JP2002273923A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】処理時間を短縮し、画像形成効率を向上するこ
とが可能な画像形成装置及びこの画像形成装置に適用さ
れる画像形成方法を提供することを目的とする。 【解決手段】印刷装置１は、中間転写シート１０上に画
像を形成する中間転写機構２０と、中間転写シート１０
上に形成された画像を最終転写媒体Ｐ上に転写する最終
転写機構４０と、中間転写機構２０と最終転写機構４０
との間に２画像分以上の画像を転写された中間転写シー
ト１０を格納可能な格納機構３０と、格納機構３０によ
り格納された中間転写シート長を検知する角度検出器３
３と、を備えて構成されている。角度検出器３３により
検知された中間転写シート長に基づいて、中間転写機構
２０及び最終転写機構４０の駆動が独立して制御され
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、画像形成装置及
び画像形成方法に係り、特に、カラー画像を中間転写シ
ートに形成した後、最終転写媒体上にカラー画像を転写
する画像形成装置及び画像形成方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、感熱転写方式の画像形成装置
は、以下のようにして最終転写媒体上に画像を形成す
る。すなわち、まず、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼン
タ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の感熱転写記録媒
体からなるカラー画像シートと、熱溶融性受像層を有す
る転写シートとを対向して重ね合わせる。そして、サー
マルヘッドなどの熱源により、カラー画像シートの色素
を転写シート上に転写させる（中間転写工程）。そし
て、さらに、この転写シートの画像を普通紙などの最終
転写媒体上に熱転写させてカラー画像を形成する（最終
転写工程）。

【０００３】従来、最終転写媒体に画像を形成するまで
の１サイクルは、中間転写工程においてイエロー、マゼ
ンタ、シアン、ブラックの４色を転写した転写シートを
移動させ、最終転写工程において転写シート上の画像を
最終シートに熱転写させるまでの工程で行われている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】従来の感熱転写方式画
像形成装置では、１サイクルに要する処理時間が、中間
転写工程における転写シートへの４回の画像形成動作及
び最終転写工程における転写動作によって決まる。

【０００５】このため、直接最終転写媒体に画像を転写
する印刷機よりも処理時間が長くなり、画像形成効率の
向上が困難であるといった問題が生じている。

【０００６】この発明は、上述した問題点に鑑みなされ
たものであって、その目的は、処理時間を短縮し、画像
形成効率を向上することが可能な画像形成装置及びこの
画像形成装置に適用される画像形成方法を提供すること
にある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決し目的を
達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、中
間転写シート上に画像を形成する中間転写機構と、前記
中間転写シート上に転写された画像を最終転写媒体上に
転写する最終転写機構と、前記中間転写機構と前記最終
転写機構との間に２画像分以上の画像を転写された前記
中間転写シートを格納可能な格納手段と、前記格納手段
により格納された前記中間転写シート長を検知する検知
手段と、前記検知手段により検知された前記中間転写シ
ート長に基づいて前記中間転写機構及び前記最終転写機
構の駆動を独立して制御する制御手段と、を備えたこと
を特徴とする。

【０００８】請求項２に記載の画像形成装置は、中間転
写シート上に画像を形成する中間転写機構と、前記中間
転写シート上に転写された画像を最終転写媒体上に転写
する最終転写機構と、前記中間転写機構と前記最終転写
機構との間に２画像分以上の画像を転写された前記中間
転写シートを格納可能な格納手段と、前記格納手段によ
り格納された前記中間転写シート長を検知する検知手段
と、前記検知手段により検知された前記中間転写シート
長が限界長未満であると判断したのに基づいて、前記中
間転写機構を制御して前記中間転写シート上に画像を形
成させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。

【０００９】請求項４に記載の画像形成装置は、中間転
写シート上に画像を形成する中間転写機構と、前記中間
転写シート上に転写された画像を最終転写媒体上に転写
する最終転写機構と、前記中間転写機構と前記最終転写
機構との間に２画像分以上の画像を転写された前記中間
転写シートを格納可能な格納手段と、前記格納手段によ
り格納された前記中間転写シート長を検知する検知手段
と、前記検知手段により検知された前記中間転写シート
長が少なくとも２画像分の画像を転写されたシート長以
上であると判断したのに基づいて、前記中間転写機構の
駆動状態にかかわらず、前記最終転写機構を制御して前
記中間転写シート上の画像を前記最終転写媒体上に転写
する制御手段と、を備えたことを特徴とする。

【００１０】請求項８に記載の画像形成方法は、中間転
写シート上に画像を形成する中間転写機構と、前記中間
転写シート上に転写された画像を最終転写媒体上に転写
する最終転写機構と、前記中間転写機構と前記最終転写
機構との間に２画像分以上の画像を転写された前記中間
転写シートを格納可能な格納手段と、を備えた画像形成
装置に適用される画像形成方法において、前記格納手段
により格納された前記中間転写シート長を検知し、検知
した前記中間転写シート長に基づいて前記中間転写機構
及び前記最終転写機構の駆動を独立して制御する、こと
を特徴とする。

【００１１】請求項９に記載の画像形成方法は、中間転
写シート上に画像を形成する中間転写機構と、前記中間
転写シート上に転写された画像を最終転写媒体上に転写
する最終転写機構と、前記中間転写機構と前記最終転写
機構との間に２画像分以上の画像を転写された前記中間
転写シートを格納可能な格納手段と、を備えた画像形成
装置に適用される画像形成方法において、前記格納手段
により格納された前記中間転写シート長を検知し、検知
した前記中間転写シート長が限界長未満であると判断し
たのに基づいて、前記中間転写機構を制御して前記中間
転写シート上に画像を形成させる、ことを特徴とする。

