JP2004360164A - 炭素繊維束 - Google Patents

Abstract

【課題】
優れた耐擦過性、集束性、開繊、拡幅性を有し、特に、炭素繊維の目付が３０〜１００ｇ／ｍ²といった、より薄い一方向プリプレグを製造するときに好適な炭素繊維束を提供する。
【解決手段】
実質的に撚りを有しない、サイジング剤が付着している炭素繊維束であって、２５℃におけるドレープ値Ｄ₂₅が１０〜２０ｃｍの範囲内にあって８０℃におけるドレープ値Ｄ₈₀との比Ｄ₈₀／Ｄ₂₅が０．３〜０．７の範囲内にあり、かつ、厚みが５０〜１５０ｔｅｘ／ｍｍの範囲内にある。
【選択図】 なし

Description

本発明は、一方向プリプレグを製造するときに好ましく用いることができる炭素繊維束に関する。

よく知られているように、ＣＦＲＰ（炭素繊維強化プラスチック）を成形する際、炭素繊維とＢ−ステージの熱硬化性樹脂とを複合してなるプリプレグが用いられる。プリプレグには多種多様なものがあるが、炭素繊維の配向の方向や量を制御しやすいことから、炭素繊維を一方向に互いに並行かつシート状に引き揃えてなる一方向プリプレグが多用されている。そのような一方向プリプレグは、通常、数十本から数百本の炭素繊維束を互いに並行かつシート状に引き揃え、ガイド等に接触させて開繊、拡幅することによって得られ
た炭素繊維シートの片面または両面にＢ−ステージのマトリクス樹脂を塗布した離型紙をそのマトリクス樹脂塗布面が炭素繊維シート側を向くように重ね合わせ、重ね合わせ体を加熱、加圧して炭素繊維シートに離型紙上のマトリクス樹脂を転移、含浸する、いわゆるホットメルト法によって製造されているが、近年、ゴルフクラブシャフトや釣竿等のスポーツ分野において、より一層の軽量化のために、炭素繊維の目付が３０〜１００ｇ／ｍ²といった、より薄い一方向プリプレグが要求されるようになってきている。

ところで、炭素繊維束は、集束性に乏しく、捌けやすいために、擦過されると容易に単繊維切れを起こし、毛羽が発生する。そのため、炭素繊維束には、通常、サイジング剤を付与し、集束性と耐擦過性を向上させるようにしている。しかしながら、一方で、サイジング剤を付与すると開繊、拡幅性が低下する。すなわち、毛羽の発生を防止しようとして集束性や耐擦過性を向上させることと、より薄い一方向プリプレグを得ようとして開繊、拡幅性を向上させることとは相反する関係にあり、これらを両立させることはなかなか難しい。そのため、いろいろな工夫がなされている。

たとえば、サイジング剤を付与した炭素繊維束を緊張下にホットロールに接触させて扁平化し、幅が厚みの１５倍以上もあるような炭素繊維束とすることが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。しかしながら、一旦拡げた炭素繊維束の幅を維持するためには高粘度の（硬い）サイジング剤を多量に付与することが必要となることがあり、そうするとガイド等との摩擦係数が低くなりすぎて開繊、拡幅に必要な摩擦力が得られなくなる。また、単繊維同士の結着力が強くなりすぎて開繊、拡幅性が低下してくる。さらに、後のマトリクス樹脂の含浸工程において炭素繊維束の内部にマトリクス樹脂が入りにくくなるため、得られる一方向プリプレグの特性のばらつきが大きくなる。

また、耐擦過性と開繊、拡幅性の双方を向上させるために、サイジング剤としてエポキシ樹脂と水溶性ポリウレタン樹脂とを含むエマルジョンを用いることが提案されている（たとえば、特許文献２参照）。しかしながら、この従来の技術は、炭素繊維束を構成する単繊維の表面が粗い場合には有効であるものの、乾湿式紡糸によるポリアクリロニトリル系繊維を耐炎化、炭化して得られる、表面が比較的平滑な単繊維で構成される炭素繊維束の場合には、ガイド等との摩擦力が高くなりすぎ、毛羽が発生して一方向プリプレグの品位が低下したり、得られる一方向プリプレグに割れが発生したりしやすい。そのため、薄い一方向プリプレグを製造する場合には向かない。

このように、従来の炭素繊維束は、耐擦過性、集束性、開繊、拡幅性といった、より薄い一方向プリプレグを製造するときに要求される特性をバランスよく備えるには至っていない。
特開平１−２９２０３８号公報 特開平１−１６２８７６号公報

本発明の目的は、従来の技術の上述した問題点を解決し、優れた耐擦過性、集束性、開繊、拡幅性を備え、特に、炭素繊維の目付が３０〜１００ｇ／ｍ²といった、より薄い一方向プリプレグを製造するときに好適な炭素繊維束を提供するにある。

