JP2006145592A

JP2006145592A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2006145592A
Application number: JP2004331618A
Authority: JP
Inventors: Hiroko Nomura; 裕子野村; Hideki Nukada; 秀記額田; Yasushi Matsune; 泰真常
Original assignee: Toshiba Corp
Current assignee: Toshiba Corp
Priority date: 2004-11-16
Filing date: 2004-11-16
Publication date: 2006-06-08
Also published as: US7228092B2; US20060104668A1; US20070212114A1; US7409179B2

Abstract

【課題】
多孔体と潜像保持体との間の相対速度の発生を防ぐことと、潜像保持体上のトナー像への多孔体の押圧力を適正に保つことを両立させるための手段、ひいてはゴーストをはじめとするトナー像乱れを防止するための手段を提供すること。
【解決手段】
感光体およびそこに形成されたトナー像に付着している液体キャリアの一部を吸収する吸収ローラは、感光体の非描画領域との接触圧が、描画領域との接触圧よりも高くなるように押圧される。
【選択図】図４

Description

本発明は、トナー粒子及び液体キャリアを有する現像液を使用する画像形成装置に関する。

現像液を用いた電子写真記録装置は、サブミクロンサイズの極めて微細なトナー粒子を用いることができるためオフセット印刷並みの高画質を実現できること、少量のトナー粒子で十分な画像濃度が得られるためコピーコストを低減できること、比較的低温でトナー粒子を記録紙に定着できるため省エネルギーを実現できることなど、乾式電子写真記録装置では実現できない利点を有しており、近年その価値が見直されつつある。

現像液を用いた電子写真記録装置の転写方式としては、例えば、特許文献１に記載された、せん断力を利用するものがある。この方式では、トナー像にせん断力を付与し、転写性を向上させている。

十分なせん断力をトナー像に及ぼすためには、潜像保持体上に形成されたトナー像およびトナー像の近傍に残存する余剰キャリア液を除去し、トナー同士の凝集力を強めることが必要となる。

余剰キャリア液除去方法のひとつとして、ローラ外面に形成した多孔体を潜像保持体に接触させてニップを形成し、キャリア液を吸収するローラ吸収方式が一般的に知られている。

ローラ吸収方式は、多孔体が吸収した余剰キャリア液を内部へ吸引する手段を設けることで多孔体の吸収力を高め持続させることができるという利点があり、他の余剰キャリア液除去方法と比べて高速化に向く方式である。また装置内部の汚染の心配も無く省エネルギーな方式である。更に余剰キャリア液を液体のまま回収可能であり、溶媒の再利用にも非常に適している方式でもある。さらに多孔体を清掃するクリーニングローラを設けることで多孔体の目詰まりも防止でき、さらに安定して長期に渡った溶媒除去性能を得ることができる。

しかしローラ吸収方式には、多孔体と潜像保持体との間の相対速度の発生や、過大な押圧力によって、潜像保持体上のトナー像がローラに転写してしまい、トナー像の乱れが生じてしまうという問題がある。また、ローラに付着したトナー像が潜像保持体に再転写することによるトナー像の乱れ（以後ゴーストと称する）が生じるという問題がある。

ローラ吸収方式については過去に多数提案されており、特に特許文献２の技術では、通気可能で導電性且つ剛性を有する多孔体スリーブとこの多孔体スリーブ上に被覆された導電性且つ弾性を有する多孔体層とから構成した多孔体吸液ロールを、潜像保持体の幅方向のほぼ全体に一様なニップを形成するよう接触させて従動回転させることで、多孔体吸液ロールに潜像保持体との相対速度を生じないだけの駆動力を与えている。また、接触ニップを一定に保つため、多孔体吸液ロールの両端に潜像保持体と接触して一定の距離を保つようなトラッキングローラを有している。
特開２０００−３４７５２０公報特開平７−２２５５１６号公報

特許文献２記載の技術では、潜像保持体との相対速度を生じない程度の駆動力を多孔体吸液ロールに伝達できるだけの接触ニップを形成するためには、接触ニップ部の押圧力が大きくなる。接触ニップ部は、潜像保持体の幅方向においてトナー像の形成される部分も含めたほぼ全体に一様に形成されており、トナー像に対しても大きな押圧力がかかり、ゴーストの発生を防ぎきれないことがあった。

