JP2023112884A - 印刷装置、印刷装置の制御方法、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】インクボトル内のインク残量が少なくなったことを好適に検出すること
【解決手段】消耗材補充容器から注入された消耗材を貯留するタンクを有し、タンクから消耗材を吐出して画像を記録する印刷装置であって、消耗材補充容器の消耗材の残量が所定値より少ないことを検出した時点からの消耗材の使用量を取得する第一取得手段と、タンクの残量を取得する第二取得手段と、第一取得手段によって取得した使用量、および第二取得手段によって取得したタンクの残量を、それぞれに設定している閾値と比較することによって、消耗材補充容器の消耗材の残量の状態を判定する第一判定手段と、第一判定手段によって判定した状態が残量少状態の場合に、消耗材補充容器の消耗材の残量が所定値より少ないことを検出する検出手段と、を有することを特徴とする。
【選択図】図９

Description

本開示は、消耗材の残量を管理する技術に関する。

近年、液体ボトルのインクを注入可能な液体タンクを有するプリンタが登場している。特許文献１では、インクボトル内に一対の電極を配置し、一対の電極間の抵抗値によってインクボトル内のインク残量を検出する方法が提案されている。

特開２０１９－５９２００号公報

特許文献１のような特別な仕組みを用いることなく、インクの残量を好適に検出する技術が求められている。

そこで本開示は、インク残量が少なくなったことを好適に検出することを目的とする。

本開示の一様態に係る印刷装置は、消耗材補充容器から注入された消耗材を貯留するタンクを有し、前記タンクから前記消耗材を吐出して画像を記録する印刷装置であって、前記消耗材補充容器の前記消耗材の残量が所定値より少ないことを検出した時点からの前記消耗材の使用量を取得する第一取得手段と、前記タンクの残量を取得する第二取得手段と、前記第一取得手段によって取得した前記使用量、および前記第二取得手段によって取得した前記タンクの残量を、それぞれに設定している閾値と比較することによって、前記消耗材補充容器の前記消耗材の残量の状態を判定する第一判定手段と、前記第一判定手段によって判定した状態が残量少状態の場合に、前記消耗材補充容器の前記消耗材の残量が所定値より少ないことを検出する検出手段と、を有することを特徴とする。

本開示によれば、インク残量が少なくなったことを好適に検出することができる。

プリンタのハードウェア構成を示すブロック図である。 プリンタの模式図である。 プリンタのインクの注入方法を示す模式図である。 システム全体の構成を示す図である。 プリンタのインク供給の仕組みを示す模式図である。 インクボトルの外観を表す模式図である。 プリンタの不揮発メモリ内のインクボトル情報を示す図である。 インクボトル残量状態の状態遷移図である。 ボトル残量少検出判定のフローチャートである。 ボトル残量少解除判定のフローチャートである。 インク使用時のインク使用量加算処理のフローチャートである。 プリンタの表示例を表す図である。

以下、添付図面を参照して本開示の好適な実施の形態を詳しく説明する。尚、以下の実施の形態は特許請求の範囲に係る本開示を限定するものでなく、また本実施の形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本開示の解決手段に必須のものとは限らない。また、以下の実施形態では消耗材をインクとして説明する。

＜実施形態１＞
図１は、プリンタ１００のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図２は、プリンタ１００の一例を示す模式図である。

プリンタ１００は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、およびＥＥＰＲＯＭ１０４を有する。また、プリンタ１００は、ネットワーク接続部１０５、表示部１０６、操作部１０７、スキャナ部１０８、およびプリンタ部１０９を有する。

ＣＰＵ１０１は、プリンタ１００内の各部を制御するための中央演算装置である。ＲＯＭ１０２には各種のプログラムコードが記憶されている。ＲＡＭ１０３には、各サービス実行時に画像データ等が一時的に記憶されたり、バッファリングが行われたりする。ＥＥＰＲＯＭ１０４には、不揮発性の情報が記憶されている。不揮発性の情報は、プリンタ１００の出荷先情報、または表示部１０６で表示する言語の設定等である。本実施形態では、特に図７に示すインクボトル情報が格納されている。詳細は図７を用いて後述する。

ネットワーク接続部１０５は、ＵＳＢまたはネットワークを介して外部装置と接続する。即ち、ネットワーク接続部１０５は、ＵＳＢまたはネットワークに接続して、外部装置と通信を行う。ＲＡＭ１０３には、ネットワーク接続部１０５が受信した画像データ等も記憶されている。

