JP2003005337A - 熱現像方法及び熱現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 記録材料の低濃度域でのかぶりを確実に防止
し、低濃度域の画像品質の低下を抑えた熱現像方法を提
供するものである。 【解決手段】像様露光により潜像を形成した記録材料Ａ
を加熱させて現像する熱現像装置１であって、記録材料
Ａの感材面とは反対側の面のみが予備加熱手段１８の予
備加熱面１９に接触して現像進行温度以下で予備加熱処
理を行われた後、記録材料Ａの感材面のみが現像加熱手
段２１の現像加熱面２２に接触して現像進行温度以上で
現像加熱処理されて熱現像を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、像様露光により潜
像を形成した記録材料を加熱させて熱現像することによ
り可視像を得る熱現像方法に関するのもであり、特に、
予備加熱後に現像加熱による熱現像処理行う熱現像方法
に関する。

【０００２】

【従来の技術】蓄熱性蛍光体シートを用いた、デジタル
ラジオグラフィーシステム、磁気共鳴断層撮影システム
（Magnetic Resonance Computed Tomography）等の医療
用の画像を記録する画像記録装置では、銀塩写真式感光
材料への撮影或いは記録後、現像液、定着液等の処理液
に浸し記録材料の現像を行っており、湿式処理システム
と呼ばれているものがある。

【０００３】このような湿式処理システムに対し、近
年、湿式処理を行わずに記録材料の現像を行う、所謂、
乾式処理システムと呼ばれる現像処理方法が注目されて
いる。乾式処理システムは、記録材料として感光感熱性
記録材料や熱現像感光材料のフィルム等が使用され、露
光部にて記録材料上にレーザビームを走査させながら照
射させて潜像を成形し、その後、熱現像部において記録
材料を加熱して熱現像を行い、冷却して、可視像が成形
された記録材料が得られるものである。この乾式処理シ
ステムは、湿式処理システムと比べ、短時間で現像処理
が可能であるばかりではなく、現像液等の廃液処理の問
題を解消することができるため、今後需要が高まること
が予想される。

【０００４】上記した乾式処理システムを医療用として
用いる場合は、階調度の高い、高画質の画像が要求され
るため、記録材料は高感度となっており、よって、記録
材料の現像条件の僅かな変動に対しても記録材料の画質
が左右されてしまう。特に、熱現像における、現像温度
の影響が顕著に反映されるため、近年は、熱現像行程で
記録材料を予備加熱した後、熱現像を行わせる方法が採
用されつつある。

【０００５】記録材料の熱現像時に予備加熱を行ってい
る一例として、特開２０００−３４７３７９号公報に開
示されたものを図７に示す。熱現像装置２００におい
て、予備加熱部２００Ｂでは、搬送路を挟むニップ部が
２カ所以上となるように、搬送ローラ１４，１６が設け
られている。搬送路２６を挟んで上下に千鳥状に配置さ
れた搬送ローラ１４，１６の更に上方及び下方には、加
熱部材２８，３２が配置されている。また、熱現像部２
００Ｃには、９本の回転ローラ４が等間隔に配置され、
回転ローラの上方にはシーズヒータなどの熱源７が配置
され、ベルト駆動装置６のベルト間には、同様にシーズ
ヒータなどの熱源８が配置されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】上述したような従来の
熱現像方法を用いて種種の現像条件を設定して現像処理
を行い、その現像結果を検討したところ、記録材料の感
材面側（乳剤面側）を熱現像部の加熱面と接触させて熱
現像を行うと、記録材料の低濃度部に「かぶり現象」が
発生し易いことが判明した。特に、予備加熱時に記録材
料の感材面側を予備加熱面と接触させた場合には、低濃
度域でのかぶり現象が多く見られ、記録材料の低濃度域
での鮮明な画像が得られにくいことが判明した。本発明
は上記事情に鑑みなされたもので、記録材料の感材面側
とは反側の面のみを予備加熱の予備加熱面に接触させる
ことで低濃度域でのかぶりを確実に防止し、低濃度域の
画像品質の低下を抑えて記録媒体の鮮明な画像結果が得
られる熱現像方法を提供するものである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の本発明に係わる熱現像方法および熱現像装置は、像様
露光により潜像が形成された記録材料を加熱させて現像
する熱現像方法及び装置であって、前記記録材料の感材
面とは反対側の面のみが予備加熱手段の予備加熱面に接
触して現像進行温度以下で予備加熱処理が行われた後、
前記記録材料の感材面のみが現像加熱手段の現像加熱面
に接触して現像進行温度以上で現像加熱処理されて熱現
像が行なわれる特徴とするものである。