本発明は、多孔体と潜像保持体との間の相対速度の発生を防ぐことと、潜像保持体上のトナー像への多孔体の押圧力を適正に保つことを両立させるための手段、ひいてはゴーストをはじめとするトナー像乱れを防止するための手段を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明は、前記静電潜像保持体に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、液体キャリアおよびトナー粒子を有する現像液を前記静電潜像保持体へ供給し前記静電潜像を現像しトナー像を形成する現像手段と、前記静電潜像保持体に形成されたトナー像に押圧され、前記静電潜像保持体に付着している液体キャリアの一部を吸収する吸収ローラとを備え、前記吸収ローラは、前記静電潜像保持体の非描画領域との接触圧が、前記静電潜像保持体の描画領域との接触圧よりも高くなるよう押圧されることを特徴とする画像形成装置を提供する。

これによって、多孔体と潜像保持体との間の相対速度の発生を防ぐことと、潜像保持体への多孔体の押圧力を適正に保つことを両立させるための手段、ひいてはゴーストをはじめとするトナー像乱れを防止するための手段を得ることができる。

（第１の実施の形態）
図１は本実施の形態の画像形成装置１の構成図である。

画像形成装置１は、感光体ユニット１０、帯電装置２０、露光装置３０、現像装置４０、スクイーズ装置５０、乾燥装置６０、中間転写体７０、感光体クリーニング装置８０、除電装置９０、転写装置１００を備える。

感光体ユニット１０は、感光体１２と、感光体１２の中心軸上に設けられた回転軸とを備える。感光体１２は円筒形で導電性である基体の曲面上に、１０〜４０μｍ厚の有機系もしくはアモルファスシリコン系の感光層を設けたものである。この感光層の最表面には離型層を設け、トナー粒子が固着するのを防止することが好ましい。

帯電装置２０は、感光体１２に１〜２ｍｍのギャップを介して対向し、感光体１２を一様に帯電させる。

露光装置３０は、帯電装置２０が一様に帯電させた感光体１２の、両端から所定の距離内側である中央の一帯の描画領域１４に、レーザを画像情報に基づいて変調選択的に露光して、露光した像部と露光しなかった非像部とからなる静電潜像を形成させる。露光装置３０が露光する感光体１２上の描画領域１４は、画像形成装置１が扱える用紙の幅（例えばＡ３用紙短辺）よりも若干広く設定されている。露光装置３０は、通常の画像形成動作において、描画領域１４の外の感光体本体１２表面である非描画領域１６には露光しない。

現像装置４０は、感光体１２に液体キャリア及びトナー粒子を有する現像液を供給して像部にトナー粒子を付着させて現像し、感光体本体１２にトナー像を形成する。現像装置４０への現像液の供給や排出は、図示しないポンプおよび液循環系によって行われる。

スクイーズ装置５０は、感光体１２から２０〜５０μｍ離間しており、現像装置４０がトナー像を形成した感光体１２に付着している液体キャリアを搾り取る。

乾燥装置６０は、感光体１２からスクイーズ装置５０が搾り取りきれなかった液体キャリアをさらに除去する。乾燥装置６０は、感光体１２およびそこに形成されたトナー像に接触し、感光体１２およびそこに形成されたトナー像に付着している液体キャリアの一部を吸収する吸収ローラ機構６１を備える。また、感光体１２の表面から１ｍｍ程度のギャップをもって設けられ、潜像保持体１表面に４〜６ｍ^３／ｍｉｎ程度の空気流を供給し、吸収ローラ機構６１が吸収した後で感光体１２およびそこに形成されたトナー像に風を吹きつけて乾燥を促進するブロワ６２を備える。

中間転写体７０は、表面が高温となり感光体１２へ押し付けられ、中間転写体７０との接触部の熱と圧力によって感光体１２のトナー像が転写される。

感光体クリーニング装置８０は、中間転写体７０へトナー像を転写した後に感光体１２に残留するトナー粒子を除去する。

除電装置９０は、感光体クリーニング装置８０がトナー粒子を除去した感光体１２を一様に除電する。

転写装置１００は、中間転写体７０へ所定の大きさの力で押し付けられている。転写装置１００の表面もまた高温となり、この表面と中間転写体７０の接触部の熱と圧力とによって、用紙１１０へ中間転写体７０上のトナー像を転写させ定着させる。

