JP2002096485A - 印刷制御装置、印刷装置選択方法、印刷システムおよびプログラムを記録した記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数台のプリンタを接続した印刷システムに
おいて、印刷に必要なインク量を有するプリンタを自動
選択して印刷を行なえるようにする。 【解決手段】 プリンタドライバ２５０の印刷管理部２
５１は、印刷データ作成時に、印刷に必要な各インクの
ドット数を、印刷インクドット積算部２５３を用いて積
算する。出力プリンタ選択部２５５は、接続されたプリ
ンタそれぞれのインク情報管理部１７２から、各インク
色についてあと何ドット印刷可能であるかを問合せる。
そして、印刷可能ドット数が印刷に必要なドット数以上
であるプリンタを、印刷データの出力先として選択し、
印刷を実行する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数のプリンタで
印刷可能なコンピュータにおける印刷技術に係り、特に
印刷に必要なインク量を有するプリンタを自動選択して
印刷を行う技術に関する

【０００２】

【従来の技術】コンピュータネットワークの普及、プリ
ンタ装置の低廉化等から複数台のプリンタを接続した印
刷システムが広く用いられている。このような印刷シス
テムでは、操作者は印刷を行いたい任意のプリンタを指
定して印刷を実行させることができる。

【０００３】ところで、このような印刷システムに用い
られるプリンタとしてインクジェットプリンタがある。
インクジェットプリンタに装着されるインクカートリッ
ジの中には、記憶素子を備えていてインクの残量を正確
に把握しているものがある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】複数台のプリンタを接
続した印刷システムの中には、例えば、使用されていな
いプリンタを検索して、自動的に出力先を選択して印刷
を実行するシステムが提案されている。しかしながら、
インクジェットプリンタにおいて生じる大きな問題は、
印刷中にインクエンドとなり、印刷を終了させることが
できなくなることであり、従来のようなプリンタ選択方
法ではこの問題を解決することはできなかった。

【０００５】本発明の目的は、複数台のプリンタを接続
した印刷システムにおいて、印刷に必要なインク量を有
するプリンタを自動選択して印刷を行なえるようにする
技術を提供することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、本発明の第１の態様によれば、印刷装置に出力する
印刷データを生成する手段を備え、インクの残量情報を
保持する複数の印刷装置に前記印刷データを選択的に出
力可能な印刷制御装置であって、印刷装置に出力する印
刷データを印刷するために必要なインク量を積算するイ
ンク量積算手段と、出力可能な印刷装置からインク残量
を取得するインク残量取得手段と、積算した必要インク
量と、取得した印刷装置のインク残量とを比較して、イ
ンク残量が必要インク量以上である印刷装置を、印刷デ
ータを出力する印刷装置として選択する印刷装置選択手
段とを備えることを特徴とする印刷制御装置が提供され
る。

【０００７】上記課題を解決するため、本発明の第２の
態様によれば、インクの残量情報を保持する複数の印刷
装置を利用できる印刷制御装置において、印刷データを
出力する印刷装置を選択する方法であって、出力する印
刷データを印刷するために必要なインク量を積算するイ
ンク量積算処理と、インクの残量に関する情報を前記印
刷装置から取得する処理と、インクの残量が必要なイン
ク量以上である印刷装置を、印刷データの出力先として
選択する処理とを備えることを特徴とする印刷装置選択
方法が提供される。

【０００８】上記課題を解決するため、本発明の第３の
態様によれば、インクの残量情報を保持する複数の印刷
装置と、印刷装置に出力する印刷データを生成する手段
を備え、前記印刷装置に前記印刷データを選択的に出力
可能な印刷制御装置とを備える印刷システムであって、
前記印刷制御装置は、印刷装置に出力する印刷データを
印刷するために必要なインク量を積算するインク量積算
手段と、出力可能な印刷装置からインク残量を取得する
インク残量取得手段と、積算した必要インク量と、取得
した印刷装置のインク残量とを比較して、インク残量が
必要インク量以上である印刷装置を、印刷データを出力
する印刷装置として選択する印刷装置選択手段とを備え
ることを特徴とする印刷システムが提供される。

【０００９】上記課題を解決するため、本発明の第４の
態様によれば、印刷装置に出力する印刷データを生成す
る処理と、インクの残量情報を保持する複数の印刷装置
に前記印刷データを選択的に出力可能とする処理をコン
ピュータに行なわせるためのプログラムを記録した、コ
ンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記プロ
グラムは、印刷装置に出力する印刷データを印刷するた
めに必要なインク量を積算するインク量積算処理と、出
力可能な印刷装置からインク残量を取得するインク残量
取得処理と、積算した必要インク量と、取得した印刷装
置のインク残量とを比較して、インク残量が必要インク
量以上である印刷装置を、印刷データを出力する印刷装
置として選択する印刷装置選択処理とをコンピュータに
行なわせることを特徴とする記録媒体が提供される。

【００１０】これらの態様により、複数台のプリンタを
接続した印刷システムにおいて、印刷に必要なインク量
を有するプリンタを自動選択して印刷を行なえるように
することができる。