上記目的を達成するために、本発明は、実質的に撚りを有しない、サイジング剤が付着している炭素繊維束であって、２５℃におけるドレープ値Ｄ₂₅が１０〜２０ｃｍの範囲内にあって８０℃におけるドレープ値Ｄ₈₀との比Ｄ₈₀／Ｄ₂₅が０．３〜０．７の範囲内にあり、かつ、厚みが５０〜１５０ｔｅｘ／ｍｍの範囲内にあることを特徴とする炭素繊維束を提供する。炭素繊維束を構成している単繊維は、実表面積Ｓｒと投影面積Ｓｐとの比Ｓｒ／Ｓｐが１≦Ｓｒ／Ｓｐ＜１．０２の範囲内にあるのが好ましい。サイジング剤は、軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂と芳香族系ジエステルとを含んでいるものが好ましく、また、前者の軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂および後者の芳香族系ジエステルの含有量がそれぞれ５〜３０重量％の範囲内にあるのが好ましい。その場合、サイジング剤の含有量は０．３〜１．５重量％の範囲内にあるのが好ましい。

上記において、実質的に撚りを有しない炭素繊維束とは、撚りを全く有していないか、有していても１ｍあたり０．５ターン以下である炭素繊維束をいう。

また、ドレープ値は、次のようにして測定する。すなわち、まず、炭素繊維束に０．０４ｇ／Ｔｅｘの重錘を取り付け、２２±３℃、６０±５％Ｒｈの雰囲気下に３０分間吊して撚りや曲がりを矯正する。次に、その炭素繊維束を３０〜４０ｃｍ程度の適当な長さに切断し、その一端部を、適当な柱状体の上面、たとえば四角柱の上面に、任意の一辺に対して平行になるように、かつ、四角柱の側面からの長さが２５ｃｍになるように固定し、水平になるように他端部を把持する。把持を開放すると炭素繊維束は垂れ下がるが、ドレープ値は、この垂れ下がりの程度に関連していて、四角柱の側面と垂れ下がった炭素繊維束の先端部とがなす最も近い水平距離（ｃｍ）をもってドレープ値とする。測定は、上記雰囲気下で、かつ、他端部の把持を開放してから１秒後に行い、ｎ数は１０とし、単純平均値として求める。

さらに、実表面積Ｓｒと投影面積Ｓｐとの比Ｓｒ／Ｓｐは、次のようにして測定する。すなわち、炭素繊維束を数ｍｍの長さに切断し、単繊維を抜き出す。次に、銀ペーストを用いて単繊維をシリコンウエハ上に固定し、原子間力顕微鏡、たとえばＤｉｇｉｔａｌ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ社製Ｎａｎｏｓｃｏｐｅ ＩＩＩａ原子間力顕微鏡のＤｉｍｅｎｓｉｏｎ ３０００ステージシステムを用い、３次元表面形状の像を得る。なお、走査モードはタッピングモードとし、探針には、たとえばオリンパス光学工業株式会社製Ｓｉカンチレバー一体型探針ＯＭＣＬ−ＡＣ１２０ＴＳを用いる。また、走査速度は０．４Ｈｚ、ピクセル数は５１２×５１２、測定雰囲気は２５±２℃の大気中とする。次に、得られた像について、上記原子間力顕微鏡に付属のソフトウエアＮａｎｏｓｃｏｐｅ ＩＩＩバージョン４．２２ｒ２を用いてデータ処理し、１次フィルタ、Ｌｏｗｐａｓｓフィルタ、３次Ｐｌａｎｅ Ｆｉｔフィルタを用いてフィルタリングし、得られた像全体を対象にして実表面積Ｓｒと投影面積Ｓｐとを算出し、それらの比、すなわち、Ｓｒ／Ｓｐを求める。なお、投影面積は、単繊維が曲面を有していることを考慮し、曲面の曲率に近似した３次曲面への投影面積とする。そして、１個の単繊維について任意に選んだ５か所について上記測定を行い、最大値と最小値とを除いた３か所の相加平均値をもって比Ｓｒ／Ｓｐとする。ｎ数は３とし、単純平均値として求める。

また、炭素繊維束の厚みは、次のようにして求める。すなわち、パッケージから炭素繊維束を解舒しながら、３０ｃｍ解舒されるたびにパッケージ上での糸幅を測定する。ｎ数を３０とし、その単純平均値をもって糸幅Ｗ（ｍｍ）とするとともに、これと炭素繊維束の目付Ｗｓ（ｔｅｘ）とから、次式によって求める。

炭素繊維束の厚み（ｔｅｘ／ｍｍ）＝Ｗｓ／Ｗ
さらに、サイジング剤の軟化点は、次のようにして測定する。すなわち、高化式フローテスタを用い、内径１ｍｍ、長さ１ｍｍのオリフィスを使用し、荷重９．８Ｎ、昇温速度３℃／分としたときの流動開始温度を測定する。ｎ数は３とし、単純平均値として求める。

