JP4047223B2 - 光コネクタ清掃工具および光部品清掃工具 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタハウジング内の光コネクタの接合端面を清掃する光コネクタ清掃工具および光部品の端面を清掃する光部品清掃工具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、アダプタやレセプタクルなどのコネクタハウジング内での光コネクタ同士の接続は、各光コネクタの接合端面に臨む光ファイバの端面同士を突き合わせ接合することで実現される。
コネクタハウジングに光コネクタを挿入して突き合わせ接続する際、光コネクタの接合端面にゴミや埃、油分などの汚れが付着していると、着脱時の損傷や、伝送損失の増大などの原因になるため、突き合わせ接続に先立って、接合端面を清掃する必要がある。
【０００３】
この種の用途に用いられるクリーナーとして、図１３に示すように、清掃用のテープ１０２が露出される開口部１１６を先端に有した突出部分１１０を備え、この突出部分１１０を光コネクタアダプタ１７０（光アダプタ）内の空間（コネクタ収容穴１７２）に挿入することにより、前記テープ１０２が前記光コネクタアダプタ１７０に収容された光コネクタプラグ１６０（光プラグ）のフェルール１６１の接合端面１６１ａと向かい合って当接するように配置され、テープ１０２の前進送りにより前記光プラグ１６０の接合端面１６１ａを拭き取り清掃するようにしたものが提案されている。このクリーナー１０１では、光プラグ１６０の接合端面１６１ａを拭き取り清掃するテープ１０２が、ピボット１１１に枢着されたヘッド部１１２の先端面１１２ａ上を通るように設けられており、ピボット１１１を中心とした枢着回転によりヘッド部１１２の向きが可変となり、フェルール１６１の接合端面１６１ａを種々の角度で受け入れることができるようになっている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特許第３３５０８５０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したクリーナーでは、ヘッド部１１２の枢着回転の際、該ヘッド部１１２の先端面１１２ａの向きが変わるのみならず、該先端面１１２ａが枢着回転の接線方向である上下方向（図１３の上下方向）に変位することになる。その結果、光プラグ１６０の接合端面１６１ａとヘッド部１１２の先端面１１２ａとの中心位置がずれて接合端面１６１ａにテープ１０２がよく接触しなかったり（例えば符号１６２の部分）、接合端面１６１ａがテープ１０２に当接する当接力が不均等になったりして、清掃が確実に行われず、接合端面１６１ａに部分的に汚れが残ることがあるという問題があった。
また、本発明者の鋭意検討により、光プラグ１６０のフェルール１６１の押圧力によって、テープ１０２がヘッド部１１２とフェルール１６１との間に挟み込まれると、ゴミがフェルール１６１等に押し付けられてこびり付き、容易に拭き取れない状態となることがあることが分かってきた。
また、ヘッド部１１２をフェルール１６１に押し当てる際、押し込み力が接合端面１６１ａに直接に強く加わることにより、該接合端面１６１ａの傷つき等のおそれがある。また、清掃中にも、ヘッド部１１２がフェルール１６１を押圧する押圧力が強すぎると、接合端面１６１ａが過度にクリーニング（拭き取り）され、該接合端面１６１ａの傷つき等のおそれがある。
【０００６】
従って、本発明の課題は、光コネクタをコネクタハウジングに挿入した状態で、当該光コネクタの接合端面を容易かつ確実に清掃することができ、しかも、接合端面に過度の押圧力が加わることを防止、緩和できる光コネクタ清掃工具を提供することを課題とする。また、光部品の端面を清掃する光部品清掃工具を提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、本発明は、コネクタハウジング内の光コネクタの接合端面を、清掃テープの運動により拭き取り清掃する光コネクタ清掃工具であって、工具本体と、この工具本体から突出して設けられ、前記コネクタハウジングに挿入可能に形成されている挿入部とを備え、前記挿入部には、先端面に前記接合端面に対する前記清掃テープの当接面積を確保するためのヘッド部が設けられ、前記ヘッド部は、該ヘッド部への押圧力に応じて該ヘッド部を前記挿入方向および後退方向に移動させるように弾性変形可能なバネ部により支持され、前記先端面が、前記清掃テープを前記接合端面に面接触させることができ、前記バネ部は、前記ヘッド部の先端面の向きを変えるように弾性変形可能であることを特徴とする光コネクタ清掃工具を提供する。
このような光コネクタ清掃工具によれば、ヘッド部への押圧力に対してバネ部が弾性変形することにより、ヘッド部が光コネクタのフェルール側とは反対の方向に後退し、フェルールに加わる圧力を適度なものとすることができる。従って、光コネクタの接合端面を容易かつ確実に清掃することができる。
【０００８】
前記バネ部は、前記ヘッド部における前記先端面に対する逆側である裏面に連結されており、前記ヘッド部から前記挿入部の挿入方向と反対の方向へ離れたところで前記工具本体あるいは挿入部に取り付けられた基礎部と連結されていることが好ましい。この場合、ヘッド部上を通る清掃テープと干渉しない位置にバネ部と、このバネ部に反力を与える取り付け用の基礎部を配設することができる。
【０００９】
