JP2000185419A - フラップを有するフォトサ―モグラフィ―要素処理器 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 フォトサーモグラフィック要素を露光、現
像、冷却する装置、方法、システムを提供する。 【解決手段】 加熱面を有する可動部材と；該部材の加
熱面に対して付勢された複数の接触フラップとからな
り、該複数の接触フラップは相互に隣接して配置され、
加熱面と複数の接触フラップはその間に画像要素を受け
るように配置され、加熱面は画像要素が画像要素の画像
を現像するために十分なドエル時間に対して少なくとも
閾値温度に加熱されるように画像要素の搬送速度で搬送
方向に移動可能な、搬送速度で動く熱現像可能な画像要
素の画像を熱的に現像するための熱処理器。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はフォトサーモグラフ
ィック要素を処理する装置、方法、システムに関し、よ
り詳細にはフォトサーモグラフィック要素を露光、現
像、冷却する装置、方法、システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】フォトサーモグラフィーは確立された画
像化技術である。フォトサーモグラフィーでは、フォト
サーモグラフィック要素は２段階に処理される。第一段
階はフォトサーモグラフィック要素上に潜像を形成する
ために画像（ｉｍａｇｅ−ｗｉｓｅ）に基づいた放射に
フォトサーモグラフィック要素を露光する段階を含む。
この段階はしばしば画像化と称される。第二の段階は潜
像を可視的な画像に熱的に現像する十分な期間だけ現像
温度にフォトサーモグラフィック要素を加熱することを
含む。この段階はしばしば現像又は単に処理と称され
る。

【０００３】現像のための装置及び方法は一般に知ら
れ、フォトサーモグラフィック要素を加熱されたプラテ
ン、ドラム又はベルト（無端ベルトと称されることもあ
る）と接触させ、フォトサーモグラフィック要素に加熱
された空気を吹き付け、加熱した不活性液体に浸し、該
要素が感応しない波長の光の放射エネルギーに曝すこと
を含む。

【０００４】これらの知られた装置及び方法を用いて現
像されたフォトサーモグラフィック要素はしばしば不均
一又は不均等な画像濃度、画像歪み、及び／又は表面の
浸食欠陥を有する。不均一画像濃度欠陥は例えば加熱さ
れた部材上の表面の変動、フォトサーモグラフィック要
素又は加熱部材上の異物の存在、現像中に発生する揮発
性材料の不充分な排出により現像処理中に発生する。画
像歪みはフォトサーモグラフィック要素の加熱及び／又
は冷却中にフォトサーモグラフィック要素に基づく制御
されない寸法変化により引き起こされる。表面の浸食又
は傷は加熱装置の静止部品を横切ってフォトサーモグラ
フィック要素を動かすことにより生ずる。テキスト及び
線画のような多くのアプリケーションで、これらの欠陥
は受容可能である。しかしながら、医療、産業用、グラ
フィック、他の画像化応用での使用は均一性とより高画
質を要求される。

【０００５】特に、多くのベルトがパターン又は継ぎ目
を有する故に、ベルトを用いて現像されたフォトサーモ
グラフィック要素の画像は受容できない対応する現像パ
ターン又は継ぎ目の跡が残る。ドラムは空間の効率的な
使用をなし、ベルトのパターン及び継ぎ目のない表面を
有しうる一方で、ドラムはフォトサーモグラフィック要
素がカーリングを引き起こす湾曲した路に沿って動くこ
とを要求する。加えて、ドラムはフォトサーモグラフィ
ック要素がそれの表面を傷つける湾曲した路に沿って案
内されることを要求する。更にまた多くの知られたドラ
ム装置又は他の加熱装置を用いたフォトサーモグラフィ
ック要素を加熱することは加熱時に皺を作りうる。

【０００６】結果として、均一かつ高品質な画像を提供
する熱処理器に対するニーズが存在する。更に、均一性
及び画質を最適化する装置、方法、システムを提供する
ためにそのような熱処理器に相補的な装置及びフォトサ
ーモグラフィック要素を結合するニーズも存在する。均
一性と画質に加えて、スループットレートを向上させる
処理機及び関連する装置、システム、方法に対するニー
ズも存在する。種々のフォーマットサイズを画像化し現
像する性能はまた現在利用可能でない高画質フォトサー
モグラフィーで、望ましい特徴である。知られたフォト
サーモグラフィック装置、システム、方法が湿式現像シ
ステムを上回る環境的な利点を有さないが、なお顕著な
未解決の問題が存在する。

【０００７】うまくいった一つの試みは１９９４年４月
１２日出願の米国特許第０８／２３９７０９に記載され
たシステムである。このシステムは加熱されたドラムに
関して配置された一連のローラーを用いる。ローラーは
このましくは比較的小さな直径を有し、フォトサーモグ
ラフィック要素と加熱面との間の均一な接触を維持する
ために近接して離間される。ローラーはまた定常な動作
条件に到達するためにシステムに対して要求された時間
を最小化するために低い熱質量を有することが好まし
い。

【０００８】このシステムの成功にも拘わらず、ローラ
ーはその間隔によりフォトサーモグラフィック要素の前
及び後の端の間の均一な接触を提供しない。加えて、ロ
ーラーをドラムに対して付勢するシステムは不正確に調
整された場合には、ローラーは回転せず、フォトサーモ
グラフィック要素の背面を引っかき、傷つけうる。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】本発明は熱処理器及び
それと組み合わされて動作し、用いられる他の装置、シ
ステム、方法を提供することにより上記の問題を解決す
ることを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明による熱処理シス
テムはフォトサーモグラフィック要素と加熱面との間に
圧力を提供するために接触フラップのような静止した非
回転部材を設ける。接触フラップそれ自体はまた加熱面
を清掃するために用いられ得る摩損表面を有する。熱セ
ンサはまた処理中にフォトサーモグラフィック要素の背
面のより正確な温度モニタリングを許容するために接触
フラップの後ろ側に設けられうる。

【００１１】本発明の一特徴によれば、加熱面を有する
可動部材と；該部材の加熱面に対して付勢された複数の
接触フラップとからなり、該複数の接触フラップは相互
に隣接して配置され、加熱面と複数の接触フラップはそ
の間に画像要素を受けるように配置され、加熱面は画像
要素が画像要素の画像を現像するために十分なドエル時
間に対して少なくとも閾値温度に加熱されるように画像
要素の搬送速度で搬送方向に移動可能な、搬送速度で動
く熱現像可能な画像要素の画像を熱的に現像するための
熱処理器が提供される。

【００１２】本発明の他の特徴によれば、データを放射
に変換し、熱現像可能な放射感応要素の画像を形成する
ために該要素を受け、画像に基づいて放射に該要素を露
光する画像化装置と；熱処理機とからなり、該熱処理機
は画像化装置により露光された後に該要素を受け、該要
素をその画像を熱的に現像するために少なくとも閾値現
像温度に加熱する可動加熱部材と；加熱部材を加熱する
ために加熱部材と熱的に接続されたヒーターと；加熱部
材に対して付勢された複数の接触フラップとからなり、
該複数の接触フラップは相互に隣接して配置され、加熱
面と複数の接触フラップはその間に画像要素を受けるよ
うに配置され、加熱面は画像要素が画像要素の画像を現
像するために十分なドエル時間に対して少なくとも閾値
温度に加熱されるように画像要素の搬送速度で搬送方向
に移動可能な、熱現像可能な放射感応要素が搬送速度で
搬送され、データを該要素上のデータに対応する画像に
変換するために該要素を用いるように適合された装置が
提供される。

【００１３】更に他の実施例は、熱的に現像可能な要素
が搬送される加熱室を有する封入器と；加熱室を通して
該要素を搬送する搬送手段と；画像要素の熱現像をなす
ための加熱室内の加熱手段と；該要素が加熱手段により
該要素の長さに沿って均一に加熱されるように加熱室内
に要素を配置するための案内フラップとからなる、ある
長さを有する熱現像可能な要素の画像を熱現像するため
の熱処理機を含む。

【００１４】

【発明の実施の形態】本発明のこれらの及び他の特徴は
以下に図面を参照して実施例の詳細な説明から明らかと
なる。一の熱処理機１０がフィルム又は紙がシート又は
ロールの形態のいずれかであるような画像毎に露光され
たフォトサーモグラフィック要素１２を熱的に現像する
ために図１、２、３に示される。熱処理機１０は１９９
４年４月１２日出願の米国特許出願０８／２３９７０９
（ここで、この全体を参考として引用する）に記載され
るような加熱ドラムの周辺のフォトサーモグラフィック
要素１２を案内するためのローラー１６を含む。ローラ
ーを設けられた熱処理機１０はまず現像処理の完全な理
解のために記載され、その後で、ローラーの適所に接触
フラップを設けられた熱処理機２１０（図１６から２０
を参照）が説明される。ローラーと共に用いるように適
合された熱処理機の大部分は図１７から２０に関して以
下に説明するような接触フラップを設けた熱処理機で用
いられる。

【００１５】熱現像フォトサーモグラフィック要素１２
／２１２は露光されたフォトサーモグラフィック要素１
２／２１２を少なくとも現像閾値温度に特定のドエル時
間加熱することにより画像を形成する。画像は潜像から
形成された可視的画像である。画像はまた装置により読
み取り可能な画像でありうる。閾値現像温度は特定のサ
ーモグラフィック要素が現像を開始する最低の温度であ
る。ドエル時間は特定のフォトサーモグラフィック要素
が画像をフォトサーモグラフィック要素１２／２１２で
現像するために閾値現像温度に、又はそれ以上に維持さ
れなければならない時間である。

【００１６】熱処理機１０／２１０は予め画像化された
フォトサーモグラフィック要素１２／２１２を現像する
ために用いられるスタンドアロン装置である。熱処理機
１０／２１０は或いは他の装置と結合され、又はそれは
多機能そうちまたはシステムの統合的な部品でありう
る。回転可能な案内部材を有する熱処理機システム 図１から３に示される熱処理機１０は示されるように可
動な加熱部材１４と案内部材１６を含む。案内部材１６
は加熱部材１４がフォトサーモグラフィック要素１２を
現像するために十分な熱を伝達するためにフォトサーモ
グラフィック要素１２を加熱部材１４に対して保持す
る。案内部材１６はまた処理機フレーム１８により加熱
部材１４に関して配置される。処理機フレーム１８は一
対の処理機は端部材２０、６つの案内部材ブラケット２
１、端部材２０の各々で３つを含むことがに示される。
加熱部材軸２２は加熱部材１４の反対の端から延在し、
じくうけ２４により端部材２０に回転可能に設けられ
る。加熱部材１４はモーター（図示せず）により回転さ
れ、これはチェーン駆動機構２６により軸２２に結合さ
れるが、例えばマイクロステップステッパモーターによ
り駆動される歯合機構のような他の機構もまた使用可能
である。案内部材１６は案内部材ブラケット２１により
加熱部材１４の外側を取り巻く円周方向に離間された位
置で平行に向けられるように支持され、バネ２８により
加熱部材１４と係合されるように付勢される。示された
案内部材ブラケット２１の各々はそれに設けられた５つ
の案内部材１６を有する。案内部材１６はこの実施例で
加熱部材１４を囲み約２２４゜にわたり径方向に延在す
る。交差部材３０は付加的な支持体として対向する案内
部材ブラケット２０間に設けられる。ヒーターブラケッ
ト３２として示されるヒーター及び制御電子機器３４は
加熱部材１４を適切に加熱するために含まれる。電力が
スリップリング組立体３５を通して加熱ブランケット３
２及び制御電子機器３４に結合される。

【００１７】加熱部材１４は回転可能な円筒形ドラムと
して示される。他の形はまた可能である。例えば、加熱
部材１４はフォトサーモグラフィック要素１２が加熱さ
れる間に平坦になるよう平坦な表面を有する可動な、支
持されたベルトでありうる。しかしながら円筒形の加熱
部材１４又は湾曲された他のある種の形の加熱部材１４
は制限された空間でフォトサーモグラフィック要素１２
の加熱を許容する。加熱部材１４の幅は好ましくはフォ
トサーモグラフィック要素１２の全体の幅を熱的に現像
するために選択されなければならない。円筒形加熱部材
１４の直径は熱処理機１０の望ましいスループット及び
望ましいコンパクトさに関して選択されなければならな
い。同様に、不規則な湾曲又は平坦な支持ベルトの接触
長さ及び形状はこれらの考察に基づき選択される。

【００１８】図１から３に示される加熱部材１４は支持
管３６の外に弾性層３８を有するアルミニウム支持管３
６を含む。示された支持管３６は概略１８インチ（４
５．７センチメートル）の長さ、０．２５インチ（０．
６４センチメートル）の壁厚を有し、概略６．３７５イ
ンチ（１６センチメートル）の外径を有する。８インチ
（２０．３センチメートル）のような大きな直径の管３
６及び３．５インチ（８．センチメートル）のような小
さな直径の管３６もまた動作することが示された。より
大きい及び小さな大きさの支持管もまた用いられ得る。
好ましくは支持管３６の壁厚は例えば４パーセントより
も大きくない範囲で変化することが好ましい。

