JP6177926B2 - 使い捨て着用物品の製造装置及び使い捨て着用物品の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、使い捨て着用物品の製造装置及び製造方法に関する。

従来、使い捨て着用物品の製造装置としては、図１０のように、シートＷを横向き（シートの幅方向が水平となる向き）に連続的に搬送するラインに、吸収体配置部１０、弾性体貼付部２０、孔形成部３０、２つ折り部４０、ひねり部５０及び接合切断部６０を備えたものがある（特許文献１参照）。

吸収体配置部１０では、ドラム１１からシートＷの表面に吸収体Ｃが所定間隔で配置される。弾性体貼付部２０では、シートＷの表面にウエスト用弾性体Ｆ及びレッグギャザのためのレッグ弾性体の少なくとも一方が貼り付けられる。孔形成部３０では、シートＷの搬送方向における吸収体Ｃの両側にレッグホールとなる孔Ｈが開けられる。これにより、シートＷの吸収体Ｃを配置した部分がクロッチ部分として機能する。

２つ折り部４０では、シートＷの両側縁Ｗ１，Ｗ２が互いに近接又は重なり合うように、２つ折り部材４１で吸収体ＣとともにシートＷを縦向き（シートの幅方向が垂直となる向き）に２つに折る。

ひねり部５０では、２つ折りされたシートを複数本の案内バー５１を用いて案内しながら９０度ひねって横向きに戻す。

接合切断部６０では、２つ折りされたシートＷの吸収体Ｃの両側の部分（ウエスト部分の両側）をドラム６１上で接合した後、この接合部を切断する。これにより、シートＷからパンツタイプの使い捨て着用物品Ｐが分離される。なお、図１０では、分離された使い捨て着用物品Ｐの姿勢をライン上で９０度回転させている。

前記のような使い捨て着用物品の製造装置において、２つ折り部４０では、２つ折り部材４１の底縁に対してクロッチ部分が押さえ付けられる。これにより、シートＷの両側縁Ｗ１，Ｗ２が吸収体Ｃとともに縦向きに立ち上がって当該シートＷが２つに折られる。

しかしながら、２つ折りされたシートが吸収体の弾力で開くと、後の接合切断部において、前腹部となる一側のシートと後背部となる他側のシートが吸収体の両側の接合（シール）部分で密着状態に保持されなくなる。これにより、シール不良が生じるという問題がある。

日本国特許第３９１０４７８号公報

本発明の目的は、２つ折りされたシートを吸収体の弾力に抗して開きにくくして、シール不良の発生を抑制することができる使い捨て着用物品の製造装置及び使い捨て着用物品の製造方法を提供することにある。

前記課題を解決するために、本発明は、使い捨て着用物品の製造装置であって、シートを連続的に搬送するラインに設けられ、吸収体を配置した前記シートの両側縁が互いに近接又は重なり合うように前記シートを前記吸収体とともに２つに折る２つ折り部と、前記ラインに設けられ、前記２つ折りされたシートの前記吸収体の両側の部分を接合した後、この接合部を切断する接合切断部と、前記接合切断部のシート搬送方向の上流側に配置されたプレス部とを備え、前記プレス部は、前記２つ折りされたシートを前記吸収体とともに厚み方向にプレスするプレス機構を有し、前記プレス機構は、前記２つ折りされたシートの片面側と反対面側とにそれぞれ設けられて前記シートをプレスする部分をそれぞれ有する一対のプレス用エンドレスベルトと、前記一対のプレス用エンドレスベルトの前記シートをプレスする部分が前記シート搬送方向に移動可能となるように前記一対のプレス用エンドレスベルトを保持する保持機構とを備え、前記両プレス用エンドレスベルトは、前記シートをプレスする部分の長さが前記シートにおける前記吸収体の配置ピッチ以上の長さとなり、前記シートをプレスする部分間の最少隙間が前記２つ折りされたシートと吸収体との合計厚み以下となり、かつ、一方のプレス用エンドレスベルトのうちの前記シートをプレスする部分が前記シートの搬送方向の下流側に向かって他方のプレス用エンドレスベルトに近づく方向に傾斜するように構成されている、使い捨て着用物品の製造装置を提供する。

また、本発明は、使い捨て着用物品の製造方法であって、シートを連続的に搬送する搬送工程と、前記シートの表面に吸収体を配置する吸収体配置工程と、前記吸収体を配置した前記シートの両側縁が互いに近接又は重なり合うように前記シートを前記吸収体とともに２つに折る２つ折り工程と、２つ折りされたシートの前記吸収体の両側の部分を接合した後、この接合部を切断する接合切断工程と、前記接合切断工程に先立って、プレス機構を用いて、前記２つ折りされたシートを前記吸収体とともにプレスするプレス工程とを含み、前記プレス工程では、前記２つ折りされたシートの片面側と反対面側とにそれぞれ設けられて前記シートをプレスする部分をそれぞれ有する一対のプレス用エンドレスベルトと、前記一対のプレス用エンドレスベルトの前記シートをプレスする部分が前記シート搬送方向に移動可能となるように前記一対のプレス用エンドレスベルトを保持する保持機構とを備えるプレス機構を用い、前記両プレス用エンドレスベルトの前記シートをプレスする部分の長さが前記シートにおける前記吸収体の配置ピッチ以上の長さとなり、前記シートをプレスする部分間の最少隙間が前記２つ折りされたシートと吸収体との合計厚み以下となり、かつ、一方のプレス用エンドレスベルトのうちの前記シートをプレスする部分が前記シートの搬送方向の下流側に向かって他方のプレス用エンドレスベルトに近づく方向に傾斜するように、前記保持機構が前記両プレス用エンドレスベルトを保持した状態で、前記２つ折りされたシートを前記吸収体とともにプレスする、使い捨て着用物品の製造方法を提供する。

本発明によれば、２つ折りされたシートを吸収体の弾力に抗して開きにくくして、シール不良の発生を抑制することができる。

図１は、本発明に係る使い捨て着用物品の製造装置における２つ折り部の側面図である。 図２は、図１の２つ折り部の平面図である。 図３は、図１のＩ−Ｉ線断面図である。 図４は、本発明に係る使い捨て着用物品の製造装置におけるひねり部の側面図である。 図５は、図４のひねり部の平面図である。 図６は、本発明に係る使い捨て着用物品の製造装置におけるプレス部の上側と下側のプレス機構の側面図である。 図７Ａは、上側のプレス機構の平面図を示す。 図７Ｂは、上側のプレス機構の要部断面正面図を示す。 図８Ａは、下側のプレス機構の平面図を示す。 図８Ｂは、下側のプレス機構の要部断面正面図を示す。 図９は、本発明に係る使い捨て着用物品の製造装置の斜視図である。 図１０は、背景技術の使い捨て着用物品の製造装置の斜視図である。

以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。

本発明に係る使い捨て着用物品の製造装置は、図９のように、シートＷを横向き（シートＷの幅方向が水平となる向き。以下同様。）に連続的に搬送するラインＬＩを備えている。

また、使い捨て着用物品の製造装置は、前記ラインＬＩに設けられた、吸収体配置部１０、弾性体貼付部２０、孔形成部３０、２つ折り部４０、ひねり部５０、接合切断部６０、及びプレス部７０を備えている。