また、前記基礎部には、前記清掃テープが挿通される長穴を設けることが好ましい。この場合、清掃テープを長穴に挿通させておくことにより、清掃工具の組立て時に、バネ部を有する部材とテープとが互いに外れることがなくなり、テープが複数本であっても、取付作業性が良好となる。
前記バネ部は、前記ヘッド部の挿入および後退方向の移動、および先端面の向きの変更に対応する弾性変形が可能な折り返し部を有する波形に形成することができる。
前記バネ部は、互いに異なる方向に湾曲した２つの折り返し部を有する波形に形成することができる。
本発明の光コネクタ清掃工具は、光部品清掃工具として、各種光部品の端面の清掃にも用いることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態に基づいて、本発明を詳しく説明する。
図１〜１１は、本発明の光コネクタ清掃工具（以下、単に「清掃工具」という）の一実施の形態を示す図である。
【００１１】
本実施の形態の清掃工具１が適用される光コネクタプラグ６０（以下、単に光プラグという場合がある）および光コネクタアダプタ７０（コネクタハウジング。以下、単に光アダプタという場合がある）は、ここでは図１０，図１１に示すように、ＪＩＳ Ｃ ５９８２等に規定されるＭＰＯ形光コネクタ（ＭＰＯ：Multifiber Push On）である。
【００１２】
光プラグ６０は、ＪＩＳ Ｃ ５９８１等に規定されるＭＴ形光コネクタフェルール６１（ＭＴ：Mechanically Transferable。以下、単にフェルールという）をプラスチック製でスリーブ状のハウジング６２の先端部に収容した構成の光コネクタプラグであり、全体が外観扁平な断面形状に形成されている。
以下の説明では、光プラグ６０のフェルール６１の扁平形状の短辺側に対応する方向（図１０の上下方向）を厚さ方向、長辺側に対応する方向を幅方向（図１０の左右方向）ということがある。また、フェルール６１の厚さ方向および幅方向に対応して、この光プラグ６０と接続される光アダプタ７０ならびに該光アダプタ７０に挿入される清掃工具１の挿入部２０についても同様に、厚さ方向および幅方向ということがある。
【００１３】
図１０に示すように、フェルール６１の接合端面６１ａには、所定の個数（ここでは４個）の光ファイバ穴６１ｂが配列されるように開口している。光ファイバ６３は、ここでは４心の光ファイバテープ心線であり、その先端部の樹脂被覆を除去してなる光ファイバ６３ａ（裸光ファイバ）を、フェルール６１の光ファイバ穴６１ｂ（微細孔）に挿通することにより、他の光コネクタと突き合わせ接続可能に成端されるとともに、光プラグ６０の内部を貫通して光プラグ６０の後端から引き出されている。光プラグ６０の後端から引き出された光ファイバ６３は、ハウジング６２の接続方向後端側（図１１の左側）に設けられたブーツ６４に収納されることにより、光プラグ６０の後端付近での急激な曲げ等が防止されている。
なお、光ファイバ６３としては、当該光プラグで成端するのに適したものであれば特に限定はなく、例えば単心または多心の光ファイバ心線、この光ファイバ心線をチューブに収納した光ファイバコードなどが採用可能である。
【００１４】
フェルール６１の接合端面６１ａにおいて、光ファイバ穴６１ｂの幅方向外側の両側には、ガイドピン穴６１ｃが設けられている。フェルール６１同士は、ガイドピン穴６１ｃに挿入されて接合端面６１ａから突出するように設けられる突出部材６５（ガイドピン）を介して、周知のガイドピン嵌合方式の位置決め機構によって高精度に位置決めして、光ファイバ６３ａの端面同士を突き合わせ接合して接続されるようになっている。そしてこれにより、各フェルール６１に成端されている光ファイバ６３同士が光接続されるようになっている。
【００１５】
光アダプタ７０は、両側にコネクタ挿入口７１を有するスリーブ状に形成されており、該コネクタ挿入口７１から光プラグ６０を挿入することにより、光アダプタ７０の内部に形成され、前記コネクタ挿入口７１と連通されたコネクタ収容穴７２に収容することができるようになっている。
光プラグ６０は、光アダプタ７０のコネクタ挿入口７１から挿入されると、挿入方向からずれた方向への変位を規制されつつ、コネクタ収容穴７２に収容される。２個の光プラグ６０を光アダプタ７０に挿入すると、該光アダプタ７０内でフェルール６１同士が突き合わされ、これにより、各フェルール６１に成端されている光ファイバ６３同士が光接続されるようになっている。
この種の光コネクタ６０では、フェルール６１は、光アダプタ７０内で嵌合されたとき、ハウジング６２に内蔵されたスプリング（図示せず）により付勢され、フェルール６１同士に押圧力が作用するようになっている。
【００１６】
特に図示しないが、周知のＭＰＯ形コネクタと同様に、光アダプタ７０の内壁７０ａに沿い、コネクタ挿入口７１に向かって延出形成され、その先端に係合爪を有する弾性係合片が設けられている。また、光プラグ６０のハウジング６２の幅方向両側の側面には、光アダプタ７０の前記弾性係合片の係合爪と係合可能な係合凹所が設けられている。
さらに、ハウジング６２の外周には、前記係合爪と係合凹所とを係合したときに、前記弾性係合片を外側から押さえ、前記係合凹所との係合の離脱を防止するためのカップリング６８が装着されている。
【００１７】
光プラグ６０は、コネクタ挿入口７１から光アダプタ７０に挿入されると、前記係合凹所と係合爪との係合などにより、挿入方向からずれた方向への変位を規制されつつ、コネクタ収容穴７２に収容される。
