JP2004302141A - 液体現像剤の乾燥装置及び画像形成装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】液体現像剤を用いて形成された現像画像に残留する余剰キャリア液を高速にて充分に乾燥除去し、余剰キャリア液を原因とする転写不良及び画質の低下を防止して高画質の転写画像を得ると共に、画像形成装置の高速化の実現を図る。
【解決手段】被覆壁５２ａの上流側（１／４）の領域にノズル５２ｃを集中配置して、被覆壁５２ａの下流側（３／４）の長い領域内にて、乾燥風の高速化を保持する。これにより乾燥通路５２ｂ内を搬送する間、長い時間にわたって現像画像を高速の気流にさらして、余剰のキャリア液を高速にて充分乾燥除去する。
【選択図】 図３
【解決手段】被覆壁５２ａの上流側（１／４）の領域にノズル５２ｃを集中配置して、被覆壁５２ａの下流側（３／４）の長い領域内にて、乾燥風の高速化を保持する。これにより乾燥通路５２ｂ内を搬送する間、長い時間にわたって現像画像を高速の気流にさらして、余剰のキャリア液を高速にて充分乾燥除去する。
【選択図】 図３
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー粒子及びキャリア液を含む液体現像剤を用いて形成される現像画像の余剰のキャリア液を乾燥する液体現像剤の乾燥装置及びこの液体現像剤の乾燥装置を用いて画像形成を行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体現像剤を用いて現像画像を得る湿式の画像形成装置は、サブミクロンサイズの極めて微細なトナー粒子を用いることが出来るため高画質を実現できること、少量のトナーで十分な画像濃度が得られるため経済的であるうえに印刷（例えばオフセット印刷）並みの質感を実現できること、比較的低温でトナーを用紙に定着出来るため省エネルギーを実現できること、などの利点を有している。
【０００３】
このような湿式の画像形成装置における画像形成時、感光体上に形成される現像画像を転写材に転写する転写方法の１つとして、感光体と転写材とを加圧接触し、トナー粒子の粘着力を利用して感光体表面のトナー粒子を転写材に転写する圧力転写方法がある。この圧力転写方法にあっては、現像画像表面のキャリア液が十分に除去されていると、転写が極めて効率良く行われる事実が確認されている。一方圧力転写方法では、転写時に感光体表面がキャリア液で濡れていると転写効率が劣化することから、その転写効率を向上させるため、転写工程前に現像画像上の余剰のキャリア液を充分に除去する必要がある。
【０００４】
そして近年、画像形成プロセスの高速化により、余剰キャリア除去に要する時間の短縮が要求されることから、現像画像上の余剰のキャリア液を高速除去するため、例えば、図１０に示すように、感光体６表面に沿った被覆壁７ａに乾燥風を吹き出すノズル７ｂを複数段有し、現像装置８から加圧転写装置９に達するまでの感光体６に対向配置されるノズルブロック７の開発が提案されている。このノズルブロック７は、被覆壁７ａにより感光体６との間に乾燥風の乾燥通路７ｃを形成して、複数段のノズル７ｂから乾燥風を吹き出して、乾燥通路７ｃに高速の乾燥風を流して、現像画像上の余剰のキャリア液を高速除去している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら画像形成装置の更なる高速化及び高画質化の要望により、余剰キャリア除去に要する時間の更なる短縮が要求されることから、上記ノズルブロックを用いるにも関わらず、現像画像が加圧転写装置に到達する迄の間に余剰キャリア液を充分に除去するに至らず、圧力転写方式による転写効率の低下を招くおそれがあった。
【０００６】
そこで本発明は上記課題を解決するものであり、転写前に現像画像上に残留する余剰のキャリア液を速く且つ確実に除去し、画像形成プロセスの高速化に関わらず、圧力転写方式による転写効率の向上を図り、転写不良の発生を防止して良質な転写画像を得ることにより、高速にて高画質の画像を得る液体現像剤の乾燥装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するための手段として、トナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤からなる現像画像を所定方向に搬送する像担持体の乾燥領域にて、前記像担持体表面に摺接する乾燥風の乾燥通路を隔てて、前記乾燥領域の少なくとも一部を被覆する被覆壁と、前記乾燥風の上流側であって前記被覆壁全長の少なくとも１／２以下の領域表面に前記所定方向に直交して形成され前記乾燥通路内に前記乾燥風を吹き付ける複数段のスリット状の開口と、前記開口に空気を送る空気発生部材とを設けるものである。
【０００８】
又本発明は上記課題を解決するための手段として、静電潜像を保持する像担持体と、前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を供給して前記像担持体に現像画像を形成する現像装置と、前記像担持体上の前記現像画像を被転写材に転写する転写装置と、前記現像装置から前記被転写材に達するまでの間の前記像担持体の乾燥領域にて、前記像担持体表面に摺接する乾燥風の乾燥通路を隔てて、前記乾燥領域の少なくとも一部を被覆する被覆壁と、前記乾燥風の上流側であって前記被覆壁全長の少なくとも１／２以下の領域表面に前記所定方向に直交して形成され前記乾燥通路内に前記乾燥風を吹き付ける複数段のスリット状の開口と、前記開口に空気を送る空気発生部材とを設けるものである。
【０００９】
上記構成により本発明は、転写前に現像画像の搬送経路に沿って高速の空気を吹き付けて、キャリア液を乾燥除去する事により、画像形成速度の高速化にかかわらず、余剰のキャリア液を確実に除去し、圧力転写方式による転写効率を向上し、ひいては高速にて高画質の画像を得るものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
先ず本発明の原理について述べる。例えば、図１に示すように感光体１０表面に沿った被覆壁１１に第１及び第２のノズル１２ａ、１２ｂを配置してなるノズルブロック１３を用いて、感光体１０との間の乾燥通路１４に生じる乾燥風の風速を観察したところ、実線（α）に示す結果を得られた。即ち、乾燥通路１４内にて、第１のノズル１２ａと第２のノズル１２ｂに挟まれた領域（Ａ）における風速は、その両側の領域（Ｂ）、（Ｃ）における風速に比し低下する。これは、図１の実線（β）に示すように乾燥通路１４内の第１のノズル１２ａと第２のノズル１２ｂに対向する位置では、両ノズル１２ａ、１２ｂから吹き付けられる乾燥風がぶつかって、高い圧力を生じることから、両ノズル１２ａ、１２ｂに挟まれた領域（Ａ）では、相対的に風速が低下するためである。これに比し、領域（Ｂ）、（Ｃ）では、乾燥風の流出端がフリーであり、圧力も低いため風速はきわめて高く、従って高速の乾燥風が流れる領域（Ｂ）、（Ｃ）での乾燥効率はきわめて高くなる。
