JP2003325523A - ソノマモグラフィーおよびよりよいｘ線撮影を行う方法および装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 乳房の組織の幾何学的に合致したＸ線像およ
び超音波像を提供する装置および方法を提供すること。 【解決手段】 生物組織の複数の超音波像を生成する装
置（１０、５０、７０）であって、該装置は、レセプタ
（２２、５９、７５）に該生物組織の像を形成するＸ線
システム（１３、１４、２０、５３、５４、５８）と共
に使用され、該装置は、超音波変換器（１６、５７、７
６）、および該生物組織が固定される圧縮面（１５、５
６、７２）を備えており、該生物組織が該圧縮面（１
５、５６、７２）に固定されている間に該超音波変換器
（１６、５７、７６）は該生物組織の複数の超音波像を
生成し、それにより該複数の超音波像が、該レセプタ
（２２、５９、７５）に形成された該像と幾何学的に合
致され得ることを特徴とする装置（１０、５０、７
０）。

Description

【発明の詳細な説明】 【０００１】 【発明の属する技術分野】本発明は、よりよい診断能力
を提供するために、Ｘ線と超音波技術の両方を用いて乳
房の組織を撮影する方法および装置、ならびに、よりよ
いＸ線撮影に関する。特に、本発明は、従来のマモグラ
フィー機器に超音波撮影システムを付加する方法および
装置を提供し、幾何学的に合致したＸ線および超音波フ
ィールド、ならびに、従来のＸ線装置においての撮影を
向上させるために使用され得る関連機器を提供する。 【０００２】 【従来の技術】乳房の組織を二次元的に撮影するＸ線の
技術を、癌または他の異常の診断を行うのに用いること
はよく知られている。Ｘ線撮影には多くの限界がある
と、放射線学者によって一般に考えられている。特に、
乳房のＸ線撮影には、乳房Ｘ線写真では、三次元の対象
物の二次元的な画像しか提供しないという固有の限界が
ある。従って、問題のありそうな領域が、乳房Ｘ線写真
に示され得るが、乳房内での対象物領域の高さは不確定
であるため、必要以上に広い範囲の生検（バイオプシ
ー）に至る。 【０００３】従来の乳房Ｘ線写真に加えて、乳房の組織
の撮影に超音波技術を用いる装置が開発されている。超
音波撮影装置は、圧電性の変換器から受信したエコー
を、後方散乱したエコー振幅に比例した明るさのレベル
として表示する。明るさのレベルは、適切なエコー範囲
および変換器位置または方向で表示され、変換器放射面
に垂直な面における対象物の断面像となる。 【０００４】超音波乳房撮影専用装置の形態での、従来
の公知の超音波機器は、医学界にあまり受け入れられて
いない。例えば、 Ｂｒｅｎｄｅｎの米国特許第３，７
６５，４０３号は、乳房の組織を直接的なホログラフィ
ーによる撮影を提供する超音波技術の使用を記載してい
る。この装置では、患者は、患者を支持する面にうつ伏
せになり、乳房を水が充満したタンクに浸していなけれ
ばならない。Ｔａｅｎｚｅｒの米国特許第４，４３４，
７９９号は、別の装置を記載している。その装置では、
患者の乳房は超音波変換器と超音波受信変換器との間に
固定される。これらの特許に記載のシステムは両方とも
超音波専用システムである。 【０００５】専用の装置に加えて、手で握るタイプの超
音波装置が、フリーハンドの検査を行うのに応用されて
いる。手で握るタイプの超音波変換器を用いるフリーハ
ンドの検査は、例えば、Ｍｅｎｄｅｌｓｏｎの、「Ｕｌ
ｔｒａｓｏｕｎｄ Ｓｅｃｕｒｅｓ Ｐｌａｃｅ Ｉｎ
Ｂｒｅａｓｔ Ｃａ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ」、Ｄｉ
ａｇｎｏｓｔｉｃ Ｉｍａｇｉｎｇ、１９９１年４月、
１２０−１２９頁に記載されている。このようなフリー
ハンドの検査の欠点は、マモグラフィーの補助として使
用されると、乳房Ｘ線写真と超音波像とをに幾何学的に
合致させることができないことである。この合致がない
せいで、フリーハンドの超音波検査は、もし、幾何学的
な合致が可能な場合に示されるのとは違う乳房組織の位
置を示すことになり得る。 【０００６】例えば、フリーハンドの超音波で検出され
た塊で、当初、マモグラフィーで検出された塊であると
考えられていたものの１０％以上が、その後、乳房の異
なった領域を示していることが分かったということを、
最近の研究が示している。超音波は、マモグラフィーよ
り２〜３倍の嚢胞（ｃｙｓｔ）を描写するので、悪性の
病変を良性であると特徴づける可能性がある。 【０００７】更に、Ｈｏｍｅｒの「Ｉｍａｇｉｎｇ Ｆ
ｅａｔｕｒｅｓ Ａｎｄ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｏｆ
Ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｓｔｉｃａｌｌｙ Ｂｅｎｉ
ｇｎＡｎｄ Ｐｒｏｂａｂｌｙ Ｂｅｎｉｇｎ Ｌｅｓ
ｉｏｎｓ」、Ｒａｄ． Ｃｌｉｎ． Ｎ． Ａｍ．、２
５：９３９−９５１ （１９８７）に報告されているよ
うな病変の三次元的な形状、および、Ｃｏｓｇｒｏｖｅ
ｅｔ ａｌ．、「Ｃｏｌｏｒ Ｄｏｐｐｌｅｒ Ｓｉ
ｇｎａｌｓ Ｆｒｏｍ Ｂｒｅａｓｔ Ｔｕｍｏｒ
ｓ」、Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ、１７６：１７５−１８０
（１９９０）に報告されているような癌に関連して増加
した脈管質は、診断基準に加えられるべきであると示唆
されている。このような、超音波データと乳房Ｘ線写真
との容積に関する空間的な合致は、従来から知られてい
る超音波装置では、達成され得ない。 【０００８】医学界内において、超音波技術が提供する
利点に対する認識はあるが、従来のマモグラフィーおよ
びソノグラフィー機器の構造のために、これら２つの技
術を組み合わせることができなかった。特に、Ｌｅｘａ
ｎ（登録商標）などのポリカーボネートが、その引っ張
り強さおよびＸ線への透過性ゆえに、典型的に、マモグ
ラフィーに用いられている。これらの材料は、音波を伝
導しない。 【０００９】他方において、従来の乳房超音波装置に使
用される圧縮板は、例えばＢｒｅｎｄｅｎの米国特許第
３，７６５，４０３号では、ポリスチレンまたはポリウ
レタンなどの材料からなっており、これらは、マモグラ
フィー装置での使用には、引っ張り強さが不十分であ
る。 【００１０】マモグラフィー機器の圧縮板に有用であり
そうな材料のすべては、密度が高いために、減衰および
反射係数が比較的高い（下の表１）。これらの特性のた
め、超音波の使用は、低周波数（Ｔａｅｎｚｅｒの米国
特許第４，４３４，７９９号に記載されているような３
ＭＨｚ以下）および浅い深さに限定される。１０ＭＨｚ
および典型的な圧縮板の０．５から１ｃｍの往復経路に
おいて、ほとんどのポリマーの減衰は、２０〜５０ｄＢ
である。 【００１１】４分の１波長（材料内の公称周波数および
音波の速度に依存するが、数１００ミクロン）より厚い
界面では、伝送損失をも考慮にいれなければならない
（５０ｄＢを超え得る）。更に、生物組織と圧縮板と変
換器との間のインピーダンスの不一致の結果、各界面で
少なくとも６ｄＢ、または、更に合計で２４ｄＢの往復
の損失となる。全ダイナミックレンジは、典型的な超音
波システムでは、１００ｄＢを越えないので、従来の公
知のマモグラフィー圧縮板を通しての超音波撮影は不可
能である。 【００１２】更に、圧縮板内の音波の伝播は、水または
連結ゲルとは実質的に異なるので、フェーズドアレイの
要素から放出された波動のそれぞれの屈折効果のため
に、等速１５４０ｍ／ｓｅｃであるとされるビーム形成
プロセスはひどく悪化する。 【００１３】 表１ 材料 減衰係数 （ｄＢ／ＭＨｚ／ｃｍ） インピーダン ス（Ｐａ ｓ／ｍ） ポリ塩化ビニル １１．１ ３．４ ポリブタン ６．１ ３．２ ポリアセチル ポリエチレン ２．５−３．３ ２．２ ポリプロピレン ポリアミド（ナイロン） １．１ ２．９ ポリスチレン １ ２．５ 水 ０．０２ １．５ 従来知られている超音波装置に使用される低周波数は、
現在、７−１０ＭＨｚの変換器を必要とする診断への応
用には不十分である。しかし、このような高周波数要件
のために、少なくとも閾値（ｄＢで）分だけ伝送損失が
増加する。水槽を用いる方法において、変換器により大
きなパルスを生成することが可能であるが、低い電気機
械効率の結果、熱が発生する。変換器を直接圧縮板の上
に置くと、その結果生物組織に近くなり、各要素から、
さらに高いエネルギーパルスが必要である。その結果発
生する熱はダメージを与え得るので、熱の発生は回避す
べきである。 【００１４】Ｃｏｎｗａｙの「Ｏｃｃｕｌｔ Ｂｒｅａ
ｓｔ Ｍａｓｓｅｓ： Ｕｓｅ Ｏｆ Ａ Ｍａｍｍｏ
ｇｒａｐｈｉｃ Ｌｏｃａｌｉｚｉｎｇ Ｇｒｉｄ Ｆ
ｏｒＵＳ Ｅｖａｌｕａｔｉｏｎ」、Ｒａｄｉｏｌｉｇ
ｙ、１８１：１４３−１４６ （１９９１）およびＢｒ
ｅｍおよびＧａｔｅｗｏｏｄ、「ＴｅｍｐｌａｔｅＧｕ
ｉｄｅｄ Ｂｒｅａｓｔ Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ」、Ｒ