【００１１】

【発明の実施の形態】本発明の実施の形態について、図
面を参照して説明する。

【００１２】図１に、本発明の実施形態に用いられるハ
ードウェアシステムの構成の一例を示す。本実施の形態
では、図１に示すように、アプリケーションによる各種
処理、および、その結果を印刷するためのプリンタドラ
イバによる処理等を実現するためのコンピュータ２と、
このコンピュータ２に接続された複数のプリンタ１とを
有す。

【００１３】コンピュータ２は、印刷制御装置として機
能し、コンピュータ本体２００と、これに接続されるデ
ィスプレイ装置２２１と、キーボード２２２と、図示し
ない電源装置を備えている。

【００１４】コンピュータ本体２００は、各種プログラ
ムを実行するＣＰＵ２０１と、各種データ、各種プログ
ラム等が記憶されているＲＯＭ２０２と、データおよび
プログラムを一時的に記憶するＲＡＭ２０３と、ディス
プレイ装置２２１と接続され、このディスプレイ装置２
２１を制御するディスプレイコントローラ２０４と、キ
ーボード２２２と接続され、このキーボード２２２を制
御するキーボードコントローラ２０５と、フレキシブル
ディスクの読み書きを行うフレキシブルディスクドライ
ブ２０６と、データおよびプログラム等を記憶するハー
ドディスクドライブ２０７と、ＣＤ−ＲＯＭからのデー
タの読み出しを行うＣＤ−ＲＯＭドライブ２０８と、プ
リンタ１と接続するためのプリンタインタフェース２０
９と、ネットワークと接続するためのネットワークイン
タフェース２１０とを有する。

【００１５】プリンタ１は、例えばカラー印刷可能なイ
ンクジェットプリンタである。このプリンタ１は、印刷
機構１００と、印刷制御部１６０と、図示しない電源回
路とを有する。また、プリンタ１には、インクを収容し
ているインクカートリッジ１０７Ｋ、１０７Ｆ（図３参
照）が装着されると共に、これらのインクカートリッジ
１０７Ｋ、１０７Ｆに設けられた記憶素子４００が接続
される。

【００１６】印刷制御部１６０は、各種プログラムを実
行するＣＰＵ１６２と、各種データおよび各種プログラ
ムが記憶されるＲＯＭ１６２と、データおよびプログラ
ムを一時的に記憶するＲＡＭ１６３と、コンピュータ２
と接続するためのインタフェース１６４と、後述するイ
ンク情報等が格納される書き換え可能な不揮発性メモリ
であるＥＥＰＲＯＭ１６５と、印刷機構１００、記憶素
子４００および操作パネル１６７と印刷制御部１６０と
を接続するためのパラレル入出力インタフェース１６６
とを有する。この印刷制御部１６０は、印刷機構１００
と接続され、印刷データを送ると共に、印刷動作を制御
する。また、印刷機構１００の印刷の状態を示す情報を
取得し、コンピュータ２に送る。

【００１７】図３に、印刷機構１００の構成の概要を示
す。図３に示すように、印刷機構１００は、キャリッジ
１０１と、キャリッジ１０１に支持される、インクジェ
ット式の記録ヘッド１１０と、キャリッジ１０１を支持
すると共に、ライン方向に往復運動させるキャリッジ機
構１２０と、用紙Ｐを送る紙送り機構１３０とを有す
る。

【００１８】キャリッジ機構１２０は、キャリッジ１０
１と連結されるタイミングベルト１２１と、このタイミ
ングベルト１２１を往復運動させるキャリッジモータ１
２３とを有する。キャリッジモータ１２３は、タイミン
グベルト１２１を介してキャリッジ１０１を、ガイド部
材１０４に案内されて記録用紙Ｐの紙幅方向に往復運動
させる。

【００１９】キャリッジ１０１には、記録用紙Ｐと対向
する面、この図に示す例では、仮面にインクジェット式
の記録ヘッド１１０が取り付けられている。記録ヘッド
１１０は、キャリッジ１０１の上に保持される。記録ヘ
ッド１１０は、インクカートリッジ１０７Ｋ、１０７Ｆ
からインクの補給を受け、キャリッジ１０１の移動に合
わせて記録用紙Ｐにインク滴を吐出してドットを形成
し、記録用紙Ｐに画像、文字等を印刷する。

【００２０】ここで、インクカートリッジ１０７Ｋのイ
ンク収容室１０７Ｋ’には、黒（Ｋ）のインクが充填さ
れている。また、インクカートリッジ１０７Ｆには、複
数のインク収容室１０７Ｃ、１０７ＬＣ、１０７Ｍ、１
０７ＬＭ、１０７Ｙがそれぞれ独立して形成され、これ
らのインク収容室１０７Ｃ、１０７ＬＣ、１０７Ｍ、１
０７ＬＭ、１０７Ｙには、シアン（Ｃ）、ライトシアン
（ＬＣ）、マゼンダ（Ｍ）、ライトマゼンダ（ＬＭ）、
イエロー（Ｙ）のインクがそれぞれ充填されている。し
たがって、インク収容室１０７Ｃ、１０７ＬＣ、１０７
Ｍ、１０７ＬＭ、１０７Ｙからは、各色のインクがそれ
ぞれ記録ヘッド１１０に供給される。これらのインク
は、それぞれ記録ヘッド１１０から各色のインク滴とし
て吐出されてカラー印刷が行われる。もちろん、本発明
においてカラーインクの種類は、シアン（Ｃ）、ライト
シアン（ＬＣ）、マゼンダ（Ｍ）、ライトマゼンダ（Ｌ
Ｍ）、イエロー（Ｙ）に限られない。例えば、シアン
（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）とすることも
できる。