両方の光プラグ６０を光アダプタ７０に挿入した状態では、光アダプタ７０内でフェルール６１に固定保持された光ファイバ６３ａの端面同士が突き合わされ、これにより、各フェルール６１に成端されている光ファイバ６３同士が光接続されるようになっている。
【００１８】
上記光プラグ６０の接合端面６１ａの清掃に適用できる清掃工具１は、図１〜図３に図示するように、内部に清掃テープ２が収容された概略ケース状の工具本体１０と、この工具本体１０から突出して設けられ、光アダプタ７０のコネクタ収容穴７２に挿入可能に形成された挿入部２０とを備えている。
【００１９】
図１（ｂ）に示すように、ここでは工具本体１０は、ポリスチレン（ＰＳ）やポリオキシメチレン（ＰＯＭ、ポリアセタール）などのプラスチック等からなる第１および第２のケース半体１１，１２による二つ割り構造になっている。ケース半体１１，１２は、特に図示しないが、例えば、第１のケース半体１１の内側に突出して形成された嵌合ピンと、第２のケース半体１２の内側に突設されたボスに設けられた嵌合穴とを嵌合させることにより、一体化できるように構成されている。なお、このような工具本体１０の構成は一例に過ぎず、本発明を特に限定することを意図するものではない。
【００２０】
清掃テープ２（以下、単にテープということがある）は、特に限定されるものではなく、公知の適当な清浄布（不織布や織布）をテープ状に加工したものを採用することができる。例えば、ポリエステルやナイロンなどの極細の繊維からなるものなどが例示される。
本実施の形態においては、テープ２は、挿入部２０の幅方向（図８の左右方向）の中央部に配置されたもの２Ａと、挿入部２０の幅方向の両側部に配置されたもの２Ｂ，２Ｃとがある。以下の説明では、それぞれのテープ２，２，２を、異なる符号２Ａ，２Ｂ，２Ｃにより区別して説明する場合がある。
なお、ここでは３本のテープ２Ａ，２Ｂ，２Ｃを有する形態を図示しているが、本発明において、テープ２の本数は特に限定されるものではなく、１本以上であればよい。
【００２１】
図８，図１０に示すように、中央部のテープ２Ａは、フェルール６１のガイドピン穴６１ｃまたはガイドピン６５同士の間の位置する領域Ｅ１（中央領域）を拭き取り清掃し、両側のテープ２Ｂ，２Ｃは、ガイドピン穴６１ｃまたはガイドピン６５よりも外側の領域Ｅ２，Ｅ２（外側領域）を拭き取り清掃するものである。これにより、ガイドピン穴６１ｃにガイドピン６５が挿入されて、接合端面６１ａから突出している光コネクタ６０の場合でも、接合端面６１ａの上記中央領域Ｅ１と外側領域Ｅ２，Ｅ２とを同時に効率良く清掃できる。
【００２２】
図２，図３に示すように、工具本体１０内の収納空間３５には、駆動機構３として、テープ２を送り移動するテープ送り機構（以下、「テープ送り機構３」という場合がある）が設けられている。
このテープ送り機構３は、テープ２を巻装した供給リール３０と、使用後のテープ２を巻き取って回収する巻取リール３１と、テープ２を操作する操作ダイヤル３４を備えている。
供給リール３０、巻取リール３１、操作ダイヤル３４は、例えば、ポリスチレン（ＰＳ）やポリオキシメチレン（ＰＯＭ、ポリアセタール）などのプラスチックから金型により成形することによって製造することができる。
【００２３】
第１のケース半体１１の内側（収納空間３５に臨んだ側）の面には、供給リール３０および操作ダイヤル３４が回転可能に装着された供給リール支持軸３２と、巻取リール３１が回転可能に装着された巻取リール支持軸３３が、第２のケース半体１２側に突出して設けられている。
ここでは、供給リール支持軸３２および巻取リール支持軸３３は、一方のケース半体と一体に形成されており、他方のケース半体に設けられた穴に挿入することにより、収納空間３５内で両ケース半体１１，１２をつないで橋絡するように構成されている。
供給リール３０と巻取リール３１との間では、テープ２は、ピン状のテープガイド３６に沿って、収納空間３５内に張り回されている。そして、その途中で、挿入部２０内に収容された後述のヘッド部２３に巻き掛けられている。
【００２４】
操作ダイヤル３４は、工具本体１０の側面に設けられた窓１１ａから、一部、工具本体１０の外に露出されている。
操作ダイヤル３４には、歯車３７が同軸となるように一体に設けられている。この歯車３７は、巻取リール３１と同軸かつ一体に設けられた歯車３８と噛み合っている。これら歯車３７，３８は、操作ダイヤル３４の回転操作による駆動力を巻取リール３１に伝達して、テープ２を巻き取らせるための駆動力伝達機構３９として機能するものである。
操作ダイヤル３４の半径は、巻取リール３１の半径より大きくなっている。その結果、テープ２が巻取リール３１に巻き取られる長さは、操作ダイヤル３４の操作量（該操作ダイヤル３４の外周に沿った変位量）より、上記半径比の分だけ小さくなる。このため、テープ２の微小な送り量が容易に達成される。
なお、供給リール３０と操作ダイヤル３４とは、いずれも供給リール支持軸３２に装着されているが、それぞれ独立して回転できるようになっている。
【００２５】
図２に示すように、テープ送り機構３は、操作ダイヤル３４を手指などで操作して、所定の方向に回転させることにより駆動できるようになっている。すなわち、操作ダイヤル３４の回転により、巻取リール３１が回転してテープ２を巻き取るとともに、供給リール３０から未使用のテープ２が繰り出され、送り移動される。操作ダイヤル３４が上記窓１１ａから工具本体１０の側面に開口しているので、操作ダイヤル３４は、清掃工具１を片手で持ったときでも、清掃工具１を持った側の手の指で容易に操作できる。
