JP2004109790A - データ処理方法、その装置およびカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤を収容したカートリッジの寿命経過の有無を高い信頼性で判断できるデータ処理方法を提供する。
【解決手段】カートリッジの寿命経過有無の判断の指標となる同じ指標データが、カートリッジに備えられたメモリの複数の記憶領域に記憶される。そのうちの少なくとも一つの記憶領域はトナーエンプティ時に書き込み禁止状態に設定される。カートリッジがセットされると（ＳＴ１）、複数の記憶領域に記憶された指標データが比較され（ＳＴ２、ＳＴ３、ＳＴ４、ＳＴ５、ＳＴ６）、これらが一致している場合に、指標データが適正であるとして、カートリッジの寿命有無の判断が行われる。
【選択図】　図４

Description

【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、プリンタや電子複写装置などの画像形成装置に装着されるカートリッジの寿命経過有無の判断を行うデータ処理方法、その装置およびカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタや電子複写装置などの画像形成装置に着脱可能に装着され、トナー収容手段や感光ドラムなどの所定の手段を一体的に収容したプロセスカートリッジがある。
プロセスカートリッジを用いれば、画像形成装置のメインテナンスを容易にできる。
プロセスカートリッジには、トナーの残量や上記所定の手段の寿命経過有無などを判断するための指標となる、例えば、総印字枚数や部品寿命印刷枚数などの指標データを記憶するメモリが設けられている。
当該メモリには、画像形成装置による画像形成処理の過程で指標データが書き込まれる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、不正にトナーなどを詰め替えた不適正なプロセスカートリッジには、そのメモリに適正（新品）なプロセスカートリッジから指標データが書き込まれたものがあり、メモリに記憶された指標データの信頼性が低く、プロセスカートリッジの寿命経過有無を正確に判断できない場合があるという問題がある。このような場合には、プロセスカートリッジの部品の寿命が経過したか否かをユーザへ通知できないと共に、プロセスカートリッジがリサイクル可能か否かを正確に判断できない。
【０００４】
本発明は上述した従来技術の問題点に鑑みてなされ、現像剤を収容したカートリッジの寿命経過の有無を高い信頼性で判断できるデータ処理方法、その装置およびカートリッジを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上述した従来技術の問題点を解決し、上述した目的を達成するために、第１の発明のデータ処理方法は、カートリッジに収容された現像剤を用いて画像形成が行われる場合に、前記カートリッジの寿命経過有無を判断する処理を行うデータ処理方法であって、前記カートリッジの寿命経過有無の判断の指標となり、前記カートリッジに収容された前記現像剤を用いた前記画像形成の履歴を示す指標データを、前記カートリッジが備える記憶手段の複数の記憶領域にそれぞれ書き込む第１の工程と、前記カートリッジに収容された前記現像剤の有無を検出する第２の工程と、前記第２の工程で前記現像剤が無いと検出された場合に、前記第１の工程で前記指標データが書き込まれた少なくとも一つの前記記憶領域を書き込み禁止状態に設定する第３の工程と、前記複数の記憶領域のそれぞれに記憶されている前記指標データを比較する第４の工程と、前記第４の工程での比較の結果を基に、前記カートリッジの寿命経過有無を判断する処理を行う第５の工程とを有する。
【０００６】
