JP2003094672A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 カラーインクを収容したインクカートリッジ
を装着せずに、カラーインクジェットプリンタを使用す
るための技術を提供する。 【解決手段】 プリンタ２は、ＣＭＹＫのそれぞれの色
のインクを吐出するために設けられた複数のノズル２７
からなる印刷ヘッド２６を有する。記憶部２４には、白
黒限定フラグが記憶されている。白黒限定フラグが白黒
モードであるときは、印刷機構２５は、印刷ヘッド２６
のクリーニング時に黒インクを吐出するためのノズル２
７だけをクリーニングする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェットプ
リンタにかかり、特にカラーインクジェットプリンタを
白黒専用にする技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクを吐出して印刷を行うインクジェ
ットプリンタがある。このインクジェットプリンタに
は、通常、インクを収容したインクカートリッジを装着
してインクを供給する。たとえば、Ｃ（シアン）Ｍ（マ
ゼンタ）Ｙ（イエロー）Ｋ（黒）の４色を使ってカラー
印刷をすることができるインクジェットプリンタであれ
ば、各色のインクを収容したインクカートリッジを用意
する必要がある。インクカートリッジには、４色が一体
になっているものや、ＣＭＹのカラーインクが一つのカ
ートリッジに収容されていて黒インクだけ別体のとなっ
ているもの、さらには、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのそれぞれが別
々のインクカートリッジになっているものがある。

【０００３】カラーインクジェットプリンタは、黒イン
ク用のカートリッジがカラーインクのカートリッジと分
離されているかどうかに関わらず、機種によっては、白
黒印刷を行うときであっても、カラーのインクカートリ
ッジをセット（カラーインクが必要）しなければならな
いものがある。カラーのインクカートリッジをセットす
ると、カラー印刷を行わない場合であっても、クリーニ
ング等によりカラーインクを消耗する。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】一方、カラーインクジ
ェットプリンタを使用するユーザには、白黒印刷しか行
わないユーザもいる。たとえば、カラーインクジェット
プリンタを、通常のオフィス業務用に使用するユーザ等
である。つまり、このようなユーザは、カラーインクジ
ェットプリンタを、実質的に白黒専用プリンタとして使
用しているにもかかわらず、カラーインクが必要であ
る。このようなユーザは、カラーインクにかかるコスト
を削減したい。

【０００５】そこで、本発明は、カラーインクを収容し
たインクカートリッジを装着せずに、カラーインクジェ
ットプリンタを使用するための技術を提供することを目
的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するた
め、本発明の第一の態様では以下の処理を行う。すなわ
ち、それぞれ異なる色のインクを吐出するために設けら
れた複数のノズルからなる印刷ヘッドを有するインクジ
ェットプリンタの印刷ヘッドのクリーニング方法であっ
て、所定のフラグを記憶した記憶部を参照し、前記フラ
グが予め定められた状態であるときは、前記複数のノズ
ルのうち、特定の一のノズルだけをクリーニングする。

【０００７】前記目的を達成するため、本発明の第二の
態様では以下の処理を行う。すなわち、黒インクを収容
したインクカートリッジを装着する装着部と、カラーイ
ンクを収容したインクカートリッジを装着する装着部と
を備えたインクジェットプリンタが、インク残量をチェ
ックする方法であって、所定のフラグを記憶する記憶部
を参照し、前記フラグが予め定められた状態であるとき
は、前記黒インクを収容したインクカートリッジについ
てだけ、インク残量をチェックする。

【０００８】前記目的を達成するため、本発明の第三の
態様では以下の処理を行う。すなわち、インクカートリ
ッジからインクの供給を受け、それぞれ異なる色のイン
クを吐出するために設けられた複数のノズルからなる印
刷ヘッドを有するインクジェットプリンタのインクカー
トリッジ交換処理方法であって、所定のフラグを記憶す
る記憶部を参照し、前記フラグが予め定められた状態で
あるときは、前記インクカートリッジの交換が行われる
と、特定の一のノズルについてだけインクの充填を行
う。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態につい
て、図面を用いて説明する。図１に示すように、本実施
形態に係る印刷システムはホストコンピュータ（以下、
ホストという）１と、プリンタ２とを備える。

【００１０】プリンタ２は、紙送り機構や印刷ヘッド２
６等を含み、印刷を実行する印刷機構２５を有する。印
刷ヘッド２６は、それぞれ異なる色のインクを吐出する
ためのノズル２７を複数有する。ここでは、Ｃ（シア
ン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロー）Ｋ（黒）の４色のイ
ンクを、それぞれ吐出するためのノズル２７を有する。
そして、印刷ヘッド２６には、黒インクを収容したイン
クカートリッジ３１を装着する装着部と、カラーインク
を収容したインクカートリッジ３２を装着する装着部と
を備えている。インクカートリッジ３１、３２は着脱可
能である。ここでは、インクカートリッジ３２には、Ｃ
ＭＹのインクを収容したものを用いる。