【００１９】弾性層３８はフォトサーモグラフィック要
素１２が処理されるときにパターンの形成を最小化する
ために十分平滑な表面を有する。好ましくは表面の粗さ
は２５０マイクロインチ（６．３マイクロメートル）、
より好ましくは１２５マイクロインチ（３．２マイクロ
メートル）である。他方で、シリコンベース材料のよう
なある材料の表面の粗さはフォトサーモグラフィック要
素１２が加熱部材１４にくっつくことを防止するために
７５マイクロインチ（１．９マイクロメートル）より顕
著に小さくてはならず、更に好ましくは、９０マイクロ
インチ（２．３マイクロメートル）より小さくてはなら
ない。加えて、９０マイクロインチ（２．３マイクロメ
ートル）の表面の粗さは弾性層３８とフォトサーモグラ
フィック要素１２との間から特に揮発性材料及びガスが
より容易に排出されることを許容する。

【００２０】弾性層３８とフォトサーモグラフィック要
素１２との間の静止摩擦係数はフォトサーモグラフィッ
ク要素１２の先端を第一の案内部材１６で挟むときにフ
ォトサーモグラフィック要素１２を把持し、搬送するた
めに十分高くなければならない。この静止摩擦係数は第
一の案内部材１６により印加された力と適合するように
選択されなければならない。

【００２１】弾性層３８は実際のスループットレートに
対して許容されるよう加熱部材１４の表面の温度を均一
に維持するために熱導伝性を十分有する。一の実施例で
は、弾性層３８は好ましくは４ＢＴＵ- ｉｎｃｈ／ｈｒ
- ｆｔ²-゜Ｆ（０．５９Ｗａｔｔｓ／ｃｍ²-゜Ｃ）以上
の熱伝導率を有する。これにより熱処理機１０が少なく
とも一時間当たり１２０フォトサーモグラフィック要素
のスループットレートで８- ｍｉｌ（０．２ミリメート
ル）、１４”ｘ１７”（３５．６センチメートルｘ４
３，２センチメートル）のフォトサーモグラフィック要
素を熱現像することを許容する（約６．３７５インチ
（１６センチメートル）の加熱された部材の直径；フォ
トサーモグラフィック要素１２との接触が加熱部材１４
の外周の約２２４度）。８”ｘ１０”（２０．３センチ
メートルｘ２５．４センチメートル）の大きさを有する
同様のフォトサーモグラフィック材料に対して、スルー
プットレートは一時間当たり２００枚を越える（同一の
加熱部材と接触条件）。紙ベースのフォトサーモグラフ
ィック要素に対して、弾性層３６を用いたスループット
レートは１１”ｘ１４”（２７．９センチメートルｘ３
５．センチメートル）の大きさを有するフォトサーモグ
ラフィック材料に対して、一時間当たり３００枚を越え
る（同一の加熱部材と接触条件）。

【００２２】フォトサーモグラフィック要素の他の大き
さに対するスループットレートはその大きさに関係す
る。更にまた、加熱部材１４の直径の増加は高いスルー
プットレートを許容する。加えて、スループットレート
は単位時間当たりのフォトサーモグラフィック要素１２
の数の代わりに単位面積単位時間（例えば平方センチメ
ートル毎時のような）としてみることが可能である。

【００２３】スループットレートに加えて、弾性層３８
は熱処理機１０の暖機に対する受容可能な時間を許容す
る。例えば、１８インチ長さ（４５．７センチメート
ル）、０．２５インチ（０．６４センチメートル）壁
厚、約６．３７５インチ（１６センチメートル）の外径
を有する支持管３６は約０．０３０インチ（０．０７６
センチメートル）の厚さを有する弾性層３８と共に２０
分で約華氏２５０度以上に加熱しうる。

【００２４】モデリング解析により、弾性層の熱導伝性
はフィルム内で定常状態の温度に到達するための熱伝導
速度に顕著な影響を有することが示唆された。これは次
にフォトサーモグラフィック要素１２の画像を完全に現
像するために必要なドエル時間と同様に現像閾値温度に
到達するために必要とされる時間に影響する。以下の一
次元モデリング解析は２つの異なる弾性層導伝率値に対
して時間の関数として時間変動を比較することによって
なされた： モデルの寸法及び条件： 弾性層厚さ： ０．０３０”（０．７６２ミリメートル） 要素のベース厚さ： ０．００７”（０．１８ミリメートル） 初期要素温度： ７０゜Ｆ（２１．１゜Ｃ） 境界条件は弾性層３８の内縁の温度を２５０゜Ｆ（１２
１．１゜Ｃ）に固定することからなり、及び通常の空気
に対する自然対流境界条件をフォトサーモグラフィック
要素１２の７０゜Ｆ（２１．１゜Ｃ）の外縁のバルク温
度に適用した。初期条件は弾性層３８の温度が２５０゜
Ｆ（２１２．１゜Ｃ）の温度が弾性層３８の内縁に印加
され、フォトサーモグラフィック要素１２が導入される
前に自然対流（ｈ＝，８８Ｂｔｕ／ｈｒ- ｆｔ²-゜Ｆ；
０．１３Ｗａｔｔｓ／ｃｍ²-゜Ｃ）が弾性層３８の外縁
に適用されるときに、定常状態になった。

【００２５】過渡温度応答を正確に捕捉するために熱接
触抵抗が伝導による弾性層対フォトサーモグラフィック
要素への熱伝搬に対する考慮をするためにモデル化され
た。引用文献で開発されたように（Ｊ．Ｐ．Ｈｏｌｍａ
ｎ Ｈｅａｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ，６ｔｈ Ｅｄｉｔｉ
ｏｎ，１９６８，ＭｃＧｒａｗ−Ｈｉｌｌ社、ニューヨ
ーク市）、ギャップを通した熱接触抵抗は以下のように
決定される： １／ｈ_c Ａ ここでｈ_c は接触係数であり、Ａは全断面積である。モ
デルを簡単化するためにｈ_c は以下のように設定され
る： ｈ_c ＝０．２０Ｋ_air ／Ｔ_film／１００ ここでＫ_air は空気の導電率であり、Ｔ_filmはフォトサ
ーモグラフィック要素の厚さである。

【００２６】図４は弾性層３８が３．０及び４．０ＢＴ
Ｕ- ｉｎｃｈ／ｈｒ- ｆｔ²-゜Ｆ（０．４４及び０．５
９Ｗａｔｔｓ／ｃｍ²-゜Ｃ）の伝導率を有するときのフ
ォトサーモグラフィック要素１２温度変動の比較を示
す。より高い伝導率を有する弾性層３８はフォトサーモ
グラフィック要素１２に対するより速い暖機（ウオーム
アップ）応答を示した。低い伝導率を有するフォトサー
モグラフィック要素１２は約９．６５秒でその最終的な
定常温度の９９％に達し、他方で、より高い伝導率のシ
リコンは７．４５秒を要した。それらの間の最大温度差
は７．４０゜Ｆ（−１３．６゜Ｃ）であった。

【００２７】熱伝導率に加えて、弾性層３８のデュロメ
ーターは熱処理機１０がフォトサーモグラフィック要素
１２を高画質に現像することを許容する。図５に示され
ているフォトグラフィック要素１２と低い弾性加熱部材
１４（例えばアルミニウム）との間にトラップされた外
部の粒子４４は画像の不均一な現像を引き起こす。外部
粒子４４が十分に大きい（例えば＞０．００１インチ
（０．０２５４ミリメートル）の大きさ）である場合に
はフォトグラフィック要素１２を加熱部材１４の表面上
に保持し、それにより粒子４４の周りにエアギャップ４
６が発生する。この非接触領域で、フォトグラフィック
要素１２は完全に現像されるような十分な熱を受けず、
この様に形成された画像は不均一な領域を含む。

【００２８】図６は０．００１インチ（０．０２５ミリ
メートル）のエアギャップが上記の理論的なモデリング
解析を用いてフォトサーモグラフィック要素１２に対す
る熱伝搬速度に与える影響を示す。エアギャップの効果
は要素の最終的な定常状態の温度の９９．９％に暖機さ
れるために約８．１７秒を要する。図７に示されるよう
に、この欠点は加熱部材１４上で弾性層３８を用いるこ
とにより減少又は除去可能であり、これは粒子４４が弾
性層３８に沈み込むことを許容し、それによりフォトサ
ーモグラフィック要素１２とのより均一な接触を許容す
る。

【００２９】０．０１０インチ（０．２５ミリメート
ル）又は０．０５０インチ（１．２７ミリメートル）よ
り大きな大きさを有するような大きな粒子４４でさえそ
れにより画像欠陥が減少される。しかしながら、粒子の
大きさがこの大きさに達するときには可視的な欠陥を完
全に除去する能力は減少する。この場合にはこの大きさ
の粒子４４の存在は熱処理機１０を適切に密封する及び
内部フィルタシステムのような他の手段により減少され
うる。

【００３０】弾性層３８は耐摩耗性を犠牲にすることな
く十分な沈下性能を提供する。弾性層３８は好ましくは
Ｓｈｏｒｅ Ａ デュロメーターで７０より少ない硬度
を有し、より好ましくはＳｈｏｒｅ Ａ デュロメータ
ーで６０より少ない硬度を有し、更に好ましくはＳｈｏ
ｒｅ Ａ デュロメーターで５５より少ない硬度を有す
る。熱伝導率を増加するためにドーパントを有する２つ
の特定のシリコンを含む材料は特に有用であることが見
いだされ、それらは米国ミネソタ州Ｍｉｎｎｅａｐｏｌ
ｉｓｎのＲｏｂｉｎｓｏｎ Ｒｕｂｂｅｒから市販され
ているＳｉｌｉｃｏｎｅ＃１０−３０４０（Ｘ−０４
０）又は米国ＮＹ州ＢｕｆｆａｌｏのＷｉｎｆｉｅｌｄ
Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ社から市販されているＷ８５２
のようなものである。

【００３１】これらの材料のシリコンは比較的低い熱伝
導率を有するが、このシリコンは沈下性能及び耐久性を
提供する。他のベース材料は代替可能である。十分なド
ーパントがスループットレートを最大化するための熱伝
導率を得るために添加される。しかしながら添加された
ドーパントの量はスループットレートのための熱伝導率
と、欠陥を減少させるための沈下性能と、耐摩耗性のた
めの耐久性とのバランスである。シリコン含有材料は剥
離特性及びフォトサーモグラフィック要素１２に対する
化学的不活性を提供するという付加的な利点を有する。

【００３２】ドーパントはまた弾性層３８により大きな
電気伝導性を提供する。弾性層３８への静電気の蓄積を
取り扱うために有用である。弾性層３８の厚さは十分な
欠陥の減少がスループットレートに顕著に影響すること
なく達成されるように選択される。弾性層３８の厚さは
好ましくは０．０１０から０．０６０インチ（０．２５
から１．５ミリメートル）である。より薄い弾性層３８
も実現可能であるが、薄い層による欠陥の減少の能力及
び薄い層の製造可能性は考えなければならない。上記の
ドープされたシリコン材料に対して厚さは欠陥の減少と
スループットレートのバランスを提供するために好まし
くは０．０２５から０．０４０インチ（０．６４から
１．０ミリメートル）より好ましくは０．０２７から
０．０３３インチ（０．６９から０．８４ミリメート
ル）である。加えて、弾性層３８の厚さは好ましくは表
面領域上に２０％以下、より好ましくは１０％以下更に
好ましくは５％以下で変化する。

【００３３】この実施例で示される案内部材１６は回転
可能なローラーであり、可動ベルトのような他の形の案
内部材１６はベルトパターン及び継ぎ目が受容可能なレ
ベルまで減少した場合にはまた用いられる。一実施例の
案内部材１６はアルミニウムであり、．８６インチ
（２．１８センチメートル）の外径と．０４インチ（．
１センチメートル）の壁厚を有する。他の実施例の案内
部材１６はアルミニウムであり、．９３インチ（２．３
６８センチメートル）の外径と．０４インチ（．１セン
チメートル）の壁厚を有する。案内部材１６の中空の性
質は現像中に案内部材１６により寄与された熱の熱伝導
を最小限に防止することを助ける。中空ではなく、案内
部材１６は固体又は充填された形も可能であるが、好ま
しくは最小の熱質量を有する。

【００３４】ニッケルメッキのような導伝性コーティン
グは加熱部材１４から静電気を逃がすために案内部材１
６の外面に適用される。案内部材１６の端に延在する案
内部材軸４０はまた案内部材ブラケット２１の細長い開
口４２に延在し、案内部材１６が自由に回転すること可
能にする。案内部材軸４０はまた導伝性であり、案内部
材１６又は加熱部材１４に電荷が蓄積されないように電
荷の放電路を提供するために接地される。細長い開口４
２は案内部材１６が加熱部材１４から離れて、及びそれ
に向かって動くことを可能にするよう加熱部材１４の軸
２２と径方向に整列される。