【０００８】この熱現像方法及び装置によれば、露光済
み材料記録の熱現像に時に、予備加熱時には、記録材料
の感材面側とは、反対側の面が予備加熱手段の加熱面を
接触するため、低濃度域におけるかぶり現象を確実に防
止することができ、記録媒体の低濃度域においても鮮明
な画像結果が得られるものである。更に、記録材料の感
材面側とは反対の面のみを予備加熱により保温した状態
で、加熱現像を行うため、熱が反対の面に逃散すること
なく、感材面側に集中させることができ、鮮明な画像結
果が得ることができる。

【０００９】以下、本発明に係わる熱現像方法及び熱現
像装置の好適な実施の形態を図面を参照して詳細に説明
する。図１は、本発明に係わる熱現像装置の概略構成図
である。熱現像装置１は、熱現像感光材料又は感光感熱
記録材料等の記録材料Ａの搬送経路順に、記録材料供給
部Ｉと、記録材料位置決め部ＩＩと、画像露光部ＩＩＩ
と、予備加熱部ＩＶと、熱現像部Ｖと、冷却部ＶＩと、
排出部ＶＩＩとを主たる構成要素として備えている。

【００１０】記録材料供給部Ｉは、記録材料Ａを一枚ず
つ取り出して記録材料Ａの搬送方向の下流に位置する記
録材料位置決め部ＩＩに供給する部分であり、二つの装
填部２、３と、装填部２、３にそれそれ配置された供給
ローラ３、５と、不図示の搬送ローラ及び搬送ガイドと
が備えられている。

【００１１】装填部２、３は、記録材料を収容したマガ
ジン９、１０を所定位置に装填するところである。図示
の例では、二つ装填部２、３が二段になっており、各装
填部には、サイズの異なる記録材料を収容したり、感度
の異なる記録材料を収容したマガジン９、１０が装填さ
れている。また、各装填部２、３には、記録材料Ａをピ
ックアップするためのピックアップ手段１１、１２が設
けられ、記録材料Ａが吸盤や真空吸着等により保持され
て、装填部２、３に配置されている供給ローラ３、５へ
と搬送される。

【００１２】記録材料Ａとしては、既述したように、熱
現像感光材料または感光感熱材料があり、記録材料Ａと
して熱現像感光記録材料を用いた場合、少なくとも一本
のレーザビームにより像様露光を行い、その後、加熱に
よる熱現像処理が行われて、可視像が得られる。また、
記録材料Ａとして感光感熱記録材料を用いた場合、少な
くとも一本のレーザビームにより像様露光を行った後、
加熱による熱現像処理が行われるが、レーザビームのヒ
ートモード又はサーマルヘッドにより像様露光すると同
時に現像処理を行った後、光照射で定着させることも可
能である。

【００１３】供給ローラ３、５に供給された記録材料Ａ
は、搬送ガイドに案内されながら搬送ローラにより（図
示せず）、下流の記録材料位置決め部ＩＩに搬送されて
いく。記録材料位置決め部ＩＩは、記録材料Ａを搬送方
向と直交する方向（幅方向）の位置合わせを行うところ
であり、更に下流での画像露光部ＩＩＩにおいて、記録
材料Ａの正確な走査を保証ところである。

【００１４】画像露光部ＩＩＩは、レーザビームによる
走査により記録材料を像様露光を行うところであり、光
学ユニット１３と、副走査を行う移送手段１５とが備え
られている。光学ユニット１３は、記録画像に応じて変
調したレーザビームを主走査方向（記録材料Ａの移動方
向と直交する方向）に偏向して、所定の記録位置に照射
する公知のレーザビーム走査装置である。

【００１５】なお、光学ユニット１３には、これ以外
に、光源から射出されたレーザビームを整形するコリメ
ータレンズやビームエキスパンダ、面倒れ補正光学系、
光路調整用ミラー等の各種の部材が必要に応じて配置さ
れている。画像露光部ＩＩＩでは、記録画像に応じてパ
ルス変調されたレーザビームが主走査方向に偏向されて
おり、副走査移送される記録材料Ａは主走査と副走査と
により二次元的に露光されて潜像が形成される。