ａｄｉｏｌｏｇｙ、１８４：８７２−８７４ （１９９
２）に、マモグラフィー装置の圧縮板に穴を開けて超音
波変換器を挿入することによって、乳房Ｘ線写真と超音
波像とを空間的に合致させる試みが記載されている。Ｃ
ｏｎｗａｙらにおいて、局在化グリッドを有する穴のあ
いた圧縮板を使用して音波の伝搬を可能にした。同一の
超音波装置を使用して、フリーハンドおよび局在化グリ
ッドで超音波研究を行った。病変を検出するためには、
さらに数回のＸ線撮影が必要であり、圧縮板を、切り抜
きがあるグリッド圧縮板に換え、切り抜き部分を病変の
座標の上に置く。グリッドに位置している超音波は、フ
リーハンドより２４％多くの病変を検出した。フリーハ
ンドの超音波を使用すると１０％が間違って識別され
た。グリッドガイド型の圧縮板では、病変の識別に間違
いがなかった。 【００１５】上記の論文に記載の方法はいくつかの実用
上の欠点がある。例えば、Ｃｏｎｗａｙにおいて、圧縮
板を、超音波変換器と共に用いられる切り抜きがある圧
縮板に交換した後で、マモグラフィー技師が、局所化グ
リッドの上に患者の乳房を再び置く際に役立つように患
者の乳房に消えないペンで印をつける。上記の論文に記
載されているように、患者の皮膚の上に消えない印をつ
けても、その下にある乳房の組織が動くことを完全に防
ぐことはできない。さらに、マモグラフィー技師は、正
確な位置合わせ確保するために、検査の間、立ち会って
いなければならず、手順期間が非常に長くなった。 【００１６】局所化グリッドを有する切り抜き圧縮板に
は、超音波のフィールドが、切り抜き穴以外の全ての領
域において、圧縮板の影によって遮断されるという問題
があり、このために、調べられている病変に関する予備
知識が必要である。その結果、所望の目的とする領域の
完全な超音波診断像を得るためには、マモグラフィー圧
縮手順の複雑で面倒な操作を行い、患者をさらなる電離
放射線に曝すことが必要である。 【００１７】上記に加えて、従来のＸ線マモグラフィー
に用いられる圧縮板は、典型的に、乳房の塊のほとんど
を一様な厚さに圧縮する。従って、撮影に必要なＸ線照
射量は、板の間の組織の一様な厚さによって決定され
る。圧縮下での乳首の部分および乳房の外端部の厚さ
は、一様な厚さとは大きく異なる。従って、一様な厚さ
の組織を適切に曝すのに必要な放射量によって、乳首部
分および乳房の外端部が、過度にＸ線に曝されることな
る。乳房の外端部および乳首部分の許容可能な像を得る
ために、放射線技師は、典型的には、第２の低い線量の
Ｘ線照射を行う。 【００１８】従来から知られている圧縮板に関する別の
欠点は、組織を一様な厚さに圧縮するために乳房の組織
に与えられた力による患者の不快感である。 【００１９】従来の公知の乳房撮影装置および方法の欠
点を考慮すると、乳房の組織を幾何学的に合致したＸ線
像および超音波像を提供する装置および方法を提供する
ことが望まれる。 【００２０】さらに、 Ｘ線に曝されている間と超音波
撮影による撮像間で乳房が動くことなく、患者の乳房の
Ｘ線像および超音波像の両方が得られるように、放射線
透過性かつ音波透過性である圧縮板を提供することが望
ましい。 【００２１】また、所定の間隔で乳房の組織の複数の超
音波像を生成するために、所定の経路を通して、超音波
変換器を動かす装置を提供することが望まれる。 【００２２】また、音波エネルギーの減衰および反射を
最小にするために、超音波変換器と圧縮板との間を円滑
にし、音波的に連結する流体のフィルムを保持する装置
を提供することが望ましい。 【００２３】さらに、患者の乳房の組織のホログラフィ
ックな像（ｖｉｅｗ）を提供するために、幾何学的に合
致されているＸ線像と超音波像とを相関させ得る装置を
提供することが望ましい。 【００２４】さらに、一回のＸ線照射で高品位の画像が
得られるように、乳首部分および乳房の外端部の撮影を
改善させる従来のマモグラフィー機器とともに使用され
る装置を提供することが望ましい。 【００２５】さらに、患者の組織を一様な厚さに圧縮す
る時に起こる患者の不快感を軽減し得る、従来のマモグ
ラフィー機器において使用される装置を提供することが
望ましい。 【００２６】 【発明が解決しようとする課題】上記のことを考慮する
と、本発明の目的は、乳房の組織の幾何学的に合致した
Ｘ線像および超音波像を提供する装置および方法を提供
することである。 【００２７】本発明の別の目的は、マモグラフィー／超
音波（以下、「ソノマモグラフィー」と呼ぶ）装置と組
み合わせて使用される、放射線透過性かつ音波透過性で
ある圧縮板を提供することであり、それにより、Ｘ線露
光と超音波撮影との間で乳房が動くことなく、患者の乳
房の組織のＸ線写真および超音波像の両方が得られる。 【００２８】本発明のさらなる目的は、所定の間隔で乳
房の組織の超音波像を提供するための、圧縮板を超音波
変換器に接触させる装置を提供することである。 【００２９】本発明のさらなる目的は、超音波変換器と
圧縮板との間に潤滑的な連結フィルムを保持する装置を
提供することである。 【００３０】本発明のさらなる目的は、ソノマモグラフ
ィー装置に使用される放射線透過性の超音波変換装置を
提供し、機器によって得られるＸ線写真と幾何学的に合
致した乳房の組織の複数の超音波像を提供することであ
る。 【００３１】本発明のさらなる目的は、乳房の組織の超
音波像を独立して、またはＸ線写真の像とともにの両方
でデジタル処理し、潜在的な組織の異常を突き止め診断
する方法を提供することである。 【００３２】本発明のさらに別の目的は、患者の乳房の
組織のホログラフィックな像を提供するために、幾何学
的に合致したＸ線像と超音波像とを相関させ得る装置を
提供することである。 【００３３】本発明のさらに別の目的は、乳首部分およ
び乳房の外端部の撮影を改善させる従来のマモグラフィ
ー装置とともに使用され、一回のＸ線露光で高品位の画
像が得られる装置を提供することである。 【００３４】本発明のさらに別の目的は、患者の組織を
一様な厚さに圧縮する時起こる患者の不快感を軽減し得
る、従来のマモグラフィー機器と共に使用される装置を
提供することである。 【００３５】 【課題を解決するための手段】本発明は、生物組織の複
数の超音波像を生成する装置（１０、５０、７０）であ
って、この装置は、レセプタ（２２、５９、７５）にこ
の生物組織の像を形成するＸ線システム（１３、１４、
２０、５３、５４、５８）と共に使用され、この装置
は、超音波変換器（１６、５７、７６）、およびこの生
物組織が固定される圧縮面（１５、５６、７２）を備え
ており、この生物組織がこの圧縮面（１５、５６、７
２）に固定されている間にこの超音波変換器（１６、５
７、７６）はこの生物組織の複数の超音波像を生成し、
それによりこの複数の超音波像が、このレセプタ（２
２、５９、７５）に形成されたこの像と幾何学的に合致
され得ることを特徴とする装置（１０、５０、７０）で
ある。 【００３６】好適な実施形態において、上記圧縮面は、
音波透過性かつ放射線透過性である圧縮板（１５）の下
面であり、この圧縮板（１５）は、上面を有し、上記超
音波変換器（１６）は、この上面に隣接して配置され、
上記装置は、この超音波変換器（１６）をこの上面にわ
たって移動させる駆動手段（２５）をさらに備えてい
る。 【００３７】さらに好適な実施形態において、上記圧縮
板（１５）は、ポリイミド、ナトリウムベースのアイオ
ノマー樹脂、およびポリメチルペンテンからなる群から
選択された材料を含む。 【００３８】さらに好適な実施形態において、上記材料
（９５）は、周辺部を有し、この材料（９５）は、この
周辺部あたりで、剛性のフレーム（９６）に連結してい
る。 【００３９】好適な実施形態において、上記超音波変換
器（５７）は、上記圧縮板（５６）の下に配置され、上
記生物組織に音波エネルギーを伝送するためにこの圧縮
板に音波的に連結されており、この装置は、この超音波
変換器（５７）を活性化させる制御回路（８３）をさら
に備えている。 【００４０】好適な実施形態において、上記圧縮面（７
２）は、第１の圧縮面であり、上記超音波変換器（７
６）は、この第１の圧縮面（７２）と第２の圧縮面（７
３）との間に配置されており、上記装置は、この超音波
変換器（７６）を、この第１と第２の圧縮面（７２、７
３）との間の所定の経路を通して移動させる駆動手段
（７８）をさらに備えている。 【００４１】好適な実施形態において、上記装置は、上
記生物組織の一部を上記超音波変換器（１６、５７、７
６）へ音波的に連結するためのゲルパッド（２３、７
７）をさらに備えている。 【００４２】さらに好適な実施形態において、上記ゲル
パッド（２３）は、上記圧縮面（５０）に対して、か
つ、上記生物組織と接触して配置されており、この生物
組織の形状に合い、この生物組織のＸ線減衰特性に近い
Ｘ線減衰特性を有する材料を含んでいる。 【００４３】さらに好適な実施形態において、上記Ｘ線
システムは、Ｘ線を放射し、上記ゲルパッド（２３）
は、大気中でのこのＸ線放射の散乱に対して、このＸ線
放射の散乱を減少させる。 【００４４】さらに好適な実施形態において、上記圧縮