【００２１】記録ヘッド１１０では、黒（Ｋ）、シアン
（Ｃ）、ライトシアン（ＬＣ）、マゼンダ（Ｍ）、ライ
トマゼンダ（ＬＭ）、イエロー（Ｙ）に対応するノズル
開口（図示せず）が列ごとに並んでいる。

【００２２】パラレル入出力インタフェース１６６は、
ドットパターンデータに展開された印字データおよび駆
動信号を印刷機構１００に送信する。また、操作パネル
１６７の操作を受け付けると共に、必要な表示信号を操
作パネル１６７に送る。さらに、記憶素子４００との間
でデータの送受信を行う。

【００２３】インクカートリッジ１０７Ｋ、１０７Ｆの
基本的な構造は共通する。そこで、図４および図５を参
照して、黒用のインクカートリッジ１０７Ｋを例にイン
クカートリッジの構造、および、このカートリッジをプ
リンタ本体に装着するための構造を説明する。

【００２４】図４は、インクカートリッジおよびプリン
タ本体のカートリッジ装着部の概略構造を示す斜視図で
ある。図５は、このインクカートリッジの内部構造、キ
ャリッジ上のカートリッジ装着部の内部構造、および、
カートリッジ装着部にカートリッジを装着する様子を示
す断面図である。

【００２５】図４において、インクカートリッジ１０７
Ｋは、内部にインクを収容するインク収容部１０７Ｋ’
を構成する合成樹脂製のカートリッジ本体１７１と、こ
のカートリッジ本体１７１の側枠部分１７２に内蔵され
た記憶素子４００（記憶手段）を備えている。この記憶
素子４００は、インクカートリッジ１０７Ｋをプリンタ
本体１００のカートリッジ装着部１８０に装着したとき
に、プリンタ本体１００との間で各種のデータを授受す
る。この記憶素子４００は、インクカートリッジ１０７
Ｋの側枠部１７２に対して下側が開放状態にある凹部１
７３に装着されているので、複数の接続端子１７４のみ
が露出している。

【００２６】カートリッジ装着部１８０には、インクカ
ートリッジ１０７Ｋを装着する空間の底部１８７に針１
８１が上向きに配置される。この針１８１の周りは、イ
ンクカートリッジ１０７Ｋに形成されているインク供給
部１７５を受け入れる凹部１８３になっている。この凹
部１８３の内壁には、カートリッジガイド１８２が３ヶ
所に形成されている。カートリッジ装着部の内壁１８４
には、コネクタ１８６が配置される。このコネクタ１８
６には、カートリッジ装着部１８０にインクカートリッ
ジ１０７Ｋを装着したときに記憶素子４００の複数の接
続端子１７４がそれぞれに電気的に接続する複数の電極
１８５が形成されている。

【００２７】カートリッジ装着部１８０にインクカート
リッジ１０７Ｋを装着するには、図５に示すように、ま
ず、カートリッジ装着部１８０にインクカートリッジ１
０７Ｋを配置する。ここで、カートリッジ装着部１８０
の後壁部１８８には、支持軸１９１を介して固定レバー
１９２が取り付けられている。この固定レバー１９２を
インクカートリッジ１７０Ｋに被さるように倒すと、イ
ンクカートリッジ１０７Ｋが下方に押されて、インク供
給部１７５が凹部１８３に嵌るとともに、針１８１がイ
ンク供給部１７５に突き刺さってインクの供給が可能に
なる。さらに、固定レバー１９２を倒すと、固定レバー
１９２の先端に形成した係止部１９３が、カートリッジ
装着１８９に形成した係合具１８９に引っかかって、イ
ンクカートリッジ１７０Ｋが固定される。この状態で、
インクカートリッジ１０７Ｋに設けられる記憶素子４０
０が有する複数の接続端子１７４と、カートリッジ装着
部１８０の複数の電極１８５とがそれぞれ電気的に接続
し、プリンタ本体１００との間においてデータの授受が
可能となる。

【００２８】カラー用のインクカートリッジ１０７Ｆの
構造は、基本的には、インクカートリッジ１０７Ｋと同
様である。そのため、詳細な説明を省略する。一方、カ
ラー用のインクカートリッジ１０７Ｆでは、５色のイン
クが各インク収容室に充填される。これらのインクは、
それぞれ別々の経路を辿って記録ヘッド１０に供給する
必要がある。したがって、カラー用のインクカートリッ
ジ１０７Ｆでは、インク供給部１７５がインクの色数分
だけ形成されている。ただし、インクカートリッジ１０
７Ｆに内蔵されている記憶素子４００は１つだけであ
る。この１つの記憶素子４００に、インクカートリッジ
１０７Ｆの情報および各色のインクの情報が一括して記
憶される。