【００１２】請求項１１に記載の画像形成方法は、中間
転写シート上に画像を形成する中間転写機構と、前記中
間転写シート上に転写された画像を最終転写媒体上に転
写する最終転写機構と、前記中間転写機構と前記最終転
写機構との間に２画像分以上の画像を転写された前記中
間転写シートを格納可能な格納手段と、を備えた画像形
成装置に適用される画像形成方法において、前記格納手
段により格納された前記中間転写シート長を検知し、検
知した前記中間転写シート長が少なくとも２画像分の画
像を転写されたシート長以上であると判断したのに基づ
いて、前記中間転写機構の駆動状態にかかわらず、前記
最終転写機構を制御して前記中間転写シート上の画像を
前記最終転写媒体上に転写する、ことを特徴とする。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、この発明の画像形成装置及
びこの画像形成装置に適用される画像形成方法の一実施
の形態について図面を参照して説明する。

【００１４】図１に示すように、この画像形成装置、例
えば感熱転写方式の印刷装置１は、リボン状に形成され
た熱溶融性受像層を有する中間転写シート１０と、中間
転写シート１０上に画像を形成する中間転写機構２０
と、格納手段として機能する格納機構３０と、中間転写
シート１０上に転写された画像を紙などの最終転写媒体
Ｐ上に転写する最終転写機構４０とを備えている。

【００１５】すなわち、中間転写機構２０は、送り出し
ローラ２１と、サーマルヘッド機構２２と、プラテンロ
ーラ２３とを備えて構成されている。

【００１６】送り出しローラ２１は、中間転写シート１
０を中間転写機構２０に向けて送り出す順方向Ａ及びそ
の逆方向Ｂ（中間転写機構２０から巻き取る方向）に駆
動する第１駆動ローラとして機能する。

【００１７】サーマルヘッド機構２２は、リボン状に形
成したイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン
（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の感熱転写記録媒体を有するカ
ラー画像シート２４と、画像データに基づいてカラー画
像シート２４を加熱して中間転写シート１０上に溶融転
写するサーマルヘッド２５と、カラー画像シート２４が
巻回された従動ローラ２６と、カラー画像シート２４を
順方向Ｃに巻き取る画像シート巻き取りローラ２７とを
備えて構成されている。

【００１８】このカラー画像シート２４は、図３に示す
ように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのそれ
ぞれ１画像分に相当する長さ及び幅を有するインク領域
２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋを有している。また、
このカラー画像シート２４は、これらのインク領域の間
に画像シート２４の位置出しに用いられる位置出しマー
ク２４Ｍを有している。

【００１９】プラテンローラ２３は、サーマルヘッド機
構２２のサーマルヘッド２５に対向して配置され、サー
マルヘッド機構２２との間に挟持された中間転写シート
１０を順方向Ａ及びその逆方向Ｂに駆動する。

【００２０】サーマルヘッド機構２２は、中間転写シー
ト１０に対して接離可能に設けられている。すなわち、
サーマルヘッド機構２２は、アップされた際には、サー
マルヘッド２５とプラテンローラ２３との間で中間転写
シート１０を挟持し、ダウンされた際には、中間転写シ
ート１０から離間する。

【００２１】このような中間転写機構２０では、まず、
中間転写シート１０に対向して配置されたカラー画像シ
ート２４を有するサーマルヘッド機構２２をアップし
て、カラー画像シート２４の裏面側に配置されたサーマ
ルヘッド２５とプラテンローラ２３との間にカラー画像
シート２４及び中間転写シート１０を挟持する。

【００２２】そして、送り出しローラ２１及びプラテン
ローラ２３により、中間転写シート１０を順方向Ａに駆
動するとともに、画像シート巻き取りローラ２７によ
り、カラー画像シート２４を順方向Ｃに駆動する。これ
により、中間転写シート１０は、カラー画像シート２４
に対して接触した状態で擦れることなくつれまわる。

【００２３】このとき、所定のタイミングでカラー画像
シート２４の１色目に対応する画像データに基づいてサ
ーマルヘッド２５を駆動して、１色目のインク領域のイ
ンクを中間転写シート１０上に転写する。これにより、
１色目の画像が中間転写シート１０上に形成される。

【００２４】続いて、１色目の画像形成動作が終了する
と、サーマルヘッド機構２２をダウンして、カラー画像
シート２４を中間転写シート１０から離間する。そし
て、送り出しローラ２１及びプラテンローラ２３によ
り、中間転写シート１０を逆方向Ｂに駆動する。このと
き、送り出しローラ２１は、１画像分以上の長さに相当
する中間転写シート１０を巻き取る。

【００２５】そして、中間転写シート１０の巻き取りが
完了すると、再びサーマルヘッド２２をアップする。そ
して、所定のタイミングでカラー画像シート２４の２色
目に対応する画像データに基づいてサーマルヘッド２５
を駆動して、２色目のインク領域のインクを中間転写シ
ート１０上に転写する。これにより、２色目の画像が中
間転写シート１０上に形成される。

【００２６】これらの工程を繰り返して行い、４色の画
像を中間転写シート１０上に重ねて形成することによ
り、中間転写機構２０でのカラー画像形成動作を完了す
る。

【００２７】また、図１に示すように、格納機構３０
は、中間転写シート１０のたるみをとるための弛みとり
ローラ３１と、中間転写機構２０から送り出された中間
転写シート１０を弛ませないような方向Ｄに付勢された
付勢手段として機能するバネ３２とを備えて構成されて
いる。

【００２８】この格納機構３０は、中間転写機構２０と
最終転写機構４０との間に２画像分以上の画像が転写さ
れた中間転写シート１０を格納可能に構成されている。

【００２９】すなわち、この格納機構３０では、中間転
写機構２０により中間転写シート１０上に全く画像を形
成していない場合には、中間転写シート１０は、巻張さ
れた状態であり、弛みとりローラ３１は、中間転写シー
ト１０の張力によって初期位置Ｐ０に配置される。

【００３０】また、中間転写機構２０により中間転写シ
ート１０上に１画像を形成した場合には、中間転写シー
ト１０は、１画像に相当する長さだけ送り出されて弛
む。このとき、弛みとりローラ３１は、バネ３２の付勢
力により中間転写シート１０の弛みを巻き取って第１巻
き取り位置Ｐ１に配置される。

【００３１】同様に、中間転写機構２０により中間転写
シート１０上に２画像を形成した場合には、中間転写シ
ート１０は、２画像に相当する長さだけ送り出されて弛
む。このとき、弛みとりローラ３１は、バネ３２の付勢
力により中間転写シート１０の弛みを巻き取って第２巻
き取り位置Ｐ２に配置される。