第１の発明のデータ処理方法では、第１の工程で、カートリッジの寿命経過有無の判断の指標となる指標データを、前記カートリッジが備える記憶手段の複数の記憶領域にそれぞれ書き込み、第３の工程でカートリッジに備えられた複数の記憶領域の少なくとも一つを書き込み禁止状態にする。
そのため、記憶手段に記憶された指標データを不正に書き換えようとした場合に、書き込み禁止状態でない記憶領域の指標データは書き換えられるが、書き込み禁止状態の記憶領域に記憶された指標データは書き換えられない。
従って、これらの記憶領域に記憶された指標データを比較することで、指標データが不正に書き換えられたか否かを検出でき、その結果を基に、前記カートリッジの寿命有無経過を判断できる。
【０００７】
また、本発明のデータ処理方法は、好ましくは、前記第４の工程での比較の結果が前記複数の記憶領域に記憶されている前記指標データが異なることを示す場合に、前記複数の記憶領域に記憶されている、前記カートリッジを用いた前記画像形成の回数を加算し、当該加算の結果を基に前記カートリッジの寿命経過有無を判断する第６の工程をさらに有する。
また、本発明のデータ処理方法は、好ましくは、前記第６の工程において、前記カートリッジの寿命が経過したと判断した場合に、寿命が経過したことを示す前記指標データを、前記カートリッジの前記複数の記憶領域のそれぞれに書き込む。
また、本発明のデータ処理方法は、好ましくは、前記第３の工程において、前記第２の工程で前記現像剤が無いと検出された場合に、その旨を示す前記指標データを前記複数の記憶領域に書き込み、続いて、少なくとも一つの前記記憶領域を書き込み禁止状態に設定する。
【０００８】
また、本発明のデータ処理方法は、好ましくは、前記指標データは、前記カートリッジが収容する現像剤の有無、前記カートリッジを用いた前記画像形成の回数、前記カートリッジが収容する現像剤が無くなるまでに行われた前記画像形成の回数、並びに前記カートリッジを構成する部品の寿命経過の有無の少なくとも一つを示している。
【０００９】
第２の発明のデータ処理装置は、カートリッジに収容された現像剤を用いて画像形成が行われる場合に、前記カートリッジの寿命経過有無を判断する処理を行うデータ処理装置であって、前記カートリッジの寿命経過有無の判断の指標となり、前記カートリッジに収容された前記現像剤を用いた前記画像形成の履歴を示す指標データを、前記カートリッジが備える記憶手段の複数の記憶領域にそれぞれ書き込む書き込み手段と、前記カートリッジに収容された前記現像剤の有無を検出する現像剤有無検出手段と、前記現像剤有無検出手段によって前記現像剤が無いと検出された場合に、前記書き込み手段によって前記指標データが書き込まれた少なくとも一つの前記記憶領域を書き込み禁止状態に設定する設定手段と、前記複数の記憶領域のそれぞれに記憶されている前記指標データを比較する比較手段と、前記比較手段による前記比較の結果を基に、前記カートリッジの寿命経過有無を判断する処理を行う寿命判断手段とを有する。
【００１０】
第３の発明のカートリッジは、画像形成装置に着脱自在に装着可能で、前記画像形成装置による画像形成に用いられる現像剤を収容するカートリッジであって、前記現像剤を収容する収容手段と、前記カートリッジの寿命経過有無の判断の指標となり、前記収容手段に収容された前記現像剤を用いた前記画像形成装置による画像形成の履歴を示す指標データを記憶する記憶手段とを有し、前記記憶手段は、前記画像形成装置によって前記指標データがそれぞれ書き込まれる複数の記憶領域を有し、前記収容手段に前記現像剤が無いと判断された場合に、少なくとも一つの前記記憶領域が書き込み禁止状態に設定される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態に係わる電子複写装置について説明する。
図１は、本実施形態の電子複写装置１の構成図である。