【００２６】
さらにこの清掃工具１は、図１，図２に示すように、工具本体１０から突出して設けられ、光アダプタ７０に挿入可能に形成されている挿入部２０を備えている。挿入部２０は、光アダプタ７０に挿入することにより、該挿入部２０の先端に開口された開口部２６に臨んで配置された清掃テープ２（テープ）の当接部２ａを、光プラグ６０の接合端面６１ａに対して位置決めして当接させることができるようになっている。
すなわち、工具本体１０は、挿入部２０に向かって先細り形状となっており、挿入部２０は細径部分１９の先端（図１（ａ）の左側）に形成されている。
後述するように、テープ２の当接部２ａは、ヘッド部２３の先端面２４上に位置する部分であり、当接部２ａは、テープ２の送り移動によりテープ２の長手方向に沿って交替してゆく。
【００２７】
図２に示すように、細径部分１９の内部には、この細径部分１９の補強のための突壁１９ａが設けられている。この突壁１９ａによれば、供給リール３０からヘッド部２３に向かう、清浄であるべき清掃テープ２の上流側の部分２ｂ（以下「上流部」という）２の経路と、ヘッド部２３から巻取リール３１に向かう、拭き取り清掃により汚染された清掃テープ２の下流側の部分２ｃ（以下「下流部」という）の経路とが仕切られるので、清掃テープ２の汚れの移行が抑制される効果も奏される。
【００２８】
挿入部２０には、工具本体１０側に段差１５が設けられている。この段差１５は、挿入部２０を光アダプタ７０のコネクタ収容穴７２に挿入したときに、該段差１５が光アダプタ７０のコネクタ挿入口７１の周縁部７１ａに当接することにより、挿入部２０のコネクタ収容穴７２への進入深さが深くなりすぎるのを防ぐためのものである。
【００２９】
ここでは、図９に示すように、挿入部２０は、工具本体１０と同じく二つ割り構造となっていて、それぞれのケース半体１１，１２と一体に形成された挿入部半体２０ａ，２０ｂを、ケース半体１１，１２の一体化に伴って一体化することにより形成されるようになっている。
挿入部２０の外面の幅方向両側には、当該挿入部２０を光アダプタ７０に挿入した際に、該光アダプタ７０の弾性係合片の係合爪（上述）と係合可能に形成された係合凹所２１が形成されている。係合凹所２１の前縁部２１ａ（挿入部２０先端に近い側、図９における左側の縁部）は斜面となっており、該係合凹所２１に光アダプタ７０の係合爪が係合された状態で、挿入部２０を離脱方向（図９における左下向き）に引き抜いたときに、係合爪は前記前縁部２１ａを乗り越えて比較的小さな力で係合凹所２１から離脱されるようになっている。
なお、係合凹所２１は、特に必須のものではない。
【００３０】
挿入部２０内には、テープ２をフェルール６１の接合端面６１ａに当接させるためのテープ当接機構４が設けられている。
図４〜７に示すように、テープ当接機構４は、清掃工具１の挿入部２０を光アダプタ７０に挿入した状態で、接合端面６１ａに向かい合って配置される先端面２４を有するヘッド部２３と、ヘッド部２３から前記先端面２４に対する逆側であるヘッド部２３の裏面２７に連結されたバネ部４１と、前記ヘッド部２３よりも前記挿入部２０の挿入方向と反対の離脱方向へ離間したところで前記バネ部４１と連結された基礎部４３とを有するヘッド部材４０が挿入部２０内に収容されて構成されている。
【００３１】
ヘッド部材４０は、例えばポリオキシメチレン（ＰＯＭ）などのプラスチックから適宜の成形法を用いて製造することができる。
ヘッド部材４０は、ヘッド部２３よりも供給リール３０側であるテープ２の上流部２ｂと、ヘッド部２３よりも巻取リール３１側であるテープ２の下流部２ｃとの間に配置されている。これにより、テープ２の送り運動を阻害することなく、ヘッド部材４０を挿入部２０内に配置することができる。
【００３２】
図６，図７に示すように、ヘッド部２３の先端面２４は、該ヘッド部２３の挿入側（図６，図７の左側）に設けられている。また、図８に示すように、先端面２４は略四角形状であり、接合端面６１ａに対する当接面積を有効に確保できるようになっている。
ヘッド部２３には、接合端面６１ａから突出する突出部材（ガイドピン）６５を挿通することができる凹部として、挿入部２０の幅方向両側にガイドピン挿通穴２２，２２が形成されている。これにより、挿入部２０が光アダプタ７０に挿入された際に、ヘッド部２３とガイドピン６５との干渉を避けることができる。ここでは、ヘッド部２３の先端面２４は、挿入部２０の開口部２６の端縁２６ａより奥側（図６，図７の右側）に位置している。しかし、清掃すべき光コネクタの形状等の条件によって、先端面２４を、開口部２６の端縁２６ａより挿入方向の側（図６，図７の左側）に突出させてもよい。
【００３３】
図８に示すように、ヘッド部２３には、テープの送り方向の上流側（ここでは図８の上側）および下流側（ここでは図８の下側）に、先端面２４を介して対向するように、テープ２をガイドするガイド溝２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃが設けられている。これらのガイド溝２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃは、テープ位置決め機構として機能するものである。