現像液は、液体キャリアとしての炭化水素系絶縁性溶媒の中に、アクリル系のポリマーをバインダ樹脂として使用しており約４５℃のガラス転移点を持つ、顔料成分を含有した体積平均径０．８μｍの粒子をトナー粒子として分散させたものである。本実施の形態のトナー粒子は液体キャリアに分散した状態では正極性に帯電する。

以上説明した構成の本実施の形態の画像形成装置１の動作について、図２のフローチャートを用いて説明する。

まず、除電装置９０によって一様に除電された、回転している感光体１２を、帯電装置２０が一様に帯電させる（ステップ１０１）。本実施の形態において、感光体１２は約＋８００Ｖに帯電する。

次に、帯電装置２０が一様に帯電させた感光体１２の、描画領域１４に、露光装置３０が選択的に露光して像部と非像部からなる静電潜像を形成させる（ステップ１０２）。本実施の形態において、感光体１２の露光された部分すなわち像部は約＋２００Ｖとなる。

次に、感光体１２に露光装置３０が形成した静電潜像を、現像装置４０が現像液で現像して、感光体１２にトナー像を形成する（ステップ１０３）。本実施の形態において、現像ローラ４２の表面は感光体１２の表面に対して同じ方向に、約２倍の速度で回転する。また現像ローラ４２には約＋６００Ｖの電圧が印加される。感光体１２の表面における、現像ローラ４２によってトナー像が形成された部分は約＋３００Ｖとなる。

次に、感光体１２に形成されたトナー像に付着している液体キャリアおよび感光体１２のトナー像が形成された以外の部分に付着している現像液をスクイーズ装置５０が搾り取る（ステップ１０４）。本実施の形態において、スクイーズローラ５２の表面は感光体１２の表面に対して反対方向に約２倍の速度で移動する。また、スクイーズローラ５２には現像ローラ４２と同じく約６００Ｖのバイアス電圧が印加され、正帯電しているトナー粒子を感光体１２へと押し付ける作用を生じる。そのため、流体的な絞り効果が作用して、主にトナー像の表層部にある溶媒が除去される。この結果、１μｍ以上あるトナー像の厚みは、半分以下になる。

次に、スクイーズ装置５０が搾り取りきれなかった液体キャリアを乾燥装置６０が除去し、感光体１２とトナー像を乾燥させる。（ステップ１０５）。

次に、感光体１２上の乾燥されたトナー像が、感光体１２に押し付けられる中間転写体７０へ転写される（ステップ１０６）。

次に、転写装置１００が中間転写体７０上のトナー像を転写装置１００と中間転写体７０の接触部を通過する用紙１１０へ転写する（ステップ１０７）。

次に、感光体クリーニング装置８０が、感光体１２に残留したトナー粒子を除去して（ステップ１０８）、動作が完了する。

以上説明した本実施の形態の画像形成装置１の吸収ローラ機構６１の構成について図３および図４を参照しながら詳述する。

図３に示すように、吸収ローラ機構６１は、ポンプ２００、タンク２０２、クリーニングローラ２０４、クリーニングブレード２０６、吸収ローラ２０８を備える。

ポンプ２００は、ローラコア２１２の中空部の圧力を外部の圧力より低くし、吸収ローラ２０８が吸収した液体キャリアを、中空部内へ取り込ませる。

タンク２０２は、ローラコア２１２の中空部内へ取り込まれた液体キャリアを保持する。

クリーニングローラ２０４は、例えば液体キャリアを吸収しない鏡面で絶縁性の表面を有するステンレス製のローラである。吸収ローラ２０８よりも低い電位で吸収ローラ２０８に接触し、吸収ローラ２０８に付着した正帯電しているトナー粒子を電気的に吸着する。

