JP2003125366A - コミュニケーションシステム、コミュニケーション方法、コミュニケーションプログラム、並びに情報処理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 コンピュータネットワークに接続された各情
報処理装置の利用者間における円滑且つ多様なコミュニ
ケーションを実現する。 【解決手段】 インターネット１１を介して接続された
複数のコンピュータ装置１０間で画像情報を送信するに
際して、動画像情報を送信する場合には、コンピュータ
装置１０に搭載又は接続されたデジタルビデオカメラ２
９から入力された動画像データからＣＰＵ２０によって
所定時間毎に静止画像データを生成し、ＲＡＭ２１内に
設定された送信キューに出力する。また、静止画像情報
を送信する場合には、利用者により選択された静止画像
データを上記の送信キューに出力する。そして、この送
信キューに出力された画像データを他のコンピュータ装
置に対して送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する分野】本発明は、コンピュータネットワ
ークに接続された複数の情報処理装置の間で、画像デー
タ、音声データ、文字データ、及び制御データのうち任
意のデータを送受信することにより、各情報処理装置の
利用者間で意志や感情の相互伝達を行うコミュニケーシ
ョンシステム、及びコミュニケーション方法に関する。
また、このようなコミュニケーションシステム及びコミ
ュニケーション方法を実現するコミュニケーションプロ
グラム及び情報処理装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、多数のコンピュータ装置が接
続されたコンピュータネットワークとして、いわゆるイ
ンターネット（The Internet）が広く普及している。イ
ンターネットは、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control
Protocol / Internet Protocol）を代表とする各種の
プロトコル（相互接続手順）を利用して、コンピュータ
同士の間で様々な情報を自在に送受信することが可能と
されている。

【０００３】ところで、インターネットに接続されたコ
ンピュータ装置のユーザ間で、意志や感情の相互伝達
（コミュニケーション）を行うに際しては、従来から主
として以下に挙げるような手法が利用されている。

【０００４】第１の手法としては、電子メールを利用し
てコミュニケーションを図ることが挙げられる。電子メ
ールは、宛先となる電子メールアドレスと、文字データ
により記述された本文内容とを基本構成とするデータ群
であり、電子メールアドレスに基づいて送信元のコンピ
ュータ装置から送信先のコンピュータ装置に対して配信
される。近年では、電子メールに画像データや音声デー
タ等が含まれるファイルを添付して送信することも一般
的となりつつある。このようにして、ユーザ間で電子メ
ールを送受信することにより、文字データ、画像デー
タ、或いは音声データといった情報を授受することがで
き、これによりコミュニケーションを図ることができ
る。

【０００５】また、第２の手法としては、いわゆるチャ
ットプログラムを利用してコミュニケーションを図るこ
とが挙げられる。チャットプログラムは、インターネッ
トを介して互いに接続された複数のコンピュータ装置上
でそれぞれ起動された状態で、一方のユーザにより入力
された文字データを即時に他方のユーザに送信するプロ
グラムである。このようにして、チャットプログラムを
用いて文字データを授受することにより、ユーザ間でコ
ミュニケーションを図ることができる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところで、電子メール
を用いてコミュニケーションを行う場合には、電子メー
ルの配信に所定の時間を要することや、送信先のユーザ
が受信した電子メールを閲覧するまでの間にタイムラグ
生じることなどから、ユーザ間のコミュニケーションに
おける同時性（リアルタイム性）が必ずしも保証される
ものではないという問題があった。

【０００７】すなわち、電子メールを用いたコミュニケ
ーションは、現実世界で顔を合わせて対話する場合のよ
うに、相手からの返事が即時に返ってくるような対話を
することが困難である。このため、コミュニケーション
を行う上で連続的に変化するユーザの感情や表情を的確
に相手側のユーザに伝達することが困難である。

【０００８】また、チャットプログラムを用いてコミュ
ニケーションを行う場合には、高いリアルタイム性を有
する一方で、送受信する内容が文字データに限定される
ことから、ユーザ間で感情や表情の変化を相手側に伝達
することが困難であるという問題が存在する。

【０００９】近年では、上述したチャットプログラムに
おいて送受信する文字データに代えて動画像データを送
受信する、いわゆる動画チャットプログラムも実現され
ている。動画チャットプログラムは、例えば、コンピュ
ータ装置に接続又は搭載された撮像装置により取り込ん
だユーザの表情などの動画像データをユーザ間で送受信
することによって、いわばテレビジョン電話のようにし
て相手側のユーザとの間で送受信するプログラムであ
る。

【００１０】しかしながら、動画チャットプログラム
は、送受信する動画像データが極めて大きなサイズとな
ってしまうため、多人数が同時にコミュニケーションを
図ることが困難であるといった問題があった。また、動
画像データの送受信に特化しているため、電子メールを
用いた場合のように文字データを簡便に送受信すること
が困難であるとともに、文字データ、画像データ、或い
は音声データのような各種のデータを伝送効率よく送受
信することができない。

【００１１】そこで、本発明は、上述した従来の問題を
解決して、利用者間における全く新規なコミュニケーシ
ョンを実現し、特に、画像データを情報処理装置間で効
率よく伝送することによって、各情報処理装置の利用者
間における円滑且つ多様なコミュニケーションを実現す
ることが可能なコミュニケーションシステム、コミュニ
ケーション方法、コミュニケーションプログラム、並び
に情報処理装置を提供することを目的とする。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明の請求項１に係る
コミュニケーションシステムは、コンピュータネットワ
ークに接続された複数の情報処理装置の間で、画像デー
タ、音声データ、文字データ、及び制御データのうち任
意のデータを送受信することにより、各情報処理装置の
利用者間で意志や感情の相互伝達を行うコミュニケーシ
ョンシステムにおいて、上記情報処理装置は、各種情報
を記憶する記憶手段と、上記記憶手段の記憶領域に設定
された送信キューに一時蓄積された情報を、他の情報処
理装置に対して送信する情報送信手段と、当該情報処理
装置の利用者によって、動画像情報を送信することが選
択された場合に、当該情報処理装置に搭載又は接続され
た撮像装置から入力された動画像データから所定時間毎
に静止画像データを生成して上記送信キューに出力し、
静止画像情報を送信することが選択された場合に、選択
された静止画像データを上記送信キューに出力する画像
出力手段とを備える。

【００１３】また、本発明の請求項２に係るコミュニケ
ーション方法は、コンピュータネットワークに接続され
た複数の情報処理装置の間で、画像データ、音声デー
タ、文字データ、及び制御データのうち任意のデータを
送受信することにより、各情報処理装置の利用者間で意
志や感情の相互伝達を行うコミュニケーション方法にお
いて、所定の情報処理装置から他の情報処理装置に対し
て、動画像情報又は静止画像情報のいずれを送信するか
を選択する送信画像選択ステップと、上記送信画像選択
ステップにおいて動画像情報の送信が選択された場合
に、当該情報処理装置に搭載又は接続された撮像装置か
ら入力された動画像データから所定時間毎に静止画像デ
ータを生成して、当該情報処理装置内の記憶手段に設定
された送信キューに出力し、上記送信画像選択ステップ
において静止画像情報の送信が選択された場合に、選択
された静止画像データを上記送信キューに出力する画像
出力ステップと、上記送信キューに出力された静止画像
データを他の情報処理装置に対して送信する画像送信ス
テップとを有する。

【００１４】さらに、本発明の請求項３に係るコミュニ
ケーションプログラムは、コンピュータネットワークに
接続された複数の情報処理装置の間で、画像データ、音
声データ、文字データ、及び制御データのうち任意のデ
ータを送受信することにより、各情報処理装置の利用者
間で意志や感情の相互伝達を行うコミュニケーションプ
ログラムにおいて、上記情報処理装置に対して、送信画
像選択ステップと、画像出力ステップと、画像送信ステ
ップとを実行させるものである。上記送信画像選択ステ
ップにおいては、利用者からの要求に応じて、動画像情
報又は静止画像情報のいずれを送信するかを選択する。
上記画像出力ステップにおいては、上記送信画像選択ス
テップにおいて動画像情報の送信が選択された場合に、
当該情報処理装置に搭載又は接続された撮像装置から入
力された動画像データから所定時間毎に静止画像データ
を生成して、当該情報処理装置内の記憶手段に設定され
た送信キューに出力し、上記送信画像選択ステップにお
いて静止画像情報の送信が選択された場合に、選択され
た静止画像データを上記送信キューに出力する。上記画
像送信ステップにおいては、上記送信キューに出力され
た静止画像データを他の情報処理装置に対して送信す
る。

【００１５】さらにまた、本発明の請求項４に係る情報
処理装置は、画像データ、音声データ、文字データ、及
び制御データのうち任意のデータをコンピュータネット
ワークを介して他の情報処理装置との間で送受信するこ
とにより、各情報処理装置の利用者間で意志や感情の相
互伝達を行う情報処理装置において、各種情報を記憶す
る記憶手段と、上記記憶手段の記憶領域に設定された送
信キューに一時蓄積された情報を、他の情報処理装置に
対して送信する情報送信手段と、当該情報処理装置の利
用者によって、動画像情報を送信することが選択された
場合に、当該情報処理装置に搭載又は接続された撮像装
置から入力された動画像データから所定時間毎に静止画
像データを生成して上記送信キューに出力し、静止画像
情報を送信することが選択された場合に、選択された静
止画像データを上記送信キューに出力する画像出力手段
とを備える。

【００１６】以上のように構成された本発明では、所定
の情報処理装置からコンピュータネットワークを介して
他の情報処理装置に対して動画像情報を送信する場合
に、撮像装置から入力された動画像データから所定時間
毎に静止画像データを生成し、静止画像情報を送信する
場合に共用される送信キューに出力している。このた
め、動画像情報を送信する場合と静止画像情報を送信す
る場合とで、送信するデータの管理及び制御を共通して
行うことができる。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て、図面を参照しながら詳細に説明する。本発明は、コ
ンピュータネットワークに接続された複数の情報処理装
置の間で、画像データ、音声データ、文字データ、及び
制御データのうち任意のデータを送受信することによっ
て、各情報処理装置の利用者間で意志や感情の相互伝達
（コミュニケーション）を行う場合に適用して好適なも
のである。そこで、以下では先ず、このようなコミュニ
ケーションを実現する基本的なシステムの構成について
概略的に説明する。

【００１８】なお、以下では、コンピュータネットワー
クとして、いわゆるＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Contr
ol Protcol / Internet Protcol）プロトコル群を利用
して複数の情報処理装置間で相互接続が可能とされたネ
ットワーク形態を想定して説明する。ただし、本発明
は、このようなネットワーク形態への適用に限定される
ものではなく、複数の情報処理装置間で相互に各種情報
の授受を行うコンピュータネットワークを利用する場合
に広く適用することが可能である。

【００１９】また、以下では、各種情報の授受を行う情
報処理装置として、コンシューマ用途のパーソナル・コ
ンピュータ装置（以下、単にコンピュータ装置と称す
る。）を用いた場合を想定して説明する。ただし、本発
明は、このようなコンピュータ装置を用いた場合への適
用に限定されるものではなく、例えば、各種のＰＤＡ
（Personal Digital Assistants）機器、或いは通信機
能が搭載された携帯電話などのように各種の情報処理装
置を用いた場合に対して広く適用することができる。

【００２０】（１）コミュニケーションシステムの基本
構成

【００２１】本例で説明するコミュニケーションシステ
ム１は、例えば図１に示すように、複数のコンピュータ
装置１０がインターネット（The Internet）１１を介し
て相互に各種情報の授受が可能な状態で接続されてな
る。

【００２２】ここで、各コンピュータ装置１０は、イン
ターネット１１に対して直接接続されていてもよいし、
ＩＳＰ（Internet Service Provider）などを利用して
公衆回線網１５を介してインターネット１１に接続可能
な環境とされていてもよい。公衆回線網１５としては、
例えば、電話回線網１５ａ、ケーブルテレビ網１５ｂ又
はＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）網
１５ｃ等を挙げることができる。このとき、コンピュー
タ装置１０は、インターネット１１に接続可能な環境で
あれば、有線接続或いは無線接続の別を問わない。例え
ば、コンピュータ装置１０は、いわゆる簡易型携帯電話
（ＰＨＳ：Personal Handyphone System）等を介して、
インターネット１１に接続する構成とされていてもよ
い。

【００２３】各コンピュータ装置１０は、各々がインタ
ーネット１１に接続した状態で、ＴＣＰ／ＩＰプロトコ
ル群を用いてインターネット１１上に伝送路を確立し、
互いに画像データ、音声データ、文字データ、及び制御
データ等の各種情報を相互に授受することが可能とされ
ている。

【００２４】（２）ユーザ端末の構成

【００２５】つぎに以下では、上述したコミュニケーシ
ョンシステム１を構成するコンピュータ装置１０の構成
について説明する。

【００２６】なお、以下では、説明の便宜上、コンピュ
ータ装置１０にデジタルビデオカメラが搭載されている
場合について説明するものとする。ただし、コンピュー
タ装置１０は、外部機器として構成されたデジタルビデ
オカメラが有線又は無線により接続されていてもよい
し、例えばコンピュータ装置１０が接続されたＬＡＮ
（Local Area Network）等のコンピュータネットワーク
に対して直接接続可能とされたデジタルビデオカメラを
用いて、このデジタルビデオカメラにより撮像或いは録
音された画像データや音声データがコンピュータネット
ワークを介してコンピュータ装置１０に取り込まれる構
成とされていてもよい。

【００２７】コンピュータ装置１０は、図２に示すよう
に、各種演算処理を実行するとともに各部を統括して制
御するＣＰＵ（Central Processing Unit）２０と、こ
のＣＰＵ２０のワークエリアとして機能するＲＡＭ（Ra
ndom Access Memory）２１と、ＣＰＵ２０によって実行
される各種プログラムを含む情報を格納する読み取り専
用のＲＯＭ（Read Only Memory）２２と、ＣＰＵ２０に
よって実行されるオペレーティング・システム（Operat
ing System）やアプリケーション・プログラム等の各種
プログラムが記録され、各種データ等の記録再生が行わ
れるＨＤＤ（Hard Disk Drive）２３と、各種情報を表
示する表示部２４と、この表示部２４とＣＰＵ２０との
間でのデータの授受を行うための表示用インターフェー
ス２５と、ユーザによって各種情報や指示操作を入力す
るための操作部２６と、この操作部２６とＣＰＵ２０と
の間でのデータの授受を行うための操作用インターフェ
ース２７と、上述した公衆回線網１５を介してインター
ネット１１に接続された外部装置との間でデータの授受
を行うためのネットワークインターフェース２８と、被
写体を撮影して映像データや音声データを得るデジタル
ビデオカメラ２９と、いわゆるＭＰＥＧ２（Moving Pic
ture Experts Group phase 2）方式に基づく圧縮符号化
及び復号を行うＭＰＥＧ２コーデック３０とを備える。

【００２８】コンピュータ装置１０は、これらの各部の
うち、ＣＰＵ２０、ＲＡＭ２１、ＲＯＭ２２、ＨＤＤ２
３、表示用インターフェース２５、操作用インターフェ
ース２７、ネットワークインターフェース２８、デジタ
ルビデオカメラ２９、及びＭＰＥＧ２コーデック３０が
バス３１を介して接続されて構成される。

【００２９】なお、コンピュータ装置１０におけるデジ
タルビデオカメラ２９は、コンピュータ装置１０に搭載
されずに、例えば外部機器接続用の所定のインターフェ
ースや、ネットワークインターフェース２８などを介し
てバス３１に接続されてもよい。また、コンピュータ装
置１０は、必要に応じて、例えば着脱自在とされる記録
媒体に対する記録再生を行うリムーバブル型の記録再生
装置などがＨＤＤ２３の他に搭載又は接続され、この記
録再生装置に対する各種データの記録再生が可能とされ
ていてもよい。

【００３０】ＣＰＵ２０は、バス３１を介して、ＲＡＭ
２１、ＲＯＭ２２、ＨＤＤ２３、表示用インターフェー
ス２５、操作用インターフェース２７、ネットワークイ
ンターフェース２８、デジタルビデオカメラ２９、及び
ＭＰＥＧ２コーデック３０と接続されている。ＣＰＵ２
０は、各部を統括的に制御するとともに、例えばＨＤＤ
２３等に記録されているオペレーティング・システムや
各種アプリケーション・プログラムを実行処理する。特
に、ＣＰＵ２０は、アプリケーション・プログラムのひ
とつとして構成されたコミュニケーションプログラムの
実行を処理する。なお、このコミュニケーションプログ
ラムについての詳細は後述する。

【００３１】ＲＡＭ２１は、ＣＰＵ２０が各種プログラ
ムを実行する際のワークエリアとして機能し、ＣＰＵ２
０の制御のもとに、各種データを一時記憶する。

【００３２】ＲＯＭ２２は、コンピュータ装置１０の起
動に必要となる各種プログラムや設定情報などを格納し
ている。このＲＯＭ２２に格納されている各種プログラ
ムや設定情報は、コンピュータ装置１０の起動時に読み
出され、ＣＰＵ２０によって利用される。

【００３３】ＨＤＤ２３は、オペレーティング・システ
ムやアプリケーション・プログラム等が記録されている
とともに、ＣＰＵ２０の制御のもとに各種プログラムや
データ等の記録再生を行う。

【００３４】表示部２４は、例えばＬＣＤ（Liquid Cry
stal Display）からなり、ＣＰＵ２０の制御のもとに、
ＨＤＤ２３に記録されているデータ等の各種情報を表示
画面に表示する。特に、表示部２４は、ＣＰＵ２０の制
御のもとに、後述するコミュニケーションプログラムを
実行処理した結果を表示したり、このコミュニケーショ
ンプログラムに対して各種の指示操作を行うボタンを表
示するためのウィンドウといった、所定のグラフィカル
・ユーザ・インターフェースを表示画面に表示する。

【００３５】表示用インターフェース２５は、ＣＰＵ２
０と表示部２４との間でのデータの授受を行う。すなわ
ち、表示用インターフェース２５は、ＣＰＵ２０からバ
ス３１を介して供給された各種情報を表示部２４に供給
する。

【００３６】操作部２６は、例えば、キーボード、マウ
ス等のポインティングデバイス、或いはいわゆるジョグ
ダイヤル等回転操作式スイッチなどによるユーザ・イン
ターフェースを用いたユーザによる操作を受け付け、操
作内容を示す制御信号を操作用インターフェース２７を
介してＣＰＵ２０に供給する。

【００３７】操作用インターフェース２７は、ＣＰＵ２
０と操作部２６との間でのデータの授受を行う。すなわ
ち、操作用インターフェース２７は、操作部２６から供
給された制御信号をバス３１を介してＣＰＵ２０に供給
する。

【００３８】ネットワークインターフェース２８は、Ｃ
ＰＵ２０の制御のもとに、外部との通信を行うインター
フェースとして機能する。すなわち、ネットワークイン
ターフェース２８は、インターネット１１に接続された
他のコンピュータ装置１０との間で各種情報の授受を行
うために設けられるものである。

【００３９】デジタルビデオカメラ２９は、被写体を撮
影するための所定の光学系や、ＣＣＤ（Charge Coupled
Devices）等の光電変換用のデバイス等からなる。デジ
タルビデオカメラ２９により得られた映像データや音声
データは、ＣＰＵ２０の制御のもとに、バス３１を介し
てＭＰＥＧ２コーデック３０に供給される。

【００４０】ＭＰＥＧ２コーデック３０は、バス３１を
介してデジタルビデオカメラ２９から供給された映像デ
ータや音声データを、ＣＰＵ２０の制御のもとに、ＭＰ
ＥＧ２方式に基づく圧縮符号化を行う。このとき、ＭＰ
ＥＧ２コーデック３０は、ＣＰＵ２０の制御のもとに、
映像データや音声データをリアルタイムに圧縮符号化す
る。また、ＭＰＥＧ２コーデック３０は、ＭＰＥＧ２方
式に基づいて圧縮符号化されたデータを復号することも
できる。

【００４１】（３）コミュニケーションプログラムの概
略

【００４２】つぎに以下では、上述したコンピュータ装
置１０により実行されるコミュニケーションプログラム
について説明する。

【００４３】コミュニケーションプログラムは、それぞ
れ個別の機能を実現する複数のモジュールを組み合わせ
自在とされた一連のプログラム群によって構成されてお
り、例えばコンピュータ装置１０のＨＤＤ２３に記録さ
れている。コンピュータ装置１０は、このコミュニケー
ションプログラムをＣＰＵ２０によって実行することに
より、他のコンピュータ装置との間で、画像データ、音
声データ、或いは文字データ等の各種情報を授受するこ
とによって、各コンピュータ装置のユーザ間での意志や
感情の相互伝達（コミュニケーション）を可能とする。
なお、コミュニケーションプログラムは、例えばいわゆ
るコンパクトディスク（Compact Disc）等の所定の記録
媒体やインターネット１１等の伝送媒体によっても提供
され得るものである。

【００４４】コンピュータ装置１０で実行されるコミュ
ニケーションプログラムは、他のコンピュータ装置で実
行されるコミュニケーションプログラムとの間で、いわ
ゆるサーバ・クライアント方式により通信を行う。すな
わち、相互接続状態が確立された複数のコミュニケーシ
ョンプログラムにおいては、所定のコミュニケーション
プログラムによりサーバとしての機能が実現され、他の
コミュニケーションプログラムがクライアントとして動
作する。ただし、コミュニケーションプログラムは、コ
ンピュータ装置１０において実行処理が開始され、他の
コミュニケーションプログラムとの間で相互接続状態が
確立されていない時点、すなわち初期起動状態におい
て、いわば仮想セッションモードでの動作となり、サー
バ又はクライアントの区別なく、自分自身でセッション
の確立を行うことができる。

【００４５】ここで、複数のコンピュータ装置１０で実
行される各々のコミュニケーションプログラム間でセッ
ションの確立を行う場合には、これらコミュニケーショ
ンプログラム間で接続設定情報の授受が行われる。この
接続設定情報は、例えば、コミュニケーションプログラ
ムの起動時にコンピュータ装置１０によって生成される
ものであり、この接続設定情報の送出元となるコンピュ
ータ装置１０に設定されたＩＰアドレス、及び当該コミ
ュニケーションプログラムで利用されるポート番号など
が記述されたファイルにより構成されている。なお、接
続設定情報についての詳細は後述する。

【００４６】そして、コミュニケーションプログラムか
ら、他のコミュニケーションプログラムに対して接続設
定情報が送出されると、この接続設定情報を取得したコ
ミュニケーションプログラムは、接続設定情報に記述さ
れたＩＰアドレスやポート番号などに基づいて、送出元
であるコンピュータ装置１０（ひいては、このコンピュ
ータ装置１０で実行されるコミュニケーションプログラ
ム）に対して、接続処理を行い、セッションが確立され
る。

【００４７】このとき、接続設定情報を含むファイル
は、例えば拡張子によってコミュニケーションプログラ
ムとの関連付けがなされており、いわゆるダブルクリッ
ク操作を行うことなどによってコンピュータ装置上でこ
のファイルが選択されると、自動的にコミュニケーショ
ンプログラムが起動するよう構成されている。

【００４８】コミュニケーションシステム１において
は、起動時に接続設定情報を生成し、この接続設定情報
を他のコミュニケーションプログラムに対して送出した
側のコミュニケーションプログラムがサーバとしての機
能を果たし、取得した接続設定情報に基づいて起動され
た側のコミュニケーションプログラムがクライアントと
して動作するものとする。

【００４９】ここで、上述のようにしてコンピュータ装
置間で接続設定情報を授受するに際しては、例えば、サ
ーバとなるコンピュータ装置１０からクライアントとな
るコンピュータ装置に対して、接続開始を促すメッセー
ジが記載された電子メールに接続設定情報を含むファイ
ルを添付して送信することにより実現されている。

【００５０】なお、本例で説明するコミュニケーション
システム１においては、電子メールを利用して接続設定
情報を送出するものとするが、例えば、いわゆるＦＴＰ
ソフトウェアなどのような、インターネット１１に接続
されたコンピュータ装置の間で各種のファイル交換を実
現するアプリケーションプログラムを用いることによっ
て、接続設定情報をデータ・ファイル或いはアプリケー
ション・プログラムの形で送出するとしてもよい。ま
た、例えば、コンピュータ装置の利用者（ユーザ）に対
して接続開始を通知することなく、接続設定情報を直接
コンピュータ装置間で授受することによって、ユーザに
接続の開始（セッションの確立）を意識させることなく
自動的にクライアント側のコンピュータ装置上でコミュ
ニケーションプログラムが起動するように構成してもよ
い。

【００５１】（４）コミュニケーションプログラムのモ
ジュール構造

【００５２】ここで、コミュニケーションプログラムに
おけるモジュール構造の一例について、図３を参照しな
がら説明する。コミュニケーションプログラムは、例え
ば図３に示すように、コンピュータ装置１０におけるネ
ットワークインターフェース２８の動作を制御するイン
ターフェースモジュール５０と、他のコンピュータ装置
で実行されるコミュニケーションプログラム間でのセッ
ションの確立などを提供するコアモジュール５１と、コ
ミュニケーションプログラムにおける基本的な機能を提
供する基本モジュール５２と、各々個別の機能を提供す
る複数のアプリケーションモジュール５３と、グラフィ
カル・ユーザ・インターフェース（以下、ＧＵＩ：Grap
hical User Interfaceと称する。）を管理するＧＵＩモ
ジュール５４とにより構成されている。