テープ２は、それぞれ上流側および下流側のガイド溝２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃにより、ヘッド部２３に巻き掛けられる。このように、テープ２がガイド溝２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃ内に配置されることにより、ヘッド部２３が傾動して向きを変えたときでも、ヘッド部２３の傾動方向にある挿入部２０の内壁２８（図６，図７における上下の内壁）にテープ２が接触することはない。
【００３４】
ガイド溝２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃは、それぞれのテープ２Ａ，２Ｂ，２Ｃに対応して、３対設けられている。ガイド溝２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃの幅は、テープ２Ａ，２Ｂ，２Ｃの幅に合うようになっている。テープ２Ａ，２Ｂ，２Ｃは、上側のガイド溝２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃと先端面２４と下側のガイド溝２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃとにより、ヘッド部２３に巻き掛けられるようになっている。
【００３５】
図８に示すように、ヘッド部２３の先端面２４において、ガイドピン挿通穴２２，２２は、ガイド溝２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃによって案内されるテープ２Ａ，２Ｂ，２Ｃの間に開口するように配置されている。これにより、ガイドピン６５，６５は、テープ２Ａ，２Ｂ，２Ｃの干渉を避け、テープ２Ａ，２Ｂ，２Ｃの間を通ってガイドピン挿通穴２２，２２に挿入することができる。
【００３６】
バネ部４１は、特に形状等が限定されるものではないが、ここでは２つの折返し部４１ａ，４１ａを有した波形に形成され、バネ部４１とヘッド部２３との連結部４２ａが、ヘッド部２３の上側に位置し、バネ部４１と基礎部４３との連結部４２ｂが、ヘッド部２３の上下方向の中央部に位置したものとなっている。
折返し部４１ａは、丸みを帯びており、テープ２が当たっても傷つけるおそれがない。また、テープ２が折返し部４１ａに当たるとしても、フェルール６１を清掃する側の面と反対側である裏面であるから、汚れが移行するなどの問題もない。
【００３７】
基礎部４３は、挿入部の挿入および離脱の方向に延設されたスペーサ部４３ａと、スペーサ部４３ａを介してバネ部４１と連結され、スペーサ部４３ａと垂直な板状の取付部４３ｂとを有している。スペーサ部４３ａは、バネ部４１よりも肉厚に形成されており、たわみ変形しにくくなっている。
取付部４３ｂは、工具本体１０側の内壁２８に、挿入部２０の厚さ方向に対向して凹設された一対の取付溝部２９，２９に嵌め込まれている。ヘッド部材４０は、ケース半体１１，１２を嵌め合わせる際に、上記取付部４３ｂを取付溝部２９に装着しておくことにより、ケース半体１１，１２によって挟み込んで、工具本体１０に取り付けられるようになっている。
なお、基礎部４３は、挿入部２０の内部の容積によっては、挿入部２０の位置に取り付けるようにしてもよい。
【００３８】
基礎部４３の取付部４３ｂには、清掃テープ２が挿通される長穴４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃが設けられている。ここでは、長穴４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃは、３本のテープ２Ａ，２Ｂ，２Ｃに対応して、３対設けられている。長穴４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃの各対には、ヘッド部２３の上流側のテープ２ｂと下流側のテープ２ｃが挿通される。
テープ２Ａ，２Ｂ，２Ｃを長穴４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃに挿通させておくことにより、清掃工具１の組立て時に、ヘッド部材４０とテープ２Ａ，２Ｂ，２Ｃとが互いに外れることがなくなり、テープ２Ａ，２Ｂ，２Ｃが複数本（ここでは３本）であっても、取付作業性が良好になる。
なお、長穴４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃが挿入部２０の幅方向に一列に並んでおらず、厚さ方向（図５の上下方向）に段をなしているのは、長穴４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃが互いにつながってしまうことなく、幅方向の寸法を挿通されるテープ２Ａ，２Ｂ，２Ｃの幅よりも十分に大きく確保できるようにするためである。
【００３９】
このテープ当接機構４は、ヘッド部２３に対する押圧力がバネ部４１に伝達されると、折返し部４１ａ，４１ａが弾性変形することにより、ヘッド部２３が挿入部２０の離脱方向（図６，図７の右側）に後退しうるように構成されている。、また、ヘッド部２３に対して、先端面２４の上端縁２４ａの側と下端縁２４ｂとの側とに不均等な押圧力が作用することにより、バネ部４１は弾性変形して、先端面２４が挿入部の厚み方向の上向きまたは下向き（図７の上下）に傾動しうるようになっている。なお、図７はヘッド部２３が下向きに傾動した状態を示す。特に図示しないが、このヘッド部２３は上向きにも傾動でき、上下の両方向に傾動可能である。
【００４０】