クリーニングブレード２０６は、クリーニングローラ２０４に接触し、クリーニングブレード２０６に付着したトナー粒子を機械的に除去する。

吸収ローラ２０８は、感光体１２およびそこに形成されたトナー像に接触し、それらに付着している液体キャリアを吸収する。吸収ローラ２０８の表面の電位が感光体１２の電位よりも高く保たれ、吸収ローラ２０８へ感光体１２に付着した正帯電しているトナー粒子が転写しないようにする。

吸収ローラ２０８は、多孔質弾性体２１０、ローラコア２１２、従動ローラ２１４、を備える。

多孔質弾性体２１０は平滑で微細な空隙を均一に分散した、通気性を有する導電性材料で形成される。本実施の形態ではポリウレタンスポンジ製である。ここで、多孔質弾性体２１０の平均孔径は３０μｍ以下とすることが望ましい。

ローラコア２１２は、円筒状であり、通気孔を持たせるために円筒の曲面に穴を複数形成してある。一方の端部は開口しており、ポンプ２００が接続される吸入端としている。多孔質弾性体２１０の孔径およびローラコア２１２が有する通気孔の孔径はトナー粒子の平均粒径に比べて十分に大きい。そのため、吸収ローラ２０８が吸収した液体キャリアにトナー粒子が混入していても、トナー粒子ごと中空部内へ吸引されるので、吸収ローラ２０８の表面はトナー粒子が付着していない状態に保たれる。

中空部内に吸引されきらずに吸収ローラ２０８の表面に残留するトナー粒子は、クリーニングローラ２０４が電気的に吸収ローラ２０８から除去し、クリーニングブレード２０６がクリーニングローラ２０４から除去するので、吸収ローラ２０８の表面はトナー粒子が付着していない状態に保たれる。

従動ローラ２１４は多孔質弾性体２１０の円筒両側の側面に対向し、ローラコア２１２に対して同心円上に位置する円筒である。従動ローラ２１４は、硬質ゴムなどの材料で形成され、多孔質弾性体２１０よりも十分に剛性が高く、さらに感光体１２に対して多孔質弾性体２１０よりも大きな摩擦力を得られるよう設計される。

図４に示すように、従動ローラ２１４は感光体１２の非描画領域１６と接触し、ローラコア２１２と感光体１２の間隔を一定に保ち、多孔質弾性体２１０の変形を規制する。また、従動ローラ２１４は感光体ユニット１０に対して吸収ローラ２０８を連れ周りさせるために感光体１２表面から駆動力を受ける。

本実施の形態においては、従動ローラ２１４の直径は、多孔質弾性体２１０の直径よりも２００μｍ程度小さい。

吸収ローラ２０８が感光体ユニット１０へ押圧されると、従動ローラ２１４は感光体１２と接触する。また、従動ローラ２１４よりも直径が大きい多孔質弾性体２１０は感光体１２との接触部に、感光体１２およびそこに形成されたトナー像に付着している液体キャリアの一部を吸収するに十分な大きさのニップ部を形成する。

図４に示すように、吸収ローラ２０８と感光体１２の接触圧は、剛性の高い従動ローラ２１４の接触部に集中する。そのため、吸収ローラ２０８を感光体ユニット１０に押圧する力は、従動ローラ２１４と感光体１２との面圧力ひいては摩擦力に効率よく変換される。その結果、十分な駆動力を得るために必要な、吸収ローラ２０８の感光体ユニット１０への押圧力は、従動ローラ２１４がない場合より小さくすることができる。吸収ローラ２０８全体への負荷は小さくなるので、吸収ローラ２０８全体の寿命向上の効果を得ることができる。

また、トナー像と接触する多孔質弾性体２１０のニップ部の接触圧を必要以上に大きくさせないようにすることができるため、吸収ローラ２０８へ感光体１２からのトナー像転写が生じにくい。その結果、ゴーストなどのトナー像乱れを防止することができる。

さらに、従動ローラ２１４によって変形量が一定に規制される上にニップ部で駆動力伝達を担わずに済むため、多孔質弾性体２１０の負荷を小さくすることができ、多孔質弾性体２１０の寿命の向上の効果を得ることができる。

