JP2007001209A - インク供給方法および記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 気液分離部材を用いてのインク供給を繰り返した場合に、その気液分離部材が受けるダメージを軽減して、信頼性を向上させることができるインク供給方法および記録装置を提供すること。
【解決手段】 気液分離部材３３を通してサブタンク３内の空気を吸引することにより、インク供給口１１からサブタンク３内にインクを供給する供給方式において、サブタンク３内の空気の単位時間当たりの吸引量を複数設定する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、インク容器にインクを供給するためのインク供給方法、および、そのインク供給方法を用いる記録装置に関するものであり、さらに詳しくは、気体の通過は許容しかつ液体の通過は阻止する気液分離部材を用いてインクを供給するインク供給方法、および記録装置に関するものである。

従来のインクジェット記録装置としては、図９に示すように、記録ヘッド１がガイド軸８によりガイドされながら、記録媒体上を矢印Ｘの主走査方向に移動しながら記録を行うシリアルスキャン方式の記録装置がある。記録ヘッド１に対するインクの供給方式としては、同図に示すようないわゆるヘッドカートリッジ方式がある。この方式においては、インクを吐出可能なノズルが形成された記録ヘッド１と、その記録ヘッド１に供給するためのインクを収容するメインタンク４と、がヘッドカートリッジ１ｂを構成する。そして、そのヘッドカートリッジ１ｂを搭載したキャリッジ１ａがガイド軸８に沿って主走査方向に移動することによって、記録走査を行なう。

また、記録ヘッド１に対するインクの供給方式としては、図１０に示すようなタンクカートリッジ方式もある。この方式においては、キャリッジ１ａ上に記録ヘッド１が搭載され、その記録ヘッド１に供給するインクを収容するタンクカートリッジ１ｃは、記録装置本体側に配備される。そして、記録ヘッド１とタンクカートリッジ１ｃとの間を接続するフレキシブルなインク供給チューブ１ｄを通して、タンクカートリッジ１ｃから記録ヘッド１にインクを供給する。

しかしながら前者のヘッドカートリッジ方式においては、キャリッジ１ａ上に、インクタンク４を含むヘッドカートリッジ１ｂを搭載するため、キャリッジ１ａの積載重量が大きくなる。そのため、キャリッジ１ａの高速移動の妨げになる。また、キャリッジ１ａの積載重量を小さくするために、ヘッドカートリッジ１ｂを小型化した場合には、インクタンク４の容量が小さくなって、記録可能な記録媒体の枚数が少なくなってしまう。また、後者のタンクカートリッジ方式の場合は、記録装置本体側のインクカートリッジ１ｃと、キャリッジ１ａ側の記録ヘッド１と、をインク供給チューブ１ｄによって接続するため、インクの供給機構が複雑化して、記録装置の小型化が難しくなるという不具合があった。

一方、このようなインクの供給方式の不具合を解消するための供給方式としては、いわゆるピットイン方式が考えられている。この供給方式は、前述したようなシリアルスキャンタイプの記録装置において、記録ヘッドと比較的小容量のサブタンクをキャリッジ上に搭載し、比較的大容量のメインタンクを記録装置本体側に配備する。サブタンクは、記録ヘッドに供給するインクを収容するものであり、キャリッジと共に所定のホームポジションに移動したときに、メインタンクからインクが補充される。すなわち、キャリッジがホームポジションに移動したときに、サブタンク側のインク供給部とメインタンク側のジョイントとが結合して、インクの補充経路が形成され、そして負圧発生装置によってサブタンク内を減圧することにより、メインタンクからサブタンクにインクを補充する。

このようなピットイン方式は、キャリッジ上に搭載するサブタンクが小容量であるため、キャリッジの搭載重量を小さくすることができて、記録ヘッドを高速で記録走査させることができる。また、ホームポジションにおいてメインタンクからサブタンクにインクを補充するため、記録媒体の記録枚数も多くすることができる。さらに、図１０のタンクカートリッジ方式のように、キャリッジとタンクとをインク供給チューブによって接続する必要もなく、装置の構成を簡素化することができる。

