JP2003338305A - 燃料電池のスタック構造 - Google Patents

燃料電池のスタック構造

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Abstract

(57)【要約】 【課題】 セル積層方向端部、とくにガス出入り側端セ
ルの、フラッディングやコンタミによる電圧低下を抑制
できる燃料電池のスタック構造の提供。 【解決手段】 (1)燃料電池、たとえば固体高分子電
解質型燃料電池、のセル積層体の、少なくともガス出入
り側端部に、発電に寄与しない、ガス流路を形成した層
31を設けた燃料電池のスタック構造。層31は、ガス
流路をもつがMEAをもたないダミーセルからなってい
てもよい。 (2) 発電に寄与しない、ガス流路を形成した層31
の1面に、燃料ガス流路36aと酸化ガス流路36bを
共に設けた燃料電池のスタック構造。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は、燃料電池、とくに
固体高分子電解質型燃料電池(PEMFC)のスタック
構造に関する。
【0002】
【従来の技術】固体高分子電解質型燃料電池は、膜−電
極アッセンブリ(MEA:Membrane-Electrode Assembl
y )とセパレータとを積層したものから構成される。M
EAは、イオン交換膜からなる電解質膜とこの電解質膜
の一面に配置された触媒層からなる電極(アノード、燃
料極)および電解質膜の他面に配置された触媒層からな
る電極(カソード、空気極)とからなる。セパレータ
は、アノード、カソードに燃料ガス(水素)および酸化
ガス(酸素、通常は空気)を供給するための流体通路を
有するとともに、冷媒を流すための冷媒流路を有する。
MEAとセパレータとの間には拡散層が設けられる。1
以上のセルを積層してモジュールを構成し、モジュール
を積層してモジュール群とし、モジュール群のセル積層
方向両端に、ターミナル、インシュレータ、エンドプレ
ートを配置し、セル積層体をセル積層方向に締め付け、
セル積層体の外側でセル積層方向に延びる締結部材(た
とえば、テンションプレート、テンションボルトなど)
にて固定してスタックを構成する。固体高分子電解質型
燃料電池では、アノード側では、水素を水素イオンと電
子にする反応が行われ、水素イオンは電解質膜中をカソ
ード側に移動し、カソード側では酸素と水素イオンおよ
び電子(隣りのMEAのアノードで生成した電子がセパ
レータを通してくる、またはセル積層体一端のセルのア
ノードで生じた電子が外部回路を通ってセル積層体他端
のセルのカソードに流れてくる)から水を生成する反応
が行われる。 アノード側:H2 →2H+ +2e- カソード側:2H+ +2e- +(1/2)O2 →H2 O 電解質膜中を水素イオンが移動するためには電解質膜が
適度に湿潤していることが必要であり、ガスを適度に加
湿してセル積層体に供給する他、上記発電反応で生成し
た水を電解質膜の湿潤に利用している。しかし、湿潤過
多になると、ガス流路に水だまり(フラッディング)が
生じ、燃料電池の出力低下が起こる。特開2001−2
36975は、燃料電池スタックの奥側端部に、発電に
寄与しないガスのバイパス流路を設け、このバイパス流
路を通ったガスで出側のガスマニホルドに滞留する生成
水を押し出して、生成水による不具合の発生を抑制する
ことを提案している。
【0003】
【発明が解決しようとする課題】しかし、従来の燃料電
池スタックには、端部セルが発電中にセル電圧が低下し
てしまうという問題がある。この問題が発生する理由
は、 端部のセルには凝縮水や不純物(系の金属イオン
等)が混入しやすいために、フラッディングやコンタミ
が起こり、セル電圧の低下を引き起こすこと、および 端部は外部の熱の影響を受け、冷やされやすく、フ
ラッディングを起こしていること、等である。特開20
01−236975のように、スタックのガス出入り奥
側端にガスのバイパス流路を設けても、ガス出入り側端
のセルの電圧低下を解決できない。とくに、ガス中に混
入した不純物による不具合発生はガス出入り側端のセル
に起こりやすいが、それを解決できないし、また、ガス
出入り側端のセルが冷えやすくフラッディングを生じる
