JP2002204486A - 遠隔制御システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 電気機器から離れた任意のユーザ端末から所
望の電気機器を選択することができ、簡単な手順及び設
備でコストも少なくて済む遠隔制御システムを提供す
る。 【解決手段】 電気機器３を制御可能な制御サーバ２
と、ユーザ端末４からアクセス可能な中継サーバ１とを
備えている。制御サーバ２は、所定時間毎に異なるＩＤ
を生成し、当該所定時間ごとに中継サーバ１にアクセス
して前記ＩＤを中継サーバ１に送信する。中継サーバ１
は、ユーザ端末４からアクセスを受けた場合にユーザの
認証を実行し、ユーザ端末４に対して制御サーバ２の前
記アドレス及び前記異なるＩＤのうち最新のＩＤを送信
する。制御サーバ２は、ユーザ端末４からのアクセスを
受付けて前記最新のＩＤを受信し、ユーザ端末４からの
操作信号に応じて電気機器３を制御する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は電気機器の遠隔制御
システムに関し、特に、制御対象の電気機器に接続され
た制御コンピュータと外部のコンピュータとの間で通信
を行ない、制御コンピュータに対して外部コンピュータ
から操作信号を送信して電気機器を制御する遠隔制御シ
ステムに関する。また、本発明はこの遠隔制御システム
を実現するための中継サーバに関する。

【０００２】

【従来の技術】電気機器の遠隔制御システムとして、外
部の電話機から制御対象である電気機器の設置場所に電
話をかけ、上記外部の電話機に設けられているボタンを
操作することによって電気機器の操作信号を送信するも
のが知られている。しかし、電話機のボタン操作では入
力効率が低いばかりか、制御対象である電気機器が取得
した情報を、外部電話機を通じて得ることはできない。

【０００３】他の種類の遠隔制御システムとして、電気
機器に接続され当該電気機器を制御可能な制御コンピュ
ータと外部のコンピュータとの間で通信を行ない、制御
コンピュータに対して外部コンピュータから操作信号を
送信して電気機器を制御するものが知られている。かか
る制御システムにおいて、外部の任意地点から任意のタ
イミングで電気機器を制御可能にするためには、上記制
御コンピュータを、常に外部からのアクセス可能な状態
にしておく必要がある。そのためには、制御コンピュー
タとして、ネットワークに常時接続され、かつ固定のＩ
Ｐアドレスを備えたＷＥＢサーバを設置するなどの方法
が考えられる。

【０００４】しかし、常に外部からのアクセス可能な状
態とする環境を整備するには大きなコストがかかり、例
えば一般家庭における電気機器の遠隔制御システムとし
て採用するには適していない。従って、より簡単かつコ
ストの低い方法で、外部からアクセスしたいときにだけ
アクセス可能な状態にする遠隔制御システムを実現する
ことが望まれる。

【０００５】ところで、特開２０００−８３２９０号公
報に記載された遠隔監視システムでは、外部の端末から
インターネットを通じてアクセス可能なサーバを備えた
中継手段と、中継手段とＩＳＤＮ回線で接続される被監
視場所の監視ユニットとを備えている。ここで、外部の
端末から中継手段のサーバにアクセスして任意の監視ユ
ニットを選択し、中継手段からＩＳＤＮ回線を通じて監
視ユニットにダイヤルイン接続する。ダイヤルイン接続
されると監視ユニットが起動し、監視カメラにより撮像
された映像信号がＩＳＤＮ回線を通して中継手段に伝送
され、中継手段のサーバを通じて外部の端末から監視映
像をリアルタイムで閲覧することができる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記特開２０
００−８３２９０号公報のシステムでは、外部の端末か
ら監視映像を閲覧している間は常に中継手段を経由して
いる。そのため、中継手段が多数の監視ユニットに接続
可能になっている場合に同時に多くのユーザが外部の端
末から監視映像を見ようとすると、中継手段の処理負担
が増大するという問題がある。また、映像信号をＩＳＤ
Ｎ回線での伝送に適したディジタル信号からサーバで提
供される画像信号に変換する処理も中継手段で行なう必
要があり、中継手段の処理負担が大きい。