【００３５】バネ２８は案内部材ブラケット２１を案内
部材１６が加熱部材１４に向かうように案内し、各案内
部材１６の各端が案内部材１６の他の端と独立に動き得
るようにするために各案内部材軸４０の端と結合され
る。バネ２８は各案内部材が加熱部材１４により加熱さ
れたときにフォトサーモグラフィック要素１２にその幅
のインチ毎に特定の力を印加するように選択される。そ
の力は加熱部材１４からフォトサーモグラフィック要素
１２への熱の均一な伝搬が均一な現像を許容するように
加熱部材１４に対してフォトサーモグラフィック要素１
２を保持するために十分大きくなければならない。十分
な力なしではフォトサーモグラフィック要素１２の不完
全性と同様に加熱部材１４及び／又は案内部材１６上の
表面の不完全性がフォトサーモグラフィック要素１２の
一部分が不均一な熱伝搬及び現像を受ける原因となる。
不均一な熱伝搬及び現像は斑点領域のような望ましくな
い現像パターンの形成の原因となる。

【００３６】不充分な力によりまた案内部材１６が案内
部材がアイドリング状態の場合に回転しない結果を生ず
る。これが発生したときに、案内部材１６が加熱部材１
４上に動いたときにフォトサーモグラフィック要素１２
になお接触しているときに、案内部材１６はフォトサー
モグラフィック要素１２を傷つけうる。他方で、各案内
部材１６により印加された力がフォトグラフィック要素
１２上にマーキングをなす強度を超えてはならない。圧
力マーキングを引き起こすこの強度は現像されたフォト
サーモグラフィック要素のメイクアップに依存する。圧
力マーキング及び斑点領域は画像不均一性のために受容
できない欠陥の例である。

【００３７】加えて、示された円筒形ドラム型加熱部材
１４の周囲に配置された案内部材で用いられるときに各
バネ２８により提供されるバネ力は案内部材１６の各々
に重力に対して補正をなすように選択される。例えばバ
ネ３０は加熱部材１６の上端に留まるように案内部材１
６を付勢し、加熱部材１４の底に対して上方に案内部材
１６を付勢する他のバネ３０よりもフォトサーモグラフ
ィック要素１２に対する等しい全体の力を印加するため
により弱いバネ力を必要とする。

【００３８】一方で斑点型欠陥及び他の圧力に関する欠
陥を減少又は除去し、圧力マーキング欠陥を除去又は減
少するために一の実施例は各案内要素１６によりフォト
サーモグラフィック要素１２に印加される力がフォトサ
ーモグラフィック要素１２の幅のセンチメートル当たり
７．２から２００グラムの範囲にあるように構成され
る。より好ましくは、フォトサーモグラフィック要素１
２の幅のセンチメートル当たり力は７．２から１００グ
ラムである。更に好ましくは、フォトサーモグラフィッ
ク要素１２の幅のセンチメートル当たり力は１４から３
０グラムである。加えて、この範囲の好ましい力は圧力
マーキング欠陥と斑点欠陥の減少とのバランスに依存す
る。ある応用では、欠陥の一の型は他よりもより望まし
くない。及びフォトサーモグラフィック要素１２のフォ
トサーモグラフィック乳剤の組成は不充分な圧力及び過
度な圧力に対して特定のフォトサーモグラフィック要素
１２の感度を決定する。

【００３９】フォトサーモグラフィック要素１２のセン
チメートル当たり７．２グラムを印加することは圧力マ
ーキングを除去することが示され、及び斑点欠陥は１８
インチ（４５．７センチメートル）長さの案内部材１６
が１４インチ幅のフォトサーモグラフィック要素１２に
わたり５．５８グラムの全付勢力を印加されたときに除
去されることが示された。センチメートル当たり７３．
１グラムを印加することはまた１８インチ（４５．７セ
ンチメートル）長さの案内部材１６が例えば１１インチ
（２７．９センチ）幅のフォトサーモグラフィック要素
１２にわたり４４．６５グラムの全付勢力を印加された
ときに、圧力マーキング及び斑点欠陥が発生しないこと
が示された。センチメートル当たり２００グラムを越え
るようなより高い公称力はまた可能である。しかしなが
ら圧力マーキング欠陥の危険は連続した延在された使用
の間の力の変動の尤度を考慮し、特に圧力感応フォトサ
ーモグラフィック要素を用いたときに特に増加する。

【００４０】上記より低い公称力はまた実現可能であ
る。しかしながら斑点欠陥の危険は公称力からの変動し
やすさを考慮するときにまた増加する。加えて、不充分
な力が回転しない案内部材１６を生じ、それはフォトサ
ーモグラフィック要素１４に対して表面を傷つける結果
を更に生ずる。各案内部材１６により印加された力に加
えて、隣接する案内部材１６間の間隔はフォトサーモグ
ラフィック要素１２の高画質の現像に対して重要であ
る。加熱部材１４に対して供給されるときに、フォトサ
ーモグラフィック要素１２は通常室温（約７０度Ｆ，２
１．１゜Ｃ）である。熱処理器１０のスループットを最
適化するために加熱部材１４は現像を開始するために室
温から例えば２００度Ｆ（９３，３゜Ｃ）の少なくとも
閾値温度に迅速に加熱されなければならない。 しかし
ながら、あるフォトサーモグラフィック要素１２に含ま
れるベース材料は加熱されたときに熱膨張と熱収縮の両
方を経験し、例えば、それらはポリエステルフィルムベ
ース又は他の熱可塑ベースの要素である。皺を防ぐ均一
な寸法変化のために、フォトサーモグラフィック要素１
２は均一に加熱されなければならない一方で、拘束され
ない状態と平坦に保持される状態との間で交代されなけ
ればならない。これをなすために、複数案内部材１６が
隣接する案内部材１６の間でフォトサーモグラフィック
要素１２の領域の寸法の変化を許容し、一方で案内部材
１６と加熱部材１４との間で拘束されることを許容す
る。

【００４１】しかし前記のように、案内部材１６はフォ
トサーモグラフィック要素１２の均一な現像をなすため
の充分で均一な熱伝搬のためにフォトサーモグラフィッ
ク要素１２をドエル時間だけ加熱部材１５に対して保持
しなければならない。結果として、隣接案内部材１６の
間の間隔は皺が最小化され、かつフォトサーモグラフィ
ック要素１２の加熱が迅速かつ均一になされるように選
択されなければならない。

【００４２】湾曲又は円筒形ドラム型加熱部材１４に対
して、隣接する案内部材１６は案内部材１６の間にある
ときにフォトサーモグラフィック要素１２の先端の傾き
を真っ直ぐに制御するために十分近接していなければな
らない。これはフォトサーモグラフィック要素１２を案
内部材１６と加熱部材１４との間に保つために重要であ
る。図１から３に示されるように、１５個の案内部材１
６が加熱部材１４の周囲に２２４度の径方向の角度で配
置され、それによりそれぞれの中心間の離間は１６度の
径方向角度で分離される。この実施例は７ｍｉｌ（０．
１８ミリメートル）のポリエステルフィルムベース厚を
有するような比較的堅いフォトサーモグラフィック要素
１２用に用いるために示され、同様に、加熱部材１４の
直径が３．５インチ（８．９センチメートル）と８イン
チ（２０．３センチメートル）の間であり、案内部材１
６の直径が約０．８６インチ（２．１８センチメート
ル）であるときに４ｍｉｌ（０．１０ミリメートル）の
ポリエステルフィルムベース厚を有するようなより堅く
ないフォトサーモグラフィック要素１２用に用いるため
に示される。

【００４３】類似の実施例は第三の案内部材１６が１５
の場所（半分離間された）で用いられ、フォトサーモグ
ラフィック要素１２の先端のよりよい捕捉及び現像を提
供する。他方で、上記実施例よりも大きな間隔が用いら
れる。この間隔は加熱部材１４の径、フォトサーモグラ
フィック要素１２の厚さ、要求される熱伝導のバランス
による。３以上又はより好ましくは１０以上の案内部材
１６が最適化されたスループットレートでフォトサーモ
グラフィック要素１２の現像をなすためにフォトサーモ
グラフィック要素１２と加熱部材１４のよりよい接触を
提供するために設けられる。

【００４４】フォトサーモグラフィック要素１２と接触
する第一の案内部材１６の間の間隔は下流の案内部材１
６の間の間隔より小さい。この配置は完全に加熱されず
なお比較的堅いときに加熱部材１４に対してフォトサー
モグラフィック要素１２をよりよく保持する。更にま
た、隣接案内部材１６間の間隔は加熱部材１４とフォト
サーモグラフィック要素１２との間に存在する揮発性材
料の付加的な放出を許容する。フォトサーモグラフィッ
ク要素１２が加熱部材１４と接触して加熱されたとき
に、フォトサーモグラフィック要素１２内の揮発性材料
がフォトサーモグラフィック要素１２と加熱部材との間
に揮発された材料のポケットを形成し、不均一な熱伝導
を引き起こす。ガスは隣接する案内部材１６により束縛
されず、その間に配置されたフォトサーモグラフィック
要素１２の部分からより容易に逃げる。

【００４５】ヒーターブランケット３２は加熱部材１４
を加熱するために加熱部材（即ち加熱部材１４を加熱す
ることが可能な）に熱的に接続されたヒーターの一の形
であるが、他の形でも良い。ヒーターブランケット３２
の一例は加熱部材１４を加熱するための抵抗性のエッチ
ングされたホイルヒーターブランケット３２である。示
されたヒーターブランケット３２はフォトサーモグラフ
ィック要素１２が接触する加熱部材１４にわたる温度均
一性を確実にするために多数の独立した制御ゾーン（図
１から３に図示せず）を含む。ヒーターブランケット３
２は管の端で２つの１．５インチ（３．８センチメート
ル）幅のゾーン及び１５インチ（３８センチメートル）
の幅の中央ゾーンを含む。各ゾーンはＲＴＤセンサ（図
示せず）をまた含む。この型のヒーターブランケット３
２はＦｒｉｄｌｅｙ ＭＮのＭｉｎｃｏ，Ｉｎｃのよう
な多くの製品から選択可能である。この実施例が３つの
加熱ゾーンを参照する一方で、より多くの又はより少な
いゾーンが温度均一性が満足される限り使用可能であ
る。加えて、フォトサーモグラフィック要素１２が通過
し接触する加熱部材１４にわたる温度（即ちウェブを横
切る温度均一性）が均一でなければならない一方で、加
熱部材１４は加熱部材１４の円周部分の間の望ましい温
度差（即ちダウンウェブ温度不均一性）を形成する方法
で構成され及び／又は制御される。或いは加熱部材１４
はダウンウェブ温度均一性を形成する方法で形成され及
び／又は制御される。

【００４６】ヒーター制御電子機器３４は検知温度情報
に応答して加熱部材１４を回転し、ヒーターブランケッ
ト３２への電力の供給を制御する。ヒーターブランケッ
ト３２及び制御電子機器３４は特定のフォトサーモグラ
フィック要素１２の現像に適切な加熱部材１４の表面の
温度範囲を達成し、維持することが可能でなければなら
ず、そのために熱処理器１０は配置される。一実施例で
はヒーターブランケット３２及び制御電子機器３４は加
熱部材１４を６０゜Ｃと１６０゜Ｃの間（１４０度Ｆと
３２０度Ｆ）の間の温度に維持しなければならず、加熱
部材にわたる温度を５度Ｆ（２．７８゜Ｃ）に、より好
ましくは２度Ｆ、更に好ましくは１度Ｆに維持しなけれ
ばならない。より広い熱許容度を有するフォトサーモグ
ラフィック要素１２に対してより大きな許容度が許され
る。

【００４７】熱処理器１０の使用は現像されていないフ
ォトサーモグラフィック要素１２を加熱部材１４及び上
流案内部材１６で形成されたニップ（即ち図２のニップ
５０）に供給することを含む。一の面（又は両面）にフ
ォトサーモグラフィック乳剤を塗布されたフォトサーモ
グラフィック要素１２は乳剤面を弾性層３８に向ける又
は離すかのいずれかで熱処理器１０に供給されるときに
現像可能であるが、乳剤面を弾性層３８に向ける方が好
ましい。次にフォトサーモグラフィック要素１２は加熱
部材１４で回転され、一方で案内部材１６はフォトサー
モグラフィック要素１２を加熱部材１４に向け、この回
転中のドエル時間だけフォトサーモグラフィック要素１
２を加熱部材１４と接触するよう保つ。

【００４８】案内部材１６と加熱部材１４はフォトサー
モグラフィック要素１２が現像されるのと概略同じレー
トで動かされる故に、フォトサーモグラフィック要素１
２の表面を傷つけることは減少され又は回避される。こ
れは高画質画像が望まれる場合に重要である。加熱部材
１４と案内部材１６との間を搬送された後に、現像され
たフォトサーモグラフィック要素１２は最も下流の案内
部材１６と加熱部材１４により形成されたニップ（即ち
図２のニップ５２）から付勢される故に、熱処理器１０
から引き出される。