【００３２】さらに、中間転写機構２０により中間転写
シート１０上に３画像を形成した場合には、中間転写シ
ート１０は、３画像に相当する長さだけ送り出されて弛
む。このとき、弛みとりローラ３１は、バネ３２の付勢
力により中間転写シート１０の弛みを巻き取って第３巻
き取り位置Ｐ３に配置される。

【００３３】この実施の形態では、弛みとりローラ３１
の可動範囲は、Ｐ０からＰ３までの範囲である。すなわ
ち、この第３巻き取り位置Ｐ３に相当する中間転写シー
ト１０の長さを格納機構３０によって格納可能な限界長
とし、さらに、この第３巻き取り位置Ｐ３を弛みとりロ
ーラ３１の可動限界位置とする。

【００３４】格納機構３０は、さらに、格納された中間
転写シートの長さを検知する検知手段として機能する角
度検出器３３を備えている。この角度検出器３３は、弛
みとりローラ３１と、その支点３２とを接続する支持軸
３４の回転角度を測定することにより弛みとりローラ３
１の位置を検知する。

【００３５】この角度検出器３３は、図４に示すよう
に、支持軸３４の位置を検出することによって格納され
た中間転写シートの長さを検知している。

【００３６】すなわち、角度検出器３３は、支持軸３４
の位置がＡであることを検出した場合には、弛みとりロ
ーラ３１が初期位置Ｐ０に位置しており全く中間転写シ
ート１０が巻き取られていないことを検知する。角度検
出器３３は、支持軸３４の位置がＢであることを検出し
た場合には、弛みとりローラ３１が第１巻き取り位置Ｐ
１に位置しており１画像分に相当する長さの中間転写シ
ート１０を巻き取ったことを検知する。

【００３７】角度検出器３３は、支持軸３４の位置がＣ
であることを検出した場合には、弛みとりローラ３１が
第２巻き取り位置Ｐ２に位置しており２画像分に相当す
る長さの中間転写シート１０を巻き取ったことを検知す
る。角度検出器３３は、支持軸３４の位置がＤであるこ
とを検出した場合には、弛みとりローラ３１が第３巻き
取り位置Ｐ３に位置しており３画像分に相当する長さ
（限界長）の中間転写シート１０を巻き取ったことを検
知する。

【００３８】この実施の形態では、角度検出器により中
間転写シート１０の巻き取り状態を検知しているが、弛
みとりローラ３１の可動軌跡上の各位置Ｐ０乃至Ｐ３に
位置検出器を配置して検知手段を構成しても良い。ま
た、弛みとりローラ３１の支点３２と連動して回転する
円盤を具備し、円盤の各位置に位置検出器を配置して検
知手段を構成しても良い。

【００３９】さらに、図１に示すように、最終転写機構
４０は、巻き取りローラ４１と、ヒートローラ４２と、
プラテンローラ４３とを備えて構成されている。

【００４０】巻き取りローラ４１は、中間転写シート１
０を中間転写機構２０から巻き取る順方向Ｅに駆動する
第２駆動ローラとして機能する。

【００４１】ヒートローラ４２は、搬送ベルト４４とと
もに搬送ベルト４４上の最終転写媒体Ｐを順方向Ｆに搬
送するとともに、中間転写シート１０と搬送ベルト４４
上の最終転写媒体Ｐとを加熱して、中間転写シート１０
上に形成されたカラー画像を最終転写媒体Ｐ上に熱転写
する。

【００４２】プラテンローラ４３は、半円筒状に形成さ
れ、ヒートローラ４２に対向して配置されている。プラ
テンローラ４３の円周面は、１画像分以上の長さに形成
されている。これにより、プラテンローラ４３は、中間
転写シート１０に対して接離可能に設けられている。す
なわち、プラテンローラ４３の平坦面がヒートローラ４
２に対向する場合には、プラテンローラ４３は、中間転
写シート１０に接触せず、また中間転写シート１０も搬
送ベルト４４に接触しない。プラテンローラ４３の円周
面がヒートローら４２に対向する場合には、プラテンロ
ーラ４３は、中間転写シート１０に接触して搬送ベルト
４４に押し付ける。

【００４３】このような最終転写機構４０では、所定の
タイミングで巻き取りローラ４１により中間転写シート
を順方向Ｅに駆動する。同時に、ヒートローラ４２によ
り搬送ベルト４４を駆動して、搬送ベルト４４上の最終
転写媒体Ｐを順方向Ｆに搬送する。

【００４４】そして、所定のタイミング、すなわち中間
転写シート１０上のカラー画像の先頭位置と、搬送ベル
ト４４上の最終転写媒体Ｐの先頭位置とを整合したタイ
ミングで、プラテンローラ４３を駆動する。このプラテ
ンローラ４３は、その円周面とヒートローラ４２との間
に中間転写シート１０及び搬送ベルト４４上の最終転写
媒体Ｐを挟持しつつ、順方向Ｅ及びＦに駆動する。

【００４５】そして、ヒートローラ４２からの熱によ
り、中間転写シート１０上のカラー画像を最終転写媒体
Ｐに熱転写する。

【００４６】この工程により、最終転写機構４０でのカ
ラー画像の転写動作を完了する。

【００４７】一方、格納機構３０では、中間転写シート
１０上に３画像が形成され、最終転写機構４０が駆動さ
れていない場合には、中間転写シート１０は、３画像に
相当する長さだけ弛む。このとき、弛みとりローラ３１
は、バネ３２の付勢力により中間転写シート１０の弛み
を巻き取って第３巻き取り位置Ｐ３に配置される。

【００４８】中間転写シート１０上の３画像のうち、１
画像が最終転写機構４０によって最終転写媒体Ｐに転写
された場合には、中間転写シート１０は、２画像に相当
する長さだけ弛む。このとき、弛みとりローラ３１は、
中間転写シート１０の張力により第２巻き取り位置Ｐ２
に配置される。