なお、テープ当接機構４は、テープ２が送り方向に送られたときに、テープ２とヘッド部２３との間に作用する摩擦力程度では、清掃に悪影響を与えるほどには先端面２４の向きが変わらないようになっている。先端面２４の傾動を許容する押圧力の閾値は、バネ部４１の弾性変形のしやすさなどにより調整される。バネ部４１の押圧力は、ＪＩＳ Ｃ ５９６１の７．５や、ＩＥＣ １３００−３−２２等に規定される光コネクタ６０のフェルール押圧力よりも小さくすることが望ましい。
【００４１】
なお、特に図示しないが、挿入部２０の先端には、開口部２６に臨むヘッド部２３およびテープ２を保護するためのキャップやカバーなどを取り付けて、清掃工具１を使用しないときに上記テープ２等を保護できるようにしてもよいことは勿論である。
【００４２】
この清掃工具１の使用方法の一例を説明する。
清掃工具１の挿入部２０を光アダプタ７０のコネクタ挿入口７１から挿入すると、挿入部２０は、外面が光アダプタ７０の内壁７０ａにより位置決めされながらコネクタ収容穴７２に進入する。段差１５がコネクタ挿入口７１の周縁部７１ａにぶつかるところまで挿入部２０を押し込むことにより、清掃テープ２は、光プラグ６０の接合端面６１ａの適切な位置（ここでは、光ファイバ穴６１ｂとその周辺）に位置決めされて当接させられる。
光プラグ６０の接合端面６１ａにガイドピン６５が突出していた場合でも、ガイドピン６５は、ヘッド部２３に設けられたガイドピン挿通穴２２に収容されるので、挿入部２０は、ガイドピン６５と干渉することなく、コネクタ収容穴７２に収容することができる。
【００４３】
操作ダイヤル３４を所定量回転させると、巻取リール３１の回転と連動してテープ２が運動し、このテープ２により接合端面６１ａが拭き取り清掃されるので、接合端面６１ａに付着しているゴミや埃、油分などの汚れが、テープ２により確実に拭き取られる。
拭き取られた汚れは、テープ２に付着して巻取リール３１に巻き取られる方向に移動するので、使用後のテープ２はもはや挿入部２０の開口部２６から露出されることはなく、汚れが接合端面６１ａに再び付着するおそれがない。
従って、接合端面６１ａを極めて清浄に清掃することができる。
清掃後、清掃工具１を挿入したときと反対の方向（離脱方向）に引くことにより、挿入部２０を容易に引き抜くことができる。
【００４４】
テープ当接機構４は、光プラグ６０のフェルール６１の押圧力によって、バネ部４１が弾性変形して挿入方向と反対の方向に後退することにより、ヘッド部２３に対するフェルール６１の押圧力を緩和することができる。従って、挿入部２０をコネクタ挿入口７１から挿入して、ヘッド部２３をフェルール６１に押し当てる際、押し込み力が直接に強く加わることがなく、ヘッド部２３が、フェルール６１からの力をバネ部４１で緩和しながら受圧できるので、該接合端面６１ａや光ファイバ６３ａ端面等の傷つきなどを抑制できる。また、清掃中に清掃工具１を持つ作業者が手ブレ等をしたとしても、ヘッド部２３がフェルール６１を押圧する押圧力の変動を緩和して、接合端面６１ａに過大な押圧力が作用するのを抑制し、該接合端面６１ａや光ファイバ６３ａ端面等の傷つきなどを抑制できる。また、ゴミが光コネクタ６０側のフェルール６１等に押し付けられてこびり付くことが抑制され、ゴミを容易に拭き取ることができる。
【００４５】
ヘッド部２３は、その先端面２４が光プラグ６０の接合端面６１ａと当接したときの押圧力に対して傾動しうるようになっているので、図４に示すように接合端面６１ａが直角研磨されたフェルール６１が当接された場合においても、図５に示すように接合端面６１ａが斜め研磨されたフェルール６１が当接された場合においても、先端面２４の向きを接合端面６１ａの向きと合わせ、先端面２４上のテープ２を、より均等かつ確実に接合端面６１ａに当接させることができる。また、清掃中に清掃工具１を持つ作業者がブレ等をしたとしても、その振れに追従して、ヘッド部２３の先端面２４の向きをフェルール６１の接合端面６１ａの向きに合わせて、テープ２Ａ〜２Ｃが面接触した状態を維持できるので、押圧力が局所的に集中することなく、ヘッド部２３の先端面２４とフェルール６１の接合端面６１ａとの間に、より均等に押圧力が作用し、接合端面６１ａをまんべんなく確実に清掃することができる。
【００４６】
テープ当接機構４は、ヘッド部２３の先端面２４がその傾動方向にある上下方向（図４，図５の上下方向）に実質的に変位しないようになっているので、光プラグ６０の接合端面６１ａとヘッド部２３の先端面２４との中心位置がずれて接合端面６１ａにテープ２がよく接触しなかったり、接合端面６１ａがテープ２に当接する当接力が不均等になったりすることが抑制され、接合端面６１ａの汚れをより確実に除去することができる。
挿入部２０は清掃中も光アダプタ７０のコネクタ収容穴７２に位置決めされるので、位置ずれすることなく、テープ２の当接部２ａにより均等な押圧力で接合端面６１ａを拭き取り清掃することができる。また、挿入部２０を、ごく軽い力で、光アダプタ７０内に支持することができ、作業性がよい。
本実施の形態の清掃工具は、ＰＯＭやＰＳなどの可燃性材料から、ネジなどの金属部品を用いることなく組み立てて製造することができるので、使用後は分解することなく焼却処分することができる。
【００４７】
次に、本発明の第２の実施形態の清掃工具を説明する。図１２は、第２の実施形態におけるヘッド部材４０を示す。図１２において、図４〜図７で用いた符号と同じ符号は、第１の実施形態の清掃工具におけるものと同一または同様の構成であることを示し、重複する説明を省略する。
