JP2004133270A - プロセスカートリッジの再生方法、分解方法およびプロセスカートリッジ - Google Patents
プロセスカートリッジの再生方法、分解方法およびプロセスカートリッジ Download PDFInfo
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Abstract
【課題】枠体間の結合方式に樹脂接合を用いたプロセスカートリッジの分解、再生を行う。
【解決手段】分解方法１．樹脂接合部近傍を第一の治工具、第二の治工具で支持し、治工具を離すことにより接合部を分解する２．溶融樹脂注入口を略中心として、刃物で円状にサイドカバーを切断する。再生方法１．分割面、分離面に接着材をつける２．位置決め第一固定部材を用いる。
【選択図】 図１
【解決手段】分解方法１．樹脂接合部近傍を第一の治工具、第二の治工具で支持し、治工具を離すことにより接合部を分解する２．溶融樹脂注入口を略中心として、刃物で円状にサイドカバーを切断する。再生方法１．分割面、分離面に接着材をつける２．位置決め第一固定部材を用いる。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジの再生方法、分解方法、再生されたプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで、プロセスカートリッジとしては、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。或いは、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと像担持体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更に、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能にするものをいう。
【０００３】
又、現像カートリッジとは現像手段である現像部材と現像剤を一体のカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能なものをいう。
【０００４】
また、電子写真画像形成装置としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザビームプリンター等）、電子写真ファクシミリ、及び電子写真ワードプロセッサ等が含まれる。
【０００５】
【従来の技術】
電子写真を用いた画像形成装置では、その使用が長時間に及ぶと感光体ドラムの交換、現像剤の補給や交換、その他（帯電器、クリーナ枠体など）の調整・清掃・交換が必要となるが、このような保守作業は専門知識を有するサービスマン以外は事実上困難であった。
【０００６】
そこで、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上することが出来た。そこでこのプロセスカートリッジ方式は画像形成装置において広く用いられている。
【０００７】
これにより、上記プロセス機器についてメンテナンスの必要が生じれば、使用者自らが簡単に保守・交換を行うことが可能となり、高品位な画質を安価に、また、容易に得られるようになった。
【０００８】
このようなプロセスカートリッジを含めた電子写真画像形成において、電子写真感光体に形成した潜像を現像剤（以下「トナー」という）で現像する現像構成は図１１に示すようにドラム枠体２４７、現像枠体２４３、トナー収納枠体２４６によって構成されている。
【０００９】
この場合、現像枠体２４３とトナー収納枠体２４６は超音波溶着や熱溶着、又は接着剤などによって固定、一体化されている。また一体化された両枠体はドラム枠体２４７と揺動可能な方法によって支持されている。この場合、感光体ドラム２１１と現像ローラ２１８は両者間の適切な隙間を維持するためにスペーサコロ（図示せず）を介しているため、結合ピン２４９を回転中心として前記スペーサコロと感光体ドラム２１１との突き当て位置によって適切な隙間が保てる。
【００１０】
そして、図１１のような従来のプロセスカートリッジ２４５を分解するには、結合ピン２４９を引き抜くことにより、クリーニング枠体２４７を含むドラム側ユニットと、現像枠体２４３とトナー収納枠体２４６とが一体になった現像側ユニットに分解できる。その後、各々の部品（枠体）の結合手段として多く用いているビスを外す必要がある。例えば現像枠体２４３とビスにより固定されているサイドホルダー（不図示）のビスを外す。（例えば特許文献１参照）この状態で、ドラム側ユニットにおいては感光体ドラム２１１、帯電ローラ２１２、クリーニングブレード２１３などにアクセスが可能になり、また、現像側ユニットにおいては現像ローラ２１８現像ブレード２１９などにアクセスが可能となる。
【００１１】
これによって、部品の交換、清掃、トナーの再充填などが可能になり、これらの作業の後再度各部品（枠体）をビスにより結合（固定）した後、結合ピン２４９を挿入することによって、ドラム側ユニットと現像側ユニットとを再結合して組み立てて、プロセスカートリッジ２４５を再生する方法があった。
【００１２】
ところが図３、９、１０に示すようにドラム枠体と現像剤収納枠体をサイドカバーで両サイドから挟み込むことにより一体とする構成を採用しているプロセスカートリッジは、ドラム枠体と現像剤収納枠体との長手（サイドカバー間を結んだ方向）寸法のばらつきを考慮し、図８、図６に示すように
・両サイドカバーとドラム枠体の固定は、両サイドカバーとドラム枠体の両端部を突き当ててビス固定（もちろん溶融樹脂による接合固定でも良い）
・トナー収納枠体４０は一端をサイドカバー２２とビス固定（もちろん溶融樹脂による接合固定でも良い）、他端側の固定は、以下に述べるように、各枠体（容器）の寸法公差を吸収する必要があるため、前述のようなビスによる固定方法が使用できない。よってサイドカバー２３とトナー収納枠体４０が、互いを結合固定するための樹脂接合部２３ｅ、４０ｈを設けており、該樹脂接合部２３ｅ、４０ｈの隙間に溶融樹脂を注入することにより固定される。
【００１３】
寸法公差の吸収についてもう少し詳細に述べると、図８に示すドラム枠体１９の長手寸法Ｓ、現像装置ユニット２０の長手寸法Ｔ１、Ｔ２、サイドカバー２２の段差寸法Ｕサイドカバー２３の段差寸法Ｖ１、Ｖ２の寸法のばらつきを考慮し、サイドカバー２３の樹脂接合部２３ｅと現像装置ユニット２０の樹脂接合部４０ｈとは隙間Ｗ１、Ｗ２を持つように構成される。なお、サイドカバー２３と現像装置ユニット２０を突き当て固定とし、サイドカバー２３と感光体ユニット２１を樹脂接合による固定とすることも可能であるが、感光体ユニットよりも現像装置ユニットの方がスペースを確保し易いため、本実施例では、樹脂接合部の配置や形状の設計の自由度を向上させるためにサイドカバー２３と現像装置ユニット２０を樹脂接合による固定としている。
【００１４】
これにより、寸法のばらつきにより、サイドカバーがねじれて固定され、ドラム枠体と現像剤収納枠体とが平行ではなく、斜めに結合されたり、プロセスカートリッジ内部の回転部材の軸と軸受け部が斜めに取り付くことによるトルクアップや回転ムラが発生することを防いでいる。
【００１５】
このようなプロセスカートリッジは、現像剤を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そこで、画像形成を行うに従って現像剤を消費する。そして、プロセスカートリッジを購入した使用者にとって満足できる品質の画像を形成することが出来なくなる程度まで現像剤が消費された際に、プロセスカートリッジとしての使用価値を喪失する。
【特許文献１】
特開２００２−１４５９２号公報（第２２図）
【特許文献２】
特開平８−６９２４２号公報（第４図）
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
図３，９，１０に示したプロセスカートリッジにおいては、部品間の固定手段に溶融樹脂による結合（樹脂接合）を用いているため、トナーを再充填して、プロセスカートリッジを再使用する場合に、図１１の従来の構成のプロセスカートリッジのように結合ピンを抜いた後、多くのビスを外すことによりサイドホルダーと各枠体をはじめ各部品を分離し、各々で支持されている各部材の何れか又は総てを分解し、点検して再使用、交換、補修、補給の何れかもしくは総てを行いプロセスカートリッジとして再生する手法は用いることができない。
【００１７】