また、サイジング剤の付着量は、次のようにして測定する。すなわち、重量Ｗ₁ｇ（約２ｇ）の炭素繊維束を、５０リットル／分の窒素ガスが流されている４５０℃の電気炉（容量：１２０ｃｍ³）に入れ、１５分間放置してサイジング剤を完全に熱分解させる。次に、２０リットル／分の乾燥窒素ガスが流されている容器内に移し、１５分間冷却した後の重量Ｗ₂ｇを測定し、次式から求める。

サイジング剤の付着量（％）＝（（Ｗ₁− Ｗ₂）／Ｗ₁）×１００

本発明の炭素繊維束は、実質的に撚りを有しない、サイジング剤が付着している炭素繊維束であって、２５℃におけるドレープ値Ｄ₂₅が１０〜２０ｃｍの範囲内にあって８０℃におけるドレープ値Ｄ₈₀との比Ｄ₈₀／Ｄ₂₅が０．３〜０．７の範囲内にあり、かつ、厚みが５０〜１５０ｔｅｘ／ｍｍの範囲内にあるものであるから、優れた耐擦過性、集束性、開繊、拡幅性を有し、特に、炭素繊維の目付が３０〜１００ｇ／ｍ²といった、より薄い一方向プリプレグを製造するときに大変好適である。

本発明の炭素繊維束は、実質的に撚りを有しない、サイジング剤が付着している炭素繊維束であって、２５℃におけるドレープ値Ｄ₂₅が１０〜２０ｃｍの範囲内にあって８０℃におけるドレープ値Ｄ₈₀との比Ｄ₈₀／Ｄ₂₅が０．３〜０．７の範囲内にあり、かつ、厚みが５０〜１５０ｔｅｘ／ｍｍの範囲内にある。

炭素繊維束は、ポリアクリロニトリル系繊維、ピッチ系繊維、レーヨン系繊維等、いずれを原料繊維とするものであってもよいが、耐擦過性に優れた炭素繊維束が得られるという理由で、ポリアクリロニトリル系繊維を原料繊維とするものであるのが好ましい。なお、原料繊維は、得られる炭素繊維束の単繊維の表面をより平滑にできる乾湿式紡糸法によるものであるのが好ましい。

炭素繊維束を構成している単繊維の数は、３，０００〜５０，０００本程度である。炭素繊維の目付が３０〜１００ｇ／ｍ²程度の薄い一方向プリプレグを得るためには、通常、ボビン上に巻かれた状態の炭素繊維束の糸幅の２倍以上に開繊、拡幅する必要がある。そのためは、６，０００〜３０，０００本であるのが好ましい。なお、開繊、拡幅は、炭素繊維束を緊張下に金属製のガイドに接触させる方法が一般的であるが、ロール軸方向や、ロール軸方向と直交する方向に振動する振動ロールに接触させる方法によるのもよい。

炭素繊維束は、それを構成している単繊維の実表面積Ｓｒと投影面積Ｓｐとの比Ｓｒ／Ｓｐが１≦Ｓｒ／Ｓｐ＜１．０２の範囲内にある、それも原料繊維の製造を得られる炭素繊維束の単繊維の表面をより平滑にできる乾湿式紡糸によるものが好ましい。実表面積Ｓｒと投影面積Ｓｐは、紡糸条件を変更したり紡糸後の延伸倍率を変更したりすることによって変えることができるが、この比が低い、すなわち、横断面の形状が真円に近いほど耐擦過性が向上するので好ましい。比が１．０２以上になると耐擦過性が低下して毛羽が発生しやすくなる。それゆえ、実表面積Ｓｒと投影面積Ｓｐとの比Ｓｒ／Ｓｐは１≦Ｓｒ／Ｓｐ＜１．０２の範囲内にあるのが好ましい。

炭素繊維束は、実質的に撚りを有しない。撚りを有していると、開繊、拡幅性が低下するからである。

炭素繊維束は、開繊、拡幅性を向上させるためには、常温においては十分な耐擦過性を有するように適度な硬さを有し、開繊、拡幅時には柔軟性を奏することが必要である。開繊、拡幅操作は、通常、炭素繊維束を加熱しながら行うため、本発明においては、指標として、２５℃におけるドレープ値と、８０℃におけるドレープ値とを採用している。そして、本発明の炭素繊維束は、２５℃におけるドレープ値Ｄ₂₅が１０〜２０ｃｍの範囲内にあって８０℃におけるドレープ値Ｄ₈₀との比Ｄ₈₀／Ｄ₂₅が０．３〜０．７の範囲内にある。