【００１６】このように画像露光部ＩＩＩで潜像が記録
された記録材料Ａは、転送部１７を経由して予備加熱部
ＩＶに供給される。予備加熱部ＩＶには、加熱ドラム１
８が備えられ加熱ドラム１８の表面が記録材料Ａの感材
面とは反対側の面に接触して加熱する加熱面１９であ
る。尚、加熱ドラム１８が金属製の場合は加熱面１９が
鏡面研磨されて記録材料Ａへのキズ等の発生を防止して
いるが、別な実施の形態として、加熱ドラム１８に樹脂
シートや金属製シートを巻着させて加熱面１９として使
用することも可能である。また、加熱ドラムは回転軸が
モータ等の駆動手段に連結されており、回転可能となっ
ている。

【００１７】加熱ドラム１８の加熱面１９の一部分で対
向して、複数本の支持ローラ２０が回転自在に配置され
ており、加熱面１９と支持ローラ２０との間を記録材料
Ａが通過しながら、記録材料Ａの感材面とは反対側の面
を加熱面１９に接触させて、予備加熱が行われる。支持
ローラは加熱源を備えておらず、記録材料Ａの感材面と
は反対の面が加熱ドラム１８の加熱面１９に接触するよ
うに支持するのみである。他に、温度センサ、ヒータ、
制御器等の必要部品が備えられており、加熱面１９は常
に設定温度に維持されるようにフィードバック制御され
ている。設定温度は、記録材料Ａの種類、感度、大きさ
等を考慮して設定されるが、本実施の形態に使用した記
録材料Ａの現像進行温度が約１２０℃であるため、予備
加熱温度を１００℃に設定してある。

【００１８】更に、予備加熱部ＩＶの下流には、熱現像
部Ｖがあり、記録媒体Ａの熱現像処理が実行される。熱
現像部Ｖには、予備加熱ドラム１９より直径の大きい加
熱ドラム２１が備えられ、予備加熱ドラム１９に近接し
て配置されている。このため、予備加熱ドラム１９によ
り、予備加熱設定温度に加熱された記録材料Ａの温度を
下げることなく、加熱ドラム２１に記録材料が供給する
ことが可能である。加熱ドラム２１はモータ等の駆動手
段と連結されており、熱現像条件等に応じて回転速度が
可変制御（図示せず）可能なものである。

【００１９】また、加熱ドラム２１の表面は、鏡面研磨
された加熱面２２となっており、この加熱面２２に記録
材料Ａの感材面が接触して熱現像される。別な実施の形
態として加熱ドラムにシートを巻着させて加熱面２２を
形成することも可能である。加熱ドラム２１の加熱面２
２の一部分では対向して、複数本の支持ローラ２３が回
転自在に加熱ドラム２１に配置されており、記録材料Ａ
の感材面を常に加熱面２２に接触させるようにしてい
る。熱現像部Ｖは、この他、温度センサ、ヒータ、制御
器等の必要部品が備えられており、加熱面２２は常に設
定温度に維持されるようにフィードバック制御されてい
る。設定温度は、記録材料Ａの種類、感度、大きさ等を
考慮して設定されるが、本実施の形態に使用した記録材
料Ａの現像進行温度が約１２０℃であるため、１２０℃
に設定してある。

【００２０】このような熱現像部Ｖにおいて、支持ロー
ラ２３と加熱ドラム２１間に搬送供給された記録媒体Ａ
は、記録材料Ａの感材面が加熱面２２と接触した状態
で、加熱保持されて、加熱ドラム２２と共に約半周し
て、熱現像が行われる。記録材料Ａの感材面とは反対側
の面は、支持ローラに支持されているだけである。

【００２１】熱現像部Ｖから搬出された記録材料Ａは、
搬送ローラ２４、２４により下流の冷却部ＶＩに移送さ
れて、記録材料Ａの冷却が行われる。記録材料Ａの冷却
方法としては、従来公知のファン等の送風機により記録
材料Ａの表面に送風させて行われる。冷却部ＶＩから搬
出された記録材料Ａは、搬送ローラ２５，２５や搬送ガ
イド板２７、２７等により自然放冷されながら移送され
て排出部ＶＩＩより、熱現像装置１外へ排出される。

【００２２】図２は、本発明の熱現像方法よる記録材料
の温度変化を示したものである。時間Ｔ１では、レーザ
ビームにより露光された記録材料Ａが転送部１７を通過
する時間と記録材料Ａの表面温度を示している。時間Ｔ
１では、レーザビーム露光により温度上昇した記録材料
Ａが転送部１７での温度環境の影響を受けて自然冷却さ
れた状態となっている。本実施の形態に用いた熱現像装
置では、転送部１７の温度環境は使用場所の温度に影響
されるが、転送部１７における記録材料Ａの表面温度
は、おおよそ１０〜３５℃の間である。

