JP2003271277A - 情報処理装置及び情報入力方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 情報の入力対象が複数設定されている場合
に、円滑に連続して入力操作を行う。 【解決手段】 表示画面上に、テキスト入力領域１と、
第１及び第２のチャット内容表示領域２，３と、これら
第１及び第２のチャット内容表示領域２，３のいずれに
対してテキストを入力するかを選択するための第１乃至
第３の入力先選択ボタン４，５，６を表示する。テキス
ト入力領域１にテキストが入力された状態の下で各入力
先選択ボタンが選択された場合には、選択された入力先
選択ボタンに対応したチャット内容表示領域にテキスト
の入力（書き込む）を行う。テキスト入力領域１にテキ
ストが入力されていない状態の下で各入力先選択ボタン
が選択された場合には、当該入力先選択ボタンを選択継
続状態とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報の格納対象と
された複数の情報記憶領域に対して情報を円滑に入力す
るための情報処理装置、情報入力方法、情報入力プログ
ラム、並びに情報入力プログラムが記録された記録媒体
に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、例えばコンピュータ装置、Ｐ
ＤＡ（Personal Digital Assistant）機器、或いは携帯
型電話機などの情報処理装置においては、様々な場面で
テキスト（文字列）を入力する操作が要求されている。

【０００３】また、近年では、多数の情報処理装置が接
続されたコンピュータネットワークとして、いわゆるイ
ンターネット（The Internet）が広く普及しており、相
互に接続された情報処理装置の間で様々な情報を自在に
送受信する環境が整備されつつある。そして、このイン
ターネットを利用してユーザ同士の間で意思や感情の伝
達を行うシステムとして、いわゆる掲示板システムやチ
ャットシステムなどが存在する。このような掲示板シス
テムやチャットシステムを利用するに際しても、テキス
トの入力操作を行う機会が多い。

【０００４】従来から、情報処理装置を用いてテキスト
の入力操作を行うに際しては、矩形の入力領域が表示画
面に表示され、この入力領域を選択した状態で、例えば
キーボードやスタイラスペン等を用いてテキストを入力
した後に、例えばキーボードの確定キーを押下すること
によって入力したテキストの確定操作が行われる。ま
た、例えば、入力領域に対応付けされた確定ボタンを表
示画面に表示し、入力領域内にテキストが入力された状
態で確定ボタンを選択することによって確定操作が行わ
れる入力方式も広く採用されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、従来から用
いられているテキストの入力方式においては、複数の入
力領域が存在する場合に、入力対象とする入力領域をテ
キストを入力する度に選択操作することが必要とされ
る。この選択操作としては、例えば、キーボードの矢印
キーやタブ（TAB）キー等を用いて入力対象とする入力
領域を順次ハイライト表示させたり、或いは、マウス装
置を用いてマウスカーソルを入力対象とする入力領域に
移動させた後にクリック操作すること等によって行われ
る。したがって、複数の入力領域に対してテキストの入
力操作を行うに際しては、甚だ煩雑な操作が要求される
という問題があった。

【０００６】また、例えば、インターネットを利用した
掲示板システムやチャットシステムにおいては、一般
に、書き込み内容や発言内容となるテキストを入力する
テキスト入力領域と、書き込み内容や発言内容が表示さ
れるテキスト表示領域と、テキスト入力領域に入力され
たテキストを確定して実際の書き込み内容や発言内容と
して反映させるための確定ボタン（送信ボタン）とがひ
と組に構成されている。

【０００７】したがって、例えば書き込み対象（或いは
発言対象）としてのテキスト表示領域が複数設定されて
いる場合には、各テキスト表示領域に対応して、それぞ
れテキスト入力領域と確定ボタンとを用意する必要があ
った。このため、同様な機能を有するテキスト入力領域
や確定ボタンが画面上に複数表示されることとなり、表
示画面の美観を損ねてユーザに煩雑な印象を与えてしま
うといった問題が生じる。また、テキストを入力する毎
に確定ボタンを選択する必要が生じ、例えばキーボード
とマウス装置とを持ち替える頻度が高くなるなどして、
操作性が悪い。

【０００８】そこで、本発明は、上述した従来の実情に
鑑みてなされたものであり、入力された情報の格納対象
が複数設定されている場合であっても、自然な操作で円
滑に且つ連続的に情報の入力操作を行なうことが可能な
情報処理装置、情報入力方法、情報入力プログラム、並
びに情報入力プログラムが記録された記録媒体を提供す
ることを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明の請求項１に係る
情報処理装置は、ユーザによりボタン選択操作及び情報
入力操作が行われる操作手段と、上記操作手段により入
力された情報を一時記憶する一時記憶領域と、上記操作
手段により入力された情報の格納対象となる複数の情報
記憶領域とが設定された記憶手段と、上記複数の情報記
憶領域にそれぞれ対応した複数の入力先選択ボタンを表
示装置の表示画面に表示する表示制御手段と、上記一時
記憶領域に対して情報が入力された状態の下で上記入力
先選択ボタンが選択された場合に、当該入力先選択ボタ
ンに対応した情報記憶領域に対して当該情報を格納した
後に上記一時記憶領域の記憶内容を初期化するととも
に、上記一時記憶領域に対して情報が入力されていない
状態の下で上記入力先選択ボタンが選択された場合に、
当該入力先選択ボタンを選択継続状態として、これ以降
入力された情報を当該入力先選択ボタンに対応した情報
記憶領域に対して格納する制御手段とを備える。

【００１０】また、本発明の請求項９に係る情報入力方
法は、情報処理装置を用いて情報を入力するに際して、
ユーザにより入力された情報を一時記憶する一時記憶領
域と、ユーザにより入力された情報の格納対象となる複
数の情報記憶領域とを設定する記憶領域設定ステップ
と、上記複数の情報記憶領域にそれぞれ対応した複数の
入力先選択ボタンを表示装置の表示画面に表示するボタ
ン表示ステップと、上記一時記憶領域に対して情報が入
力された状態の下で上記入力先選択ボタンが選択された
場合に、当該入力先選択ボタンに対応した情報記憶領域
に対して当該情報を格納した後に上記一時記憶領域の記
憶内容を初期化する第１の情報格納ステップと、上記一
時記憶領域に対して情報が入力されていない状態の下で
上記入力先選択ボタンが選択された場合に、当該入力先
選択ボタンを選択継続状態として、これ以降入力された
情報を当該入力先選択ボタンに対応した情報記憶領域に
対して格納する第２の情報格納ステップとを有する。

【００１１】さらに、本発明の請求項１７に係る情報入
力プログラムは、情報処理装置を用いて情報を入力する
ための情報入力プログラムにおいて、上記情報処理装置
に対して、ユーザにより入力された情報を一時記憶する
一時記憶領域と、ユーザにより入力された情報の格納対
象となる複数の情報記憶領域とを設定する記憶領域設定
処理と、上記複数の情報記憶領域にそれぞれ対応した複
数の入力先選択ボタンを表示装置の表示画面に表示する
ボタン表示処理と、上記一時記憶領域に対して情報が入
力された状態の下で上記入力先選択ボタンが選択された
場合に、当該入力先選択ボタンに対応した情報記憶領域
に対して当該情報を格納した後に上記一時記憶領域の記
憶内容を初期化する第１の情報格納処理と、上記一時記
憶領域に対して情報が入力されていない状態の下で上記
入力先選択ボタンが選択された場合に、当該入力先選択
ボタンを選択継続状態として、これ以降入力された情報
を当該入力先選択ボタンに対応した情報記憶領域に対し
て格納する第２の情報格納処理とをを実行させる。

【００１２】さらにまた、本発明の請求項１８に係る情
報入力プログラムが記録された記録媒体は、情報処理装
置を用いて情報を入力するための情報入力プログラムが
記録された記録媒体において、上記情報処理装置に対し
て、ユーザにより入力された情報を一時記憶する一時記
憶領域と、ユーザにより入力された情報の格納対象とな
る複数の情報記憶領域とを設定する記憶領域設定処理
と、上記複数の情報記憶領域にそれぞれ対応した複数の
入力先選択ボタンを表示装置の表示画面に表示するボタ
ン表示処理と、上記一時記憶領域に対して情報が入力さ
れた状態の下で上記入力先選択ボタンが選択された場合
に、当該入力先選択ボタンに対応した情報記憶領域に対
して当該情報を格納した後に上記一時記憶領域の記憶内
容を初期化する第１の情報格納処理と、上記一時記憶領
域に対して情報が入力されていない状態の下で上記入力
先選択ボタンが選択された場合に、当該入力先選択ボタ
ンを選択継続状態として、これ以降入力された情報を当
該入力先選択ボタンに対応した情報記憶領域に対して格
納する第２の情報格納処理とをを実行させることを特徴
とする情報入力プログラムが記録されている。

【００１３】以上のように構成された本発明によれば、
一時記憶領域に対して情報が入力された下でいずれかの
入力先選択ボタンを選択することによって、選択された
入力先選択ボタンに対応した情報記憶領域に当該情報が
格納される。また、一時記憶領域に対して情報が入力さ
れていない状態の下で入力先選択ボタンが選択された場
合には、この入力先選択ボタンが選択継続状態となり、
これ以降入力された情報が当該入力先選択ボタンに対応
した情報記憶領域に対して格納されることとなる。

【００１４】このため、入力先選択ボタンを選択継続状
態とすることによって、以降のボタン選択操作を行う必
要なく、所定の一時記憶領域に対して連続して情報を入
力することができる。また、一時記憶領域に対して情報
を入力した状態の下では、入力先選択ボタンを選択する
という極めて簡便な操作のみで、任意の情報記録領域に
対して情報を格納することができる。

【００１５】なお、選択継続状態を解除するに際して
は、上記一時記憶領域に対して情報が入力されていない
状態の下で、選択継続状態とされた入力先選択ボタンが
選択された場合に行うとすればよい。これにより、入力
先選択ボタンの選択継続状態のオン／オフ切替を、自然
な操作感覚で実現することができる。

【００１６】また、上記一時記憶領域に対して情報が入
力されておらず、且つ選択継続状態とされた入力先選択
ボタンが存在する状態の下で、他の入力先選択ボタンが
選択された場合には、選択継続状態とされた入力先選択
ボタンの選択継続状態を解除し、選択された入力先選択
ボタンを選択継続状態とするとしてもよいし、選択され
た入力先選択ボタンに対応した情報記憶領域に対して当
該情報を格納した後に上記一時記憶領域の記憶内容を初
期化し、元の入力先選択ボタンの選択継続状態を維持す
るとしてもよい。すなわち、この場合には、選択された
入力先選択ボタンに対応した情報記憶領域を情報の入力
対象として一時的に切り替えてもよいし、選択された入
力先選択ボタンを選択継続状態として、当該入力選択ボ
タンに対応した情報記憶領域を新たな入力対象として切
り替えるとしてもよい。

【００１７】さらに、上記一時記憶領域に対して入力さ
れた情報の内容を表示する情報入力領域を表示装置の表
示画面に表示するとしてもよい。この場合であっても、
情報を入力するという機能を有する情報入力領域を唯一
用意することで複数の情報記録領域に対する入力操作を
行うことができる。このため、入力領域と表示領域と確
定ボタンとが一組とされた従来の入力方式を用いて複数
の入力対象に対して情報の入力操作を行う場合と比較し
て、画面上の構成物を減らすことができる。したがっ
て、表示画面の美観が向上し、ユーザに対して煩雑な印
象を与えることがない。

【００１８】また、上記複数の情報記憶領域に格納され
た情報の内容をそれぞれ表示する複数の情報表示領域を
表示装置の表示画面に表示するとしてもよい。これによ
り、各情報記憶領域にどのような情報が入力されたかを
ユーザに対して明示的に逐次示すことができる。これに
より、どの情報記憶領域に対して情報を入力するかとい
うユーザの選択を促すことができる。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て、図面を参照しながら詳細に説明する。

【００２０】（１）本発明の基本的な構成 まず、本発明の最も基本的な構成について、図１に示す
画面例を参照しながら説明する。図１は、コンピュータ
ネットワークを介して複数のコンピュータ装置が接続さ
れたシステムにおいて、各コンピュータ装置のユーザ
（利用者）間でテキスト（文字列）を授受することによ
り意思や感情の伝達（コミュニケーション）を行うチャ
ットシステムに本発明を適用した場合に、各コンピュー
タ装置の表示画面上に表示される内容、すなわちグラフ
ィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ：Graphica
l User Interface）の一例を示すものである。

【００２１】図１に示す例においては、表示画面内の上
部に矩形のテキスト入力領域１が設定され、このテキス
ト入力領域１の下部に第１のチャット内容表示領域２と
第２のチャット内容表示領域３とが左右に並んで設定さ
れている。また、第１のチャット内容表示領域２の上部
に、この第１のチャット内容表示領域２に対してテキス
トを入力することを選択するための第１の入力先選択ボ
タン４が表示され、第２のチャット内容表示領域３の上
部に、この第２のチャット内容表示領域３に対してテキ
ストを入力することを選択するための第２の入力先選択
ボタン５が表示されている。さらに、第１の入力先選択
ボタン４と第２の入力先選択ボタン５との中間位置に、
第１のチャット内容表示領域２及び第２のチャット内容
表示領域３との双方にテキストを入力することを選択す
るための第３の入力先選択ボタン６が表示されている。

【００２２】テキスト入力領域１は、コンピュータ装置
に備えられたキーボード等の入力デバイスを用いて、ユ
ーザにより入力されたテキストが表示される。ここで、
ユーザにより入力されたテキストは、コンピュータ装置
に備えられたＲＡＭ（RandomAccess Memory）等の記憶
デバイスに一時記憶される。コンピュータ装置は、テキ
スト入力領域１に対して入力されたテキストを一時記憶
する記憶領域（入力バッファ）が予め記憶デバイス内に
確保されており、この入力バッファに蓄積された入力内
容をテキスト入力領域１に表示する。すなわち、ユーザ
の観点では、キーボード等により入力したテキストがテ
キスト入力領域１に表示されることとなるが、実際に
は、入力されたテキストは入力バッファに一時記憶さ
れ、この入力バッファの記憶内容がテキスト入力領域１
に表示されていることとなる。

【００２３】本例においては、入力内容を確認しながら
ユーザがテキストの入力操作を行うことを可能とする目
的でテキスト入力領域１を表示しているが、このテキス
ト入力領域１は非表示であってもよい。

【００２４】第１のチャット内容表示領域２及び第２の
チャット内容表示領域３は、チャットシステムに接続さ
れたコンピュータ装置の間で送受信されたテキスト、す
なわち各コンピュータ装置のユーザが入力したテキスト
（チャット内容）が表示される領域である。ここで、各
ユーザ間で送受信されるチャット内容は、コンピュータ
装置に備えられたＲＡＭ（Random Access Memory）やハ
ードディスク装置等の記憶デバイスに一時記憶される。
コンピュータ装置は、第１のチャット内容表示領域２及
び第２のチャット内容表示領域３のそれぞれに対応し
て、チャット内容を記憶するテキスト記憶領域が予め記
憶デバイス内に所定のアドレス空間として或いはファイ
ルとして確保されており、これらテキスト記憶領域に蓄
積された内容をそれぞれ第１のチャット内容表示領域２
及び第２のチャット内容表示領域３に表示する。

【００２５】本例においては、チャット内容を確認しな
がらチャットに参加し、いずれのテキスト記憶領域に対
してテキストを入力するかというユーザによる選択を容
易とする目的で、これらテキスト記憶領域の内容をそれ
ぞれ示す第１のチャット内容表示領域２及び第２のチャ
ット内容表示領域３を表示しているが、これらは非表示
とされていてもよい。

【００２６】第１の入力先選択ボタン４及び第２の入力
先選択ボタン５は、それぞれ、テキスト入力領域１に入
力されたテキストを、第１のチャット内容表示領域２及
び第２のチャット内容表示領域３に書き込む場合に選択
されるボタンである。また、第３の入力先選択ボタン６
は、テキスト入力領域１に入力されたテキストを、第１
のチャット内容表示領域２及び第２のチャット内容表示
領域３の双方に対して同時に書き込む場合に選択される
ボタンである。すなわち、第１乃至第３の入力先選択ボ
タン５は、テキスト入力領域１に入力されたテキスト
を、第１のチャット内容表示領域２と第２のチャット内
容表示領域３とのいずれに入力する（書き込む）かを選
択するボタン、入力対象を選択するためのボタンとして
構成されている。

【００２７】これら各入力先選択ボタンを選択するに際
しては、例えば、ユーザがコンピュータ装置に接続され
たマウス装置を操作することによって、画面上に表示さ
れるマウスカーソルが各入力先選択ボタン上に移動操作
され、マウス装置をクリック操作することなどによって
行われる。

【００２８】ここで、第１乃至第３の入力先選択ボタン
４，５，６の各入力先選択ボタンは、図２に示すよう
に、ユーザによる操作に応じてそれぞれ３つの状態を遷
移する。すなわち各入力先選択ボタンは、ユーザによっ
て選択操作されていない状態である未選択状態Ｎ１と、
ユーザによって選択操作されたときの状態である選択状
態Ｎ２と、選択が継続された状態である選択継続状態Ｎ
３との３つの状態を遷移する。以下では、各入力先選択
ボタンの状態遷移について説明する。

【００２９】第１乃至第３の入力先選択ボタン４，５，
６の各入力先選択ボタンは、それぞれ初期状態として未
選択状態Ｎ１が設定されている。この未選択状態Ｎ１に
おいて、テキスト入力領域１内にテキストが入力されて
いる場合、すなわち入力バッファにテキストが一時記憶
されている場合に、ユーザによって選択操作されると、
選択された入力先選択ボタンは図２中矢印Ａ１で示すよ
うに状態が遷移して選択状態Ｎ２となる。

【００３０】これにより、テキスト入力領域１に入力さ
れたテキストが選択されたボタンに対応したチャット内
容表示領域に対して書き込まれ、テキスト入力領域１が
初期化されて内容が空となる。すなわち、このとき、入
力バッファに蓄積されたテキストが入力対象として選択
されたチャット内容表示領域に対応したテキスト記憶領
域に転写されるとともに、入力バッファがクリアされ
る。