【０００７】本発明は、電気機器から離れた任意のユー
ザ端末から所望の電気機器を選択することができ、簡単
な手順及び設備でコストも少なくて済む遠隔制御システ
ムを提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記の課題を達成するた
め、本発明の遠隔制御システムは、電気機器を制御可能
な制御サーバと、ユーザ端末からアクセス可能な中継サ
ーバとを備えた、電気機器の遠隔制御システムであっ
て； 前記制御サーバは、所定時間毎に異なるＩＤを生
成し、当該所定時間ごとに前記中継サーバに電子的ネッ
トワークを通じてアクセスして前記生成されたＩＤのう
ち最新のＩＤを前記中継サーバに送信し；前記中継サー
バは、前記制御サーバからのアクセスに基いて前記制御
サーバの電子的ネットワーク上のアドレスを取得し、前
記ユーザ端末からアクセスを受けた場合にユーザの認証
を実行し、前記ユーザ端末に対して前記制御サーバの前
記アドレス及び前記最新のＩＤを送信し； 前記制御サ
ーバは、前記ユーザ端末からの電子的ネットワークを通
じた前記制御サーバの前記アドレスに対するアクセスを
受付けて前記最新のＩＤを受信し、前記ユーザ端末から
の操作信号に応じて電気機器を制御するものである。

【０００９】また、本発明の他の遠隔制御システムは、
電気機器を制御可能な制御サーバと、ユーザ端末からア
クセス可能な中継サーバとを備えた、電気機器の遠隔制
御システムであって、 前記中継サーバは、前記制御サ
ーバを起動させるための制御信号を、電話回線を通じて
送信し、 前記制御サーバは、前記制御信号により起動
されると前記中継サーバに電子的ネットワークを通じて
アクセスし、 前記中継サーバは、前記制御サーバから
のアクセスに基いて前記制御サーバの電子的ネットワー
ク上のアドレスを取得し、前記ユーザ端末に対して前記
制御サーバの前記アドレスを送信し、 前記制御サーバ
は、前記ユーザ端末からの電子的ネットワークを通じた
前記アドレスに対するアクセスを受付け、前記ユーザ端
末からの操作信号に応じて電気機器を制御するものであ
る。

【００１０】上記遠隔制御システムにおいて、 前記中
継サーバは、前記ユーザ端末からのアクセスに基いて、
前記電話回線を通じた前記制御信号を送信することとし
てもよい。これにより、ユーザにとって必要な時にだけ
制御サーバを起動させることができる。

【００１１】また、上記遠隔制御システムにおいて、
前記制御サーバは、前記電気機器が取得した情報の少な
くとも一部を前記中継サーバに送信し、 前記中継サー
バは、前記制御サーバから送信された前記電気機器が取
得した情報を所定期間記憶させ、後に前記ユーザ端末か
らのアクセスを受けた場合に前記電気機器が取得した情
報を前記ユーザ端末に送信できることとしてもよい。

【００１２】また、上記遠隔制御システムにおいて、
前記制御サーバは、前記電子的ネットワークを通じた通
信を切断する際に、前記電気機器が取得した最新の情報
を前記中継サーバに送信することとしてもよい。これに
より、ユーザは前回アクセス時の最終の情報（最新情
報）を得ることができる。

【００１３】本発明の電気機器の遠隔制御システムに用
いられる中継サーバは、電気機器の遠隔制御システムに
用いられ、ユーザ端末からアクセス可能な中継サーバで
あって、所定時間毎に異なるＩＤを生成し、前記ユーザ
端末から当該生成されたＩＤのうち最新のＩＤを受信し
た場合に電気機器を制御可能に構成された制御サーバか
ら、電子的ネットワークを通じたアクセスを受付け、前
記最新のＩＤを受信する手段と、前記制御サーバからの
アクセスに基いて前記制御サーバの電子的ネットワーク
上のアドレスを取得する手段と、前記ユーザ端末からア
クセスを受けた場合にユーザの認証を実行し、前記ユー
ザ端末に対して前記制御サーバの前記アドレス及び前記
最新のＩＤを送信する手段と、を備えたものである。

【００１４】また、本発明の他の中継サーバは、ユーザ
端末からのアクセスを受付ける手段と、 電気機器を制
御可能な制御サーバが当該中継サーバに電子的ネットワ
ークを通じてアクセスするようにするための制御信号
を、電話回線を通じて送信する手段と、 前記制御サー
バからのアクセスを受付け、前記制御サーバの電子的ネ
ットワーク上のアドレスを取得する手段と、 前記ユー
ザ端末に対して前記制御サーバの前記アドレスを送信す
る手段と、 を備えたものである。