【００５３】インターフェースモジュール５０は、いわ
ばＡＰＩ（Application Program Interface）として構
成されており、インターネット１１等のコンピュータネ
ットワークを介して他のコンピュータ装置で実行される
プログラムとの間で画像データ、音声データ、或いは文
字データ等の各種情報の伝送路を確立し、ネットワーク
通信の詳細を簡便な命令体系によって容易に処理可能と
するモジュールである。このインターフェースモジュー
ル５０としては、例えば、マイクロソフト株式会社の
「Direct Play」などを用いることができる。

【００５４】コアモジュール５１は、他のコミュニケー
ションプログラムとの間でセッションの確立を行うとと
もに、確立されたセッションの管理を行うセッション管
理機能を有している。具体的には例えば、接続設定情報
を作成する接続設定情報作成機能、セッションを確立す
るセッション確立機能、コミュニケーションプログラム
間でデータの送受信を行うデータ送受信機能、確立され
たセッション内のプレーヤーを管理するセッション内プ
レーヤー管理機能などが、セッション管理機能としてコ
アモジュール５１により提供される。

【００５５】ここで、コミュニケーションシステム１に
おいては、サーバとなるコミュニケーションプログラム
と、クライアントとなるコミュニケーションプログラム
とが存在している。サーバ側のコミュニケーションプロ
グラムは、クライアント側のコミュニケーションプログ
ラムから送出されたデータを、このデータの宛先を参照
して、宛先として指定された他のクライアント側のコミ
ュニケーションプログラムに転送するなどの処理が行わ
れる。このため、コミュニケーションシステム１におい
ては、画像データ、音声データ、或いは文字データなど
の各種情報を授受するに際して、セッションを確立して
おくことが必要となる。そこで、コミュニケーションプ
ログラムにおいては、このようなセッションの確立や管
理を行うためのインターフェースとしてセッション管理
機能がコアモジュール５１により提供されている。

【００５６】コアモジュール５１は、ＩＰアドレス及び
ポート番号などを取得して接続設定情報が記述されたフ
ァイルを生成する。また、このファイルに対して暗号化
や復号化などを行う。また、コアモジュール５１は、ク
ライアントとして動作する場合に、取得した接続設定情
報に記述されたＩＰアドレス及びポート番号などに基づ
いて、サーバ側となるコンピュータ装置に対する接続を
行う。これにより、セッションが確立される。

【００５７】また、コアモジュール５１は、セッション
内に存在するコミュニケーションプログラム（プレイヤ
ー）の管理を行う。具体的には例えば、プレイヤーのリ
ストを生成或いは取得したり、プレイヤー毎に割り当て
られた固有の識別情報（プレイヤーＩＤ）の取得或いは
管理を行う。また、コアモジュール５１は、新規なプレ
イヤーとの接続が確立されたり、所定のプレイヤーとの
接続が切断されたり、プレイヤー毎の接続状態や接続名
などの情報を含むプレイヤー情報が変更されるなどし
て、イベントが生じた場合に、このイベントを基本モジ
ュール５２及び各アプリケーションモジュール５３に対
して通知する。

【００５８】また、コアモジュール５１は、複数のアプ
リケーションモジュール５３の各々に対する制御を行う
アプリケーションモジュール管理機能を有している。具
体的には例えば、各アプリケーションモジュール５３の
起動管理や、各アプリケーションモジュール５３との間
でデータの送受信などを行う。

【００５９】コアモジュール５１は、具体的には例え
ば、コミュニケーションプログラムに実装されているア
プリケーションモジュール５３に関するモジュール情報
を、コンピュータ装置１０の所定の記憶領域から取得し
て、実装済みのアプリケーションモジュール５３をリス
ト化する。このモジュール情報は、例えば、アプリケー
ションモジュール毎に固有のモジュール識別情報、ＧＵ
Ｉに関する情報であるＧＵＩ情報、或いは、コミュニケ
ーションプログラムの起動と同時に動作を開始するか否
かを示すフラグ情報などにより構成されている。そし
て、コアモジュール５１は、このモジュール情報に基づ
いて、各アプリケーションモジュール５３の起動状態を
管理する。

【００６０】また、コアモジュール５１は、起動されて
いないアプリケーションモジュール５３を起動したり、
コンピュータ装置１０の表示部２４に対する表示／非表
示の切り替え制御などを行う。

【００６１】ここで、コアモジュール５１の動作の一例
として、クライアント側である一方のコミュニケーショ
ンプログラムから他方のコミュニケーションプログラム
に対して、サーバ側のコミュニケーションプログラムを
介してデータを送信する場合について、図４を参照しな
がら説明する。

【００６２】この場合において、データ送信側で動作す
るコアモジュール５１ａは、基本モジュール５２やアプ
リケーションモジュール５３から送信されたデータを受
信し、このデータに対して送信ヘッダーを付与して、サ
ーバ側のコミュニケーションプログラムに対して送信す
る。このようにサーバ側に送信するに際しては、受信し
たデータの内容については関与しない。

【００６３】一方、サーバ側で動作するコアモジュール
５１ｂは、データ送信側から取得したデータに含まれる
送信ヘッダーを参照して、この送信ヘッダーに宛先とし
て記述されたデータ受信側のコミュニケーションプログ
ラムに対して、データ送信側から取得したデータを送信
する。

【００６４】また、データ受信側で動作するコアモジュ
ール５１ｃは、取得したデータに含まれる送信ヘッダー
を参照して、このデータを所定のアプリケーションモジ
ュール５３に対して受け渡す。このとき、コアモジュー
ル５１ｃは、データ受信側におけるコミュニケーション
プログラムでデータの受け渡し先として該当するアプリ
ケーションモジュール５３が起動していない場合に、こ
のアプリケーションモジュール５３を起動処理する。

【００６５】また、コアモジュール５１ｃは、データ受
信側のコミュニケーションプログラムに該当するアプリ
ケーションモジュール５３が存在しない場合に、この旨
を示すメッセージをデータ送信側のコミュニケーション
プログラムに対して送信する。このとき、コアモジュー
ル５１ｃは、取得したデータを受け渡す対象となるアプ
リケーションモジュール５３として、全てのアプリケー
ションモジュール５３が指定されている場合には、起動
中であるアプリケーションモジュールにのみ、このデー
タを受け渡す。

【００６６】コアモジュール５１は、上述のように動作
することによって、クライアントとして動作するコミュ
ニケーションプログラム間でデータの受け渡しを行う。

【００６７】一方、基本モジュール５２は、コミュニケ
ーションプログラムで用いる各種ウィンドウを用意する
機能を有するモジュールである。また、基本モジュール
５２は、コミュニケーションプログラムの実行処理に必
要となる各種の情報を設定する設定機能、及び、セッシ
ョンを確立する際に接続設定情報を電子メールに添付し
てクライアント側に送信する電子メール送信機能などを
有する。

【００６８】また、アプリケーションモジュール５３
は、コミュニケーションプログラムに必要に応じて複数
実装され、それぞれ独自の機能を提供する機能を有して
いる。本例におけるコミュニケーションプログラムにお
いては、アプリケーションモジュール５３として、個人
情報管理モジュール５３ａ、画像送信モジュール５３
ｂ、音声データ送受信モジュール５３ｃ、Ｗｅｂ機能モ
ジュール５３ｄ、チャット内容転送モジュール５３ｅ、
チャットログモジュール５３ｆ、感情表現モジュール５
３ｇ、アクションモジュール５３ｈ、及びライブ出演モ
ジュール５３ｉなどが実装されているものとする。

【００６９】個人情報管理モジュール５３ａは、セッシ
ョン内に存在する各コミュニケーションプログラム、す
なわち各ユーザ（プレイヤー）に対応した画像データや
名前情報などの個人情報を管理するモジュールである。

【００７０】このコミュニケーションプログラムにおい
ては、最初に起動された状態で、ユーザに対応した画像
や名前などの入力及び設定をユーザに要求して取得す
る。このとき、コアモジュール５１を介して個人情報管
理モジュール５３ａに対して、表示要求が送信される。
このようにして他のモジュールからの表示要求を受信す
ると、個人情報管理モジュール５３ａは、ＧＵＩモジュ
ール５４に対して所定の取得要求を送信して、該当する
個人情報を取得し、コンピュータ装置１０に表示された
ウィンドウ内の所定の領域に所定の個人情報を表示す
る。

【００７１】また、個人情報管理モジュール５３ａは、
他のモジュールからのプレイヤー情報更新要求を受信し
た場合に、ネットワークを介して接続が確立された他の
コミュニケーションプログラムにおける個人情報管理モ
ジュール５３ａに対して、個人情報取得要求を送信す
る。このとき、個人情報取得要求を取得した側の個人情
報管理モジュール５３ａは、自分自身の個人情報を取得
して表示通知として返信する。

【００７２】このようなプレイヤー情報更新要求は、例
えば、コミュニケーションシステム１に対して新たにユ
ーザが参入した場合に、コアモジュール５１によって個
人情報管理モジュール５３ａに対して送信される。

【００７３】画像送信モジュール５３ｂは、画像データ
の追加処理、削除処理、或いは選択時の処理などを提供
するモジュールである。また、画像送信モジュール５３
ｂは、コンピュータ装置１０に搭載又は接続されたデジ
タルビデオカメラ２９に対して、撮影状態のオン・オフ
の切り替え制御などの各種制御を行う。デジタルビデオ
カメラ２９の撮影状態がオンである場合には、インター
ネット１１に対する通信状態の負荷を監視しながら、画
像データの送信処理を行う。なお、画像送信モジュール
５３ｂにおいては、ユーザによる設定に応じて、他のコ
ミュニケーションプログラムに対する送信を非保証通信
で行うこともできる。この場合には、送信した画像デー
タが伝送路の途中で失われた場合であっても再送信を行
わない。

【００７４】音声送受信モジュール５３ｃは、画像送信
モジュール５３ｂに相当するものであり、音声データの
追加処理、削除処理、或いは選択時の処理などを提供す
るモジュールである。また、音声送受信モジュール５３
ｃは、インターフェースモジュール５０に実装された音
声機能を利用して、コミュニケーションプログラム間で
音声データの送受信を実現する機能を有している。な
お、コミュニケーションシステム１においては、サーバ
側のコミュニケーションプログラムにおいて音声出力を
オンにしている場合のみ、クライアント側のコミュニケ
ーションプログラムにおいても音声出力をオンとするこ
とが可能とされている。また、クライアント側のコミュ
ニケーションプログラムから送出された音声データは、
サーバ側のコミュニケーションプログラムに実装された
音声送受信モジュール５３ｃによってミキシングされ、
再度各クライアント側のコミュニケーションプログラム
に対して送信される。

【００７５】Ｗｅｂ機能モジュール５３ｄは、コミュニ
ケーションプログラムが実行されるコンピュータ装置１
０、或いはインターネット１１に接続された他のコンピ
ュータ装置に保持されたハイパーテキストや画像データ
などの各種情報を取得して、コミュニケーションプログ
ラムのウィンドウ内における所定の表示領域に、取得し
た各種情報を表示するＷｅｂ情報表示機能を提供するモ
ジュールである。また、Ｗｅｂ機能モジュール５３ｄ
は、他のコミュニケーションプログラムとの間で、イン
ターネット１１上に存在する各種情報（リソース）の所
在地及び取得方法を示すＵＲＬ（Uniform Resource Loc
ator）を共有するＵＲＬ共有機能を有する。このＵＲＬ
共有機能についての詳細は後述する。

【００７６】チャット内容転送モジュール５３ｅは、文
字データがＧＵＩモジュール５４に対して入力されたこ
とを示すイベントが、このＧＵＩモジュール５４から通
知された際に、このイベントに基づいて入力された文字
データを取得し、取得した文字データを含むチャットメ
ッセージ通知を、セッションが確立された他のコミュニ
ケーションプログラムの全てに対して送信するモジュー
ルである。また、チャット内容転送モジュール５３ｅ
は、チャットメッセージ通知を受信すると、このチャッ
トメッセージ通知に含まれる文字データを表示する要求
をＧＵＩモジュール５４に対して行う。これにより、コ
ミュニケーションプログラムのウィンドウ内の所定の位
置に、いわゆる「吹き出し」状の文字表示領域が確保さ
れ、この領域内に文字データが表示される。

【００７７】チャットログモジュール５３ｆは、チャッ
ト内容転送モジュール５３ｅから送信されたチャットメ
ッセージ通知などに基づいて、入力又は受信した文字デ
ータを記録してチャットログファイルを生成する。チャ
ットログモジュール５３ｆは、所定の記憶容量分の文字
データを、コンピュータ装置１０のＲＡＭ２１内に記憶
するとともに、必要に応じて、ＲＡＭ２１内に記憶され
た文字データをＨＤＤ２３などに待避させてチャットロ
グファイルを生成する。また、チャットログモジュール
５３ｆは、チャットログを表示する要求がなされた場合
に、チャットログファイル内に記憶された文字データを
取得して、コミュニケーションプログラムのウィンドウ
内の所定の領域に表示する機能を有している。

【００７８】感情表現モジュール５３ｇは、詳細を後述
する感情表現に関するアニメーション効果の読み込みや
表示などを行うモジュールである。また、感情表現モジ
ュール５３ｇは、感情を表現する際に選択されるボタン
の表示などをＧＵＩモジュール５４に要求する。

【００７９】また、感情表現モジュール５３ｇは、ＧＵ
Ｉモジュール５４により所定のボタンが選択された通知
を受信すると、このボタンに対応した感情表現データ
（アニメーションデータ）を、セッションが確立されて
いる全てのコミュニケーションプログラムに対して送信
する。一方、感情表現データを受信した際には、この感
情表現データを表示する要求をＧＵＩモジュール５４に
対して行う。なお、感情表現についての詳細は後述す
る。

【００８０】アクションモジュール５３ｈは、詳細を後
述するアクションデータの読み込みや表示などを行うモ
ジュールである。また、アクションモジュール５３ｈ
は、アクションを表示する際に選択されるボタンの表示
などをＧＵＩモジュール５４に要求する。

【００８１】また、アクションモジュール５３ｈは、ア
クションを表示する際に選択されるボタンがユーザによ
って選択されると、選択されたボタンに対応したアクシ
ョンデータ（アニメーションデータ）を、セッションが
確立されている全てのコミュニケーションプログラムに
対して送信する。一方、アクションデータを受信した際
には、このアクションデータを表示する要求をＧＵＩモ
ジュール５４に対して行う。なお、アクション表示につ
いての詳細は後述する。

【００８２】ライブ出演モジュール５３ｉは、インター
ネット１１を介して画像データや音声データのライブ配
信を行うライブ配信プログラムと連携して動作するモジ
ュールである。コミュニケーションプログラムは、ライ
ブ出演モジュール５３ｉが実装されていることにより、
外部のライブ配信プログラムとの間で画像データや音声
データ等の授受を行うことが可能とされている。

【００８３】アプリケーションモジュール５３は、上述
したような各種のモジュールにより構成されている。な
お、コミュニケーションプログラムにおいては、実装さ
れるアプリケーションモジュール５３の数や機能に限定
されるものではなく、上述した各種のモジュールの他に
も、それぞれ独自の機能を提供するモジュールがアプリ
ケーションモジュール５３のひとつとして実装されてい
てもよい。また、コミュニケーションプログラムにおい
ては、必要に応じてアプリケーションモジュール５３の
追加又は削除を行うことが可能とされている。

【００８４】ＧＵＩモジュール５４は、コミュニケーシ
ョンプログラムで発生するウィンドウ表示等の画面表示
を提供するモジュールである。ただし、ダイアロブボッ
クスなどの各種ウィンドウの基本的な描画については、
基本モジュール５２により提供される。ＧＵＩモジュー
ル５４は、他のモジュールからなされた画面表示要求に
応じて、ウィンドウ内の描画を行い、機能選択ボタンや
画像データなどの表示を行う。

【００８５】このＧＵＩモジュール５４は、機能選択ボ
タンの位置や並べ方、或いは画像データの表示位置や、
ウィンドウ内における全体的な配列・構成に関する情報
は有しているが、機能選択ボタンの数や内容に関して
は、コアモジュール５１或いは各アプリケーションモジ
ュール５３による要求に含まれるデータを参照すること
により表示する。

【００８６】なお、コミュニケーションプログラムに実
装されるアプリケーションモジュール５３は、ＧＵＩモ
ジュール５４に依らずに、独自に描画処理することが可
能なアプリケーション表示領域を利用することが可能と
されている。このようなアプリケーション表示領域を利
用して画面表示を行う場合には、アプリケーションモジ
ュール５３からの要求に応じてＧＵＩモジュールがアプ
リケーション表示領域を確保し、確保されたアプリケー
ション表示領域内に対する描画処理は、アプリケーショ
ンモジュール５３側で行うことができる。

【００８７】また、ＧＵＩモジュール５４は、ウィンド
ウ内に表示された機能選択ボタン等がユーザによって選
択された場合に、この機能選択ボタンが選択されたこと
を示すイベントを、基本モジュール５２やアプリケーシ
ョンモジュール５３に対して通知する機能を有してい
る。

【００８８】コミュニケーションプログラムは、上述し
たように、複数のモジュールによって構成されてなり、
各モジュールが必要に応じて適宜連携して動作するよう
に構成されている。

【００８９】（５）接続設定情報

【００９０】つぎに、コミュニケーションシステム１に
おいて、コンピュータ装置間でセッションを確立する際
に用いられる接続設定情報について説明する。接続設定
情報は、サーバとなるコミュニケーションプログラムが
実行されるコンピュータ装置において生成される情報で
ある。

【００９１】接続設定情報は、例えば図５に示すよう
に、クライアントとなるコミュニケーションプログラム
がサーバとなるコミュニケーションプログラムに対して
セッションを確立する際に認証などを行うためのアクセ
スキー、コミュニケーションプログラムが利用するコン
ピュータ装置１０のネットワークインターフェース２８
のポート番号、サーバとなるコミュニケーションプログ
ラムが実行されるコンピュータ装置１０に設定されたＩ
Ｐアドレスの数、及びサーバとなるコミュニケーション
プログラムが実行されるコンピュータ装置１０に設定さ
れた一連のＩＰアドレスなどによって構成される。

【００９２】（６）コミュニケーションプログラムによ
る基本処理

【００９３】以下では、上述したコミュニケーションプ
ログラムがコンピュータ装置１０において実行される場
合における基本的な一連の処理について、図６及び図７
に示すフローチャートを参照しながら順を追って説明す
る。

【００９４】コミュニケーションプログラムは、実行処
理が開始（起動）されると、図６に示すステップＳ１０
において、機能モジュールリストを参照することによ
り、起動フラグが立っているモジュールを起動する。機
能モジュールリストは、例えば図８に示すようなデータ
構造とされており、コミュニケーションプログラムを構
成するモジュール毎に、モジュールに固有の識別情報
（ＩＤ）と、モジュールに固有のモジュール名と、モジ
ュールの実行形態や利用条件などを示すタイプと、起動
時の条件に応じて起動されるか否かを示す起動フラグと
により構成されている。起動フラグについての詳細は後
述するが、コミュニケーションプログラムは、機能モジ
ュールリストを参照することによって、起動時の条件に
応じて起動するモジュールを選択して起動することが可
能とされている。

【００９５】次に、コミュニケーションプログラムは、
ステップＳ１１において、他のコンピュータ装置により
実行されるコミュニケーションプログラムから接続設定
情報を受信しているか否かを判定する。この判定の結
果、受信している場合にはステップＳ１２に処理を進
め、受信していない場合にはステップＳ１３に処理を進
める。

【００９６】ここで、コミュニケーションプログラム
は、接続設定情報を受信している場合に、当該コミュニ
ケーションプログラムがクライアントとして動作して、
接続設定情報の送信元であるサーバ側のコミュニケーシ
ョンプログラムとの間で各種情報の送受信を行うことと
なる。一方、接続設定情報を受信していない場合には、
当該コミュニケーションプログラムがサーバとして動作
する。

【００９７】ステップＳ１２において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、受信した接続設定情報に基づいて、
この接続設定情報の送信元であるサーバ側のコミュニケ
ーションプログラムとの間でセッションを確立する処理
を行う。

【００９８】ステップＳ１３において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、サーバとして動作することを要求さ
れ、サーバ機能を提供するサーバモジュールを起動する
か否かを判定する。この判定は、ステップＳ１１におけ
る判定に対応しており、接続設定情報を他のコンピュー
タ装置で実行されるコミュニケーションプログラムから
受信したか否かを判定することによって行われる。そし
て、この判定の結果、サーバモジュールを起動する場合
にはステップＳ１４に処理を進め、サーバモジュールを
起動せずにクライアントとして動作する場合にはステッ
プＳ１７に処理を進める。

【００９９】ステップＳ１４において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、自身が起動したサーバモジュールに
対してセッションが確立されて接続済みであるか否かを
判定する。この判定の結果、未だ接続が行われていない
場合にはステップＳ１５に処理を進め、接続済みである
場合にはステップＳ１７に処理を進める。

【０１００】ステップＳ１５において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、サーバ機能を提供するサーバモジュ
ールを起動する。次に、ステップＳ１６において、コミ
ュニケーションプログラムは、自身起動したサーバモジ
ュールに対してセッションを確立して接続を行う。これ
により、当該コミュニケーションプログラムにおいて
は、自身が起動したサーバモジュールによりサーバとし
ての機能が実現されるとともに、サーバモジュール以外
の他のモジュールは、当該サーバモジュールに対して、
いわばクライアントとして接続動作することが可能とな
る。

【０１０１】コミュニケーションプログラムにおいて
は、このようにサーバ機能がモジュールとして実現され
ていることから、サーバとして動作する場合であって
も、クライアントとして動作する場合と同様な手続きに
より、サーバモジュール以外の他のモジュールが、サー
バに対してアクセスすることが可能となる。このため、
これら他のモジュールにおける処理手続きを簡略化する
ことができる。なお、ステップＳ１６において、サーバ
モジュールに対するセッションが確立された後に、コミ
ュニケーションプログラムは、ステップＳ１７に処理を
進める。

【０１０２】ステップＳ１７において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、コンピュータ装置１０の画面上にウ
ィンドウを表示し、このウィンドウ内に表示された入力
領域や各種の機能選択ボタン等によって、ユーザによる
各種指示操作が入力可能な状態となる。そして、ステッ
プＳ１７において、コミュニケーションプログラムは、
上述した機能選択ボタンがユーザによって選択され、こ
の機能選択ボタンに対応した機能モジュールを起動する
か否かを判定する。この判定の結果、機能モジュールを
起動する場合にはステップＳ１８に処理を進め、起動し
ない場合にはステップＳ１９に処理を進める。

【０１０３】ステップＳ１８において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、ステップＳ１７において選択された
機能選択ボタンに対応した機能モジュールを起動する。
そして、機能モジュールを起動した後に、コミュニケー
ションプログラムは、ステップＳ１９に処理を進める。

【０１０４】ステップＳ１９において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージ送信キューに送信すべき
メッセージが存在するか否かを判定する。そして、メッ
セージ送信キューにメッセージが存在する場合にはステ
ップＳ２０に処理を進め、メッセージが存在しない場合
には図７に示すステップＳ２１に処理を進める。

【０１０５】ここで、コミュニケーションプログラム
は、他のコミュニケーションプログラムとの間で画像デ
ータ、音声データ、或いは文字データなどの各種情報を
授受するに際して、これら情報がメッセージと称される
情報単位に分割される。そして、相手のコミュニケーシ
ョンプログラムに対して送信すべきメッセージがメッセ
ージ送信キューに、相手のコミュニケーションプログラ
ムから受信したメッセージがメッセージ受信キューに、
それぞれ一時的に蓄積される。なお、メッセージ送信キ
ュー及びメッセージ受信キューは、例えば、コンピュー
タ装置１０のＲＡＭ２１における記憶領域内に、予め所
定の容量だけ確保されている。

【０１０６】ステップＳ２０において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージ送信キューに存在するメ
ッセージをセッションが確立されているサーバに対して
送信する。このステップＳ２０における処理の後に、コ
ミュニケーションプログラムは、処理を図７に示すステ
ップＳ２１に進める。

【０１０７】ステップＳ２１において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージ受信キューにサーバから
受信したメッセージが存在するか否かを判定する。そし
て、メッセージ受信キューにメッセージが存在する場合
には処理をステップＳ２２に進め、メッセージが存在し
ない場合には処理をステップＳ２５に進める。

【０１０８】ステップＳ２２において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージの送信先となる機能モジ
ュール、すなわち、このメッセージを利用する機能モジ
ュールが起動済みであるか否かを判定する。この判定の
結果、送信先として該当する機能モジュールが未だ起動
されていない場合にはステップＳ２３に処理を進め、起
動済みである場合にはステップＳ２４に処理を進める。

【０１０９】ステップＳ２３において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージの送信先となる起動モジ
ュールを起動する。そして、送信先として該当する機能
モジュールを起動した後に、コミュニケーションプログ
ラムは、処理をステップＳ２４に進める。

【０１１０】ステップＳ２４において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージ送信キューに存在するメ
ッセージの送信先として該当する機能モジュールに対し
て、当該メッセージを送信する。このステップＳ２４に
おける処理の後に、コミュニケーションプログラムは、
処理をステップＳ２５に進める。

