JP2003025728A - 熱転写記録方法および熱転写インクリボン - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】色ずれなどの画質劣化のない良好で階調性豊か
なカラー画像を得ることができる熱転写記録方法を提供
する。 【解決手段】熱転写インクリボン、中間転写体、サーマ
ルヘッドおよび被記録媒体を用い、交互駆動方法により
熱転写記録を行なう熱転写記録方法において、熱転写イ
ンクリボンの各インク層を転写する順にインク溶融温度
が低くなるように構成するとともに、中間転写体の受像
層の溶融温度を各インク層のインク溶融温度よりも低く
し、画像記録時、サーマルヘッドの奇数番目の発熱体と
偶数番目の発熱体とを記録ラインごとに交互に通電駆動
することにより、奇数番目の画素と偶数番目の画素を記
録ラインごとに交互に形成し、かつ、少なくとも１色の
熱溶融性インク層のインクの画素を他色の画素とは異な
る位置に形成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、熱転写インクリボ
ンの熱溶融性インクを中間転写体の受像層に熱転写する
ことにより中間転写体の受像層に画像を形成し、この画
像が形成された中間転写体の受像層を被記録媒体に圧力
と熱により転写することにより画像記録を行なう熱転写
記録方法に係り、特に免許証やパスポートなどの個人認
証用顔画像および個人情報などの文字画像を被記録媒体
上に記録するための熱転写記録方法、および、この熱転
写記録に用いる熱転写インクリボンに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、たとえば、自動車の運転免許証、
パスポート、クレジットカード、会員証などの個人認証
用の顔画像が入った画像表示体に顔画像を記録する方法
としては、昇華型熱転写記録方法が主流となっている。
この昇華型熱転写記録方法は、フィルム状支持体の上に
昇華性（あるいは、熱移行性）の染料を熱転写可能にコ
ーティングしてなる熱転写リボンと、昇華性染料を受容
できる受容層を有する被記録媒体とを重ね合わせ、サー
マルヘッドなどにより、画像データに基づき熱転写リボ
ンを選択的に加熱し、被記録媒体に所望の画像を昇華転
写記録するものである。

【０００３】この昇華型熱転写記録方法によれば、階調
性豊かなカラー画像が手軽に記録できることは広く一般
的に知られている。しかし、昇華型熱転写記録方法で
は、昇華性材料で染色できる材料が限られており、限ら
れた被記録媒体に対してのみしか適応できないという欠
点がある。また、一般的に昇華性染料は、耐光性、耐溶
剤性などの画像耐久性が劣っているという欠点もある。

【０００４】一方、溶融型熱転写記録方法は、フィルム
状支持体の上に着色顔料あるいは染料を樹脂やワックス
などのバインダに分散させたものをコーティングしてな
る熱転写リボンを選択的に加熱し、被記録媒体にバイン
ダごと転写し、所望の画像を記録するものである。

【０００５】この溶融型熱転写記録方法によれば、着色
材料を一般的に耐光性のよいといわれる無機および有機
顔料を選択できる。また、バインダに用いる樹脂やワッ
クスなどを工夫することができるため、耐溶剤性を向上
させることができる。基本的にバインダに対する接着性
を有している被記録媒体であれば何でもよく、幅広い被
記録媒体を選択することができるなど、昇華型熱転写記
録方法に対して利点がある。

【０００６】しかし、溶融型熱転写記録方法は、転写し
たドットのサイズを変化させて階調記録を行なうドット
面積階調法を用いているため、ドットサイズを正確にコ
ントロールして多階調記録を行なうのには、様々な工夫
が必要となる。たとえば、特公平６−５９７３９号公報
において開示されているように、転写ドットの配列をい
わゆる千鳥状に並べて記録する方法（以降、これを交互
駆動方法と称す）がある。この交互駆動方法を用いる
と、サーマルヘッドの隣り合う発熱体の熱干渉が減らせ
られ、隣接画素の影響を受けることなく、ドットサイズ
をコントロールすることができるため、良好な多階調記
録を行なうことができる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記方法にも
以下のような課題があった。

【０００８】たとえば、２色目のインクドットを転写す
る際、１色目のインクドットが２色目のドットよりも小
さい場合、インク層厚分の段差が生じているため、２色
目のインクドットが転写不良を起こしていまい、画質が
劣化してしまうという課題がある。

【０００９】また、サーマルヘッドの発熱体を交互駆動
しているため、低濃度域から中濃度域にかけて、隣り合
うドット間にはドットが形成されていない部分が存在
し、中間転写体の搬送不良などによるドットずれを起こ
した場合、２色目および３色目のインクドットを形成す
る位置に、前色のドットが存在しない位置にドットを形
成してしまい、ドットの転写不良を起こし、画質が劣化
してしまうという課題がある。

【００１０】さらに、一般的に中間転写体の層厚は、イ
ンクリボンと比較して厚く、画像を形成する際、中間転
写体の温度が上がらず、インクの転写不良を起こすとい
う課題もある。

