JP2002321379A - インクジェット記録装置及びインクジェット記録装置の空気抜き方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 連続記録動作を可能とすると共に、サブタン
ク内及びインク供給チューブ内の空気をインクを無駄に
することなく抜くことが可能であり、かつ記録ヘッドか
らのインク漏れも防止できる安価かつ簡単な構成のイン
クジェット記録装置を提供する。 【解決手段】 記録ヘッド６に連通するインク保持部１
２を有すると共に、インク保持部１２内に負圧を発生さ
せる第１の負圧発生手段１３を備えたサブタンク１０
と、サブタンク１０に供給するインクを貯留するインク
貯留部７ｃを有すると共にインク貯留部７ｃ内に負圧を
発生させる第２の負圧発生手段７ｄを備えたメインタン
ク７とを備える。前記サブタンク１０とメインタンク７
とはインク供給路によって接続され、インク供給路は切
換手段２０によって連通、遮断される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録用のインクを
飛翔液滴として記録ヘッドの吐出口から記録媒体に吐出
させて記録を行うインクジェット記録装置及びそのイン
クジェット記録装置に設けられるインクの供給機構に関
するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、インクジェット記録装置の記録ヘ
ッドに対しインクを供給するインク供給手段として、サ
ブタンクとメインタンクとを備えた方式を採るものがあ
る。この方式のインク供給手段では、記録ヘッドを搭載
してなるキャリッジ上に記録ヘッドのみを搭載したり、
あるいはまた記録ヘッドと少量のインクを保持するサブ
タンクを記録ヘッドと共に搭載している。また、インク
の供給源を貯留するメインタンクは記録装置本体内のキ
ャリッジ以外の定位置に設け、記録ヘッド（またはサブ
タンク）とメインタンクとの間はインク供給チューブで
連結している。そして、メインタンク内に貯留されてい
るインクを、このインク供給チューブからなるインク供
給経路を介してサブタンクへと供給するようになってい
る。以下、このように、インク供給源から記録ヘッドへ
のインクの供給をチューブを介して行う方式をチューブ
供給方式と称す。

【０００３】チューブ供給方式では、サブタンクがキャ
リッジと共に移動するため、インクチューブは、少なく
ともキャリッジの移動範囲の長さより長いチューブを用
いる必要がある。また、チューブは常にキャリッジの移
動に伴ってその形状が変化し、経年変化によってチュー
ブ壁面に劣化が生じ易く、チューブ側壁を介して空気が
僅かずつ侵入するような状況が発生し易い。この場合
は、空気の一部はサブタンク内に流入する。そして、サ
ブタンク内に空気が溜まるとサブタンク内に保持できる
インク量が減少するなどの不具合が生じるため、定期的
にその空気を除去する手段が必要となる。ところが、記
録ヘッドのノズルからインクと一緒に吸引して抜こうと
すると、廃インクとして排除されてしまうインクの量が
多くなり、インクの無駄な消費が増大するという問題が
生じる。

【０００４】また、記録ヘッドとメインタンクが常にチ
ューブに連結されているため、記録装置の姿勢が変えら
れ、メインタンクのインク水面が記録ヘッドのノズル位
置より高くなると、ノズルに水頭圧がかかりインクが記
録ヘッドのノズルから漏れるという問題も生じる。

【０００５】また、サブタンク内及びインク供給チュー
ブに溜まった空気を、インクを無駄にせずに抜く方法
が、特開2000-085141号公報に開示されている。この特
開2000-085141号公報で示される方法は、サブタンクと
メインタンク間のインク供給路に正逆両方向にインクを
送るポンプを有するものとなっている。すなわち、サブ
タンクからメインタンクにインクを送る方向にポンプを
動作させると、インクと一緒にサブタンク内及びインク
供給チューブ内に溜まった空気がメインタンクに送ら
れ、インクの供給路内のインクを除去することができ
る。また、逆の方向にポンプを動作させると、メインタ
ンクのインクがサブタンクへと供給することができる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記特
開2000-085141号公報に記載の方法では、連続して記録
を行う場合には、サブタンクからメインタンクにインク
を送る、メインタンクのインクをサブタンクへ供給す
る、という動作をポンプによって頻繁に繰り返す必要が
あり、ポンプにかかる負担が大きなものとなり、ポンプ
の寿命低下を招いていた。

