JP2002507507A - 品物に印刷するためのインクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明は品物に印刷するためのインクジェットプリンタに関するものであり、該プリンタは、駆動プロセスを制御するコンピュータ（２０）と、既知量の液（３０）で満たされたボトル形状の少なくとも１つの交換可能なタンク（２４）と、前記プリンタに設けられ、前記タンク（２４）から液（３０）が充填される中間容器（３２）と、前記タンク（２４）から取り出された液（３０）の量を検出するためプリンタに設けられた装置と、を備えている。本発明は、前記タンク（２４）が、これに含まれる液（３０）に関する情報をコード化したものを含む認識素子（３８）を有していることを特徴とする。前記認識素子（３８）は、新たなタンク（２４）が搭載された際にコンピュータ（２０）に入力されるようになっており、該コンピュータ（２０）は、入力された認識素子（３８）をチェックし、使用期限などのように、少なくとも１つの選択された認証評価が可である場合にのみインクジェットプリンタに通常駆動の権限を与えるための認証プログラムを有している。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】 本発明は、品物に印刷するためのインクジェットプリンタであり、駆動プロ
セスを制御するコンピュータと、例えば溶剤又は顔料などの既知量の液が充填さ
れた少なくとも１つの交換可能なリザーバ・ボトルと、該リザーバ・ボトルより
液が再充填される中間容器と、リザーバ・ボトルから取り出された液の量を検出
するように形成された機構と、を備えたものに関する。また、上記のようなボト
ル状のリザーバの、上記のようなタイプのインクジェットプリンタにおける使用
に関する。

【０００２】 品物に印刷するインクジェットプリンタの特徴として、溶剤や顔料のような
液の消費量が、紙に印刷するインクジェットプリンタに比べて非常に多い。品物
に印刷するように構成された上述したタイプのインクジェットプリンタにおいて
、特に顔料や溶剤といった、駆動及び印刷に要する液は、例えば１リットルの容
量をもつリザーバから供給される。

【０００３】 使用される前記リザーバは、できれば商業ベースで、リーズナブルな価格の
標準ボトルとすることが望まれる。特定のインクジェットプリンタにのみ適合す
る特別な形状の容器では高価である。しかしこれまで、この金銭的側面は他の側
面により克服されている。使用済みで空になったリザーバをユーザが再充填する
といったことが、繰り返し行われている。しかしその結果、ユーザは所定の液を
使用しない。完全には適合しない他のメーカーからの液が、少なくとも似たよう
なリザーバで提供されることもある。例えば誤った溶剤など、適切な液を使用し
ないと、単純なケースでは低品質の印刷結果の原因となり、深刻なケースではイ
ンクジェットプリンタの故障の原因となる。苦情が寄せられた際、特に保証クレ
ームが主張された際、インクジェットプリンタのメーカーにとって、プリンタが
正しい液で操作されたか、或いは誤った液で操作されたか、を見極めることは、
いつも簡単なこととは限らない。

【０００４】 本発明は上記事情に鑑みなされたものである。その目的は、可能な限り最も
簡単で、商業ベースのリザーバ・ボトルを使用しながら、新たに挿入されたリザ
ーバ・ボトルが正しい液で充填されているかどうかをインクジェットプリンタが
自動的にチェックするような、上述したタイプのインクジェットプリンタを改良
することである。また本発明の特別な目的は、単純なボトルを使用するために、
別個の液で充填された２つのリザーバ・ボトル間における不用意な混乱を防止す
ることである。

【０００５】 上述したタイプのインクジェットプリンタに基づき、この目的の解決は、中
に入っている液についての、有効期限、液の種類、液の量、その粘度、などのコ
ード化された情報をもつ外部に可視なるラベルを有したリザーバ・ボトルを提供
することであり、新たなリザーバ・ボトルを挿入する際に前記ラベルをコンピュ
ータに読み込ませることであり、読み込まれた前記ラベルをチェックし、少なく
とも１つの選択されたテスト評価、例えば有効期限が可である場合にのみ前記イ
ンクジェットプリンタの通常の駆動を許可するテストプログラムを前記コンピュ
ータに設けることであり、前記リザーバ・ボトルから取り出された液の量を検知
するように形成された機構の出力信号を前記コンピュータに与えることであり、
液の既知量が前記リザーバ・ボトルから取り出された際に「リザーバ・ボトル空
」という信号を発信することである。