図１に示すように、電子複写装置１は、例えば、プロセスカートリッジ８、給紙部１０、給紙ローラ１１，１２、レジストローラ１３、転写ローラ１７、定着ローラ１８、排出ローラ１９およびデータ処理部２０を有する。
ここで、プロセスカートリッジ８が本発明のカートリッジに対応し、データ処理部２０が本発明のデータ処理装置に対応している。
【００１２】
プロセスカートリッジ８は、電子複写装置１に対して着脱可能であり、図１に示すように、トナー収容部１４、帯電部１５および感光ドラム１６をケース内に収容している。
また、プロセスカートリッジ８は、図２に示すように、データ処理部２０によってデータが読み書きされるＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ　Ｅｒａｓａｂｌｅ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）　３０を有する。
ここで、ＥＥＰＲＯＭ３０が本発明の記憶手段に対応している。
【００１３】
電子複写装置１では、給紙部１２に収容された用紙が、給紙ローラ１１，１２によってレジストローラ１３に向けて搬送された後、レジストローラ１３によってプロセスカートリッジ８に向けて搬送される。
そして、プロセスカートリッジ８において、帯電部１５によって感光ドラム１６が帯電され、データ処理部２０からの制御に基づいて図示しないＬＤユニット部が、印刷（複写）を行う画像信号に応じたパターンで感光ドラム１６にレーザビームを照射する。
そして、レーザビームによって感光ドラム１６に形成された静電パターンに対して、トナー収容部１４に収容されたトナー（本発明の現像剤）が付着され、当該トナーが転写ローラ１７によって用紙に転写（付着）される。
その後、定着ローラ１８において、上記転写されたトナーが用紙に熱定着され、当該用紙が排出ローラ１９によって電子複写装置１の外部に排出される。
【００１４】
図３は、プロセスカートリッジ８のＥＥＰＲＯＭ３０の記憶領域および記憶データについて説明するための図である。
図３に示すように、ＥＥＰＲＯＭ３０は、データ処理部２０によって所定の条件で書き込み禁止状態に設定される記憶領域であるプロテクトエリア３１と、常に書き込み可能状態に設定されている非プロテクトエリア３２とを有する。
ここで、プロテクトエリア３１および非プロテクトエリア３２が、本発明の記憶領域にそれぞれ対応している。
【００１５】
プロテクトエリア３１および非プロテクトエリア３２には、データ処理部２０の制御に基づいた電子複写装置１の複写処理の過程あるいは一連の複写処理が終了した後に、データ処理部２０によって同じ所定の指標データが書き込まれる。当該指標データは、プロセスカートリッジ８の寿命経過有無の判断の指標となり、トナー収容部１４に収容されたトナーを用いた電子複写装置１による複写（画像形成）の履歴を示している。
図３に示すように、プロテクトエリア３１および非プロテクトエリア３２は、それぞれプロセスカートリッジ８のトナー収容部１４が収容するトナーの有無を示す指標データＥ，Ｅ’、プロセスカートリッジ８を用いた複写の回数（総印字枚数）を示す指標データＮ，Ｎ’，トナー収容部１４が収容するトナーが無くなるまでに行われた複写の回数（トナーエンプティ時印字枚数）を示す指標データＥ１，Ｅ１’、並びにプロセスカートリッジ８を構成する部品の寿命経過の有無（部品寿命有無）を示す指標データＬ，Ｌ’を記憶している。
【００１６】
プロテクトエリア３１には、プロセスカートリッジ８の出荷時に、部品寿命設定枚数を示す指標データＬＮのみが記憶されている。
また、非プロテクトエリア３２には、プロセスカートリッジ８の出荷時にはデータは記憶されていない。
【００１７】
電子複写装置１では、プロセスカートリッジ８が電子複写装置１に装着されると、データ処理部２０が以下に示す処理を行う。
