JP2003022331A - 住宅設備機器のメンテナンス方法とこの方法を実施するためのサーバおよびホーム端末装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 メンテナンス担当者の負担を増やすことなく
ユーザごとに最適なメンテナンス処理を行えるようにす
る。 【解決手段】 浄水器ＷＲの累積流量計測値をホーム端
末装置ＨＴで定期的に収集してしきい値と比較する。そ
して、累積流量計測値が第１のしきい以上になった時点
で、第１の判定情報をホーム端末装置ＨＴからサーバＳ
Ｖに通知し、サーバＳＶはこの通知を受けて第１のメン
テナンススケジュールを作成してメンテナンス担当者に
指示し、浄水器ＷＲの定期点検及びクリーニングを行わ
せる。次に浄水器ＷＲの累積流量計測値が第２のしきい
値以上になると、第２の判定情報をホーム端末装置ＨＴ
からサーバＳＶに通知し、サーバＳＶはこの通知を受け
て第２のメンテナンススケジュールを作成してメンテナ
ンス担当者に指示し、浄水器ＷＲのフィルタカートリッ
ジ１０の交換を含むメンテナンス処理を行わせる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、通信ネットワー
クを利用して住宅設備機器のメンテナンスを管理する方
法と、この方法を実施する際に使用するメンテナンス会
社のサーバおよびホーム端末装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】住宅設備機器の中には、浄水器やエアコ
ンディショナ、空気清浄器（エアクリーナ）等のよう
に、定期的に清掃やファイル交換等のメンテナンスを必
要とするものがある。この種のメンテナンスは、機器の
性能を維持することは勿論のこと、機器の故障発生を未
然に防ぐ上できわめて重要である。

【０００３】そこで従来では、例えばメンテナンス会社
が契約先のユーザごとにメンテナンススケジュールを作
成し、このスケジュールにしたがって各ユーザに対しメ
ンテナンス担当者が定期的に巡回することでメンテナン
ス処理を行うようにしている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところが、上記メンテ
ナンススケジュールは、同一機種を使用するすべてのユ
ーザに対し一律の内容に設定されているのが現状であ
る。このため、ユーザによってはメンテナンス処理のタ
イミングおよび処理内容が、本来必要とするタイミング
および処理内容から外れる場合があり、すべてのユーザ
について適切なメンテナンス処理が行われているとは云
えなかった。

【０００５】例えば、同一機種の浄水器を設置した複数
のユーザ宅のうち、浄水の使用量が多いユーザ宅と少な
いユーザ宅では、浄水器の汚れの進行具合が異なるはず
である。しかるに、従来ではこれらのユーザに対し一律
に定めたスケジュールでメンテナンス処理を行っている
ため、例えば浄水の使用量が多いユーザ宅では清掃又は
フィルタ交換のタイミングが遅れ、その結果浄水器を水
質が劣化した状態で使用し続けることになり非常に好ま
しくなかった。また反対に浄水の使用量の少ないユーザ
宅では、必要のないフィルタ交換が行われてしまい、ユ
ーザの費用負担が増えるという問題点を生じていた。

【０００６】この発明は上記事情に着目してなされたも
ので、その主たる目的は、メンテナンス担当者の負担を
増やすことなくユーザごとに最適なメンテナンス処理を
行えるようにした住宅設備機器のメンテナンス方法とこ
の方法を実施するためのサーバおよびホーム端末装置を
提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
にこの発明は、住宅に設置されるホーム端末装置とメン
テナンス会社のサーバとの間を通信ネットワークにより
接続するシステムを利用して、前記住宅に設置される住
宅設備機器に係わるメンテナンス管理を行う住宅設備機
器のメンテナンス方法にあって、上記ホーム端末装置に
おいて、上記住宅設備機器の使用状況に関する情報を収
集して、この収集された使用状況に関する情報もしくは
この情報をもとに判定した上記住宅設備機器の汚れの状
態を表す情報を、上記ホーム端末装置から上記通信ネッ
トワークを介して上記サーバに通知する。そして、サー
バにおいて、上記通知された情報をもとに上記住宅設備
機器の汚れの状態に応じたメンテナンススケジュールを
作成し、メンテナンス担当者に対しメンテナンス処理を
指示するようにしたものである。

【０００８】したがってこの発明によれば、各ユーザ宅
に設置された住宅設備機器の汚れの状態がメンテナンス
会社のサーバにおいて把握され、この汚れの状態に応じ
て住宅設備機器ごとにメンテナンススケジュールが作成
される。このためメンテナンス会社は、メンテナンス担
当者の負担を増やすことなく、ユーザごとに最適なスケ
ジュールに従って住宅設備機器に対するメンテナンス処
理を行うことが可能となる。したがって、各ユーザ宅に
設置された住宅設備機器の性能を常に良好な状態に維持
することが可能となり、また不要なメンテナンス処理が
行われないようにしてユーザの費用負担を軽減し、かつ
メンテナンス処理の効率向上を図ることができる。

【０００９】またこの発明は、作成された上記メンテナ
ンススケジュールを、サーバからホーム端末装置へ通信
ネットワークを介して通知し、この通知されたメンテナ
ンススケジュールに対する住宅ユーザの回答をホーム端
末装置からサーバへ返送する。そして、この返送された
回答とをもとに、上記メンテナンススケジュールを変更
し、この変更したスケジュールに従いメンテナンス担当
者に対しメンテナンス処理の実行を指示することも特徴
とする。

【００１０】このようにすることによって、メンテナン
ス会社とユーザとの間でメンテナンス処理の日時や処理
の内容について事前に打ち合わせを行うことができ、こ
れにより両者の合意のもとで効率良く適切なメンテナン
ス処理を行うことができる。この効果は、飛び込みや成
り済ましによる悪質なメンテナス業者を排除する上で非
常に有効である。

