JP2005046246A - 連続的に供給されるウエブを二つに折り重ねる方法およびそのための装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】機械方向へ連続的に走行するウエブをそのウエブの幅方向へ折曲したときに、ウエブの側縁部それぞれに予定の位置をとらせることが容易となる方法および装置の提供。
【解決手段】ウエブ２６１を折曲線上の案内手段に沿わせて折曲角度を徐々に小さくしながら折り重ねる。折曲角度を徐々に小さくする過程において、複数の案内ロール３０７〜３１２をウエブ２６１の側縁部２６１ａ，２６１ｂに当接させる。ウエブ２６１を折り重ねる直前の工程には、側縁部２６１ａ，２６１ｂの位置検出手段３３３，３３４と、その検出手段３３３，３３４の上流側にあって機械方向Ａとの交差角度を変化させるように旋回可能な案内ロール３２１，３２２とを配置し、検出手段３３３，３３４と旋回可能な案内ロール３２１，３２２との間に介在するアクチュエータ３２１，３２２によって旋回可能な案内ロール３２１，３２２を旋回させて、側縁部２６１ａ，２６１ｂを予定の位置に近づける。
【選択図】 図３
【解決手段】ウエブ２６１を折曲線上の案内手段に沿わせて折曲角度を徐々に小さくしながら折り重ねる。折曲角度を徐々に小さくする過程において、複数の案内ロール３０７〜３１２をウエブ２６１の側縁部２６１ａ，２６１ｂに当接させる。ウエブ２６１を折り重ねる直前の工程には、側縁部２６１ａ，２６１ｂの位置検出手段３３３，３３４と、その検出手段３３３，３３４の上流側にあって機械方向Ａとの交差角度を変化させるように旋回可能な案内ロール３２１，３２２とを配置し、検出手段３３３，３３４と旋回可能な案内ロール３２１，３２２との間に介在するアクチュエータ３２１，３２２によって旋回可能な案内ロール３２１，３２２を旋回させて、側縁部２６１ａ，２６１ｂを予定の位置に近づける。
【選択図】 図３
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、連続的に供給されるウエブを二つに畳む方法およびそのための装置に係る。これら方法と装置とは、使い捨てのパンツ型おむつを一例とする使い捨てのパンツ型着用物品の連続生産に使用することが可能である。
【０００２】
【従来の技術】
特開昭５２−２９３３９号公報（特許文献１）には、「連接したウエブを折りたたみ切断する方法および装置」に係る発明が開示されている。この文献によれば、ウエブのトラベル方向と平行に延伸された弾性ストランドを含む使い捨ておむつが相互に連結してなるウエブを、そのウエブが幅方向に平らに広がった状態から幅方向断面がＣ字型を呈するように、長さ方向に沿って折曲することができる。その折曲には、従来のボードフォルダ（ｂｏａｒｄ ｆｏｌｄｅｒ）が使用される。
【０００３】
米国特許第４，６５０，５３０号公報（特許文献２）には、ウエブを折曲、接着および切断するための装置と方法とに係る発明が記載されている。この発明によれば、機械方向へ走行するウエブの幅方向中央域に回転ディスクの周縁部に形成された径方向への突起が接触し、ウエブがその突起に支えられて回転ディスクの両サイドに向かって二つに折曲される。この文献に開示された装置によって、パンツ型の着用物品を連続的に生産することができる。
【０００４】
特開２００３−３８５６６号公報（特許文献３）には、使い捨て着用物品の製造方法および装置が開示されている。この方法および装置は、ウエブの両側縁が互いに重なるようにウエブを２つに折るための折り部と、ウエブの位置を修正するための修正部と、ウエブにおける２つ折りの基準となる被検出部を検出するための検出部と、検出部からの情報に基づいて修正部を制御するためのコントローラとを使用する。修正部はウエブガイダを有し、このウエブガイダは２つに折られる前のウエブを幅方向において横断する案内ロールを含む。案内ロールはウエブの両側縁近傍に当接しており、コントローラに制御されながら旋回してウエブの流れ方向に対する交差角度を変化させることができる。その交差角度の程度によって、案内ロールは、ウエブが所定の経路を通るように、ウエブの両側縁近傍におけるウエブ流れ方向のテンションを調整する。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭５２−２９３３９号公報
【特許文献２】
米国特許第４，６５０，５３０号公報
【特許文献３】
特開２００３−３８５６６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に記載の方法および装置では、ウエブを幅方向の断面形状がＣ字形となるように幅方向へ折曲するときに、ウエブはボードフォルダの互いに平行な縁に沿って折曲される。ウエブとボードフォルダとの間には両者の位置を整合させる格別の手段がないから、ボードフォルダに対して幅方向の中央部を接触させるはずのウエブが幅方向にずれたときには、ウエブがずれたままの状態で折曲されて、ウエブ断面形状が予定通りのＣ字形にならないことがある。
【０００７】
また、特許文献２に記載の方法および装置の場合でも、ディスクの突起部をウエブの幅方中央部に接触させるときにそれら突起部と中央部との位置を整合させる格別の手段がないから、ディスクに対してウエブが幅方向にずれると、得られるパンツ型着用物品は、その高さ方向において前胴周り域の縁部と後胴周り域の縁部とが一致しなくなる。
【０００８】
特許文献３の方法および装置は、ウエブを横断する案内ロールを使用してウエブの一方の側縁の位置を変化させると、その変化に対応するようにもう一方の側縁の位置を変化させることができる。このような方法および装置は、非伸長性のウエブに対して適用したときに効果を挙げることができても、弾性的または非弾性的な伸長性を有するウエブに対して適用したときには、一方の側縁の位置が変化しても、その変化に正確に対応するようにもう一方の側縁の位置が変化するわけではないから、同じような効果を挙げることが難しい。また、この方法および装置では、ウエブが２つに折られる前にウエブの側縁の位置を変化させることができても、ウエブが２つに折られ始めた後では、ウエブの側縁の位置を変化させることができない。また、ウエブを２つに折り始めてから折り終わるまでの距離が長ければ、案内ロールよりも下流域の距離も長くなるので、案内ロールによってウエブの位置を修正するという効果が折り終わったウエブにまでは及び難くなる。つまり、この案内ロールでは、２つに折ったウエブの両側縁の位置関係を正確に維持することが難しい。
【０００９】
この発明が課題とするところは、機械方向へ連続的に走行するウエブをそのウエブの幅方向へ折曲したときに、ウエブの側縁部それぞれに予定の位置をとらせることが容易となるように従来の技術を改良することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記課題解決のためのこの発明は、連続的に供給されるウエブを二つに折り重ねる方法に係る発明と、そのための装置に係る発明とからなる。
【００１１】
前記方法に係るこの発明が対象とするのは、機械方向へ連続的に供給されるウエブを前記機械方向に平行する折曲線に沿って前記機械方向に対する交差方向へ連続的に二つに折り重ねる方法である。
【００１２】
かかる方法において、この発明が特徴とするところは、次のとおりである。 前記ウエブは、前記機械方向へ連続的に供給しながら前記折曲線上に設けられた案内手段に沿わせて前記交差方向への折曲角度を徐々に小さくして折り重ねる。前記折曲角度を徐々に小さくする過程において、前記機械方向へ間欠的に配置されており前記機械方向へ回転可能な複数の案内ロールを前記ウエブの両側縁部それぞれに当接させるとともに、前記案内ロールの回転軸を前記ウエブの走行方向に向かって前記ウエブの側縁部と９０°以内の角度で交差させる。前記案内ロールよりも下流側であって前記ウエブを折り重ねる直前の工程には、前記両側縁部それぞれの前記交差方向における位置を検出する検出手段と、前記検出手段の上流側に位置して前記側縁部それぞれに当接するとともに前記機械方向との交差角度を変化させるように旋回可能な案内ロールと、これら検出手段と旋回可能な案内ロールとの間に介在するアクチュエータとを設け、前記手段から供給される前記側縁部それぞれの位置データと前記側縁部それぞれに取らせるべき予定の位置のデータとの差に基づいて前記アクチュエータを動作させ、前記アクチュエータの動作を介して前記旋回可能な案内ロールを旋回させて前記側縁部の位置を前記予定の位置に近づける。
【００１３】