図５に、横軸に多孔質弾性体２１０の表面の電位をとり、縦軸には吸収ローラ２０８が感光体ユニット１０に押圧されたときに生じる多孔質弾性体２０８の直径方向の変形量をとって、それらに関するゴーストの濃度を主観評価した結果を示す。評価は４段階すなわち、ゴーストが生じなかった場合を０とし、１から３に増えるにつれてゴーストが濃く現れたことを示すことにした。

図５の評価では、多孔質弾性体２１０の変形量が大きくなるほど、すなわちトナー像と接触する多孔質弾性体２１０のニップ部の接触圧が大きいほどゴーストの発生が顕著となる傾向を示している。本実施の形態のような構成をとることで、トナー像と接触する多孔質弾性体２１０のニップ部の接触圧を必要以上に大きくさせないようにすることができ、ゴーストなどのトナー像乱れを防止することができる。

以上のように、感光体の描画領域との接触圧よりも非描画領域との接触圧が高くなるように吸収ローラを押圧することによって、多孔質弾性体と感光体ユニットとの間の相対速度の発生を防ぐことと、感光体ユニットへの多孔質弾性体の押圧力を適正に保つことを両立させることができ、ひいてはゴーストをはじめとするトナー像乱れを防止することができる。

（第２の実施の形態）
図６は本実施の形態の吸収ローラ２０８および感光体ユニット１０を示す。本実施の形態においては、従動ローラ２１４は独立して設けられていない。しかし、多孔質弾性体２１０の長手方向における中央部２１６すなわち感光体１２の描画領域１４と接触する位置の直径よりも、多孔質弾性体２１０の長手方向における両側の端部２１８すなわち非描画領域１６と接触する位置の直径が大きく形成されている。

吸収ローラ２０８は、中央部２１６および端部２１８の両方が感光体１２と接触するよう押圧される。直径を異ならせてあるため、中央部２１６と端部２１８では接触圧および変形量を異ならせることができる。

多孔質弾性体２１０と感光体１２の接触圧は端部２１８に集中し、トナー像と接触する中央部２１６のニップ部の接触圧を必要以上に大きくさせないようにすることができる。その結果、吸収ローラ２０８へ感光体１２からのトナー像転写が生じにくくなり、ゴーストなどのトナー像乱れを防止することができる。

また、多孔質弾性体２１０と感光体１２の接触圧は端部２１８に集中するので、吸収ローラ２０８を感光体ユニット１０に押圧する力は、端部２１８と感光体１２との面圧力ひいては摩擦力に効率よく変換される。その結果、十分な駆動力を得るために必要な、吸収ローラ２０８の感光体ユニット１０への押圧力は、多孔質弾性体２１０の直径が一様である場合より小さくすることができる。吸収ローラ２０８全体への負荷は小さくなるので、吸収ローラ２０８全体の寿命向上の効果を得ることができる。

（第３の実施の形態）
図７は本実施の形態の吸収ローラ２０８および感光体ユニット１０を示す。本実施の形態においては、多孔質弾性体２１０の長手方向における中央部２１６すなわち感光体１２の描画領域１４と接触する位置の直径よりも大きな従動リング２２０が、多孔質弾性体２１０の長手方向における両側の端部２１８すなわち感光体１２の非描画領域１６と接触する位置に嵌設されている。つまり、従動リング２２０の輪の内側に多孔質弾性体２１０が位置する。

吸収ローラ２０８は、中央部２１６および従動リング２２０の両方が感光体１２と接触するよう押圧される。直径を異ならせてあるため、中央部２１６と従動リング２２０では接触圧および変形量を異ならせることができる。

吸収ローラ２０８と感光体１２の接触圧は従動リング２２０の接触部に集中し、トナー像と接触する中央部２１６のニップ部の接触圧を必要以上に大きくさせないようにすることができる。その結果、吸収ローラ２０８へ感光体１２からのトナー像転写が生じにくくなり、ゴーストなどのトナー像乱れを防止することができる。

また、吸収ローラ２０８と感光体１２の接触圧は従動リング２２０の接触部に集中するので、吸収ローラ２０８を感光体ユニット１０に押圧する力は、従動リング２２０と感光体１２との面圧力ひいては摩擦力に効率よく変換される。その結果、十分な駆動力を得るために必要な、吸収ローラ２０８の感光体ユニット１０への押圧力は、従動リング２２０がない場合より小さくすることができる。吸収ローラ２０８全体への負荷は小さくなるので、吸収ローラ２０８全体の寿命向上の効果を得ることができる。