【００１１】さらにこの発明は、サーバにおいて住宅ご
と或いは住宅設備機器ごとにその使用条件に応じて汚れ
の状態を判定するためのしきい値を生成し、このしきい
値をサーバからホーム端末装置へ通信ネットワークを介
して伝送して設定することも特徴とする。

【００１２】このようにすることで、例えば住宅設備機
器ごとにその使用時間や使用環境に応じた最適なしきい
値により汚れの状態を判定することが可能となる。この
ため、より一層的確な汚れ判定を行うことができる。し
かも、上記しきい値は、メンテナンス会社のサーバから
の遠隔操作によりホーム端末装置に設定されるので、し
きい値を必要に応じて簡単かつ迅速に変更することが可
能となる。

【００１３】またこの発明に係わるサーバは、メンテナ
ンススケジュールを作成する際に、一軒の住宅に設置さ
れた複数の住宅設備機器の使用状況に関する情報或いは
汚れの状態を表す判定情報が到来した場合に、これらの
住宅設備機器に対するメンテナンス時期が所定の期間内
に集中しているか否かを判定し、集中していると判定さ
れた場合にはこれらの住宅設備機器に対する共通のメン
テナンススケジュールを作成することを特徴とする。

【００１４】このように構成すると、同一ユーザ宅に設
置された複数の住宅設備機器についてそのメンテナンス
時期が比較的接近している場合には、上記各住宅設備機
器に対する共通のメンテナンススケジュールが作成され
てメンテナンス処理が行われることになる。このため、
住宅設備機器ごとにメンテナンス処理に出向く場合に比
べ、メンテナンス処理効率を高めることができる。

【００１５】またこの発明に係わるサーバは、メンテナ
ンススケジュールを作成する際に、異なる住宅に設置さ
れた複数のホーム端末装置から、当該各住宅に設置され
た住宅設備機器の使用状況に関する情報或いは汚れの状
態を表す判定情報が到来した場合に、上記情報を送信し
た複数のホーム端末装置をサービス地域ごとにグループ
分けし、これらのグループごとに当該グループに属する
複数の住宅設備機器の中からメンテナンス時期が所定期
間内に集中している住宅設備機器を選択して、この選択
した複数の住宅設備機器に対し共通のメンテナンススケ
ジュールを作成することも特徴とする。

【００１６】このように構成すると、広範囲に点在して
いる複数のユーザ宅の住宅設備機器に対しメンテナンス
処理を行う場合に、これらの住宅設備機器がサービス地
域ごとおよびメンテナンス時期が近いもの同士でまとめ
られ、このまとめられた各住宅設備機器について共通の
メンテナンススケジュールが作成される。このため、多
数のユーザ宅の住宅設備機器に対するメンテナンス処理
を、少数のメンテナンス担当者でしかも少ない派遣回数
により効率良く行うことが可能となる。

【００１７】

【発明の実施の形態】図１は、この発明に係わるメンテ
ナンス方法を実施するためのシステムを示す概略構成図
である。各ユーザ宅内には、メンテナンス対象機器であ
る浄水器ＷＲ、エアコンディショナＡＣおよびエアクリ
ーナＡＲ等が設置されている。またユーザ宅内には、ホ
ーム端末装置ＨＴが設置されている。このホーム端末装
置ＨＴは、例えば住宅内の種々の家電機器を通信ネット
ワークに接続するためのホームコンピュータとしての機
能を有するもので、上記各メンテナンス対象機器に対し
ても無線回線を介して接続可能になっている。このとき
無線回線としては、例えば短距離無線データ通信技術の
一つであるＢＴ（Blue tooth）が用いられる。

【００１８】上記ホーム端末装置ＨＴは、加入通信回線
ＳＬを介して通信ネットワークＮＷに接続され、この通
信ネットワークＮＷからさらにメンテナンス会社のサー
バＳＶに接続可能になっている。通信ネットワークＮＷ
は、ＩＳＤＮ(Integrated Services Digital Network)
やＰＳＴＮ(Public Switched Telephone Network)等の
有線網と、携帯電話網やＰＨＳ(Personal Handyphone S
ystem)等の移動通信網とからなる加入者網を含み、さら
にインターネット等のコンピュータ・ネットワークやＣ
ＡＴＶ（Cable Television）網や専用線網等も含んでい
る。

【００１９】ところで、上記メンテナンス対象機器は例
えば次のように構成される。図２はメンテナンス対象機
器の一つである浄水器ＷＲの構成を示す図である。浄水
器ＷＲは、容器１４内に、フィルタカートリッジ１０
と、このフィルタカートリッジ１０に対し原水を導入す
る原水導入管１２と、フィルタカートリッジ１０から浄
水を導出する浄水導出管１３とを収容したもので、この
うちフィルタカートリッジ１０は交換可能になってい
る。また、原水道入管１２および浄水導出管１３はフィ
ルタカートリッジ１０に対し着脱可能となっており、取
り外すことで管内の清掃を行うことができる。

【００２０】なお、フィルタカートリッジ１０は、特殊
抗菌活性炭１１ａ、遠赤外線セラミック１１ｂ、銀トル
マリンセラミック１１ｃおよび珊瑚セラミック１１ｄを
通水順に配置したものから構成される。特殊抗菌活性炭
１１ａは、原水中の塩素を除去する機能を持つ。遠赤外
線セラミック１１ｂは、水の分子集団を細分化する機能
を持つ。銀トルマリンセラミック１１ｃは、人体の酸化
を防ぐ還元水を作ると共に、トリハロメタンの吸着作用
および雑菌の繁殖を防ぐ機能を持つ。珊瑚セラミック１
１ｄは、水のミネラルバランスを整える機能を持つ。

【００２１】また、上記浄水器ＷＲの原水導水管１２に
は流量検出器２０が取着してある。この流量検出器２０
は、流量計２１と、無線インタフェース（ＢＴＩ／Ｆ）
２２とから構成される。