そこで本発明は、樹脂接合による枠体間結合部を有するプロセスカートリッジ及び現像カートリッジに関し、資源の有効利用、環境保護に貢献するため、従来のプロセスカートリッジ及び現像カートリッジの再生方法に替わる新しい再生方法、分解方法、及び再生されたプロセスカートリッジを提供しようとするものである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
主要な本発明は請求項と対応する番号を付して示せば以下のとおりである。
【００１９】
本出願に係る第１の発明は
電子写真画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、
（Ａ）電子写真感光体ドラムを回転可能に支持するドラム枠体と、
（Ｂ）前記電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像ローラを支持する現像枠体と、
（Ｃ）前記現像ローラによる現像に用いる現像剤を収納する現像剤収納枠体の少なくともひとつの枠体と
（Ｄ）前記枠体の一端側と他端側の側面を挟み込む第一のサイドカバー、
第二のサイドカバーと
を有し前記枠体と前記第一のサイドカバー、第二のサイドカバーの固定方法において
少なくとも１箇所の前記固定方法の構造が前記枠体と前記サイドカバーの間に形成された接合部に溶融樹脂を注入されて結合されるもので、前記サイドカバーは前記接合部まで溶融樹脂を導く注入流路を有しているプロセスカートリッジを再生するための方法であって、
（１）前記接合部を形成している前記サイドカバーの外周部を支持する第一の治工具にセットするステップと、
（２）前記接合部を形成している前記枠体の外周部を支持する第二の治工具にセットするステップと、
（３）前記第一の治工具と、前記第二の治工具を前記接合部で結合されている前記枠体と前記サイドカバーとを分割する方向に少なくとも一方を移動するステップと、
（４）分離された前記枠体、前記サイドカバーで支持されている各部材の何れか又は総てを分解し、点検して再使用、交換、補修、補給の何れかもしくは総てを行い再生部分組立てを行う再生部分組立てステップと、
（５）前記工程にて分割した、前記枠体、サイドカバーの少なくとも一方の分割面に結合用の部材を保持するステップと、
（６）前記分割された前記枠体及びサイドカバーを結合するステップとを含むことを特徴とするプロセスカートリッジの再生方法。
【００２０】
本出願に係る第２の発明は
電子写真画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、
（Ａ）電子写真感光体ドラムを回転可能に支持するドラム枠体と、
（Ｂ）前記電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像ローラを支持する現像枠体と、
（Ｃ）前記現像ローラによる現像に用いる現像剤を収納する現像剤収納枠体の少なくともひとつの枠体と
（Ｄ）前記枠体の一端側と他端側の側面を挟み込む第一のサイドカバー、第二のサイドカバーと
を有し
前記枠体と前記第一のサイドカバー、第二のサイドカバーの固定方法において少なくとも１箇所の前記固定方法の構造が前記枠体と前記サイドカバーの間に形成された接合部に溶融樹脂を注入されて結合されるもので、前記サイドカバーは前記接合部まで溶融樹脂を導く注入流路を有しているプロセスカートリッジを再生するための方法であって、
（ａ）前記サイドカバーの溶融樹脂注入口を略中心として、円状に前記サイドカバーの前記接合部近傍を切断するステップと、
（ｂ）分離された前記枠体、前記サイドカバーで支持されている各部材の何れか又は総てを分解し、点検して再使用、交換、補修、補給の何れかもしくは総てを行い再生部分組立てを行う再生部分組立てステップと、
（ｃ）前記切断により分離した、前記サイドカバーと前記枠体を前記切断された前記接合部近傍で前記サイドカバーが有する凹部と前記ステップにより、前記枠体と一体となっている前記溶融樹脂注入口近傍とを位置決め固定するために、前記結合用の部材が保持された第一固定部材を用いて結合するステップと
を含むことを特徴とするプロセスカートリッジの再生方法。
【００２１】
本出願に係る第３の発明は
前記結合用の部材が、接着剤、ホットメルト、両面テープ等の粘着剤であることを特徴とする第１、第２の発明に記載のプロセスカートリッジの再生方法。
【００２２】
本出願に係る第４の発明は
前記切断とは、回転している刃物、昇温している刃物であることを特徴とする第１、第２、第３の発明に記載のプロセスカートリッジの再生方法。
【００２３】
本出願に係る第５の発明は
第１、第２、第３、第４記載の再生方法の少なくともいずれかを用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【００２４】
【発明の実施の形態】
［画像形成装置全体の説明］
以下、本発明に係るプロセスカートリッジおよび電子写真画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
先ず、本発明に基づいて構成されるプロセスカートリッジを着脱可能に装着する電子写真画像形成装置の一実施形態について説明する。
【００２６】
図２は、本発明に係る電子写真画像形成装置Ａの構成を示す概略構成図であり、図３は、本発明に係る電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジＢの断面図である。なお、電子写真画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録紙、ＯＨＰシート、布等の記録媒体に画像を形成する装置であり、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、および電子写真ワードプロセッサ等が含まれるが、本実施形態においては、特に、電子写真式のレーザービームプリンタを例にとって説明する。
【００２７】
画像形成装置（本実施形態では、レーザービームプリンタ）Ａは、電子写真感光体ドラム７（以下感光体ドラム）を有する。感光体ドラム７は、帯電手段である帯電ローラ８によって帯電され、次いで、レーザーダイオード、ポリゴンミラー、レンズ、反射ミラーを有する光学手段１から画像情報に応じたレーザビーム光を照射することによって感光体ドラム７に画像情報に応じた潜像が形成される。その後、現像剤収納枠体（以下トナー収納枠体）４０に収納した現像剤（以下トナー）を現像ブレード１２により現像ローラ１０表面に薄層担持し、現像ローラ１０に現像バイアスを印加することによって、潜像に応じて感光ドラム１５にトナーを供給しトナー像を形成する。
【００２８】
一方、トナー像の形成と同期して、給紙カセット３ａにセットした記録媒体２をピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ、３ｅで転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段としての転写ローラ４が配置されており、電圧を印加することによって、感光体ドラム７上のトナー像を記録媒体２に転写する。
【００２９】
トナー像の転写を受けた記録媒体２は、搬送ガイド３ｆを介して定着手段５へと搬送する。定着手段５は、駆動ローラ５ｃおよびヒータ５ａを内蔵した定着ローラ５ｂを備え、通過する記録媒体２に熱および圧力を印加して転写されたトナー像を記録媒体２上に定着する。
【００３０】
記録媒体２は、排出ローラ対３ｇ、３ｈで搬送され、反転経路３ｉを経由して排出トレイ６へと排出される。この排出トレイ６は、電子写真画像形成装置Ａの上面に設けられている。なお、揺動可能なフラッパ３ｊを動作させ、反転経路３ｉを介することなく記録媒体２を排出することもできる。本実施形態では、ピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ、３ｅ、搬送ガイド３ｆ、排出ローラ対３ｇ、３ｈ等によって搬送手段３を構成している。
【００３１】
転写ローラ４によってトナー像を記録媒体２に転写した後の感光体ドラム７は、クリーニング手段１７によって感光体ドラム７上に残留したトナーを除去した後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニング手段１７は、感光体ドラム７に当接して設けられた弾性クリーニングブレード１７ａによって感光体ドラム７上の残留トナーを掻き落として廃トナー溜め１７ｂへと集める。
【００３２】
（プロセスカートリッジの枠体構成）
図９、図１０は枠体構成を示す斜視図（組立て前）である。
【００３３】
