JP2005010726A - 光コネクタ清掃工具、光コネクタプラグの清掃方法、光部品清掃工具、および光部品清掃用ガイド - Google Patents

Abstract

【課題】 コネクタハウジング内に収容されている光コネクタと、コネクタハウジングに挿入される前の光コネクタとの両方を、容易かつ確実に清掃する。
【解決手段】 工具本体１０と、清掃部材２を運動させる駆動機構と、前記工具本体１０から突出して、前記工具本体１０からの突出先端２６に清掃部材２が配置されるとともに、コネクタハウジングに挿入することにより前記清掃部材の突出先端に配置された部分２ａを、前記コネクタハウジングに収容された光コネクタの接合端面に当接させることができる挿入部２０と、前記コネクタハウジングの外の光コネクタ６０と前記挿入部２０とを位置決めして前記清掃部材２と前記光コネクタ６０の接合端面６１ａとを当接させるコネクタ清掃用ガイド４０とを備え、コネクタ清掃用ガイド４０が、光コネクタ６０が挿入可能なコネクタ挿入口４１および前記挿入部２０が挿入可能な挿入部挿入口４２を有する。
【選択図】 図８

Description

本発明は、光コネクタの接合端面を清掃する光コネクタ清掃工具および光コネクタプラグの清掃方法に関する。また、光コネクタ等の光部品の端面を清掃するための光部品清掃工具および光部品清掃用ガイドに関する。

周知のように、光コネクタアダプタや光コネクタレセプタクルなどのコネクタハウジング内での光コネクタ同士の接続は、各光コネクタの接合端面に臨む光ファイバの端面同士を突き合わせ接合することで実現される。
コネクタハウジングに光コネクタを挿入して突き合わせ接続する際、光コネクタの接合端面にゴミや埃、油分などの汚れが付着していると、着脱時の損傷や、伝送損失の増大などの原因になるため、突き合わせ接続に先立って、接合端面を清掃する必要がある。

従来、この接合端面の清掃は、アルコールを含浸させた綿棒やテープタイプのクリーナーを用い、このクリーナーを直接手で把持して、クリーナーを光コネクタの接合端面に当接させて拭き取り清掃することが一般的である。
この種の用途に用いられるクリーナーとして、清掃テープが露出される開口部を先端に有した突出部分を備え、この突出部分を光コネクタアダプタ（光アダプタ）内の空間（コネクタ収容穴）に挿入することにより、清掃テープが前記光コネクタアダプタに収容された光コネクタのフェルールの接合端面と向かい合って当接するように配置され、テープの前進送りにより前記光プラグの接合端面を拭き取り清掃するようにしたものが提案されている（例えば特許文献１参照）。
特開２０００−２８４１４７号公報

ところで、コネクタハウジングに光コネクタを挿入して突き合わせ接続する際には、コネクタハウジング内の光コネクタのみならず、コネクタハウジングに挿入される光コネクタ（光コネクタプラグ）の接合端面をも清掃する必要がある。
しかしながら、上述のようなクリーナーでは、光コネクタがコネクタハウジング内に収容されていない場合には、該クリーナーの突出部分が手元から離れた位置にあるので、該突出部分内の清掃テープを光コネクタの接合端面に当接させるときに手ブレを起こしやすく、清掃作業性が良くなかった。
コネクタハウジングに挿入される前の光コネクタを清掃するためのクリーナーを別に用意することも考えられる。しかし、これでは、作業時に、コネクタハウジング内の光コネクタを清掃するためのクリーナーと合わせて、２種類のクリーナーが必要になり、携行品が増え、物品の管理も面倒になることから、不満があった。

従って、本発明の課題は、コネクタハウジング内の光コネクタと、コネクタハウジング外の光コネクタプラグとの両方を、容易かつ確実に清掃することができる光コネクタ清掃工具を提供することを課題とする。また、光部品の端面を清掃するための光部品清掃工具および光部品清掃用ガイドを提供することを課題とする。

前記課題を解決するため、本発明は、コネクタハウジングによりコネクタ接続される光コネクタの接合端面を、清掃部材の運動により拭き取り清掃する光コネクタ清掃工具であって、
工具本体と、
前記清掃部材を運動させる駆動機構と、
前記工具本体から突出して、前記工具本体からの突出先端に清掃部材が配置されるとともに、前記光コネクタが収容されたコネクタハウジングに挿入可能に形成されており、前記コネクタハウジングに挿入することにより前記清掃部材の突出先端に配置された部分を、前記光コネクタの接合端面に対して位置決めして当接させることができるように構成されている挿入部と、
前記コネクタハウジングに収容された光コネクタとコネクタ接続される光コネクタが挿入可能なコネクタ挿入口および前記挿入部が挿入可能な挿入部挿入口を有し、前記光コネクタと前記挿入部とを位置決めし、前記清掃部材と前記光コネクタの接合端面とを対向させて当接させるコネクタ清掃用ガイドと
を備えることを特徴とする光コネクタ清掃工具を提供する。
この光コネクタ清掃工具においては、コネクタ挿入口を覆う蓋を設けることが好ましい。

また、本発明は、工具本体から突出された挿入部をコネクタハウジングに挿入して、前記挿入部の前記工具本体からの突出先端に配置された清掃部材の運動により、前記コネクタハウジング内の光コネクタの接合端面を拭き取り清掃する光コネクタ清掃工具を用いて、コネクタハウジング外にて、光コネクタプラグの接合端面を清掃する光コネクタプラグの清掃方法であって、
光コネクタプラグが挿入可能なコネクタ挿入口および前記挿入部が挿入可能な挿入部挿入口とを有するコネクタ清掃用ガイドを前記挿入部に装着し、このコネクタ清掃用ガイドに挿入した前記光コネクタプラグの接合端面と前記挿入部の清掃部材とを当接させて、前記清掃部材の運動により前記接合端面を拭き取り清掃することを特徴とする光コネクタプラグの清掃方法を提供する。