【００２２】流量計２１は、原水道入管１２を介してフ
ィルタカートリッジ１０に導入される原水の流量を計測
するもので、その計測値を無線インタフェース２２へ出
力する。無線インタフェース２２は、Blue toothを使用
した無線通信回路と記憶部とを備える。そして、上記流
量計測値を更新しながら記憶部で保存し、ホーム端末装
置ＨＴから送信要求を受信した場合に、記憶部から流量
計測値を読み出して無線データに変換した後ホーム端末
装置ＨＴへ送信する。

【００２３】次に、前記ホーム端末装置ＨＴは次のよう
に構成される。図３はその機能構成を示すブロック図で
ある。ホーム端末装置ＨＴは、端末制御部３０と、通信
網インタフェース（通信網Ｉ／Ｆ）３５と、無線インタ
フェース（ＢＴＩ／Ｆ）３６とを備え、さらにテンキー
等を有する端末入力部３７と、液晶表示器を有する端末
表示部３８と、端末記憶部３９とを備えている。

【００２４】通信網Ｉ／Ｆ３５は、所定のプロトコルに
従い通信ネットワークＮＷとの間に通信リンクを確立す
る機能と、この通信リンクを介して接続されるサーバＳ
Ｖとの間で情報データの送受信を行う機能を有する。無
線インタフェース３６はBluetoothを使用した無線通信
回路を備え、前記浄水器ＷＲをはじめとする各メンテナ
ンス対象機器との間で情報の送受信を行う。

【００２５】端末制御部３０はマイクロコンピュータを
備えたもので、この発明に係わる制御機能として、流量
収集制御機能３１と、汚れ状態判定機能３２と、判定情
報送信制御機能３３と、メンテナンススケジュール確認
応答制御機能３４とを有している。これらの機能は何れ
もソフトウエアにより実現される。

【００２６】流量収集制御機能３１は、定期的（例えば
１日に一回）に、無線インタフェース３６を使用して各
メンテナンス対象機器に対し送信要求を送信する。そし
て、この送信要求に対し各メンテナンス対象機器から送
信される測定情報を無線インタフェース３６を介して受
信する。すなわち、流量収集制御機能３１はポーリング
により各メンテナンス対象機器から測定情報を収集す
る。

【００２７】汚れ状態判定機能３２は、メンテナンス対
象機器ごとに、新たな測定情報が収集された時点でこの
測定情報により表される値（測定値）を、端末記憶部３
９に格納されているしきい値と比較する。例えば、浄水
器ＷＲであれば、新たに収集した流量測定値を、浄水器
ＷＲの汚れの状態を判定するために予め設定した第１お
よび第２のしきい値と比較する。そして、測定値がしき
い値を超えたか否かを判定する。

【００２８】判定情報送信制御機能３３は、上記汚れ状
態判定機能３２により測定値がしきい値を超えたと判定
された場合に、その旨の判定情報を生成してこの判定情
報を通信網Ｉ／Ｆ３５からサーバＳＶに向け送信する。

【００２９】メンテナンススケジュール確認応答制御機
能３４は、上記判定情報の送信後にサーバＳＶから送ら
れるメンテナンススケジュールを受信して、端末表示部
３８に表示する。そして、ユーザがこのスケジュールに
対する回答を端末入力部３７から入力すると、この回答
情報を通信網Ｉ／Ｆ３５からサーバＳＶに向け返送す
る。

【００３０】また、メンテナンス会社のサーバＳＶは次
のように構成される。図４はその機能構成を示すブロッ
ク図である。サーバＳＶは、サーバ制御部４０と、通信
網インタフェース（通信網Ｉ／Ｆ）４５と、ＬＡＮイン
タフェース（ＬＡＮＩ／Ｆ）４６と、記憶部４７とを備
えている。

【００３１】このうち通信網Ｉ／Ｆ４５は、所定のプロ
トコルに従い通信ネットワークＮＷとの間に通信リンク
を確立する機能と、この通信リンクを介して接続される
各ユーザ宅のホーム端末装置ＨＴとの間で情報データの
送受信を行う機能を有する。ＬＡＮＩ／Ｆ４６は、ＬＡ
Ｎ伝送路ＬＮを介してコンソール用のパーソナル・コン
ピュータＰＣとの間で入出力データの伝送を行う。

【００３２】記憶部４７には、ユーザデータベース４８
と、メンテナンス担当者データベース４９とが設けられ
ている。このうちユーザデータベース４８には、メンテ
ナンス契約を交わした複数のユーザに関する個人識別情
報と、各ユーザ宅に設置されているメンテナンス対象機
器の管理情報が格納されている。各ユーザの個人識別情
報には、ユーザの名前、電話番号、メールアドレス、住
所とその地図データ、契約日および契約期間が含まれ
る。メンテナンス対象機器の管理情報には、機種名、機
器の製造番号、メンテナンスの内容、メンテナンスの履
歴などが含まれている。

【００３３】メンテナンス担当者データベース４９に
は、メンテナンス会社に所属或いは契約した各メンテナ
ンス担当者の名前と識別番号、メンテナンスを担当する
サービス地域、割り当て済みのスケジュール等が保存さ
れる。

【００３４】サーバ制御部４０は、この発明に係わる制
御機能として、判定情報受信制御機能４１と、メンテナ
ンススケジュール作成機能４２と、スケジュール確認制
御機能４３と、メンテナンス処理指示制御機能４４とを
備えている。

【００３５】判定情報受信制御機能４１は、各ユーザ宅
のホーム端末装置ＨＴから送信された判定情報を通信網
Ｉ／Ｆ４５を介して受信し、サーバ制御部４１内の記憶
部に保存する。