前記方法に係るこの発明の好ましい実施態様の一つにおいて、前記ウエブは、弾性的な伸長性および非弾性的な伸長性のいずれかを有する不織布、織布およびプラスチックフィルムのうちの少なくとも一つを含むものである。また、実施態様の他の一つにおいて、前記ウエブが使い捨てのパンツ型着用物品の前胴周り域と、後胴周り域と、股下域とを形成するものである。
【００１４】
前記装置に係るこの発明が対象とするのは、機械方向へ連続的に供給するウエブを前記機械方向に平行する折曲線に沿って前記機械方向に対する交差方向へ連続的に二つに折り重ねるための装置である。
【００１５】
かかる装置において、この発明が特徴とするところは、次のとおりである。前記機械方向における上流側には前記ウエブを前記幅方向へ広げた状態で供給することが可能な第１手段を設け、下流側には折り重ねた前記ウエブを搬送することが可能な第２手段を設ける。前記第１手段と第２手段との間には、前記ウエブを折り重ねるために前記折曲線に沿って前記ウエブに当接する案内手段と、前記ウエブの両側縁部それぞれに当接可能であるとともに回転軸が前記ウエブの走行方向へ向かって前記ウエブの側縁部と９０°以内の角度で交差して前記ウエブの幅方向へ延びるとともに、前記機械方向へ間欠的に配置された複数の案内ロールと、前記案内ロールよりも下流側において前記側縁部に当接可能であるとともに前記ウエブの走行方向との交差角度を変化させるように旋回可能な案内ロールと、前記旋回可能な案内ロールよりも下流側で前記側縁部の前記交差方向における位置を検出する検出手段とを設ける。前記検出手段と前記旋回可能な案内ロールとの間には、前記検出手段によって検出された前記側縁部の位置データと前記側縁部に取らせるべき予定の位置のデータとの差に基づいて前記側縁部の位置を前記予定の位置に近づけるように前記旋回可能な案内ロールを旋回させるアクチュエータが介在させてある。
【００１６】
【発明の実施の形態】
添付の図面を参照して、この発明に係る連続的に供給されるウエブを二つに折り重ねる方法およびそのための装置の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００１７】
図１は、この発明に係る方法と装置とを使用して得られる使い捨てのパンツ型おむつ１の部分破断斜視図である。おむつ１は、着用者の肌に当接する透液性の表面シート２と、着用者の肌着に当接する不透液性の裏面シート３と、これら両シート２，３間に介在する吸液性の芯材４とによって形成され、前胴周り域６と、後胴周り域７と、股下域８とを有する他に、胴周り開口１１と一対の脚周り開口１２とを有している。前胴周り域６の両側縁部６ａのそれぞれは後胴周り域７の両側縁部７ａのそれぞれと、図において上下方向に間欠的に並ぶ接合部位１３において溶着し一体化している。胴周り開口１１と脚周り開口１２の周縁部では胴周り弾性部材１６と脚周り弾性部材１７とが表面シート２と裏面シート３との間にあって、これらシート２，３の少なくとも一方に伸長状態で接合している。胴周り弾性部材１６は、前胴周り域６に位置する弾性部材１６ａと、後胴周り域７に位置する弾性部材１６ｂとからなり、脚周り弾性部材１７は、脚周り開口１２の周縁部のうちで前胴周り域６寄りに位置する前方弾性部材１７ａと後胴周り域７寄りに位置する後方弾性部材１７ｂとからなり、それぞれの弾性部材１７ａ，１７ｂは、一方の脚周り開口１２の周縁部から股下域８を横断してもう一方の脚周り開口１２の周縁部にまで延びている。
【００１８】
おむつ１の表面シート２には、不織布や開口プラスチックフィルムが使用される。裏面シート３にはプラスチックフィルムや不織布、プラスチックフィルムと不織布との複合シートなどが使用される。芯材４には、粉砕パルプや粉砕パルプと高吸水性ポリマー粒子との混合物などが使用される。芯材４は、おむつ１の中にあっては比較的嵩の高いもので、一般的には５〜２０ｍｍ程度の厚さを有する。
【００１９】
図２は、おむつ１を連続的に製造する工程の一部を示す図である。図中の矢印Ａは機械方向を示し、矢印Ｂは機械方向Ａに対する交差方向を示している。この工程の第１ステージＳ１では、図の右方から機械方向Ａにプラスチックフィルムからなる不透液性ウエブ２０３が連続的に供給される。不透液性ウエブ２０３は、おむつ１の裏面シート３を形成するもので、交差方向Ｂへ延びる仮想線Ｐは、後のステージにおける不透液性ウエブ２０３の切断予定位置を示している。隣り合う仮想線ＰとＰとの間の寸法は、おむつ１の幅に相当する。不透液性ウエブ２０３は、内面２５１と、外面２５２と、互いに平行な一対の側縁部２０３ａ，２０３ｂとを有し、両側縁部２０３ａと２０３ｂとの間の寸法が中心線Ｃによって二等分される。不透液性ウエブ２０３の内面２５１では、側縁部２０３ａと２０３ｂとに機械方向Ａへ直線的に延びる第１、第２弾性部材２１６ａと２１６ｂとが伸長状態で取り付けられており、中心線Ｃの近傍に機械方向Ａにおいて周期的に凹凸を繰り返す第３、第４弾性部材２１７ａ，２１７ｂが伸長状態で取り付けられている。第３、第４弾性部材２１７ａと２１７ｂとは、仮想線Ｐ上において図の上下方向に大きく離間して大きな環２５３を形成し、隣り合う仮想線ＰとＰとの間の中央部位では、上下方向に小さく離間して横に長い小さな環２５４を形成している。これら大きな環２５３と小さな環２５４とは、第３、第４弾性部材２１７ａと２１７ｂとが互いに交差する部位を介して隣接している。
【００２０】
図２の第２ステージＳ２では、不透液性ウエブ２０３の内面２５１に吸液性の芯材２０４が機械方向Ａへ間欠的に並ぶように載せられる。芯材２０４は、内面２５１に予め塗布されたホットメルト接着剤（図示せず）を介してその内面２５１に固定される。
【００２１】
図２の第３ステージＳ３では、不透液性ウエブ２０３と同じ幅の透液性ウエブ２０２が供給されて、不透液性ウエブ２０３の内面２５１にホットメルト接着剤（図示せず）を介して接合され、両ウエブ２０２，２０３と芯材２０４とで第１複合ウエブ２６１が形成される。第１複合ウエブ２６１は、両ウエブ２０２，２０３からなる一対の側縁部２６１ａ，２６１ｂを有する。
【００２２】
図２の第４ステージＳ４では、第３、第４弾性部材２１７ａと２１７ｂとが形成している大きな環２５３の内側において重なり合っている透液性ウエブ２０２と不透液性ウエブ２０３とがシート片２５７として切り取られ、第１複合ウエブ２６１には透孔２５６が形成される。
【００２３】
図２の第５ステージＳ５では、第１複合ウエブ２６１が中心線Ｃに沿って透液性ウエブ２０２を内側にして二つに折り重ねられる。外観のよいおむつ１を製造するうえにおいて、第１複合ウエブ２６１は、両側縁部２６１ａと２６１ｂとがほぼ一致した状態で折り重ねられることが重要である。
【００２４】
図２の第６ステージＳ６では、折り重ねられた第１複合ウエブ２６１が仮想線Ｐの両側の部位２１３において互いに接合するように超音波処理または加熱処理されることによって、第２複合ウエブ２６２を得る。
【００２５】
図２の第７ステージＳ７では、第２複合ウエブ２６２が仮想線Ｐに沿って切断されておむつ１が得られる。第１〜第７ステージＳ１〜Ｓ７から明らかなように、図２の工程における透液性ウエブ２０２と、不透液性ウエブ２０３と、芯材２０４とは、おむつ１の表面シート２と、裏面シート３と、芯材４とになる。また、第１、第２弾性部材２１６ａ，２１６ｂと、第３、第４弾性部材２１７ａ，２１７ｂとは、おむつ１の胴周り弾性部材１６ａ，１６ｂと、脚周り弾性部材１７ａ，１７ｂとになる。両側縁部２６１ａと２６１ｂとは、おむつ１の前胴周り域６における開口縁部６１ａと後胴周り域７における開口縁部６１ｂとになる（図１参照）。
【００２６】