表示部１０６は、例えば液晶表示器などによって構成されており、文字、図形、及び指標（インジケータ）等を表示することが可能である。表示部１０６は、液晶表示器に限らず、ＬＥＤまたはその他の表示器を用いて構成することも可能である。表示部１０６によって表示する情報としては、例えば、プリンタ１００に対する設定情報、または各インクタンクに収容されているインクに関する情報等がある。さらにインクに関する情報としては、例えば、インクタンクに収容されているインクの残量情報、またはインクの注入指示情報などがある。なお、表示部１０６の表示内容は、ＣＰＵ１０１によって制御される。操作部１０７は、ユーザが各種の入力操作を行うためのスイッチ、またはハードキー等である。また、タッチパネルのように、表示部１０６が入力操作などを行う操作部としての機能を果たす形態とすることも可能である。

スキャナ部１０８は、プリンタ１００においてスキャナ機能を実現する。プリンタ部１０９は、印刷機能を実現する。インクタンク部１１０には、インクが貯留される。インクタンク部１１０は、インク注入口３０２を備え、インクボトル３０３からインクを注入することが可能である。インクボトルは消耗材補充容器ともいう。プリンタ部１０９はインクジェットヘッドを有し、インクタンク部１１０からチューブを介してインクジェットヘッドにインクが供給される。またプリンタ部１０９は、外部から受信した画像データ、スキャナ部１０８から読み取った画像データ等に基づいて、インクジェット方式によって印刷用紙等の記録媒体に画像を印刷する。さらに、プリンタ部１０９は、インク残量情報を含むインクタンクのインク情報、または積載用紙の枚数情報を含む用紙情報も管理している。スキャナ部１０８は、原稿台２０１にセットされた原稿を光学的に読み取って電子データに変換し、更に指定されたファイル形式に変換した画像データを、ネットワーク経由で外部装置に送信したりＨＤＤ等の記憶領域に記憶したりする。また、コピー機能は、原稿台２０１に置かれた原稿をスキャナ部１０８で読み取って生成した画像データをプリンタ部１０９へ転送し、プリンタ部１０９がその画像データに基づいて、記録媒体に画像を記録することで実現される。

上述した各部は、バス１１１で相互に接続され、データを相互に送受信することが可能である。尚、本実施形態では、インク吐出装置の一例として、複合機であるプリンタ１００を例に挙げて説明するが、本実施形態を適用可能なインク吐出装置はプリンタに限らない。インク吐出装置として、複写機またはファクシミリ等を用いてよいし、スキャナ機能が搭載されていないプリンタを用いてもよい。

図２は、図１で説明したプリンタ１００を模式的に説明した図である。箱形の筐体のプリンタ１００にはそれぞれ表示部１０６、操作部１０７、インクタンク部１１０、および原稿台２０１が備えつけられている。

図３は、プリンタ１００のインクの注入方法を示す模式図である。プリンタ１００のインクタンクカバー３０１を開けると、インクタンク部１１０にアクセスすることができる。インクタンク部１１０には、インクタンクカバー３０１を開けてからインク注入口３０２にあるキャップを開けて、インクボトル３０３からインクを供給する。

本実施形態では、プリンタ１００は、色の異なる複数種のインクを吐出して記録媒体にカラー画像を記録するカラープリンタを構成している。このため、イエロー、シアン、マゼンタ、およびブラックの４色のインクそれぞれを収納するために４種類のインクタンクが設けられている。以下の説明においては４色について簡略的に示すため、シアンをＣ、マゼンタをＭ、イエローをＹ、ブラックをＢｋ、とアルファベットを付す。即ち、図３のインクタンク部１１０には、インクタンク１１０Ｃ、インクタンク１１０Ｍ、インクタンクＹ、およびインクタンク１１０Ｂｋの４種類のインクタンクが収納されている。また、本実施形態においてインクボトル３０３とは、インクボトル３０３Ｃ、インクボトル３０３Ｍ、インクボトル３０３Ｙ、およびインクボトル３０３Ｂｋの４種類のインクボトルを指す。なお、本実施形態における各インクタンクの基本構成は略同一である。以下の説明において各インクタンクを包括的に説明する場合には、インクタンク部に対し参照符号１１０を付すこととする。また、各インクボトルを包括的に説明する場合には、インクボトル部に対し参照符号３０３を付すこととする。

図４は、本実施形態に関わる装置の関係を示したシステム図である。プリンタ１００は図３で説明したようにインクボトル３０３を用いてインクを注入する仕組みになっている。また、インク注入口３０２は色ごとに異なる形状になっており、違う色のインクボトルは注入できない仕組みになっている。プリンタ１００はインクタンク部１１０内のインク残量、およびプリンタ１００で使用したインク量によりインクボトル３０３内のインク残量が少ない状態であることを検出する。検出されたインクボトル内のインク残量少に関する情報が送信手段を経由してサーバー４０１に送付される。送信手段は、例えばワイヤレスＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、公衆のインターネット回線、赤外線通信、または有線のＵＳＢ等、形態は様々である。サーバー４０１はプリンタ１００から通知されたインクボトル３０３のインク残量少に関する情報に基づいてインクボトル３０３の配送等のサービスを提供する。

