JP2003165242A - 熱転写記録方法および熱転写記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】熱転写インクリボンの使用量により画質が劣化
することなく、高画質な画像を記録できる熱転写記録方
法および熱転写記録装置を提供する。 【解決手段】被記録媒体１４、熱転写インクリボン１３
およびサーマルヘッド１２を用いた熱転写記録方法にお
いて、エンコーダと数量カウンタを用いて熱転写インク
リボン１３の張力を検出し、この検出した熱転写インク
リボン１３の張力に応じてサーマルヘッド１２の各発熱
体へ通電する複数のパルスの時間幅を変更制御する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、熱溶融性のインク
を受像層を有する被記録媒体に熱により転写することに
より画像を記録する熱転写記録方法および熱転写記録装
置に係り、特に自動車の運転免許証やパスポートなどの
個人認証用の高画質な顔画像および個人情報などの文字
画像を被記録媒体上に記録する熱転写記録方法および熱
転写記録装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、たとえば、運転免許証、パスポー
ト、クレジットカード、会員証などの個人認証用の高画
質な顔画像が入った画像表示体に顔画像を記録する方法
としては、昇華型熱転写記録方法が主流となっている。
この昇華型熱転写記録方法は、長尺フィルム状支持体の
上に昇華性（あるいは、熱移行性）の染料を熱転写可能
にコーティングしてなる熱転写インクリボンと、昇華性
染料を受容できる受容層を有する被記録媒体とを重ね合
わせ、サーマルヘッドなどにより、画像データに基づき
熱転写インクリボンを選択的に加熱し、被記録媒体に所
望の画像を昇華転写記録するものである。

【０００３】この昇華型熱転写記録方法によれば、階調
性豊かなカラー画像が手軽に記録できることは広く一般
的に知られている。しかし、昇華型熱転写記録方法で
は、昇華性材料で染色できる材料が限られており、限ら
れた被記録媒体に対してのみしか適応できないという欠
点がある。また、一般的に昇華性染料は、耐光性、耐溶
剤性などの画像耐久性が劣っているという欠点もある。

【０００４】一方、溶融型熱転写記録方法は、長尺フィ
ルム状支持体の上に着色顔料あるいは染料を樹脂やワッ
クスなどのバインダに分散させたものをコーティングし
てなる熱転写インクリボンを選択的に加熱し、被記録媒
体にバインダごと転写し、所望の画像を記録するもので
ある。

【０００５】この溶融型熱転写記録方法によれば、着色
材料を一般的に耐光性のよいといわれる無機および有機
顔料を選択できる。また、バインダに用いる樹脂やワッ
クスなどを工夫することができるため、耐溶剤性を向上
させることができる。基本的にバインダに対する接着性
を有している被記録媒体であれば何でもよく、幅広い被
記録媒体を選択することができるなど、昇華型熱転写記
録方法に対して利点がある。

【０００６】しかし、溶融型熱転写記録方法は、転写し
たドットのサイズを変化させて階調記録を行なうドット
面積階調法を用いているため、ドットサイズを正確に制
御して多階調記録を行なうのには、様々な工夫が必要と
なる。たとえば、特公平６−５９７３９号公報において
開示されているように、転写ドットの配列をいわゆる千
鳥状に並べて記録する方法がある。この千鳥状配列を用
いると、サーマルヘッドの隣り合う発熱体の熱干渉が減
らせられ、隣接画素の影響を受けることなく、ドットサ
イズを制御することができるため、良好な多階調記録を
行なうことができる。

【０００７】また、ドットサイズを正確に制御するため
には、被記録媒体の表面状態が良好であることが必要で
あるが、幅広い被記録媒体の選択性を有する溶融型熱転
写記録方法の利点を阻害してしまう。そこで、表面状態
が良好な受像層を有する中間転写体上に多階調記録を行
なった後、中間転写体の受像層を、被記録媒体に転写す
るような間接転写記録方式が考案されている。この方式
によれば、中間転写体を被記録媒体に転写可能なように
調整しさえすれば、被記録媒体を選ぶ必要がないため、
どのような媒体に対しても多階調記録を行なうことがで
きる。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記記録方法
にも以下のような課題があった。

【０００９】図９は、溶融型熱転写記録装置の概略図で
ある。被記録媒体２および熱転写インクリボン３をプラ
テンローラ１上に導き、その上からサーマルヘッド４を
押圧し、被記録媒体２と熱転写インクリボン３とを密着
させて搬送させながら、サーマルヘッド４を駆動するこ
とにより、熱転写インクリボン３のインク層のインクを
被記録媒体２の受像層へと転写し、所望の画像を記録す
る。