【００２９】なお、記憶素子４００は、黒用、カラー用
に分けず、併せて一つの記憶素子４００としてもよい。

【００３０】記憶素子４００として、本形態では、図６
にブロック図で示すように、メモリセル４１０と、この
メモリセル４１０でのデータの読み書きを制御するリー
ド・ライト制御部４２０と、クロック信号ＣＬＫに基い
てリード・ライト制御部４２０を介してプリンタ本体１
００とメモリセル４１０との間でデータの読み書きを行
う際のカウントアップを行うアドレスカウンタ４３０と
を備えたＥＥＰＲＯＭが用いられている。

【００３１】記憶素子４００のメモリセル４１０には、
黒用のインクカートリッジ１０７Ｋまたはカラー用のイ
ンクカートリッジ１０７Ｆにおけるインク量に関連する
情報（インク残量等）の所定情報を記憶しておく。詳細
については後述する。また、インクカートリッジの種
類、バージョン、製造者、製造時期等に関する情報をさ
らに記憶しておくようにしてもよい。

【００３２】図２（ａ）に、本実施形態において、コン
ピュータ本体２００により実現される機能構成を示す。

【００３３】コンピュータ本体２００は、アプリケーシ
ョンプログラムによって実現される各種アプリケーショ
ン２４０と、プリンタドライバプログラムによって実現
されるプリンタドライバ２５０と、通信制御部２３０と
を有する。これらは図示していないオペレーティングシ
ステム（ＯＳ）の制御下で、ＯＳの機能を利用して各種
処理を実行する。これらの処理は、ＣＰＵ２０１により
実現される。

【００３４】プリンタドライバ２５０は、その機能とし
て、印刷管理部２５１と、スプールファイル記憶部２５
２と、印刷ドット積算部２５３と、表示制御部２５４
と、出力プリンタ選択部２５５を有する。

【００３５】印刷管理部２５１は、画像データについ
て、ラスタライジング、色変換等を行って印刷データを
生成する印刷データ生成手段として機能する。すなわ
ち、アプリケーション２４０、キーボード２２２等から
の印刷要求に基き、表示用データ（ＲＧＢデータ）につ
いて、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、ライトシアン（Ｌ
Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ライトマゼンダ（ＬＭ）、イエ
ロー（Ｙ）の各色に変換処理し、さらにこれを、インク
ドットの有無に置きかえる二値化処理等を行った後、ス
プールファイルとしてスプールファイル記憶部２５２に
格納する。そして、印刷の順にしたがって、読み出し、
通信制御部２３０を介してプリンタ１に送る。

【００３６】また、印刷管理部２５１は、上述の二値化
処理において、各色のインクドットの有無の情報をイン
クドット積算部２５１に送る。

【００３７】スプールファイル記憶部２５２は、ハード
ディスクドライブ２０７等により構成され、前述したス
プールファイルを一時的に保持する。

【００３８】印刷インクドット積算部２５３は、印刷開
始前、あるいは印刷終了後にリセットされるカウンタ
で、印刷管理部２５１からの各色のインクドットの有無
の情報に基いて、各インク色についてのインクドット数
を積算する。すなわち、当該印刷に必要な各インクの総
ドット数を見積り、一時的に保持する。

【００３９】表示制御部２５３は、印刷ガイド画面等を
前記ディスプレイ装置２２１上に表示させ、ユーザに情
報を提供する。表示する画面としては、印刷に際して、
プリンタに対する各種設定のための画面が挙げられる。
例えば、用紙サイズ、用紙の種類、解像度等の設定を受
けつけるための画面を表示する。

【００４０】出力プリンタ選択部２５５は、印刷実行時
に当該コンピュータ２で利用可能なプリンタ１それぞれ
に通信制御部２３０を介して、各インク色についてイン
ク残量（あと何ドット印刷可能であるかに関する情報）
を問い合わせる。そして、得られたインク残量と、印刷
インクドット積算部２５３で算出した当該印刷にかかる
ドット数とから、後述する所定の条件に基いてプリンタ
１を選択し、出力先を決定する。

【００４１】図２（ｂ）に印刷制御部１６０の機能構成
を示す。印刷制御部１６０は、印刷機構１００の動作を
制御する印刷機構制御部１７１と、記憶素子４００から
インク情報を読み出すと共に、インク情報の更新を行
い、かつ、コンピュータ本体２００からの要求に応じ
て、インク情報を送信するインク情報管理部１７２と、
コンピュータ本体２００との間でデータの授受を行う通
信制御部１７４とを有する。これらの機能は、ＣＰＵ１
６１がＲＯＭ１６２に格納されるプログラムを実行する
ことにより実現される。

【００４２】プリンタ１では、ノズル開口部から吐出さ
れるインク滴重量とインク滴の吐出回数を乗じることに
よってインク吐出量を算出することができる。インク残
量は、このインク吐出量と、記録ヘッド１１０の気泡混
入による異常発生時等にインクを吸引して復帰するとき
に消費されるインク吸引量とに基くインク消費量を印刷
動作開始前のインク残量から減じることによって算出す
ることができる。このようなインク残量の算出は、ＥＥ
ＰＲＯＭ１６５に記憶されているデータ等を用いなが
ら、あらかじめＲＯＭ１６２等に記憶されているプログ
ラムに基いてインク情報管理部１７２が行う。インク情
報管理部１７２は、プリンタの電源オン時等に、インク
カートリッジの記憶素子４００から、記憶されているイ
ンク残量データを読み出しＥＥＰＲＯＭ１６５に書き込
んでおく。そして、算出した最新のインク残量を、イン
ク残量データとしてＥＥＰＲＯＭ１６５の内容を更新す
る。なお、インクカートリッジの種類、バージョン、製
造者、製造時期等に関する情報をインクカートリッジの
記憶素子４００に記録している場合は、電源オン時にこ
れらの情報もＥＥＰＲＯＭ１６５に書きこむようにして
もよい。