図３は、第１複合ウエブ２６１が二つに折り重ねられて第２複合ウエブ２６２となる工程、即ち図２の第５ステージＳ５に使用される一連の装置を示す図である。図の右手から左手へ向かう機械方向Ａに第１複合ウエブ２６１が供給される。第１複合ウエブ２６１は、供給手段である第１〜第５案内ロール３０１，３０２，３０３，３０４，３０５と一対のダイカットロール２９９とを通過した後に大径の第６案内ロール３０６と案内バー３００とに案内されてさらに機械方向Ａに進む。ダイカットロール２９９は、図１の第４ステージＳ４において第１複合ウエブ２６１からシート片２５７を切り取るために使用されている。案内バー３００は、図２に示された中心線Ｃの近傍において第１複合ウエブ２６１に内側から当接して機械方向Ａへ延びている。大径の第６案内ロール３０６は、第１複合ウエブ２６１の幅の二分の一を超える幅を有し、図２の第１複合ウエブ２６１における中心線Ｃよりも上方の第２半分域２７２（図２参照）に内側から当接して、この第２半分域２７２をほぼ水平な状態に維持する。案内バー３００に当接している第１複合ウエブ２６１は、図２の第１複合ウエブ２６１における中心線Ｃよりも下方の第１半分域２７１（図２参照）が一対の第７案内ロール３０７に挟まれて第２半分域２７２に対して開角α（図４参照）を成して立ち上がるように、案内バー３００に沿って折曲されて機械方向Ａに進む。第１半分域２７１は、機械方向Ａに進むにつれて開角αが次第に小さくなるように、第８、第９、第１０案内ロール３０８，３０９，３１０が図の上方から当接した状態で機械方向Ａに進む一方、第２半分域２７２は、その水平な状態が維持されるように、第１１、第１２案内ロール３１１，３１２によって下方から支えられた状態で機械方向Ａに進む。さらに、第１複合ウエブ２６１は、第１半分域２７１が第１首振り案内ロール３２１に接触し、第２半分域２７２が第２首振り案内ロール３２２に接触した後に、搬送装置３２５へ進む。搬送装置３２５は、上下一対の無端ベルト３２３ａ，３２３ｂによって第１半分域２７１と第２半分域２７２とを挟んで重ね合わせ、第１複合ウエブ２６１を図２の第６ステージＳ６へ運ぶことができる。
【００２７】
図３において、第１〜第６案内ロール３０１〜３０６のそれぞれは、図３の紙面に平行して機械方向Ａに広がる機械部品取り付け用壁面Ｗ（図４参照）から交差方向Ｂ（図２参照）へ延びる支軸を有し、この支軸の周りを機械方向Ａに向かって回転している。第１複合ウエブ２６１は、壁面Ｗに平行して走行しており、第１〜第６案内ロール３０１〜３０６の支軸は、その第１複合ウエブ２６１と直交している。第７案内ロール３０７は、第１複合ウエブ２６１の第１半分域２７１と直交するように延びている一対の支軸と、それぞれの支軸に回転自在に取り付けられていて第１半分域２７１に内外面から当接する一対のロールとからなり、それぞれのロールの支軸は、壁面Ｗに対してブラケット３０７ａを介して取り付けられているアーム３２６によって支えられている。かかる第７案内ロール３０７は、機械方向Ａへ走行する第１複合ウエブ２６１が接触すると、その走行を妨げることがないように案内ロール３０７もまた機械方向Ａに向かって、より正確には第１半分域２７１が走行する方向に向かって回転する。第８〜第１２案内ロール３０８〜３１２は、実質的に同じ構造を有し、自由に回転できるもので、壁面Ｗに対して位置調節可能に固定されたブラケット３０８ａ〜３１２ａに取り付けられている。第１、第２首振り案内ロール３２１，３２２のそれぞれは、壁面Ｗに位置調節可能に固定されたブラケット３２１ａ，３２２ａに第１、第２アクチュエータ３３１，３３２とともに取り付けられている。第１首振り案内ロール３２１と搬送装置３２５の入口部分との間には第１光電管３３３が設けられ、第２首振り案内ロール３２２と搬送装置３２５の入口との間には第２光電管３３４が設けられている（図５参照）。第１光電管３３３と第２光電管３３４とは、第１複合ウエブ２６１における第１半分域２７１と第２半分域２７２の側縁部２６１ａと２６１ｂとの位置を検出し、検出した位置データを第１アクチュエータ３３１と第２アクチュエータ３３２とのそれぞれに供給することができる。搬送装置３２５は、上下一対の無端ベルト３２３ａ，３２３ｂと、これらを機械方向Ａに向かって走行させる複数の上部案内ロール３３６と複数の下部案内ロール３３７とを有する。
【００２８】
図４は、図３のＩＶ−ＩＶ線矢視図であって、第１複合ウエブ２６１と、第１０案内ロール３１０と、第１２案内ロール３１２とを示し、これら両案内ロール３１０，３１２よりも下流側にある装置の図示が省かれている。第１複合ウエブ２６１は、中心線Ｃの近傍が案内バー３００に当接して、横向きのＶ字形を書くように折曲され、第１半分域２７１が第１０案内ロール３１０に図の下方から当接しており、第２半分域２７２が第１２案内ロール３１２に図の上方から当接している。第１半分域２７１は、ほぼ水平な第２半分域２７２に対し、案内バー３００の近傍において開角αを成して傾斜している。第１０案内ロール３１０は、軸３４１の周りを自由に回転することが可能で、その軸３４１が第１エルボ３４２と第２エルボ３４３とからなる複合エルボジョイント３１０ａの第１エルボ３４２に固定されている。第１エルボ３４２は、第２エルボ３４３の軸部３４４にその軸部３４４の周方向Ｐへ摺動可能に取り付けられており、ボルト３４２ａによって第１エルボ３４２を固定することができる。第１、第２エルボ３４２，３４３を有する複合エルボジョイント３１０ａは、第２エルボ３４３と一体の板部３１０ｂが図において垂直に延びる壁面Ｗの上下方向における位置を調節可能である。また、複合エルボジョイント３１０ａでは、第１０案内ロール３１０を垂直な壁面Ｗに対して上下方向に所要の角度だけ傾けることができる。さらにはまた、複合エルボジョイント３１０ａは第１０案内ロール３１０を壁面Ｗに対して機械方向Ａに所要の角度だけ傾けることができるようにも作られる。かように位置と角度とを調整可能な第１０案内ロール３１０は、第１半分域２７１が走行する方向に向かってその第１半分域２７１と９０°以内の角度で交差している。第１２案内ロール３１２は、軸３４６の周りを自由に回転することが可能で、その軸３４６が複合エルボジョイント３１２ａの第１エルボ３４７に固定されている。第１エルボ３４７は、第２エルボ３４８の軸部３４９にその軸部３４９の周方向Ｑへ摺動可能に取り付けられており、ボルト３４７ａによって軸部３４９に固定することができる。これら第１エルボ３４７と第２エルボ３４８とを有する複合エルボジョイント３１２ａは、第２エルボ３４８と一体の板部３１２ｂが壁面Ｗの上下方向における位置を調節可能である。また、複合エルボジョイント３１２ａは、第１２案内ロール３１２を壁面Ｗに対して機械方向Ａに所要の角度だけ傾けることができるようにも作られる。壁面Ｗに対する位置と角度とを調整可能な第１２案内ロール３１２は、第２半分域２７２が走行する方向に向かってその第２半分域２７２と９０°以内の角度で交差している。第１複合ウエブ２６１は、機械方向Ａに張力が作用しており、第１０案内ロール３１０と第１２案内ロール３１２とは、その第１複合ウエブ２６１に対して、所要の開角αないしはそれに近い開角を維持することができるように、また第１複合ウエブ２６１の機械方向Ａに向かっての緊張状態を維持することができるように、さらにはまたそのような緊張状態にある第１複合ウエブ２６１の側縁部２６１ａと２６１ｂとがそのウエブの幅方向内方へ動くことを抑えることができるように圧接している。図３の第８、第９案内ロール３０８，３０９は、第１０案内ロール３１０と同様に壁面Ｗに取り付けられているが、これら案内ロール３０８，３０９は、機械方向Ａに向かって開角αが次第に小さくなって第１半分域２７１ａが第２半分域２７２ｂに次第に接近するように、壁面Ｗにおける上下方向の位置と、壁面Ｗに対する角度とが調整される。図３の第１１案内ロール３１１は、第１２案内ロール３１２と同様なもので、また第１２案内ロール３１２と同様に壁面Ｗに取り付けられているが、第１複合ウエブ２６１を走行させるうえにおいて必要であるならば、壁面Ｗにおける上下方向の位置と、壁面Ｗに対する角度とが適宜調整される。
【００２９】
図５は、図３のＶ−Ｖ線矢視図であって、第１複合ウエブ２６１、第１首振り案内ロール３２１、第２首振り案内ロール３２２等を示しているが、これらよりも下流側にある搬送装置３２５の図示は省かれている。壁面Ｗの上方部分では、ブラケット３２１ａの水平面３４１に第１アクチュエータ３３１が取り付けられている。第１アクチュエータ３３１は、水平面３４１に平行な面内において伸縮可能な第１伸縮アーム３４２と、第１伸縮アーム３４２に駆動されて第１垂直軸３４３を中心に旋回する第１旋回アーム３４４と、第１旋回アーム３４４から垂直下方へ延びる第１支持バー３４６とを有する。第１支持バー３４６において、一対の第１首振り案内ロール３２１のそれぞれは複合エルボジョイント３４７を介して取り付けられているので、第１支持バー３４６に対する角度を調節可能である。かような一対の第１首振り案内ロール３２１は、第１複合ウエブ２６１の第１半分域２７１における側縁部２６１ａに当接するもので、図５に示されているように第１複合ウエブ２６１の第１半分域２７１の外面に図の上方から当接している上部案内ロール３２１ａと第１半分域２７１の内面に図の下方から当接している下部案内ロール３２１ｂとからなる。機械方向Ａにおいて、第１首振り案内ロール３２１の下流側には第１光電管３３３が位置している。
【００３０】