【００１０】このような熱転写記録装置において、熱転
写インクリボン３を搬送させるために熱転写インクリボ
ン３に課せられる張力により、熱転写インクリボン３の
インク層のインクの転写量が変化することが、本発明者
らの実験によりわかった。すなわち、熱転写インクリボ
ン３の巻取り量（使用量）に応じて、熱転写インクリボ
ン３にかかる張力が変化してしまい、その結果、インク
の転写量が変化するものである。図１０は、搬送時の熱
転写インクリボン３の張力を変えたときのエネルギに対
する反射濃度の変化をプロットしたもの（以降、ガンマ
特性と称す）を示している。この場合、張力Ｔｒｌ，Ｔ
ｒ２は［Ｔｒｌ＞Ｔｒ２］の関係にある。

【００１１】このように、階調画像を得るようにした溶
融型熱転写記録方法では、熱転写インクリボンの使用量
に応じて、熱転写インクリボンにかかる張力が変化し、
図１０に示したように、画像のガンマ特性が変化してし
まい、画質劣化を引き起こすという問題がある。

【００１２】そこで、本発明は、熱転写インクリボンの
使用量により画質が劣化することなく、高画質な画像を
記録することができる熱転写記録方法および熱転写記録
装置を提供することを目的とする。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明の熱転写記録方法
は、複数の熱溶融性インク層が長尺フィルム状支持体の
一方の面に形成されてなる熱転写インクリボンと、この
熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク層の
インクを熱転写可能な受像層がフィルム状支持体の一方
の面に形成されてなる被記録媒体と、複数の発熱体を有
するサーマルヘッドとを重ねた状態で、前記熱転写イン
クリボンと被記録媒体とを搬送し、前記サーマルヘッド
の各発熱体へ通電するパルス数を制御することで、前記
熱転写インクリボンの複数の熱溶融性インク層のインク
の溶融面積を制御し、前記被記録媒体の受像層上に階調
画像を記録する熱転写記録方法であって、前記搬送され
る熱転写インクリボンの張力を検出し、この検出した熱
転写インクリボンの張力に応じて前記サーマルヘッドの
各発熱体へ通電するパルスの時間幅を変更制御すること
を特徴とする。

【００１４】また、本発明の熱転写記録方法は、複数の
熱溶融性インク層が長尺フィルム状支持体の一方の面に
形成されてなる熱転写インクリボンと、この熱転写イン
クリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを熱
転写可能な受像層がフィルム状支持体の一方の面に形成
されてなる被記録媒体と、複数の発熱体を有するサーマ
ルヘッドとを重ねた状態で、前記熱転写インクリボンと
被記録媒体とを搬送し、前記サーマルヘッドの各発熱体
へ通電するパルス数を制御することで、前記熱転写イン
クリボンの複数の熱溶融性インク層のインクの溶融面積
を制御し、前記被記録媒体の受像層上に階調画像を記録
する熱転写記録方法であって、前記搬送される熱転写イ
ンクリボンの張力を検出し、この検出した熱転写インク
リボンの張力に応じて前記サーマルヘッドの各発熱体へ
通電するパルスの数を変更制御することを特徴とする。

【００１５】また、本発明の熱転写記録方法は、複数の
熱溶融性インク層が長尺フィルム状支持体の一方の面に
形成されてなる熱転写インクリボンと、この熱転写イン
クリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを熱
転写可能な受像層がフィルム状支持体の一方の面に形成
されてなる被記録媒体と、複数の発熱体を有するサーマ
ルヘッドとを重ねた状態で、前記熱転写インクリボンと
被記録媒体とを搬送し、記録する画像に応じて前記サー
マルヘッドの各発熱体への通電量を制御することで、前
記熱転写インクリボンの複数の熱溶融性インク層のイン
クの溶融面積を制御し、前記被記録媒体の受像層上に階
調画像を記録する熱転写記録方法であって、前記搬送さ
れる熱転写インクリボンの張力を検出し、この検出した
熱転写インクリボンの張力に応じて前記記録する画像の
ガンマ補正を行なうことを特徴とする。

【００１６】また、本発明の熱転写記録装置は、複数の
熱溶融性インク層が長尺フィルム状支持体の一方の面に
形成されてなる熱転写インクリボンと、この熱転写イン
クリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを熱
転写可能な受像層がフィルム状支持体の一方の面に形成
されてなる被記録媒体と、複数の発熱体を有するサーマ
ルヘッドと、この熱転写インクリボンと被記録媒体とサ
ーマルヘッドとを重ねた状態で、前記熱転写インクリボ
ンと被記録媒体とを搬送し、前記サーマルヘッドの各発
熱体へ通電するパルス数を制御することで、前記熱転写
インクリボンの複数の熱溶融性インク層のインクの溶融
面積を制御し、前記被記録媒体の受像層上に階調画像を
記録する画像記録手段と、前記搬送される熱転写インク
リボンの張力を検出する張力検出手段と、この張力検出
手段により検出した前記熱転写インクリボンの張力に応
じて前記サーマルヘッドの各発熱体へ通電するパルスの
時間幅を変更制御するパルス制御手段とを具備してい
る。

