JP2002269444A - 情報提供システム、情報提供サーバ及びそれらの制御方法、プログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザによる検索操作にかかる負荷を軽減
し、よりユーザの嗜好に応じた情報やサービスを迅速に
かつ適切に提供することができる情報提供システム、情
報提供サーバ及びそれらの制御方法、プログラムを提供
する。 【解決手段】 ユーザ端末２００は、ユーザに関するユ
ーザ情報、所望の位置情報及び時間情報を入力する。次
に、入力されたユーザ情報、位置情報及び時間情報を情
報提供サーバ１００へ送信する。そして、そのユーザ情
報、位置情報及び時間情報に基づく推奨情報を情報提供
サーバ１００より受信する。一方、情報提供サーバ１０
０は、ユーザ情報、位置情報及び時間情報を受信する。
次に、受信したユーザ情報、位置情報及び時間情報に基
づいて、ユーザに対して提供する推奨情報を提供情報推
論エンジン部１０５で推論する。そして、推論した推奨
情報をユーザ端末２００へ送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ユーザが有するユ
ーザ端末と、前記ユーザに情報を提供する情報提供サー
バがネットワークを介して相互に接続されて構成される
情報提供システム、情報提供サーバ及びそれらの制御方
法、プログラムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】自動車市場の成熟化に伴い、自動車周辺
ビジネスが昨今注目されている。特に、近年のインター
ネットの普及により、このインターネットを利用した自
動車周辺ビジネスは、自動車業界に関連する自動車メー
カ等の各種企業が様々な形態でユーザに対しサービスを
提供している。例えば、トヨタ社では、Ｇａｚｏｏと呼
ばれるサービスを展開している。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
サービスは、基本的には、ユーザの要求に該当する情
報、具体的には、入力された検索条件を含む情報を、既
存の情報の中から取得して提供するだけである。この場
合、ユーザが適切な検索条件を入力しないと、ユーザは
所望の情報を一回の検索操作で検索することができず、
その所望の情報が得られるまで検索操作を繰り返し実行
しなければならなかった。

【０００４】このため適切な検索条件を入力しなくて
も、ユーザが所望する情報を迅速に検索できる環境が求
められている。

【０００５】また、今般のユーザニーズの多様化、ユー
ザニーズ変化のスピード化はますます高まっており、よ
りユーザごとのユーザ行動や嗜好に即したサービスの提
供や、情報管理も求められている。

【０００６】本発明は上記の課題を解決するためになさ
れたものであり、ユーザによる検索操作にかかる負荷を
軽減し、よりユーザの嗜好に応じた情報やサービスを迅
速にかつ適切に提供することができる情報提供システ
ム、情報提供サーバ及びそれらの制御方法、プログラム
を提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めの本発明による情報提供システムは以下の構成を備え
る。即ち、ユーザが有するユーザ端末と、前記ユーザに
情報を提供する情報提供サーバがネットワークを介して
相互に接続されて構成される情報提供システムであっ
て、前記ユーザ端末は、前記ユーザに関するユーザ情
報、所望の位置情報及び時間情報を入力する入力手段
と、前記入力手段で入力されたユーザ情報、位置情報及
び時間情報を前記情報提供サーバへ送信する送信手段
と、前記ユーザ情報、位置情報及び時間情報に基づく推
奨情報を前記情報提供サーバより受信する受信手段とを
備え、前記情報提供サーバは、前記ユーザ情報、位置情
報及び時間情報を受信する受信手段と、前記受信手段で
受信したユーザ情報、位置情報及び時間情報に基づい
て、ユーザに対して提供する推奨情報を推論する推論手
段と、前記推論手段で推論した推奨情報を前記ユーザ端
末へ送信する送信手段とを備える。

【０００８】また、好ましくは、前記情報提供サーバ
は、前記ユーザに関するユーザ情報を管理するユーザ情
報データベースと、前記ユーザの当該情報提供サーバに
対するアクセス履歴情報を管理するユーザアクセス履歴
データベースと、地図データ及び該地図データの属性情
報を管理する地図関連データベースとを更に備え、前記
推論手段は、前記ユーザ情報データベースと前記ユーザ
アクセス履歴データベースを参照して、前記ユーザ情
報、位置情報及び時間情報に対応する推奨情報を推論す
る。

【０００９】また、好ましくは、前記情報提供サーバ
は、前記地図関連データの属性情報から得られる情報に
基づいて作成された複数種類の検索カテゴリを選択可能
な選択領域と、位置情報を入力する位置情報入力領域
と、時間情報を入力する時間情報入力領域を少なくとも
有する入力画面を前記ユーザ端末へ提供する提供手段を
更に備える。

【００１０】上記の目的を達成するための本発明による
情報提供システムの制御方法は以下の構成を備える。即
ち、ユーザが有するユーザ端末と、前記ユーザに情報を
提供する情報提供サーバがネットワークを介して相互に
接続されて構成される情報提供システムの制御方法であ
って、前記ユーザに関するユーザ情報、所望の位置情報
及び時間情報を入力する入力工程と、前記入力工程で入
力されたユーザ情報、位置情報及び時間情報を前記情報
提供サーバへ送信する送信工程と、前記受信工程で受信
したユーザ情報、位置情報及び時間情報に基づいて、ユ
ーザに対して提供する推奨情報を推論する推論工程と、
前記推論工程で推論した推奨情報を前記ユーザ端末へ送
信する送信工程とを備える。