という問題も解決できない。本発明の目的は、セル積層
方向端部、とくにガス出入り側端セルの、フラッディン
グやコンタミによる電圧低下を抑制できる燃料電池のス
タック構造を提供することにある。
【0004】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成する本発
明はつぎの通りである。 (1) 燃料電池のセル積層体の、少なくともガス出入
り側端部に、発電に寄与しない、ガス流路を形成した層
を設けた燃料電池のスタック構造。 (2) 固体高分子電解質型燃料電池のセル積層体の、
少なくともガス出入り側端部に、発電に寄与しない、ガ
ス流路を形成した層を設けた燃料電池のスタック構造。 (3) 固体高分子電解質型燃料電池のセル積層体の、
少なくともガス出入り側端部に、発電に寄与しない、ガ
ス流路をもつがMEAをもたないダミーセルの層を配置
した燃料電池のスタック構造。 (4) 前記発電に寄与しない、ガス流路を形成した層
を、セル積層体の両端部に設けた(1)または(2)ま
たは(3)記載の燃料電池のスタック構造。 (5) 前記発電に寄与しない、ガス流路を形成した層
の1面に、燃料ガス流路と酸化ガス流路を共に設けた
(1)または(2)または(3)または(4)記載の燃
料電池のスタック構造。
【0005】上記(1)、(2)、(3)の燃料電池の
スタック構造では、少なくともガス出入り側端部に、発
電に寄与しない、ガス流路を形成した層を設けたので、
セル積層方向端部、とくにガス出入り側端セルの、水に
よるフラッディングや不純物によるコンタミによる電圧
低下を抑制できる。また、外部の温度(低温)の影響を
緩和でき、水の凝縮を抑制でき、フラッディングを抑制
できる。上記(4)の燃料電池のスタック構造では、発
電に寄与しない、ガス流路を形成した層を、セル積層体
の両端部に設けたので、セル積層方向両端部の、フラッ
ディングやコンタミによる電圧低下を抑制できる。上記
(5)の燃料電池のスタック構造では、1つの面内に燃
料ガス流路と酸化ガス流路を共に設けたので、2つの面
にガス流路を設ける場合に比べて層厚を薄くできる。
【0006】
【発明の実施の形態】以下に、本発明の燃料電池のスタ
ック構造を、図1〜図7を参照して、説明する。本発明
のガス流路が適用される燃料電池は、たとえば固体高分
子電解質型燃料電池10である。燃料電池10は、たと
えば燃料電池自動車に搭載される。ただし、自動車以外
に用いられてもよい。
【0007】固体高分子電解質型燃料電池10は、図
6、図7に示すように、膜−電極アッセンブリ(ME
A:Membrane-Electrode Assembly )とセパレータとの
積層体からなる。MEAは、イオン交換膜からなる電解
質膜11と電解質膜11の一面に配置された触媒層12
からなる電極14(アノード、燃料極)および電解質膜
11の他面に配置された触媒層15からなる電極17
(カソード、空気極)とからなる。セパレータ18に
は、電極14、17に燃料ガス(水素)および酸化ガス
(酸素、通常は空気)を供給するためのガス流路27
(燃料ガス流路27a、酸化ガス流路27b)および燃
料電池冷却用の冷却水が流れる冷却水流路26が形成さ
れている。MEAとセパレータ18との間には、アノー
ド側に拡散層13が、カソード側に拡散層16が設けら
れる。MEAとセパレータ18を重ねてセルを形成し、
該セルを少なくとも1層積層してモジュール19を構成
し(たとえば、2セルから1モジュールを構成し)、モ
ジュール19を積層してセル積層体とし、セル積層体の
少なくともガス出入り側端または両端に後述する発電に
寄与しない層31を配置する。そして、該層31を含め
たセル積層体のセル積層方向両端に、ターミナル20、
インシュレータ21、エンドプレート22を配置し、セ
ル積層体をセル積層方向に締め付けセル積層体の外側で
セル積層方向に延びる締結部材24(たとえば、テンシ
ョンプレート、スルーボルトなど)とボルト25または
ナットで固定して燃料電池スタック23を構成する。
【0008】電解質膜11は固体高分子膜のイオン交換
膜からなり、湿潤状態で水素イオン(プロトン)が膜中
を移動する。電解質膜11は非導電性膜である。触媒層
12、15は白金(Pt)、カーボン(C)、電解質か
らなる。拡散層13、16はガス透過性を有しカーボン