【００１７】また、本発明の熱転写記録装置は、複数の
熱溶融性インク層が長尺フィルム状支持体の一方の面に
形成されてなる熱転写インクリボンと、この熱転写イン
クリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを熱
転写可能な受像層がフィルム状支持体の一方の面に形成
されてなる被記録媒体と、複数の発熱体を有するサーマ
ルヘッドと、この熱転写インクリボンと被記録媒体とサ
ーマルヘッドとを重ねた状態で、前記熱転写インクリボ
ンと被記録媒体とを搬送し、前記サーマルヘッドの各発
熱体へ通電するパルス数を制御することで、前記熱転写
インクリボンの複数の熱溶融性インク層のインクの溶融
面積を制御し、前記被記録媒体の受像層上に階調画像を
記録する画像記録手段と、前記搬送される熱転写インク
リボンの張力を検出する張力検出手段と、この張力検出
手段により検出した前記熱転写インクリボンの張力に応
じて前記サーマルヘッドの各発熱体へ通電するパルスの
数を変更制御するパルス制御手段とを具備している。

【００１８】さらに、本発明の熱転写記録装置は、複数
の熱溶融性インク層が長尺フィルム状支持体の一方の面
に形成されてなる熱転写インクリボンと、この熱転写イ
ンクリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを
熱転写可能な受像層がフィルム状支持体の一方の面に形
成されてなる被記録媒体と、複数の発熱体を有するサー
マルヘッドと、この熱転写インクリボンと被記録媒体と
サーマルヘッドとを重ねた状態で、前記熱転写インクリ
ボンと被記録媒体とを搬送し、記録する画像に応じて前
記サーマルヘッドの各発熱体への通電量を制御すること
で、前記熱転写インクリボンの複数の熱溶融性インク層
のインクの溶融面積を制御し、前記被記録媒体の受像層
上に階調画像を記録する画像記録手段と、前記搬送され
る熱転写インクリボンの張力を検出する張力検出手段
と、この張力検出手段により検出した前記熱転写インク
リボンの張力に応じて前記記録する画像のガンマ補正を
行なうガンマ補正手段とを具備している。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。まず、第１の実施の形態に
ついて説明する。図１は、本発明に係る溶融型熱転写記
録装置の構成を模式的に示すものである。図１におい
て、プラテンローラ１１上には、熱記録手段としてのサ
ーマルヘッド１２が設けられている。サーマルヘッド１
２は、熱転写インクリボン１３と被記録媒体１４とを介
してプラテンローラ１１上に接離可能に設けられてい
て、複数の発熱体（発熱抵抗体）を記録ライン（被記録
媒体１４の搬送方向と直交方向）と平行方向に配列して
なるライン形サーマルヘッドである。

【００２０】被記録媒体１４は、給紙ローラ１５により
プラテンローラ１１とサーマルヘッド１２との間に供給
される。熱転写インクリボン１３は、送出し軸１６によ
りプラテンローラ１１とサーマルヘッド１２との間に供
給されて、サーマルヘッド１２の押圧により被記録媒体
１４と密着され、巻取り軸１７により巻取られるように
なっている。プラテンローラ１１の近傍で、被記録媒体
１４の搬出側には、搬出される被記録媒体１４を搬送す
る搬送ローラ１８が設けられている。

【００２１】このような構成において、記録動作が開始
されると、図示しない給紙トレーから給紙ローラ１５へ
被記録媒体１４が供給され、給紙ローラ１５によりプラ
テンローラ１１とサーマルヘッド１２との間に供給され
る。ついで、サーマルヘッド１２がプラテンローラ１１
上に移動することにより、熱転写インクリボン１３およ
び被記録媒体１４を密着させてプラテンローラ１１上に
所望の圧力で圧接し、記録動作が開始される。記録動作
は、図示しない制御部から送られる記録する画像データ
に応じたサーマルヘッド駆動信号によりサーマルヘッド
１１を駆動するとともに、記録周期に応じた回転速度で
プラテンローラ１１を回転させることにより行なわれ
る。

【００２２】記録画像が複数色の場合、１色目の記録が
終了すると、サーマルヘッド１１および熱転写インクリ
ボン１３が被記録媒体１４から離れ、一方、プラテンロ
ーラ１１は記録動作時とは反対方向に回転して、被記録
媒体１４を記録開始位置まで給紙ローラ１５側に排出す
る。ついで、再び記録動作が繰り返され、順次、４色の
記録が行なわれる。

【００２３】図２は、熱転写インクリボン１３の構成を
模式的に示すものである。図２において、熱転写インク
リボン１３は、長尺フィルム状支持体２１の一方の面
に、複数の熱溶融性インク層としてのインク層２２〜２
５がその順に形成されている。各インク層２２〜２５
は、イエロー（Ｙ）インク層２２、マゼンタ（Ｍ）イン
ク層２３、シアン（Ｃ）インク層２４、および、ブラッ
ク（Ｋ）インク層２５の順に並んで形成されている。こ
こで、カラー着色インク層の順番は、必ずしも上記順番
である必要性はない。