【００１１】上記の目的を達成するための本発明による
プログラムは以下の構成を備える。即ち、ユーザが有す
るユーザ端末と、前記ユーザに情報を提供する情報提供
サーバがネットワークを介して相互に接続されて構成さ
れる情報提供システムの制御の機能をコンピュータに実
行させるためのプログラムであって、前記ユーザに関す
るユーザ情報、所望の位置情報及び時間情報を入力する
入力工程のプログラムコードと、前記入力工程で入力さ
れたユーザ情報、位置情報及び時間情報を前記情報提供
サーバへ送信する送信工程のプログラムコードと、前記
受信工程で受信したユーザ情報、位置情報及び時間情報
に基づいて、ユーザに対して提供する推奨情報を推論す
る推論工程のプログラムコードと、前記推論工程で推論
した推奨情報を前記ユーザ端末へ送信する送信工程のプ
ログラムコードとを備える。

【００１２】上記の目的を達成するための本発明による
情報提供サーバは以下の構成を備える。即ち、ユーザが
有するユーザ端末とネットワークを介して接続され、前
記ユーザに情報を提供する情報提供サーバであって、前
記ユーザ端末から入力された前記ユーザに関するユーザ
情報、位置情報及び時間情報を受信する受信手段と、前
記受信手段で受信したユーザ情報、位置情報及び時間情
報に基づいて、ユーザに対して提供する推奨情報を推論
する推論手段と、前記推論手段で推論した推奨情報を前
記ユーザ端末へ送信する送信手段とを備える。

【００１３】上記の目的を達成するための本発明による
情報提供サーバの制御方法は以下の構成を備える。即
ち、ユーザが有するユーザ端末とネットワークを介して
接続され、前記ユーザに情報を提供する情報提供サーバ
の制御方法であって、前記ユーザ端末から入力された前
記ユーザに関するユーザ情報、位置情報及び時間情報を
受信する受信工程と、前記受信工程で受信したユーザ情
報、位置情報及び時間情報に基づいて、ユーザに対して
提供する推奨情報を推論する推論工程と、前記推論工程
で推論した推奨情報を前記ユーザ端末へ送信する送信工
程とを備える。

【００１４】上記の目的を達成するための本発明による
プログラムは以下の構成を備える。即ち、ユーザが有す
るユーザ端末とネットワークを介して接続され、前記ユ
ーザに情報を提供する情報提供サーバの制御の機能をコ
ンピュータに実行させるためのプログラムであって、前
記ユーザ端末から入力された前記ユーザに関するユーザ
情報、位置情報及び時間情報を受信する受信工程のプロ
グラムコードと、前記受信工程で受信したユーザ情報、
位置情報及び時間情報に基づいて、ユーザに対して提供
する推奨情報を推論する推論工程のプログラムコード
と、前記推論工程で推論した推奨情報を前記ユーザ端末
へ送信する送信工程のプログラムコードとを備える。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の好
適な実施形態を詳細に説明する。

【００１６】本発明の概要としては、図１に示されるよ
うに、自動車のオーナや自動車に関心のある一般消費者
等のユーザから提供される時間情報、位置情報、ユーザ
情報に基づいて、ユーザのユーザ行動や嗜好に応じたサ
ービスを提供する。具体的には、インターネット等のネ
ットワーク上に上記サービスをユーザに対し提供可能な
情報提供サーバを構成し、この情報提供サーバに対し、
ユーザが自身が有するパーソナルコンピュータ等の端
末、携帯電話やＰＤＡ等の携帯端末、電話、車に搭載さ
れるカーナビゲーションシステム等の車載用情報端末を
用いてアクセス可能にすることによって、各種情報の提
供、共有、利用、送受信、閲覧を可能にする。

【００１７】このような構成にすることで、例えば、ユ
ーザが自動車での旅行を計画している場合に、自宅にあ
るパーソナルコンピュータで旅行計画を情報提供サーバ
を用いて行い、外出先でその旅行計画を変更することが
発生した場合には、自身の携帯電話でその変更内容を情
報提供サーバに通知し、更に、自身のオフィスから電話
で変更内容の確認を情報提供サーバに対し行い、実際に
自動車で旅行している最中には、自動車に搭載されてい
るカーナビゲーションシステムで旅行状況に沿った有益
な情報を情報提供サーバから受信することが可能にな
る。

【００１８】また、情報提供サーバは、主に、自動車業
界に関連する自動車メーカ等の各種企業が保有管理する
ことになるが、この各種企業がこの情報提供サーバを構
築して、例えば、上記サービスを有料もしくは自動車購
入時における契約におけるオプションとして提供するこ
とで、既存のオーナの確保、自動車販売及び点検、修理
費等の管理費以外の新規な利益の抽出、自動車に関する
周辺ビジネスの拡大、ユーザ動向把握により新車開発や
新規ビジネス検討へのフィードバックを実現することが
できる。