【００３１】上述のようにして、テキスト入力領域１に
入力されたテキストが所定のチャット内容表示領域に書
き込まれた後に、選択状態Ｎ２とされた入力先選択ボタ
ンは、図中矢印Ａ２で示すように状態が遷移して未選択
状態Ｎ１に戻る。

【００３２】また、第１乃至第３の入力先選択ボタン
４，５，６の各入力先選択ボタンは、未選択状態Ｎ１に
おいて、テキスト入力領域１内にテキストが入力されて
いない場合にユーザによって選択操作されると、選択さ
れた入力先選択ボタンは図中矢印Ａ３で示すように状態
が遷移して選択継続状態Ｎ３となる。第１乃至第３の入
力先選択ボタン４，５，６のうちいずれかの入力先選択
ボタンが選択継続状態Ｎ３に遷移すると、この選択継続
状態Ｎ３とされた入力先選択ボタンに対応したチャット
内容表示領域が、入力対象として継続的に選択された状
態となり、テキスト入力領域１に対して入力されたテキ
ストが逐次、このチャット内容表示領域に対して書き込
まれることとなる。これにより、入力先選択ボタンの選
択操作を行うことなく、入力対象として選択されたチャ
ット内容表示領域に対して連続してテキストを書き込む
ことが可能となる。

【００３３】また、第１乃至第３の入力先選択ボタン
４，５，６のうちいずれかの入力先選択ボタンが選択継
続状態Ｎ３とされているときに、テキスト入力領域１内
にテキストが入力されておらず、且つ他の入力先選択ボ
タンが選択された場合、又は、選択継続状態Ｎ３とされ
た入力先選択ボタンがユーザにより選択された場合に
は、当該入力先選択ボタンは図中矢印Ａ４で示すように
状態が遷移して未選択状態Ｎ１に戻る。

【００３４】なお、第１乃至第３の入力先選択ボタン
４，５，６は、上述のように遷移する３つの状態に応じ
て、各状態毎に特徴的な状態で表示されることが望まし
い。具体的には例えば、各状態に応じて、色や絵柄を変
化させたり、ハイライト表示したり、アニメーション表
示の内容を変化させるなどすることが望ましい。これに
より、ユーザに対して明示的に現在の状態を示すことが
でき、ユーザによる誤った操作を防止することができ
る。

【００３５】つぎに、上述のようにして遷移する第１乃
至第３の入力先選択ボタン４，５，６の状態に着目し
て、本例に係るチャットシステムでテキストを入力する
場合のコンピュータ装置の動作を、図３及び図４に示す
フローチャートを参照しながら説明する。

【００３６】なお、第１乃至第３の入力先選択ボタン
４，５，６は、いずれもテキストの入力先を選択すると
いう同等の機能を有しており、いずれも同様にしてユー
ザによる選択操作に応じて状態が遷移することから、以
下の説明においては、特定の入力先選択ボタンを想定せ
ずに、単に「入力先選択ボタン」と称して説明すること
とする。本例に係るチャットシステムにおいては、第１
乃至第３の入力先選択ボタン４，５，６のそれぞれに対
して以下で説明する処理が行われる。

【００３７】また、以下で説明する処理は、チャットシ
ステムを構成するコンピュータ装置上で実行されるソフ
トウェア・プログラムに記述された処理内容に従って、
コンピュータ装置を構成するＣＰＵ（Central Processi
ng Unit）が、ＲＡＭ、キーボード、或いはマウス装置
に対する各種情報の入出力を行うことにより実現される
ものとする。

【００３８】入力先選択ボタンは、その初期状態として
未選択状態Ｎ１とされている。また、初期状態におい
て、入力バッファにはテキストが入力されていないもの
とする。このとき、コンピュータ装置は、例えば各部の
動作を制御する制御部として備えられたＣＰＵ等によっ
て、入力先選択ボタンがユーザにより選択されたか否か
を判定する（ステップＢ１）。この判定の結果、選択さ
れていない場合には処理をステップＢ２に進め、選択さ
れている場合には、選択された入力先選択ボタンを選択
継続状態Ｎ３に遷移させて、処理をステップＢ６に進め
る。

【００３９】ステップＢ２において、コンピュータ装置
は、ユーザがキーボード等を操作することにより入力さ
れたテキストを入力バッファに一時記憶するとともに、
この入力バッファに記憶された内容をテキスト入力領域
１に表示する。

【００４０】次にステップＢ３において、コンピュータ
装置は、ユーザによって例えばマウス装置を用いた選択
操作等がなされ、入力先選択ボタンが選択されたか否か
を判定する。この判定の結果、選択されている場合には
処理をステップＢ４に進め、選択されていない場合には
処理をステップＢ２に戻してテキストの入力処理を継続
する。

【００４１】ステップＢ４において、コンピュータ装置
は、ユーザにより入力されたテキストが入力バッファ内
に存在するか否かを判定する。この判定の結果、入力バ
ッファが空である場合、すなわちユーザによってテキス
トが何も入力されていない場合には、選択された入力先
選択ボタンを選択継続状態Ｎ３に遷移させて処理をステ
ップＢ６に進め、入力バッファが空ではない場合には処
理をステップＢ５に進める。

【００４２】ステップＢ５において、コンピュータ装置
は、入力バッファ内に記憶されたテキストを、選択され
た入力先選択ボタンに対応したチャット内容表示領域に
対して書き込み、入力バッファを初期化して空にする。
この後、処理をステップＢ１に戻して、上述した一連の
処理を繰り返す。

【００４３】一方、ステップＢ６においては、入力先選
択ボタンが選択継続状態Ｎ３とされていることから、こ
の入力先選択ボタンに対応したチャット内容表示領域に
対して、テキストの書き込みを連続して行う処理が行わ
れる。このステップＢ６が開始されると、図４に示すス
テップＢ１０において、コンピュータ装置は、ユーザが
キーボード等を操作することにより入力されたテキスト
を入力バッファに一時記憶するとともに、この入力バッ
ファに記憶された内容をテキスト入力領域１に表示す
る。

【００４４】次に、ステップＢ１１において、コンピュ
ータ装置は、ユーザにより例えばキーボードの「リター
ンキー」が入力されるなどして、入力内容の確定操作が
行われたか否かを判定する。この判定の結果、確定操作
が行われている場合には処理をステップＢ１２に進め、
確定操作が行われていない場合には処理をステップＢ１
０に戻してテキストの入力を継続する。

【００４５】ステップＢ１２において、コンピュータ装
置は、入力バッファ内に記憶されたテキストを、選択継
続状態Ｎ３とされた入力先選択ボタンに対応したチャッ
ト内容表示領域に対して書き込み、入力バッファを初期
化して空にする。この後、処理をステップＢ１０に戻し
て、上述した一連のステップＢ６における処理を繰り返
す。

【００４６】上述した一連のステップＢ６における処理
は、当該入力先選択ボタンの選択継続状態Ｎ３が解除さ
れて、未選択状態Ｎ１に戻るまで繰り返し行われる。

【００４７】本例に係るチャットシステムにおいては、
テキスト入力領域１にテキストを入力した状態で第１乃
至第３の入力選択ボタン４，５，６のいずれかを選択す
るという極めて簡便な操作により、複数設定されたチャ
ット内容表示領域のうちから任意のチャット内容表示領
域を入力対象として選択し、このチャット内容表示領域
に対してテキストを入力することができる。したがっ
て、チャット内容表示領域が複数設定されている場合で
あっても、ユーザによってテキストの入力操作が行われ
るテキスト入力領域１は１つだけで十分となり、入力領
域と表示領域と確定ボタンとが一組とされた従来の入力
方式を用いる場合と比較して、画面上の構成物を減らす
ことができる。したがって、表示画面の美観が向上し、
ユーザに対して煩雑な印象を与えることがない。

【００４８】また、テキスト入力領域１にテキストが入
力されていない状態で第１乃至第３の入力選択ボタン
４，５，６のいずれかが選択されると、選択された入力
選択ボタンが選択継続状態となり、これ以降入力された
テキストが当該入力先選択ボタンに対応したチャット内
容表示領域に対して入力されることとなる。したがっ
て、特定のチャット内容表示領域に対して連続して入力
（書き込み）を行う場合においても、入力を行う度に入
力先選択ボタンを選択操作する必要がない。すなわち、
特定のチャット内容表示領域に対する連続した入力操作
を極めて円滑に行うことができる。

【００４９】ところで、本例に係るチャットシステムに
おいて、上述のようにして第１乃至第３の入力先選択ボ
タン４，５，６のうちのいずれかが選択継続状態Ｎ３と
されている状態で、テキスト入力領域１にテキストが入
力されていない場合に他の入力先選択ボタンが選択され
たときには、選択された入力先選択ボタンを選択継続状
態Ｎ３とし、それ以前に選択継続状態Ｎ３とされていた
入力先選択ボタンの選択継続状態Ｎ３を解除して未選択
状態Ｎ１とすることが望ましい。これにより、ユーザ
は、テキストを連続して入力する入力先（チャット内容
表示領域）を１回のボタン選択操作で切り替えることが
できる。

【００５０】また、第１乃至第３の入力先選択ボタン
４，５，６のうちのいずれかが選択継続状態Ｎ３とされ
ている状態で、テキスト入力領域１にテキストが入力さ
れている場合に他の入力先選択ボタンが選択されたとき
には、以下で説明する２つの動作のうちのいずれかを処
理することが考えられる。

【００５１】第１の動作としては、テキスト入力領域１
に入力されているテキストを、選択操作された入力先選
択ボタンに対応した入力先に入力した後に、テキスト入
力領域１を初期化し、それ以前から選択継続状態Ｎ３と
されている入力先選択ボタンの状態を、選択継続状態Ｎ
３のまま維持するという動作である。この第１の動作が
処理されることにより、ユーザは、特定の入力先に対し
て連続してテキストの入力を行っている途中に、１回だ
け他の入力先に対してテキストの入力を行うという操作
を、１回のボタン選択操作のみで実現することができ
る。

【００５２】第２の動作としては、テキスト入力領域１
に入力されているテキストを、選択操作された入力先選
択ボタンに対応した入力先に入力した後に、テキスト入
力領域１を初期化する。そして、それ以前から選択継続
状態Ｎ３とされていた入力先選択ボタンの状態を未選択
状態Ｎ１に遷移させるとともに、選択操作された入力先
選択ボタンを選択継続状態Ｎ３に遷移させるという動作
である。すなわち、この第２の動作が処理されることに
より、現在テキスト入力領域１に入力されているテキス
トの選択操作された入力先選択ボタンに対応した入力先
に入力するとともに、これ以降、新たに指定された入力
先に対して連続してテキストの入力を行うことができる
ようになる。

【００５３】上述した２つの動作は、特に一方が優れて
いるというものではなく、チャットシステムの用途や利
用形態に準じていずれかを選択的に採用すればよい。ま
た、ユーザの操作に応じて上述した２つの動作が切り替
え可能とされていてもよい。

【００５４】なお、上述においては、本発明をチャット
システムに適用した場合について説明したが、本発明
は、その趣旨を逸脱しない範囲で、情報処理装置を用い
て各種の情報を入力する場合に広く適用することができ
る。具体的には、例えば、いわゆる掲示板システムにテ
キストを入力する場合に適用するとしてもよいし、住所
録アプリケーションや表計算アプリケーションを用いて
各種の情報を入力する場合に適用してもよい。

【００５５】また、上述においては、ユーザにより入力
されたテキストの入力対象となるチャット内容表示領域
が２つ設定された場合を想定して説明したが、本発明
は、テキストの入力対象を２つに限定されるものではな
く、任意の数だけ情報の入力対象が設定された場合に適
用することもできる。

【００５６】（２）より具体的な実施の形態 つぎに、上述した本発明の基本的な構成に基づく、より
具体的な本発明の実施の形態について説明する。以下で
は、コンピュータネットワークに接続された複数の情報
処理装置の間で、画像データ、音声データ、文字デー
タ、及び制御データのうち任意のデータを送受信するこ
とによって、各情報処理装置の利用者間で意思や感情の
相互伝達（コミュニケーション）を行うコミュニケーシ
ョンシステムに対して本発明を適用した場合について説
明する。

【００５７】（２−１）コミュニケーションシステムの
基本構成 まず、このようなコミュニケーションを実現する基本的
なシステムの構成について概略的に説明する。

【００５８】なお、以下では、コンピュータネットワー
クとして、いわゆるＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Contr
ol Protcol / Internet Protcol）プロトコル群を利用
して複数の情報処理装置間で相互接続が可能とされたネ
ットワーク形態を想定して説明する。ただし、本発明
は、このようなネットワーク形態への適用に限定される
ものではなく、複数の情報処理装置間で相互に各種情報
の授受を行うコンピュータネットワークを利用する場合
に広く適用することが可能である。

【００５９】また、以下では、各種情報の授受を行う情
報処理装置として、コンシューマ用途のパーソナル・コ
ンピュータ装置（以下、単にコンピュータ装置と称す
る。）を用いた場合を想定して説明する。ただし、本発
明は、このようなコンピュータ装置を用いた場合への適
用に限定されるものではなく、例えば、各種のＰＤＡ
（Personal Digital Assistants）機器、或いは通信機
能が搭載された携帯電話などのように各種の情報処理装
置を用いた場合に対して広く適用することができる。

【００６０】本例で説明するコミュニケーションシステ
ムは、例えば図５に示すように、複数のコンピュータ装
置１０がインターネット（The Internet）１１を介して
相互に各種情報の授受が可能な状態で接続されてなる。

【００６１】ここで、各コンピュータ装置１０は、イン
ターネット１１に対して直接接続されていてもよいし、
ＩＳＰ（Internet Service Provider）などを利用して
公衆回線網１５を介してインターネット１１に接続可能
な環境とされていてもよい。公衆回線網１５としては、
例えば、電話回線網１５ａ、ケーブルテレビ網１５ｂ又
はＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）網
１５ｃ等を挙げることができる。このとき、コンピュー
タ装置１０は、インターネット１１に接続可能な環境で
あれば、有線接続或いは無線接続の別を問わない。例え
ば、コンピュータ装置１０は、いわゆる簡易型携帯電話
（ＰＨＳ：Personal Handyphone System）等を介して、
インターネット１１に接続する構成とされていてもよ
い。

【００６２】各コンピュータ装置１０は、各々がインタ
ーネット１１に接続した状態で、ＴＣＰ／ＩＰプロトコ
ル群を用いてインターネット１１上に伝送路を確立し、
互いに画像データ、音声データ、文字データ、及び制御
データ等の各種情報を相互に授受することが可能とされ
ている。

【００６３】（２−２）ユーザ端末の構成 つぎに以下では、上述したコミュニケーションシステム
を構成するコンピュータ装置１０の構成について説明す
る。

【００６４】なお、以下では、説明の便宜上、コンピュ
ータ装置１０にデジタルビデオカメラが搭載されている
場合について説明するものとする。ただし、コンピュー
タ装置１０は、外部機器として構成されたデジタルビデ
オカメラが有線又は無線により接続されていてもよい
し、例えばコンピュータ装置１０が接続されたＬＡＮ
（Local Area Network）等のコンピュータネットワーク
に対して直接接続可能とされたデジタルビデオカメラを
用いて、このデジタルビデオカメラにより撮像或いは録
音された画像データや音声データがコンピュータネット
ワークを介してコンピュータ装置１０に取り込まれる構
成とされていてもよい。

【００６５】コンピュータ装置１０は、図６に示すよう
に、各種演算処理を実行するとともに各部を統括して制
御するＣＰＵ（Central Processing Unit）２０と、こ
のＣＰＵ２０のワークエリアとして機能するＲＡＭ（Ra
ndom Access Memory）２１と、ＣＰＵ２０によって実行
される各種プログラムを含む情報を格納する読み取り専
用のＲＯＭ（Read Only Memory）２２と、ＣＰＵ２０に
よって実行されるオペレーティング・システム（Operat
ing System）やアプリケーション・プログラム等の各種
プログラムが記録され、各種データ等の記録再生が行わ
れるＨＤＤ（Hard Disk Drive）２３と、各種情報を表
示する表示部２４と、この表示部２４とＣＰＵ２０との
間でのデータの授受を行うための表示用インターフェー
ス２５と、ユーザによって各種情報や指示操作を入力す
るための操作部２６と、この操作部２６とＣＰＵ２０と
の間でのデータの授受を行うための操作用インターフェ
ース２７と、上述した公衆回線網１５を介してインター
ネット１１に接続された外部装置との間でデータの授受
を行うためのネットワークインターフェース２８と、被
写体を撮影して映像データや音声データを得るデジタル
ビデオカメラ２９と、いわゆるＭＰＥＧ２（Moving Pic
ture Experts Group phase 2）方式に基づく圧縮符号化
及び復号を行うＭＰＥＧ２コーデック３０とを備える。

【００６６】コンピュータ装置１０は、これらの各部の
うち、ＣＰＵ２０、ＲＡＭ２１、ＲＯＭ２２、ＨＤＤ２
３、表示用インターフェース２５、操作用インターフェ
ース２７、ネットワークインターフェース２８、デジタ
ルビデオカメラ２９、及びＭＰＥＧ２コーデック３０が
バス３１を介して接続されて構成される。

【００６７】なお、コンピュータ装置１０におけるデジ
タルビデオカメラ２９は、コンピュータ装置１０に搭載
されずに、例えば外部機器接続用の所定のインターフェ
ースや、ネットワークインターフェース２８などを介し
てバス３１に接続されてもよい。また、コンピュータ装
置１０は、必要に応じて、例えば着脱自在とされる記録
媒体に対する記録再生を行うリムーバブル型の記録再生
装置などがＨＤＤ２３の他に搭載又は接続され、この記
録再生装置に対する各種データの記録再生が可能とされ
ていてもよい。

【００６８】ＣＰＵ２０は、バス３１を介して、ＲＡＭ
２１、ＲＯＭ２２、ＨＤＤ２３、表示用インターフェー
ス２５、操作用インターフェース２７、ネットワークイ
ンターフェース２８、デジタルビデオカメラ２９、及び
ＭＰＥＧ２コーデック３０と接続されている。ＣＰＵ２
０は、各部を統括的に制御するとともに、例えばＨＤＤ
２３等に記録されているオペレーティング・システムや
各種アプリケーション・プログラムを実行処理する。特
に、ＣＰＵ２０は、アプリケーション・プログラムのひ
とつとして構成されたコミュニケーションプログラムの
実行を処理する。なお、このコミュニケーションプログ
ラムについての詳細は後述する。