さらに図５において、第１首振り案内ロール３２１の下方では、壁面Ｗから延びたブラケット３２２ａの水平面３５１に第２アクチュエータ３３２が取り付けられている。第２アクチュエータ３３２は、水平面３５１に平行な面内において伸縮可能な第２伸縮アーム３５２と、第２伸縮アーム３５２に駆動されて第２垂直軸３５３を中心に旋回する第２旋回アーム３５４と、第２旋回アーム３５４から垂直方向上方へ延びる第２支持バー３５６とを有する。第２支持バー３５６において、一対の第２首振り案内ロール３２２のそれぞれは複合エルボジョイント３５７を介して取り付けられているので、第２支持バー３５６に対する角度を調節可能である。かような一対の第２首振り案内ロール３２２は、第１複合ウエブ２６１の第２半分域２７２における側縁部２６１ｂに当接するもので、図５に示されているように、第１複合ウエブ２６１の第２半分域２７２の外面に下方から当接している下部案内ロール３２２ｂと第２半分域２７２の内面に上方から当接している上部案内ロール３２２ａとからなる。機械方向Ａにおいて、第２首振り案内ロール３２２の下流側には第２光電管３３４が位置している。
【００３１】
図３，５に示されている第１、第２首振り案内ロール３２１，３２２は、次のように作用する。図５における第１光電管３３３と第２光電管３３４とは、第１複合ウエブ２６１の第１半分域２７１の側縁部２６１ａと第２半分域２７２の側縁部２６１ｂとの位置を検出し、その位置に関するデータを第１アクチュエータ３３１と第２アクチュエータ３３２とのそれぞれに供給する。第１アクチュエータ３３１と第２アクチュエータ３３２とは、供給されたデータのそれぞれと側縁部２６１ａと側縁部２６１ｂとがとるべき予定の位置データとを比較し、実際の位置を予定の位置に近づけるように、これら両位置の差に基づいて第１伸縮アーム３４２と第２伸縮アーム３５２とのそれぞれを伸長または収縮させる。第１伸縮アーム３４２が伸長または収縮すると、第１旋回アーム３４４と第１支持バー３４６とが第１垂直軸３４３を中心に旋回する。第１支持バー３４６が旋回すると、このバー３４６に取り付けられている第１首振り案内ロール３２１が機械方向との交差角度を変化させるように、図３における双頭矢印Ｒ方向に旋回して、第１首振り案内ロール３２１が圧接している側縁部２６１ａを第１複合ウエブ２６１の幅方向外方または内方へ移動させ、その側縁部２６１ａを予定の位置に近づける。また、第２伸縮アーム３５２が伸長または収縮すると、第２旋回アーム３５４と第２支持バー３５６とが第２垂直軸３５３を中心に旋回する。第２支持バー３５６が旋回すると、このバー３５６に取り付けられている第２首振り案内ロール３２２が第１首振り案内ロール３２１と同様に機械方向Ａとの交差角度を変化させるように旋回して、第２首振り案内ロール３２２が圧接している側縁部２６１ｂを第１複合ウエブ２６１の幅方向外方または内方へ移動させ、その側縁部２６１ｂを予定の位置に近づける。なお、側縁部２６１ａ，２６１ｂを第１複合ウエブ２６１の幅方向へ移動させるということには、これら側縁部２６１ａ，２６１ｂを交差方向Ｂへずらす場合と、これら側縁部２６１ａ，２６１ｂを交差方向Ｂへ弾性的に伸長または収縮させる場合とが含まれる。
【００３２】
このように作用する第１アクチュエータ３３１と第２アクチュエータ３３２とは、第１複合ウエブ２６１が折り重ねられたときに側縁部２６１ａと側縁部２６１ｂとが一致するようにこれら側縁部２６１ａ，２６１ｂの予定の位置に関するデータが予め入力されている。また、このように折り重ねられた第１複合ウエブ２６１は、両側縁部２６１ａ，２６１ｂがほぼ一致した状態で搬送装置３２５に進入することが可能になる。第１首振り案内ロール３２１と第２首振り案内ロール３２２とのそれぞれは、第１複合ウエブ２６１を内外面から挟むようにこのウエブ２６１に当接する一対の案内ロール３２１ａと３２１ｂ，３２２ａと３２２ｂとからなるから、これらの案内ロール対が第１支持バー３４６または第２支持バー３５６を中心に旋回すると、第１複合ウエブ２６１の側縁部２６１ａ，２６１ｂを確実かつ速やかに交差方向Ｂに移動させることができる。但し、この発明を実施する場合に、第１首振り案内ロール３２１や第２首振り案内ロール３２２が第１複合ウエブ２６１に対して高い摩擦係数を有する場合には、一対の案内ロール３２１ａ，３２１ｂのいずれかと、一対の案内ロール３２２ａ，３２２ｂのいずれかとを省くことも可能である。また、第１首振り案内ロール３２１や第２首振り案内ロール３２２よりも上流側で使用される第７〜第１２案内ロール３０７〜３１２については、案内ロールの本数を適宜増減したり、隣接する案内ロール間の距離を適宜の寸法に調整したりすることができる。
【００３３】
図３の工程では、第１半分域２７１と第２半分域２７２との開角αが徐々に小さくなるように、第７〜第１２案内ロール３０７〜３１２がそれら第１、第２半分域２７１，２７２の側縁部２６１ａ，２６１ｂに９０°以内の角度で交差しながら当接し、また、搬送装置３２５の直前では、側縁部２６１ａに対して第１首振り案内ロール３２１が作用し、側縁部２６１ｂに対して第２首振り案内ロール３２２が作用するようにしてあるから、側縁部２６１ａと側縁部２６１ｂとは、それぞれを予定の位置に近づけるように、互いに別個にそれぞれの位置を調整することができる。側縁部２６１ａ，２６１ｂの位置を調整するこのような方法と装置とによれば、透液性ウエブ２０２や不透液性ウエブ２０３が弾性的な伸長性または非弾性的な伸長性を有するものであっても、それぞれの側縁部２６１ａ，２６１ｂに予定の位置をとらせることが容易である。ここでいう予定の位置とは、側縁部２６１ａと側縁部２６１ｂとが重なり合って互いに一致するような位置の他に、側縁部２６１ａと側縁部２６１ｂとが交差方向Ｂへ所要寸法だけ離間するような側縁部２６１ａ，２６１ｂ相互の位置を意味する。
【００３４】
使い捨てのパンツ型おむつ１の製造に使用されるウエブが二つに折り重ねられる工程を例にとって説明したこの発明は、機械方向へ連続的に走行する不織布や織布、紙、プラスチックフィルム等の柔軟なシート材料を含むウエブを二つに折り重ね、そのウエブの両側縁部を一致させたり、両側縁部を互いに所要の寸法だけ離間させたりする場合において実施することができる。
【００３５】
【発明の効果】
この発明では、連続して供給されるウエブを機械方向に対する交差方向へ二つに折り重ねるときに、ウエブの側縁部それぞれに案内ロールを当接して二つに折られたウエブの開角を徐々に小さくするとともに、ウエブが折り重ねられる直前では互いに別個に作動する第１首振り案内ロールと第２首振り案内ロールとによって側縁部のそれぞれを予定の位置に近づけるから、ウエブが弾性的な伸長性を有するものであっても、また非弾性的な伸長性を有するものであっても、側縁部それぞれを予定の位置に近づけることが容易である。さらには、粉砕パルプなどからなる嵩の高い芯材が長さ方向へ間欠的に配置されているようなウエブであっても、そのウエブを二つに折り重ねて側縁部それぞれに予定の位置を取らせることが容易である。
【００３６】
この発明によれば、使い捨てのパンツ型おむつ等のパンツ型着用物品の胴周り開口縁部を外観のよいものに仕上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】使い捨てのパンツ型おむつ。
【図２】おむつの製造工程の一部分を示す図。
【図３】図２における工程の一部分に使用される装置の側面図。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線矢視図。
【図５】図３のＶ−Ｖ線矢視図。
【符号の説明】
１ 着用物品
６ 前胴周り域
７ 後胴周り域
８ 股下域
３００ 案内手段（案内バー）
３０１，３０２，３０３，３０４ 第１案内手段
３０７，３０８，３０９，３１０，３１１，３１２ 案内ロール
３２１，３２２ 旋回可能な案内ロール
３２５ 第２案内手段
３３１，３３２ アクチュエータ
３３３，３３４ 検出手段
３４１，３４６ 回転軸
Ａ 機械方向
Ｂ 交差方向
α 折曲角度（開角）
【発明の属する技術分野】
この発明は、連続的に供給されるウエブを二つに畳む方法およびそのための装置に係る。これら方法と装置とは、使い捨てのパンツ型おむつを一例とする使い捨てのパンツ型着用物品の連続生産に使用することが可能である。
【０００２】
【従来の技術】
特開昭５２−２９３３９号公報（特許文献１）には、「連接したウエブを折りたたみ切断する方法および装置」に係る発明が開示されている。この文献によれば、ウエブのトラベル方向と平行に延伸された弾性ストランドを含む使い捨ておむつが相互に連結してなるウエブを、そのウエブが幅方向に平らに広がった状態から幅方向断面がＣ字型を呈するように、長さ方向に沿って折曲することができる。その折曲には、従来のボードフォルダ（ｂｏａｒｄ ｆｏｌｄｅｒ）が使用される。