【００１９】図２は本実施形態の情報提供システムの概
略構成を示す図である。

【００２０】２００はユーザの自宅や会社に設置されて
いるパーソナルコンピュータ等の端末であり、自動車業
界に関連する自動車メーカ等の各種企業が提供している
情報提供サーバ１００が提供するＷＥＢサイトに対する
ＷＥＢクライアント機能を有する。この端末２００は、
ネットワーク６００を介して、情報提供サーバ１００へ
アクセスし、このアクセスによって、情報提供サーバ１
００を利用するためのユーザ自身のユーザプロフィール
データの情報提供サーバ１００への登録、情報提供サー
バ１００から所望の情報を検索するための検索条件等の
情報（例えば、情報提供サーバ１００が管理するコンテ
ンツを検索するための検索情報、ユーザ自身が存在する
あるいは所望の位置情報、ユーザ自身がアクセスを行う
時間あるいは所望の時間情報、ユーザ自身に関するユー
ザ情報）を送信したり、情報提供サーバ２００で管理さ
れている情報を必要に応じて閲覧、受信することができ
る。

【００２１】３００はユーザが所有する携帯電話、ＰＤ
Ａ等の携帯端末であり、端末２００と同様の機能を有す
る。４００はユーザが所有する電話あるいは公衆電話を
含む電話機であり、情報提供サーバ１００で登録されて
いる各種情報や音声情報の確認、登録されている情報の
更新、登録対象の情報の通知等の指示を、各種企業が用
意しているコールセンタ等のサービス拠点を介して音声
によって行うことが可能になっている。５００はユーザ
が所有する自動車に搭載されているカーナビゲーション
システム等の車載用情報端末であり、端末２００と同様
の機能を有する。

【００２２】１００は情報提供サーバであり、ネットワ
ーク６００を介して端末２００、携帯端末３００、電話
機４００、車載用情報端末５００から送信されくる情報
を一旦保持し、定期的に登録、更新する。また、ユーザ
からの要求に応じて情報を、ネットワーク６００を介し
て端末２００、携帯端末３００、電話機４００、車載用
情報端末５００に送信する。

【００２３】情報提供サーバ１００は、制御部１０１を
介して各種構成要素を制御する。１０２はＷＥＢサーバ
機能部であり、ネットワーク６００を介してアクセスを
要求するユーザが有する各種端末に対し、サービスを提
供するためのＷＥＢサイトを提供する。

【００２４】１０５はアプリケーションサーバ機能部で
あり、ＷＥＢサイトへのアクセスを要求するユーザに対
し、ユーザから入力されたユーザ情報に基づいて、新規
のユーザの場合にはそのユーザに関するユーザプロフィ
ールデータのユーザプロフィールデータベースへの登
録、登録済みのユーザの場合にはユーザプロフィールデ
ータベース１０９を利用してそのユーザの認証を行う。
また、ユーザのユーザプロフィールデータの登録あるい
は認証が確定すると、そのユーザプロフィールデータ
と、併せて入力された検索情報、時間情報及び位置情報
を提供情報推論エンジン部１０３へ送信する。また、提
供情報推論エンジン部１０３より送信されたユーザの要
求に応じた最適な推奨情報をＷＥＢサーバ機能部１０２
を介して、要求先のユーザへ提供する。

【００２５】１０４はコンテンツ管理部であり、提供情
報推論エンジン部１０３より送信された推奨情報に基づ
いて、コンテンツデータベース１１０を参照し、推奨情
報に関連するページ構成コンテンツデータを取得し、ア
プリケーションサーバ機能部１０５に送信する。

【００２６】１０３は提供情報推論エンジン部であり、
アプリケーションサーバ機能部１０５より送信された時
間情報及び位置情報、ユーザ情報に基づいて、ユーザの
要求に応じた最適な推奨情報を生成し、これをコンテン
ツ管理部１０４に送信する。具体的には、ユーザアクセ
ス履歴データベース１０８及びユーザプロフィールデー
タベース１０９を参照して得られるユーザアクセス履歴
データ及びユーザプロフィールデータと、かつ地理情報
検索部１０６から得られる地図関連データに基づいて、
ユーザの要求に応じた最適な推奨情報を決定する。

【００２７】１０６は地理情報検索部であり、提供情報
推論エンジン部１０３より送信された位置情報に基づい
て、地図関連データベース１０７を参照し、位置情報に
対応する地図関連データを取得し、提供情報推論エンジ
ン部１０３に送信する。

【００２８】１０７は地図関連データベースであり、図
３に示すように、地図関連データとして、地図データ、
地図データ上に存在する公共機関、病院、ガソリンスタ
ンド、コンビニエンスストア等の各施設の施設名、その
位置、住所、これらの施設を分類するためのカテゴリ、
施設の利用可能時間帯・曜日、電話番号やメールアドレ
スの連絡先等の情報を管理している。そして、地理情報
検索部１０６は、提供情報推論エンジン部１０３より送
信された位置情報に基づいて、該当する地図関連データ
を地図関連データベース１０７より取得し、提供情報推
論エンジン部１０３に送信する。