このようなピットイン方式のインクジェット記録装置においては、メインタンクからサブタンクへのインクの補充機構として、キャリッジがホームポジションに移動したときに、サブタンク内に補充可能なインク量をセンサによって検知して、インクの供給系を制御する方法がある（特許文献１参照）。しかし、このようなセンサを用いてのインク補充量の制御は複雑であり、装置の高価格化を招いてしまう。

このような観点から、サブタンクに気液分離部材を備えて、インク補充量の制御を簡素化したピットイン方式のインクジェット記録装置が提案されている（特許文献２参照）。

図５に、このようなピットイン方式のインクジェット記録装置における記録ヘッドの概略断面図、図６は、図５のＶＩ−ＶＩ線に沿う断面図である。

本例の記録ヘッドには、サブタンク３とインクジェット記録素子３８とが組み込まれており、シリアルスキャンタイプのインクジェット記録装置のキャリッジに搭載される。サブタンク３のインク貯留部Ｒ内にはインク吸収部材３７が配備され、インク貯留部構成部材３５には、排気路３６とインク貯留部Ｒの境界に位置する気液分離部材３３が取り付けられている。気液分離部材３３は、気体は透過するがインクなどの液体は遮断する部材であり、例えば、厚さ数十μｍ程度のＰＴＦＥなどによって形成される多孔質膜である。インク貯留部Ｒは図４のように３つに分かれており、それぞれに異なる色のインクが収容される。インクジェット記録素子３８には、それらのインクを吐出する可能なインク吐出口が形成されている。

３つのインク貯留部Ｒと、それらに共通の排気路３６と、の境界に、１枚の気液分離部材３３が位置している。その気液分離部材３３は、インク貯留部構成部材３５の外周に形成されたリブ３５Ａの内側に熱溶着されている。３つのインク貯留部Ｒは互いに分断されており、それらの上部と、１つの排気路３６との間に、１枚の気液分離部材３３が介在されている。３４は排気路構成部材である。

メインタンクからサブタンク３にインクを補充するときには、キャリッジがホームポジションに移動する。メインタンクには、各インク貯留部Ｒ内に補充すべき各インクが収容されている。そして図５のように、ダミーキャップ６によってインクジェット記録素子３８のインク吐出口が密閉され、各インク貯留部Ｒ毎のインク供給口１１と、それらに対応するメインタンク側の各ジョイント１０と、が接続される。また、記録装置本体側の吸気キャップ２２とサブタンク３側の通気口１５とが接続される。そして、記録装置に備わる負圧発生装置が作動して、各インク貯留部Ｒ内の空気が気液分離部材３３、排気路３６、通気口１５、および吸気キャップ２２を通して排出される。これに伴い、各インク貯留部Ｒ内が減圧され、メインタンクから各インク貯留部Ｒ内に、各ジョイント１０、各インク供給口１１、および各インク供給路１２を通して対応する色のインクが補充される。インク貯留部Ｒ内がインクによって満たされて、インクの液面レベルが気液分離部材３３に達したときに、その気液分離部材３３がインクの補充を自動的に止めることになる。そのため、それぞれのインク貯留部Ｒ内には、特別なインク補充量の制御を要することなく、それぞれが満タンになるまで自動的にインクを供給することができる。

したがって、それぞれのインク貯留部Ｒの合計の内容積以上に負圧発生装置の吸気量を設定することにより、各インク貯留部Ｒ内のインク残量の如何に拘わらず、各インク貯留部Ｒ内の空気が気液分離部材３３を通して排出され、その代わりに、インクが満タン状態となるまで補充されることになる。このように、インクを満タン状態に補充するには、一定量以上の空気を吸い出せば完結するため、空気の吸出し制御を行う必要はなく、充分なマージンもって負圧発生装置を設計することができる。

特開平０８−１１２９１３号公報 特開２００４−１８１９５２号公報

前述したピットイン方式においては、図６のように、サブタンク３内が３つのインク貯留部Ｒ分かれており、また組み立て性を向上させるために、１枚の気液分離部材３３は、各インク貯留部Ｒを互いに分断するように、インク貯留部構成部材３５の外周に形成されたリブ３５Ａの内側に溶着されている。そのため、インク吸収部材３７と気液分離部材３３との間のインク貯留部Ｒには、インク吸収部材３７が位置しないインク吸収部材非配置領域１６が存在する。