ここで、データ処理部２０は、例えば、所定のプログラムを実行して以下の処理を行い、これにより、本発明のデータ処理装置の書き込み手段（ステップＳＴ８，ＳＴ１２，ＳＴ２４，ＳＴ２５，ＳＴ２８，ＳＴ３２，ＳＴ３３に対応）、現像剤有無検出手段（ステップＳＴ６に対応）、設定手段（ステップＳＴ１３に対応）、比較手段（ステップＳＴ２〜ＳＴ５，ＳＴ２１に対応）、寿命判断手段（ステップＳＴ２３，ＳＴ３１に対応）が構成される。
【００１８】
図４〜図７は、データ処理部２０の処理を説明するためのフローチャートである。
ステップＳＴ１：
ユーザが、電子複写装置１にプロセスカートリッジ８をセットする。
データ処理部２０が、プロセスカートリッジ８がセットされたことを検出すると、ステップＳＴ２の処理が行われる。
【００１９】
ステップＳＴ２：
データ処理部２０が、プロセスカートリッジ８のＥＥＰＲＯＭ３０のプロテクトエリア３１から、トナーの有無を示す指標データＥを読み出し、非プロテクトエリア３２から指標データＥ’を読み出す。
そして、データ処理部２０が、指標データＥとＥ’とを比較し、これらが一致している場合にはステップＳＴ３の処理に進み、不一致の場合には図６に示すステップＳＴ２１の処理に進む。
【００２０】
ステップＳＴ３：
データ処理部２０が、プロセスカートリッジ８のＥＥＰＲＯＭ３０のプロテクトエリア３１から、プロセスカートリッジ８を用いた複写の回数（総印字枚数）を示す指標データＮを読み出し、非プロテクトエリア３２から指標データＮ’を読み出す。
そして、データ処理部２０が、指標データＮとＮ’とを比較し、これらが一致している場合にはステップＳＴ４の処理に進み、不一致の場合には図６に示すステップＳＴ２１の処理に進む。
【００２１】
ステップＳＴ４：
データ処理部２０が、プロセスカートリッジ８のＥＥＰＲＯＭ３０のプロテクトエリア３１から、トナー収容部１４が収容するトナーが無くなるまでに行われた複写の回数（トナーエンプティ時印字枚数）を示す指標データＥ１を読み出し、非プロテクトエリア３２から指標データＥ１’を読み出す。
そして、データ処理部２０が、指標データＥ１とＥ１’とを比較し、これらが一致している場合にはステップＳＴ５の処理に進み、不一致の場合には図６に示すステップＳＴ２１の処理に進む。
【００２２】
ステップＳＴ５：
データ処理部２０が、プロセスカートリッジ８のＥＥＰＲＯＭ３０のプロテクトエリア３１から、プロセスカートリッジ８を構成する部品の寿命経過の有無（部品寿命有無）を示す指標データＬを読み出し、非プロテクトエリア３２から指標データＬ’を読み出す。
そして、データ処理部２０が、指標データＬとＬ’とを比較し、これらが一致している場合にはステップＳＴ６の処理に進み、不一致の場合には図６に示すステップＳＴ２１の処理に進む。
【００２３】
ステップＳＴ６：
データ処理部２０が、所定の基準に従って、トナー収容部１４に収容されたトナーが空（エンプティ）か否かを検出し、空であると検出した場合には図５に示すステップＳＴ１１の処理に進み、空ではないと検出した場合にはステップＳＴ７の処理に進む。
プロセスカートリッジ８にトナーが空になったことを検出する手段がある場合には、データ処理部２０は当該手段から入力した検出信号を基に、上記検出を行う。
【００２４】
ステップＳＴ７：
データ処理部２０が、プロセスカートリッジ８、給紙ローラ１１，１２、レジストローラ１３、転写ローラ１７、定着ローラ１８および排出ローラ１９等を制御して、複写（印刷）動作を行う。
【００２５】
ステップＳＴ８：
データ処理部２０が、ステップＳＴ３で読み出した指標データＮ，Ｎ’が示す複写回数に、ステップＳＴ８で行った複写回数を加算した値を、新たな指標データＮ，Ｎ’としてＥＥＰＲＯＭ３０に書き込む。
【００２６】
以下、図４に示すステップＳＴ６で、データ処理部２０が、所定の基準に従って、トナー収容部１４に収容されたトナーが空であると検出した場合の処理を図５を参照して説明する。