【００１１】そこで、本発明は、色ずれなどの画質劣化
のない良好で階調性豊かなカラー画像を得ることができ
る熱転写記録方法および熱転写インクリボンを提供する
ことを目的とする。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明の熱転写記録方法
は、転写する順にインク溶融温度が低くなるように構成
された複数色の熱溶融性インク層を有する熱転写インク
リボンと、この熱転写インクリボンから前記複数色の熱
溶融性インク層のインクを熱転写可能で、かつ、前記複
数色の熱溶融性インク層のインク溶融温度よりも低い溶
融温度を有する受像層がフィルム状支持体の一方の面に
形成されてなる中間転写体と、複数の発熱体をライン状
に配列してなるサーマルヘッドとを重ねた状態で、記録
する画像データに応じて前記サーマルヘッドの各発熱体
を選択的に通電駆動して、前記熱転写インクリボンから
熱溶融性インク層のインクを前記中間転写体の受像層に
熱転写することにより前記中間転写体の受像層に画像を
形成し、この画像が形成された前記中間転写体の受像層
を被記録媒体に圧力と熱により転写することにより画像
記録を行なう熱転写記録方法であって、画像記録時、前
記サーマルヘッドの奇数番目の発熱体と偶数番目の発熱
体とを記録ラインごとに交互に通電駆動することによ
り、奇数番目の画素と偶数番目の画素を記録ラインごと
に交互に形成し、かつ、少なくとも１色の熱溶融性イン
ク層のインクの画素を他色の画素とは異なる位置に形成
することを特徴とする。

【００１３】また、本発明の熱転写記録方法は、転写す
る順にインク層厚が厚くなるように構成された複数色の
熱溶融性インク層を有する熱転写インクリボンと、この
熱転写インクリボンから前記複数色の熱溶融性インク層
のインクを熱転写可能で、かつ、前記複数色の熱溶融性
インク層のインク溶融温度よりも低い溶融温度を有する
受像層がフィルム状支持体の一方の面に形成されてなる
中間転写体と、複数の発熱体をライン状に配列してなる
サーマルヘッドとを重ねた状態で、記録する画像データ
に応じて前記サーマルヘッドの各発熱体を選択的に通電
駆動して、前記熱転写インクリボンから熱溶融性インク
層のインクを前記中間転写体の受像層に熱転写すること
により前記中間転写体の受像層に画像を形成し、この画
像が形成された前記中間転写体の受像層を被記録媒体に
圧力と熱により転写することにより画像記録を行なう熱
転写記録方法であって、画像記録時、前記サーマルヘッ
ドの奇数番目の発熱体と偶数番目の発熱体とを記録ライ
ンごとに交互に通電駆動することにより、奇数番目の画
素と偶数番目の画素を記録ラインごとに交互に形成し、
かつ、少なくとも１色の熱溶融性インク層のインクの画
素を他色の画素とは異なる位置に形成することを特徴と
する。

【００１４】また、本発明の熱転写インクリボンは、長
尺フィルム状支持体の一方の面上に、転写する順にイン
ク溶融温度が低くなるように構成された複数色の熱溶融
性インク層を、その長手方向に順次設けてなり、前記複
数色の熱溶融性インク層は、着色顔料、樹脂および無色
あるいは淡色の微粒子を主成分とし、かつ、厚みが１μ
ｍ以下であることを特徴とする。

【００１５】さらに、本発明の熱転写インクリボンは、
長尺フィルム状支持体の一方の面上に、転写する順にイ
ンク層厚が厚くなるように構成された複数色の熱溶融性
インク層を、その長手方向に順次設けてなり、前記複数
色の熱溶融性インク層は、着色顔料、樹脂および無色あ
るいは淡色の微粒子を主成分とし、かつ、厚みが１μｍ
以下であることを特徴とする。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００１７】まず、本実施の形態に係るサーマルヘッド
の発熱体の交互駆動、詳しくはドットを千鳥状に配列さ
せて記録する方法について説明する。

【００１８】サーマルヘッドの発熱体の交互駆動は、奇
数ラインの奇数番目の発熱体と偶数ラインの偶数番目の
発熱体とを記録ラインごとに交互に駆動する方法であ
る。このように交互駆動した場合、記録されたドット１
は、図１に示すように千鳥状に配列されて画像を形成す
る。ここで、主走査方向は、サーマルヘッドの発熱体並
び方向であり、副走査方向はそれと直行する方向であ
る。

【００１９】図２は、サーマルヘッドの発熱体と熱転写
インクリボンのインク層内での温度分布を示すもので、
図中の符号２はサーマルヘッドの発熱体を示している。
交互駆動ではなく、全部の発熱体２を駆動して記録する
場合は、図２（ａ）に示すように、隣接する発熱体２間
の距離が狭いため、熱干渉を起こし、温度分布が平坦な
形状になっている（図中の実線ａ）。すなわち、隣接す
る発熱体２間で温度コントラストがない状態になってい
る。このため、正確なドットサイズ変調が行なえず、多
階調記録が困難になる。

【００２０】一方、図２（ｂ）に示すように、記録ライ
ンごとに隣接する発熱体２を駆動しない交互駆動の場
合、駆動している発熱体２間の距離が広いこと（詳しく
は発熱体並びピッチの２倍の距離）、サーマルヘッド内
では駆動していない発熱体２に熱が逃げるため、熱干渉
をほとんど起こすことがなく、温度分布は急峻な形状に
なっている（図中の実線ｂ）。すなわち、隣接する発熱
体２間で温度コントラストを取ることができている。

【００２１】このように、交互駆動を行なうことによ
り、孤立ドットを確実に形成でき、さらに、ドットサイ
ズを隣接ドットの影響を受けることなく、確実に変調す
ることができ、面積階調を利用した多階調記録が可能に
なる。

【００２２】図３は、サーマルヘッドの発熱体の概略構
成と、それに対応するインク層内での温度分布を示し、
図４はサーマルヘッドの概略構成を示すものである。本
実施の形態では、サーマルヘッドは、図４（ａ）に示す
ようなエッジ型のサーマルヘッド３であり、発熱体２が
サーマルヘッド３の先端近傍に形成されている。エッジ
型のサーマルヘッド３は、後述する図１２に示すよう
に、プラテン押当部の接線方向に対して傾けて設置でき
るため、被記録媒体の給紙が容易に行なわれ、また、平
面型のサーマルヘッドと比べてスペースを要しないた
め、装置の小型化に優位であるという利点がある。