【０００７】また、連続して記録を行うために、ポンプ
をバイパスするインク流路を設ける構成となっている。
しかし、この方式では、記録ヘッドのノズルからのイン
ク漏れを防ぐ弁手段をバイパス内に別途設ける必要があ
り、その場合には、装置サイズも大きくなり、構成も複
雑になるという問題がある。

【０００８】本発明は、上記従来技術の課題に着目して
なされたもので、メインタンクとサブタンクをチューブ
で連結してインクの供給を行うようにしたインクジェッ
ト記録装置において、連続して記録動作を行うことがで
き、サブタンク内及びインク供給チューブに溜まった空
気をインクを無駄にすることなく抜くことができ、かつ
記録ヘッドのノズルからのインク漏れも防ぐことができ
る安価かつ簡単な構成のインクジェット記録装置および
インク供給方法の提供を目的とするものである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明によるインクジェット記録装置は、次のよう
な構成を有する。

【００１０】すなわち、インクを吐出する記録ヘッド
と、前記記録ヘッドに連通するインク保持部を前記記録
ヘッドより上方に有すると共に前記インク保持部内に負
圧を発生させる第１の負圧発生手段を備えたサブタンク
と、前記サブタンクに供給するインクを貯留するインク
貯留部を有すると共に、前記インク貯留部内に負圧を発
生させる第２の負圧発生手段を備えたメインタンクと、
前記サブタンクとメインタンクとを接続するインク供給
路と、前記インク供給路によるサブタンクとメインタン
クの連通・遮断を切り替える切換手段と、を備えること
を特徴とするものである。

【００１１】前記切換手段は、インク供給路を遮断しつ
つサブタンクからメインタンクへとインクを送る逆送り
動作と、サブタンクとメインタンクとを連通させるよう
インク供給路を開放する開放動作とを選択的に実行可能
なポンプによって構成することが考えられ、前記ポンプ
としては、チューブポンプとすることが考えられる。

【００１２】また、本発明は、インクジェット記録装置
のインク供給経路内に進入した空気を抜く空気抜き方法
であって、前記ポンプにより、サブタンク内の空気を排
気する第１の動作、メインタンクとサブタンクを接続す
るインク流路を連通させる第２の動作、メインタンクと
サブタンクを接続するインク流路を遮断する第３の動作
を行うことを特徴とするインクジェット記録装置におけ
る空気抜き方法である。

【００１３】上記構成を有する発明において、サブタン
ク内の空気を抜く場合には、まず、チューブポンプ等の
切換手段によってインク流路を遮断すると共にサブタン
クからメインタンクへとインクを送る逆送り動作を行
い、インク流路内に存在しているサブタンク内の空気を
メインタンクへと送って排気させる。次にチューブポン
プを逆転させてメインタンクとサブタンクとの流路を連
通させ、サブタンク内に発生している負圧によってイン
クをメインタンクからサブタンクへと供給させる。そし
て、サブタンクへのインクの供給後は、切換手段によっ
てインク供給経路を遮断する。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下に、本発明の実施の形態を図
面に基づき説明する。

【００１５】（第１の実施形態）まず、本発明の第１の
実施形態を図面に基づいて説明する。図１はこの実施形
態におけるインクジェット記録装置の概略斜視図を示
す。

【００１６】図において、本実施例のインクジェットプ
リンタは、記録装置本体の後方部に保持された記録紙
（記録媒体）１を記録装置本体１内へと導入させる給紙
部２と、この給紙部２から導入された記録紙１をプラテ
ン２ａの設けられた記録位置を経て記録装置本体の前方
へと記録媒体を搬送する記録媒体搬送機構２と、この記
録媒体搬送機構２による記録媒体搬送方向（副走査方
向）と直交する方向（主走査方向）に沿って往復移動す
るキャリッジ４と、このキャリッジ４と共に主走査方向
へと移動しつつインクを吐出して記録紙１に記録を行う
インクジェット記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドと称
す）６と、非記録動作時に記録ヘッド６に形成されたノ
ズル６ａからのインク剤の揮発を防止すると共にノズル
からのインクの吐出状態の適正化を行うためのヘッド回
復動作を行う回復ユニット５と、記録ヘッド６上にこの
記録ヘッド６と、この記録ヘッドに対してインクを供給
するインク供給機構とを備える。