(C)からなる。セパレータ18は、燃料ガスと酸化ガ
ス、燃料ガスと冷却水、酸化ガスと冷却水、の何れかを
隔てるとともに、隣り合うセルのアノードからカソード
に電子が流れる電気の通路を形成している。セパレータ
18は、ガス、水不透過性で、導電性を有する。セパレ
ータ18は、通常は、カーボン(黒鉛である場合を含
む)、または金属(メタル)、または導電性樹脂、の何
れかからなる。
【0009】MEAの一側のセパレータに燃料ガス流路
27aが形成されており、MEAの他側のセパレータに
酸化ガス流路27bが形成されている。冷却水流路26
はセル毎に、または複数のセル毎に、設けられる。図7
の例では、2セルで1モジュールを構成しており、冷却
水流路26が、モジュール毎(2セル毎)に設けられて
いる。また、図7の例では、セパレータ18は燃料ガス
と酸化ガスの何れか一方と冷媒とを隔てるセパレータ1
8Aと、燃料ガスと酸化ガスを隔てるセパレータ18B
との、2種類のセパレータからなる。また、MEAがあ
り、その両側に燃料ガス、酸化ガスが供給される部位
は、燃料電池の発電部33を構成している。
【0010】セパレータ18は、通常、四角形状か、ほ
ぼ四角形状を有する。ただし、セパレータ18の形状は
四角形に限るものではない。ガス流路27(燃料ガス流
路27a、酸化ガス流路27b)は、複数の流路溝が並
行する流路群、または溝状流路の幅内に複数の突起をも
つ流路からなり、流路は、仕切壁32により、セパレー
タ面内方向に蛇行するように形成されており、いわゆる
サーペンタイン流路を構成している。セパレータ18に
は、発電部33を挟んで対向する端部に、冷却水マニホ
ルド28(28aが入り側、28bが出側)、燃料ガス
マニホルド29(29aが入り側、29bが出側)、酸
化ガスマニホルド30(30aが入り側、30bが出
側)が形成されている。これらのマニホルド28、2
9、30は異種流体が混じり合わないように、互いにシ
ールされている。図6において、34はこれらのマニホ
ルド28、29、30に連通する流体(水、燃料ガス、
酸化ガス)の給排(出入り)のパイプである。図6に示
すように、流体は、燃料電池スタック23のセル積層方
向一端から給排されている。
【0011】図3は、セル積層体部位における、セパレ
ータ面内の燃料ガス流路パターンの一例を示しており、
図4はセル積層体部位における、セパレータ面内の酸化
ガス流路パターンの一例を示しており、図5はセル積層
体部位における、セパレータ面内の冷却水流路パターン
の一例を示している。ただし、流路パターンは図3〜図
5に示したものに限定されるものではない。
【0012】図6(イ)に示すように、燃料電池スタッ
ク23のセル積層体の、セル積層方向の少なくともガス
出入り側の端部には、またはセル積層方向の両端部(図
6(イ)の例は両端部に設けた場合を示す)には、発電
に寄与しない、ガス流路36を形成した層31が設けら
れている。層31は、たとえば、ガス流路36をもつが
MEAをもたないダミーセルの層31から構成されてい
る。層31は、不純物や凝縮水のトラップ用に設けられ
るものであり、1層だけでは不純物や凝縮水のトラップ
が不十分な場合は、層31を複数層設けてもよい。以下
に、1層設ける場合を例にとって、より詳しく説明す
る。
【0013】発電に寄与しない、ガス流路36を形成し
た層31は、図6(ロ)、(ハ)および図1、図2に示
すように、2枚の層31a、31bをMEAを挟まずに
重ね合わせた層31からなる。各層31a、31bは、
セパレータ18と同様に導電性をもち、たとえば、カー
ボン板からなる。ただし、カーボンは複数枚の金属板の
組み合わせ体、または導電性樹脂板で置き換えられても
よい。
【0014】2枚の層31a、31bのうち、一方の層
31aの一面には、ガス流路36が形成されており、他
方の層31bにはガス流路が形成されていない。そし
て、一方の層31aのガス流路36が形成された面を、
ガス流路が形成されていない他方の層31bと密着させ
て発電に寄与しない層31を構成する。そして、発電に
寄与しない層31を、スタック23の、セル積層体の端
部セルとターミナル20との間に配置する。
【0015】また、図1に示すように、一方の層31a