また、本発明は、接続用ハウジングにより光接続される光部品の端面を、清掃部材の運動により拭き取り清掃する光部品清掃工具であって、
工具本体と、
前記清掃部材を運動させる駆動機構と、
前記工具本体から突出して、前記工具本体からの突出先端に清掃部材が配置されるとともに、前記光部品が収容される接続用ハウジングに挿入可能に形成されており、前記接続用ハウジングに挿入することにより前記清掃部材の突出先端に配置された部分を、前記光部品の端面に対して位置決めして当接させることができるように構成されている挿入部と、
前記接続用ハウジング内の光部品と光接続される光部品が挿入可能な光部品挿入口と、前記挿入部が挿入可能な挿入部挿入口とを有し、前記光部品と前記挿入部とを位置決めし、前記清掃部材と前記光部品の端面とを対向させて当接させる光部品清掃用ガイドと、
を備えることを特徴とする光部品清掃工具を提供する。

また本発明は、光部品と、該光部品の端面を清掃する清掃部材とを位置決めする光部品清掃用ガイドであって、
前記清掃部材は、該清掃部材を運動させる駆動機構を搭載した光部品清掃工具に設けられたものであり、
前記光部品清掃工具は、工具本体と、該工具本体から突出して、前記工具本体からの突出先端に前記清掃部材が配置されるとともに、前記光部品が収容される接続用ハウジングに挿入可能に形成されており、前記接続用ハウジングに挿入することにより前記清掃部材の突出先端に配置された部分を、前記光部品の端面に対して位置決めして当接させることができるように構成されている挿入部とを備えたものであり、
前記光部品清掃用ガイドは、前記清掃すべき光部品が挿入可能な光部品挿入口と、前記光部品清掃工具の挿入部が挿入可能な挿入部挿入口とを有して、前記光部品と前記挿入部とを位置決めし、前記清掃部材と前記光部品の端面とを対向させて当接させるように構成されたことを特徴とする光部品清掃用ガイドを提供する。
この光部品清掃用ガイドにおいては、光部品挿入口を覆う蓋を設けることが好ましい。

以上説明したように、本発明によれば、挿入部を光コネクタハウジングに挿入することにより、挿入部の突出先端に配置された清掃部材を、光コネクタハウジングに収容された光コネクタの接合端面に対して位置決めして当接させることができる。また、挿入部にガイドを装着して、このガイドのコネクタ挿入口から光コネクタを挿入することにより、光コネクタハウジングに収容されていない光コネクタの接合端面に対して位置決めして当接させることができる。従って、光コネクタのコネクタ接続を行うに際し、一つの清掃工具で、コネクタハウジング内に収容されている光コネクタと、コネクタハウジングに挿入される前の光コネクタとの両方を、容易かつ確実に清掃することができ、清掃の作業性が向上する。

以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。
図１〜６は、本発明の光コネクタ清掃工具（以下、単に「清掃工具」という）の一実施の形態を示す図である。また、図７〜１０は、上記清掃工具を用いた光コネクタの清掃方法の一実施の形態を示す図である。
詳しくは後述するように、本実施の形態の清掃工具６は、工具本体１０と挿入部２０が一体となっており、駆動機構３が内蔵された清掃ユニット１と、この清掃ユニット１の挿入部２０に装着可能に形成されたコネクタ清掃用ガイド４０（光コネクタ清掃用ガイド。以下、単にガイド４０ということがある）と、該ガイド４０のプラグ挿入口（後述）に着脱可能に取り付け可能なキャップ５０とを具備している。

図５，図９，図１０に示すように、本実施の形態の清掃工具６が適用される光コネクタ６０，８０およびコネクタハウジング７０は、ＪＩＳ Ｃ ５９８２等に規定されるＭＰＯ形光コネクタ（ＭＰＯ：Multifiber Push On）である。
光コネクタ６０，８０は、ＪＩＳ Ｃ ５９８１等に規定されるＭＴ形光コネクタフェルール６１，８１（ＭＴ：Mechanically Transferable。以下、単にフェルールという）をプラスチック製でスリーブ状のハウジング６２，８２の先端部に収容した構成の光コネクタプラグ（以下、単に光プラグという場合がある）であり、全体が外観扁平な断面形状に形成されている。
以下の説明では、光プラグ６０，８０およびこれらのフェルール６１，８１の扁平形状の短辺側に対応する方向（図５の上下方向）を厚さ方向、長辺側に対応する方向を幅方向（図５の左右方向）ということがある。また、光プラグ６０，８０およびフェルール６１，８１の厚さ方向および幅方向に対応して、この光プラグ６０，８０が挿入される光アダプタ７０ならびに該光アダプタ７０に挿入される清掃ユニット１の挿入部２０についても同様に、厚さ方向および幅方向ということがある。

図５に示すように、フェルール６１の接合端面６１ａには、所定の個数（ここでは４個）の光ファイバ穴６１ｂが配列されるように開口している。光ファイバ６３は、ここでは４心の光ファイバテープ心線であり、その先端部の樹脂被覆を除去してなる光ファイバ６３ａ（裸光ファイバ）を、フェルール６１の光ファイバ穴６１ｂ（微細孔）に挿通することにより、他の光コネクタと突き合わせ接続可能に成端されるとともに、光プラグ６０の内部を貫通して光プラグ６０の後端から引き出されている。また、接合端面６１ａにおいて、光ファイバ穴６１ｂの幅方向外側の両側には、ガイドピン穴６１ｃが設けられている。
なお、光プラグ８０のフェルール８１についても、図５と同様である。
光プラグ６０，８０のフェルール６１，８１同士は、ガイドピン穴６１ｃに挿入され、接合端面６１ａから突出された突出部材６５（ガイドピン）を介して、周知のガイドピン嵌合方式の位置決め機構によって高精度に位置決めして、光ファイバ６３ａの端面同士を突き合わせ接合して接続できるようになっている。

図９，図１０に示すように、光プラグ６０，８０の後端から引き出された光ファイバ６３，８３は、ハウジング６２，８２の接続方向後端側（図９，図１０の左側）に設けられたブーツ６４，８４に収納されることにより、光プラグ６０，８０の後端付近での急激な曲げ等が防止されている。
なお、光ファイバ６３，８３としては、当該光プラグで成端するのに適したものであれば特に限定はなく、例えば単心または多心の光ファイバ心線、この光ファイバ心線をチューブに収納した光ファイバコードなどが採用可能である。