【００１７】このインク供給機構は、いわゆるチューブ
式供給方式を採るものとなっている。その構成は、前記
記録ヘッドに一体的に構成されるサブタンク１０と、こ
のサブタンク１０にインクを補充するためのメインタン
ク７と、メインタンク７とサブタンク１０とを連結する
インク供給経路としてのインク供給チューブ８ａ，８ｂ
と、インク供給チューブ８ａ，８ｂの途中に設けられた
チューブポンプ（切換手段）２０とを備えるものとなっ
ている。

【００１８】ここで、前記インク供給機構をより詳細に
説明する。図２はこのインク供給機構を概念的に示す図
である。記録ヘッド６はインクを吐出するノズル６ａを
有する。この記録ヘッド６には、ノズル６ａに供給する
インクを貯蔵するサブタンク１０が一体的に組み込まれ
ている。サブタンク１０は主として筐体部１０ａと、そ
の内部に収納されたインク保持部１２とからなり、イン
ク保持部１２は、剛性部分１２ａと弾性部分１２ｂとか
らなる密閉構造を有している。また、剛性部分１２ａに
はジョイント部１４が形成されており、ここにインク供
給チューブ８ａの一端部が挿入・固定されている。そし
てインク供給チューブ８ａの他端部は、ジョイント２５
を介してポンプチューブ２１に連結されている。

【００１９】また、弾性部分１２ｂには引張バネ（第１
の負圧発生手段）１３が取り付けられており、この引張
バネ１３によってサブタンク１０の内容積を拡大させる
方向に弾性部分１２ｂが付勢されている。このため、サ
ブタンク１０は、サブタンク１０内が完全に充填された
状態（満タンの状態）よりもインクが少ない場合に引張
りバネ１３の付勢力によって負圧を発生させるようにな
っている。これはサブタンク内のインクがノズル６ａか
ら漏れださないようにするためである。

【００２０】従って、サブタンク１０の負圧状態を維持
するためには、サブタンク１０内が満タン状態にならな
いようにする必要があり、そのためには、メインタンク
７にも負圧を発生させる必要がある。この負圧を発生さ
せるために、密閉袋（インク貯留部）７ｃは板バネ（第
２の負圧発生手段）７ｄで袋を広げる方向に付勢してい
る。また、後述のサブタンク１０内の空気抜き動作を行
うと、サブタンク１０内の空気が送り込まれるので、送
り込まれる空気分の広がり代を持たせる必要がある。

【００２１】また、メインタンク７からサブタンク１０
内へとインクを供給するために、サブタンク１０にはメ
インタンク７よりも大きい負圧を与えるようになってい
る。すなわち、サブタンク１０の弾性部分１２ｂが潰れ
ている時、サブタンク１０内には、メインタンク７内の
負圧以上の負圧が発生する。そして、サブタンク１０内
にインクが流入することによって内容積が押し広げられ
る。内容積が広がるに従って負圧は減少し、最終的にメ
インタンク７の負圧と釣り合うようになる。記録時に記
録ヘッド６のノズル６ａからのインク漏れを防ぎ、また
適正なインク吐出を行うためには、サブタンク１０とメ
インタンク７の各々の負圧が釣り合った時に０〜−２０
０ｍｍＡｑの範囲になるように設定する必要がある。こ
の負圧の設定は、引張りバネ１３及び板バネ７ｂを選択
することによって設定することができる。

【００２２】一方、メインタンク７は、インクを充填し
た密閉袋（インク貯留部）７ｃを外装ケース７ｃ内に収
納したものとなっている。密閉袋７ｃは、可塑性材料に
よって形成されている。また、外装ケース７ａには、大
気連通孔７ｂが形成されると共に、その底面部には、密
閉袋７ｃの下端部に突設された連結部７ｅが挿入・固定
されており、インク供給チューブ８ｂの一端部はこの連
結部７ｅ内に挿入・固定されて密閉袋７ｃに連結されて
いる。図３はメインタンク７からサブタンク１０に至る
インク供給路中に設けられたチューブポンプ２０の概略
図である。チューブポンプ２０はチューブ２１、チュー
ブガイド２２、コロ２３、コロホルダ２４から成る。メ
インタンク７およびサブタンク１０と接続するインク供
給チューブ８とはジョイント２５により連結される。な
お、前記インク供給路は、インク供給チューブ８ａ，８
ｂと前記チューブポンプ２０におけるチューブ２１によ
って形成されている。