【００４９】中間転写シート１０上の２画像のうち、１
画像が最終転写機構４０によって最終転写媒体Ｐに転写
された場合には、中間転写シート１０は、１画像に相当
する長さだけ弛む。このとき、弛みとりローラ３１は、
中間転写シート１０の張力により第１巻き取り位置Ｐ１
に配置される。

【００５０】中間転写シート１０上のすべての画像が最
終転写機構４０によって最終転写媒体Ｐに転写された場
合には、中間転写シート１０は、巻き取りローラ４１に
よって巻張された状態であり、弛みとりローラ３１は、
中間転写シート１０の張力によって初期位置Ｐ０に配置
される。

【００５１】次に、このような構成の印刷装置１におけ
る制御系について説明する。

【００５２】すなわち、図２に示すように、この印刷装
置１は、制御手段として機能するＣＰＵ１００を有して
いる。このＣＰＵ１００には、記憶手段として機能する
画像メモリ１０２、中間転写機構２０における熱制御回
路１０４、モータドライブ回路１０６、メカニカルコン
トローラ１０８、最終転写機構４０における熱制御回路
１１０、モータドライブ回路１１２、Ａ／Ｄコンバータ
１１４、入力ポート１１６などが接続されている。

【００５３】画像メモリ１０２は、外部から入力された
カラー画像データを一時的に記憶する。

【００５４】熱制御回路１０４は、ＣＰＵ１００の制御
により、カラー画像データに基づいてサーマルヘッド２
５の駆動を制御する。モータドライブ回路１０６は、Ｃ
ＰＵ１００の制御により、送り出しローラ２１、プラテ
ンローラ２３、及びサーマルヘッド機構２２における画
像シート巻き取りローラ２７の駆動を制御する。メカニ
カルコントローラ１０８は、ＣＰＵ１００の制御によ
り、サーマルヘッド機構２２のアップ／ダウン駆動を制
御する。

【００５５】熱制御回路１１０は、ＣＰＵ１００の制御
により、ヒートローラ４２の駆動を制御する。モータド
ライブ回路１１２は、ＣＰＵ１００の制御により、巻き
取りローラ４１、プラテンローラ４３、及びヒートロー
ラ４２の駆動を制御する。

【００５６】Ａ／Ｄコンバータ１１４は、角度検出器３
３からのアナログ形式の出力信号をディジタル信号に変
換し、ＣＰＵ１００に提供する。

【００５７】入力ポート１１６は、サーマルヘッド機構
２２におけるカラー画像シート２４の位置出しマーク２
４Ｍを検出する画像シート位置出しセンサ１２１、中間
転写シート１０上にカラー画像を重ねて形成するために
各色画像の先頭位置を検出する中間転写位置出しセンサ
１２２、中間転写シート１０上に形成されたカラー画像
の先頭位置と搬送ベルト４４上の最終転写媒体の先頭位
置とを検出する最終転写位置出しセンサ１２３などが接
続されている。

【００５８】次に、この印刷装置１における中間転写機
構２０による中間転写シート１０への画像形成方法につ
いて図５に示したフローチャートを参照して説明する。

【００５９】すなわち、ＣＰＵ１００は、まず、画像メ
モリ１０２に未出力のカラー画像データが記憶されてい
るか否かを判断する（ＳＴ１１）。ＣＰＵ１００は、カ
ラー画像データが記憶されていると判断したのに基づい
て（ＳＴ１１、Ｙ）、角度検出器３３からの出力信号を
参照し、弛みとりローラ３１の位置を判断する（ＳＴ１
２）。

【００６０】そして、ＣＰＵ１００は、角度検出器３３
からの出力信号に基づいて、弛みとりローラ３１の位置
がＤ位置すなわち可動限界位置に相当する第３巻き取り
位置Ｐ３であると判断した場合には（ＳＴ１２、Ｙ）、
中間転写シート１０への画像形成動作を行わず、処理を
終了する。

【００６１】ＣＰＵ１００は、角度検出器３３からの出
力信号に基づいて、弛みとりローラ３１の位置がＤ位置
ではない、すなわち初期位置Ｐ０、第１巻き取り位置Ｐ
１、及び第２巻き取り位置Ｐ２のいずれかであると判断
した場合には（ＳＴ１２、Ｎ）、中間転写シート１０へ
の画像形成動作を行う。

【００６２】すなわち、ＣＰＵ１００は、モータドライ
ブ回路１０６を制御して、サーマルヘッド２２における
画像シート巻き取りローラ２７を駆動し、カラー画像シ
ート２４を巻き取る。そして、ＣＰＵ１００は、画像シ
ート位置出しセンサ１２１からの出力信号に基づいて、
カラー画像シート２４における位置出しマーク２４Ｍを
検出したか否かを判断する（ＳＴ１３）。

【００６３】ＣＰＵ１００は、画像シート位置出しセン
サ１２１からの出力信号に基づいて、カラー画像シート
２４における位置出しマーク２４を検出したと判断した
のに基づいて（ＳＴ１３、Ｙ）、画像シート巻き取りロ
ーラ２７の駆動を一時停止するとともに、メカニカルコ
ントローラ１０８を制御してサーマルヘッド機構２２を
アップする（ＳＴ１４）。これにより、カラー画像シー
ト２４の裏面側に配置されたサーマルヘッド２５とプラ
テンローラ２３との間にカラー画像シート２４及び中間
転写シート１０を挟持する。

【００６４】続いて、ＣＰＵ１００は、モータドライブ
回路１０６を制御して、送り出しローラ２１及びプラテ
ンローラ２３により、中間転写シート１０を順方向Ａに
駆動するとともに、画像シート巻き取りローラ２７によ
り、カラー画像シート２４を中間転写シート１０と同一
速度で順方向Ｃに駆動する（ＳＴ１５）。これにより、
中間転写シート１０は、カラー画像シート２４に対して
接触した状態で擦れることなくつれまわる。

【００６５】このとき、ＣＰＵ１００は、出力された１
色目例えばブラック（Ｋ）に対応する画像データに基づ
いて熱制御回路１０４を制御して、ブラックのインク領
域２４Ｋのインクを中間転写シート１０上に転写する。
これにより、１色目の画像が中間転写シート１０上に形
成される（ＳＴ１６）。