プロセスカートリッジＢは、以下に示す感光体ユニット２１と現像装置ユニット２０を結合して一体化することによって構成される。
【００３４】
感光体ユニット：
図３、図９、図１０に示すように、感光体ドラム７や帯電ローラ８および弾性クリーニングブレード１７ａ等のクリーニング手段１７は、ドラム枠体１９に取付けられ、一体的な感光体ユニット２１を構成している。
【００３５】
現像装置ユニット：
図３、図９に示すように、本実施形態のプロセスカートリッジＢの現像手段としての現像装置ユニット２０は、トナーを収容しているトナー収納枠体４０と、現像ローラ１０や現像ブレード１２を保持する移動枠体４１からなる現像枠体１３により構成される。
【００３６】
感光体ユニットと現像装置ユニットとサイドカバーの結合：
図９に示すように、感光体ユニット２１と現像装置ユニット２０をサイドカバー２２，２３で両サイドから挟み一体的に指示する構成のため、図８に示すようにドラム枠体１９と現像剤収納枠体４０との長手（サイドカバー間を結んだ方向）寸法のバラツキが生じる。よってあらかじめ一方の枠体（例えばドラム枠体１９）は、両サイドをビス（後述の溶融樹脂による樹脂接合でもかまわない）によりサイドカバーと突き当て固定し、他方の枠体（例えば現像剤収納枠体４０）は前記寸法のバラツキを考慮し片側のサイド端部はビスによりサイドカバーと突き当て固定しており、他方の端部はサイドカバーと隙間Ｗ１、Ｗ２，Ｗ３（樹脂接合部２３ｅ、４０ｈの部分拡大図の図１参照）を空けており図４に示す接合部３５、３６の隙間１５４に溶融樹脂３７を注入することにより接合固定し、プロセスカートリッジとして成り立っている。
【００３７】
（サイドカバーと現像装置ユニットの樹脂接合）
次に、サイドカバー２３と現像装置ユニット２０の樹脂接合による固定について説明する。
【００３８】
図８および図９、図１０に示すように、サイドカバー２３と現像装置ユニット２０のトナー収納枠体４０には、互いを結合固定するための樹脂接合部２３ｅ、４０ｈが設けられており、図４に示す該樹脂接合部２３ｅ、４０ｈの隙間１５４に溶融樹脂を注入することにより固定される。
【００３９】
図１０に示すように、現像装置ユニット２０はサイドカバー２３の基準ボス２３ｂと現像装置ユニット２０の基準穴２０ｂとを嵌合させることによって、感光体ドラム７の長手方向に垂直な方向の位置が決まる。このとき、図８に示すドラム枠体１９の長手寸法Ｓ、現像装置ユニット２０の長手寸法Ｔ１、Ｔ２、サイドカバー２２の段差寸法Ｕ、サイドカバー２３の段差寸法Ｖ１、Ｖ２の寸法のばらつきを考慮し、サイドカバー２３の樹脂接合部２３ｅと現像装置ユニット２０の樹脂接合部４０ｈとは隙間Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３（図６が部分拡大図）を持つように構成される。
【００４０】
前述隙間Ｗ１、Ｗ２は、各部品の公差及び組立てのバラツキ公差を考慮し、部品どうしが干渉しないよう、最悪でも０（ゼロ）以上になるように決定する。
【００４１】
本実施例のカートリッジは、前述を考慮した結果
Ｗ１、Ｗ２ ⇒ 中心値０．６ｍｍ±０．６ｍｍ（０ｍｍ〜１．２ｍｍ）
Ｗ３ ⇒については、図５−１に示すように第一の接合部３５を形成し接合強度を確保している部分であるため、常に隙間を確保し溶融樹脂３７を注入する必要があり中心値１．０ｍｍ±０．６ｍｍ（０．４ｍｍ〜１．６ｍｍ）
としている。
【００４２】
樹脂接合部２３ｅ、４０ｈを更に詳細に説明すると
図４に示すとうり、サイドカバー２３の樹脂接合部２３ｅは、溶融樹脂を注入するための注入口２３ｅ１と注入流路２３ｅ２、接合部を形成する略円筒形の突出部２３ｅ３を有している。
【００４３】
現像装置ユニット２０のトナー収納枠体４０が形成する樹脂接合部４０ｈは、接合部を形成する略円筒状の突出部４０ｈ１とその肉抜き４０ｈ３、サイドカバー２３の突出部２３ｅ３の外径より大きい内径の円筒部４０ｈ２、そして溶融樹脂３７との接合面６１にシボ（不図示）を有している。
【００４４】
サイドカバー２３と現像装置ユニット２０を接合するための溶融樹脂はサイドカバー２３の注入口２３ｅ１から注入される。注入された溶融樹脂は注入流路２３ｅ２を通って下流側開口２３ｅ４に到達後、注入流路２３ｅ２と直交する面に円板状に広がる第一の接合部３５を形成し、その後、突出部２３ｅ３の内周と突出部４０ｈ１の外周の間に第二の接合部３６を形成する。その結果、注入された樹脂３７は図４（ｂ）に示す状態となり、サイドカバー２３と現像装置ユニット２０のトナー収納枠体４０が固定される。
【００４５】
（プロセスカートリッジの分解、再生方法）
（実施の形態１）
以下に図面と共に、本発明によるプロセスカートリッジの分解方法、再生方法および前記分解、再生方法を用いたプロセスカートリッジの実施の形態について説明する。
【００４６】
分解、再生方法１．
以下の番号順のステップで行なう。
【００４７】
（Ｉ）図４、図５に示すように、前記プロセスカートリッジＢにおいて接合部３５、３６を形成しているサイドカバー２３とトナー収納枠体４０の外周部にあるサイドカバーは２３ｇ、トナー収納枠体は４０ｊを、各々支持する第一の治工具７０の支持部７１と第二の治工具７２の支持部７３にセットする。
【００４８】
（ＩＩ）図４を用いて説明すると、前記手順後、第一の治工具７０と第二の治工具７２を矢印方向に引っ張る（どちらか一方の治工具でももちろんかまわない）。
【００４９】
これにより、サイドカバー２３は、受け面２３ｇを第一の治工具の支持面７１ａで、トナー収納枠体４０は、受け面４０ｊを第二の治工具の支持面７３ａで各々図中矢印方向Ｍの力を受けて，接合部３５、３６が
・図６−１−３、図６−２−３のようにトナー収納枠体４０が形成している略円筒状の突出部４０ｈ１の分割（破断）による分割面８０からサイドカバー２３とトナー収納枠体の分離か、もしくは
・図６−３−３のように接合面６１からサイドカバー２３とトナー収納枠体の接合部が分離するといった、いずれかの場合となる。
【００５０】
（ＩＩＩ）前記トナー収納枠体４０、前記サイドカバー２３を分離し、各々で支持されている各部材の何れか又は総てを分解し、点検して再使用、交換、補修、補給の何れかもしくは総てを行い再生部分組立てを行う再生部分組立てを行なう。
【００５１】
図５、図８では、サイドカバー２３とトナー収納枠体４０のみ樹脂接合をしているが、他のビス固定している部分も樹脂接合を行なっている場合、サイドカバーと各枠体（例えば、ドラム枠体、現像枠体）の分離を前述工程と同様に行なった後従来同様、ドラム枠体と現像枠体の結合ピン（不図示）を抜いた後、各々の枠体、サイドカバーで支持されている各部材の何れか又は総てを分解し、点検して再使用、交換、補修、補給の何れかもしくは総てを行い再生部分組立てを行う再生部分組立てを行なう。
【００５２】
（ＩＶ）図１−１のように分割面８０からサイドカバー２３と、トナー収納枠体４０が分離している場合、図６−３−３接合面６１からの分離いずれの場合も、破壊面８０及び分離面６１を着きあわせれば、トナー収納枠体４０と、サイドカバー２３の位置関係はかわらない。
【００５３】
よって、図１−２のように分割面８０及び分離面６１に結合用の部材９０（例えば接着剤）をつけた後、図１−３のようにサイドカバー２３と、トナー収納枠体４０の分割面８０及び分離面６１を着きあわせることによって、再度固定（結合）する。
【００５４】
分解、再生方法２．
（Ｉ）図７−１に示すようにサイドカバー２３の溶融樹脂注入口２３ｅ１を略中心として円状に樹脂接合部２３ｅ近傍を切断する。
【００５５】
前記円状に切断する手段は、刃物先端９１が鋭利となっていて、図中矢印方向に回転する（例えばボール盤を用いる）分解工具Ｚや、はもの先端９１が、サイドカバー２３を形成する材質のガラス転移点以上昇温したものを図７−２のようにサイドカバー２３に押し付けてもよい。（図では矢印方向に回転させているが、回転させなくても良い）
（ＩＩ）前記トナー収納枠体４０、前記サイドカバー２３を分離し、各々で支持されている各部材の何れか又は総てを分解し、点検して再使用、交換、補修、補給の何れかもしくは総てを行い再生部分組立てを行う再生部分組立てを行なう。図５、図８では、サイドカバー２３とトナー収納枠体４０のみ樹脂接合をしているが、他のビス固定している部分も樹脂接合を行なっている場合、サイドカバーと各枠体（例えば、ドラム枠体、現像枠体）の分離を前述工程と同様に行なった後従来同様、ドラム枠体と現像枠体の結合ピン（不図示）を抜いた後、各々の枠体、サイドカバーで支持されている