【００２３】また、本実施の形態のエッジ型のサーマル
ヘッド３では、図３（ａ）に示すように、２つの発熱体
２ａ，２ｂを１組として１画素を形成するような構成に
なっている。発熱体を発熱させるために流す電流は、図
示矢印ｃで示すように、２つの発熱体２ａ，２ｂを直列
に通り、図示しない駆動回路を経て、電源へと戻ってく
る。すなわち、他の組の発熱体とは、電源への配線を除
いて、電流路を共通にしていない。

【００２４】一方、通常の平面型のサーマルヘッド４で
は、図４（ｂ）に示すように、１つの発熱体２で１画素
を形成するような構成になっている。発熱体を発熱させ
るために流す電流は、図示矢印ｄで示すように、発熱体
２を通り、全ての発熱体２が接続された共通電極５を経
て、電源に戻ってくる。

【００２５】これを電気的な等価回路で表わしたものが
図５である。図５（ａ）は、エッジ型のサーマルヘッド
３のもの、図５（ｂ）は平面型のサーマルヘッド４のも
のである。図５（ａ）のＲｉ１、Ｒｉ２は、発熱体２
ａ，２ｂの抵抗を示している。図５（ｂ）のＲｉは、発
熱体２の抵抗を示し、Ｒｃは共通電極５の抵抗を示して
いる。図５（ｂ）のように、平面型のサーマルヘッド４
の発熱体２は、共通電極５と直列に接続された並列抵抗
群として表わすことができる。抵抗ＲｃはＲｉよりも小
さいため、駆動する発熱体が少ない場合は、そこでの電
圧降下は無視できる状態になっている。

【００２６】しかし、駆動する発熱体の数が多くなる
と、並列抵抗群である発熱体全体の値が下がるため、抵
抗Ｒｃでの電圧降下が無視できなくなり、発熱体にかか
る電圧が下がり、発熱量が減ってしまう。すなわち、発
熱量が駆動数で変化してしまう。これに対し、図５
（ａ）のように、エッジ型サーマルヘッド３では、共通
電極５がないため、発熱体にかかる電圧は駆動数により
変化しない。このため、エッジ型のサーマルヘッド３で
は、平面型サーマルヘッド４のように、駆動数に応じた
制御が必要なくなり、駆動制御が簡素化されるという利
点もある。

【００２７】また、エッジ型のサーマルヘッド３では、
２つの発熱体２ａ，２ｂを１組としているため、インク
層内での温度分布は、図３（ａ）に示すｅのように、発
熱体の中央部が高温で、２つの発熱体２ａ，２ｂ間の温
度が多少下がった分布になり、画素の中央部が高温にな
ることはない。

【００２８】一方、平面型のサーマルヘッド４では、１
つの発熱体２を発熱させているため、インク層内での温
度分布は、図３（ｂ）に示すｆのように、発熱体２の中
央部の温度は高温になっている。

【００２９】交互駆動をする場合、隣の発熱体位置まで
転写温度に熱してやらなければならないため、平面型サ
ーマルヘッド４では、発熱体の中央部の温度が上がりす
ぎ、インクリボンの破損などを引き起こす可能性があっ
た。これに対し、高温部が隣の発熱体に近づき、画素の
中央部が高温にならないエッジ型のサーマルヘッド３で
は、交互駆動をしてもインクリボンの破損などを引き起
こすことがないという利点もある。

【００３０】次に、本実施の形態に係る中間転写体およ
び熱転写インクリボンについて説明する。

【００３１】図６は、本実施の形態に係る中間転写体の
構成を模式的に示すものである。中間転写体６は、長尺
フィルム状の支持体７の一面に、ワックスからなる離型
層８、樹脂からなる保護層９、受像層１０の順に積層形
成されている。支持体７は、たとえば、ポリエチレンテ
レフタレート（以降、単にＰＥＴと略称する）、あるい
は、ポリエチレンナフタレート（以降、単にＰＥＮと略
称する）などのフィルム状合成樹脂が好適に使われる。
本実施の形態では、たとえば、厚さが２５μｍのＰＥＴ
とした。

【００３２】受像層１０は、後述するインクリボンのイ
ンク層と相性が良いこと、受像表面が平滑であることが
要求され、ウレタン系樹脂、エポキシ系樹脂、あるい
は、これらの混合樹脂などに好適に使われる。本実施の
形態では、たとえば、ウレタン系樹脂とエポキシ系樹脂
を主とした混合樹脂とし、厚さが５μｍで、支持体上に
コートした。

【００３３】ここで、保護層９には、ホログラムなどの
偽変造防止策を施してある場合が多い。本実施の形態で
も、ホログラムを施したものを使用した。保護層９の厚
みは１０μｍとした。

【００３４】図７は、第１の実施の形態に係る熱転写イ
ンクリボンの構成を模式的に示すものである。熱転写イ
ンクリボン１１は、長尺フィルム状の支持体１２の一面
に、複数色の熱溶融性インク層としてのイエローインク
層１３、マゼンタインク層１４、シアンインク層１５が
その順に並んで形成されている。ここで、上記各インク
層１３〜１５の順番は、上記順番である必要性はなく、
インク層の透明度などから決まる順番で並べられていれ
ばよい。

【００３５】支持体１２は、たとえば、厚さが２〜６μ
ｍのＰＥＴなどの合成樹脂フィルムである。本実施の形
態では、厚さが４．５μｍのＰＥＴとした。各インク層
１３〜１５は、樹脂などからなるバインダ中に無機顔
料、有機顔料と微粒子を分散したものである。