【０００３】
米国特許第４，６５０，５３０号公報（特許文献２）には、ウエブを折曲、接着および切断するための装置と方法とに係る発明が記載されている。この発明によれば、機械方向へ走行するウエブの幅方向中央域に回転ディスクの周縁部に形成された径方向への突起が接触し、ウエブがその突起に支えられて回転ディスクの両サイドに向かって二つに折曲される。この文献に開示された装置によって、パンツ型の着用物品を連続的に生産することができる。
【０００４】
特開２００３−３８５６６号公報（特許文献３）には、使い捨て着用物品の製造方法および装置が開示されている。この方法および装置は、ウエブの両側縁が互いに重なるようにウエブを２つに折るための折り部と、ウエブの位置を修正するための修正部と、ウエブにおける２つ折りの基準となる被検出部を検出するための検出部と、検出部からの情報に基づいて修正部を制御するためのコントローラとを使用する。修正部はウエブガイダを有し、このウエブガイダは２つに折られる前のウエブを幅方向において横断する案内ロールを含む。案内ロールはウエブの両側縁近傍に当接しており、コントローラに制御されながら旋回してウエブの流れ方向に対する交差角度を変化させることができる。その交差角度の程度によって、案内ロールは、ウエブが所定の経路を通るように、ウエブの両側縁近傍におけるウエブ流れ方向のテンションを調整する。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭５２−２９３３９号公報
【特許文献２】
米国特許第４，６５０，５３０号公報
【特許文献３】
特開２００３−３８５６６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に記載の方法および装置では、ウエブを幅方向の断面形状がＣ字形となるように幅方向へ折曲するときに、ウエブはボードフォルダの互いに平行な縁に沿って折曲される。ウエブとボードフォルダとの間には両者の位置を整合させる格別の手段がないから、ボードフォルダに対して幅方向の中央部を接触させるはずのウエブが幅方向にずれたときには、ウエブがずれたままの状態で折曲されて、ウエブ断面形状が予定通りのＣ字形にならないことがある。
【０００７】
また、特許文献２に記載の方法および装置の場合でも、ディスクの突起部をウエブの幅方中央部に接触させるときにそれら突起部と中央部との位置を整合させる格別の手段がないから、ディスクに対してウエブが幅方向にずれると、得られるパンツ型着用物品は、その高さ方向において前胴周り域の縁部と後胴周り域の縁部とが一致しなくなる。
【０００８】
特許文献３の方法および装置は、ウエブを横断する案内ロールを使用してウエブの一方の側縁の位置を変化させると、その変化に対応するようにもう一方の側縁の位置を変化させることができる。このような方法および装置は、非伸長性のウエブに対して適用したときに効果を挙げることができても、弾性的または非弾性的な伸長性を有するウエブに対して適用したときには、一方の側縁の位置が変化しても、その変化に正確に対応するようにもう一方の側縁の位置が変化するわけではないから、同じような効果を挙げることが難しい。また、この方法および装置では、ウエブが２つに折られる前にウエブの側縁の位置を変化させることができても、ウエブが２つに折られ始めた後では、ウエブの側縁の位置を変化させることができない。また、ウエブを２つに折り始めてから折り終わるまでの距離が長ければ、案内ロールよりも下流域の距離も長くなるので、案内ロールによってウエブの位置を修正するという効果が折り終わったウエブにまでは及び難くなる。つまり、この案内ロールでは、２つに折ったウエブの両側縁の位置関係を正確に維持することが難しい。
【０００９】
この発明が課題とするところは、機械方向へ連続的に走行するウエブをそのウエブの幅方向へ折曲したときに、ウエブの側縁部それぞれに予定の位置をとらせることが容易となるように従来の技術を改良することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記課題解決のためのこの発明は、連続的に供給されるウエブを二つに折り重ねる方法に係る発明と、そのための装置に係る発明とからなる。
【００１１】
前記方法に係るこの発明が対象とするのは、機械方向へ連続的に供給されるウエブを前記機械方向に平行する折曲線に沿って前記機械方向に対する交差方向へ連続的に二つに折り重ねる方法である。
【００１２】
かかる方法において、この発明が特徴とするところは、次のとおりである。 前記ウエブは、前記機械方向へ連続的に供給しながら前記折曲線上に設けられた案内手段に沿わせて前記交差方向への折曲角度を徐々に小さくして折り重ねる。前記折曲角度を徐々に小さくする過程において、前記機械方向へ間欠的に配置されており前記機械方向へ回転可能な複数の案内ロールを前記ウエブの両側縁部それぞれに当接させるとともに、前記案内ロールの回転軸を前記ウエブの走行方向に向かって前記ウエブの側縁部と９０°以内の角度で交差させる。前記案内ロールよりも下流側であって前記ウエブを折り重ねる直前の工程には、前記両側縁部それぞれの前記交差方向における位置を検出する検出手段と、前記検出手段の上流側に位置して前記側縁部それぞれに当接するとともに前記機械方向との交差角度を変化させるように旋回可能な案内ロールと、これら検出手段と旋回可能な案内ロールとの間に介在するアクチュエータとを設け、前記手段から供給される前記側縁部それぞれの位置データと前記側縁部それぞれに取らせるべき予定の位置のデータとの差に基づいて前記アクチュエータを動作させ、前記アクチュエータの動作を介して前記旋回可能な案内ロールを旋回させて前記側縁部の位置を前記予定の位置に近づける。
【００１３】
前記方法に係るこの発明の好ましい実施態様の一つにおいて、前記ウエブは、弾性的な伸長性および非弾性的な伸長性のいずれかを有する不織布、織布およびプラスチックフィルムのうちの少なくとも一つを含むものである。また、実施態様の他の一つにおいて、前記ウエブが使い捨てのパンツ型着用物品の前胴周り域と、後胴周り域と、股下域とを形成するものである。
【００１４】
前記装置に係るこの発明が対象とするのは、機械方向へ連続的に供給するウエブを前記機械方向に平行する折曲線に沿って前記機械方向に対する交差方向へ連続的に二つに折り重ねるための装置である。
【００１５】
かかる装置において、この発明が特徴とするところは、次のとおりである。前記機械方向における上流側には前記ウエブを前記幅方向へ広げた状態で供給することが可能な第１手段を設け、下流側には折り重ねた前記ウエブを搬送することが可能な第２手段を設ける。前記第１手段と第２手段との間には、前記ウエブを折り重ねるために前記折曲線に沿って前記ウエブに当接する案内手段と、前記ウエブの両側縁部それぞれに当接可能であるとともに回転軸が前記ウエブの走行方向へ向かって前記ウエブの側縁部と９０°以内の角度で交差して前記ウエブの幅方向へ延びるとともに、前記機械方向へ間欠的に配置された複数の案内ロールと、前記案内ロールよりも下流側において前記側縁部に当接可能であるとともに前記ウエブの走行方向との交差角度を変化させるように旋回可能な案内ロールと、前記旋回可能な案内ロールよりも下流側で前記側縁部の前記交差方向における位置を検出する検出手段とを設ける。前記検出手段と前記旋回可能な案内ロールとの間には、前記検出手段によって検出された前記側縁部の位置データと前記側縁部に取らせるべき予定の位置のデータとの差に基づいて前記側縁部の位置を前記予定の位置に近づけるように前記旋回可能な案内ロールを旋回させるアクチュエータが介在させてある。
【００１６】
【発明の実施の形態】
添付の図面を参照して、この発明に係る連続的に供給されるウエブを二つに折り重ねる方法およびそのための装置の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００１７】