なお、多孔質弾性体２１０に従動リング２２０を嵌めるとして説明したが、例えば帯状のものを多孔質弾性体２１０に貼り付けてリング状にしてもよい。また、多孔質弾性体２１０の端部に浸漬塗工処理によってリングを形成してもよい。

（第４の実施の形態）
図８は本実施の形態の吸収ローラ２０８および感光体ユニット１０を示す。本実施の形態において感光体ユニット１０は、感光体１２と同軸上に、感光体１２の両側面とそれぞれ対向する駆動ローラ２２２を２つ有する。また、感光体１２と接触する吸収ローラ２０８の多孔質弾性体２１０は、直径は一様であるが、感光体１２よりも長くかつ２つの駆動ローラ２２２と同時に接触できる長さに形成されている。

駆動ローラ２２２は感光体１２よりも直径が大きく、かつ感光体１２と同心円状に形成され、感光体１２と共に回転する。

吸収ローラ２０８は、感光体１２および駆動ローラ２２２の両方と接触するよう押圧される。感光体１２と駆動ローラ２２２の直径を異ならせてあるため、吸収ローラ２０８は、感光体１２と接触する部分と駆動ローラ２２２と接触する部分とで接触圧および変形量を異ならせることができる。

吸収ローラ２０８と感光体１２の接触圧は駆動ローラ２２２の接触部に集中し、トナー像と接触する多孔質弾性体２１０のニップ部の接触圧を必要以上に大きくさせないようにすることができる。その結果、吸収ローラ２０８へ感光体１２からのトナー像転写が生じにくくなり、ゴーストなどのトナー像乱れを防止することができる。

また、吸収ローラ２０８と感光体１２の接触圧は駆動ローラ２２２の接触部に集中するので、吸収ローラ２０８を感光体ユニット１０に押圧する力が駆動ローラ２２２と感光体１２との面圧力ひいては摩擦力に効率よく変換される。その結果、十分な駆動力を得るために必要な、吸収ローラ２０８の感光体１２への押圧力は、駆動ローラ２２２がない場合より小さくすることができる。吸収ローラ２０８全体への負荷は小さくなるので、吸収ローラ２０８全体の寿命向上の効果を得ることができる。

（第５の実施の形態）
図９は本実施の形態の吸収ローラ２０８および感光体ユニット１０を示す。本実施の形態において非描画領域感光体ユニット１０は、感光体１２の両側の端部すなわち非通紙領域１６にそれぞれ嵌設された２つの駆動リング２２４を含む。また、感光体１２と接触する吸収ローラ２０８の多孔質弾性体２１０は、直径は一様であるが、感光体１２よりも長くかつ２つの駆動リング２２４と同時に接触できる長さに形成されている。

駆動リング２２４は感光体１２よりも直径が大きく、かつ感光体１２と同心円状に形成され、感光体１２と共に回転する。

吸収ローラ２０８は、感光体１２および駆動リング２２４の両方と接触するよう押圧される。感光体１２と駆動リング２２４の直径を異ならせてあるため、吸収ローラ２０８は、感光体１２と接触する部分と駆動リング２２４と接触する部分とで接触圧および変形量を異ならせることができる。

吸収ローラ２０８と感光体１２の接触圧は、駆動リング２２４の接触部に集中し、トナー像と接触する多孔質弾性体２１０のニップ部の接触圧を必要以上に大きくさせないようにすることができる。その結果、吸収ローラ２０８へ感光体１２からのトナー像転写が生じにくくなり、ゴーストなどのトナー像乱れを防止することができる。

また、吸収ローラ２０８と感光体１２の接触圧は、駆動リング２２４の接触部に集中するので、吸収ローラ２０８を感光体ユニット１０に押圧する力は、駆動リング２２４と感光体１２との面圧力ひいては摩擦力に効率よく変換される。その結果、十分な駆動力を得るために必要な、吸収ローラ２０８の感光体ユニット１０への押圧力は、駆動リング２２４がない場合より小さくすることができる。吸収ローラ２０８全体への負荷は小さくなるので、吸収ローラ２０８全体の寿命向上の効果を得ることができる。