【００１１】
次に例えば、図２に示すように感光体１０表面に沿った被覆壁１６に第１乃至第４のノズル１７ａ〜１７ｄを配置してなるノズルブロック１８を用いて、感光体１０との間の乾燥通路２０に生じる乾燥風の風速を観察したところ、実線（γ）に示す結果を得られた。即ち、被覆壁１６に設けるノズルの段数を増やして乾燥通路２０に吹き付ける密度を増やすと、第１のノズル１７ａ〜第４のノズル１７ｄに挟まれた領域（Ｄ）における風速は、その両側の領域（Ｅ）、（Ｆ）における風速に比し更に低下する。これは、図２の実線（δ）に示すように乾燥通路２０内の第１のノズル１７ａ〜第４のノズル１７ｄに対向する位置では、４段のノズル１７ａ〜１７ｄに吹き付けられる乾燥風により空気圧力が更に上昇することから、４段のノズル１７ａ〜１７ｄに挟まれた領域（Ｄ）では、相対的に風速が更に低下するためである。これに比し、乾燥風の流出端がフリーな領域（Ｅ）、（Ｆ）では、ノズルの段数を増やしたのに見合う分の風速の増加がみられ、きわめて高速の乾燥風が流れる領域（Ｅ）、（Ｆ）での乾燥効率は更に高くなる。
【００１２】
このように複数段のノズルを有するノズルブロックの隣接するノズル間を通過する乾燥風は、隣接するノズルから吹き付けられる空気による圧力の干渉により、風速が比較的低く抑えられることになる。このため、例えば複数段のノズルが、被覆壁の全域に均等に配置された従来のノズルブロックにあっては、乾燥通路内のかなり広い領域に渡って乾燥風速が低く抑えられるという現象を生じ、結果としてノズルによる空気の吹き付け量に比し乾燥効率が低く抑えられてしまうことが判明した。
【００１３】
そこで本発明は上記原理に基づき為されたものである。以下に本発明を図３乃至図５に示す第１の実施の形態を参照して詳細に説明する。図３は、本発明の画像形成装置である湿式のフルカラー電子写真装置の画像形成部３０を示す。画像形成部３０は、像担持体であり例えばアルミニウムなどの導電性基体上に、有機系もしくはアモルファスシリコン系の感光層を形成してなる感光体ドラム３１を有している。感光体ドラム３１周囲には、感光体ドラム３１の矢印ｈ方向の回転に沿って順次感光体ドラム３１上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各液体現像剤を用いて画像形成を行う第１乃至第４の画像形成ユニット３２Ｙ〜３２ＢＫが配列されている。
【００１４】
各画像形成ユニット３２Ｙ〜３２ＢＫは、各液体現像剤の色が異なるものの、それ以外は基本的に同様な構成をしていることから、上流に配置されるイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット３２Ｙを参照して説明し、他の画像形成ユニット３２Ｍ〜３２ＢＫについては、同じ部分に同じ符号とそれぞれの色を示す添字を付してその説明を省略する。
【００１５】
イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット３２Ｙは、周知のコロナ帯電器もしくはスコロトロン帯電器などからなる帯電器３４Ｙ、図示しないレーザ照射装置からのイエロー（Ｙ）の光信号に対応するレーザビーム３６Ｙを選択的に照射する露光部３７Ｙを有する。
【００１６】
更に画像形成ユニット３２Ｙ〜３２ＢＫは、各色の液体現像剤３８Ｙ〜３８ＢＫを収容し、液体現像剤３８Ｙ〜３８ＢＫを感光体ドラム３１に供給して現像画像を形成する現像ローラ４０Ｙ〜４０ＢＫ及び、感光体ドラム３１と２０〜５０μｍのわずかな隙間を隔てて設けられ現像後の現像画像のかぶり取り及びキャリア液除去を同時に行うスクイーズローラ４１Ｙ〜４１ＢＫを備える現像装置４２Ｙ〜４２ＢＫを有している。
【００１７】
ここで液体現像剤３８Ｙ〜３８ＢＫは、粒径０．１μｍ〜２μｍ程度のそれぞれ色の異なるトナー粒子と、このトナー粒子を分散させるキャリア液とを有する。キャリア液としてはアイソパーＬ（エクソン社製）などの石油系の非極性溶媒が用いられる。
【００１８】
感光体ドラム３１周囲の各画像形成ユニット３２Ｙ〜３２ＢＫの下流には。現像終了後に感光体ドラム３１上に残留する余剰のキャリア液を除去する液体除去部材である多孔質弾性ローラ４６が設けられ、次いで、多孔質弾性ローラ４６から現像画像を圧力転写する転写装置４８に達するまでの乾燥領域には、感光体ドラム３１上に残留する余剰のキャリア液を乾燥風により乾燥除去する乾燥装置４７が設けられる。
【００１９】
多孔質弾性ローラ４６は、トナー粒子の付着を防止するよう導電性を有する、微細な多孔質弾性体表面からなり、毛管現象によりキャリア液の吸収速度を速めている。実際には、多孔質弾性体材料としては、弾性を有するポリウレタンスポンジなどのゴム系材料等を用いる。尚液体除去部材は、多孔質弾性ローラに限らず、シリコーンゴム等の親油性材料で形成されるローラを感光体と接触配置して用いる等しても良い。
【００２０】
転写装置４８は、加圧ローラ４８ａ及びこの加圧ローラ４８ａにより感光体ドラム３１に約０．５〜５０ｋｇｆ／ｃｍ２の加圧力で圧接される中間転写ローラ４８ｂからなり、感光体ドラム３１上に形成されるトナー粒子からなるトナー像を、トナー粒子の粘着力を利用して中間転写ローラ４８ｂに一次転写した後、被転写材である用紙Ｐに二次転写するものである。更に感光体ドラム３１周囲の転写装置４８の下流には、転写後感光体ドラム３１上に残留するトナー粒子を除去するクリーナ５０、感光体ドラム３１上の残留電荷を消去する消去ランプ５１が設けられている。
【００２１】
次に感光体ドラム３１上に残留する余剰のキャリア液を乾燥除去する乾燥装置４７について詳述する。乾燥装置４７は、ノズルブロック５２とこのノズルブロック５２に空気を送る空気発生部材であるブロワ５３とを有する。ノズルブロック５２の感光体ドラム３１と対向する面には、多孔質弾性ローラ４６から中間転写ローラ４８ｂに達するまでの間の感光体ドラム３１表面を被覆する被覆壁５２ａを有し、感光体ドラム３１との間に、約２ｍｍ幅の乾燥通路５２ｂを形成している。この乾燥通路５２ｂ内で、乾燥風は感光体ドラム３１の回転方向と同方向の矢印ｈ方向に流れ、感光体ドラム３１表面に摺接するよう通過する。被覆壁５２ａ表面は、乾燥通路５２ａ内を通過する乾燥風に乱気流を生じるのを防止するため、凹凸の無い滑らかな形状に形成されている。即ち被覆壁５２ａは、アルミニウム（Ａｌ）やステンレス鋼等を６００番程度のヤスリで表面研磨してなり、且つ、感光体ドラム３１表面と略同軸状の曲線形状に形成されている。
【００２２】