図７および図８は、このようなピットイン方式によってインクを補充したときに、インク貯留部Ｒ内が満タン状態となる直前の状態の説明図である。

インク貯留部Ｒ内の空気が気液分離部材３３を通して通気口１５から排出されると、そのインク貯留部Ｒ内には、インクがインク吸収部材３７の重力方向の下方から上方に徐々に充填されていく。インクがインク吸収部材非配置領域１６に到達すると、その領域１６にはインク吸収部材３７が存在しないため、その領域１６に対してはインクが瞬間的に充填される。そして、図７および図８中の部分１７Ｒのように、気液分離部材３３における所定のポイントにおいてインクが最後に充填される。

このようにインクが最後に充填される部分１７Ｒは、水撃という非常に高い圧力が気液分離部材３３に作用する消泡点である。インク貯留部Ｒに対するインクの補充を繰り返した場合には、消泡点１７Ｒに生じる強い圧力によって、その消泡点１７Ｒの位置における気液分離部材３３の気液分離能力が低下するおそれがある。そのため、消泡点１７Ｒは気液分離部材３３のダメージポイントでもある。気液分離部材３３の気液分離能力が低下した場合には、インクが気液分離部材３３から排気路３６側に徐々に染み出るおそれがある。このような消泡点１７Ｒの位置は、インク貯留部Ｒの形状により若干の差があるものの、インク貯留部Ｒ内に位置する気液分離部材３３の通気面１８のほぼ中央の位置となる。

また、気液分離部材３３の気液分離能力が低下した場合には、排気路３６側に多量のインクが漏れて気液分離部材３３の通気性が低下して、インクの補充が正常にできなくなるおそれがある。また、吸気口１５からインクが外部に漏れた場合には、インクジェット記録装置内を汚したり、記録時に記録媒体を汚したりするおそれがある。

本発明の目的は、気液分離部材を用いてのインク供給を繰り返した場合に、その気液分離部材が受けるダメージを軽減して、信頼性を向上させることができるインク供給方法および記録装置を提供することにある。

本発明のインク供給方法は、気体の通過は許容しかつ液体の通過は阻止する気液分離部材を通して、インク容器内の空気を吸引することにより、インク供給口を通して前記インク容器内にインクを供給するインク供給方法において、前記インク容器内の空気の単位時間当たりの吸引量を複数設定することを特徴とする。

本発明の記録装置は、メインタンクからサブタンクに補充されたインクを用いて画像を記録可能な記録装置において、気体の通過は許容しかつ液体の通過は阻止する気液分離部材を通して、サブタンク内の空気を吸引する吸引手段と、前記吸引手段による前記サブタンク内の空気の吸引に応じて、インク供給口を通して、前記メインタンク内のインクを前記サブタンク内に補充するインク補充手段と、前記吸引手段による単位時間当たりの空気の吸引量を複数設定する設定手段と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、気液分離部材を通してインク容器内の空気を吸引することにより、インク容器内にインクを供給する供給方式において、インク容器内の空気の単位時間当たりの吸引量を複数設定することにより、インク容器内におけるインクの流れを異ならせて、その流れが一定であるときに気液分離部材が集中的に受けるダメージを分散することができる。この結果、気液分離部材を用いてのインク供給を繰り返した場合に、その気液分離部材が集中的に受けるダメージを軽減して、気液分離部材の耐久性および信頼性、ひいては記録装置の信頼性を向上させることができる。

より具体的には、気液分離部材に生じるダメージポイントとしての消泡点を分散することにより、気液分離部材の耐久性を向上させて、その気液分離部材からのインクの漏れを防止することができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