【００２３】そして、予備加熱部ＩＶは、加熱ドラム１
８により急激に記録材料Ａの温度が上昇される。時間Ｔ
２の温度勾配は記録材料Ａの感度等により、加熱ドラム
１８の温度や回転速度を制御することで変更可能ある。
予備加熱部ＩＶの出口時点での記録材料Ａの感材面とは
反対側の面の温度は、約９５℃まで上昇させられてい
る。

【００２４】予備加熱された記録材料Ａは直ぐに熱現像
部Ｖに供給され、記録材料Ａの感材面側が加熱ドラム２
１の加熱面と接触して熱現像が行われる。時間Ｔ３で示
されるように、最初に記録材料Ａが加熱させられてい
き、熱現像進行温度に達したところで、温度が一定に維
持される。所定時間経過後記録材料Ａは熱現像部Ｖから
排出される。本実施の形態では、熱現像進行温度が１１
５〜１２０℃であるため、加熱ドラム２１の加熱面２２
を１２０℃にしておいた。時間Ｔ３における温度勾配や
熱現像時間は時間Ｔ２と同様に、加熱面２２の温度と加
熱ドラム２１の回転速度とにより、調整可能である。

【００２５】熱現像が終了した記録材料Ａは、次の行程
の冷却部において強制冷却されて、時間Ｔ４に示すよう
に、記録材料Ａの温度が急降下させられる。その後、冷
却部ＶＩから搬出された記録材料Ａは、時間Ｔ５で示さ
れるように、搬送ローラ２５，２５や搬送ガイド板２
７、２７等により自然放冷されながら移送されて排出部
ＶＩＩより、熱現像装置１外へ排出される。

【００２６】図３は本発明に係わる熱現像方法及び熱現
像装置の別な実施の形態の構成の要部を示している。平
坦な加熱面３１を備えた金属製の加熱プレート３０と、
加熱プレートに対向して複数の駆動型支持ローラ３３が
配置されて、予備加熱部ＩＶを構成し、更に、予備加熱
部ＩＶに近接かつ連続するように、熱現像部Ｖがあり、
その他の構成要素は、図１に示したものと同じである。
熱現像部Ｖには、平坦な加熱面３５を有する加熱プレー
ト３４と、加熱プレート３４に対向して駆動型支持ロー
ラ３６がある。予備加熱部ＩＶの加熱プレート３０と支
持ローラ３３及び熱現像部Ｖの加熱プレート３４と支持
ローラ３６とは、図で見て、配置位置がそれぞれ上下で
反対となっている。

【００２７】このため、記録材料Ａが予備加熱部ＩＶに
供給さると、加熱面３１が記録材料Ａの感材面とは反対
側の面と接触し、連続して、熱現像部Ｖでは記録材料Ａ
の感材面と接触して熱現像が行われる。また、この実施
の形態では、加熱プレート３０、３４に駆動型のベルト
を装着させて、ベルト表面を加熱面とし、支持ローラ３
３、３６を非駆動型の回転支持ローラとして構成させる
ことも可能である。

【００２８】図４は本発明に係わる熱現像方法及び熱現
像装置の更に別な実施の形態の構成の要部を示してい
る。予備加熱部ＩＶは、加熱面４１を有する加熱プレー
ト４０と、加熱プレート４０に対向して配置された駆動
型の支持ローラ４３とにより構成され、熱現像部Ｖは加
熱面４５を有する加熱ドラム４４と、支持ローラ４６と
により構成されており、その他の構成は図１に示したも
のと同じである。予備加熱部ＩＶを、加熱ドラム４４に
近接させると共に記録材料Ａを支持するために、予備加
熱部ＩＶの支持ローラのなかで加熱ドラムに一番近接し
た支持ローラ４７は小さい直径のものを用いている。

【００２９】図５は本発明に係わる熱現像方法及び熱現
像装置の更に別な実施の形態の構成の要部を示してい
る。予備加熱部ＩＶは、加熱面５１を有する加熱ドラム
５０と、加熱ドラム５０に対向して配置された支持ロー
ラ５２とにより構成され、熱現像部Ｖは平坦な加熱面５
５、５６を有する複数の加熱プレート５３、５４と、支
持ローラ５８、５９とにより構成されており、その他の
構成は図１に示したものと同じである。熱現像部Ｖの加
熱プレート５３、５４は加熱面５５、５６を一定の温度
に保持するために、長さを短くしてそれぞれ温度制御し
ており、そのため、複数の加熱プレート５３、５４を直
線上に配置させている。