被覆壁５２ａには、感光体ドラム３１表面に乾燥風を吹き付けるための開口であるノズル５２ｃが４段形成されている。ノズル５２ｃは、感光体ドラム３１の回転方向と直交して形成されるスリット状であり、配管５３ａを介してブロワ５３から気流を供給される。更に４段のノズル５２ｃは、被覆壁５２ａの全長（Ｌ）に対して矢印ｈ方向に流れる乾燥風の上流側であって、約（Ｌ／４）の領域に集中して形成されている。
【００２３】
次に作用について述べる。画像形成工程開始による感光体ドラム３１の矢印ｈ方向の回転に従い感光体ドラム３１は、画像形成ユニット３２Ｙにて帯電器３４Ｙにより帯電され、次いで画像情報に対応して図示しないレーザ発光装置から照射される黄色の画像情報に対応するレーザビーム３６Ｙを選択的に照射されてイエロー（Ｙ）画像に対応する静電潜像を形成される。更に感光体ドラム３１上の静電潜像には、非接触で配置される現像ローラ４０Ｙとの間隙に供給されたイエロー（Ｙ）の液体現像剤３８Ｙのトナー粒子が電気泳動により吸着され、感光体ドラム３１上にイエロー（Ｙ）のトナー像を形成され、スクイーズローラ４１Ｙによりかぶりトナー粒子を除去される。尚このスクイーズローラ４１Ｙにより現像時に感光体ドラム３１上に残留する液体現像剤中のキャリア液をかきとり、余剰キャリア液の量を予め減量しておいても良い。
【００２４】
同様にして感光体ドラム３１上には、後続の画像形成ユニット３２Ｍ〜３２ＢＫにより順次マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のトナー像が、重ね合わされフルカラーの現像画像が形成される。
【００２５】
この現像終了後、感光体ドラム３１上のフルカラー現像画像は、先ず多孔質弾性ローラ４６の毛管現象により、余剰のキャリア液を多孔質弾性ローラ４６表面に吸収される。このとき多孔質弾性ローラ４６を感光体ドラム３１と同一の周速度で矢印ｉ方向に回転して、周速度を感光体ドラム３１の周速度と一致させることにより、感光体ドラム３１上の現像画像の乱れを防止する。又、多孔質弾性ローラ４６にトナー粒子と逆極性のバイアス電圧を印加することにより、余剰キャリア液の吸収除去時に、感光体ドラム３１表面からトナー粒子が剥離されるのを防止して画像の劣化を防ぐと共に、トナー粒子吸引により多孔質弾性ローラ４６表面が目詰まりするのを防止する。
【００２６】
多孔質弾性ローラ４６により、余剰のキャリア液を吸収除去された後、感光体ドラム３１上の現像画像は、ノズルブロック５２の被覆壁５２ａにより形成される乾燥風の乾燥通路５２ｂを通過する。ノズルブロック５２にあっては、ブロワ５３により供給された気流を４段のノズル５２ｃから乾燥風として感光体ドラム３１表面に吹き付ける。この後乾燥通路５２ｂ内にて乾燥風はノズル５２ｃが形成されない領域を通過するので、ノズル５２ｃからの風圧の影響を受け無いので、極めて高速を保持出来る。更に乾燥通路５２ｂ内にて乾燥風は、被覆壁５２ａ表面の凹凸を原因とする乱気流の影響を受け無いことからも高速を保持出来る。
【００２７】
従って感光体ドラム３１上の現像画像は、乾燥通路５２ｂ内を搬送される間、ノズル５３ｃ形成領域を通過した後は、極めて高速の乾燥風の吹き付けを持続されることから、残留されていた余剰のキャリア液を高速にて充分に乾燥除去される。
【００２８】
このようにして余剰キャリア液を除去された現像画像が転写装置４８に到達すると、感光体ドラム３１上の現像画像は、トナー粒子の粘着力により、加圧ローラ４８ａの荷重で感光体ドラム３１に圧接さる中間転写ローラ４８ｂに一次転写され、更に中間転写ローラ４８ｂから矢印ｊ方向に搬送される用紙Ｐに二次転写されて用紙Ｐ上にフルカラー画像を形成する。この転写装置４８による圧力転写時、感光体ドラム３１上の現像画像は余剰のキャリア液を充分乾燥除去されているので、トナー粒子の粘着力が損なわれる事無く現像画像は高い転写効率で中間転写ローラ４８ｂ次いで用紙Ｐに転写される。そして転写終了後、感光体ドラム３１はクリーナ５０により残留トナー粒子を除去され、消去ランプ５１により残留電荷を消去され一連の画像形成プロセスを終了し次の画像形成プロセスに備える。
【００２９】
尚、本実施の形態のノズルブロック５２を実験用の電子写真装置に搭載して、感光体ドラム３１及びノズルブロック５２により形成される乾燥通路５２ｃ内の第１の側定点（Ｓ１）及び第２測定点（Ｓ２）の乾燥風の風速及び、この乾燥通路５２ｃを通過後の現像画像の乾燥率を測定したところ図７に示す結果を得られた。
【００３０】
これに対して（比較例）として、図６に示すように、被覆壁６０ａに４段のノズル６０ｃを均等間隔に配置した従来のノズルブロック６０を、前記実験用の電子写真装置に搭載して、感光体ドラム３１及びノズルブロック６０により形成される乾燥通路６０ｂ内の第３の側定点（Ｓ３）及び第４測定点（Ｓ４）の乾燥風の風速及び、この乾燥通路６０ｂを通過後の現像画像の乾燥率を測定したところ図７に示す結果を得られた。この時の各ノズル５２ｃからと各ノズル６０ｃからの乾燥風の吹き出し速度はとした。
【００３１】
即ち、本実施の形態のノズルブロック５２では、ノズルブロック５２全長（Ｌ）の上流側の約（Ｌ／４）に位置するノズル５２ｃ形成領域を通過直後の第１の測定点（Ｓ１）で乾燥風は高速化され、その後ノズルブロック５２下流側の（３Ｌ／４）の領域では、途中ノズルからの吹き付けによる風圧の影響を受けることなく、乾燥風は高速を維持出来る。一方、（比較例）ノズルブロック６０では、乾燥風は、第３の測定点（Ｓ３）では、下流のノズル６０ｃからの吹き付けによる風圧の影響を受け、高速を得られず、ノズルブロック６０の下流端の乾燥通路６０ｂの出口付近の第４の測定点（Ｓ４）に達して高速を得ている。
【００３２】
従ってノズル６０ｃが均等に配置される比較例のノズルブロック６０に比し、本実施の形態のノズルブロック５２の方が、乾燥通路５２ｂを通過する現像画像をより高速な乾燥風に長時間晒した状態で転写部に到達する。この結果本実施の形態のノズルブロック５２の方が、（比較例）に比べて現像画像の乾燥効率は向上し、より短時間で画像を乾燥できるため、装置の高速化、ブロワの小型化を得られた。
【００３３】
このように構成すれば、ノズルブロック５２全長（Ｌ）の上流側の約（Ｌ／４）の領域に４段のノズル５２ｃを集中して設けて、乾燥風を高速化するのに十分な風量を得ると共に、ノズルブロック５２下流の（３Ｌ／４）の領域は乾燥風を通過させるのみとし、乾燥風の吹き込み部分と乾燥風が流れる領域を分けることにより、乾燥通路５２ｂ内の乾燥風を長時間高速維持可能となる。これにより、乾燥効率を効果的に増大出来、画像形成プロセスの高速化に関わらず、現像画像の十分な乾燥を得られ、圧力転写を行う際に余剰のキャリア液の除去不良を原因とする転写不良を防止出来、高い転写効率による高品位の転写画像を得られ、ひいては高速の画像形成装置の実現を図れる。