吸収体配置部１０は、シートＷの表面に吸収体Ｃを間欠的に配置する。弾性体貼付部２０は、シートＷの表面にウエスト用弾性体Ｆを貼り付ける。孔形成部３０は、シートＷにレッグホールとなる孔Ｈを形成する。２つ折り部４０は、シートＷの両側縁Ｗ１、Ｗ２が互いに近接又は重なり合うようにシートＷを縦向き（シートＷの幅方向が垂直となる向き。以下同様。）に２つに折る。ひねり部５０は、２つ折りされたシートＷを横向きに戻す。接合切断部６０は、２つ折りされたシートＷの吸収体Ｃの両側の部分（ウエスト部分の両側）を接合した後、この接合部を切断する。

ここで、吸収体配置部１０では、吸収体Ｃがドラム１１等によりシートＷ上に直接配置されているが、他のシート上に吸収体Ｃを配置した後、この他のシートをシートＷに重ね合わせてもよい。

弾性体貼付部２０では、吸収体Ｃが配置されたシートＷにウエスト用弾性体Ｆが貼り付けられているが、他のシートとシートＷとの間にウエスト用弾性体Ｆが貼り付けられてもよい。また、吸収体Ｃが配置される前に、レッグギャザのためのレッグ用弾性体がシートＷに貼り付けられている場合には、レッグ用弾性体を導入する際にウエスト用弾性体ＦをシートＷ上に貼り付けてもよい。

孔形成部３０では、ウエスト用弾性体Ｆが貼り付けられたシートＷに、図示しないレッグホールカッターにより、所定のピッチでレッグホールとなる孔Ｈが開けられる。シートＷの切り取られた部材は、図示しないバキューム等により、製造ラインの系外に排出される。これにより、シートＷの孔Ｈの間の部分がクロッチ部分となる。なお、レッグホールとなる孔Ｈは、ウエスト用弾性体Ｆが導入される前に開けられてもよいし、吸収体Ｃが配置される前に開けられてもよい。

シートＷに孔Ｈが開けられ、ウエスト用弾性体Ｆが配置された後、シートＷは、２つ折り部４０に導入される。２つ折り部４０の２つ折り部材４１の底縁は、シートＷの幅方向の概ね中心に接触し、シートＷは、その第１の側縁Ｗ１と第２の側縁Ｗ２とが合致するように、吸収体Ｃとともに２つに折られる。２つ折り部材４１の位置は、上下左右に調整可能であってもよい。なお、２つ折り部４０の具体的な構成は後述する。

２つに折られたシートＷは、ひねり（ツイスト）部５０により９０度ひねられて横向きに戻される。すなわち、シートＷは、２つ折り部４０において概ね鉛直な面に沿って縦向きに折られるが、後工程でシールをし易くするために、ひねり部５０によって概ね水平な面に沿って横向きに戻され、この状態で搬送される。なお、ひねり部５０の具体的な構成は後述する。

ひねり部５０によりひねられたシートＷは、接合切断部６０のドラム６１上でシールされる。例えば、特開２０００−２５５５１８号公報に示されるヒートシール方法によりシートＷがシールされてもよいし、超音波溶着によりシートＷがシールされてもよい。シールにより、隣り合う着用物品Ｐ同士が互いに区画される。シールにより区画された着用物品Ｐが図示しないカッターによりカットされ、着用物品ＰがシートＷから分離される。

なお、必要に応じて、着用物品Ｐの姿勢を９０度回転してもよいし、隣り合う着用物品Ｐの間隔が変更されてもよい。例えば着用物品Ｐがドラムの上を運動するパッドに載せられ、そのパッドの姿勢を９０度回転させ、あるいは、パッドの速度が変わることにより、着用物品Ｐの間隔を変更することができる。

接合切断部６０の前に、プレス部７０（図９参照）が設けられている。なお、プレス部７０の具体的な構成は後述する。

以下、２つ折り部４０とひねり（ツイスト）部５０とプレス部７０の具体的な構成を順次に説明する。

先ず、２つ折り部４０の具体的な構成を説明する。図１は、２つ折り部４０の側面図である。図２は、図１の平面図である。

図１及び図２において、シートＷは右方向から左方向に連続的に横向きに搬送されるものである。

２つ折り部４０は、シートＷのラインＬＩに沿って立設した主支持壁１Ｒに設けられた前フレーム１Ｌ、後フレーム１Ｍと、フレーム１Ｌ、１Ｍを介して主支持壁１Ｒに取り付けられたユニットフレーム４０２とを備えている。ユニットフレーム４０２は、図２の平面視で四角枠状の形状を有する。

また、２つ折り部４０は、ユニットフレーム４０２に取り付けられ、シートＷの幅方向の概ね中心に接触して当該シートＷを２つに折るための底縁を有する２つ折り部材４１が取付けられている。

２つ折り部材４１の底縁は、図１の側面視で、シートＷの搬入側の円弧状の部分と、搬出側のほぼ水平状の部分とが連続する形状を有する。ユニットフレーム４０２の搬入側の前端部には、前方に突出する複数の前ブラケット４０３が取付けられ、ユニットフレーム４０２の搬出側の後端部には、下方に突出する複数の後ブラケット４０４が取付けられている。

２つ折り部材４１は、左右一対のプレート４０５を備えている。

これらのプレート４０５は、前ブラケット４０３の先端と後ブラケット４０４の下端との間に設けられ、図１の側面視で、円弧状の部分と、ほぼ水平状の部分とが連続する形状を有する。

また、２つ折り部材４１は、左右一対のプレート４０５の間でシートＷの搬送方向ａに所定の間隔を隔てて配置された複数個（本例では１３個）のプーリ（摩擦軽減機構）４０６を備えている。各プーリ４０６は、両プレート４０５間に設けられたプーリ軸４０７に対し、当該プーリ軸４０７を中心としてフリー回転可能に取付けられている。図３に示すように、各プーリ４０６は、いずれも中央部が窪んだ断面形状である。

ユニットフレーム４０２の上方には、電動モータ（折り用モータ）４０９、及び当該電動モータ４０９の出力プーリ４１０、及びガイドプーリ４１１が配置されている。また、後フレーム１Ｍには、複数個のテンションプーリ４１２，４１３が取付けられている。各プーリ４１０〜４１３は、いずれも中央部が窪んだ断面形状である。

そして、２つ折り部材４１は、断面丸形の折り用エンドレスベルト（摩擦軽減機構）４０８（図３参照）を備えている。折り用エンドレスベルト４０８は、各プーリ４０６、４１０〜４１３の窪み内に挿入された状態で、当該プーリ４０６、４１０〜４１３に対して一連に掛け回されている。電動モータ４０９の駆動により、２つ折り部材４１の底縁側に配置される折り用エンドレスベルト４０８は、シートＷの搬送方向ａ（図１の矢印参照）に沿って移動する。

折り用エンドレスベルト４０８、及びプーリ４０６は、２つ折り部材４１の底縁に設けられ、吸収体Ｃを備えるシートＷのクロッチ部分が接触した状態で２つ折り部材４１とシートＷのクロッチ部分との摩擦を軽減する摩擦軽減機構に相当する。

つまり、摩擦調整機構は、２つ折り部材４１の底縁に回転可能に設けられた複数のプーリ４０６と、各プーリに掛け回された折り用エンドレスベルト４０８とを備えている。そして、複数個のプーリ４０６は、折り用エンドレスベルト４０８のクロッチ部分と接触する部分が搬送方向ａに移動可能となるように折り用エンドレスベルト４０８を保持する。

また、摩擦調整機構は、折り用エンドレスベルト４０８のクロッチ部分と接触する部分の移動速度とシートＷの搬送速度とが略同一となるように、折り用エンドレスベルト４０８を駆動する電動モータ４０９をさらに備えている。