図５は、プリンタ１００の記録ヘッドおよびインクタンクの概略構成を示す図である。ここでは解り易さのために、インク色が１色のみの構成として説明を行うが、１色のみの構成に限定されるわけではない。

プリンタ１００は、記録ヘッド５０１、キャリッジ５０２、ガイドシャフト５０３、キャリッジモーター５０４、ベルト５０５、キャップユニット５０６、およびインクタンク５０７を有する。また、プリンタ１００は、供給チューブ５１１、チョーク弁５１２、排出チューブ５１３、廃インク吸収体５１４、および吸引ポンプ５１５を有する。

記録ヘッド５０１はインクジェット方式の記録ヘッドである。キャリッジ５０２は、記録ヘッド５０１を駆動させる。ガイドシャフト５０３は、キャリッジ５０２を支持するためのシャフトである。キャリッジモーター５０４は、キャリッジを駆動させるモーターであり、キャリッジモーター５０４を駆動させることで、ベルト５０５が回転し、それに連結されているキャリッジ５０２が左右に動くことができる。キャップユニット５０６は、記録ヘッド５０１の吐出面に対して密着させることで、記録ヘッド５０１の吐出面が乾燥することを防ぎ不吐にならないようにする。また、キャップユニット５０６は、記録ヘッド５０１のノズル列に対して空吐出、または吸引回復などの回復機能も併せ持つ。

インクタンク５０７は、図３のインクタンク部１１０が有するいずれかのインク色のインクタンクである。インクタンク５０７にはインク５０８が貯留される。また、インクタンク５０７内部には、インク５０８と接触しうる状態で一対の電極５０９、および５１０が設けられている。インク５０８は、供給チューブ５１１を通り記録ヘッド５０１に供給され、吐出される。電極５０９、および５１０は、電極への電圧印加時と印加終了時の電位差である電圧等を得て、この電気的情報と閾値とを比較することでインクタンク５０７内のインク残量の有無を判定する。

チョーク弁５１２は、供給チューブ５１１の途中にあり、記録ヘッド５０１へのインク５０８の供給する際に行われる吸引回復時に、供給チューブ５１１の内圧を制御することにより、供給チューブ５１１内の不要な泡や異物の除去することができる。供給チューブ５１１は、インクタンク５０７から記録ヘッド５０１にインクを供給するためのチューブである。排出チューブ５１３は、インクを廃インク吸収体５１４に排出するためのチューブである。

吸引ポンプ５１５は、キャップユニット５０６に記録ヘッド５０１の吐出面を密着させ、キャップユニット５０６を減圧することにより、記録ヘッド５０１および供給チューブ５１１を吸引排出することができる。即ち、吸引ポンプ５１５は、記録ヘッド５０１および供給チューブ５１１へのインクの供給を行うことができる。また、記録ヘッド５０１および供給チューブ５１１内の気泡をインクと共に排出する吸引回復動作をすることができる。廃インク吸収体５１４は、排出チューブ５１３を通り吸引排出されたインクを貯蔵する。

図６は、インクボトル３０３を模式的に示した図である。なお、本図では、例としてシアンインクのインクボトルであるインクボトル３０３Ｃを図示している。インクボトル３０３Ｃは、抽出口６０１、小窓６０２、およびメモリ６０３を有している。また、インクボトル３０３Ｃの中には、インク５０８が入っており、図の例では半分強の残量が残っていることになる。抽出口６０１は、先端がインク注入口３０２と組み合わさったときにインクの注入が開始される。形状は色ごとに異なっており、色を間違えて注入することを防止している。色ごとだけでなく、インクの組成が違うために混ざると色味が変わってしまうインクにおいても、画質保障のために形状を変更して作られている。小窓６０２はインクの残量を視覚的に確認するために設けられている。小窓６０２は透明な部材でできており、目盛り６０３と併せて利用することで、インク５０８の残量を把握することができる。本実施形態ではインクの光学変化を軽減するため、インクボトル３０３全体の素材は光を完全には透過させないものになっており、小窓６０２を通じて残量を把握する仕組みであるが、光学的に変化しにくい素材のインクの場合はボトル全体が透明でも良い。