板（１５、５０）は、上記生物組織に力をかけてこの生
物組織を一様な厚さに圧縮し、上記ゲルパッド（２３）
は、この力を分散させ、患者の不快感を軽減するために
この生物組織の一様でない形状に合っている。 【００４５】さらに好適な実施形態において、上記ゲル
パッド（２３）は、上記圧縮面（５６）に対して、上記
生物組織を配置するのに役立つ接着性の面を備えてい
る。 【００４６】好適な実施形態において、上記装置は、上
記超音波変換器（１６）と上記圧縮板（１５）との間
に、この超音波変換器（１６）とこの圧縮板（１５）と
を潤滑にし、かつ音波的に連結する流体のフィルムを提
供する潤滑手段（１１２）をさらに備えている。 【００４７】好適な実施形態において、上記駆動手段
（２５）は、構台支持（１８）と、遠位および近位の方
向の移動のためのこの構台支持（１８）と移動可能に係
合された構台（１７）と、横方向の移動のためにこの構
台（１７）と移動可能に係合されたキャリッジ（２６）
とをさらに備える。 【００４８】さらに好適な実施形態において、上記駆動
手段（２５）は、上記構台支持（１８）に沿って上記構
台（１７）を駆動する第１の電動ケーブル構造（３０）
と、この構台（１７）に沿って上記キャリッジ（２６）
を駆動させる第２の電動ケーブル構造（２７）と、この
第１および第２の電動ケーブル構造（３０、２７）の動
作を制御する回路（８２）とを備えている。 【００４９】さらに好適な実施形態において、上記装置
は、バイオプシー器具支持（４０）、と、医者が、上記
複数の超音波像によって案内されたバイオプシーを行い
得るように、このバイオプシー器具支持を上記超音波変
換器（１６）に位置合わせする手段（２１）とをさらに
備える。 【００５０】さらに好適な実施形態において、上記超音
波変換器（１６）は、多数の圧電変換要素（６３’）を
備える。 【００５１】さらに好適な実施形態において、上記制御
回路（８３）は、上記多数の圧電変換要素のうちの所定
のものを活性化させ、上記音波エネルギーのビーム形成
および高さの焦点合わせを提供する回路をさらに備え
る。 【００５２】さらに好適な実施形態において、上記制御
回路（８３）は、上記多数の圧電要素（６３’）のうち
の所定の複数を活性化させ、所定の位置に超音波像を生
成する回路を備えおり、上記装置は、バイオプシー器具
支持（４０）と、医者が、この所定の位置のこの超音波
像によって案内されたバイオプシーを行い得るように、
このバイオプシー器具支持をこの所定の複数の圧電要素
と位置合わせする手段（２１）とをさらに備える。 【００５３】さらに好適な実施形態において、上記ゲル
パッド（７７）は、上記第１と第２の圧縮面（７２、７
３）との間に配置され、上記生物組織と接触しており、
このゲルパッド（７７）は、この生物組織の形状に合
い、この生物組織のＸ線減衰特性に近いＸ線減衰特性を
有する材料を含んでおり、このゲルパッド（７７）は、
大気中での上記Ｘ線放射の散乱に対して、このＸ線放射
の散乱を減少させる。 【００５４】さらに好適な実施形態において、上記第１
および第２の圧縮面（７２、７３）は、上記生物組織に
力をかけ、上記ゲルパッド（７７）は、この力を分散さ
せ、患者の不快感を軽減するために、この生物組織の一
様でない形状に合っている。 【００５５】さらに好適な実施形態において、上記ゲル
パッド（７７）は、上記第１と第２の圧縮面（７２、７
３）との間に上記生物組織を配置するのに役立つ接着性
の面を備える。 【００５６】本発明はまた、生物組織のＸ線像およびこ
の生物組織のこのＸ線像と幾何学的に合致した超音波像
と得る方法であって、この方法は（ａ）基準点に関して
生物組織を固定する工程と、（ｂ）この生物組織をＸ線
放射に曝し、この生物組織のＸ線像をレセプタに生成す
る工程と、（ｃ）この基準点に対するこの生物組織の動
きを妨げることなく超音波変換器（１６）をこの生物組
織と音波的に連結することによって、この生物組織の複
数の超音波像を生成する工程と、（ｄ）このＸ線像上の
所定の位置に対応するこの複数の超音波像のうちのいず
れか１つを表示する工程と、の一連の工程を包含してお
り、工程（ｂ）が、工程（ｃ）の前または後に行われる
方法である。 【００５７】好適な実施形態において、上記方法は、
（ｅ）時間ベースで、複数の超音波像を繰り返し生成
し、かつ表示する工程と、（ｆ）バイオプシー器具の一
部を、この複数の超音波像において見ることができるよ
うに、このバイオプシー器具を生物組織に挿入する工程
と、（ｇ）上記Ｘ線像およびこの複数の超音波像に基づ
いて、この生物組織内の所望の位置へとこのバイオプシ
ー器具を操作する工程とをさらに包含する。 【００５８】好適な実施形態において、上記方法は、
（ｅ）上記複数の超音波像を記憶媒体に記憶する工程
と、（ｆ）上記Ｘ線像上の所定の位置に対応するこの記
憶媒体からこの複数の超音波像の何れか１つを取り出す
工程とをさらに包含する。 【００５９】好適な実施形態において、上記方法は、
（ｅ）時間ベースで、上記生物組織内の位置で、複数の
超音波像を繰り返し生成し、かつ表示する工程と、
（ｆ）この位置でこの複数の超音波像を処理し、その位
置での血液フローに対応するインディケータを提供する
工程とをさらに包含する。 【００６０】好適な実施形態において、上記方法は、
（ｅ）上記基準点に対する上記生物組織の動きを妨げる
ことなく超音波変換器（１６）をこの生物組織と音波的
に連結することによって、この生物組織について複数の
ドップラー信号を生成する工程と、（ｆ）上記Ｘ線像上
の所定の位置についてこの複数のドップラー信号に対応
するインディケータを表示する工程とをさらに包含す
る。 【００６１】好適な実施形態において、上記方法は、
（ｅ）上記複数の超音波像を記憶媒体に記憶する工程
と、（ｆ）上記生物組織の内部特徴のホログラフィック
な像を提供するように、この複数の超音波像のうち選択
された像を表示する工程とをさらに包含する。 【００６２】好適な実施形態において、上記超音波変換
器（１６）はＸ−Ｙ平面に表面を有しており、上記超音
波像の各像は、このＸ−Ｙ平面に直交するＺ軸に沿った
多数の平面で得られる多数のデジタル符号化されたデー
タ値を有しており、上記方法は、（ｅ）このＺ軸に沿っ
て、この多数のデジタル符号化されたデータ値を合計
し、このＸ−Ｙ平面にこの複数の超音波像の射影を生成
する工程と、（ｆ）この射影を表示する工程とをさらに
包含しており、工程（ａ）が、工程（ｃ）の前または後
に行われ得る。 【００６３】さらに好適な実施形態において、上記方法
は、上記Ｘ線像を上記射影と比較し、上記生物組織の内
部特徴の選択された像を隔離する工程とこのＸ線像およ
びこの射影をカラーコード化する工程とを包含する。 【００６４】好適な実施形態において、上記方法は、異
常に対して上記組織を選別するのに用いられる方法であ
って、工程（ａ）〜（ｃ）は、第１の圧縮負荷がこの生
物組織に与えられている間に行われ、工程（ｃ）は、第
１の複数のデジタル符号化された超音波像を生成し、こ
の方法は、（ｅ）この第１の複数のデジタル符号化され
た超音波像を記憶する工程と、（ｆ）第２の圧縮負荷を
この生物組織に与える工程であって、この第２の圧縮負
荷が、この第１の圧縮負荷とは異なる工程と、（ｇ）上
記超音波変換器（１６）を作動させ、上記基準点に関し
て、この生物組織の第２の複数のデジタル符号化された
超音波像を生成する工程と、（ｈ）この基準点に関し
て、この第２の複数のデジタル符号化された超音波像の
各像を、この第１の複数のデジタル符号化された超音波
像の対応する像から、デジタル減算する工程と、（ｉ）
第１と第２のデジタル符号化された超音波像の差を表示
する工程と、（ｊ）所定の位置でのこの第１と第２のデ
ジタル符号化された超音波像の差を、上記Ｘ線像の対応
する位置と比較する工程とをさらに包含する。 【００６５】好適な実施形態において、上記第１および
第２の複数のデジタル符号化された超音波像をカラーコ
ード化する工程をさらに包含する。 【００６６】本発明はまた、音波透過性であり、第１お
よび第２の面を有する圧縮板（１５）であって、この第
１の面が、上記生物組織を固定する圧縮面を形成する圧
縮板と、この第２の面に隣接して配置された超音波変換
器（１６）と、この生物組織がこの圧縮面（１５）に対
して固定されている間にこの第２の面にわたってこの超
音波変換器（１６）を移動させる駆動手段（２５）であ
って、この超音波変換器（１６）がこの生物組織の複数
の超音波像を生成する駆動手段と、この複数の超音波像
の選択された像を表示する手段（４６）とを備えている
像案内バイオプシーを行う装置（１０）であって、この
装置は、バイオプシー器具支持（４０）、および医者
が、この複数の超音波像を頼りにバイオプシーを行い得
るように、このバイオプシー器具支持をこの超音波変換
器（１６）に位置合わせする手段（２１）とによって特
徴づけられている装置（１０）である。 【００６７】本発明はまた、生物組織の内部特徴の超音
波像を得る方法であって、生物組織を基準点に対して固
定する工程と、超音波変換器（１６）をこの生物組織に
音波的に連結することによって、この基準点に関してこ