シートＷは、図１において、所定位置のプーリ４０６の付近に横向きに搬送される。折り用エンドレスベルト４０８のプーリ４０６に掛けられた部分は、下向きに延びる円弧状の部分とこれからほぼ水平に延びる部分とが連続する形状を有する。したがって、折り用エンドレスベルト４０８のプーリ４０６に掛けられた部分とシートＷとが接触することにより、吸収体Ｃを配置したシートＷの両側縁が互いに近接又は重なり合うようにシートＷが吸収体Ｃとともに縦向きに２つに折られる。なお、左右一対のプレート４０５の後部には、２つに折られたシートＷを案内するために当該両プレート４０５から後方に突出するガイド４１４が設けられている。

側面視において、２つ折り部材４１の側面部分、すなわち、ユニットフレーム４０２、前ブラケット４０３、後ブラケット４０４およびプレート４０５で囲まれた部分には空間Ｓが形成されている。この空間Ｓには、２つ折りされつつあるシートＷの内面（２つ折りされる各半部が互いに対向する面。以下同様。）に接触することにより、当該シートＷの姿勢を調整可能な姿勢調整機構４２が設けられている。

姿勢調整機構４２は、２つ折りされつつあるシートＷの内面に接触する左右一対の棒状のガイド４１５と、これらのガイド４１５を支持するガイド支持機構（符号省略）とを備えている。

両ガイド４１５は、図２の平面視において搬送方向ａの搬入側に向けて開くＶ字形に配置されているとともに、図１の側面視で搬送方向ａの搬出側に向けて下向きに傾斜するように配置されている。

図２において、搬送方向ａと平行する方向をＸ方向、搬送方向ａと直交する方向をＹ方向、Ｘ方向及びＹ方向と直交する方向をＺ方向として、ガイド支持機構を説明する。

ガイド支持機構は、Ｙ方向に延びるとともにＸ方向に並んだ状態でユニットフレーム４０２に取り付けられた一対の主軸４１９ａ、４１９ｂと、主軸４１９ａに対してＹ方向に移動可能に取り付けられた一対のＹ支持軸４２０ａと、主軸４１９ｂに対してＹ方向に移動可能に取り付けられた一対のＹ支持軸４２０ｂと、各Ｙ支持軸４２０ａに対してＸ方向に移動可能に取り付けられた一対のＸ支持軸４２１ａと、各Ｙ支持軸４２０ｂに対してＸ方向に移動可能に取り付けられた一対のＸ支持軸４２１ｂとを備えている。

また、ガイド支持機構は、各Ｙ支持軸４２０ａ、４２０ｂにそれぞれ螺合し、主軸４１９ａに対する各Ｙ支持軸４２０ａ、４２０ｂのＹ方向の移動を許容するための４本のＹ軸ボールねじ４１７と、各Ｘ支持軸４２１ａ、４２１ｂにそれぞれ螺合し、各Ｙ支持軸４２０ａ、４２０ｂに対する各Ｘ支持軸４２１ａ、４２１ｂのＸ方向の移動を許容するための４本のＸ軸ボールねじ４１８と、各Ｘ支持軸４２１ａ、４２１ｂをそれぞれＺ方向に貫通した状態で当該各Ｘ支持軸４２１ａ、４２１ｂにそれぞれ螺合する４本のＺ軸ボールねじ４１６とを備えている。

ガイド４１５のうちの一方は、Ｙ方向の一方側でＸ方向に並ぶ２本のＺ軸ボールねじ４１６の下端に取り付けられ、ガイド４１５のうちの他方は、Ｙ方向の他方側でＸ方向に並ぶ２本のＺ軸ボールねじ４１６の下端に取り付けられている。Ｘ方向に並ぶ２本のＺ軸ボールねじ４１６は、ガイド４１５のＸ方向の異なる位置に取り付けられている。

したがって、Ｚ軸ボールねじ４１６の締め付け程度を変更することにより各ガイド４１５のＺ方向の位置及び各ガイド４１５のＺ方向の傾斜角度を微調整することができる。

また、Ｙ軸ボールねじ４１７及びＸ軸ボールねじ４１８の締付程度を変更することにより、Ｘ−Ｙ平面上におけるガイド４１５の位置及び傾斜角度を微調整することができる。

前記２つ折り部４０によれば、２つ折り部４０の２つ折り部材４１の底縁に摩擦軽減機構が設けられている。これにより、２つ折り部材４１の底縁とシートＷのクロッチ部分との間の摩擦を軽減することができる。

具体的に、折り用エンドレスベルト４０８は、各プーリ４０６、４１０〜４１３に一連に掛け回されている。これにより、折り用エンドレスベルト４０８のクロッチ部分と接触する部分は、シートＷの搬送方向ａに軽く移動することができるから、２つ折り部材４１の底縁とクロッチ部分との間の摩擦が軽減される。

したがって、シートＷのクロッチ部分以外の部分（ウエスト部分）よりもクロッチ部分の搬送速度が低下するのを抑制することができる。そのため、搬送方向ａにシートＷの形状が歪むことなく、正常な形状のまま、シートＷを次の工程に高速で搬送することができる。その結果、２つ折り工程の次の工程での加工作業に支障が生じるのを抑制することができる。

また、摩擦軽減機構として折り用エンドレスベルト４０８を設け、さらに、折り用エンドレスベルト４０８を電動モータ４０９で搬送方向ａに移動させることにより、折り用エンドレスベルト４０８は、シートＷの搬送速度と略同じ速度で移動する。そのため、折り用エンドレスベルト４０８とクロッチ部分との間の摩擦を完全、又は殆ど無くすことができる。

なお、摩擦軽減機構は、前記実施形態のものに限られない。前記実施形態の摩擦低減機構に代えて、複数のローラを並べたものを摩擦軽減機構として用いることができる。また、折り用エンドレスベルト４０８は、必ずしも電動モータ４０９で搬送方向ａに移動させる必要は無い。

また、姿勢調整機構４２でシートＷの姿勢を調整できるから、従来の金属製の板材で構成された２つ折り部材のように２つ折り部材を交換しなければシートＷの姿勢を調整することができない場合と異なり、シートＷの姿勢を簡単かつ迅速に微調整することができる。

また、搬送方向ａにおいてシートＷを急激に２つ折りする場合と異なり、姿勢調整機構４２によりシートＷを徐々に２つ折りにすることができるため、シートＷの幅方向の縁部に生じる張力を緩和することができる。

次に、ひねり部５０の具体的な構成を説明する。図４は、ひねり部５０の平面図、図５は、ひねり部５０の側面図である。図４には、搬入ローラ５０１，５０２に搬入される前のシートＷにおける着用物品Ｐとなる部分を参考に図示している。図５には、搬出ローラ５０３，５０４から搬出された後のシートＷにおける着用物品Ｐとなる部分を参考に図示している。

図４及び図５において、２つ折り部４０で２つ折りされたシートＷは、ひねり部５０において連続的に縦向きから横向きにひねられながら右側から左側に搬送される。

ひねり部５０は、２つ折りされたシートの搬入側に配置された一対の搬入ローラ５０１、５０２と、搬出側に配置された一対の搬出ローラ５０３、５０４と、一対のひねり用エンドレスベルト５０５、５０６とを備えている。

一対の搬入ローラ５０１、５０２は、前記主支持壁１Ｒの２つ折り部４０の搬出側に連続して配置され、一対の搬出ローラ５０３、５０４は、主支持壁１Ｒの搬入ローラ５０１，５０２よりも下流側に配置されている。