【０１１１】ステップＳ２５において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、ユーザから所定の指示操作が行われ
ることにより、実行動作を終了することを要求されてい
るか否かを判定する。この判定の結果、終了することを
要求されている場合には、処理をステップＳ２６に進
め、終了することを要求されていない場合には、処理を
図６に示すステップＳ１３に進めて、上述したステップ
Ｓ１３以降の一連の処理を繰り返し行う。

【０１１２】ステップＳ２６において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、サーバ機能を実現するサーバモジュ
ールを自身で起動したか否かを判定する。すなわち、当
該コミュニケーションプログラムがサーバとして動作し
ているか否かを判定する。この判定の結果、自身でサー
バモジュールを起動した場合には処理をステップＳ２７
に進め、自身でサーバモジュールを起動しておらず、ク
ライアントとして動作している場合には、各種の終了処
理を行って、一連の処理動作を停止する。

【０１１３】ステップＳ２７において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、ステップＳ１５において自身で起動
したサーバモジュールに対して終了処理を行い、このサ
ーバモジュールの動作を停止する。この後に、コミュニ
ケーションプログラムは、各種の終了処理を行って、一
連の処理動作を停止する。

【０１１４】つぎに、上述したステップＳ１５において
起動されるサーバモジュールにおける一連の処理につい
て、図９及び図１０に示すフローチャートを参照しなが
ら順を追って説明する。

【０１１５】サーバモジュールは、実行処理が開始され
ると、図９に示すステップＳ５０において、クライアン
トからの接続要求（セッション確立要求）を受信したか
否かを判定する。このとき、クライアントとしては、当
該サーバモジュールを起動したコミュニケーションプロ
グラムを構成する他の機能モジュールであってもよい
し、他のコンピュータ装置で実行されるコミュニケーシ
ョンプログラムを構成する機能モジュールであってもよ
い。そして、この判定の結果、接続要求を受信している
場合にはステップＳ５１に処理を進め、受信していない
場合にはステップＳ５５に処理を進める。

【０１１６】ステップＳ５１において、サーバモジュー
ルは、現在接続しているユーザの数が、予め設定された
最大人数に達しているか否かを判定する。この判定の結
果、最大人数に達していない場合にはステップＳ５２に
処理を進め、最大人数に達している場合にはステップＳ
５５に処理を進める。

【０１１７】ステップＳ５２において、サーバモジュー
ルは、新たに接続要求を行ったユーザに対して、ユーザ
毎に固有の情報であるユーザＩＤを生成するとともに、
このユーザ側で動作するコミュニケーションプログラム
との間でセッションを確立して接続を行う。これによ
り、接続要求を行ったユーザ側で動作するコミュニケー
ションプログラムがクライアントとして、当該サーバモ
ジュールとの間で通信状態が確立され、画像データ、音
声データ、或いは文字データなどの各種情報を授受を行
うことが可能となる。

【０１１８】次に、ステップＳ５３において、サーバモ
ジュールは、新たに接続要求を行ったユーザ側でコミュ
ニケーションプログラムを実行するコンピュータ装置の
ＩＰアドレスと、このユーザのユーザ名とを取得すると
ともに、これらＩＰアドレス及びユーザ名と、ステップ
Ｓ５２において生成したユーザＩＤとをユーザリストに
追加する。

【０１１９】ここで、ユーザリストは、例えば図１１に
示すようなデータ構造とされており、サーバモジュール
に対してセッションの確立が行われたユーザのユーザＩ
Ｄと、このユーザのユーザ名と、このユーザ側でコミュ
ニケーションプログラムを実行するコンピュータ装置の
ＩＰアドレスとにより構成されている。

【０１２０】次に、ステップＳ５４において、サーバモ
ジュールは、セッションが確立されている全てのクライ
アントに対して、ステップＳ５３において追加したユー
ザのユーザＩＤなどを通知する。これにより、サーバモ
ジュールに接続された全てのクライアントは、新たなユ
ーザが接続されたことを知ることができる。このステッ
プＳ５４における処理の後に、サーバモジュールは、ス
テップＳ５５に処理を進める。

【０１２１】ステップＳ５５において、サーバモジュー
ルは、セッションが確立されているクライアントとの間
で接続状態が切断されたか否かを判定する。この判定の
結果、接続状態が切断されている場合にはステップＳ５
６に処理を進め、接続状態が切断されていない場合には
図１０に示すステップＳ５８に処理を進める。このと
き、接続状態が切断される要因としては、例えば、サー
バモジュールとクライアントとの間の伝送路において生
じた不具合、ユーザによるコミュニケーションモジュー
ルの終了処理などを挙げることができる。

【０１２２】ステップＳ５６において、サーバモジュー
ルは、ステップＳ５５において接続状態が切断されたと
判定されたユーザに関する情報を、ユーザリストから削
除する。次に、ステップＳ５７において、サーバモジュ
ールは、ステップＳ５６でユーザリストから削除したユ
ーザに関するユーザＩＤなどの情報を、セッションが確
立されている全てのクライアントに対して通知する。こ
れにより、サーバモジュールに接続された全てのクライ
アントは、当該ユーザの接続が切断されたことを知るこ
とができる。このステップＳ５７における処理の後に、
サーバモジュールは、図１０に示すステップＳ５８に処
理を進める。

【０１２３】ステップＳ５８において、サーバモジュー
ルは、接続されたクライアントからメッセージが送信さ
れたか否かを判定する。この判定の結果、送信されてい
る場合にはステップＳ５９に処理を進め、送信されてい
ない場合にはステップＳ６１に処理を進める。

【０１２４】ステップＳ５９において、サーバモジュー
ルは、メッセージの宛先として指定されたユーザＩＤを
参照し、ユーザリストに基づいて当該ユーザＩＤに対応
したＩＰアドレスを取得する。次に、ステップＳ６０に
おいて、サーバモジュールは、ステップＳ５９において
取得したＩＰアドレスが設定されたコンピュータ装置に
対して、インターネット１１等のコンピュータネットワ
ークを介してメッセージを送信する。これにより、メッ
セージが送信先のコミュニケーションプログラムに届け
られる。このステップＳ６０における処理の後に、サー
バモジュールはステップＳ６１に処理を進める。

【０１２５】ステップＳ６１において、サーバモジュー
ルは、コミュニケーションプログラムにからの終了要求
を受信したか否かを判定する。そして、この判定の結
果、終了要求を受信した場合には、各種の終了処理を行
って、一連の処理動作を停止する。また、終了要求を受
信していない場合には、処理を図９に示すステップＳ５
０に進めて、上述したステップＳ５０以降の一連の処理
を繰り返す。このサーバモジュールに対する終了要求
は、図７に示したコミュニケーションプログラムの一連
の処理におけるステップＳ２７が処理された場合に相当
するものである。

【０１２６】コミュニケーションプログラムは、以上で
説明したようにして一連の処理を行うアプリケーション
・プログラムである。上述した一連の処理の説明から明
らかであるように、コミュニケーションプログラムは、
必要に応じてサーバ或いはクライアントとして動作する
ことが可能とされている。

【０１２７】（７）コミュニケーションプログラムによ
り表示されるアプリケーションウィンドウ

【０１２８】つぎに、上述したコミュニケーションプロ
グラムがコンピュータ装置１０において実行処理される
ことにより表示部２４の画面上に表示されるアプリケー
ションウィンドウについて、図面を参照しながら順を追
って説明する。

【０１２９】なお、コミュニケーションプログラムは、
詳細を後述するように、起動時の条件に応じた状態でウ
ィンドウ表示されるように構成されているが、以下の説
明においては、最も基本的な条件の下で実行処理される
場合の一例について説明するものとする。

【０１３０】また、コミュニケーションシステム１にお
いては、各コンピュータ装置１０にコミュニケーション
プログラムが実行可能な状態で備えられ、各コンピュー
タ装置１０上でコミュニケーションプログラムが動作し
て互いに各種情報を授受することにより構成されるが、
以下の説明においては、特定のコンピュータ装置１０上
で動作するコミュニケーションプログラムが実行処理さ
れたときのウィンドウ表示について説明することとす
る。

【０１３１】また、以下の説明においては、着目して説
明するコミュニケーションプログラムの利用者を「ユー
ザ」と称し、当該コミュニケーションプログラムに接続
されるコミュニケーションプログラムの利用者、すなわ
ち、相手方の利用者を「クライアント」と称することと
する。ただし、以下で着目して説明するコミュニケーシ
ョンプログラムは、必ずしもサーバ機能を果たしている
必要はなく、相手側の利用者（クライアント）側で動作
するコミュニケーションプログラムによってサーバ機能
が果たされていてもよい。

【０１３２】コミュニケーションプログラムの実行処理
が開始されると、表示部２４の画面上には、図１２に示
すようなユーザ情報設定ウィンドウ１００が表示され
る。このユーザ情報設定ウィンドウ１００は、コミュニ
ケーションプログラムの起動に際して、ユーザ自身に対
応した名前及び顔画像の選択を促すためのウィンドウで
あり、名前をテキスト入力するためのテキスト入力領域
Ｓ１００と、顔画像に対応した画像ファイルを選択する
ための顔画像選択領域Ｓ１０１とを有している。

【０１３３】テキスト入力領域Ｓ１００は、例えばコン
ピュータ装置１０に接続されたマウスなどにより選択す
ることによって、テキスト入力可能な状態となり、この
状態でキーボードなどにより入力したテキストが入力さ
れる領域である。このテキスト入力領域Ｓ１００に入力
されたテキストが、以後のコミュニケーションプログラ
ムの処理において、ユーザの名前として設定される。

【０１３４】顔画像選択領域Ｓ１０１は、予め顔画像と
して登録されたコンピュータ装置１０内に記憶されてい
る画像データに対応したファイル名が一覧表示される領
域である。この顔画像表示領域Ｓ１０１に一覧表示され
たファイル名がユーザにより選択されることにより、選
択されたファイル名に対応した画像データが以後のコミ
ュニケーションプログラムの処理において、ユーザの顔
画像として設定される。

【０１３５】また、ユーザ情報設定ウィンドウ１００に
は、ユーザが任意の画像データを顔画像として設定する
に際して、この画像データに対応したファイルを参照す
るための参照ボタンＳ１０２を有している。参照ボタン
Ｓ１０２が選択されると、コンピュータ装置１０内に存
在する画像データを選択するためのファイル選択ウィン
ドウが表示される。そして、このファイル選択ウィンド
ウ内でユーザがファイルを選択操作することにより、選
択されたファイルに対応した画像データがユーザの顔画
像として設定される。また、このようにして選択された
ファイルのコンピュータ装置１０における所在（パス）
は、ユーザ情報設定ウィンドウ１００のパス表示領域Ｓ
１０３に表示される。なお、パス表示領域Ｓ１０３にパ
スを指定するテキストを直接入力することにより、任意
の画像データ（ファイル）を顔画像として選択可能とさ
れていてもよい。

【０１３６】また、ユーザ情報設定ウィンドウ１００
は、上述のようにしてユーザにより選択された画像デー
タの内容をプレビュー表示するプレビュー表示領域Ｓ１
０４を有している。これにより、コミュニケーションプ
ログラムは、ユーザが所望とする顔画像を容易且つ確実
に選択することが可能とされている。

【０１３７】なお、図１２においては、予め選択された
状態とされた、いわゆるデフォルトの顔画像がプレビュ
ー表示領域Ｓ１０４に表示された場合の例について図示
している。なお、以降の説明においては、このユーザ情
報設定ウィンドウ１００においてユーザによる顔画像の
選択が特になされず、このデフォルトの顔画像が選択さ
れた場合を想定して説明する。

【０１３８】ユーザ情報設定ウィンドウ１００は、次回
の起動時にも上述したようにして名前及び顔画像の選択
を行うか否かを設定するためのチェックボックスＳ１０
５と、名前及び顔画像の選択操作を終了するためのＯＫ
ボタンＳ１０６と、名前及び顔画像の選択操作を中止し
て、コミュニケーションプログラムの起動を中止するた
めのキャンセルボタンＳ１０７とを有している。

【０１３９】コミュニケーションプログラムは、チェッ
クボックスＳ１０５が「オン」に設定された場合には、
次回に起動された際にもユーザ情報設定ウィンドウ１０
０を表示する。一方、チェックボックスＳ１０５が「オ
フ」に設定された場合には、次回の起動時にユーザ情報
設定ウィンドウ１００の表示を省略して、ユーザにより
前回設定された名前及び顔画像を参照して用いる。

【０１４０】ここで、ユーザ情報設定ウィンドウ１００
におけるＯＫボタンＳ１０６がユーザにより選択される
と、コミュニケーションプログラムは、基本表示モード
に移行して、図１３に示すような基本表示ウィンドウ１
１０を表示する。なお、前回の起動時ユーザ情報設定ウ
ィンドウ１００においてチェックボックスＳ１７が「オ
フ」に設定されている場合には、コミュニケーションプ
ログラムの起動時にユーザ情報設定ウィンドウ１００の
表示が省略され、起動直後から基本表示モードに移行し
て基本表示ウィンドウ１１０が表示される。

【０１４１】（７−１）基本表示モード

【０１４２】ここで、コミュニケーションプログラムが
基本表示モードに移行した場合について、図１３に示す
基本表示ウィンドウ１１０を参照しながら説明する。

【０１４３】基本表示ウィンドウ１１０は、コミュニケ
ーションプログラムが基本表示モードに移行した場合に
表示されるウィンドウであり、図１３に示すように、ユ
ーザに対応した顔画像が表示されるユーザ顔画像フレー
ムＳ１１０と、複数のクライアントに対応した顔画像が
それぞれ表示される複数のクライアント顔画像フレーム
Ｓ１１１と、各種機能の実行を選択操作するための複数
の機能選択ボタンＳ１１２とを有している。

【０１４４】ユーザ顔画像フレームＳ１１０は、基本表
示ウィンドウ１１０の中央部に配されており、ユーザに
より選択された顔画像を表示する顔画像表示領域Ｓ１１
０ａと、この顔画像表示領域Ｓ１１０ａの下部に位置し
て、ユーザにより設定された名前を表示する名前表示領
域Ｓ１１０ｂとにより構成されている。

【０１４５】クライアント顔画像フレームＳ１１１は、
ユーザ顔画像フレームＳ１１０を中心とする仮想円の円
周上に所定の間隔で配されている。これらクライアント
顔画像フレームＳ１１１は、ユーザ顔画像フレームＳ１
１０に相当してクライアント側の情報を表示するための
フレームであり、それぞれ、各クライアントにより選択
された顔画像を表示する顔画像表示領域Ｓ１１１ａと、
この顔画像表示領域Ｓ１１１ａの下部に位置して、各ク
ライアントにより設定された名前を表示する名前表示領
域Ｓ１１１ｂとにより構成されている。

【０１４６】なお、図１３においては、未だクライアン
トが接続されていない状態を図示している。この状態に
おいて、クライアント顔画像フレームＳ１１１には、ク
ライアントが接続していないことを示す予め設定された
所定の顔画像が表示された状態とされる。

【０１４７】また、クライアント顔画像フレームＳ１１
１の各々は、それぞれ初期表示位置を中心とした所定の
領域を、ゆるやかに移動しながら表示されている。これ
により、基本表示ウィンドウ１１０においては、各クラ
イアント顔画像フレームＳ１１１が、いわば浮遊感を伴
って表示された状態とされている。

【０１４８】機能選択ボタンＳ１１２は、ユーザ顔画像
フレームＳ１１０を中心とした仮想円上に所定の間隔で
配されている。なお、機能選択ボタンＳ１１２が配され
る仮想円の半径は、クライアント顔画像フレームＳ１１
１が配される仮想円の半径よりも小とされている。すな
わち、機能選択ボタンＳ１１２は、クライアント顔画像
フレームＳ１１１よりも内側に位置して表示されてい
る。

【０１４９】各機能選択ボタンＳ１１２には、それぞれ
所定の機能が対応付けされている。コミュニケーション
プログラムは、ユーザによって機能選択ボタンＳ１１２
のいずれかが選択操作されると、選択された機能選択ボ
タンＳ１１２に対応した機能を実現する動作モードに移
行する。

【０１５０】図１３に示す例においては、機能選択ボタ
ンＳ１１２として、「設定」ボタンＳ１１２ａ、「終
了」ボタンＳ１１２ｂ、「ヘルプ」ボタンＳ１１２ｃ、
「友達」ボタンＳ１１２ｄ、及び「ツール」ボタンＳ１
１２ｅが表示された状態を示している。

【０１５１】設定ボタンＳ１１２ａは、コミュニケーシ
ョンプログラムに必要となる各種設定を行うための機能
選択ボタンである。コミュニケーションプログラムは、
ユーザによって設定ボタンＳ１１２ａが選択されること
により、例えば、ユーザによる各種操作が行われた際に
効果音を鳴らすか否かといった設定項目を表示する設定
ウィンドウ（図示を省略する。）を表示する。コミュニ
ケーションプログラムにおいては、この設定ウィンドウ
により設定された事項をコンピュータ装置１０内の所定
の記憶領域に保存し、コミュニケーションプログラム自
身の動作に反映させる。

【０１５２】終了ボタンＳ１１２ｂは、コミュニケーシ
ョンプログラムの実行処理を終了するための機能選択ボ
タンである。コミュニケーションプログラムは、ユーザ
によって終了ボタンＳ１１２ｂが選択されることによ
り、全体の実行処理を終了する。

【０１５３】ヘルプボタンＳ１１２ｃは、コミュニケー
ションプログラムの操作をユーザに説明するヘルプ情報
を表示するための機能選択ボタンである。コミュニケー
ションプログラムは、ユーザによってヘルプボタンＳ１
１２ｃが選択されることにより、操作の案内や問題の解
決方法などが記述されたヘルプ情報をヘルプウィンドウ
（図示を省略する。）に表示する。このようにヘルプ情
報を表示することが可能とされていることにより、コミ
ュニケーションプログラムにおいては、操作に不慣れな
ユーザに対して、自身の動作や機能を分かりやすく説明
することができる。

【０１５４】友達ボタンＳ１１２ｄは、インターネット
１１に接続された他のユーザ（クライアント）に対し
て、コミュニケーションプログラムに接続してコミュニ
ケーションに参加することを促すためのボタンである。
コミュニケーションプログラムは、ユーザによって友達
ボタンＳ１１２ｄが選択されることにより、クライアン
トに対して参加を促す一連の処理を行う。なお、この処
理についての詳細は後述する。

【０１５５】ツールボタンＳ１１２ｅは、ユーザによる
各種操作を実現するツールモードに移行するための機能
選択ボタンである。コミュニケーションプログラムは、
ユーザによってツールボタンＳ１１２ｅが選択される
と、ツールモードに移行する。なお、このツールモード
についての詳細は後述する。

【０１５６】また、基本表示ウィンドウ１１０は、ウィ
ンドウの最上部に位置して、基本表示ウィンドウ１１０
の表示状態を操作するための複数の操作アイコンＳ１１
３が隣接して配されているとともに、ウィンドウの最下
部に位置して、必要に応じてコミュニケーションプログ
ラムの動作状態（ステイタス）や各種のメッセージが表
示されるステイタス表示領域Ｓ１１４が配されている。

【０１５７】ここで、図１３に示す例においては、操作
アイコンＳ１１３として、「終了」アイコンＳ１１３
ａ、「最大化」アイコンＳ１１３ｂ、「最小化」アイコ
ンＳ１１３ｃ、及び「表示サイズ変更」アイコンＳ１１
３ｄが配された場合について図示している。

【０１５８】終了アイコンＳ１１３ａは、コミュニケー
ションプログラムの実行処理を終了するための操作アイ
コンである。コミュニケーションプログラムは、ユーザ
によって終了アイコンＳ１１３ａが選択されることによ
って、全体の実行処理を終了する。

【０１５９】最大化アイコンＳ１１３ｂは、基本表示ウ
ィンドウ１１０をコンピュータ装置１０の表示画面の全
面に拡大して表示するための操作アイコンである。コミ
ュニケーションプログラムは、ユーザによって最大化ア
イコンＳ１１３ｂが選択されると、基本表示ウィンドウ
１１０をコンピュータ装置１０の表示画面の全面に拡大
して表示する処理を行う。

【０１６０】最小化アイコンＳ１１３ｃは、基本表示ウ
ィンドウ１１０の表示を中止して、コンピュータ装置１
０の表示画面から消去するための操作アイコンである。
コミュニケーションプログラムは、ユーザによって最小
化アイコンＳ１１３ｃが選択されると、基本表示ウィン
ドウ１１０の表示を中止して、コンピュータ装置１０の
表示画面から消去する処理を行う。なお、このように、
表示画面から基本表示ウィンドウ１１０が消去された状
態においても、コミュニケーションプログラムの実行処
理は継続される。

【０１６１】表示サイズ変更アイコンＳ１１３ｄは、基
本表示ウィンドウ１１０を縮小表示する縮小表示モード
に移行するための操作アイコンである。コミュニケーシ
ョンプログラムは、ユーザによって表示サイズ変更アイ
コンＳ１１３ｄが選択されると、基本表示モードから縮
小表示モードに移行する。これにより、基本表示ウィン
ドウ１１０の表示領域が縮小され、例えば、図１４に示
すような縮小表示ウィンドウ１２０となる。

【０１６２】（７−２）縮小表示モード

【０１６３】ここで、コミュニケーションプログラムが
縮小表示モードに移行した場合について、図１４に示す
縮小表示ウィンドウ１２０を参照しながら説明する。

【０１６４】縮小表示ウィンドウ１２０は、コミュニケ
ーションプログラムが縮小表示モードに移行した場合に
表示されるウィンドウであり、基本表示ウィンドウ１１
０に対して表示領域が小とされ、コンピュータ装置１０
の画面上で横方向に長いウィンドウ形状とされている。

【０１６５】ここで、図１４に示す縮小表示ウィンドウ
１２０においては、図１３に示した基本表示ウィンドウ
１１０と同等な機能を有するフレーム、ボタン、及びア
イコンについての説明を省略し、同一の符号を付すこと
とする。なお、以下の説明においても、図中において同
一の符号を付したフレーム、ボタン、及びアイコンは、
前出したそれぞれに相当するものであるとして説明す
る。

【０１６６】この縮小表示ウィンドウ１２０において
は、中央部に配されたユーザ顔画像フレームＳ１１０の
両側に複数のクライアント顔画像フレームＳ１１１が横
方向に並んで配されており、これらユーザ顔画像フレー
ムＳ１１０及びクライアント顔画像フレームＳ１１１の
下部に、機能選択ボタンＳ１１２が横方向に並んで配さ
れている。また、縮小表示ウィンドウ１２０の最上部に
は、複数の操作アイコンＳ１１３が配されている。

【０１６７】コミュニケーションプログラムは、この縮
小表示ウィンドウ１２０において、ユーザにより表示サ
イズ変更アイコンＳ１１３ｄが選択されると、縮小表示
モードから基本表示モードに移行する。これにより、縮
小表示ウィンドウ１２０の表示領域が拡大され、図１３
に示した基本表示ウィンドウ１１０となる。

【０１６８】すなわち、コミュニケーションプログラム
においては、ユーザによって表示サイズ変更アイコンＳ
１１３ｄが選択されることによって、基本表示モードと
縮小表示モードとの間で自在に動作モードを移行するこ
とが可能とされている。

【０１６９】（７−３）クライアントの参加

【０１７０】ここで、上述した友達ボタンＳ１１２ｄが
ユーザによって選択された場合について説明する。コミ
ュニケーションプログラムは、ユーザによって友達ボタ
ンＳ１１２ｄが選択されると、クライアントに対して参
加を促す一連の処理を行う。

【０１７１】このとき、コミュニケーションプログラム
は、ユーザが指定したクライアントに対して、接続設定
情報を送信する。これにより、接続設定情報に含まれる
ＩＰアドレスに基づいてクライアント側からユーザ側に
対するセッションの確立が行われて接続が完了すること
となる。

【０１７２】ここで、ユーザ側のコンピュータ装置１０
がルータ機器を介してインターネット１１に接続された
ネットワーク環境にある場合などにおいては、このコン
ピュータ装置１０に対して、同じネットワークグループ
内のコンピュータ装置同士の間でのみ識別可能なＩＰア
ドレス、いわゆるプライベートアドレスが設定されてい
る。この場合には、同じネットワークグループ内でのみ
コンピュータ装置同士の接続が可能であり、インターネ
ット１１を介するなどして、他のネットワークグループ
に属するコンピュータ装置との間で適切にセッションの
確立を行うことができない可能性がある。

【０１７３】そこで、コミュニケーションプログラム
は、クライアントに対して接続設定情報を送信するに際
して、ユーザ側のコンピュータ装置１０にプライベート
アドレスが設定されているか否かを判定し、プライベー
トアドレスが設定されている場合には、例えば図１５に
示すような通知ウィンドウ１３０を表示する。

【０１７４】この通知ウィンドウ１３０は、ユーザに対
して、コンピュータ装置１０にプライベートアドレスが
設定されていることにより、クライアントとの間でセッ
ションを確立できない可能性があることを通知する内容
が記述されたウィンドウであり、「ＯＫ」ボタンＳ１３
０と、「キャンセル」ボタンＳ１３１と、「ヘルプ」ボ
タンＳ１３２とを有している。