【００３６】メンテナンススケジュール作成機能４２
は、上記判定情報受信制御機能４１により受信された判
定情報の内容を解析する。そして、この解析した判定情
報の内容と、上記サーバ記憶部４７のユーザデータベー
ス４８に記憶されているユーザの個別識別情報およびメ
ンテナンス対象機器の管理情報とをもとに、メンテナン
ススケジュールを作成する。メンテナンススケジュール
には、メンテナンス処理の実行日時、メンテナンス処理
の担当者名およびメンテナンス処理の内容が含まれる。

【００３７】スケジュール確認制御機能４３は、上記メ
ンテナンススケジュール作成機能４２により作成された
メンテナンススケジュールを、通信網Ｉ／Ｆ４５からメ
ンテナンス先のユーザ宅のホーム端末装置ＨＴに向け送
信する。そして、これに対しホーム端末装置ＨＴから返
送される回答情報を上記通信網Ｉ／Ｆ４５により受信
し、この回答情報の内容をもとに、先に送信したメンテ
ナンススケジュールの内容を修正する。

【００３８】メンテナンス処理指示制御機能４４は、上
記スケジュール確認制御機能４３により修正されたスケ
ジュールを、メンテナンス担当者のパーソナル・コンピ
ュータへＬＡＮ伝送路ＬＮ又は通信ネットワークＮＷを
介して転送し、メンテナンス処理の実行を指示する。

【００３９】次に、以上のように構成されたシステムを
利用したメンテナンス対象機器のメンテナンス方法を説
明する。なお、ここでは、浄水器ＷＲのメンテナンスを
行う場合を例にとって説明する。

【００４０】浄水器ＷＲの据え付け或いはフィルタカー
トリッジ１０の交換を終了するとそのメンテナンス担当
者は、ホーム端末装置ＨＴの端末入力部３７により、浄
水器ＷＲに関する一連の制御をリセットするための操作
を行い、さらに新たな判定用第１および第２のしきい値
を入力する。そうすると、ホーム端末装置ＨＴの端末制
御部３０は次のような制御を開始する。図５はその制御
手順と制御内容を示すフローチャートである。

【００４１】すなわち、ホーム端末装置ＨＴの端末制御
部３０は、ステップ５ａにおいて入力された上記第１お
よび第２のしきい値を記憶部３９に記憶すると共に、流
量検出器２０における流量計測値をクリアする。そして
この処理機設定処理を終了すると、ステップ５ｂに移行
してここでタイマを起動し、浄水器ＷＲの流量計測値の
収集タイミングを監視する。

【００４２】なお、上記第１のしきい値は、浄水器ＷＲ
の定期検診とクリーニングを必要とする汚れの状態に対
応する累積流量計測値に設定される。また第２のしきい
値は、浄水器ＷＲのフィルタカートリッジ１０の交換を
必要とする汚れの状態に対応する累積流量計測値に設定
される。

【００４３】さてこの状態で、上記タイマの計時値が例
えば予め設定された収集時刻になったとする。そうする
と、端末制御部３０はステップ５ｂからステップ５ｃに
移行し、ここで無線インタフェース３６を起動して浄水
器ＷＲの無線インタフェース２２との間に無線リンクを
確立させると共に、この無線リンクを介して浄水器ＷＲ
に対し流量測定値の送信要求を送信する。

【００４４】これに対し浄水器ＷＲの流量検出器２０
は、上記ホーム端末装置ＨＴから送信要求が到来する
と、この時点における累積流量計測値を無線データに変
換してホーム端末装置ＨＴに向け送信する。

【００４５】ホーム端末装置ＨＴの端末制御部３０は、
ステップ５ｄで上記浄水器ＷＲからの無線データの到来
を監視しており、無線データが到来するとこの累積流量
計測値の無線データをステップ５ｅで受信する。そし
て、ステップ５ｆにおいて、記憶部３９から第１および
第２のしきい値を読み出し、受信した上記累積流量計測
値をこれら第１および第２のしきい値とそれぞれ比較す
る。そして、この比較結果をもとに、ステップ５ｇおよ
びステップ５ｈにおいて、上記累積流量計測値が、第１
のしきい値未満であるか、第１のしきい値以上でかつ第
２のしきい値未満であるか、或いは第２のしきい値以上
であるかを判定する。

【００４６】この判定の結果、累積流量計測値が第１の
しきい値に満たなければ、前記ステップ５ｂによる収集
時刻の到来監視に戻る。一方、累積流量計測値が第１の
しきい値以上でかつ第２のしきい値未満だった場合に
は、ステップ５ｉにおいてその旨を表す第１の判定情報
を生成し、この第１の判定情報をパケットデータに変換
してサーバＳＶに向け送信する。また、累積流量計測値
が第２のしきい値以上だった場合には、ステップ５ｊで
その旨を表す第２の判定情報を生成し、この第２の判定
情報をパケットデータに変換してサーバＳＶに向け送信
する。

【００４７】一方、サーバＳＶでは次のような制御が行
われる。図７はその制御手順および制御内容を示すフロ
ーチャートである。サーバＳＶは、ステップ７ａにおい
て、各ホーム端末装置からの判定情報の到来を監視して
いる。この状態で、あるユーザ宅のホーム端末装置ＨＴ
から判定情報が到来すると、サーバＳＶはステップ７ｂ
で受信した判定情報の内容が、第１の判定情報であるか
第２の判定情報であるかを判定する。

【００４８】そして、第１の判定情報だったとすると、
ステップ７ｃに移行して第１のメンテナンススケジュー
ルを作成する。この第１のメンテナンススケジュール
は、上記判定情報の内容と、記憶部４７のユーザデータ
ベース４８に記憶されているユーザの個別識別情報およ
びメンテナンス対象機器の管理情報とをもとに作成さ
れ、その内容にはメンテナンス処理の実行日時、メンテ
ナンス処理の担当者名およびメンテナンス処理の内容が
含められる。