【００２４】支持体２１は、たとえば、厚さが２〜６μ
ｍのＰＥＴなどの合成樹脂フィルムで形成されている。
各インク層２２〜２５は、樹脂などからなるバインダ中
に無機顔料、有機顔料と微粒子を分散したものである。
バインダとしては、酢ビ−塩ビ共重合体、酢ビ−エチレ
ン共重合体、飽和ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ア
クリル系樹脂、スチレン系樹脂などの熱溶融性で無色透
明あるいは単色透明の樹脂で、融点が約６０℃〜約１０
０℃のものが好適に用いられる。また、微粒子は顔料の
分散剤などである。

【００２５】なお、本実施の形態では、各色インクのド
ットを順次重ねて転写し、所望の色を表現するため、先
に転写してあるインクが厚いと、そのドットの凹凸の影
響を受け、転写不良やドットの欠けなどを生じる場合が
あるため、インク層の厚みはできる限り薄い方が好まし
い。また、低濃度領域を表現するためには、できるだけ
小さいサイズのドットを再現しなければならず、小さい
ドットを再現するためには、インク層が薄いことが望ま
しい。具体的には、たとえば、０．４μｍ〜１μｍであ
ることが望ましい。

【００２６】このように構成された熱転写インクリボン
１３は、図３に示すように、送出し軸１６と巻取り軸１
７との間に巻き付けられていて、記録動作時、巻取り軸
１７に連結されたパルスモータ３１（図４参照）によ
り、巻取り軸１７を図示矢印方向に回転させることによ
り、熱転写インクリボン１３を搬送するようになってい
る。

【００２７】送出し軸１６および巻取り軸１７には、図
４に示すように、それぞれ回転軸１６ａ，１７ａが固定
され、これら回転軸１６ａ，１７ａにそれぞれトルク発
生器３２，３３が設けられていて、これらトルク発生器
３２，３３により、図示矢印方向に一定のトルクをかけ
ることにより、熱転写インクリボン１３に対して所定の
張力を与えるようになっている。

【００２８】トルク発生器３３によりトルクをかけた場
合、前述したように、熱転写インクリボン１３の巻取り
量により、熱転写インクリボン１３にかかる張力が変化
してしまう。すなわち、熱転写インクリボン１３の使用
量に応じて、熱転写インクリボン１３にかかる張力が変
化し、画像のガンマ特性が変化する。

【００２９】熱転写インクリボン１３にかかる張力は、
図４に示すように、巻取り軸１７の回転軸１７ａに張力
検出手段の１つとしてのエンコーダ３４を取り付け、こ
のエンコーダ３４から発せされるパルスの数から求めら
れる巻取り軸１７の回転数、すなわち、熱転写インクリ
ボン１３の巻取り量から変換することができる。

【００３０】エンコーダ３４から出力されるパルスは、
張力検出手段の１つとしての数量カウンタ３５に入力さ
れ、数量カウンタ３５により巻取り軸１７における巻取
り量に変換される。数量カウンタ３５で変換された巻取
り量を用いて、後述するパルス数やパルス幅の変更制
御、あるいは、画像のガンマ補正制御を行なうようにな
っている。数量カウンタ３５は、たとえば、カウンタ回
路とＲＯＭとからなり、カウンタ回路によりエンコーダ
３４のパルス数をカウントし、そのカウント値をＲＯＭ
に入力することにより、パルス数を巻取り量に変換する
ようになっている。

【００３１】図５は、記録動作を制御する制御部の構成
を概略的に示すものである。この制御部は、インタフェ
ース４１、バッファメモリ４２、記録制御回路４３、カ
ウンタ４４、ストローブ発生回路４５、データ展開回路
４６、階調カウンタ４７、および、サーマルヘッドドラ
イバ４８によって構成されている。記録制御回路４３に
は、前記数量カウンタ３５が接続されている。

【００３２】すなわち、インタフェース４１には、たと
えば、スキャナやデジタルカメラなどの画像入力手段に
より得られた画像データをパーソナルコンピュータ（以
降、単にパソコンと略称する）４９で処理した画像デー
タおよび記録制御データなどが入力される。インタフェ
ース４１に入力された画像データはバッファメモリ４２
に入力され、記録制御データは記録制御回路４３に入力
される。ここで、画像データは、パソコン４９により後
述するパルス数（ストローブ数）データに変換されたも
のである。