ステップＳＴ１１：
データ処理部２０が、電子複写装置１に備えられた図示しない表示手段等に、トナーが空であることを示すアラームを表示するなどの処理を行う。
【００２７】
ステップＳＴ１２：
データ処理部２０が、トナーが無いことを示す指標データＥおよびＥ’をそれぞれプロテクトエリア３１および非プロテクトエリア３２に書き込む。
また、データ処理部２０が、トナー収容部１４に収容されたトナーが無くなるまでに行われた複写の回数を特定し、その特定した回数を示す指標データＥ１およびＥ１’をプロテクトエリア３１および非プロテクトエリア３２にそれぞれ書き込む。
【００２８】
ステップＳＴ１３：
データ処理部２０が、プロテクトエリア３１を書き込み禁止状態に設定する。
【００２９】
次に、データ処理部２０が、図４に示すステップＳＴ２〜ＳＴ５の比較の結果、不一致であると判断した場合に行う処理を、図６を参照して説明する。
ステップＳＴ２１：
データ処理部２０が、プロセスカートリッジ８のＥＥＰＲＯＭ３０のプロテクトエリア３１から、プロセスカートリッジ８を用いた複写の回数（総印字枚数）を示す指標データＮを読み出し、非プロテクトエリア３２から指標データＮ’を読み出す。
そして、データ処理部２０が、指標データＮとＮ’とを比較し、非プロテクトエリア指標Ｎ’がプロテクトエリア指標Ｎよりも大きければ書き換えられた不適正な指標データである為ステップＳＴ２２の処理へ進み、前記以外であれば適正な指標データであるため、図７に示すステップＳＴ３１の処理へ進む。
【００３０】
ステップＳＴ２２：
データ処理部２０が、指標データＮとＮ’とを加算する。
【００３１】
ステップＳＴ２３：
データ処理部２０が、ＥＥＰＲＯＭ３０のプロテクトエリア３１から、部品寿命設定枚数を示す指標データＬＮを読み出す。
そして、データ処理部２０が、ステップＳＴ２２の加算結果（Ｎ＋Ｎ’）と、指標データＬＮとを比較し、加算結果（Ｎ＋Ｎ’）が指標データＬＮ以上の場合にプロセスカートリッジ８の部品の寿命が経過していると判断してステップＳＴ２４以降の処理を進み、そうでない場合にプロセスカートリッジ８の部品の寿命が未経過であると判断してステップＳＴ２８以降の処理に進む。
【００３２】
ステップＳＴ２４：
データ処理部２０が、加算結果（Ｎ＋Ｎ’）を新たな指標データＮ，Ｎ’としてそれぞれプロテクトエリア３１及び非プロテクトエリア３２に書き込む。
【００３３】
ステップＳＴ２５：
データ処理部２０が、プロセスカートリッジ８を構成する部品の寿命経過の有りを示す指標データＬおよびＬ’を、それぞれプロテクトエリア３１および非プロテクトエリア３２に書き込む。
【００３４】
ステップ２６：
データ処理部２０が、電子複写装置１に備えられた図示しない表示手段等に、プロセスカートリッジ８の部品寿命が経過したことを示すアラームを表示するなどの処理を行う。
【００３５】
ステップ２７：
データ処理部２０が、例えば、電子複写装置１に備えられた図示しない表示手段、あるいは、電子複写装置１に複写指示を出すコンピュータの表示手段などに、複写を継続するかを問い合わす表示を行い、継続しない旨の指示を受けた場合に図４に示すステップＳＴ１に戻り、ユーザによるプロセスカートリッジ８の交換が行われる。
一方、データ処理部２０は、複写を継続する旨の指示を受けた場合に、ステップＳＴ６の処理に戻る。
【００３６】
ステップ２８：
ステップＳＴ２４と同じくデータ処理部２０が、加算結果（Ｎ＋Ｎ’）を新たな指標データＮ，Ｎ’としてそれぞれプロテクトエリア３１及び非プロテクトエリア３２に書き込み、ステップＳＴ６の処理に戻る。
【００３７】
次に、データ処理部２０が図６に示すステップＳＴ２１の結果、指標データＮよりも指標データＮ’の方が大きい為、Ｎ’が適正指標データであると判断した場合に行う処理を図７を参照して説明する。
