JP2012093636A - 光コネクタ用クリーナ - Google Patents

Abstract

【課題】互いに接続されるプラグとレセプタクルとからなる光コネクタの接合端面を容易に清掃してメンテナンスを行うことが可能な光コネクタ用クリーナを提供する。
【解決手段】光コネクタを構成するレセプタクル６１に挿し込まれてレセプタクル６１の接合端面７１に突き合わされる清掃ヘッド３３と、光コネクタを構成するプラグ６２が挿し込まれてプラグ６２の接合端面７１を清掃ヘッド３３に突き合わせた状態に保持するアダプタ２１と、清掃ヘッド３３へクリーニングテープ３２を送り、接合端面７１にクリーニングテープ３２を摺動させるテープ送り機構とを備え、アダプタ２１は、清掃ヘッド３３に対して前後方向へスライド可能に設けられ、レセプタクル６１への清掃ヘッド３３の挿し込みを可能とする清掃ヘッド３３の後方側のレセプタクル清掃位置またはアダプタ２１へのプラグ６２の挿し込みを可能とする清掃ヘッド３３の前方側のプラグ清掃位置に配置される。
【選択図】図５

Description

本発明は、光コネクタの接合端面を清掃する際に用いられる光コネクタ用クリーナに関する。

従来、光ファイバ同士や光ファイバと光部品とを接続するため、光ファイバの端部をコネクタ化して光コネクタとして互いに接続することが行われている。近年では、パーソナルコンピュータシステム等で用いられているユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ポートに光通信の技術を取り入れ、ＵＳＢのデータ転送速度を増大する光ＵＳＢが開発されている（例えば、特許文献１参照）。

光コネクタは、フェルールの接合端面、接合端面から突き出た光接続用凸レンズや光ファイバの先端に異物が付着していると、この異物が障害となり、光接続が適正に行われなくなって良好な接続特性を得ることができなくなる。このため、光コネクタの接合端面をクリーナによって定期的に、または使用頻度によって清掃することが要求される。

光コネクタ用のクリーナとしては、光コネクタに取り付け可能なハウジングと、このハウジングの内部に保持された突出部と、光コネクタのフェルールの接合端面と一方方向に摺動するように突出部に支持されたクリーニングテープとを備えたものがある（例えば、特許文献２参照）。

特表２０１０−５２０５６９号公報 特開２００４−２１９６０２号公報

光コネクタには、前述した光ＵＳＢのように、雄コネクタであるプラグと、このプラグが挿し込まれる雌コネクタであるレセプタクルとから構成されたものがある。したがって、このような光コネクタにおいては、プラグに接続して接合端面を清掃するプラグ用のクリーナと、レセプタクルに接続して接合端面を清掃するレセプタクル用のクリーナの２種類のクリーナを用意し、これらを使い分けなければならず、メンテナンス作業の煩雑化を招いていた。

本発明の目的は、互いに接続される光コネクタのプラグとレセプタクルの接合端面を容易に清掃してメンテナンスを行うことが可能な光コネクタ用クリーナを提供することにある。

上記課題を解決することのできる本発明の光コネクタ用クリーナは、光コネクタを構成するレセプタクルに挿し込まれて前記レセプタクルの接合端面に突き合わされる清掃ヘッドと、
光コネクタを構成するプラグが挿し込まれて前記プラグの接合端面を前記清掃ヘッドに突き合わせた状態に保持するアダプタと、
前記清掃ヘッドへクリーニングテープを送り、前記清掃ヘッドに前記クリーニングテープを摺動させるテープ送り機構とを備え、
前記アダプタは、前記清掃ヘッドに対して前後方向へスライド可能に設けられ、前記レセプタクルへの前記清掃ヘッドの挿し込みを可能とする前記清掃ヘッドの後方側のレセプタクル清掃位置または前記アダプタへの前記プラグの挿し込みを可能とする前記清掃ヘッドの前方側のプラグ清掃位置に配置されることを特徴とする。