【００２３】また、コロホルダ２４には、コロの回転中
心軸２３ａを回動自在に挿通させる溝２４ａが形成され
ている。各溝２４ａは、Ｂ方向に向かうに従ってコロホ
ルダ２４の回転中心２４ｃからの距離が増大するような
湾曲形状をなしている。このように溝２４ａが形成され
ているため、ポンプ２０の駆動時に、コロホルダ２４が
Ａ方向へと回転すると、コロ２３はポンプチューブ２１
との接触により溝２４ａ内の回転方向後端部へと案内さ
れる。すなわち、コロ２３は、最もコロホルダ２４ｃの
回転中心から離間する。このため、コロ２３は前記チュ
ーブ２１を押し潰しながらＡ方向へと回転移動し、この
コロ２３の回転移動によってチューブ内のインクがメイ
ンタンク側へと送り出される。

【００２４】また、コロホルダ２４がＢ方向へと回転す
ると、コロ２３はコロホルダ２４の回転中心２４ｃに向
けて移動する。このため、この回転方向Ｂへの移動によ
ってコロ２３はポンプチューブ２１の押圧を解除し、メ
インタンク７とサブタンク１０とは、ジョイント２５及
びチューブ２１を介して連通する。なお、インク供給チ
ューブ８ａ，８ｂは壁面を通して空気が混入しないよう
に気密性の良いチューブを使用することが望ましい。ま
た、ポンプチューブ２１は柔らかくて潰れやすいチュー
ブ、例えばシリコンチューブであることが望ましい。ま
た、メインタンク７とサブタンク１０とを接続するイン
ク供給チューブ８ａとの連結部１４は、サブタンク１０
内の空気を抜くことができるようにサブタンク１０の上
部に設けられている。

【００２５】ここで、上記構成を有するインク供給機構
を備えたインクジェット記録装置による通常のサブタン
ク１０へのインク供給について説明する。サブタンク１
０内へのインクの供給を行う場合には、メインタンク７
とサブタンク１０とを連通状態に保つ。これは、チュー
ブポンプ２０のコロホルダ２４Ｂ方向へと回転させ、ポ
ンプチューブ２１に対するコロ２３の押し潰し状態を解
除することにより行う。

【００２６】ここで、ノズル６ａからインクを吐出する
と、サブタンク１０の内容積は引張バネ１３のバネ力に
抗して縮小されて行く。このため、引張バネ１３の付勢
力によってメインタンク７内には負圧が発生し、その負
圧によってメインタンク７ｃ内のインクがサブタンク１
０内に流入する。次にサブタンク１０内に溜まった空気
およびインク供給チューブ８ａ，８ｂ内に混入した空気
を抜く方法について説明する。前述のように、チューブ
供給方式を採るこの実施形態においては、サブタンク１
０あるいはインク供給チューブ８ａ，８ｂ内に空気が混
入し易く、この気泡を除去することが、インクの供給を
適切に行う上で必要となる。

【００２７】この気泡を除去する場合には、まず、キャ
リッジ４を回復系ユニット５による回復動作位置へと移
動させ、回復系ユニット５のキャップ５ａにより記録ヘ
ッド６のインク吐出口面を密閉する。ここで、チューブ
ポンプ２０のポンプホルダ２４をＡ方向に回転させる
と、サブタンク１０内およびインク供給チューブ８ａ，
８ｂ内に溜まっていた空気はメインタンク７に送られ
る。メインタンク７に送られた空気は、密閉袋７ｃの上
方部に貯められる。この際、インクも共にメインタンク
７に送られるが、これによって問題が発生することはな
い。