【００３３】記録制御回路４３は、記録動作にしたがっ
て種々の制御信号を発生し、搬送系を駆動するモータの
モータドライバ（図示しない）などへも信号を送信す
る。なお、ここでは、サーマルヘッド駆動のための処理
についてのみ説明する。記録制御回路４３は、記録動作
に合わせてカウンタ４４に開始信号Ｓを供給し、ストロ
ーブパターンを選択する選択信号をストローブ発生回路
４５に供給する。カウンタ４４は、開始信号Ｓによって
アドレスを生成して、バッファメモリ４２に供給し、バ
ッファメモリ４２はそのアドレスにしたがって、格納し
たパルス数データから１ライン分のデータをデータ展開
回路４６に順次出力する。

【００３４】ここに、パルス数ｍは、印加ストローブを
ｍ個発生することにより、サーマルヘッド１５の発熱体
を発熱させる。したがって、バッファメモリ４２から出
力される１ライン分のデータは、０からストローブの総
数Ｎまで順次出力されることになる。

【００３５】また、カウンタ３４は、バッファメモリ４
２からサーマルヘッド１２の１ライン分のデータが読出
されるごとに、階調カウンタ４７にパルスを出力する。
階調カウンタ４７は、入力されたパルスを基に階調信号
を発生し、データ展開回路４６に供給する。この階調信
号は、第１番目のパルスのデータであれば「１」、第Ｎ
番目のパルスのデータであれば「Ｎ」を表わす。

【００３６】次いで、データ展開回路４６は、バッファ
メモリ４２からのそれぞれのデータと階調信号とを比較
し、データが階調信号よりも大きいか等しければ
「１」、データが階調信号よりも小さければ「０」なる
比較信号Ｄを発生し、サーマルヘッドドライバ４８内の
図示しないシフトレジスタに入力する。図示しないシフ
トレジスタには、カウンタ４４からクロックＣＫが入力
されて、図示しないシフトレジスタに入力された比較信
号ＤはクロックＣＫによりシフトされ、１ライン分の比
較信号Ｄを図示しないシフトレジスタ内に配列する。

【００３７】また、カウンタ４４は、バッファメモリ４
２からサーマルヘッド１２の１ライン分のデータが読出
されるごとに、ラッチパルスＬｔをサーマルヘッドドラ
イバ４８の図示しないラッチ回路およびストローブ発生
回路４５に出力する。図示しないシフトレジスタ内に配
列された１ライン分の比較信号Ｄは、ラッチパルスＬｔ
により図示しないラッチ回路に記憶される。図示しない
ラッチ回路から出力された比較信号Ｄは、図示しないゲ
ート回路に入力される。

【００３８】一方、ストローブ発生回路４５には、記録
制御回路４３からの選択信号、および、ラッチパルスＬ
ｔが入力され、選択信号により決まる時間幅のストロー
ブ信号Ｓｔを出力する。そして、図示しないゲート回路
は、図示しないラッチ回路から入力された比較信号Ｄと
ストローブ発生回路４５から入力されたストローブ信号
Ｓｔとにより、サーマルヘッド１２の発熱体を加熱駆動
する。以上のような動作を繰り返すことにより、サーマ
ルヘッド１２は駆動され、記録動作が行なわれる。

【００３９】ここで、ストローブ発生回路４５から出力
されるストローブ信号Ｓｔは、図６に示すように、同一
周期、同一幅のパルスがＮ個並んだパルスとなる。この
場合、パルスの総数Ｎは多い方がより細かく階調を制御
できる。１周期内にできる限り多くのパルスを入れる方
がよい。

【００４０】また、ストローブ信号Ｓｔの０〜数十ない
し１００パルス程度は、インクが受像層へ転写可能なほ
ど発熱体の温度が上昇しないため、予熱としてのバイア
スパルスとして作用する。このため、仮に２５６階調を
表現しようとしたとき、１００パルス程度はバイアスパ
ルスとなるので、パルス総数は４００パルス程度は必要
となる。

【００４１】また、バイアスパルスの次のパルスからイ
ンク転写が可能となるよう、画像の第１階調目はバイア
スパルス＋１に変換している。バイアスパルスは、環境
温度、サーマルヘッドでの蓄熱などにより変化するた
め、これらを考慮して、階調データをパルス数データに
変換する必要がある。

【００４２】次に、第１の実施の形態に係る要部の動作
について説明する。パソコン４９から記録開始信号がイ
ンタフェース４１を介して記録制御回路４３に送られる
と、記録準備が開始される。すなわち、記録制御回路４
３から、モータドライバなどに各種制御信号が送られ、
被記録媒体１４の挿人、サーマルヘッド１２の上下動、
熱転写インクリボン１３の頭出しなどが行なわれる。熱
転写インクリボン１３の頭出しのため、熱転写インクリ
ボン１３は所望の回転数で巻取りが行なわれる。この
際、エンコーダ３４から出力されるパルスを数量カウン
タ３５がカウントし、熱転写インクリボン１３の巻取り
量を算出する。そうすることで、現段階での熱転写イン
クリボン１３の使用量を調べることができる。