各部材の何れか又は総てを分解し、点検して再使用、交換、補修、補給の何れかもしくは総てを行い再生部分組立てを行う再生部分組立てを行なう。
【００５６】
（ＩＩＩ）前記工程により分離した、前記サイドカバー２３とトナー収納枠体４０を前記切断された前記接合部近傍で前記サイドカバーが有する凹部２３ｅ８と前記ステップにより、前記枠体と一体となっている前記溶融樹脂注入口近傍２３ｅ６とを位置決め固定するために、前記結合用の部材９０（例えば接着剤）が保持された第一固定部材９２を用いて図７−５のように、サイドカバー２３と、トナー収納枠体４０を再度固定（結合）する。
【００５７】
最後に前記に示してきた言葉の定義を確認するが分割とは、破壊により１つとなっているものが２つに分かれることを示し、分離とは、破壊（割れる等）ではなく１つとなっているものが２つに分かれることを示している。たとえば剥がれる、すでに分かれているもの離すこと。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、樹脂結合による枠体間結合部を有するプロセスカートリッジの分解、再生方法であり、商品価値を喪失したプロセスカートリッジを再び商品化し再生されたプロセスカートリッジを提供することにある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジ樹脂接合部の主断面概略図及びその分解再生工程図
【図２】本発明の実施の形態における電子写真画像形成装置本体の主断面概略図
【図３】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジの概略断面図
【図４】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジ樹脂接合部の主断面概略図及びその分解工程図
【図５】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジに分解治工具をセットした状態の斜視図
【図６】（図６−１−１）従来の樹脂接合部の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が中心値）
（図６−１−２）従来の樹脂接合部に溶融樹脂を注入した状態の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が中心値）
（図６−１−３）従来の樹脂接合部に溶融樹脂を注入し矢印Ｍ方向に力をかけて結合した部品を分離した状態の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が中心値）
（図６−２−１）従来の樹脂接合部の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が最小値）
（図６−２−２）従来の樹脂接合部に溶融樹脂を注入した状態の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が最小値）
（図６−２−３）従来の樹脂接合部に溶融樹脂を注入し矢印Ｍ方向に力をかけて結合した部品を分離した状態の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が最小値）
（図６−３−１）従来の樹脂接合部の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が最大値）
（図６−３−２）従来の樹脂接合部に溶融樹脂を注入した状態の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が最大値）
（図６−３−３）従来の樹脂接合部に溶融樹脂を注入し矢印Ｍ方向に力をかけて結合した部品を分離した状態の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が最大値）
【図７】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジ樹脂接合部の主断面概略図及びその分解再生工程図である。−切断工程−
【図８】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジの枠体構成概略及び接合部を示す断面図
【図９】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジの枠体構成概略を示す斜視図
【図１０】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジの枠体構成概略を示す斜視図
【図１１】従来のプロセスカートリッジの概略構成断面図
【符号の説明】
Ａ 電子写真画像形成装置
Ｂ プロセスカートリッジ
１ 光学手段
２ 記録媒体
３（３ａ、３ｂ‥‥） 搬送手段
４ 転写ローラ（転写手段）
５ 定着手段
６ 排出トレイ
７ 感光体ドラム（電子写真感光体ドラム）
７ａ、７ｂ ギアフランジ
８ 帯電ローラ（帯電手段）
１０ 現像ローラ
１１ マグネットローラ（固定磁石）
１２ 現像ブレード
１３ 現像枠体
１３ａ 現像室
１４ スペーサーコロ
１５ トナー送り部材
１６ トナー撹拌部材
１７ クリーニング手段
１７ａ クリーニングブレード
１７ｂ 廃トナー溜め
１９ ドラム枠体
１９ａ、１９ｂ 側板
１９ｃ、１９ｄ ビス穴端面
２０ 現像装置ユニット
２０ａ、２０ｂ 基準穴
２０ｃ ビス穴端面
２１ 感光体ユニット
２２ サイドカバー（結合枠体）
２２ａ 基準穴
２２ｂ 基準ボス
２２ｄ、２２ｅ ビス穴座面
２２ｆ 側面
２３ サイドカバー（結合枠体）
２３ａ 基準穴
２３ｂ 基準ボス
２３ｄ ビス穴座面
２３ｅ 樹脂接合部
２３ｅ１ 注入口
２３ｅ２ 注入流路
２３ｅ３ 突出部
２３ｅ４ 下流側開口
２３ｅ５
２３ｅ６ 溶融樹脂注入口近傍
２３ｅ７
２３ｅ８ 凹部
２３ｆ 接合受け部
２３ｇ 受け面
２４ ドラム軸受け
２４ａ 円筒部
２５ ドラム軸
２５ａ 円筒部
２８ （固定用）ビス
３５ （第一の）接合部
３６ （第二の）接合部
３７ 溶融樹脂（注入された樹脂）
４０ トナー収納枠体
４０ｂ 支持アーム
４０ｃ、４０ｄ 案内平面
４０ｅ 位置決めボス
４０ｆ、４０ｇ 受け面
４０ｈ 樹脂接合部
４０ｈ１ 突出部
４０ｈ２ 円筒部
４０ｈ３ 肉抜き
４０ｊ 受け面（トナー収納枠体）
４１ 移動枠体
４１ａ 第一枠体
４１ａ１ 位置決め穴
４１ｂ 第二枠体
４１ｂ１ 揺動穴
４１ｂ２ 揺動アーム
４１ｃ 第三枠体
４１ｃ１ 、４１ｃ２ スライド平面
６０ （サイドカバー）接合面
６１ （各枠体）接合面
７０ 第一の治工具
７１ 支持部
７１ａ 支持面
７２ 第二の治工具
７３ 支持部
７３ａ 支持面
８０ 分割（破断）面
９０ 結合用の部材
９１ 刃物先端
９２ 第一の固定部材
１５４ 隙間
【発明の属する技術分野】
本発明は電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジの再生方法、分解方法、再生されたプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで、プロセスカートリッジとしては、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。或いは、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと像担持体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更に、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能にするものをいう。
【０００３】
又、現像カートリッジとは現像手段である現像部材と現像剤を一体のカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能なものをいう。
【０００４】
また、電子写真画像形成装置としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザビームプリンター等）、電子写真ファクシミリ、及び電子写真ワードプロセッサ等が含まれる。
【０００５】
【従来の技術】
電子写真を用いた画像形成装置では、その使用が長時間に及ぶと感光体ドラムの交換、現像剤の補給や交換、その他（帯電器、クリーナ枠体など）の調整・清掃・交換が必要となるが、このような保守作業は専門知識を有するサービスマン以外は事実上困難であった。
【０００６】