図３は、本実施形態におけるピットイン方式のインクジェット記録装置の要部の斜視図である。紙送りローラ２１により搬送される記録紙（記録媒体）２０に記録を行うために、シリアルスキャンタイプのインクジェット記録装置のキャリッジ１ａ上に記録ヘッドが搭載されている。その記録ヘッドは、図１および図２のように、前述した図５および図６と同様に構成されており、サブタンク（インク容器）３とインクジェット記録素子３８とが組み込まれている。キャリッジ１ａは、ガイド軸８にガイドされ、かつリードスクリュー９に係合しており、リードスクリュー９が回転することにより、ガイド軸８に沿って矢印Ｘの主走査方向に移動する。

サブタンク３に補充するためのインクを収容するメインタンク４は、記録装置本体側における所定のホームポジション２３に配備されている。このメインタンク４には、サブタンク３のインク供給口１１と結合するジョイント１０が設けられている。またホームポジション２３には、インクジェット記録素子３８のインク吐出口を密閉、保護するためのダミーキャップ６と、インクジェット記録素子３８のインク吐出口から画像の記録に寄与しないインクを吸引するための吸引キャップ５と、が備えられている。これらのキャップ６，５は、インクジェット記録素子３８がホームポジション２３に移動したときに、矢印Ｚ方向に沿って上方に移動することによってインク吐出口をキャッピングする。これらのキャップ６，５の内部は吸気回復ポンプ１９に連通している。またホームポジション２３には、サブタンク３の通気口１５から吸気するための吸気キャップ２２が備えられ、その内部は負圧発生装置７に連通している。

図４は、このような記録装置における制御系の要部のブロック構成図である。図４において、ＣＰＵ１００は、本記録装置の動作の制御処理やデータ処理等を実行する。ＲＯＭ１０１は、それらの処理手順等のプログラムが格納され、またＲＡＭ１０２は、それらの処理を実行するためのワークエリアなどとして用いられる。記録ヘッドの記録素子３８は、ヘッドドライバ３８Ａによって駆動される。記録素子３８は、電気熱変換体（ヒーター）やピエゾ素子などを用いてインクを吐出するものである。電気熱変換体を用いた場合には、その発熱によってインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用してインク吐出口からインクを吐出させることができる。また、この場合には、ＣＰＵ１００が電気熱変換体の駆動データ（画像データ）および駆動制御信号（ヒートパルス信号）をヘッドドライバ３８Ａに供給することにより、記録素子３８が駆動される。画像データは、パーソナルコンピュータ形態などのホスト装置２００から送られる。

ＣＰＵ１００は、キャリッジ１ａを主走査方向に駆動するためのキャリッジモータ１０３をモータドライバ１０３Ａを介して制御し、また記録紙２０を図３中矢印Ｙの副走査方向に搬送するためのＰ．Ｆモータ１０４をモータドライバ１０４Ａを介して制御する。さらにＣＰＵ１００は、後述するように、負圧発生装置７と吸気回復ポンプ１９を制御する。

前述したように、本実施形態の記録ヘッド（図１および図２参照）は、図５および図６のものと同様であるため、その構成の説明は省略する。

次に、基本的な動作について説明する。

非記録動作時において、記録ヘッドは、吸引キャップ５、吸気キャップ２２、ダミーキャップ６、メインタンク４と接続可能なホームポジション２３に待機している。ホスト装置２００から記録装置に記録信号が送られると、記録動作に先立って、インク補充動作と回復動作を行なう。

インク補充動作は、基本的には前述した図５および図６の場合と同様である。まず、ダミーキャップ６がインクジェット記録素子３８の吐出口を密閉し、メインタンク４のジョイント１０とサブタンク３のインク供給口１１とが接続される。そして、吸気キャップ２２とサブタンク３の通気口１５とが接続されてから、負圧発生装置７が作動してサブタンク３内を減圧することにより、前述した図５および図６の場合と同様に、メインタンク４からサブタンク３にインクが補充される。負圧発生装置７にはリミットバルブ２４が設置されており、気液分離部材３３に高い負圧が作用しないように、負圧発生装置７が発生する負圧を所定以下に抑制される。