図７は、プリンタ１００が記憶しているインクボトル３０３に関する不揮発情報を表している。インクボトル３０３に関する不揮発情報はＥＥＰＲＯＭ１０４に記憶されている。不揮発情報には、各インクボトルのインクボトル情報が含まれている。「インクボトル情報１」７０１には、ボトル残量判定に関連する情報が保持される。即ち、インクボトルサイズ７０２、ボトル残量少検出日時７０３、ボトル残量少検出後インク使用量７０４、インク使用量閾値（検出）７０５、インク使用量閾値（解除）７０６、およびタンク内インク残量閾値７０７が保持されている。また、インクボトル情報は、「インクボトル情報１」７０１、「インクボトル情報２」７０８、「インクボトル情報３」７０９・・・、とインクボトル毎に存在する。そして、それぞれのインクボトル情報においてボトル残量判定に関連する情報保持されている。

インクボトルサイズ７０２は使用しているインクボトル３０３のサイズに関する情報を保持している。ボトル残量少検出日時７０３は、ボトル残量少を検出した日時情報を保持している。ボトル残量少の検出判定方法に関しては図９を用いて後述する。ボトル残量少検出後インク使用量７０４は、ボトル残量少を検出してから、プリンタ１００内で使用した該当色のインク量を保持している。保持されるインク量は例えば記録ヘッド５０１から吐出されたインクのドットカウント値を保持する。また、インク使用量の加算方法に関しては図１１を用いて後述する。インク使用量閾値（検出）７０５は、ボトル残量少の検出判定で使用するインク使用量の閾値である。インク使用量閾値（解除）７０６は、ボトル残量少の解除判定で使用するインク使用量の閾値である。ボトル残量少の解除判定方法に関しては、図１０を用いて後述する。タンク内インク残量閾値７０７は、ボトル残量少の検出判定で使用する、タンク内インク残量の閾値である。

図８はプリンタ１００において管理されるインクボトル３０３のボトル残量状態の状態遷移図を表している。図中の黒丸は、プリンタ起動直後のボトル残量の状態が確定していない状態を表している。この場合、図中ひし形部分に遷移し、ボトル残量少検出判定を行う。この判定によって、「ボトル残量少検出中状態」または「ボトル残量少未検出状態」のどちらかの状態に遷移する。その後は、「ボトル残量少検出中状態」または「ボトル残量少未検出状態」の各状態に応じた判定が行われ、「ボトル残量少検出中状態」または「ボトル残量少未検出状態」を行き来するように遷移する。プリンタ１００は、サーバー４０１からの問い合わせに応じて、各インクボトルのボトル残量状態を送信する。

図９は、プリンタ１００において実施されるボトル残量少検出判定のフローチャートである。インクボトル３０３の残量が所定値よりも少ないことを検出するためには、プリンタ１００で使用したインク量の計測結果に基づいてインクボトル内の残量を推測する必要がある。しかし、プリンタ１００で使用したインク量計測には、計測誤差が発生するため、インクボトル３０３内にインクが残っているのにも関わらず、インク残量少を検出してしまうことがある。または、インクボトル３０３内にインクが無くなっているのに、インク残量ありと判定してしまうことがある。本実施形態では、インクボトル３０３に対して電極等の特別な仕組みを付けることなく、インクボトル３０３内のインク残量が少なくなったことを検出する方法について説明する。

図９の各処理は、例えば、図１で示すＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２に記憶されたプログラムをＲＡＭ１０３に読み出して実行することで実現される。この処理は例えばプリンタ１００が起動したタイミング、省電力状態から復帰したタイミング、サーバー４０１との接続が確立したタイミング、またはプリンタ１００でインクを使用したタイミング等でインクボトル毎に実施される。尚、本処理は、本来ならばインクボトル３０３が有するインク色の数分行う必要であるが、本実施形態では、わかりやすくするために１色のみに着目して説明する。以降の各処理の説明における記号「Ｓ」は、当該フローチャートにおけるステップであることを意味する。

また、図９のボトル残量少検出判定処理には、１回目と、２回目以降とで処理内容が異なるステップがある。１回の処理とは、図９のＳ９０１からＳ９１４までを行うことである。図７に記載のボトル残量少検出日時７０３、およびボトル残量少検出後インク使用量７０４は本処理を実行していく過程でＥＥＰＲＯＭ１０４に保存および更新される情報であり、１回目の処理ではまだＥＥＰＲＯＭ１０４に保存されていないためである。従って１回目と２回目以降とで処理内容が異なるステップに関しては、適宜１回目の処理の説明と２回目以降との両方の場合の説明をしていく。

ボトル残量少検出判定が開始されると、Ｓ９０１においてプリンタ１００は、ＥＥＰＲＯＭ１０４に保存されている不揮発情報から、該当のインクボトルに対するボトル残量少検出日時７０３を取得する。