【００２８】また、チューブポンプ２０で発生した負圧
によりサブタンク１０の内容積は引張バネ１３のバネ力
に抗して縮小されている。空気をメインタンク７に送っ
た後、チューブポンプ２０をＢ方向に回転させると、チ
ューブ２１に対するコロ２３の押圧力が解除され、メイ
ンタンク７とサブタンク１０とが互いに連通する。この
後、サブタンク１０の形状が引張りバネ１３の付勢力に
よって復元することによりメインタンク７内のインクは
サブタンク１０内に流入し、記録可能状態になる。ま
た、非記録時には、コロ２３がチューブ２１を押し潰す
までチューブポンプ２０をＡ方向に回転させ、メインタ
ンク７とサブタンク１０との間の流路を遮断する。これ
により、インクが記録ヘッド６の各ノズル６ａから不用
意に漏れることは防止される。

【００２９】このように、この第１の実施形態によれ
ば、サブタンク１０とメインタンク７のそれぞれに発生
させた負圧によって、メインタンク７からサブタンク１
０へのインクの供給、及びサブタンクとインク供給チュ
ーブとに溜まった空気の抜き取りを行うことができる。
このため、ポンプ駆動量を従来に比して大幅に低減する
ことができる。また、空気の抜き取りにおいて、サブタ
ンク１０内のインクを無駄にすることもない。さらに、
サブタンク１０とメインタンク７との間にポンプをバイ
パスするインク流路を設けなくとも、連続記録動作を行
うことができる。このため、従来、バイパスインク流路
などを設ける場合に必要とされていた弁機構が不要とな
り、記録ヘッド６のノズル６ａからのインク漏れを、安
価かつ簡単に構成によって防止することができる。

【００３０】（第２の実施形態）次に、本発明の第２の
実施形態を図４に基づき説明する。前述の第１の実施形
態においては、メインタンク７とサブタンク１０間はイ
ンク供給チューブ８で常に連結されるものとなっていた
が、この第２の実施形態では、インク供給時のみメイン
タンク７とサブタンク１０を接続させ、それ以外の時は
メインタンク７とサブタンク１０を切り離しておく構成
を有するものとなっている。

【００３１】すなわち、サブタンク１０はその上方にジ
ョイント部１６を有しており、そのジョイント部１６
は、インク供給チューブ２１の先端に固定したインク流
路の形成された中空のジョイント針３０を挿脱可能とし
ている。また、ジョイント部１６は常には閉状態にあ
り、インク供給時にジョイント針３０が挿入されると開
いてメインタンク７とサブタンク１０とを連結させるよ
うになっている。なお、その他の構成は上記第１の実施
形態と同様である。

【００３２】次に、インクをメインタンク７からサブタ
ンク１０へと供給する方法について説明する。この第２
の実施形態において、サブタンク１０内のインクが記録
動作などによって規定量消費されると、記録ヘッド６は
キャリッジ４と共に所定のインク供給ポジションへと移
動する。ここで、回復系ユニット５のキャップ５ａによ
り記録ヘッド６のインク吐出口面を密閉すると共に、サ
ブタンク１０のジョイント部１６にジョイント針３０を
挿入する。この後、チューブポンプ２０を駆動し、コロ
ホルダ２４をＡ方向に回転させると、前述の第１の実施
形態と同様に、サブタンク１０内及びインク供給チュー
ブ８ａ，８ｂ内に溜まっていた空気が、インク供給チュ
ーブ８ａ，８ｂを潰しながら移動するコロ２３によっ
て、メインタンク７に送られる。そして、メインタンク
７に送られた空気は、メインタンク７の上方部に溜ま
る。この際、インクも一緒にメインタンク７送られるが
問題はない。なお、この時チューブポンプ２０で発生し
た負圧により、サブタンク１０の内容積は引張バネ１３
のバネ力に逆らって縮小されている。

【００３３】また、空気をメインタンク７に送った後、
チューブポンプ２０をＢ方向に回転させるとインク供給
チューブ２１に対するコロ２３の押圧力が解除され、メ
インタンク７とサブタンク１０とが連通する。そして、
サブタンク１０の形状が引張りバネ１３の付勢力によっ
て復元されることにより、メインタンク７内のインクは
サブタンク１０内に流入する。

【００３４】メインタンク７のインクをサブタンク１０
に供給した後、再びチューブポンプ２０をＡ方向に回転
させ、コロ２３でチューブ２１を押し潰す。その後、サ
ブタンク１０のジョイント部１６からジョイント針３０
を抜脱させ、インク供給チューブ８ａとサブタンク１０
とメインタンク７とを完全に切り離す。これにより、記
録ヘッド６はインク供給チューブ８ａに切り離された状
態でキャリッジ４と共に移動可能となる。