本実施形態におけるインク補充動作は、このような基本的なインク補充動作だけではなく、後述するような特徴的な動作を伴う。

その後の回復動作は、記録ヘッドのインク吐出性能を良好に維持するための動作であり、サブタンク３内の減圧時に記録ヘッドのノズル内のインクがサブタンク３側に逆流すること、または増粘インクがノズルに目詰まりすること、などによる記録ヘッドのインク吐出性能の低下を回避する。具体的には、サブタンク３の通気口１５とインク供給口１１を開放し、インクジェット記録素子３８に吸引キャップ５を接続して、吸気回復ポンプ１９を作動させることにより、画像の記録に寄与しないインクをノズル内から吸引キャップ５内に吸引排出させる。さらに、このようなインクの吸引排出後に、インクジェット記録素子３８のインク吐出口面（インク吐出口が形成される面）に付着したインクの拭き取り（ワイピング）、および予備吐出を行なう。この予備吐出は、画像の記録に寄与しないインクを吐出させる動作であり、ワイピングによりノズル内に押し込まれた混色インクを除去することができる。

このような回復動作後に、記録信号に基づく記録動作を開始する。

図１および図２は、記録ヘッドのインク貯留部Ｒ内にインクを充填して、それが満タン状態となる直前の状態の説明図である。

本実施形態においては、記録装置および記録ヘッドの設計パラメータは、以下のように設定されている。各インク貯留部Ｒに充填される最大インク量は０．４４ｃｍ^３、各インク貯留部Ｒ内における気液分離部材３３の通気面１８の面積は０．１４ｃｍ^２である。また、インク補充時における負圧発生装置７の吸引量、つまり１回のインク補充動作における吸引量は２ｃｍ^３、その吸引速度、つまり単位時間当たりの吸引量は０．１３ｃｍ^３／ｓｅｃである。また、インク供給路１２の内径は０．３６ｍｍ、その長さ１５．６ｍｍである。また、気液分離部材３３としてＰＴＦＥ製の厚さ数十μｍの多孔質膜を使用し、その通気性能は０．００００１３ｃｍ^３／ｐａ／ｓｅｃである。負圧発生装置７としてシリンジポンプを使用し、その負圧発生装置７に備わるリミットバルブ２４は８０ｋｐａでリークする構成となっており、気液分離部材３３に作用する負圧を０．２ａｔｍに抑えて、それに過剰な負圧が作用しないようする。

本実施形態においては、負圧発生装置７の吸引速度を可変できる構成となっており、複数の異なる吸引速度によってインク補充を行うことができる。上記の吸引速度の０．１３ｃｍ^３／ｓｅｃは、インク補充時に負圧発生装置７が空気を吸引する平均の吸引速度である。前述した図７および図８のようなインク補充動作では、負圧発生装置の吸引速度は、例えば０．１３ｃｍ^３／ｓｅｃなどに固定されていた。

以下、本実施形態における特徴的なインク補充動作について説明する。

ホスト装置２００からインクジェット記録装置に記録信号が送られたとき、サブタンク３内のインク残量が所定量以下の場合にはインクの補充動作を開始する。サブタンク３がホームポジション２３に位置していない場合には、リードスクリュー９が回転し、キャリッジ１ａと共にサブタンク３がホームポジション２３に移動してから、インクの補充動作を行う。インクジェット記録装置内には、ＣＰＵ１００の制御下において、インクの補充回数をカウントするための図示しないカウンタ、および所定回数毎（本例の場合は、１０回毎）に負圧発生装置７の吸引速度を変更するための制御部が備えられている。

本例においては、インク補充動作時における負圧発生装置７の吸引速度を２段階に制御して、下記の第１および第２の吸引条件を設定する。

（第１吸引条件）
インク補充動作の回数が１０回までは、負圧発生装置７の吸引量は２ｃｍ^３のまま、その吸引速度を０．１３ｃｍ^３／ｓｅｃとする。負圧発生装置７の吸引量は、各インク貯留部Ｒに充填される最大インク量の合計よりも多い２ｃｍ^３のままであるため、前述したように、インク補充動作は確実に実施することができる。そのインク補充動作時において、最後にインクが充填される消泡点１７Ｒは、図１および図２に示すように通気面１８の略中央に集中する。記録動作と関連して、このような第１吸引条件によるインク補充動作を１０回繰り返したことがカウンタを用いて検知されたときは、その後の１１回目のインク補充動作は、第２吸引条件によって実施する。

