会員に付与されたポイントは、当該会員の会員情報データベース１１ａに記憶される、例えば、累積ポイント数（ｓ４）が更新される。
この、ポイント数を算出する処理は、情報管理装置１０のポイント情報算出手段１０ｃが実行する。

ここで、図９に示す、報知メール受信画面には、“送信時間帯を選択しないが、情報管理装置１０で判別した単位時間当たりのメール送信数が少ない時間帯にメールを送信してもよい”ことを選択する項目が設けられていてもよい。この場合には、情報管理装置１０は、当該会員に対してメールを送信する際には、メール送信数が少ない時間帯を抽出してその時間帯中にメールを送信することができる。この場合、会員情報データベース１１ａのメール送信希望時間帯（ｓ９）には、“メール送信時間帯抽出手段１０ｂにより抽出される時間帯、すなわち、単位時間当たりのメールの送信数が所定数未満である時間帯”であることが記憶される。また、会員は、メール送信時間帯抽出手段１０ｂにより自動的に抽出された時間帯に、メールが送信されることでポイントが付与されるので、設定がわずらわしくなく、広告情報メールの送信サービスを有意義に感じる。
また、会員情報データベース１１ａのメール送信希望時間帯情報（ｓ９）に、単位時間当たりのメール送信数が多い時間帯を設定している会員を判別し、当該会員のメールアドレスを会員情報データベース１１ａから読み出し、読み出したメールアドレスに前記した報知メールを送信してもよい。これによれば、会員が、この時間帯を、メール送信希望時間帯（ｓ９）に設定することを促す効果がある。
また、会員にメールを送信する時間を情報管理装置１０が決定してもよい場合、会員の職業等の個人情報（会員情報データベース１１ａに記憶されている会員情報）に対応する行動パターンに基づいてメールを送信する時間帯を設定してもよい。たとえば、職業が会社員で年齢が２０代の男性の場合は、２２時〜２４時の間が余裕があると判断して、会員情報データベース１１ａのメール送信希望時間帯情報（ｓ９）を２２時〜２４時の間に設定する。
さらに、単位時間当たりのメール送信数が少ない時間帯であって、会員の個人情報に対応する行動パターンに基づいた時間帯に設定することにより、情報管理装置の処理負担が軽減されるとともに、会員が送信されたメールの本文（例えば、広告情報）を閲覧する可能性が高くなり、当該情報の送信効果を高めることができる。

以上のように、本実施の形態では、会員に、単位時間当たりのメールの送信数が少ない時間帯を報知している。そして、会員が、この時間帯を、会員情報データベース１１ａのメール送信希望時間帯（ｓ９）に設定することを促すことができる。これにより、単位時間当たりのメールの送信数の偏りが解消され、情報管理装置１０は、会員に情報を含むメールを効率よく送信できる。また、メール送信サーバ等のメールを送信する機能の処理負荷が平均化されるため、メール送信サーバ等を有効に活用することができる。また、会員は、当該時間帯を会員情報データベース１１ａのメール送信希望時間帯（ｓ９）に設定することで、情報提供サービス会社から情報を含むメールが送信されるだけで特典ポイントが付与されるので、情報メールの送信サービスを有意義に感じる。