【０００６】 本発明によると、各リザーバ・ボトルは個別のラベルを有している。このラ
ベルは、含まれる液に関するコード化された情報、特に有効期限を有している。
各リザーバ・ボトルは、好ましくはそれ自身の固有のラベルを有しており、この
ラベルは他のどのリザーバ・ボトルにおいても存在しないものである。更に該ラ
ベルは、液の種類、液の量、その粘度といった、液についての情報を有する。新
たなリザーバ・ボトルが挿入される際に該ラベルはコンピュータに読み込まれ、
例えば該ラベルを視読してインクジェットプリンタのキーボードで入力すること
により手入力してもよいし、或いはスキャナにより機械的に入力してもよいし、
インクジェットプリンタにおいてリザーバを支持しているキャリッジに配置され
たスキャニング装置により入力してもよい。

【０００７】 コンピュータはテストプログラムを有しており、該テストプログラムには前
記読み込まれたラベルが供給される。該プログラムは前記ラベルを、許容され得
るラベルと比較することによりチェックする。そのために前記ラベルは復号され
てもよいし、されなくてもよい。インクジェットプリンタの通常の駆動は、少な
くとも１つの選択されたテスト評価、例えば有効期限が可なる時にのみ可動にセ
ットされる。更に、リザーバ・ボトルから取り出された液の量を検出するように
形成された装置が設けられており、この出力信号はコンピュータに与えられる。
既知の液量がリザーバから取り出されると、「リザーバ・ボトル空」という信号
が発信される。次いで、インクジェットプリンタの通常の駆動が停止され、新た
なラベルが読み込まれる際にはじめて再び可動にセットされる。

【０００８】 本発明によると、インクジェットプリンタは、読み込まれたラベルが適切な
ものである場合にのみ、新たなリザーバ・ボトルを受け入れる。これにより、古
い、空のリザーバ・ボトルの再充填及び再使用が不可能となる。インクジェット
プリンタは適切なリザーバ・ボトルだけを受け入れる。こうしてインクジェット
プリンタは、所定のプリンタ用の液によってのみ駆動され、しかも所定のプリン
タ用の液だけを処理することが、確実になる。例えばこの新規の特徴により、シ
ールが損傷するのを防止し、例えば誤った溶剤のような誤った液による印刷結果
の悪化を防止し、或いは、例えば引火性又は爆発性の液を使用することにより危
険な駆動状態が生じることさえも防止する。

【０００９】 好ましくは、前記ラベルはシールの形状を呈しており、リザーバ・ボトルを
インクジェットプリンタに挿入する際に必ず損傷される位置において該リザーバ
・ボトルに付着されている。というのは、必ずこの場所においてリザーバ・ボト
ルが開けられるからである。こうして、一度リザーバ・ボトルが挿入されると、
ラベルは失われる。

【００１０】 本発明の好ましい改良において、「リザーバ・ボトル空」という信号は、同
時にリザーバからの液の取り出しを停止する。例えば、リザーバ・ボトルと中間
容器との間においてポンプが閉鎖される。インクジェットプリンタの通常の駆動
は、新たなコード化されたラベルが読み込まれた後でなければ可動に再セットさ
れない。

【００１１】 好ましくはリザーバ・ボトルは、中間容器の容量よりも極めて大きな容量を
有している。好ましい実施例では、中間容器は、リザーバ・ボトルから取り出さ
れた液量を検出する機能を有している。該中間容器のおかげで、リザーバ・ボト
ルは、これに含まれる現在の液量を検出するための自らの手段が設けられる必要
が無く、これによって該リザーバ・ボトルは非常に簡単な構成を有し得る。

【００１２】 別の実施例では、リザーバ・ボトルから取り出される液は、インクジェット
プリンタにより印刷されるドット数をカウントすることにより決定される。ドッ
ト毎に所定の液量が使用され、この量は印刷されたドットをカウントすることに
より決定され得る。

【００１３】 上述した方法は、特に顔料液を決定するのに適している。溶剤を検出するた
めには、インクジェットプリンタの駆動時間を単純に記録し、更に温度や他の可
能なパラメータも考慮することが有効である。

【００１４】 好ましい改良では、リザーバ・ボトルが空の場合に「リザーバ・ボトル空」
という信号が発信されるが、中間容器は少なくとも部分的に満たされている。こ
れは、インクジェットプリンタは動作し続けることができるということである。
駆動は、新たなリザーバ・ボトルが挿入される間の十分な時間継続され得る。