【００４９】例えば、メンテナンス処理の実行日時およ
び担当者は、予め定められた期間内に出向くことが可能
なメンテナンス担当者の中から最も適切な一人を選択
し、この選択した担当者のスケジュールをもとに決定さ
れる。また、メンテナンス処理の内容は、上記判定情報
の判定結果に応じて決定される。例えば、いま受信した
第１の判定情報は累積流量計測値が第１のしきい値以上
でかつ第２のしきい値未満の場合を示すものである。す
なわち、浄水器ＷＲの汚れの状態が、定期検診とクリー
ニングを必要とする状態に近づいたことを表している。
このため、上記メンテナンス処理の内容は、浄水器ＷＲ
の定期検診とクリーニングとする。

【００５０】そうしてスケジュールを作成すると、サー
バＳＶはステップ７ｅでこのスケジュールをパケットデ
ータとし、通信網Ｉ／Ｆ４５からホーム端末装置ＨＴへ
送信する。

【００５１】これに対しホーム端末装置ＨＴは、図６に
示すようにステップ６ｋでスケジュールの到来監視を行
っている。この状態で、自装置宛のスケジュールが到来
すると、ステップ６ｌでこのスケジュールを受信して端
末表示部３８に表示する。この状態でユーザは、表示さ
れた上記スケジュールの内容を検討し、提案されたスケ
ジュールの内容に合意できる場合にはその旨の回答を端
末入力部３７から入力する。これに対し、提案されたス
ケジュールの内容に合意できない場合には自身が希望す
るスケジュールを端末入力部３７から入力する。ホーム
端末装置ＨＴは、ステップ６ｍで上記回答の入力が終了
したことを検出すると、ステップ６ｎで入力された上記
回答情報をパケットデータにしてサーバＳＶに向け返送
する。

【００５２】サーバＳＶは、前記スケジュールの送信後
に、ステップ７ｆでホーム端末装置ＨＴからの回答情報
の到来を監視する。そして、この状態で回答情報が返送
されると、ステップ７ｇおよびステップ７ｈにより、こ
の返送された回答の内容に応じてスケジュールの日時お
よびメンテナンス担当者を修正（変更）する。そして、
この修正されたスケジュールをステップ７ｉで該当する
メンテナンス担当者に転送することによりメンテナンス
処理の実行を指示し、かつユーザのホーム端末装置ＨＴ
へはステップ７ｊにより修正後のスケジュールを決定通
知と共に送信する。

【００５３】ホーム端末装置ＨＴは、上記回答情報の返
送後に、ステップ６ｏで決定通知の到来を監視してい
る。そして、この状態でサーバＳＶから決定通知が到来
すると、この決定通知と共に受信した修正後のスケジュ
ールをステップ６ｐで端末表示部３７に表示する。

【００５４】かくして、ユーザとメンテナンス会社との
間ではメンテナンス処理についての事前の合意がなされ
る。そして、サーバＳＶからメンテナンス処理の実行を
指示されたメンテナンス担当者は、与えられたスケジュ
ールに従いユーザ宅を訪問し、決められたメンテナンス
処理を行う。すなわち、この場合には第１のメンテナン
ススケジュールが指定されているため、浄水器ＷＲの定
期検診とクリーニングが行われる。

【００５５】一方、前記ステップ７ｂで受信した判定情
報の内容が、第２の判定情報だったとする。この場合サ
ーバＳＶは、ステップ７ｄに移行して第２のメンテナン
ススケジュールを作成する。この第２のメンテナンスス
ケジュールにも、前記第１のメンテナンススケジュール
と同様にメンテナンス処理の実行日時、メンテナンス処
理の担当者名およびメンテナンス処理の内容が挿入され
る。しかし、受信した第２の判定情報は累積流量計測値
が第２のしきい値以上の場合を示すものである。すなわ
ち、浄水器ＷＲの汚れの状態が、フィルタカートリッジ
１０の交換を必要とする状態に近づいたことを表してい
る。このため、上記メンテナンス処理の内容は、浄水器
ＷＲのクリーニングに止まらずフィルタカートリッジの
交換も含むものとする。

【００５６】そして、この第２のメンテナンススケジュ
ールはサーバＳＶからホーム端末装置ＨＴへ送られ、以
後前記第１のメンテナンススケジュールの場合と同様
に、ホーム端末装置ＨＴとサーバＳＶとの間でスケジュ
ールについての調整が行われる。

【００５７】一方、サーバＳＶからメンテナンス処理の
実行を指示されたメンテナンス担当者は、上記第２のメ
ンテナンススケジュールに従いユーザ宅を訪問し、決め
られたメンテナンス処理を行う。すなわち、この場合に
は第２のメンテナンススケジュールが指示されているた
め、浄水器ＷＲのクリーニングに加えフィルタカートリ
ッジ１０の交換が行われる。

【００５８】なお、上記フィルタカートリッジ１０の交
換終了後に、メンテナンス担当者はホーム端末装置ＨＴ
でリセット操作を行い、これによりホーム端末装置ＨＴ
に浄水器ＷＲの使用状況の監視およびサーバＳＶへの通
報制御を再開させる。

【００５９】以上述べたようにこの実施形態では、浄水
器ＷＲの累積流量計測値をホーム端末装置ＨＴで定期的
に収集して第１および第２のしきい値と比較する。そし
て、先ず累積流量計測値が第１のしきい以上になった時
点で、第１の判定情報をホーム端末装置ＨＴから通信ネ
ットワークＮＷを介してサーバＳＶに通知し、サーバＳ
Ｖはこの通知を受けて第１のメンテナンススケジュール
を作成してメンテナンス担当者に指示し、浄水器ＷＲの
定期点検およびクリーニングを行わせる。続いて、浄水
器ＷＲの累積流量計測値が第２のしきい値以上になる
と、第２の判定情報をホーム端末装置ＨＴからサーバＳ
Ｖに通知し、サーバＳＶはこの通知を受けて第２のメン
テナンススケジュールを作成してメンテナンス担当者に
指示し、浄水器ＷＲのフィルタカートリッジ１０の交換
を含むメンテナンス処理を行わせるようにしている。