そこで、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上することが出来た。そこでこのプロセスカートリッジ方式は画像形成装置において広く用いられている。
【０００７】
これにより、上記プロセス機器についてメンテナンスの必要が生じれば、使用者自らが簡単に保守・交換を行うことが可能となり、高品位な画質を安価に、また、容易に得られるようになった。
【０００８】
このようなプロセスカートリッジを含めた電子写真画像形成において、電子写真感光体に形成した潜像を現像剤（以下「トナー」という）で現像する現像構成は図１１に示すようにドラム枠体２４７、現像枠体２４３、トナー収納枠体２４６によって構成されている。
【０００９】
この場合、現像枠体２４３とトナー収納枠体２４６は超音波溶着や熱溶着、又は接着剤などによって固定、一体化されている。また一体化された両枠体はドラム枠体２４７と揺動可能な方法によって支持されている。この場合、感光体ドラム２１１と現像ローラ２１８は両者間の適切な隙間を維持するためにスペーサコロ（図示せず）を介しているため、結合ピン２４９を回転中心として前記スペーサコロと感光体ドラム２１１との突き当て位置によって適切な隙間が保てる。
【００１０】
そして、図１１のような従来のプロセスカートリッジ２４５を分解するには、結合ピン２４９を引き抜くことにより、クリーニング枠体２４７を含むドラム側ユニットと、現像枠体２４３とトナー収納枠体２４６とが一体になった現像側ユニットに分解できる。その後、各々の部品（枠体）の結合手段として多く用いているビスを外す必要がある。例えば現像枠体２４３とビスにより固定されているサイドホルダー（不図示）のビスを外す。（例えば特許文献１参照）この状態で、ドラム側ユニットにおいては感光体ドラム２１１、帯電ローラ２１２、クリーニングブレード２１３などにアクセスが可能になり、また、現像側ユニットにおいては現像ローラ２１８現像ブレード２１９などにアクセスが可能となる。
【００１１】
これによって、部品の交換、清掃、トナーの再充填などが可能になり、これらの作業の後再度各部品（枠体）をビスにより結合（固定）した後、結合ピン２４９を挿入することによって、ドラム側ユニットと現像側ユニットとを再結合して組み立てて、プロセスカートリッジ２４５を再生する方法があった。
【００１２】
ところが図３、９、１０に示すようにドラム枠体と現像剤収納枠体をサイドカバーで両サイドから挟み込むことにより一体とする構成を採用しているプロセスカートリッジは、ドラム枠体と現像剤収納枠体との長手（サイドカバー間を結んだ方向）寸法のばらつきを考慮し、図８、図６に示すように
・両サイドカバーとドラム枠体の固定は、両サイドカバーとドラム枠体の両端部を突き当ててビス固定（もちろん溶融樹脂による接合固定でも良い）
・トナー収納枠体４０は一端をサイドカバー２２とビス固定（もちろん溶融樹脂による接合固定でも良い）、他端側の固定は、以下に述べるように、各枠体（容器）の寸法公差を吸収する必要があるため、前述のようなビスによる固定方法が使用できない。よってサイドカバー２３とトナー収納枠体４０が、互いを結合固定するための樹脂接合部２３ｅ、４０ｈを設けており、該樹脂接合部２３ｅ、４０ｈの隙間に溶融樹脂を注入することにより固定される。
【００１３】
寸法公差の吸収についてもう少し詳細に述べると、図８に示すドラム枠体１９の長手寸法Ｓ、現像装置ユニット２０の長手寸法Ｔ１、Ｔ２、サイドカバー２２の段差寸法Ｕサイドカバー２３の段差寸法Ｖ１、Ｖ２の寸法のばらつきを考慮し、サイドカバー２３の樹脂接合部２３ｅと現像装置ユニット２０の樹脂接合部４０ｈとは隙間Ｗ１、Ｗ２を持つように構成される。なお、サイドカバー２３と現像装置ユニット２０を突き当て固定とし、サイドカバー２３と感光体ユニット２１を樹脂接合による固定とすることも可能であるが、感光体ユニットよりも現像装置ユニットの方がスペースを確保し易いため、本実施例では、樹脂接合部の配置や形状の設計の自由度を向上させるためにサイドカバー２３と現像装置ユニット２０を樹脂接合による固定としている。
【００１４】
これにより、寸法のばらつきにより、サイドカバーがねじれて固定され、ドラム枠体と現像剤収納枠体とが平行ではなく、斜めに結合されたり、プロセスカートリッジ内部の回転部材の軸と軸受け部が斜めに取り付くことによるトルクアップや回転ムラが発生することを防いでいる。
【００１５】
このようなプロセスカートリッジは、現像剤を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そこで、画像形成を行うに従って現像剤を消費する。そして、プロセスカートリッジを購入した使用者にとって満足できる品質の画像を形成することが出来なくなる程度まで現像剤が消費された際に、プロセスカートリッジとしての使用価値を喪失する。
【特許文献１】
特開２００２−１４５９２号公報（第２２図）
【特許文献２】
特開平８−６９２４２号公報（第４図）
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
図３，９，１０に示したプロセスカートリッジにおいては、部品間の固定手段に溶融樹脂による結合（樹脂接合）を用いているため、トナーを再充填して、プロセスカートリッジを再使用する場合に、図１１の従来の構成のプロセスカートリッジのように結合ピンを抜いた後、多くのビスを外すことによりサイドホルダーと各枠体をはじめ各部品を分離し、各々で支持されている各部材の何れか又は総てを分解し、点検して再使用、交換、補修、補給の何れかもしくは総てを行いプロセスカートリッジとして再生する手法は用いることができない。
【００１７】
そこで本発明は、樹脂接合による枠体間結合部を有するプロセスカートリッジ及び現像カートリッジに関し、資源の有効利用、環境保護に貢献するため、従来のプロセスカートリッジ及び現像カートリッジの再生方法に替わる新しい再生方法、分解方法、及び再生されたプロセスカートリッジを提供しようとするものである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
主要な本発明は請求項と対応する番号を付して示せば以下のとおりである。
【００１９】
本出願に係る第１の発明は
電子写真画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、
（Ａ）電子写真感光体ドラムを回転可能に支持するドラム枠体と、
（Ｂ）前記電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像ローラを支持する現像枠体と、
（Ｃ）前記現像ローラによる現像に用いる現像剤を収納する現像剤収納枠体の少なくともひとつの枠体と
（Ｄ）前記枠体の一端側と他端側の側面を挟み込む第一のサイドカバー、
第二のサイドカバーと
を有し前記枠体と前記第一のサイドカバー、第二のサイドカバーの固定方法において
少なくとも１箇所の前記固定方法の構造が前記枠体と前記サイドカバーの間に形成された接合部に溶融樹脂を注入されて結合されるもので、前記サイドカバーは前記接合部まで溶融樹脂を導く注入流路を有しているプロセスカートリッジを再生するための方法であって、
（１）前記接合部を形成している前記サイドカバーの外周部を支持する第一の治工具にセットするステップと、
（２）前記接合部を形成している前記枠体の外周部を支持する第二の治工具にセットするステップと、
（３）前記第一の治工具と、前記第二の治工具を前記接合部で結合されている前記枠体と前記サイドカバーとを分割する方向に少なくとも一方を移動するステップと、
（４）分離された前記枠体、前記サイドカバーで支持されている各部材の何れか又は総てを分解し、点検して再使用、交換、補修、補給の何れかもしくは総てを行い再生部分組立てを行う再生部分組立てステップと、
（５）前記工程にて分割した、前記枠体、サイドカバーの少なくとも一方の分割面に結合用の部材を保持するステップと、
（６）前記分割された前記枠体及びサイドカバーを結合するステップとを含むことを特徴とするプロセスカートリッジの再生方法。
【００２０】
本出願に係る第２の発明は
電子写真画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、
（Ａ）電子写真感光体ドラムを回転可能に支持するドラム枠体と、
（Ｂ）前記電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像ローラを支持する現像枠体と、
（Ｃ）前記現像ローラによる現像に用いる現像剤を収納する現像剤収納枠体の少なくともひとつの枠体と