図１０に示すように、コネクタハウジング７０は、ここでは両端のコネクタ挿入口７１，７１から光プラグ６０，８０を受け入れて光結合させる光コネクタアダプタ（以下、単に光アダプタという場合がある）であり、内部に前記コネクタ挿入口７１，７１が連通したコネクタ収容穴７２を有して、スリーブ状に形成されている。
なお、本発明でいう光アダプタ７０とは、両側の光プラグ６０，８０を位置決めして接続固定する中継器具を総称する。従って、光アダプタ７０に接続される両側の光プラグ６０，８０は、互いに同形状のものに限定されることはない。形状が異なる光プラグ６０，８０を接続可能であっても、光アダプタと称する。

光アダプタ７０は、コネクタ挿入口７１から光プラグ６０，８０を挿入することにより、該光プラグ６０，８０をコネクタ収容穴７２に収容することができるようになっている。光アダプタ７０は、コネクタ挿入口７１，７１がバックプレーン７５の裏表それぞれの側に開口するように、バックプレーン７５に取り付けられている。ただし、光アダプタ７０などのコネクタハウジングがバックプレーン等に取り付けられていることは、本発明を何ら限定するものではない。

特に図示しないが、周知のＭＰＯ形コネクタと同様に、光アダプタ７０の内壁７０ａに沿い、コネクタ挿入口７１に向かって延出形成され、その先端に係合爪を有する弾性係合片が設けられている。また、光プラグ６０，８０のハウジング６２，８２の幅方向両側の側面には、光アダプタ７０の前記弾性係合片の係合爪と係合可能な係合凹所が設けられている。
さらに、ハウジング６２，８２の外周には、前記係合爪と係合凹所とを係合したときに、前記弾性係合片を外側から押さえ、前記係合凹所との係合の離脱を防止するためのカップリング６８，８８が装着されている。

光プラグ６０，８０は、コネクタ挿入口７１から光アダプタ７０に挿入されると、前記係合凹所と係合爪との係合などにより、挿入方向からずれた方向への変位を規制されつつ、コネクタ収容穴７２に収容される。
両方の光プラグ６０，８０を光アダプタ７０に挿入した状態では、光アダプタ７０内でフェルール６１，８１に固定保持された光ファイバ６３，８３の端面同士が突き合わされ、光接続されるようになっている。

上記光プラグ６０，８０の接合端面６１ａ，８１ａの清掃に適用できる清掃ユニット１は、図１〜図３に図示するように、内部に清掃部材２が収容された概略ケース状の工具本体１０と、この工具本体１０から突出して設けられ、光アダプタ７０のコネクタ収容穴７２に挿入可能に形成された挿入部２０とを備えている。

図１（ｂ）に示すように、ここでは工具本体１０は、プラスチック等からなる第１および第２のケース半体１１，１２による二つ割り構造になっている。ケース半体１１，１２は、特に図示しないが、例えば、第１のケース半体１１の内側に突出して形成された嵌合ピンと、第２のケース半体１２の内側に突設されたボスに設けられた嵌合穴とを嵌合させることにより、一体化できるように構成されている。なお、このような工具本体１０の構成は一例に過ぎず、本発明を特に限定することを意図するものではない。

清掃部材２はここでは清掃テープであり、清掃テープ２（以下、単にテープということがある）は、特に限定されるものではなく、公知の適当な清浄布（不織布や織布）をテープ状に加工したものを採用することができる。例えば、ポリエステルやナイロンなどの極細の繊維からなるものなどが例示される。

図９に示すように、本実施の形態においては、テープ２は、挿入部２０の幅方向（図９の左右方向）の中央部に配置されたものと、挿入部２０の幅方向の両側部に配置されたものとがある。中央のテープ２は、図５に示すように、フェルール６１，８１のガイドピン穴６１ｃまたはガイドピン６５同士の間の位置する領域Ｅ１（中央領域）を拭き取り清掃し、両側のテープ２は、ガイドピン穴６１ｃまたはガイドピン６５よりも外側の領域Ｅ２，Ｅ３（外側領域）を拭き取り清掃するものである。これにより、光プラグ６０の接合端面６１ａからガイドピン６５が突出している場合でも、接合端面６１ａの上記中央領域Ｅ１と外側領域Ｅ２，Ｅ３とを同時に効率良く清掃できる。
なお、本実施の形態において、テープ２の本数は特に限定されるものではなく、１本以上であればよい。

図２，図３に示すように、工具本体１０内の収納空間３５には、駆動機構３として、テープ２を送り移動するテープ送り機構が設けられている。
このテープ送り機構３は、テープ２を巻装した供給リール３０と、使用後のテープ２を巻き取って回収する巻取リール３１と、テープ２を操作する操作ダイヤル３４を備えている。
第１のケース半体１１の内側（収納空間３５に臨んだ側）の面には、供給リール３０が回転可能に装着された供給リール支持軸３２と、巻取リール３１が回転可能に装着された巻取リール支持軸３３が、第２のケース半体１２側に突出して設けられている。
ここでは、供給リール支持軸３２および巻取リール支持軸３３は、一方のケース半体と一体に形成されており、他方のケース半体に設けられた穴に挿入することにより、収納空間３５内で両ケース半体１１，１２をつないで橋絡している。
供給リール３０と巻取リール３１との間では、テープ２は、ピン状のテープガイド３６に沿って、収納空間３５内に張り回されている。そして、その途中で、挿入部２０内に収容された後述のヘッド部材２３に巻き掛けられている。