本発明の光コネクタ用クリーナにおいて、前記清掃ヘッドは、前記クリーニングテープを前記接合端面へ押圧させる弾性体からなる押圧部材を備えることが好ましい。

本発明の光コネクタ用クリーナにおいて、前記アダプタが透明であることが好ましい。

本発明の光コネクタ用クリーナによれば、アダプタをレセプタクル清掃位置に配置させて清掃ヘッドを光コネクタのレセプタクルへ挿し込むことにより、レセプタクルの接合端面にクリーニングテープを摺動させて清掃することができる。また、アダプタをプラグ清掃位置に配置させてアダプタへプラグを挿し込むことにより、プラグの接合端面にクリーニングテープを摺動させて清掃することができる。このように、一つのクリーナによって、光コネクタを構成するレセプタクル及びプラグの両方の接合端面を容易に清掃してメンテナンスすることができる。

本発明の一実施形態に係る光コネクタ用クリーナの斜視図である。 図１の光コネクタ用クリーナをクリーナケースとクリーナ機構部とに分離した状態の斜視図である。 図１の光コネクタ用クリーナを示す図であって、（ａ）は側面図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ断面図である。 図１の光コネクタ用クリーナを示す図であって、（ａ）は側面図、（ｂ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図である。 （ａ）はレセプタクルへ接続された光コネクタ用クリーナの接続箇所の側面図、（ｂ）はプラグが接続された光コネクタ用クリーナの接続箇所の側面図である。 クリーナ機構部の構造を示す縦断面図である。 クリーナ機構部の構造を示す横断面図である。 清掃ヘッドの構造を示す断面図である。 レセプタクルまたはプラグの接合端面と清掃ヘッドとの突き合わせ箇所の断面図である。

以下、本発明に係る光コネクタ用クリーナの実施の形態の例を、図面を参照して説明する。
図１に示すように、本実施形態に係る光コネクタ用クリーナ１１は、クリーナ本体２の先端部が接続部３とされている。なお、図面において左側がクリーナ１１の先端側であり、右側がクリーナ１１の後端側である。図２に示すように、光コネクタ用クリーナ１１は、クリーナケース１３と、クリーナ機構部１４とを有しており、接続部３には、クリーナ機構部１４に設けられた清掃ヘッド３３が配置される。

クリーナケース１３は、ケース構成部材１３ａ，１３ｂから構成された左右半割り構造とされており、ケース構成部材１３ａ，１３ｂを互いに組み合わせることにより、クリーナ機構部１４を収容可能な収容空間１５を有した先細り形状に形成されている。
このクリーナケース１３には、その後端側に装着口１６が形成されており、この装着口１６において、収容空間１５に対してクリーナ機構部１４の着脱が可能とされている。

図３（ａ），（ｂ）に示すように、クリーナケース１３は、その先端部に、収容空間１５と連通するスライド孔１７を有している。このスライド孔１７は、その幅寸法が収容空間１５よりも小さく形成されており、スライド孔１７における収容空間１５側には、段部１８が形成されている。

クリーナケース１３には、その先端部に、アダプタ２１が設けられている。このアダプタ２１は、透明なアクリル樹脂等から形成されたものであり、先端から後端へわたって挿通孔２４が形成されている。このアダプタ２１は、クリーナケース１３の先端面に配置されるアダプタ本体２２と、このアダプタ本体２２から後方へ延在する係止アーム部２３とを有しており、係止アーム部２３が、スライド孔１７へスライド可能に挿通されている。係止アーム部２３は、その後端に、側方へ突出する係止爪２４を有している。係止アーム部２３は、スライド孔１７よりも軸方向の長さが長く形成されており、これにより、アダプタ２１は、アダプタ本体２２がクリーナケース１３の先端面に当接する位置と、係止爪２４が段部１８に係止する位置との間でスライドされる。

そして、図３（ａ），（ｂ）に示すように、アダプタ２１は、アダプタ本体２２がクリーナケース１３の先端面に当接する位置がレセプタクル清掃位置とされ、アダプタ２１がレセプタクル清掃位置に配置された状態で、アダプタクリーナ機構部１４の清掃ヘッド３３がアダプタ２１から突出される。また、図４（ａ），（ｂ）に示すように、アダプタ２１は、係止爪２４が段部１８に係止する位置がプラグ清掃位置とされ、アダプタ２１がプラグ清掃位置に配置された状態で、アダプタクリーナ機構部１４の清掃ヘッド３３がアダプタ２１の挿通孔２４内に引き込んだ状態とされる。