なお、本発明は、実施の形態で説明した構成に限定されず種々の変更、追加、削除が可能である。
実施の形態では、会員に送信時間帯指定伺情報を含むメールを送信して、会員が、単位時間当たりのメールの送信数が少ない時間帯を、会員情報データベース１１ａのメール送信希望時間帯（ｓ９）に設定することを誘導したが、会員が情報提供サービス会社のＷｅｂサイトから、この時間帯の情報を得て、Ｗｅｂサイトから設定をしてもよい。この場合も、情報管理装置１０は、この時間帯に情報を含むメールを送信したら、同様の特典ポイントを会員に付与する。
また、情報管理装置１０から広告メールを送信したが、広告情報のアドレスやタイトル等の情報識別情報を含む案内メールを送信することもできる。情報管理装置１０は、会員情報データベース１１ａのメール送信希望時間帯（ｓ９）に設定された単位時間当たりのメールの送信数が少ない時間帯に案内メールを送信したことにより、当該案内メールに含まれている広告情報に対応する特典ポイントをポイント情報データベース１１ｄから読み出し、当該会員に付与する。
案内メールは、送信先の会員ＩＤとともに送信する。端末装置が案内メールを受信すると、図８に示すような広告案内情報メール表示画面が表示される。図８に示す広告案内情報メール画面には、広告情報のタイトル（ｔ２）やアドレス（ｔ３）、広告情報の要約（ｔ９）等が表示されている。広告情報のタイトル（ｔ２）やアドレス（ｔ３）は、広告情報とリンクしていて、例えば、選択されて入力キーが操作される（広告情報がアクセスされる）と、情報管理装置１０に、タイトル（ｔ２）やアドレス（ｔ３）が送信される。この時、端末装置は、案内メールとともに受信した会員ＩＤを、タイトル（ｔ２）やアドレス（ｔ３）とともに送信する。これにより、情報管理装置１０は、当該会員が、案内メールのタイトル（ｔ２）やアドレス（ｔ３）を選択したことを判別するとともに、タイトル（ｔ２）やアドレス（ｔ３）に対応した広告情報（ｔ８）を送信する。
このような場合には、情報管理装置１０が、会員情報データベース１１ａのメール送信希望時間帯（ｓ９）に設定された単位時間当たりのメールの送信数が少ない時間帯に案内メールを送信し、なおかつ、会員が、案内メールに掲載されている広告情報（ｔ８）のアドレス（ｔ３）やタイトル（ｔ２）を選択して、広告情報（ｔ８）を掲載しているＷｅｂサイトをアクセスしたことにより、当該広告情報に対応する特典ポイントと基準ポイントをポイント情報データベース１１ｄから読み出し、読み出した特典ポイントと基準ポイントを、当該会員に付与してもよい。この場合、案内メールを送信した時刻が、“単位時間当たりのメールの送信数が所定数未満の時間帯”ではない時（所定数以上の時間帯である時）、あるいは、案内メールを送信した時刻は、“単位時間当たりのメールの送信数が所定数未満の時間帯”であるが、案内メールに含まれている情報識別情報が選択されなかった時には、当該広告情報に対応する基準ポイントをポイント情報データベース１１ｄから読み出し、読み出した基準ポイントのみを付与する。これによれば、会員が、案内メールに含まれている情報識別情報を選択して広告情報（ｔ８）を閲覧することを誘導することができ、広告効率が向上する。
また、単位時間当たりのメールの送信数が多いことを検出する“所定数”は、実施の形態では１日当たりのメールの送信数の平均数を用いたが、所定の値を設定してもよい。

また、実施の形態では、端末装置２０ａ〜２０ｄの通信を管理する通信管理装置２１ａ〜２１ｄを用いた通信装置に本発明を適用した場合について説明したが、本発明は、通信管理装置２１ａ〜２１ｄが設けられていない通信装置に対しても適用することができる。
また、会員情報データベース１１ａ、情報データベース１１ｂ、メール送信実績データベース１１ｃ、ポイント情報データベース１１ｄの構成は、実施の形態で説明した構成に限定されず、種々の構成を用いることができる。
また、会員に付与するポイント（特典ポイント、基準ポイント等）の累積数に応じて、例えば、通信料金の割引や払い戻し、割引クーポン券等、種々の特典の付与が考えられる。累積ポイント数は、情報提供装置が会員毎に記憶しているのが好ましい。
また、特典ポイント情報は、基準ポイントの割合として記憶されていてもよい。例えば、基準ポイントに当該割合がかけられた特典ポイント（例えば、特典ポイント情報が０．２であれば、［（基準ポイント数）＊０．２］が特典ポイントとなる。）と基準ポイントが付与されてもよい。このように、特典ポイント情報は付加ポイントとして、ポイント数や付加する割合が記憶されていてもよいし、基準ポイントは“０”でもよい。すなわち、情報管理装置１０がメールを送信した時刻がメール送信数が所定数未満の時間帯である場合に、特典ポイントのみを付与してもよい。
また、実施の形態では、端末装置が携帯電話機２０ａ〜２０ｃである場合について説明したが、本発明は、パソコン（例えば、端末装置２０ｄ）やその他のモバイル等にも適用することができる。
また、携帯電話機から情報管理装置に情報識別情報とともに送信する会員情報としては、会員ＩＤに限定されず、パソコン等で用いられているＩＰアドレス等の識別情報を用いることもできる。このＩＰアドレスは、ユーザーあるいは通信事業者によって入力される。この場合には、案内メールに会員識別情報を送信する必要がなく、また、情報識別情報を情報管理装置に送信する毎に会員識別情報を入力する必要もない。