の一面に、燃料ガス流路36aと酸化ガス流路36bの
両方が形成されている。図1の例では、一方の層31a
の一面の、半分の部位に燃料ガス流路36aが形成され
ており、残り半分の部位に酸化ガス流路36bが形成さ
れている。燃料ガス流路36aと酸化ガス流路36bと
は互いにシールされていて異種ガスが混じり合うことは
ない。燃料ガス流路36aの流路パターンはセルの燃料
ガス流路27aの流路パターンとは異なっており、酸化
ガス流路36bの流路パターンはセルの酸化ガス流路2
7bの流路パターンとは異なっている。
【0016】2枚の層31a、31bのうち、ガス流路
が形成されていない側の層31bの、層31aと密着さ
れる側の面と反対側の面には、望ましくは、溝からなる
冷却水流路35(図2において破線で示した流路)が形
成されている。冷却水流路35の流路パターンは、セル
積層体のセパレータ18の冷却水流路26の流路パター
ンと同じである。
【0017】そして、図6(ロ)に示すように、ガス流
路が形成されていない層31bの、冷却水流路35が形
成された側の面を、セル積層体の端部セル側に向けてセ
ル積層体の端部セルと密着させて、配置する。そのと
き、層31bの冷却水流路35と、端部セルのセパレー
タ18の冷却水流路26とが一致し、流路35、26が
協働して他のセルの冷却水流路と同じ大きさの流路断面
をもつ、合成冷却水流路を構成する。2枚の層31a、
31bのうち、ガス流路が形成された側の層31bの、
ガス流路36が形成される側の面と反対側の面(ターミ
ナル20と密着する側の面)にも、冷却水流路35が形
成されることが望ましい。その理由は、外部の熱の影響
を遮断できるからである。
【0018】なお、図6(ロ)の構成に代えて、図6
(ハ)に示すように、2枚の層31a、31bのうち、
ガス流路36a、36bが一面に形成された側の層31
aをセル積層体側に配置し、ガス流路が形成されていな
い側の層31bをターミナル20側に配置し、層31a
のセル積層体と密着する面に、セル積層体のセパレータ
18の冷却水流路26の流路パターンと同じパターンの
流路35を形成し、層31bのターミナル20と密着す
る側の面にも冷却水流路26を形成した、構成としても
よい。
【0019】つぎに、上記構成の作用を説明する。図6
(イ)に示すように、燃料電池スタック23のセル積層
体の、セル積層方向の少なくともガス出入り側の端部
に、またはセル積層方向の両端部(図6(イ)の例は両
端部に設けた場合を示す)には、発電に寄与しない、ガ
ス流路36を形成した層(ダミーセル)31が設けられ
ているので、該層31により、ガス供給配管をつたって
来る、加湿ガスの凝縮水や、ガス供給配管や補機類の金
属イオンなどの不純物が、ダミーセル31のガス流路3
6(36a、36b)を流れる間に、ガス流路36で捕
捉(トラップ)され、セル積層体の発電セルに流れ込ま
ない。その結果、従来、セル、とくに端部セル(とく
に、ガス供給側端の端部セル)で起こっていた不純物
や、凝縮水による電圧低下が抑制される。ダミーセル3
1がコンタミされても、ダミーセル31は元々発電を起
こさないものであるから、燃料電池の電圧低下を起こさ
ない。
【0020】また、セル積層体の端部に、発電に寄与し
ない、ガス流路36を形成した層(ダミーセル)31が
設けられているので、セル積層体が外部の温度(低温)
の影響を受けることが緩和され、ガス温度低下による飽
和蒸気圧低下でフラッディングが生じやすくなるのを抑
制できる。フラッディングが生じると、電極へのガスの
供給が阻害され、電圧低下が生じるが、それが抑制され
る。
【0021】また、層31aの一面にだけガス流路36
a、36bが形成されるので、層31aの両面にガス流
路36a、36bが形成される(一面にガス流路36a
が他面にガス流路36bが形成される)場合に比べて、
一方のガス流路の深さ分、層31の厚さを薄くでき、ダ
ミーセルを挿入してスタック長がそれだけ長くなるの
を、最小に抑えることができる。
【0022】
【発明の効果】請求項1、2、3の燃料電池のスタック
構造によれば、少なくともガス出入り側端部に、発電に
寄与しない、ガス流路を形成した層(ダミーセル)を設
けたので、セル積層方向端部、とくにガス出入り側端セ
ルの、水によるフラッディングや不純物によるコンタミ