アダプタ２１がレセプタクル清掃位置に配置されてアダプタ２１から突出された清掃ヘッド３３は、図５（ａ）に示すように、光ＵＳＢのレセプタクル６１に接続可能とされている。そして、光ＵＳＢのレセプタクル６１へ清掃ヘッド３３を挿し込んで接続すると、このレセプタクル６１の接合端面７１と清掃ヘッド３３の端面とが突き合わされる。

また、図５（ｂ）に示すように、アダプタ２１がプラグ清掃位置に配置されてアダプタ２１の挿通孔２４内に清掃ヘッド３３が引き込まれた状態において、このアダプタ２１には、光ＵＳＢのプラグ６２が接続可能とされる。そして、光ＵＳＢのプラグ６２をアダプタ２１へ挿し込んで接続すると、このプラグ６２の接合端面７１と清掃ヘッド３３の端面とが突き合わされる。
このように、光コネクタ用クリーナ１は、その接続部３が、光ＵＳＢのレセプタクル６１または光ＵＳＢのプラグ６２の何れに対しても接続可能とされている。

図６及び図７に示すように、クリーナ機構部１４は、例えば、プラスチック等の合成樹脂から形成されたハウジング３１と、このハウジング３１内に収容されたクリーニングテープ３２と、ハウジング３１から突出して設けられた清掃ヘッド３３とを備えている。
ハウジング３１は、ハウジング構成部材３１ａ，３１ｂから構成された左右半割り構造とされており、ハウジング構成部材３１ａ，３１ｂを互いに組み合わせることにより、清掃ヘッド３３を有した先細り形状に形成される。

クリーニングテープ３２は、アルコール等の溶剤を含ませないでも小さなゴミや油分を簡単に拭き取れる清掃効果の大きい材質のものが望ましい。そのような材質のものとしては、超極細繊維からなる不織布や織布が広く知られており、例えば、カネボウ株式会社のベリーマ（登録商標）Ｘ、東レ株式会社のトレシー（登録商標）等が知られている。そして、クリーニングテープ３２は、このような不織布や織布からなる清浄布をテープ状に加工したもので、清掃ヘッド３３の幅方向の中央部に通されている。

ハウジング３１内には、クリーニングテープ３２を送り移動するテープ送り機構３５が設けられている。このテープ送り機構３５は、クリーニングテープ３２を巻装した供給リール３６と、清掃に使用した後のクリーニングテープ３５を巻き取って回収する巻取リール３７と、クリーニングテープ３２を操作する操作ダイヤル３８とを備えている。供給リール３６は供給リール支持軸３６ａに回転可能に支持されている。巻取リール３７は巻取リール支持軸３７ａに回転可能に支持されている。操作ダイヤル３８は、供給リール３６とともに、供給リール支持軸３６ａに回転可能に支持されている。

クリーニングテープ３２は、供給リール３６と巻取リール３７との間において、テープガイドピン４０に掛けられて張り回されている。そして、その途中で、清掃ヘッド３３の後述する押圧ヘッド（押圧部材）５１に巻き掛けられている。
操作ダイヤル３８は、その一部が、ハウジング３１の上面側に設けられた窓部３１ａから外部に露出されている。これにより、操作ダイヤル３８は、ハウジング３１の窓部３１ａから露出された一部において回転操作が可能とされている。

また、操作ダイヤル３８には、歯車４１が一体に設けられており、この歯車４１は、巻取リール３７に一体に設けられた歯車４２に噛み合わされている。そして、操作ダイヤル３８を手指などで所定方向（図６中矢印Ａ方向）へ回転操作すると、操作ダイヤル３８の回転操作による駆動力が歯車４１，４２によって巻取リール３７に伝達され、この巻取リール３７が操作ダイヤル３８と逆方向（図６中矢印Ｂ方向）へ回転され、クリーニングテープ３２が巻き取られる。これにより、供給リール３６は、所定方向（図６中矢印Ｃ方向）へ回転されて未使用のクリーニングテープ３２が引き出され、クリーニングテープ３２が移動される。