巻取リール支持軸３３の外周には、巻取リール３１と同心となるように、操作ダイヤル３４が装着されている。
操作ダイヤル３４には、歯車３７が同軸となるように一体に設けられている。この歯車３７は、巻取リール３１と同軸かつ一体に設けられた歯車３８と噛み合っている。これら歯車３７，３８は、操作ダイヤル３４の回転操作による駆動力を巻取リール３１に伝達して、テープ２を巻き取らせるための駆動力伝達機構３９として機能するものである。操作ダイヤル３４は、工具本体１０の側面に設けられた窓１１ａから、一部、工具本体１０の外に露出されている。
操作ダイヤル３４の半径は、巻取リール３１の半径より大きくなっている。その結果、テープ２が巻取リール３１に巻き取られる長さは、操作ダイヤル３４の操作量（該操作ダイヤル３４の外周に沿った変位量）より、上記半径比の分だけ小さくなる。このため、テープ２の微小な送り量が容易に達成される。

テープ送り機構３は、操作ダイヤル３４を手指などで操作して所定の方向に回転させることにより駆動できるようになっている。すなわち、操作ダイヤル３４の回転により、巻取リール３１が回転してテープ２を巻き取るとともに、供給リール３０から未使用のテープ２が繰り出され、送り移動されるようになっている。上記窓１１ａは、工具本体１０の側面に開口しているので、操作ダイヤル３４は、清掃ユニット１を片手で持ったときでも、清掃ユニット１を持った側の手の指で容易に操作できる。

さらにこの清掃ユニット１は、図１，図２に示すように、工具本体１０から突出して設けられ、光アダプタ７０に挿入可能に形成されている挿入部２０を備えている。挿入部２０は、光アダプタ７０に挿入することにより、該挿入部２０の先端に開口された開口部２６に臨んで配置された清掃部材２（テープ）の当接部２ａを、光プラグ６０，８０の接合端面６１ａ，８１ａに対して位置決めして当接させることができるようになっている。
すなわち、工具本体１０は、挿入部２０に向かって先細り形状となっており、挿入部２０は細径部分１９の先端（図１（ａ）の左側）に形成されている。
後述するように、テープ２の当接部２ａは、ヘッド部材２３の当接面２４上に位置する部分であり、当接部２ａは、テープ２の送り移動によりテープ２の長手方向に沿って交替してゆく。

図２に示すように、細径部分１９の内部には、この細径部分１９の補強のための突壁１９ａが設けられている。この突壁１９ａによれば、供給リール３０からヘッド部材２３に向かう、清浄であるべき清掃テープ２の上流側の部分２ｂ（以下「上流部」という）２の経路と、ヘッド部材２３から巻取リール３１に向かう、拭き取り清掃により汚染された清掃テープ２の下流側の部分２ｃ（以下「下流部」という）の経路とが仕切られるので、清掃テープ２の汚れの移行が抑制される効果も奏される。

挿入部２０には、工具本体１０側に段差１５が設けられている。この段差１５は、挿入部２０を光アダプタ７０のコネクタ収容穴７２に挿入したときに、該段差１５が光アダプタ７０のコネクタ挿入口７１の周縁部７１ａに当接することにより、挿入部２０のコネクタ収容穴７２への進入深さが深くなりすぎるのを防ぐためのものである。

ここでは、図４に示すように、挿入部２０は、工具本体１０と同じく二つ割り構造となっていて、それぞれのケース半体１１，１２と一体に形成された挿入部半体２０ａ，２０ｂを、ケース半体１１，１２の一体化に伴って一体化することにより形成されるようになっている。
挿入部２０の外面の幅方向両側には、当該挿入部２０を光アダプタ７０に挿入した際に、該光アダプタ７０の弾性係合片の係合爪（上述）と係合可能に形成された係合凹所２１が形成されている。係合凹所２１の前縁部２１ａ（挿入部２０先端に近い側、図４における左側の縁部）は斜面となっており、該係合凹所２１に光アダプタ７０の係合爪が係合された状態で、挿入部２０を離脱方向（図４における左下向き）に引き抜いたときに、係合爪は前記前縁部２１ａを乗り越えて比較的小さな力で係合凹所２１から離脱されるようになっている。

挿入部２０内には、テープ２をフェルール６１，８１の接合端面６１ａ，８１ａに当接させるためのヘッド部材２３が配置されている。
ヘッド部材２３は、清掃ユニット１の挿入部２０を光アダプタ７０に挿入した状態で、接合端面６１ａ，８１ａに向かい合って配置される当接面２４を有する。当接面２４上に配置された清掃テープ２は、挿入部２０の突出先端２６に開口した開口部（以下、開口部２６ということがある）を介して、挿入部２０の外部に露出されている。当接面２４は、ヘッド部材２３の挿入方向の側（図７，図８の左側）に設けられている。当接面２４は略四角形状であり、接合端面６１ａ，８１ａに対する当接面積を有効に確保できるようになっている。
なお、当接面２４は、ここでは、挿入部２０の開口部２６の端縁２６ａより奥側（図７，図８における右側）に位置しているが、清掃すべき光コネクタの形状等の条件によって、当接面２４を、開口部２６の端縁２６ａよりも挿入方向の側（図７，図８における左側）に突出させてもよい。

さらに、ヘッド部材２３には、図４に示すように、テープの送り方向の上流側（ここでは図４の上側）および下流側（ここでは図４の下側）に、当接面２４を介して対向するように、テープ２をガイドするガイド溝２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃが設けられている。これらのガイド溝２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃは、本発明に必須のものではないが、テープ位置決め機構として機能するものである。
ガイド溝２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃは、それぞれのテープ２，２，２に対応して、３対設けられている。ガイド溝２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃの幅は、対応するテープ２の幅に合うようになっている。テープ２は、それぞれ、上流側のガイド溝２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃと当接面２４と下側のガイド溝２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃとにより、ヘッド部材２３に巻き掛けられるようになっている。
このように、テープ２がガイド溝２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃに案内されることにより、図８に示すように、ヘッド部材２３が傾動して向きを変えたときでも、ヘッド部材２３の傾動方向にある挿入部２０の内壁２８（図８の上下の内壁）にテープ２が接触して汚染したりするなどの不都合が防がれるとともに、テープ２の送り移動が円滑に行われる。