【００２９】１０８はユーザアクセス履歴データベース
であり、図３に示すように、ユーザアクセス履歴データ
として、情報提供サーバ１００が提供するＷＥＢサイト
におけるサービス利用頻度、ＷＥＢサイトが提供するユ
ーザがアクセス可能なアクセスページに対しユーザが過
去に利用した過去アクセスページ、ＷＥＢサイトを介し
てユーザが購入した商品の購入履歴等の情報を管理して
いる。そして、提供情報推論エンジン部１０３は、アプ
リケーションサーバ機能部１０５より送信されたユーザ
情報に基づいて、該当するユーザアクセス履歴データを
ユーザアクセス履歴データベース１０８より取得する。

【００３０】１０９はユーザプロフィールデータベース
であり、図３に示すように、ユーザプロフィールデータ
として、ユーザＩＤ、ユーザ氏名、住所、年齢、家族構
成、趣味、年収、所有車種、年式等の情報を管理する。
そして、アプリケーションサーバ機能部１０５は、ＷＥ
Ｂサーバ機能部１０２より送信されたユーザ情報に基づ
いて、新規なユーザプロフィールデータをユーザプロフ
ィールデータベース１０８に登録したり、ユーザプロフ
ィールデータベース１０８に登録されているユーザプロ
フィールデータの内容の更新を行う。また、提供情報推
論エンジン部１０３は、アプリケーションサーバ機能部
１０５より送信されたユーザ情報に基づいて、該当する
ユーザプロフィールデータをユーザプロフィールデータ
ベース１０９より取得する。

【００３１】１１０はコンテンツデータベースであり、
図３に示すように、情報提供サーバ１００が提供するＷ
ＥＢサイトの構成要素であるページ構成コンテンツデー
タを管理する。このページ構成コンテンツデータは、例
えば、ユーザに対して提供する製品情報、サービス情
報、ニュース等から構成される。そして、コンテンツ管
理部１０４は、提供情報推論エンジン部１０３より送信
された推奨情報に基づいて、それに関連するページ構成
コンテンツデータをコンテンツデータベース１１０より
取得する。

【００３２】６００はインターネット等のネットワーク
であり、情報提供サーバ１００、端末２００、携帯端末
３００、車載用情報端末５００を相互に接続する。ま
た、電話機４００は、専用の拠点を介してネットワーク
６００に接続可能として、これにより、情報提供サーバ
１００と相互に接続される。

【００３３】尚、上記の端末２００、携帯端末３００、
車載用情報端末５００は、情報提供サーバ１００に対す
るクライアント端末として機能し、これに対し、情報提
供サーバ１００はサーバ端末として機能する。更に、こ
れら各種端末は、不図示のキーボード、マウス、ディス
プレイ、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、通信機能、ＧＰＳ等
の測位装置等の、いわゆる、パーソナルコンピュータや
ワークステーション等の汎用コンピュータを構成する各
種構成要素を有し、これに加えて、本発明を実現するた
めの専用のハードウェアやプログラムを搭載している。

【００３４】次に、本実施形態で実行される処理につい
て説明する。

【００３５】まず、情報提供サーバ１００によって提供
されるサービスを新規のユーザが利用する場合のユーザ
登録処理について、図４を用いて説明する。

【００３６】図４は本実施形態で実行されるユーザ登録
処理を示すフローチャートであり、情報提供サーバ１０
０及び、あるいは情報提供サーバ１００及び端末２０
０、携帯端末３００、車載用情報端末５００に記憶され
ているプログラムにより実行される。

【００３７】まず、ステップＳ１０１で、ユーザは、端
末２００、携帯端末３００、車載用情報端末５００のい
ずれかを使用して、情報提供サーバ１００に対する接続
要求を行い、情報提供サーバ１００が提供するＷＥＢサ
イトにアクセスする。このアクセスにより、ユーザの端
末の表示画面には情報提供サーバ１００が提供するＷＥ
Ｂサイトを構成する登録用ホームページ（ＨＰ）が表示
される。そして、ユーザは登録用ＨＰで表示される登録
申込ボタンを指示する。これにより、登録申込の要求が
情報提供サーバ１００へ送信される。

【００３８】ステップＳ２０１で、情報提供サーバ１０
０は、接続要求を行った端末から登録申込の要求を受信
する。次に、ステップＳ２０２で、ユーザ登録用質問事
項で構成される回答用ページを要求先の端末へ送信す
る。

【００３９】ステップＳ１０２で、ユーザは、自身の端
末の表示画面に回答用ページが表示されると、その回答
用ページに対する回答を端末を介して入力する。回答内
容としては、例えば、氏名、生年月日、性別、職業、メ
ールアドレス、住所、趣味等であり、これらがユーザ情
報として情報提供サーバ１００へ送信されることにな
る。

【００４０】ステップＳ１０３で、回答用ページに対す
る回答の入力が完了すると、この回答内容を情報提供サ
ーバ１００へ送信する。

【００４１】ステップＳ２０３で、情報提供サーバ１０
０は、ユーザの端末から回答用ページに対する回答を受
信し、その回答内容をチェックする。次に、ステプＳ２
０４で、チェック結果に基づいて、回答内容が十分であ
るか否かを判定し、更に質問が必要であるか否かを判定
する。更に質問が必要である場合（ステップＳ２０４で
ＹＥＳ）、ステップＳ２０５に進み、登録に必要な適切
な質問事項で構成される回答用ページを構成して、ステ
ップＳ２０２に戻る。一方、更に質問が必要でない場合
（ステップＳ２０４でＮＯ）、ステップＳ２０６に進
む。