【００１５】上記中継サーバにおいて、 前記制御サー
バから、前記電気機器が取得した情報の少なくとも一部
を受信し、当該電気機器が取得した情報を所定期間記憶
し、後に前記ユーザ端末からのアクセスを受けた場合に
前記電気機器が取得した情報を前記ユーザ端末に送信で
きることとしてもよい。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００１７】（１．第１実施形態のネットワーク構成）
図１は、本発明の第１実施形態によるシステムのネット
ワーク構成を示す図である。このシステムの構成要素で
ある中継サーバ１、制御サーバ２は、いずれもコンピュ
ータからなっている。各構成要素は通信機能を有してい
る。

【００１８】（１−１．中継サーバ）中継サーバ１はイ
ンターネットなどの電子的ネットワーク５に接続された
ＷＥＢサーバ１１を備えている。このＷＥＢサーバ１１
は、インターネットを通じて随時外部コンピュータから
アクセス可能なグローバルＩＰアドレスを有している。

【００１９】また、中継サーバ１は、ユーザの情報や制
御対象の電気機器の情報などを格納するデータベースサ
ーバ１３を備えている。そして、上記ＷＥＢサーバ１１
は、データベースサーバ１３に接続され、必要に応じて
これにアクセスしたり命令を伝えたりすることができ
る。

【００２０】（１−２．制御サーバ）制御サーバ２は、
インターネットなどの電子的ネットワーク５に接続可能
な環境を備えたサーバ装置であり、電子的ネットワーク
５を通じて外部からのアクセスを受けた場合にＷＥＢサ
ーバとして機能することができるようになっている。但
し、電子的ネットワーク５との接続は、インターネット
接続サービスを提供するプロバイダ（ＩＳＰ）を通じて
行なうようになっており、このＩＳＰが各接続ごとにネ
ットワークアドレス（ＩＰアドレス）を割り当てるの
で、外部から任意のタイミングでアクセスすることはで
きない。

【００２１】（１−３．電気機器）上記制御サーバ２
は、電気機器３に接続され、各電気機器を制御すること
ができる。電気機器３としては、テレビジョン受信機、
エアコンディショナー、照明器具、炊飯器、ガス湯沸か
し器などのほか、玄関監視用ビデオカメラ、サーモセン
サ、ガス漏れ警報器、ドアロックセンサなど、電気を用
いて動作するあらゆる機器を含む。また、ここでいう制
御には、電気機器の電源をＯＮ／ＯＦＦしたり、電気機
器を操作したり、各種設定を行なったりするほか、電気
機器の設定情報を取得したり、電気機器が取得した情報
（監視カメラの映像など）を取得したりすることを含
む。

【００２２】制御サーバ２と電気機器３とを接続するた
めの構成としては、電子的ネットワーク５とは別のＬＡ
Ｎを構築しても良いし、その他の接続方法でも良い。

【００２３】（１−４．ユーザ端末）ユーザ端末４は、
電子的ネットワーク５に接続可能な環境を備えたパーソ
ナルコンピュータ、携帯型電話機などから構成され、電
気機器の制御を行なうユーザによって操作される。

【００２４】中継サーバ１や制御サーバ２の電子的ネッ
トワーク５上のアドレスやＵＲＬ（Uniform Resource L
ocator）をユーザ端末４上で指定することにより、ユー
ザ端末４は当該アドレスやＵＲＬにアクセスすることが
できる。但し、ユーザ端末と電子的ネットワーク５との
接続はＩＳＰを通じて行なうようになっているので、ユ
ーザ端末４に対して外部から任意のタイミングでアクセ
スすることはできない。

【００２５】（２．第１実施形態の接続処理）図２は、
上記実施形態によるシステムを用いてユーザ端末４が電
気機器３を制御する際の通信シーケンスを示す図であ
る。このシステムでは、以下に詳述するように、中継サ
ーバ１、制御サーバ２、電気機器３、ユーザ端末４のそ
れぞれの間で通信が行われる。

【００２６】（２−１．ステップＳ１）制御サーバ２
は、一定時間ごとに（例えば１０分に１回）電子的ネッ
トワーク５を通じて中継サーバ１にアクセスする（Ｓ
１）。より詳しくは、制御サーバ２は、加入しているＩ
ＳＰに接続し、中継サーバ１のＷＥＢサーバ１１上のＵ
ＲＬ又はＩＰアドレスをアクセス先として指定する。接
続を受けたＩＳＰは、制御サーバ２にアクセスするため
の電子的ネットワーク５上のアドレス（ＩＰアドレス）
を決定し、決定されたＩＰアドレスをアクセス元とし
て、アクセス先であるＷＥＢサーバ１１にアクセスす
る。