【００３６】バインダとしては、酢ビ−塩ビ共重合体、
酢ビ−エチレン共重合体、あるいは、飽和ポリエステル
樹脂などの熱溶融性で、無色透明あるいは単色透明の樹
脂で融点が約６０℃〜約１００℃のものが好適に用いら
れる。本実施の形態においては、中間転写体６との相性
から、飽和ポリエステル樹脂を主成分とするバインダと
した。また、微粒子は顔料の分散剤などであるが、本実
施の形態ではシリカを含有した。

【００３７】なお、本実施の形態では、各色インクのド
ットを順次重ねて転写し、所望の色を表現するため、先
に転写してあるインクが厚いと、そのドットの凹凸の影
響を強く受け、転写不良やドットの欠けなどを生じる場
合があるため、インク層１３〜１５の厚みはできる限り
薄い方が好ましく、１μｍ以下であることが望ましい。
本実施の形態では、０．６μｍとした。

【００３８】ここで、中間転写体６の受像層１０の溶融
温度は、熱転写インクリボン１１のインク層１３〜１５
を構成するバインダのそれよりも低く設定されている。
また、熱転写インクリボン１１は、各インク層１３〜１
５のインクの転写順に溶融温度が低くなるように構成さ
れている。

【００３９】図８は、中間転写体６の受像層１０および
熱転写インクリボン１１のインク層１３〜１５のバイン
ダの温度−粘度特性を示している。バインダ樹脂など
は、温度が上がると緩やかに粘度が下がっていく特性を
示す。そして、ある粘度以下になると、インクが被記録
媒体に転写し、受像層１０も被記録媒体／インクに対し
て転写／受像が可能になる。同図の通り、転写粘度のと
きの温度が、受像層１０の転写温度（本実施の形態では
溶融温度と称している）Ｔｒとバインダの転写温度Ｔｉ
を、Ｔｒ＜Ｔｉとした。詳しくは、たとえば、受像層１
０の溶融温度を７５℃とし、イエローインク層１３、マ
ゼンタインク層１４、シアンインク層１５の溶融温度
を、それぞれ９５℃、９０℃、８０℃とした。

【００４０】また、上記中間転写体６を使用する場合、
前記熱転写インクリボン１１のインク層１３〜１５のイ
ンクを中間転写体６の受像層１０に転写する際に、イン
クおよび中間転写体６の受像層１０が冷えた状態で、熱
転写インクリボン１１と中間転写体６とを剥離する、つ
まり、冷時剥離をする必要がある。これは、インクおよ
び受像層１０が暖まった状態で剥離を行なうと、両者の
粘度が低くなっているため、熱転写インクリボン１１の
支持体１２とインク層１３〜１５との接着力と、中間転
写体６の保護層９と受像層１０との接着力の大きさが曖
昧になっており、どちら側に転写するのかわからず、受
像層１０が熱転写インクリボン１１側に転写する逆転写
が生じることがあるからである。このため、熱転写イン
クリボン１１のインク層１３〜１５は冷時剥離用に調整
されている。

【００４１】次に、中間転写体６の溶融温度を最も低く
し、かつ、熱転写インクリボン１１の各インク層１３〜
１５を転写する順にインク溶融温度が低くなるように構
成した第１の実施の形態に係る熱転写記録方法の作用効
果について説明する。

【００４２】図９は、イエローインク（ドット）１３ａ
を転写した後、マゼンタインク（ドット）１４ａを画素
の位置をイエローとは変えて転写した場合のドット状態
を示すものである。同図では、イエローインク１３ａと
マゼンタインク１４ａとで、画素を形成する位置を変え
ている。詳しくは、イエローインク１３ａは奇数ライン
の偶数番目の画素と偶数ラインの奇数番目の画素を非駆
動とし、マゼンタインク１４ａは奇数ラインの奇数番目
の画素と偶数ラインの偶数番目の画素を非駆動としてい
る。

【００４３】イエローインク１３ａによるドットが小さ
く、ドット間に隙間がある場合（図中、符号ａ１参照）
は、イエローインク１３ａによる段差がないため、マゼ
ンタインク１４ａは確実に転写される。さらに、中間転
写体６の受像層１０の溶融温度は、マゼンタインク１４
ａのそれよりも低くしてある。このため、中間転写体６
の受像層１０の粘度は、マゼンタインク１４ａが転写す
る温度域では充分に下がっている。このため、マゼンタ
インク１４ａと受像層１０との接着力は強固になり、マ
ゼンタインク１４ａの転写がさらに確実に行なわれる。

【００４４】また、イエローインク１３ａの溶融温度よ
りも受像層１０の方が溶融温度が低いため、マゼンタイ
ンク１４ａと同じ理由で、イエローインク１３ａの確実
な転写が行なわれる。また、イエローインク１３ａがあ
る程度大きくなり、ドット間の隙間が小さくなった場合
（図中、符号ａ２参照）には、マゼンタインク１４ａを
転写する際、イエローインク１３ａによる段差があるた
め、マゼンタインク１４ａの転写を阻害することにな
る。

【００４５】図９内の曲線ｇは、マゼンタインク１４ａ
転写時のインク層内での温度分布である。画素の中央付
近の温度は低くなっているが、マゼンタインク１４ａの
転写可能温度には到達した状態になっており、溶融温度
がマゼンタインク１４ａよりも低い受像層１０では、受
像可能温度よりもさらに高い温度になっているため、マ
ゼンタインク１４ａとの接着力が強固になっている。こ
のため、段差がある部分へのマゼンタインク１４ａの転
写は、画素の中央部で確実に転写ができる。