【０１７５】コミュニケーションプログラムは、ユーザ
によってＯＫボタンＳ１３０が選択されると、コンピュ
ータ装置１０に設定されたＩＰアドレスがプライベート
アドレスであった場合においても、クライアントに対す
る接続設定情報の送信処理を行う。また、ユーザによっ
てキャンセルボタンＳ１３１が選択されると、クライア
ントに対する接続設定情報の送信処理を中止する。ま
た、ユーザによってヘルプボタンＳ１３２が選択される
と、操作の案内や問題の解決方法などを記述した情報で
あるヘルプ情報をヘルプウィンドウ（図示を省略す
る。）に表示する。

【０１７６】コミュニケーションプログラムは、必要に
応じて通知ウィンドウ１３０を表示することによって、
例えば、クライアントとの間でセッションを確立できな
いなどの不具合が生じた場合に、ユーザに対してこの不
具合の原因を提示することができる。また、ヘルプ情報
に、コンピュータ装置１０やルータ機器の設定方法など
を記述しておくことにより、ユーザに対して、これらコ
ンピュータ装置１０やルータ機器の設定を適切に変更す
るよう促すことができる。

【０１７７】ところで、コミュニケーションプログラム
は、接続設定情報をクライアント側に送信するに際し
て、例えば、接続設定情報を含むファイルを電子メール
に添付し、この電子メールをクライアント側のコンピュ
ータ装置に対して送信する。このとき、例えば、図１６
に示す電子メールウィンドウ１４０に示す内容の電子メ
ールがクライアント側に送信される。

【０１７８】電子メールウィンドウ１４０は、図１６に
示すように、この電子メールの宛先、すなわち参加を促
すクライアントのコンピュータ装置に設定された電子メ
ールアドレスが入力・表示される宛先入力領域Ｓ１４０
と、この電子メールの件名が入力・表示される件名入力
領域Ｓ１４１と、この電子メールに添付されたファイル
のファイル名などが表示される添付ファイル表示領域Ｓ
１４２と、この電子メールの本文が入力・表示される本
文表示領域Ｓ１４３とにより構成されている。

【０１７９】件名入力領域Ｓ１４１には、例えば「コミ
ュニケーションのお誘い」などといった、ユーザ側のコ
ミュニケーションプログラムに接続してコミュニケーシ
ョンに参加することを促すテキストが入力される。ま
た、添付ファイル表示領域Ｓ１４２には、接続設定情報
を含むファイルのファイル名（例えば「Connect.qz
e」）などが表示される。また、本文表示領域Ｓ１４３
には、この電子メールに添付されたファイルを実行する
などして、電子メールの送信先のコンピュータ装置上で
コミュニケーションプログラムを起動し、ユーザ側のコ
ミュニケーションプログラムとの間でセッションを確立
することを促すメッセージが記述される。

【０１８０】そして、例えば、ユーザによって宛先入力
領域Ｓ１４０に参加を促すクライアントの電子メールア
ドレスが入力された後に、この電子メールの送信処理が
行われることによって、電子メールに添付されたファイ
ルという形で、接続設定情報がクライアント側に送信さ
れる。

【０１８１】なお、コミュニケーションシステム１にお
いては、電子メールによって接続設定情報をクライアン
ト側に送信することに限定されるものではなく、例え
ば、いわゆるＦＴＰソフトウェアなどのような、インタ
ーネット１１に接続されたコンピュータ装置の間で各種
のファイル交換を実現するアプリケーションプログラム
を用いることによって、接続設定情報をデータ・ファイ
ル或いはアプリケーション・プログラムの形で送出する
としてもよい。また、例えば、コンピュータ装置の利用
者（ユーザ）に対して接続開始を通知することなく、接
続設定情報を直接コンピュータ装置間で授受することに
よって、ユーザに接続の開始（セッションの確立）を意
識させることなく自動的にクライアント側のコンピュー
タ装置上でコミュニケーションプログラムが起動するよ
うに構成してもよい。

【０１８２】（７−４）クライアントとの間での対話

【０１８３】ここで、上述のようにして接続設定情報が
クライアント側に送信され、クライアントとの間でセッ
ションが確立されると、例えば、図１７に示すように、
例えば、基本表示ウィンドウ１１０におけるクライアン
ト顔画像フレームには、接続されたクライアントの顔画
像及び名前が表示されることとなる。

【０１８４】なお、図１７においては、女性の半身を模
した画像が設定された第１のクライアントと、動物の顔
を模した画像が設定された第２のクライアントとの２つ
のクライアントが接続され、それぞれ、第１のクライア
ント顔画像フレームＳ１１１ａと第２のクライアント顔
画像フレームＳ１１１ｂとに表示された状態における基
本表示ウィンドウ１１０を図示している。なお、以後の
説明においては、これら第１及び第２のクライアントが
接続された状態とされていることを想定する。

【０１８５】ところで、コミュニケーションプログラム
は、例えばマウス操作により画面上でカーソルがユーザ
顔画像フレームＳ１１０に重なるなどして、ユーザによ
ってユーザ顔画像フレームＳ１１０が選択されると、図
１８に示すように、ユーザ顔画像フレームＳ１１０を縮
小して表示するとともに、縮小表示されたユーザ顔画像
フレームＳ１１０の近傍位置に、ユーザによってテキス
ト（文字データ）の入力が可能とされたテキスト入力領
域Ｓ１１５を表示する。

【０１８６】このテキスト入力領域Ｓ１１５は、縮小表
示されたユーザ顔画像フレームＳ１１０に対して、一般
の漫画におけるいわゆる「吹き出し」状の外形を有する
領域とされている。そして、コミュニケーションプログ
ラムは、このテキスト入力領域Ｓ１１５に対してユーザ
によりテキストが入力されると、入力されたテキスト
（文字データ）を、現在接続されているクライアントの
全てに対して送信する。

【０１８７】また、コミュニケーションプログラムは、
同様にしてクライアントから送信されたテキスト（文字
データ）を受信すると、図１９に示すように、当該クラ
イアントに対応したクライアント顔画像フレームＳ１１
１を縮小して表示するとともに、縮小表示されたクライ
アント顔画像フレームＳ１１１の近傍位置に、クライア
ントから送信されたテキストが表示されるテキスト表示
領域Ｓ１１６を表示する。このテキスト表示領域Ｓ１１
６は、縮小表示されたクライアント顔画像フレームＳ１
１１に対して、一般の漫画におけるいわゆる「吹き出
し」状の外形を有する領域とされている。

【０１８８】なお、図１９においては、第１のクライア
ントから「こんにちは！」なるテキストが送信され、第
１のクライアント顔画像フレームＳ１１１ａが縮小表示
されるとともに、この第１のクライアント顔画像フレー
ムＳ１１１ａの近傍位置にテキスト表示領域Ｓ１１６が
表示された場合について図示している。また、コミュニ
ケーションプログラムにおいては、例えば、複数のクラ
イアントから同時にテキストが送信された場合には、各
クライアントに対応したテキスト表示領域Ｓ１１６がそ
れぞれ表示される。すなわち、４人のクライアントから
同時にテキストが送信された場合には、各クライアント
に対応したクライアント顔画像フレームＳ１１１が縮小
表示され、それぞれに吹き出し状のテキスト表示領域Ｓ
１１６が表示されることとなる。

【０１８９】以上のようにして、コミュニケーションプ
ログラムは、ユーザとクライアントとの間で文字データ
を相互に授受することが可能とされているとともに、複
数のクライアントとの間で、同時進行的にテキストの授
受を行うことが可能とされている。

【０１９０】なお、コミュニケーションプログラムにお
いて、上述したようなテキスト入力領域Ｓ１１５及びテ
キスト表示領域Ｓ１１６テキストを利用したテキストの
授受は、基本表示モードにおける基本表示ウィンドウ１
１０内のみならず、他の動作モードにおけるウィンドウ
内においても可能とされている。

【０１９１】（７−５）ツールモード

【０１９２】ここで、コミュニケーションプログラムが
ツールモードに移行した場合について、図２０に示すツ
ール表示ウィンドウ１５０を参照しながら説明する。

【０１９３】ツール表示ウィンドウ１５０は、コミュニ
ケーションプログラムがツールモードに移行した場合に
表示されるウィンドウであり、図２０に示すように、基
本的には図１３に示した基本表示ウィンドウ１１０と同
様な構成とされている。このため、図２０に示すツール
表示ウィンドウ１５０においては、図１３に示す基本表
示ウィンドウ１１０と同一又は同等のフレーム、ボタ
ン、及びアイコンについては、説明を省略し、同一の符
号を付すこととする。

【０１９４】ツール表示ウィンドウ１５０は、基本表示
ウィンドウ１１０との相違点として、図１３に示した機
能選択ボタンＳ１１２に代えて、複数の機能選択ボタン
Ｓ１５０を有している。機能選択ボタンＳ１５０は、図
１３に示した機能選択ボタンＳ１１２と同様に、ユーザ
顔画像フレームＳ１１０を中心とした仮想円上に所定の
間隔で配されている。なお、機能選択ボタンＳ１５０が
配される仮想円の半径は、クライアント顔画像フレーム
Ｓ１１１が配される仮想円の半径よりも小とされてい
る。すなわち、機能選択ボタンＳ１５０は、クライアン
ト顔画像フレームＳ１１１よりも内側に位置して表示さ
れている。

【０１９５】各機能選択ボタンＳ１５０には、それぞれ
所定の機能が対応付けされている。コミュニケーション
プログラムは、ユーザによって機能選択ボタンＳ１５０
のいずれかが選択操作されると、選択された機能選択ボ
タンＳ１５０に対応した機能を実現する動作モードに移
行する。

【０１９６】図２０に示す例においては、機能選択ボタ
ンＳ１５０として、「感情」ボタンＳ１５０ａ、「アク
ション」ボタンＳ１５０ｂ、「ヘルプ」ボタンＳ１５０
ｃ、「戻る」ボタンＳ１５０ｄ、「画像・音声」ボタン
Ｓ１５０ｅ、「チャットログ」ボタンＳ１５０ｆ、及び
「Ｗｅｂブラウザ」ボタンＳ１５０ｇが表示された状態
を示している。

【０１９７】感情ボタンＳ１５０ａは、ユーザによる感
情表現を実現する感情表現モードに移行するための機能
選択ボタンである。コミュニケーションプログラムは、
ユーザによって感情ボタンＳ１５０ａが選択されると、
感情表現モードに移行する。なお、この感情表現モード
についての詳細は後述する。

【０１９８】アクションボタンＳ１５０ｂは、ユーザに
よる他のクライアントに対するアクション表現を実現す
るアクション表現モードに移行するための機能選択ボタ
ンである。コミュニケーションプログラムは、ユーザに
よってアクションボタンＳ１５０ｂが選択されると、ア
クション表現モードに移行する。なお、このアクション
表現モードについての詳細は後述する。

【０１９９】ヘルプボタンＳ１５０ｃは、図１３に示し
た基本表示ウィンドウ１１０におけるヘルプボタンＳ１
１２ｃに相当し、コミュニケーションプログラムの操作
をユーザに説明するヘルプ情報を表示するための機能選
択ボタンである。コミュニケーションプログラムは、ユ
ーザによってヘルプボタンＳ１５０ｃが選択されること
により、操作の案内や問題の既決方法などが記述された
ヘルプ情報をヘルプウィンドウ（図示を省略する。）に
表示する。

【０２００】戻るボタンＳ１５０ｄは、ツールモードを
終了して基本表示モードに移行するための機能選択ボタ
ンである。コミュニケーションプログラムは、ユーザに
よって戻るボタンＳ１５０ｄが選択されると、ツールモ
ードを終了して基本表示モードに移行する。

【０２０１】画像・音声ボタンＳ１５０ｅは、ユーザに
よる画像や音声に関する各種設定操作を実現する画像音
声設定モードに移行するための機能選択ボタンである。
コミュニケーションプログラムは、ユーザによって画像
・音声ボタン１５０ｅが選択されると、画像音声設定モ
ードに移行する。なお、この画像音声設定モードについ
ての詳細は後述する。

【０２０２】チャットログボタンＳ１５０ｆは、チャッ
トログを表示するチャットログ表示モードに移行するた
めの機能選択ボタンである。コミュニケーションプログ
ラムは、ユーザによってチャットログボタンＳ１５０ｆ
が選択されると、チャットログ表示モードに移行する。
なお、このチャットログ表示モードについての詳細は後
述する。

【０２０３】ＷｅｂブラウザボタンＳ１５０ｇは、Ｗｅ
ｂブラウジングモードに移行するための機能選択ボタン
である。コミュニケーションプログラムは、ユーザによ
ってＷｅｂブラウザボタンＳ１５０ｇが選択されると、
Ｗｅｂブラウジングモードに移行する。なお、このＷｅ
ｂブラウジングモードについての詳細は後述する。

【０２０４】また、コミュニケーションプログラムは、
ツール表示ウィンドウ１５０が表示された状態におい
て、表示サイズ変更アイコンＳ１１３ｄがユーザにより
選択されると、図１４に示した縮小表示ウィンドウ１２
０となる。このとき、ツールモードの状態で縮小表示ウ
ィンドウ１２０となった場合には、図１４に示した縮小
表示ウィンドウ１２０内には、各機能選択ボタンＳ１１
２に代えて、上述した機能選択ボタンＳ１５０が表示さ
れることとなる。また、図１４に示した縮小表示ウィン
ドウ１２０の状態でツールモードに移行した場合には、
縮小表示ウィンドウ１２０の状態のままで、各機能選択
ボタンＳ１１２に代えて、上述した機能選択ボタンＳ１
５０が表示されることとなる。

【０２０５】すなわち、コミュニケーションプログラム
においては、動作モードに依存せずに、最大化アイコン
Ｓ１１３ｂと最小化アイコンＳ１１３ｃとに対応して、
ウィンドウが最大化された状態、又はウィンドウが最小
化された状態となることが可能とされている。また、表
示サイズ変更アイコンＳ１１３ｄがユーザによって選択
される毎に、基本表示ウィンドウ１１０或いはツール表
示ウィンドウ１５０に相当する標準サイズで表示された
状態、又は縮小表示ウィンドウ１２０に相当する縮小サ
イズで表示された状態となることが可能とされている。
なお、コミュニケーションプログラムにおいては、この
ようなウィンドウサイズの変更が、以下で説明する動作
モードにおいても可能とされている。

【０２０６】（７−６）感情表現モード

【０２０７】ここで、コミュニケーションプログラムが
感情表現モードに移行した場合について、図２１に示す
感情表現ウィンドウ１６０を参照しながら説明する。

【０２０８】感情表現ウィンドウ１６０は、コミュニケ
ーションプログラムが感情表現モードに移行した場合に
表示されるウィンドウであり、図２１に示すように、基
本的には図１３に示した基本表示ウィンドウと同様な構
成とされている。このため、図２１に示す感情表現ウィ
ンドウ１６０においては、図１３に示す基本表示ウィン
ドウ１１０と同一又は同等のフレーム、ボタン、及びア
イコンについては、説明を省略し、同一の符号を付すこ
ととする。

【０２０９】感情表現ウィンドウ１６０は、基本表示ウ
ィンドウ１１０との相違点として、図１３に示した機能
選択ボタンＳ１１２に代えて、複数の機能選択ボタンＳ
１６０を有している。機能選択ボタンＳ１６０は、図１
３に示した機能選択ボタンＳ１１２と同様に、ユーザ顔
画像フレームＳ１１０を中心とした仮想円上に所定の間
隔で配されている。なお、機能選択ボタンＳ１６０が配
される仮想円の半径は、クライアント顔画像フレームＳ
１１１が配される仮想円の半径よりも小とされている。
すなわち、機能選択ボタンＳ１６０は、クライアント顔
画像フレームＳ１１１よりも内側に位置して表示されて
いる。

【０２１０】各機能選択ボタンＳ１６０には、それぞれ
所定の機能が対応付けされている。コミュニケーション
プログラムは、ユーザによって機能選択ボタンＳ１６０
のいずれかが選択操作されると、選択された機能選択ボ
タンＳ１６０に対応した機能を実現する処理を行う。

【０２１１】図２１に示す例においては、機能選択ボタ
ンＳ１６０として、「ヘルプ」ボタンＳ１６０ａ、「戻
る」ボタンＳ１６０ｂ、「拍手」ボタンＳ１６０ｃ、
「ブーイング」ボタンＳ１６０ｄ、「泣く」ボタンＳ１
６０ｅ、「笑う」ボタンＳ１６０ｆ、「あせ」ボタンＳ
１６０ｇ、及び「怒る」ボタンＳ１６０ｈが表示された
状態を示している。

【０２１２】ヘルプボタンＳ１６０ａは、図１３に示し
た基本表示ウィンドウ１１０におけるヘルプボタンＳ１
１２ｃに相当し、コミュニケーションプログラムの操作
をユーザに説明するヘルプ情報を表示するための機能選
択ボタンである。コミュニケーションプログラムは、ユ
ーザによってヘルプボタンＳ１６０ａが選択されること
により、操作の案内や問題の既決方法などが記述された
ヘルプ情報をヘルプウィンドウ（図示を省略する。）に
表示する。

【０２１３】戻るボタンＳ１６０ｂは、感情表現モード
を終了してツールモードに移行するための機能選択ボタ
ンである。コミュニケーションプログラムは、ユーザに
よって戻るボタンＳ１６０ｂが選択されると、感情表現
モードを終了してツールモードに移行する。

【０２１４】機能選択ボタンＳ１６０ｃ〜Ｓ１６０ｈ
は、それぞれの名称に対応した感情を表現するための機
能選択ボタンである。コミュニケーションプログラム
は、これら機能選択ボタンＳ１６０ｃ〜Ｓ１６０ｈのう
ちのいずれかがユーザによって選択されると、各機能選
択ボタンＳ１６０ｃ〜Ｓ１６０ｈの名称に対応した感情
を表現するアニメーション効果を、ユーザ顔画像フレー
ムＳ１１０に付与する。このとき、コミュニケーション
プログラムは、ユーザ顔画像フレームＳ１１０にアニメ
ーション効果を付与すると同時に、当該感情を表現した
音声をコンピュータ装置１０に接続又は搭載されたスピ
ーカ装置から出力するとしてもよい。これにより感情表
現を一層向上させることができる。

【０２１５】ここで、感情を表現するアニメーション効
果及び音声の具体的な例として、拍手ボタンＳ１６０ｃ
がユーザにより選択された場合について説明する。この
場合には、例えば、ユーザ顔画像フレームＳ１１０の顔
画像表示領域Ｓ１１０ａ内に、拍手をするアニメーショ
ン画像（動画像又は連続した静止画像）を顔画像に重ね
て表示するとともに、「パチパチパチ」という音声を出
力する。このとき同時に、ユーザ顔画像フレームＳ１１
０全体の表示位置を、初期表示位置を中心とした所定の
領域内で連続的に変化させることによって、ユーザが拍
手していることを示す表現を向上させるとしてもよい。

【０２１６】また、例えば、泣くボタンＳ１６０ｅがユ
ーザにより選択された場合には、例えば、ユーザ顔画像
フレームＳ１１０の顔画像表示領域Ｓ１１０ａ内に、涙
を表現したアニメーション画像を顔画像に重ねて表示す
るとともに、「エーンエーン」という音声を出力する。
また、例えば、このとき同時に、ユーザ顔画像フレーム
Ｓ１１０全体の表示位置を、初期表示位置を中心とした
所定の領域内で連続的に変化させることによって、ユー
ザが泣いていることを示す表現を向上させる。

【０２１７】コミュニケーションプログラムは、上述の
ように、アニメーション画像の表示、及び音声の出力、
或いはユーザ顔画像フレームＳ１１０の表示位置の変化
によってユーザの感情を表現することが可能とされてい
る。なお、アニメーション効果についての詳細は後述す
る。

【０２１８】ここで、コミュニケーションプログラム
は、ユーザにより機能選択ボタンＳ１６０ｃ〜Ｓ１６０
ｈが選択された際に、上述したようにしてユーザ顔画像
フレームＳ１１０に対して各種の感情表現効果を付与す
るとともに、ユーザにより機能選択ボタンＳ１６０ｃ〜
Ｓ１６０ｈが選択されたことを示す情報を、サーバを介
してクライアントの全てに送信する。これにより、クラ
イアント側で動作するコミュニケーションプログラムに
おいては、ユーザに対応した顔画像に対して、上述した
各種の効果が付与されて表示されることとなる。

【０２１９】すなわち、例えば、第１のクライアント顔
画像フレームＳ１１１ａに対応した第１のクライアント
側で上述した各種の感情表現が選択された場合には、ユ
ーザ側のコミュニケーションプログラムが表示するウィ
ンドウ内で、第１のクライアント顔画像フレームＳ１１
１ａに対して、アニメーション画像の表示、及び音声の
出力、或いは第１のクライアント顔画像フレームＳ１１
１ａの表示位置の変化などが付与されることとなる。

【０２２０】コミュニケーションプログラムは、このよ
うにして、ユーザ及びクライアントの間で各々の感情の
表現を共有することが可能とされている。したがって、
コミュニケーションプログラムは、テキスト（文字デー
タ）だけによるコミュニケーションと比較して、より多
彩で効果的なコミュニケーションを図ることができる。

【０２２１】（７−７）アクション表現モード

【０２２２】ここで、コミュニケーションプログラムが
アクション表現モードに移行した場合について、図２２
に示すアクション表現ウィンドウ１７０を参照しながら
説明する。

【０２２３】アクション表現ウィンドウ１７０は、コミ
ュニケーションプログラムがアクション表現モードに移
行した場合に表示されるウィンドウであり、図２２に示
すように、基本的には図１３に示した基本表示ウィンド
ウと同様な構成とされている。このため、図２２に示す
アクション表現ウィンドウ１７０においては、図１３に
示す基本表示ウィンドウ１１０と同一又は同等のフレー
ム、ボタン、及びアイコンについては、説明を省略し、
同一の符号を付すこととする。

【０２２４】感情表現ウィンドウ１７０は、基本表示ウ
ィンドウ１１０との相違点として、図１３に示した機能
選択ボタンＳ１１２に代えて、複数の機能選択ボタンＳ
１７０を有している。機能選択ボタンＳ１７０は、図１
３に示した機能選択ボタンＳ１１２と同様に、ユーザ顔
画像フレームＳ１１０を中心とした仮想円上に所定の間
隔で配されている。なお、機能選択ボタンＳ１７０が配
される仮想円の半径は、クライアント顔画像フレームＳ
１１１が配される仮想円の半径よりも小とされている。
すなわち、機能選択ボタンＳ１７０は、クライアント顔
画像フレームＳ１１１よりも内側に位置して表示されて
いる。

【０２２５】各機能選択ボタンＳ１７０には、それぞれ
所定の機能が対応付けされている。コミュニケーション
プログラムは、ユーザによって機能選択ボタンＳ１７０
のいずれかが選択操作されると、選択された機能選択ボ
タンＳ１７０に対応した機能を実現する処理を行う。

【０２２６】図２２に示す例においては、機能選択ボタ
ンＳ１７０として、「ヘルプ」ボタンＳ１７０ａ、「戻
る」ボタンＳ１７０ｂ、「ラブラブ」ボタンＳ１７０
ｃ、「なでる」ボタンＳ１７０ｄ、「たたく」ボタンＳ
１７０ｅ、及び「つねる」ボタンＳ１７０ｆが表示され
た状態を示している。

【０２２７】ヘルプボタンＳ１７０ａは、図１３に示し
た基本表示ウィンドウ１１０におけるヘルプボタンＳ１
１２ｃに相当し、コミュニケーションプログラムの操作
をユーザに説明するヘルプ情報を表示するための機能選
択ボタンである。コミュニケーションプログラムは、ユ
ーザによってヘルプボタンＳ１７０ａが選択されること
により、操作の案内や問題の既決方法などが記述された
ヘルプ情報をヘルプウィンドウ（図示を省略する。）に
表示する。

【０２２８】戻るボタンＳ１７０ｂは、感情表現モード
を終了してツールモードに移行するための機能選択ボタ
ンである。コミュニケーションプログラムは、ユーザに
よって戻るボタンＳ１７０ｂが選択されると、感情表現
モードを終了してツールモードに移行する。

【０２２９】機能選択ボタンＳ１７０ｃ〜Ｓ１７０ｆ
は、それぞれの名称に対応したアクションを表現するた
めの機能選択ボタンである。コミュニケーションプログ
ラムは、これらの機能選択ボタンＳ１７０ｃ〜Ｓ１７０
ｆのうちのいずれかがユーザによって選択されると、各
クライアント顔画像フレームＳ１１１を、初期表示位置
を基準として所定の移動量で周期的に移動表示させる。
これにより、コミュニケーションプログラムは、ユーザ
に対して、選択されたアクションを表現する対象となる
クライアントの選択を促すことができる。

【０２３０】そして、コミュニケーションプログラム
は、ユーザによって、アクションを表現する対象となる
クライアント（すなわち、対象となるクライアント顔画
像フレームＳ１１１）が選択されると、選択されたクラ
イアント顔画像フレームＳ１１１のフレーム色と、ユー
ザ顔画像フレームＳ１１０のフレーム色とを同一の色で
ハイライト表示する。このとき、これらクライアント顔
画像フレームＳ１１１及びユーザ顔画像フレームＳ１１
０内の顔画像に対して、選択されたアクションを表現す
るアニメーション効果を付与する。また、このとき、コ
ミュニケーションプログラムは、これらクライアント顔
画像フレームＳ１１１及びユーザ顔画像フレームＳ１１
０にアニメーション効果を付与すると同時に、当該アク
ションを表現した音声をコンピュータ装置１０に接続又
は搭載されたスピーカ装置から出力するとしてもよい。
なお、アニメーション効果についての詳細は後述する。