【００６６】続いて、ＣＰＵ１００は、１色目の画像形
成動作が終了したか否かを判断する（ＳＴ１７）。ＣＰ
Ｕ１００は、１色目の画像形成動作が終了したと判断し
たのに基づいて（ＳＴ１７、Ｙ）、全色（４色）すべて
の画像形成動作が完了したか否かを判断する（ＳＴ１
８）。

【００６７】続いて、ＣＰＵ１００は、全色すべての画
像形成動作が完了していないと判断したのに基づいて
（ＳＴ１８、Ｎ）、送り出しローラ２１、プラテンロー
ラ２３、及び画像シート巻き取りローラ２７の順方向Ａ
及びＣへの駆動を一時的に停止するとともに、メカニカ
ルコントローラ１０８を制御してサーマルヘッド機構２
２をダウンする（ＳＴ１９）。これにより、カラー画像
シート２４を中間転写シート１０から離間する。

【００６８】続いて、ＣＰＵ１００は、モータドライブ
回路１０６を制御して、送り出しローラ２１及びプラテ
ンローラ２３により、中間転写シート１０を逆方向Ｂに
駆動する（ＳＴ２０）。これにより、１画像分以上の長
さに相当する中間転写シート１０を巻き取る。

【００６９】そして、ＣＰＵ１００は、中間転写位置出
しセンサ１２２からの出力信号に基づいて、先に形成し
た画像の先頭位置を検出したか否かを判断する（ＳＴ２
１）。ＣＰＵ１００は、中間転写位置出しセンサ１２２
からの出力信号に基づいて、巻き取られた中間転写シー
ト１０上に形成された画像の先頭位置を検出したと判断
したのに基づいて（ＳＴ２１、Ｙ）、送り出しローラ２
１及びプラテンローラ２３の逆方向Ｂへの駆動を停止す
る。

【００７０】続いて、ＣＰＵ１００は、再びステップＳ
Ｔ１３に戻り、カラー画像シート２４における２色目の
インク領域に対応した位置出しマーク２４Ｍを検出す
る。そして、ＣＰＵ１００は、同様に、サーマルヘッド
２２をアップして、先に中間転写シート１０上に形成し
た画像の先頭位置と、カラー画像シート２４における２
色目例えばイエロー（Ｙ）のインク領域２４Ｙの先頭位
置とが整合したタイミングで、２色目に対応する画像デ
ータに基づいてサーマルヘッド２５を駆動して、２色目
のインク領域のインクを中間転写シート１０上に転写す
る。これにより、２色目の画像が中間転写シート１０上
に形成される。

【００７１】これらの工程を繰り返して行い、４色の画
像を中間転写シート１０上に重ねて形成し、ＣＰＵ１０
０は、ステップＳＴ１８において、全色すべての画像形
成動作が完了したと判断したのに基づいて（ＳＴ１８、
Ｙ）、中間転写機構２０でのカラー画像形成動作を完了
する。

【００７２】上述したように、中間転写機構２０におい
て中間転写シート１０への画像形成動作が可能か否か
は、ステップＳＴ１１において、未出力の画像データが
存在するか否かの判断と、ステップＳＴ１２において、
格納機構３０に格納されている中間転写シート１０の長
さすなわち角度検出器３３によって検出される弛みとり
ローラ３１の位置とによって決定される。

【００７３】当然ながら、装置の立ち上げ時には、中間
転写シート１０は、送り出しローラ２１と巻き取りロー
ラ４１との間に巻張されており、弛みとりローラ３１
は、初期位置Ｐ０に配置されている。

【００７４】未出力の画像データが存在する場合であっ
て、弛みとりローラ３１が初期位置Ｐ０、第１巻き取り
位置Ｐ１、及び第２巻き取り位置Ｐ２のいずれかである
場合には、最終転写機構４０の動作にかかわらず、中間
転写機構２０を駆動して中間転写シート１０への画像形
成動作が行われる。

【００７５】また、未出力の画像データが存在する場合
であっても、弛みとりローラ３１が第３巻き取り位置Ｐ
３すなわち可動限界位置である場合には、中間転写機構
２０の駆動を停止して中間転写シート１０への画像形成
動作が行われない。

【００７６】次に、この印刷装置１における最終転写機
構４０による最終転写媒体Ｐへの画像転写方法について
図６に示したフローチャートを参照して説明する。

【００７７】すなわち、ＣＰＵ１００は、まず、角度検
出器３３からの出力信号を参照し、弛みとりローラ３１
の位置を判断する。

【００７８】そして、ＣＰＵ１００は、角度検出器３３
からの出力信号に基づいて、弛みとりローラ３１の位置
がＢ位置未満すなわち初期位置Ｐ０にあるまたは第１巻
き取り位置Ｐ１に達していないと判断した場合には（Ｓ
Ｔ３１、Ｙ）、中間転写シート１０に転写可能な画像が
形成されていないと判断し、画像転写動作を行わず、処
理を終了する。

【００７９】また、ＣＰＵ１００は、角度検出器３３か
らの出力信号に基づいて、弛みとりローラ３１の位置が
Ｂ位置以上であってＣ位置未満すなわち第１巻き取り位
置Ｐ１に達していると判断した場合には（ＳＴ３１、
Ｎ：ＳＴ３２、Ｙ）、画像メモリ１０２に未出力のカラ
ー画像データが記憶されているか否かを判断する（ＳＴ
３３）。

【００８０】そして、ＣＰＵ１００は、カラー画像デー
タが記憶されていると判断したのに基づいて（ＳＴ３
３、Ｙ）、中間転写機構２０において中間転写シート１
０へのカラー画像形成動作中であると判断し、画像転写
動作を行わず、処理を終了する。

【００８１】一方、ＣＰＵ１００は、カラー画像データ
が記憶されていないと判断したのに基づいて（ＳＴ３
３、Ｎ）、中間転写機構２０において中間転写シート１
０へのカラー画像形成動作中であるか否かを判断する
（ＳＴ３４）。