【００４２】ステップＳ２０６で、情報提供サーバ１０
０は、受信した回答内容に基づいて、ユーザプロフィー
ルデータを作成し、更に、登録要求を行うユーザを特定
するためのユーザＩＤ及びパスワードを発行し、このユ
ーザＩＤ及びパスワードとユーザプロフィールデータと
を対応づけてユーザプロフィールデータベース１０９へ
登録する。そして、登録要求を行うユーザの登録が完了
した旨を通知するために、ステップ２０７で、発行した
ユーザＩＤ及びパスワードを要求先の端末へ送信する。

【００４３】ステップＳ１０４で、ユーザは、自身の端
末に情報提供サーバ１００よりユーザＩＤ及びパスワー
ドを受信し、その内容が表示されることで、登録が完了
したことを確認する。そして、次回以降の情報提供サー
バ１００へアクセスする場合には、このユーザＩＤ及び
パスワードによる認証を行うことになる。

【００４４】尚、電話機４００を用いて、ユーザ登録を
行う場合は、ユーザは、専用の拠点に連絡し、拠点で応
対するオペレータが提示する質問事項に回答することに
よって、オペレータがユーザに代って情報提供サーバ１
００へのユーザ登録を行う。

【００４５】次に、ユーザ登録後に、実際にユーザが情
報提供サーバ１００で提供されるサービスを利用する場
合の情報提供処理について、図５、図６を用いて説明す
る。

【００４６】図５、図６は本実施形態で実行される情報
提供処理を示すフローチャートであり、情報提供サーバ
１００及び、あるいは情報提供サーバ１００及び端末２
００、携帯端末３００、車載用情報端末５００に記憶さ
れているプログラムにより実行される。

【００４７】まず、ステップＳ３０１で、ユーザは、端
末２００、携帯端末３００、車載用情報端末５００のい
ずれかを使用して、情報提供サーバ１００に対する接続
要求を行い、情報提供サーバ１００が提供するＷＥＢサ
イトにアクセスする。このアクセスにより、ユーザの端
末の表示画面には情報提供サーバ１００が提供するＷＥ
Ｂサイトを構成するサービスメニューＨＰを利用するた
めのログイン画面が表示される。ユーザは、端末を用い
てユーザ登録によって与えられたユーザＩＤ及びパスワ
ードを端末を介して入力し、ログイン動作を行う。

【００４８】ステップＳ４０１で、情報提供サーバ１０
０は、要求先の端末からのログイン動作によって送信さ
れるユーザＩＤ及びパスワードに基づいて、要求先のユ
ーザの正当性をチェックするログインチェックを行う。
ここでは、まず、ユーザＩＤのチェックを行う。ユーザ
ＩＤが正当なものである場合、ステップＳ４０２で、ユ
ーザプロフィールデータベース１０９を参照して、その
ユーザＩＤに対応するパスワードが正しいか否かを判定
する。パスワードが正しくない場合（ステップＳ４０２
でＮＯ）、ステップＳ４０３に進み、要求先の端末へエ
ラーメッセージを送信する。一方、パスワードが正しい
場合（ステップＳ４０２でＹＥＳ）、ステップＳ４０４
に進む。

【００４９】ステップＳ３０２で、ユーザは、自身の端
末に情報提供サーバ１００からのメッセージを受信し、
その内容を表示する。ステップＳ３０３で、受信したメ
ッセージがエラーメッセージであるか否かを判定する。
エラーメッセージである場合（ステップＳ３０３でＹＥ
Ｓ）、ステップＳ３０１に戻り、ユーザＩＤ及びパスワ
ードを再入力して、ログイン動作を再度行う。一方、エ
ラーメッセージでない場合（ステップＳ３０３でＮ
Ｏ）、ステップＳ３０４に進む。

【００５０】ステップＳ４０２において、パスワードが
正しいと判定された場合、ステップＳ４０４で、情報提
供サーバ１００は、ユーザに提供するサービスメニュー
ＨＰを要求先の端末へ送信する。

【００５１】ステップＳ３０４で、ユーザは、自身の端
末に情報提供サーバ１００からのサービスメニューＨＰ
を受信し、その内容を表示する。これにより、ユーザ
は、情報提供サーバ１００が提供するサービスを利用可
能な状態となる。

【００５２】続いて、図６に進み、サービスメニューＨ
Ｐを用いた情報提供処理の続きを説明する。

【００５３】まず、ステップＳ３０５で、ユーザは、自
身の端末に表示されたサービスメニューＨＰに構成され
ている検索メニューに基づいて検索カテゴリを選択し、
更に、位置情報、時間情報を入力する。そして、入力が
完了すると、検索カテゴリを示すメニュー情報、位置情
報、時間情報を情報提供サーバ１００へ送信する。

【００５４】ここで、サービスメニューＨＰの具体例に
ついて、図７を用いて説明する。

【００５５】図７は本実施形態のサービスメニューＨＰ
の具体例を示す図である。

【００５６】図７において、７００は検索メニュー選択
ボタンであり、この検索メニュー選択ボタン７００を押
下すると、プルダウンメニュー７００ａが表示される。
このプルダウンメニュー７００ａには、複数種類の検索
カテゴリが登録されており、ユーザは所望の検索カテゴ
リを選択することで、提供対象の情報の種類を選択す
る。