ステップ３１：
データ処理部２０が、ＥＥＰＲＯＭ３０のプロテクトエリア３１から、部品寿命設定枚数を示す指標データＬＮを読み出す。
そして、データ処理部２０が、指標データＮ’と指標データＬＮとを比較し、指標データＮ’が指標データＬＮ以上の場合にプロセスカートリッジ８の部品の寿命が経過していると判断して図６のステップＳＴ２５以降の処理を進み、そうでない場合にプロセスカートリッジ８の部品の寿命が未経過であると判断して図４のステップＳＴ６の処理に進む。
【００３８】
以上説明したように、電子複写装置１では、プロセスカートリッジ８のＥＥＰＲＯＭ３０のプロテクトエリア３１をトナーエンプティ時に書き込み禁止状態にし、プロセスカートリッジ８が装着された後に、プロテクトエリア３１および非プロテクトエリア３２に記憶されている指標データを比較する。
そのため、電子複写装置１によれば、プロセスカートリッジ８がトナー収容部１４のトナーを詰め替えて、ＥＥＰＲＯＭ３０に記憶されている指標データＮ’を不正に書き換えた不適正なものである場合に、プロテクトエリア３１に記憶された指標データと非プロテクトエリア３２に記憶された指標データとの比較の結果、不一致になり、その不正を検出できる。
【００３９】
また、電子複写装置１では、上記比較の結果、一致している場合には通常の複写動作を行い、これらが一致していない場合には図６に示される部品寿命の経過有無の判断を行う。
そして、電子複写装置１では、図６に示すように、加算結果（Ｎ＋Ｎ’）と指標データＬＮとを比較し、加算結果（Ｎ＋Ｎ’）が指標データＬＮ以上の場合にプロセスカートリッジ８の部品の寿命が経過していると判断する。
そのため、電子複写装置１によれば、上記不正を検出した場合に、実際の複写回数を特定でき、その結果を基に、プロセスカートリッジ８の部品の寿命が経過したか否かを正確に判断でき、その旨をユーザに通知できる。
これにより、電子複写装置１でプロセスカートリッジ８を使用中に、プロセスカートリッジ８が壊れて、不具合を起こすことを回避できると共に、リサイクル可能なプロセスカートリッジ８を正確に特定できる。
【００４０】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、現像剤を収容したカートリッジの寿命経過の有無を高い信頼性で判断できるデータ処理方法、その装置およびカートリッジを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施形態の電子複写装置の構成図である。
【図２】図２は、図１に示すプロセスカートリッジの外観図である。
【図３】図３は、図２に示すプロセスカートリッジのＥＥＰＲＯＭの記憶領域および記憶データについて説明するための図である。
【図４】図１に示すデータ処理部の制御の基に行われる電子複写装置の動作例を説明するためのフローチャートである。
【図５】図１に示すデータ処理部の制御の基に行われる電子複写装置の動作例を説明するためのフローチャートである。
【図６】図１に示すデータ処理部の制御の基に行われる電子複写装置の動作例を説明するためのフローチャートである。
【図７】図１に示すデータ処理部の制御の基に行われる電子複写装置の動作例を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１…電子複写装置、１０…給紙部、１１，１２…給紙ローラ、１３…レジストローラ、１４…トナー収容部、１５…帯電部、１６…感光ドラム、１７…転写ローラ、１８…定着ローラ、１９…排出ローラ、２０…データ処理部、３０…ＥＥＰＲＯＭ、３１…プロテクトエリア、３２…非プロテクトエリア

Claims (7)

1. カートリッジに収容された現像剤を用いて画像形成が行われる場合に、前記カートリッジの寿命経過有無を判断する処理を行うデータ処理方法であって、