【００４８】
本実施の形態においては、ヘッド部２３の先端面２４の上側および下側（図１２（ｂ）の上下）の縁部２４ａ，２４ｂには、該先端面２４よりも挿入部２０の挿入方向に突出した一対の突条４５ａ，４５ｂが形成されている。そして、テープ２が突条４５ａ，４５ｂ上に通されることにより、該テープ２の裏面２ｄとヘッド部２３の先端面２４との間が離されるようになっている。
これにより、光コネクタ６０のフェルール６１の接合端面６１ａをテープ２の当接部２ａに当接させたとき（図１２（ｂ）と同様）に、テープ２が挿入方向の反対方向に沈み込むようになる。従って、フェルール６１の押圧力により、テープ２がフェルール６１とヘッド部２３との間に挟まれて、ゴミがフェルール６１に押し付けられてこびりつくことが抑制される。
また、バネ部４１の弾性変形により、ヘッド部２３が挿入部２０の厚み方向に傾動しうるとともに、光コネクタのフェルール側とは反対の方向（離脱の方向、図１０（ｂ）の右方）に後退しうるので、挿入部２０を光コネクタアダプタ６０に挿入する際や清掃中などに、フェルールに加わる押圧力を適度なものとし、接合端面や光ファイバ端面等の傷つきなどを抑制することができる。
【００４９】
以上、本発明を好適な実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明はこの実施の形態のみに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
【００５０】
（１） 図６，図７等に示すように、上記実施の形態の清掃工具は、バネ部の弾性変形により、ヘッド部の先端面が挿入部の厚み方向（例えば図８でいえば左右方向）に傾動しうるものであったが、本発明は、特にこれに限定されるものではない。例えば、ヘッド部の先端面が挿入部の幅方向（例えば図８でいえば左右方向）に傾動しうるものであってもよい。
また、挿入部の厚み方向にも幅方向にも傾動可能にした構成を採用することができる。この場合、挿入部のヘッド部の向きとフェルールの接合端面の向きをよりよく合わせることができ、より良好に接合端面を清掃することができる。
さらに、上述の清掃工具と同様に、ヘッド部が接合端面とは反対の方向（離脱の方向）に後退しうるものであると、フェルールに加わる押圧力を適度なものとすることができ、好ましい。
（２） 挿入部は、突出方向の複数箇所に、互いに異なるコネクタハウジングへの挿入によってコネクタハウジング内で位置決めされる単位挿入部が形成されており、挿入部の各単位挿入部は、挿入部の突出方向の位置が相対的に後ろ側に位置する単位挿入部を収容することができる全てのコネクタハウジングに、挿入可能であるように形成されているものとすることができる。このような清掃工具によれば、それぞれの単位挿入部により、挿入部を互いに異なるコネクタハウジングに対して位置決めされるように挿入することができ、１つの清掃工具を用いて、コネクタハウジングの異なる複数の種類やサイズなどに対応して、このコネクタハウジング内の光コネクタの接合端面の清掃を行うことができる。
【００５１】
（３） 挿入部は、工具本体に対して複数種類の挿入部が交換可能なものとして構成することもできる。これにより、工具本体を変更することなく、挿入部の変更のみによって、コネクタハウジングの種類やサイズなどに対応して、このコネクタハウジング内の光コネクタの接合端面の清掃を行うことができる。
（４） テープを送り移動する駆動機構は、手動により駆動されるものに限定されず、モータやバネなどの動力により駆動されるようにしたものでもよい。また、手動と動力による駆動とを、併用したり、必要に応じて切り換えられるようにしてもよい。
【００５２】
（５） 上記実施の形態の清掃工具においては、挿入部は、該挿入部先端に形成された開口部を除いて、清掃テープをすっかり覆うようになっていたが、必ずしも、これに限定されない。挿入部をコネクタハウジングに挿入するに、清掃テープがコネクタハウジングの内壁などに接触して汚染されるのを防げるのであれば、形状や構造は特に限定されず、必ずしもスリーブ状である必要はない。
【００５３】
上記実施の形態の清掃工具は、光ファイバアレイや基板型光導波路（Planar Lightwave Circuit）などの光部品について用いられる光部品清掃工具として、光導波路（光ファイバでありうる）の端面が配置された光部品の端面の清掃に用いることもできる。
光ファイバアレイとしては、光ファイバが、基板に形成された１本または並設された複数のＶ溝等の位置決め溝に保持され、前記位置決め溝は、該基板の少なくとも一端まで延在しており、前記基板の一端に前記光ファイバの端面が配置されることにより、端面とされたものなどが挙げられる。基板型光導波路を有した光部品も種々の構成が知られている。本発明の光部品清掃工具によれば、光部品の端面がハウジングなどの凹所に配置されている場合でも、光コネクタの接合端面の代わりに、他の光部品の端面、つまり、光ファイバの端面や基板等の端面を、ヘッドに巻き掛けられた清掃テープによって清掃することができる。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の清掃工具によれば、バネ部の弾性変形により、ヘッド部の先端面が傾動可能であり、かつその傾動方向に実質的に変位しないようになっているので、光コネクタの接合端面とヘッド部の当接面との中心位置がずれて接合端面にテープがよく接触しなかったり、接合端面がテープに当接する当接力が不均等になったりすることが抑制され、接合端面の汚れをより確実に除去することができる。また、バネ部の弾性変形により、ヘッド部が光コネクタのフェルール側とは反対の方向（離脱の方向）に後退しうるので、挿入部の挿入時や清掃中に、フェルールに加わる押圧力を適度なものとし、接合端面や光ファイバ端面等の傷つきなどを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の一実施の形態に係る光コネクタ清掃工具の外観を示す（ａ）正面図および（ｂ）斜視図である。