の生物組織の複数の超音波像を生成する工程と、この複
数の超音波像のうち選択された像を表示する工程と、時
間ベースで、複数の超音波像を繰り返し生成し、かつ表
示する工程と、バイオプシー器具の一部を、この複数の
超音波像のこの選択された像において見ることができる
ように、このバイオプシー器具をこの生物組織に挿入す
る工程と、この複数の超音波像のうちこの選択された像
のこの表示に基づいて、この生物組織内の所望の位置へ
とこのバイオプシー器具を操作する工程とを包含する方
法である。 【００６８】 【発明の実施の形態】本発明のこれらのおよび他の目的
は、ソノグラフィー装置と従来のマモグラフィー機器と
を組み合わせることを可能にする放射線透過性かつ音波
透過性の圧縮板を備えることによる、本発明の第１の実
施態様の原理により達成される。Ｘ線露光の前または後
のどちらかに、キャリッジに装着された超音波変換器
が、インクリメントしながら圧縮板を横切って平行移動
し、乳房の組織の複数の断面図を生成する。従って、本
発明のソノマモグラフィー装置によって得られたＸ線像
および超音波像は幾何学的に合致している。これらの像
は、今度は、従来のマイクロプロセッサベースのワーク
ステーションによって処理され、患者の乳房の内部特徴
のホログラフィックな像を提供する。 【００６９】本発明による圧縮板は、乳房の外端部およ
び乳首部分を変換器と音波的に連結するためのゲルパッ
ドを備え得る。このゲルパッドはまた、独立して、従来
のＸ線マモグラフィー機器とともに使用され得、撮影さ
れている組織の厚さに比例して入射Ｘ線照射を減衰さ
せ、かつＸ線照射の散乱を減少させることによって、よ
りよいＸ線撮影を提供するという利点を有し得る。ま
た、本発明のゲルパッドは、乳房の位置決めを改善し、
従来の圧縮板に伴う患者の不快感を軽減するという利点
をも有し得る。 【００７０】本発明の第２の実施態様において、放射線
透過性の変換器が、従来のマモグラフィー機器に適用さ
れ、提供される。本発明の変換器は、フェーズドアレイ
であり得、送信および受信超音波変換器の両方として働
き、散乱した放射によるＸ線フィルムの感光を減少させ
るために、マモグラフィー機器に典型的に存在する回折
グリッドの下に配置されている。この実施態様におい
て、回折グリッドは、音波回路の構成要素として作用す
るように変形されている。 【００７１】本発明の第３の実施態様において、超音波
変換器は、圧縮板と従来のマモグラフィー機器の回折グ
リッドとの間に配置された移動可能のキャリッジに装着
されている。この実施態様については、第１の実施態様
の音波透過性の圧縮板も、第２の実施態様の放射線透過
性の超音波変換器も必要としない。 【００７２】また、本発明は、マモグラフィーおよびソ
ノグラフィー機器を用いて患者の乳房の組織を撮影し、
幾何学的に合致した像を提供する方法を包含する。この
方法は、従来のマイクロプロセッサベースのワークステ
ーションを用いて、患者の組織の像に基づいた生検を可
能にするようにこれらの像を処理することをさらに包含
する。あるいは、医者は、オフラインのセッティングに
おいて、処理され、記憶された像を詳細に検討すること
ができる。 【００７３】さらに、本発明は、医者が、潜在的な組織
の異常を識別し、診断する際の手助けとなるように、独
立して、または乳房Ｘ線写真と共に、超音波像を処理す
る方法を包含する。例えば、本出願人は、組織異常は、
健康な組織より圧縮しにくいということを発見した。そ
の結果、本出願人は、異なる圧縮負荷の下で、組織の塊
の超音波走査を多数回行い、それから像をデジタル減算
することによって、組織の異常が簡単に検出され得るこ
とを発見した。発明の詳細な説明 図１および図２を参照して、本発明によって構成された
ソノマモグラフィー装置１０の第１の例示的な実施態様
を説明する。ソノマモグラフィー装置１０は、ベース１
１、垂直カラム１２、アーム１４からつり下がっている
Ｘ線管１３、圧縮板１５、構台１７から支持される超音
波変換器１６、構台支持１８、回折グリッド１９、フィ
ルムホルダー２０およびバイオプシー針ガイド２１を備
えている。 【００７４】ソノマモグラフィー装置１０のマモグラフ
ィー構成要素、すなわち、ベース１１、カラム１２、Ｘ
線管１３、アーム１４、回折グリッド１９、およびフィ
ルムホルダー２０は、以下に記載する特徴を含むが、従
来のものでも構わない。これまで公知のマモグラフィー
機器と同様に、カラム１２のアーム１４の垂直方向の高
さは、手動またはそれ自体公知の電動化された構成を用
いて、選択的にかつ移動可能に決定され得る。Ｘ線フィ
ルム２２は、フィルムホルダーの端面のドアを通してフ
ィルムホルダー２０の回折グリッド１９の下に配置され
る。 【００７５】ここに提供された例示的な実施態様は、Ｘ
線フィルムを生成するマモグラフィー機器に言及してい
るが、もちろん、デジタルの（フィルムのない）Ｘ線シ
ステムまたはデジタル化されたＸ線フィルムも用い得る
ことは、放射線学になじみがある人に理解されるであろ
う。本発明を実施するためには、Ｘ線源から放出された
Ｘ線放射が、生物組織を通過し、Ｘ線フィルムであろう
とデジタルＸ線レセプタであろうと、レセプタに像を形
成することで十分である。本発明により拡大され得る市
販されているマモグラフィー機器は、例えば、Ｂｅｎｎ
ｅｔｔ Ｘ−Ｒａｙ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎ
ｃ．，Ｃｏｐｉａｇｕｅ， Ｎｅｗ Ｙｏｒｋによる輪
郭システム、Ｋｒａｍｅｘ、Ｓａｄｄｌｅ Ｂｒｏｏ
ｋ、ＮｅｗＪｅｒｓｅｙ から入手可能なＡＶＩＶＡシ
ステム、およびＬｏｒａｄ， Ｄａｎｂｕｒｙ Ｃｏｎ
ｎｅｃｔｉｃｕｔから入手可能なＬＯＲＡＤ ＤＳＭシ
ステムなどがある。 【００７６】従来の公知のマモグラフィーシステムに共
通のソノマモグラフィー装置１０の上記の構成要素に加
えて、本発明の装置は、圧縮板１５および構台１７に移
動可能に支持された超音波変換器１６を備えている。図
１および図２に示すように、圧縮板１５は、例えば、ポ
リエチレンバッグ２４によって、圧縮板の下側に配置さ
れるゲルパッド２３を備えている。圧縮板１５は、患者
の組織のバイオプシーを行うための開口部（図示せず）
を備え得る。あるいは、ゲルパッドの組成によっては、
ゲルパッド２３は、ポリエチレンバッグ２４なしで用い
られることもでき、乳房の位置決めを容易にするための
粘着性のまたは接着性の面を備え得る。 【００７７】ゲルパッド２３は、インピーダンスの不一
致が最小の状態で、変換器１６から乳房の組織１００の
最遠位部分へ音波を確実に適切に伝搬するように、患者
の乳房の正面部分、すなわち、乳首部分と接触する。図
１および図２に見られるように、ゲルパッド２３は、乳
房の最遠位端の形状に従い、ゲルパッド／乳房の接触面
でのインピーダンスの不一致および音波反射を最小にす
る。従って、ゲルパッドは、寒天ゼラチンおよび水の組
成物または他の適切なレオスタティックな（ｒｈｅｏｓ
ｔａｔｉｃ）材料、例えば、米国特許第４，３６９，２
８４号、第４，６１８，２１３号および第５，２６２，
４６８号に記載のゼラチン性のエラストマー組成物から
なり得る。衛生上の目的のために、ゲルパッド２３（お
よび、もし、用いるなら、ポリエチレンバッグ２４も）
使い捨て可能であり得、従って、圧縮板１５に取り外し
可能に取り付けられている。 【００７８】図３および図４を参照して、従来のマモグ
ラフィーシステムと共に用いられるときの本発明のゲル
パッドの別の利点を説明する。図３Ａを参照すると、従
来の公知のＸ線マモグラフィーシステムの一部は、標準
的な圧縮板９１と底板９２との間で、一様な厚さ１０５
に乳房１０４を圧縮する。それ自体公知のように、Ｘ線
照射は、厚さ１０５への適切な照射を提供するように設
定される。しかし、一様な厚さを適切に照射することに
よって、乳房１０４の外端部は、乳首部分も含めて、典
型的には、例示的なＸ線像９３の領域１０６に示すよう
に、過度に照射される。この影響を補うために、放射線
技師は、乳房１０４の第２回目の照射を低いＸ線量で行
うのが典型的であり、それにより乳房の外端部は適切に
照射されるが、一様な厚さ１０５の照射は不十分なＸ線
像を提供することになる。 【００７９】図４Ａおよび図４Ｂを参照すると、本発明
の重要な利点が説明されている。本出願人は、ゲルパッ
ド２３は、以下に記載するようなソノマモグラフィーシ
ステムに使用されるときに音波的な連結を提供するだけ
でなく、Ｘ線減衰力を提供すると判断した。図４Ａにお
いて、図３Ａのシステムの一部が示されているが、ま
た、本発明のゲルパッド２３を備えている。ゲルパッド
２３は、標準の放射線量が過度の照射を起こす部分であ
る外端部での乳房の薄い部分に合わせて、自信を調節す
る。 【００８０】ゲルパッド２３は、ヒトの組織の材料に近
いＸ線減衰を有する材料からなるとき、ゲルパッドは、
あたかも、乳房の組織の一様な厚さの一部であるかのよ
うに、Ｘ線を減衰する。図４Ｂに示すように、乳首を含
む乳房の組織の外端部は、得られたＸ線像９４におい
て、もはや過度に照射されていない。従って、ゲルパッ