【００８２】そして、ＣＰＵ１００は、中間転写機構２
０による中間転写動作中であると判断したのに基づいて
（ＳＴ３４、Ｙ）、画像転写動作を行わず、処理を終了
する。

【００８３】一方、ＣＰＵ１００は、ステップＳＴ３３
において、未出力の画像データが存在せず（ＳＴ３３、
Ｎ）、且つ中間転写機構２０による中間転写動作中では
ないと判断したのに基づいて（ＳＴ３４、Ｎ）、一時的
に中間転写機構２０における動作を停止させる（ＳＴ３
５）。

【００８４】そして、ＣＰＵ１００は、モータドライブ
回路１１２を制御して、巻き取りローラ４１を駆動し、
中間転写シート１０を巻き取る（ＳＴ３６）。これによ
り、中間転写シート１０上に形成されたカラー画像が最
終転写機構４０に向けて順方向Ｅに搬送される。

【００８５】また、同時に、ＣＰＵ１００は、モータド
ライブ回路１１２を制御して、ヒートローラ４２を駆動
し、搬送ベルト４４を順方向Ｆに搬送する。これによ
り、搬送ベルト４４上に載置された最終転写媒体Ｐが最
終転写機構４０に向けて順方向Ｆに搬送される。

【００８６】そして、ＣＰＵ１００は、最終転写位置出
しセンサ１２３からの出力信号に基づいて、中間転写シ
ート１０上のカラー画像と最終転写媒体Ｐとをアライニ
ングする。（ＳＴ３７）。

【００８７】ＣＰＵ１００は、最終転写位置出しセンサ
１２３からの出力信号に基づいて、中間転写シート１０
上のカラー画像の先頭位置と、搬送ベルト４４上の最終
転写媒体Ｐの先頭位置とを整合したタイミングで（ＳＴ
３７、Ｙ）、中間転写シート１０上に形成された１画像
を最終転写媒体Ｐ上に転写する画像転写動作を実行する
（ＳＴ３８）。

【００８８】すなわち、ＣＰＵ１００は、モータドライ
ブ回路１１２を制御して、プラテンローラ４３を駆動す
る。これにより、このプラテンローラ４３は、その円周
面とヒートローラ４２との間に中間転写シート１０及び
搬送ベルト４４上の最終転写媒体Ｐを挟持しつつ、順方
向Ｅ及びＦに駆動する。

【００８９】同時に、ＣＰＵ１００は、モータドライブ
回路１０６を制御して、巻き取りローラ４１により、中
間転写シート１０を順方向Ｅに駆動するとともに、ヒー
トローラ４２により、搬送ベルト４４を中間転写シート
１０と同一速度で順方向Ｆに駆動する。これにより、中
間転写シート１０は、最終転写媒体Ｐに対して接触した
状態で擦れることなくつれまわる。

【００９０】このとき、ＣＰＵ１００は、熱制御回路１
１０を制御して、ヒートローラ４２を加熱し、その熱に
より、中間転写シート１０上のカラー画像を最終転写媒
体Ｐ上に溶融転写する。

【００９１】続いて、ＣＰＵ１００は、最終転写媒体Ｐ
へのカラー画像の転写動作が完了したか否かを判断する
（ＳＴ３９）。そして、ＣＰＵ１００は、最終転写媒体
Ｐへのカラー画像の転写動作が完了したと判断したのに
基づいて（ＳＴ３９、Ｙ）、一時停止していた中間転写
機構２０の駆動を許可し（ＳＴ４０）、処理を終了す
る。

【００９２】一方、ステップＳＴ３２において、ＣＰＵ
１００は、角度検出器３３からの出力信号に基づいて、
弛みとりローラ３１の位置がＣ位置以上すなわち第２巻
き取り位置Ｐ２、及び第３巻き取り位置Ｐ３のいずれか
に達していると判断した場合には（ＳＴ３２、Ｎ）、中
間転写機構２０の駆動状態にかかわらず、中間転写シー
ト１０上のカラー画像を最終転写媒体Ｐ上に転写する画
像転写動作を行う。

【００９３】すなわち、ＣＰＵ１００は、モータドライ
ブ回路１１２を制御して、巻き取りローラ４１を駆動
し、中間転写シート１０を巻き取る（ＳＴ４１）。ま
た、同時に、ＣＰＵ１００は、モータドライブ回路１１
２を制御して、ヒートローラ４２を駆動し、搬送ベルト
４４を順方向Ｆに搬送する。

【００９４】そして、ＣＰＵ１００は、最終転写位置出
しセンサ１２３からの出力信号に基づいて、中間転写シ
ート１０上のカラー画像と最終転写媒体Ｐとをアライニ
ングする。（ＳＴ４２）。

【００９５】ＣＰＵ１００は、最終転写位置出しセンサ
１２３からの出力信号に基づいて、中間転写シート１０
上のカラー画像の先頭位置と、搬送ベルト４４上の最終
転写媒体Ｐの先頭位置とを整合したタイミングで（ＳＴ
４２、Ｙ）、中間転写シート１０上に形成された１画像
を最終転写媒体Ｐ上に転写する画像転写動作を実行する
（ＳＴ４３）。

【００９６】すなわち、ＣＰＵ１００は、モータドライ
ブ回路１１２を制御して、プラテンローラ４３を駆動す
る。同時に、ＣＰＵ１００は、モータドライブ回路１０
６を制御して、巻き取りローラ４１により、中間転写シ
ート１０を順方向Ｅに駆動するとともに、ヒートローラ
４２により、搬送ベルト４４を中間転写シート１０と同
一速度で順方向Ｆに駆動する。

【００９７】このとき、ＣＰＵ１００は、熱制御回路１
１０を制御して、ヒートローラ４２を加熱し、その熱に
より、中間転写シート１０上のカラー画像を最終転写媒
体Ｐ上に溶融転写する。

【００９８】続いて、ＣＰＵ１００は、最終転写媒体Ｐ
へのカラー画像の転写動作が完了したか否かを判断する
（ＳＴ４４）。そして、ＣＰＵ１００は、最終転写媒体
Ｐへのカラー画像の転写動作が完了したと判断したのに
基づいて（ＳＴ４４、Ｙ）、処理を終了する。