【００３４】
次にこの発明の第２の実施の形態について図８を参照して説明する。この第２の実施の形態は上述した第１の実施の形態において、ノズルブロック下流端に乾燥風の回収機構を設けるものであり、その他は前述の第１の実施の形態と同様であることから、第１の実施の形態で説明した構成と同一構成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００３５】
本実施の形態の乾燥装置７０は、ノズルブロック７１により吹き付けられる乾燥風を回収する回収機構７２を有している。ノズルブロック７１の感光体ドラム３１と乾燥通路７１ｂを隔てて対向する被覆壁７１ａの、上流側約（１／４）の領域には４段のノズル７１ｃが集中して形成される。被覆壁７１ａの下流端には乾燥風を回収するための回収部材である吸入口７２ａが形成される。吸入口７２ａは、配管７３ａを介してコンプレッサ７３に接続され、乾燥通路７１ｂを通過する間に気化したキャリア液を含む乾燥風を矢印ｋ方向に吸入する。吸入口７２ａから吸入された乾燥風は、図示しないフィルタを介してキャリア液を回収した後ブロワ５３に送られ、再度ノズル７０ｃに供給される。これにより乾燥風は周辺に排出されることなく乾燥装置７０内で循環される。
【００３６】
このように構成すれば、第１の実施の形態と同様画像形成プロセスの高速化に関わらず、現像画像の十分な乾燥を得られ、高い転写効率による高品位の転写画像を得られ、高速の画像形成装置の実現を図れる。更に乾燥装置７０内で乾燥風を循環する事により気化したキャリア液が周辺に拡散するのを防止出来、環境の保全を図れる。
【００３７】
尚本発明は上記実施の形態に限定されず、その趣旨を変えない範囲での変更は可能であって、例えば像担持体は、回転可能な環状の弾性体ベルト表面に感光体層を形成した感光体ベルトであっても良いし、転写装置は中間転写ローラを介する事無く直接感光体ドラムから用紙に転写する等任意であるし、加圧力も限定されない。又、像担持体に乾燥風を吹き付ける開口の段数は限定されないし、その配置領域も被覆壁の上流側に偏寄して設ければ限定されないが、乾燥風の高速領域をより長く取るには、被覆壁の上流側１／２の領域内に開口を偏寄して設けるのがより好ましい。
【００３８】
また乾燥通路の幅も乾燥風の高速化を保持出来れば任意であるが、乾燥風の高速化を図るためには、乾燥通路の間隔は０．５〜５ｍｍ程度に狭くすることがより好ましい。更に乾燥風をより高速で吹き付けるためスリット状の開口の開口幅も狭くされるが、乾燥通路内での乾燥風の高速化を図るには、開口面積に比し更に乾燥通路の断面積を狭くする必要が在ることから、乾燥通路複数段の開口の合計面積に比べて乾燥通路の断面積をより小さく設定する事がより好ましい。
【００３９】
更に乾燥装置による乾燥風の吹き付け方向も限定されず、例えば、図９に示す変形例のように、第２の実施の形態のノズルブロック７１の上流側及び下流側を逆にして、現像画像の搬送方向下流側である転写装置４８側にノズル７１ｃ領域を設け、現像画像の搬送方向上流側である多孔質弾性ローラ４６側に乾燥風を吸入する吸入口７２ａを設けても良い。このように配置することにより、ノズル７１ｃから吹き付けられた乾燥風は矢印ｍ方向に流れ、吸入口７２ａ側に吸入される。従って、例えば転写装置４８を加熱して転写効率を上げるような場合に、乾燥風が転写装置４８に直接当たることにより、転写装置４８の温度低下を起こすことを防止出来る。
【００４０】
更に第２の実施の形態にて、フィルタ等で回収したキャリア液をリサイクルして再利用する等しても良い。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、画像形成プロセスの高速化にかかわらず、乾燥効率の向上により、転写位置に到達する前に現像画像上に残留する余剰キャリア液を高速にて充分に乾燥除去出来ることから現像画像の転写効率を向上出来、高画質の転写画像を得られ、ひいては高速の画像形成装置の実用化を図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理を、２段のノズルブロックを用いて説明する概略説明図である。
【図２】本発明の原理を、４段のノズルブロックを用いて説明する概略説明図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態のフルカラー電子写真装置の画像形成部を示す概略構成図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態のノズルブロックにおけるノズルの配置領域を示す概略説明図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態の乾燥風の測定点を示す概略説明図である。
【図６】（比較例）の乾燥風の測定点を示す概略説明図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態のノズルブロックと（比較例）のノズルブロックによる乾燥風の風速及び乾燥効率を示す表である。
【図８】本発明の第２の実施の形態の乾燥装置を示す概略構成図である。
【図９】本発明の他の変形例のノズルブロックを示す概略構成図である。
【図１０】従来のノズルブロックを示す概略構成図である。
【符号の説明】
３０…画像形成部
３１…感光体ドラム
３２Ｙ〜３２ＢＫ…画像形成ユニット
３４Ｙ〜３４ＢＫ…帯電器
３７Ｙ〜３７ＢＫ…露光部
３８Ｙ〜３８ＢＫ…液体現像剤
４２Ｙ〜４２ＢＫ…現像装置
４６…多孔質弾性ローラ
４７…乾燥装置
４８…転写装置
４８ａ…加圧ローラ
４８ｂ…中間転写ローラ
５２…ノズルブロック
５２ａ…被覆壁
５２ｂ…乾燥通路
５２ｃ…乾燥装置
５３…ブロワ
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー粒子及びキャリア液を含む液体現像剤を用いて形成される現像画像の余剰のキャリア液を乾燥する液体現像剤の乾燥装置及びこの液体現像剤の乾燥装置を用いて画像形成を行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体現像剤を用いて現像画像を得る湿式の画像形成装置は、サブミクロンサイズの極めて微細なトナー粒子を用いることが出来るため高画質を実現できること、少量のトナーで十分な画像濃度が得られるため経済的であるうえに印刷（例えばオフセット印刷）並みの質感を実現できること、比較的低温でトナーを用紙に定着出来るため省エネルギーを実現できること、などの利点を有している。
【０００３】