ド２３は、患者へのＸ線量を全体的に減少させつつ、放
射線技師が対象の解剖の周辺部での適切に照射された詳
細を有するＸ線像を得ることを可能にすることにより、
従来のマモグラフィー機器を改善するように使用され得
る。 【００８１】さらに、ゲルパッド２３が、患者の組織の
形状に合うので、圧縮板１５によって与えられた力がよ
り大きな面領域に分散し、従って組織に与えられる圧縮
力を減少させ、患者の不快感を軽減する。さらに、も
し、ゲルパッド２３がわずかに粘着性または接着性の面
を有していれば、患者の組織をよりよく保持し、組織の
位置決めの際の困難さが緩和される。 【００８２】再び、図１、図２および図５を参照すると
本発明の第１の実施態様において、圧縮板１５は、高性
能な音波的に透明（「音波透過性」）で、かつＸ線透明
（「放射線透過性」）のフィルムを有しており、このフ
ィルムは、約２５ミクロン（１ｍｉｌ）の厚さで、圧縮
板として機能するほど十分に剛性である。特に、圧縮板
１５は、負荷下での板の局所的なスロープが、走査領域
内の水平線から１度を超えないように十分な剛性を有す
るのが好ましい。さらに剛性を持たせるために、圧縮板
１５は、その横方向の端面に沿って金属の強化バー１５
を備え得る。 【００８３】Ｅ．Ｉ． Ｄｕ Ｐｏｎｔ ｄｅ Ｎｅｍ
ｏｕｒｓ ａｎｄ Ｃｏｍｐａｎｙ、Ｗｉｌｍｉｎｇｔ
ｏｎ、Ｄｅｌａｗａｒｅによって製造されたＫａｐｔｏ
ｎ（登録商標）は、本発明を実施するのに適切な材料で
ある。なぜなら、必要な音波透過性／放射線透過性の質
と、圧縮板として良好に設けられるために必要な剛性の
両方を提供するからである。特に、Ｋａｐｔｏｎ（登録
商標）の１ｍｉｌ（２５ミクロン）という厚さは、圧縮
板として使用されると、音波エネルギーの伝送損失は、
３ｄＢより少ないと予想され、一方、２ｍｍの厚さのポ
リカーボネート板と同じ引っ張り強さを提供する。さら
に、Ｋａｐｔｏｎ（登録商標）は、Ｘ線放射に曝される
ことによって影響を受けない。 【００８４】放射線透過性かつ音波透過性である圧縮板
を製造する際に使用されるのに適している他の材料は、
Ｅ．Ｉ． Ｄｕ Ｐｏｎｔ ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ ａ
ｎｄＣｏｍｐａｎｙ、Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ、Ｄｅｌａ
ｗａｒｅから入手可能なＳｕｒｌｙｎ（登録商標）８９
４０などのＳｕｒｌｙｎ（登録商標）アイオノマー、お
よびＭｉｔｓｕｉ ＆ Ｃｏ．、Ｔｏｋｙｏ、Ｊａｐａ
ｎから入手可能なＴＰＸ（登録商標）ＭＸ−００２およ
びＭＸ−００４などのポリメチルペンテンなどである。
約６．４ ｍｍ（０．２５インチ）の厚さのこれらの材
料の板は、十分に剛性であるので、もし、その周辺部の
あたりを固い枠によって適切に支持されれば、上で定義
した反りの基準に合う。図５において、圧縮板１５は、
金属枠９６に固定されたＴＰＸ（登録商標）９５の６．
４ｍｍ（０．２５インチ）の厚さのシートを含むように
示されている。ＴＰＸ（登録商標）シート９５の３つの
側面は、互い違いのネジ９７などの適切な留め具によっ
て金属枠９６に固定され、４番目の側面は、枠９６の溝
９８に接着される。この２つの材料のうち、ポリメチル
ペンテン、特にＴＰＸ（登録商標）が、音波減衰および
インピーダンスが低く、強度が高いので好適である。Ｓ
ｕｒｌｙｎ（登録商標）アイオノマーからなるシートも
また、より柔らかく、減衰損失はＴＰＸ（登録商標）の
シートの約二倍であるが、同様に使用され得る。 【００８５】図６Ａおよび図６Ｂを参照すると、超音波
変換器１６は、従来の設計による、単一のピストン、管
状またはフェーズドアレイ撮影装置を備え得る。このよ
うなアレイ装置により、超音波エネルギーのビームフォ
ーカスが可能になり、患者の組織の内部構造の高解像度
の画像が提供される。超音波変換器１６は、制御回路に
よって選択された回数で、伝送操作モードと受信操作モ
ードとの間でそれぞれ切り換えられる伝送および受信作
用の両方を組み合わせる。 【００８６】超音波装置の内部構造および動作はそれ自
体は知られているので、その装置の具体的な内部構成は
本発明の一部分を構成しない。変換器１６は、好適に
は、約２から１５ＭＨｚの範囲で動作する。より好適に
は、伝送モードにおいて変換器によって生成される信号
は、１００％の帯域を有する１０ＭＨｚバーストであ
る。音波エネルギーの変換を向上させるためには、変換
器１６は、さらに、例えば、グリセロールなどの適切な
連結剤、または圧縮板１５の上に配置された付加的な薄
いゲルパッド（図１からは明確さのために省略）を用い
て、圧縮板の上面と音波的に連結されてもよい。 【００８７】図６Ａおよび図６Ｂに示される変換器１６
の例示的な実施態様について、超音波変換器１６と圧縮
板１５との間に、潤滑／連結剤を塗布する装置を説明す
る。変換器１６は、下の端部にそって形成されるスペー
サ１１１を備えるスカートまたはカバー１１０に囲まれ
ている。スペーサ１１１は、変換器１６の接触面を約
０．０６ｍｍ（２．５ｍｉｌ）、圧縮板１５の面から上
に上げ、潤滑および音波的連結を最適にするような形状
をしている。例えば、表面活性剤および洗剤といった水
をベースにした溶液などの適切な潤滑／連結液で湿らせ
たスポンジ状材料１１２が、スポンジ状材料１１２とス
ペーサ１１１が、実質的に同時に圧縮板１５と接触する
ように、変換器１６の回りに配置される。従って、変換
器アセンブリが、圧縮板１５の表面に沿って移動する
時、潤滑／連結液の薄い膜１１３が板に堆積する。カバ
ー１１０により、また、変換器アセンブリが、材料１１
２と接触することなく、扱われ得る。 【００８８】図１および図２を参照すると、構台支持１
８は、電動化されたまたは手動で調節可能な機構を用い
て、カラム１２に沿って垂直に配置される。構台支持１
８は、圧縮板１５の横の端部より上に配置されるアーム
１８’を備える。構台支持１８は、電動化されたトラッ
クまたはケーブル構造２５を用いて、遠位および近位の
方向「Ａ」および「Ｂ」に動くことができるように構台
１７を支持する。構台支持１８は、構台１７を正確にイ
ンクリメントしながら遠位および近位方向に移動させ
る。患者の組織のＸ線照射の間、構台１７は、「Ａ」方
向の最遠位位置まで移動するので、Ｘ線写真撮影を妨げ
ない。あるいは、構台１７および構台支持１８は、圧縮
板から揺動して離れるように蝶番式に取り付けられてお
り、Ｘ線照射のための明らかなアクセスを提供する。 【００８９】構台１７（図７に点線で示す）は、今度
は、超音波変換器１６を支持するキャリッジ２６を備え
る。構台１７は、「Ｃ」および「Ｄ」の横方向にキャリ
ッジ２６を移動させる、それ自身の電動化された駆動手
段２７を備える。 【００９０】駆動手段２５および２７の例示的な実施態
様を、図７を参照しながら説明する。構台支持アーム１
８の駆動手段２５は、構台支持１８のアーム１８’を伸
びるケーブル３０を備える。ケーブル３０は、プーリ３
１および駆動車輪３２の上に捕らえられ、それぞれ、上
および下のフライト３０Ａおよび３０Ｂを形成する。駆
動車輪３２は、モータ３３によって同期的に駆動され
る。構台１７は、点３４でケーブル３０の上フライトと
固定して接続されており、ケーブル３０の上フライト
が、「Ａ」および「Ｂ」方向に移動するとき、構台１７
は対応する方向に平行移動する。モータ３３は、例え
ば、構台１７が、１から１０ｍｍというように正確にイ
ンクリメントしながら近位および遠位の方向に移動し得
るように、構台１７の正確な位置決めを可能にするタイ
プである。 【００９１】図７をさらに参照すると、構台１７は、キ
ャリッジ２６および変換器１６を正確に位置決めするた
めのそれ自身のケーブル構造２７を有する。特に、図示
された例示的な実施態様において、ケーブル３５は、駆
動車輪３６およびプーリ３７の上を動き、それぞれ、上
および下フライト３５Ａおよび３５Ｂを形成する。キャ
リッジ２６は、点３５’において、ケーブル３５の下フ
ライト３５Ｂに固定され、これにより、キャリッジ２６
が、下フライト３５Ｂの移動に応じて「Ｃ」および
「Ｄ」方向に移動する。モータ３８は、構台１７に支持
され、キャリッジ２６、および変換器１６の正確な制御
を可能にする。 【００９２】あるいは、歯状のベルトまたは歯車構造
が、上記の例示的な実施態様のケーブル、プーリおよび
駆動車輪に代わり得る。さらなる代替としては、駆動手
段２５および２７は、例えば、従来の電動化されたトラ
ック、エンコーダおよびステッパーモータによって制御
されるネジ溝駆動ロッドに担持されたネジ溝ブロック、
または他の適切な手段を用い得る。 【００９３】適切にプラグラムされた制御回路が、上記
の駆動手段２５および２７の何れかと共に使用されるよ
うに設けられ、それにより、駆動手段が、所定の位置
で、その位置で乳房の組織の超音波像を得るのに十分な
期間停止するということが理解されるべきである。さら
に、構台１７および構台支持１８は、変換器１６が、オ
ペレータによって手動で位置決めを行うことを可能にす