【００６０】したがって、各ユーザ宅に設置された浄水
器ＷＲの汚れの状態がホーム端末装置ＨＴにより２段階
に分けて判定されてメンテナンス会社のサーバＳＶに通
知され、この判定結果に応じて異なるメンテナンススケ
ジュールが作成され、メンテナンス担当者に指示され
る。このためメンテナンス会社は、メンテナンス担当者
の負担を増やすことなく、ユーザごとに、しかも汚れの
段階に応じて、それぞれ最適なスケジュールに従いタイ
ムリーに浄水器ＷＲに対するメンテナンス処理を行うこ
とが可能となる。したがって、ユーザ宅ごとの浄水器Ｗ
Ｒの性能を常に良好な状態に維持することが可能とな
り、また不要なメンテナンス処理が行われないようにし
てユーザの費用負担を軽減すると共にメンテナンス処理
の効率向上を図ることができる。

【００６１】またこの実施形態では、サーバＳＶで作成
したメンテナンススケジュールを一旦ホーム端末装置Ｈ
Ｔに通知し、これに対しユーザが返送した回答に応じて
上記メンテナンススケジュールを修正し、この修正した
スケジュールに従いメンテナンス担当者にメンテナンス
処理の実行を指示するようにしている。すなわち、メン
テナンス会社とユーザとの間で、電話による旧来の連絡
手法を用いずに、メンテナンス処理の日時や処理の内容
について事前に打ち合わせを行うことができる。このた
め、両者の合意のもとで効率良く適切なメンテナンス処
理を行うことが可能となる。この効果は、飛び込みや成
り済ましによる悪質なメンテナス業者を排除する上で非
常に有効である。

【００６２】さらにこの実施形態では、浄水器ＷＲの累
積流量計測値をもとにその汚れの状態をホーム端末装置
ＨＴにおいて判定し、汚れの状態がしきい値を超えた時
点でサーバＳＶに通知するようにしている。このため、
浄水器ＷＲの累積流量計測値を定期的にサーバＳＶに伝
送してサーバＳＶが汚れの状態を判定する場合に比べ、
サーバＳＶの負担を大幅に軽減することができる。この
ため、多数のユーザおよび住宅設備機器に対するメンテ
ナンス管理を、処理能力の高いサーバを用いなくても迅
速かつ的確に処理することができる。

【００６３】なお、この発明は上記実施形態に限定され
るものではない。例えば、前記実施形態では浄水器ＷＲ
の汚れを二段階に分けて判定し、それぞれのメンテナン
ススケジュールを作成してメンテナンス処理を実行する
ようにしたが、３段階以上に分けてそれぞれのメンテナ
ンススケジュールを作成しメンテナンス処理を実行する
ようにしてもよい。このようにすると、より一層きめ細
やかなメンテナンスサービスを行うことができる。

【００６４】また、浄水器ＷＲの汚れの状態を判定する
しきい値は、各ユーザ或いは各浄水器ＷＲに対し一律に
固定値としてもよいが、個別に設定するようにしてもよ
い。例えば、機器の据え付け時に水質を測定し、その測
定結果をもとに最適なしきい値を決定してホーム端末装
置ＨＴに設定する。その設定方法としては、メンテナン
ス担当者がホーム端末装置ＨＴの入力部３７から手動設
定するものが考えられるが、それ以外にサーバＳＶから
通信ネットワークＮＷを介して遠隔的に設定するものも
考えられる。

【００６５】このサーバＳＶから遠隔設定する方法は、
サーバＳＶのデータベースに地域別の水質データを予め
登録しておき、ユーザの住所をもとに上記データベース
から該当する地域の水質データを読み出す。そして、こ
の水質データをもとに最適にしきい値を設定して、この
しきい値を通信ネットワークＮＷを介して該当するユー
ザ宅のホーム端末装置ＨＴに設定することにより実現で
きる。このようにすると、ユーザごとに水質調査を行う
必要がなくなり、しきい値の設定を効率良く行うことが
可能となる。

【００６６】また、浄水器ＷＲの汚れの状態を判定する
元になる情報としては、原水の流入量以外に浄水の流出
量を用いてもよく、さらに原水道入管１２からフィルタ
カートリッジ１０への通水圧力を検出するようにしても
よい。

【００６７】さらに、前記実施形態ではメンテナンス対
象機器として浄水器ＷＲを例にとって説明したが、それ
以外にエアコンディショナや空気清浄器、換気装置等に
も、この発明は適用可能である。

【００６８】また、図１に示したように一軒のユーザ宅
に複数のメンテナンス対象機器が設置されている場合に
は、これらのメンテナンス対象機器の汚れの状態を１台
のホーム端末装置で統括して判定するようにするとよ
い。

【００６９】またその際サーバでは、一軒のユーザ宅に
設置された複数のメンテナンス対象機器の汚れの状態を
表す判定情報がホーム端末装置からほぼ同一期間内に到
来した場合に、これらのメンテナンス対象機器に対する
最適メンテナンス時期が所定の期間内に集中しているか
否かを判定し、集中していると判定された場合にはこれ
らのメンテナンス対象機器に対する共通のメンテナンス
スケジュールを作成するとよい。

【００７０】このようにすると、同一ユーザ宅に設置さ
れた複数のメンテナンス対象機器に対するメンテナンス
処理を１回の訪問で集中して処理することが可能とな
る。このため、メンテナンス対象機器ごとにメンテナン
ス処理に訪問する場合に比べ、メンテナンス処理効率を
高めることができる。

【００７１】さらに、サーバでは、異なる住宅に設置さ
れた複数のホーム端末装置から、ほぼ同一期間内に当該
各住宅に設置されたメンテナンス対象機器の汚れの状態
を表す判定情報が到来した場合に、上記情報を送信した
複数のホーム端末装置を先ずサービス地域ごとにグルー
プ分けする。そして、これらのグループごとに当該グル
ープに属する複数のメンテナンス対象機器の中からメン
テナンス時期が所定期間内に集中している機器を選択し
て、この選択した複数の機器に対し共通のメンテナンス
スケジュールを作成するようにしてもよい。