【００４６】また、段差の部分であるマゼンタインク１
４ａの端部では、温度分布ｇが示す通り、周辺よりも高
い温度となっており、イエローインク１３ａの溶融温度
にまで達している。このため、段差の部分でも、マゼン
タインク１４ａとイエローインク１３ａとの接着力が増
し、マゼンタインク１４ａの確実な転写が実現できる。

【００４７】また、イエローインク１３ａとマゼンタイ
ンク１４ａの画素の形成位置を変えているので、受像層
１０上には、この２つのインクによるドットがベタ状に
形成された状態になっている。このため、３次色である
シアンインク１５ａの転写時には、マゼンタインク１４
ａによる１色分の段差がほとんどであり、上記の通りの
理由により、マゼンタインク１４ａよりも溶融温度を低
くしているシアンインク１５ａの転写も確実に行なわれ
ることになる。

【００４８】以上説明したように、第１の実施の形態に
係る熱転写記録方法によれば、中間転写体６の受像層１
０上に色ずれなどのない階調豊なカラー画像を形成する
ことができる。

【００４９】次に、第２の実施の形態に係る熱転写記録
方法について説明する。

【００５０】本発明は、パスポートや免許証などの個人
認証用顔画像を有する画像表示体に対して、顔画像など
を記録するための熱転写記録方法に関してなされたもの
である。人の顔画像を記録することを目的としており、
写真をスキャナで読込んだり、デジタルカメラなどから
直接顔画像を読込んだりしたデータを利用して記録が行
なわれている。

【００５１】本発明者らの調査により、これら背景を含
めた顔画像を構成するイエローインクは、ほとんど中間
濃度域から高濃度域のベタ状態になっていることがわか
っている。つまり、顔画像全体で、低濃度域から高濃度
域まで表現するのはマゼンタ、シアンの２色である。

【００５２】そこで、第２の実施の形態では、転写する
順に画素位置を交互にしている。すなわち、本実施の形
態では、イエロー、マゼンタ、シアンの順に記録を行な
っているので、イエロー、シアンが同じ位置に画素を形
成し、マゼンタは異なった位置に画素を形成する。上述
の通り、マゼンタインクは低濃度域から高濃度域まで存
在するので、マゼンタインクが形成された面は凹凸が多
数存在するが、イエローインクはほとんどが中濃度域か
ら高濃度域までであるため、イエローインクの形成面は
平坦である。このため、シアンインクはイエローインク
上に転写した方が、確率的に段差の影響を受け難いとい
える。

【００５３】以上説明したように、第２の実施の形態に
係る熱転写記録方法によれば、中間転写体６の受像層１
０上に、さらに色ずれなどのない階調豊なカラー画像を
形成することができる。

【００５４】次に、中間転写体６の溶融温度を最も低く
し、かつ、熱転写インクリボン１１の各インク層１３〜
１５を転写する順にインク層厚が厚くなるように構成し
た第３の実施の形態に係る熱転写記録方法の作用効果に
ついて説明する。

【００５５】図１０は、第３の実施の形態に係る熱転写
インクリボンの構成を模式的に示すものである。熱転写
インクリボン１６は、長尺フィルム状の支持体１２の一
面に、複数色の熱溶融性インク層としてのイエローイン
ク層１７、マゼンタインク層１８、シアンインク層１９
がその順に並んで形成されている。ここで、上記各イン
ク層１７〜１９の順番は、上記順番である必要性はな
く、インク層の透明度などから決まる順番で並べられて
いればよい。

【００５６】支持体１２は、たとえば、厚さが２〜６μ
ｍのＰＥＴなどの合成樹脂フィルムである。各インク層
１７〜１９は、本実施の形態においては、中間転写体６
との相性から樹脂を主成分とするバインダを用いてい
る。

【００５７】本実施の形態では、各色インクのドットを
順次重ねて転写し、所望の色を表現するため、先に転写
してあるインクが厚いと、そのドットの凹凸の影響を強
く受け、転写不良やドットの欠けなどを生じる場合があ
るため、インク層１７〜１９の厚みはできる限り薄い方
が好ましく、１μｍ以下であることが望ましい。本実施
の形態では、インク層１７〜１９は、インクを転写する
順にインク層厚が厚くなるように構成されている。詳し
くは、たとえば、イエローインク層１７、マゼンタイン
ク層１８、シアンインク層１９の各インク層厚を、それ
ぞれ０．３μｍ、０．５μｍ、０．７μｍとした。

【００５８】図１１は、イエローインク（ドット）１７
ａを転写した後、マゼンタインク（ドット）１８ａを画
素の位置をイエローとは変えて転写した場合のドット状
態を示すものである。同図では、イエローインク１７ａ
とマゼンタインク１８ａとで、画素を形成する位置を変
えている。位置については、図９と同じなので、ここで
は説明を省略する。

【００５９】イエローインク１７ａによるドットが小さ
く、ドット間に隙間がある場合（図中、符号ｂ１参照）
は、イエローインク１７ａによる段差がないため、マゼ
ンタインク１８ａは確実に転写される。さらに、中間転
写体６の受像層１０の溶融温度は、マゼンタインク１８
ａのそれよりも低くしてある。このため、中間転写体６
の受像層１０の粘度は、マゼンタインク１８ａが転写す
る温度域では充分に下がっている。このため、マゼンタ
インク１８ａと受像層１０との接着力は強固になり、マ
ゼンタインク１８ａの転写がさらに確実に行なわれる。

【００６０】また、イエローインク１７ａの溶融温度よ
りも受像層１０の方が溶融温度が低いため、マゼンタイ
ンク１８ａと同じ理由で、イエローインク１７ａの確実
な転写が行なわれる。また、イエローインク１７ａがあ
る程度大きくなり、ドット間の隙間が小さくなった場合
（図中、符号ｂ２参照）には、マゼンタインク１８ａを
転写する際、イエローインク１７ａによる段差があるた
め、マゼンタインク１８ａの転写を阻害することにな
る。