る解放機構を提供してもよい。 【００９４】図２に示すように、構台支持１８のアーム
１８’は、スロット３９を備えており、そこを通って、
バイオプシー針ガイド２１と係合するように構台１７の
延長部は突出している。従って、構台１７が、遠位およ
び近位の方向「Ａ」および「Ｂ」に動くとき、バイオプ
シー針ガイド２１は超音波変換器１６と並んだままであ
る。バイオプシー針ガイド２１は、開口部を有する針支
持要素４０を備え、その開口部にバイオプシー針が挿入
され、患者の組織の超音波像案内バイオプシーを行う。
針支持要素４０は、医者によって所望の位置に配置さ
れ、それからバイオプシー針支持２１と係合され、像案
内バイオプシーを行う。 【００９５】本発明のこの局面によるバイオプシー針の
横での位置合わせは、患者に重要な心理的恩恵を提供す
る。バイオプシー針が、患者の乳房の上面からではな
く、横方向から挿入されるので、乳房の上面に傷をつけ
ない。従って、患者は、バイオプシー穿刺による見苦し
い傷が見えるという心配のために、乳房の上面を露出す
る衣服（例えば、夜会服）を着用することができないと
いうことはない。 【００９６】超音波変換器１６は、キャリッジ２６が、
圧縮板１５を横切って移行する間に停止する各位置にお
いて、変換器に垂直な面内に位置する組織の内部構造に
対応する像を生成する。これらの各位置において生成さ
れる像またはフレームは、図８に示すようなマイクロプ
ロセッサベースのワークステーション４１に記憶され、
後に、後処理および操作される。 【００９７】図８を参照すると、Ｘ線フィルムを生成す
る従来のマモグラフィー装置と共に使用される本発明の
実施態様において、Ｘ線フィルム４２は、Ｘ線フィルム
上のインデックスマーク４４および４４’が、デジタル
化タブレット４３上の位置決めマークと一致するよう
に、デジタル化タブレット４３上に配置される。デジタ
ル化タブレット４３は、ペン４５を備えており、モニタ
４６を有するワークステーション４１に接続されてい
る。ワークステーション４１は、適切なソフトウェアを
備え、デジタル化タブレット４３に対するペン４５の動
きを翻訳処理する。 【００９８】Ｘ線フィルム４２がデジタル化パッド４３
に位置合わせされると、デジタル化タブレットのペン４
５により、医者は、デジタル化タブレット４３にペン４
５を接触させることによって、Ｘ線フィルム４２上の位
置に対応する、直交する超音波像をモニタ４６に写し出
すことができる。従って、ペン４５のデジタル化タブレ
ット４３への接触位置により、自動的に、その位置にお
ける対応する直交超音波フレームが生成され、医者に、
組織の内部構造のホログラフィック、すなわち、三次元
の像を提供する。さらに、本発明によって提供される、
超音波像フレームおよびＸ線フィルムの正確な幾何学的
な合致により、医者は、超音波像を処理し、例えば、デ
ジタル減算を行うことが可能であり、乳房の病変検出能
力が向上する。 【００９９】Ａｐｐｌｅ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ、Ｃｕｐｅ
ｒｔｉｎｏ、Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａから市販されている
ＰｏｗｅｒＰＣ（登録商標）は、上記のように使用され
るのに適切なワークステーションを提供し、一方、Ｋｙ
ｅ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｃｏｒｐ．、Ｏｎｔ
ａｒｉｏ、Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａから入手可能なデジタ
ル化タブレットのＨｉＳｋｅｔｃｈシリーズは、本発明
のソノマモグラフィー装置と共に使用されるのに適切な
デジタル化タブレットを提供する。あるいは、従来のＸ
線フィルムは、スキャナーまたは従来のビデオカメラを
用いてデジタル化され得る。 【０１００】図９〜図１１を参照しながら、本発明の原
理に従って構成されたソノマモグラフィー装置５０の別
の実施態様を説明する。ソノマモグラフィー装置５０
は、ベース５１、直立垂直カラム５２、垂直移動可能な
アーム５４に支持されるＸ線管５３、圧縮板５５、回折
グリッド５６、超音波変換器５７およびフィルムホルダ
ー５８を備える。構成要素５０〜５４は、上述したよう
に従来のマモグラフィーシステムの要素を構成する。Ｘ
線感光フィルム５９は超音波変換器５７の下のフィルム
ホルダー５８に配置される。 【０１０１】ソノマモグラフィー装置５０は、主に、音
波透過性圧縮板１５、変換器１６、構台１７および構台
支持１８が、変形回折グリッド５６および超音波変換器
５７に換えられているという点で、上記の装置１０とは
異なる。圧縮板５５は、医者が超音波像案内バイオプシ
ーを行うことが出来るように開窓され得る。 【０１０２】図１１において、回折グリッド５６は鉛な
どのＸ線吸収材料６１のアレイを備えており、インター
スペース６２はアルミニウムまたは有機材料などの非吸
収材料６２で満たされている。この構造は、マモグラフ
ィーにとっては従来のものであり、これにより回折グリ
ッド５６の面に垂直なＸ線がインタースペース６２を通
過することが可能であり、一方、鉛ライン６１のアレイ
は、Ｘ線が患者の組織１０１を通過するときのＸ線の散
乱によって起きる拡散放射のほとんどを吸収する。回折
グリッド５６は、インタースペース６２の下面が鉛ライ
ン６１の下面より約１ｍｍ下に伸びているという点で、
従来の公知の装置とは異なる。これにより、伸びたイン
タースペースの間の空間が、エアーポケットとなり、超
音波変換器５７と鉛ライン６１との間の音波吸収器とし
て働く。 【０１０３】超音波変換器５７は、図１〜図７の実施態
様の超音波変換器１６と同じ目的、すなわち、音波エネ
ルギーを伝送および受信を交互に行うのに役立つ。超音
波変換器５７は、平行に間隔を有する、圧電性の線形ま
たはフェーズドアレイ６３の二次元アレイを備える。ア
レイ６３は、図１１に示すように、回折グリッド５６の
鉛ラインと直交して並ぶ軸を有するか、または、インタ
ースペース６２と並ぶ軸を有し得る。各アレイ６３は、
独立して、かつ、順次活性化され得る多数の超音波変換
要素６３’を備えている。例えば、１ｃｍであり得る、
アレイ６３間の間隔６４は、変換器５７によって提供さ
れる超音波像の隣接フレームの間の間隔を決定する。高
さの焦点合わせと同様に、この解像度も、多数の超音波
変換要素６３’、すなわち、隣接する列の要素を活性化
することによって放出される音波エネルギーの焦点を合
わせるための適切な回路を設けることによって向上す
る。 【０１０４】各超音波変換要素６３’は、以下に説明す
るように、一連の接続ワイヤ（図１１に図示せず）によ
って、超音波コントローラ回路に接続される。接続ワイ
ヤは、回折グリッド５６のＸ線吸収材料の列と一致する
ように二次元のアレイを横切って配置される。そのよう
に、接続ワイヤを超音波変換要素６３’に配置すること
によって、接続ワイヤは、Ｘ線フィルムへの照射の間、
フィルム上に像を生成しない。 【０１０５】超音波変換要素６３’の上面６５は、適切
な連結剤、たとえば、グリセロールを用いて、音波的に
回折グリッド５６のインタースペース６１と連結され
る。超音波変換要素６３’によって放出された音波エネ
ルギーは、回折グリッド５６のインタースペースを通っ
て、上側の圧縮板５５と回折グリッド５６との間に配置
されている組織に伝搬される。図１〜図７の実施態様に
関して上で述べたようなゲルパッドが、回折グリッドと
患者の乳房の組織１０１の最遠位部分との間の接触面で
の音波のインピーダンスの不一致を軽減するために、圧
縮板５５および回折グリッド５６と共に用いられ得る。 【０１０６】図１１をさらに参照すると、アレイ６３
は、例えば、Ｔｏｒａｙ Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ、Ｋａ
ｍａｋｕｒａ、Ｊａｐａｎから入手可能なフッ化ビニリ
デン（ＶＤＦ）とトリフルオロエチレン（ＴｒＦＥ）の
共重合体などの圧電性材料を有する一連の層を備える。
超音波変換器を形成するためのこのような材料の使用に
ついては、 ＭＥＤＩＣＡＬ ＡＰＰＬＩＣＡＴＩＯＮ
Ｓ ＯＦ ＰＩＥＺＯＥＬＥＣＴＲＩＣ ＰＯＬＹＭＥ
ＲＳ（Ｇａｌｅｔｔｉ ｅｔ ａｌ． 編）、Ｇｏｒｄ
ｏｎ ａｎｄ Ｂｒｅａｃｈ Ｓｃｉｅｎｃｅ Ｐｕｂ
ｌｉｓｈｅｒｓＳ．Ａ．（１９８８）のＯｈｉｇａｓｈ
ｉ ｅｔ ａｌ．の「Ｐｉｅｚｏｅｌｅｃｔｒｉｃ ａ
ｎｄ Ｆｅｒｒｏｅｌｅｃｔｒｉｃ Ｐｒｏｐｅｒｔｉ
ｅｓ ｏｆ Ｐ（ＶＤＦ−ＴｒＦＥ） Ｃｏｐｏｌｙｍ
ｅｒｓ Ａｎｄ Ｔｈｅｉｒ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ
Ｔｏ Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ Ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ
ｓ」（第１８９頁以下参照） に記載されており、これ