【００４９】熱処理器１０は例えば７ｍｉｌ（０．１７
８ミリメートル）のポリエステルフィルム基体上に塗布
された赤外線感応ハロゲン化銀フォトサーモグラフィッ
ク乳剤のような種々のフォトサーモグラフィック要素１
２を現像するよう構成されうる。加熱部材１４は例えば
２５５度Ｆのような２４０度Ｆと２８０度Ｆとの間の温
度に維持され、約１５秒のドエル時間の間加熱部材１４
と接触するようフォトサーモグラフィック要素１２を保
持する速度で回転される。このドエル時間及びこの加熱
部材温度で、フォトサーモグラフィック要素１２は約２
５５度Ｆ（１２３．９゜Ｃ）の温度に上昇される。弾性
層３８の厚さ及び熱伝導率は複数のフォトサーモグラフ
ィック要素１２が適切なスループットレートで連続的に
処理可能なように選択される。

【００５０】これらのパラメーターは無論現像されるフ
ォトサーモグラフィック要素１２の特定の特性及びスル
ープットの望ましい目標により変化する。例えば加熱部
材１４の温度及び回転速度はフォトサーモグラフィック
要素１２が異なる現像要求を有するフォトサーモグラフ
ィック要素１２を現像するために加熱部材１４と接触す
るドエル時間と同様に変化されうる。加えて、加熱部材
１４と案内部材１６の両方は弾性層を有し、又は案内部
材１６は加熱部材１４がより弾性的でない外面を有する
場合に弾性層を有する。加えて、熱処理器１０は回転ロ
ーラーが加熱部材１４であり、円筒形ドラム又は平坦な
支持無端ベルトが案内部材１６として動作するように認
識されうる。フォトサーモグラフィック要素１２のフォ
トサーモグラフィック乳剤層が弾性層３８と接触するこ
とが好ましいが、フォトサーモグラフィック要素１２の
反対側はまた弾性層３８と接触する。加えて、フォトサ
ーモグラフィック要素１２のフォトサーモグラフィック
乳剤層は加熱部材１４と接触することが好ましいが、フ
ォトサーモグラフィック要素１２の反対側はまた加熱部
材１４と接触する。フラップを有する熱処理器システム 代替実施例で、上記熱処理器１０の案内部材１６は図１
６に示される熱処理器２１０の複数の接触フラップ２１
６により置き換えられ、一の熱処理器２１０の一部分の
端を見るとには接触フラップ２１６を含むことがわか
る。案内部材１６に関して、接触フラップ２１６はフォ
トサーモグラフィック要素２１２上に配置された画像の
現像中にフォトサーモグラフィック要素２１２と加熱部
材２１４との間の密接な接触を維持するための付勢力を
供給する。加熱部材２１４の構成及び動作は上記の加熱
部材１４と類似であり、故にここでは更に説明しない。

【００５１】フォトサーモグラフィック要素２１２は典
型的にはその画像化される側面と加熱部材２１４との間
の摩擦により加熱部材２１４に関して駆動される（何故
ならば、接触フラップ２１６は静止しているからであ
る）。フォトサーモグラフィック要素２１２に対して付
勢された接触フラップ２１６の表面がフォトサーモグラ
フィック要素２１２が接触フラップ２１６を通過すると
きに、フォトサーモグラフィック要素２１２と接触フラ
ップ２１６との間に発生した摩擦を減少することと同様
に、フォトサーモグラフィック要素２１２に対して接触
フラップ２１６により供給される圧力の均一性を増強す
るために比較的平坦であることが好ましい。ここで摩擦
を検討するときに、加熱部材２１４とフォトサーモグラ
フィック要素２１２との間に発生した摩擦力は接触フラ
ップとフォトサーモグラフィック要素２１２との間に発
生した如何なる摩擦力よりも大きいことが好ましいこと
は明らかである。摩擦力の差の結果として、フォトサー
モグラフィック要素２１２は好ましくは加熱部材２１４
と共に均一に進む。

【００５２】複数の接触フラップ２１６は好ましくはフ
ラップ保持ブラケット２２１により加熱部材２１４の周
囲の少なくとも一部分に関して相互に概略平行に向けら
れて保持される。上記の案内部材１６と同様に、接触フ
ラップ２１６は好ましくは加熱部材２１４の約２２４度
の径方向角度で周囲に配置される。上記で、加熱部材２
１４は円形の円筒として説明されたが、加熱部材２１４
に対する他の形もまた用いられ得る。

【００５３】また含まれるのは加熱ドラム２１４の表面
からフォトサーモグラフィック要素２１２の先端２１２
ａを持ち上げるのを助けるために設計された剥離要素２
２０である。剥離要素２２０は典型的にはナイフエッジ
ブレードからなるが、先端２１２ａをドラム２１４から
持ち上げるために適切な如何なる構造要素でも代替可能
である。

【００５４】図１７は接触フラップ２１６及びそれに関
連する支持構造の一の拡大された斜視図である。接触フ
ラップ２１６の一の端は好ましくはベース支持バー２２
２とクランプ２２３との間に維持され、それらは好まし
い実施例では螺刻ファスナー２２５により相互に接続さ
れる。また好ましい支持構造の一部分はスリーブ２２４
であり、そこでフラップの一部分は挿入され、それは好
ましい接触フラップ材料の概略平坦な性質で曲面を提供
する。ベース支持バー２２２，クランプ２２３，スリー
ブ２２４は好ましくは金属例えばステンレス鋼で作られ
るが、他の材料もまた用いられ得る。

【００５５】ベース支持バー２２２，クランプ２２３，
スリーブ２２４は好ましい実施例の支持構造であり、接
触フラップ２１６を保持するために用いられる。ある場
合には支持構造は接触フラップ２１６の端を単に挟持す
る。しかしながら、好ましくは接触フラップ２１６は使
用中に部品の熱膨張を許容するために適所に緩く保持さ
れ、他方で接触フラップ２１６の幅にわたってフォトサ
ーモグラフィック要素２１２上で等しい圧力を維持す
る。好ましい支持バー２２２及びクランプ２２３では、
複数のピンが好ましい緩いが螺合された接続をなすため
に接触フラップ２１６で過剰な大きさの穴に挿入され
る。

【００５６】用いられた実際の支持構造を無視して、接
触フラップ２１６は好ましくは加熱部材２１４の幅にわ
たる均一な力で加熱部材２１４（又は存在する場合には
フォトサーモグラフィック要素２１２）の表面に対して
付勢されるように保持される。ある実施例では接触フラ
ップ２１６の本来の堅さは高画質画像を提供するために
加熱部材２１４上のフォトサーモグラフィック要素２１
２に対して十分な力又は圧力を提供する。この点を助け
るために、接触フラップ２１６はある変形は高画質画像
が提供可能な点以下の接触フラップ２１６により提供さ
れる圧力を減少しないように提供されることを受容可能
であるが、処理器２１０で用いられる間に恒久的な変形
に対抗する材料で作られる。

【００５７】接触フラップ２１６は単独で設けられる
が、支持フラップ２１８は好ましい実施例では処理され
るフォトサーモグラフィック要素２１２の幅にわたり付
勢力の望ましい反復可能な量で加熱部材に対して接触フ
ラップ２１６の各々を付勢するのを助けるために設けら
れる。支持フラップ２１８はまた好ましくは支持構造に
配置され、図１８の拡大図で最もよく見られる。支持フ
ラップ２１８は好ましくは接触フラップ２１６と同じよ
うに維持され、即ち、熱膨張に対する許容のために緩く
維持される。

【００５８】上記の説明のように接触フラップ２１６に
より印可される実際の力の量はフォトサーモグラフィッ
ク要素２１２を加熱部材２１４に対して保持するために
十分でなければならず、それにより加熱部材２１４から
フォトサーモグラフィック要素２１２への均一な熱伝搬
が生じ、それにより均一な現像が達成される。十分な力
なしに、加熱部材２１４上の表面の不完全性及び又はフ
ォトサーモグラフィック要素２１２上の不完全性は熱の
不均一な伝搬及び現像の不均一が生ずる。不均一な熱の
伝搬は斑点領域のような望ましくないパターンの形成を
生ずる。力のスペクトルの他の端で、接触フラップ２１
６により提供された力は接触フラップ２１６がフォトサ
ーモグラフィック要素２１２上に圧力マーキングを生ず
るような強度を超えてはならない。

【００５９】接触フラップ２１６の実際の付勢力を決定
するときに考えるべき他の因子は、あるフォトサーモグ
ラフィック要素２１２に含まれるベース材料が加熱され
たときに例えばポリエステルフィルムベース又は他の熱
可塑性ベース要素のような熱膨張及び収縮の両方を経験
しうることである。しわを防ぐ均一な寸法変化のため
に、フォトサーモグラフィック要素２１２は均一に加熱
されなければならない。これをなすために、接触フラッ
プ２１６が加熱部材２１４に対して付勢される力はフォ
トサーモグラフィック要素２１２がしわができずに又は
画質に顕著な悪影響を与える充分大きな圧力変化なしに
寸法を変化することを許容する。

【００６０】好ましい実施例では、複数の接触フラップ
２１６の各々はフォトサーモグラフィック要素２１２の
幅のセンチメートルあたり約２００グラム以下、より好
ましくは幅のセンチメートルあたり約１００グラム以下
更に好ましくは幅のセンチメートルあたり約５０グラム
以下、より更に好ましくは幅のセンチメートルあたり約
１０−３０グラム以下の付勢力で加熱部材２１４を付勢
する。

【００６１】一の好ましい支持フラップ２１８は熱画像
か処理からの熱に耐えることが可能な可撓製材料のシー
トで作られる。支持フラップ２１８のために用いられる
材料は熱処理器２１０での使用に対応して恒久的に変形
又は湾曲される傾向に耐久性を有することことが好まし
い。支持フラップ２１８で使用された材料がある変形は
高品質画像が提供可能な点以下の接触フラップ２１６に
より提供される圧力を減少しないように受容可能に提供
されるが、比較的短期間の使用の後に恒久的に変形され
た場合に、接触フラップ２１６により提供された圧力は
減少される。接触フラップ２１６はフォトサーモグラフ
ィック要素２１２が正常な動作中に支持フラップ２１８
と接触しないように支持フラップ２１８より長いことが
好ましい。

【００６２】好ましい実施例では、接触フラップ２１６
及び支持フラップ２１８は同一の材料で作られるが、そ
れらは異なる材料でもあり得る。接触フラップ２１６及
び又は支持フラップ２１８は望ましい性質を有する一以
上の材料から提供されうる。接触フラップ２１６及び支
持フラップ２１８用の好ましい材料の例はポリイミドフ
ィルム（例えばデラウエア州Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ
Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓから市販さ
れているＫＡＰＴＯＮブランドのポリイミドフィル
ム）、ポリテトラフルオロエチレンフィルム（例えばデ
ラウエア州Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎ
ｔ ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓから市販されているＴＥＦＬ
ＯＮブランドのＰＴＦＴフィルム）及び上記の特性を有
する他の材料である。接触フラップ２１６用の一の特定
の好ましい材料は公称厚さ約０．００４−０．００７イ
ンチ（約０．１３−０．２５ｍｍ）のＫＡＰＴＯＮブラ
ンドフィルムである。

【００６３】ポリイミドフラップ２１８は相対的に導伝
性がないが、ポリイミドより導伝性の材料を用い、又は
導伝性の添加物をポリイミドにドーピングすることによ
り作られる。導伝性フラップは静電気の蓄積を最小化す
るように接地される。図１６、１８に示されるように、
接触フラップ２１６は加熱部材２１４の表面上で相互に
重複する。接触フラップが相互に重なるときにフォトサ
ーモグラフィック要素２１２上の圧力の均一性は改善さ
れる。加えて、フォトサーモグラフィック要素２１２の
先端はフォトサーモグラフィック要素２１２の先端及び
後端で画像の現像の均一性を更に改善する加熱部材２１
４の表面をリフトオフすることを許容しない。接触フラ
ップ２１６が重複し、加熱部材の表面上で接触すること
は好ましいが、ある構成ではそれらは重複せず、又は接
触しない。

【００６４】上記の好ましい接触フラップ２１６及び関
連する構造が一の構成を有するが、接触フラップ２１６
のための多くの他の構成で代替可能である。接触フラッ
プ２１６を提供する第一の考察はそれが処理機で画像化
されたフォトサーモグラフィック要素に対して均一な圧
力又は付勢力を供給することである。圧力はフォトサー
モグラフィック要素２１２の動く方向に対して比較的均
一に横断（即ち接触フラップ２１６を横切る）されなけ
ればならず、それは加熱部材に関するのと同様である
（即ちフラップからフラップへ）。圧力のこの均一性は
熱処理器２１０の処理速度の変動を減少するために要求
される。