【００７２】このようにすると、広範囲に点在している
複数のユーザ宅のメンテナンス対象機器に対しメンテナ
ンス処理を行う場合に、これらの機器がサービス地域ご
とおよびメンテナンス時期が近いもの同士でまとめら
れ、このまとめられた各機器について共通のメンテナン
ススケジュールが作成される。このため、多数のユーザ
宅のメンテナンス対象機器に対するメンテナンス処理
を、少数のメンテナンス担当者でしかも少ない派遣回数
により効率良く行うことが可能となる。

【００７３】また、前記実施形態では各メンテナンス対
象機器とホーム端末装置との間をＢＴＩ／Ｆを用いて接
続するようにしたが、ホームＲＦや無線ＬＡＮ、ＰＨＳ
等のその他の無線通信手段を用いてもよく、さらには有
線ケーブルを用いて接続してもよい。

【００７４】その他、ホーム端末装置およびサーバの構
成やその制御手順と制御内容、メンテナンス処理の内
容、メンテナンス対象機器の種類等についても、この発
明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施できる。

【００７５】

【発明の効果】以上詳述したようにこの発明では、ユー
ザ宅ごとに設置されたホーム端末装置において、上記ユ
ーザ宅内の住宅設備機器の使用状況に関する情報を収集
して、この収集された使用状況に関する情報或いは汚れ
の状態を表す判定情報を、ホーム端末装置から通信ネッ
トワークを介してメンテナンス会社のサーバに通知す
る。そして、このサーバにおいて、上記通知された情報
をもとに上記住宅設備機器の汚れの状態に応じたメンテ
ナンススケジュールを作成し、メンテナンス担当者に対
しメンテナンス処理を指示するようにしている。

【００７６】従ってこの発明によれば、メンテナンス担
当者の負担を増やすことなく、ユーザごとに最適なメン
テナンス処理を行うことができる住宅設備機器のメンテ
ナンス方法とこの方法を実施するためのサーバおよびホ
ーム端末装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 この発明に係わるメンテナンス方法の一実施
形態を実施するためのシステムを示す概略構成図。

【図２】 図１に示したシステムにおけるメンテナンス
対象機機の一つである浄水器の概略構成図。

【図３】 図１に示したシステムにおけるホーム端末装
置の機能構成を示すブロック図。

【図４】 図１に示したシステムにおけるサーバの機能
構成を示すブロック図。

【図５】 図３に示したホーム端末装置による制御手順
と制御内容の前半部分を示すフローチャート。

【図６】 図３に示したホーム端末装置による制御手順
と制御内容の後半部分を示すフローチャート。

【図７】 図４に示したサーバによる制御手順と制御内
容を示すフローチャート。

【符号の説明】

ＳＶ…メンテナンス会社のサーバ ＮＷ…通信ネットワーク ＳＬ…加入通信回線 ＨＴ…ホーム端末装置 ＷＲ…浄水器 ＡＣ…エアコンディショナ ＡＲ…空気清浄器（エアクリーナ） １０…フィルタカートリッジ １１ａ…特殊抗菌活性炭 １１ｂ…遠赤外線セラミック １１ｃ…銀トルマリンセラミック １１ｄ…珊瑚セラミック １２…原水導水管 １３…浄水導出管 １４…容器 ２０…流量検出器 ２１…流量計 ２２…無線インタフェース（ＢＴＩ／Ｆ） ３０…端末制御部 ３１…流量収集制御機能 ３２…汚れ状態判定機能 ３３…判定情報送信制御機能 ３４…メンテナンススケジュール確認応答制御機能 ３５…通信網インタフェース ３６…無線インタフェース（ＢＴＩ／Ｆ） ３７…端末入力部 ３８…端末表示部 ３９…端末記憶部 ４０…サーバ制御部 ４１…判定情報受信制御機能 ４２…メンテナンススケジュール作成機能 ４３…スケジュール確認制御機能 ４４…メンテナンス処理指示制御機能 ４５…通信網インタフェース ４６…ＬＡＮインタフェース ４７…記憶部 ４８…ユーザデータベース ４９…メンテナンス担当者データベース

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｑ 9/00 ３２１ Ｈ０４Ｑ 9/00 ３２１Ｅ Ｆターム(参考） 5K048 AA06 BA08 BA12 BA14 DC07 EB02 EB08 EB10 EB12 GB00 HA01 HA02 5K101 KK11 LL01