（Ｄ）前記枠体の一端側と他端側の側面を挟み込む第一のサイドカバー、第二のサイドカバーと
を有し
前記枠体と前記第一のサイドカバー、第二のサイドカバーの固定方法において少なくとも１箇所の前記固定方法の構造が前記枠体と前記サイドカバーの間に形成された接合部に溶融樹脂を注入されて結合されるもので、前記サイドカバーは前記接合部まで溶融樹脂を導く注入流路を有しているプロセスカートリッジを再生するための方法であって、
（ａ）前記サイドカバーの溶融樹脂注入口を略中心として、円状に前記サイドカバーの前記接合部近傍を切断するステップと、
（ｂ）分離された前記枠体、前記サイドカバーで支持されている各部材の何れか又は総てを分解し、点検して再使用、交換、補修、補給の何れかもしくは総てを行い再生部分組立てを行う再生部分組立てステップと、
（ｃ）前記切断により分離した、前記サイドカバーと前記枠体を前記切断された前記接合部近傍で前記サイドカバーが有する凹部と前記ステップにより、前記枠体と一体となっている前記溶融樹脂注入口近傍とを位置決め固定するために、前記結合用の部材が保持された第一固定部材を用いて結合するステップと
を含むことを特徴とするプロセスカートリッジの再生方法。
【００２１】
本出願に係る第３の発明は
前記結合用の部材が、接着剤、ホットメルト、両面テープ等の粘着剤であることを特徴とする第１、第２の発明に記載のプロセスカートリッジの再生方法。
【００２２】
本出願に係る第４の発明は
前記切断とは、回転している刃物、昇温している刃物であることを特徴とする第１、第２、第３の発明に記載のプロセスカートリッジの再生方法。
【００２３】
本出願に係る第５の発明は
第１、第２、第３、第４記載の再生方法の少なくともいずれかを用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【００２４】
【発明の実施の形態】
［画像形成装置全体の説明］
以下、本発明に係るプロセスカートリッジおよび電子写真画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
先ず、本発明に基づいて構成されるプロセスカートリッジを着脱可能に装着する電子写真画像形成装置の一実施形態について説明する。
【００２６】
図２は、本発明に係る電子写真画像形成装置Ａの構成を示す概略構成図であり、図３は、本発明に係る電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジＢの断面図である。なお、電子写真画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録紙、ＯＨＰシート、布等の記録媒体に画像を形成する装置であり、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、および電子写真ワードプロセッサ等が含まれるが、本実施形態においては、特に、電子写真式のレーザービームプリンタを例にとって説明する。
【００２７】
画像形成装置（本実施形態では、レーザービームプリンタ）Ａは、電子写真感光体ドラム７（以下感光体ドラム）を有する。感光体ドラム７は、帯電手段である帯電ローラ８によって帯電され、次いで、レーザーダイオード、ポリゴンミラー、レンズ、反射ミラーを有する光学手段１から画像情報に応じたレーザビーム光を照射することによって感光体ドラム７に画像情報に応じた潜像が形成される。その後、現像剤収納枠体（以下トナー収納枠体）４０に収納した現像剤（以下トナー）を現像ブレード１２により現像ローラ１０表面に薄層担持し、現像ローラ１０に現像バイアスを印加することによって、潜像に応じて感光ドラム１５にトナーを供給しトナー像を形成する。
【００２８】
一方、トナー像の形成と同期して、給紙カセット３ａにセットした記録媒体２をピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ、３ｅで転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段としての転写ローラ４が配置されており、電圧を印加することによって、感光体ドラム７上のトナー像を記録媒体２に転写する。
【００２９】
トナー像の転写を受けた記録媒体２は、搬送ガイド３ｆを介して定着手段５へと搬送する。定着手段５は、駆動ローラ５ｃおよびヒータ５ａを内蔵した定着ローラ５ｂを備え、通過する記録媒体２に熱および圧力を印加して転写されたトナー像を記録媒体２上に定着する。
【００３０】
記録媒体２は、排出ローラ対３ｇ、３ｈで搬送され、反転経路３ｉを経由して排出トレイ６へと排出される。この排出トレイ６は、電子写真画像形成装置Ａの上面に設けられている。なお、揺動可能なフラッパ３ｊを動作させ、反転経路３ｉを介することなく記録媒体２を排出することもできる。本実施形態では、ピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ、３ｅ、搬送ガイド３ｆ、排出ローラ対３ｇ、３ｈ等によって搬送手段３を構成している。
【００３１】
転写ローラ４によってトナー像を記録媒体２に転写した後の感光体ドラム７は、クリーニング手段１７によって感光体ドラム７上に残留したトナーを除去した後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニング手段１７は、感光体ドラム７に当接して設けられた弾性クリーニングブレード１７ａによって感光体ドラム７上の残留トナーを掻き落として廃トナー溜め１７ｂへと集める。
【００３２】
（プロセスカートリッジの枠体構成）
図９、図１０は枠体構成を示す斜視図（組立て前）である。
【００３３】
プロセスカートリッジＢは、以下に示す感光体ユニット２１と現像装置ユニット２０を結合して一体化することによって構成される。
【００３４】
感光体ユニット：
図３、図９、図１０に示すように、感光体ドラム７や帯電ローラ８および弾性クリーニングブレード１７ａ等のクリーニング手段１７は、ドラム枠体１９に取付けられ、一体的な感光体ユニット２１を構成している。
【００３５】
現像装置ユニット：
図３、図９に示すように、本実施形態のプロセスカートリッジＢの現像手段としての現像装置ユニット２０は、トナーを収容しているトナー収納枠体４０と、現像ローラ１０や現像ブレード１２を保持する移動枠体４１からなる現像枠体１３により構成される。
【００３６】
感光体ユニットと現像装置ユニットとサイドカバーの結合：
図９に示すように、感光体ユニット２１と現像装置ユニット２０をサイドカバー２２，２３で両サイドから挟み一体的に指示する構成のため、図８に示すようにドラム枠体１９と現像剤収納枠体４０との長手（サイドカバー間を結んだ方向）寸法のバラツキが生じる。よってあらかじめ一方の枠体（例えばドラム枠体１９）は、両サイドをビス（後述の溶融樹脂による樹脂接合でもかまわない）によりサイドカバーと突き当て固定し、他方の枠体（例えば現像剤収納枠体４０）は前記寸法のバラツキを考慮し片側のサイド端部はビスによりサイドカバーと突き当て固定しており、他方の端部はサイドカバーと隙間Ｗ１、Ｗ２，Ｗ３（樹脂接合部２３ｅ、４０ｈの部分拡大図の図１参照）を空けており図４に示す接合部３５、３６の隙間１５４に溶融樹脂３７を注入することにより接合固定し、プロセスカートリッジとして成り立っている。
【００３７】
（サイドカバーと現像装置ユニットの樹脂接合）
次に、サイドカバー２３と現像装置ユニット２０の樹脂接合による固定について説明する。
【００３８】
図８および図９、図１０に示すように、サイドカバー２３と現像装置ユニット２０のトナー収納枠体４０には、互いを結合固定するための樹脂接合部２３ｅ、４０ｈが設けられており、図４に示す該樹脂接合部２３ｅ、４０ｈの隙間１５４に溶融樹脂を注入することにより固定される。
【００３９】
図１０に示すように、現像装置ユニット２０はサイドカバー２３の基準ボス２３ｂと現像装置ユニット２０の基準穴２０ｂとを嵌合させることによって、感光体ドラム７の長手方向に垂直な方向の位置が決まる。このとき、図８に示すドラム枠体１９の長手寸法Ｓ、現像装置ユニット２０の長手寸法Ｔ１、Ｔ２、サイドカバー２２の段差寸法Ｕ、サイドカバー２３の段差寸法Ｖ１、Ｖ２の寸法のばらつきを考慮し、サイドカバー２３の樹脂接合部２３ｅと現像装置ユニット２０の樹脂接合部４０ｈとは隙間Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３（図６が部分拡大図）を持つように構成される。
【００４０】