図１は、この発明に係る方法と装置とを使用して得られる使い捨てのパンツ型おむつ１の部分破断斜視図である。おむつ１は、着用者の肌に当接する透液性の表面シート２と、着用者の肌着に当接する不透液性の裏面シート３と、これら両シート２，３間に介在する吸液性の芯材４とによって形成され、前胴周り域６と、後胴周り域７と、股下域８とを有する他に、胴周り開口１１と一対の脚周り開口１２とを有している。前胴周り域６の両側縁部６ａのそれぞれは後胴周り域７の両側縁部７ａのそれぞれと、図において上下方向に間欠的に並ぶ接合部位１３において溶着し一体化している。胴周り開口１１と脚周り開口１２の周縁部では胴周り弾性部材１６と脚周り弾性部材１７とが表面シート２と裏面シート３との間にあって、これらシート２，３の少なくとも一方に伸長状態で接合している。胴周り弾性部材１６は、前胴周り域６に位置する弾性部材１６ａと、後胴周り域７に位置する弾性部材１６ｂとからなり、脚周り弾性部材１７は、脚周り開口１２の周縁部のうちで前胴周り域６寄りに位置する前方弾性部材１７ａと後胴周り域７寄りに位置する後方弾性部材１７ｂとからなり、それぞれの弾性部材１７ａ，１７ｂは、一方の脚周り開口１２の周縁部から股下域８を横断してもう一方の脚周り開口１２の周縁部にまで延びている。
【００１８】
おむつ１の表面シート２には、不織布や開口プラスチックフィルムが使用される。裏面シート３にはプラスチックフィルムや不織布、プラスチックフィルムと不織布との複合シートなどが使用される。芯材４には、粉砕パルプや粉砕パルプと高吸水性ポリマー粒子との混合物などが使用される。芯材４は、おむつ１の中にあっては比較的嵩の高いもので、一般的には５〜２０ｍｍ程度の厚さを有する。
【００１９】
図２は、おむつ１を連続的に製造する工程の一部を示す図である。図中の矢印Ａは機械方向を示し、矢印Ｂは機械方向Ａに対する交差方向を示している。この工程の第１ステージＳ１では、図の右方から機械方向Ａにプラスチックフィルムからなる不透液性ウエブ２０３が連続的に供給される。不透液性ウエブ２０３は、おむつ１の裏面シート３を形成するもので、交差方向Ｂへ延びる仮想線Ｐは、後のステージにおける不透液性ウエブ２０３の切断予定位置を示している。隣り合う仮想線ＰとＰとの間の寸法は、おむつ１の幅に相当する。不透液性ウエブ２０３は、内面２５１と、外面２５２と、互いに平行な一対の側縁部２０３ａ，２０３ｂとを有し、両側縁部２０３ａと２０３ｂとの間の寸法が中心線Ｃによって二等分される。不透液性ウエブ２０３の内面２５１では、側縁部２０３ａと２０３ｂとに機械方向Ａへ直線的に延びる第１、第２弾性部材２１６ａと２１６ｂとが伸長状態で取り付けられており、中心線Ｃの近傍に機械方向Ａにおいて周期的に凹凸を繰り返す第３、第４弾性部材２１７ａ，２１７ｂが伸長状態で取り付けられている。第３、第４弾性部材２１７ａと２１７ｂとは、仮想線Ｐ上において図の上下方向に大きく離間して大きな環２５３を形成し、隣り合う仮想線ＰとＰとの間の中央部位では、上下方向に小さく離間して横に長い小さな環２５４を形成している。これら大きな環２５３と小さな環２５４とは、第３、第４弾性部材２１７ａと２１７ｂとが互いに交差する部位を介して隣接している。
【００２０】
図２の第２ステージＳ２では、不透液性ウエブ２０３の内面２５１に吸液性の芯材２０４が機械方向Ａへ間欠的に並ぶように載せられる。芯材２０４は、内面２５１に予め塗布されたホットメルト接着剤（図示せず）を介してその内面２５１に固定される。
【００２１】
図２の第３ステージＳ３では、不透液性ウエブ２０３と同じ幅の透液性ウエブ２０２が供給されて、不透液性ウエブ２０３の内面２５１にホットメルト接着剤（図示せず）を介して接合され、両ウエブ２０２，２０３と芯材２０４とで第１複合ウエブ２６１が形成される。第１複合ウエブ２６１は、両ウエブ２０２，２０３からなる一対の側縁部２６１ａ，２６１ｂを有する。
【００２２】
図２の第４ステージＳ４では、第３、第４弾性部材２１７ａと２１７ｂとが形成している大きな環２５３の内側において重なり合っている透液性ウエブ２０２と不透液性ウエブ２０３とがシート片２５７として切り取られ、第１複合ウエブ２６１には透孔２５６が形成される。
【００２３】
図２の第５ステージＳ５では、第１複合ウエブ２６１が中心線Ｃに沿って透液性ウエブ２０２を内側にして二つに折り重ねられる。外観のよいおむつ１を製造するうえにおいて、第１複合ウエブ２６１は、両側縁部２６１ａと２６１ｂとがほぼ一致した状態で折り重ねられることが重要である。
【００２４】
図２の第６ステージＳ６では、折り重ねられた第１複合ウエブ２６１が仮想線Ｐの両側の部位２１３において互いに接合するように超音波処理または加熱処理されることによって、第２複合ウエブ２６２を得る。
【００２５】
図２の第７ステージＳ７では、第２複合ウエブ２６２が仮想線Ｐに沿って切断されておむつ１が得られる。第１〜第７ステージＳ１〜Ｓ７から明らかなように、図２の工程における透液性ウエブ２０２と、不透液性ウエブ２０３と、芯材２０４とは、おむつ１の表面シート２と、裏面シート３と、芯材４とになる。また、第１、第２弾性部材２１６ａ，２１６ｂと、第３、第４弾性部材２１７ａ，２１７ｂとは、おむつ１の胴周り弾性部材１６ａ，１６ｂと、脚周り弾性部材１７ａ，１７ｂとになる。両側縁部２６１ａと２６１ｂとは、おむつ１の前胴周り域６における開口縁部６１ａと後胴周り域７における開口縁部６１ｂとになる（図１参照）。
【００２６】
図３は、第１複合ウエブ２６１が二つに折り重ねられて第２複合ウエブ２６２となる工程、即ち図２の第５ステージＳ５に使用される一連の装置を示す図である。図の右手から左手へ向かう機械方向Ａに第１複合ウエブ２６１が供給される。第１複合ウエブ２６１は、供給手段である第１〜第５案内ロール３０１，３０２，３０３，３０４，３０５と一対のダイカットロール２９９とを通過した後に大径の第６案内ロール３０６と案内バー３００とに案内されてさらに機械方向Ａに進む。ダイカットロール２９９は、図１の第４ステージＳ４において第１複合ウエブ２６１からシート片２５７を切り取るために使用されている。案内バー３００は、図２に示された中心線Ｃの近傍において第１複合ウエブ２６１に内側から当接して機械方向Ａへ延びている。大径の第６案内ロール３０６は、第１複合ウエブ２６１の幅の二分の一を超える幅を有し、図２の第１複合ウエブ２６１における中心線Ｃよりも上方の第２半分域２７２（図２参照）に内側から当接して、この第２半分域２７２をほぼ水平な状態に維持する。案内バー３００に当接している第１複合ウエブ２６１は、図２の第１複合ウエブ２６１における中心線Ｃよりも下方の第１半分域２７１（図２参照）が一対の第７案内ロール３０７に挟まれて第２半分域２７２に対して開角α（図４参照）を成して立ち上がるように、案内バー３００に沿って折曲されて機械方向Ａに進む。第１半分域２７１は、機械方向Ａに進むにつれて開角αが次第に小さくなるように、第８、第９、第１０案内ロール３０８，３０９，３１０が図の上方から当接した状態で機械方向Ａに進む一方、第２半分域２７２は、その水平な状態が維持されるように、第１１、第１２案内ロール３１１，３１２によって下方から支えられた状態で機械方向Ａに進む。さらに、第１複合ウエブ２６１は、第１半分域２７１が第１首振り案内ロール３２１に接触し、第２半分域２７２が第２首振り案内ロール３２２に接触した後に、搬送装置３２５へ進む。搬送装置３２５は、上下一対の無端ベルト３２３ａ，３２３ｂによって第１半分域２７１と第２半分域２７２とを挟んで重ね合わせ、第１複合ウエブ２６１を図２の第６ステージＳ６へ運ぶことができる。
【００２７】
図３において、第１〜第６案内ロール３０１〜３０６のそれぞれは、図３の紙面に平行して機械方向Ａに広がる機械部品取り付け用壁面Ｗ（図４参照）から交差方向Ｂ（図２参照）へ延びる支軸を有し、この支軸の周りを機械方向Ａに向かって回転している。第１複合ウエブ２６１は、壁面Ｗに平行して走行しており、第１〜第６案内ロール３０１〜３０６の支軸は、その第１複合ウエブ２６１と直交している。第７案内ロール３０７は、第１複合ウエブ２６１の第１半分域２７１と直交するように延びている一対の支軸と、それぞれの支軸に回転自在に取り付けられていて第１半分域２７１に内外面から当接する一対のロールとからなり、それぞれのロールの支軸は、壁面Ｗに対してブラケット３０７ａを介して取り付けられているアーム３２６によって支えられている。かかる第７案内ロール３０７は、機械方向Ａへ走行する第１複合ウエブ２６１が接触すると、その走行を妨げることがないように案内ロール３０７もまた機械方向Ａに向かって、より正確には第１半分域２７１が走行する方向に向かって回転する。第８〜第１２案内ロール３０８〜３１２は、実質的に同じ構造を有し、自由に回転できるもので、壁面Ｗに対して位置調節可能に固定されたブラケット３０８ａ〜３１２ａに取り付けられている。第１、第２首振り案内ロール３２１，３２２のそれぞれは、壁面Ｗに位置調節可能に固定されたブラケット３２１ａ，３２２ａに第１、第２アクチュエータ３３１，３３２とともに取り付けられている。第１首振り案内ロール３２１と搬送装置３２５の入口部分との間には第１光電管３３３が設けられ、第２首振り案内ロール３２２と搬送装置３２５の入口との間には第２光電管３３４が設けられている（図５参照）。第１光電管３３３と第２光電管３３４とは、第１複合ウエブ２６１における第１半分域２７１と第２半分域２７２の側縁部２６１ａと２６１ｂとの位置を検出し、検出した位置データを第１アクチュエータ３３１と第２アクチュエータ３３２とのそれぞれに供給することができる。搬送装置３２５は、上下一対の無端ベルト３２３ａ，３２３ｂと、これらを機械方向Ａに向かって走行させる複数の上部案内ロール３３６と複数の下部案内ロール３３７とを有する。