【０２３１】ここで、アクションを表現するアニメーシ
ョン効果及び音声の具体的な例として、たたくボタンＳ
１７０ｅがユーザにより選択された場合について説明す
る。この場合には、「たたく」というアクションを表現
するために、例えば、ユーザ顔画像フレームＳ１１０の
顔画像表示領域Ｓ１１０ａ内に、ハンマーを持った手の
アニメーション画像（動画像又は連続した静止画像）を
顔画像に重ねて表示する。一方、アクション表現の対象
となるユーザ顔画像フレームＳ１１０の顔画像表示領域
Ｓ１１１ａ内には、ハンマーでたたかれたことを示す星
マークなどのアニメーション画像を顔画像に重ねて表示
する。また、ハンマーでたたいたことを表現する音声
（例えば「パシンッ」など）を出力する。このとき同時
に、アクション表現の対象となるユーザ顔画像フレーム
Ｓ１１０及びクライアント顔画像フレームＳ１１１の表
示位置を、それぞれ、初期表示位置を中心とした所定の
領域内で連続的に変化させることによって、ユーザから
クライアントに対するアクションの表現を向上させると
してもよい。

【０２３２】コミュニケーションプログラムは、ユーザ
により機能選択ボタンＳ１７０ｃ〜Ｓ１７０ｆが選択さ
れた際に、上述したようにしてクライアント顔画像フレ
ームＳ１１１との間で各種のアクション表現効果を付与
するとともに、ユーザにより機能選択ボタンＳ１７０ｃ
〜Ｓ１７０ｆが選択されたことを示す情報を、サーバを
介してクライアントの全てに送信する。これにより、ク
ライアント側で動作するコミュニケーションプログラム
においては、このアクションの表現対象とされたユーザ
又はクライアントの組に対応した顔画像に対して、上述
した各種の効果が付与されて表示されることとなる。

【０２３３】コミュニケーションプログラムは、このよ
うにして、ユーザ及びクライアントの間で各種のアクシ
ョン表現を共有することが可能とされている。したがっ
て、コミュニケーションプログラムは、テキスト（文字
データ）だけによるコミュニケーションと比較して、よ
り多彩で効果的なコミュニケーションを図ることができ
る。

【０２３４】（７−８）画像音声設定モード

【０２３５】ここで、コミュニケーションプログラムが
画像音声設定モードに移行した場合について、図２３に
示す画像音声設定ウィンドウ１８０を参照しながら説明
する。

【０２３６】画像音声設定ウィンドウ１８０は、コミュ
ニケーションプログラムが画像音声設定モードに移行し
た場合に表示されるウィンドウであり、図２３に示すよ
うに、図１４に示した縮小表示ウィンドウ１２０の下部
に、新たに画像音声設定領域Ｓ１８０が確保された構成
とされている。

【０２３７】画像音声設定領域Ｓ１８０内の所定の部位
（図中において右半分の部位）には、コミュニケーショ
ンプログラムに登録された複数の画像がリスト状に複数
表示された画像リスト領域Ｓ１８１と、これら画像リス
ト領域Ｓ１８１内に表示された画像のうちから選択され
た画像をユーザに対応した顔画像として設定するための
決定ボタンＳ１８２と、画像リスト領域Ｓ１８１に新た
な画像を登録するための追加ボタンＳ１８３と、画像リ
スト領域Ｓ１８１内に表示された画像のうちから選択さ
れた画像を削除するための削除ボタンＳ１８４とを有し
ている。

【０２３８】コミュニケーションプログラムは、画像リ
スト領域Ｓ１８１内に表示された画像のうちのいずれか
がユーザによって選択された後に、決定ボタンＳ１８２
が選択されると、選択された画像を、ユーザに対応した
顔画像として登録する。なお、図２３においては、ユー
ザの顔画像として、男性の半身を模した新たな画像が選
択された状態を図示している。

【０２３９】また、追加ボタンＳ１８３が選択された場
合には、例えば、コンピュータ装置１０内に記憶された
画像ファイルを選択するウィンドウ（図示せず。）によ
って、ユーザにより新たな画像ファイルを顔画像として
利用可能な状態で画像リスト領域Ｓ１８１内に登録する
ことが可能とされている。一方、画像リスト領域Ｓ１８
１内に表示された画像のうちのいずれかがユーザによっ
て選択された後に、削除ボタンＳ１８４が選択される
と、選択された画像が画像リスト領域から削除され、ユ
ーザの顔画像として利用不能な状態となる。

【０２４０】ここで、画像リスト領域Ｓ１８１内に登録
可能な画像ファイルとしては、特に人間の顔を示す画像
に限定されるものではなく、例えば動物の画像であって
もよいし、各種無機物の画像であってもよい。また、例
えば、イラスト調の画像であってもよいし、写真をデジ
タル化するなどした写実的な画像であってもよい。さら
に、登録可能な画像ファイルのファイル形式としては、
コミュニケーションプログラムによって利用可能な形式
であれば、特に限定されるものではない。

【０２４１】一方、画像音声設定領域Ｓ１８０内の所定
の部位（図中において左半分の部位）には、コンピュー
タ装置１０に接続又は搭載されたデジタルビデオカメラ
２９により撮影された画像が表示されるカメラ画像表示
領域Ｓ１８５と、このカメラ画像表示領域Ｓ１８５に表
示された画像をユーザの顔画像として利用することを開
始する画像入力開始ボタンＳ１８６と、カメラ画像表示
領域Ｓ１８５に表示された画像をユーザの顔画像として
利用することを中止する画像入力中止ボタンＳ１８７
と、コミュニケーションプログラムによる音声出力の大
きさ（音量）を制御する音量スライダＳ１８８と、コン
ピュータ装置１０に接続又は搭載されたデジタルビデオ
カメラ２９又はマイクから入力された音声のレベルを制
御するための入力レベルスライダＳ１８８と、デジタル
ビデオカメラ２９又はマイクから入力された音声をコミ
ュニケーションプログラムで利用することを開始する音
声入力開始ボタンＳ１９０と、デジタルビデオカメラ２
９又はマイクから入力された音声をコミュニケーション
プログラムで利用することを中止する音声入力中止ボタ
ンＳ１９１とを有している。

【０２４２】コミュニケーションプログラムは、ユーザ
によって画像入力開始ボタンＳ１８６が選択されると、
デジタルビデオカメラ２９から入力されて、カメラ画像
表示領域Ｓ１８５に表示された画像をユーザの顔画像と
して利用する。この場合には、デジタルビデオカメラ２
９から入力された画像がユーザ顔画像フレームＳ１１０
内に表示されるとともに、この画像がサーバを介して他
の全てのクライアントに対して送信されて、クライアン
ト側においても表示されることとなる。

【０２４３】また、画像音声設定領域Ｓ１８０の最上部
には、操作アイコンＳ１９２が配されている。図２３に
示す例においては、操作アイコンＳ１９２として、現在
の動作モードである画像音声設定モードを終了してツー
ルモードに移行するためのツールモード終了アイコンＳ
１９２ａと、ヘルプ情報を表示するためのヘルプアイコ
ンＳ１９２ｂとが表示された場合を図示している。

【０２４４】（７−９）チャットログ表示モード

【０２４５】ここで、コミュニケーションプログラムが
チャットログ表示モードに移行した場合について、図２
４に示すチャットログウィンドウ２００を参照しながら
説明する。

【０２４６】チャットログウィンドウ２００は、コミュ
ニケーションプログラムがチャットログ表示モードに移
行した場合に表示されるウィンドウであり、図２４に示
すように、図１４に示した縮小表示ウィンドウ１２０の
下部に、新たにチャットログ領域Ｓ２００が確保された
構成とされている。このチャットログ領域Ｓ２００は、
例えば、コミュニケーションプログラムを構成するチャ
ットログモジュール５３ｆによって提供されるものであ
る。

【０２４７】チャットログ領域Ｓ２００は、テキスト入
力領域Ｓ１１５に対してユーザが入力したテキスト、及
びクライアントから受信してテキスト表示領域Ｓ１１６
に表示したテキストが時系列的に記憶されたチャットロ
グファイルの内容を表示するチャットログ表示領域Ｓ２
０１と、このチャットログファイルの内容を別のファイ
ルとしてコンピュータ装置１０内の所定の記憶領域に書
き出すことにより保存するための保存ボタンＳ２０２と
を有している。

【０２４８】チャットログは、コミュニケーションプロ
グラムが起動された時点からの、テキスト入力領域Ｓ１
１５に対してユーザが入力したテキスト、及びクライア
ントから受信してテキスト表示領域Ｓ１１６に表示した
テキストが、時系列的に記憶されたものであり、コミュ
ニケーションプログラムによって確保された所定のメモ
リ領域内に記憶されている。

【０２４９】コミュニケーションプログラムは、チャッ
トログ表示ウィンドウ２００により、チャットログを閲
覧することが可能とされている。これにより、ユーザ
は、クライアントから送信されたテキストを見逃してし
まう虞を解消することができる。

【０２５０】（７−１０）Ｗｅｂブラウジングモード

【０２５１】ここで、コミュニケーションプログラムが
Ｗｅｂブラウジングモードに移行した場合について、図
２５に示すＷｅｂブラウズウィンドウ２１０を参照しな
がら説明する。

【０２５２】Ｗｅｂブラウズウィンドウ２１０は、コミ
ュニケーションプログラムがＷｅｂブラウジングモード
に移行した場合に表示されるウィンドウであり、図２５
に示すように、図１４に示した縮小表示ウィンドウ１２
０の下部に、新たにＷｅｂブラウズ領域Ｓ２１０が確保
された構成とされている。このＷｅｂブラウズ領域Ｓ２
１０は、例えば、コミュニケーションプログラムを構成
するＷｅｂ機能モジュール５３ｄによって提供されるも
のである。

【０２５３】Ｗｅｂブラウズ領域Ｓ２１０の中央部に
は、所定のＵＲＬ（Uniform ResourceLocator）によっ
て指定されたインターネット１１上のリソース（画像デ
ータやハイパーテキスト等の各種情報）及びそのアクセ
ス方法に基づいて、このリソースを取得した結果を表示
するＷｅｂ情報表示領域Ｓ２１１が配されている。ま
た、Ｗｅｂブラウズ領域Ｓ２１０内でＷｅｂ情報表示領
域Ｓ２１１の上部には、複数の操作アイコンＳ２１２
と、Ｗｅｂ情報表示領域Ｓ２１１に表示するリソースの
ＵＲＬが入力及び表示されるＵＲＬ入力領域Ｓ２１３と
が横方向に並んで配されている。

【０２５４】図２５に示すＷｅｂブラウズウィンドウ２
１０においては、操作アイコンＳ２１２として、「戻
る」アイコンＳ２１２ａ、「進む」アイコンＳ２１２
ｂ、「中止」アイコンＳ２１２ｃ、「更新」アイコンＳ
２１２ｄ、「ホーム」アイコンＳ２１２ｅ、「移動」ア
イコンＳ２１２ｆ、及び「アドレス送信」アイコンＳ２
１２ｇが表示された場合の例を示している。

【０２５５】ここで、操作アイコンＳ２１２ａ〜Ｓ２１
２ｆ及びＵＲＬ入力領域Ｓ２１３については、それぞ
れ、従来から広く利用されているような、いわゆるＷｅ
ｂブラウザ・アプリケーションプログラムに備えられて
いる操作アイコン及びＵＲＬ入力領域Ｓ２１３と同等の
機能を有するものである。このため、これら操作アイコ
ンＳ２１２ａ〜Ｓ２１２ｆ及びＵＲＬ入力領域Ｓ２１３
についての詳細な説明は省略する。

【０２５６】また、Ｗｅｂブラウズウィンドウ２１０に
おいては、Ｗｅｂ情報表示領域Ｓ２１１の下部に位置し
て、おすすめＵＲＬ表示領域Ｓ２１４を有している。こ
のおすすめＵＲＬ表示領域Ｓ２１４については詳細を後
述する。

【０２５７】コミュニケーションプログラムは、ユーザ
によってＵＲＬ入力領域Ｓ２１３に所定のＵＲＬが入力
され、移動アイコンＳ２１２ｆが選択されると、入力さ
れたＵＲＬにより指定されたインターネット１１上のリ
ソースを取得して、Ｗｅｂ情報表示領域Ｓ２１１に表示
する。すなわち、コミュニケーションプログラムは、い
わばＷｅｂブラウジング機能を備えている。

【０２５８】ところで、コミュニケーションプログラム
は、ＵＲＬ入力領域Ｓ２１３にＵＲＬが入力された状態
において、ユーザによりアドレス送信アイコンＳ２１２
ｇが選択されると、セッションが確立されている全ての
クライアントに対して、このＵＲＬをサーバを介して送
信する。

【０２５９】ここで、説明の便宜上、ユーザ側のコミュ
ニケーションプログラムが、上述のようにしてクライア
ント側のコミュニケーションプログラムから送信された
所定のＵＲＬを取得した場合を想定して、図２６を参照
して説明する。

【０２６０】コミュニケーションプログラムは、他のコ
ミュニケーションプログラムから送信されたＵＲＬを取
得すると、例えば図２６に示すように、Ｗｅｂブラウズ
ウィンドウ２１０のステイタス表示領域Ｓ１１４に、所
定のメッセージを表示する。このとき表示するメッセー
ジは、他のコミュニケーションプログラム（クライアン
ト）側から送信されたＵＲＬを取得したことをユーザに
対して通知する内容とされており、例えば「ここをクリ
ックすると、紹介されたＷｅｂページが表示されま
す。」といったメッセージである。

【０２６１】ここで、コミュニケーションプログラム
は、ステイタス表示領域Ｓ１１４に表示したメッセージ
がユーザによって選択されると、クライアント側から取
得したＵＲＬにより指定されたインターネット１１上の
リソースを取得して、Ｗｅｂ情報表示領域Ｓ２１１に表
示する。

【０２６２】コミュニケーションプログラムにおいて
は、以上のようにして、インターネット１１上に存在す
る画像データやハイパーテキストなどの各種情報を示す
ＵＲＬを、ユーザとクライアントとの間で送受信するこ
とが可能とされている。すなわち、コミュニケーション
プログラムは、ユーザがＷｅｂ情報表示領域Ｓ２１１内
に表示して各種情報を閲覧中に、アドレス送信アイコン
Ｓ２１２ｇを選択するという極めて簡便な操作によっ
て、閲覧している情報をセッションが確立されている他
のクライアントの各々と共有することが可能とされてい
る。

【０２６３】なお、コミュニケーションプログラムにお
いては、ＵＲＬを取得した際にステイタス表示領域Ｓ１
１４に表示されるメッセージは、特にＷｅｂブラウズウ
ィンドウ２１０のステイタス表示領域Ｓ１１４に表示す
ることに限定されない。すなわち、コミュニケーション
プログラムがＷｅｂブラウジングモード以外の動作モー
ドとされている場合であっても、他のクライアントから
ＵＲＬを取得した時点で、各動作モードに応じたウィン
ドウの下部に配されたステイタス表示領域Ｓ１１４にメ
ッセージが表示される。そして、ユーザによりステイタ
ス表示領域Ｓ１１４に表示されたメッセージが選択され
ると、コンピュータプログラムは、Ｗｅｂブラウジング
モードに移行するとともに、取得したＵＲＬに対応した
情報を取得してＷｅｂ情報表示領域Ｓ２１１内に表示す
る。

【０２６４】したがって、コミュニケーションプログラ
ムにおいては、現在の動作モードに依らずに、クライア
ント側から送信されたＵＲＬを受信した時点で、ＵＲＬ
を受信したことをユーザに対して即時に通知することが
できる。また、ステイタス表示領域Ｓ１１４に表示され
るメッセージを、例えばコンピュータ装置１０に備えら
れたマウスによりクリック操作を行うといった極めて簡
便な操作によって、自動的にＷｅｂブラウジングモード
に移行し、取得したＵＲＬに対応した情報を取得してＷ
ｅｂ情報表示領域Ｓ２１１内に表示することができる。

【０２６５】また、上述のようにしてクライアントから
取得したＵＲＬは、コミュニケーションプログラムによ
って、コンピュータ装置１０内の所定の記憶領域内に所
定の数だけ記憶される。そして、コミュニケーションプ
ログラムは、直近に取得したＵＲＬから順に、Ｗｅｂブ
ラウズウィンドウ２１０内のおすすめＵＲＬ表示領域Ｓ
２１４に表示する。また、コミュニケーションプログラ
ムは、このＵＲＬ表示領域Ｓ２１４に表示されたＵＲＬ
がユーザによって選択されると、このＵＲＬに対応した
情報を取得して、Ｗｅｂ情報表示領域Ｓ２１１内に表示
する。

【０２６６】これにより、コミュニケーションプログラ
ムにおいては、極めて簡便な操作によって、過去にクラ
イアントとの間で交換したＵＲＬに対応した情報を閲覧
することができる。

【０２６７】また、コミュニケーションプログラムにお
いては、クライアントに対してＵＲＬを送信する際に、
送信元を特定するための送信元特定情報をＵＲＬととも
に送信するとしてもよい。送信元特定情報としては、例
えば、送信元のユーザの名前、送信元のコンピュータ装
置１０のＩＰアドレスなどを用いることができる。そし
て、この場合に、コミュニケーションプログラムは、ク
ライアント側からＵＲＬとともに送信元特定情報を受信
した際に、ステイタス表示領域Ｓ１１４に表示するメッ
セージやＵＲＬ表示領域Ｓ２１４に表示する内容、或い
はおすすめＵＲＬ表示領域Ｓ２１４に、送信元特定情報
を参照することにより得られた送信元を示すメッセージ
やアイコンなどを表示する構成とされる。

【０２６８】これにより、コミュニケーションプログラ
ムは、クライアント側から送信されたＵＲＬを受信した
際に、このＵＲＬがいずれのクライアントから送信され
たものであるかをユーザに対して通知することができ、
多数のＵＲＬが交換する場合などにおけるユーザの混乱
などを防止することができる。

【０２６９】（８）画像データの送信

【０２７０】ところで、コミュニケーションプログラム
は、図２３を参照しながら説明したように、画像リスト
領域Ｓ１８１内に登録された画像ファイルが選択された
場合には、この画像ファイルをユーザ顔画像フレームＳ
１１０内に表示する顔画像として設定する。また、デジ
タルビデオカメラ２９から入力され、カメラ画像表示領
域Ｓ１８５に表示された画像が選択された場合には、こ
の画像をユーザ顔画像フレームＳ１１０内に表示する顔
画像として設定する。

【０２７１】ここで、画像リスト領域Ｓ１８１内に登録
された画像ファイルは、一般に静止画像データにより構
成されており、カメラ画像表示領域Ｓ１８５に表示され
る画像は、デジタルビデオカメラ２９によって撮像され
た動画像データにより構成されている。

【０２７２】そして、コミュニケーションプログラム
は、ユーザ顔画像フレームＳ１１０に表示する顔画像と
して設定された画像を、サーバを介してクライアント側
のコミュニケーションプログラムに送信する。このと
き、コミュニケーションプログラムは、動画像データを
顔画像として用いる場合には、この動画像データから所
定の時間毎に静止画像データを生成し、静止画像データ
を顔画像として用いる場合とで、同一の送信キューを用
いて画像データを送信する。

【０２７３】以下では、まず、動画像データを送信する
場合にコミュニケーションプログラムによって実行され
る一連の処理に注目し、図２７に示すフローチャートを
参照しながら説明する。

【０２７４】この場合に、コミュニケーションプログラ
ムは、図２７に示すステップＳ３００において、クライ
アント側のコミュニケーションプログラムとの間でセッ
ションが確立されていること、デジタルビデオカメラ２
９が接続されていることなどを確認し、画像データの送
信処理を開始する。

【０２７５】次に、ステップＳ３０１において、コミュ
ニケーションプログラムは、図２３に示した画像音声設
定ウィンドウ１８０内の画像入力開始ボタンＳ１８６が
ユーザによって選択されているか否かを判定する。この
判定の結果、選択されている場合には処理をステップＳ
３０２に進め、選択されていない場合にはステップＳ３
０１における判定を繰り返し行い、ユーザから画像入力
開始ボタンＳ１８６が選択されるまで待機する。

【０２７６】ステップＳ３０２において、コミュニケー
ションプログラムは、例えばコンピュータ装置１０のＲ
ＡＭ２１内に設定された送信キューの状態を確認し、こ
の送信キューにデータが存在するか否かを判定する。こ
の判定の結果、データが存在しない場合には処理をステ
ップＳ３０３に進め、データが存在する場合には処理を
ステップＳ３０５に処理を進める。

【０２７７】ここで、送信キューとは、サーバを介して
クライアントに送信する各種情報（例えば、画像デー
タ、音声データ、或いは文字データなど）が一時的に蓄
積される記憶領域である。そして、コミュニケーション
プログラムにおいては、この送信キューに各種のデータ
が格納されると、格納されたデータを順次クライアント
に対して送信する処理が行われる。そして、送信キュー
に格納されたデータが全て送信されると、この送信キュ
ーにデータが格納されていない状態、すなわち、送信キ
ューが「空」である状態となる。

【０２７８】ステップＳ３０３において、コミュニケー
ションプログラムは、デジタルビデオカメラ２９によっ
て撮像された動画像データを取得し、この動画像データ
に基づいて、当該瞬間に対応した静止画像データを生成
する。このとき、例えば、デジタルビデオカメラ２９か
ら出力される動画像データが、連続した一連の静止画像
データにより構成されている場合には、この動画像デー
タに含まれる静止画像データのうちから、当該瞬間に対
応した静止画像データを抽出すればよい。

【０２７９】ここで、静止画像データとは、所定の画像
フレーム内で符号化・復号化処理や

【０２８０】圧縮・伸張処理が完結する画像データのこ
とである。

【０２８１】次に、ステップＳ３０４において、コミュ
ニケーションプログラムは、ステップＳ３０３において
生成された静止画像データを送信キューに格納する。こ
のようにして送信キューに格納された静止画像データ
は、順次、サーバを介してクライアント側のコミュニケ
ーションプログラムに対して送信される。また、このス
テップＳ３０４における処理の後に、コミュニケーショ
ンプログラムは、処理をステップＳ３０５に進める。

【０２８２】ステップＳ３０５において、コミュニケー
ションプログラムは図２３に示した画像音声設定ウィン
ドウ１８０において、画像入力中止ボタンＳ１８７がユ
ーザによって選択されているか否かを判定する。この判
定の結果、画像入力中止ボタンＳ１８７が選択されてい
る場合には、処理をステップＳ３０１に戻して、上述し
たステップＳ３０１以降の処理を繰り返す。また、画像
入力中止ボタンＳ１８７が選択されていない場合には、
処理をステップＳ３０５に進める。

【０２８３】ステップＳ３０５において、コミュニケー
ションプログラムは、所定の時間（例えば、２００ｍｓ
ｅｃ）だけ待機する処理（ウエイト処理）を行った後
に、処理をステップＳ３０２に戻し、上述したステップ
Ｓ３０２以降の処理を行う。

【０２８４】コミュニケーションプログラムは、上述の
ように実行処理されることによって、ステップＳ３０５
において所定の時間だけ待機する毎に、デジタルビデオ
カメラ２９によって撮像された動画像データから静止画
像データを生成し、これを送信キューに格納している。
これにより、所定の時間間隔で、ユーザ側のコミュニケ
ーションプログラムからクライアント側のコミュニケー
ションプログラムに対して、画像データが送信されるこ
ととなる。

【０２８５】ここで、ステップＳ３０５における待機時
間として、例えば２００ｍｓｅｃ（２００／１０００
秒）が設定された場合には、毎秒５枚の画像データが送
信されることとなる。すなわち、この場合には、いわば
５ｆｐｓ（Frame per Second）なるフレームレートで、
連続した画像データが送信されることとなる。

【０２８６】なお、ステップＳ３０５における待機時間
は、ユーザとクライアントとの間の通信帯域や通信状態
に応じて、適宜設定すればよい。また、例えば、ユーザ
からの要求に応じて、デジタルビデオカメラ２９によっ
て撮像された動画像データから１回だけ静止画像データ
を生成することとし、この静止画像データをユーザの顔
画像としてユーザ顔画像フレームＳ１１０に表示すると
してもよい。

【０２８７】つぎに、画像リスト領域Ｓ１８１内に登録
された画像ファイルが選択され、この画像ファイル（静
止画像データ）をユーザの顔画像として送信する場合に
コミュニケーションプログラムによって実行される一連
の処理に注目し、図２８に示すフローチャートを参照し
ながら説明する。

【０２８８】この場合に、コミュニケーションプログラ
ムは、図２８に示すステップＳ３１０において、クライ
アント側のコミュニケーションプログラムとの間でセッ
ションが確立されていること、デジタルビデオカメラ２
９が接続されていることなどを確認し、画像データの送
信処理を開始する。