２５℃におけるドレープ値Ｄ₂₅は、上述したように１０〜２０ｃｍの範囲内にあるが、好ましい範囲は１２〜１９ｃｍであり、さらに好ましい範囲は１４〜１８ｃｍである。ドレープ値Ｄ₂₅が１０ｃｍ未満では、柔らかすぎて、一方向プリプレグを製造する際に、炭素繊維束が、パッケージから炭素繊維束を繰り出すためのガイドや、炭素繊維束を互いに並行かつシート状に引き揃えるためのコーム等に接触したとき、折れ曲がったり撚りが入ったりするようになる。折れ曲がったり撚りが入ったりすると、その部分は糸幅が小さくなり、得られる一方向プリプレグに割れができるようになる。一方、ドレープ値Ｄ₂₅が２０ｃｍを超えると、硬くなりすぎて十分な開繊、拡幅性を得ることがが困難になる。

一方、炭素繊維束の開繊、拡幅操作は、上述したように一般に加熱しながら行うが、そのときは炭素繊維束は柔軟であるほうがよい。したがって、８０℃におけるドレープ値Ｄ₈₀は、２５℃におけるそれよりも小さくする。しかしながら、柔らかくなりすぎると、耐擦過性を改善するというサイジング剤本来の作用を期待できなくなってしまう。そのため、本発明においては、そのような不都合を生じないよう、２５℃におけるドレープ値Ｄ₂₅と８０℃におけるドレープ値Ｄ₈₀との比Ｄ₈₀／Ｄ₂₅を０．３〜０．７の範囲内としている。比Ｄ₈₀／Ｄ₂₅が０．３未満であると、耐擦過性を改善するというサイジング剤本来の作用を期待できなくなる。また、０．７を超えると、炭素繊維束が硬くなりすぎて開繊、拡幅が困難となる。好ましい比Ｄ₈₀／Ｄ₂₅の範囲は、０．４〜０．６である。

また、炭素繊維束の開繊、拡幅をより効率よく行うためには、炭素繊維束への熱伝導が効率よく、かつ、均一に行われることが重要になる。そのためには、炭素繊維束の厚みを薄くすることが有効である。この点、炭素繊維束の厚みが１５０ｄｔｅｘ／ｍｍよりも大きくなると熱伝導の均一性が低下し、開繊、拡幅性が大きく低下してくる。一方、厚みが５０ｄｔｅｘ／ｍｍよりも小さくなると、ガイド等との擦過で毛羽が発生しやすくなり、たとえ２５℃におけるドレープ値を１０〜２０ｃｍの範囲内にしても毛羽立ちを抑えることができなくなる。それゆえ、本発明においては、炭素繊維束の厚みを５０〜１５０ｄｔｅｘ／ｍｍの範囲内に制限している。

さらに、開繊、拡幅を、炭素繊維束を緊張下に金属製のガイドと接触させることによって行う場合、炭素繊維束に毛羽が発生したり、得られる一方向プリプレグに割れが発生したりするのをより確実に防止するために、Ｆ／Ｍ摩擦係数が０．２５〜０．４５の範囲内となるようにするのが好ましい。Ｆ／Ｍ摩擦係数が０．２５未満である場合には、後の開繊、拡幅が不十分になることがある。また、０．４５を超えると、開繊、拡幅の際に毛羽が発生することがある。さらに好ましいＦ／Ｍ摩擦係数の範囲は、０．３〜０．４である。ここで、Ｆ／Ｍ摩擦係数は、次のようにして測定する。すなわち、表面温度が１００℃となるように加熱した、直径が５０ｍｍ、表面粗さＲｍａｘが３μｍの、表面にクロムメッキが施されている金属棒を、１５０ｍｍ間隔で、５本、かつ、炭素繊維束が金属棒に合計で５４０°の角度で接触しながら通過するよう上下方向に交互に配置する。そして、金属棒に炭素繊維束を順次掛け渡し、パッケージからの解舒張力を１２０ｇに設定し、駆動ロールで牽引して金属棒群を通過させ、下記式からＦ／Ｍ摩擦係数を算出する。Ｆ／Ｍ摩擦係数は、大きくなるほど金属棒との摩擦力が大きくなることを示している。
Ｆ／Ｍ摩擦係数＝ｌｎ（α／β）／θ
α：金属棒群の出側における炭素繊維束の張力
β：金属棒群の入側における炭素繊維束の張力（＝１２０ｇ）
θ：炭素繊維束と金属棒群との合計接触角（＝５４０°）
さて、上述したような炭素繊維束は、それに付与するサイジング剤を選択することによって得ることができる。すなわち、サイジング剤には多種多様なものがあるが、本発明においては、軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂と、芳香族系ジエステルとを含むサイジング剤を好ましく用いることができる。