【００４３】ここで、新たに算出したインク残量は、プ
リンタ１の電源のオフ操作が行われた後にインクカート
リッジ１０７Ｋ、１０７Ｆの各記憶素子４００に書きこ
まれるようにする。あるいは、例えば、一印刷終了ごと
に書きこむようにしてもよい。

【００４４】なお、インク残量に関するデータの初期値
は、例えば、インク残量を百分率で表す場合は１００で
あり、印刷処理の実行に伴い０へと減少していく。ある
いは、インク残量に代えてインク消費量としてもよい。
この場合には、初期値は、例えば、百分率で表す場合は
０であり、印刷処理の実行に伴って１００へと増加して
いく。百分率の計算にあたっては、プリンタ本体１００
がインクカートリッジ１０７Ｋ、１０７Ｆの有する最大
インク容量データを有しており、その最大インク容量デ
ータと実インク消費量とに基いて百分率が算出される。
あるいは、インクカートリッジ１０７Ｋ、１０７Ｆの記
憶素子４００にその最大容量を記憶させるようにしても
よい。このインク残量と、１ドット当たりの印刷に使用
するインク量とに基いて、装着されているインクカート
リッジの各色について、残量が０になるまで、あと何ド
ット分の印刷が可能であるかを算出することができる。

【００４５】なお、１ドット当たりの印刷に使用するイ
ンク量は、例えば、インクカートリッジ１０７Ｋ、１０
７Ｆの記憶素子４００に記憶させておくことができる。
また、印刷の解像度により１ドット当たりの印刷に使用
するインク量に差が生じる場合には、解像度とインク使
用量の関係についても記憶させておく。また、あと何ド
ット分の印刷が可能であるかの算出は、プリンタ本体１
００で行うようにしてもよい。

【００４６】次に、本発明の印刷システムの動作につい
て、図７のフロー図を参照して説明する。以下では、図
１０に示すように、印刷を実行するコンピュータ２に、
プリンタＡ（１Ａ）、プリンタＢ（１Ｂ）、プリンタＣ
（１Ｃ）、プリンタＤ（１Ｄ）が、ネットワーク５を介
して接続されていて、いずれのプリンタからも印刷する
ことができる場合を例として説明する。また、印刷用デ
ータが共通に使用できるように、複数のプリンタはすべ
て同機種であることが望ましい。もちろん、例えば、プ
リンタドライバに機種間の差異等を補正する機能を持た
せて、異なるプリンタによって構成されるネットワーク
に本発明を適用することも可能である。

【００４７】まず、アプリケーション２４０を介して、
操作者からの印刷命令を受けつけると、プリンタドライ
バ２５０の表示制御部２５４は、例えば図８に示すよう
な印刷設定画面５００を表示装置２２１の表示画面に表
示し、操作者の指示を受け付ける（Ｓ１０１）。

【００４８】本図において、設定画面５００は、印刷可
能プリンタ表示領域５０１と、印刷部数設定領域５０２
と、印刷実行ボタン５０３と、印刷キャンセルボタン５
０４とを備えている。印刷可能プリンタ表示領域５０１
は、印刷可能であるプリンタを一覧表示する領域であ
る。本領域のチェックボックスを操作することで、印刷
させるプリンタを指定したり、特定のプリンタへの印刷
を行わないようにすることができる。本実施例において
は、プリンタＢは対象プリンタから除いているため、チ
ェックボックスに対象プリンタとしてチェックされてい
るプリンタ（プリンタＡ、プリンタＣ、プリンタＤ）の
うち、いずれかのプリンタが出力プリンタ選択部２５５
により選択されて、そのプリンタで印刷が実行される。

【００４９】プリンタドライバ２５０は、操作者からの
印刷実行ボタン５０３のクリック受け付けると、印刷対
象である画像データに対して、ラスタライジング、色変
換等を行って印刷データを生成し、スプールファイルと
してスプールファイル記憶部２５２に格納する（Ｓ１０
２）。

【００５０】この過程において、プリンタドライバ２５
０の印刷インクドット積算部２５３は、上述のように当
該印刷に必要な各インクの総ドット数を各インク色ごと
に算出する（Ｓ１０３）。出力プリンタ選択２５５は、
この算出値を受けて、図９（ａ）に示すようなデータを
保持する。本図の例では、このデータは当該印刷は、
黒、シアン、ライトシアン、マゼンダ、ライトマゼン
ダ、イエローの各インクについて、それぞれ、３００ド
ット、４００ドット、４００ドット、６００ドット、４
００ドット、４００ドット必要であることを表してい
る。