【００４３】こうして記録準備が終了すると、記録制御
回路４３は、数量カウンタ３５から巻取り量を読込み、
この読取った巻取り量からストローブの時間幅を算出
し、この算出した時間幅に応じたストローブパターン選
択信号を、記録開始信号と同時、あるいは、後からスト
ローブ発生回路４５へ送出する。ストローブ発生回路４
５は、記録制御回路４３からの選択信号をパルスの時間
幅へと換算し、その時間幅のストローブ信号Ｓｔをサー
マルヘッドドライバ４８へ送出する。これ以降の動作は
前述と同様であるので説明は省略する。以上のような動
作により、熱転写インクリボン１３の使用量に応じた時
間幅のパルスによりサーマルヘッド１２を駆動し、熱転
写インクリボン１３にかかる張力に影響を受けないガン
マ特性を実現することができる。

【００４４】次に、第２の実施の形態について説明す
る。第２の実施の形態は、パソコン４９からの画像デー
タが、画像の階調データである場合に適用されるもので
あり、図７に示すように、インタフェース４１とバッフ
ァメモリ４２との間にＲＯＭ（リード・オンリ・メモ
リ）５０を設け、このＲＯＭ５０により画像の階調デー
タをパルス数データに変換するものである。

【００４５】以下、第２の実施の形態に係る要部の動作
について説明するが、上述の第１の実施の形態と共通す
る部分は説明を省き、異なる点のみ説明する。第１の実
施の形態と同様に記録準備が終了すると、記録制御回路
４３は、数量カウンタ３５から巻取り量を読込み、この
読取った巻取り量を、階調データをパルス数データに変
換するＲＯＭ５０に送る。この場合、巻取り量は、画像
データ（階調データ）がインタフェース４１から送られ
ている間、同じ値に保たれている。

【００４６】ＲＯＭ５０では、インタフェース４１から
の階調データを、記録制御回路４３からの巻取り量の値
に応じてパルス数に変換する。すなわち、巻取り量をＲ
ＯＭ５０の入力アドレスの４ビットに対応させるととも
に、階調データを８ビットに対応させて、合計で１２ビ
ットの入力アドレスとする。その入力アドレスのデータ
は、あらかじめ設定されたパルス数データとなってお
り、ＲＯＭ５０の出力端からアドレスに対応したパルス
数データをバッファメモリ４２へ出力する。これ以降の
動作は前述と同様であるので説明は省略する。

【００４７】ここで、パソコン４９からインタフェース
４１へ送られる画像データがパルス数データであった場
合、巻取り量は記録制御回路４３からインタフェース４
１を介してパソコン４９へ取込まれる。この際、巻取り
量は１回だけパソコン４９に取込まれる。パソコン４９
は、巻取り量と階調データとを基にパルス数データを算
出し、そのパルス数データをインタフェース４１を介し
てバッファメモリ４２へ送る。以上のような動作によ
り、熱転写インクリボン１３の使用量に応じた数のパル
スによりサーマルヘッド１２を駆動し、熱転写インクリ
ボン１３にかかる張力に影響を受けないガンマ特性を実
現することができる。

【００４８】次に、第３の実施の形態について説明す
る。第３の実施の形態は、パソコン４９で色変換画像処
理を行なう場合に適用されるものである。数量カウンタ
３５で求められた巻取り量は、第２の実施の形態と同様
に、記録制御回路４３へ読込まれた後、インタフェース
４１を介してパソコン４９へ送られる。パソコン４９に
は、カラー画像の場合、色変換画像処理部が設けられて
いて、この色変換画像処理部は、図８に示すような手順
で処理が行なわれる。

【００４９】すなわち、まず、デジタルカメラやスキャ
ナにより人力された画像のＲＧＢ信号に対してγ補正を
行ない、補正後の信号Ｒ１，Ｂ１，Ｃ１を得る。このγ
補正は、図８（ｂ）に示すように、８ビットの入力信号
を８ビットの出力信号に変換する処理である。これは、
デジタルカメラやスキャナの特性に依存したＲＧＢ信号
を標準的なＲＧＢ信号に変換したり、あるいは、画像の
明るさ補正などを行なうために実行する処理である。

【００５０】次に、γ補正を行なった後の信号Ｒ１，Ｂ
１，Ｃ１は、ＬＯＧ変換されて、濃度データであるＣＭ
Ｙ信号へと変換され、ついで色変換が施され、色変換後
の信号Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１が得られる。この色変換には種
々手法が知られているが、本実施の形態ではＬａ＊ｂ＊
色空間を用いて色変換を行なった。この際、ルック・ア
ップ・テーブル（ＬＵＴ）を用いた。