また、操作ダイヤル３８には、外周縁に沿って逆回転防止用の歯３８ａが形成されており、この歯３８ａには、ハウジング３１の底部に設けられた逆回転防止爪３１ｃが係合されている。これにより、操作ダイヤル３８は、所定方向（図６中矢印Ａ方向）と逆方向への回転が規制される。したがって、この操作ダイヤル３８が所定方向と逆方向へ回転されて巻取リール３７から使用済みのクリーニングテープ３２が引き出されるような不具合が防止される。なお、図６では歯３８ａを操作ダイヤル３８の周方向の一部にのみ図示しているが、歯３８ａは全周にわたって設けられている。

図８に示すように、清掃ヘッド３３は、押圧ヘッド５１を備えている。この押圧ヘッド５１は、例えば、ゴム等からなる弾性材料から形成された弾性体であり、この押圧ヘッド５１の先端面からなる押圧面５１ａに、クリーニングテープ３２が掛けられている。押圧ヘッド５１は、清掃ヘッド３３におけるハウジング３１に形成された収容凹部５２に摺動可能に収容されている。この収容凹部５２の底部５２ａと押圧ヘッド５１の後端部５１ｂとの間には、付勢手段である圧縮バネ５２が設けられており、押圧ヘッド５１は、圧縮バネ５２によって清掃ヘッド３３の先端へ向かって付勢されている。
また、収容凹部５２の底部５２ａの近傍における側部には、テープ挿通路５３が形成されており、これらのテープ挿通路５３に、押圧ヘッド５１の押圧面５１ａへ導かれるクリーニングテープ３２が通されている。

次に、上記構成の光コネクタ用クリーナ１によって光ＵＳＢのレセプタクル６１またはプラグ６２の接合端面７１を清掃する場合について説明する。
まず、光コネクタ用クリーナ１の接続部３を光ＵＳＢのレセプタクル６１またはプラグ６２に接続する。
ここで、レセプタクル６１の接合端面７１を清掃する場合は、アダプタ２１をレセプタクル清掃位置に配置させてアダプタ２１から清掃ヘッド３３を突出させ、この清掃ヘッド３３をレセプタクル６１に接続させる（図５（ａ）参照）。

また、プラグ６２の接合端面７１を清掃する場合は、アダプタ２１をプラグ清掃位置へ引き出すことにより、アダプタ２１の挿通孔２４内に清掃ヘッド３３を引き込ませ、この状態で、アダプタ２１にプラグ６２を接続させる（図５（ｂ）参照）。ここで、アダプタ２１は透明であるので、アダプタ２１へプラグ６２を接続した際に、このプラグ６２の接続状態を、アダプタ２１の外側から容易に視認することができる。

このようにすると、図９に示すように、レセプタクル６１またはプラグ６２の接合端面７１に対して、清掃ヘッド３３の端面が突き合わされる。接合端面７１には、光ファイバ（図示省略）に光接続されたプラスチック等の樹脂などから形成された光接続用の凸レンズ７２が設けられている。したがって、清掃ヘッド３３の端面がレセプタクル６１またはプラグ６２の接合端面７１に突き合わされると、接合端面７１の凸レンズ７２に、圧縮バネ５２によって先端へ付勢された押圧ヘッド５１によってクリーニングテープ３２が押し付けられる。押圧ヘッド５１はゴム等の弾性材料から形成された弾性体であるので、接合端面７１に清掃ヘッド３３の端面を突き合わせた際に、押圧ヘッド５１が弾性変形することにより、凸レンズ７２に対してクリーニングテープ７２が均等に接触される。

なお、クリーニングテープ３２は、レセプタクル６１またはプラグ６２の接合端面７１の凸レンズ７２の突出寸法に対して十分な厚さ寸法を有することが好ましい。このような厚さ寸法とすると、凸レンズ７２は、押し付けられるクリーニングテープ３２に対して十分に埋め込まれた状態となり、クリーニングテープ３２を凸レンズ７２の略全面に接触させることができる。