【００２８】
図４は、図３のＩＶ−ＩＶ線矢視図であって、第１複合ウエブ２６１と、第１０案内ロール３１０と、第１２案内ロール３１２とを示し、これら両案内ロール３１０，３１２よりも下流側にある装置の図示が省かれている。第１複合ウエブ２６１は、中心線Ｃの近傍が案内バー３００に当接して、横向きのＶ字形を書くように折曲され、第１半分域２７１が第１０案内ロール３１０に図の下方から当接しており、第２半分域２７２が第１２案内ロール３１２に図の上方から当接している。第１半分域２７１は、ほぼ水平な第２半分域２７２に対し、案内バー３００の近傍において開角αを成して傾斜している。第１０案内ロール３１０は、軸３４１の周りを自由に回転することが可能で、その軸３４１が第１エルボ３４２と第２エルボ３４３とからなる複合エルボジョイント３１０ａの第１エルボ３４２に固定されている。第１エルボ３４２は、第２エルボ３４３の軸部３４４にその軸部３４４の周方向Ｐへ摺動可能に取り付けられており、ボルト３４２ａによって第１エルボ３４２を固定することができる。第１、第２エルボ３４２，３４３を有する複合エルボジョイント３１０ａは、第２エルボ３４３と一体の板部３１０ｂが図において垂直に延びる壁面Ｗの上下方向における位置を調節可能である。また、複合エルボジョイント３１０ａでは、第１０案内ロール３１０を垂直な壁面Ｗに対して上下方向に所要の角度だけ傾けることができる。さらにはまた、複合エルボジョイント３１０ａは第１０案内ロール３１０を壁面Ｗに対して機械方向Ａに所要の角度だけ傾けることができるようにも作られる。かように位置と角度とを調整可能な第１０案内ロール３１０は、第１半分域２７１が走行する方向に向かってその第１半分域２７１と９０°以内の角度で交差している。第１２案内ロール３１２は、軸３４６の周りを自由に回転することが可能で、その軸３４６が複合エルボジョイント３１２ａの第１エルボ３４７に固定されている。第１エルボ３４７は、第２エルボ３４８の軸部３４９にその軸部３４９の周方向Ｑへ摺動可能に取り付けられており、ボルト３４７ａによって軸部３４９に固定することができる。これら第１エルボ３４７と第２エルボ３４８とを有する複合エルボジョイント３１２ａは、第２エルボ３４８と一体の板部３１２ｂが壁面Ｗの上下方向における位置を調節可能である。また、複合エルボジョイント３１２ａは、第１２案内ロール３１２を壁面Ｗに対して機械方向Ａに所要の角度だけ傾けることができるようにも作られる。壁面Ｗに対する位置と角度とを調整可能な第１２案内ロール３１２は、第２半分域２７２が走行する方向に向かってその第２半分域２７２と９０°以内の角度で交差している。第１複合ウエブ２６１は、機械方向Ａに張力が作用しており、第１０案内ロール３１０と第１２案内ロール３１２とは、その第１複合ウエブ２６１に対して、所要の開角αないしはそれに近い開角を維持することができるように、また第１複合ウエブ２６１の機械方向Ａに向かっての緊張状態を維持することができるように、さらにはまたそのような緊張状態にある第１複合ウエブ２６１の側縁部２６１ａと２６１ｂとがそのウエブの幅方向内方へ動くことを抑えることができるように圧接している。図３の第８、第９案内ロール３０８，３０９は、第１０案内ロール３１０と同様に壁面Ｗに取り付けられているが、これら案内ロール３０８，３０９は、機械方向Ａに向かって開角αが次第に小さくなって第１半分域２７１ａが第２半分域２７２ｂに次第に接近するように、壁面Ｗにおける上下方向の位置と、壁面Ｗに対する角度とが調整される。図３の第１１案内ロール３１１は、第１２案内ロール３１２と同様なもので、また第１２案内ロール３１２と同様に壁面Ｗに取り付けられているが、第１複合ウエブ２６１を走行させるうえにおいて必要であるならば、壁面Ｗにおける上下方向の位置と、壁面Ｗに対する角度とが適宜調整される。
【００２９】
図５は、図３のＶ−Ｖ線矢視図であって、第１複合ウエブ２６１、第１首振り案内ロール３２１、第２首振り案内ロール３２２等を示しているが、これらよりも下流側にある搬送装置３２５の図示は省かれている。壁面Ｗの上方部分では、ブラケット３２１ａの水平面３４１に第１アクチュエータ３３１が取り付けられている。第１アクチュエータ３３１は、水平面３４１に平行な面内において伸縮可能な第１伸縮アーム３４２と、第１伸縮アーム３４２に駆動されて第１垂直軸３４３を中心に旋回する第１旋回アーム３４４と、第１旋回アーム３４４から垂直下方へ延びる第１支持バー３４６とを有する。第１支持バー３４６において、一対の第１首振り案内ロール３２１のそれぞれは複合エルボジョイント３４７を介して取り付けられているので、第１支持バー３４６に対する角度を調節可能である。かような一対の第１首振り案内ロール３２１は、第１複合ウエブ２６１の第１半分域２７１における側縁部２６１ａに当接するもので、図５に示されているように第１複合ウエブ２６１の第１半分域２７１の外面に図の上方から当接している上部案内ロール３２１ａと第１半分域２７１の内面に図の下方から当接している下部案内ロール３２１ｂとからなる。機械方向Ａにおいて、第１首振り案内ロール３２１の下流側には第１光電管３３３が位置している。
【００３０】
さらに図５において、第１首振り案内ロール３２１の下方では、壁面Ｗから延びたブラケット３２２ａの水平面３５１に第２アクチュエータ３３２が取り付けられている。第２アクチュエータ３３２は、水平面３５１に平行な面内において伸縮可能な第２伸縮アーム３５２と、第２伸縮アーム３５２に駆動されて第２垂直軸３５３を中心に旋回する第２旋回アーム３５４と、第２旋回アーム３５４から垂直方向上方へ延びる第２支持バー３５６とを有する。第２支持バー３５６において、一対の第２首振り案内ロール３２２のそれぞれは複合エルボジョイント３５７を介して取り付けられているので、第２支持バー３５６に対する角度を調節可能である。かような一対の第２首振り案内ロール３２２は、第１複合ウエブ２６１の第２半分域２７２における側縁部２６１ｂに当接するもので、図５に示されているように、第１複合ウエブ２６１の第２半分域２７２の外面に下方から当接している下部案内ロール３２２ｂと第２半分域２７２の内面に上方から当接している上部案内ロール３２２ａとからなる。機械方向Ａにおいて、第２首振り案内ロール３２２の下流側には第２光電管３３４が位置している。
【００３１】
図３，５に示されている第１、第２首振り案内ロール３２１，３２２は、次のように作用する。図５における第１光電管３３３と第２光電管３３４とは、第１複合ウエブ２６１の第１半分域２７１の側縁部２６１ａと第２半分域２７２の側縁部２６１ｂとの位置を検出し、その位置に関するデータを第１アクチュエータ３３１と第２アクチュエータ３３２とのそれぞれに供給する。第１アクチュエータ３３１と第２アクチュエータ３３２とは、供給されたデータのそれぞれと側縁部２６１ａと側縁部２６１ｂとがとるべき予定の位置データとを比較し、実際の位置を予定の位置に近づけるように、これら両位置の差に基づいて第１伸縮アーム３４２と第２伸縮アーム３５２とのそれぞれを伸長または収縮させる。第１伸縮アーム３４２が伸長または収縮すると、第１旋回アーム３４４と第１支持バー３４６とが第１垂直軸３４３を中心に旋回する。第１支持バー３４６が旋回すると、このバー３４６に取り付けられている第１首振り案内ロール３２１が機械方向との交差角度を変化させるように、図３における双頭矢印Ｒ方向に旋回して、第１首振り案内ロール３２１が圧接している側縁部２６１ａを第１複合ウエブ２６１の幅方向外方または内方へ移動させ、その側縁部２６１ａを予定の位置に近づける。また、第２伸縮アーム３５２が伸長または収縮すると、第２旋回アーム３５４と第２支持バー３５６とが第２垂直軸３５３を中心に旋回する。第２支持バー３５６が旋回すると、このバー３５６に取り付けられている第２首振り案内ロール３２２が第１首振り案内ロール３２１と同様に機械方向Ａとの交差角度を変化させるように旋回して、第２首振り案内ロール３２２が圧接している側縁部２６１ｂを第１複合ウエブ２６１の幅方向外方または内方へ移動させ、その側縁部２６１ｂを予定の位置に近づける。なお、側縁部２６１ａ，２６１ｂを第１複合ウエブ２６１の幅方向へ移動させるということには、これら側縁部２６１ａ，２６１ｂを交差方向Ｂへずらす場合と、これら側縁部２６１ａ，２６１ｂを交差方向Ｂへ弾性的に伸長または収縮させる場合とが含まれる。