【００５１】出力プリンタ選択部２５５は、対象プリン
タのそれぞれに対し、各インク色があと何ドット分の印
刷が可能であるかを、通信制御部２３０を介して問い合
せる（Ｓ１０４）。そして、この問い合せをうけたプリ
ンタのインク情報管理部１７２は、ＥＥＰＲＯＭ１６５
に記録されているインク残量データを通信制御部１７４
を介して、出力プリンタ選択部２５５に通知する（Ｓ１
０５）。出力プリンタ選択部２５５は、この情報を基
に、例えば、図９（ｂ）に示すようなデータを保持す
る。本図の例では、プリンタＡは、黒、シアン、ライト
シアン、マゼンダ、ライトマゼンダ、イエローの各イン
クについて、それぞれ、あと１０００ドット、８００ド
ット、９００ドット、５００ドット、７００ドット、８
００ドット印刷できることを表している。印刷可能であ
るプリンタＢ、プリンタＣ、プリンタＤについても同様
に、各インクの印刷可能ドット数が表されている。

【００５２】出力プリンタ選択部２５５は、スプールフ
ァイルとして記憶している印刷データの印刷に必要な各
インクの総ドット数と、各プリンタのインク残量データ
を基に、当該印刷を行うプリンタを選択する（Ｓ１０
６）。

【００５３】このときのプリンタ選択方法は、何を優先
するかによって種々の方法が考えらる。それらについて
例を挙げて、フロー図を参照して説明する。

【００５４】第１の例は、図１１に処理の流れを示すよ
うに、インク残量データが印刷総ドット数より多いプリ
ンタを出力プリンタとして選択する方法である。すなわ
ち、出力プリンタ選択部２５５は、プリンタを最初から
（Ｓ２０１）順番に調べていき（Ｓ２０２）、各インク
色すべてについてインク残量データが印刷総ドット数よ
り多いプリンタが発見されると（Ｓ２０３）、そのプリ
ンタを出力プリンタとして設定する（Ｓ２０５）。この
例は、本実施例の最も基本的な例である。この場合は、
すべてのプリンタについてインク残量データと印刷総ド
ット数との比較をする必要はなく、対象プリンタを順に
調べていき、条件を満たすプリンタが発見された段階
で、出力プリンタの選択処理を終了することができる。

【００５５】図９に示した例の場合、まず、プリンタＡ
のインク残量と印刷に必要なインク量を比較する。その
結果マゼンダが足りないことがわかるため、プリンタＡ
は選択されない。次にプリンタＢのインク残量と印刷に
必要なインク量を比較すると、プリンタＢは、すべての
インクにおいて必要な量を満たしているため、出力プリ
ンタとして選択されることとなる。出力プリンタが選択
されたため、プリンタＣ、プリンタＤとの比較は行なう
ことなく選択処理を終了することができる。

【００５６】第２の例は、図１２に処理の流れを示すよ
うに、複数部印刷する場合であって、すべての部数を印
刷できるのに十分なインク残量を有するプリンタが見つ
からない場合の選択方法の一例である。出力プリンタ選
択部２５５は、図９に示したデータを参照して、それぞ
れのプリンタで何部印刷できるかを算出する（Ｓ３０
２）。そして、例えば、印刷可能部数が多いプリンタを
順番に選択していき、指定部数を満たす印刷部数を得ら
れるまでプリンタを選択する（Ｓ３０６、Ｓ３０７）。
そして、例えば、指定部数が１０部のとき、第１のプリ
ンタが８部印刷可能で、第２のプリンタが６部印刷可能
で、第３のプリンタが４部印刷可能であったときに、第
１のプリンタに８部印刷させ、第２のプリンタに２部印
刷させるような選択を行う。

【００５７】また、例えば第１のプリンタに４部印刷さ
せ、第２と第３のプリンタにそれぞれ３部ずつ印刷させ
るように、各プリンタの印刷部数が等しくなるようにプ
リンタを選択するようにしてもよい。

【００５８】第３の例は、図１３に処理の流れを示すよ
うに、インク残量データが印刷総ドット数より多い印刷
可能なプリンタの中から、各色の残量状況に応じてプリ
ンタを選択する方法の例である。

【００５９】例えば、当該印刷に使用するインク色のう
ち、Ｃ（シアン）が最も多い場合（Ｓ４０１）は、Ｃ
（シアン）の残量が最も多いプリンタを選択するように
する（Ｓ４０６）。これによって、各プリンタのインク
色の残量のばらつきを減らすことができるようになる。
図９に示した例の場合、まず、印刷に必要なインク量を
満たすプリンタＢとプリンタＣとプリンタＤとが比較の
対象となる。次に当該印刷に使用するインクのうち最も
使用量が多いのは、図９（ａ）からマゼンダの６００ド
ットであることがわかる。そして、プリンタＢとプリン
タＣとプリンタＤのなかで、最もマゼンダの残量が多い
のは、図９（ｂ）からプリンタＤの１０００ドットであ
るから、プリンタＤが出力プリンタとして選択されるこ
とになる。

【００６０】第４の例は、図１４に処理の流れを示すよ
うに、インクカートリッジに製造時期に関する情報が記
録されている場合において、インク残量データが印刷総
ドット数より多い印刷可能なプリンタの中から、インク
カートリッジの最も古いプリンタを選択する方法の例で
ある。前述のようにインクカートリッジには、インク残
量データの他、インクカートリッジの製造時期等に関す
る情報を記録しておくことができる。このような場合
に、出力プリンタ選択部２５５は、この情報も各プリン
タから取得し（Ｓ５０２）、印刷可能なプリンタの中か
らインクカートリッジの製造時期が最も古いものを選択
するようにする（Ｓ５０５）。これによって、インクの
経年劣化による変色等を避けることができる。