【００６５】代替的なフラップの一例は支持フラップ１
８及び接触フラップ２１６の機能を提供する複合フラッ
プを含む。そのような複合フラップはフォトサーモグラ
フィック要素に接触するために結合されたポリマーフィ
ルムを有する金属骨格であるような同一の又は異なる材
料で作られる別の部分を結合することにより提供され
る。他の実施例では複合フラップは接触フラップ２１６
と支持フラップ２１８の両方の機能を提供するために厚
さが変化するよう設けられる。そのような構成では、複
合フラップは典型的にはそれがフォトサーモグラフィッ
ク要素と接触する場合にはより薄く、支持部材と接触す
る場合にはより厚くなる。

【００６６】加えて、接触フラップ２１６を備えうる選
択的な特徴は図１９に示されるような接触フラップ２１
６の一の側の摩耗表面２１５である。摩耗表面２１５が
加熱部材２１４の表面と接触するよう配置される場合は
その面は摩耗表面に対して加熱部材２１４を、回転する
ことにより清掃される。摩耗表面２１５は例えば接触フ
ラップ２１６又はマイクロ複写構造化された表面に結合
されたビーズ、ダイアモンド粒子、等々の摩耗粒子を含
むような如何なる適切な方法によっても提供されるが、
これには制限されない。

【００６７】図１８に示される他の選択的な特徴はまた
フォトサーモグラフィック要素２１２の表面の温度をよ
り正確に測定するためにフォトサーモグラフィック要素
２１２に近接して接触フラップ２１６上に一以上の熱セ
ンサ２３０を含む。より正確な温度モニタリングは画質
を改善する。適切な熱センサ２３０は例えば熱伝対、熱
抵抗デバイス、サーモパイル等々を含む。

【００６８】更に他の代替的な熱処理器システム３１０
は図２０に示される。システム３１０はフォトサーモグ
ラフィック要素３１２と加熱部材３１４の表面との間に
適切な圧力を維持するために用いられる複数の接触フラ
ップ３１６ａを含む。システム３１０はまた図２０に示
されるようなフォトサーモグラフィック要素３１２と加
熱部材３１４との間の初期接触領域で一以上の回転案内
部材３１６ｂを有する。初期接触領域で一以上の回転案
内部材３１６ｂを含むことによりフォトサーモグラフィ
ック要素３１２の加熱部材３１４に対する圧力は熱画像
処理が開始するとフォトサーモグラフィック要素３１２
の前のより低い温度に対いて補正するために増加され
る。接触フラップ３１６は上記のように熱処理機システ
ム２１０の接触フラップと同様に保持され、構成される
一方で、回転可能な案内部材３１６ｂは典型的には熱処
理機システム１０の案内部材１６に関して、上記のよう
に構成され、支持される。

【００６９】初期接触領域で一以上の回転案内部材３１
６ｂに加えて、案内部材３１６ｂはまた出口領域に配置
され、ここでフォトサーモグラフィック要素３１２は加
熱部材３１４との接触から外される。他の代替例では回
転可能な案内部材３１６ｂ初期接触領域と出口領域との
間に配置され、案内部材４１６ｂはフォトサーモグラフ
ィック要素３１２上で適切な圧力を維持するために、複
数の接触フラップ３１６ａにより分離される。

【００７０】上記のように過熱ドラムに対して熱現像可
能な要素を保持するためにフラップを用いることに加え
てフラップは他の熱処理器と共に用いられる。例えばフ
ラップ４００（図２０に示されるのと同様に）は動く加
熱無端ベルト（図示せず）に対向し、又は図２１に概略
が示される加熱室４０４を通る要素４０２（２つ示され
る）を保持する。図２１に示される熱処理器４０６は同
時係属するＭｉｎｎｅｓｏｔａ Ｍｉｎｉｎｇ ＆ Ｍ
ａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇに譲渡された１９９７年２月
２日出願の米国特許出願０８／５９６４１０に詳細が記
載され、ここにそれを参考として引用する。図２１に示
されるフラップ４００の位置決めに加えて、その位置決
めはフラップ４００が上部ローラー４０７を置き換え、
下部ローラー４０９に対して要素４０２を付勢するよう
にされる。

【００７１】加熱室（又は容器）４０４内で、フラップ
４００は要素４０２を室４０４内の加熱部材４０８に関
して特定の位置に保持するために有用である。これは要
素５０３の長さに沿った（即ちダウンウェブ方向）熱伝
導をより満足させる。要素４０２の先端及び／又は後端
４１０、４１２の動きを保持又は制御することは特に重
要である。何故ならば、これらの端はときどき支持され
ず、端４１０、４１２は端４１０、４１２が中心部分４
１４と異なる熱の量を受け、それにより異なって現像さ
れる室４０４内の位置に動くように要素４０２の中心部
分４１４よりも自由であるからである。

【００７２】加熱される要素４０２の端４１０、４１２
は中心部分４１４よりも迅速に熱を受け、失う故に、フ
ラップ４００は端４１０、４１２が要素が先端から後端
へより満足できるように加熱されるように特定の加熱部
材から実際に隔たっているように端４１０、４１を位置
決めするように用いられる。同様にフラップ又は他の部
品は側縁（図示せず）が要素４０２が側縁から側縁へよ
り満足できるように加熱されるように加熱部材４０８か
ら隔たった位置におかれるよう要素の側縁を位置決めす
るよう用いられる。

【００７３】他の置き換え配置は同様に処理機４０６の
ようなフラットベッド型の処理機に対して用いられ得
る。たてば著しく多数のフラップが要素４０２のより多
くの制御を提供するために用いられ、それは加熱ドラム
３１４に向かって付勢する図２０に示されるフラップ３
１６ａと同様である。フォトサーモグラフィック要素冷却装置 画像の熱現像に続いて、好ましくはフォトサーモグラフ
ィック要素１２は持ち上げられ、例えば冷却装置に向か
って加熱部材１４の表面から離れるように案内される。
しかしながらフォトサーモグラフィック要素１２を持ち
上げ、導くために用いられる構造はほとんど又は全く傷
つけることがなく、即ち表面摩耗を起こさない。加え
て、この構造は好ましくは上記のように加熱部材１４の
湾曲面上で加熱された後にフォトサーモグラフィック要
素１２の湾曲する傾向に対抗しなければならない。

【００７４】図８、９に示される要素案内６０は両方の
ニーズに適用される。要素案内６０は案内板６２と、そ
の中の案内ローラースロット６６におかれた案内ローラ
ー６４を含む。要素案内６０は加熱部材１４の近くに付
勢される。示されるように、要素案内６０はまた加熱部
材１４及び加熱部材１４から固定された距離で位置案内
板６２上で回転する案内軸受６８を含む。これは案内板
６２が加熱部材１４と接触し、加熱部材１４の表面を損
傷する可能性を防止する。加えて、要素案内６０は十分
堅く、それによりユーザーは加熱部材１４にそれが接触
する点にまで曲げることなく異物を要素案内６０から拭
き去ることが可能である。

【００７５】要素案内６０はフォトサーモグラフィック
要素１２の先端及び主部分を案内する。案内板６２はフ
ォトサーモグラフィック要素１２が加熱部材１４の該表
面にあるときに、フォトサーモグラフィック要素１２の
先端を受ける。一実施例では案内板６２と加熱部材１４
との間の固定された距離は約０．００５インチ（．１２
７ミリメートル）であり、それにより加熱部材１４と密
接に接触する０．００８インチ（．２０３ミリメート
ル）厚さのフォトサーモグラフィック要素１２の先端が
案内板６２を打ち、案内ローラー６４に向かって案内板
６２にわたり曲がる。案内ローラー６４は案内板６２か
ら先端を受ける。その位置により、案内ローラー６４は
回転し、フォトサーモグラフィック要素１２を案内板６
２の表面から遠くに動かし、それによりフォトサーモグ
ラフィック要素１２の残り又は主部分が案内板６２と接
触しない。これは案内板の固定された性質によりフォト
サーモグラフィック要素１２の残り又は主部分が傷つく
ことを回避する。案内ローラー６４はＭＮ，Ｍｉｎｎｅ
ａｐｏｌｉｓのＩｌｌｂｒｕｃｋ社から市販されている
Ｗｉｌｌｔｅｃフォーム材料で作られる。

【００７６】要素案内６０がフォトサーモグラフィック
要素１２を加熱部材１４から遠ざけるように案内する図
８に示される角度θはフォトサーモグラフィック要素１
２を加熱及び冷却するために発生される湾曲を最小にす
るために重要である。現像後のフォトサーモグラフィッ
ク要素１２の平坦さは加熱されたフォトサーモグラフィ
ック要素１２が加熱部材１４から除去された角度及び、
冷却処理中のフォトサーモグラフィック要素１２内の温
度傾斜に依存する。好ましくは０．４インチ（１０．０
ミリメートル）以下、より好ましくは０．２インチ
（５．０ミリメートル）以下の動的な湾曲（ＡＮＳＩ規
格テストＰＨＩ．２９−１９８５）で現像するために、
フォトサーモグラフィック要素１２はそれが加熱部材１
４を離れるように搬送されたときに、温度の急激な変化
を被ってはならない。理想的な状況ではフォトサーモグ
ラフィック要素１２は延在された搬送距離にわたりゆっ
くりと平衡化することを許容される。０．００８インチ
（０．２０ミリメートル）の厚さを有するフォトサーモ
グラフィック要素１２に対して、角度ｑは受容可能な平
坦さを達成するために、好ましくは少なくとも１０度で
あり、より好ましくは１０から５０゜の間でなければな
らない。ベース材料又は乳剤／画像化層の異なる型及び
キャリパーを有するフォトサーモグラフィック要素１２
に対して、この角度ｑは変動する。

【００７７】上記の要素案内６０はフォトサーモグラフ
ィック要素１２を図１０に示されるような冷却装置に案
内する。装置の設置面積を最小化し、装置のスループッ
トを最大化するために、フォトサーモグラフィック要素
１２は短距離及び短時間に冷却されることが好ましい。
しかしながら、冷却速度は顕著な温度傾斜がフォトサー
モグラフィック要素１２に誘起されないように制御さ
れ、これは寸法の不均一な変化又は皺を生ずる望ましく
ないストレスを引き起こす。冷却速度はフォトサーモグ
ラフィック要素１２がその温度がフィルムベースのガラ
ス遷移温度以下になるまで急激な温度変化を経験させな
いように制御される。

【００７８】フォトサーモグラフィック要素１２の冷却
速度及び平坦さはそれを図１０に示される冷却装置８０
に搬送することにより制御される。冷却装置８０は一組
のローラー８４、８８を含み、それはフォトサーモグラ
フィック要素１２を冷却し、平坦さを保つ。一の可能な
構成は第一のニップ８２を含み、これは例えば上記の要
素案内６０から到来したフォトサーモグラフィック要素
１２を受け、伝導によりそれを冷却し始める。第一のニ
ップ８２はフォトサーモグラフィック要素１２を第二の
ニップ８３に進め、これは更にフォトサーモグラフィッ
ク要素１２を伝導により冷却する。ローラー８４、８８
はフォトサーモグラフィック要素１２（案内部材１６及
びかね粒材１４と同様に）の搬送速度と概略同じ速度で
回転する故に、フォトサーモグラフィック要素１２の表
面を傷つけることは減少する。

【００７９】第一及び第二のニップ８２、８３はそれぞ
れフォトサーモグラフィック要素１２がその上を通過す
るヒートシンクローラー８４を含む。ヒートシンクロー
ラー８４はヒートシンクローラーコア８５、低導伝性外
部層８６を有する。第一と第二のニップ８２、８３はま
たニップローラーコア９０及びニップローラー外部層９
２を有するニップローラー８８を含む。ニップローラー
外部層９２はＭＮ，ＭｉｎｎｅａｐｏｌｉｓのＩｌｌｂ
ｒｕｃｋ社から市販されているＷｉｌｌｔｅｃフォーム
材料で作られる。

【００８０】第二のニップ８４はフォトサーモグラフィ
ック要素１２をそれが上を通過する他のヒートシンクロ
ーラー８４に進める。このヒートシンクローラー８４は
付加的なニップが必要ならば用いられるが、冷却を完全
にするために用いられる。一実施例ではより低い熱導伝
率層８６は固体のアルミニウムで作られ、１５インチ
（３８．１センチメートル）の長さと約１．３インチ
（３．３センチメートル）の直径を有するヒートシンク
ローラーコア８５上にコートされた０．０６０インチ
（０．１５センチメートル）のウレタンである。この実
施例で、ウレタンは熱をよりゆっくりと伝達し、フォト
サーモグラフィック要素１２とより高い熱伝導率と熱質
量を有するアルミニウムコアとの間のバッファとして供
される。厚さ及び材料の他の組合せは同一の冷却効果を
提供し、特定のスループットレートを提供するために用
いられる。