による電圧低下を抑制できる。また、外部の温度(低
温)の影響を緩和でき、水の凝縮を抑制でき、フラッデ
ィングを抑制できる。請求項4の燃料電池のスタック構
造によれば、発電に寄与しない、ガス流路を形成した層
を、セル積層体の両端部に設けたので、セル積層方向両
端部の、フラッディングやコンタミによる電圧低下を抑
制できる。請求項5の燃料電池のスタック構造によれ
ば、1つの面内に燃料ガス流路と酸化ガス流路を共に設
けたので、2つの面にガス流路を設ける場合に比べて層
厚を薄くできる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明実施例の燃料電池のスタック構造におけ
る、発電に寄与しない、ガス流路を形成した層の、ガス
流路を形成した面側から見た正面図である。
【図2】本発明実施例の燃料電池のスタック構造におけ
る、発電に寄与しない、ガス流路を形成しない層の、冷
却水流路と反対側の面から見た正面図である。
【図3】本発明実施例の燃料電池のスタック構造におけ
る発電セルの、セパレータの燃料ガス流路を形成した面
側から見た正面図である。
【図4】本発明実施例の燃料電池のスタック構造におけ
る発電セルの、セパレータの酸化ガス流路を形成した面
側から見た正面図である。
【図5】本発明実施例の燃料電池のスタック構造におけ
る発電セルの、セパレータの冷却水流路を形成した面側
から見た正面図である。
【図6】(イ)は本発明実施例の燃料電池のスタック構
造の側面図であり、(ロ)は発電に寄与しない層とその
近傍の側面図であり、(ハ)は(ロ)に代わるもう一つ
の、発電に寄与しない層とその近傍の側面図である。
【図7】図6(イ)の発電セル近傍部の、拡大断面図で
ある。
【符号の説明】
10 (固体高分子電解質型)燃料電池 11 電解質膜 12 触媒層 13 拡散層 14 電極(アノード、燃料極) 15 触媒層 16 拡散層 17 電極(カソード、空気極) 18、18A、18B セパレータ 19 モジュール 20 ターミナル 21 インシュレータ 22 エンドプレート 23 スタック 24 締結部材(テンションプレート) 25 ボルトまたはナット 26 冷却水流路 27 ガス流路 27a 燃料ガス流路 27b 酸化ガス流路 28 冷却水マニホルド 29 燃料ガスマニホルド 30 酸化ガスマニホルド 31 発電に寄与しない層 31a ガス流路が形成された層 31b ガス流路が形成されていない層 32 仕切壁 33 発電部 34 パイプ 35 層31に形成された冷却水流路 36a 層31に形成された燃料ガス流路 36b 層31に形成された酸化ガス流路
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 高橋 剛 愛知県豊田市トヨタ町1番地 トヨタ自動 車株式会社内 Fターム(参考) 5H026 AA06 CC03

Claims (5)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 燃料電池のセル積層体の、少なくともガ
    ス出入り側端部に、発電に寄与しない、ガス流路を形成
    した層を設けた燃料電池のスタック構造。
  2. 【請求項2】 固体高分子電解質型燃料電池のセル積層
    体の、少なくともガス出入り側端部に、発電に寄与しな
    い、ガス流路を形成した層を設けた燃料電池のスタック
    構造。
  3. 【請求項3】 固体高分子電解質型燃料電池のセル積層
    体の、少なくともガス出入り側端部に、発電に寄与しな
    い、ガス流路をもつがMEAをもたないダミーセルの層
    を配置した燃料電池のスタック構造。
  4. 【請求項4】 前記発電に寄与しない、ガス流路を形成
    した層を、セル積層体の両端部に設けた請求項1または
    請求項2または請求項3記載の燃料電池のスタック構
    造。
  5. 【請求項5】 前記発電に寄与しない、ガス流路を形成
    した層の1面に、燃料ガス流路と酸化ガス流路を共に設
    けた請求項1または請求項2または請求項3または請求
    項4記載の燃料電池のスタック構造。
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