芳香族系熱可塑性樹脂としては、たとえば、ウレタン樹脂、エステル樹脂、アミド樹脂、アクリル樹脂等が挙げられる。これらの２種以上を混合して用いてもよい。なかでも、耐擦過性をも向上させることができるウレタン樹脂やエステル樹脂が好ましい。そのような熱可塑性樹脂は、炭素繊維束の２５℃におけるドレープ値を１０〜２０ｃｍの範囲内とするために有用である。用いる熱可塑性樹脂としては、本特許にて規定する２５℃での高いドレープ値Ｄ₂₅および８０℃でのドレープ値Ｄ₈₀を満足するためには、熱を受けた際に柔軟になりやすい芳香族系のものが好ましく用いられる。既存の、２５℃では固形の、たとえばエポキシ樹脂を添加することによってもドレープ値を上述の範囲内とすることはできるが、そのような固形の熱硬化性樹脂を添加すると粘着性が増大し、特に高温にさらした際にガイド等にサイジング剤が転写、堆積することがあり、堆積したサイジング剤に単繊維が取られて毛羽立ちの原因となることがあるため熱可塑性樹脂を用いることが好ましい。

本発明においては、上述した芳香族系熱可塑樹脂のなかでも、軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にあるものを選択、使用することが好ましい。軟化点が８０℃未満のものでは、炭素繊維束の２５℃におけるドレープ値を１０ｃｍ以上とするのは難しい。また、軟化点が１５０℃を超えるようなものは、開繊、拡幅時に加熱してもドレープ値が低下せず、良好な開繊、拡幅性が得られない場合がある。より好ましい軟化点の範囲は、１００〜１４０℃である。

Ｆ／Ｍ摩擦係数を前記好ましい範囲とし、より高い拡幅性と耐擦過性とを両立させるためには、上述の芳香族熱可塑性樹脂に加えて、芳香族系ジエステルをサイジング剤中に配合することが好ましい。

芳香族系ジエステルとしては、たとえば、単環または多環フェノール類と飽和カルボン酸との縮合物や、単環または多環式芳香族ジグリシジルエーテルへの飽和カルボン酸の付加物が挙げられる。また、これらの混合物であってもよい。ここでいう単環または多環フェノール類としては、レゾルシン、カテコール、ヒドロキノン、ジヒドロキシナフタレン、ビスフェノールＡ、ビスフェノールＦおよびそれぞれのアルキル置換体が挙げらる。また、単環または多環式芳香族ジグリシジルエーテルとしては、例えばビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、ビスフェノールＦ型エポキシ樹脂などが挙げられる。また、ガイド等との摩擦係数を適度に向上させ、開繊、拡幅性を向上させる。かかる芳香族系ジエステルの中でも、前記飽和カルボン酸が、炭素数４〜３０であることがＦ／Ｍ摩擦係数を好ましい範囲に制御する上で好ましい。

この芳香族系ジエステルに替えて、モノエステル体やトリエステル体を用いることも可能ではあるが、モノエステル体では、高温にした際の糸条硬さ、つまりドレープ値の低下が大きくなり、高温での耐擦過性が低下する傾向にある。また、トリエステル体以上である場合、Ｆ／Ｍ摩擦係数が高くなりすぎることがあるため、ジエステルであることが好ましい。なお、これらを複数種配合することを妨げるものではない。

上述の芳香族系熱可塑性樹脂と芳香族ジエステルを組み合わせて用いることが本発明にて規定する繊維束の硬さおよび耐擦過性を両立させ、さらにはＦ／Ｍ摩擦係数を調整する上で重要である。

上述した、軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂および芳香族系ジエステルの含有量は、それぞれ５〜３０重量％の範囲内にあるのが好ましい。芳香族系熱可塑性樹脂の含有量が５重量％未満では、２５℃における形態安定性が低下し、ガイド等への接触によって炭素繊維束が折り畳まれたり撚りが入ったりすることがあり、得られる一方向プリプレグに割れ等の欠陥を生ずることがある。また、３０重量％を超えると、２５℃におけるドレープ値が大きくなって開繊、拡幅性が低下し、その結果として一方向プリプレグに割れ等の欠陥を生ずることがある。一方、芳香族系ジエステルの含有量が５重量％未満では、ガイド等との摩擦が大きくなって毛羽を発生することがあり、張力が高くなって得られる一方向プリプレグに皺ができることがある。また、３０重量％を超えると、摩擦係数が低くなってガイド等によるしごきが弱くなり、開繊、拡幅性が低下することがある。軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂および芳香族系ジエステルの含有量のさらに好ましい範囲は、それぞれ５〜２５重量％であり、最も好ましい範囲は８〜１５重量％である。

サイジング剤には、通常、基剤である、軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂および芳香族系ジエステル以外のものも含まれている。そのような基剤としては、たとえば、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、不飽和ポリエステル樹脂等の熱硬化性樹脂がある。一方向プリプレグのマトリクス樹脂としては、一般に、エポキシ樹脂、それもビスフェノール型のエポキシ樹脂が用いられている。そのため、サイジング剤にエポキシ樹脂、特にビスフェノール型のエポキシ樹脂を含有させると、マトリクス樹脂との接着性が向上し、力学的特性に優れたＣＦＲＰを得ることができるようになる。これらの熱硬化性樹脂は、固形であると粘着性が増大し、ガイド等にサイジング剤が転写、堆積することがあるので、液状であるのが好ましい。また、ガイド等との摩擦係数の調整のためには、脂肪族ポリアルキレングリコール類、芳香族アルキレングリコール類、肪族系エステル化合物等を含ませておく。特に、脂肪族ポリアルキレングリコールや芳香族ポリアルキレングリコールは、サイジング剤を水溶媒系とすることができるので好ましい。