このような湿式の画像形成装置における画像形成時、感光体上に形成される現像画像を転写材に転写する転写方法の１つとして、感光体と転写材とを加圧接触し、トナー粒子の粘着力を利用して感光体表面のトナー粒子を転写材に転写する圧力転写方法がある。この圧力転写方法にあっては、現像画像表面のキャリア液が十分に除去されていると、転写が極めて効率良く行われる事実が確認されている。一方圧力転写方法では、転写時に感光体表面がキャリア液で濡れていると転写効率が劣化することから、その転写効率を向上させるため、転写工程前に現像画像上の余剰のキャリア液を充分に除去する必要がある。
【０００４】
そして近年、画像形成プロセスの高速化により、余剰キャリア除去に要する時間の短縮が要求されることから、現像画像上の余剰のキャリア液を高速除去するため、例えば、図１０に示すように、感光体６表面に沿った被覆壁７ａに乾燥風を吹き出すノズル７ｂを複数段有し、現像装置８から加圧転写装置９に達するまでの感光体６に対向配置されるノズルブロック７の開発が提案されている。このノズルブロック７は、被覆壁７ａにより感光体６との間に乾燥風の乾燥通路７ｃを形成して、複数段のノズル７ｂから乾燥風を吹き出して、乾燥通路７ｃに高速の乾燥風を流して、現像画像上の余剰のキャリア液を高速除去している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら画像形成装置の更なる高速化及び高画質化の要望により、余剰キャリア除去に要する時間の更なる短縮が要求されることから、上記ノズルブロックを用いるにも関わらず、現像画像が加圧転写装置に到達する迄の間に余剰キャリア液を充分に除去するに至らず、圧力転写方式による転写効率の低下を招くおそれがあった。
【０００６】
そこで本発明は上記課題を解決するものであり、転写前に現像画像上に残留する余剰のキャリア液を速く且つ確実に除去し、画像形成プロセスの高速化に関わらず、圧力転写方式による転写効率の向上を図り、転写不良の発生を防止して良質な転写画像を得ることにより、高速にて高画質の画像を得る液体現像剤の乾燥装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するための手段として、トナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤からなる現像画像を所定方向に搬送する像担持体の乾燥領域にて、前記像担持体表面に摺接する乾燥風の乾燥通路を隔てて、前記乾燥領域の少なくとも一部を被覆する被覆壁と、前記乾燥風の上流側であって前記被覆壁全長の少なくとも１／２以下の領域表面に前記所定方向に直交して形成され前記乾燥通路内に前記乾燥風を吹き付ける複数段のスリット状の開口と、前記開口に空気を送る空気発生部材とを設けるものである。
【０００８】
又本発明は上記課題を解決するための手段として、静電潜像を保持する像担持体と、前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を供給して前記像担持体に現像画像を形成する現像装置と、前記像担持体上の前記現像画像を被転写材に転写する転写装置と、前記現像装置から前記被転写材に達するまでの間の前記像担持体の乾燥領域にて、前記像担持体表面に摺接する乾燥風の乾燥通路を隔てて、前記乾燥領域の少なくとも一部を被覆する被覆壁と、前記乾燥風の上流側であって前記被覆壁全長の少なくとも１／２以下の領域表面に前記所定方向に直交して形成され前記乾燥通路内に前記乾燥風を吹き付ける複数段のスリット状の開口と、前記開口に空気を送る空気発生部材とを設けるものである。
【０００９】
上記構成により本発明は、転写前に現像画像の搬送経路に沿って高速の空気を吹き付けて、キャリア液を乾燥除去する事により、画像形成速度の高速化にかかわらず、余剰のキャリア液を確実に除去し、圧力転写方式による転写効率を向上し、ひいては高速にて高画質の画像を得るものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
先ず本発明の原理について述べる。例えば、図１に示すように感光体１０表面に沿った被覆壁１１に第１及び第２のノズル１２ａ、１２ｂを配置してなるノズルブロック１３を用いて、感光体１０との間の乾燥通路１４に生じる乾燥風の風速を観察したところ、実線（α）に示す結果を得られた。即ち、乾燥通路１４内にて、第１のノズル１２ａと第２のノズル１２ｂに挟まれた領域（Ａ）における風速は、その両側の領域（Ｂ）、（Ｃ）における風速に比し低下する。これは、図１の実線（β）に示すように乾燥通路１４内の第１のノズル１２ａと第２のノズル１２ｂに対向する位置では、両ノズル１２ａ、１２ｂから吹き付けられる乾燥風がぶつかって、高い圧力を生じることから、両ノズル１２ａ、１２ｂに挟まれた領域（Ａ）では、相対的に風速が低下するためである。これに比し、領域（Ｂ）、（Ｃ）では、乾燥風の流出端がフリーであり、圧力も低いため風速はきわめて高く、従って高速の乾燥風が流れる領域（Ｂ）、（Ｃ）での乾燥効率はきわめて高くなる。
【００１１】
次に例えば、図２に示すように感光体１０表面に沿った被覆壁１６に第１乃至第４のノズル１７ａ〜１７ｄを配置してなるノズルブロック１８を用いて、感光体１０との間の乾燥通路２０に生じる乾燥風の風速を観察したところ、実線（γ）に示す結果を得られた。即ち、被覆壁１６に設けるノズルの段数を増やして乾燥通路２０に吹き付ける密度を増やすと、第１のノズル１７ａ〜第４のノズル１７ｄに挟まれた領域（Ｄ）における風速は、その両側の領域（Ｅ）、（Ｆ）における風速に比し更に低下する。これは、図２の実線（δ）に示すように乾燥通路２０内の第１のノズル１７ａ〜第４のノズル１７ｄに対向する位置では、４段のノズル１７ａ〜１７ｄに吹き付けられる乾燥風により空気圧力が更に上昇することから、４段のノズル１７ａ〜１７ｄに挟まれた領域（Ｄ）では、相対的に風速が更に低下するためである。これに比し、乾燥風の流出端がフリーな領域（Ｅ）、（Ｆ）では、ノズルの段数を増やしたのに見合う分の風速の増加がみられ、きわめて高速の乾燥風が流れる領域（Ｅ）、（Ｆ）での乾燥効率は更に高くなる。
【００１２】
このように複数段のノズルを有するノズルブロックの隣接するノズル間を通過する乾燥風は、隣接するノズルから吹き付けられる空気による圧力の干渉により、風速が比較的低く抑えられることになる。このため、例えば複数段のノズルが、被覆壁の全域に均等に配置された従来のノズルブロックにあっては、乾燥通路内のかなり広い領域に渡って乾燥風速が低く抑えられるという現象を生じ、結果としてノズルによる空気の吹き付け量に比し乾燥効率が低く抑えられてしまうことが判明した。
【００１３】