【００１５】 有効期限を決定するため、好ましくは前記コンピュータは、内部日付を生成
する時間ユニットを有している。この内部日付はラベルに示されている日付と比
較される。もし、表示が対応しない場合は、新たに挿入されたリザーバ・ボトル
は受け入れられず、インクジェットプリンタは通常の駆動を再開しない。誤った
ラベル、ラベルが全く無い、などにより、インクジェットプリンタが通常どおり
に駆動していない場合、これに対応する表示が出力され、例えばインクジェット
プリンタのディスプレイに「誤入力」というメッセージが現れる。対応するメッ
セージの言葉は、例えば構成部品の故障によるインクジェットプリンタの故障と
、誤ったラベルの入力とを、ユーザが明確に区別できるものである。

【００１６】 別の好ましい実施例において、前記ラベルは機械読取可能であり、例えばユ
ニバーサル・ユニット・コード（universal unit code）の様式が与えられてい る。これによる効果は、まず該ラベルは視読されてキーボードを介してインクジ
ェットプリンタに入力される必要がないということであり、該ラベルはより簡単
な機械入力でなされるということである。特別な改良として、前記ラベルは、新
たなリザーバ・ボトルがインクジェットプリンタの正しい場所に設置された際に
読み取られる。

【００１７】 本発明の更なる効果及び特徴は、特許請求の範囲及び後述の実施例において
明らかになる。また後述の実施例は図面を参照することにより更に詳細に説明さ
れているが、該実施例は例示に過ぎず、本発明の範囲を限定するものではない。

【００１８】 図１：品物に印刷しているインクジェットプリンタの概要を示す図であって
、基本的に正面を示す図。 図２：他の実施例における、インクジェットプリンタに係る図１に類似した
図。

【００１９】 インクジェットプリンタは、内部の処理シーケンスを制御するコンピュータ
２０を有している。更に、保持装置２２内に格納された少なくとも１つのリザー
バ・ボトル２４が設けられており、該ボトルは、例えば顔料又は溶剤といった液
を含んでいる。本発明によると、使用されるリザーバ・ボトル２４は最も単純な
部類のものである。このボトルには、レベルを検知するための遮光窓も、如何な
る機構的特殊性も、特殊なストッパも設けられていない。リザーバ・ボトル２４
内に含まれる液３０は、ポンプ２８が設けられた吸出パイプ２６により吸い出さ
れ、内蔵されている中間容器３２に運ばれる。図１による実施例では、前記中間
容器には、前記リザーバ・ボトル２４から取り出された液３０の量を検出するよ
うに形成された機構３４が設けられている。この目的のため中間容器３２にはセ
ンサ３４が設けられ、例えば該センサは容量センサであってもよい。その出力は
前記コンピュータに接続される。２つのレベルインジケータ間で検出された液３
０のレベルが中間容器３２の内側に落ちた場合、この事実は対応するデータを記
録するコンピュータ２０に伝達される。もし中間容器３２が繰り返し空とされて
おり、空にされた回数が所定の液量に合致するならば、コンピュータ２０は「リ
ザーバ・ボトル空」という信号を発信する。この信号は例えばディスプレイ３６
上に表示される。またこの信号は、例えば音声を出力することにより音声的に発
信されても良い。

【００２０】 上述の状態において、リザーバ・ボトル２４が空であるが、中間容器３２は
、まだ一定期間印刷を継続するのに十分なだけ満たされている。ここで空のリザ
ーバ・ボトル２４を新しいもの、即ち充填されたリザーバ・ボトル２４と交換す
ることができる。該新たなボトルにはラベル３８がついている。例えば該ラベル
は番号及び文字からなっている。これは当該インクジェットプリンタのキーボー
ド４０によって入力される。該キーボード４０はコンピュータ２０と接続されて
いる。内部日付を生成する内部時計が前記コンピュータに配設されている。この
日付は前記ラベル３８上の日付と比較される。また、その他の比較が行われる。
例えば、液の種類がコンピュータに記録されていてもよい。前記ラベルにはこの
データも含まれる。もし、液の種類に関し、ラベル上で視読された情報がコンピ
ュータに記録されたデータに合致するならば、対応するテスト評価は可となる。
もし、すべての選択されたテスト評価が可ならば、インクジェットプリンタの通
常駆動は可動に設定される。