【００８１】一実施例では、第三のヒートシンクローラ
ー８４がまた好ましくはウレタンコーディングとされた
アルミニウムローラーであり、コートされた場合でも、
アルミニウムは最終的な冷却効果を増加する。 冷却装
置８０のこの実施例を用いるこの段階的又は徐々の冷却
は一時間当たり１２０枚以上の１４インチｘ１７インチ
（３５．６センチメートルｘ４３．２センチメートル）
のフォトサーモグラフィック要素１２の冷却スループッ
トを許容する。同様に重要なのはこの冷却装置８０がこ
れらのフォトサーモグラフィック要素１２を床面積又は
テーブル面積（設置面積）の使用を最小にすることを許
容するために加熱部材１４から８インチ（２０．３セン
チメートル）の長さ以内で冷却することが可能なことで
ある。画像化装置 上記のように熱処理器１０はフォトサーモグラフィック
要素１２と共に用いられる他の装置と組み合わされて用
いられる。例えば、熱処理器１０は画像化装置又はその
装置の一体化された部分と順次接続されるモジュールで
ある。画像化装置はネガティブ透過、デジタル化された
レーザー放射の投射、静電荷画像化又は熱的に現像され
る潜像を形成する画像エネルギーの他の源を通した光化
学作用を有する放射（例えば光）の伝搬により紙又はフ
ィルムの画像に関する露光を提供する一つである。画像
化装置及び熱処理器１０の両方はまた電子情報がカメ
ラ、ビデオ、陰極線管からまず得られ、ラインデータ送
信、または画像化装置のフォトサーモグラフィック要素
１２上の画像に関する露光に変換される他の源の更なる
システムの一部分である。

【００８２】半導体レーザーダイオードは医療及びグラ
フィックアート市場の両方でそれぞれ医療画像化器及び
画像セッターとして写真画像化装置で頻繁に用いられて
いる。現在のグラフィックアート画像セッター（ｉｍａ
ｇｅｓｅｔｔｅｒ）は典型的に５から３０ミリワットの
出力の赤外レーザーダイオードを用い、一方で３Ｍの医
療用レーザー画像化器は典型的にハロゲン化銀用途に対
して赤外レーザーの１５又は３０ミリワット出力を用い
る。半導体レーザーダイオードの使用はハロゲン化銀画
像化装置で従来のレーザー（アルゴンイオン、ヘリウム
ネオン、等々）の確立された応用から続いている。固体
半導体レーザーダイオードの増加する人気はその顕著な
便利さ、減少された大きさ、より高いコスト効率、長い
運転寿命、容易に変調できる特性、連続階調性能のため
である。

【００８３】放射の狭いビームは潜像を発生されるため
にフォトサーモグラフィック要素１２上のスポット露光
を提供するために用いられ、これは熱処理器１０で熱的
に現像される。これらの狭いビームはフォトサーモグラ
フィック要素１２上にスポット露光をなす（例えば、６
００ミクロンの半値幅（ＦＷＨＭ）スポットより小さ
い、好ましくは５００ミクロンＦＷＨＭより小さく、よ
り好ましくは２５０ミクロンＦＷＨＭより小さく、より
好ましくは医療診断画像では１５０ミクロンＦＷＨＭよ
り小さく、更に好ましくは１００ミクロンＦＷＨＭより
小さく、最も好ましくはグラフィックアート画像化で５
０ミクロンＦＷＨＭより小さい）。これらのスポットの
領域は他のスポットの領域と重複するときフィルム速度
は増加し、画像の増強されたコントラスト、画質はフォ
トサーモグラフィック要素１２上に形成される。狭いビ
ーム又はコヒーレント放射による複数のラスタースキャ
ン用の処理は米国特許第５７８０２０７号に記載されて
いる。

【００８４】かなり一様で、幾分満足できるスポット形
状（所定の放射源からの）のビーム幅のレーザー又はレ
ーザーダイオード装置のようなコヒーレント放射源によ
り出射された光はモノクロームである。しかしながら画
像化の実際では光のスポットの不完全性が存在する。コ
ヒーレント光源は各スポットに対して効率的にオン及び
オフされ、又はパルスが発生される。

【００８５】付加的に、光のスポットは点から点へ通常
動かず、画像化源の方向が動かされたときに放射源は”
オフ”となる。その源は定常的に動かされ、スポットが
焦点面に沿って動かされると放射はオン、オフされる。
これはその源から出射された形と異なる外見及びスポッ
ト内のエネルギー分布は理想化されたも（即ちそれはス
ポットの領域を通して均一ではなくガウシアンである）
スポットを与える。モノクロマチック放射源を用いる利
点は当業者には明らかである。

【００８６】画像のエネルギー傾斜駆動と組み合わせた
スキャンの動きはスポット内のエネルギーの分布を引き
起こす。高速スキャンの方向に垂直に（水平に動くスポ
ットの上部と下部で）及び動きの方向に沿って、スポッ
トの後（テーリング）端（パルスにより発生されたスポ
ットの第一の端）及びスポットの先端（パルス中に発生
したスポットの最後の端）のエネルギーはスポットの統
計的中心又は物理的中心より低い。フォトサーモグラフ
ィック要素１２により画質に付与された感度及び他の感
度測定（センシトメトリー）の制限に加えて、光源のこ
れらの変動はコヒーレント放射に露光されたフォトサー
モグラフィック要素１２で高品質画像化システムを形成
するために自然に結合されない。

【００８７】画素（これは整列したパターン又は配列の
多数のスポットからなる）の通常の露光時間又はドエル
時間はしばしば０．１マイクロ秒のオーダー（例えば
０．０１から１）である。画素に対するドエル時間（パ
ルスレート）は通常医療診断画像化応用に対して０．０
２から１０マイクロ秒であり、グラフィックアート応用
に対して０．１マイクロ秒以下であり、大きい数値はあ
まり好ましくない遅い画像化システムであり、特定の画
像化システムのニーズのために低いパワーのインパルス
が用いられる。本発明の実施で、本発明の利点を最大に
するために０．０３から６の画素レートが好ましく、
０．０５から５の画素レートがより好ましく、０．０８
から３の画素レートが最も好ましい。無論媒体、コヒー
レント光源、スペクトル吸収、ハードウエア、ソフトウ
エア等の向上が商業的に利用可能となる。画素露光時間
はスポットが焦点面に沿って動くときにその速度に依存
する。スポット速度は通常１から１０００メートル／秒
の間である。パルス及び画像化処理の種々の特性はコヒ
ーレント放射の出力が高いほど、画素露光時間が短く、
スポット速度はより速い。

【００８８】コヒーレント光源のパワー出力は通常一
（通常）又はそれ以上の光源（例えばレーザー又はレー
ザーダイオードのようなポイント光源）から画像化装置
の焦点面で少なくとも６００エルグ／ｃｍ² のインパル
スを提供できなければならない。現在の技術レベルでは
放射源は少なくとも４００エルグ／ｃｍ² から約４００
０エルグ／ｃｍ² の間でなければならない。エネルギー
出力に対する好ましい範囲は画像化装置の焦点面でイン
パルス毎に概略６００から３０００エルグ／ｃｍ ² の間
である。レーザーダイオードを通る電流の関数としてレ
ーザーダイオードのパワー出力は理想的にはリニアであ
り、ダイナミックレンジ（Ｐｍａｘ対Ｐｍｉｎ）は５０
対１より大きく、より好ましくは１００対１より大き
く、更に好ましくは２００対１である。スポットは連続
階調プリントに対して８から１２ビット（２５６から４
０９６）グレーレベルを再生するために１から２０メガ
ヘルツで入来するデータに対応するダイオードへの電流
を供給することによりダイオードから発生される。付加
的に、レーザーダイオードは１ナノメートル、好ましく
は２ナノメートル、更に好ましくは２−６ナノメートル
以上のレーザーライン幅拡張を引き起こすために高周波
数発振を重畳される。ライン幅拡張（ｂｒｏａｄｅｎｉ
ｎｇ）はフォトサーモグラフィック要素１２上で観察さ
れる干渉アーティファクトを減少する。ライン幅拡張を
なすために、発振振幅はレーザーダイオードのパワー対
電流特性の膝より下で駆動される。発振電流の最大振幅
は２．５より大きなフォトサーモグラフィック要素１２
上の光学的濃度を形成するために必要とされる平均パワ
ーの少なくとも二倍でなければならない。この光学的濃
度レベルで、画像アーティファクトに関する干渉は人間
の目には可視的でない。レーザーダイオードの発振周波
数は顕著なライン幅拡張を維持し、画像アーティファク
トを減少するためにデータレートより顕著に高くなけれ
ばならない。典型的な発振周波数は３００から８００メ
ガヘルツの範囲である。

【００８９】医療診断画像化応用に対して、フォトサー
モグラフィック要素１２、画像化装置、熱処理器１０の
システム性能は最適な画像品質を達成するような方法で
バランスさせ、それは少なくとも６４の、より好ましく
は１２８の、最も好ましくは２５６グレーレベル、０．
２５光学濃度単位より小さな最小濃度、２．６光学濃度
単位より大きな最大濃度、ミリメートル当たり３ライン
ペアより大きな解像度、０．５０から３．０光学濃度の
範囲内の特定の光学濃度で１７インチｘ１４インチ（４
３．１ｘ３５．５センチメートル）の画像領域内の光学
濃度の変化が０．１５以下の画像均一性の画像を形成す
ることを含む。加えて、露光されない、最終的に画像化
されたフォトサーモグラフィック要素１２は２０ミリメ
ートルより小さな、好ましくは０．４インチ（１０ミリ
メートル）より小さな、より好ましくは０．２インチ
（５ミリメートル）より小さなダイナミックカール（湾
曲）（ＡＮＳＩ規格テストＰＨ１．２９−１９８５）を
有し、及び可視的傷又は皺を有さない。

【００９０】光学的濃度均一性は画像化装置の種々の露
光及び熱処理器１０の温度制御と組み合わせてフォトサ
ーモグラフィック要素１２の性能特性により制御され
る。フォトサーモグラフィック要素１２の光学的濃度均
一性はコーティング処理と同様にコーティング形成によ
り影響される。コーティング形成のレオロジーはシート
又はウェブにわたるコーティングの均一な厚さを達成す
るために最適化される。コーティングの濁度又はもやは
コーディングとされた層の光散乱を減少するために最小
化される。フォトサーモグラフィック要素の感光度的な
応答は画像装置の露光許容度及び熱処理器１０の処理許
容度の制限内で達成される。フォトサーモグラフィック
要素１２の熱処理器許容度（ラチチュード）は現像温度
の範囲で光学的濃度対露光時間の対数の比較により決定
される。フォトサーモグラフィック要素乳剤形成及び温
度処理機１０の条件はフォトサーモグラフィック要素１
２の熱処理許容度対熱処理器１０の温度制御の最良の適
合に対して選択される。熱処理器１０の温度は５゜Ｆ
（２．７８゜Ｃ）以下、好ましくは３゜Ｆ（１．７゜
Ｃ）以下、より好ましくは２゜Ｆ（１．１゜Ｃ）以下、
最も好ましくは１゜Ｆ（０．５５゜Ｃ）以下の温度変動
に制御される。熱処理器１０の温度は熱平衡条件が特に
高いスループットレートでフォトサーモグラフィック要
素１２のシート間及びシート内の光学的濃度変動を最小
化するために非常に短時間に再確立されるように温度制
御器により制御される。温度制御の例は米国特許第５５
８０４７８号に記載されている。

【００９１】露光（単位時間、単位面積当たりの所定の
エネルギーのフォトン数）の画像化装置内の変動はまた
光学的濃度均一性に影響する。２％露光変動は０．０１
から０．０２の光学的濃度の変化を引き起こす。露光変
動はレーザーダイオード出射、レーザーの高周波数変調
の使用、ビームパワーのモニタリング、ルックアップテ
ーブルの使用を整合させるよう制御することにより最小
化される。２Ｄレーザースキャナ１１２のガルバノメー
タースキャナ１２２、１２４のような種々の源又は偏光
（ｐｏｌａｒｉｚａｔｉｏｎ）誘導反射変化により引き
起こされた光学的濃度の不均一性は高速スキャン方向ｘ
を横切る方向に測定される。光学的濃度不均一に対する
対応する露光補正はレーザースキャナ１１２の電子機器
の消去可能プログラム可能読み出し専用メモリに記憶さ
れる。これらの補正は実際の空間レーザー露光値に対す
る動的乗数として用いられる。画像化装置は６％以下の
露光変動、好ましくは４％以下、最も好ましくは２％以
下の露光変動に制御される。

【００９２】フォトサーモグラフィック要素１２は０．
ｌの光学的濃度の変化を達成するために構成されコート
される。システムの部品のそれぞれにより引き起こされ
る限界を知ることにより、システムは特定の光学的濃度
で好ましくは０．３０光学的濃度単位以下、より好まし
くは０．２０光学的濃度単位以下、最も好ましくは０．
１５光学的濃度単位以下の均一性を達成するようバラン
スされる。