そこで本発明は上記原理に基づき為されたものである。以下に本発明を図３乃至図５に示す第１の実施の形態を参照して詳細に説明する。図３は、本発明の画像形成装置である湿式のフルカラー電子写真装置の画像形成部３０を示す。画像形成部３０は、像担持体であり例えばアルミニウムなどの導電性基体上に、有機系もしくはアモルファスシリコン系の感光層を形成してなる感光体ドラム３１を有している。感光体ドラム３１周囲には、感光体ドラム３１の矢印ｈ方向の回転に沿って順次感光体ドラム３１上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各液体現像剤を用いて画像形成を行う第１乃至第４の画像形成ユニット３２Ｙ〜３２ＢＫが配列されている。
【００１４】
各画像形成ユニット３２Ｙ〜３２ＢＫは、各液体現像剤の色が異なるものの、それ以外は基本的に同様な構成をしていることから、上流に配置されるイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット３２Ｙを参照して説明し、他の画像形成ユニット３２Ｍ〜３２ＢＫについては、同じ部分に同じ符号とそれぞれの色を示す添字を付してその説明を省略する。
【００１５】
イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット３２Ｙは、周知のコロナ帯電器もしくはスコロトロン帯電器などからなる帯電器３４Ｙ、図示しないレーザ照射装置からのイエロー（Ｙ）の光信号に対応するレーザビーム３６Ｙを選択的に照射する露光部３７Ｙを有する。
【００１６】
更に画像形成ユニット３２Ｙ〜３２ＢＫは、各色の液体現像剤３８Ｙ〜３８ＢＫを収容し、液体現像剤３８Ｙ〜３８ＢＫを感光体ドラム３１に供給して現像画像を形成する現像ローラ４０Ｙ〜４０ＢＫ及び、感光体ドラム３１と２０〜５０μｍのわずかな隙間を隔てて設けられ現像後の現像画像のかぶり取り及びキャリア液除去を同時に行うスクイーズローラ４１Ｙ〜４１ＢＫを備える現像装置４２Ｙ〜４２ＢＫを有している。
【００１７】
ここで液体現像剤３８Ｙ〜３８ＢＫは、粒径０．１μｍ〜２μｍ程度のそれぞれ色の異なるトナー粒子と、このトナー粒子を分散させるキャリア液とを有する。キャリア液としてはアイソパーＬ（エクソン社製）などの石油系の非極性溶媒が用いられる。
【００１８】
感光体ドラム３１周囲の各画像形成ユニット３２Ｙ〜３２ＢＫの下流には。現像終了後に感光体ドラム３１上に残留する余剰のキャリア液を除去する液体除去部材である多孔質弾性ローラ４６が設けられ、次いで、多孔質弾性ローラ４６から現像画像を圧力転写する転写装置４８に達するまでの乾燥領域には、感光体ドラム３１上に残留する余剰のキャリア液を乾燥風により乾燥除去する乾燥装置４７が設けられる。
【００１９】
多孔質弾性ローラ４６は、トナー粒子の付着を防止するよう導電性を有する、微細な多孔質弾性体表面からなり、毛管現象によりキャリア液の吸収速度を速めている。実際には、多孔質弾性体材料としては、弾性を有するポリウレタンスポンジなどのゴム系材料等を用いる。尚液体除去部材は、多孔質弾性ローラに限らず、シリコーンゴム等の親油性材料で形成されるローラを感光体と接触配置して用いる等しても良い。
【００２０】
転写装置４８は、加圧ローラ４８ａ及びこの加圧ローラ４８ａにより感光体ドラム３１に約０．５〜５０ｋｇｆ／ｃｍ２の加圧力で圧接される中間転写ローラ４８ｂからなり、感光体ドラム３１上に形成されるトナー粒子からなるトナー像を、トナー粒子の粘着力を利用して中間転写ローラ４８ｂに一次転写した後、被転写材である用紙Ｐに二次転写するものである。更に感光体ドラム３１周囲の転写装置４８の下流には、転写後感光体ドラム３１上に残留するトナー粒子を除去するクリーナ５０、感光体ドラム３１上の残留電荷を消去する消去ランプ５１が設けられている。
【００２１】
次に感光体ドラム３１上に残留する余剰のキャリア液を乾燥除去する乾燥装置４７について詳述する。乾燥装置４７は、ノズルブロック５２とこのノズルブロック５２に空気を送る空気発生部材であるブロワ５３とを有する。ノズルブロック５２の感光体ドラム３１と対向する面には、多孔質弾性ローラ４６から中間転写ローラ４８ｂに達するまでの間の感光体ドラム３１表面を被覆する被覆壁５２ａを有し、感光体ドラム３１との間に、約２ｍｍ幅の乾燥通路５２ｂを形成している。この乾燥通路５２ｂ内で、乾燥風は感光体ドラム３１の回転方向と同方向の矢印ｈ方向に流れ、感光体ドラム３１表面に摺接するよう通過する。被覆壁５２ａ表面は、乾燥通路５２ａ内を通過する乾燥風に乱気流を生じるのを防止するため、凹凸の無い滑らかな形状に形成されている。即ち被覆壁５２ａは、アルミニウム（Ａｌ）やステンレス鋼等を６００番程度のヤスリで表面研磨してなり、且つ、感光体ドラム３１表面と略同軸状の曲線形状に形成されている。
【００２２】
被覆壁５２ａには、感光体ドラム３１表面に乾燥風を吹き付けるための開口であるノズル５２ｃが４段形成されている。ノズル５２ｃは、感光体ドラム３１の回転方向と直交して形成されるスリット状であり、配管５３ａを介してブロワ５３から気流を供給される。更に４段のノズル５２ｃは、被覆壁５２ａの全長（Ｌ）に対して矢印ｈ方向に流れる乾燥風の上流側であって、約（Ｌ／４）の領域に集中して形成されている。
【００２３】
次に作用について述べる。画像形成工程開始による感光体ドラム３１の矢印ｈ方向の回転に従い感光体ドラム３１は、画像形成ユニット３２Ｙにて帯電器３４Ｙにより帯電され、次いで画像情報に対応して図示しないレーザ発光装置から照射される黄色の画像情報に対応するレーザビーム３６Ｙを選択的に照射されてイエロー（Ｙ）画像に対応する静電潜像を形成される。更に感光体ドラム３１上の静電潜像には、非接触で配置される現像ローラ４０Ｙとの間隙に供給されたイエロー（Ｙ）の液体現像剤３８Ｙのトナー粒子が電気泳動により吸着され、感光体ドラム３１上にイエロー（Ｙ）のトナー像を形成され、スクイーズローラ４１Ｙによりかぶりトナー粒子を除去される。尚このスクイーズローラ４１Ｙにより現像時に感光体ドラム３１上に残留する液体現像剤中のキャリア液をかきとり、余剰キャリア液の量を予め減量しておいても良い。
【００２４】
同様にして感光体ドラム３１上には、後続の画像形成ユニット３２Ｍ〜３２ＢＫにより順次マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のトナー像が、重ね合わされフルカラーの現像画像が形成される。
【００２５】
この現像終了後、感光体ドラム３１上のフルカラー現像画像は、先ず多孔質弾性ローラ４６の毛管現象により、余剰のキャリア液を多孔質弾性ローラ４６表面に吸収される。このとき多孔質弾性ローラ４６を感光体ドラム３１と同一の周速度で矢印ｉ方向に回転して、周速度を感光体ドラム３１の周速度と一致させることにより、感光体ドラム３１上の現像画像の乱れを防止する。又、多孔質弾性ローラ４６にトナー粒子と逆極性のバイアス電圧を印加することにより、余剰キャリア液の吸収除去時に、感光体ドラム３１表面からトナー粒子が剥離されるのを防止して画像の劣化を防ぐと共に、トナー粒子吸引により多孔質弾性ローラ４６表面が目詰まりするのを防止する。