前述隙間Ｗ１、Ｗ２は、各部品の公差及び組立てのバラツキ公差を考慮し、部品どうしが干渉しないよう、最悪でも０（ゼロ）以上になるように決定する。
【００４１】
本実施例のカートリッジは、前述を考慮した結果
Ｗ１、Ｗ２ ⇒ 中心値０．６ｍｍ±０．６ｍｍ（０ｍｍ〜１．２ｍｍ）
Ｗ３ ⇒については、図５−１に示すように第一の接合部３５を形成し接合強度を確保している部分であるため、常に隙間を確保し溶融樹脂３７を注入する必要があり中心値１．０ｍｍ±０．６ｍｍ（０．４ｍｍ〜１．６ｍｍ）
としている。
【００４２】
樹脂接合部２３ｅ、４０ｈを更に詳細に説明すると
図４に示すとうり、サイドカバー２３の樹脂接合部２３ｅは、溶融樹脂を注入するための注入口２３ｅ１と注入流路２３ｅ２、接合部を形成する略円筒形の突出部２３ｅ３を有している。
【００４３】
現像装置ユニット２０のトナー収納枠体４０が形成する樹脂接合部４０ｈは、接合部を形成する略円筒状の突出部４０ｈ１とその肉抜き４０ｈ３、サイドカバー２３の突出部２３ｅ３の外径より大きい内径の円筒部４０ｈ２、そして溶融樹脂３７との接合面６１にシボ（不図示）を有している。
【００４４】
サイドカバー２３と現像装置ユニット２０を接合するための溶融樹脂はサイドカバー２３の注入口２３ｅ１から注入される。注入された溶融樹脂は注入流路２３ｅ２を通って下流側開口２３ｅ４に到達後、注入流路２３ｅ２と直交する面に円板状に広がる第一の接合部３５を形成し、その後、突出部２３ｅ３の内周と突出部４０ｈ１の外周の間に第二の接合部３６を形成する。その結果、注入された樹脂３７は図４（ｂ）に示す状態となり、サイドカバー２３と現像装置ユニット２０のトナー収納枠体４０が固定される。
【００４５】
（プロセスカートリッジの分解、再生方法）
（実施の形態１）
以下に図面と共に、本発明によるプロセスカートリッジの分解方法、再生方法および前記分解、再生方法を用いたプロセスカートリッジの実施の形態について説明する。
【００４６】
分解、再生方法１．
以下の番号順のステップで行なう。
【００４７】
（Ｉ）図４、図５に示すように、前記プロセスカートリッジＢにおいて接合部３５、３６を形成しているサイドカバー２３とトナー収納枠体４０の外周部にあるサイドカバーは２３ｇ、トナー収納枠体は４０ｊを、各々支持する第一の治工具７０の支持部７１と第二の治工具７２の支持部７３にセットする。
【００４８】
（ＩＩ）図４を用いて説明すると、前記手順後、第一の治工具７０と第二の治工具７２を矢印方向に引っ張る（どちらか一方の治工具でももちろんかまわない）。
【００４９】
これにより、サイドカバー２３は、受け面２３ｇを第一の治工具の支持面７１ａで、トナー収納枠体４０は、受け面４０ｊを第二の治工具の支持面７３ａで各々図中矢印方向Ｍの力を受けて，接合部３５、３６が
・図６−１−３、図６−２−３のようにトナー収納枠体４０が形成している略円筒状の突出部４０ｈ１の分割（破断）による分割面８０からサイドカバー２３とトナー収納枠体の分離か、もしくは
・図６−３−３のように接合面６１からサイドカバー２３とトナー収納枠体の接合部が分離するといった、いずれかの場合となる。
【００５０】
（ＩＩＩ）前記トナー収納枠体４０、前記サイドカバー２３を分離し、各々で支持されている各部材の何れか又は総てを分解し、点検して再使用、交換、補修、補給の何れかもしくは総てを行い再生部分組立てを行う再生部分組立てを行なう。
【００５１】
図５、図８では、サイドカバー２３とトナー収納枠体４０のみ樹脂接合をしているが、他のビス固定している部分も樹脂接合を行なっている場合、サイドカバーと各枠体（例えば、ドラム枠体、現像枠体）の分離を前述工程と同様に行なった後従来同様、ドラム枠体と現像枠体の結合ピン（不図示）を抜いた後、各々の枠体、サイドカバーで支持されている各部材の何れか又は総てを分解し、点検して再使用、交換、補修、補給の何れかもしくは総てを行い再生部分組立てを行う再生部分組立てを行なう。
【００５２】
（ＩＶ）図１−１のように分割面８０からサイドカバー２３と、トナー収納枠体４０が分離している場合、図６−３−３接合面６１からの分離いずれの場合も、破壊面８０及び分離面６１を着きあわせれば、トナー収納枠体４０と、サイドカバー２３の位置関係はかわらない。
【００５３】
よって、図１−２のように分割面８０及び分離面６１に結合用の部材９０（例えば接着剤）をつけた後、図１−３のようにサイドカバー２３と、トナー収納枠体４０の分割面８０及び分離面６１を着きあわせることによって、再度固定（結合）する。
【００５４】
分解、再生方法２．
（Ｉ）図７−１に示すようにサイドカバー２３の溶融樹脂注入口２３ｅ１を略中心として円状に樹脂接合部２３ｅ近傍を切断する。
【００５５】
前記円状に切断する手段は、刃物先端９１が鋭利となっていて、図中矢印方向に回転する（例えばボール盤を用いる）分解工具Ｚや、はもの先端９１が、サイドカバー２３を形成する材質のガラス転移点以上昇温したものを図７−２のようにサイドカバー２３に押し付けてもよい。（図では矢印方向に回転させているが、回転させなくても良い）
（ＩＩ）前記トナー収納枠体４０、前記サイドカバー２３を分離し、各々で支持されている各部材の何れか又は総てを分解し、点検して再使用、交換、補修、補給の何れかもしくは総てを行い再生部分組立てを行う再生部分組立てを行なう。図５、図８では、サイドカバー２３とトナー収納枠体４０のみ樹脂接合をしているが、他のビス固定している部分も樹脂接合を行なっている場合、サイドカバーと各枠体（例えば、ドラム枠体、現像枠体）の分離を前述工程と同様に行なった後従来同様、ドラム枠体と現像枠体の結合ピン（不図示）を抜いた後、各々の枠体、サイドカバーで支持されている
各部材の何れか又は総てを分解し、点検して再使用、交換、補修、補給の何れかもしくは総てを行い再生部分組立てを行う再生部分組立てを行なう。
【００５６】
（ＩＩＩ）前記工程により分離した、前記サイドカバー２３とトナー収納枠体４０を前記切断された前記接合部近傍で前記サイドカバーが有する凹部２３ｅ８と前記ステップにより、前記枠体と一体となっている前記溶融樹脂注入口近傍２３ｅ６とを位置決め固定するために、前記結合用の部材９０（例えば接着剤）が保持された第一固定部材９２を用いて図７−５のように、サイドカバー２３と、トナー収納枠体４０を再度固定（結合）する。
【００５７】
最後に前記に示してきた言葉の定義を確認するが分割とは、破壊により１つとなっているものが２つに分かれることを示し、分離とは、破壊（割れる等）ではなく１つとなっているものが２つに分かれることを示している。たとえば剥がれる、すでに分かれているもの離すこと。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、樹脂結合による枠体間結合部を有するプロセスカートリッジの分解、再生方法であり、商品価値を喪失したプロセスカートリッジを再び商品化し再生されたプロセスカートリッジを提供することにある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジ樹脂接合部の主断面概略図及びその分解再生工程図
【図２】本発明の実施の形態における電子写真画像形成装置本体の主断面概略図
【図３】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジの概略断面図
【図４】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジ樹脂接合部の主断面概略図及びその分解工程図
【図５】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジに分解治工具をセットした状態の斜視図
【図６】（図６−１−１）従来の樹脂接合部の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が中心値）
（図６−１−２）従来の樹脂接合部に溶融樹脂を注入した状態の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が中心値）
（図６−１−３）従来の樹脂接合部に溶融樹脂を注入し矢印Ｍ方向に力をかけて結合した部品を分離した状態の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が中心値）
（図６−２−１）従来の樹脂接合部の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が最小値）