【００１１】プリンタ２は、さらに図示しないＣＰＵ、
メモリ等を備え、ＣＰＵが所定のプログラム実行するこ
とにより、ホストとの間で種々のデータ等を通信する通
信制御部２１と、印刷機構を制御する印刷機構制御部２
３と、記憶部２４とを実現する。

【００１２】印刷機構制御部２３は、ホスト１から送ら
れた印刷データを印刷機構へ渡し、印刷機構に印刷を実
行させる。また、印刷機構制御部２３はホスト１からの
指示に基づき、ノズル２７の詰まりを解消または予防す
るため、印刷機構２５に印刷ヘッドのクリーニングを実
行させる。印刷機構２５は、印刷ヘッド２６のクリーニ
ングとして、たとえば、ノズル２７を吸引し、ノズル内
のインクの固まり等を除去するクリーニング処理部を有
する。さらに、印刷機構制御部２３はホスト１からの指
示に基づき、インクカートリッジ３１、３２のインク残
量をチェックする。インクカートリッジ３１、３２のイ
ンク残量を示す情報は、インクカートリッジ３１、３２
が有する記憶装置（図示しない）に記憶されている。印
刷機構２５は、記憶装置からこのインク残量を示す情報
を読み出し、残量をチェックするインク残量管理部を有
する。また、インクカートリッジ３１、３２の交換後
は、印刷機構制御部２３は、印刷機構２５にインクカー
トリッジ交換処理を実行させる。印刷機構２５は、たと
えば、交換されたインクカートリッジに収容されている
インクを印刷ヘッド２６へ充填させる等のインクカート
リッジ交換処理部を有する。

【００１３】記憶部２４には、白黒専用フラグを記憶す
る。記憶部２４は不揮発性である。白黒専用フラグにつ
いては後述する。

【００１４】ホスト１は、プリンタとの間で種々のデー
タ等の通信を行う通信制御部１１と、プリンタドライバ
１２とを備える。ホスト１上では、複数のアプリケーシ
ョンプログラム（ＡＰ）１３を実行することができる。
ホスト１は、ＣＰＵ、メモリ、および外部記憶装置（い
ずれも図示しない）等を備えたコンピュータが、所定の
プログラムを実行することにより実現される。

【００１５】プリンタドライバ１２は、プリンタを制御
して、プリンタに印刷およびメンテナンス等を実行させ
る。たとえば、プリンタドライバ１２は、ＡＰ１３から
の指示に基づいて印刷データを生成し、通信制御部１１
を介してプリンタ２へ送信する。また、ユーザからの指
示により、あるいは定期的に、プリンタ２へ印刷ヘッド
のクリーニングまたはカートリッジの交換処理等のメン
テナンスの指示を行う。

【００１６】プリンタ２のユーザは、プリンタ２の使用
を開始するに当たり、ドライバプログラムをインストー
ルしてプリンタドライバをセットアップする必要があ
る。このドライバプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等にイン
ストール専用プログラム（インストーラ）と共に記憶さ
れている。ＣＰＵがＣＤ−ＲＯＭ等からインストーラを
読み込み、インストーラの指示に従ってドライバプログ
ラムをインストールする。ＣＰＵは、インストール時に
図２に示す問い合わせ画面１００を図示しない表示装置
に表示させる。この問い合わせ画面１００では、カラー
印刷機能を禁止した白黒印刷専用のプリンタとするかど
うかをユーザに対して問い合わせる。ここでユーザが白
黒専用にすることを選択すると、これ以降このプリンタ
ではカラー印刷を行うことはできない。

【００１７】カラーインクジェットプリンタは、カラー
印刷をまったく行わなくても、カラーインクが必要なも
のがある。このようなプリンタでは、カラーインクの入
ったインクカートリッジを準備しなければならず、しか
もカラー印刷をまったく行わないにもかかわらず、カラ
ーインクを消耗する。しかしながら、ここで白黒印刷専
用プリンタに設定すると、カラー印刷はすることができ
なくなるが、カラー印刷を行わなくてもカラーインクを
消耗するというデメリットを解消することができる。

【００１８】ユーザが白黒専用プリンタにすることを選
択したとき、この情報はプリンタ２へ通知される。この
情報受け取ったプリンタ２では、記憶部２４の白黒専用
フラグを、白黒専用モードを示すオンにする。ユーザが
白黒専用プリンタにすることを選択しない場合は、白黒
専用フラグはオフのままであり、このときプリンタ２は
カラーモード（通常モード）である。