炭素繊維束にサイジング剤を付着させる方法としては、転写法、浸漬法、スプレイ法等を用いることができ、既知の方法を採ることもできる。付着量は０．３〜１．５重量％の範囲内とするのが好ましい。付着量があまり少ないと集束性や耐擦過性が不足することがあり、また、あまり多いと集束性が強くなりすぎることがある。それゆえ、サイジング剤の付着量は０．３〜１．５重量％の範囲内とするのが好ましい。より好ましい範囲は、０．４〜１重量％である。

サイジング剤の付与後は、通常、乾燥して溶媒を除去する。この乾燥によっても、炭素繊維束の２５℃におけるドレープ値を変えることができる。乾燥は、あまり低い温度ではドレープ値が低くなりすぎることがあり、あまり高いと逆に高くなりすぎることがあるので、２００〜２５０℃の範囲内の温度で３分程度以内の時間内に行うのが好ましい。なお、乾燥に先立って、炭素繊維束の厚みを調整するために、炭素繊維束を１００〜１８０℃程度の加熱ロールに１分程度以下の時間押し付けて予備乾燥させることもできる。

本発明の炭素繊維束を開繊、拡幅するには、上述したように金属製のガイドや振動ロール等を用いる。開繊、拡幅は、炭素繊維束を７０〜１２０℃程度の温度に予熱し、１〜１０秒程度の時間内に行うのが好ましい。また、開繊、拡幅に際してパッケージから炭素繊維束を引き出すときの張力は、一定とするのが好ましいが、変動が避けられない場合でも、炭素繊維束に折れ曲がりや捻れが発生しないよう、張力変動を１８％以内に抑えるようにするのが好ましい。

以下に示す実施例および比較例において、炭素繊維束の張力変動率、拡がり幅および高次加工性は、次のようにして測定する。

張力変動率：
パッケージから解舒するときの炭素繊維束の張力を、５秒に１回、１分間にわたって測定し、そのばらつきを次式、
張力変動率（％）＝（標準偏差値／平均値）×１００
に基づいて求める。

拡がり幅：
表面温度が８０℃となるように加熱した、直径が５０ｍｍ、表面粗さＲｍａｘが３μｍの、表面にクロムメッキが施された金属円筒を、１５０ｍｍ間隔で、５本、かつ、炭素繊維束が金属円筒に合計で５４０°の接触角で接触しながら通過するよう上下方向に交互に配置する。そして、金属円筒に炭素繊維束を順次掛け渡し、１２０ｇの張力下に６ｍ／分の速度で通過させ、最終段の金属円筒上での炭素繊維束の幅をノギスを用いて５秒おきに１００点測定し、その単純平均値をもって拡がり幅とする。

高次加工性：
炭素繊維束を用い、幅が６００ｍｍで、炭素繊維の目付が５５ｇ／ｍ²の一方向プリプレグを製造し、その一方向プリプレグ１００ｍあたりの、０．５ｍｍを超える割れの個数と、毛羽の個数をカウントする。製造条件は次のとおりとする。すなわち、表面温度が８０℃となるように加熱した、直径が５０ｍｍ、表面粗さＲｍａｘが３μｍの、表面にクロムメッキが施されている金属棒を、１５０ｍｍ間隔で、５本、かつ、炭素繊維束が金属棒に合計で５４０°の角度で接触しながら通過するよう上下方向に交互に配置する。そして、互いに並行かつシート状に引き揃えた炭素繊維束を金属棒に順次掛け渡し、パッケージからの解舒張力を１２０ｇに設定し、駆動ロールで牽引して金属棒群を通過させて開繊、拡幅して炭素繊維シートとする。次に、炭素繊維シートの両面に、一面にエポキシ樹脂を主成分とするマトリクス樹脂を塗布した離型紙を樹脂塗布面が炭素繊維シート側になるように重ね合わせ、離型紙上のマトリクス樹脂を炭素繊維シートに転移、含浸して一方向プリプレグとする。

実施例１：
炭素繊維束として、乾湿式紡糸法により紡糸した前駆体繊維を焼成することにより得た、単繊維数１２，０００本、引張強度４，９００ＭＰａ、引張弾性率２３０ＧＰａ、繊度８００ｔｅｘのポリアクリロニトリル系炭素繊維束を用いた。炭素繊維束を構成する単繊維の平均単繊維径は７μｍであり、実表面積と投影面積との比Ｓｒ／Ｓｐは１．０１である。