ひねり用エンドレスベルト５０５、５０６は、２つ折りされたシートＷの幅よりも広い幅を有し、フラットなものである。

また、ひねり用エンドレスベルト５０５は、対向する搬入ローラ５０１と搬出ローラ５０３との間に引っ張り状態で掛け回され、ひねり用エンドレスベルト５０６は、対向する搬入ローラ５０２と搬出ローラ５０４との間に引っ張り状態で掛け回されている。一対のひねり用エンドレスベルト５０５，５０６の互いに対向する部分は、ほぼ接する程度に近づけられている。具体的に、両ひねり用エンドレスベルト５０５、５０６同士の隙間は、２つ折りにされたシートＷ及び吸収体Ｃの合計の厚みよりも小さく設定されている。

そして、搬入側の一対の搬入ローラ５０１，５０２は、縦向きに配置され、搬出側の一対の搬出ローラ５０３，５０４は、横向きに配置されている。これにより、各ひねり用エンドレスベルト５０５，５０６は、搬入側と搬出側との間で約９０度ひねられている。

図４では、搬入ローラ５０２と搬出ローラ５０４との間のひねり用エンドレスベルト５０６にハッチングを施して、ひねり状態を分かりやすくしている。左向きの矢印ｂは、ひねり用エンドレスベルト５０６の搬送方向への移動を示し、右向きの矢印ｃは、ひねり用エンドレスベルト５０６の反搬送（戻り）方向への移動を示している。

搬入側の一対の搬入ローラ５０１，５０２の付近と搬出側の一対の搬出ローラ５０３，５０４の付近には、各ひねり用エンドレスベルト５０５，５０６の位置を規制する規制ローラ５０７，５０８がそれぞれ設けられている。

また、図５に示すように、ひねり部５０は、各ひねり用エンドレスベルト５０５，５０６のシートＷを挟む部分（互いに対向する部分）の移動速度とシートＷの搬送速度とが略同一となるように、前記搬出ローラ５０３，５０４を回転駆動する（両ひねり用エンドレスベルト５０５、５０６を駆動する）ひねり用モータ５１０を備えている。

具体的に、ひねり用モータ５１０は、搬出ローラ５０３、５０４に設けられたプーリ（符号省略）に対してタイミングベルト５０９を介して接続されている。

前記ひねり部５０によれば、２つ折り部４０で縦向きに２つ折りされたシートＷをひねり部５０で横向きに戻すことができるから、後工程でシールをし易くなる。

また、図１０に示す従来のひねり部５０では、２つ折りされたシートＷを縦向きから横向きにひねるために２列の複数本の案内バー５１が用いられている。この場合、シートＷは、複数の案内バー５１の列同士の間に挟まれた状態で案内されるため、ひねり部５０においてシートＷは各バー５１に点接触する。そのため、シートＷの搬送速度を上げると、シートＷの搬送位置がずれて、ひねり部の次の工程での加工作業に支障が生じるおそれがある。

これに対して、前記ひねり部５０は、一対のひねり用エンドレスベルト５０５，５０６でシートＷを両側から挟み込んだ状態でシートＷをひねり用エンドレスベルト５０５，５０６とともに移動させることにより、シートＷを縦向きから横向きに９０度ひねるものである。したがって、シートＷの搬送速度を上げても、シートＷの搬送位置がずれることが無く、ひねり工程の次の工程での加工作業に支障が生じるのを抑制することができる。

さらに、図１０に示す従来のひねり部５０では、吸収体Ｃ等の厚みを吸収しながら、シートＷをソフトに挟み込むために、２列の案内バー５１の間隔が拡がるのを許容するための機構が必要である。

これに対し、前記ひねり部５０は、搬入ローラ５０１，５０２と搬出ローラ５０３，５０４との間のひねり用エンドレスベルト５０５，５０６が撓み可能であるから、吸収体Ｃ等の厚みを吸収しながら、シートＷをソフトに挟み込むことができる。したがって、ひねり用エンドレスベルト５０５，５０６の間隔が拡がるのを許容するための機構を特別に設ける必要がない。

また、ひねり用エンドレスベルト５０５，５０６をひねり用モータ５１０で移動させることにより、ひねり用エンドレスベルト５０５，５０６のシートＷを挟み込む部分は、シートＷの搬送速度と略同じ速度で移動するので、シートＷ及び吸収体Ｃをスムーズに高速搬送することができる。

さらに、ひねり部５０の前の工程である２つ折り部４０における２つ折り部材４１の底縁に摩擦軽減機構（折り用エンドレスベルト４０８等）が設けられているため、２つ折り部材４１の底縁とクロッチ部分との間の摩擦を軽減することができる。したがって、シートＷのクロッチ部分以外の部分よりもクロッチ部分の搬送速度が低下するのを抑制することができる。そのため、搬送方向ａにシートＷの形状が歪むことなく、正常な形状のまま、シートＷを次の工程であるひねり部５０に高速で搬送できる。そして、ひねり部５０でも、シートＷの搬送速度を上げても、シートＷの搬送位置がずれることが無く、次の工程での加工作業に支障が生じるのを抑制することができる。このように、ひねり部５０に２つ折り部４０を組み合わせることで、シートＷの搬送速度を上げることが可能になるので、使い捨て着用物品の生産性が向上する。

次に、接合切断部６０の搬送方向ａの上流側に配置されたプレス部７０の具体的な構成を説明する。本実施形態では、２つ折り部４０と接合切断部６０との間にひねり部５０を設けているが、ひねり部５０が不要な製造装置では、２つ折り部４０と接合切断部６０との間にプレス部７０を設けることができる。

プレス部７０は、２つ折りされたシートＷを吸収体Ｃとともに厚み方向にプレスするプレス機構を備えている。プレス機構は、図６に示すように、シートＷの上側に設けられた上側のプレス機構７１と、シートＷの下側に設けられた下側のプレス機構７２とを有する。

図６は、プレス部の上側のプレス機構７１及び下側のプレス機構７２の側面図である。図７Ａは、上側のプレス機構７１の平面図であり、図７Ｂは、上側のプレス機構７１の要部断面正面図である。図８Ａは、下側のプレス機構７２の平面図であり、図８Ｂは、下側のプレス機構７２の要部断面正面図である。

図６において、２つ折り部４０で２つ折りされ、ひねり部５０で横向きにひねられたシートＷは、右側から左側に連続的に横向きに搬送されている。

前記主支持壁１Ｒには、ひねり部５０の搬出側に連続して、上側のプレス機構７１と下側のプレス機構７２とが上下に対向して配置されている。

上側のプレス機構７１は、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、主支持壁１Ｒの側面から側方に突出する四角形状の上基礎ボックス７０１を備えている。この上基礎ボックス７０１の搬出側の左右一対のブラケット７０３には、搬送方向ａに延びる左右一対の上ベースブラケット７０４が設けられている。上ベースブラケット７０４の後部は、ヒンジ軸７０５によってブラケット７０３に対してそれぞれ上下方向に揺動可能に支持されている。上基礎ボックス７０１の搬入側の左右一対のブラケット７０２には、シリンダー７０６がそれぞれ支持されている。各シリンダー７０６のピストンロッド７０７は、各上ベースブラケット７０４の中間付近に連結されている。

複数個（本例では１０個）の上ローラ７０８は、搬送方向ａに所定の間隔を空けた状態で両上ベースブラケット７０４の間に回転可能に支持されている。上メインローラ７０９及び上テンションローラ７１０は、上基礎ボックス７０１の上部に対しブラケット（符号省略）を介して回転可能に支持されている。

そして、各ローラ７０８〜７１０には、シートＷの片面側（上側）に設けられたプレス用エンドレスベルト７１１が掛け回されている。

下側のプレス機構７２は、図８Ａ及び図８Ｂに示すように、主支持壁１Ｒの側面から側方に突出する四角形状の下基礎ボックス７１２を備えている。この下基礎ボックス７１２の上部には、搬送方向ａに延びる左右一対の下ベースブラケット７１３が支持されている。