【００９３】図１１に示される本発明の一実施例は医療
診断画像化応用をターゲットにしたシステム性能に合致
するようフォトサーモグラフィック要素１２と結合され
て用いられる装置１００を示す。示されるように、装置
１００は少なくとも一のフォトサーモグラフィック要素
１２を含むカートリッジ１０６、光学的スキャンモジュ
ール１０８、電子モジュール１１９、筐体１０１に囲ま
れた一体化された熱処理器１０を含む。

【００９４】カートリッジ１０６は未露光のフォトサー
モグラフィック要素１２を含む。唯一のカートリッジ１
０６識別、フォトサーモグラフィック要素１２の大き
さ、フォトサーモグラフィック要素１２型の情報、フォ
トサーモグラフィック要素１２感光度情報を有する光学
的バーコード（図示せず）はカートリッジ１０６の底に
張られている。画像管理サブシステム（図示せず）は電
子モジュール１１０の一部分をなし、入力データ及びバ
ーコードから読み取られた感光度情報の関数としてレー
ザースキャナ１１２を制御する。画像管理サブシステム
はまた熱処理器１０にフォトサーモグラフィック要素１
２を現像させる。画像管理サブシステムはまたバーコー
ドから読み取られたフォトサーモグラフィック要素１２
型の情報の間数としてフォトサーモグラフィック要素１
２を現像するための熱処理器１０の条件を設定する。バ
ーコードをスキャンし、情報を制御するシステムは米国
特許第５２２９５８５号に記載される。

【００９５】フォトサーモグラフィック要素１２は吸引
供給機構１２８によりカートリッジ１０６の外へ搬送さ
れる。フォトサーモグラフィック要素１２は次にステー
ジング領域１３０に供給され、ここでフォトサーモグラ
フィック要素１２は双方向フィルムステージング機構１
３２（後で説明する）により光学的スキャンモジュール
１０８へ搬送される。ステージング領域１３０はフォト
サーモグラフィック要素１２を光学的スキャンモジュー
ル１０８の近くに配置することを許容し、それによりフ
ォトサーモグラフィック要素１２が前に供給されたフォ
トサーモグラフィック要素１２のスキャンニングの間に
吸引供給機構１２８を動作することなく光学的スキャン
モジュール１０８に容易に供給される。これは最終画像
にアーティファクトを生ずる振動を減少することを助け
る。それはまた光学的スキャンモジュール１０８への入
来準備ができたキュー位置でフォトサーモグラフィック
要素１２をステージングすることにより画像化処理での
生産性を増加する。

【００９６】光学的スキャンモジュール１０８は図１３
に示されるレーザースキャナ１１２を含む。レーザース
キャナ１１２はコリメーティング及び偏光光学系１１６
を有するレーザーダイオード１１４、レーザースキャナ
１１２を線形化するためにレーザーダイオード１１４に
対してフィードバックするために主ビームの２から１０
％を分割するビームスプリッタ１１８、フィルムプラテ
ン１４４の表面で最大パワーを制御するための減衰器１
２０、フォトサーモグラフィック要素１２上でゆっくり
とスキャンする方向ｙでビームをスキャンするためのリ
ニアガルバノメーター１２４と速くスキャンする方向ｘ
でビームをスキャンするための共鳴ガルバノメーター１
２２、それはフィルムプラテン１４４上に静止して配置
される、とを含む。減衰器１２０とガルバノメータース
キャナー１２２、１２４との間の一組のレンズ１２６は
フィルムプラテン１４４上にゆっくりしたスキャン方向
ｙにわたる平坦フィールド補正をした光線を合焦するた
めに用いられる。代表的な２−Ｄ赤外線レーザースキャ
ナ１１２は米国特許第４７５００４５、５２３７４４
４、５１２１１３８号に示されている。

【００９７】レーザースキャナ１１２は画質を向上させ
るために複数の露光及び好ましくは複数のスキャンを用
いる。複数のスキャンは単一の画素ラインを形成するた
めに幾つかの小さな重複するスポットをスキャンするこ
とにより実施される。これはほとんどのフォトサーモグ
ラフィック要素１２の感光度的な性能を向上させ、画像
の鮮明さを改善する。付加的に最小の相互作用でフォト
サーモグラフィック要素１２の変調伝達関数はスキャン
ラインアーティファクトの減少の故にこの技術により改
善される。光学的スキャンモジュール１０８は典型的に
は単一の画素ラインを形成するために三回のスキャンを
用いる。７８ミクロンの画素ラインに対して、スポット
サイズは概略４５ミクロンｘ６０ミクロンであり、ゆっ
くりしたスキャン方向ｙではスポットサイズはより大き
い寸法である。適切なスケーリングは異なる画素サイズ
に対して容易に達成されうる。同一の画素サイズを形成
するために３、４、５、６等の重複がまた可能である。

【００９８】レーザースキャナ１１２は画像スキャン処
理中にフォトサーモグラフィック要素１２を保持し、整
列するために図１２に示されるように光学的フレーム１
４０上に設けられる。光学フレーム１４０は箱形の筐体
に溶接された湾曲したシート状の金属から構成される。
溶接を適所の連結に使用することは振動に対する可能な
源を除去することを助ける。２−Ｄ赤外レーザースキャ
ナ１１２はＶ字型クランプ点１４２に取付られる。フォ
トサーモグラフィック要素１２ｈフィルム供給スロット
１４６を通して円筒形フィルムプラテン１４４上に搬送
され、ここでフォトサーモグラフィック要素１２はレー
ザーでスキャンされる。フィルムプラテン１４４の表面
は望ましくないハレーション効果を画像に生ずるレーザ
ービーム反射を減少するために光吸収材料でコートされ
る。赤外レーザーが放射源として用いられるときに、赤
外感光フォトサーモグラフィック要素１２がそれの８０
０−８２０ナノメートルの波長で高いスペクトル透過性
の故にその波長でのハレーションに特に感光しやすい。
光吸収材料は好ましくは放射源の波長スペクトルでの低
い反射率を持つ。加えて、光吸収材料は好ましくは耐摩
耗性であり、低い摩擦係数を有する。フォトサーモグラ
フィック要素１２とフィルムプラテン１４４の光吸収表
面との間の静止摩擦係数及び動摩擦係数は好ましくは
０．２より小さい。９００ナノメートルより下で、非常
に低反射率（５％スペクトル反射より小さい）の好まし
い光吸収材料の一例はデラウエア州Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏ
ｎ Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓから
市販されているＩｍｐｒｅｇｌｏｎ２１８Ｃである。

【００９９】図１４、１５に示されるフィルム整列装置
１４８はピン１５２に接続されたプッシュソレノイド１
５０を含み、フィルムプラテン１４４上にフォトサーモ
グラフィック要素１２の適切な整列を助けるように用い
られる。フィルム整列装置１４８はフィルムプラテン１
４４の下側に設けられ、ピン１５２がスロット１５４を
通って突出することを許容する。４つのフィルム整列装
置１４８の組はフォトサーモグラフィック要素１２を整
列し、中心出しするために用いられる。フォトサーモグ
ラフィック要素１２がプラテン１４４上に搬送される故
に、ソレノイド１５０はピン１５２がバネ１５６に対し
て圧縮され、ピン１５２の動きがフィルムプラテン１４
４の中心から離れ、故に、フィルムプラテン１４４上の
フォトサーモグラフィック要素１２の搬送のための路を
清掃する。フォトサーモグラフィック要素１２がフィル
ムプラテン１４４の表面上に搬送された後にソレノイド
５０はピン１５２がバネ１５６の動作によりフォトサー
モグラフィック要素１２の端に向かって動くことを許容
するよう係合を外される。フォトサーモグラフィック要
素１２は次にバネ力のバランスにより中心に動かされ
る。

【０１００】光学的フレーム１４０はほとんどのレーザ
ー画像化システムで用いられる従来の機械加工されたも
のより軽くよりコンパクトである。フィルムプラテン１
４４を有する一体化された２−Ｄレーザースキャナ１１
２により光学的スキャンモジュール１０８は残りの装置
１００から振動的に隔離され、大きさはコンパクトに保
たれる。フィルムプラテン１４４と一体化されたレーザ
ースキャナ１１２を有する他の利点は光学的なスキャン
モジュール１０８の如何なる振動も同相であり、故に画
像アーティファクトを減少することである。この振動の
隔離は画像化されたフォトサーモグラフィック要素１２
の最終的な画質に影響せずに装置１００の並行動作を許
容する。

【０１０１】一旦画像のスキャンが完了すると、露光さ
れたフォトサーモグラフィック要素１２はフック及びバ
ー接続を通してソレノイドプランジャー１６２に結合さ
れるバネで付勢されたレバー腕対１６０からなるフィル
ム排出機構１５８の使用によりフィルムプラテンの外に
搬送される。バネ付勢保持レバー腕対１６０は露光され
たフォトサーモグラフィック要素１２のフィルムプラテ
ン１４４の外への搬送が準備できるまで露光されたフォ
トサーモグラフィック要素１２の端から格納する。ソレ
ノイド１６２が作動するときに、それはレバー腕対１６
０を露光されたフォトサーモグラフィック要素１２の端
に対して回動し、露光されたフォトサーモグラフィック
要素１２を熱処理器１０へ搬送するために二方向フィル
ムスタッギング機構１３２に向かってフィルムプラテン
１４４の面の外に動かす。フィルム排出機構１５８は５
ｍｉｌ（０．１８ミリメートル）より大きな厚さを有す
るフォトサーモグラフィック要素１２で特に良好に動作
する。図１１に示される二方向フィルムスタッギング機
構１３２は一組の３つのローラー１３８、１３４、１３
６からなり、中央のローラー１３４は駆動され、ローラ
ー１３８、１３６はアイドラーである。フィルムスタッ
ギング機構１３２は露光されたフォトサーモグラフィッ
ク要素１２がローラー１３４と１３６との間でフィルム
プラテン１４４の外の搬送され、一方で同時にローラー
１３４と１３８との間のフィルムプラテン上に露光され
ないフォトサーモグラフィック要素１２が搬送され、所
望ならば、フィルムスタッギング機構１３２を通る間に
フォトサーモグラフィック要素１２の表面に導入される
傷や静電気は最小に保たれるように設計される。

【０１０２】電子モジュール１１０は画像管理制御シス
テム、レーザー光額制御システム、機械制御システムの
３つの反復制御システムを含む。操作者はコンソールキ
ーパッド、ポータブルキーパッド、モデムのいずれかを
通して電子機器とインターフェイスされる。レーザー光
学制御システムは米国特許第５１２３０２４号に記載さ
れるレーザースキャナ１１２のレーザーダイオード１１
４の強度を制御する閉ループ回路を含む。レーザー光学
制御システムはまた熱処理器１０の出力に設けられた濃
度計１６４から機械制御システムを通して情報を受け
る。濃度計１６４は現像されたフォトサーモグラフィッ
ク要素１２のテーリングエッジの所定のターゲット光学
的濃度を有するスキャン処理中に発生された光学的濃度
パッチからの光学濃度情報を読み取り、比較する。必要
ならば、レーザー出力は光学濃度の小さな差に対する補
正をなすように調整される。差が非常に大きい場合には
機械は自動的にそれ自身を再較正する。

【０１０３】処理機の条件はフィルムカートリッジ上の
バーコードから読み出された情報を受ける機械制御電子
機器により制御可能であり、例えば、濃度計１６４のよ
うな機械制御システム内のシステム制御器とインターフ
ェイスされる他のシステムにより制御される。装置１０
０の筐体１０１は上部室１０２と下部室１０４の二つの
主な室に分割され、この間にフォトサーモグラフィック
要素１２を搬送する通路を有する。熱処理器１０は好ま
しくは上部室１０２に配置される。光学スキャンモジュ
ール１０８、電子モジュール１１０、電源１１１を含む
下部室１０４はフォトサーモグラフィック要素１２の熱
処理中にフォトサーモグラフィック要素１２から発生す
る揮発性物質による光学系の損傷を防ぎ、破壊的な温度
上昇から光学スキャンモジュール１０８を保護するため
に上部室１０２に対して正の圧力を保たれる。下部室１
０４は空気取り入れ口を有し、上部室１０２は排気口を
有し、下部室１０４から上部室１０２への空気の流れを
容易にする。下部室１０４は光学スキャンモジュール１
０８を破壊的な温度上昇から更に保護するために光学ス
キャンモジュール１０８を電子モジュール１１０から隔
離するために副室に更に分割される。装置１００はフォ
トサーモグラフィック要素１２内の揮発性物質の排出に
より熱処理中に発生する臭気を減少するために内部又は
外部フィルタリングシステムを設ける。下部室１０４の
正の圧力に加えて、フィルタリングシステムは装置１０
０内の部品の材料の堆積を減少するのを助ける。図１１
に示される装置１００は好ましい実施例のために有用で
あるが、これらの室は側方に隣り合って配置されること
もまた可能である。