【００５１】次に、色変換を行なった後の信号Ｃ１，Ｍ
１，Ｙ１は、再びγ補正が施され、階調データＣ２，Ｍ
２，Ｙ２へと変換される。このときのγ補正は上述のγ
補正と同じ手法で行なう。これは、標準的なＣＭＹ信号
を記録装置特有の階調データに変換するために行なう処
理である。本実施の形態では、図８（ｃ）に示すよう
に、記録制御回路４３から入力された巻取り量Ｒ１，Ｒ
２（Ｒ１＜Ｒ２）に応じて、γ補正曲線を変更する。

【００５２】このようなγ補正を施すことにより、熱転
写インクリボン１３の使用量に応じた階調データを算出
することができ、熱転写インクリボン１３にかかる張力
に影響を受けないガンマ特性を実現することができる。
以上説明した熱転写記録装置により、たとえば、同じ画
像を４００枚記録したところ、熱転写インクリボン１３
の使用量により画質が劣化することなく、高画質な画像
を記録することができた。

【００５３】

【発明の効果】以上詳述したように本発明によれば、熱
転写インクリボンの使用量により画質が劣化することな
く、高画質な画像を記録することができる熱転写記録方
法および熱転写記録装置を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る溶融型熱転写記録装置の構成を模
式的に示す概略構成図。

【図２】本発明に係る熱転写インクリボンの構成を模式
的に示すもので、（ａ）図は平面図、（ｂ）図は縦断側
面図。

【図３】本発明に係る熱転写インクリボンの使用状態を
模式的に示すもので、（ａ）図は平面図、（ｂ）図は側
面図。

【図４】本発明に係る熱転写インクリボン近傍の概略説
明図。

【図５】第１の実施の形態に係る制御部の構成を概略的
に示すブロック図。

【図６】本発明に係るストローブ信号の説明図。

【図７】第２の実施の形態に係る制御部の構成を概略的
に示すブロック図。

【図８】第３の実施の形態に係る画像処理（γ補正）を
説明するための図。

【図９】従来の溶融型熱転写記録装置を説明する模式
図。

【図１０】エネルギと反射濃度との関係を示す特性図。

【符号の説明】

１１……プラテンローラ、１２……サーマルヘッド、１
３……熱転写インクリボン、１４……被記録媒体、１５
……給紙ローラ、１６……送出し軸、１７……巻取り
軸、１８……搬送ローラ、２１……支持体、２２……イ
エローインク層、２３……マゼンタインク層、２４……
シアンインク層、２５……ブラックインク層、３１……
パルスモータ、３２，３３……トルク発生器、３４……
エンコーダ４３、３５……数量カウンタ、４１……イン
タフェース、４２……バッファメモリ、……記録制御回
路、４４……カウンタ、４５……ストローブ発生回路、
４６……データ展開回路、４７……階調カウンタ、４８
……サーマルヘッドドライバ、４９……パソコン、５０
……ＲＯＭ。