   前記カートリッジの寿命経過有無の判断の指標となり、前記カートリッジに収容された前記現像剤を用いた前記画像形成の履歴を示す指標データを、前記カートリッジが備える記憶手段の複数の記憶領域にそれぞれ書き込む第１の工程と、
   前記カートリッジに収容された前記現像剤の有無を検出する第２の工程と、
   前記第２の工程で前記現像剤が無いと検出された場合に、前記第１の工程で前記指標データが書き込まれた少なくとも一つの前記記憶領域を書き込み禁止状態に設定する第３の工程と、
   前記複数の記憶領域のそれぞれに記憶されている前記指標データを比較する第４の工程と、
   前記第４の工程での比較の結果を基に、前記カートリッジの寿命経過有無を判断する処理を行う第５の工程と
   を有する請求項１に記載のデータ処理方法。
2. 前記第４の工程での比較の結果が前記複数の記憶領域に記憶されている前記指標データが異なることを示す場合に、前記複数の記憶領域に記憶されている、前記カートリッジを用いた前記画像形成の回数を加算し、当該加算の結果を基に前記カートリッジの寿命経過有無を判断する第６の工程
   をさらに有する請求項１に記載のデータ処理方法。
3. 前記第６の工程において、前記カートリッジの寿命が経過したと判断した場合に、寿命が経過したことを示す前記指標データを、前記カートリッジの前記複数の記憶領域のそれぞれに書き込む
   請求項２に記載のデータ処理方法。
4. 前記第３の工程において、前記第２の工程で前記現像剤が無いと検出された場合に、その旨を示す前記指標データを前記複数の記憶領域に書き込み、続いて、少なくとも一つの前記記憶領域を書き込み禁止状態に設定する
   請求項１〜３のいずれかに記載のデータ処理方法。
5. 前記指標データは、前記カートリッジが収容する現像剤の有無、前記カートリッジを用いた前記画像形成の回数、前記カートリッジが収容する現像剤が無くなるまでに行われた前記画像形成の回数、並びに前記カートリッジを構成する部品の寿命経過の有無の少なくとも一つを示している
   請求項１〜４のいずれかに記載のデータ処理方法。
6. カートリッジに収容された現像剤を用いて画像形成が行われる場合に、前記カートリッジの寿命経過有無を判断する処理を行うデータ処理装置であって、
   前記カートリッジの寿命経過有無の判断の指標となり、前記カートリッジに収容された前記現像剤を用いた前記画像形成の履歴を示す指標データを、前記カートリッジが備える記憶手段の複数の記憶領域にそれぞれ書き込む書き込み手段と、
   前記カートリッジに収容された前記現像剤の有無を検出する現像剤有無検出手段と、
   前記現像剤有無検出手段によって前記現像剤が無いと検出された場合に、前記書き込み手段によって前記指標データが書き込まれた少なくとも一つの前記記憶領域を書き込み禁止状態に設定する設定手段と、
   前記複数の記憶領域のそれぞれに記憶されている前記指標データを比較する比較手段と、
   前記比較手段による前記比較の結果を基に、前記カートリッジの寿命経過有無を判断する処理を行う寿命判断手段と
   を有するデータ処理装置。
7. 画像形成装置に着脱自在に装着可能で、前記画像形成装置による画像形成に用いられる現像剤を収容するカートリッジであって、
   前記現像剤を収容する収容手段と、
   前記カートリッジの寿命経過有無の判断の指標となり、前記収容手段に収容された前記現像剤を用いた前記画像形成装置による画像形成の履歴を示す指標データを記憶する記憶手段と
   を有し、
   前記記憶手段は、
   前記画像形成装置によって前記指標データがそれぞれ書き込まれる複数の記憶領域を有し、
   前記収容手段に前記現像剤が無いと判断された場合に、少なくとも一つの前記記憶領域が書き込み禁止状態に設定される
   カートリッジ。

Images