【００９９】上述したように、最終転写機構４０におい
て中間転写シート１０上のカラー画像を最終転写媒体Ｐ
上に転写する画像転写動作が可能か否かは、ステップＳ
Ｔ３１及びＳＴ３２において、中間転写シート１０上に
未転写のカラー画像が存在するか否かの判断と、格納機
構３０に格納されている中間転写シート１０の長さすな
わち角度検出器３３によって検出される弛みとりローラ
３１の位置とによって決定される。

【０１００】弛みとりローラ３１が初期位置Ｐ０に配置
されているまたは第１巻き取り位置Ｐ１に至らない状態
では、中間転写機構２０による画像形成動作が完了して
いないため、最終転写動作は行わない。

【０１０１】弛みとりローラ３１が第１巻き取り位置Ｐ
１に配置されている状態では、ステップＳＴ３３におい
て、中間転写シートに形成すべき画像に対応した画像デ
ータが存在するか否かの判断と、ステップＳＴ３４にお
いて、中間転写機構２０が動作中であるか否かの判断と
により、画像転写動作の可否を決定する。

【０１０２】すなわち、ステップＳＴ３３において、画
像データが存在せず、且つ、ステップＳＴ３４におい
て、中間転写機構２０が動作中ではないと判断した場合
のみ、最終転写機構４０を駆動して中間転写シート１０
上に形成されたカラー画像を最終転写媒体Ｐ上に転写す
る。

【０１０３】弛みとりローラ３１が第２巻き取り位置Ｐ
２及び第３巻き取り位置Ｐ３のいずれかに配置されてい
る状態では、中間転写機構２０の動作にかかわらず、最
終転写機構４０を駆動して中間転写シート１０上に形成
されたカラー画像を最終転写媒体Ｐ上に転写される。

【０１０４】以上説明したように、この発明の画像形成
装置及びこの画像形成装置に適用される画像形成方法に
よれば、中間転写機構と最終転写機構との間に、少なく
とも２画像分の画像を転写された中間転写シートを格納
できる格納機構を備え、さらに、この格納機構に格納さ
れた中間転写シート長を中間転写シート上に形成された
画像の数に対応して検知する検知機構を備えている。

【０１０５】これにより、中間転写機構による中間転写
動作と、最終転写機構による最終転写動作とを並行に行
うことが可能となり、処理時間を短縮することが可能と
なる。

【０１０６】また、最終転写機構による最終転写動作に
依存せずに中間転写機構による中間転写動作を独立して
行うことが可能となり、中間転写シートを節約すること
が可能となる。

【０１０７】さらに、この画像形成装置における１サイ
クルに要する処理時間は、中間転写機構による中間転写
動作に要する時間で決定されることになり、中間転写動
作と最終転写動作とので決定される従来の処理時間より
短縮することが可能となる。

【０１０８】したがって、処理時間を短縮し、画像形成
効率を向上することが可能となる。

【０１０９】

【発明の効果】以上説明したように、この発明によれ
ば、処理時間を短縮し、画像形成効率を向上することが
可能な画像形成装置及びこの画像形成装置に適用される
画像形成方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、この発明の画像形成装置の位置実施の
形態に係る感熱転写方式の印刷装置の構成を概略的に示
す図である。

【図２】図２は、図１に示した印刷装置における制御系
を概略的に示すブロック図である。

【図３】図３は、図１に示した印刷装置に適用されるサ
ーマルヘッド機構のカラー画像シートの構造を概略的に
示す図である。

【図４】図４は、図１に示した印刷装置に適用される角
度検出器の構成例を概略的に示す図である。

【図５】図５は、この発明の画像形成装置に適用される
画像形成方法のうち、中間転写機構における中間転写動
作を説明するためのフローチャートである。

【図６】図６は、この発明の画像形成装置に適用される
画像形成方法のうち、最終転写機構における最終転写動
作を説明するためのフローチャートである。

【符号の説明】

１…感熱転写方式印刷装置 １０…中間転写シート ２０…中間転写機構 ２１…送り出しローラ ２２…サーマルヘッド機構 ２３…プラテンローラ ２４…カラー画像シート ２５…サーマルヘッド ３０…格納機構 ３１…弛みとりローラ ３２…バネ ３３…角度検出器 ４０…最終転写機構 ４１…巻き取りローラ ４２…ヒートローラ ４３…プラテンローラ １００…ＣＰＵ １０２…画像メモリ １２１…画像シート位置出しセンサ １２２…中間転写位置出しセンサ １２３…最終転写位置出しセンサ