【００２７】以後一定期間にわたり、ＩＳＰが決定した
上記ＩＰアドレスをアクセス先として外部からのアクセ
スがあった場合には、そのアクセス要求はＩＳＰを経由
して制御サーバ２に送信される。従って、上記ＩＰアド
レスの情報を持っていれば、一定期間にわたり、外部か
ら電子的ネットワーク５を通じて制御サーバ２にアクセ
スすることができるようになる。

【００２８】この制御サーバ２は当該一定時間ごとに異
なるＩＤを生成し、上記アクセスをする毎に、当該生成
したＩＤを中継サーバ１に送信する。制御サーバ２は、
外部からアクセスされた場合に、このＩＤを受信しない
限り、情報の送信や電気機器４の制御をしないようにな
っている。なお、制御サーバ２が中継サーバ１に送信す
る情報はこれに限らず、ユーザが設定したパスワードや
ユーザ名などを併せて中継サーバ１に送信しても良い。

【００２９】制御サーバ２からのアクセスを受けた中継
サーバ１は、受信したＩＤ及び制御サーバ２のＩＰアド
レスをＤＢサーバ１３に記憶させる。これら受信したＩ
Ｄ及び制御サーバ２のＩＰアドレスは、一定時間ごとに
異なっているので、中継サーバ１は記憶された情報を随
時更新させる。また、中継サーバ１がパスワードやユー
ザ名などを受信した場合にはそれも記憶させる。

【００３０】（２−２．ステップＳ２）一方、ユーザ端
末４が電子的ネットワーク５を通じて中継サーバ１のＷ
ＥＢサーバ１１にアクセスすると（Ｓ２）、ＷＥＢサー
バ１１はデータベースサーバ１３を参照し、ユーザの識
別及び認証を行なう。認証の方法については詳述しない
が、例えば、パスワードの要求画面をユーザ端末４に送
信し、ユーザ端末４から正しいパスワードが帰ってきた
か否かを判断するなど、適宜の方法をとることができ
る。

【００３１】（２−３．ステップＳ３〜Ｓ５）ユーザの
識別及び認証が完了すると、中継サーバ１のＷＥＢサー
バ１１は、ユーザ専用ページ（ＷＥＢページ）をユーザ
端末４に送信する（Ｓ３）。ユーザ専用ページにはユー
ザが受けることができるサービスメニューが含まれる。
このサービスメニューのうち、前回アクセス時の電気機
器の情報の参照要求をユーザ端末４から受信すると（Ｓ
４）、ＷＥＢサーバ１１はデータベースサーバ１３から
前回アクセス時の電気機器の情報を取得し、ユーザ端末
４に送信する（Ｓ５）。また、ユーザがコントロール可
能な制御サーバ２が複数ある場合には、上記ユーザ専用
ページには、これらの制御サーバ２のリストが含まれる
ようにし、ユーザが選択できるようにしても良い。

【００３２】（２−４．ステップＳ６、Ｓ７）上記ユー
ザ専用ページに含まれるサービスメニューのうち、制御
サーバ２へのアクセス実行をユーザが選択すると、ユー
ザ端末４から中継サーバ１に対し、ＩＤの要求が送信さ
れる（Ｓ６）。中継サーバ１のＷＥＢサーバ１１は、こ
のＩＤ要求を受信すると、データベースサーバ１３に記
憶された制御サーバ２のＩＤ及びＩＰアドレスを読み出
し、これらをユーザ端末４に送信する（Ｓ７）。

【００３３】中継サーバ１からユーザ端末４に上記ＩＤ
やＩＰアドレスを送信する方法としては、上記ＩＰアド
レスに対するリンクや上記ＩＤを含むマークアップ言語
記述文書（ＨＴＭＬ文書など）を生成し、ユーザ端末に
送信する方法が考えられる。また、ユーザ端末の電子メ
ールアドレスに対して、上記ＩＤやＩＰアドレスの情報
を記述した電子メールを送信しても良い。

【００３４】なお、ここではユーザ端末４からのＩＤ要
求（Ｓ６）を受信することを条件に制御サーバ２のＩＤ
を送信するものとしたが、これに限らず、ユーザの認証
（Ｓ２）が完了したら直ちに制御サーバ２のＩＤを送信
するものとしてもよい。また、ユーザ端末４からのアク
セス（Ｓ２）を待たずに、一定時間（例えば１時間）ご
とに制御サーバ２から電気機器４の情報を送信させ、中
継サーバ１で異状の有無を監視するようにしても良い。