【０２８９】次に、ステップＳ３１１において、コミュ
ニケーションプログラムは、図２３に示した画像音声設
定ウィンドウ１８０内の決定ボタンＳ１８２がユーザに
よって選択されているか否かを判定する。この判定の結
果、選択されてない場合には、このステップＳ３１１に
おける判定処理を、決定ボタンＳ１８２が選択されるま
で継続する。また、決定ボタンＳ１８２が選択された場
合には、ステップＳ３１２に処理を進める。

【０２９０】ステップＳ３１２において、コミュニケー
ションプログラムは、画像リスト領域Ｓ１８１内に表示
された複数の画像ファイル（静止画像データ）のうちの
いずれかがユーザによって選択されているか否かを判定
する。この判定の結果、画像ファイルが選択されていな
い場合にはステップＳ３１１に処理を戻し、画像ファイ
ルが選択されている場合にはステップＳ３１３に処理を
進める。

【０２９１】ステップＳ３１３において、コミュニケー
ションプログラムは、デジタルビデオカメラ２９からの
画像入力を中止する。これにより、ステップＳ３１３以
前にデジタルビデオカメラ２９から入力された画像がユ
ーザの顔画像として設定され、クライアント側に送信さ
れていた場合には、このデジタルビデオカメラ２９から
の画像の送信が停止される。

【０２９２】次に、ステップＳ３１４において、コミュ
ニケーションプログラムは、ステップＳ３１２において
選択された画像ファイルに含まれる静止画像データを送
信キューに格納する。このようにして送信キューに格納
された静止画像データは、順次、サーバを介してクライ
アント側のコミュニケーションプログラムに対して送信
される。また、このステップＳ３１４における処理の後
に、コミュニケーションプログラムは、ステップＳ３１
１に処理を進める。

【０２９３】ここで、コミュニケーションプログラムに
おいては、デジタルビデオカメラ２９によって撮像され
た動画像をユーザの顔画像としてクライアント側に送信
する場合と、画像リスト領域Ｓ１８１に表示された画像
ファイルに含まれる画像をユーザの顔画像としてクライ
アント側に送信する場合との両場合において、送信キュ
ーが区別されていない。すなわち、送信キューが共用さ
れている。このため、コミュニケーションプログラム
は、両場合において、送信するデータの管理及び制御を
共通して行うことができる。

【０２９４】（９）コミュニケーションプログラム起動
時の処理

【０２９５】ところで、コミュニケーションプログラム
は、図３を参照しながら説明したように、複数の機能モ
ジュールによって構成されている。これらの機能モジュ
ールは、ユーザによってコミュニケーションプログラム
が起動操作され、コミュニケーションプログラムが起動
する際に、必要に応じて選択的に起動されて、各機能モ
ジュールによって提供される機能が実行処理可能な状態
となる。以下では、このようにして機能モジュールが選
択的に起動される際の処理について、詳細に説明する。

【０２９６】コンピュータ装置１０には、コミュニケー
ションプログラムにおける各機能モジュールの各々につ
いて起動条件及び起動情報が記述されたモジュール情報
が、例えばＨＤＤ２３或いはＲＡＭ２１などに確保され
た記憶領域内に記憶されている。モジュール情報は、コ
ミュニケーションプログラムの外部に独立して存在する
ファイルとして記憶されており、機能モジュール毎に、
例えば、各機能モジュールによる処理内容が記述された
実行ファイル又はＤＬＬ（ダイレクト・リンク・ライブ
ラリ）のコンピュータ装置１０上での格納場所、各機能
モジュールによって提供される機能に対応してウィンド
ウ内に表示される機能選択ボタンに関する情報、及び、
各機能モジュールの起動条件を示す起動情報などが記述
されている。

【０２９７】このうち、モジュール情報内の起動情報
は、例えば図２９に示すように、機能モジュールによっ
て提供される機能が各ビットに対応付けされてなる３２
ビットのビット列により与えられている。この起動情報
は、「１」とされたビットに対応した機能を当該機能モ
ジュールが提供することを示すものである。

【０２９８】図２９に示す例においては、各ビットに対
して、最下位ビットから順に「オーディオ関連機能」、
「ビデオ関連機能」、「ライブ番組出演関連機能」、
「ゲーム関連機能」に対応付けされている場合を図示し
ている。また、図２９に示す例においては、「ビデオ関
連機能」及び「ライブ番組出演関連機能」に対応付けさ
れたビットが「１」とされていることから、この起動情
報に対して関連付けされた機能モジュールが「ビデオ関
連機能」及び「ライブ番組出演関連機能」に関わる処理
を行うことを表している。

【０２９９】また、例えば、起動情報を構成する全ての
ビットが「０」である場合には、この起動情報に関連付
けされた機能モジュールが、コミュニケーションプログ
ラムの起動状態に依存せずに、常に起動されるべきこと
を示す。

【０３００】ここで、このような起動情報を有するモジ
ュール情報を参照することにより、コミュニケーション
プログラムの起動時に各機能モジュールを起動する場合
の処理について説明する。

【０３０１】コミュニケーションプログラムは、起動時
の状態、すなわち、起動されるコンピュータ装置１０の
環境（メモリ容量や画面サイズなどの環境）状態、コン
ピュータ装置１０に搭載又は接続された装置の状態、或
いは、単独で起動されたか他のアプリケーションプログ
ラムから呼び出された状態で起動されたかといった状態
を検出して、この起動状態に応じて、所定のビット列を
生成する。このビット列は、モジュール情報における起
動条件に対応して各ビットに機能が対応付けされてお
り、コミュニケーションプログラムの起動に際して必要
とされる機能に対応したビットが「１」として生成され
るものである。

【０３０２】そして、例えば図３０に示すように、コミ
ュニケーションプログラムの起動時に生成されたビット
列と、各機能モジュール（図３０においては機能モジュ
ールＡについて例示する。）の起動情報とのＡＮＤ（論
理積）を演算した結果得られたビット列に「１」が含ま
れている場合には、この起動情報に対応した機能モジュ
ールを起動する。

【０３０３】また、例えば図３１に示すように、コミュ
ニケーションプログラムの起動時に生成されたビット列
と、各機能モジュール（図３１においては機能モジュー
ルＢについて例示する。）の起動情報とのＡＮＤ（論理
積）を演算した結果得られたビット列に「１」が含まれ
ていない場合には、この起動情報に対応した機能モジュ
ールに対する起動処理は行わない。

【０３０４】さらに、例えば図３２に示すように、コミ
ュニケーションプログラムの起動時に生成されたビット
列と、各機能モジュール（図３２においては機能モジュ
ールＣについて例示する。）の起動情報とをＡＮＤ（論
理積）を演算したときに、得られたビット列に「１」が
含まれない場合であっても、当該機能モジュールＣの起
動情報の各ビットが全て「０」である場合には、この機
能モジュールＣが全ての起動条件の下で起動されるべき
機能モジュールであるとして、起動処理を行う。

【０３０５】ここで、コミュニケーションプログラムの
起動時の処理について、図３３に示すフローチャートを
参照しながら説明する。

【０３０６】コミュニケーションプログラムは、起動処
理が開始されると、図３３に示すステップＳ３２０にお
いて、起動条件を取得する。この起動条件は、上述した
ように、コミュニケーションプログラムの起動状態に応
じて生成される所定のビット列であり、コンピュータ装
置１０のＣＰＵ２０によって生成されるものである。

【０３０７】次に、ステップＳ３２１において、コミュ
ニケーションプログラムは、コンピュータ装置１０内の
所定の記憶領域に記憶されたモジュール情報を取得す
る。次に、ステップＳ３２２において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、モジュール情報に含まれる起動情報
のビット列が全て「０」であるか否かを判定する。この
判定の結果、全て「０」である場合にはステップＳ３２
５に処理を進め、「１」が含まれている場合にはステッ
プＳ３２３に処理を進める。

【０３０８】ステップＳ３２３において、コミュニケー
ションプログラムは、モジュール情報に含まれる各機能
モジュールに対応した起動情報と、起動条件とのＡＮＤ
（論理積）を算出する。このＡＮＤの算出は、例えばＣ
ＰＵ２０によって演算処理されることにより行われる。

【０３０９】次に、ステップＳ３２４において、コミュ
ニケーションプログラムは、ステップＳ３２３における
演算処理により得られたビット列に含まれる各ビットが
全て「０」か否かを判定する。この判定の結果、全て
「０」である場合にはステップＳ３２６に処理を進め、
「１」が含まれている場合にはステップＳ３２５に処理
を進める。

【０３１０】ステップＳ３２５において、コミュニケー
ションプログラムは、当該起動情報に対応した機能モジ
ュールを起動する。この機能モジュールの起動に際して
は、モジュール情報に含まれる情報、すなわち、当該機
能モジュールが格納された場所に関する情報、当該機能
モジュールによって提供される機能に対応してウィンド
ウ内に表示される機能選択ボタンに関する情報などが用
いられる。このステップＳ３２５における処理の後に、
コミュニケーションプログラムは、ステップＳ３２６に
処理を進める。

【０３１１】ステップＳ３２６において、コミュニケー
ションプログラムは、モジュール情報に含まれる全ての
起動情報について一連の処理が終了したか否か、すなわ
ち全ての機能モジュールについて一連の起動処理が終了
したか否かを判定する。この結果、全ての機能モジュー
ルについて処理が終了している場合には、一連の起動処
理を終了して、通常のコミュニケーションプログラムの
実行動作に移行する。また、起動処理の判定が行われて
いない起動情報が存在する場合には、処理をステップＳ
３２２に戻して、この起動情報に対する起動処理の判定
を行う。

【０３１２】コミュニケーションプログラムは、以上の
ようにして起動処理を行うことにより、起動条件に応じ
て、必要となる機能モジュールを選択的に起動すること
ができる。これにより、コミュニケーションプログラム
は、例えば、インターネット１１を介して他のコンピュ
ータ装置に対する画像や音声のライブ配信を提供するラ
イブ配信アプリケーションプログラムから呼び出される
などした場合には、このライブ配信アプリケーションプ
ログラムに対応した機能モジュールが起動される。この
場合には、例えば図３４に示すように、図２０に示した
ツール表示ウィンドウ１５０において、新たにライブ配
信ボタンＳ１５０ｈが機能選択ボタンＳ１５０として追
加表示されることとなる。

【０３１３】（１０）ＵＲＬを共有する動作の処理

【０３１４】ここで、コミュニケーションプログラムに
おいて実現されるＵＲＬの共有機能について説明する。
コミュニケーションプログラムは、図２５及び図２６を
参照しながら説明したように、セッションが確立された
他のコミュニケーションプログラムとの間でＵＲＬを送
受信することができる。これにより、ユーザ及びクライ
アントは、このＵＲＬによって取得されるＷｅｂページ
の閲覧を極めて簡便な操作により同時体験することが可
能とされている。

【０３１５】そこで、以下では、上述のようにしてＵＲ
Ｌを送受信する場合におけるコミュニケーションプログ
ラムによる一連の処理の流れについて、フローチャート
を参照しながら詳細に説明する。

【０３１６】まず、コミュニケーションプログラムによ
ってＵＲＬを送信する場合の処理について、図３５に示
すフローチャートを参照しながら説明する。

【０３１７】コミュニケーションプログラムは、図３５
においてステップＳ３３０に示すように、他の通常の動
作処理を行っている最中に、所定の時間間隔で、Ｗｅｂ
ブラウズウィンドウ２１０におけるアドレス送信アイコ
ンＳ２１２ｇがユーザによって選択されたか否かを判定
する。この判定の結果、アドレス送信アイコンＳ２１２
ｇが選択されていない場合には通常の動作処理に戻り、
選択されている場合にはステップＳ３３１に処理を進め
る。

【０３１８】次に、ステップＳ３３１において、コミュ
ニケーションプログラムは、Ｗｅｂブラウズウィンドウ
２１０のＷｅｂ情報表示領域Ｓ２１１に表示中のＷｅｂ
ページに対応したＵＲＬを取得する。このＵＲＬは、Ｕ
ＲＬ入力領域Ｓ２１３に入力・表示されたＵＲＬと一致
するものである。

【０３１９】次に、ステップＳ３３２において、コミュ
ニケーションプログラムは、ステップＳ３３１で取得し
たＵＲＬに、送信元特定情報を付与するとともに、これ
らＵＲＬ及び送信元特定情報を、セッションが確立され
た全てのクライアントに対してサーバを介して送信す
る。このステップＳ３３２における処理の後に、コミュ
ニケーションプログラムは、通常の動作処理に戻る。

【０３２０】つぎに、クライアント側のコミュニケーシ
ョンプログラムによって送信されたＵＲＬを受信した場
合におけるコミュニケーションプログラムの処理の一例
について、図３６に示すフローチャートを参照しながら
説明する。

【０３２１】コミュニケーションプログラムは、図３６
においてステップＳ３４０に示すように、クライアント
側から送信されたＵＲＬを受信すると、ステップＳ３４
１において、おすすめＵＲＬリストにＵＲＬと送信元特
定情報とを格納する。ここで、おすすめＵＲＬリスト
は、例えば図３７に示すようなデータ構造とされてお
り、送信元特定情報に含まれる送信元の名前と、この送
信元から送信されたＵＲＬとを一組として、受信したＵ
ＲＬ及び送信元特定情報を時系列順に記憶されるリスト
である。また、Ｗｅｂブラウズウィンドウ２１０におけ
るおすすめＵＲＬ表示領域Ｓ２１４には、おすすめＵＲ
Ｌリストの内容が表示される。

【０３２２】次に、ステップＳ３４２において、コミュ
ニケーションプログラムは、チャットログ表示モードで
用いるチャットログファイルに対して、受信したＵＲＬ
と送信元の名前とを追記する。これにより、コミュニケ
ーションプログラムは、チャットログ表示モードに移行
したときに、チャットログ表示領域Ｓ２０１に対して、
他のコミュニケーションプログラムとの間で交換された
ＵＲＬを随時確認することができる。また、このチャッ
トログ表示モードにおいて、コミュニケーションプログ
ラムは、チャットログ表示領域Ｓ２０１に表示されたチ
ャットログの内容に含まれるＵＲＬがユーザによって選
択された際に、自動的にＷｅｂブラウズモードに移行し
て、選択されたＵＲＬに対応したＷｅｂページを表示す
る。

【０３２３】なお、コミュニケーションプログラムにお
いては、このステップＳ３４２における処理を省略して
もよい。この場合には、他のコミュニケーションプログ
ラムとの間で交換したＵＲＬがチャットログファイルに
記録されないこととなる。

【０３２４】次に、ステップＳ３４３において、コミュ
ニケーションプログラムは、受信したＵＲＬの送信元に
相当するクライアントのクライアント顔画像フレームＳ
１１１を縮小表示するとともに、このクライアント顔画
像フレームＳ１１１に隣接してテキスト表示領域Ｓ１１
６を表示し、このテキスト表示領域Ｓ１１６内に、ＵＲ
Ｌを受信したことを通知するメッセージを表示する。こ
のようなメッセージとしては、例えば「ＵＲＬを送信し
ました」、或いは「ＵＲＬを送信したよ！」といったメ
ッセージを表示すればよい。

【０３２５】次に、ステップＳ３４４において、コミュ
ニケーションプログラムは、ステイタス表示領域Ｓ１１
４に、ＵＲＬを受信したことを示すメッセージを表示す
る。

【０３２６】次に、ステップＳ３４５において、コミュ
ニケーションプログラムは、ステイタス表示領域Ｓ１１
４に表示したメッセージが選択されたか否かを判定す
る。この判定の結果、選択されていない場合にはステッ
プＳ３４６に処理を進め、選択されている場合にはステ
ップＳ３４７に処理を進める。

【０３２７】ステップＳ３４６において、コミュニケー
ションプログラムは、Ｗｅｂブラウズウィンドウ２１０
におけるおすすめＵＲＬ表示領域Ｓ２１４に表示された
ＵＲＬがユーザによって選択されたか否かを判定する。
この判定の結果、ＵＲＬが選択されていない場合にはス
テップＳ３４５に処理を戻し、ＵＲＬが選択されている
場合にはステップＳ３４８に処理を進める。

【０３２８】ステップＳ３４７において、コミュニケー
ションプログラムは、おすすめＵＲＬリストに含まれる
ＵＲＬのうちから最後に受信したＵＲＬを選出し、処理
をステップＳ３４９に進める。

【０３２９】ステップＳ３４８において、コミュニケー
ションプログラムは、ステップＳ３４６において選択さ
れたＵＲＬをおすすめＵＲＬリストから選出し、処理を
ステップＳ３４９に進める。

【０３３０】ステップＳ３４９において、コミュニケー
ションプログラムは、Ｗｅｂ機能モジュール５３ｄが起
動され、Ｗｅｂブラウジングモードで動作中であるか否
かを判定する。この判定の結果、Ｗｅｂブラウジングモ
ードで動作中でない場合にはステップＳ３５０に処理を
進め、Ｗｅｂブラウジングモードで動作中である場合に
はステップＳ３５１に処理を進める。

【０３３１】ステップＳ３５０において、コミュニケー
ションプログラムは、Ｗｅｂ機能モジュール５３ｄを起
動し、Ｗｅｂブラウジングモードに移行する。このステ
ップＳ３５０における処理の後に、コミュニケーション
プログラムは、ステップＳ３５１に処理を進める。

【０３３２】ステップＳ３５１において、コミュニケー
ションプログラムは、ユーザによって選択されたＵＲＬ
に基づいて、インターネット１１上から画像データやハ
イパーテキストなどのＷｅｂ情報を取得し、これらのＷ
ｅｂ情報によって構成されるＷｅｂページをＷｅｂブラ
ウズウィンドウ２１０におけるＷｅｂ情報表示領域Ｓ２
１１内に表示する。

【０３３３】なお、本例におけるコミュニケーションプ
ログラムは、Ｗｅｂ機能モジュール５３ｄによって提供
されるＷｅｂブラウジングモードにおけるＷｅｂブラウ
ズウィンドウ２１０のＷｅｂ情報表示領域２１０内にＷ
ｅｂページを表示するとしたが、コミュニケーションプ
ログラムは、例えば、Ｗｅｂ情報表示機能を有するＷｅ
ｂブラウザ等の外部アプリケーション・プログラムを起
動し、このＷｅｂブラウザに対して、ユーザにより選択
されたＵＲＬに対応したＷｅｂ情報を取得・表示するよ
うに要求してもよい。

【０３３４】以上で説明したように、コミュニケーショ
ンプログラムは、セッションが確立されたユーザ及びク
ライアントの間で、コンピュータネットワーク上に存在
する各種情報の所在地及び／又は取得方法を示すリソー
ス情報としてのＵＲＬを簡便に交換することが可能に構
成されている。また、クライアント側から送信されたＵ
ＲＬを受信した際に、ユーザに対して即座にこれを通知
することが可能とされている。

【０３３５】したがって、コミュニケーションプログラ
ムは、従来から広く用いられているような電子メールや
チャットプログラムなどを利用してＵＲＬを交換する場
合と比較して、より効率的に且つ迅速にＵＲＬを共有す
ることができる。

【０３３６】また、コミュニケーションプログラムによ
れば、例えば、多数のクライアントとの間で、いわゆる
ネットワーク会議を行っている場合に、ユーザの主張の
根拠となるＷｅｂページを他のクライアントに閲覧して
もらうことによって、説得力のある主張などを行うこと
ができる。また、例えば、クライアントとの間で旅行先
などを相談しながら、候補地の観光案内Ｗｅｂページを
共に閲覧することができる。さらに、クライアントとの
間でコミュニケーションを行いながら、ＵＲＬを共有す
ることによって、インターネット１１上に存在する資料
データをクライアント全員で閲覧することができる。

【０３３７】（１１）アニメーション効果

【０３３８】ところで、コミュニケーションプログラム
においては、図２１及び図２２を参照しながら説明した
ように、ユーザによって感情又は動作（アクション）を
表現することを要求された場合に、表現対象となる利用
者に対応したユーザ顔画像フレームＳ１１０又はクライ
アント顔画像フレームＳ１１１に対して、要求された感
情表現又は動作表現に対応したアニメーション効果を付
与する。そこで、以下では、このアニメーション効果に
ついて、図面を参照しながら説明する。

【０３３９】アニメーション効果としては、例えば、表
現対象としてユーザにより選択されたユーザ顔画像フレ
ームＳ１１０又はクライアント顔画像フレームＳ１１１
の表示位置を移動させる効果を付与することができる。
具体的には、例えば、表現対象のユーザ顔画像フレーム
Ｓ１１０又はクライアント顔画像フレームＳ１１１を、
所定時間の間、初期表示位置を中心とする所定の領域内
で移動させることにより感情又は動作を表現する。

【０３４０】また、アニメーション効果としては、表現
対象としてユーザにより選択されたユーザ顔画像フレー
ムＳ１１０又はクライアント顔画像フレームＳ１１１の
表示サイズを変化させる効果を付与してもよい。具体的
には、例えば、表現対象のユーザ顔画像フレームＳ１１
０又はクライアント顔画像フレームＳ１１１を、所定の
時間の間、表示サイズを初期表示サイズに対して相対的
に変化させることにより感情又は動作を表現する。

【０３４１】また、アニメーション効果としては、表現
対象としてユーザにより選択されたユーザ顔画像フレー
ムＳ１１０又はクライアント顔画像フレームＳ１１１の
表示角度を変化させる効果を付与してもよい。具体的に
は、例えば、表現対象のユーザ顔画像フレームＳ１１０
又はクライアント顔画像フレームＳ１１１を、所定の時
間の間、表示角度を初期表示角度に対して相対的に変化
させることにより感情又は動作を表現する。

【０３４２】また、アニメーション効果としては、表現
対象としてユーザにより選択されたユーザ顔画像フレー
ムＳ１１０又はクライアント顔画像フレームＳ１１１に
重ねて、所定の画像を表示する効果を付与してもよい。
具体的には、例えば、表現対象のユーザ顔画像フレーム
Ｓ１１０又はクライアント顔画像フレームＳ１１１に対
して、所定の時間の間、透過色が指定されたビットマッ
プ形式の画像を重ねて表示することにより感情又は動作
を表現する。

【０３４３】このようにして、ユーザ顔画像フレームＳ
１１０又はクライアント顔画像フレームＳ１１１に重ね
て表示する画像としては、例えば、図３８（ａ）乃至図
３８（ｅ）に示すような連続した複数の画像であっても
よい。そして、これら複数の連続した画像を順次ユーザ
顔画像フレームＳ１１０又はクライアント顔画像フレー
ムＳ１１１に重ねて表示することにより、さらに感情表
現又は動作表現を向上させることができる。

【０３４４】また、ユーザ顔画像フレームＳ１１０又は
クライアント顔画像フレームＳ１１１に対しては、上述
した各種のアニメーション効果のうちから選ばれる任意
のいくつかを同時に付与するとしてもよい。具体的には
例えば、表示位置移動効果と同時に画像の重ね合わせ効
果を付与することができる。

【０３４５】ここで、上述した表示位置移動効果、サイ
ズ変更、ビットマップ画像重ね合わせ効果などのアニメ
ーション効果は、アニメーションの要素を、アニメーシ
ョン開始時刻から所定の時刻までの値を連続して指定す
る手法、いわゆるキーフレーム形式のアニメーション手
法を用いることができる。このようなキーフレーム形式
のアニメーション手法を採用する場合には、例えば、図
３９に示すようなデータ構造とされたキーフレームデー
タが用いられる。

【０３４６】図３９に示すキーフレームデータにおいて
は、各アニメーション効果に対応した複数のキーフレー
ムと、このキーフレームに設定された値とが対となった
データ構造とされている。

【０３４７】例えば表示位置移動効果を付与する場合に
は、このキーフレームデータにおいて、第０のキーフレ
ームに値「０，０」が設定されており、第１０のキーフ
レームに値「―１０，−１０」が設定されている。表示
位置移動効果においては、キーフレームにより設定され
た値がそれぞれ、ユーザ顔画像フレームＳ１１０又はク
ライアント顔画像フレームＳ１１１を初期表示位置から
移動するＸ座標とＹ座標とに関連付けされている。すな
わち、第１０のキーフレームにおいては、ユーザ顔画像
フレームＳ１１０又はクライアント顔画像フレームＳ１
１１が初期表示位置からＸ方向にー１０ピクセル、Ｙ方
向にー１０ピクセル分だけ移動して表示されることとな
る。

【０３４８】また、表示サイズ変更効果を付与する場合
には、キーフレームデータにより設定された値がそれぞ
れ、ユーザ顔画像フレームＳ１１０又はクライアント顔
画像フレームＳ１１１を初期表示サイズに対してＸ方向
及びＹ方向に拡大する拡大率に関連づけされている。す
なわち、第１０のキーフレームにおいては、ユーザ顔画
像フレームＳ１１０又はクライアント顔画像フレームＳ
１１１が初期表示サイズに対して、Ｘ方向に１００％、
Ｙ方向に７５％の拡大率で表示されることとなる。

【０３４９】また、画像重ね合わせ効果を付与する場合
には、キーフレームデータにより設定された値がそれぞ
れ、ユーザ顔画像フレームＳ１１０又はクライアント顔
画像フレームＳ１１１に対して重ねる画像の番号に関連
付けされている。すなわち、第５のキーフレームにおい
ては、ユーザ顔画像フレームＳ１１０又はクライアント
顔画像フレームＳ１１１に対して、例えば２番の番号が
設定された画像が重ねて表示されることとなる。