【００６１】図１１内の曲線ｈは、マゼンタインク１８
ａ転写時のインク層内での温度分布である。画素の中央
付近の温度は低くなっているが、マゼンタインク１８ａ
の転写可能温度には到達した状態になっており、溶融温
度がマゼンタインク１８ａよりも低い受像層１０では、
受像可能温度よりもさらに高い温度になっているため、
マゼンタインク１８ａとの接着力が強固になっている。
このため、段差がある部分へのマゼンタインク１８ａの
転写は、画素の中央部で確実に転写ができる。

【００６２】また、段差の部分であるマゼンタインク１
８ａの端部では、温度分布ｈが示す通り、周辺よりも高
い温度となっており、イエローインク１７ａの溶融温度
にまで達している。このため、段差の部分でも、マゼン
タインク１８ａとイエローインク１７ａとの接着力が増
し、マゼンタインク１８ａの確実な転写が実現できる。

【００６３】また、マゼンタインク１８ａの層厚は、イ
エローインク１７ａのそれよりも厚くしてあるため、イ
エローインク１７ａの段差によりマゼンタインク１８ａ
に凹凸ができても、同図の通り、マゼンタインク１８ａ
が破断されることがない。このため、マゼンタインク１
８ａの転写はより確実なものとなる。

【００６４】また、イエローインク１７ａとマゼンタイ
ンク１８ａの画素の形成位置を変えているので、受像層
１０上には、この２つのインクによるドットがベタ状に
形成された状態になっている。このため、３次色である
シアンインク１９ａの転写時には、マゼンタインク１８
ａによる１色分の段差がほとんどであり、上記の通りの
理由により、マゼンタインク１８ａよりも層厚が厚いシ
アンインク１９ａの転写も確実に行なわれることにな
る。

【００６５】以上説明したように、第３の実施の形態に
係る熱転写記録方法によれば、中間転写体６の受像層１
０上に色ずれなどのない階調豊なカラー画像を形成する
ことができる。

【００６６】また、上述したように、背景を含めた顔画
像を構成するイエローインクは、ほとんどが中間濃度域
から高濃度域までのベタ状態になっている。つまり、イ
エローインクの形成面は平坦である。イエローとシアン
を同じ位置に画素を形成し、マゼンタは異なった位置に
画素を形成した方が、シアンインクの転写において、確
率的に段差の影響を受け難いといえる。

【００６７】したがって、このような熱転写記録方法に
よれば、中間転写体の受像層上にさらに色ずれなどのな
い階調豊かなカラー画像を形成することができる。

【００６８】次に、本実施の形態で用いた記録装置につ
いて説明する。

【００６９】図１２は、図６に示した中間転写体６およ
び図７に示した熱転写インクリボン１１（または、図１
０に示した熱転写インクリボン１６）を用いた場合の記
録装置の構成を模式的に示すものである。図１２におい
て、プラテンローラ２１上には、熱記録手段としてのサ
ーマルヘッド２２が設けられている。サーマルヘッド２
２は、前述したようにエッジ型のサーマルヘッドであ
り、前述した熱転写インクリボン１１と中間転写体６と
を介してプラテンローラ２１上に接離可能に設けられて
いる。熱転写インクリボン１１は、供給コア２３により
プラテンローラ２１とサーマルヘッド２２との間に供給
され、巻取りコア２４により巻取られるようになってい
る。

【００７０】プラテンローラ２１の近傍で、中間転写体
６の搬出側には、搬出される中間転写体６を受取って搬
送するクランプローラ２５が設けられている。クランプ
ローラ２５の上には、中間転写体６を掴むためのクラン
プ２６が設けられている。クランプローラ２５の搬出側
には、クランプローラ２５で搬出される中間転写体６を
搬送する搬送ローラ２７が設けられている。

【００７１】搬送ローラ２７の前方には、転写手段とし
てのヒートローラ２８およびこれに対向する対向ローラ
２９が設けられている。ヒートローラ２８は、対向ロー
ラ２９とにより、搬送ローラ２７で供給される中間転写
体６と別途供給される被記録媒体３０（図示しない）と
を重ね合わせて圧接し、回転しながら中間転写体６に熱
を加えることにより、被記録媒体３０に中間転写体６を
転写するようになっている。

【００７２】中間転写体６は、供給コア３１によりプラ
テンローラ２１とサーマルヘッド２２との間に供給され
た後、クランプローラ２５、搬送ローラ２７を経てヒー
トローラ２８へと供給され、ここで転写された後、剥離
ローラ３２を経て図示しない巻取りコアに巻取られるよ
うになっている。

【００７３】このような構成において、図示しない制御
部から記録開始信号が供給されると、熱転写インクリボ
ン１１は記録開始位置まで巻取りコア２４により巻取り
が行なわれる。ついで、クランプ２６とクランプローラ
２５とで中間転写体６を掴むとともに、サーマルヘッド
２２、熱転写インクリボン１１、および、中間転写体６
をプラテンローラ２１側に所望の圧力で圧接させること
により、記録動作が開始される。

【００７４】記録動作は、図示しない制御部から送られ
る画像データに応じたサーマルヘッド駆動信号によりサ
ーマルヘッド２２を駆動するとともに、図１３（ａ）に
示すように、クランプ２６とクランプローラ２５とで中
間転写体６を掴みながら、記録周期に応じた回転速度で
クランプローラ２５を回転させることにより行なわれ
る。このとき、プラテンローラ２２は、位置精度の問題
から強制回転はさせていない。