【００５７】検索カテゴリの例としては、ショップ（コ
ンビニ、花、ファッション、スポーツ用品、アウトドア
用品、デパート等）、レストラン、ガソリンスタンド、
駐車場、レストエリア、ホテル、アミューズメント施設
（映画館、ゲームセンタ、遊園地等）、ＡＴＭ／ＣＤ、
病院、トイレ、交通情報、気象情報、地域情報（イベン
ト、特産品等）がある。尚、検索カテゴリは、地図関連
データが提供する属性情報から得られる情報に基づいて
作成されたものである。

【００５８】７０１は位置情報入力領域であり、上述し
たユーザ自身が存在する現在の位置（現在場所）あるい
は所望の位置（指定場所）を入力する領域である。そし
て、位置情報として現在場所を入力する場合には自動入
力ボタン７０１ａを押下することで、端末に搭載される
ＧＰＳ等の測位装置から得られる位置情報が位置情報入
力領域７０１に自動入力される。また、位置情報として
指定場所を入力する場合には指定場所入力ボタン７０１
ｂを押下することで、位置情報入力領域７０１にカーソ
ルが表示され、それに従ってユーザが端末を介して位置
情報を位置情報入力領域７０１に直接入力することが可
能になる。

【００５９】７０２は時間情報入力領域であり、ユーザ
自身がアクセスを行っている現在の時間（現在時刻）あ
るいは所望の時間（指定時刻）を入力する領域である。
そして、時間情報として現在時刻を入力する場合には現
在時刻ボタン７０２ａを押下することで、ユーザの端末
に搭載されるタイマから得られる時間情報が自動入力さ
れる。また、指定時間を入力する場合には指定時刻入力
ボタン７０２ｂを押下することで、時間情報入力領域７
０２にカーソルが表示され、それに従ってユーザが端末
を介して時間情報を時間情報入力領域７０２に直接入力
することが可能になる。

【００６０】７０３はＯＫボタンであり、上記各ボタン
による操作による選択／入力が完了し、実際に選択／入
力した情報に基づく情報提供の実行を指示するためのボ
タンである。７０４はキャンセルボタンであり、上記ボ
タンによる操作による選択／入力した内容をキャンセル
するためのボタンである。

【００６１】再度、図６の説明に戻る。

【００６２】ステップＳ４０５で、情報提供サーバ１０
０は、要求先の端末からメニュー情報、位置情報、時間
情報を受信し、検索メニューの受付を行う。ステップＳ
４０６で、受信したメニュー情報に基づいて、検索対象
地域を決定するための検索対象地域決定ルールの選択を
行い、その選択した検索対象地域ルールに基づいて検索
対象地域を決定する。ステップＳ４０７で、受信した位
置情報及び時間情報により、ステップＳ４０６で決定し
た検索対象地域の絞り込みを行う。ステップＳ４０８
で、絞り込まれた検索対象地域から検索対象データ検索
を行う。

【００６３】ステップＳ４０９で、受信したユーザ情報
に基づいて、ユーザアクセス履歴データベース１０８、
ユーザプロフィールデータベース１０９を参照して、ス
テップＳ４０８から検索された検索データからユーザに
合った推奨情報の絞り込みを行う。ステップＳ４１０
で、コンテンツ管理部１０４は、コンテンツデータベー
ス１１０を参照して、推奨情報に関連する関連データを
収集し、その収集した関連データと推奨情報をアプリケ
ーションサーバ機能部１０５へ送信する。そして、アプ
リケーションサーバ機能部１０５は、その関連データと
推奨情報に基づいて、要求先のユーザに対する推奨情報
ＨＰを構成し、ＷＥＢサーバ機能部１０２を介してユー
ザの端末に送信する。

【００６４】そして、ステップＳ３０６で、ユーザは、
自身の端末に情報提供サーバ１００からの推奨情報ＨＰ
を受信し、その内容を表示する。これにより、ユーザ
は、自身が所望する最適な情報を取得することができ
る。

【００６５】次に、上記処理の具体例について説明す
る。

【００６６】例えば、ユーザが、自身の端末に表示され
た図７のサービスメニューページを用いて、検索カテゴ
リとして「レストラン」、位置情報として「新宿区３−
１−５」、時間情報として「１：３０ａｍ」を入力した
とする。この入力によって、検索カテゴリを示すメニュ
ー情報、位置情報、時間情報が情報提供サーバ１００へ
送信される。