【００３５】（２−５．ステップＳ８、Ｓ９）ユーザ端
末４は、制御サーバ２の上記ＩＤ及びＩＰアドレスを受
信すると、当該ＩＰアドレスに基き、電子的ネットワー
ク５を通じて制御サーバ２にアクセスすることができる
（Ｓ８）。ユーザ端末４が上記ＩＤを制御サーバ２に送
信すると、制御サーバ２はこの受信したＩＤを、自己が
生成した最新のＩＤと比較する（Ｓ９）。比較の結果、
両者が一致する場合にはユーザ端末４からの情報要求や
電気機器の制御要求を受け付ける。

【００３６】なお、ここで比較される「最新のＩＤ」は
１つに限らず、複数でも構わない。すなわち、制御サー
バ２がＩＤを中継サーバ１に送信してから、ユーザ端末
４が制御サーバ２にアクセスしてＩＤを送信するまでの
タイムラグを考慮し、最も新しい複数のＩＤのうち何れ
かと一致していれば、ユーザ端末４からの要求を受け付
けることとしてもよい。許容されるタイムラグより古い
ＩＤが制御サーバ２に送信されてきた場合には、要求は
受け付けられない。

【００３７】このように、接続時に用いられた中継サー
バ１を離れて、ユーザ端末４と制御サーバ２との間で直
接通信が行なわれる。従って、中継サーバ１が実行する
処理は少なくて済み、負担が軽減される。多数のユーザ
がこのシステムを利用する場合でも、各ユーザ端末４の
中継サーバ１に対する接続時間は短くて済むので、中継
サーバ１に過大な負荷がかかることはない。

【００３８】（２−６．ステップＳ１０）ユーザ端末４
からのアクセスを受けた制御サーバ２はＷＥＢサーバと
して機能し、電気機器３の制御メニュー画面などをユー
ザ端末４に送信することができる（Ｓ１０）。なお、こ
こでユーザの認証を行なっても良いが、本システムで制
御サーバ２のアドレス及び最新のＩＤを知り得る者は、
中継サーバにてユーザ認証されたユーザに限られるの
で、必ずしも必要ではない。

【００３９】（２−７．ステップＳ１１〜Ｓ１４）ユー
ザ端末４から制御サーバ２に対して電気機器３の制御命
令が送信されると（Ｓ１１）、制御サーバ２は、電気機
器の制御命令を電気機器４に送信して（Ｓ１２）その結
果を取得し（Ｓ１３）、取得した制御結果をユーザ端末
４に送信する（Ｓ１４）。例えば、玄関監視カメラの映
像受信を要求された場合、制御サーバ２は、必要な場合
は玄関監視カメラの電源をＯＮするとともに、玄関監視
カメラから出力される映像信号を取得して、画像データ
に変換し、ユーザ端末４に送信する。また、例えばエア
コンディショナーのタイマー設定を要求された場合、制
御サーバ２は、エアコンディショナーにアクセスして所
望の設定を実行し、設定完了をユーザ端末４に通知す
る。

【００４０】以上の処理を行なうことにより、任意のユ
ーザ端末からアクセスして、電気機器からの情報をリア
ルタイムで見たり、電気機器をリアルタイムで操作した
りすることができる。

【００４１】（３．終了処理）引き続き図２を参照し、
上記実施形態のシステムにおいてユーザ端末４による電
気機器３の制御を終了する際の通信シーケンスを説明す
る。

【００４２】（３−１．ステップＳ１５〜Ｓ１７）ユー
ザ端末４と制御サーバ２とが通信を行なっている状態に
おいて、ユーザ端末４から通信終了のコマンドが制御サ
ーバ２に送信されると（Ｓ１５）、制御サーバ２は、玄
関監視カメラなどの所定の電気機器３から、当該電気機
器が取得した最新の情報を取得する（Ｓ１６、Ｓ１
７）。この電気機器３が玄関監視カメラである場合に
は、取得する情報は通信終了時に撮像した映像であり、
電気機器３がエアコンディショナーである場合には、取
得する情報は通信終了時の設定情報である。

【００４３】（３−２．ステップＳ１８、Ｓ１９）制御
サーバ２は、電気機器３が取得した情報を取得すると、
中継サーバ１のＷＥＢサーバ１１に電子的ネットワーク
５を通じて再度アクセスして、電気機器３が取得した情
報を中継サーバ１にアップロードする（Ｓ１８）。中継
サーバ１は、制御サーバ２からその情報を受信すると、
その情報をデータベースサーバ１３に一定期間（例えば
２４時間）保存する。