ヘッド部材２３は、バネ部（図示略）などの弾性変形可能な部分を有していて、図８に示すように、当接面２４が上向きまたは下向き（図３の上下）に傾動しうるようになっていることが好ましい。この場合、光プラグ６０の接合端面６１ａを当接面２４に当接させたとき、ヘッド部材２３に対する押圧力がバネ部に伝達されると、該バネ部が弾性変形することにより、接合端面６１ａの傾斜角度に合わせて当接面２４が傾動する。従って、フェルール６１が直角研磨された接合端面６１ａを有する場合でも、斜め研磨された接合端面６１ａを有する場合でも、接合端面６１ａがテープ２に当接する当接力がより均等になり、接合端面６１ａの汚れをより確実に除去することができる。

また、ヘッド部材２３の当接面２４には、光アダプタ７０に挿入された際に、接合端面６１ａから突出する突出部材（ガイドピン）６５が挿通され、ガイドピン６５との干渉を避けるための凹部として、挿入部２０の幅方向両側にガイドピン挿通穴２２が形成されている。これにより、光プラグ６０，８０の接合端面６１ａ，８１ａにガイドピン６５が突出していた場合でも、ガイドピン６５は、ヘッド部材２３に設けられたガイドピン挿通穴２２に収容されるので、挿入部２０は、ガイドピン６５と干渉することなく、コネクタ収容穴７２に収容することができる。

コネクタ清掃用ガイド４０（ガイド）は、プラスチックなどにより、略スリーブ状（筒状）に形成されており、一端には、光プラグ６０が挿入されるコネクタ挿入口４１（プラグ挿入口）が開口し、このプラグ挿入口４１と対向する他端には、清掃ユニット１の挿入部２０が挿入される挿入部挿入口４２が開口している。プラグ挿入口４１と挿入部挿入口４２とは、ガイド４０の内部空間４３に連通している。
ここで、光プラグ６０とは、コネクタハウジング（光アダプタ７０等）内の光プラグ８０とコネクタ接続されるためのものであってよいが、特にこれに限定するものではない。

図３に示すように、ガイド４０は、プラグ挿入口４１から光プラグ６０を挿入し、挿入部挿入口４２から清掃ユニット１の挿入部２０を挿入することにより、光プラグ６０の接合端面６１ａを含む先端部と、清掃ユニット１の挿入部２０とを、対向した状態でガイド４０の内部空間４３に収容することができるようになっている。

ガイド４０は、挿入部２０に着脱可能に装着される。すなわち、光プラグ６０，８０の清掃を行わないときには、図１に示すように、ガイド４０は、挿入部挿入口４２に清掃ユニット１の挿入部２０を挿入した状態とすることができる。
このとき、ガイド４０のプラグ挿入口４１を塞ぐ蓋として、キャップ５０を装着しておくことが好ましい。図６，７に示すキャップ５０は、プラグ挿入口４１に嵌入される嵌入部５１と、嵌入部５１の反対側である外側（図７，８の左側）に突出したつまみ５２とを有する。このキャップ５０としては、光アダプタ７０のコネクタ挿入口７１を塞ぐための栓として、従来利用されているキャップを用いることができる。
ガイド４０のプラグ挿入口４１を塞ぐキャップ５０を装着しておくことにより、ガイド４０の内部空間４３にゴミや埃、水分などが侵入することが抑制され、該内部空間４３を常時、正常な状態に維持することができる。
なお、キャップ５０の紛失などを抑制するため、ヒンジや紐などを介してキャップ５０とガイド４０とを連結していても差し支えない。

この清掃ユニット１の使用方法の一例として、光アダプタ７０内の光プラグ８０の接合端面８１ａを清掃する手順の一例を説明する。
図１０に示すように、清掃ユニット１の挿入部２０を光アダプタ７０のコネクタ挿入口７１から挿入すると、挿入部２０は、外面が光アダプタ７０の内壁７０ａにより位置決めされながらコネクタ収容穴７２に進入する。段差１５がコネクタ挿入口７１の周縁部７１ａにぶつかるところまで挿入部２０を押し込むことにより、清掃部材２は、光プラグ８０の接合端面８１ａの適切な位置（ここでは、光ファイバ穴とその周辺）に位置決めされて当接させられる。

操作ダイヤル３４を所定量回転させると、巻取リール３１の回転と連動してテープ２が運動し、このテープ２により接合端面８１ａが拭き取り清掃され、接合端面８１ａに付着しているゴミや埃、油分などの汚れが、テープ２により確実に拭き取られる。
拭き取られた汚れは、テープ２に付着して巻取リール３１に巻き取られる方向に移動するので、使用後のテープ２はもはや挿入部２０の開口部２６から露出されることはなく、汚れが接合端面８１ａに再び付着するおそれがないので、接合端面８１ａを極めて清浄に清掃することができる。
清掃後、清掃ユニット１を挿入したときと反対の方向（離脱方向）に引くことにより、光アダプタ７０から挿入部２０を容易に引き抜くことができる。
挿入部２０は清掃中もガイド４０の内部空間４３内で、ガイド４０の内壁４０ａにより位置決めされるので、位置ずれすることなく、テープ２の当接部２ａにより均等な押圧力で光プラグ８０の接合端面８１ａを拭き取り清掃することができる。また、挿入部２０を、ごく軽い力で、ガイド４０内に支持することができ、作業性がよい。

次に、光アダプタ７０外の光プラグ６０の接合端面６１ａを清掃する手順の一例を説明する。
図６に示すように、清掃ユニット１の挿入部２０にキャップ５０が装着されている場合、まず、図７に示すように、キャップ５０をガイド４０のプラグ挿入口４１から取り外す。次いで、図８に示すように、ガイド４０のプラグ挿入口４１に光プラグ６０を挿入することにより、光プラグ６０の外面がガイド４０の内壁４０ａにより位置決めされながらガイド４０の内部空間４３に進入する。光プラグ６０を押し込むことにより、清掃テープ２は、光プラグ６０の接合端面６１ａの適切な位置（ここでは、光ファイバ穴６１ｂとその周辺）に位置決めされて当接させられる。
このように、光プラグ６０の接合端面６１ａと挿入部２０のテープ２の当接部２ａとの突き合わせは、ガイド４０によって適切に案内されるので、ガイド４０内の光プラグ６０の接合端面６１ａの清掃は、上記光アダプタ７０内の光プラグ８０の接合端面８１aの場合と同様に行うことができる。
清掃後、プラグ６０または清掃ユニット１を、ガイド４０に挿入したときと反対の方向（離脱方向）に引くことにより、ガイド４０からプラグ６０を容易に引き抜くことができる。この際、プラグ６０よりも先に、ガイド４０から挿入部２０が抜けてしまう不都合を抑制するため、清掃ユニット１および／またはガイド４０に、抜け止めとなる機構を設けておいてもよい。