【００６１】なお、プリンタの選択方法は上記の例に限
られるものではなく、優先したい項目に応じて種々の条
件を採用することができる。また、これらの条件はあら
かじめ定めてプリンタドライバ内に記憶しておくように
してもよいし、操作者に選択させるようにしてもよい。

【００６２】以上の処理により当該印刷を行うプリンタ
を選択すると、印刷管理部２５１は、選択された出力プ
リンタに対して印刷データを送信し、印刷を実行する
（Ｓ１０７）。また、表示制御部２５４は、どのプリン
タで印刷を実行したかを表示装置の表示画面に表示する
（Ｓ１０８）。

【００６３】なお、本実施例においては、プリンタとし
てインクジェットプリンタを例として説明したが、本発
明はインクジェットプリンタに限られるものではない。
例えば、トナー、インクリボン等の画像形成媒体を用
い、画像形成媒体の残量情報を保持するプリンタにおい
ても適用できるものである。

【００６４】

【発明の効果】上述のように、本発明によれば、複数台
のプリンタを接続した印刷システムにおいて、印刷に必
要なインク量を有するプリンタを自動選択して印刷を行
なえるようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】は、本発明の実施形態において用いられるハー
ドウェアシステムの構成の一例を示すブロック図であ
る。

【図２】 （ａ）は、本発明の実施形態において、コン
ピュータ本体により実現される機能構成を示すブロック
図、（ｂ）は、本実施形態においてプリンタによって実
現される機能構成を示すブロック図である。

【図３】は、プリンタの印刷機構を示す斜視図である。

【図４】は、インクカートリッジおよびプリンタ本体の
カートリッジ装着部の概略構造を示す斜視図である。

【図５】は、インクカートリッジの内部構造、キャリッ
ジ上のカートリッジの装着部の内部構造、およびカート
リッジ装着部にカートリッジを装着する様子を示す断面
図である。

【図６】は、インクカートリッジに装着された記憶素子
の構成を示すブロック図である。

【図７】は、本発明の印刷システムの動作について説明
するフロー図である。

【図８】は、印刷設定画面の一例を示す図である。

【図９】 （ａ）は、印刷に必要なインクドット数を説
明する図、（ｂ）は各プリンタで印刷可能なインクドッ
ト数を説明する図である。

【図１０】は、コンピュータと複数のプリンタとが接続
されたネットワークの一例を示す図である。

【図１１】は、出力プリンタの選択処理の第１の例の処
理を説明するためのフロー図である。

【図１２】は、出力プリンタの選択処理の第２の例の処
理を説明するためのフロー図である。

【図１３】は、出力プリンタの選択処理の第３の例の処
理を説明するためのフロー図である。

【図１４】は、出力プリンタの選択処理の第４の例の処
理を説明するためのフロー図である。

【符号の説明】

１…プリンタ １００…印刷機構 １６０…印刷制御部 １６１…ＣＰＵ １６２…ＲＯＭ １６３…ＲＡＭ １６４…Ｉ／Ｆ １６５…ＥＥＰＲＯＭ １６６…Ｉ／Ｆ １６７…操作パネル １７１…印刷機構制御部 １７２…インク情報管理部 １７４…通信制御部 ２…コンピュータ ２００…コンピュータ本体 ２０１…ＣＰＵ ２０２…ＲＯＭ ２０３…ＲＡＭ ２０９…Ｐ・Ｉ／Ｆ ２２１…表示装置 ２２２…キーボード ２３０…通信制御部 ２４０…アプリケーション ２５０…プリンタドライバ ２５１…印刷管理部 ２５２…スプールファイル記憶部 ２５３…印刷インクドット積算部 ２５４…表示制御部 ２５５…出力プリンタ選択部 ３１０…ＣＤ−ＲＯＭ ３２０…フレキシブルディスク ４００…記憶素子 ５…ネットワーク

─────────────────────────────────────────────────────

【手続補正書】

【提出日】平成１２年９月２２日（２０００．９．２
２）

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】発明の名称

【補正方法】変更

【補正内容】

【発明の名称】 印刷制御装置、印刷装置選択方法、印
刷システムおよびプログラムを記録した記録媒体

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/00 Ｂ４１Ｊ 3/04 １０２Ｚ Ｆターム(参考） 2C056 EA29 EB20 EB51 EB59 KC04 KC22 KC30 2C061 AP01 AQ04 AQ05 AQ06 AR01 AS02 HN15 HQ01 5B021 AA01 CC05 EE02 LG07 5C062 AA05 AA13 AB22 AB43 AB44 AC04 AC60 AC68 AE03 AE15 AF06 AF07 BA00