【００６９】ＲＡＭ２１は、ＣＰＵ２０が各種プログラ
ムを実行する際のワークエリアとして機能し、ＣＰＵ２
０の制御のもとに、各種データを一時記憶する。

【００７０】ＲＯＭ２２は、コンピュータ装置１０の起
動に必要となる各種プログラムや設定情報などを格納し
ている。このＲＯＭ２２に格納されている各種プログラ
ムや設定情報は、コンピュータ装置１０の起動時に読み
出され、ＣＰＵ２０によって利用される。

【００７１】ＨＤＤ２３は、オペレーティング・システ
ムやアプリケーション・プログラム等が記録されている
とともに、ＣＰＵ２０の制御のもとに各種プログラムや
データ等の記録再生を行う。

【００７２】表示部２４は、例えばＬＣＤ（Liquid Cry
stal Display）からなり、ＣＰＵ２０の制御のもとに、
ＨＤＤ２３に記録されているデータ等の各種情報を表示
画面に表示する。特に、表示部２４は、ＣＰＵ２０の制
御のもとに、後述するコミュニケーションプログラムを
実行処理した結果を表示したり、このコミュニケーショ
ンプログラムに対して各種の指示操作を行うボタンを表
示するためのウィンドウといった、所定のグラフィカル
・ユーザ・インターフェースを表示画面に表示する。

【００７３】表示用インターフェース２５は、ＣＰＵ２
０と表示部２４との間でのデータの授受を行う。すなわ
ち、表示用インターフェース２５は、ＣＰＵ２０からバ
ス３１を介して供給された各種情報を表示部２４に供給
する。

【００７４】操作部２６は、例えば、キーボード、マウ
ス等のポインティングデバイス、或いはいわゆるジョグ
ダイヤル等回転操作式スイッチなどによるユーザ・イン
ターフェースを用いたユーザによる操作を受け付け、操
作内容を示す制御信号を操作用インターフェース２７を
介してＣＰＵ２０に供給する。

【００７５】操作用インターフェース２７は、ＣＰＵ２
０と操作部２６との間でのデータの授受を行う。すなわ
ち、操作用インターフェース２７は、操作部２６から供
給された制御信号をバス３１を介してＣＰＵ２０に供給
する。

【００７６】ネットワークインターフェース２８は、Ｃ
ＰＵ２０の制御のもとに、外部との通信を行うインター
フェースとして機能する。すなわち、ネットワークイン
ターフェース２８は、インターネット１１に接続された
他のコンピュータ装置１０との間で各種情報の授受を行
うために設けられるものである。

【００７７】デジタルビデオカメラ２９は、被写体を撮
影するための所定の光学系や、ＣＣＤ（Charge Coupled
Devices）等の光電変換用のデバイス等からなる。デジ
タルビデオカメラ２９により得られた映像データや音声
データは、ＣＰＵ２０の制御のもとに、バス３１を介し
てＭＰＥＧ２コーデック３０に供給される。

【００７８】ＭＰＥＧ２コーデック３０は、バス３１を
介してデジタルビデオカメラ２９から供給された映像デ
ータや音声データを、ＣＰＵ２０の制御のもとに、ＭＰ
ＥＧ２方式に基づく圧縮符号化を行う。このとき、ＭＰ
ＥＧ２コーデック３０は、ＣＰＵ２０の制御のもとに、
映像データや音声データをリアルタイムに圧縮符号化す
る。また、ＭＰＥＧ２コーデック３０は、ＭＰＥＧ２方
式に基づいて圧縮符号化されたデータを復号することも
できる。

【００７９】（２−３）コミュニケーションプログラム
の概略 つぎに以下では、上述したコンピュータ装置１０により
実行されるコミュニケーションプログラムについて説明
する。

【００８０】コミュニケーションプログラムは、それぞ
れ個別の機能を実現する複数のモジュールを組み合わせ
自在とされた一連のプログラム群によって構成されてお
り、例えばコンピュータ装置１０のＨＤＤ２３に記録さ
れている。コンピュータ装置１０は、このコミュニケー
ションプログラムをＣＰＵ２０によって実行することに
より、他のコンピュータ装置との間で、画像データ、音
声データ、或いは文字データ等の各種情報を授受するこ
とによって、各コンピュータ装置のユーザ間での意思や
感情の相互伝達（コミュニケーション）を可能とする。
なお、コミュニケーションプログラムは、例えばいわゆ
るコンパクトディスク（Compact Disc）等の所定の記録
媒体やインターネット１１等の伝送媒体によっても提供
され得るものである。

【００８１】コンピュータ装置１０で実行されるコミュ
ニケーションプログラムは、他のコンピュータ装置で実
行されるコミュニケーションプログラムとの間で、いわ
ゆるサーバ・クライアント方式により通信を行う。すな
わち、相互接続状態が確立された複数のコミュニケーシ
ョンプログラムにおいては、所定のコミュニケーション
プログラムによりサーバとしての機能が実現され、他の
コミュニケーションプログラムがクライアントとして動
作する。ただし、コミュニケーションプログラムは、コ
ンピュータ装置１０において実行処理が開始され、他の
コミュニケーションプログラムとの間で相互接続状態が
確立されていない時点、すなわち初期起動状態におい
て、いわば仮想セッションモードでの動作となり、サー
バ又はクライアントの区別なく、自分自身でセッション
の確立を行うことができる。

【００８２】ここで、複数のコンピュータ装置１０で実
行される各々のコミュニケーションプログラム間でセッ
ションの確立を行う場合には、これらコミュニケーショ
ンプログラム間で接続設定情報の授受が行われる。この
接続設定情報は、例えば、コミュニケーションプログラ
ムの起動時にコンピュータ装置１０によって生成される
ものであり、この接続設定情報の送出元となるコンピュ
ータ装置１０に設定されたＩＰアドレス、及び当該コミ
ュニケーションプログラムで利用されるポート番号など
が記述されたファイルにより構成されている。なお、接
続設定情報についての詳細は後述する。

【００８３】そして、コミュニケーションプログラムか
ら、他のコミュニケーションプログラムに対して接続設
定情報が送出されると、この接続設定情報を取得したコ
ミュニケーションプログラムは、接続設定情報に記述さ
れたＩＰアドレスやポート番号などに基づいて、送出元
であるコンピュータ装置１０（ひいては、このコンピュ
ータ装置１０で実行されるコミュニケーションプログラ
ム）に対して、接続処理を行い、セッションが確立され
る。

【００８４】このとき、接続設定情報を含むファイル
は、例えば拡張子によってコミュニケーションプログラ
ムとの関連付けがなされており、いわゆるダブルクリッ
ク操作を行うことなどによってコンピュータ装置上でこ
のファイルが選択されると、自動的にコミュニケーショ
ンプログラムが起動するよう構成されている。

【００８５】コミュニケーションシステムにおいては、
起動時に接続設定情報を生成し、この接続設定情報を他
のコミュニケーションプログラムに対して送出した側の
コミュニケーションプログラムがサーバとしての機能を
果たし、取得した接続設定情報に基づいて起動された側
のコミュニケーションプログラムがクライアントとして
動作するものとする。

【００８６】ここで、上述のようにしてコンピュータ装
置間で接続設定情報を授受するに際しては、例えば、サ
ーバとなるコンピュータ装置１０からクライアントとな
るコンピュータ装置に対して、接続開始を促すメッセー
ジが記載された電子メールに接続設定情報を含むファイ
ルを添付して送信することにより実現されている。

【００８７】なお、本例で説明するコミュニケーション
システムにおいては、電子メールを利用して接続設定情
報を送出するものとするが、例えば、いわゆるＦＴＰソ
フトウェアなどのような、インターネット１１に接続さ
れたコンピュータ装置の間で各種のファイル交換を実現
するアプリケーションプログラムを用いることによっ
て、接続設定情報をデータ・ファイル或いはアプリケー
ション・プログラムの形で送出するとしてもよい。ま
た、例えば、コンピュータ装置の利用者（ユーザ）に対
して接続開始を通知することなく、接続設定情報を直接
コンピュータ装置間で授受することによって、ユーザに
接続の開始（セッションの確立）を意識させることなく
自動的にクライアント側のコンピュータ装置上でコミュ
ニケーションプログラムが起動するように構成してもよ
い。

【００８８】（２−４）コミュニケーションプログラム
のモジュール構造 ここで、コミュニケーションプログラムにおけるモジュ
ール構造の一例について、図７を参照しながら説明す
る。コミュニケーションプログラムは、例えば図７に示
すように、コンピュータ装置１０におけるネットワーク
インターフェース２８の動作を制御するインターフェー
スモジュール５０と、他のコンピュータ装置で実行され
るコミュニケーションプログラム間でのセッションの確
立などを提供するコアモジュール５１と、コミュニケー
ションプログラムにおける基本的な機能を提供する基本
モジュール５２と、各々個別の機能を提供する複数のア
プリケーションモジュール５３と、グラフィカル・ユー
ザ・インターフェース（以下、ＧＵＩ：Graphical User
Interfaceと称する。）を管理するＧＵＩモジュール５
４とにより構成されている。

【００８９】インターフェースモジュール５０は、いわ
ばＡＰＩ（Application Program Interface）として構
成されており、インターネット１１等のコンピュータネ
ットワークを介して他のコンピュータ装置で実行される
プログラムとの間で画像データ、音声データ、或いは文
字データ等の各種情報の伝送路を確立し、ネットワーク
通信の詳細を簡便な命令体系によって容易に処理可能と
するモジュールである。このインターフェースモジュー
ル５０としては、例えば、マイクロソフト株式会社の
「Direct Play」などを用いることができる。

【００９０】コアモジュール５１は、他のコミュニケー
ションプログラムとの間でセッションの確立を行うとと
もに、確立されたセッションの管理を行うセッション管
理機能を有している。具体的には例えば、接続設定情報
を作成する接続設定情報作成機能、セッションを確立す
るセッション確立機能、コミュニケーションプログラム
間でデータの送受信を行うデータ送受信機能、確立され
たセッション内のプレーヤーを管理するセッション内プ
レーヤー管理機能などが、セッション管理機能としてコ
アモジュール５１により提供される。

【００９１】ここで、コミュニケーションシステムにお
いては、サーバとなるコミュニケーションプログラム
と、クライアントとなるコミュニケーションプログラム
とが存在している。サーバ側のコミュニケーションプロ
グラムは、クライアント側のコミュニケーションプログ
ラムから送出されたデータを、このデータの宛先を参照
して、宛先として指定された他のクライアント側のコミ
ュニケーションプログラムに転送するなどの処理が行わ
れる。このため、コミュニケーションシステムにおいて
は、画像データ、音声データ、或いは文字データなどの
各種情報を授受するに際して、セッションを確立してお
くことが必要となる。そこで、コミュニケーションプロ
グラムにおいては、このようなセッションの確立や管理
を行うためのインターフェースとしてセッション管理機
能がコアモジュール５１により提供されている。

【００９２】コアモジュール５１は、ＩＰアドレス及び
ポート番号などを取得して接続設定情報が記述されたフ
ァイルを生成する。また、このファイルに対して暗号化
や復号化などを行う。また、コアモジュール５１は、ク
ライアントとして動作する場合に、取得した接続設定情
報に記述されたＩＰアドレス及びポート番号などに基づ
いて、サーバ側となるコンピュータ装置に対する接続を
行う。これにより、セッションが確立される。

【００９３】また、コアモジュール５１は、セッション
内に存在するコミュニケーションプログラム（プレイヤ
ー）の管理を行う。具体的には例えば、プレイヤーのリ
ストを生成或いは取得したり、プレイヤー毎に割り当て
られた固有の識別情報（プレイヤーＩＤ）の取得或いは
管理を行う。また、コアモジュール５１は、新規なプレ
イヤーとの接続が確立されたり、所定のプレイヤーとの
接続が切断されたり、プレイヤー毎の接続状態や接続名
などの情報を含むプレイヤー情報が変更されるなどし
て、イベントが生じた場合に、このイベントを基本モジ
ュール５２及び各アプリケーションモジュール５３に対
して通知する。

【００９４】また、コアモジュール５１は、複数のアプ
リケーションモジュール５３の各々に対する制御を行う
アプリケーションモジュール管理機能を有している。具
体的には例えば、各アプリケーションモジュール５３の
起動管理や、各アプリケーションモジュール５３との間
でデータの送受信などを行う。

【００９５】コアモジュール５１は、具体的には例え
ば、コミュニケーションプログラムに実装されているア
プリケーションモジュール５３に関するモジュール情報
を、コンピュータ装置１０の所定の記憶領域から取得し
て、実装済みのアプリケーションモジュール５３をリス
ト化する。このモジュール情報は、例えば、アプリケー
ションモジュール毎に固有のモジュール識別情報、ＧＵ
Ｉに関する情報であるＧＵＩ情報、或いは、コミュニケ
ーションプログラムの起動と同時に動作を開始するか否
かを示すフラグ情報などにより構成されている。そし
て、コアモジュール５１は、このモジュール情報に基づ
いて、各アプリケーションモジュール５３の起動状態を
管理する。

【００９６】また、コアモジュール５１は、起動されて
いないアプリケーションモジュール５３を起動したり、
コンピュータ装置１０の表示部２４に対する表示／非表
示の切り替え制御などを行う。

【００９７】ここで、コアモジュール５１の動作の一例
として、クライアント側である一方のコミュニケーショ
ンプログラムから他方のコミュニケーションプログラム
に対して、サーバ側のコミュニケーションプログラムを
介してデータを送信する場合について、図８を参照しな
がら説明する。

【００９８】この場合において、データ送信側で動作す
るコアモジュール５１ａは、基本モジュール５２やアプ
リケーションモジュール５３から送信されたデータを受
信し、このデータに対して送信ヘッダーを付与して、サ
ーバ側のコミュニケーションプログラムに対して送信す
る。このようにサーバ側に送信するに際しては、受信し
たデータの内容については関与しない。

【００９９】一方、サーバ側で動作するコアモジュール
５１ｂは、データ送信側から取得したデータに含まれる
送信ヘッダーを参照して、この送信ヘッダーに宛先とし
て記述されたデータ受信側のコミュニケーションプログ
ラムに対して、データ送信側から取得したデータを送信
する。

【０１００】また、データ受信側で動作するコアモジュ
ール５１ｃは、取得したデータに含まれる送信ヘッダー
を参照して、このデータを所定のアプリケーションモジ
ュール５３に対して受け渡す。このとき、コアモジュー
ル５１ｃは、データ受信側におけるコミュニケーション
プログラムでデータの受け渡し先として該当するアプリ
ケーションモジュール５３が起動していない場合に、こ
のアプリケーションモジュール５３を起動処理する。

【０１０１】また、コアモジュール５１ｃは、データ受
信側のコミュニケーションプログラムに該当するアプリ
ケーションモジュール５３が存在しない場合に、この旨
を示すメッセージをデータ送信側のコミュニケーション
プログラムに対して送信する。このとき、コアモジュー
ル５１ｃは、取得したデータを受け渡す対象となるアプ
リケーションモジュール５３として、全てのアプリケー
ションモジュール５３が指定されている場合には、起動
中であるアプリケーションモジュールにのみ、このデー
タを受け渡す。

【０１０２】コアモジュール５１は、上述のように動作
することによって、クライアントとして動作するコミュ
ニケーションプログラム間でデータの受け渡しを行う。

【０１０３】一方、基本モジュール５２は、コミュニケ
ーションプログラムで用いる各種ウィンドウを用意する
機能を有するモジュールである。また、基本モジュール
５２は、コミュニケーションプログラムの実行処理に必
要となる各種の情報を設定する設定機能、及び、セッシ
ョンを確立する際に接続設定情報を電子メールに添付し
てクライアント側に送信する電子メール送信機能などを
有する。

【０１０４】また、アプリケーションモジュール５３
は、コミュニケーションプログラムに必要に応じて複数
実装され、それぞれ独自の機能を提供する機能を有して
いる。本例におけるコミュニケーションプログラムにお
いては、アプリケーションモジュール５３として、個人
情報管理モジュール、画像送信モジュール、音声データ
送受信モジュール、Ｗｅｂ機能モジュール、チャット内
容転送モジュール、チャットログモジュール、感情表現
モジュール、アクションモジュール、ライブ出演モジュ
ール、及び意見収集モジュールなどが実装されているも
のとする。

【０１０５】個人情報管理モジュールは、セッション内
に存在する各コミュニケーションプログラム、すなわち
各ユーザ（プレイヤー）に対応した画像データや名前情
報などの個人情報を管理するモジュールである。

【０１０６】このコミュニケーションプログラムにおい
ては、最初に起動された状態で、ユーザに対応した画像
や名前などの入力及び設定をユーザに要求して取得す
る。このとき、コアモジュール５１を介して個人情報管
理モジュールに対して、表示要求が送信される。このよ
うにして他のモジュールからの表示要求を受信すると、
個人情報管理モジュールは、ＧＵＩモジュール５４に対
して所定の取得要求を送信して、該当する個人情報を取
得し、コンピュータ装置１０に表示されたウィンドウ内
の所定の領域に所定の個人情報を表示する。

【０１０７】また、個人情報管理モジュールは、他のモ
ジュールからのプレイヤー情報更新要求を受信した場合
に、ネットワークを介して接続が確立された他のコミュ
ニケーションプログラムにおける個人情報管理モジュー
ルに対して、個人情報取得要求を送信する。このとき、
個人情報取得要求を取得した側の個人情報管理モジュー
ル５３ａは、自分自身の個人情報を取得して表示通知と
して返信する。

【０１０８】このようなプレイヤー情報更新要求は、例
えば、コミュニケーションシステムに対して新たにユー
ザが参入した場合に、コアモジュール５１によって個人
情報管理モジュールに対して送信される。