すなわち、本実施の形態の清掃工具６によれば、光アダプタ７０内の光プラグ８０の接合端面８１ａを、光アダプタ７０内に収容されたままの状態で清掃することができるとともに、挿入部２０にガイド４０を装着することにより、光アダプタ７０外の光プラグ６０の接合端面６１ａを清掃することもできる。１種類の清掃工具でいずれの光プラグ６０，８０も清掃できるので、作業に必要な物品を少なくすることができる。
キャップ５０（蓋）付きのガイド４０を挿入部２０に装着しておくことにより、使用（清掃作業）しないときには、ガイド４０が、挿入部２０の開口部２６からの清掃部材２の露出を防ぐ蓋（キャップ）として機能し、清掃工具６の保管や携帯の間に、清掃部材２等が汚染することを防止できる。

図１１は、本発明の光コネクタ清掃工具の第２例を示す図である。図１１は、改変例である第２の実施形態の光コネクタ清掃工具の要部およびコネクタ清掃用ガイドを示す。図１１において、図１〜図１０で用いた符号と同じ符号は、第１の実施形態の光コネクタ清掃工具におけるものと同一または同様の構成であることを示し、重複する説明を省略する。

この光コネクタ清掃工具６は、コネクタ清掃用ガイド４０のコネクタ挿入口４１を覆う蓋５３がヒンジ５４によってスリーブ状のガイド本体４０ｂと一体に形成されていることを除いて、第１の実施形態の光コネクタ清掃工具と同様に構成されており、ガイド本体４０ｂの内壁４０ａが挿入部２０や光コネクタプラグの挿入を位置決めするようになっているのも、上述のとおりである。
蓋５３は、コネクタ挿入口４１に面した凸部５３ａを有し、この凸部５３ａをコネクタ挿入口４１の周縁部４１ａに嵌合させることにより、コネクタ挿入口４１に装着される。ヒンジ５４は弾性的に容易に変形できるので、蓋５３によるコネクタ挿入口４１の開閉は自在に行える。このような光コネクタ清掃工具６によれば、蓋５３がコネクタ清掃用ガイド４０と一体化されているので、蓋５３の紛失が抑制されるとともに、蓋５３の開閉も容易となる。

図１２〜図１４は、本発明の光コネクタ清掃工具の第３例を示す図である。
図１２〜図１４において、図１〜図１１で用いた符号と同じ符号は、上記実施形態の光コネクタ清掃工具におけるものと同一または同様の構成であることを示し、重複する説明を省略する。
図１４に示すように、本例の光コネクタ清掃工具６に用いられる清掃ユニット１は、挿入部２０には、光アダプタ７０のキー溝７２ａと嵌合しうるキー２０ｃが突設されており、光アダプタ７０に対する逆差しが阻止されるようになっている。

図１２，図１３に示すように、ガイド４０は、プラスチックなどにより、略スリーブ状（筒状）に形成されたガイド本体４０ｂと、該ガイド本体４０ｂの一端にヒンジ５４によって連結された蓋５３とを有する。蓋５３には、ガイド本体４０ｂに突設された突起４４と嵌合する嵌合穴５３ｂが形成されており、ヒンジ５４を屈曲して、ガイド本体４０ｂの突起４４と蓋５３の嵌合穴５３ｂを嵌合させることにより、蓋５３を閉じた状態を維持できるようになっている。
ガイド本体４０ｂの蓋５３側の一端には、光プラグ６０が挿入されるコネクタ挿入口４１（プラグ挿入口）が開口し、このプラグ挿入口４１と対向する他端には、清掃ユニット１の挿入部２０が挿入される挿入部挿入口４２が開口している。プラグ挿入口４１と挿入部挿入口４２とは、ガイド４０の内部空間４３により連通している。

図１３に示すように、上記実施の形態のガイドと同様に、ガイド４０は、プラグ挿入口４１から光プラグ６０を挿入し、挿入部挿入口４２から清掃ユニット１の挿入部２０を挿入することにより、光プラグ６０の接合端面６１ａを含む先端部と、清掃ユニット１の挿入部２０とを、対向した状態で、ガイド４０の内部空間４３に収容することができるようになっている。
また、ガイド本体４０ｂの挿入部挿入口４２側の内壁には、突起（突条）４６が突設されている。突起４６は、ガイド４０に挿入部２０を挿入したときに、挿入部２０の外面と当接または摩擦し、挿入部２０からガイド４０が抜けにくくなるようになっている（ガイド抜け止め機構）。これにより、清掃ユニット１の挿入部２０とプラグ６０とをガイド４０に挿入して清掃した後、ガイド４０からプラグ６０を抜く際、ガイド４０からプラグ６０が抜ける前に、挿入部２０が抜けてしまう不都合が抑制され、利便性が高い。

さらに、本実施の形態のガイド４０においては、ガイド本体４０ｂのプラグ挿入口４１側の内壁に、光プラグ６０のハウジング６２外面に突設されたキー６２ａと嵌合しうるキー溝４５ａが設けられている。また、ガイド本体４０ｂの挿入部挿入口４２側の内壁には、清掃ユニット１の挿入部２０外面に突設されたキー２０ｃと嵌合しうるキー溝４５ｂが設けられている。
このため、このガイド４０では、キー６２ａ，２０ｃとキー溝４５ａ，４５ｂとの向きが合わないと、光プラグ６０や清掃ユニット１の挿入部２０をガイド本体４０ｂに挿入できないようになっている。これにより、光プラグ６０の接合端面６１ａが斜め研磨されている場合に、光プラグ６０の厚さ方向の向きを逆にしてガイド４０に挿入してしまう誤り（逆差し）が防止される。