なお、感光体１２に駆動リング２２４を嵌めるとして説明したが、例えば帯状のものを感光体１２に貼り付けてリング状にしてもよい。また、感光体１２の端部に浸漬塗工処理によってリングを形成してもよい。

（第６の実施の形態）
図１０は本実施の形態の吸収ローラ２０８および感光体ユニット１０を示す。本実施の形態において感光体ユニット１０は、感光体１２と同軸上に、感光体１２の両側面とそれぞれ対向する駆動ローラ２２２を２つ有する。また、感光体１２と接触する吸収ローラ２０８は、多孔質弾性体２１０と同軸上に、多孔質弾性体２１０の両側面とそれぞれ対向する従動ローラ２１４を２つ有する。駆動ローラ２２２と従動ローラ２１４は互い接触する。

従動ローラ２１４と駆動ローラ２２２のそれぞれの半径の和は、感光体１２と多孔質弾性体２１０のそれぞれの半径の和よりも小さく設計される。

吸収ローラ２０８と感光体１２の接触圧は、従動ローラ２１４と駆動ローラ２２２が互いに接触する位置に集中し、トナー像と接触する多孔質弾性体２１０のニップ部の接触圧を必要以上に大きくさせないようにすることができる。その結果、吸収ローラ２０８へ感光体１２からのトナー像転写が生じにくくなり、ゴーストなどのトナー像乱れを防止することができる。

また、吸収ローラ２０８と感光体１２の接触圧は、従動ローラ２１４と駆動ローラ２２２が互いに接触する位置に集中するので、吸収ローラ２０８を感光体ユニット１０に押圧する力は、従動ローラ２１４と駆動ローラ２２２との面圧力ひいては摩擦力に効率よく変換される。その結果、十分な駆動力を得るために必要な、吸収ローラ２０８の感光体ユニット１０への押圧力は、従動ローラ２１４と駆動ローラ２２２を設けない場合より小さくすることができる。吸収ローラ２０８全体への負荷は小さくなるので、吸収ローラ２０８全体の寿命向上の効果を得ることができる。

（第７の実施の形態）
図１１は本実施の形態の吸収ローラ２０８と感光体ユニット１０とクリーニングローラ２０４とクリーニングブレード２０６を示す。

本実施の形態においては、多孔質弾性体２１０と接触するクリーニングローラ２０４が、従動ローラ２１４とも接触する長さに形成されている。

クリーニングローラ２０４は多孔質弾性体２１０だけでなく、従動ローラ２１４からもトナー粒子を除去する。従動ローラ２１４の表面が清掃されるため、感光体ユニット１０と従動ローラ２１４の接触部の摩擦を保つことができ、両者の相対速度の発生を防ぐことができる。

またクリーニングローラ２０４は、従動ローラ２１４との摩擦力で従動回転するので、独立した駆動系を設ける必要がなくなる。

なお、上記実施の形態ではドラム状の感光体を用いるとして説明したが、例えば表面に感光層を形成したシートを剛体ドラムに固定したものや、弾性を有する環状ベルトの表面に感光体層を形成したものを用いることもできる。

また、上記実施の形態では静電潜像の形成にレーザを用いるとして説明したが、例えば画像情報に応じてオンオフ可能なＬＥＤを走査させてもよいし、ＬＥＤをアレイ状に並べたものを用いてもよい。

また、上記実施の形態では、ローラコア２１２が穴を有する円筒であるとして説明したが、多孔質の焼結合金製としてもよい。

また、上記実施の形態では、非描画領域１６を、通常の画像形成動作において露光しない領域として説明したが、全く画像を形成しない領域に限定されるものではなく、この位置に例えばレジストレーション動作において像の位置合わせを行うためのマークを形成してもよい。