複数個（本例では９個）の下ローラ７１４は、搬送方向ａに所定の間隔を空けた状態で両下ベースブラケット７１３の間に回転可能に支持されている。下メインローラ７１５及び下テンションローラ７１６は、下基礎ボックス７１２の下部に対しブラケット（符号省略）を介して回転可能に支持されている。

そして、各ローラ７１４〜７１６には、シートＷの反対面側（下側）に設けられたプレス用エンドレスベルト７１７が掛け回されている。

つまり、ベースブラケット７０４、７１３、ローラ７０８〜７１０、７１４〜７１６は、一対のプレス用エンドレスベルト７１１、７１７のシートＷをプレスする部分が搬送方向ａに移動可能となるように一対のプレス用エンドレスベルト７１１、７１４を保持する保持機構に相当する。

また、上側のプレス機構７１のシリンダー７０６の駆動によって、上ベースブラケット７０４がヒンジ軸７０５を中心として回転し、上側のプレス機構７１のプレス用エンドレスベルト７１１が下側のプレス機構７２のプレス用エンドレスベルト７１７に接近又は離反する。

つまり、ヒンジ軸７０５及びシリンダー７０６は、プレス用エンドレスベルト７１１がプレス用エンドレスベルト７１７に対して近接及び離反可能となるように前記保持機構を支持する支持機構に相当する。

なお、上側のプレス機構７１に代えて、下側のプレス機構７２に支持機構を設けることもでき、上側と下側のプレス機構７１，７２の双方に支持機構を設けることもできる。

各プレス用エンドレスベルト７１１，７１７の幅は、２つ折りされたシートＷの幅よりも広く設定されている。

上メインローラ７０９の回転軸は、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、主支持壁１Ｒの外側に配置されたタイミングプーリ７２２ａに対して上ジョイント７１８を介して連結されている。同様に、下メインローラ７１５の回転軸は、図８Ａ及び図８Ｂに示すように、主支持壁１Ｒの外側に配置されたタイミングプーリ７２２ｂに対して下ジョイント７１９を介して連結されている。これらのタイミングプーリ７２２ａ、７２２ｂには、タイミングベルト７２０ａ、７２０ｂを介してプレス用モータ７２１（図７Ａ及び図８Ａ参照）が連結されている。そして、プレス用モータ７２１の駆動により、タイミングベルト７２０ａ、７２０ｂを介して、上メインローラ７０９は、図６の時針回りに、下メインローラ７１５は、図６の反時針回りに、それぞれ同期回転される。

つまり、プレス用モータ７２１は、各プレス用エンドレスベルト７１１，７１７の互いに対面している部位（シートＷをプレスする部分）の移動速度とシートＷの搬送速度とが略同一となるように、両プレス用エンドレスベルト７１１、７１７を駆動する。

上側のプレス機構７１のプレス用エンドレスベルト７１１は、プレス用エンドレスベルト７１７と対面している部位が搬送方向ａの下流に向けて下に傾斜している。また、両プレス用エンドレスベルト７１１，７１７のシートＷをプレスする部分間の最少隙間Ｔは、２つ折りされたシートＷと吸収体Ｃとの合計厚み以下に設定されている。

また、各プレス用エンドレスベルト７１１，７１７のシートＷとともに吸収体Ｃをプレスする部分の長さＬは、シートＷにおける吸収体Ｃの配置ピッチ以上の長さ、より好ましくはその配置ピッチに吸収体Ｃの搬送方向ａの長さ以上の長さを加えた長さに設定されている。なお、本実施形態において、長さＬは、図６に示すように下側のプレス機構７２の最も前に配置された下ローラ７１４の中心から最も後ろに配置された下ローラ７１４の中心までの距離に相当する。なお、長さＬは、吸収体Ｃのピッチに応じて適宜設定される。

そして、プレス部７０は、上側のプレス機構７１のプレス用エンドレスベルト７１１と下側のプレス機構７２のプレス用エンドレスベルト７１７との間において、２つ折りされたシートＷを吸収体Ｃとともに厚み方向にプレスする。

前記プレス部７０によれば、２つ折りされたシートＷを搬送しながら、当該シートＷを吸収体Ｃとともに厚み方向に挟み込んでプレスするプレス機構７１，７２が設けられている。これにより、２つ折りされたシートＷが吸収体Ｃの弾力に抗して開きにくくなる。したがって、後の接合切断部６０において、前腹部となる一側のシートＷと後背部となる他側のシートＷが吸収体Ｃの両側の接合（シール）部分で密着状態に保持されるので、シール不良の発生を抑制することができる。ここで、接合（シール）は、熱溶着に限られず、ホットメルト接着等でもよい。また、２つ折りされたシートＷを搬送しながら、当該シートＷを吸収体Ｃとともに厚み方向に挟み込んでプレスできるから、次の工程に高速で搬送することができる。

さらに、プレス用エンドレスベルト７１１，７１７をプレス用モータ７２１で移動させない場合には、プレス用エンドレスベルト７１１，７１７は、シートＷの吸収体Ｃを挟んだ部分（吸収体Ｃ部分）の接触摩擦力により、シートＷとともに搬送方向ａに移動可能となる。この場合においても、プレス用エンドレスベルト７１１，７１７は、シートＷと吸収体Ｃを円滑に搬送しながら、シートＷを吸収体Ｃとともに厚み方向にプレスすることができる。

また、各プレス用エンドレスベルト７１１，７１７のシートＷとともに吸収体Ｃをプレスする部分の長さＬは、シートＷにおける吸収体Ｃの配置ピッチ以上の長さに設定されている。そのため、各プレス用エンドレスベルト７１１，７１７のシートＷとともに吸収体Ｃをプレスする部分同士の間に少なくとも１個の吸収体Ｃが挟み込まれ、当該部分同士の間に前後に隣り合う吸収体Ｃの間のシートＷ部分のみが挟み込まれることを防止することができる。したがって、シートＷの吸収体Ｃを備える部分が一定の押圧力で挟持され、シートＷのみが挟持されて当該シートＷがずれ動くのを抑制することができる。

さらに、上側のプレス機構７１には、支持機構（ヒンジ軸７０５及びシリンダー７０６）が設けられているため、シリンダー７０６の駆動によって上側と下側のプレス用エンドレスベルト７１１，７１７の間の最少隙間Ｔを微調整することができる。これにより、シートＷを吸収体Ｃとともに所定の押圧力でプレスすることができる。また、ラインＬＩの駆動前にシートＷのリーダー部分を隙間に通す際に、シリンダー７０６によって最少隙間Ｔを拡げることができるから、リーダー部分の通し作業が容易になる。

また、プレス用エンドレスベルト７１１，７１７をプレス用モータ７２１で移動させることにより、プレス用エンドレスベルト７１１，７１７の前記シートＷをプレスする部分は、シートＷの搬送速度と略同じ速度で移動するので、シートＷとともに吸収体Ｃをスムーズに高速搬送できる。