Ｓ９０２において、プリンタ１００は、ＥＥＰＲＯＭ１０４からボトル残量少検出日時７０３が取得できたかどうか判定する。ボトル残量少検出日時７０３は、本来、後述のＳ９１２において設定される情報であり、１回目の処理ではまだＥＥＰＲＯＭ１０４に保存されていないため取得することができない。このような場合はＳ９０７に進む。本処理が２回目以降の処理でありＥＥＰＲＯＭ１０４にボトル残量少検出日時７０３が保存されている場合は、取得しＳ９０３に進む。即ち、Ｓ９０３～Ｓ９０６の処理は、２回目以降の処理である。

Ｓ９０３においてプリンタ１００は、ＥＥＰＲＯＭ１０４に保存されている不揮発情報からボトル残量少検出後インク使用量７０４を取得する。ボトル残量少検出後インク使用量７０４は、前回のボトル残量少検出判定処理においてＥＥＰＲＯＭ１０４に保存された情報である。ボトル残量少検出後インク使用量７０４取得後、プリンタ１００はＳ９０４において、ＥＥＰＲＯＭ１０４に保存されている不揮発情報からインク使用量閾値（検出）７０５を取得する。

Ｓ９０５においてプリンタ１００は、ボトル残量少検出後インク使用量７０４とインク使用量閾値（検出）７０５との比較を実施する。Ｓ９０６においてプリンタ１００は、Ｓ９０５の比較結果に応じて処理を分岐する。即ち、ボトル残量少検出後インク使用量７０４がインク使用量閾値（検出）７０５以上の場合は、インクボトル３０３内のインクの残量が少ないと考えられるため、Ｓ９０７へ進み、インクタンク５０７内のインク残量を確認するステップへと進む。一方、ボトル残量少検出後インク使用量７０４がインク使用量閾値（検出）７０５未満の場合は、インクボトル３０３のインクの残量にまだ余裕があると考えられるため、プリンタ１００は、ボトル残量少未検出として本処理を終了する。

Ｓ９０７においてプリンタ１００は、インクタンク５０７内のインク残量を取得する。Ｓ９０８においてプリンタ１００は、インクタンク５０７内のインク残量取得後、ＥＥＰＲＯＭ１０４に保存されている不揮発情報からタンク内インク残量閾値７０７を取得する。Ｓ９０９においてプリンタ１００は、インクタンク５０７内のインク残量と、タンク内インク残量閾値７０７との比較を行う。Ｓ９１０においてプリンタ１００は、Ｓ９０９の比較結果に応じて処理を分岐する。即ち、インクタンク５０７内のインク残量が、タンク内インク残量閾７０７以下の場合は、Ｓ９１１に進む。一方、インクタンク５０７内のインク残量が、タンク内インク残量閾値７０７を上回っている場合は、プリンタ１００は、ボトル残量少検出なしで判定を終了する。

Ｓ９１１においてプリンタ１００は、ボトル残量少を検出する。また、インクボトル残量の状態は「ボトル残量少検出中状態」となる。ボトル残量少を検出されると、Ｓ９１２においてプリンタ１００は、ＥＥＰＲＯＭ１０４に保存されている不揮発情報内のボトル残量少検出日時７０３を現在の日時に更新する。Ｓ９１３においてプリンタ１００は、ボトル残量少検出日時７０３を更新後、ＥＥＰＲＯＭ１０４に保存されている不揮発情報内のボトル残量少検出後インク使用量７０４をリセットする。Ｓ９１４においてプリンタ１００は、サーバー４０１に対して、ボトル残量少を検出したことを通知する。その後、本処理を終了する。

以上、本フローを実施することで、プリンタ１００において、インクボトル３０３内のインク残量を計測する機構を備えることなく、インクボトル３０３のインク残量少を検出し、サーバー４０１に通知することが可能となる。

図１０は、本実施形態におけるプリンタ１００において実施されるボトル残量少解除判定のフローチャートである。本処理は、例えば、図１で示すＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２に記憶されたプログラムをＲＡＭ１０３に読み出して実行することで実現される。尚、本処理は、本来ならばインクボトル３０３が有するインク色の数分行う必要であるが、本実施形態では、わかりやすくするために１色のみに着目して説明を行う。本処理は、例えばプリンタ１００でインクを使用したタイミングで実施される。また、本処理は図８において説明した通り、「ボトル残量少検出中状態」において行われる処理である。

ボトル残量少解除判定が開始されると、Ｓ１００１においてプリンタ１００は、ＥＥＰＲＯＭ１０４に保存されている不揮発情報から、該当のインクボトルに対するボトル残量少検出日時７０３を取得する。Ｓ１００２において、プリンタ１００は、ＥＥＰＲＯＭ１０４からボトル残量少検出日時が取得できたかどうか判定する。取得できた場合は、Ｓ１００３に進む。取得できなかった場合は、本処理を終了する。