【００２１】 「リザーバ・ボトル空」の信号が送信される際、前記中間容器３２に含まれ
る液量が使用され尽くすまでインクジェットプリンタは通常どおりに駆動し続け
る。そして、例えばポンプ２８を停止することにより駆動は停止される。通常の
駆動は、適切なラベルが入力された場合にのみ再開される。

【００２２】 図２による実施例では、前記コンピュータ２０に接続されているスキャニン
グ装置４２が前記保持装置２２に設けられている。該スキャニング装置４２はリ
ザーバ・ボトル２４に設けられたラベル３８を自動的にスキャンする。この場合
、手入力により情報を入力する必要は無い。

【００２３】 同様に、前記リザーバ・ボトルから取り出された液量を登録するための構成
が別の方法で実現されている。プリントヘッド４４から取り出されて本図に示さ
ない品物に印刷された滴数をカウントし、例えば５０００万などの所定の滴数に
到達すると「リザーバ・ボトル空」という信号を発信する、ことも可能である。
また、インクジェットプリンタが駆動している際に、少なくとも温度を決定する
と共に、処理時間を登録及び合計する、ことも可能である。これらのデータは、
例えば溶剤のような液が駆動中にどの位無くなったかを知るために用いられる。
例えば印刷過程においては、とにかく消費されねばならない液の量が考慮される
。

【００２４】 図２に示すように、ラベル３８は図に示すようなバーコードであってもよく
、これは光学的スキャニング装置４２によりスキャンされる。チップ３８をラベ
ルとして使用してもよく、該チップは関連するデータを有している。このチップ
は必要なデータを永久的に登録しており、これは不揮発性のものである。これは
前記リザーバ・ボトル２４に永久的に接続されていても良い。この場合、リザー
バ・ボトル２４は再充填され、新たな情報が上書きされる。更に、前記スキャニ
ング装置４２に接続された伝送装置が設けられ、ここではデータ取得のための装
置となっている。このデータは、電磁気、磁気、電気容量(capacitive)の形で伝
送されたり、或いはその他の方法により伝送され得る。磁気カップリングの場合
、前記チップ３８はコイルを有しており、該コイルは接続されたデータ取得装置
４２に設けられた相コイル(mating coil)を有している。情報の伝達はインダク タンスにより生じる。そのため、チップに電力を供給する目的で、インダクタン
ス・カップリングは、交流電圧を前記装置からチップへ伝送することにも使用可
能である。

【００２５】 前記チップ３８とデータ取得装置４２との間のデータ伝送は一方向において
、つまりチップ３８からデータ取得装置４２へ向けて生じることができるだけで
なく、データ取得装置４２から前記チップに情報が与えられて登録が行われる形
で、逆方向においても生じることができる。

【００２６】 本発明は、インクジェットプリンタにおけるリザーバ・ボトル２４の使用に
関するものであり、その点でリザーバ・ボトル２４は、ａ）インクジェットプリ
ンタの駆動に必要な液３０で満たされており、ｂ）インクジェットプリンタを駆
動するコンピュータによって必要とされるデータを含むラベル３８が設けられて
いる。

【手続補正書】特許協力条約第３４条補正の翻訳文提出書

【提出日】平成１１年１２月２１日（１９９９．１２．２１）

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】特許請求の範囲

【補正方法】変更

【補正内容】

【特許請求の範囲】

【請求項８】 前記ラベル（３８）は機械読取可能であり、例えばバーコードである、こと
を特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。