【００２６】
多孔質弾性ローラ４６により、余剰のキャリア液を吸収除去された後、感光体ドラム３１上の現像画像は、ノズルブロック５２の被覆壁５２ａにより形成される乾燥風の乾燥通路５２ｂを通過する。ノズルブロック５２にあっては、ブロワ５３により供給された気流を４段のノズル５２ｃから乾燥風として感光体ドラム３１表面に吹き付ける。この後乾燥通路５２ｂ内にて乾燥風はノズル５２ｃが形成されない領域を通過するので、ノズル５２ｃからの風圧の影響を受け無いので、極めて高速を保持出来る。更に乾燥通路５２ｂ内にて乾燥風は、被覆壁５２ａ表面の凹凸を原因とする乱気流の影響を受け無いことからも高速を保持出来る。
【００２７】
従って感光体ドラム３１上の現像画像は、乾燥通路５２ｂ内を搬送される間、ノズル５３ｃ形成領域を通過した後は、極めて高速の乾燥風の吹き付けを持続されることから、残留されていた余剰のキャリア液を高速にて充分に乾燥除去される。
【００２８】
このようにして余剰キャリア液を除去された現像画像が転写装置４８に到達すると、感光体ドラム３１上の現像画像は、トナー粒子の粘着力により、加圧ローラ４８ａの荷重で感光体ドラム３１に圧接さる中間転写ローラ４８ｂに一次転写され、更に中間転写ローラ４８ｂから矢印ｊ方向に搬送される用紙Ｐに二次転写されて用紙Ｐ上にフルカラー画像を形成する。この転写装置４８による圧力転写時、感光体ドラム３１上の現像画像は余剰のキャリア液を充分乾燥除去されているので、トナー粒子の粘着力が損なわれる事無く現像画像は高い転写効率で中間転写ローラ４８ｂ次いで用紙Ｐに転写される。そして転写終了後、感光体ドラム３１はクリーナ５０により残留トナー粒子を除去され、消去ランプ５１により残留電荷を消去され一連の画像形成プロセスを終了し次の画像形成プロセスに備える。
【００２９】
尚、本実施の形態のノズルブロック５２を実験用の電子写真装置に搭載して、感光体ドラム３１及びノズルブロック５２により形成される乾燥通路５２ｃ内の第１の側定点（Ｓ１）及び第２測定点（Ｓ２）の乾燥風の風速及び、この乾燥通路５２ｃを通過後の現像画像の乾燥率を測定したところ図７に示す結果を得られた。
【００３０】
これに対して（比較例）として、図６に示すように、被覆壁６０ａに４段のノズル６０ｃを均等間隔に配置した従来のノズルブロック６０を、前記実験用の電子写真装置に搭載して、感光体ドラム３１及びノズルブロック６０により形成される乾燥通路６０ｂ内の第３の側定点（Ｓ３）及び第４測定点（Ｓ４）の乾燥風の風速及び、この乾燥通路６０ｂを通過後の現像画像の乾燥率を測定したところ図７に示す結果を得られた。この時の各ノズル５２ｃからと各ノズル６０ｃからの乾燥風の吹き出し速度はとした。
【００３１】
即ち、本実施の形態のノズルブロック５２では、ノズルブロック５２全長（Ｌ）の上流側の約（Ｌ／４）に位置するノズル５２ｃ形成領域を通過直後の第１の測定点（Ｓ１）で乾燥風は高速化され、その後ノズルブロック５２下流側の（３Ｌ／４）の領域では、途中ノズルからの吹き付けによる風圧の影響を受けることなく、乾燥風は高速を維持出来る。一方、（比較例）ノズルブロック６０では、乾燥風は、第３の測定点（Ｓ３）では、下流のノズル６０ｃからの吹き付けによる風圧の影響を受け、高速を得られず、ノズルブロック６０の下流端の乾燥通路６０ｂの出口付近の第４の測定点（Ｓ４）に達して高速を得ている。
【００３２】
従ってノズル６０ｃが均等に配置される比較例のノズルブロック６０に比し、本実施の形態のノズルブロック５２の方が、乾燥通路５２ｂを通過する現像画像をより高速な乾燥風に長時間晒した状態で転写部に到達する。この結果本実施の形態のノズルブロック５２の方が、（比較例）に比べて現像画像の乾燥効率は向上し、より短時間で画像を乾燥できるため、装置の高速化、ブロワの小型化を得られた。
【００３３】
このように構成すれば、ノズルブロック５２全長（Ｌ）の上流側の約（Ｌ／４）の領域に４段のノズル５２ｃを集中して設けて、乾燥風を高速化するのに十分な風量を得ると共に、ノズルブロック５２下流の（３Ｌ／４）の領域は乾燥風を通過させるのみとし、乾燥風の吹き込み部分と乾燥風が流れる領域を分けることにより、乾燥通路５２ｂ内の乾燥風を長時間高速維持可能となる。これにより、乾燥効率を効果的に増大出来、画像形成プロセスの高速化に関わらず、現像画像の十分な乾燥を得られ、圧力転写を行う際に余剰のキャリア液の除去不良を原因とする転写不良を防止出来、高い転写効率による高品位の転写画像を得られ、ひいては高速の画像形成装置の実現を図れる。
【００３４】
次にこの発明の第２の実施の形態について図８を参照して説明する。この第２の実施の形態は上述した第１の実施の形態において、ノズルブロック下流端に乾燥風の回収機構を設けるものであり、その他は前述の第１の実施の形態と同様であることから、第１の実施の形態で説明した構成と同一構成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００３５】
本実施の形態の乾燥装置７０は、ノズルブロック７１により吹き付けられる乾燥風を回収する回収機構７２を有している。ノズルブロック７１の感光体ドラム３１と乾燥通路７１ｂを隔てて対向する被覆壁７１ａの、上流側約（１／４）の領域には４段のノズル７１ｃが集中して形成される。被覆壁７１ａの下流端には乾燥風を回収するための回収部材である吸入口７２ａが形成される。吸入口７２ａは、配管７３ａを介してコンプレッサ７３に接続され、乾燥通路７１ｂを通過する間に気化したキャリア液を含む乾燥風を矢印ｋ方向に吸入する。吸入口７２ａから吸入された乾燥風は、図示しないフィルタを介してキャリア液を回収した後ブロワ５３に送られ、再度ノズル７０ｃに供給される。これにより乾燥風は周辺に排出されることなく乾燥装置７０内で循環される。
【００３６】
このように構成すれば、第１の実施の形態と同様画像形成プロセスの高速化に関わらず、現像画像の十分な乾燥を得られ、高い転写効率による高品位の転写画像を得られ、高速の画像形成装置の実現を図れる。更に乾燥装置７０内で乾燥風を循環する事により気化したキャリア液が周辺に拡散するのを防止出来、環境の保全を図れる。
【００３７】
尚本発明は上記実施の形態に限定されず、その趣旨を変えない範囲での変更は可能であって、例えば像担持体は、回転可能な環状の弾性体ベルト表面に感光体層を形成した感光体ベルトであっても良いし、転写装置は中間転写ローラを介する事無く直接感光体ドラムから用紙に転写する等任意であるし、加圧力も限定されない。又、像担持体に乾燥風を吹き付ける開口の段数は限定されないし、その配置領域も被覆壁の上流側に偏寄して設ければ限定されないが、乾燥風の高速領域をより長く取るには、被覆壁の上流側１／２の領域内に開口を偏寄して設けるのがより好ましい。