【０１０９】画像送信モジュールは、画像データの追加
処理、削除処理、或いは選択時の処理などを提供するモ
ジュールである。また、画像送信モジュールは、コンピ
ュータ装置１０に搭載又は接続されたデジタルビデオカ
メラ２９に対して、撮影状態のオン・オフの切り替え制
御などの各種制御を行う。デジタルビデオカメラ２９の
撮影状態がオンである場合には、インターネット１１に
対する通信状態の負荷を監視しながら、画像データの送
信処理を行う。なお、画像送信モジュールにおいては、
ユーザによる設定に応じて、他のコミュニケーションプ
ログラムに対する送信を非保証通信で行うこともでき
る。この場合には、送信した画像データが伝送路の途中
で失われた場合であっても再送信を行わない。

【０１１０】音声送受信モジュールは、画像送信モジュ
ールに相当するものであり、音声データの追加処理、削
除処理、或いは選択時の処理などを提供するモジュール
である。また、音声送受信モジュールは、インターフェ
ースモジュール５０に実装された音声機能を利用して、
コミュニケーションプログラム間で音声データの送受信
を実現する機能を有している。なお、コミュニケーショ
ンシステムにおいては、サーバ側のコミュニケーション
プログラムにおいて音声出力をオンにしている場合の
み、クライアント側のコミュニケーションプログラムに
おいても音声出力をオンとすることが可能とされてい
る。また、クライアント側のコミュニケーションプログ
ラムから送出された音声データは、サーバ側のコミュニ
ケーションプログラムに実装された音声送受信モジュー
ルによってミキシングされ、再度各クライアント側のコ
ミュニケーションプログラムに対して送信される。

【０１１１】Ｗｅｂ機能モジュールは、コミュニケーシ
ョンプログラムが実行されるコンピュータ装置１０、或
いはインターネット１１に接続された他のコンピュータ
装置に保持されたハイパーテキストや画像データなどの
各種情報を取得して、コミュニケーションプログラムの
ウィンドウ内における所定の表示領域に、取得した各種
情報を表示するＷｅｂ情報表示機能を提供するモジュー
ルである。また、Ｗｅｂ機能モジュールは、他のコミュ
ニケーションプログラムとの間で、インターネット１１
上に存在する各種情報（リソース）の所在地及び取得方
法を示すＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を共有す
るＵＲＬ共有機能を有する。

【０１１２】チャット内容転送モジュールは、文字デー
タがＧＵＩモジュール５４に対して入力されたことを示
すイベントが、このＧＵＩモジュール５４から通知され
た際に、このイベントに基づいて入力された文字データ
を取得し、取得した文字データを含むチャットメッセー
ジ通知を、セッションが確立された他のコミュニケーシ
ョンプログラムの全てに対して送信するモジュールであ
る。また、チャット内容転送モジュールは、チャットメ
ッセージ通知を受信すると、このチャットメッセージ通
知に含まれる文字データを表示する要求をＧＵＩモジュ
ール５４に対して行う。これにより、コミュニケーショ
ンプログラムのウィンドウ内の所定の位置に、いわゆる
「吹き出し」状の文字表示領域が確保され、この領域内
に文字データが表示される。

【０１１３】チャットログモジュールは、チャット内容
転送モジュールから送信されたチャットメッセージ通知
などに基づいて、入力又は受信した文字データを記録し
てチャットログファイルを生成する。チャットログモジ
ュールは、所定の記憶容量分の文字データを、コンピュ
ータ装置１０のＲＡＭ２１内に記憶するとともに、必要
に応じて、ＲＡＭ２１内に記憶された文字データをＨＤ
Ｄ２３などに待避させてチャットログファイルを生成す
る。また、チャットログモジュールは、チャットログを
表示する要求がなされた場合に、チャットログファイル
内に記憶された文字データを取得して、コミュニケーシ
ョンプログラムのウィンドウ内の所定の領域に表示する
機能を有している。

【０１１４】感情表現モジュールは、感情表現に関する
アニメーション効果の読み込みや表示などを行うモジュ
ールである。また、感情表現モジュールは、感情を表現
する際に選択されるボタンの表示などをＧＵＩモジュー
ル５４に要求する。

【０１１５】また、感情表現モジュールは、ＧＵＩモジ
ュール５４により所定のボタンが選択された通知を受信
すると、このボタンに対応した感情表現データ（アニメ
ーションデータ）を、セッションが確立されている全て
のコミュニケーションプログラムに対して送信する。一
方、感情表現データを受信した際には、この感情表現デ
ータを表示する要求をＧＵＩモジュール５４に対して行
う。なお、感情表現についての詳細は後述する。

【０１１６】アクションモジュールは、アクションデー
タの読み込みや表示などを行うモジュールである。ま
た、アクションモジュールは、アクションを表示する際
に選択されるボタンの表示などをＧＵＩモジュール５４
に要求する。

【０１１７】また、アクションモジュールは、アクショ
ンを表示する際に選択されるボタンがユーザによって選
択されると、選択されたボタンに対応したアクションデ
ータ（アニメーションデータ）を、セッションが確立さ
れている全てのコミュニケーションプログラムに対して
送信する。一方、アクションデータを受信した際には、
このアクションデータを表示する要求をＧＵＩモジュー
ル５４に対して行う。

【０１１８】ライブ出演モジュールは、インターネット
１１を介して画像データや音声データのライブ配信を行
うライブ配信プログラムと連携して動作するモジュール
である。コミュニケーションプログラムは、ライブ出演
モジュールが実装されていることにより、外部のライブ
配信プログラムとの間で画像データや音声データ等の授
受を行うことが可能とされている。

【０１１９】意見収集モジュールは、コミュニケーショ
ンプログラムが実行される複数のコンピュータ装置１０
のユーザ同士で意見や感情などを含む情報を収集するモ
ジュールであり、先に図１及び図２を参照して説明した
機能と同等の機能を含むモジュールである。

【０１２０】なお、コミュニケーションシステムにおい
ては、相互に接続された複数のコンピュータ装置のう
ち、所定のコンピュータ装置（例えば最初に意見収集モ
ジュール５３ｊが起動されたコンピュータ装置）が他の
コンピュータ装置から情報を収集するサーバとしての動
作し、他のコンピュータ装置で動作する意見収集モジュ
ール５３ｊはサーバ側の意見収集モジュール５３ｊに対
して情報を送出するクライアントとして動作する。

【０１２１】このとき、サーバ側となる意見収集モジュ
ール５３ｊが動作するコンピュータ装置は、コミュニケ
ーションシステムにおけるシステム全体のサーバとなる
コミュニケーションプログラムが動作するコンピュータ
装置と同一であってもよいし、異なっていてもよい。

【０１２２】アプリケーションモジュール５３は、上述
したような各種のモジュールにより構成されている。な
お、コミュニケーションプログラムにおいては、実装さ
れるアプリケーションモジュール５３の数や機能に限定
されるものではなく、上述した各種のモジュールの他に
も、それぞれ独自の機能を提供するモジュールがアプリ
ケーションモジュール５３のひとつとして実装されてい
てもよい。また、コミュニケーションプログラムにおい
ては、必要に応じてアプリケーションモジュール５３の
追加又は削除を行うことが可能とされている。

【０１２３】ＧＵＩモジュール５４は、コミュニケーシ
ョンプログラムで発生するウィンドウ表示等の画面表示
を提供するモジュールである。ただし、ダイアロブボッ
クスなどの各種ウィンドウの基本的な描画については、
基本モジュール５２により提供される。ＧＵＩモジュー
ル５４は、他のモジュールからなされた画面表示要求に
応じて、ウィンドウ内の描画を行い、機能選択ボタンや
画像データなどの表示を行う。

【０１２４】このＧＵＩモジュール５４は、機能選択ボ
タンの位置や並べ方、或いは画像データの表示位置や、
ウィンドウ内における全体的な配列・構成に関する情報
は有しているが、機能選択ボタンの数や内容に関して
は、コアモジュール５１或いは各アプリケーションモジ
ュール５３による要求に含まれるデータを参照すること
により表示する。

【０１２５】なお、コミュニケーションプログラムに実
装されるアプリケーションモジュール５３は、ＧＵＩモ
ジュール５４に依らずに、独自に描画処理することが可
能なアプリケーション表示領域を利用することが可能と
されている。このようなアプリケーション表示領域を利
用して画面表示を行う場合には、アプリケーションモジ
ュール５３からの要求に応じてＧＵＩモジュールがアプ
リケーション表示領域を確保し、確保されたアプリケー
ション表示領域内に対する描画処理は、アプリケーショ
ンモジュール５３側で行うことができる。

【０１２６】また、ＧＵＩモジュール５４は、ウィンド
ウ内に表示された機能選択ボタン等がユーザによって選
択された場合に、この機能選択ボタンが選択されたこと
を示すイベントを、基本モジュール５２やアプリケーシ
ョンモジュール５３に対して通知する機能を有してい
る。

【０１２７】コミュニケーションプログラムは、上述し
たように、複数のモジュールによって構成されてなり、
各モジュールが必要に応じて適宜連携して動作するよう
に構成されている。

【０１２８】（２−５）接続設定情報 つぎに、コミュニケーションシステムにおいて、コンピ
ュータ装置間でセッションを確立する際に用いられる接
続設定情報について説明する。接続設定情報は、サーバ
となるコミュニケーションプログラムが実行されるコン
ピュータ装置において生成される情報である。

【０１２９】接続設定情報は、例えば図９に示すよう
に、クライアントとなるコミュニケーションプログラム
がサーバとなるコミュニケーションプログラムに対して
セッションを確立する際に認証などを行うためのアクセ
スキー、コミュニケーションプログラムが利用するコン
ピュータ装置１０のネットワークインターフェース２８
のポート番号、サーバとなるコミュニケーションプログ
ラムが実行されるコンピュータ装置１０に設定されたＩ
Ｐアドレスの数、及びサーバとなるコミュニケーション
プログラムが実行されるコンピュータ装置１０に設定さ
れた一連のＩＰアドレスなどによって構成される。

【０１３０】（２−６）コミュニケーションプログラム
による基本処理 以下では、上述したコミュニケーションプログラムがコ
ンピュータ装置１０において実行される場合における基
本的な一連の処理について、図１０及び図１１に示すフ
ローチャートを参照しながら順を追って説明する。

【０１３１】コミュニケーションプログラムは、実行処
理が開始（起動）されると、図１０に示すステップＳ１
０において、機能モジュールリストを参照することによ
り、起動フラグが立っているモジュールを起動する。機
能モジュールリストは、例えば図１２に示すようなデー
タ構造とされており、コミュニケーションプログラムを
構成するモジュール毎に、モジュールに固有の識別情報
（ＩＤ）と、モジュールに固有のモジュール名と、モジ
ュールの実行形態や利用条件などを示すタイプと、起動
時の条件に応じて起動されるか否かを示す起動フラグと
により構成されている。コミュニケーションプログラム
は、機能モジュールリストを参照することによって、起
動時の条件に応じて起動するモジュールを選択して起動
することが可能とされている。

【０１３２】次に、コミュニケーションプログラムは、
ステップＳ１１において、他のコンピュータ装置により
実行されるコミュニケーションプログラムから接続設定
情報を受信しているか否かを判定する。この判定の結
果、受信している場合にはステップＳ１２に処理を進
め、受信していない場合にはステップＳ１３に処理を進
める。

【０１３３】ここで、コミュニケーションプログラム
は、接続設定情報を受信している場合に、当該コミュニ
ケーションプログラムがクライアントとして動作して、
接続設定情報の送信元であるサーバ側のコミュニケーシ
ョンプログラムとの間で各種情報の送受信を行うことと
なる。一方、接続設定情報を受信していない場合には、
当該コミュニケーションプログラムがサーバとして動作
する。

【０１３４】ステップＳ１２において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、受信した接続設定情報に基づいて、
この接続設定情報の送信元であるサーバ側のコミュニケ
ーションプログラムとの間でセッションを確立する処理
を行う。

【０１３５】ステップＳ１３において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、サーバとして動作することを要求さ
れ、サーバ機能を提供するサーバモジュールを起動する
か否かを判定する。この判定は、ステップＳ１１におけ
る判定に対応しており、接続設定情報を他のコンピュー
タ装置で実行されるコミュニケーションプログラムから
受信したか否かを判定することによって行われる。そし
て、この判定の結果、サーバモジュールを起動する場合
にはステップＳ１４に処理を進め、サーバモジュールを
起動せずにクライアントとして動作する場合にはステッ
プＳ１７に処理を進める。

【０１３６】ステップＳ１４において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、自身が起動したサーバモジュールに
対してセッションが確立されて接続済みであるか否かを
判定する。この判定の結果、未だ接続が行われていない
場合にはステップＳ１５に処理を進め、接続済みである
場合にはステップＳ１７に処理を進める。

【０１３７】ステップＳ１５において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、サーバ機能を提供するサーバモジュ
ールを起動する。次に、ステップＳ１６において、コミ
ュニケーションプログラムは、自身起動したサーバモジ
ュールに対してセッションを確立して接続を行う。これ
により、当該コミュニケーションプログラムにおいて
は、自身が起動したサーバモジュールによりサーバとし
ての機能が実現されるとともに、サーバモジュール以外
の他のモジュールは、当該サーバモジュールに対して、
いわばクライアントとして接続動作することが可能とな
る。

【０１３８】コミュニケーションプログラムにおいて
は、このようにサーバ機能がモジュールとして実現され
ていることから、サーバとして動作する場合であって
も、クライアントとして動作する場合と同様な手続きに
より、サーバモジュール以外の他のモジュールが、サー
バに対してアクセスすることが可能となる。このため、
これら他のモジュールにおける処理手続きを簡略化する
ことができる。なお、ステップＳ１６において、サーバ
モジュールに対するセッションが確立された後に、コミ
ュニケーションプログラムは、ステップＳ１７に処理を
進める。

【０１３９】ステップＳ１７において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、コンピュータ装置１０の画面上にウ
ィンドウを表示し、このウィンドウ内に表示された入力
領域や各種の機能選択ボタン等によって、ユーザによる
各種指示操作が入力可能な状態となる。そして、ステッ
プＳ１７において、コミュニケーションプログラムは、
上述した機能選択ボタンがユーザによって選択され、こ
の機能選択ボタンに対応した機能モジュールを起動する
か否かを判定する。この判定の結果、機能モジュールを
起動する場合にはステップＳ１８に処理を進め、起動し
ない場合にはステップＳ１９に処理を進める。

【０１４０】ステップＳ１８において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、ステップＳ１７において選択された
機能選択ボタンに対応した機能モジュールを起動する。
そして、機能モジュールを起動した後に、コミュニケー
ションプログラムは、ステップＳ１９に処理を進める。

【０１４１】ステップＳ１９において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージ送信キューに送信すべき
メッセージが存在するか否かを判定する。そして、メッ
セージ送信キューにメッセージが存在する場合にはステ
ップＳ２０に処理を進め、メッセージが存在しない場合
には図１１に示すステップＳ２１に処理を進める。

【０１４２】ここで、コミュニケーションプログラム
は、他のコミュニケーションプログラムとの間で画像デ
ータ、音声データ、或いは文字データなどの各種情報を
授受するに際して、これら情報がメッセージと称される
情報単位に分割される。そして、相手のコミュニケーシ
ョンプログラムに対して送信すべきメッセージがメッセ
ージ送信キューに、相手のコミュニケーションプログラ
ムから受信したメッセージがメッセージ受信キューに、
それぞれ一時的に蓄積される。なお、メッセージ送信キ
ュー及びメッセージ受信キューは、例えば、コンピュー
タ装置１０のＲＡＭ２１における記憶領域内に、予め所
定の容量だけ確保されている。

【０１４３】ステップＳ２０において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージ送信キューに存在するメ
ッセージをセッションが確立されているサーバに対して
送信する。このステップＳ２０における処理の後に、コ
ミュニケーションプログラムは、処理を図１１に示すス
テップＳ２１に進める。

【０１４４】ステップＳ２１において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージ受信キューにサーバから
受信したメッセージが存在するか否かを判定する。そし
て、メッセージ受信キューにメッセージが存在する場合
には処理をステップＳ２２に進め、メッセージが存在し
ない場合には処理をステップＳ２５に進める。

【０１４５】ステップＳ２２において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージの送信先となる機能モジ
ュール、すなわち、このメッセージを利用する機能モジ
ュールが起動済みであるか否かを判定する。この判定の
結果、送信先として該当する機能モジュールが未だ起動
されていない場合にはステップＳ２３に処理を進め、起
動済みである場合にはステップＳ２４に処理を進める。

【０１４６】ステップＳ２３において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージの送信先となる起動モジ
ュールを起動する。そして、送信先として該当する機能
モジュールを起動した後に、コミュニケーションプログ
ラムは、処理をステップＳ２４に進める。

【０１４７】ステップＳ２４において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージ送信キューに存在するメ
ッセージの送信先として該当する機能モジュールに対し
て、当該メッセージを送信する。このステップＳ２４に
おける処理の後に、コミュニケーションプログラムは、
処理をステップＳ２５に進める。

【０１４８】ステップＳ２５において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、ユーザから所定の指示操作が行われ
ることにより、実行動作を終了することを要求されてい
るか否かを判定する。この判定の結果、終了することを
要求されている場合には、処理をステップＳ２６に進
め、終了することを要求されていない場合には、処理を
図１０に示すステップＳ１３に進めて、上述したステッ
プＳ１３以降の一連の処理を繰り返し行う。

【０１４９】ステップＳ２６において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、サーバ機能を実現するサーバモジュ
ールを自身で起動したか否かを判定する。すなわち、当
該コミュニケーションプログラムがサーバとして動作し
ているか否かを判定する。この判定の結果、自身でサー
バモジュールを起動した場合には処理をステップＳ２７
に進め、自身でサーバモジュールを起動しておらず、ク
ライアントとして動作している場合には、各種の終了処
理を行って、一連の処理動作を停止する。

【０１５０】ステップＳ２７において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、ステップＳ１５において自身で起動
したサーバモジュールに対して終了処理を行い、このサ
ーバモジュールの動作を停止する。この後に、コミュニ
ケーションプログラムは、各種の終了処理を行って、一
連の処理動作を停止する。

【０１５１】つぎに、上述したステップＳ１５において
起動されるサーバモジュールにおける一連の処理につい
て、図１３及び図１４に示すフローチャートを参照しな
がら順を追って説明する。