【手続補正書】

【提出日】平成１３年６月１１日（２００１．６．１１）

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】特許請求の範囲

【補正方法】変更

【補正内容】

【特許請求の範囲】

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 駆動プロセスを制御するコンピュータ（２０）と、 例えば溶剤又は顔料等の既知量の液（３０）で満たされた、少なくとも１つ
   の交換可能なリザーバ・ボトル（２４）と、 前記リザーバ・ボトル（２４）から液（３０）が再充填される、内蔵の中間
   容器（３２）と、 前記リザーバ・ボトル（２４）から取り出された液（３０）の量を検出する
   ように形成された内蔵の機構と、を備え、 前記リザーバ・ボトル（２４）には、これに含まれる前記液（３０）につい
   てのコード化された情報、例えば有効期限、液（３０）の種類、液（３０）の量
   、その粘度など、を有するラベル（３８）が設けられており、新たなリザーバ・
   ボトル（２４）が挿入される際に前記ラベル（３８）は前記コンピュータに読み
   込まれるようになっており、前記コンピュータ（２０）には、読み込まれた前記
   ラベル（３８）をチェックし、少なくとも１つの選択されたテスト評価、例えば
   有効期限が可である際にのみ、前記インクジェットプリンタの通常の駆動を許可
   するテストプログラムが設けられており、前記リザーバ・ボトル（２４）から取
   り出された液（３０）の量を検出するように形成された機構の出力信号が前記コ
   ンピュータに与えられ、液（３０）の既知量が前記リザーバ・ボトル（２４）か
   ら取り出された際に「リザーバ・ボトル空」という信号が発信される、ことを特
   徴とする、品物に印刷するためのインクジェットプリンタ。
2. 【請求項２】 前記コンピュータ（２０）が「リザーバ・ボトル空」という信号を発信する
   と同時に、前記リザーバ・ボトル（２４）からの液（３０）の取り出しを停止し
   、新たなコード化されたラベル（３８）が読み込まれた後、新たなリザーバ・ボ
   トル（２４）からの液の取り出しを許可する、ことを特徴とする請求項１記載の
   インクジェットプリンタ。
3. 【請求項３】 前記リザーバ・ボトル（２４）の容量は前記中間容器の容量より大きく、特
   に前記中間容器（３２）の容量の６倍以上で、好ましくは１０倍以上である、こ
   とを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
4. 【請求項４】 前記リザーバ・ボトルが空の際に「リザーバ・ボトル（２４）空」という信
   号が発信され、しかしながら前記中間容器（３２）が少なくとも部分的に満たさ
   れている、ことを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
5. 【請求項５】 前記コンピュータ（２０）は内部日付を生成する時間ユニットを有しており
   、この内部日付が前記ラベル（３８）上に示された日付と比較される、ことを特
   徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
6. 【請求項６】 前記コンピュータ（２０）には、液（３０）の種類、液（３０）の量、その
   粘度といった、前記ラベル（３８）からの情報が格納されるメモリが設けられて
   おり、好ましくはこれらデータが、新たなリザーバ・ボトル（２４）が挿入され
   た際に削除される、ことを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
7. 【請求項７】 様々な液（３０）を有する２又はそれ以上のリザーバ・ボトル（２４）を備
   えたインクジェットプリンタにおいて、前記リザーバ・ボトル（２４）は相違な
   る機械的形態に形成されており、別の液（３０）を有する別のボトルに割り当て
   られた場所のボトルの挿入が機械的に阻止される、ことを特徴とする請求項１記
   載のインクジェットプリンタ。
8. 【請求項８】 前記ラベル（３８）は機械読取可能であり、例えばバーコードである、こと
   を特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
9. 【請求項９】 リザーバ・ボトル（２４）のための保持装置（２２）に特徴をもち、前記ラ
   ベル（３８）のためのスキャニング装置（４２）が前記保持装置（２２）に配設
   されており、空のリザーバ・ボトル（２４）が新しい満たされたリザーバ・ボト
   ル（２４）と交換される際、前記新しいリザーバ・ボトル（２４）が前記保持装
   置（２２）内で置き換わるとすぐに、前記ラベル（３８）についての少なくとも
   １つのスキャニングが自動的に実行される、ことを特徴とする請求項８記載のイ
   ンクジェットプリンタ。
10. 【請求項１０】 様々な液（３０）を有するリザーバ・ボトル（２４）のための少なくとも２
    つの保持装置（２２）を有し、前記様々な保持装置（２２）のための前記リザー
    バ・ボトル（２４）が同じデザイン原則に基づいて構成されているが、これらの
    ラベル（３８）により互いに異なる、ことを特徴とする請求項９記載のインクジ
    ェットプリンタ。
11. 【請求項１１】 前記リザーバ・ボトル（２４）は、ａ）インクジェットプリンタの駆動に必
    要な液（３０）で満たされており、ｂ）インクジェットプリンタを駆動するコン
    ピュータ（２０）によって必要とされるデータを含むラベル（３８）が設けられ
    ている、ことを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタにおけるリザ
    ーバ・ボトル（２４）の使用。