【００６７】情報提供サーバ１００は、受信したメニュ
ー情報、位置情報、時間情報より、検索対象地域ルール
を決定する。例えば、上記のメニュー情報（レストラ
ン）、位置情報（新宿区３−１−５）、時間情報（１：
３０ａｍ）である場合、検索対象地域ルールは、「位置
情報の場所の種類が繁華街で、時間情報の時間帯が深夜
で、位置情報が示す位置を中心に半径８００ｍ以内」と
いうルールを決定し、これに該当する地域を検索対象地
域とする。次に、検索対象地域内のレストランで深夜に
営業しているレストラン群（例えば、Ａ店〜Ｚ店）に関
するデータ（例えば、電話番号、住所、営業時間）を検
索する。次に、ユーザプロフィールデータベース１０９
及びユーザアクセス履歴データベースを参照して、要求
先のユーザのユーザプロフィールデータとユーザアクセ
ス履歴データを取得する。例えば、これらのデータか
ら、ユーザの好きな食べ物がめん類で、過去のアクセス
履歴でラーメン屋とスパゲッティ屋に関するＨＰを参照
しているとする。この場合、情報推論エンジン部１０３
は、ユーザが要求する情報は、レストランの内のラーメ
ン屋あるいはスパゲッティ屋と推論し、検索されたレス
トラン群（例えば、Ａ店〜Ｚ店）のデータからラーメン
屋（例えば、Ｆ店）、スパゲッティ屋（例えば、Ｋ店）
及びめん類を扱っているファミリーレストラン（例え
ば、Ｒ店）に関するデータを推奨情報として抽出する。
そして、コンテンツ管理部１０４は、コンテンツデータ
ベース１１０から、この推奨情報に関連する関連データ
を収集し、その推奨情報と関連データをアプリケーショ
ンサーバ機能部１０５へ送信する。そして、アプリケー
ションサーバ機能部１０５は、推奨情報と関連データか
らユーザに提供する推奨情報ＨＰ、例えば、図８に示す
ような推奨情報ＨＰを構成し、ＷＥＢサーバ機能部１０
２を介してユーザの端末に送信する。

【００６８】以上説明したように、本実施形態によれ
ば、ユーザの嗜好を把握するためのユーザプロフィール
データとユーザアクセス履歴データを管理しておき、ユ
ーザから提供されるユーザ情報、位置情報、時間情報に
基づいて、ユーザが要求する情報内容を推論し、推論し
た情報内容を推奨情報として提供する。この際、ユーザ
に対する所望の情報を検索するための検索条件の入力イ
ンタフェースは、所望の情報と完全／部分一致する文字
列の検索条件の入力を要求するものではなく、その所望
の情報に関連する検索カテゴリを検索条件として要求す
る構成としている。これにより、ユーザは、より厳密な
検索条件を入力するための入力操作から解放され、より
簡単な操作で所望の情報を迅速に取得することができ
る。

【００６９】尚、本発明の目的は、上記実施形態の機能
を実現するソフトウェアのプログラムコードあるいはそ
れを記憶した記憶媒体を、パーソナルコンピュータ等の
端末に供給し、その端末がそのプログラムコードを実行
することによって達成しても良い。

【００７０】この場合、プログラムコード自体が前述し
た実施形態の機能を実現することになり、そのプログラ
ムコードあるいはそれを記憶した記憶媒体は本発明を構
成することになる。この記憶媒体としては、例えば、フ
ロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光デ
ィスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ／Ｒ
Ｗ、ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＲＡＭ、磁気テープ、不揮発性の
メモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。

【００７１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
ユーザによる検索操作にかかる負荷を軽減し、よりユー
ザの嗜好に応じた情報やサービスを迅速にかつ適切に提
供することができる情報提供システム、情報提供サーバ
及びそれらの制御方法、プログラムを提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態の情報提供システムの概要図であ
る。

【図２】本実施形態の情報提供システムの概略構成を示
す図である。

【図３】本実施形態の各データベースの構成を示す図で
ある。

【図４】本実施形態で実行されるユーザ登録処理を示す
フローチャートである。

【図５】本実施形態で実行される情報提供処理を示すフ
ローチャートである。

【図６】本実施形態で実行される情報提供処理を示すフ
ローチャートである。

【図７】本実施形態のサービスメニューＨＰの具体例を
示す図である。

【図８】本実施形態の推奨情報ＨＰの具体例を示す図で
ある。

【符号の説明】

１００ 情報提供サーバ １０１ 制御部 １０２ ＷＥＢサーバ機能部 １０３ 提供情報推論エンジン部 １０４ コンテンツ管理部 １０５ アプリケーションサーバ機能部 １０６ 地理情報検索部 １０７ 地図関連データベース １０８ ユーザアクセス履歴データベース １０９ ユーザプロフィールデータベース １１０ コンテンツデータベース ２００ 端末 ３００ 携帯端末 ４００ 電話機 ５００ 車載用情報端末 ６００ ネットワーク

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 17/30 １８０ Ｇ０６Ｆ 17/30 １８０Ｚ ３２０ ３２０Ａ ３４０ ３４０Ａ // Ｇ０１Ｃ 21/00 Ｇ０１Ｃ 21/00 Ａ Ｇ０８Ｇ 1/137 Ｇ０８Ｇ 1/137