以下、図９を参照して、上述した使い捨て着用物品の製造装置を用いた使い捨て着用物品の製造方法について説明する。

この製造方法は、搬送工程と、吸収体配置工程と、弾性体貼付工程と、孔形成工程と、２つ折り工程と、ひねり工程と、プレス工程と、接合切断工程とを含む。

搬送工程では、ラインＬＩに沿ってシートＷを連続的に搬送する。

吸収体配置工程では、シートＷの表面に吸収体Ｃを間欠的に配置する。

弾性体貼付工程では、シートＷの表面にウエスト用弾性体Ｆを貼り付ける。

孔形成工程では、シートＷの吸収体Ｃの両側の位置にレッグホールとなる孔Ｈを形成する。

２つ折り工程では、吸収体Ｃを配置したシートＷの両側縁Ｗ１、Ｗ２が互いに近接又は重なり合うようにシートＷを吸収体Ｃとともに２つに折る。また、２つ折り工程では、横向きに搬送されるシートＷが縦向きに配置されるように当該シートＷを２つ折りにする。具体的に、２つ折り工程では、上述した摩擦軽減機構を有する２つ折り部材４１を用いてシートＷを２つ折りにする。

ひねり工程では、２つ折り工程において縦向きに配置されたシートＷを横向きにひねる（戻す）。また、ひねり工程では、ひねり用エンドレスベルト５０５、５０６同士の間でシートＷを挟んだ状態で当該シートＷを搬送しながらひねる。

プレス工程では、接合切断工程に先立って、２つ折りされたシートＷを吸収体Ｃとともに厚み方向にプレスする。

接合切断工程では、２つ折りされたシートＷの吸収体Ｃの両側の部分を接合した後、この接合部を切断する。

なお、上述した具体的実施形態には以下の構成を有する発明が主に含まれている。

すなわち、本発明は、使い捨て着用物品の製造装置であって、シートを連続的に搬送するラインに設けられ、吸収体を配置した前記シートの両側縁が互いに近接又は重なり合うように前記シートを前記吸収体とともに２つに折る２つ折り部と、前記ラインに設けられ、前記２つ折りされたシートの前記吸収体の両側の部分を接合した後、この接合部を切断する接合切断部と、前記接合切断部のシート搬送方向の上流側に配置されたプレス部とを備え、前記プレス部は、前記２つ折りされたシートを前記吸収体とともに厚み方向にプレスするプレス機構を有する、使い捨て着用物品の製造装置を提供する。

本発明によれば、２つ折りされたシートを搬送しながら、当該シートを吸収体とともに厚み方向に挟み込んでプレスするプレス機構を設けることにより、２つ折りされたシートが吸収体の弾力に抗して開きにくくなる。したがって、後の接合切断部において、前腹部となる一側のシートと後背部となる他側のシートが吸収体の両側の接合（シール）部分で密着状態に保持されるので、シール不良の発生を抑制することができる。また、２つ折りされたシートを搬送しながら、当該シートを吸収体とともに厚み方向に挟み込んでプレスできるから、次の工程に高速で搬送することができる。

前記使い捨て着用物品の製造装置において、前記プレス機構は、前記２つ折りされたシートの片面側と反対面側とにそれぞれ設けられ、前記シートをプレスする部分をそれぞれ有する一対のプレス用エンドレスベルトと、前記一対のプレス用エンドレスベルトの前記シートをプレスする部分が前記シート搬送方向に移動可能となるように前記一対のプレス用エンドレスベルトを保持する保持機構とを備え、前記両プレス用エンドレスベルトの前記シートをプレスする部分間の最少隙間は、前記２つ折りされたシートと吸収体との合計厚み以下に設定されていることが好ましい。

この構成によれば、シートにおける吸収体の配置部分がプレス用エンドベルトに接触する際の摩擦力により、プレス用エンドレスベルトは、シートとともに搬送方向に移動可能になる。このため、プレス用エンドレスベルトは、シートと吸収体とを円滑に搬送しながら、シートを吸収体とともに厚み方向にプレスすることができる。

前記使い捨て着用物品の製造装置において、前記両プレス用エンドレスベルトのシートをプレスする部分の長さは、前記シートにおける前記吸収体の配置ピッチ以上の長さに設定され、より好ましくはその配置ピッチに吸収体の搬送方向の長さ以上の長さを加えた長さに設定されていることが好ましい。

この構成によれば、両プレス用エンドレスベルトのシートとともに吸収体をプレスする部分同士の間に少なくとも１個の吸収体が挟み込まれ、当該部分同士の間に前後に隣り合う吸収体の間のシート部分のみが挟み込まれることを防止することができる。したがって、シートの吸収体を備える部分が一定の押圧力で挟持され、シートのみが挟持されて当該シートがずれ動くのを抑制することができる。

前記使い捨て着用物品の製造装置において、前記プレス機構は、前記両プレス用エンドレスベルトの一方が他方に対して接近及び離反可能となるように前記保持機構を支持する支持機構をさらに備えていることが好ましい。

この構成によれば、支持機構により（例えば、支持機構としてシリンダーを設ける場合にはシリンダーを駆動することにより）両プレス用エンドレスベルトの間の隙間を調整することができる。これにより、シートを吸収体とともに所定の押圧力でプレスすることができる。また、ラインの駆動前にシートのリーダー部分を隙間に通す際に、支持機構によって隙間を拡げることができるから、リーダー部分の通し作業が容易になる。

前記使い捨て着用物品の製造装置において、前記プレス機構は、前記両プレス用エンドレスベルトの前記シートをプレスする部分の移動速度と前記シートの搬送速度とが略同一となるように、前記両プレス用エンドレスベルトを駆動するプレス用モータをさらに備えていることが好ましい。

この構成によれば、プレス用エンドレスベルトをプレス用モータで移動させることにより、プレス用エンドレスベルトのシートをプレスする部分は、シートの搬送速度と略同じ速度で移動するので、シートとともに吸収体をスムーズに高速搬送できる。

ここで、特許文献１（図１０参照）の使い捨て着用物品の製造装置では、２つ折り部４０の２つ折り部材４１は、底縁が搬送方向に湾曲した金属製の板材で構成されている。この２つ折り部材４１の底縁に対して厚みがある吸収体Ｃが押し付けられる場合、吸収体を備えるシートＷのクロッチ部分と２つ折り部材４１との間に摩擦が発生する。この摩擦によりシートＷのクロッチ部分以外の部分よりもクロッチ部分の搬送タイミングが遅れるおそれがある。そのため、搬送方向にシートＷの形状が歪んで、その歪んだ形状のまま、次の工程に搬送されるという問題がある。

そこで、前記使い捨て着用物品の製造装置において、前記２つ折り部は、前記シートを２つに折るための底縁を有する２つ折り部材を有し、前記２つ折り部材は、前記底縁に設けられ、前記吸収体を備える前記シートのクロッチ部分が接触した状態で前記２つ折り部材と前記クロッチ部分との摩擦を軽減する摩擦軽減機構を有することが好ましい。

この構成によれば、２つ折り部が２つ折り部材の底縁に設けられた摩擦軽減機構を備えている。これにより、２つ折り部材の底縁とクロッチ部分との間の摩擦を軽減することができる。したがって、シートのクロッチ部分以外の部分よりもクロッチ部分の搬送速度が低下するのを抑制することができる。そのため、搬送方向にシートの形状が歪むことなく、正常な形状のまま、シートを次の工程に高速で搬送することができる。その結果、２つ折り工程の次の工程での加工作業に支障が生じるのを抑制することができる。

ここで、前記摩擦軽減機構は、前記２つ折り部材の底縁に並べられた回転可能な複数のローラを有していてもよい。

この構成によれば、ローラが自由に回転することでクロッチ部分と２つ折り部材との間の摩擦が軽減される。

前記使い捨て着用物品の製造装置において、前記摩擦軽減機構は、前記２つ折り部材の底縁に回転可能に設けられた複数個のプーリと、前記各プーリに掛け回された折り用エンドレスベルトとを備え、前記複数個のプーリは、前記折り用エンドレスベルトの前記クロッチ部分と接触する部分が前記シートの搬送方向に移動可能となるように前記折り用エンドレスベルトを保持することが好ましい。