サイジング剤としては、軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂として軟化点が１２０℃のポリエステル樹脂１０重量％と、芳香族系ジエステルとしてビスフェノールＡ型固状エポキシ樹脂とラウリン酸との縮合物（以下、ビスフェノールＡジグリシジルエーテルジラウレート）１０重量％と、基材としてビスフェノールＡ型液状エポキシ樹脂６０重量％および芳香族系ポリエチレンエーテル２０重量％との混合物を用いた。

上記炭素繊維束に、上記サイジング剤を浸漬法によって付着量が１重量％になるように付与し、温度が１４０℃の加熱ローラー上に押しつけて予備乾燥した後、２００℃で１分間乾燥した。なお、予備乾燥時の炭素繊維束の張力は２０００ｇとした。得られた炭素繊維およびそれを用いた一方向プリプレグの諸元を表１および表２に示す。

実施例２：
実施例１において、サイジング剤として、軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂として軟化点が１４０℃のポリエステル樹脂１０重量％と、芳香族系ジエステルとしてビスフェノールＡ型固状エポキシ樹脂とステアリン酸との縮合物（以下、ビスフェノールＡジグリシジルエーテルジステアレート）１０重量％と、基材としてビスフェノールＡ型液状エポキシ樹脂６０重量％および芳香族系ポリエチレンエーテル２０重量％との混合物に変えた。得られた炭素繊維およびそれを用いた一方向プリプレグの諸元を表１および表２に示す。

実施例３：
実施例１において、サイジング剤として、軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂として軟化点が１００℃のポリエステル樹脂８重量％と、芳香族系ジエステルとしてビスフェノールＡジグリシジルエーテルジラウレート１０重量％と、基材としてビスフェノールＡ型液状エポキシ樹脂７２重量％および芳香族系ポリエチレンエーテル２０重量％の混合物に変えた。得られた炭素繊維およびそれを用いた一方向プリプレグの諸元を表１および表２に示す。

実施例４：
実施例１において、予備乾燥時の炭素繊維束の張力を３０００ｇとした以外は実施例１と同様の方法で炭素繊維束およびプリプレグを製造した。得られた炭素繊維およびそれを用いた一方向プリプレグの諸元を表１および表２に示す。

実施例５：
実施例１において、サイジング剤として、軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂として軟化点１００℃のポリエステル樹脂２５重量％と、芳香族系ジエステルとしてビスフェノールＡジグリシジルエーテルジステアレート１０重量％と、基材としてビスフェノールＡ型液状エポキシ樹脂４５重量％および芳香族系ポリエチレンエーテル２０重量％の混合物に変えた。得られた炭素繊維およびそれを用いた一方向プリプレグの諸元を表１および表２に示す。

実施例６：
実施例１において、サイジング剤として、軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂として軟化点が１００℃のポリエステル樹脂１０重量％と、芳香族系ジエステルとしてビスフェノールＡとステアリン酸との縮合物（以下、ビスフェノールＡジステアレート）１０重量％と、基剤としてビスフェノールＡ型液状エポキシ樹脂７０重量％および芳香族系ポリエチレングリコールエーテル１０重量％との混合物を用いた。得られた炭素繊維およびそれを用いた一方向プリプレグの諸元を表１および表２に示す。

実施例７：
実施例１において、サイジング剤を、軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂として軟化点が１００℃のポリエステル樹脂１５重量％と、芳香族系ジエステルとしてビスフェノールＡジステアレート５重量％と、第３成分としてビスフェノールＡ型液状エポキシ樹脂６０重量％と、芳香族系ポリエチレングリコールエーテル２０重量％との混合物に変えた。得られた炭素繊維束およびそれを用いた一方向プリプレグの諸元を表１および表２に示す。

実施例８：
実施例１において、サイジング剤を軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂として軟化点が８０℃のポリエステル樹脂４５重量％と、芳香族系ジエステルとしてビスフェノールＡジグリシジルエーテルジステアレート５重量％と、基材としてビスフェノールＡ型液状エポキシ樹脂３０重量％および芳香族系ポリエチレングリコールエーテル２０重量％との混合物に変えた。得られた炭素繊維およびそれを用いた一方向プリプレグの諸元を表１および表２に示す。

実施例９：
実施例１において、乾湿式紡糸法により紡糸した前駆体繊維を焼成することにより得た、単繊維数１２，０００本、引張強度３，９００ＭＰａ、引張弾性率２３０ＧＰａ、繊度８００ｔｅｘのポリアクリロニトリル系炭素繊維束に変更した。炭素繊維を構成する単繊維径は７μｍであり、実表面積と投影面積との比Ｓｒ／Ｓｐは１．０４であった。得られた炭素繊維およびそれを用いた一方向プリプレグの諸元を表１および表２に示す。Ｓｒ／Ｓｐの増加、つまり単糸表面の粗さが大きくなった影響にて、実施例１と比べて２５℃のドレープ値が低下し、Ｆ／Ｍ摩擦係数も低下したものの、本特許発明の範囲であり高次加工性では良好な結果を得た。