【０１５２】サーバモジュールは、実行処理が開始され
ると、図１３に示すステップＳ５０において、クライア
ントからの接続要求（セッション確立要求）を受信した
か否かを判定する。このとき、クライアントとしては、
当該サーバモジュールを起動したコミュニケーションプ
ログラムを構成する他の機能モジュールであってもよい
し、他のコンピュータ装置で実行されるコミュニケーシ
ョンプログラムを構成する機能モジュールであってもよ
い。そして、この判定の結果、接続要求を受信している
場合にはステップＳ５１に処理を進め、受信していない
場合にはステップＳ５５に処理を進める。

【０１５３】ステップＳ５１において、サーバモジュー
ルは、現在接続しているユーザの数が、予め設定された
最大人数に達しているか否かを判定する。この判定の結
果、最大人数に達していない場合にはステップＳ５２に
処理を進め、最大人数に達している場合にはステップＳ
５５に処理を進める。

【０１５４】ステップＳ５２において、サーバモジュー
ルは、新たに接続要求を行ったユーザに対して、ユーザ
毎に固有の情報であるユーザＩＤを生成するとともに、
このユーザ側で動作するコミュニケーションプログラム
との間でセッションを確立して接続を行う。これによ
り、接続要求を行ったユーザ側で動作するコミュニケー
ションプログラムがクライアントとして、当該サーバモ
ジュールとの間で通信状態が確立され、画像データ、音
声データ、或いは文字データなどの各種情報を授受を行
うことが可能となる。

【０１５５】次に、ステップＳ５３において、サーバモ
ジュールは、新たに接続要求を行ったユーザ側でコミュ
ニケーションプログラムを実行するコンピュータ装置の
ＩＰアドレスと、このユーザのユーザ名とを取得すると
ともに、これらＩＰアドレス及びユーザ名と、ステップ
Ｓ５２において生成したユーザＩＤとをユーザリストに
追加する。

【０１５６】ここで、ユーザリストは、例えば図１５に
示すようなデータ構造とされており、サーバモジュール
に対してセッションの確立が行われたユーザのユーザＩ
Ｄと、このユーザのユーザ名と、このユーザ側でコミュ
ニケーションプログラムを実行するコンピュータ装置の
ＩＰアドレスとにより構成されている。

【０１５７】次に、ステップＳ５４において、サーバモ
ジュールは、セッションが確立されている全てのクライ
アントに対して、ステップＳ５３において追加したユー
ザのユーザＩＤなどを通知する。これにより、サーバモ
ジュールに接続された全てのクライアントは、新たなユ
ーザが接続されたことを知ることができる。このステッ
プＳ５４における処理の後に、サーバモジュールは、ス
テップＳ５５に処理を進める。

【０１５８】ステップＳ５５において、サーバモジュー
ルは、セッションが確立されているクライアントとの間
で接続状態が切断されたか否かを判定する。この判定の
結果、接続状態が切断されている場合にはステップＳ５
６に処理を進め、接続状態が切断されていない場合には
図１４に示すステップＳ５８に処理を進める。このと
き、接続状態が切断される要因としては、例えば、サー
バモジュールとクライアントとの間の伝送路において生
じた不具合、ユーザによるコミュニケーションモジュー
ルの終了処理などを挙げることができる。

【０１５９】ステップＳ５６において、サーバモジュー
ルは、ステップＳ５５において接続状態が切断されたと
判定されたユーザに関する情報を、ユーザリストから削
除する。次に、ステップＳ５７において、サーバモジュ
ールは、ステップＳ５６でユーザリストから削除したユ
ーザに関するユーザＩＤなどの情報を、セッションが確
立されている全てのクライアントに対して通知する。こ
れにより、サーバモジュールに接続された全てのクライ
アントは、当該ユーザの接続が切断されたことを知るこ
とができる。このステップＳ５７における処理の後に、
サーバモジュールは、図１４に示すステップＳ５８に処
理を進める。

【０１６０】ステップＳ５８において、サーバモジュー
ルは、接続されたクライアントからメッセージが送信さ
れたか否かを判定する。この判定の結果、送信されてい
る場合にはステップＳ５９に処理を進め、送信されてい
ない場合にはステップＳ６１に処理を進める。

【０１６１】ステップＳ５９において、サーバモジュー
ルは、メッセージの宛先として指定されたユーザＩＤを
参照し、ユーザリストに基づいて当該ユーザＩＤに対応
したＩＰアドレスを取得する。次に、ステップＳ６０に
おいて、サーバモジュールは、ステップＳ５９において
取得したＩＰアドレスが設定されたコンピュータ装置に
対して、インターネット１１等のコンピュータネットワ
ークを介してメッセージを送信する。これにより、メッ
セージが送信先のコミュニケーションプログラムに届け
られる。このステップＳ６０における処理の後に、サー
バモジュールはステップＳ６１に処理を進める。

【０１６２】ステップＳ６１において、サーバモジュー
ルは、コミュニケーションプログラムにからの終了要求
を受信したか否かを判定する。そして、この判定の結
果、終了要求を受信した場合には、各種の終了処理を行
って、一連の処理動作を停止する。また、終了要求を受
信していない場合には、処理を図１３に示すステップＳ
５０に進めて、上述したステップＳ５０以降の一連の処
理を繰り返す。このサーバモジュールに対する終了要求
は、図１１に示したコミュニケーションプログラムの一
連の処理におけるステップＳ２７が処理された場合に相
当するものである。

【０１６３】コミュニケーションプログラムは、以上で
説明したようにして一連の処理を行うアプリケーション
・プログラムである。上述した一連の処理の説明から明
らかであるように、コミュニケーションプログラムは、
必要に応じてサーバ或いはクライアントとして動作する
ことが可能とされている。

【０１６４】（２−７）コミュニケーションプログラム
による画面表示 つぎに、上述したコミュニケーションプログラムがコン
ピュータ装置１０において実行処理されることにより表
示部２４の画面上に表示されるアプリケーションウィン
ドウについて、図面を参照しながら順を追って説明す
る。

【０１６５】なお、コミュニケーションプログラムは、
起動時の条件に応じた状態でウィンドウ表示されるよう
に構成されているが、以下の説明においては、最も基本
的な条件の下で実行処理される場合の一例について説明
するものとする。

【０１６６】また、コミュニケーションシステムにおい
ては、各コンピュータ装置１０にコミュニケーションプ
ログラムが実行可能な状態で備えられ、各コンピュータ
装置１０上でコミュニケーションプログラムが動作して
互いに各種情報を授受することにより構成されるが、以
下の説明においては、特定のコンピュータ装置１０上で
動作するコミュニケーションプログラムが実行処理され
たときのウィンドウ表示について説明することとする。

【０１６７】また、以下の説明においては、着目して説
明するコミュニケーションプログラムの利用者を「ユー
ザ」と称し、当該コミュニケーションプログラムに接続
されるコミュニケーションプログラムの利用者、すなわ
ち、相手方の利用者を「クライアント」と称することと
する。ただし、以下で着目して説明するコミュニケーシ
ョンプログラムは、必ずしもサーバ機能を果たしている
必要はなく、相手側の利用者（クライアント）側で動作
するコミュニケーションプログラムによってサーバ機能
が果たされていてもよい。

【０１６８】コミュニケーションプログラムの実行処理
が開始されると、表示部２４の画面上には、図１６に示
すようなユーザ情報設定ウィンドウ１００が表示され
る。このユーザ情報設定ウィンドウ１００は、コミュニ
ケーションプログラムの起動に際して、ユーザ自身に対
応した名前及び顔画像の選択を促すためのウィンドウで
あり、名前をテキスト入力するためのテキスト入力領域
Ｓ１００と、顔画像に対応した画像ファイルを選択する
ための顔画像選択領域Ｓ１０１とを有している。

【０１６９】テキスト入力領域Ｓ１００は、例えばコン
ピュータ装置１０に接続されたマウスなどにより選択す
ることによって、テキスト入力可能な状態となり、この
状態でキーボードなどにより入力したテキストが入力さ
れる領域である。このテキスト入力領域Ｓ１００に入力
されたテキストが、以後のコミュニケーションプログラ
ムの処理において、ユーザの名前として設定される。

【０１７０】顔画像選択領域Ｓ１０１は、予め顔画像と
して登録されたコンピュータ装置１０内に記憶されてい
る画像データに対応したファイル名が一覧表示される領
域である。この顔画像表示領域Ｓ１０１に一覧表示され
たファイル名がユーザにより選択されることにより、選
択されたファイル名に対応した画像データが以後のコミ
ュニケーションプログラムの処理において、ユーザの顔
画像として設定される。

【０１７１】また、ユーザ情報設定ウィンドウ１００に
は、ユーザが任意の画像データを顔画像として設定する
に際して、この画像データに対応したファイルを参照す
るための参照ボタンＳ１０２を有している。参照ボタン
Ｓ１０２が選択されると、コンピュータ装置１０内に存
在する画像データを選択するためのファイル選択ウィン
ドウが表示される。そして、このファイル選択ウィンド
ウ内でユーザがファイルを選択操作することにより、選
択されたファイルに対応した画像データがユーザの顔画
像として設定される。また、このようにして選択された
ファイルのコンピュータ装置１０における所在（パス）
は、ユーザ情報設定ウィンドウ１００のパス表示領域Ｓ
１０３に表示される。なお、パス表示領域Ｓ１０３にパ
スを指定するテキストを直接入力することにより、任意
の画像データ（ファイル）を顔画像として選択可能とさ
れていてもよい。

【０１７２】また、ユーザ情報設定ウィンドウ１００
は、上述のようにしてユーザにより選択された画像デー
タの内容をプレビュー表示するプレビュー表示領域Ｓ１
０４を有している。これにより、コミュニケーションプ
ログラムは、ユーザが所望とする顔画像を容易且つ確実
に選択することが可能とされている。

【０１７３】なお、図１６においては、予め選択された
状態とされた、いわゆるデフォルトの顔画像がプレビュ
ー表示領域Ｓ１０４に表示された場合の例について図示
している。なお、以降の説明においては、このユーザ情
報設定ウィンドウ１００においてユーザによる顔画像の
選択が特になされず、このデフォルトの顔画像が選択さ
れた場合を想定して説明する。

【０１７４】ユーザ情報設定ウィンドウ１００は、次回
の起動時にも上述したようにして名前及び顔画像の選択
を行うか否かを設定するためのチェックボックスＳ１０
５と、名前及び顔画像の選択操作を終了するためのＯＫ
ボタンＳ１０６と、名前及び顔画像の選択操作を中止し
て、コミュニケーションプログラムの起動を中止するた
めのキャンセルボタンＳ１０７とを有している。

【０１７５】コミュニケーションプログラムは、チェッ
クボックスＳ１０５が「オン」に設定された場合には、
次回に起動された際にもユーザ情報設定ウィンドウ１０
０を表示する。一方、チェックボックスＳ１０５が「オ
フ」に設定された場合には、次回の起動時にユーザ情報
設定ウィンドウ１００の表示を省略して、ユーザにより
前回設定された名前及び顔画像を参照して用いる。

【０１７６】ここで、ユーザ情報設定ウィンドウ１００
におけるＯＫボタンＳ１０６がユーザにより選択される
と、コミュニケーションプログラムは、基本表示モード
に移行して、図１７に示すような基本表示ウィンドウ１
１０を表示する。なお、前回の起動時ユーザ情報設定ウ
ィンドウ１００においてチェックボックスＳ１７が「オ
フ」に設定されている場合には、コミュニケーションプ
ログラムの起動時にユーザ情報設定ウィンドウ１００の
表示が省略され、起動直後から基本表示モードに移行し
て基本表示ウィンドウ１１０が表示される。

【０１７７】（２−７−１）基本表示モード ここで、コミュニケーションプログラムが基本表示モー
ドに移行した場合について、図１７に示す基本表示ウィ
ンドウ１１０を参照しながら説明する。

【０１７８】基本表示ウィンドウ１１０は、コミュニケ
ーションプログラムが基本表示モードに移行した場合に
表示されるウィンドウであり、図１７に示すように、ユ
ーザに対応した顔画像が表示されるユーザ顔画像フレー
ムＳ１１０と、複数のクライアントに対応した顔画像が
それぞれ表示される複数のクライアント顔画像フレーム
Ｓ１１１と、各種機能の実行を選択操作するための複数
の機能選択ボタンＳ１１２とを有している。

【０１７９】ユーザ顔画像フレームＳ１１０は、基本表
示ウィンドウ１１０の中央部に配されており、ユーザに
より選択された顔画像を表示する顔画像表示領域Ｓ１１
０ａと、この顔画像表示領域Ｓ１１０ａの下部に位置し
て、ユーザにより設定された名前を表示する名前表示領
域Ｓ１１０ｂとにより構成されている。

【０１８０】クライアント顔画像フレームＳ１１１は、
ユーザ顔画像フレームＳ１１０を中心とする仮想円の円
周上に所定の間隔で配されている。これらクライアント
顔画像フレームＳ１１１は、ユーザ顔画像フレームＳ１
１０に相当してクライアント側の情報を表示するための
フレームであり、それぞれ、各クライアントにより選択
された顔画像を表示する顔画像表示領域Ｓ１１１ａと、
この顔画像表示領域Ｓ１１１ａの下部に位置して、各ク
ライアントにより設定された名前を表示する名前表示領
域Ｓ１１１ｂとにより構成されている。

【０１８１】なお、図１７においては、未だクライアン
トが接続されていない状態を図示している。この状態に
おいて、クライアント顔画像フレームＳ１１１には、ク
ライアントが接続していないことを示す予め設定された
所定の顔画像が表示された状態とされる。

【０１８２】また、クライアント顔画像フレームＳ１１
１の各々は、それぞれ初期表示位置を中心とした所定の
領域を、ゆるやかに移動しながら表示されている。これ
により、基本表示ウィンドウ１１０においては、各クラ
イアント顔画像フレームＳ１１１が、いわば浮遊感を伴
って表示された状態とされている。

【０１８３】機能選択ボタンＳ１１２は、ユーザ顔画像
フレームＳ１１０を中心とした仮想円上に所定の間隔で
配されている。なお、機能選択ボタンＳ１１２が配され
る仮想円の半径は、クライアント顔画像フレームＳ１１
１が配される仮想円の半径よりも小とされている。すな
わち、機能選択ボタンＳ１１２は、クライアント顔画像
フレームＳ１１１よりも内側に位置して表示されてい
る。

【０１８４】各機能選択ボタンＳ１１２には、それぞれ
所定の機能が対応付けされている。コミュニケーション
プログラムは、ユーザによって機能選択ボタンＳ１１２
のいずれかが選択操作されると、選択された機能選択ボ
タンＳ１１２に対応した機能を実現する動作モードに移
行する。

【０１８５】図１７に示す例においては、機能選択ボタ
ンＳ１１２として、「設定」ボタンＳ１１２ａ、「終
了」ボタンＳ１１２ｂ、「ヘルプ」ボタンＳ１１２ｃ、
「友達」ボタンＳ１１２ｄ、及び「ツール」ボタンＳ１
１２ｅが表示された状態を示している。

【０１８６】設定ボタンＳ１１２ａは、コミュニケーシ
ョンプログラムに必要となる各種設定を行うための機能
選択ボタンである。コミュニケーションプログラムは、
ユーザによって設定ボタンＳ１１２ａが選択されること
により、例えば、ユーザによる各種操作が行われた際に
効果音を鳴らすか否かといった設定項目を表示する設定
ウィンドウ（図示を省略する。）を表示する。コミュニ
ケーションプログラムにおいては、この設定ウィンドウ
により設定された事項をコンピュータ装置１０内の所定
の記憶領域に保存し、コミュニケーションプログラム自
身の動作に反映させる。

【０１８７】終了ボタンＳ１１２ｂは、コミュニケーシ
ョンプログラムの実行処理を終了するための機能選択ボ
タンである。コミュニケーションプログラムは、ユーザ
によって終了ボタンＳ１１２ｂが選択されることによ
り、全体の実行処理を終了する。

【０１８８】ヘルプボタンＳ１１２ｃは、コミュニケー
ションプログラムの操作をユーザに説明するヘルプ情報
を表示するための機能選択ボタンである。コミュニケー
ションプログラムは、ユーザによってヘルプボタンＳ１
１２ｃが選択されることにより、操作の案内や問題の解
決方法などが記述されたヘルプ情報をヘルプウィンドウ
（図示を省略する。）に表示する。このようにヘルプ情
報を表示することが可能とされていることにより、コミ
ュニケーションプログラムにおいては、操作に不慣れな
ユーザに対して、自身の動作や機能を分かりやすく説明
することができる。

【０１８９】友達ボタンＳ１１２ｄは、インターネット
１１に接続された他のユーザ（クライアント）に対し
て、コミュニケーションプログラムに接続してコミュニ
ケーションに参加することを促すためのボタンである。
コミュニケーションプログラムは、ユーザによって友達
ボタンＳ１１２ｄが選択されることにより、クライアン
トに対して参加を促す一連の処理を行う。なお、この処
理についての詳細は後述する。

【０１９０】ツールボタンＳ１１２ｅは、ユーザによる
各種操作を実現するツールモードに移行するための機能
選択ボタンである。コミュニケーションプログラムは、
ユーザによってツールボタンＳ１１２ｅが選択される
と、ツールモードに移行する。なお、このツールモード
についての詳細は後述する。

【０１９１】また、基本表示ウィンドウ１１０は、ウィ
ンドウの最上部に位置して、基本表示ウィンドウ１１０
の表示状態を操作するための複数の操作アイコンＳ１１
３が隣接して配されているとともに、ウィンドウの最下
部に位置して、必要に応じてコミュニケーションプログ
ラムの動作状態（ステイタス）や各種のメッセージが表
示されるステイタス表示領域Ｓ１１４が配されている。

【０１９２】ここで、図１７に示す例においては、操作
アイコンＳ１１３として、「終了」アイコンＳ１１３
ａ、「最大化」アイコンＳ１１３ｂ、「最小化」アイコ
ンＳ１１３ｃ、及び「表示サイズ変更」アイコンＳ１１
３ｄが配された場合について図示している。

【０１９３】終了アイコンＳ１１３ａは、コミュニケー
ションプログラムの実行処理を終了するための操作アイ
コンである。コミュニケーションプログラムは、ユーザ
によって終了アイコンＳ１１３ａが選択されることによ
って、全体の実行処理を終了する。