第１の実施の形態の画像形成装置の構成図。第１の実施の形態の動作についてのフローチャート。第１の実施の形態の吸収ローラ機構の構成図。第１の実施の形態の吸収ローラの構成図。多孔質弾性体の表面の電位と直径方向の変形量に関するゴーストの濃度を主観評価した結果を示すグラフ。第２の実施の形態の吸収ローラの構成図。第３の実施の形態の吸収ローラの構成図。第４の実施の形態の吸収ローラおよび感光体の構成図。第５の実施の形態の吸収ローラおよび感光体の構成図。第６の実施の形態の吸収ローラおよび感光体の構成図。第７の実施の形態の吸収ローラと感光体と吸収ローラクリーニングローラの構成図。

符号の説明

１・・・画像形成装置
１０・・・感光体ユニット
１２・・・感光体
６０・・・乾燥装置
６１・・・吸収ローラ機構
７０・・・中間転写体
２０４・・・クリーニングローラ
２０６・・・クリーニングブレード
２０８・・・吸収ローラ
２１０・・・多孔質弾性体
２１２・・・ローラコア
２１４・・・従動ローラ
２１６・・・多孔質弾性体中央部
２１８・・・多孔質弾性体端部
２２０・・・従動リング
２２２・・・駆動ローラ
２２４・・・駆動リング

Claims

描画領域と非描画領域を有する静電潜像保持体と、
前記静電潜像保持体の前記描画領域に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、
液体キャリアおよびトナー粒子を有する現像液を前記静電潜像保持体へ供給し前記静電潜像を現像しトナー像を形成する現像手段と、
前記静電潜像保持体に形成されたトナー像に押圧され、前記静電潜像保持体に付着している液体キャリアの一部を吸収する吸収ローラと
を備え、
前記吸収ローラは、前記静電潜像保持体の非描画領域との接触圧が、前記静電潜像保持体の描画領域との接触圧よりも高くなるよう押圧されることを特徴とする画像形成装置。
前記静電潜像保持体の前記非描画領域は、前記静電潜像保持体の端部であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
（第１の実施の形態＠吸収ローラにドライブローラ）
前記吸収ローラは、
前記描画領域と接触する円筒形の多孔質弾性体と、
前記多孔質弾性体の両側の側面に対向して配置され、前記非描画領域と接触して前記静電潜像保持体から駆動力を受ける従動ローラと、
を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
（第１の実施の形態：ドライブローラが硬い）
前記従動ローラは、
前記多孔質弾性体よりも剛性が高いことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
（第１の実施の形態：ドライブローラがよく食いつく）
前記従動ローラは、
前記静電潜像保持体に対して前記多孔質弾性体よりも大きな摩擦力を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
（第１の実施の形態：ドライブローラが小さい）
前記従動ローラは、前記多孔質弾性体よりも小さいことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
（第２の実施の形態＠スポンジのはしっこが太い）
前記吸収ローラは、
中央部の直径よりも両側の端部の直径が大きい多孔質弾性体を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
（第３の実施の形態＠吸収ローラにリング嵌める）
前記吸収ローラは、
円筒形の多孔質弾性体と、
前記多孔質弾性体の両側の端部に設けられるリングと、
を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
（第４の実施の形態＠感光体に駆動ローラ）
前記静電潜像保持体は、
静電潜像保持体本体と、
前記静電潜像保持体本体の両側面と対向して配置され、前記吸収ローラへ駆動力を伝達する駆動ローラと、
を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
（第５の実施の形態＠感光体に駆動リング）
前記静電潜像保持体は、
静電潜像保持体本体と、
前記静電潜像保持体本体の両側の端部に設けられ、前記吸収ローラへ駆動力を伝達する駆動リングと、
を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
（第６の実施の形態＠両方にローラ）
前記吸収ローラは、
円筒形の多孔質弾性体と、
前記多孔質弾性体の両側の側面に対向して配置され、前記非描画領域と接触して前記静電潜像保持体から駆動力を受ける従動ローラと、
を備え、
前記静電潜像保持体は、
静電潜像保持体本体と、
前記静電潜像保持体本体の両側面と対向しかつ前記従動ローラと対向する駆動ローラと、
を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
（第７の実施の形態＠従動ローラもクリーニング）
前記多孔質弾性体と前記従動ローラの両方に接触するクリーニングローラを備えることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。