【図２】 図１に示す光コネクタ清掃工具の内部を示す断面図である。
【図３】 図１に示す光コネクタ清掃工具の内部を示す断面図である。
【図４】 図１に示す光コネクタ清掃工具のテープ当接部材の（ａ）正面図、（ｂ）平面図、（ｃ）左側面図、（ｄ）右側面図である。
【図５】 図１に示す光コネクタ清掃工具のテープ当接部材の斜視図である。
【図６】 図１に示す光コネクタ清掃工具の挿入部をコネクタハウジングに挿入した状態の一例を示す断面図である。
【図７】 図１に示す光コネクタ清掃工具の挿入部をコネクタハウジングに挿入した状態の他の例を示す断面図である。
【図８】 図１に示す光コネクタ清掃工具の挿入部の正面図である。
【図９】 図１に示す光コネクタ清掃工具の挿入部の部分拡大斜視図である。
【図１０】 光コネクタプラグのフェルールの一例を示す正面図である。
【図１１】 図１に示す光コネクタ清掃工具の挿入部が、光コネクタが収納されたコネクタハウジングのコネクタ挿入穴に挿入される状態を示す分解斜視図である。
【図１２】 （ａ）本発明の改変例に係る光コネクタ清掃工具のテープ当接部材を示す斜視図である。（ｂ）改変例の光コネクタ清掃工具の挿入部をコネクタハウジングに挿入した状態の一例を示す断面図である。
【図１３】 従来のクリーナーをコネクタハウジングに挿入した状態の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
１…光コネクタ清掃工具（清掃工具）、２，２Ａ〜２Ｃ…清掃テープ（テープ）、１０…工具本体、２０…挿入部、２３…ヘッド部、２４…ヘッド部の先端面、２７…ヘッド部の裏面、４１…バネ部、４３…基礎部、４４Ａ〜４４Ｃ…長穴、６０…光コネクタ（光プラグ）、６１ａ…接合端面、７０…コネクタハウジング（光アダプタ）。

Claims (6)

1. コネクタハウジング（７０）内の光コネクタ（６０）の接合端面（６１ａ）を、清掃テープ（２，２Ａ〜２Ｃ）の運動により拭き取り清掃する光コネクタ清掃工具であって、
   工具本体（１０）と、この工具本体から突出して設けられ、前記コネクタハウジングに挿入可能に形成されている挿入部（２０）とを備え、
   前記挿入部には、先端面（２４）に前記接合端面に対する前記清掃テープの当接面積を確保するためのヘッド部（２３）が設けられ、
   前記ヘッド部は、該ヘッド部への押圧力に応じて該ヘッド部を前記挿入方向および後退方向に移動させるように弾性変形可能なバネ部（４１）により支持され、
   前記先端面が、前記清掃テープを前記接合端面に面接触させることができ、
   前記バネ部は、前記ヘッド部の先端面の向きを変えるように弾性変形可能であることを特徴とする光コネクタ清掃工具（１）。
2. 前記バネ部は、前記ヘッド部における前記先端面に対する逆側である裏面（２７）に連結されており、前記ヘッド部から前記挿入部の挿入方向と反対の方向へ離れたところで前記工具本体あるいは挿入部に取り付けられた基礎部（４３）と連結されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ清掃工具。
3. 前記基礎部には、前記清掃テープが挿通される長穴（４４Ａ〜４４Ｃ）が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の光コネクタ清掃工具。
4. 前記バネ部は、前記ヘッド部の挿入および後退方向の移動、および先端面の向きの変更に対応する弾性変形が可能な折り返し部（４１ａ）を有する波形に形成されていることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の光コネクタ清掃工具。
5. 前記バネ部は、互いに異なる方向に湾曲した２つの折り返し部を有する波形に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の光コネクタ清掃工具。
6. 光部品（６０）の端面（６１ａ）を、清掃テープ（２，２Ａ〜２Ｃ）の運動により拭き取り清掃する光部品清掃工具であって、
   工具本体（１０）と、この工具本体から突出して設けられ、前記コネクタハウジングに挿入可能に形成されている挿入部（２０）とを備え、
   前記挿入部には、先端面（２４）に前記光部品の端面に対する前記清掃テープの当接面積を確保するためのヘッド部（２３）が設けられ、
   前記ヘッド部は、該ヘッド部への押圧力に応じて該ヘッド部を前記挿入方向および後退方向に移動させるように弾性変形可能なバネ部（４１）により支持され、
   前記先端面が、前記清掃テープを前記接合端面に面接触させることができ、
   前記バネ部は、前記ヘッド部の先端面の向きを変えるように弾性変形可能であることを特徴とする光部品清掃工具（１）。

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