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 住宅に設置されるホーム端末装置とメン
   テナンス会社のサーバとの間を通信ネットワークにより
   接続するシステムを利用して、前記住宅に設置される住
   宅設備機器に係わるメンテナンス管理を行う住宅設備機
   器のメンテナンス方法において、 前記ホーム端末装置において、前記住宅設備機器の使用
   状況に関する情報を収集する過程と、 収集された前記使用状況に関する情報もしくはこの情報
   をもとに判定した前記住宅設備機器の汚れの状態を表す
   情報を、前記ホーム端末装置から前記通信ネットワーク
   を介して前記サーバに通知する過程と、 前記サーバにおいて、前記通知された情報をもとに前記
   住宅設備機器の汚れの状態に応じたメンテナンススケジ
   ュールを作成する過程とを具備することを特徴とする住
   宅設備機器のメンテナンス方法。
2. 【請求項２】 作成された前記メンテナンススケジュー
   ルを、前記サーバからホーム端末装置へ前記通信ネット
   ワークを介して通知する過程と、 前記通知されたメンテナンススケジュールに対する住宅
   ユーザの回答を、前記ホーム端末装置からサーバへ返送
   する過程と、 通知した前記メンテナンススケジュールと、返送された
   前記回答とをもとに、メンテナンス担当者に対しメンテ
   ナンス処理の実行を指示する過程とを、さらに具備する
   ことを特徴とする請求項１記載の住宅設備機器のメンテ
   ナンス方法。
3. 【請求項３】 前記サーバにおいて、住宅ごと或いは住
   宅設備機器ごとにその使用条件に応じて汚れの状態を判
   定するためのしきい値を生成し、このしきい値をサーバ
   から前記ホーム端末装置へ通信ネットワークを介して伝
   送して設定する過程を、さらに具備したことを特徴とす
   る請求項１記載の住宅設備機器のメンテナンス方法。
4. 【請求項４】 住宅に設置され、当該住宅内の住宅設備
   機器に対し信号伝送手段を介して接続されると共に、メ
   ンテナンス会社のサーバに対し通信ネットワークを介し
   て接続されるホーム端末装置であって、 前記住宅設備機器からその使用状況に関する情報を前記
   信号伝送手段を介して収集する収集手段と、 この収集手段により収集された使用状況に関する情報を
   もとに前記住宅設備機器の汚れの状態を判定する判定手
   段と、 この判定手段により得られる前記汚れの状態の判定結果
   を、前記通信ネットワークを介して前記サーバに通知す
   る通知手段とを具備したことを特徴とするホーム端末装
   置。
5. 【請求項５】 前記判定情報の通知後に、前記サーバか
   ら通信ネットワークを介して送られる前記住宅設備機器
   に対するメンテナンススケジュールを受信する手段と、 受信された前記スケジュールに対する住宅ユーザの回答
   を入力するための入力手段と、 この入力手段により入力された回答を、前記通信ネット
   ワークを介して前記サーバへ返送する返送手段とを、さ
   らに具備したことを特徴とする請求項４記載のホーム端
   末装置。
6. 【請求項６】 住宅に設置されるホーム端末装置との間
   で通信ネットワークを介して情報を伝送することによ
   り、前記住宅に設置される住宅設備機器に係わるメンテ
   ナンス管理を行うサーバであって、 前記ホーム端末装置から、前記住宅設備機器の使用状況
   に関する情報或いはこの情報をもとに判定した当該住宅
   設備機器の汚れの状態を表す情報を、前記通信ネットワ
   ークを介して受信する受信手段と、 この受信手段により受信した情報をもとに、前記住宅設
   備機器の汚れの状態に応じたメンテナンススケジュール
   を作成するスケジュール作成手段とを具備したことを特
   徴とするサーバ。
7. 【請求項７】 前記スケジュール作成手段により作成さ
   れた前記メンテナンススケジュールを、前記通信ネット
   ワークを介してホーム端末装置へ通知するスケジュール
   通知手段と、 前記メンテナンススケジュールに対する住宅ユーザの回
   答を、前記ホーム端末装置から通信ネットワークを介し
   て受信する回答受信手段と、 通知した前記メンテナンススケジュールと、返送された
   前記回答とをもとに、メンテナンス担当者に対しメンテ
   ナンス処理の実行を指示する指示手段とを、さらに具備
   したことを特徴とする請求項６記載のサーバ。
8. 【請求項８】 一軒の住宅に設置されたホーム端末装置
   から、当該住宅に設置された複数の住宅設備機器の使用
   状況に関する情報或いはこの情報をもとに判定した当該
   各住宅設備機器の汚れの状態を表す情報が到来した場合
   に、 前記スケジュール作成手段は、前記複数の住宅設備機器
   の情報をもとにこれらの住宅設備機器に対するメンテナ
   ンス時期が所定の期間内に集中しているか否かを判定
   し、集中していると判定された場合にはこれらの住宅設
   備機器に対する共通のメンテナンススケジュールを作成
   することを特徴とする請求項６記載のサーバ。
9. 【請求項９】 異なる住宅に設置された複数のホーム端
   末装置から、当該各住宅に設置された住宅設備機器の使
   用状況に関する情報或いはこの情報をもとに判定した当
   該住宅設備機器の汚れの状態を表す情報がそれぞれ到来
   した場合に、 前記スケジュール作成手段は、前記情報を送信した複数
   のホーム端末装置をサービス地域ごとにグループ分け
   し、これらのグループごとに当該グループに属する複数
   の住宅設備機器の中からメンテナンス時期が所定期間内
   に集中している住宅設備機器を選択し、この選択した住
   宅設備機器に対し共通のメンテナンススケジュールを作
   成することを特徴とする請求項６記載のサーバ。
10. 【請求項１０】 住宅に設置されるホーム端末装置とメ
    ンテナンス会社のサーバとの間を通信ネットワークによ
    り接続するシステムを利用して、前記住宅に設置される
    浄水器に係わるメンテナンス処理を行う住宅設備機器の
    メンテナンス方法において、 前記ホーム端末装置において、前記浄水器の使用状況に
    関する情報を収集する過程と、 前記収集された使用状況に関する情報或いはこの情報を
    もとに判定した前記浄水器の汚れの状態を表す情報を、
    前記ホーム端末装置から前記通信ネットワークを介して
    前記サーバに通知する過程と、 前記サーバにおいて、前記通知された情報をもとに、前
    記浄水器の汚れの状態が所定の第１の状態に達している
    か否かを判定し、第１の状態に達していると判定した場
    合には前記浄水器の清掃を行うための第１のメンテナン
    ス処理をメンテナンス担当者に指示する過程と、 前記サーバにおいて、前記通知された情報をもとに、前
    記浄水器の汚れの状態が前記第１の状態より進行した第
    ２の状態に達しているか否かを判定し、第２の状態に判
    定していると判定した場合には前記浄水器のフィルタ交
    換を含む第２のメンテナンス処理をメンテナンス担当者
    に指示する過程とを具備することを特徴とする住宅設備
    機器のメンテナンス方法。