Ｓ１００３においてプリンタ１００は、ＥＥＰＲＯＭ１０４に保存されている不揮発情報から、ボトル残量少検出後インク使用量７０４を取得する。また、Ｓ１００４においてプリンタ１００は、ＥＥＰＲＯＭ１０４に保存されている不揮発情報からインク使用量閾値（解除）７０６を取得する。

Ｓ１００５においてプリンタ１００は、ボトル残量少検出後インク使用量７０４とインク使用量閾値（解除）７０６との比較を実施する。Ｓ１００６においてプリンタ１００は、Ｓ１００５の比較結果に応じて処理を分岐する。即ち、ボトル残量少検出後インク使用量７０４がインク使用量閾値（解除）７０６以上の場合は、ユーザによって、新しいインクボトルからインクタンク５０７にインクを補充したと考えられるため、Ｓ１００７に進む。一方、ボトル残量少検出後インク使用量７０４がインク使用量閾値（解除）７０５未満の場合は、プリンタ１００は、本処理を終了する。

Ｓ１００７においてプリンタ１００は、ボトル残量少を解除する。また、ここでインクボトル残量の状態は、「ボトル残量少検出中状態」から「ボトル残量少未検出状態」へ遷移する。Ｓ１００８においてプリンタ１００は、サーバー４０１に対して、ボトル残量少を解除したことを通知する。その後、本処理を終了する。

以上、本フローを実施することで、プリンタ１００からインクボトル３０３内のインク残量を計測する特殊な機構を備えることなく、インクボトル３０３の「ボトル残量少検出中状態」を一定のタイミングで解除し、サーバー４０１に通知することが可能となる。

図１１は、本実施形態におけるプリンタ１００において実施されるインク使用時におけるボトル残量少検出後インク使用量加算処理のフローチャートである。図１１の各処理は、例えば、図１で示すＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２に記憶されたプログラムをＲＡＭ１０３に読み出して実行することで実現される。尚、本処理は、本来ならばインクボトル３０３が有するインク色の数分行う必要であるが、本実施形態では、わかりやすくするために１色のみに着目して説明を行う。この処理はプリンタ１００でインクを使用したタイミングで実施される。

プリンタ１００でインクが使用されると、Ｓ１１０１においてプリンタ１００は、ＥＥＰＲＯＭ１０４に保存されている不揮発情報から、該当のインクボトルに対するボトル残量少検出日時７０３を取得する。Ｓ１１０２においてプリンタ１００は、Ｓ１１０１においてボトル残量少検出日時７０３を取得できたか判定する。ボトル残量少検出日時７０３が保存されておらず取得できなかった場合は、ボトル残量少検出後インク使用量加算は不要であるため、プリンタ１００は、ボトル残量少検出後インク使用量加算処理を終了する。ボトル残量少検出日時７０３保存されている場合は、プリンタ１００は、Ｓ１１０３に進む。

Ｓ１００３においてプリンタ１００は、ＥＥＰＲＯＭ１０４に保存されているボトル残量少検出後インク使用量７０４に、前回のインク使用量加算が行われてから計測されたインク使用量を加算する。また、プリンタ１００は、加算することで算出された値をボトル残量少検出後インク使用量７０４の値として更新しＥＥＰＲＯＭ１０４に保存する。本処理により、前回ボトル残量少が検出されてから使用したインク使用量が、最も新しいインク使用量となる。そして、以降のボトル残量少検出判定またはボトル残量少解除判定には、本処理によって算出されたインク使用量が用いられる。従って、本処理は、ボトル残量少検出判定またはボトル残量少解除判定のいずれかの判定処理の前に実施する必要がある。

Ｓ１１０４においてプリンタ１００は、該当のインクボトル３０３のボトル残量状態が「ボトル残量少検出中状態」または「ボトル残量少未検出状態」のいずれの状態であるかを確認する。Ｓ１１０５においてプリンタ１００は、Ｓ１００４において確認した状態によって処理を分岐する。即ち、該当のインクボトル３０３のボトル残量状態が「ボトル残量少検出中」の場合、Ｓ１１０６に進み図１０に示すボトル残量少解除判定を実施する。一方、該当のインクボトル３０３のボトル残量状態が「ボトル残量少未検出」の場合、プリンタ１００は、図９に示すボトル残量少検出判定を実施する。その後、本処理を終了する。

以上、本フローを実施することで、プリンタ１００でインクを使用したタイミングで、ボトル残量少検出後インク使用量に基づいて、ボトル残量少の検出判定、ボトル残量少の解除判定を実施することができる。