【００７５】１色目の記録が終了すると、サーマルヘッ
ド２２および熱転写インクリボン１１が中間転写体６か
ら離れ、一方、供給コア３１、クランプローラ２５が記
録動作時とは反対方向に回転して、中間転写体６を記録
開始位置まで供給コア３１側に排出する。ついで、再び
記録動作が繰り返され、順次、３色の記録が行なわれ
る。

【００７６】３色の記録が全て終了すると、供給コア３
１およびクランプローラ２５は記録開始位置まで中間転
写体６を供給コア３１側に排出し、中間転写体６はクラ
ンプ２７から解放される。

【００７７】次に、図１３（ｂ）に示すように、クラン
プ２６から解放された中間転写体６は、搬送ローラ２７
によりヒートローラ２８へ供給される。ヒートローラ２
８に中間転写体６が給紙されると、図示しない被記録媒
体供給トレーから被記録媒体３０が供給される。ここ
で、中間転写体６の画像領域先端部と被記録媒体３０の
先端部との位置合わせが行なわれ、ヒートローラ２８と
対向ローラ２９とにより中間転写体６と被記録媒体３０
とが圧接される。ついで、ヒートローラ２８が回転し、
中間転写体６に熱を加えつつ、被記録媒体３０に転写し
ながら、剥離ローラ３２側に排出を行なう。

【００７８】剥離ローラ３２は、中間転写体６の離型層
８から支持体７を剥離し、保護層９および受像層１０を
被記録媒体３０へと転写を行なう。被記録媒体３０の後
端がヒートローラ２８を通り過ぎたとき、中間転写体６
の転写動作が終了する。中間転写体６の転写動作が終了
すると、中間転写体６の記録開始位置まで中間転写体６
を供給コア３１により巻き戻し、再び上記同様な記録動
作が開始される。

【００７９】このような記録装置を用い、前述した熱転
写記録方法を採用することにより、色ずれなどの画質劣
化を起こすことなく、多階調のカラー画像を形成できる
ことを確認できた。また、被記録媒体への中間転写体の
確実な転写が行なわれることも確認できた。

【００８０】

【発明の効果】以上詳述したように本発明によれば、色
ずれなどの画質劣化のない良好で階調性豊かなカラー画
像を得ることができる熱転写記録方法および熱転写イン
クリボンを提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】サーマルヘッドの発熱体を交互駆動したときの
ドットの配置例を示す図。

【図２】サーマルヘッドの発熱体と熱転写インクリボン
のインク層内での温度分布を示す概略図。

【図３】本発明の実施の形態に係るサーマルヘッドの発
熱体の概略構成とそれに対応するインク層内での温度分
布を示す概略図。

【図４】本発明の実施の形態に係るサーマルヘッドの概
略構成図。

【図５】本発明の実施の形態に係るサーマルヘッドの発
熱体の電気的な等価回路を示す回路図。

【図６】本発明の実施の形態に係る中間転写体の構成を
模式的に示す縦断側面図。

【図７】本発明の第１の実施の形態に係る熱転写インク
リボンの構成を模式的に示すもので、（ａ）図は平面
図、（ｂ）図は縦断側面図。

【図８】本発明の実施の形態に係る中間転写体の受像層
および熱転写インクリボンのインク層のバインダの温度
−粘度特性を示すグラフ。

【図９】本発明の第１の実施の形態に係るドットの状態
を説明するもので、（ａ）図は平面図、（ｂ）図は
（ａ）図におけるＡ−Ａ矢視縦断側面図。

【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る熱転写イン
クリボンの構成を模式的に示すもので、（ａ）図は平面
図、（ｂ）図は縦断側面図。

【図１１】本発明の第２の実施の形態に係るドットの状
態を説明するもので、（ａ）図は平面図、（ｂ）図は
（ａ）図におけるＢ−Ｂ矢視縦断側面図。

【図１２】本発明の実施の形態に係る記録装置の構成を
模式的に示す概略構成図。

【図１３】図１２の記録装置の動作を説明するための
図。

【符号の説明】

２，２ａ，２ｂ…発熱体、３…エッジ型サーマルヘッ
ド、６…中間転写体、７，１２…支持体、８…離型層、
９…保護層、１０…受像層、１１，１６…熱転写インク
リボン、１３，１７…イエローインク層、１４，１８…
マゼンタインク層、１５，１９…シアンインク層、２１
……プラテンローラ、２２……サーマルヘッド、２８…
ヒートローラ、３０…被記録媒体、１３ａ，１７ａ…イ
エローインク（ドット）、１４ａ，１８ａ…マゼンタイ
ンク（ドット）。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｂ４１Ｍ 5/40 Ｂ４１Ｊ 3/20 １１７Ｃ