は、参照のためにここで援用される。本願発明者は、約
２５ミクロン（１ｍｉｌ）の金メッキされた共重合体材
料の層が、実質的に、Ｘ線（および超音波）に対して透
過性があり、共重合体フィルムが、Ｘ線源とフィルムと
の間に挿入されるとき、受信信号の変化は１ｄＢ未満で
あると判断した。 【０１０７】図１１に示すように、アレイ６３は、フェ
ーズドアレイを形成し得る。診断撮影使用のための集積
シリコンＶＤＦ−ＴｒＦＥ音波変換アレイの例が、上記
のＯｈｉｇａｓｈｉ ｅｔ ａｌ．に記載されている。
このようなアレイは、アレイ要素の相互結合の程度が低
く、簡単に、高密度に製造され得、生物組織に一致する
優れた音波インピーダンスを提供する。 【０１０８】なお、図１１を参照すると、超音波変換器
５７は、上記の適切な材料、例えば、ＶＤＦとＴｒＦＥ
との共重合体からなる圧電フィルム６７で覆われている
薄い金属裏当て板６６を備える。圧電フィルム６７は、
今度は電極要素６８で覆われ、不活性のポリマー層６９
をその上面に有する。接続ワイヤ（図示せず）は、回折
グリッド５６のＸ線吸収材料のラインに一致するよう
に、各超音波変換要素６３’のそれぞれの電極要素に配
置される。不活性ポリマー層６９は、適切な上で述べた
ような連結剤を用いて回折グリッドのインタースペース
材料の下端部に音波的に連結される。 【０１０９】超音波変換器５７の超音波変換要素６３’
が、構成要素６６〜６９の厚さの選択によって、所定の
周波数で作動するように製造され得ることは、超音波変
換器設計の当業者によって理解される。さらに、受信動
作の間、アレイによって受信される音波信号は、回折グ
リッド５６のＸ線吸収グリッドの下面からの強い反射
（すなわち、非常に強いインピーダンスの不一致）を含
んでいるかもしれないので、このアーティファクトを排
除するためにエコー信号をフィルタにかけることが必要
であり得る。例えば、水路を用いて得られるエコー信号
は、フィルタ回路に記憶され、それから、実際の動作の
間超音波変換器によって受信されたエコーから減算され
得る。 【０１１０】さらに、超音波変換要素の活性化を制御す
る適切な回路を用いることによって、所定の位置に対応
する変換要素のみが、活性化され得ることが理解される
であろう。従って、図１に示すようなバイオプシー針支
持を、その支持を当該の超音波変換要素と並べる適切な
機構と共に用いることによって、医者は、図１〜図７で
記載された実施態様と同様に、超音波像によって案内さ
れたバイオプシーを行い得る。 【０１１１】図１２を参照しながら、本発明のソノマモ
グラフィー装置の別の実施態様を説明する。ソノマモグ
ラフィー装置７０は、直立垂直カラム７１、圧縮板７
２、回折グリッド７３、フィルムホルダー７４およびＸ
線感光フィルム７５を含む、上記のマモグラフィーの基
本的な要素、ならびに超音波変換器７６を備える。この
実施態様において、圧縮板７２は、音波透過性である必
要がない。なぜなら、超音波変換器７６は、圧縮板と回
折グリッドとの間に位置しているからである。圧縮板７
２に取り付けられているゲルパッド７７が、超音波変換
器７６の生物組織１０２への音波的連結を確実に行う。 【０１１２】図１〜図７の実施態様の構台とは違って、
超音波変換器７６は蹄鉄形の構台７８に装着されている
ので、変換器は、構台７８に沿って平行移動するとき、
湾曲した経路に沿って動く。超音波変換器７６は、構台
７８の長さ方向を横切るとき、例えば、１〜３度と少な
い角度の増加で移動する。 【０１１３】この第３の構成は、上記の実施態様と比較
して、音波エネルギーがより深く貫通することが、超音
波変換器設計の当業者には理解されるであろう。従っ
て、この実施態様では、上記の実施態様に使用されるで
あろう変換器よりも低い周波数の変換器を用いる必要が
あるであろう。しかし、ほとんどの皮相的な病変に対し
ては、高周波数変換器は、なお、満足のいく性能を提供
し得ると考えられる。 【０１１４】図１３を参照しながら、患者の組織を撮影
する超音波回路８０を説明する。回路８０は、超音波変
換器８１、モータコントローラ８２、システムソフトウ
ェア８４によって作動するマイクロプロセッサ８３、受
信回路８５、伝送／受信スイッチ８６、駆動回路８７、
アナログ−デジタルコンバータ８８、システム記憶装置
８９および表示装置９０を備える。 【０１１５】変換器８１は、駆動回路８７によって起動
され、超音波信号を発信する。いったん、変換器が、適
切な期間、音波エネルギーを放出すると、変換器は受信
モードに切り換わる。変換器８１が発信信号のエコーに
応答すると、変換器８１は受信回路８５に電気信号を生
成する。 【０１１６】好適には、受信回路８５は、高いコントラ
スト解像度を可能にするように、例えば、１００ｄＢと
いう広いダイナミックレンジを有する。受信回路が、戻
ってきたエコーとともに伝送パルスを記録するので、変
換器の表面から組織への「飛行時間」に対応する第１の
Ｔ_０マイクロ秒は無視される。受信回路８５は、また、
戻ってきた信号の減衰を補償するように調整され得る自
動利得増幅器を備えている。従って、受信信号は、受信
回路８５によって増幅され、処理され、それから、アナ
ログ−デジタルコンバータ回路８８に与えられる。アナ
ログ−デジタルコンバータは、アナログ電気エコー信号
をデジタル信号に変換する。これらのデジタル符号化さ
れた超音波像が、今度は、システム記憶装置８９に記憶
される。 【０１１７】マイクロプロセッサ８３が、モータコント
ローラ８２をモニタし、モータコントローラは、今度
は、超音波変換器の動き（例えば、図１〜図７の実施態
様の構台１７および構台支持１８の動き）を制御し、変
換器８１の位置を連続的に計算する。各超音波像位置で
の構台位置に対応するデジタルデータが、その位置での
超音波像と共にシステム記憶装置８９に記憶される。 【０１１８】あるいは、各パルス後に回収されたデジタ
ルデータが連続的にシステム記憶装置８９に記憶され、
電気的または機械的ステアリングのいずれかのための伝
搬経路が予め決定され得るので、変換器８１の向きおよ
び位置は、システム記憶装置８９に記憶されたデジタル
データの位置と直接相関され得る。 【０１１９】撮影された組織を流れる血液による周波数
または時間変化を評価することによる組織脈管構造の評
価のために、超音波信号を用いることは公知である。ド
ップラーの原理に基づくこのようなシステムは、Ｂａｋ
ｅｒの「Ｐｕｌｓｅ Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ Ｄｏｐｐ
ｌｅｒ Ｂｌｏｏｄ Ｆｌｏｗ Ｓｅｎｓｉｎｇ」、Ｉ
ＥＥＥ Ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎｓ ｏｎ Ｓｏｎｉｃ
ｓ ａｎｄ Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃｓ、ｖｏｌ．ＳＵ−
１７、Ｎｏ．３ （１９７０）に記載されている。従っ
て、血液フローに関するデータもまた超音波変換器８１
を用いて得られ、そのデータは処理され、エコーデータ
と共にシステム記憶装置８９に記憶され得る。 【０１２０】さらに、血液フローにより、超音波像にお
いてスペックル効果が生じるので、各撮影位置において
数回のパルスを送り、それから、血液フローによるスペ
ックル効果を平均する標準ノイズ削減技術を使用するこ
とが望ましい。また、変換器の動きによるスペックルの
変化により、戻ってくるエコーの数回連続の獲得が平均
化され、スペックルを削減することが可能である。おそ
らく反響のせいである水路からの受信データのデジタル
減算は、また、デジタル化されたデータから減算され、
超音波像を改善する。 【０１２１】図９〜図１１に示すような本発明の実施態
様において、マイクロプロセッサ８３は、二次元の超音
波変換器５７の個々の超音波変換要素６３’のシーケン
シャルな動作を制御し得る。記憶システム８９の超音波
像の位置が、上述したようにフェーズドアレイにおける
特定の位置に像を相関させるために用いられ得る。 【０１２２】システムソフトウェア８４は、従来のマイ
クロプロセッサベースのワークステーション内に存在し
得、ホログラフィックな像が生成されて異なる角度から
見ることができるように、記憶装置８９に記憶されたデ
ータを操作することを可能にする。さらに、ソフトウェ
アによって、図８に関して上述したように、圧縮板の上
に設けられた放射線不透過性のライン（図１または図９
に図示せず）に対して、またはデジタル化タブレットの
ペンの位置に従って決定された、関心のある特定の領域
の観察が可能になる。像は表示装置９０に表示される。 【０１２３】本発明のソノマモグラフィー装置の設置お
よび操作は簡単で、一人のオペレータによって達成され
得る。医者またはオペレータは、従来の方法で、マモグ
ラフィー研究対象の乳房の位置決めをする。Ｘ線照射の
後（または前）に、超音波変換器は活性化され、離れた
位置で乳房組織を撮影し、超音波像がワークステーショ
ンでの検討のために記憶される。 【０１２４】乳房全体の断面図が記憶されるので、以下
に述べる方法に従って、独立して、または、デジタル化