【００３０】図６は本発明に係わる熱現像方法及び熱現
像装置の更に別な実施の形態の構成の要部を示してい
る。予備加熱部ＩＶは、円弧形状の加熱面６１を形成し
た加熱部材６０と、加熱部材６０に対向して支持ローラ
６２が配置される。また、熱現像部Ｖは、円弧形状の加
熱面６６、６７、６８を形成した複数の加熱部材６３、
６４、６５が備えられ、加熱面６６、６７、６８に対向
して支持ローラ６９、７０、７１が配置された構成であ
り、その他の構成は図１に示したものと同じである。

【００３１】予備加熱部ＩＶの加熱部材６０と支持ロー
ラ６２及び熱現像部Ｖの加熱部材６３、６４、６５と支
持ローラ６９、７０、７１との配置関係が反対となって
いるため、予備加熱部ＩＶでは記録材料Ａの感材面とは
反対側の面が加熱面６１と接触し、その後連続して、熱
現像部Ｖにおいて記録部材Ａの感材面が加熱面６６、６
７、６８と接触して熱現像が行われる。予備加熱部ＩＶ
と熱現像部Ｖとの間での記録材料Ａの搬送軌跡は所望半
径Ｒにより形成される円周上を半周から３／４周で描か
れ、記録材料Ａが予備加熱開始から熱現像終了まで一定
の円弧状に曲げられて移送されることなる。

【００３２】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明に係
わる熱現像方法及び熱現像装置によれば、露光済み材料
記録の熱現像に時に、予備加熱時には、記録材料の感材
面側とは、反対側の面が予備加熱手段の加熱面を接触す
るため、低濃度域におけるかぶり現象を確実に防止する
ことができ、記録媒体の低濃度域においても鮮明な画像
結果が得られるものである。更に、記録材料の感材面側
とは反対の面のみを予備加熱により保温した状態で、加
熱現像を行うため、熱が反対の面に逃散することなく、
感材面側に集中させることができ、鮮明な画像結果が得
ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係わる熱現像装置の概略構成図であ
る。

【図２】本発明の係わる熱現像方法による記録材料の経
過時間と温度変化との関係を示す温度特性図である。

【図３】本発明に係わる熱現像方法及び熱現像装置の別
な実施の形態を示す要部構成図である。

【図４】本発明に係わる熱現像方法及び熱現像装置の更
に別な実施の形態を示す要部構成図である。

【図５】本発明に係わる熱現像方法及び熱現像装置の更
に別な実施の形態を示す要部構成図である。

【図６】本発明に係わる熱現像方法及び熱現像装置の更
に別な実施の形態を示す要部構成図である。

【図７】従来の熱現像方法及び熱現像装置を示す構成図
である。

【符号の説明】

１ 熱現像装置 １８ 加熱ドラム １９ 加熱面 ２０ 支持ローラ ２１ 加熱ドラム ２２ 加熱面 ２３ 支持ローラ Ｉ 記録材料供給部 ＩＩ 記録材料位置決め部 ＩＩＩ 画像露光部 ＩＶ 予備加熱部 Ｖ 熱現像部 ＶＩ 冷却部 ＶＩＩ 排出部

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】像様露光により潜像が形成された記録材料
   を加熱させて現像する熱現像方法において、前記記録材
   料の感材面とは反対側の面のみが予備加熱手段の予備加
   熱面に接触して現像進行温度以下で予備加熱処理が行わ
   れた後、前記記録材料の感材面のみが現像加熱手段の現
   像加熱面に接触して現像進行温度以上で現像加熱処理さ
   れて熱現像が行なわれることを特徴とする熱現像方法。
2. 【請求項２】前記予備加熱面と前記現像加熱面とがドラ
   ム形状であることを特徴とする請求項１に記載の熱現像
   方法。
3. 【請求項３】前記予備加熱面と前記現像加熱面とが平坦
   面であることを特徴とする請求項１に記載の熱現像方
   法。
4. 【請求項４】前記予備加熱面が平坦面であり、前記現像
   加熱面がドラム形状であることを特徴とする請求項１に
   記載の熱現像方法。
5. 【請求項５】前記予備加熱面がドラム形状であり、前記
   現像加熱面が平坦面であることを特徴とする請求項１に
   記載の熱現像方法。
6. 【請求項６】前記予備加熱面と前記現像加熱面が円弧状
   であることを特徴とする請求項１記載の熱現像方法。
7. 【請求項７】請求項１〜７記載のいずれか１項に記載の
   熱現像方法を使用した熱現像装置。