【００３５】このように、この第２の実施形態において
は、上記第１の実施形態と略同様の効果を得ることがで
きると共に、第１の実施形態のように記録動作に伴うイ
ンク供給チューブ８ａの曲げ伸ばしを行わずに済むた
め、インク供給チューブ８ａの劣化を軽減することがで
きる。また、ジョイント針３０が抜脱されるとジョイン
ト部１６は密閉状態となり、しかもサブタンク１０の弾
性部分１２ｂが引張りバネ１３によって付勢されるた
め、記録ヘッド６の吐出口から不用意にインクが漏れる
のを防止することもできる。また、記録動作中、チュー
ブポンプ２０は、コロ２３によってチューブ２１を押し
潰した状態を維持する。これにより、インク供給チュー
ブ８ａからインクが漏れ出すことも防止され、装置内を
汚すことなく記録動作を行うことができる。

【００３６】なお、上記各実施形態においては、サブタ
ンク１０は、縮小した弾性部分１２ｂを引張りバネ１３
の付勢力によってサブタンク１０の容積を増大方向へと
復帰させるものとしたが、サブタンク１０は自己復元力
を備えた構造を有するものであれば、バネを使用しない
構造を採ることも可能である。例えば、図５に示すよう
に弾性部分１５を可撓性を有する樹脂材料によって伸縮
可能な蛇腹形状に成型しても良い。この場合、弾性部分
１５がその可撓性によって常には所定の伸長状態に保た
れるようにすれば、バネを用いなくとも図２に示すもの
と同様の機能を持たせることができる。

【００３７】

【発明の効果】以上説明したとおり、本発明は、サブタ
ンクとメインタンクのそれぞれに負圧発生手段を設けた
ため、サブタンク内のインクを無駄にすることなく、最
小限のポンプ駆動量でメインタンクからサブタンクへの
インクの供給を行うことができると共に、サブタンクと
インク供給チューブとに溜まった空気を確実に抜くこと
ができる。さらに、サブタンクとメインタンクとの間に
ポンプをバイパスするインク流路などを設けなくとも連
続して記録動作を行うことができるため、弁機構などを
設けることなく記録ヘッドのノズルからのインク漏れを
防ぐことができ、安価かつ簡単に構成することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に適用するインクジェット記
録装置の概略構成を示す斜視図である。

【図２】本発明の第１の実施形態におけるインク供給機
構の概念構成を示す説明図である。

【図３】本発明の各実施形態に適用するサブタンクの他
の構成を示す説明図である。

【図４】本発明の第２の実施形態におけるインク供給機
構の概念構成を示す説明図である。

【図５】本発明の第１の実施形態におけるチューブポン
プの概念構成を示す説明図である。

【符号の説明】

１ 記録紙 ２ 給紙部 ３ 紙送り部 ４ キャリッジ走査部 ５ 回復ユニット ６ 記録ヘッド ６ａ ノズル ７ メインタンク ７ａ 外装ケース ７ｂ 大気連通孔 ７ｃ 密閉袋 ７ｄ 板バネ ８ａ，８ｂ インク供給チューブ １０ サブタンク １１ 剛性部分 １２ 弾性部分 １３ 引張バネ １４ インクチューブとの接続部 １５ 蛇腹部 １６ ジョイント部 ２０ チューブポンプ ２１ チューブ ２２ チューブガイド ２３ コロ ２４ コロホルダ ２４ａ 溝 ２５ ジョイント ３０ ジョイント針