ガイド４０は、挿入部２０に着脱可能に装着される。すなわち、光プラグ６０の清掃を行わないときには、ガイド４０は、挿入部挿入口４２に清掃ユニット１の挿入部２０を挿入した状態とすることができる。さらに、図１２（ａ）に二点鎖線で示すように、ガイド４０のプラグ挿入口４１を塞ぐ蓋５３を閉じておくことにより、ガイド４０の内部空間４３にゴミや埃、水分などが侵入することが抑制され、該内部空間４３を常時、正常な状態に維持することができる。

以上、本発明を好適な実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明はこの実施の形態のみに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
（１） 挿入部は、突出方向の複数箇所に、互いに異なるコネクタハウジングへの挿入によってコネクタハウジング内で位置決めされる単位挿入部が形成されており、挿入部の各単位挿入部は、挿入部の突出方向の位置が相対的に後ろ側に位置する単位挿入部を収容することができる全てのコネクタハウジングに、挿入可能であるように形成されているものとすることができる。このような清掃工具によれば、それぞれの単位挿入部により、挿入部を互いに異なるコネクタハウジングに対して位置決めされるように挿入することができ、１つの清掃工具を用いて、コネクタハウジングの異なる複数の種類やサイズなどに対応して、このコネクタハウジング内の光コネクタの接合端面の清掃を行うことができる。

（２） 挿入部は、工具本体に対して複数種類の挿入部が交換可能なものとして構成することもできる。これにより、工具本体を変更することなく、挿入部の変更のみによって、コネクタハウジングの種類やサイズなどに対応して、このコネクタハウジング内の光コネクタの接合端面の清掃を行うことができる。
（３） テープを送り移動する駆動機構は、手動により駆動されるものに限定されず、モータやバネなどの動力により駆動されるようにしたものでもよい。また、手動と動力による駆動とを、併用したり、必要に応じて切り換えられるようにしてもよい。

（４） 上記実施の形態の清掃工具においては、挿入部は、該挿入部先端に形成された開口部を除いて、清掃部材をすっかり覆うようになっていたが、必ずしも、これに限定されない。挿入部をコネクタハウジングに挿入するに、清掃部材がコネクタハウジングの内壁などに接触して汚染されるのを防げるのであれば、形状や構造は特に限定されず、必ずしもスリーブ状である必要はない。

（５） 上記実施の形態では、コネクタハウジングは、両側から光プラグ６０，８０を挿入しうる光アダプタ７０であったが、本発明は、これに限定されるものではなく、一方から光プラグ６０を挿入して内部の光コネクタ（フェルール）と光接続させるための光コネクタレセプタクル（レセプタクル）であってもよい。この場合でも、光コネクタレセプタクル内の光コネクタの接合端面は、光コネクタレセプタクルに挿入部を挿入することによって清掃することができるとともに、光コネクタレセプタクルに挿入される光プラグの接合端面は、光プラグをコネクタ清掃用ガイドに挿入して、該ガイド内で挿入部の清掃部材と当接させることによって清掃することができる。

（６） 清掃部材は、清掃テープに限定されることはなく、例えば綿棒などであってもよい。
（７） コネクタ清掃用ガイドを用いて光コネクタプラグを清掃する場合、清掃ユニットの挿入部からコネクタ清掃用ガイドが抜けて外れやすいと不便であるので、コネクタ清掃用ガイドが抜けにくくなるような抜け止め機構（ガイド抜け止め機構）を設けることができる。このようなガイド抜け止め機構は、清掃ユニットからコネクタ清掃用ガイドを分離することを許容するとともに、清掃ユニットからコネクタ清掃用ガイドを分離した状態で、清掃ユニットの挿入部の接続用ハウジングへの挿入を阻害しないものである限り、特に限定されるものではない。例えば、係合や嵌合などにより、清掃ユニットとコネクタ清掃用ガイドとを着脱可能に連結できるようにする機構が挙げられる。この他、挿入部に対する摩擦や弾性的抵抗（バネ等）などにより、抜け止めとなる機構をコネクタ清掃用ガイドに設けた構成も可能である。

（８） 上記実施の形態の光コネクタ清掃工具は、光ファイバアレイや基板型光導波路（Planar Lightwave Circuit）などの光部品について用いられる光部品清掃工具として、光導波路（光ファイバでありうる）の端面が配置された光部品の端面の清掃に用いることもできる。この場合、上記コネクタ清掃用ガイドは、光部品清掃用ガイドとして用いられる。
光ファイバアレイとしては、光ファイバが、基板に形成された１本または並設された複数のＶ溝等の位置決め溝に保持され、前記位置決め溝は、該基板の少なくとも一端まで延在しており、前記基板の一端に前記光ファイバの端面が配置されることにより、端面とされたものなどが挙げられる。基板型光導波路を有した光部品も種々の構成が知られている。本発明の光部品清掃工具によれば、光部品の端面がハウジングなどの凹所に配置されている場合でも、光コネクタの接合端面の代わりに、他の光部品の端面、つまり、光ファイバの端面や基板等の端面を、ヘッドに巻き掛けられた清掃テープによって清掃することができる。

本発明は、例えば光コネクタや光部品を、他の光コネクタや光部品と光接続する前に、接合端面を清掃するために用いることができる。

本実施の形態の光コネクタ清掃工具に係る清掃ユニットの外観を示す（ａ）正面図および（ｂ）斜視図である。 図１に示す清掃ユニットの内部を示す断面図である。 図１に示す清掃ユニットの内部を示す断面図である。 図１に示す清掃ユニットの挿入部の部分拡大斜視図である。 光コネクタのフェルールの一例を示す正面図である。 図１に示す光コネクタ清掃工具の要部を示す部分縦断面図である。 図６に示す光コネクタ清掃工具のキャップを取り外した状態を示す部分断面図である。 図６に示す光コネクタ清掃工具に光コネクタを挿入した状態の一例を示す部分断面図である。 図１に示す清掃ユニットの挿入部と、光コネクタとが、コネクタ清掃用ガイドにより当接させられる状態を示す分解斜視図である。 図１に示す清掃ユニットの挿入部が、光コネクタが収納されたコネクタハウジングのコネクタ挿入穴に挿入される状態を示す断面図である。 本発明の光コネクタ清掃工具の第２例に係る光コネクタ清掃工具を示す部分縦断面図である。 本清掃工具の第３例におけるガイドの（ａ）正面図、（ｂ）平面図、（ｃ）左側面図、（ｄ）右側面図である。 図１２に示す清掃工具の挿入部と光コネクタプラグとが、ガイドキャップに挿入された状態の一例を示す断面図である。 図１２に示す清掃工具の挿入部と光コネクタプラグとが、光コネクタアダプタに挿入された状態の一例を示す断面図である。