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】中間転写シート上に画像を形成する中間転
   写機構と、 前記中間転写シート上に形成された画像を最終転写媒体
   上に転写する最終転写機構と、 前記中間転写機構と前記最終転写機構との間に２画像分
   以上の画像を転写された前記中間転写シートを格納可能
   な格納手段と、 前記格納手段により格納された前記中間転写シート長を
   検知する検知手段と、 前記検知手段により検知された前記中間転写シート長に
   基づいて前記中間転写機構及び前記最終転写機構の駆動
   を独立して制御する制御手段と、 を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】中間転写シート上に画像を形成する中間転
   写機構と、 前記中間転写シート上に形成された画像を最終転写媒体
   上に転写する最終転写機構と、 前記中間転写機構と前記最終転写機構との間に２画像分
   以上の画像を転写された前記中間転写シートを格納可能
   な格納手段と、 前記格納手段により格納された前記中間転写シート長を
   検知する検知手段と、 前記検知手段により検知された前記中間転写シート長が
   限界長未満であると判断したのに基づいて、前記中間転
   写機構を制御して前記中間転写シート上に画像を形成さ
   せる制御手段と、 を備えたことを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】画像データを記憶する記憶手段と、 中間転写シート上に画像を形成する中間転写機構と、 前記中間転写シート上に形成された画像を最終転写媒体
   上に転写する最終転写機構と、 前記中間転写機構と前記最終転写機構との間に２画像分
   以上の画像を転写された前記中間転写シートを格納可能
   な格納手段と、 前記格納手段により格納された前記中間転写シート長を
   検知する検知手段と、 前記記憶手段に画像データが記憶されていると判断し、
   且つ、前記検知手段により検知された前記中間転写シー
   ト長が限界長未満であると判断したのに基づいて、前記
   中間転写機構を制御して画像データに基づいて前記中間
   転写シート上に画像を形成させる制御手段と、 を備えたことを特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】中間転写シート上に画像を形成する中間転
   写機構と、 前記中間転写シート上に形成された画像を最終転写媒体
   上に転写する最終転写機構と、 前記中間転写機構と前記最終転写機構との間に２画像分
   以上の画像を転写された前記中間転写シートを格納可能
   な格納手段と、 前記格納手段により格納された前記中間転写シート長を
   検知する検知手段と、 前記検知手段により検知された前記中間転写シート長が
   少なくとも２画像分の画像を転写されたシート長以上で
   あると判断したのに基づいて、前記中間転写機構の駆動
   状態にかかわらず、前記最終転写機構を制御して前記中
   間転写シート上の画像を前記最終転写媒体上に転写する
   制御手段と、 を備えたことを特徴とする画像形成装置。
5. 【請求項５】画像データを記憶する記憶手段と、 中間転写シート上に画像を形成する中間転写機構と、 前記中間転写シート上に形成された画像を最終転写媒体
   上に転写する最終転写機構と、 前記中間転写機構と前記最終転写機構との間に２画像分
   以上の画像を転写された前記中間転写シートを格納可能
   な格納手段と、 前記格納手段により格納された前記中間転写シート長を
   検知する検知手段と、 前記検知手段により検知された前記中間転写シート長が
   １画像分の画像を転写されたシート長であると判断し、
   且つ、前記中間転写機構が駆動していないまたは前記記
   憶手段に画像データが記憶されていないと判断したのに
   基づいて、前記最終転写機構を制御して前記中間転写シ
   ート上の画像を前記最終転写媒体上に転写する制御手段
   と、 を備えたことを特徴とする画像形成装置。
6. 【請求項６】前記中間転写シートは、前記中間転写機構
   に向けて送り出す第１駆動ローラと、前記最終転写機構
   から巻き取る第２駆動ローラとの間に巻張されたことを
   特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像
   形成装置。
7. 【請求項７】前記格納手段は、前記第１駆動ローラから
   送り出された前記中間転写シートを弛ませないように付
   勢された付勢手段を備えたことを特徴とする請求項６に
   記載の画像形成装置。
8. 【請求項８】中間転写シート上に画像を形成する中間転
   写機構と、 前記中間転写シート上に形成された画像を最終転写媒体
   上に転写する最終転写機構と、 前記中間転写機構と前記最終転写機構との間に２画像分
   以上の画像を転写された前記中間転写シートを格納可能
   な格納手段と、を備えた画像形成装置に適用される画像
   形成方法において、 前記格納手段により格納された前記中間転写シート長を
   検知し、 検知した前記中間転写シート長に基づいて前記中間転写
   機構及び前記最終転写機構の駆動を独立して制御する、 ことを特徴とする画像形成方法。
9. 【請求項９】中間転写シート上に画像を形成する中間転
   写機構と、 前記中間転写シート上に形成された画像を最終転写媒体
   上に転写する最終転写機構と、 前記中間転写機構と前記最終転写機構との間に２画像分
   以上の画像を転写された前記中間転写シートを格納可能
   な格納手段と、を備えた画像形成装置に適用される画像
   形成方法において、 前記格納手段により格納された前記中間転写シート長を
   検知し、 検知した前記中間転写シート長が限界長未満であると判
   断したのに基づいて、前記中間転写機構を制御して前記
   中間転写シート上に画像を形成させる、 ことを特徴とする画像形成方法。
10. 【請求項１０】画像データを記憶する記憶手段と、 中間転写シート上に画像を形成する中間転写機構と、 前記中間転写シート上に形成された画像を最終転写媒体
    上に転写する最終転写機構と、 前記中間転写機構と前記最終転写機構との間に２画像分
    以上の画像を転写された前記中間転写シートを格納可能
    な格納手段と、を備えた画像形成装置に適用される画像
    形成方法において、 前記格納手段により格納された前記中間転写シート長を
    検知し、 前記記憶手段に画像データが記憶されていると判断し、
    且つ、検知した前記中間転写シート長が限界長未満であ
    ると判断したのに基づいて、前記中間転写機構を制御し
    て画像データに基づいて前記中間転写シート上に画像を
    形成させる、 ことを特徴とする画像形成方法。
11. 【請求項１１】中間転写シート上に画像を形成する中間
    転写機構と、 前記中間転写シート上に形成された画像を最終転写媒体
    上に転写する最終転写機構と、 前記中間転写機構と前記最終転写機構との間に２画像分
    以上の画像を転写された前記中間転写シートを格納可能
    な格納手段と、を備えた画像形成装置に適用される画像
    形成方法において、 前記格納手段により格納された前記中間転写シート長を
    検知し、 検知した前記中間転写シート長が少なくとも２画像分の
    画像を転写されたシート長以上であると判断したのに基
    づいて、前記中間転写機構の駆動状態にかかわらず、前
    記最終転写機構を制御して前記中間転写シート上の画像
    を前記最終転写媒体上に転写する、 ことを特徴とする画像形成方法。
12. 【請求項１２】画像データを記憶する記憶手段と、 中間転写シート上に画像を形成する中間転写機構と、 前記中間転写シート上に形成された画像を最終転写媒体
    上に転写する最終転写機構と、 前記中間転写機構と前記最終転写機構との間に２画像分
    以上の画像を転写された前記中間転写シートを格納可能
    な格納手段と、を備えた画像形成装置に適用される画像
    形成方法において、 前記格納手段により格納された前記中間転写シート長を
    検知し、 検知した前記中間転写シート長が１画像分の画像を転写
    されたシート長であると判断し、且つ、前記中間転写機
    構が駆動していないまたは前記記憶手段に画像データが
    記憶されていないと判断したのに基づいて、前記最終転
    写機構を制御して前記中間転写シート上の画像を前記最
    終転写媒体上に転写する、 ことを特徴とする画像形成方法。