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクを吐出する記録ヘッドと、 前記記録ヘッドに連通するインク保持部を前記記録ヘッ
   ドより上方に有すると共に、前記インク保持部内に負圧
   を発生させる第１の負圧発生手段を備えたサブタンク
   と、 前記サブタンクに供給するインクを貯留するインク貯留
   部を有すると共に、前記インク貯留部内に負圧を発生さ
   せる第２の負圧発生手段を備えたメインタンクと、 前記サブタンクとメインタンクとを接続するインク供給
   路と、 前記インク供給路によるサブタンクとメインタンクの連
   通・遮断を切り替える切換手段と、を備えることを特徴
   とするインクジェット記録装置。
2. 【請求項２】 前記第１の負圧発生手段は、第２の負圧
   発生手段より大なる負圧を発生させることを特徴とする
   請求項１記載のインクジェット記録装置。
3. 【請求項３】 前記切換手段は、インク供給路を遮断し
   つつサブタンクからメインタンクへとインクを送る逆送
   り動作と、サブタンクとメインタンクとを連通させるよ
   うインク供給路を開放する開放動作とを選択的に実行可
   能なポンプであることを特徴とする請求項１または２記
   載のインクジェット記録装置。
4. 【請求項４】 前記ポンプは、サブタンク内の空気を排
   気する第１の動作、メインタンクとサブタンクを接続す
   る流路を連通する第２の動作、メインタンクとサブタン
   クを接続するインク流路を遮断する第３の動作を行うこ
   とを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装
   置。
5. 【請求項５】 前記ポンプは、インク供給路の少なくと
   も一部を構成する可撓性部材からなるチューブと、この
   チューブを押し潰してインク供給路を遮断する遮断位置
   と前記チューブに対する押圧を解除してインク供給路を
   連通状態に保つ開放位置とに選択的に移動可能なコロ
   と、このコロを前記チューブに沿って移動させるコロ移
   動手段とを備え、前記コロは、前記コロ移動部材により
   チューブに沿って正方向へと移動するとき前記開放位置
   に移動してインク流路を連通させ、前記チューブに沿っ
   て逆方向に移動するとき遮断位置へと移動し、前記イン
   ク流路を遮断しつつチューブ内のインクをサブタンクか
   らメインタンクへと送り出すチューブポンプであること
   を特徴とする請求項３または４いずれか記載のインクジ
   ェット記録装置。
6. 【請求項６】 前記サブタンクは、内容積が変化可能な
   気密構造を有することを特徴とする請求項１ないし５い
   ずれか記載のインクジェット記録装置。
7. 【請求項７】 前記サブタンクは、弾性部分を有するこ
   とを特徴とする請求項１ないし６いずれか記載のインク
   ジェット記録装置。
8. 【請求項８】 前記第１の負圧発生手段は、前記サブタ
   ンクの内容積を拡大させる方向へと前記弾性部分を付勢
   する付勢手段によって構成されることを特徴とする請求
   項７記載のインクジェット記録装置。
9. 【請求項９】 前記第１の負圧発生手段は、前記弾性部
   分を外方へ向けて付勢するバネであることを特徴とする
   請求項７または８記載のインクジェット記録装置。
10. 【請求項１０】 前記第１の負圧発生手段は、サブタン
    クの容積を所定の定常状態から縮小状態へと変形可能な
    可撓性部材によって形成されることを特徴とする請求項
    １ないし８いずれか記載のインクジェット記録装置。
11. 【請求項１１】 前記メインタンクのインク貯留部は、
    内容積が変化可能な気密性を有する袋状部材によって形
    成されることを特徴とする請求項１ないし１０いずれか
    記載のインクジェット記録装置。
12. 【請求項１２】 前記第２の負圧発生手段は、前記袋状
    部材とその袋状部材の容積が拡大するよう付勢する付勢
    手段とを備えることを特徴とする請求項１１記載のイン
    クジェット記録装置。
13. 【請求項１３】 前記付勢手段は、袋状部材の外面に取
    り付けた板バネによって形成されることを特徴とする請
    求項１２記載のインクジェット記録装置。
14. 【請求項１４】 前記サブタンクとメインタンクとを接
    続するインク供給路は、サブタンクの上方に設けられる
    ことを特徴とする請求項１ないし１３いずれか記載のイ
    ンクジェット記録装置。
15. 【請求項１５】 請求項３または４記載のインクジェッ
    ト記録装置のインク供給経路内に進入した空気を抜く空
    気抜き方法であって、前記チューブポンプにより、サブ
    タンク内の空気を排気する第１の動作、メインタンクと
    サブタンクを接続するインク流路を連通させる第２の動
    作、メインタンクとサブタンクを接続するインク流路を
    遮断する第３の動作を行うことを特徴とするインクジェ
    ット記録装置における空気抜き方法。