【００４４】また、制御サーバ２は、情報を中継サーバ
１に送信すると同時に、その情報をユーザ端末４にも送
信し、通信終了を通知する（Ｓ１９）。この段階で制御
サーバ２からＩＳＰへの接続は終了し、ＩＳＰによって
付与されたＩＰアドレスと制御サーバ２との対応関係は
切り離される。従って、そのＩＰアドレスをアクセス先
として再度外部からアクセスしても、制御サーバ２にア
クセスすることはできない。

【００４５】以上の処理を行なうことにより、上記中継
サーバ１のデータベースサーバ１３に、接続終了時の電
気機器３の情報が保存された状態となる。この保存され
た情報は、ユーザ端末４が次回にアクセスして、ユーザ
の認証を経てユーザ専用ページにアクセスした際に（Ｓ
３）、ユーザが閲覧することができる。更にユーザが制
御サーバ２へのアクセス実行を要求し、ユーザ端末４が
電子的ネットワークを通じて制御サーバ２にアクセスし
た場合には（Ｓ９）、ユーザは、前回のアクセス終了時
の情報と新たなアクセス時の情報とを比較対照すること
ができる。これにより、例えば玄関監視カメラの映像が
前回と異なる場合に、何者かが玄関内に入った可能性を
疑うことにより、適切な対処を迅速にとることができ
る。

【００４６】なお、以上では通信終了の手順をユーザ端
末４からの通信終了のコマンドで開始するものとした
が、これに限らず、制御サーバ２がユーザ端末４から一
定時間アクセスを受けなかった場合に、制御サーバ２が
自動的に電気機器３から最新情報を取得し、中継サーバ
１及びユーザ端末４に情報を送信して通信を終了するよ
うにしても良い。

【００４７】（４．第２実施形態のネットワーク構成）
図３は、本発明の第２実施形態によるシステムのネット
ワーク構成を示す図である。図１のシステムと同等の機
能を有する構成要素には同一の符号を付して詳細な説明
を省略する。

【００４８】第２実施形態の中継サーバ１は、公衆網な
どの電話回線６に接続されたテレフォニーサーバ１２を
備えている。このテレフォニーサーバ１２は、電話回線
６を通じて所定の電話番号を発呼し、相手先に音声信号
からなるＤＴＭＦ（Dual Tone Multiple Frequency）信
号などを送信することができる。そして、上記ＷＥＢサ
ーバ１１は、テレフォニーサーバ１２に接続され、必要
に応じてこれにアクセスしたり命令を伝えたりすること
ができる。

【００４９】また、第２実施形態の制御サーバ２は、モ
デム（MOdulator-DEModulator）７に接続されている。
モデム７は、必要に応じて電話機との接続切替えを行な
う配線盤（図示せず）などを介し、電話回線６に接続さ
れている。

【００５０】このモデム７は、電話回線６を通じて受信
したＤＴＭＦ信号などをデジタルデータに変換して制御
サーバ２に伝達する。そして、制御サーバ２は、モデム
への着信により自動的に起動するウェイクアップ機能
（wake up on ring又はmodem wake upと呼ばれる）を備
えている。

【００５１】（５．第２実施形態の接続及び終了処理）
図４は、第２実施形態によるシステムを用いてユーザ端
末４が電気機器３を制御する際の通信シーケンスを示す
図である。図２に示す第１実施形態の処理と同様の部分
については、その詳細な説明を省略することがある。

【００５２】（５−１．ステップＳ２１）ユーザ端末４
が電子的ネットワーク５を通じて中継サーバ１のＷＥＢ
サーバ１１にアクセスすると（Ｓ２１）、ＷＥＢサーバ
１１はデータベースサーバ１３を参照し、ユーザの識別
及び認証を行なう。なお、本実施形態では、制御サーバ
２からの定期的なアクセスが行なわれる必要が無い点で
上記第１実施形態と異なる。

【００５３】（５−２．ステップＳ２２〜Ｓ２４）ユー
ザの識別及び認証が完了すると、中継サーバ１のＷＥＢ
サーバ１１は、ユーザ専用ページ（ＷＥＢページ）をユ
ーザ端末４に送信する（Ｓ２２）。ユーザ専用ページに
はユーザが受けることができるサービスメニューが含ま
れる。このサービスメニューのうち、前回アクセス時の
電気機器の情報の参照要求をユーザ端末４から受信する
と（Ｓ２３）、ＷＥＢサーバ１１はデータベースサーバ
１３から前回アクセス時の電気機器の情報を取得し、ユ
ーザ端末４に送信する（Ｓ２４）。