【０１９４】最大化アイコンＳ１１３ｂは、基本表示ウ
ィンドウ１１０をコンピュータ装置１０の表示画面の全
面に拡大して表示するための操作アイコンである。コミ
ュニケーションプログラムは、ユーザによって最大化ア
イコンＳ１１３ｂが選択されると、基本表示ウィンドウ
１１０をコンピュータ装置１０の表示画面の全面に拡大
して表示する処理を行う。

【０１９５】最小化アイコンＳ１１３ｃは、基本表示ウ
ィンドウ１１０の表示を中止して、コンピュータ装置１
０の表示画面から消去するための操作アイコンである。
コミュニケーションプログラムは、ユーザによって最小
化アイコンＳ１１３ｃが選択されると、基本表示ウィン
ドウ１１０の表示を中止して、コンピュータ装置１０の
表示画面から消去する処理を行う。なお、このように、
表示画面から基本表示ウィンドウ１１０が消去された状
態においても、コミュニケーションプログラムの実行処
理は継続される。

【０１９６】表示サイズ変更アイコンＳ１１３ｄは、基
本表示ウィンドウ１１０を縮小表示する縮小表示モード
に移行するための操作アイコンである。コミュニケーシ
ョンプログラムは、ユーザによって表示サイズ変更アイ
コンＳ１１３ｄが選択されると、基本表示モードから縮
小表示モードに移行する。これにより、基本表示ウィン
ドウ１１０の表示領域が縮小され、例えば、図１８に示
すような縮小表示ウィンドウ１２０となる。

【０１９７】（２−７−２）縮小表示モード ここで、コミュニケーションプログラムが縮小表示モー
ドに移行した場合について、図１８に示す縮小表示ウィ
ンドウ１２０を参照しながら説明する。

【０１９８】縮小表示ウィンドウ１２０は、コミュニケ
ーションプログラムが縮小表示モードに移行した場合に
表示されるウィンドウであり、基本表示ウィンドウ１１
０に対して表示領域が小とされ、コンピュータ装置１０
の画面上で横方向に長いウィンドウ形状とされている。

【０１９９】ここで、図１８に示す縮小表示ウィンドウ
１２０においては、図１７に示した基本表示ウィンドウ
１１０と同等な機能を有するフレーム、ボタン、及びア
イコンについての説明を省略し、同一の符号を付すこと
とする。なお、以下の説明においても、図中において同
一の符号を付したフレーム、ボタン、及びアイコンは、
前出したそれぞれに相当するものであるとして説明す
る。

【０２００】この縮小表示ウィンドウ１２０において
は、中央部に配されたユーザ顔画像フレームＳ１１０の
両側に複数のクライアント顔画像フレームＳ１１１が横
方向に並んで配されており、これらユーザ顔画像フレー
ムＳ１１０及びクライアント顔画像フレームＳ１１１の
下部に、機能選択ボタンＳ１１２が横方向に並んで配さ
れている。また、縮小表示ウィンドウ１２０の最上部に
は、複数の操作アイコンＳ１１３が配されている。

【０２０１】コミュニケーションプログラムは、この縮
小表示ウィンドウ１２０において、ユーザにより表示サ
イズ変更アイコンＳ１１３ｄが選択されると、縮小表示
モードから基本表示モードに移行する。これにより、縮
小表示ウィンドウ１２０の表示領域が拡大され、図１７
に示した基本表示ウィンドウ１１０となる。

【０２０２】すなわち、コミュニケーションプログラム
においては、ユーザによって表示サイズ変更アイコンＳ
１１３ｄが選択されることによって、基本表示モードと
縮小表示モードとの間で自在に動作モードを移行するこ
とが可能とされている。

【０２０３】（２−７−３）クライアントの参加 ここで、上述した友達ボタンＳ１１２ｄがユーザによっ
て選択された場合について説明する。コミュニケーショ
ンプログラムは、ユーザによって友達ボタンＳ１１２ｄ
が選択されると、クライアントに対して参加を促す一連
の処理を行う。

【０２０４】このとき、コミュニケーションプログラム
は、ユーザが指定したクライアントに対して、接続設定
情報を送信する。これにより、接続設定情報に含まれる
ＩＰアドレスに基づいてクライアント側からユーザ側に
対するセッションの確立が行われて接続が完了すること
となる。

【０２０５】このようにして接続設定情報をユーザから
クライアントに対して送信する手法としては、例えば、
電子メールに接続設定情報を含むファイルを添付する手
法や、いわゆるＦＴＰソフトウェアなどのような、イン
ターネット１１に接続されたコンピュータ装置の間で各
種のファイル交換を実現するアプリケーションプログラ
ムを用いることによって、接続設定情報をデータ・ファ
イル或いはアプリケーション・プログラムの形で送出す
る手法を用いることができる。

【０２０６】また、クライアント側のコンピュータ装置
においては、上述のようにして接続設定情報を受信した
後に、例えば、このコンピュータ装置の利用者（ユー
ザ）による指示操作に応じてコミュニケーションプログ
ラムを起動させるとしてもよいし、ユーザに対して接続
開始を通知することなく、ユーザに接続の開始（セッシ
ョンの確立）を意識させることなく自動的にコミュニケ
ーションプログラムが起動するように構成してもよい。

【０２０７】（２−７−４）クライアントとの間でのコ
ミュニケーション ここで、上述のようにして接続設定情報がクライアント
側に送信され、クライアントとの間でセッションが確立
されると、例えば、図１９に示すように、例えば、基本
表示ウィンドウ１１０におけるクライアント顔画像フレ
ームには、接続されたクライアントの顔画像及び名前が
表示されることとなる。

【０２０８】なお、図１９においては、女性の半身を模
した画像が設定された第１のクライアントと、動物の顔
を模した画像が設定された第２のクライアントとの２つ
のクライアントが接続され、それぞれ、第１のクライア
ント顔画像フレームＳ１１１ａと第２のクライアント顔
画像フレームＳ１１１ｂとに表示された状態における基
本表示ウィンドウ１１０を図示している。なお、以後の
説明においては、これら第１及び第２のクライアントが
接続された状態とされていることを想定する。

【０２０９】ところで、コミュニケーションプログラム
は、例えばマウス操作により画面上でカーソルがユーザ
顔画像フレームＳ１１０に重なるなどして、ユーザによ
ってユーザ顔画像フレームＳ１１０が選択されると、図
２０に示すように、ユーザ顔画像フレームＳ１１０を縮
小して表示するとともに、縮小表示されたユーザ顔画像
フレームＳ１１０の近傍位置に、ユーザによってテキス
ト（文字データ）の入力が可能とされたテキスト入力領
域Ｓ１１５を表示する。

【０２１０】このテキスト入力領域Ｓ１１５は、縮小表
示されたユーザ顔画像フレームＳ１１０に対して、一般
の漫画におけるいわゆる「吹き出し」状の外形を有する
領域とされている。そして、コミュニケーションプログ
ラムは、このテキスト入力領域Ｓ１１５に対してユーザ
によりテキストが入力されると、入力されたテキスト
（文字データ）を、現在接続されているクライアントの
全てに対して送信する。

【０２１１】また、コミュニケーションプログラムは、
同様にしてクライアントから送信されたテキスト（文字
データ）を受信すると、図２１に示すように、当該クラ
イアントに対応したクライアント顔画像フレームＳ１１
１を縮小して表示するとともに、縮小表示されたクライ
アント顔画像フレームＳ１１１の近傍位置に、クライア
ントから送信されたテキストが表示されるテキスト表示
領域Ｓ１１６を表示する。このテキスト表示領域Ｓ１１
６は、縮小表示されたクライアント顔画像フレームＳ１
１１に対して、一般の漫画におけるいわゆる「吹き出
し」状の外形を有する領域とされている。

【０２１２】なお、図２１においては、第１のクライア
ントから「こんにちは！」なるテキストが送信され、第
１のクライアント顔画像フレームＳ１１１ａが縮小表示
されるとともに、この第１のクライアント顔画像フレー
ムＳ１１１ａの近傍位置にテキスト表示領域Ｓ１１６が
表示された場合について図示している。また、コミュニ
ケーションプログラムにおいては、例えば、複数のクラ
イアントから同時にテキストが送信された場合には、各
クライアントに対応したテキスト表示領域Ｓ１１６がそ
れぞれ表示される。すなわち、４人のクライアントから
同時にテキストが送信された場合には、各クライアント
に対応したクライアント顔画像フレームＳ１１１が縮小
表示され、それぞれに吹き出し状のテキスト表示領域Ｓ
１１６が表示されることとなる。

【０２１３】以上のようにして、コミュニケーションプ
ログラムは、ユーザとクライアントとの間で文字データ
を相互に授受することが可能とされているとともに、複
数のクライアントとの間で、同時進行的にテキストの授
受を行うことが可能とされている。

【０２１４】なお、コミュニケーションプログラムにお
いて、上述したようなテキスト入力領域Ｓ１１５及びテ
キスト表示領域Ｓ１１６テキストを利用したテキストの
授受は、基本表示モードにおける基本表示ウィンドウ１
１０内のみならず、他の動作モードにおけるウィンドウ
内においても可能とされている。

【０２１５】（２−７−５）ツールモード ここで、コミュニケーションプログラムがツールモード
に移行した場合について、図２２に示すツール表示ウィ
ンドウ１５０を参照しながら説明する。

【０２１６】ツール表示ウィンドウ１５０は、コミュニ
ケーションプログラムがツールモードに移行した場合に
表示されるウィンドウであり、図２２に示すように、基
本的には図１７に示した基本表示ウィンドウ１１０と同
様な構成とされている。このため、図２２に示すツール
表示ウィンドウ１５０においては、図１７に示す基本表
示ウィンドウ１１０と同一又は同等のフレーム、ボタ
ン、及びアイコンについては、説明を省略し、同一の符
号を付すこととする。

【０２１７】ツール表示ウィンドウ１５０は、基本表示
ウィンドウ１１０との相違点として、図１７に示した機
能選択ボタンＳ１１２に代えて、複数の機能選択ボタン
Ｓ１５０を有している。機能選択ボタンＳ１５０は、図
１７に示した機能選択ボタンＳ１１２と同様に、ユーザ
顔画像フレームＳ１１０を中心とした仮想円上に所定の
間隔で配されている。なお、機能選択ボタンＳ１５０が
配される仮想円の半径は、クライアント顔画像フレーム
Ｓ１１１が配される仮想円の半径よりも小とされてい
る。すなわち、機能選択ボタンＳ１５０は、クライアン
ト顔画像フレームＳ１１１よりも内側に位置して表示さ
れている。

【０２１８】各機能選択ボタンＳ１５０には、それぞれ
所定の機能が対応付けされている。コミュニケーション
プログラムは、ユーザによって機能選択ボタンＳ１５０
のいずれかが選択操作されると、選択された機能選択ボ
タンＳ１５０に対応した機能を実現する動作モードに移
行し、この動作モードで必要となる機能モジュールを起
動する。

【０２１９】図２２に示す例においては、機能選択ボタ
ンＳ１５０として、「感情」ボタンＳ１５０ａ、「アク
ション」ボタンＳ１５０ｂ、「ヘルプ」ボタンＳ１５０
ｃ、「戻る」ボタンＳ１５０ｄ、「画像・音声」ボタン
Ｓ１５０ｅ、「チャットログ」ボタンＳ１５０ｆ、「Ｗ
ｅｂブラウザ」ボタンＳ１５０ｇ、及び「情報収集」ボ
タンＳ１５０ｈが表示された状態を示している。

【０２２０】感情ボタンＳ１５０ａは、ユーザによる感
情表現を実現する感情表現モードに移行するための機能
選択ボタンである。コミュニケーションプログラムは、
ユーザによって感情ボタンＳ１５０ａが選択されると、
感情表現モードに移行する。

【０２２１】アクションボタンＳ１５０ｂは、ユーザに
よる他のクライアントに対するアクション表現を実現す
るアクション表現モードに移行するための機能選択ボタ
ンである。コミュニケーションプログラムは、ユーザに
よってアクションボタンＳ１５０ｂが選択されると、ア
クション表現モードに移行する。

【０２２２】ヘルプボタンＳ１５０ｃは、図１７に示し
た基本表示ウィンドウ１１０におけるヘルプボタンＳ１
１２ｃに相当し、コミュニケーションプログラムの操作
をユーザに説明するヘルプ情報を表示するための機能選
択ボタンである。コミュニケーションプログラムは、ユ
ーザによってヘルプボタンＳ１５０ｃが選択されること
により、操作の案内や問題の既決方法などが記述された
ヘルプ情報をヘルプウィンドウ（図示を省略する。）に
表示する。

【０２２３】戻るボタンＳ１５０ｄは、ツールモードを
終了して基本表示モードに移行するための機能選択ボタ
ンである。コミュニケーションプログラムは、ユーザに
よって戻るボタンＳ１５０ｄが選択されると、ツールモ
ードを終了して基本表示モードに移行する。

【０２２４】画像・音声ボタンＳ１５０ｅは、ユーザに
よる画像や音声に関する各種設定操作を実現する画像音
声設定モードに移行するための機能選択ボタンである。
コミュニケーションプログラムは、ユーザによって画像
・音声ボタン１５０ｅが選択されると、画像音声設定モ
ードに移行する。

【０２２５】チャットログボタンＳ１５０ｆは、チャッ
トログを表示するチャットログ表示モードに移行するた
めの機能選択ボタンである。コミュニケーションプログ
ラムは、ユーザによってチャットログボタンＳ１５０ｆ
が選択されると、チャットログ表示モードに移行する。

【０２２６】ＷｅｂブラウザボタンＳ１５０ｇは、Ｗｅ
ｂブラウジングモードに移行するための機能選択ボタン
である。コミュニケーションプログラムは、ユーザによ
ってＷｅｂブラウザボタンＳ１５０ｇが選択されると、
Ｗｅｂブラウジングモードに移行する。

【０２２７】情報収集ボタンＳ１５０ｈは、情報収集モ
ードに移行するための機能選択ボタンである。コミュニ
ケーションプログラムは、ユーザによって情報収集ボタ
ンＳ１５０ｈが選択されると、情報収集モードに移行す
る。

【０２２８】また、コミュニケーションプログラムは、
ツール表示ウィンドウ１５０が表示された状態におい
て、表示サイズ変更アイコンＳ１１３ｄがユーザにより
選択されると、図１８に示した縮小表示ウィンドウ１２
０となる。このとき、ツールモードの状態で縮小表示ウ
ィンドウ１２０となった場合には、図１８に示した縮小
表示ウィンドウ１２０内には、各機能選択ボタンＳ１１
２に代えて、上述した機能選択ボタンＳ１５０が表示さ
れることとなる。また、図１８に示した縮小表示ウィン
ドウ１２０の状態でツールモードに移行した場合には、
縮小表示ウィンドウ１２０の状態のままで、各機能選択
ボタンＳ１１２に代えて、上述した機能選択ボタンＳ１
５０が表示されることとなる。

【０２２９】すなわち、コミュニケーションプログラム
においては、動作モードに依存せずに、最大化アイコン
Ｓ１１３ｂと最小化アイコンＳ１１３ｃとに対応して、
ウィンドウが最大化された状態、又はウィンドウが最小
化された状態となることが可能とされている。また、表
示サイズ変更アイコンＳ１１３ｄがユーザによって選択
される毎に、基本表示ウィンドウ１１０或いはツール表
示ウィンドウ１５０に相当する標準サイズで表示された
状態、又は縮小表示ウィンドウ１２０に相当する縮小サ
イズで表示された状態となることが可能とされている。

【０２３０】（２−７−６）情報収集モード ここで、ユーザによって情報収集ボタンＳ１５０ｈが選
択され、コミュニケーションプログラムが情報収集モー
ドに移行した場合について、図２３に示す情報収集ウィ
ンドウ２２０を参照しながら説明する。なお、図２３に
示す情報収集ウィンドウ２２０は、互いにセッションが
確立された複数のコミュニケーションプログラムのう
ち、最初に情報収集モードに移行したコミュニケーショ
ンプログラムについて図示するものであり、後述する一
連の情報収集処理においてサーバ側となるコミュニケー
ションプログラムで情報収集モードに移行した直後の状
態を図示するものである。

【０２３１】情報収集ウィンドウ２２０は、コミュニケ
ーションプログラムが情報収集モードに移行した場合に
表示されるウィンドウであり、図２３に示すように、図
１８に示した縮小表示ウィンドウ１２０の下部に、新た
に情報収集領域Ｓ２２０が確保された構成とされてい
る。

【０２３２】情報収集領域Ｓ２２０内の上部には、収集
する情報に関する設問を文字入力するための設問入力領
域Ｓ２２１と、この設問に対する回答を要求する制限時
間を入力するための制限時間入力領域Ｓ２２２とを有し
ている。また、情報収集領域Ｓ２２０内で設問入力領域
Ｓ２２１の下方には、設問に対する一対の対極的な回答
基準をそれぞれ入力するための第１の回答基準入力領域
Ｓ２２３及び第２の回答基準入力領域Ｓ２２４を有して
いる。

【０２３３】情報収集領域Ｓ２２０の下部には、コメン
ト入力領域Ｓ２２５と、第１乃至第３の入力先選択ボタ
ンＳ２２６，Ｓ２２７，Ｓ２２８と、第１及び第２のコ
メント表示領域Ｓ２２９，Ｓ２３０とを有している。

【０２３４】これらコメント入力領域Ｓ２２５、第１乃
至第３の入力先選択ボタンＳ２２６，Ｓ２２７，Ｓ２２
８、第１及び第２のコメント表示領域Ｓ２２９，Ｓ２３
０は、それぞれ、先の説明で図１に図示したテキスト入
力領域１、第１乃至第３の入力先選択ボタン４，５，
６、第１及び第２のチャット内容表示領域２，３に相当
するものであり、それぞれと同等の機能を有するもので
ある。

【０２３５】また、情報収集領域Ｓ２２０の中央付近の
領域は、図１で説明した回答領域１に相当する回答領域
Ｓ２３１として設定されている。回答領域Ｓ２３１内に
は、セッションが確立されている各ユーザの顔画像フレ
ームＳ１１０，Ｓ１１１ａ，Ｓ１１１ｂが表示されてい
る。