【０３５０】また、アニメーション効果を付与して表示
するユーザ顔画像フレームＳ１１０又はクライアント顔
画像フレームＳ１１１は、例えば毎秒１５枚（１５ＦＰ
Ｓ：Frame per Second）といった所定のフレームレート
で表示され、キーフレームとして設定されていないフレ
ームにおける各アニメーション効果の値は、アニメーシ
ョン効果の付与開始時刻からの経過時間に応じて補間さ
れる。なお、画像重ね合わせ効果の場合には、補間は行
われず、直前のキーフレームの値が用いられる。

【０３５１】ここで、アニメーション効果を付与する場
合におけるコミュニケーションプログラムの処理の一例
について、図２２に示したアクション表現ウィンドウ１
７０内で所定のクライアントに対してアクションを表現
する場合について、図４０に示すフローチャートを参照
しながら説明する。

【０３５２】コミュニケーションプログラムは、図４０
に示すステップＳ３６０において、ユーザにより所定の
機能選択ボタンＳ１７０が選択され、動作（アクショ
ン）表現を行うことを要求されると、ステップＳ３６１
において、要求されたアクション表現の表現対象、すな
わちクライアント顔画像フレームＳ１１１を選択する状
態となる。

【０３５３】次に、ステップＳ３６２において、コミュ
ニケーションプログラムは、表現対象がユーザにより選
択されたか否かを判定する。この判定の結果、表現対象
が選択されている場合にはステップＳ３６３に処理を進
め、選択されていない場合にはアクションの表現を中止
して、アニメーション効果の付与を終了する。

【０３５４】ステップＳ３６３において、コミュニケー
ションプログラムは、ユーザ顔画像フレームＳ１１０の
フレーム色と、表現対象として選択されたクライアント
顔画像フレームＳ１１１のフレーム色とを一致させると
ともに、これらユーザ顔画像フレームＳ１１０及びクラ
イアント顔画像フレームＳ１１１に対して、ユーザによ
って選択されたアクション表現に対応したアニメーショ
ン効果を付与する。このステップＳ３６３における処理
の後に、コミュニケーションプログラムは、アニメーシ
ョン効果の付与処理を終了する。

【０３５５】ここで、ステップＳ３６１における処理の
詳細について、図４１に示すフローチャートを参照しな
がら説明する。

【０３５６】ステップＳ３６１において、要求されたア
クション表現の表現対象を選択する処理を行う際に、コ
ミュニケーションプログラムは、図４１に示すステップ
Ｓ３７０において、クライアント顔画像フレームＳ１１
１が選択状態となったことを示すアニメーション動作を
読み込む。

【０３５７】次に、ステップＳ３７１において、コミュ
ニケーションプログラムは、表現対象として選択可能な
クライアント顔画像フレームＳ１１１に対して、ステッ
プＳ１１１において読み込んだアニメーション動作を開
始して、これらクライアント顔画像フレームＳ１１１に
対してアニメーション効果を付与する。このとき付与す
るアニメーション効果としては、例えば、各クライアン
ト顔画像フレームＳ１１１を、初期表示位置を基準とし
て所定の移動量でＹ方向に周期的に移動表示させる。こ
れにより、例えば、表現対象として選択可能なクライア
ント顔画像フレームＳ１１１が、飛び跳ねているような
効果を付与することができる。このように表現対象とし
て選択可能なクライアント顔画像フレームＳ１１１に対
してアニメーション効果を付与することによって、選択
可能なクライアント顔画像フレームＳ１１１をユーザに
対して明示的に示すことができる。

【０３５８】次に、ステップＳ３７２において、コミュ
ニケーションプログラムは、表現対象としてのクライア
ント顔画像フレームＳ１１１のいずれかがマウスをクリ
ック操作することなどによって選択されたか否かを判定
する。この判定の結果、選択されていない場合にはステ
ップＳ３７３に処理を進め、選択されている場合にはス
テップＳ３７４に処理を進める。

【０３５９】ステップＳ３７３において、コミュニケー
ションプログラムは、表現対象を選択する際に用いられ
るアニメーション効果が終了したか否かを判定する。こ
の判定の結果、終了していない場合にはステップＳ３７
２に処理を戻し、終了している場合にはステップＳ３７
１に処理を戻して再度選択時用のアニメーション効果を
付与する。

【０３６０】ステップＳ３７４において、コミュニケー
ションプログラムは、表現対象を選択する際に用いられ
るアニメーション効果の付与を停止する。次に、ステッ
プＳ３７５において、コミュニケーションプログラム
は、全てのクライアント顔画像フレームＳ１１１の表示
状態を初期表示状態に戻す。次に、ステップＳ３７６に
おいて、コミュニケーションプログラムは、ステップＳ
３７２において選択された表現対象としてのクライアン
ト顔画像フレームＳ１１１を特定する情報を生成する。
これにより、表現対象の選択処理を終了する。

【０３６１】ここで、ステップＳ３６３における処理の
詳細について、図４２に示すフローチャートを参照しな
がら説明する。

【０３６２】ステップＳ３６３においてユーザ顔画像フ
レームＳ１１０と、表現対象として選択されたクライア
ント顔画像フレームＳ１１１とに対して、ユーザによっ
て選択されたアクション表現に対応したアニメーション
効果を付与する処理が開始されると、図４２に示すステ
ップＳ３８０において、コミュニケーションプログラム
は、表現対象として選択されたクライアント顔画像フレ
ームＳ１１１と、このクライアント顔画像フレームＳ１
１１に対して付与するアニメーション効果とを設定す
る。

【０３６３】次に、ステップＳ３８１において、コミュ
ニケーションプログラムは、ユーザ顔画像フレームＳ１
１０、及び、表現対象として選択されたクライアント顔
画像フレームＳ１１１のフレーム色を設定する。このと
き、コミュニケーションプログラムにおいては、複数の
感情表現又はアクション表現がユーザとクライアント間
で、又はクライアント同士の間で同時に生じた場合に備
えて、予め設定された複数のフレーム色を必要に応じて
順次用いることが望ましい。これにより、複数の感情表
現又はアクション表現が同時に生じた場合であっても、
表現の対象関係を明確化することができる。

【０３６４】次に、ステップＳ３８２において、コミュ
ニケーションプログラムは、ユーザ顔画像フレームＳ１
１０のフレーム色と、選択されたクライアント顔画像フ
レームＳ１１１のフレーム色とを、ステップＳ３８１で
設定されたフレーム色に変更する。

【０３６５】次に、ステップＳ３８３において、コミュ
ニケーションプログラムは、表現対象とされた画像フレ
ーム（この場合、ユーザ顔画像フレームＳ１１０、及び
選択されたクライアント顔画像フレームＳ１１１）に対
して、所定のアニメーション効果を付与する。

【０３６６】次に、ステップＳ３８４において、アニメ
ーション効果を付与した画像フレーム（この場合、ユー
ザ顔画像フレームＳ１１０、及び選択されたクライアン
ト顔画像フレームＳ１１１）のフレーム色を元の色に戻
して、アニメーション効果を付与する処理を終了する。

【０３６７】ここで、上述したステップＳ３７１及びス
テップＳ３８３においてアニメーション効果を付与する
際の処理について、図４３に示すフローチャートを参照
しながら説明する。

【０３６８】アニメーション効果を付与する処理が開始
されると、コミュニケーションプログラムは、図４３に
示すステップＳ３９０において、付与するアニメーショ
ン効果を設定する。

【０３６９】次にステップＳ３９１において、コミュニ
ケーションプログラムは、設定されたアニメーション効
果が存在するか否かを判定する。この判定の結果、存在
しない場合には、アニメーション効果を付与する処理を
終了する。また、設定されたアニメーション効果が存在
しない場合には、ステップＳ３９２に処理を進める。

【０３７０】ステップＳ３９２において、コミュニケー
ションプログラムは、アニメーションデータを読み込
む。次に、ステップＳ３９３において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、アニメーション効果を付与する対象
となる画像フレーム（この場合、ユーザ顔画像フレーム
Ｓ１１１、及び選択されたクライアント顔画像フレーム
Ｓ１１１）に対して、アニメーション初期値を設定す
る。このアニメーション初期値は、第０のキーフレーム
に相当する値を有するものである。次に、ステップＳ３
９４において、コミュニケーションプログラムは、アニ
メーション効果の付与を開始してから経過した時間を算
出する。

【０３７１】次に、ステップＳ３９５において、コミュ
ニケーションプログラムは、ステップＳ３９４において
算出した時間が、キーフレームと一致するか否かを判定
する。この判定の結果、一致する場合にはステップＳ３
９６に処理を進め、一致しない場合にはステップＳ３９
７に処理を進める。

【０３７２】ステップＳ３９６において、コミュニケー
ションプログラムは、アニメーション効果を付与する画
像フレームに対して、キーフレームに対応した値を設定
する。このステップＳ３９６における処理の後に、コミ
ュニケーションプログラムは、ステップＳ３９９に処理
を進める。

【０３７３】ステップＳ３９７において、コミュニケー
ションプログラムは、ステップＳ３９４において算出し
た経過時間に対して前後する２つのキーフレームの値を
取得する。次に、ステップＳ３９８において、コミュニ
ケーションプログラムは、２つのキーフレームの値から
補間した値を、アニメーション効果を付与する画像フレ
ームに対して設定する。このステップＳ３９８における
処理の後に、コミュニケーションプログラムは、ステッ
プＳ３９９に処理を進める。

【０３７４】ステップＳ３９９において、コミュニケー
ションプログラムは、設定された値に応じて、アニメー
ション効果を付与する画像フレームをウィンドウ内に表
示する。

【０３７５】次に、ステップＳ４００において、コミュ
ニケーションプログラムは、予め設定されたアニメーシ
ョン効果を付与する時間が経過したか否かを判定する。
この判定の結果、経過していない場合には、ステップＳ
３９４に処理を戻して、アニメーション効果を付与する
一連の処理を継続する。また、アニメーション効果を付
与する時間が警戒している場合には、ステップＳ４０１
に処理を進める。

【０３７６】ステップＳ４０１において、コミュニケー
ションプログラムは、対象とされた画像フレームに対し
て、アニメーション効果の付与を停止して、一連のアニ
メーション効果の付与を行う処理を終了する。

【０３７７】なお、以上の説明においては、図２２に示
したアクション表現ウィンドウ１７０内で所定のクライ
アントに対してアクションを表現する場合について説明
したが、コミュニケーションプログラムは、図２１に示
した感情表現ウィンドウ１６０内でユーザ顔画像フレー
ムＳ１１０に対してアニメーション効果を付与する場合
にも上述と同様な処理を行う。

【０３７８】また、上述したようなアニメーション効果
の付与は、ユーザから所定の感情表現又はアクション表
現を行う要求がなされた場合のみならず、クライアント
側で所定の感情表現又はアクション表現を行う要求がな
された場合においても、ユーザ側のコミュニケーション
プログラムが上述と同様の処理を行うことにより、感情
表現又はアクション表現の表現対象とされた画像フレー
ム（ユーザ顔画像フレームＳ１１０又はクライアント顔
画像フレームＳ１１１）に対して、アニメーション効果
が付与される。

【０３７９】（１２）クライアント側から送信されたテ
キストの表示

【０３８０】ところで、コミュニケーションプログラム
は、図１９を参照しながら説明したように、クライアン
ト側から送信されたテキスト（文字データ）を受信する
と、当該クライアントに対応したクライアント顔画像フ
レームＳ１１１を縮小して表示するとともに、縮小表示
されたクライアント顔画像フレームＳ１１１の近傍位置
に、クライアントから送信されたテキストが表示される
テキスト表示領域Ｓ１１６を表示する。

【０３８１】このとき、コミュニケーションプログラム
は、図４４（ａ）乃至図４４（ｃ）に時系列的に示すよ
うに、クライアント顔画像フレームＳ１１１の表示サイ
ズを徐々に縮小する一方で、テキスト表示領域Ｓ１１６
の表示サイズを徐々に拡大することによって、最終的
に、縮小表示されたクライアント顔画像フレームＳ１１
１の近傍位置に所定のサイズとされたテキスト表示領域
Ｓ１１６を表示する。

【０３８２】このため、クライアント顔画像フレームＳ
１１１を初期表示サイズから縮小表示させることにより
確保された領域に、テキスト表示領域Ｓ１１６を表示す
ることができ、特に図１４に示した縮小表示ウィンドウ
１２０のように、ウィンドウ内で利用可能な領域が限ら
れており、比較的狭い場合であっても、クライアント側
から送信されたテキストを十分な大きさで表示すること
ができる。

【０３８３】また、テキスト表示領域Ｓ１１６を縮小表
示されたクライアント顔画像フレームＳ１１１の近傍位
置に表示していることから、このテキスト表示領域Ｓ１
１６内に表示されたテキストと、このテキストの送信元
（発言元）であるクライアントとの対応関係を直感的に
把握することができる。

【０３８４】また、コミュニケーションプログラムにお
いは、テキスト表示領域Ｓ１１６の外枠部は、いわゆる
「吹き出し」形状とされていることから、このテキスト
表示領域Ｓ１１６内に表示されたテキストと、このテキ
ストの送信元（発言元）である、クライアントとの対応
関係をより明確に表現することが可能とされている。

【０３８５】ところで、上述のようにしてテキスト表示
領域Ｓ１１６内に、クライアント側から受信したテキス
トを表示するに際しては、表示するテキストの文字列長
に応じてテキスト表示領域Ｓ１１６の表示を継続する時
間を制御することが望ましい。

【０３８６】具体的には例えば、テキスト表示領域Ｓ１
１６の表示を継続する最短の時間を２秒とし、最長の時
間を６秒とする。また、テキスト表示領域Ｓ１１６内に
表示するテキストの文字列長は、例えば、最大で９０バ
イト相当（半角文字で９０文字・全角文字で４５文字）
の長さとする。そして、テキスト表示領域Ｓ１１６を表
示する時間を、このテキスト表示領域Ｓ１１６内に表示
する文字列長の長さに応じて２秒から６秒の範囲で適宜
制御する。すなわち、例えば図４５（ａ）に示すよう
に、全角文字で３文字（６バイト）を表示する場合に
は、テキスト表示領域Ｓ１１６の表示継続時間を２．２
７秒とし、例えば図４５（ｂ）に示すように、全角文字
で３１文字（６２バイト）を表示する場合には、テキス
ト表示領域Ｓ１１６の表示継続時間を４．７６秒とす
る。

【０３８７】このように、表示するテキストの文字列長
に応じてテキストの表示時間を制御することにより、ユ
ーザとクライアントとの間、或いはクライアント同士の
間で、実際の対話に近い自然なテンポ・リズムによりコ
ミュニケーションを図ることができる。また、コミュニ
ケーションプログラムは、感嘆句のような短いテキスト
は短時間だけ表示する一方で、長いテキストは長時間表
示することから、表示されたテキストをユーザに対して
確実に内容を判読させることができる。

【０３８８】ここで、クライアント側から送信されたテ
キストを、上述のようにしてテキスト表示領域Ｓ１１６
内に表示する場合におけるコミュニケーションプログラ
ムの処理の流れについて、図４６に示すフローチャート
を参照しながら説明する。

【０３８９】この場合にコミュニケーションプログラム
は、先ず、図４６に示すステップＳ４１０において、ク
ライアント側のコミュニケーションプログラムから送信
されたテキスト（文字データ）を受信して取得する。次
に、ステップＳ４１１において、コミュニケーションプ
ログラムは、テキストの文字列長を取得する。次に、ス
テップＳ４１２において、コミュニケーションプログラ
ムは、テキストの文字列長に基づいて、このテキストの
表示継続時間を算出する。

【０３９０】次に、ステップＳ４１３において、コミュ
ニケーションプログラムは、受信したテキストの送信元
であるクライアントに対応したクライアント顔画像フレ
ームＳ１１１を徐々に縮小表示させる。次に、ステップ
Ｓ４１４において、コミュニケーションプログラムは、
ステップＳ４１３において縮小表示したクライアント顔
画像フレームＳ１１１の近傍位置に、テキスト表示領域
Ｓ１１６を徐々に拡大表示する。なお、ステップＳ４１
３における処理とステップＳ４１４における処理は、並
行して同時に行うとしてもよい。

【０３９１】次に、ステップＳ４１５において、コミュ
ニケーションプログラムは、ステップＳ４１４において
表示したテキスト表示領域Ｓ１１６内に、受信したテキ
ストを表示する。次に、ステップＳ４１６において、コ
ミュニケーションプログラムは、ステップＳ４１２にお
いてステップＳ４１２において算出した表示継続時間が
経過したか否かを判定する。この判定の結果、表示継続
時間が経過している場合にはステップＳ４１７に処理を
進め、経過していない場合にはステップＳ４１５に処理
を戻してテキストの表示を継続する。

【０３９２】ステップＳ４１７において、コミュニケー
ションプログラムは、テキスト表示領域Ｓ１１６と、こ
のテキスト表示領域Ｓ１１６内に表示されたテキストと
を徐々に縮小表示させる。このとき、テキスト表示領域
Ｓ１１６と、このテキスト表示領域Ｓ１１６内に表示さ
れたテキストとを瞬時に消去するとしてもよい。次に、
ステップＳ４１８において、縮小表示されたクライアン
ト顔画像フレームＳ１１１を、徐々に拡大表示し、最終
的に初期表示サイズで表示する。なお、ステップＳ４１
７における処理とステップＳ４１８における処理とは、
並行して同時に行うとしてもよい。

【０３９３】以上のようにして、コミュニケーションプ
ログラムは、クライアント側から送信されたテキスト
（文字データ）を表示する。

【０３９４】（１３）コミュニケーションプログラムに
よるウィンドウ表示

【０３９５】ところで、コミュニケーションプログラム
においては、上述したように、当該コミュニケーション
プログラムが単独で起動されたか或いは他のアプリケー
ションプログラムから呼び出されて起動されたかといっ
た起動形態、或いは、当該コミュニケーションプログラ
ムの動作モードに応じて、例えば図１３及び図１４に示
すように、アプリケーションウィンドウの表示サイズを
適宜変更することが可能とされている。

【０３９６】また、コミュニケーションプログラムにお
いては、例えば図１３に示すように、基本となるモジュ
ールが単独で起動された状態と、例えば図２３、図２
４、及び図２５に示すように、各種機能を実現する機能
モジュールが起動された状態と、例えば図３４に示すよ
うに、外部のアプリケーションプログラムから呼び出さ
れて起動された状態との３つの動作状態に大別すること
ができる。そして、コミュニケーションプログラムは、
これらの動作状態に応じて、アプリケーションウィンド
ウ内に表示する表示要素としてのユーザ顔画像フレーム
Ｓ１１０及びクライアント顔画像フレームＳ１１１、或
いは上述した各種の機能選択ボタンなどの表示位置を適
宜制御し、各動作状態に対応した表示領域内に全ての表
示要素が収まるように調整されている。

【０３９７】なお、コミュニケーションプログラムにお
いては、図１３及び図１４に示した状態でアプリケーシ
ョンウィンドウを表示することに限定されず、例えば、
図４７に示すように、縦方向に長い表示領域を有する形
態でアプリケーションウィンドウを表示することもでき
る。

【０３９８】ここで、コミュニケーションプログラム
は、例えば図１４及び図４７に示すように、通常時と比
較して表示サイズが小とされた状態とされた場合には、
各機能選択ボタンのキャプション表示が行わない。ま
た、この場合においては、ユーザ顔画像フレームＳ１１
０及びクライアント顔画像フレームＳ１１１の表示サイ
ズが、表示領域内に収まる程度に通常時よりも縮小して
表示する。これにより、コミュニケーションプログラム
は、アプリケーションウィンドウの表示領域を最大限有
効に利用しつつ、全ての表示要素を一貫したインターフ
ェース・デザインに従って表示することができる。

【０３９９】また、コミュニケーションプログラムは、
ユーザから所定の指示操作が行われることによってもア
プリケーションウィンドウの表示サイズを変更すること
が可能とされている。具体的には、例えば、アプリケー
ションウィンドウの最上部に表示された操作アイコンＳ
１１３を選択操作したり、或いは、アプリケーションウ
ィンドウの四隅をマウスでドラッグ操作することなどに
よって、表示サイズを適宜変更することが可能とされて
いる。

【０４００】このように、ユーザからの要求によってア
プリケーションウィンドウの表示サイズが変更される
と、コミュニケーションプログラムは、ユーザ顔画像フ
レームＳ１１０及びクライアント顔画像フレームＳ１１
１、或いは上述した各種の機能選択ボタンなどの表示要
素の表示位置を適宜制御することによって、アプリケー
ションウィンドウ内に全ての表示要素が収まるように調
整を図る処理を行う。

【０４０１】また、コミュニケーションプログラムにお
いては、例えば、基本表示モードから画像音声設定モー
ド、チャットログモード、Ｗｅｂブラウズモードなどに
移行する場合には、ユーザ顔画像フレームＳ１１０及び
クライアント顔画像フレームＳ１１１、或いは各種の機
能選択ボタンなどが表示される領域（以下、メイン表示
領域と称する。）を縮小表示するとともに、このように
して縮小表示することにより生じた空き領域に、画像音
声設定領域Ｓ１８０、チャットログ領域Ｓ２００、或い
はＷｅｂ情報表示領域Ｓ２１０などを表示する。

【０４０２】これにより、コミュニケーションプログラ
ムにおいては、各種の機能モジュールによって提供され
る表示領域が必要とされる場合であっても、メイン表示
領域を縮小することにより生じた空き領域にこれら機能
モジュールによって提供される表示領域（以下、サブ表
示領域と称する。）を表示することから、新たな表示領
域を確保することなく、多くの情報を表示することがで
きる。

【０４０３】また、このようにして、メイン表示領域を
縮小表示し、サブ表示領域が併せて表示された状態にお
いて、ユーザからの要求によりアプリケーションウィン
ドウ全体の表示サイズが変更された場合には、メイン表
示領域の表示サイズは変更せずに、サブ表示領域の表示
サイズのみを変更する。このようなサブ表示領域の表示
サイズの変更処理は、例えばコアモジュール５１などの
コミュニケーションプログラムを構成する基本的なモジ
ュールによって行われることから、各機能モジュール側
では表示領域の変更を検知して表示の書き換え処理など
を行う必要なない。また、コミュニケーションプログラ
ムにおいて、サブ表示領域を提供する機能モジュールの
動作が終了した場合には、メイン表示領域が通常時の表
示サイズに戻される。

【０４０４】ここで、上述したようにして機能モジュー
ルが起動又は終了される場合におけるコミュニケーショ
ンプログラムのウィンドウ表示処理について、図４８及
び図４９に示すフローチャートを参照しながら説明す
る。

【０４０５】図４８に示すステップＳ４２０において、
コミュニケーションプログラムは、所定の機能モジュー
ルを起動すべきことが要求されると、ステップＳ４２１
において、他の機能モジュールによって確保されたサブ
表示領域が存在しているか否かを判定する。この判定の
結果、存在している場合にはステップＳ４２２に処理を
進め、存在していない場合にはステップＳ４２３に処理
を進める。

【０４０６】ステップＳ４２２において、コミュニケー
ションプログラムは、現在存在しているサブ表示領域を
最小化するなどして表示を停止する。このステップＳ４
２２における処理の後に、コミュニケーションプログラ
ムは、ステップＳ４２５に処理を進める。

【０４０７】ステップＳ４２３において、コミュニケー
ションプログラムは、メイン表示領域を縮小表示する。
次に、ステップＳ４２４において、コミュニケーション
プログラムは、ユーザ顔画像フレームＳ１１０及びクラ
イアント顔画像フレームＳ１１１、或いは各機能選択ボ
タンの表示位置を再配置する。このステップＳ４２４に
おける処理の後に、コミュニケーションプログラムは、
ステップＳ４２５に処理を進める。

【０４０８】ステップＳ４２５において、コミュニケー
ションプログラムは、ステップＳ４２０において要求さ
れた機能モジュールを起動する処理を行う。次に、ステ
ップＳ４２６において、コミュニケーションプログラム
は、ステップＳ４２５において起動した機能モジュール
から、この機能モジュールにおいて確保されるべきサブ
表示領域に関する情報を取得する。

【０４０９】次に、ステップＳ４２７において、コミュ
ニケーションプログラムは、ステップＳ４２６において
取得した情報に基づいて、メイン表示領域を縮小表示す
ることにより生じた空き領域のサイズ及び位置に対応さ
せて、サブ表示領域を表示するサイズ及び位置を設定す
る。次に、ステップＳ４２８において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、ステップＳ４２７において設定され
たサイズ及び位置に準じて、サブ表示領域を表示する。

【０４１０】一方、図４９に示すステップＳ４３０にお
いて、コミュニケーションプログラムは、所定の機能モ
ジュールを終了すべきことが要求されると、ステップＳ
４３１において、この機能モジュールに対応したサブ表
示領域が表示された状態であるかを判定する。この判定
の結果、サブ表示領域が最小化されるなどして表示が停
止された状態である場合にはステップＳ４３２に処理を
進め、サブ表示領域が表示された状態である場合にはス
テップＳ４３３に処理を進める。

【０４１１】ステップＳ４３２において、コミュニケー
ションプログラムは、ステップＳ４３０において終了す
べき要求がなされた機能モジュールを終了する処理を行
う。これにより、機能モジュールを終了する処理を終了
する。