【００５４】（５−３．ステップＳ２５、Ｓ２６）上記
ユーザ専用ページに含まれるサービスメニューのうち、
制御サーバ２へのアクセス実行をユーザが選択すると、
ユーザ端末４から中継サーバ１に対し、アクセス実行要
求が送信される（Ｓ２５）。中継サーバ１のＷＥＢサー
バ１１は、このアクセス実行命令を受信すると、テレフ
ォニーサーバ１２を介し、電話回線６を通じて、制御サ
ーバ２に接続された電話機を発呼する。一定の時間（例
えば１８秒間）、電話機からの応答がなければ、中継サ
ーバ１からの発呼はモデム７に接続される。モデム７か
らの応答があると、テレフォニーサーバ１２は、制御サ
ーバ２を起動させるための制御信号（ＤＴＭＦ信号）を
送信する（Ｓ２６）。

【００５５】なお、ここではユーザ端末４からのアクセ
ス実行要求（Ｓ２５）を受信することを条件に制御サー
バ２を起動させる制御信号を送信するものとしたが、こ
れに限らず、ユーザの認証（Ｓ２１）が完了したら直ち
に制御サーバ２を起動させる制御信号を送信するものと
してもよい。また、ユーザ端末４からのアクセス（Ｓ２
１）を待たずに、一定時間（例えば１時間）ごとに制御
サーバ２を起動させ、中継サーバ１で異状の有無を監視
するようにしても良い。

【００５６】電話回線６を通じて着信したモデム７は、
受信した音声信号をデジタル信号に変換して制御サーバ
２に伝達する。モデムへの着信を受けると、制御サーバ
２は、ウェイクアップ機能により起動される。

【００５７】（５−４．ステップＳ２７）制御サーバ２
は、起動時の処理として、中継サーバ１上のＵＲＬ又は
ＩＰアドレスに対し、電子的ネットワーク５を通じてア
クセスするように設定されている。より詳しくは、起動
された制御サーバ２は、加入しているＩＳＰにダイヤル
アップ接続し、中継サーバ１のＷＥＢサーバ１１上のＵ
ＲＬ又はＩＰアドレスをアクセス先として指定する（Ｓ
２７）。ダイヤルアップ接続を受けたＩＳＰは、制御サ
ーバ２にアクセスするための電子的ネットワーク５上の
アドレス（ＩＰアドレス）を決定し、決定されたＩＰア
ドレスをアクセス元として、アクセス先であるＷＥＢサ
ーバ１１にアクセスする。

【００５８】以後一定期間にわたり、ＩＳＰが決定した
上記ＩＰアドレスをアクセス先として外部からのアクセ
スがあった場合には、そのアクセス要求はＩＳＰを経由
して制御サーバ２に送信される。従って、上記ＩＰアド
レスの情報を持っていれば、一定期間にわたり、外部か
ら電子的ネットワーク５を通じて制御サーバ２にアクセ
スすることができるようになる。

【００５９】（５−５．ステップＳ２８）制御サーバ２
からのアクセスを受けた中継サーバ１のＷＥＢサーバ１
１は、アクセス元の制御サーバを識別し、必要な場合は
制御サーバの認証を行なう。そして、当該制御サーバに
アクセスするためのアドレスを識別し、この情報を第１
実施形態と同様の方法でユーザ端末４に送信する（Ｓ２
８）。

【００６０】（５−６．ステップＳ２９〜Ｓ３９）ユー
ザ端末４は、制御サーバ２の上記アドレスを受信する
と、当該アドレスに基き、電子的ネットワーク５を通じ
て制御サーバ２にアクセスすることができる（Ｓ２
９）。このように、接続時に用いられた中継サーバ１を
離れて、ユーザ端末４と制御サーバ２との間で直接通信
が行なわれる。従って、中継サーバ１が実行する処理は
少なくて済み、負担が軽減される。多数のユーザがこの
システムを利用する場合でも、各ユーザ端末４の中継サ
ーバ１に対する接続時間は短くて済むので、中継サーバ
１に過大な負荷がかかることはない。

【００６１】ユーザ端末４からのアクセスを受けた制御
サーバ２はＷＥＢサーバとして機能し、電気機器３の制
御メニュー画面などをユーザ端末４に送信することがで
きる（Ｓ３０）。なお、ここでユーザの認証を行なって
も良いが、本システムで制御サーバ２のアドレスを知り
得る者は、中継サーバにてユーザ認証されたユーザに限
られるので、必ずしも必要ではない。