（図６−２−２）従来の樹脂接合部に溶融樹脂を注入した状態の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が最小値）
（図６−２−３）従来の樹脂接合部に溶融樹脂を注入し矢印Ｍ方向に力をかけて結合した部品を分離した状態の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が最小値）
（図６−３−１）従来の樹脂接合部の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が最大値）
（図６−３−２）従来の樹脂接合部に溶融樹脂を注入した状態の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が最大値）
（図６−３−３）従来の樹脂接合部に溶融樹脂を注入し矢印Ｍ方向に力をかけて結合した部品を分離した状態の断面図（隙間Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３が最大値）
【図７】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジ樹脂接合部の主断面概略図及びその分解再生工程図である。−切断工程−
【図８】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジの枠体構成概略及び接合部を示す断面図
【図９】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジの枠体構成概略を示す斜視図
【図１０】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジの枠体構成概略を示す斜視図
【図１１】従来のプロセスカートリッジの概略構成断面図
【符号の説明】
Ａ 電子写真画像形成装置
Ｂ プロセスカートリッジ
１ 光学手段
２ 記録媒体
３（３ａ、３ｂ‥‥） 搬送手段
４ 転写ローラ（転写手段）
５ 定着手段
６ 排出トレイ
７ 感光体ドラム（電子写真感光体ドラム）
７ａ、７ｂ ギアフランジ
８ 帯電ローラ（帯電手段）
１０ 現像ローラ
１１ マグネットローラ（固定磁石）
１２ 現像ブレード
１３ 現像枠体
１３ａ 現像室
１４ スペーサーコロ
１５ トナー送り部材
１６ トナー撹拌部材
１７ クリーニング手段
１７ａ クリーニングブレード
１７ｂ 廃トナー溜め
１９ ドラム枠体
１９ａ、１９ｂ 側板
１９ｃ、１９ｄ ビス穴端面
２０ 現像装置ユニット
２０ａ、２０ｂ 基準穴
２０ｃ ビス穴端面
２１ 感光体ユニット
２２ サイドカバー（結合枠体）
２２ａ 基準穴
２２ｂ 基準ボス
２２ｄ、２２ｅ ビス穴座面
２２ｆ 側面
２３ サイドカバー（結合枠体）
２３ａ 基準穴
２３ｂ 基準ボス
２３ｄ ビス穴座面
２３ｅ 樹脂接合部
２３ｅ１ 注入口
２３ｅ２ 注入流路
２３ｅ３ 突出部
２３ｅ４ 下流側開口
２３ｅ５
２３ｅ６ 溶融樹脂注入口近傍
２３ｅ７
２３ｅ８ 凹部
２３ｆ 接合受け部
２３ｇ 受け面
２４ ドラム軸受け
２４ａ 円筒部
２５ ドラム軸
２５ａ 円筒部
２８ （固定用）ビス
３５ （第一の）接合部
３６ （第二の）接合部
３７ 溶融樹脂（注入された樹脂）
４０ トナー収納枠体
４０ｂ 支持アーム
４０ｃ、４０ｄ 案内平面
４０ｅ 位置決めボス
４０ｆ、４０ｇ 受け面
４０ｈ 樹脂接合部
４０ｈ１ 突出部
４０ｈ２ 円筒部
４０ｈ３ 肉抜き
４０ｊ 受け面（トナー収納枠体）
４１ 移動枠体
４１ａ 第一枠体
４１ａ１ 位置決め穴
４１ｂ 第二枠体
４１ｂ１ 揺動穴
４１ｂ２ 揺動アーム
４１ｃ 第三枠体
４１ｃ１ 、４１ｃ２ スライド平面
６０ （サイドカバー）接合面
６１ （各枠体）接合面
７０ 第一の治工具
７１ 支持部
７１ａ 支持面
７２ 第二の治工具
７３ 支持部
７３ａ 支持面
８０ 分割（破断）面
９０ 結合用の部材
９１ 刃物先端
９２ 第一の固定部材
１５４ 隙間
Claims (6)
- 電子写真画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、
（Ａ）電子写真感光体ドラムを回転可能に支持するドラム枠体と、
（Ｂ）前記電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像ローラを支持する現像枠体と、
（Ｃ）前記現像ローラによる現像に用いる現像剤を収納する現像剤収納枠体
の少なくともひとつの枠体と
（Ｄ）前記枠体の一端側と他端側の側面を挟み込む第一のサイドカバー、
第二のサイドカバーとを有し
前記枠体と前記第一のサイドカバー、第二のサイドカバーの固定方法において少なくとも１箇所の前記固定方法の構造が前記枠体と前記サイドカバーの間に形成された接合部に溶融樹脂を注入されて結合されるもので、前記サイドカバーは前記接合部まで溶融樹脂を導く注入流路を有しているプロセスカートリッジを再生するための方法であって、
（１）前記接合部を形成している前記サイドカバーの外周部を支持する第一の治工具にセットするステップと、
（２）前記接合部を形成している前記枠体の外周部を支持する第二の治工具にセットするステップと、
（３）前記第一の治工具と、前記第二の治工具を前記接合部で結合されている前記枠体と前記サイドカバーとを分割する方向に少なくとも一方を移動するステップと、
（４）分離された前記枠体、前記サイドカバーで支持されている各部材の何れか又は総てを分解し、点検して再使用、交換、補修、補給の何れかもしくは総てを行い再生部分組立てを行う再生部分組立てステップと、
（５）前記工程にて分割した、前記枠体、サイドカバーの少なくとも一方の分割面に結合用の部材を保持するステップと、
（６）前記分割された前記枠体及びサイドカバーを結合するステップと
を含むことを特徴とするプロセスカートリッジの再生方法。 - 電子写真画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、
（Ａ）電子写真感光体ドラムを回転可能に支持するドラム枠体と、
（Ｂ）前記電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像ローラを支持する現像枠体と、
（Ｃ）前記現像ローラによる現像に用いる現像剤を収納する現像剤収納枠体
の少なくともひとつの枠体と
（Ｄ）前記枠体の一端側と他端側の側面を挟み込む第一のサイドカバー、
第二のサイドカバーとを有し
前記枠体と前記第一のサイドカバー、第二のサイドカバーの固定方法において少なくとも１箇所の前記固定方法の構造が前記枠体と前記サイドカバーの間に形成された接合部に溶融樹脂を注入されて結合されるもので、前記サイドカバーは前記接合部まで溶融樹脂を導く注入流路を有しているプロセスカートリッジを再生するための方法であって、
（ａ）前記サイドカバーの溶融樹脂注入口を略中心として、円状に前記サイドカバーの前記接合部近傍を切断するステップと、
（ｂ）分離された前記枠体、前記サイドカバーで支持されている各部材の何れか又は総てを分解し、点検して再使用、交換、補修、補給の何れかもしくは総てを行い再生部分組立てを行う再生部分組立てステップと、
（ｃ）前記切断により分離した、前記サイドカバーと前記枠体を前記切断された前記接合部近傍で前記サイドカバーが有する凹部と前記ステップにより、前記枠体と一体となっている前記溶融樹脂注入口近傍とを位置決め固定するために、前記結合用の部材が保持された第一固定部材を用いて結合するステップとを含むことを特徴とするプロセスカートリッジの再生方法。 - 前記結合用の部材が、接着剤、ホットメルト、両面テープ等の粘着剤であることを特徴とする請求項１又は２に記載のプロセスカートリッジの再生方法。
- 前記切断とは、回転している刃物、昇温している刃物であることを特徴とする請求項１、２又は３のいずれかに記載のプロセスカートリッジの再生方法。
- 請求項１〜４のいずれかに記載の再生方法の少なくともいずれかを用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
- （Ｉ）請求項１もしくは請求項２に記載の前記接合部で結合されている前記枠体と、前記サイドカバーとを分離する手段を用いて分離するステップと
（ＩＩ）再生組立てまたは部品回収もしくは材料回収のために、分離された前記枠体、前記サイドカバーで支持されている各部材の何れか又は総てを分解するステップを有するプロセスカートリッジの分解方法。
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