【０４１２】ステップＳ４３３において、コミュニケー
ションプログラムは、他の機能モジュールによって提供
されるサブ表示領域が最小化されるなどして表示が停止
された状態で存在しているか否かを判定する。この判定
の結果、存在している場合にはステップＳ４３４に処理
を進め、存在していない場合にはステップＳ４３５に処
理を進める。

【０４１３】ステップＳ４３４において、コミュニケー
ションプログラムは、表示が停止されているサブ表示領
域を、終了すべき要求がなされた機能モジュールによっ
て提供されるサブ表示領域に代えて表示を再開する。こ
のステップＳ４３４における処理の後に、コミュニケー
ションプログラムは、ステップＳ４３２に処理を進め
る。

【０４１４】ステップＳ４３５において、コミュニケー
ションプログラムは、縮小表示されているメイン表示領
域の表示サイズを通常の表示サイズに戻す。次に、ステ
ップＳ４３６において、コミュニケーションプログラム
は、ユーザ顔画像フレームＳ１１０及びクライアント顔
画像フレームＳ１１１、或いは各機能選択ボタンの表示
位置を再配置する。このステップＳ４３６における処理
の後に、コミュニケーションプログラムは、ステップＳ
４３２に処理を進める。

【０４１５】コミュニケーションプログラムは、以上の
ように各機能モジュールの起動及び終了処理を行うこと
によって、メイン表示領域を縮小表示するとともに、こ
れにより生じた空き領域にサブ表示領域の表示を開始
し、或いは、サブ表示領域の表示を終了して、メイン表
示領域を通常の表示サイズに戻す処理を行う。

【０４１６】（１４）階層型メニュー

【０４１７】ところで、コミュニケーションプログラム
においては、機能選択ボタンによって階層型メニューが
構成されている。具体的には、例えば、基本表示モード
において図１３に示す基本表示ウィンドウ１１０内に表
示された複数の機能選択ボタンＳ１１２のうちのいずれ
かを選択することによって、選択された機能選択ボタン
Ｓ１１２に応じて、ツールモード、感情表現モード、或
いはアクション表現モードなどに移行する。

【０４１８】コミュニケーションプログラムは、ツール
モード、感情表現モード、或いはアクション表現モード
などに移行すると、新たなメニューとして、それぞれ、
複数の機能選択ボタンＳ１５０、複数の機能選択ボタン
Ｓ１６０、複数の機能選択ボタンＳ１７０を表示し、こ
れら機能選択ボタンがユーザによって選択可能な状態と
なる。また、各動作モードにおいて、機能選択ボタンＳ
１５０のうちの「戻る」ボタンＳ１５０ｄ、機能選択ボ
タンＳ１６０のうちの「戻る」ボタンＳ１６０ｂ、或い
は機能選択ボタンＳ１７０のうちの「戻る」ボタンＳ１
７０ｂが選択されると、コミュニケーションプログラム
は、再び基本表示モードに移行し、機能選択ボタンＳ１
１２を表示する。

【０４１９】このようにして、機能選択ボタンがユーザ
により選択されることにより動作モードを移行し、階層
型メニューにおける階層を移動するに際して、コミュニ
ケーションプログラムは、この階層型メニューを構成す
る機能選択ボタンに対して、所定のアニメーション効果
を付与する。

【０４２０】このとき付与するアニメーション効果の例
としては、例えば、機能選択ボタンの表示サイズ、表示
位置、或いは表示角度などを経過時間に応じて変化させ
ること、機能選択ボタンとして表示する画像の内容を経
過時間に応じて変化させることなどを挙げることができ
る。また、このとき、例えば、ユーザによって機能選択
ボタンが選択され、階層型メニューの階層を移動するこ
とを表現する音声を出力するとしてもよい。

【０４２１】コミュニケーションプログラムにおいて
は、このように階層型メニューの階層を移動する際に、
機能選択ボタンに対して所定のアニメーション効果を付
与することによって、移動元の階層と移動先の階層とを
所定の時間の間、ユーザに対して明示的に表示すること
ができ、階層の把握を容易とすることができる。また、
階層型メニューの操作時における表現を向上することが
できる。

【０４２２】ここで、本例におけるコミュニケーション
プログラムにおいて採用される上述のようなアニメーシ
ョン効果の一例として、図５０を参照しながら説明す
る。

【０４２３】コミュニケーションプログラムにおいて、
基本表示ウィンドウ１１０内に表示される機能選択ボタ
ンＳ１１２は、図５０（ａ）に示すように、ユーザ顔画
像フレームＳ１１０を中心とする仮想円の円周上に所定
の間隔で配置されている。また、この状態において、各
機能選択ボタンＳ１１２の下部には、それぞれの機能選
択ボタンＳ１１２を選択することによって提供される機
能を示すテキスト（キャプション）が表示されている。

【０４２４】この状態において、例えばツールボタンＳ
１１２ｅがユーザにより選択されると、図５０（ｂ）に
示すように、これら機能選択ボタンＳ１１２が仮想円の
外方に向けて僅かに移動して表示される。このとき、例
えば、表示サイズの拡大や、半透明化などの効果が付与
されてもよい。また、このとき、ユーザにより選択され
たツールボタンＳ１１２ｅの初期表示位置を中心とし
て、次の階層に存在するメニュー要素、すなわち機能選
択ボタンＳ１５０の表示が開始される。このとき、各機
能選択ボタンＳ１５０は、最終的な表示サイズに対して
例えば半分のサイズで表示される。そして、これら各機
能選択ボタンＳ１５０は、それぞれ初期表示位置から最
終的な表示位置に向けて、徐々に拡大表示されながら移
動表示される。なお、図５０（ｂ）においては、各機能
選択ボタンの移動方向を矢印にて示している。

【０４２５】そして、機能選択ボタンＳ１１２は、最終
的に消滅し、機能選択ボタンＳ１５０は、最終的に、図
５０（ｃ）に示すように、ユーザ顔画像フレームＳ１１
０を中心とする仮想円の円周上に所定の間隔で表示され
る。

【０４２６】コミュニケーションプログラムにおいて
は、機能選択ボタンがユーザによって選択された際に、
上述のようなアニメーション効果を付与して表示するこ
とによって、選択された機能選択ボタンの中に格納され
ていた次の階層の機能選択ボタン群が飛び出すような印
象、或いは階層型メニューのメニュー構造の中に潜って
ゆくような印象をユーザに対して与えることができる。

【０４２７】なお、ユーザが前の階層のいずれの機能選
択ボタンを選択したのかを記憶しておくことにより、例
えば、「戻る」ボタンにより階層を逆に辿ってゆくこと
ができる。このとき、例えば、上述したアニメーション
効果を逆に再生する場合に相当するアニメーション効果
を機能選択ボタンに対して付与するとしてもよい。これ
により、上述とは逆に、選択された機能選択ボタンの中
に、現在の階層の機能選択ボタン群が吸い込まれるよう
な印象、或いは階層型メニューのメニュー構造の中から
浮き上がるような印象をユーザに対して与えることがで
きる。

【０４２８】ここで、機能選択ボタンが選択された場合
に、上述したようなアニメーション効果を付与する場合
におけるコミュニケーションプログラムの処理につい
て、図５１に示すフローチャートを参照しながら説明す
る。

【０４２９】コミュニケーションプログラムは、図５１
に示すステップＳ４４０において、ユーザによってマウ
スによりクリック操作されるなどして、表示された機能
選択ボタンＳ１１２のうちのいずれかが選択されたこと
を検知すると、ステップＳ４４１において、選択された
機能選択ボタンＳ１１２に対応した次の階層の機能選択
ボタン群Ｓ１５０が存在するか否かを判定する。この判
定の結果、存在しない場合には、アニメーション効果を
付与する処理を終了する。また、次の階層の機能選択ボ
タン群Ｓ１５０が存在する場合には、ステップＳ４４２
に処理を進める。なお、ここでは、機能選択ボタンＳ１
１２ｅが選択されたものとする。

【０４３０】ステップＳ４４２において、コミュニケー
ションプログラムは、ユーザにより選択された機能選択
ボタンＳ１１２ｅの現在位置（例えば、表示画面上にお
ける絶対座標、又はアプリケーションウィンドウ内にお
ける相対座標など。）を取得して、所定の記憶領域に保
存する。

【０４３１】次に、ステップＳ４４３において、コミュ
ニケーションプログラムは、次の階層の機能選択ボタン
群Ｓ１１５に関する情報を取得する。この情報として
は、例えば、この機能選択ボタン群Ｓ１５０に含まれる
機能選択ボタンＳ１５０の数、或いは各機能選択ボタン
Ｓ１５０として表示する画像データなどに関する情報で
ある。

【０４３２】次に、ステップＳ４４４において、コミュ
ニケーションプログラムは、現在の階層の機能選択ボタ
ンＳ１１２及び次の階層の機能選択ボタンＳ１５０の全
てについて、それぞれ、最終的な表示位置を算出する。

【０４３３】次に、ステップＳ４４５において、コミュ
ニケーションプログラムは、次の階層の機能選択ボタン
Ｓ１５０の表示サイズを、最終的な表示サイズの半分と
して設定する。

【０４３４】次に、ステップＳ４４６において、コミュ
ニケーションプログラムは、現在の階層の機能選択ボタ
ンＳ１１２及び次の階層の機能選択ボタンＳ１５０の全
てに対して選択操作を無効化する。これにより、階層の
移動途中に、ユーザにより誤った機能選択ボタンが選択
されてしまうことを防止することができる。

【０４３５】次に、ステップＳ４４７において、コミュ
ニケーションプログラムは、現在の階層の機能選択ボタ
ンＳ１１２及び次の階層の機能選択ボタンＳ１５０の全
てについて、各々の表示位置を決定する表示座標の値
を、最終的な表示位置に向けた所定の移動量だけ増減す
る。

【０４３６】次に、ステップＳ４４８において、コミュ
ニケーションプログラムは、次の階層の機能選択ボタン
Ｓ１５０の表示サイズとして設定された値を僅かに増加
させる。これにより、機能選択ボタンＳ１５０は、僅か
に拡大して表示されることとなる。

【０４３７】次に、ステップＳ４４９において、コミュ
ニケーションプログラムは、現在の階層の機能選択ボタ
ンＳ１１２及び次の階層の機能選択ボタンＳ１５０の全
てをアプリケーションウィンドウ内に表示する。このと
き、現在の階層の機能選択ボタンＳ１１２及び次の階層
の機能選択ボタンＳ１５０は、それぞれに設定された表
示座標、及び表示サイズの値に応じて表示される。

【０４３８】次に、ステップＳ４５０において、コミュ
ニケーションプログラムは、現在の階層の機能選択ボタ
ンＳ１１２及び次の階層の機能選択ボタンＳ１５０の全
てが最終的な表示位置に到達したか否かを判定する。こ
の判定の結果、全ての機能選択ボタンが最終的な表示位
置に到達していない場合には、ステップＳ４４７に処理
を戻し、このステップＳ４４７以降の一連の処理を繰り
返し行う。また、全ての機能選択ボタンが最終的な表示
位置に到達している場合には、ステップＳ４５１に処理
を進める。

【０４３９】ステップＳ４５１において、コミュニケー
ションプログラムは、移動元の階層に対応した機能選択
ボタンＳ１１２の表示を中止してこれらをアプリケーシ
ョンウィンドウ上から消去する。

【０４４０】次に、ステップＳ４５２において、コミュ
ニケーションプログラムは、移動先の階層に対応した機
能選択ボタンＳ１５０に対する選択操作を有効化して、
これらの機能選択ボタンＳ１５０を選択可能な状態とす
る。これにより、階層型メニューの階層間で移動する処
理を終了する。

【０４４１】コミュニケーションプログラムは、上述し
たような処理を行うことによって、階層型メニューのメ
ニュー要素である機能選択ボタンに対してアニメーショ
ン効果を付与することができる。

【０４４２】（１５）他の実施の形態

【０４４３】なお、上述においては、本発明の実施の形
態として、コミュニケーションシステム１を構成する各
情報処理装置上で実行処理されるコミュニケーションプ
ログラムに注目して説明したが、本発明は、このような
コミュニケーションプログラムが実行処理されることに
より実現されるコミュニケーションシステム、上述した
コミュニケーションプログラムにより実行される処理に
相当する手続きが行われることにより実現されるコミュ
ニケーション方法、或いは、上述したコミュニケーショ
ンプログラムにより実行される処理に相当する手続きが
他のソフトウェア又はハードウェア的手法により実現さ
れる情報処理装置に対して、広く適用することができる
ことは述べるまでもない。

【０４４４】

【発明の効果】本発明では、所定の情報処理装置からコ
ンピュータネットワークを介して他の情報処理装置に対
して動画像情報を送信する場合に、撮像装置から入力さ
れた動画像データから所定時間毎に静止画像データを生
成し、静止画像情報を送信する場合に共用される送信キ
ューに出力している。このため、動画像情報を送信する
場合と静止画像情報を送信する場合とで、送信するデー
タの管理及び制御を共通して行うことができる。

【０４４５】したがって、本発明によれば、画像デー
タ、音声データ、或いは文字データ等の各種情報を情報
処理装置間で効率よく伝送することができ、各情報処理
装置の利用者間における円滑且つ多様なコミュニケーシ
ョンを実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態として示すコミュニケーシ
ョンシステムの全体的な基本構成を示す概略図である。

【図２】同コミュニケーションシステムに用いられるコ
ンピュータ装置の構成を示す機能ブロック図である。

【図３】同コンピュータ装置上で実行処理されるコミュ
ニケーションプログラムのモジュール構造を示す模式図
である。

【図４】同コミュニケーションプログラムによりデータ
が送受信されることにより、当該コミュニケーションプ
ログラムを構成するアプリケーションモジュールが起動
される場合について説明する模式図である。

【図５】同コミュニケーションプログラムにおいて用い
られる接続設定情報のデータ構造を示す模式図である。

【図６】同コミュニケーションプログラムが実行される
ことによる全体的な処理の流れについて示すフローチャ
ートである。

【図７】同コミュニケーションプログラムで用いられる
機能モジュールリストのデータ構造を示す模式図であ
る。

【図８】同コミュニケーションプログラムが実行される
ことによる全体的な処理の流れについて示すフローチャ
ートである。

【図９】同コミュニケーションプログラムにおいて起動
されるサーバモジュールによる処理の流れについて示す
フローチャートである。

【図１０】同コミュニケーションプログラムにおいて起
動されるサーバモジュールによる処理の流れについて示
すフローチャートである。

【図１１】同コミュニケーションプログラムにおいて起
動されるサーバモジュールで用いられるユーザリストの
データ構造を示す模式図である。

【図１２】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示されるユ
ーザ情報設定ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図１３】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される基
本表示ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図１４】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される縮
小表示ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図１５】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される通
知ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図１６】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される電
子メールウィンドウの一例を示す模式図である。

【図１７】同コミュニケーションプログラムにクライア
ントが接続され、基本表示ウィンドウ内にクライアント
に対応した画像が表示された状態の一例を示す模式図で
ある。

【図１８】同コミュニケーションプログラムにおいて、
ユーザ側から文字データ（テキスト）を送信する場合に
おける基本表示ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図１９】同コミュニケーションプログラムにおいて、
クライアント側から送信された文字データ（テキスト）
が表示された場合における基本表示ウィンドウの一例を
示す模式図である。

【図２０】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示されるツ
ール表示ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２１】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される感
情表現ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２２】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示されるア
クション表現ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２３】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される画
像音声設定ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２４】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示されるチ
ャットログウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２５】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示されるＷ
ｅｂ情報表示ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２６】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される電
子メールウィンドウにおいて、クライアント側から送信
されたＵＲＬが表示された状態を示す模式図である。

【図２７】同コミュニケーションプログラムにおいて動
画像データがユーザの顔画像として設定された場合の処
理の一例について示すフローチャートである。

【図２８】同コミュニケーションプログラムにおいて静
止画像ファイルがユーザの顔画像として設定された場合
の処理の一例について示すフローチャートである。

【図２９】同コミュニケーションプログラムで用いられ
るモジュール情報に含まれる起動情報のデータ構造の一
例について示す模式図である。

【図３０】同コミュニケーションプログラムで用いられ
るモジュール情報を参照することにより、機能モジュー
ルＡが起動されることを説明する模式図である。

【図３１】同コミュニケーションプログラムで用いられ
るモジュール情報を参照することにより、機能モジュー
ルＢが起動されないことを説明する模式図である。

【図３２】同コミュニケーションプログラムにおいて、
機能モジュールＣが起動されることを説明する模式図で
ある。

【図３３】同コミュニケーションプログラムの起動時に
実行される処理の一例について示すフローチャートであ
る。

【図３４】同コミュニケーションプログラムにおいて、
新たな機能モジュールが追加され、新たな機能選択ボタ
ンが追加された場合におけるツール表示ウィンドウの一
例について示す模式図である。

【図３５】同コミュニケーションプログラムにおいて、
クライアント側に対してＵＲＬを送信する場合の処理の
一例について示すフローチャートである。

【図３６】同コミュニケーションプログラムにおいて、
クライアント側から送信されたＵＲＬを受信した場合の
処理の一例について示すフローチャートである。

【図３７】同コミュニケーションプログラムにおいて用
いられるおすすめＵＲＬリストのデータ構造の一例につ
いて示す模式図である。

【図３８】同コミュニケーションプログラムにおいて、
顔画像フレームに重ねて表示する連続画像の一例につい
て示す模式図である。

【図３９】同コミュニケーションプログラムにおいて用
いられるキーフレームデータのデータ構造の一例につい
て示す模式図である。

【図４０】同コミュニケーションプログラムにおいて、
クライアントに対してアクション表現を行う場合におけ
る処理の全体を示すフローチャートである。

【図４１】同コミュニケーションプログラムにおいて、
クライアントに対してアクション表現を行う場合に、表
現対象を選択する際の処理の一例について示すフローチ
ャートである。

【図４２】同コミュニケーションプログラムにおいて、
ユーザにより選択されたアクション表現に対応したアニ
メーション効果を付与する際の処理の一例について示す
フローチャートである。

【図４３】同コミュニケーションプログラムにおいて、
ユーザにより選択されたアクション表現に対応したアニ
メーション効果を付与する際の詳細な処理の一例につい
て示すフローチャートである。

【図４４】同コミュニケーションプログラムにおいて、
クライアント側から送信されたテキストを表示するテキ
スト表示領域の表示方法について説明する模式図であ
る。

【図４５】同コミュニケーションプログラムにおいて、
クライアント側から送信されたテキストの文字列長に応
じて、テキストの表示時間を制御する場合について説明
するための模式図である。

【図４６】同コミュニケーションプログラムにおいて、
クライアント側から送信されたテキストの文字列長に応
じて、テキストの表示時間を制御する場合における処理
の一例について示すフローチャートである。

【図４７】同コミュニケーションプログラムにおいて表
示されるアプリケーションウィンドウの形状の別の例に
ついて示す模式図である。

【図４８】同コミュニケーションプログラムにおいて、
アプリケーションウィンドウを表示する際の処理の一例
について示すフローチャートである。

【図４９】同コミュニケーションプログラムにおいて、
アプリケーションウィンドウを表示する際の処理の一例
について示すフローチャートである。

【図５０】同コミュニケーションプログラムにおいて、
階層型メニューを構成する機能選択ボタンの表示を切り
替える場合に付与されるアニメーション効果の一例につ
いて示す模式図である。

【図５１】同コミュニケーションプログラムにおいて、
機能選択ボタンにアニメーション効果を付与する場合に
おける処理の一例について示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ コミュニケーションシステム、１０ コンピュータ
装置、１１ インターネット、２０ ＣＰＵ、２１ Ｒ
ＡＭ、５０ インターフェースモジュール、５１ コア
モジュール、５２ 基本モジュール、５３ アプリケー
ションモジュール、５４ ＧＵＩモジュール、１１０
基本表示ウィンドウ、Ｓ１１０ ユーザ顔画像フレー
ム、Ｓ１１１ クライアント顔画像フレーム、Ｓ１１２
機能選択ボタン、Ｓ１１３ 操作アイコン、Ｓ１１４
ステイタス表示領域、Ｓ１１５テキスト入力領域、Ｓ
１１６ テキスト表示領域、１２０ 縮小表示ウィンド
ウ、１５０ ツール表示ウィンドウ、Ｓ１５０ 機能選
択ボタン、１６０ 感情表現ウィンドウ、Ｓ１６０ 機
能選択ボタン、１７０ アクション表現ウィンドウ、Ｓ
１７０機能選択ボタン、１８０ 画像音声設定ウィンド
ウ、Ｓ１８０ 画像音声設定領域、Ｓ１８１ 画像リス
ト領域、Ｓ１８５ カメラ画像表示領域、２００ チャ
ットログウィンドウ、Ｓ２００ チャットログ領域、Ｓ
２０１ チャットログ表示領域、２１０ Ｗｅｂ情報表
示ウィンドウ、Ｓ２１０ Ｗｅｂブラウズ領域、Ｓ２１
１ Ｗｅｂ情報表示領域、Ｓ２１２ｇ アドレス送信ア
イコン、Ｓ２１４ おすすめＵＲＬ表示領域

フロントページの続き (72)発明者 後藤 太 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 Ｆターム(参考） 5C064 AA01 AB03 AB04 AC04 AC06 AC14 AC16 AD06 AD08 AD09 AD14 AD16

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンピュータネットワークに接続された
   複数の情報処理装置の間で、画像データ、音声データ、
   文字データ、及び制御データのうち任意のデータを送受
   信することにより、各情報処理装置の利用者間で意志や
   感情の相互伝達を行うコミュニケーションシステムにお
   いて、 上記情報処理装置は、 各種情報を記憶する記憶手段と、 上記記憶手段の記憶領域に設定された送信キューに一時
   蓄積された情報を、他の情報処理装置に対して送信する
   情報送信手段と、 当該情報処理装置の利用者によって、動画像情報を送信
   することが選択された場合に、当該情報処理装置に搭載
   又は接続された撮像装置から入力された動画像データか
   ら所定時間毎に静止画像データを生成して上記送信キュ
   ーに出力し、静止画像情報を送信することが選択された
   場合に、選択された静止画像データを上記送信キューに
   出力する画像出力手段とを備えることを特徴とするコミ
   ュニケーションシステム。
2. 【請求項２】 コンピュータネットワークに接続された
   複数の情報処理装置の間で、画像データ、音声データ、
   文字データ、及び制御データのうち任意のデータを送受
   信することにより、各情報処理装置の利用者間で意志や
   感情の相互伝達を行うコミュニケーション方法におい
   て、 所定の情報処理装置から他の情報処理装置に対して、動
   画像情報又は静止画像情報のいずれを送信するかを選択
   する送信画像選択ステップと、 上記送信画像選択ステップにおいて動画像情報の送信が
   選択された場合に、当該情報処理装置に搭載又は接続さ
   れた撮像装置から入力された動画像データから所定時間
   毎に静止画像データを生成して、当該情報処理装置内の
   記憶手段に設定された送信キューに出力し、上記送信画
   像選択ステップにおいて静止画像情報の送信が選択され
   た場合に、選択された静止画像データを上記送信キュー
   に出力する画像出力ステップと、 上記送信キューに出力された静止画像データを他の情報
   処理装置に対して送信する画像送信ステップとを有する
   ことを特徴とするコミュニケーション方法。
3. 【請求項３】 コンピュータネットワークに接続された
   複数の情報処理装置の間で、画像データ、音声データ、
   文字データ、及び制御データのうち任意のデータを送受
   信することにより、各情報処理装置の利用者間で意志や
   感情の相互伝達を行うコミュニケーションプログラムに
   おいて、 上記情報処理装置に対して、 利用者からの要求に応じて、動画像情報又は静止画像情
   報のいずれを送信するかを選択する送信画像選択ステッ
   プと、 上記送信画像選択ステップにおいて動画像情報の送信が
   選択された場合に、当該情報処理装置に搭載又は接続さ
   れた撮像装置から入力された動画像データから所定時間
   毎に静止画像データを生成して、当該情報処理装置内の
   記憶手段に設定された送信キューに出力し、上記送信画
   像選択ステップにおいて静止画像情報の送信が選択され
   た場合に、選択された静止画像データを上記送信キュー
   に出力する画像出力ステップと、 上記送信キューに出力された静止画像データを他の情報
   処理装置に対して送信する画像送信ステップとを実行さ
   せるためのコミュニケーションプログラム。
4. 【請求項４】 画像データ、音声データ、文字データ、
   及び制御データのうち任意のデータをコンピュータネッ
   トワークを介して他の情報処理装置との間で送受信する
   ことにより、各情報処理装置の利用者間で意志や感情の
   相互伝達を行う情報処理装置において、 各種情報を記憶する記憶手段と、 上記記憶手段の記憶領域に設定された送信キューに一時
   蓄積された情報を、他の情報処理装置に対して送信する
   情報送信手段と、 当該情報処理装置の利用者によって、動画像情報を送信
   することが選択された場合に、当該情報処理装置に搭載
   又は接続された撮像装置から入力された動画像データか
   ら所定時間毎に静止画像データを生成して上記送信キュ
   ーに出力し、静止画像情報を送信することが選択された
   場合に、選択された静止画像データを上記送信キューに
   出力する画像出力手段とを備えることを特徴とする情報
   処理装置。