ここで、図８に示すインクボトル３０３の残量の状態遷移を、図９、図１０、および図１１の特定のステップを用いて説明する。例として、インクボトルのサイズ：１７０．０ｍｌ、インク使用量閾値（検出）：１２７．５ｍｌ、インク使用量閾値（解除）：８５．０ｍｌ、およびタンク内インク残量閾値：４５．０ｍｌとする。

インクボトル３０３の残量の状態が「ボトル残量少未検出状態」であるところから説明を始める。Ｓ９０２においてボトル残量少検出日時の情報があり、Ｓ９０３で取得したボトル残量少検出後インク使用量が９０．０ｍｌであるとする。この場合、Ｓ９０６において、インクの使用量がインク使用量閾値（検出）７０５である１２７．５ｍｌより少ないため、プリンタ１００は、ボトル残量少未検出で処理を終了する。その後、インクの使用を重ね、使用量が１２７．５ｍｌ以上となった場合は、Ｓ９０７に進む。Ｓ９１０での判定により、インクの使用量の合計が１２７．５ｍｌ以上になっても、インクタンクの残量が４５．０ｍｌ以下になるまではボトル残量少未検出で処理を終了する。ここで、例えばインクタンクの残量が５０．０ｍｌ以下になった場合に、ユーザに、インクボトル３０３のインクをインクタンクに注入するように促すような画面表示を行う。これにより、インクボトル３０３にインクが残っているうちにインクタンクの残量が閾値以下になることを防ぐことができる。つまりは、インクボトル３０３にインクが残っている状態で新たなインクボトル３０３を発注することを防ぐことができる。

ユーザによってインクボトル３０３のインクが全てインクタンクに注入された上で、インクタンクの残量が４５．０ｍｌ以下になった場合、プリンタ１００は、ボトル残量少を検出し、インクボトル残量の状態は「ボトル残量少検出中状態」へ遷移する。その後、プリンタ１００は、以降の処理を実行する。

図８の状態遷移図、および図１１に示す通り、「ボトル残量少検出中状態」においては、図１０のボトル残量少状態解除判定が実行される。Ｓ９１４の処理により新たなインクボトル３０３がユーザの元に届き、インクタンクの容量分補充したとする。解除判定処理のＳ１１０３において取得したボトル残量少検出後インク使用量７０４が３０．０ｍｌとする。インク使用量閾値（解除）７０６は８５．０ｍｌであるため、Ｓ１００６においてインクタンクに注入したインクの使用量が５５．０ｍｌ以上に達した場合、プリンタ１００は、「ボトル残量少検出中状態」を解除し、サーバーに通知する。これによりインクボトル残量の状態は「ボトル残量少未検出状態」へ遷移する。従って次回、インクを使用したタイミングで実施されるのは図９のボトル残量少検出判定となる。尚、Ｓ９０３において取得するインク使用量は、前回のボトル残量少検出判定処理でインク使用量をリセットした時点からの合計となるので最低でも８５．０ｍｌとなる。

図１２は、ＥＥＰＲＯＭ１０４に保存されている不揮発情報に関する設定変更時に、プリンタ１００の表示部１０６に表示される画面の例である。本実施形態においては、使用するインクボトルサイズ、プリンタの設置環境、または使用状況に応じて、ＥＥＰＲＯＭ１０４に保存されているインクボトル３０３に関する不揮発情報を変更する際に利用する。

表示（ａ）はインクボトルサイズ７０２を変更する際の操作画面の一例である。ユーザは使用するインクサイズを表示されているボタン１２０１、１２０２、および１２０３から選択する。

表示（ｂ）はタンク内インク残量閾値７０７を変更する際の操作画面の一例である。「インクボトル残量少」をサーバーに通知してから、サーバーから新しいインクボトル３０３が到着するまでの必要時間に応じて、「インクボトル残量少」を検出するタイミングを、ボタン１２０４、１２０５、および１２０６から選択する。

表示（ｃ）はインク使用量閾値（検出）７０５を変更する際の操作画面の一例である。ボタン１２０７、１２０８、および１２０９から選択されたインク量推定誤差に応じたインク使用量閾値（検出）７０５がＥＥＰＲＯＭ１０４に保存される。

表示（ｄ）はインク使用量閾値（解除）７０６を変更する際の操作画面の一例である。インクボトル残量少をサーバーに通知してから、サーバーが新しいインクボトル３０３が配送手配を完了するまでの必要時間に応じて、「インクボトル残量少」を解除するタイミングを、ボタン１２１０、１２１１、および１２１２から選択する。尚、本実施形態においては、各表示に関して選択可能なボタンを３つ用意しているが、これに限らず例えば５段階から選択するような形態であってもよい。また、任意の値を入力するような形態であってもよい。また、各ボタンの表示内容に関しても、本実施形態で説明した内容に限定されるものではない。