この構成によれば、折り用エンドレスベルトは、クロッチ部分が折り用エンドレスベルトに接触する際の摩擦力により、プーリの回転を伴いながら、シートとともに搬送方向に移動可能になる。このため、折り用エンドレスベルトとクロッチ部分との間の摩擦が軽減することができる。

前記使い捨て着用物品の製造装置において、前記摩擦軽減機構は、前記折り用エンドレスベルトの前記クロッチ部分と接触する部分の移動速度と前記シートの搬送速度とが略同一となるように、前記折り用エンドレスベルトを駆動する折り用モータをさらに備えていることが好ましい。

この構成によれば、折り用エンドレスベルトを折り用モータで移動させることにより、折り用エンドレスベルトは、シートの搬送速度と略同じ速度で移動するので、折り用エンドレスベルトとクロッチ部分との間の摩擦を完全に又は殆ど無くすことができる。

前記使い捨て着用物品の製造装置において、前記２つ折り部は、前記２つ折り部材の側面部分に設けられ、２つ折りされつつある前記シートの内面に接触することにより、当該シートの姿勢を調整可能な姿勢調整機構さらに備えていることが好ましい。

この構成によれば、姿勢調整機構でシートの姿勢を調整できるから、従来の金属製の板材で構成された２つ折り部材のように２つ折り部材を交換しなければシートの姿勢を調整することができない場合と異なり、シートの姿勢を簡単かつ迅速に微調整することができる。

また、搬送方向においてシートを急激に２つ折りする場合と異なり、姿勢調整機構によりシートを徐々に２つ折りにすることができるため、シートの幅方向の縁部に生じる張力を緩和することができる。

ここで、特許文献１の使い捨て着用物品の製造装置（図１０参照）のひねり部５０では、２つ折りされたシートＷを縦向きから横向きにひねるために２列の複数本の案内バー５１が用いられている。この場合、シートＷは、複数本の案内バー５１の列同士の間に挟まれた状態で案内されるため、ひねり部５０においてシートＷは各案内バー５１に点接触する。そのため、シートＷの搬送速度を上げると、シートＷの搬送位置がずれて、ひねり工程の次の工程での加工作業に支障が生じるおそれがあるという問題がある。

そこで、前記使い捨て着用物品の製造装置において、前記使い捨て着用物品の製造装置は、前記ラインに設けられ、前記２つ折り部により２つ折りされたシートを縦向きの姿勢から横向きの姿勢にひねるためのひねり部をさらに備え、前記ひねり部は、２つ折りされたシートの搬入側に配置された一対の搬入ローラと、搬出側に配置された一対の搬出ローラと、対向する搬入ローラと搬出ローラとの間にそれぞれ掛け回された一対のひねり用エンドレスベルトとを備え、搬入側と搬出側との間で前記各ひねり用エンドレスベルトが約９０度ひねられるように、前記一対の搬入ローラは縦向きに配置され、前記一対の搬出ローラは横向きに配置されていることが好ましい。

この構成によれば、２つ折り部で縦向きに２つ折りされたシートをひねり部で横向きに戻すことができるから、後工程でシールをし易くなる。

また、本発明のひねり部は、一対のひねり用エンドレスベルトでシートを両側から挟み込んだ状態で当該シートをひねり用エンドレスベルトとともに移動させることにより、シートを縦向きから横向きに９０度ひねるものである。したがって、シートの搬送速度を上げても、シートの搬送位置がずれることが無く、ひねり工程の次の工程での加工作業に支障が生じるのを抑制することができる。

さらに、従来のひねり部では、吸収体等の厚みを吸収しながらシートをソフトに挟み込むために、２列の案内バーの間隔が拡がるのを許容するための機構が必要である。

これに対し、前記ひねり部は、搬入ローラと搬出ローラとの間でひねり用エンドレスベルトが撓み可能であるから、吸収体等の厚みを吸収しながら、シートをソフトに挟み込むことができる。したがって、ひねり用エンドレスベルトの間隔が拡がるのを許容するための機構を特別に設ける必要がない。

なお、前記構成において『対向する搬入ローラと搬出ローラ』とは、シートに対して同じ側にあるローラ同士のことをいう。

前記使い捨て着用物品の製造装置において、前記ひねり部は、前記両ひねり用エンドレスベルトのシートを挟む部分の移動速度と前記シートの搬送速度とが略同一となるように、前記両ひねり用エンドレスベルトを駆動するひねり用モータをさらに備えていることが好ましい。

この構成によれば、ひねり用エンドレスベルトをひねり用モータで移動させることにより、ひねり用エンドレスベルトは、シートの搬送速度と略同じ速度で移動するので、シート及び吸収体をスムーズに高速搬送することができる。

なお、上述した摩擦軽減機構を有する２つ折り部と上述したひねり部とを有する構成によれば、次の効果を奏することができる。

ひねり部の前の工程である２つ折り部における２つ折り部材の底縁に摩擦軽減機構が設けられているため、２つ折り部材の底縁とクロッチ部分との間の摩擦を軽減することができる。したがって、シートのクロッチ部分以外の部分よりもクロッチ部分の搬送速度が低下するのを抑制することができる。そのため、搬送方向にシートの形状が歪むことなく、正常な形状のまま、シートを次の工程であるひねり部に高速で搬送できる。そして、ひねり部でも、シートの搬送速度を上げても、シートの搬送位置がずれることが無く、次の工程での加工作業に支障が生じるのを抑制することができる。このように、ひねり部に摩擦軽減機構を備えた２つ折り部を組み合わせることで、シートの搬送速度を上げることが可能になるので、使い捨て着用物品の生産性が向上する。

また、本発明は、使い捨て着用物品の製造方法であって、シートを連続的に搬送する搬送工程と、前記シートの表面に吸収体を配置する吸収体配置工程と、前記吸収体を配置した前記シートの両側縁が互いに近接又は重なり合うように前記シートを前記吸収体とともに２つに折る２つ折り工程と、２つ折りされたシートの前記吸収体の両側の部分を接合した後、この接合部を切断する接合切断工程と、前記接合切断工程に先立って、前記２つ折りされたシートを前記吸収体とともにプレスするプレス工程とを含む、使い捨て着用物品の製造方法を提供する。

本発明によれば、２つ折りされたシートを搬送しながら、当該シートを吸収体とともに厚み方向に挟み込んでプレスすることにより、２つ折りされたシートが吸収体の弾力に抗して開きにくくなる。したがって、後の接合切断工程において、前腹部となる一側のシートと後背部となる他側のシートが吸収体の両側の接合（シール）部分で密着状態に保持されるので、シール不良の発生を抑制することができる。また、２つ折りされたシートを搬送しながら、当該シートを吸収体とともに厚み方向に挟み込んでプレスできるから、次の工程に高速で搬送することができる。

Claims (10)