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 転写する順にインク溶融温度が低くなる
   ように構成された複数色の熱溶融性インク層を有する熱
   転写インクリボンと、この熱転写インクリボンから前記
   複数色の熱溶融性インク層のインクを熱転写可能で、か
   つ、前記複数色の熱溶融性インク層のインク溶融温度よ
   りも低い溶融温度を有する受像層がフィルム状支持体の
   一方の面に形成されてなる中間転写体と、複数の発熱体
   をライン状に配列してなるサーマルヘッドとを重ねた状
   態で、記録する画像データに応じて前記サーマルヘッド
   の各発熱体を選択的に通電駆動して、前記熱転写インク
   リボンから熱溶融性インク層のインクを前記中間転写体
   の受像層に熱転写することにより前記中間転写体の受像
   層に画像を形成し、この画像が形成された前記中間転写
   体の受像層を被記録媒体に圧力と熱により転写すること
   により画像記録を行なう熱転写記録方法であって、 画像記録時、前記サーマルヘッドの奇数番目の発熱体と
   偶数番目の発熱体とを記録ラインごとに交互に通電駆動
   することにより、奇数番目の画素と偶数番目の画素を記
   録ラインごとに交互に形成し、かつ、少なくとも１色の
   熱溶融性インク層のインクの画素を他色の画素とは異な
   る位置に形成することを特徴とする熱転写記録方法。
2. 【請求項２】 転写する順にインク層厚が厚くなるよう
   に構成された複数色の熱溶融性インク層を有する熱転写
   インクリボンと、この熱転写インクリボンから前記複数
   色の熱溶融性インク層のインクを熱転写可能で、かつ、
   前記複数色の熱溶融性インク層のインク溶融温度よりも
   低い溶融温度を有する受像層がフィルム状支持体の一方
   の面に形成されてなる中間転写体と、複数の発熱体をラ
   イン状に配列してなるサーマルヘッドとを重ねた状態
   で、記録する画像データに応じて前記サーマルヘッドの
   各発熱体を選択的に通電駆動して、前記熱転写インクリ
   ボンから熱溶融性インク層のインクを前記中間転写体の
   受像層に熱転写することにより前記中間転写体の受像層
   に画像を形成し、この画像が形成された前記中間転写体
   の受像層を被記録媒体に圧力と熱により転写することに
   より画像記録を行なう熱転写記録方法であって、 画像記録時、前記サーマルヘッドの奇数番目の発熱体と
   偶数番目の発熱体とを記録ラインごとに交互に通電駆動
   することにより、奇数番目の画素と偶数番目の画素を記
   録ラインごとに交互に形成し、かつ、少なくとも１色の
   熱溶融性インク層のインクの画素を他色の画素とは異な
   る位置に形成することを特徴とする熱転写記録方法。
3. 【請求項３】 転写する順にインク溶融温度が低くなる
   ように構成された複数色の熱溶融性インク層を有する熱
   転写インクリボンと、この熱転写インクリボンから前記
   複数色の熱溶融性インク層のインクを熱転写可能で、か
   つ、前記複数色の熱溶融性インク層のインク溶融温度よ
   りも低い溶融温度を有する受像層がフィルム状支持体の
   一方の面に形成されてなる中間転写体と、複数の発熱体
   をライン状に配列してなるサーマルヘッドとを重ねた状
   態で、記録する画像データに応じて前記サーマルヘッド
   の各発熱体を選択的に通電駆動して、前記熱転写インク
   リボンから熱溶融性インク層のインクを前記中間転写体
   の受像層に熱転写することにより前記中間転写体の受像
   層に画像を形成し、この画像が形成された前記中間転写
   体の受像層を被記録媒体に圧力と熱により転写すること
   により画像記録を行なう熱転写記録方法であって、 画像記録時、前記サーマルヘッドの奇数番目の発熱体と
   偶数番目の発熱体とを記録ラインごとに交互に通電駆動
   することにより、奇数番目の画素と偶数番目の画素を記
   録ラインごとに交互に形成し、かつ、前記熱転写インク
   リボンの複数色の熱溶融性インク層のインクを転写する
   順に画素の位置が交互になるように画素を形成すること
   を特徴とする熱転写記録方法。
4. 【請求項４】 転写する順にインク層厚が厚くなるよう
   に構成された複数色の熱溶融性インク層を有する熱転写
   インクリボンと、この熱転写インクリボンから前記複数
   色の熱溶融性インク層のインクを熱転写可能で、かつ、
   前記複数色の熱溶融性インク層のインク溶融温度よりも
   低い溶融温度を有する受像層がフィルム状支持体の一方
   の面に形成されてなる中間転写体と、複数の発熱体をラ
   イン状に配列してなるサーマルヘッドとを重ねた状態
   で、記録する画像データに応じて前記サーマルヘッドの
   各発熱体を選択的に通電駆動して、前記熱転写インクリ
   ボンから熱溶融性インク層のインクを前記中間転写体の
   受像層に熱転写することにより前記中間転写体の受像層
   に画像を形成し、この画像が形成された前記中間転写体
   の受像層を被記録媒体に圧力と熱により転写することに
   より画像記録を行なう熱転写記録方法であって、 画像記録時、前記サーマルヘッドの奇数番目の発熱体と
   偶数番目の発熱体とを記録ラインごとに交互に通電駆動
   することにより、奇数番目の画素と偶数番目の画素を記
   録ラインごとに交互に形成し、かつ、前記熱転写インク
   リボンの複数色の熱溶融性インク層のインクを転写する
   順に画素の位置が交互になるように画素を形成すること
   を特徴とする熱転写記録方法。
5. 【請求項５】 前記サーマルヘッドの複数の発熱体は、
   それぞれ少なくとも２つの発熱体を１組として１つの画
   素を形成するように構成されていることを特徴とする請
   求項１乃至請求項４のうちいずれか１つに記載の熱転写
   記録方法。
6. 【請求項６】 長尺フィルム状支持体の一方の面上に、
   転写する順にインク溶融温度が低くなるように構成され
   た複数色の熱溶融性インク層を、その長手方向に順次設
   けてなり、前記複数色の熱溶融性インク層は、着色顔
   料、樹脂および無色あるいは淡色の微粒子を主成分と
   し、かつ、厚みが１μｍ以下であることを特徴とする熱
   転写インクリボン。
7. 【請求項７】 長尺フィルム状支持体の一方の面上に、
   転写する順にインク層厚が厚くなるように構成された複
   数色の熱溶融性インク層を、その長手方向に順次設けて
   なり、前記複数色の熱溶融性インク層は、着色顔料、樹
   脂および無色あるいは淡色の微粒子を主成分とし、か
   つ、厚みが１μｍ以下であることを特徴とする熱転写イ
   ンクリボン。