以上、本実施形態によれば、インクボトル３０３内のインク残量が少なくなったことを好適に検出することができる。具体的には、インクボトル３０３内のインク残量を計測する機構を備えることなく、プリンタ１００におけるインク使用量およびインクタンク残量からインクボトル３０３のインク残量少を検出し、サーバー４０１に通知することが可能となる。また、インクボトル残量少状態の解除判定においても同様に、インクボトル３０３内のインク残量を計測する機構を備えることなく実行することが可能となる。

また、前述で説明したように、本実施形態におけるボトル残量少判定の処理は、インク使用量およびインクタンク残量の両者を用いて判定している。これにより、インク使用量の計測誤差が発生するような場合においても、好適にインクボトルの残量が少なくなっていることを検出することができる。

＜その他の実施形態＞
本開示は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステムまたは装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。又、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１００ プリンタ
３０３ インクボトル
４０１ サーバー
５０７ インクタンク
７０１ インクボトル情報１

Claims (12)

1. 消耗材補充容器から注入された消耗材を貯留するタンクを有し、前記タンクから前記消耗材を吐出して画像を記録する印刷装置であって、
   前記消耗材補充容器の前記消耗材の残量が所定値より少ないことを検出した時点からの前記消耗材の使用量を取得する第一取得手段と、
   前記タンクの残量を取得する第二取得手段と、
   前記第一取得手段によって取得した前記使用量、および前記第二取得手段によって取得した前記タンクの残量を、それぞれに設定している閾値と比較することによって、前記消耗材補充容器の前記消耗材の残量の状態を判定する第一判定手段と、
   前記第一判定手段によって判定した状態が残量少状態の場合に、前記消耗材補充容器の前記消耗材の残量が所定値より少ないことを検出する検出手段と、
   を有することを特徴とする印刷装置。
2. 前記第一判定手段は、
   前記第一取得手段によって取得した前記使用量が第一閾値以上、かつ、前記第二取得手段によって取得した前記タンクの残量が第二閾値以下の場合に、前記残量少状態であると判定することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記第一判定手段は、
   前記第一取得手段において、前記使用量を取得できなかった場合、かつ、前記第二取得手段によって取得した前記タンクの残量が第二閾値以下の場合に、前記残量少状態であると判定することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
4. 前記検出手段によって前記消耗材補充容器の前記消耗材の残量が前記所定値より少ないことを検出した場合、前記消耗材の残量が少ない旨の情報をサーバーに通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の印刷装置。
5. 前記通知手段によって前記情報を前記サーバーに通知した場合、前記使用量のリセットと、前記消耗材補充容器の前記消耗材の残量が所定値より少ないことを検出した日時の更新とを実行することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
6. 前記残量少状態において、前記第一取得手段によって取得した前記使用量が第三閾値以上となったかどうかによって前記残量少状態を解除する解除手段をさらに備え、
   前記通知手段は、前記解除手段によって前記残量少状態が解除された旨を前記サーバーに通知することを特徴とする請求項４または５に記載の印刷装置。
7. 前記第一取得手段は、前記日時を取得することができた場合に、前記使用量の取得が可能であることを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
8. 第一閾値、第二閾値、および第三閾値は任意に設定が可能であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の印刷装置。
9. 前記検出手段は、前記印刷装置が備える前記消耗材の色の数分行うことを特徴とする請求項１乃至８にいずれか一項に記載の印刷装置。
10. 前記消耗材は、インクであることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の印刷装置。
11. 消耗材補充容器から注入された消耗材を貯留するタンクを有し、前記タンクから前記消耗材を吐出して画像を記録する印刷装置の制御方法であって、
    前記消耗材補充容器の前記消耗材の残量が所定値より少ないことを検出した時点からの前記消耗材の使用量を取得する第一取得ステップと、
    前記タンクの残量を取得する第二取得ステップと、
    前記第一取得ステップによって取得した前記使用量および前記第二取得ステップによって取得した前記タンクの残量を、それぞれに設定している閾値と比較することによって前記消耗材補充容器の前記消耗材の残量の状態を判定する第一判定ステップと、
    前記第一判定ステップによって判定した状態が残量少状態の場合に、前記消耗材補充容器の前記消耗材の残量が所定値より少ないことを検出する検出ステップと、
    を有することを特徴とする印刷装置。
12. コンピュータを、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の印刷装置の各手段として機能させることを特徴とするプログラム。

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