（第２吸引条件）
インク補充動作の回数が１１回目から２０回目までは、負圧発生装置７の吸引量は２ｃｍ^３のまま、その吸引速度を第１吸引条件よりも早い０．４ｃｍ^３／ｓｅｃとする。このインク補充動作において最後にインクが充填される消泡点は、観察の結果、図１および図２中の１７Ａのように、第１吸引条件のときの消泡点１７Ｒからずれることが分かった。また、消泡点１７Ａのバラツキは、消泡点１７Ｒのバラツキよりもバラツキの分布が大きいことも観察できた。図１および図２における消泡点１７Ｒおよび１７Ａは、それぞれの消泡点分布の中心を示している。負圧発生装置７の吸引速度を速くすることによって、当然ながら、サブタンク３に補充されるインクの流速も速くなる。インクの充填速度はインク貯留部Ｒ内の場所によって違いがあり、インクの流速が異なることにより、このようなインク貯留部Ｒ内の場所による充填速度の違いも変化が生じる。その結果、上述したように吸引速度を変えることによって、消泡点の位置がずれることになる。

以降、インク補充動作が１０回繰り返される毎に、第１吸引条件と第２吸引条件を交互に設定する。例えば、２１回目から３０回目までは第１吸引条件、それが３１回目から４０回目までは第２吸引条件を設定することになる。このような第１、第２吸引条件を交互に繰り返して設定して、インク補充を行なう。

このように、吸引条件を変化させて、水撃が作用する消泡点を分散させることにより、気液分離部材３３が受けるダメージを小さく抑えて、その耐久性を向上させることができる。気液分離部材３３の耐久試験を行った結果、本例のように２つの吸引条件に基づいてインク補充を繰り返すことによって、従来のように１つの吸引条件に基づいてインク補充を繰り返した場合よりも、気液分離部材３３の耐久性が約１．５倍向上することが確認できた。

（他の実施形態）
上述した例では、インク補充を１０回行なう毎に、２つの吸引条件を交互に設定した。しかし、吸引条件の変更形態はこれに限られず任意であり、インク補充を１回行なう毎に吸引条件を変更してもよく、また吸引条件をランダムに変更するようにしてもよい。設定可能な吸引条件は２種類のみに特定されず任意であり、それを３つ以上とすることにより、さらに消泡点を分散させて、気液分離膜３３の耐久性をさらに向上させることができる。また１回の補充動作時において、吸引条件を変化させてもよい。

また最適な吸引条件は、気液分離部材３３の形態、インクの種類、インクタンク内のインク貯留部Ｒの形状などに応じて異なるため、それらに応じて設定する。例えば、吸引速度の値、設定可能な吸引速度の数、吸引速度を変える順序などは、インクジェット記録装置のシステム構成や設計目標などに応じて選択することができる。また上述した例ではインクの供給回数に応じて吸引条件を設定したが、本発明はこれに限られるものではなく、例えばインク供給を行った後の経過時間によって次回の吸引条件を設定してもよい。要は、インク補充時に、負圧発生装置の吸引速度つまり単位時間当たりの吸引量を変化させることにより、インクタンクにおけるインクの流れを異ならせて、その流れが一定であるときに気液分離部材が集中的に受けるダメージを分散することができればよい。例えば、前述したように、インクタンクに対するインクの供給速度を変化させることにより、気液分離部材のダメージポイントである消泡点を分散させて、その耐久性を向上させることができればよい。

また、インクの補充対象のインクタンクは、上述したようなサブタンクのみに特定されず任意であり、要は、気液分離部材を通して内部を吸引することによって、インクが補充できるものであればよい。したがってインクタンクは、前述したように記録素子と共に記録ヘッドを構成に特定されず、記録ヘッドと別体のものであってもよく、またインクジェット記録方式以外の種々の記録装置において用いられるものであってもよい。

またインクタンクの構成は、上述した例のようにインク吸収部材を備える構成の他、インク吸収部材を備えない構成、それを内部の一部分に備える構成等任意である。要は、インク吸収部材非配置領域を積極的に形成するか否かに拘わらず、気液分離部材が集中的に受けるダメージ、より具体的には、気液分離部材に生じるダメージポイントとしての消泡点を分散できればよい。また気液分離部材は、必ずしもインクタンクに備える必要はない。