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】印刷装置に出力する印刷データを生成する
   手段を備え、インクの残量情報を保持する複数の印刷装
   置に前記印刷データを選択的に出力可能な印刷制御装置
   であって、 印刷装置に出力する印刷データを印刷するために必要な
   インク量を積算するインク量積算手段と、 出力可能な印刷装置からインク残量を取得するインク残
   量取得手段と、 積算した必要インク量と、取得した印刷装置のインク残
   量とを比較して、インク残量が必要インク量以上である
   印刷装置を、印刷データを出力する印刷装置として選択
   する印刷装置選択手段とを備えることを特徴とする印刷
   制御装置。
2. 【請求項２】請求項１記載の印刷制御装置であって、 前記印刷装置は複数のインク色を用いた多色印刷が可能
   であり、 前記インク量積算手段は、インク色ごとに必要なインク
   量を積算し、 前記インク残量取得手段は、インク色ごとにインク残量
   を取得し、 前記印刷装置選択手段は、すべてのインク色においてイ
   ンク残量が必要インク量以上である印刷装置を、印刷デ
   ータを出力する印刷装置として選択することを特徴とす
   る印刷制御装置。
3. 【請求項３】請求項２記載の印刷制御装置であって、 前記印刷装置選択手段は、インク残量が必要インク量以
   上である印刷装置が複数ある場合には、必要インク量が
   最も多いインク色について、最もインク残量が多い印刷
   装置を、印刷データを出力する印刷装置として選択する
   ことを特徴とする印刷制御装置。
4. 【請求項４】請求項１記載の印刷制御装置であって、 前記印刷装置選択手段は、 同一の印刷データを用いて複数部数印刷する場合であっ
   て、インク残量が必要インク量以上である印刷装置が存
   在しない場合には、 各印刷装置のインク残量と１部当たりに必要なインク量
   とから、各印刷装置でそれぞれ何部印刷可能であるかを
   算出し、 印刷可能部数の多い順に、印刷部数を満たすまで、複数
   の印刷装置を、印刷データを出力する印刷装置として選
   択することを特徴とする印刷制御装置。
5. 【請求項５】請求項１記載の印刷制御装置であって、 前記印刷装置は、装着されたインク容器の製造時期に関
   する情報をも保持するものであり、 出力可能な印刷装置からインク容器の製造時期に関する
   情報を取得する製造時期取得手段をさらに備え、 前記印刷装置選択手段は、インク残量が必要インク量以
   上である印刷装置が複数ある場合には、製造時期が最も
   古いインク容器が装着された印刷装置を、印刷データを
   出力する印刷装置として選択することを特徴とする印刷
   制御装置。
6. 【請求項６】インクの残量情報を保持する複数の印刷装
   置を利用できる印刷制御装置において、印刷データを出
   力する印刷装置を選択する方法であって、 出力する印刷データを印刷するために必要なインク量を
   積算するインク量積算処理と、 インクの残量に関する情報を前記印刷装置から取得する
   処理と、 インクの残量が必要なインク量以上である印刷装置を、
   印刷データの出力先として選択する処理とを含むことを
   特徴とする印刷装置選択方法。
7. 【請求項７】インクの残量情報を保持する複数の印刷装
   置と、 印刷装置に出力する印刷データを生成する手段を備え、
   前記印刷装置に前記印刷データを選択的に出力可能な印
   刷制御装置とを備える印刷システムであって、前記印刷
   制御装置は、 印刷装置に出力する印刷データを印刷するために必要な
   インク量を積算するインク量積算手段と、 出力可能な印刷装置からインク残量を取得するインク残
   量取得手段と、 積算した必要インク量と、取得した印刷装置のインク残
   量とを比較して、インク残量が必要インク量以上である
   印刷装置を、印刷データを出力する印刷装置として選択
   する印刷装置選択手段とを備えることを特徴とする印刷
   システム。
8. 【請求項８】印刷装置に出力する印刷データを生成する
   処理と、インクの残量情報を保持する複数の印刷装置に
   前記印刷データを選択的に出力可能とする処理をコンピ
   ュータに行なわせるためのプログラムを記録した、コン
   ピュータ読み取り可能な記録媒体であって、 前記プログラムは、 印刷装置に出力する印刷データを印刷するために必要な
   インク量を積算するインク量積算処理と、 出力可能な印刷装置からインク残量を取得するインク残
   量取得処理と、 積算した必要インク量と、取得した印刷装置のインク残
   量とを比較して、インク残量が必要インク量以上である
   印刷装置を、印刷データを出力する印刷装置として選択
   する印刷装置選択処理とをコンピュータに行なわせるこ
   とを特徴とする記録媒体。
9. 【請求項９】印刷装置に出力する印刷データを生成する
   処理と、画像形成媒体の残量情報を保持する複数の印刷
   装置に前記印刷データを選択的に出力可能とする処理を
   コンピュータに行なわせるためのプログラムを記録し
   た、コンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、 前記プログラムは、 印刷装置に出力する印刷データを印刷するために必要な
   画像形成媒体量を積算する画像形成媒体量積算処理と、 出力可能な印刷装置から画像形成媒体残量を取得する画
   像形成媒体残量取得処理と、 積算した必要画像形成媒体量と、取得した印刷装置の画
   像形成媒体残量とを比較して、画像形成媒体残量が必要
   画像形成媒体量以上である印刷装置を、印刷データを出
   力する印刷装置として選択する印刷装置選択処理とをコ
   ンピュータに行なわせることを特徴とする記録媒体。