本発明の一実施の形態の概略構成図である。 会員情報データベース１１ａの１例を示す図である。 情報データベース１１ｂの１例を示す図である。 メール送信実績データベース１１ｃの１例を示す図である。 ポイント情報データベース１１ｄの１例を示す図である。 メール受信フォルダ画面の１例を示す図である。 広告情報メール受信画面の１例を示す図である。 広告案内情報メール受信画面の１例を示す図である。 送信時間帯指定伺情報メール受信画面の１例を示す図である。 従来技術の、時間に対応するメール送信数を示すグラフである。

符号の説明

１０ 情報管理装置
１０ａ メール処理手段
１０ａＡ メール送信数算出手段
１０ｂ メール送信時間帯抽出手段
１０ｃ ポイント情報算出手段
１１ 記憶装置
１１ａ 会員情報データベース
１１ｂ 情報データベース
１１ｃ メール送信実績データベース
２０ａ〜２０ｄ 端末装置
２２ａ〜２２ｄ 通信管理装置
４０ 通信回線（インターネット）

Claims (6)

1. 情報管理装置と、記憶装置と、端末装置とを備え、
   記憶装置は、会員のメールアドレス、送信希望時間情報及びポイント情報を含む会員情報を会員識別情報に対応させて記憶する会員情報データベースと、送信情報と当該送信情報の送信先選択条件を情報識別情報に対応させて記憶する情報データベースと、特典ポイント情報を情報識別情報に対応させて記憶するポイント情報データベースを有し、
   情報管理装置は、送信情報及び当該送信情報の送信先選択条件を前記情報データベースから読み出し、読み出した送信先選択条件で指定されている会員情報を有する会員の会員識別情報に対応するメールアドレスと送信希望時間情報を前記会員情報データベースから読み出し、当該読み出した送信希望時間情報に基づいた時刻に、前記情報データベースから読み出した送信情報を含むメールを、当該読み出したメールアドレス宛に送信するメール処理手段と、当該メールを送信した時刻が、単位時間当たりのメール送信数が所定数未満の時間帯内であるか否かを判別し、当該時間帯内である場合には、当該メールに含まれている送信情報を示す情報識別情報に対応する特典ポイント情報を前記ポイント情報データベースから読み出し、読み出した特典ポイント情報を、前記会員情報データベースに記憶されている、当該メールアドレスを有する会員の会員識別情報に対応するポイント情報に加算するポイント情報算出手段を有し、
   端末装置は、自己の端末装置に設定されているメールアドレス宛に送信されたメールを受信する受信手段と、受信手段で受信したメールを表示する表示手段を有する、
   情報提供装置。
2. 請求項１に記載の情報提供装置であって、
   ポイント情報データベースには、基準ポイント情報と特典ポイント情報が情報識別情報に対応させて記憶されており、
   ポイント情報算出手段は、前記メールを送信した時刻が前記時間帯内である場合には、前記メールに含まれている送信情報を示す情報識別情報に対応する基準ポイント情報と特典ポイント情報を前記ポイント情報データベースから読み出し、読み出した基準ポイント情報と特典ポイント情報を、前記会員情報データベースに記憶されている、前記メールアドレスを有する会員の会員識別情報に対応するポイント情報に加算し、前記メールを送信した時刻が前記時間体内でない場合には、前記メールに含まれている送信情報を示す情報識別情報に対応する基準ポイント情報を前記ポイント情報データベースから読み出し、読み出した基準ポイント情報を、前記会員情報データベースに記憶されている、前記メールアドレスを有する会員の会員識別情報に対応するポイント情報に加算する、
   情報提供装置。
3. 情報管理装置と、記憶装置と、端末装置とを備え、