【００３８】
また乾燥通路の幅も乾燥風の高速化を保持出来れば任意であるが、乾燥風の高速化を図るためには、乾燥通路の間隔は０．５〜５ｍｍ程度に狭くすることがより好ましい。更に乾燥風をより高速で吹き付けるためスリット状の開口の開口幅も狭くされるが、乾燥通路内での乾燥風の高速化を図るには、開口面積に比し更に乾燥通路の断面積を狭くする必要が在ることから、乾燥通路複数段の開口の合計面積に比べて乾燥通路の断面積をより小さく設定する事がより好ましい。
【００３９】
更に乾燥装置による乾燥風の吹き付け方向も限定されず、例えば、図９に示す変形例のように、第２の実施の形態のノズルブロック７１の上流側及び下流側を逆にして、現像画像の搬送方向下流側である転写装置４８側にノズル７１ｃ領域を設け、現像画像の搬送方向上流側である多孔質弾性ローラ４６側に乾燥風を吸入する吸入口７２ａを設けても良い。このように配置することにより、ノズル７１ｃから吹き付けられた乾燥風は矢印ｍ方向に流れ、吸入口７２ａ側に吸入される。従って、例えば転写装置４８を加熱して転写効率を上げるような場合に、乾燥風が転写装置４８に直接当たることにより、転写装置４８の温度低下を起こすことを防止出来る。
【００４０】
更に第２の実施の形態にて、フィルタ等で回収したキャリア液をリサイクルして再利用する等しても良い。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、画像形成プロセスの高速化にかかわらず、乾燥効率の向上により、転写位置に到達する前に現像画像上に残留する余剰キャリア液を高速にて充分に乾燥除去出来ることから現像画像の転写効率を向上出来、高画質の転写画像を得られ、ひいては高速の画像形成装置の実用化を図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理を、２段のノズルブロックを用いて説明する概略説明図である。
【図２】本発明の原理を、４段のノズルブロックを用いて説明する概略説明図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態のフルカラー電子写真装置の画像形成部を示す概略構成図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態のノズルブロックにおけるノズルの配置領域を示す概略説明図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態の乾燥風の測定点を示す概略説明図である。
【図６】（比較例）の乾燥風の測定点を示す概略説明図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態のノズルブロックと（比較例）のノズルブロックによる乾燥風の風速及び乾燥効率を示す表である。
【図８】本発明の第２の実施の形態の乾燥装置を示す概略構成図である。
【図９】本発明の他の変形例のノズルブロックを示す概略構成図である。
【図１０】従来のノズルブロックを示す概略構成図である。
【符号の説明】
３０…画像形成部
３１…感光体ドラム
３２Ｙ〜３２ＢＫ…画像形成ユニット
３４Ｙ〜３４ＢＫ…帯電器
３７Ｙ〜３７ＢＫ…露光部
３８Ｙ〜３８ＢＫ…液体現像剤
４２Ｙ〜４２ＢＫ…現像装置
４６…多孔質弾性ローラ
４７…乾燥装置
４８…転写装置
４８ａ…加圧ローラ
４８ｂ…中間転写ローラ
５２…ノズルブロック
５２ａ…被覆壁
５２ｂ…乾燥通路
５２ｃ…乾燥装置
５３…ブロワ
Claims (11)
- トナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤からなる現像画像を所定方向に搬送する像担持体の乾燥領域にて、前記像担持体表面に摺接する乾燥風の乾燥通路を隔てて、前記乾燥領域の少なくとも一部を被覆する被覆壁と、
前記乾燥風の上流側であって前記被覆壁全長の少なくとも１／２以下の領域表面に前記所定方向に直交して形成され前記乾燥通路内に前記乾燥風を吹き付ける複数段のスリット状の開口と、
前記開口に空気を送る空気発生部材とを具備する事を特徴とする液体現像剤の乾燥装置。 - 前記被覆壁は、前記像担持体の表面形状に沿った形状を有することを特徴とする請求項１記載の液体現像剤の乾燥装置。
- 前記開口による前記乾燥風の吹き付け方向が前記所定方向と順方向であることを特徴とする請求項１記載の液体現像剤の乾燥装置。
- 前記乾燥通路の断面積が、前記複数段の開口の合計断面積より小さいことを特徴とする請求項１記載の液体現像剤の乾燥装置。
- 前記被覆壁は、前記乾燥風の下流側端部に、前記乾燥風を回収する回収部材を有することを特徴とする請求項１記載の液体現像剤の乾燥装置。
- 静電潜像を保持する像担持体と、
前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を供給して前記像担持体に現像画像を形成する現像装置と、
前記像担持体上の前記現像画像を被転写材に転写する転写装置と、
前記現像装置から前記被転写材に達するまでの間の前記像担持体の乾燥領域にて、前記像担持体表面に摺接する乾燥風の乾燥通路を隔てて、前記乾燥領域の少なくとも一部を被覆する被覆壁と、
前記乾燥風の上流側であって前記被覆壁全長の少なくとも１／２以下の領域表面に前記所定方向に直交して形成され前記乾燥通路内に前記乾燥風を吹き付ける複数段のスリット状の開口と、
前記開口に空気を送る空気発生部材とを具備する事を特徴とする画像形成装置。 - 前記被覆壁は、前記像担持体の表面形状に沿った形状を有することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
- 前記開口による前記乾燥風の吹き付け方向が前記所定方向と順方向であることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
- 前記乾燥通路の断面積が、前記複数段の開口の合計断面積より小さいことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
- 前記被覆壁は、前記乾燥風の下流側端部に、前記乾燥風を回収する回収部材を有することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
- 前記現像装置から前記被覆壁に達するまでの間に、前記現像画像に接して前記キャリア液を除去する液体除去部材を更に有することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
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