本発明の一実施形態におけるサブタンクの断面図である。 図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。 図１のサブタンクを用いるピットイン方式のインクジェット記録装置の要部の斜視図である。 図３のインクジェット記録装置の制御系の概略ブロック図である。 従来のピットイン方式のインクジェット記録装置に用いられるサブタンクの断面図である。 図５のＶＩ−ＶＩ線に沿う断面図である。 図５のサブタンクのインク供給状態を説明するための断面図である。 図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う断面図である。 従来のヘッドカートリッジ方式のインクジェット記録装置の要部の斜視図である。 従来のタンクカートリッジ方式のインクジェット記録装置の概略斜視図である。

符号の説明

３ サブタンク（インク容器）
４ メインタンク
５ 吸引キャップ
６ ダミーキャップ
７ 負圧発生装置
１０ ジョイント
１１ インク供給口
１２ インク供給路
１５ 通気口
１６ インク吸収部材非配置領域
１７Ａ，１７Ｒ 消泡点
１８ 通気面
１９ 吸気回復ポンプ
２０ 記録紙（記録媒体）
２２ 吸気キャップ
２３ ホームポジション
２４ リミットバルブ
３３ 気液分離部材
３６ 排気路
３７ インク吸収部材
３８ インクジェット記録素子

Claims (10)

1. 気体の通過は許容しかつ液体の通過は阻止する気液分離部材を通して、インク容器内の空気を吸引することにより、インク供給口を通して前記インク容器内にインクを供給するインク供給方法において、
   前記インク容器内の空気の単位時間当たりの吸引量を複数設定することを特徴とするインク供給方法。
2. 前記インク容器にインクを供給する度に、前記単位時間当たりの吸引量を設定することを特徴とする請求項１に記載のインク供給方法。
3. 前記インク容器に対するインクの供給回数に応じて、前記単位時間当たりの吸引量を異ならせることを特徴とする請求項１または２に記載のインク供給方法。
4. 前記インク容器に対するインクの供給回数に応じて、前記複数の単位時間当たりの吸引量を所定の順序で設定することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインク供給方法。
5. 前記インク容器に対するインクの供給回数に応じて、前記複数の単位時間当たりの吸引量をランダムに設定することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインク供給方法。
6. 前記複数の単位時間当たりの吸引量は、前記気液分離部材を通して最後に排気される消泡点の位置を異ならせるものであることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のインク供給方法。
7. メインタンクからサブタンクに補充されたインクを用いて画像を記録可能な記録装置において、
   気体の通過は許容しかつ液体の通過は阻止する気液分離部材を通して、サブタンク内の空気を吸引する吸引手段と、
   前記吸引手段による前記サブタンク内の空気の吸引に応じて、インク供給口を通して、前記メインタンク内のインクを前記サブタンク内に補充するインク補充手段と、
   前記吸引手段による単位時間当たりの空気の吸引量を複数設定する設定手段と、
   を備えることを特徴とする記録装置。
8. 前記気液分離部材は、前記サブタンクの内部と、前記サブタンクに形成されて前記吸引手段に接続される排気路と、の境界部に配備され、
   前記複数の単位時間当たりの吸引量は、前記気液分離部材を通して最後に排気される消泡点の位置を異ならせるものである
   ことを特徴とする請求項７に記載の記録装置。
9. 前記サブタンク、および該サブタンクから供給されるインクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドの搭載が可能なキャリッジと、
   前記キャリッジを主走査方向に移動させる移動手段と、
   前記主走査方向と交差する副走査方向に記録媒体を搬送させる搬送手段と、
   を備え、
   前記キャリッジが所定のホームポジションに移動したときに、該キャリッジに搭載された前記サブタンクに対して、前記吸引手段と前記インク補充手段とが接続される
   ことを特徴とする請求項７または８に記載の記録装置。
10. 前記気液分離部材は多孔質膜であることを特徴とする請求項７から９のいずれかに記載の記録装置。
    

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