されたＸ線像と共に、得られたデータを操作し得る。 【０１２５】本発明は、生物組織の超音波像およびＸ線
像／幾何学的に合致した超音波像を得て観察する方法を
さらに包含する。超音波像および幾何学的に合致したＸ
線像を得る第１の方法は、（ａ）基準点に対して生物組
織を固定する工程と、（ｂ）生物組織をＸ線に曝し、生
物組織の内部構造のＸ線フィルムを生成する工程と、
（ｃ）基準点に対する生物組織の動きを妨げることな
く、超音波変換器を生物組織に連結し、生物組織の複数
の超音波像を生成する工程と、（ｄ）複数の超音波像
を、Ｘ線フィルム上の所定の位置と相関させる工程とを
包含する。 【０１２６】組織をＸ線放射に曝し超音波走査を行う工
程（ｂ）および（ｃ）は、特定の応用に必要な場合、容
易に相互交換され得ることはもちろん理解されるであろ
う。 【０１２７】本発明の方法は、また、例えば、ノイズフ
ィルタリング、またはデジタル減算技術を用いて、記憶
された像の診断能力を向上させるために、超音波像の処
理、記憶および操作の工程を包含する。 【０１２８】図１および図１４において、本発明の装置
で得られた、記憶された超音波像データを観察する第１
の方法が記載されている。図１４の最上部に示すよう
に、Ｘ、Ｙ、Ｚ方向からなる仮想三次元座標系１２０
は、Ｘ−Ｙ平面が、下の圧縮板１９の面と一致し、Ｚ軸
が高さと対応するように、図１の装置に置かれ得る。座
標系１２０において、超音波変換器１６が、Ｃ−Ｄ方向
において上の圧縮板１５に沿って走査すると、Ｘ−Ｚ平
面に乳房の内部の像「ａ」を提供する。超音波変換器１
６が、Ａ−Ｂ方向に移動すると、図１４に「ｂ」および
「ｃ］として示すような、Ｘ−Ｚ平面においてさらなる
フレームを生成する。 【０１２９】乳房全体についてＸ−Ｚ平面での断面図が
記憶されるので、各伝搬ラインを合計し、乳ガンの選別
に使用される、乳房の減衰の二次元の投射図を得ること
が可能である。特に、本発明の第１の方法によれば、図
１４に示される「ａ」から「ｃ］の各フレームに記憶さ
れたデータが、Ｚ方向に合計され、Ｘ−Ｙ平面に単一の
ラインを提供し、二次元の超音波像１２１を生成する。
Ｘ−Ｚ平面の超音波データをＸ−Ｙ平面の単一ラインに
投射し、像１２１を生成することによって、組織異常
（図１４のｘ’に示されるような）が、上に述べたよう
に、装置１０のＸ線部分で得られたデジタル化された従
来のＸ線写真１２２と同じフォーマットで表示され得
る。 【０１３０】上で得られたような超音波像１２１が、そ
れから、デジタル化されたＸ線像１２２の上に置かれる
と、組織異常が簡単に隔離され識別され得ることが本出
願人によって観察された。さらに、本出願人は、超音波
像１２１およびＸ線像１２２をカラーコード化すること
によって、この識別工程を速めることができることを観
察した。 【０１３１】本発明による別の方法において、断面図
「ａ」〜「ｃ］は、また、関心のある領域の三次元描写
として表示され、例えば、ドップラーまたは脈管構造の
データを分析するのに使用される。データの別の提示
は、連続フレームのループから構成され得る。 【０１３２】本発明の装置で得られたデータの観察およ
び分析の別の方法は、組織による音波の後方散乱が、密
度および圧縮度の関数であるという原理を利用してい
る。本出願人は、圧縮に関する非線形の関係が、悪性組
織に存在すると判断した。特に、本出願人は、組織異常
は、健康な組織より固く、圧縮されにくい傾向があると
いうことを発見した。これらの結果は、腫瘍の検出が、
乳房の組織の圧縮および疑いのある病変を隔離するデジ
タル減算技術の使用によって向上し得ることを示唆して
いる。 【０１３３】本発明のこの方法によれば、まず、患者の
組織が、第１の力Ｆ_１で圧縮板１５およびゲルパッド２
３を用いて圧縮される。それから、超音波変換器１６
が、活性化され、組織の第１の走査を発生させ、上記の
ようにデータが記憶される。それから、患者の組織にか
かる力が、Ｆ_１より大きいまたは小さい、新しいレベル
Ｆ_２に変えられ、組織の第２の超音波走査が行われ、記
憶される。２つの圧縮レベルに対する結果データは、デ
ジタル減算され、上述のように、結果は、三次元または
二次元のフォーマットで表示される。本出願人は、健康
な組織に対して病変のある組織は圧縮度が低いため、病
変は、複合像においてよく限定されるということを観察
した。 【０１３４】本発明の別の方法によれば、両方の乳房に
おける組織セグメントの相対的な位置が分かることによ
って、デジタル化された超音波像を用いたデジタル減算
技術の使用により、疑いのある病変を隔離することが可
能になる。例えば、両方の乳房における類似の平面から
の超音波像フレームは、デジタル減算され、強度の差が
合計される。所定の閾値に基づいて、そのテストを用い
て、実質的に異なると考えられる像のみ表示され、医者
によって検討される。 【０１３５】上記第１の実施態様のゲルパッド２３に関
して、本発明は、また、従来の公知のＸ線機器によって
得られるＸ線像を改善する方法を含んでおり、その方法
は、（ａ）基準点に対して生物組織を固定させる工程
と、（ｂ）研究対象の乳房の形状に合ったヒトの組織と
類似のＸ線減衰力を有するゲルパッドを設ける工程と、
（ｃ）生物組織を一回のＸ線量に曝し、実質的に全体的
に適切に、乳房の外端部の近くさえも適切に曝された生
物組織、乳房の外端部の近くさえの内部構造のＸ線フィ
ルムを生成する工程とを包含する。 【０１３６】上記は、本発明の装置および方法の単に例
示であり、本発明の範囲および精神を越えることなく、
当業者によって、さまざまな変更がなされ得ることが理
解される。 【０１３７】本発明のさらなる特徴、その性質および種
々の利点は、添付の図面および以下の好適な実施態様の
詳細な説明からさらに明らかになるであろう。 【０１３８】 【発明の効果】本発明によれば、乳房の組織の幾何学的
に合致したＸ線像および超音波像を提供する装置および
方法を提供することが可能となる。

【図面の簡単な説明】 【図１】図１は、本発明のソノマモグラフィー装置の第
１の実施態様の斜視図である。 【図２】図２は、図１のソノマモグラフィー装置の部分
側面図である。 【図３】図３Ａおよび図３Ｂは、それぞれ、従来のマモ
グラフィー装置で圧縮された乳房の側面図およびこのよ
うな装置で得られたＸ線像である。 【図４】図４Ａおよび図４Ｂは、それぞれ、本発明のゲ
ルパッドを備えているマモグラフィー装置において圧縮
された乳房の側面図およびこのような装置で得られたＸ
線像である。 【図５】図５は、本発明による圧縮板の１つの実施態様
の詳細な斜視図である。 【図６】図６Ａおよび図６Ｂは，それぞれ、本発明の例
示的な超音波変換器潤滑／連結装置の斜視図、および線
６Ｂ−６Ｂに沿った図６Ａの装置の断面図である。 【図７】図７は、図１のソノマモグラフィー装置に用い
られている駆動手段の例示的な実施態様の模式図であ
る。 【図８】図８は、本発明と共に使用されるように適用さ
れたワークステーションおよびデジタル化タブレットの
斜視図である。 【図９】図９は、本発明のソノマモグラフィー装置の別
の実施態様の斜視図である。 【図１０】図１０は、図９の線１０−１０に沿った断面
図である。 【図１１】図１１は、本発明の回折グリッドおよび超音
波変換装置の斜視図である。 【図１２】図１２は、本発明の別の実施態様の断面図で
ある。 【図１３】図１３は、本発明による超音波撮影システム
の要素のブロック図である。 【図１４】図１４は、本発明の方法によって図１の装置
で生成された超音波像およびＸ線像の斜視図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 アッシャー シュムルウィッツ アメリカ合衆国 ワシントン 98040， マーサー アイランド， ウェスト マー サー ウェイ 4338 Ｆターム(参考） 4C093 AA07 CA23 DA06 ED21 FF42 FG01 4C601 BB02 BB13 DD08 EE09 EE11 EE20 FF03 FF05 GA01 GA11 GB06 GC03 GC04 GC07 GC14 GC25 JC21 JC33 KK09 KK10 KK24 KK25 LL33 LL36

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 【請求項１】 生物組織の複数の超音波像を生成する装
   置（１０、５０、７０）であって、該装置は、レセプタ
   （２２、５９、７５）に該生物組織の像を形成するＸ線
   システム（１３、１４、２０、５３、５４、５８）と共
   に使用され、該装置は、超音波変換器（１６、５７、７
   ６）、および該生物組織が固定される圧縮面（１５、５
   ６、７２）を備えており、該生物組織が該圧縮面（１
   ５、５６、７２）に固定されている間に該超音波変換器
   （１６、５７、７６）は該生物組織の複数の超音波像を
   生成し、それにより該複数の超音波像が、該レセプタ
   （２２、５９、７５）に形成された該像と幾何学的に合
   致され得ることを特徴とする装置（１０、５０、７
   ０）。