1. 使い捨て着用物品の製造装置であって、
   シートを連続的に搬送するラインに設けられ、吸収体を配置した前記シートの両側縁が互いに近接又は重なり合うように前記シートを前記吸収体とともに２つに折る２つ折り部と、
   前記ラインに設けられ、前記２つ折りされたシートの前記吸収体の両側の部分を接合した後、この接合部を切断する接合切断部と、
   前記接合切断部のシート搬送方向の上流側に配置されたプレス部とを備え、
   前記プレス部は、前記２つ折りされたシートを前記吸収体とともに厚み方向にプレスするプレス機構を有し、
   前記プレス機構は、前記２つ折りされたシートの片面側と反対面側とにそれぞれ設けられて前記シートをプレスする部分をそれぞれ有する一対のプレス用エンドレスベルトと、前記一対のプレス用エンドレスベルトの前記シートをプレスする部分が前記シート搬送方向に移動可能となるように前記一対のプレス用エンドレスベルトを保持する保持機構とを備え、
   前記両プレス用エンドレスベルトは、前記シートをプレスする部分の長さが前記シートにおける前記吸収体の配置ピッチ以上の長さとなり、前記シートをプレスする部分間の最少隙間が前記２つ折りされたシートと吸収体との合計厚み以下となり、かつ、一方のプレス用エンドレスベルトのうちの前記シートをプレスする部分が前記シートの搬送方向の下流側に向かって他方のプレス用エンドレスベルトに近づく方向に傾斜するように構成されている、使い捨て着用物品の製造装置。
2. 前記プレス機構は、前記両プレス用エンドレスベルトの一方が他方に対して接近及び離反可能となるように前記保持機構を支持する支持機構をさらに備えている、請求項１に記載の使い捨て着用物品の製造装置。
3. 前記プレス機構は、前記両プレス用エンドレスベルトの前記シートをプレスする部分の移動速度と前記シートの搬送速度とが略同一となるように、前記両プレス用エンドレスベルトを駆動するプレス用モータをさらに備えている、請求項１または２に記載の使い捨て着用物品の製造装置。
4. 使い捨て着用物品の製造装置であって、
   シートを連続的に搬送するラインに設けられ、吸収体を配置した前記シートの両側縁が互いに近接又は重なり合うように前記シートを前記吸収体とともに２つに折る２つ折り部と、
   前記ラインに設けられ、前記２つ折りされたシートの前記吸収体の両側の部分を接合した後、この接合部を切断する接合切断部と、
   前記接合切断部のシート搬送方向の上流側に配置されたプレス部とを備え、
   前記プレス部は、前記２つ折りされたシートを前記吸収体とともに厚み方向にプレスするプレス機構を有し、
   前記２つ折り部は、前記シートを２つに折るための底縁を有する２つ折り部材を有し、
   前記２つ折り部材は、前記底縁に設けられ、前記吸収体を備える前記シートのクロッチ部分が接触した状態で前記２つ折り部材と前記クロッチ部分との摩擦を軽減する摩擦軽減機構を有し、
   前記摩擦軽減機構は、前記２つ折り部材の底縁に回転可能に設けられた複数個のプーリと、前記各プーリに掛け回された折り用エンドレスベルトとを備え、
   前記複数個のプーリは、前記折り用エンドレスベルトの前記クロッチ部分と接触する部分が前記シートの搬送方向に移動可能となるように前記折り用エンドレスベルトを保持する、使い捨て着用物品の製造装置。
5. 前記摩擦軽減機構は、前記折り用エンドレスベルトの前記クロッチ部分と接触する部分の移動速度と前記シートの搬送速度とが略同一となるように、前記折り用エンドレスベルトを駆動する折り用モータをさらに備えている、請求項４に記載の使い捨て着用物品の製造装置。
6. 前記２つ折り部は、前記２つ折り部材の側面部分に設けられ、２つ折りされつつある前記シートの内面に接触することにより、当該シートの姿勢を調整可能な姿勢調整機構さらに備えている、請求項４または５に記載の使い捨て着用物品の製造装置。
7. 前記使い捨て着用物品の製造装置は、前記ラインに設けられ、前記２つ折り部により２つ折りされたシートを縦向きの姿勢から横向きの姿勢にひねるためのひねり部をさらに備え、
   前記ひねり部は、２つ折りされたシートの搬入側に配置された一対の搬入ローラと、搬出側に配置された一対の搬出ローラと、対向する
   搬入ローラと搬出ローラとの間にそれぞれ掛け回された一対のひねり用エンドレスベルトとを備え、
   搬入側と搬出側との間で前記各ひねり用エンドレスベルトが９０度ひねられるように、前記一対の搬入ローラは縦向きに配置され、前記一対の搬出ローラは横向きに配置されている、請求項１〜６の何れか１項に記載の使い捨て着用物品の製造装置。
8. 前記ひねり部は、前記両ひねり用エンドレスベルトのシートを挟む部分の移動速度と前記シートの搬送速度とが略同一となるように、前記両ひねり用エンドレスベルトを駆動するひねり用モータをさらに備えている、請求項７に記載の使い捨て着用物品の製造装置。
9. 使い捨て着用物品の製造方法であって、
   シートを連続的に搬送する搬送工程と、
   前記シートの表面に吸収体を配置する吸収体配置工程と、
   前記吸収体を配置した前記シートの両側縁が互いに近接又は重なり合うように前記シートを前記吸収体とともに２つに折る２つ折り工程と、
   ２つ折りされたシートの前記吸収体の両側の部分を接合した後、この接合部を切断する接合切断工程と、
   前記接合切断工程に先立って、プレス機構を用いて、前記２つ折りされたシートを前記吸収体とともにプレスするプレス工程とを含み、
   前記プレス工程では、
   前記２つ折りされたシートの片面側と反対面側とにそれぞれ設けられて前記シートをプレスする部分をそれぞれ有する一対のプレス用エンドレスベルトと、前記一対のプレス用エンドレスベルトの前記シートをプレスする部分が前記シート搬送方向に移動可能となるように前記一対のプレス用エンドレスベルトを保持する保持機構とを備えるプレス機構を用い、
   前記両プレス用エンドレスベルトの前記シートをプレスする部分の長さが前記シートにおける前記吸収体の配置ピッチ以上の長さとなり、前記シートをプレスする部分間の最少隙間が前記２つ折りされたシートと吸収体との合計厚み以下となり、かつ、一方のプレス用エンドレスベルトのうちの前記シートをプレスする部分が前記シートの搬送方向の下流側に向かって他方のプレス用エンドレスベルトに近づく方向に傾斜するように、前記保持機構が前記両プレス用エンドレスベルトを保持した状態で、前記２つ折りされたシートを前記吸収体とともにプレスする、使い捨て着用物品の製造方法。
10. 使い捨て着用物品の製造方法であって、
    シートを連続的に搬送する搬送工程と、
    前記シートの表面に吸収体を配置する吸収体配置工程と、
    前記吸収体を配置した前記シートの両側縁が互いに近接又は重なり合うように前記シートを前記吸収体とともに２つに折る２つ折り工程と、
    ２つ折りされたシートの前記吸収体の両側の部分を接合した後、この接合部を切断する接合切断工程と、
    前記接合切断工程に先立って、前記２つ折りされたシートを前記吸収体とともにプレスするプレス工程とを含み、
    前記２つ折り工程では、
    前記シートを２つに折るための底縁を有する２つ折り部材と、前記底縁に設けられ、前記吸収体を備える前記シートのクロッチ部分が接触した状態で前記２つ折り部材と前記クロッチ部分との摩擦を軽減する摩擦軽減機構とを有する２つ折り部であって、前記摩擦軽減機構が、前記２つ折り部材の底縁に回転可能に設けられた複数個のプーリと、前記各プーリに掛け回された折り用エンドレスベルトとを備える２つ折り部を用い、
    前記複数個のプーリが、前記折り用エンドレスベルトの前記クロッチ部分と接触する部分が前記シートの搬送方向に移動可能となるように前記折り用エンドレスベルトを保持した状態で、当該折り用エンドレスベルトを前記吸収体を備える前記シートのクロッチ部分と接触させた状態で前記シートの搬送方向に移動させつつ、前記シートを２つに折る、使い捨て着用物品の製造方法。
    

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