【０２３６】これらの顔画像フレームＳ１１０，Ｓ１１
１ａ，Ｓ１１１ｂは、図１で説明したアイコン３に相当
する機能を果たす目的で回答領域Ｓ２３１内に表示され
ており、回答領域Ｓ２３１内でそれぞれ各ユーザの回答
に対応した位置に移動され、表示されるものである。こ
こで、回答領域Ｓ２３１内に表示される顔画像フレーム
Ｓ１１０，Ｓ１１１ａ，Ｓ１１１ｂは、それぞれ、情報
収集ウィンドウ２２０の上部に配された縮小表示ウィン
ドウ１２０内に表示された顔画像フレームＳ１１０，Ｓ
１１１ａ，Ｓ１１１ｂに対応するものであり、各ユーザ
の回答結果に対応付けがなされている。

【０２３７】また、この回答領域Ｓ２３１には、情報収
集を行う際に生じる意見の対立を調整する第３者として
の人物を表現するアイコンＳ２３２が表示されている。
コミュニケーションシステムにおいては、例えば後に示
す図２６及び図２７に示すように、アイコンＳ２３２に
隣接した位置に、必要に応じて吹き出し形状の説明表示
領域Ｓ２３３を表示し、この説明表示領域Ｓ２３３内に
ユーザの操作手順や、各ユーザの現在の回答状況などを
説明するテキストが表示される。これにより、ユーザが
行うべき操作や現在の回答状況などをユーザに対して示
すことができ、操作の混乱を防止して情報の収集を円滑
に行うことができる。

【０２３８】なお、コミュニケーションシステムにおい
ては、情報収集モードで動作する場合においても、図２
０及び図２１を参照した先の説明と同様にして、縮小表
示ウィンドウ１２０内でテキストの授受を行うことによ
り、複数のユーザ間でのコミュニケーションを図ること
が可能とされている。

【０２３９】以上のように構成された情報収集ウィンド
ウ２２０が表示された状態で、情報収集処理におけるサ
ーバ側となるユーザによって、設問入力領域Ｓ２２１、
制限時間入力領域Ｓ２２２、第１及び第２の回答基準入
力領域Ｓ２２３，Ｓ２２４に対してそれぞれ、設問内容
を示すテキスト、制限時間を示す数値、第１の回答基
準、及び第２の回答基準が入力されると、情報収集モジ
ュールによって情報収集処理が開始される。

【０２４０】ここで、上述のようにしてサーバ側で設問
などが入力・決定されるまでの間に、クライアント側に
表示される情報収集ウィンドウ２２０の一例を、図２４
に示す。このとき、クライアント側の情報収集ウィンド
ウ２２０には、図２４に示すように、設問入力領域Ｓ２
２１、制限時間入力領域Ｓ２２２、第１及び第２の回答
基準入力領域Ｓ２２３，Ｓ２２４は表示されない。これ
により、設問等の設定がサーバ側のユーザのみに限定さ
れ、複数のユーザによって設問等が入力されることによ
り生じる混乱を防止することができる。

【０２４１】つぎに、サーバ側で設問等が入力・決定さ
れ、情報収集処理が開始された状態における情報収集ウ
ィンドウ２２０の一例について、図２５に示す。なお、
この状態においては、情報収集処理におけるサーバ側と
クライアント側との双方で、情報収集ウィンドウ２２０
が図２５に示すような表示内容とされる。また、以下で
は、サーバ側のユーザにより、「明日、どこへ行く？」
という設問、「３」分という数値、「海」及び「ハイキ
ング」という回答基準が設定された場合について例示し
ている。これらの設問等は、それぞれ、設問入力領域Ｓ
２２１、制限時間入力領域Ｓ２２２、第１及び第２の回
答基準入力領域Ｓ２２３，Ｓ２２４の表示位置に対応し
た位置に表示される。また、回答領域Ｓ２３１内の右上
部には、各ユーザが最終的な回答を行う意思が固まった
ときに選択される回答同意ボタンＳ２３４が配されてい
る。

【０２４２】ここで、情報収集処理が開始されると、各
ユーザは、この情報収集ウィンドウ２２０内に配された
各部Ｓ２２５〜Ｓ２３０を用いて、設問に対する回答を
行うに際しての討論を行うことが可能とされている。

【０２４３】具体的には、コメント入力領域Ｓ２２５に
対してユーザにより入力されたテキストが、第１乃至第
３の入力先選択ボタンＳ２２６〜Ｓ２２８の選択状態に
応じて、第１のテキスト表示領域Ｓ２２９又は第２のテ
キスト表示領域Ｓ２３０内に記入される。このとき第１
又は第２のテキスト表示領域Ｓ２２９，Ｓ２３０に記入
された内容は、他のコンピュータ装置上で動作するコミ
ュニケーションプログラムに送信され、各コンピュータ
装置の表示画面に表示された情報収集ウィンドウ２２０
における第１及び第２のテキスト表示領域Ｓ２２９，Ｓ
２３０にそれぞれ表示される。コミュニケーションシス
テムにおいては、このようにして複数のユーザの間でメ
ッセージ（テキスト入力領域Ｓ２２５に入力されたテキ
スト）を交換することにより、設定された設問に関して
討論を行うことが可能である。

【０２４４】また、各ユーザは、例えばコンピュータ装
置１０に接続されたマウスを用いて、画面上に表示され
るマウスカーソルによりいわゆるドラッグ操作を行うこ
となどによって、自分の顔画像フレーム（本例において
は顔画像フレームＳ１１０）を回答領域Ｓ２３１内の任
意の位置に移動操作可能とされている。そして、各ユー
ザにより回答領域内に表示された顔画像フレームが移動
されると、この顔画像フレームの座標がセッションが確
立された全てのコンピュータ装置に送出され、各顔画像
フレームの表示位置がそれぞれのコンピュータ装置の表
示画面上における情報収集ウィンドウ２２０に反映され
る。

【０２４５】なお、本例においては、回答領域Ｓ２３１
がＸ軸及びＹ軸により設定された２次元平面として構成
されており、顔画像フレームは、この回答領域Ｓ２３１
内で任意の位置に移動させることが可能である。ここ
で、回答領域Ｓ２３１のＸ軸は、後述するように、各ユ
ーザの回答内容を示す目的で用いられる。なお、回答領
域Ｓ２３１のＹ軸は、複数の顔画像フレームが重なって
しまうことを防止する目的で設定されている。

【０２４６】また、十分な討論が行われるなどして、設
定された設問に対する回答の意思が固まったユーザは、
回答同意ボタンＳ２３４を選択する。そして、コミュニ
ケーションシステムにおいては、全てのユーザがそれぞ
れ回答同意ボタンＳ２３４を選択された場合、又は予め
サーバ側となるユーザにより設定された制限時間が経過
した場合に、設問回答状態に移行する。

【０２４７】設問回答状態に移行すると、情報収集ウィ
ンドウ２２０は、図２６に示す表示内容となる。この設
問回答状態においては、回答領域Ｓ２３１内に他のユー
ザの顔画像フレームＳ１１１ａ，Ｓ１１１ｂが表示され
ない。これにより、各ユーザは、他のユーザの回答内容
に左右されずに回答することができる。

【０２４８】設問回答状態とされた情報収集ウィンドウ
２２０において、各ユーザは、回答領域Ｓ２３１内で自
身の顔画像アイコンＳ１１０を移動操作する。このと
き、顔画像アイコンＳ１１０を回答領域Ｓ２３１の中央
位置から左に移動させるほど、第１の回答基準（本例で
は、「明日、どこへ行く？」という設問に対して「海」
という回答）に意見が傾いていることを示し、顔画像ア
イコンＳ１１０を回答領域Ｓ２３１の中央位置から右に
移動させるほど、第２の回答基準（本例では、「ハイキ
ング」という回答）に意見が傾いていることを示してい
る。また、顔画像アイコンＳ１１０を回答領域Ｓ２３１
の中央付近に移動させた場合には、第１及び第２の回答
基準に対して、中立的な意見（「どちらでもない」）で
あることを示している。

【０２４９】ここで、回答領域Ｓ２３１における中心の
Ｘ座標が「０」であり、右方向に正の値が設定されてい
るものとすると、顔画像アイコンＳ１１０の表示位置の
Ｘ座標が負である場合に、このユーザの意見（回答）が
第１の回答基準に傾いていることを示し、顔画像アイコ
ンＳ１１０のＸ座標が正である場合に、このユーザの意
見が第２の回答基準に傾いていることを示す。また、こ
のＸ座標の絶対値が大きい程それぞれの回答基準に近い
ことを示し、絶対値が小さい場合には中立的な意見であ
ることを示すこととなる。

【０２５０】この設問回答状態においては、各ユーザに
より、例えば自身の顔画像フレームに対してマウスカー
ソルによりいわゆるダブルクリック操作が行われること
により、最終的な回答が決定することとなる。

【０２５１】コミュニケーションシステムにおいては、
各ユーザによる回答結果が、所定の回答データとしてサ
ーバ側のコミュニケーションプログラムに送信され、こ
のサーバ側のコミュニケーションプログラムによって集
計処理又は分析処理される。

【０２５２】そして、サーバ側のコミュニケーションプ
ログラムによって例えば各顔画像フレームのＸ座標の平
均値を算出するなどして集計処理された結果を、サーバ
側からクライアント側のコミュニケーションプログラム
に送出することにより、情報収集ウィンドウ２２０は図
２７に示すような内容となる。なお、図２７において
は、自身の顔画像フレームＳ１１０の表示位置が、集計
処理によって算出された座標に表示された状態を図示し
ている。これにより、各ユーザは、他の全員の意見を集
計した結果を知ることができる。

【０２５３】（２−７−７）情報収集モードにおける処
理 つぎに、コミュニケーションプログラムが情報収集モー
ドで動作する場合の一連の処理の流れについて、図２８
に示すフローチャートを参照しながら説明する。なお、
以下では、複数のコンピュータ装置１０上で各々動作す
る複数のコミュニケーションプログラムのうち、最初に
情報収集モジュールが起動して情報収集モードに移行す
るコミュニケーションプログラムに注目して説明する。
また、以下で説明する処理は、コミュニケーションプロ
グラムを構成する各種のモジュール（例えば、コアモジ
ュール５１、基本モジュール５２、或いは情報収集モジ
ュール等のアプリケーションモジュール５３）が連携し
て動作することによって実現されるものである。

【０２５４】コミュニケーションプログラムは、ユーザ
によって情報収集ボタンＳ１５０ｈが選択されることに
より情報収集モードに移行すると、図２８に示すステッ
プＳ２４０において、図２３に示した情報収集ウィンド
ウ２２０をコンピュータ装置１０の表示画面上に表示す
る。これにより、コミュニケーションシステムにおいて
は、当該コミュニケーションプログラムが情報収集処理
におけるサーバとして機能することとなる。また、これ
により、サーバ側のコミュニケーションプログラムで
は、設問入力領域Ｓ２２１、制限時間重力領域Ｓ２２
２、第１及び第２の回答基準入力領域Ｓ２２３，Ｓ２２
４などにより、設問等が入力可能な状態となる。

【０２５５】次にステップＳ２４１において、コミュニ
ケーションプログラムは、セッションが確立されている
他のコミュニケーションプログラムに対して、情報収集
モジュールを起動する要求を送信する。これにより、ス
テップＳ２４２において、これら他のコミュニケーショ
ンプログラム（クライアント側のコミュニケーションプ
ログラム）上でそれぞれ情報収集モジュールが起動す
る。この後、クライアント側のコミュニケーションプロ
グラムは、サーバ側で設問等が設定されるまで待機状態
となり、図２４に示した情報収集ウィンドウ２２０を表
示する。

【０２５６】次にステップＳ２４３において、サーバ側
のコミュニケーションプログラムは、ユーザによって設
問入力領域Ｓ２２１等に設問等が正しく入力され、設問
や回答基準などが決定されたか否かを判定する。この判
定の結果、設問等が全て入力され、決定されている場合
には処理をステップＳ２４４に進め、設問等が未だ決定
されていない場合には処理をステップＳ２４２に戻し
て、ステップＳ２４３における判定処理を繰り返す。

【０２５７】ステップＳ２４４において、コミュニケー
ションプログラムは、図２９に示すテキストデータの共
有処理を行う。このテキストデータの共有処理において
は、サーバ側のコミュニケーションプログラムとクライ
アント側のコミュニケーションプログラムとの双方で、
図２９に示すようにテキストの送信処理とテキストの受
信処理とが共に行われる。

【０２５８】ここで、テキストの送信処理としては、所
定の時間だけ待ち状態とした後に（ステップＡ５０）、
コメント入力領域Ｓ２２５にユーザによってテキストが
入力され、第１乃至第３の入力先選択ボタンＳ２２６〜
Ｓ２２８が適切に選択されることにより、入力されたテ
キストを第１のテキスト表示領域Ｓ２２９と第２のテキ
スト表示領域Ｓ２３０のうちの何れに記入するかが決定
されているか否かを判定する（ステップＡ５１）。そし
て、テキストが入力され、このテキストの記入対象が決
定している場合には、入力されたテキスト、当該コミュ
ニケーションプログラムを操作するユーザ毎に設定され
たユーザＩＤ、及びテキストの記入対象を示す情報を含
むコメントデータを、セッションが確立された全てのコ
ミュニケーションプログラムに対して送信する（ステッ
プＡ５２）。また、テキストの入力や記入対象の決定が
未だ行われていない場合には、処理をステップＡ５０に
戻す。

【０２５９】また、テキストの受信処理としては、所定
の時間だけ待ち状態とした後に（ステップＢ５０）、コ
メントデータを受信したか否かを判定する（ステップＢ
５１）。そして、受信している場合には、コメントデー
タに含まれる情報に基づいて、第１のテキスト表示領域
Ｓ２２９と第２のテキスト入力領域Ｓ２３０とのうちの
一方に、受信したテキストを記入して表示する（ステッ
プＢ５２）。このとき、ユーザＩＤを参照することによ
り、このテキストを入力したユーザに設定されたユーザ
名を併せて記入・表示するとしてもよい。これにより、
記入されるテキストがどのユーザにより入力されたもの
であるかを見分けることができる。また、ステップＢ５
１において、コメントデータが受信されていない場合に
は、処理をステップＢ５０に戻す。

【０２６０】以上のようなステップＳ２４４におけるテ
キストデータの共有処理を行った後に、コミュニケーシ
ョンプログラムは、ステップＳ２４５において図３０に
示す座標データの共有処理を行う。この座標データの共
有処理においては、サーバ側のコミュニケーションプロ
グラムとクライアント側のコミュニケーションプログラ
ムとの双方で、図３０に示すように座標データの送信処
理と座標データの受信処理とが共に行われる。

【０２６１】ここで、座標データの送信処理としては、
所定の時間だけ待ち状態とした後に（ステップＡ６
０）、当該コミュニケーションプログラムのユーザに対
応した顔画像フレームＳ１１０が回答領域Ｓ２３１内で
移動され、この顔画像フレームＳ１１０の座標が変更さ
れたか否かを判定する（ステップＡ６１）。そして、座
標が変更されている場合には、顔画像フレームＳ１１０
の座標を示す座標データと、当該ユーザに固有のユーザ
ＩＤとを、セッションが確立された全てのコミュニケー
ションプログラムに対して送信する（ステップＡ６
２）。また、座標が変更されていない場合には、処理を
ステップＡ６０に戻す。

【０２６２】また、座標データの受信処理としては、所
定の時間だけ待ち状態とした後に（ステップＢ６０）、
座標データ及びユーザＩＤを受信したか否かを判定する
（ステップＢ６１）。そして、受信している場合には、
ユーザＩＤを参照することにより送信元のユーザを特定
し、このユーザに対応した顔画像フレーム（例えば顔画
像フレームＳ１１１ａ又は顔画像フレームＳ１１１ｂな
ど）を座標データが示す位置まで回答領域Ｓ２３１内で
移動させて表示する。また、座標データ及びユーザＩＤ
を受信していない場合には、処理をステップＢ６０に戻
す。

【０２６３】以上のようなステップＳ２４５における座
標データの共有処理を行った後に、コミュニケーション
プログラムは、図２８に示すステップＳ２４６におい
て、サーバ側となるユーザによって設定された回答まで
の制限時間が経過したか、或いは全てのユーザが回答同
意ボタンＳ２３４を選択したか否か（すなわち、最終的
な回答を行う準備が整ったか否か）を判定する。この判
定の結果、準備が整っている場合には処理をステップＳ
２４７に進め、準備が整っていない場合には処理をステ
ップＳ２４４に戻す。

【０２６４】ステップＳ２４７において、コミュニケー
ションプログラムは、情報収集ウィンドウ２２０の表示
内容を図２６の状態とし、当該コミュニケーションプロ
グラムのユーザ以外のユーザに対応する顔画像フレーム
（本例では顔画像フレームＳ１１１ａ及び顔画像フレー
ムＳ１１１ｂ）を非表示とする。

【０２６５】次にステップＳ２４８において、コミュニ
ケーションプログラムは、当該コミュニケーションプロ
グラムのユーザにより、顔画像フレームＳ１１０の回答
領域Ｓ２３１内での座標が決定されると、この顔画像フ
レームＳ１１０の座標とユーザＩＤとを、例えば図３に
示した座標データＤ１に相当する構造のデータとしてサ
ーバ側のコミュニケーションプログラムに対して送信す
る。なお、サーバ側のコミュニケーションプログラムに
おいては、自分自身に向けて送信することとなるが、コ
ミュニケーションプログラムは実際にはモジュール単位
で動作しているため、この場合にはモジュール間で送信
が行われることとなる。

【０２６６】次にステップＳ２４９において、サーバ側
のコミュニケーションプログラムは、各ユーザから送信
された各々の座標データを受信して、全ての座標データ
に関して集計処理又は分析処理を行い、その結果をセッ
ションが確立された全てのコミュニケーションプログラ
ムに対して送信する。これにより、情報収集処理におい
てサーバ側及びクライアント側として動作する全てのコ
ンピュータ装置１０の表示画面上に、図２７に示した状
態の情報収集ウィンドウ２２０が表示される。