   記憶装置は、会員のメールアドレス、送信希望時間情報及びポイント情報を含む会員情報を会員識別情報に対応させて記憶する会員情報データベースと、送信情報と当該送信情報の送信先選択条件を情報識別情報に対応させて記憶する情報データベースと、特典ポイント情報を情報識別情報に対応させて記憶するポイント情報データベースを有し、
   情報管理装置は、送信情報の送信先選択条件及び当該送信情報に対応する情報識別情報を前記情報データベースから読み出し、読み出した送信先選択条件で指定されている会員情報を有する会員の会員識別情報に対応するメールアドレスと送信希望時間情報を前記会員情報データベースから読み出し、当該読み出した送信希望時間情報に基づいた時刻に、前記情報データベースから読み出した情報識別情報と当該読み出したメールアドレスに対応する会員識別情報を含むメールを、当該読み出したメールアドレス宛に送信するメール処理手段と、当該メールを送信した時刻が、単位時間当たりのメール送信数が所定数未満の時間帯内であり、なおかつ、当該メールに含まれている情報識別情報を会員識別情報とともに端末装置から受信した場合には、当該情報識別情報で示されている送信情報に対応する特典ポイント情報を前記ポイント情報データベースから読み出し、読み出した特典ポイント情報を、前記会員情報データベースに記憶されている当該会員識別情報に対応するポイント情報に加算するポイント情報算出手段を有し、
   端末装置は、自己の端末装置に設定されているメールアドレス宛に送信されたメールを受信する受信手段と、受信手段で受信したメールを表示する表示手段と、受信したメールに含まれている情報識別情報の中から所定の情報識別情報が選択された場合には、選択された情報識別情報を受信したメールに含まれている会員識別情報とともに情報管理装置に送信する送信手段を有する、
   情報提供装置。
4. 請求項３に記載の情報提供装置であって、
   ポイント情報データベースには、基準ポイント情報と特典ポイント情報が情報識別情報に対応させて記憶されており、
   ポイント情報算出手段は、前記メールを送信した時刻が前記時間帯内であり、なおかつ、前記メールに含まれている情報識別情報を会員識別情報とともに端末装置から受信した場合には、前記情報識別情報に対応する基準ポイント情報と特典ポイント情報を前記ポイント情報データベースから読み出し、読み出した基準ポイント情報と特典ポイント情報を、前記会員情報データベースに記憶されている前記会員識別情報に対応するポイント情報に加算し、前記メールを送信した時刻が前記時間体内でない場合、あるいは、前記メールを送信した時刻は時間体内であるが、前記メールに含まれている情報識別情報を会員識別情報とともに端末装置から受信しなかった場合には、前記情報識別情報に対応する基準ポイント情報を前記ポイント情報データベースから読み出し、読み出した基準ポイント情報を、前記会員情報データベースに記憶されている前記会員識別情報に対応するポイント情報に加算する、
   情報提供装置。
5. 請求項１〜４のいずれかに記載の情報提供装置であって、
   記憶装置には、さらに、送信実績情報データベースが設けられており、
   情報管理装置は、メールを送信した送信時刻を含む送信実績情報を送信実績情報データベースに記憶させ、送信実績情報データベースに記憶されている送信実績情報に基づいて単位時間当たりのメール送信数が所定数未満である時間帯を抽出するメール送信時間帯抽出手段を有し、
   ポイント情報算出手段は、前記メール送信時間帯抽出手段で抽出した時間帯に基づいてポイント情報を算出する、
   情報提供装置。
6. 請求項５に記載の情報提供装置であって、
   メール処理手段は、前記メール送信時間帯抽出手段で抽出した時間帯を報知する報知情報を含むメールを、会員情報データベースに記憶されている会員のメールアドレス宛に送信する、
   情報提供装置。

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