符号の説明

２…清掃部材（清掃テープ）、２ａ…清掃部材の突出先端に配置された部分（当接部）、３…駆動機構（テープ送り機構）、６…光コネクタ清掃工具、１０…工具本体、２０…挿入部、２６…挿入部の突出先端（開口部）、４０…コネクタ清掃用ガイド（ガイド、光部品清掃用ガイド）、４１…ガイドのコネクタ挿入口（プラグ挿入口）、４２…ガイドの挿入部挿入口、５０…キャップ（蓋）、５３…蓋、６０…光コネクタ（光プラグ）、６１ａ…接合端面、７０…コネクタハウジング（光アダプタ）、８０…光コネクタ（光プラグ）。

Claims (6)

1. コネクタハウジング（７０）によりコネクタ接続される光コネクタの接合端面を、清掃部材（２）の運動により拭き取り清掃する光コネクタ清掃工具であって、
   工具本体（１０）と、
   前記清掃部材を運動させる駆動機構（３）と、
   前記工具本体から突出して、前記工具本体からの突出先端（２６）に清掃部材が配置されるとともに、前記光コネクタ（８０）が収容されたコネクタハウジングに挿入可能に形成されており、前記コネクタハウジングに挿入することにより前記清掃部材の突出先端に配置された部分（２ａ）を、前記光コネクタの接合端面（８１ａ）に対して位置決めして当接させることができるように構成されている挿入部（２０）と、
   コネクタハウジング内に収容された光コネクタとコネクタ接続される光コネクタ（６０）が挿入可能なコネクタ挿入口（４１）と、前記挿入部が挿入可能な挿入部挿入口（４２）とを有し、前記光コネクタと前記挿入部とを位置決めし、前記清掃部材と前記光コネクタの接合端面（６１ａ）とを対向させて当接させるコネクタ清掃用ガイド（４０）と、
   を備えることを特徴とする光コネクタ清掃工具（６）。
2. 前記ガイドが、前記コネクタ挿入口を覆う蓋（５０，５３）を有することを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ清掃工具。
3. 工具本体（１０）から突出された挿入部（２０）をコネクタハウジング（７０）に挿入して、前記挿入部の前記工具本体からの突出先端（２６）に配置された清掃部材（２）の運動により、前記コネクタハウジング内の光コネクタ（８０）の接合端面（８１ａ）を拭き取り清掃する光コネクタ清掃工具（６）を用いて、コネクタハウジング外にて、光コネクタプラグの接合端面を清掃する光コネクタプラグの清掃方法であって、
   光コネクタプラグ（６０）が挿入可能なコネクタ挿入口（４１）および前記挿入部が挿入可能な挿入部挿入口（４２）とを有するコネクタ清掃用ガイド（４０）を前記挿入部に装着し、このコネクタ清掃用ガイドに挿入した前記光コネクタプラグの接合端面（６１ａ）と前記挿入部の清掃部材とを当接させて、前記清掃部材の運動により前記接合端面を拭き取り清掃することを特徴とする光コネクタプラグの清掃方法。
4. 接続用ハウジング（７０）により光接続される光部品の端面を、清掃部材（２）の運動により拭き取り清掃する光部品清掃工具であって、
   工具本体（１０）と、
   前記清掃部材を運動させる駆動機構（３）と、
   前記工具本体から突出して、前記工具本体からの突出先端（２６）に清掃部材が配置されるとともに、前記光部品（８０）が収容された接続用ハウジングに挿入可能に形成されており、前記接続用ハウジングに挿入することにより前記清掃部材の突出先端に配置された部分（２ａ）を、前記光部品の端面（８１ａ）に対して位置決めして当接させることができるように構成されている挿入部（２０）と、
   前記接続用ハウジング内の光部品と光接続される光部品（６０）が挿入可能な光部品挿入口（４１）と、前記挿入部が挿入可能な挿入部挿入口（４２）とを有し、前記光部品と前記挿入部とを位置決めし、前記清掃部材と前記光部品の端面（６１ａ）とを対向させて当接させる光部品清掃用ガイド（４０）と、
   を備えることを特徴とする光部品清掃工具（６）。
5. 光部品（６０）と、該光部品の端面（６１ａ）を清掃する清掃部材（２）とを位置決めする光部品清掃用ガイドであって、
   前記清掃部材は、該清掃部材を運動させる駆動機構（３）を搭載した光部品清掃工具（６）に設けられたものであり、
   前記光部品清掃工具は、工具本体（１０）と、該工具本体から突出して、前記工具本体からの突出先端（２６）に前記清掃部材が配置されるとともに、光部品（８０）が収容された接続用ハウジングに挿入可能に形成されており、前記接続用ハウジングに挿入することにより前記清掃部材の突出先端に配置された部分（２ａ）を、前記光部品の端面（８１ａ）に対して位置決めして当接させることができるように構成されている挿入部（２０）とを備えたものであり、
   前記光部品清掃用ガイドは、前記清掃すべき光部品が挿入可能な光部品挿入口（４１）と、前記光部品清掃工具の挿入部が挿入可能な挿入部挿入口（４２）とを有して、前記光部品と前記挿入部とを位置決めし、前記清掃部材と前記光部品の端面とを対向させて当接させるように構成されたことを特徴とする光部品清掃用ガイド（４０）。
6. 前記光部品挿入口（４１）を覆う蓋（５０，５３）を備えたことを特徴とする請求項５に記載の光部品清掃用ガイド（４０）。

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