比較例１：
実施例１において、サイジング剤を、軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂として軟化点が１００℃のポリエステル樹脂４０重量％と、芳香族系ジエステルとしてビスフェノールＡジステアレート５重量％と、基材としてビスフェノールＡ型液状エポキシ樹脂４０重量％と、芳香族系ポリエチレングリコールエーテル１５重量％との混合物に変えた。得られた炭素繊維束およびそれを用いた一方向プリプレグの諸元を表１および表２に示す。芳香族系熱す組成樹脂としてのポリエステル樹脂の含有量を多くしたため、２５℃におけるドレープ値が高くなりすぎ、その結果、開繊、拡幅性が低下し、得られた一方向プリプレグに割れが多発している。

比較例２：
実施例１において、サイジング剤を、軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂として軟化点が１００℃のポリエステル樹脂３重量％と、芳香族系ジエステルとしてビスフェノールＡジステアレート１７重量％と、基材としてビスフェノールＡ型液状エポキシ樹脂６０重量％と、芳香族系ポリエチレングリコールエーテル２０重量％との混合物に変えた。得られた炭素繊維束およびそれを用いた一方向プリプレグの諸元を以下に示す。芳香族系熱可塑性樹脂としてのポリエステル樹脂の含有量を少なくしたため、２５℃におけるドレープ値が低くなりすぎ、炭素繊維束の折れ曲がりが多発した結果、得られた一方向プリプレグに割れが多発している。

比較例３：
実施例６において、温度が１４０℃の加熱ロール上に押し付けて予備乾燥することなく２００℃で１分間乾燥した。得られた炭素繊維束およびそれを用いた一方向プリプレグの諸元を表１および表２に示す。炭素繊維束の厚みが厚くなり、開繊、拡幅性が低下した結果、得られた一方向プリプレグに割れが多発している。

比較例４：
実施例１において、サイジング剤を、軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂として軟化点が６０℃のポリエステル樹脂４０重量％と、芳香族系ジエステルとしてビスフェノールＡジグリシジルエーテルジステアレート１０重量％と、基材としてビスフェノールＡ型液状エポキシ樹脂３０重量％および芳香族系ポリエチレングリコールエーテル２０重量％に変えた。得られた炭素繊維およびそれを用いた一方向プリプレグの諸元を表１および表２に示す。得られた炭素繊維の熱による軟化が大きく、ドレープ値の比Ｄ₈₀／Ｄ₂₅は０．１９と大幅に小さいものであった。これに伴い高温時に毛羽発生と糸道規制用のガイドでの折れ畳まれが発生し割れも毛羽もひどいものとなった。

比較例５：
実施例１において、サイジング剤を、軟化点が８０〜１５０℃の芳香族系熱可塑性樹脂として軟化点１００℃のポリエステル樹脂１０重量％と、芳香族系ジエステルを添加せず、さらにビスフェノールＡ型液状エポキシ樹脂７５重量％および芳香族系ポリエチレングリコールエーテル１５重量％に変えた。得られた炭素繊維およびそれを用いた一方向プリプレグの諸元を表１および表２に示す。得られた炭素繊維は高温時のドレープ値Ｄ₈₀が高く、それに伴いドレープ値の比Ｄ₈₀／Ｄ₂₅が大きくなった。さらに芳香族系ジエステルを添加していないためＦ／Ｍ摩擦係数が高くなり、拡がり性および割れについては良好なものの、ガイド等で引き回した後の張力が高くなり過ぎたため、毛羽発生がひどく高次加工性が低くなった。

Claims (5)

1. 実質的に撚りを有しない、サイジング剤が付着している炭素繊維束であって、２５℃におけるドレープ値Ｄ₂₅が１０〜２０ｃｍの範囲内にあって８０℃におけるドレープ値Ｄ₈₀との比Ｄ₈₀／Ｄ₂₅が０．３〜０．７の範囲内にあり、かつ、厚みが５０〜１５０ｔｅｘ／ｍｍの範囲内にあることを特徴とする炭素繊維束。
2. 単繊維の実表面積Ｓｒと投影面積Ｓｐとの比Ｓｒ／Ｓｐが１≦Ｓｒ／Ｓｐ＜１．０２の範囲内にある、請求項１に記載の炭素繊維束。
3. サイジング剤が、軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂と、芳香族系ジエステルとを含んでいる、請求項１または２に記載の炭素繊維束。
4. 軟化点が８０〜１５０℃の範囲内にある芳香族系熱可塑性樹脂および芳香族系ジエステルの含有量がそれぞれ５〜３０重量％の範囲内にある、請求項３に記載の炭素繊維束。
5. サイジング剤の付着量が０．３〜１．５重量％の範囲内にある、請求項３または４に記載の炭素繊維束。