この状態において、操作ダイヤル３８を所定量回転させると、巻取リール３７の回転と連動してクリーニングテープ３２が移動し、このクリーニングテープ３２が接合端面７１に対して所定の押圧力で押し付けられて摺動する。これにより、接合端面７１及び接合端面７１に設けられた光接続用の凸レンズ７２の表面に付着していたゴミ、埃あるいは油分などの汚れが、クリーニングテープ３２によって確実に拭き取られる。

汚れを拭き取ったクリーニングテープ３２は巻取リール３７に巻き取られる方向に移動するので、汚れを拭き取った使用後のクリーニングテープ３２の汚れが接合端面７１側へ移動してくることはない。したがって、一度拭き取った汚れの接合端面７１への再付着が防止される。
レセプタクル６１またはプラグ６２の清掃が終了したら、レセプタクル６１から清掃ヘッド３３を引き抜くか、またはプラグ６２をアダプタ２１から引き抜くことにより、レセプタクル６１またはプラグ６２から光コネクタ用クリーナ１を取り外す。

このように、上記実施形態に係る光コネクタ用クリーナ１１によれば、アダプタ２１をレセプタクル清掃位置に配置させて清掃ヘッド３３を光コネクタのレセプタクル６１へ挿し込むことにより、レセプタクル６１の接合端面７１にクリーニングテープ３２を摺動させて清掃することができる。また、アダプタ２１をプラグ清掃位置に配置させてアダプタ２１へプラグ６２を挿し込むことにより、プラグ６２の接合端面７１にクリーニングテープ３２を摺動させて清掃することができる。このように、一つの光コネクタ用クリーナ１１によって、光コネクタを構成するレセプタクル６１及びプラグ６２の両方の接合端面７１を容易に清掃してメンテナンスすることができる。

なお、上記の光コネクタ用クリーナ１１では、クリーナ本体２に対して、清掃ヘッド３３を長辺方向が上下となるように縦向きに配置させたが、清掃ヘッド３３は、クリーナ本体２に対して短辺方向が上下となるように横向きに配置させても良い。
また、清掃ヘッド３３の長辺方向に沿ってクリーナテープ３２を移動させる構造を例示したが、クリーナテープ３２の移動方向を、清掃ヘッド３３の短辺方向に沿う方向としても良い。
また、上記実施形態では、ＵＳＢ接続方式の光コネクタに適用した場合を例示して説明したが、本発明は、互いに接続されるレセプタクル及びプラグを備えた光コネクタであれば、他の接続方式のものにも適用可能である。

１１：光コネクタ用クリーナ、２１：アダプタ、３２：クリーニングテープ、３３：清掃ヘッド、３５：テープ送り機構、５１：押圧ヘッド（押圧部材）、６１：レセプタクル（光コネクタ）、６２：プラグ（光コネクタ）、７１：接合端面

Claims (3)

1. 光コネクタを構成するレセプタクルに挿し込まれて前記レセプタクルの接合端面に突き合わされる清掃ヘッドと、
   光コネクタを構成するプラグが挿し込まれて前記プラグの接合端面を前記清掃ヘッドに突き合わせた状態に保持するアダプタと、
   前記清掃ヘッドへクリーニングテープを送り、前記清掃ヘッドに前記クリーニングテープを摺動させるテープ送り機構とを備え、
   前記アダプタは、前記清掃ヘッドに対して前後方向へスライド可能に設けられ、前記レセプタクルへの前記清掃ヘッドの挿し込みを可能とする前記清掃ヘッドの後方側のレセプタクル清掃位置または前記アダプタへの前記プラグの挿し込みを可能とする前記清掃ヘッドの前方側のプラグ清掃位置に配置されることを特徴とする光コネクタ用クリーナ。
2. 請求項１に記載の光コネクタ用クリーナであって、
   前記清掃ヘッドは、前記クリーニングテープを前記接合端面へ押圧させる弾性体からなる押圧部材を備えることを特徴とする光コネクタ用クリーナ。
3. 請求項１または２に記載の光コネクタ用クリーナであって、
   前記アダプタが透明であることを特徴とする光コネクタ用クリーナ。

Images