【００１９】なお、この白黒専用プリンタの設定は、プ
リンタの製造メーカ、販売業者、または小売店等が行っ
てもよい。この場合、ユーザに販売される時点ですでに
白黒印刷専用プリンタとなっている。

【００２０】次に、この印刷システムにおける処理の流
れについて、図３〜図６に示すフローチャートを用いて
説明する。

【００２１】図３には印刷時の処理フローを示す。ま
ず、印刷機構制御部２３は、ホスト１で生成された印刷
データを受信する（Ｓ１１）。印刷機構制御部２３が記
憶部２４から白黒専用フラグを取得する（Ｓ１２）。そ
して、フラグがオンであるかどうかを判定する（Ｓ１
３）。白黒専用フラグがオンでない場合、印刷機構制御
部２３は、印刷機構２５を制御してカラーインクを使っ
たカラー印刷を行う（Ｓ１４）。白黒専用フラグがオン
である場合、ステップＳ１４をスキップする。そして、
印刷機構制御部２３は、印刷機構２５を制御して黒イン
クを使った白黒印刷を行う（Ｓ１５）。これにより、白
黒専用フラグがオン、すなわち白黒モードの場合は、プ
リンタ２はカラーインクを使った印刷は行わない。つま
り、白黒フラグがオンに設定されているときは、白黒印
刷専用プリンタとなる。

【００２２】次に、印刷ヘッドのクリーニングを行うと
きの処理手順を図４を用いて説明する。プリンタ２は、
ホスト１からの指示に基づいて印刷ヘッドのクリーニン
グを開始する。まず、印刷機構制御部２３が記憶部２４
から白黒専用フラグを取得する（Ｓ２１）。そして、フ
ラグがオンであるかどうかを判定する（Ｓ２２）。白黒
専用フラグがオンでない場合、印刷機構制御部２３は、
印刷機構２５を制御してカラーインクを吐出するための
ノズル２７の吸引等を行い、クリーニングを行う（Ｓ２
３）。白黒専用フラグがオンである場合、ステップＳ２
３をスキップする。そして、印刷機構制御部２３は、印
刷機構２５を制御して黒インクを吐出するためのノズル
の吸引等を行い、クリーニングを行う（Ｓ２４）。これ
により、白黒専用フラグがオン、すなわち白黒モードの
場合は、カラーインク吐出用のノズルのクリーニングは
行わない。これにより、カラー印刷をまったく行わない
のにカラーインクを消費するということがなくなる。

【００２３】次に、インクの残量チェックを行うときの
処理手順を図５を用いて説明する。プリンタ２は、ホス
ト１からの指示に基づいてインク残量チェックの処理を
開始する。まず、印刷機構制御部２３が記憶部２４から
白黒専用フラグを取得する（Ｓ３１）。そして、フラグ
がオンであるかどうかを判定する（Ｓ３２）。白黒専用
フラグがオンでない場合、印刷機構制御部２３は、印刷
機構２５を制御してインクカートリッジ３２内のカラー
インクの残量をチェックする（Ｓ３３）。白黒専用フラ
グがオンである場合、ステップＳ３３をスキップする。
そして、印刷機構制御部２３は、印刷機構２５を制御し
てインクカートリッジ３１内の黒インクの残量をチェッ
クする（Ｓ３４）。これにより、白黒専用フラグがオ
ン、すなわち白黒モードの場合は、カラーインクの残量
チェックは行わないので、カラーインクを収容したイン
クカートリッジを装着する必要がなくなる。

【００２４】次に、インクカートリッジを交換したとき
に行う交換処理の処理手順を、図６を用いて説明する。
定期的またはホスト１からの指示に基づいてインク残量
チェックの処理を開始する。まず、印刷機構制御部２３
が記憶部２４から白黒専用フラグを取得する（Ｓ３
１）。そして、フラグがオンであるかどうかを判定する
（Ｓ３２）。白黒専用フラグがオンでない場合、印刷機
構制御部２３は、印刷機構２５を制御してインクカート
リッジ３２から印刷ヘッド２６へカラーインクを充填
し、カラーインクカートリッジ３２の交換処理を行う
（Ｓ４３）。白黒専用フラグがオンである場合、ステッ
プＳ４３をスキップする。そして、印刷機構制御部２３
は、印刷機構２５を制御してインクカートリッジ３１内
の黒インクを印刷ヘッド２６へ充填し、黒インクカート
リッジ３１の交換処理を行う（Ｓ４４）。これにより、
白黒専用フラグがオン、すなわち白黒モードの場合は、
カラーインクカートリッジの交換処理は行わないので、
カラーインクを収容したインクカートリッジを装着する
必要がなくなる。