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の熱溶融性インク層が長尺フィルム
   状支持体の一方の面に形成されてなる熱転写インクリボ
   ンと、この熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性
   インク層のインクを熱転写可能な受像層がフィルム状支
   持体の一方の面に形成されてなる被記録媒体と、複数の
   発熱体を有するサーマルヘッドとを重ねた状態で、前記
   熱転写インクリボンと被記録媒体とを搬送し、前記サー
   マルヘッドの各発熱体へ通電するパルス数を制御するこ
   とで、前記熱転写インクリボンの複数の熱溶融性インク
   層のインクの溶融面積を制御し、前記被記録媒体の受像
   層上に階調画像を記録する熱転写記録方法であって、 前記搬送される熱転写インクリボンの張力を検出し、こ
   の検出した熱転写インクリボンの張力に応じて前記サー
   マルヘッドの各発熱体へ通電するパルスの時間幅を変更
   制御することを特徴とする熱転写記録方法。
2. 【請求項２】 複数の熱溶融性インク層が長尺フィルム
   状支持体の一方の面に形成されてなる熱転写インクリボ
   ンと、この熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性
   インク層のインクを熱転写可能な受像層がフィルム状支
   持体の一方の面に形成されてなる被記録媒体と、複数の
   発熱体を有するサーマルヘッドとを重ねた状態で、前記
   熱転写インクリボンと被記録媒体とを搬送し、前記サー
   マルヘッドの各発熱体へ通電するパルス数を制御するこ
   とで、前記熱転写インクリボンの複数の熱溶融性インク
   層のインクの溶融面積を制御し、前記被記録媒体の受像
   層上に階調画像を記録する熱転写記録方法であって、 前記搬送される熱転写インクリボンの張力を検出し、こ
   の検出した熱転写インクリボンの張力に応じて前記サー
   マルヘッドの各発熱体へ通電するパルスの数を変更制御
   することを特徴とする熱転写記録方法。
3. 【請求項３】 複数の熱溶融性インク層が長尺フィルム
   状支持体の一方の面に形成されてなる熱転写インクリボ
   ンと、この熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性
   インク層のインクを熱転写可能な受像層がフィルム状支
   持体の一方の面に形成されてなる被記録媒体と、複数の
   発熱体を有するサーマルヘッドとを重ねた状態で、前記
   熱転写インクリボンと被記録媒体とを搬送し、記録する
   画像に応じて前記サーマルヘッドの各発熱体への通電量
   を制御することで、前記熱転写インクリボンの複数の熱
   溶融性インク層のインクの溶融面積を制御し、前記被記
   録媒体の受像層上に階調画像を記録する熱転写記録方法
   であって、 前記搬送される熱転写インクリボンの張力を検出し、こ
   の検出した熱転写インクリボンの張力に応じて前記記録
   する画像のガンマ補正を行なうことを特徴とする熱転写
   記録方法。
4. 【請求項４】 前記熱転写インクリボンは送出し軸と巻
   取り軸との間に巻き付けられ、前記巻取り軸を回転させ
   て熱転写インクリボンを巻取ることにより当該熱転写イ
   ンクリボンを搬送させるようになっていて、前記巻取り
   軸における熱転写インクリボンの巻取り量から当該熱転
   写インクリボンの張力を検出することを特徴とする請求
   項１〜請求項３のいずれか１つに記載の熱転写記録方
   法。
5. 【請求項５】 複数の熱溶融性インク層が長尺フィルム
   状支持体の一方の面に形成されてなる熱転写インクリボ
   ンと、 この熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク
   層のインクを熱転写可能な受像層がフィルム状支持体の
   一方の面に形成されてなる被記録媒体と、 複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、 この熱転写インクリボンと被記録媒体とサーマルヘッド
   とを重ねた状態で、前記熱転写インクリボンと被記録媒
   体とを搬送し、前記サーマルヘッドの各発熱体へ通電す
   るパルス数を制御することで、前記熱転写インクリボン
   の複数の熱溶融性インク層のインクの溶融面積を制御
   し、前記被記録媒体の受像層上に階調画像を記録する画
   像記録手段と、 前記搬送される熱転写インクリボンの張力を検出する張
   力検出手段と、 この張力検出手段により検出した前記熱転写インクリボ
   ンの張力に応じて前記サーマルヘッドの各発熱体へ通電
   するパルスの時間幅を変更制御するパルス制御手段と、 を具備したことを特徴とする熱転写記録装置。
6. 【請求項６】 複数の熱溶融性インク層が長尺フィルム
   状支持体の一方の面に形成されてなる熱転写インクリボ
   ンと、 この熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク
   層のインクを熱転写可能な受像層がフィルム状支持体の
   一方の面に形成されてなる被記録媒体と、 複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、 この熱転写インクリボンと被記録媒体とサーマルヘッド
   とを重ねた状態で、前記熱転写インクリボンと被記録媒
   体とを搬送し、前記サーマルヘッドの各発熱体へ通電す
   るパルス数を制御することで、前記熱転写インクリボン
   の複数の熱溶融性インク層のインクの溶融面積を制御
   し、前記被記録媒体の受像層上に階調画像を記録する画
   像記録手段と、 前記搬送される熱転写インクリボンの張力を検出する張
   力検出手段と、 この張力検出手段により検出した前記熱転写インクリボ
   ンの張力に応じて前記サーマルヘッドの各発熱体へ通電
   するパルスの数を変更制御するパルス制御手段と、 を具備したことを特徴とする熱転写記録装置。
7. 【請求項７】 複数の熱溶融性インク層が長尺フィルム
   状支持体の一方の面に形成されてなる熱転写インクリボ
   ンと、 この熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク
   層のインクを熱転写可能な受像層がフィルム状支持体の
   一方の面に形成されてなる被記録媒体と、 複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、 この熱転写インクリボンと被記録媒体とサーマルヘッド
   とを重ねた状態で、前記熱転写インクリボンと被記録媒
   体とを搬送し、記録する画像に応じて前記サーマルヘッ
   ドの各発熱体への通電量を制御することで、前記熱転写
   インクリボンの複数の熱溶融性インク層のインクの溶融
   面積を制御し、前記被記録媒体の受像層上に階調画像を
   記録する画像記録手段と、 前記搬送される熱転写インクリボンの張力を検出する張
   力検出手段と、 この張力検出手段により検出した前記熱転写インクリボ
   ンの張力に応じて前記記録する画像のガンマ補正を行な
   うガンマ補正手段と、 を具備したことを特徴とする熱転写記録装置。
8. 【請求項８】 前記画像記録手段は、前記熱転写インク
   リボンを送出し軸と巻取り軸との間に巻き付け、前記巻
   取り軸を回転させて熱転写インクリボンを巻取ることに
   より当該熱転写インクリボンを搬送させる搬送手段を具
   備し、 前記張力検出手段は、前記巻取り軸における熱転写イン
   クリボンの巻取り量から当該熱転写インクリボンの張力
   を検出することを特徴とする請求項５乃至請求項７のい
   ずれか１つに記載の熱転写記録装置。