【０１０４】筐体（エンクロージャー）１０１は動作可
能なカバー１６６を含む。例えば、動作可能なカバー１
６６は筐体１０１の残りに回動可能に接続される。案内
部材１６はカバー１６６が開いたときに、案内部材１６
が加熱部材１４に容易なアクセスを提供するために加熱
部材１４から離れるよう持ち上げられるようにカバー１
６６に取り付けられる。このアクセスは加熱部材１４と
案内部材１６へのより容易な清掃を許容し、熱処理器１
０を通るフォトサーモグラフィック要素１２の搬送中に
生じた詰まりをクリアするのを助ける。

【０１０５】案内部材１６はその代わりに、加熱部材１
４とカバー１６６から独立に可動である。この能力によ
り、案内部材１６は加熱部材１４に対して閉じた位置か
ら加熱部材１４を清掃するために開いた位置に動きう
る。光学スキャンモジュール１０８及び熱処理器１０を
単一ユニットへ一体化したものは幾つかの利点を有す
る。装置１００の設置面積は８０ｘ９０センチメートル
より小さな大きさに最小化される。最終的に画像化され
たフォトサーモグラフィック要素１２の画質及び性能特
性は制御及び調整が自動的に可能である。自動制御はま
た画像処理の生産性を最大化する。フォトサーモグラフ
ィック要素１２が画像化され、一方で、生産性を向上さ
せるために第二のフォトサーモグラフィック要素１２が
熱処理される。画像化されたフォトサーモグラフィック
要素１２の典型的なスループットは１４ｘ１７インチ
（３５．５ｘ４３．１センチメートル）のシートを一時
間に１２０枚である。スループットレートはフォトサー
モグラフィック要素１２のセンシトメトリック特性及び
大きさに依存して変化する。

【０１０６】グラフィックアート画像化応用に対してフ
ォトサーモグラフィック要素１２、画像化装置、熱処理
器１０のこのシステム性能は画質を最適化するようにバ
ランスされなければならない。医療診断画像フィルムと
異なり、グラフィックアートフィルムは連続階調画像の
代わりに階調曲線をシミュレートするハーフトーンドッ
トに依存する。画質のターゲットは故にグラフィックア
ート応用に対しては若干異なる。画像均一性は好ましく
は特定の光学濃度（典型的には最大光学濃度）で１２ｘ
１８インチ（３０．５ｘ４５．７センチメートル）の画
像領域での光学濃度の０．１５の変化と等しいかそれよ
り小さい。解像度は好ましくは１２００から３３００ド
ット毎インチ（２．４５センチメートル）である。紫外
線最小濃度（Ｄｍｉｎ）は好ましくは０．５光学濃度単
位以下であり、紫外線最大濃度（Ｄｍａｘ）は好ましく
は２．６光学濃度単位以上であり、より好ましくは３．
２以上である。５０％ハーフトーンドットのドット利得
は好ましくは１３３ラインスクリーンルーリング、Ｄｍ
ａｘが２．６以上で２．５４センチメートル当たり２４
００ドットに対して１５％以下である（ルックアップテ
ーブルによる補正の前に）。加えて、未露光及び最終的
に露光されたフォトサーモグラフィック要素１２は０．
８インチ（２０ミリメートル）以下、好ましくは０．４
インチ（１０ミリメートル）以下の動的カール（ｃｕｒ
ｌ）（ＡＮＳＩ規格テストＰＨ１．２９−１９８５）を
有し、可視的な傷や皺がない。

【０１０７】画像セッターは典型的にはグラフィックア
ート応用でフォトサーモグラフィック要素１２を画像化
するために画像化デバイスとして用いられる。光源とし
てレーザーダイオードを用いた画像セッターの一例はニ
ューヨーク州ポートワシントンのＵｌｔｒｅ＊社から市
販されているＵｌｔｒｅ＊セッターである。Ｕｌｔｒｅ
＊セッター装置は参考文献（Ｗ．Ｈａｎｓｅｎ，”Ａ
ｌｏｗ ｃｏｓｔ，Ｈｉｇｈ ｑｕａｌｉｔｙ Ｌａｓ
ｅｒ ｒｅｃｏｒｄｅｒ ｆｏｒ ｐｅｒｓｏｎａｌ
ｔｙｐｅｓｅｔｔｉｎｇ”，Ｈａｒｄ Ｃｏｐｙ Ｏｕ
ｔｐｕｔ、Ｌｅｏ Ｂｅｉｓｅｒ，Ｅｄｉｔｏｒ，Ｐｒ
ｏｃ．ＳＰＩＥ Ｖｏｌ．１０７９，ｐｐ．３６−４２
（１９８９））に記載されている。画像はレーザーでラ
スタースキャンされるが、連続トーン画像を得るために
可変エネルギーの露光を与えるようレーザービームを変
調する代わりに、画像セッターは同一のエネルギーで露
光し、レーザービームを最大濃度が達成されるエネルギ
ーレベルでオン又はオフで変調する。より短い時間ビー
ムがオンされると、ラインセグメントはより小さく、ビ
ームのオンが長いと、ラインセグメントはより長い。ラ
インセグメントを可視的なスキャンラインを回避するた
めに重複するような程度に形成することにより、種々の
大きさのドットがプリントされたときにグレーレベルを
シミュレートするように形成される。

【０１０８】外部ドラム、内部ドラム、キャプスタンで
ある、グラフィックアート応用で用いられる画像セッタ
ーの３つの典型的な型が存在する。外部ドラムと内部ド
ラムは典型的にはプリカットフィルムシートを用い、他
方で、キャプスタンは典型的にはロールフィルムを用い
る。グラフィックアート画質ターゲットに合致した高品
質画像を形成しうる本発明の一実施例はフォトサーモグ
ラフィック要素１２（４ｍｉｌ（０．１０ミリメート
ル）ベースが７ｍｉｌ（０．１８ミリメートル）ベース
の代わりに用いられることを除く）、上記のＵｌｔｒｅ
＊セッター、図１に示された熱処理器１０を含む。画像
セッター及び熱処理器１０は単一の装置に統合され、又
は別のユニットである。

【０１０９】本発明の他の特徴はデジタルデータをフォ
トサーモグラフィック要素１２を画像化し現像すること
により可視画像に変換する処理である。フォトサーモグ
ラフィック要素１２はデジタル画像を表す潜像をその中
に形成するための変調された放射に曝される。露光され
たフォトサーモグラフィック要素１２内に蓄積された潜
像は現像温度の閾値以上で、十分なドエル時間だけフォ
トサーモグラフィック要素１２を熱処理器１０の加熱部
材１４と接触させることにより可視化させる。 フォトサーモグラフィック要素 本発明で用いられるフォトサーモグラフィック要素は例
えば１９９７年１０月９日に出願された米国特許出願０
８／９４６９４５に記載される。Ｉｍａｔｉｏｎ Ｄｒ
ｙＶｉｅｗブランドの画像セッティングフィルムとして
知られている公に利用可能なフォトサーモグラフィック
要素は開示された熱処理器及び利用可能な画像セッター
（レーザー画像化又は露光装置）で用いられる。公に利
用可能なフォトサーモグラフィック要素と画像セッター
と、本発明の熱処理器との組合せは本発明のシステムを
提供する。

【０１１０】フォトサーモグラフィック要素とともに好
ましく利用可能であることに加えて、本発明は他の熱現
像可能な画像化要素と共に用いられる。本発明は好まし
い実施例を参照して説明されてきたが、変更又は改良は
本発明の精神及び範囲から離れることなくなされること
は当業者に明らかである。

【０１１１】

【発明の効果】所望の圧力を提供するために用いられる
接触フラップの利点はシステムが動作温度に到達するた
めに必要とされる時間を減少することに貢献する接触フ
ラップの減少された熱質量を含む。接触フラップはま
た、例えばローラーよりも典型的には高価ではなく、そ
れにより機械を動作するコストを減少する。減少された
コストはまた接触フラップが清掃されずに使用後に廃棄
されることを許容し、それにより機械のメンテナンスを
減少する。好ましい接触フラップの可撓的な性質はまた
画像の現像の均一性を増進するためにフラップとフォト
サーモグラフィック要素との間の連続的な接触を許容す
る。連続接触はフォトグラフィック要素からの揮発性材
料のガスの排出及びフォトグラフィック要素の材料の膨
張／収縮を許容する。

【図面の簡単な説明】

【図１】一の熱処理機の斜視図である。

【図２】図１に示された熱処理機の側面図である。

【図３】図１、２に示された熱処理機の正面図である。

【図４】図１から３に示された熱処理機の弾性層の異な
る熱導電性の影響を示すグラフである。

【図５】外部からの粒子の出現により引き起こされた弾
性熱部材とフォトサーモグラフィック要素との間のエア
ギャップの概略を示す。

【図６】図１から３に示された熱処理機内の弾性層とフ
ォトサーモグラフィック要素との間のエアギャップの影
響を示す。

【図７】図４と比較したときに図１から３に示される弾
性熱部材とフォトサーモグラフィック要素との間のより
小さなエアギャップの概略を示す。

【図８】図１から３に示された熱処理機の一部分である
要素案内の斜視図である。

【図９】加熱部材に対して図８に示される要素案内の側
面図を示す。

【図１０】図１から３に示された熱処理機の一部分であ
る冷却装置の斜視図である。

【図１１】熱処理機と光学的スキャンモジュールを含む
装置の内部動作部分の側面図である。

【図１２】図１１に示される装置の一部分として示され
る光学的スキャンモジュールの斜視図である。

【図１３】図１２に示される光学的スキャンモジュール
の一部分であるレーザースキャナーの概略を示す。

【図１４】図１２に示される光学的スキャンモジュール
の一部分の底面図である。

【図１５】図１２に示される光学的スキャンモジュール
で用いられるフィルム整列装置の斜視図である。

【図１６】本発明による接触フラップを設けた熱処理機
を示す。

【図１７】図１６のシステムで用いられる一の接触フラ
ップとそれに関連する支持構造の拡大された斜視図であ
る。

【図１８】図１６のシステムに設けれたときに関連する
支持構造及び隣接する複数の接触フラップの拡大図であ
る。

【図１９】摩損表面を含む一の接触フラップの平面図で
ある。

【図２０】本発明による接触フラップ及び回転案内部材
を設けられた代替的な熱処理機を示す。

【図２１】本発明によるフラップを設けられた代替的な
熱処理機の側面図である。

【符号の説明】

２１０、３１０、４０６ 熱処理器 ２１２、３１２、４１２ フォトサーモグラフィック要
素 ２１４、３１４、４１４ 加熱部材 ２１５ 摩耗表面 ２１６、３１６ａ、４１６ 接触フラップ ２２２ ベース支持バー ２２３ クランプ ２２４ スリーブ ２２５ 螺刻ファスナー ２３０、３３０、４３０ 熱センサ ３１６ｂ 回転案内部材 ４００ フラップ ４０２ 要素 ４０４ 加熱室 ４０７、４０９ ローラー ４１０、４１２ 端 ４１４ 中心部分

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】加熱面を有する可動部材と；該部材の加熱
   面に対して付勢された複数の接触フラップとからなり、
   該複数の接触フラップは相互に隣接して配置され、加熱
   面と複数の接触フラップはその間に画像要素を受けるよ
   うに配置され、加熱面は画像要素が画像要素の画像を現
   像するために十分なドエル時間に対して少なくとも閾値
   温度に加熱されるように画像要素の搬送速度で搬送方向
   に移動可能な、搬送速度で動く熱現像可能な画像要素の
   画像を熱的に現像するための熱処理器。
2. 【請求項２】データを放射に変換し、熱現像可能な放射
   感応要素の画像を形成するために該要素を受け、画像に
   基づいて放射で該要素を露光する画像化装置と；熱処理
   機とからなり、該熱処理機は画像化装置により露光され
   た後に該要素を受けるよう配置され、該要素をその画像
   を熱的に現像するために少なくとも閾値現像温度に加熱
   する可動加熱部材と；加熱部材を加熱するために加熱部
   材と熱的に接続されたヒーターと；加熱部材に対して付
   勢された複数の接触フラップとからなり、該複数の接触
   フラップは相互に隣接して配置され、加熱面と複数の接
   触フラップはその間に画像要素を受けるように配置さ
   れ、加熱面は画像要素が画像要素の画像を現像するため
   に十分なドエル時間に対して少なくとも閾値温度に加熱
   されるように画像要素の搬送速度で搬送方向に移動可能
   な、熱現像可能な放射感応要素が搬送速度で搬送され、
   データを該要素上のデータに対応する画像に変換するた
   めに該要素を用いるように適合された装置。
3. 【請求項３】熱的に現像可能な要素が搬送される加熱室
   を有する封入器と；加熱室を通して該要素を搬送する搬
   送手段と；画像要素の熱現像をなすための加熱室内の加
   熱手段と；該要素が加熱手段により該要素の長さに沿っ
   て均一に加熱されるように加熱室内に要素を配置するた
   めの案内フラップとからなる、ある長さを有する熱現像
   可能な要素の画像を熱現像するための熱処理機。