【００２５】以上説明したように、本実施形態によれ
ば、カラー印刷が可能なインクジェットプリンタを白黒
印刷専用のプリンタとして使用することができる。これ
により、ユーザは、カラーインクジェットプリンタを購
入した場合でも、白黒専用に設定することにより、カラ
ーインクをまったく準備する必要がない。

【００２６】

【発明の効果】本発明によれば、カラーインクを収容し
たインクカートリッジを装着せずに、カラーインクジェ
ットプリンタを使用することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した一実施形態に係る印刷システ
ムの構成を示す図である。

【図２】プリンタドライバのインストール時に表示され
る問い合わせ画面の一例を示す図である。

【図３】印刷実行時の処理手順を示すフローチャートで
ある。

【図４】印刷ヘッドのクリーニング時の処理手順を示す
フローチャートである。

【図５】インク残量チェック時の処理手順を示すフロー
チャートである。

【図６】インクカートリッジ交換時の処理手順を示すフ
ローチャートである。

【符号の説明】

１…ホストコンピュータ ２…プリンタ １１…通信制御部 １２…プリンタドライバ １３…ＡＰ ２１…通信制御部 ２３…印刷機構制御部 ２４…記憶部 ２５…印刷機構 ２６…印刷ヘッド ２７…ノズル ３１、３２…インクカートリッジ。

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 それぞれ異なる色のインクを吐出するた
   めに設けられた複数のノズルからなる印刷ヘッドを有す
   るインクジェットプリンタにおいて、 所定のフラグを記憶する記憶部と、 前記記憶部を参照し、前記フラグが予め定められた状態
   であるときは、前記複数のノズルのうち、特定の一のノ
   ズルだけをクリーニングするクリーニング処理部とを有
   するインクジェットプリンタ。
2. 【請求項２】 前記所定のフラグは、白黒印刷モードと
   カラー印刷モードとの別を示すフラグであり、 前記クリーニング処理部は、前記フラグが白黒印刷モー
   ドを示す場合、黒インクを吐出するノズルだけをクリー
   ニングすることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
3. 【請求項３】 黒インクを収容したインクカートリッジ
   を装着する装着部と、カラーインクを収容したインクカ
   ートリッジを装着する装着部とを備えたインクジェット
   プリンタにおいて、 所定のフラグを記憶する記憶部と、 前記記憶部を参照し、前記フラグが予め定められた状態
   であるときは、前記黒インクを収容したインクカートリ
   ッジについてだけ、インク残量をチェックするインク残
   量管理部とを有するインクジェットプリンタ。
4. 【請求項４】 インクカートリッジからインクの供給を
   受け、それぞれ異なる色のインクを吐出するために設け
   られた複数のノズルからなる印刷ヘッドを有するインク
   ジェットプリンタにおいて、 所定のフラグを記憶する記憶部と、 前記インクカートリッジの交換が行われると、前記フラ
   グが予め定められた状態であるときは、特定の一のノズ
   ルについてだけインクの充填を行うインクカートリッジ
   交換処理部とを有するインクジェットプリンタ。
5. 【請求項５】 それぞれ異なる色のインクを吐出するた
   めに設けられた複数のノズルからなる印刷ヘッドを有す
   るインクジェットプリンタの印刷ヘッドのクリーニング
   方法であって、 所定のフラグを記憶した記憶部を参照し、 前記フラグが予め定められた状態であるときは、前記複
   数のノズルのうち、特定の一のノズルだけをクリーニン
   グする方法。
6. 【請求項６】 黒インクを収容したインクカートリッジ
   を装着する装着部と、カラーインクを収容したインクカ
   ートリッジを装着する装着部とを備えたインクジェット
   プリンタが、インク残量をチェックする方法であって、 所定のフラグを記憶する記憶部を参照し、 前記フラグが予め定められた状態であるときは、前記黒
   インクを収容したインクカートリッジについてだけ、イ
   ンク残量をチェックする方法。
7. 【請求項７】 インクカートリッジからインクの供給を
   受け、それぞれ異なる色のインクを吐出するために設け
   られた複数のノズルからなる印刷ヘッドを有するインク
   ジェットプリンタのインクカートリッジ交換処理方法で
   あって、 所定のフラグを記憶する記憶部を参照し、 前記フラグが予め定められた状態であるときは、前記イ
   ンクカートリッジの交換が行われると、特定の一のノズ
   ルについてだけインクの充填を行う方法。