【００３２】
このように作用する第１アクチュエータ３３１と第２アクチュエータ３３２とは、第１複合ウエブ２６１が折り重ねられたときに側縁部２６１ａと側縁部２６１ｂとが一致するようにこれら側縁部２６１ａ，２６１ｂの予定の位置に関するデータが予め入力されている。また、このように折り重ねられた第１複合ウエブ２６１は、両側縁部２６１ａ，２６１ｂがほぼ一致した状態で搬送装置３２５に進入することが可能になる。第１首振り案内ロール３２１と第２首振り案内ロール３２２とのそれぞれは、第１複合ウエブ２６１を内外面から挟むようにこのウエブ２６１に当接する一対の案内ロール３２１ａと３２１ｂ，３２２ａと３２２ｂとからなるから、これらの案内ロール対が第１支持バー３４６または第２支持バー３５６を中心に旋回すると、第１複合ウエブ２６１の側縁部２６１ａ，２６１ｂを確実かつ速やかに交差方向Ｂに移動させることができる。但し、この発明を実施する場合に、第１首振り案内ロール３２１や第２首振り案内ロール３２２が第１複合ウエブ２６１に対して高い摩擦係数を有する場合には、一対の案内ロール３２１ａ，３２１ｂのいずれかと、一対の案内ロール３２２ａ，３２２ｂのいずれかとを省くことも可能である。また、第１首振り案内ロール３２１や第２首振り案内ロール３２２よりも上流側で使用される第７〜第１２案内ロール３０７〜３１２については、案内ロールの本数を適宜増減したり、隣接する案内ロール間の距離を適宜の寸法に調整したりすることができる。
【００３３】
図３の工程では、第１半分域２７１と第２半分域２７２との開角αが徐々に小さくなるように、第７〜第１２案内ロール３０７〜３１２がそれら第１、第２半分域２７１，２７２の側縁部２６１ａ，２６１ｂに９０°以内の角度で交差しながら当接し、また、搬送装置３２５の直前では、側縁部２６１ａに対して第１首振り案内ロール３２１が作用し、側縁部２６１ｂに対して第２首振り案内ロール３２２が作用するようにしてあるから、側縁部２６１ａと側縁部２６１ｂとは、それぞれを予定の位置に近づけるように、互いに別個にそれぞれの位置を調整することができる。側縁部２６１ａ，２６１ｂの位置を調整するこのような方法と装置とによれば、透液性ウエブ２０２や不透液性ウエブ２０３が弾性的な伸長性または非弾性的な伸長性を有するものであっても、それぞれの側縁部２６１ａ，２６１ｂに予定の位置をとらせることが容易である。ここでいう予定の位置とは、側縁部２６１ａと側縁部２６１ｂとが重なり合って互いに一致するような位置の他に、側縁部２６１ａと側縁部２６１ｂとが交差方向Ｂへ所要寸法だけ離間するような側縁部２６１ａ，２６１ｂ相互の位置を意味する。
【００３４】
使い捨てのパンツ型おむつ１の製造に使用されるウエブが二つに折り重ねられる工程を例にとって説明したこの発明は、機械方向へ連続的に走行する不織布や織布、紙、プラスチックフィルム等の柔軟なシート材料を含むウエブを二つに折り重ね、そのウエブの両側縁部を一致させたり、両側縁部を互いに所要の寸法だけ離間させたりする場合において実施することができる。
【００３５】
【発明の効果】
この発明では、連続して供給されるウエブを機械方向に対する交差方向へ二つに折り重ねるときに、ウエブの側縁部それぞれに案内ロールを当接して二つに折られたウエブの開角を徐々に小さくするとともに、ウエブが折り重ねられる直前では互いに別個に作動する第１首振り案内ロールと第２首振り案内ロールとによって側縁部のそれぞれを予定の位置に近づけるから、ウエブが弾性的な伸長性を有するものであっても、また非弾性的な伸長性を有するものであっても、側縁部それぞれを予定の位置に近づけることが容易である。さらには、粉砕パルプなどからなる嵩の高い芯材が長さ方向へ間欠的に配置されているようなウエブであっても、そのウエブを二つに折り重ねて側縁部それぞれに予定の位置を取らせることが容易である。
【００３６】
この発明によれば、使い捨てのパンツ型おむつ等のパンツ型着用物品の胴周り開口縁部を外観のよいものに仕上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】使い捨てのパンツ型おむつ。
【図２】おむつの製造工程の一部分を示す図。
【図３】図２における工程の一部分に使用される装置の側面図。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線矢視図。
【図５】図３のＶ−Ｖ線矢視図。
【符号の説明】
１ 着用物品
６ 前胴周り域
７ 後胴周り域
８ 股下域
３００ 案内手段（案内バー）
３０１，３０２，３０３，３０４ 第１案内手段
３０７，３０８，３０９，３１０，３１１，３１２ 案内ロール
３２１，３２２ 旋回可能な案内ロール
３２５ 第２案内手段
３３１，３３２ アクチュエータ
３３３，３３４ 検出手段
３４１，３４６ 回転軸
Ａ 機械方向
Ｂ 交差方向
α 折曲角度（開角）
Claims (4)
- 機械方向へ連続的に供給されるウエブを前記機械方向に平行する折曲線に沿って前記機械方向に対する交差方向へ連続的に二つに折り重ねる方法において、
前記ウエブは、前記機械方向へ連続的に供給しながら前記折曲線上に設けられた案内手段に沿わせて前記交差方向への折曲角度を徐々に小さくして折り重ね、前記折曲角度を徐々に小さくする過程において、前記機械方向へ間欠的に配置されており前記機械方向へ回転可能な複数の案内ロールを前記ウエブの両側縁部それぞれに当接させるとともに、前記案内ロールの回転軸を前記ウエブの走行方向に向かって前記ウエブの側縁部と９０°以内の角度で交差させ、前記案内ロールよりも下流側であって前記ウエブを折り重ねる直前の工程には、前記両側縁部それぞれの前記交差方向における位置の検出手段と、前記検出手段の上流側に位置して前記側縁部それぞれに当接するとともに前記機械方向との交差角度を変化させるように旋回可能な案内ロールと、これら検出手段と旋回可能な案内ロールとの間に介在するアクチュエータとを設け、前記検出手段から供給される前記側縁部それぞれの位置データと前記側縁部それぞれに取らせるべき予定の位置のデータとの差に基づいて前記アクチュエータを動作させ、前記アクチュエータの動作を介して前記旋回可能な案内ロールを旋回させて前記側縁部の位置を前記予定の位置に近づけることを特徴とする前記方法。 - 前記ウエブが弾性的な伸長性および非弾性的な伸長性のいずれかを有する不織布、織布およびプラスチックフィルムのうちの少なくとも一つを含むものである請求項１記載の方法。
- 前記ウエブが使い捨てのパンツ型着用物品の前胴周り域と、後胴周り域と、股下域とを形成するものである請求項１または２記載の方法。
- 機械方向へ連続的に供給されるウエブを前記機械方向に平行する折曲線に沿って前記機械方向に対する交差方向へ連続的に二つに折り重ねるための装置において、
前記機械方向における上流側には前記ウエブを前記幅方向へ広げた状態で供給することが可能な第１手段を設け、下流側には折り重ねた前記ウエブを搬送することが可能な第２手段を設け、前記第１手段と第２手段との間には、前記ウエブを折り重ねるために前記折曲線に沿って前記ウエブに当接する案内手段と、前記ウエブの両側縁部それぞれに当接可能であるとともに回転軸が前記ウエブの走行方向に向かって前記ウエブの側縁部と９０°以内の角度で交差して前記ウエブの幅方向へ延びるとともに、前記機械方向へ間欠的に配置された複数の案内ロールと、前記案内ロールよりも下流側において前記側縁部に当接可能であるとともに前記ウエブの側縁部との交差角度を変化させるように旋回可能な案内ロールと、前記旋回可能な案内ロールよりも下流側で前記側縁部の前記交差方向における位置を検出する検出手段とを設け、前記検出手段と前記旋回可能な案内ロールとの間には、前記検出手段によって検出された前記側縁部の位置データと前記側縁部に取らせるべき予定の位置のデータとの差に基づいて前記側縁部の位置を前記予定の位置に近づけるように前記旋回可能な案内ロールを旋回させるアクチュエータが介在させてあることを特徴とする前記装置。
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