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ユーザが有するユーザ端末と、前記ユー
   ザに情報を提供する情報提供サーバがネットワークを介
   して相互に接続されて構成される情報提供システムであ
   って、 前記ユーザ端末は、 前記ユーザに関するユーザ情報、所望の位置情報及び時
   間情報を入力する入力手段と、 前記入力手段で入力されたユーザ情報、位置情報及び時
   間情報を前記情報提供サーバへ送信する送信手段と、 前記ユーザ情報、位置情報及び時間情報に基づく推奨情
   報を前記情報提供サーバより受信する受信手段とを備
   え、 前記情報提供サーバは、 前記ユーザ情報、位置情報及び時間情報を受信する受信
   手段と、 前記受信手段で受信したユーザ情報、位置情報及び時間
   情報に基づいて、ユーザに対して提供する推奨情報を推
   論する推論手段と、 前記推論手段で推論した推奨情報を前記ユーザ端末へ送
   信する送信手段とを備えることを特徴とする情報提供シ
   ステム。
2. 【請求項２】 前記情報提供サーバは、前記ユーザに関
   するユーザ情報を管理するユーザ情報データベースと、 前記ユーザの当該情報提供サーバに対するアクセス履歴
   情報を管理するユーザアクセス履歴データベースと、 地図データ及び該地図データの属性情報を管理する地図
   関連データベースとを更に備え、 前記推論手段は、前記ユーザ情報データベースと前記ユ
   ーザアクセス履歴データベースを参照して、前記ユーザ
   情報、位置情報及び時間情報に対応する推奨情報を推論
   することを特徴とする請求項１に記載の情報提供システ
   ム。
3. 【請求項３】 前記情報提供サーバは、前記地図関連デ
   ータの属性情報から得られる情報に基づいて作成された
   複数種類の検索カテゴリを選択可能な選択領域と、位置
   情報を入力する位置情報入力領域と、時間情報を入力す
   る時間情報入力領域を少なくとも有する入力画面を前記
   ユーザ端末へ提供する提供手段を更に備えることを特徴
   とする請求項１に記載の情報提供システム。
4. 【請求項４】 ユーザが有するユーザ端末と、前記ユー
   ザに情報を提供する情報提供サーバがネットワークを介
   して相互に接続されて構成される情報提供システムの制
   御方法であって、 前記ユーザに関するユーザ情報、所望の位置情報及び時
   間情報を入力する入力工程と、 前記入力工程で入力されたユーザ情報、位置情報及び時
   間情報を前記情報提供サーバへ送信する送信工程と、 前記受信工程で受信したユーザ情報、位置情報及び時間
   情報に基づいて、ユーザに対して提供する推奨情報を推
   論する推論工程と、 前記推論工程で推論した推奨情報を前記ユーザ端末へ送
   信する送信工程とを備えることを特徴とする情報提供シ
   ステムの制御方法。
5. 【請求項５】 ユーザが有するユーザ端末と、前記ユー
   ザに情報を提供する情報提供サーバがネットワークを介
   して相互に接続されて構成される情報提供システムの制
   御の機能をコンピュータに実行させるためのプログラム
   であって、 前記ユーザに関するユーザ情報、所望の位置情報及び時
   間情報を入力する入力工程のプログラムコードと、 前記入力工程で入力されたユーザ情報、位置情報及び時
   間情報を前記情報提供サーバへ送信する送信工程のプロ
   グラムコードと、 前記受信工程で受信したユーザ情報、位置情報及び時間
   情報に基づいて、ユーザに対して提供する推奨情報を推
   論する推論工程のプログラムコードと、 前記推論工程で推論した推奨情報を前記ユーザ端末へ送
   信する送信工程のプログラムコードとを備えることを特
   徴とするプログラム。
6. 【請求項６】 ユーザが有するユーザ端末とネットワー
   クを介して接続され、前記ユーザに情報を提供する情報
   提供サーバであって、 前記ユーザ端末から入力された前記ユーザに関するユー
   ザ情報、位置情報及び時間情報を受信する受信手段と、 前記受信手段で受信したユーザ情報、位置情報及び時間
   情報に基づいて、ユーザに対して提供する推奨情報を推
   論する推論手段と、 前記推論手段で推論した推奨情報を前記ユーザ端末へ送
   信する送信手段とを備えることを特徴とする情報提供サ
   ーバ。
7. 【請求項７】 ユーザが有するユーザ端末とネットワー
   クを介して接続され、前記ユーザに情報を提供する情報
   提供サーバの制御方法であって、 前記ユーザ端末から入力された前記ユーザに関するユー
   ザ情報、位置情報及び時間情報を受信する受信工程と、 前記受信工程で受信したユーザ情報、位置情報及び時間
   情報に基づいて、ユーザに対して提供する推奨情報を推
   論する推論工程と、 前記推論工程で推論した推奨情報を前記ユーザ端末へ送
   信する送信工程とを備えることを特徴とする情報提供サ
   ーバの制御方法。
8. 【請求項８】 ユーザが有するユーザ端末とネットワー
   クを介して接続され、前記ユーザに情報を提供する情報
   提供サーバの制御の機能をコンピュータに実行させるた
   めのプログラムであって、 前記ユーザ端末から入力された前記ユーザに関するユー
   ザ情報、位置情報及び時間情報を受信する受信工程のプ
   ログラムコードと、 前記受信工程で受信したユーザ情報、位置情報及び時間
   情報に基づいて、ユーザに対して提供する推奨情報を推
   論する推論工程のプログラムコードと、 前記推論工程で推論した推奨情報を前記ユーザ端末へ送
   信する送信工程のプログラムコードとを備えることを特
   徴とするプログラム。