【０２６７】本例に係るコミュニケーションシステムに
おいては、図１を参照して説明した場合と同様に、コメ
ント入力領域Ｓ２２５にテキストを入力した状態で第１
乃至第３の入力選択ボタンＳ２２６，Ｓ２２７，Ｓ２２
８のいずれかを選択するという極めて簡便な操作によ
り、第１のテキスト表示領域Ｓ２２９及び第２のテキス
ト表示領域Ｓ２３０のうちから任意のテキスト表示領域
を入力対象として選択し、このテキスト表示領域に対し
てテキストを入力することができる。したがって、テキ
スト表示領域が２つ設定されているのに対して、ユーザ
によってテキストの入力操作が行われるコメント入力領
域Ｓ２２５は１つだけ用意するだけで十分となり、入力
領域と表示領域と確定ボタンとが一組とされた従来の入
力方式を用いる場合と比較して、画面上の構成物を減ら
すことができる。したがって、表示画面の美観が向上
し、ユーザに対して煩雑な印象を与えることがない。

【０２６８】また、コメント入力領域Ｓ２２５にテキス
トが入力されていない状態で第１乃至第３の入力選択ボ
タンＳ２２６，Ｓ２２７，Ｓ２２８のいずれかが選択さ
れると、選択された入力選択ボタンが選択継続状態とな
り、これ以降入力されたテキストが当該入力先選択ボタ
ンに対応したテキスト表示領域に対して入力されること
となる。したがって、特定のテキスト表示領域に対して
連続して入力（書き込み）を行う場合においても、入力
を行う度に入力先選択ボタンを選択操作する必要がな
い。すなわち、特定のテキスト表示領域に対する連続し
た入力操作を極めて円滑に行うことができる。

【０２６９】したがって、本例に係るコミュニケーショ
ンシステムを利用することにより、各ユーザ自身の意思
や立場を明確に表現しながら、極めて良好な操作性を確
保しながら柔軟に意思や感情をユーザ間で交換して会議
や討論を行うことができる。

【０２７０】なお、上述の説明においては、設問に対し
て最終的な回答を行う際に他のユーザに対応した顔画像
フレームが非表示となり、各ユーザが他のユーザの回答
状況を個別に知ることができない場合について例示した
が、例えば他のユーザの顔画像フレームを非表示とせず
に、他のユーザの回答状況を鑑みながら最終的な回答を
行う構成としてもよい。

【０２７１】（３）他の実施の形態 なお、上述においては、本発明の実施の形態として、コ
ミュニケーションシステムを構成する各情報処理装置上
で実行処理されるコミュニケーションプログラムに注目
して説明したが、本発明は、このようなコミュニケーシ
ョンプログラムが実行処理されることにより実現される
コミュニケーションシステム、上述したコミュニケーシ
ョンプログラムにより実行される処理に相当する手続き
が行われることにより実現されるコミュニケーション方
法、或いは、上述したコミュニケーションプログラムに
より実行される処理に相当する手続きが他のソフトウェ
ア又はハードウェア的手法により実現される情報処理装
置に対して、広く適用することができることは述べるま
でもない。

【０２７２】また、上述したコミュニケーションプログ
ラムにより実行される処理に相当する手続きを所望の電
子機器で実行処理させるソフトウェアプログラムを各種
の記録媒体に格納して提供するとしてもよい。

【０２７３】

【発明の効果】本発明によれば、一時記憶領域に対して
情報が入力された下でいずれかの入力先選択ボタンを選
択することによって、選択された入力先選択ボタンに対
応した情報記憶領域に当該情報が格納される。また、一
時記憶領域に対して情報が入力されていない状態の下で
入力先選択ボタンが選択された場合には、この入力先選
択ボタンが選択継続状態となり、これ以降入力された情
報が当該入力先選択ボタンに対応した情報記憶領域に対
して格納されることとなる。

【０２７４】したがって、入力された情報の格納対象が
複数設定されている場合であっても、自然な操作で円滑
に且つ連続的に情報の入力操作を行なうことができる。
これにより、本発明を適用して、例えば掲示板システム
やチャットシステムを構築した場合に、テーマや意見に
応じて複数配設された掲示板或いはチャットルーム等に
対して、簡便な操作で極めて柔軟に書き込み操作或いは
発言操作を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の最も基本的な構成とされた実施の形態
として示すチャットシステムにおける画面例を示す模式
図である。

【図２】同チャットシステムで用いられる入力先選択ボ
タンの状態が遷移する様子を示す状態遷移図である。

【図３】同チャットシステムで用いられる入力先選択ボ
タンの状態に応じて、テキストの入力先を選択する動作
を示すフローチャートである。

【図４】同チャットシステムで用いられる入力先選択ボ
タンの状態に応じて、テキストの入力先を選択する動作
を示すフローチャートである。

【図５】本発明の実施の形態として示すコミュニケーシ
ョンシステムの全体的な基本構成を示す概略図である。

【図６】同コミュニケーションシステムに用いられるコ
ンピュータ装置の構成を示す機能ブロック図である。

【図７】同コンピュータ装置上で実行処理されるコミュ
ニケーションプログラムのモジュール構造を示す模式図
である。

【図８】同コミュニケーションプログラムによりデータ
が送受信されることにより、当該コミュニケーションプ
ログラムを構成するアプリケーションモジュールが起動
される場合について説明する模式図である。

【図９】同コミュニケーションプログラムにおいて用い
られる接続設定情報のデータ構造を示す模式図である。

【図１０】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによる全体的な処理の流れについて示すフローチ
ャートである。

【図１１】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによる全体的な処理の流れについて示すフローチ
ャートである。

【図１２】同コミュニケーションプログラムで用いられ
る機能モジュールリストのデータ構造を示す模式図であ
る。

【図１３】同コミュニケーションプログラムにおいて起
動されるサーバモジュールによる処理の流れについて示
すフローチャートである。

【図１４】同コミュニケーションプログラムにおいて起
動されるサーバモジュールによる処理の流れについて示
すフローチャートである。

【図１５】同コミュニケーションプログラムにおいて起
動されるサーバモジュールで用いられるユーザリストの
データ構造を示す模式図である。

【図１６】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示されるユ
ーザ情報設定ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図１７】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される基
本表示ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図１８】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される縮
小表示ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図１９】同コミュニケーションプログラムにクライア
ントが接続され、基本表示ウィンドウ内にクライアント
に対応した画像が表示された状態の一例を示す模式図で
ある。

【図２０】同コミュニケーションプログラムにおいて、
ユーザ側から文字データ（テキスト）を送信する場合に
おける基本表示ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２１】同コミュニケーションプログラムにおいて、
クライアント側から送信された文字データ（テキスト）
が表示された場合における基本表示ウィンドウの一例を
示す模式図である。

【図２２】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示されるツ
ール表示ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２３】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される情
報収集ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２４】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される情
報収集ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２５】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される情
報収集ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２６】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される情
報収集ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２７】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される情
報収集ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２８】同コミュニケーションプログラムにおいて情
報収集処理が行われる場合における処理の流れについて
示すフローチャートである。

【図２９】同情報収集処理において行われるテキストデ
ータの共有処理についての流れを示すフローチャートで
ある。

【図３０】同情報収集処理において行われる座標データ
の共有処理についての流れを示すフローチャートであ
る。

【符号の説明】

１ テキスト入力領域、２ 第１のチャット内容表示領
域、３ 第２のチャット内容表示領域、４ 第１の入力
先選択ボタン、５ 第２の入力先選択ボタン、６ 第３
の入力先選択ボタン、１０ コンピュータ装置、１１
インターネット、２０ ＣＰＵ、２１ ＲＡＭ、５０
インターフェースモジュール、５１ コアモジュール、
５２ 基本モジュール、５３ アプリケーションモジュ
ール、５４ ＧＵＩモジュール、１１０ 基本表示ウィ
ンドウ、Ｓ１１０ ユーザ顔画像フレーム、Ｓ１１１
クライアント顔画像フレーム、Ｓ１１２ 機能選択ボタ
ン、Ｓ１１３ 操作アイコン、Ｓ１１４ ステイタス表
示領域、Ｓ１１５ テキスト入力領域、Ｓ１１６ テキ
スト表示領域、１２０ 縮小表示ウィンドウ、１５０
ツール表示ウィンドウ、Ｓ１５０ 機能選択ボタン、２
２０ 情報収集ウィンドウ、Ｓ２２０ 情報収集領域、
Ｓ２２５ コメント入力領域、Ｓ２２６ 第１の入力先
選択ボタン、Ｓ２２７ 第２の入力先選択ボタン、Ｓ２
２８ 第３の入力先選択ボタン、Ｓ２２９ 第１のテキ
スト表示領域、Ｓ２３０ 第２のテキスト表示領域、Ｓ
２３１ 回答領域

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ユーザによりボタン選択操作及び情報入
   力操作が行われる操作手段と、 上記操作手段により入力された情報を一時記憶する一時
   記憶領域と、上記操作手段により入力された情報の格納
   対象となる複数の情報記憶領域とが設定された記憶手段
   と、 上記複数の情報記憶領域にそれぞれ対応した複数の入力
   先選択ボタンを表示装置の表示画面に表示する表示制御
   手段と、 上記一時記憶領域に対して情報が入力された状態の下で
   上記入力先選択ボタンが選択された場合に、当該入力先
   選択ボタンに対応した情報記憶領域に対して当該情報を
   格納した後に上記一時記憶領域の記憶内容を初期化する
   とともに、上記一時記憶領域に対して情報が入力されて
   いない状態の下で上記入力先選択ボタンが選択された場
   合に、当該入力先選択ボタンを選択継続状態として、こ
   れ以降入力された情報を当該入力先選択ボタンに対応し
   た情報記憶領域に対して格納する制御手段とを備えるこ
   とを特徴とする情報処理装置。
2. 【請求項２】 上記制御手段は、上記一時記憶領域に対
   して情報が入力されていない状態の下で、選択継続状態
   とされた入力先選択ボタンが選択された場合に、当該入
   力先選択ボタンの選択継続状態を解除することを特徴と
   する請求項１記載の情報処理装置。
3. 【請求項３】 上記制御手段は、上記一時記憶領域に対
   して情報が入力されておらず、且つ選択継続状態とされ
   た入力先選択ボタンが存在する状態の下で、他の入力先
   選択ボタンが選択された場合に、選択継続状態とされた
   入力先選択ボタンの選択継続状態を解除し、選択された
   入力先選択ボタンを選択継続状態とすることを特徴とす
   る請求項１記載の情報処理装置。
4. 【請求項４】 上記制御手段は、上記一時記憶領域に対
   して情報が入力されており、且つ選択継続状態とされた
   入力先選択ボタンが存在する状態の下で、他の入力先選
   択ボタンが選択された場合に、選択された入力先選択ボ
   タンに対応した情報記憶領域に対して当該情報を格納し
   た後に上記一時記憶領域の記憶内容を初期化し、元の入
   力先選択ボタンの選択継続状態を維持することを特徴と
   する請求項１記載の情報処理装置。
5. 【請求項５】 上記制御手段は、上記一時記憶領域に対
   して情報が入力されており、且つ選択継続状態とされた
   入力先選択ボタンが存在する状態の下で、他の入力先選
   択ボタンが選択された場合に、選択された入力先選択ボ
   タンに対応した情報記憶領域に対して当該情報を格納し
   た後に上記一時記憶領域の記憶内容を初期化し、元の入
   力先選択ボタンの選択継続状態を解除して、選択された
   入力先選択ボタンを選択継続状態とすることを特徴とす
   る請求項１記載の情報処理装置。
6. 【請求項６】 上記表示制御手段は、上記一時記憶領域
   に対して入力された情報の内容を表示する情報入力領域
   を表示装置の表示画面に表示することを特徴とする請求
   項１記載の情報処理装置。
7. 【請求項７】 上記表示制御手段は、上記複数の情報記
   憶領域に格納された情報の内容をそれぞれ表示する複数
   の情報表示領域を表示装置の表示画面に表示することを
   特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
8. 【請求項８】 上記表示制御手段は、上記入力先選択ボ
   タンと同等の機能を有し、上記複数の情報記憶領域のう
   ちから選択された少なくとも２つの情報記憶領域に対し
   て一度に情報を格納するための複数入力先選択ボタンを
   表示装置の表示画面に表示することを特徴とする請求項
   １記載の情報処理装置。
9. 【請求項９】 情報処理装置を用いて情報を入力するに
   際して、 ユーザにより入力された情報を一時記憶する一時記憶領
   域と、ユーザにより入力された情報の格納対象となる複
   数の情報記憶領域とを設定する記憶領域設定ステップ
   と、 上記複数の情報記憶領域にそれぞれ対応した複数の入力
   先選択ボタンを表示装置の表示画面に表示するボタン表
   示ステップと、 上記一時記憶領域に対して情報が入力された状態の下で
   上記入力先選択ボタンが選択された場合に、当該入力先
   選択ボタンに対応した情報記憶領域に対して当該情報を
   格納した後に上記一時記憶領域の記憶内容を初期化する
   第１の情報格納ステップと、 上記一時記憶領域に対して情報が入力されていない状態
   の下で上記入力先選択ボタンが選択された場合に、当該
   入力先選択ボタンを選択継続状態として、これ以降入力
   された情報を当該入力先選択ボタンに対応した情報記憶
   領域に対して格納する第２の情報格納ステップとを有す
   ることを特徴とする情報入力方法。
10. 【請求項１０】 上記一時記憶領域に対して情報が入力
    されていない状態の下で、選択継続状態とされた入力先
    選択ボタンが選択された場合に、当該入力先選択ボタン
    の選択継続状態を解除する選択状態解除ステップをさら
    に有することを特徴とする請求項９記載の情報入力方
    法。
11. 【請求項１１】 上記一時記憶領域に対して情報が入力
    されておらず、且つ選択継続状態とされた入力先選択ボ
    タンが存在する状態の下で、他の入力先選択ボタンが選
    択された場合に、選択継続状態とされた入力先選択ボタ
    ンの選択継続状態を解除し、選択された入力先選択ボタ
    ンを選択継続状態とする選択ボタン切替ステップをさら
    に有することを特徴とする請求項９記載の情報入力方
    法。
12. 【請求項１２】 上記一時記憶領域に対して情報が入力
    されており、且つ選択継続状態とされた入力先選択ボタ
    ンが存在する状態の下で、他の入力先選択ボタンが選択
    された場合に、選択された入力先選択ボタンに対応した
    情報記憶領域に対して当該情報を格納した後に上記一時
    記憶領域の記憶内容を初期化し、元の入力先選択ボタン
    の選択継続状態を維持する第３の情報格納ステップをさ
    らに有することを特徴とする請求項９記載の情報入力方
    法。
13. 【請求項１３】 上記一時記憶領域に対して情報が入力
    されており、且つ選択継続状態とされた入力先選択ボタ
    ンが存在する状態の下で、他の入力先選択ボタンが選択
    された場合に、選択された入力先選択ボタンに対応した
    情報記憶領域に対して当該情報を格納した後に上記一時
    記憶領域の記憶内容を初期化し、元の入力先選択ボタン
    の選択継続状態を解除して、選択された入力先選択ボタ
    ンを選択継続状態とする第４の情報格納ステップをさら
    に有することを特徴とする請求項９記載の情報入力方
    法。
14. 【請求項１４】 上記一時記憶領域に対して入力された
    情報の内容を表示する情報入力領域を表示装置の表示画
    面に表示する入力領域表示ステップをさらに有すること
    を特徴とする請求項９記載の情報入力方法。
15. 【請求項１５】 上記複数の情報記憶領域に格納された
    情報の内容をそれぞれ表示する複数の情報表示領域を表
    示装置の表示画面に表示する表示領域表示ステップをさ
    らに有することを特徴とする請求項９記載の情報入力方
    法。
16. 【請求項１６】 上記ボタン表示ステップにおいては、
    上記入力先選択ボタンと同等の機能を有し、上記複数の
    情報記憶領域のうちから選択された少なくとも２つの情
    報記憶領域に対して一度に情報を格納するための複数入
    力先選択ボタンをさらに表示することを特徴とする請求
    項９記載の情報入力方法。
17. 【請求項１７】 情報処理装置を用いて情報を入力する
    ための情報入力プログラムにおいて、 上記情報処理装置に対して、 ユーザにより入力された情報を一時記憶する一時記憶領
    域と、ユーザにより入力された情報の格納対象となる複
    数の情報記憶領域とを設定する記憶領域設定処理と、 上記複数の情報記憶領域にそれぞれ対応した複数の入力
    先選択ボタンを表示装置の表示画面に表示するボタン表
    示処理と、 上記一時記憶領域に対して情報が入力された状態の下で
    上記入力先選択ボタンが選択された場合に、当該入力先
    選択ボタンに対応した情報記憶領域に対して当該情報を
    格納した後に上記一時記憶領域の記憶内容を初期化する
    第１の情報格納処理と、 上記一時記憶領域に対して情報が入力されていない状態
    の下で上記入力先選択ボタンが選択された場合に、当該
    入力先選択ボタンを選択継続状態として、これ以降入力
    された情報を当該入力先選択ボタンに対応した情報記憶
    領域に対して格納する第２の情報格納処理とをを実行さ
    せることを特徴とする情報入力プログラム。
18. 【請求項１８】 情報処理装置を用いて情報を入力する
    ための情報入力プログラムが記録された記録媒体におい
    て、 上記情報処理装置に対して、 ユーザにより入力された情報を一時記憶する一時記憶領
    域と、ユーザにより入力された情報の格納対象となる複
    数の情報記憶領域とを設定する記憶領域設定処理と、 上記複数の情報記憶領域にそれぞれ対応した複数の入力
    先選択ボタンを表示装置の表示画面に表示するボタン表
    示処理と、 上記一時記憶領域に対して情報が入力された状態の下で
    上記入力先選択ボタンが選択された場合に、当該入力先
    選択ボタンに対応した情報記憶領域に対して当該情報を
    格納した後に上記一時記憶領域の記憶内容を初期化する
    第１の情報格納処理と、 上記一時記憶領域に対して情報が入力されていない状態
    の下で上記入力先選択ボタンが選択された場合に、当該
    入力先選択ボタンを選択継続状態として、これ以降入力
    された情報を当該入力先選択ボタンに対応した情報記憶
    領域に対して格納する第２の情報格納処理とをを実行さ
    せることを特徴とする情報入力プログラムが記録された
    記録媒体。