【００６２】第２実施形態の構成に依れば、制御サーバ
２から一定時間ごとにアクセスする必要がないので、通
信費用を節約することができる。

【００６３】以降の処理は第１実施形態のステップＳ１
１〜Ｓ１９の処理と同様であるのでその説明を省略す
る。

【００６４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
電気機器から離れた任意のユーザ端末から所望の電気機
器を選択することができ、簡単な手順及び設備でコスト
も少なくて済む遠隔制御システムを提供することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の第１実施形態によるシステムのネッ
トワーク構成を示す図である。

【図２】 上記第１実施形態によるシステムを用いてユ
ーザ端末４が電気機器３を制御する際の通信シーケンス
を示す図である。

【図３】 本発明の第２実施形態によるシステムのネッ
トワーク構成を示す図である。

【図４】 上記第２実施形態によるシステムを用いてユ
ーザ端末４が電気機器３を制御する際の通信シーケンス
を示す図である。

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】電気機器を制御可能な制御サーバと、ユー
   ザ端末からアクセス可能な中継サーバとを備えた、電気
   機器の遠隔制御システムであって；前記制御サーバは、
   所定時間毎に異なるＩＤを生成し、当該所定時間ごとに
   前記中継サーバに電子的ネットワークを通じてアクセス
   して前記生成されたＩＤのうち最新のＩＤを前記中継サ
   ーバに送信し；前記中継サーバは、前記制御サーバから
   のアクセスに基いて前記制御サーバの電子的ネットワー
   ク上のアドレスを取得し、前記ユーザ端末からアクセス
   を受けた場合にユーザの認証を実行し、前記ユーザ端末
   に対して前記制御サーバの前記アドレス及び前記最新の
   ＩＤを送信し；前記制御サーバは、前記ユーザ端末から
   の電子的ネットワークを通じた前記制御サーバの前記ア
   ドレスに対するアクセスを受付けて前記最新のＩＤを受
   信し、前記ユーザ端末からの操作信号に応じて電気機器
   を制御する、遠隔制御システム。
2. 【請求項２】電気機器を制御可能な制御サーバと、ユー
   ザ端末からアクセス可能な中継サーバとを備えた、電気
   機器の遠隔制御システムであって、 前記中継サーバは、前記制御サーバを起動させるための
   制御信号を、電話回線を通じて送信し、 前記制御サーバは、前記制御信号により起動されると前
   記中継サーバに電子的ネットワークを通じてアクセス
   し、 前記中継サーバは、前記制御サーバからのアクセスに基
   いて前記制御サーバの電子的ネットワーク上のアドレス
   を取得し、前記ユーザ端末に対して前記制御サーバの前
   記アドレスを送信し、 前記制御サーバは、前記ユーザ端末からの電子的ネット
   ワークを通じた前記アドレスに対するアクセスを受付
   け、前記ユーザ端末からの操作信号に応じて電気機器を
   制御する、遠隔制御システム。
3. 【請求項３】請求項２に記載の遠隔制御システムにおい
   て、 前記中継サーバは、前記ユーザ端末からのアクセスに基
   いて、前記電話回線を通じた前記制御信号を送信する、
   遠隔制御システム。
4. 【請求項４】請求項１又は請求項２に記載の遠隔制御シ
   ステムにおいて、 前記制御サーバは、前記電気機器が取得した情報の少な
   くとも一部を前記中継サーバに送信し、 前記中継サーバは、前記制御サーバから送信された前記
   電気機器が取得した情報を所定期間記憶させ、後に前記
   ユーザ端末からのアクセスを受けた場合に前記電気機器
   が取得した情報を前記ユーザ端末に送信可能である、遠
   隔制御システム。
5. 【請求項５】請求項４に記載の遠隔制御システムにおい
   て、 前記制御サーバは、前記電子的ネットワークを通じた通
   信を切断する際に、前記電気機器が取得した最新の情報
   を前記中継サーバに送信する、遠隔制御システム。
6. 【請求項６】電気機器の遠隔制御システムに用いられ、
   ユーザ端末からアクセス可能な中継サーバであって、 所定時間毎に異なるＩＤを生成し、前記ユーザ端末から
   当該生成されたＩＤのうち最新のＩＤを受信した場合に
   電気機器を制御可能に構成された制御サーバから、電子
   的ネットワークを通じたアクセスを受付け、前記最新の
   ＩＤを受信する手段と、 前記制御サーバからのアクセスに基いて前記制御サーバ
   の電子的ネットワーク上のアドレスを取得する手段と、 前記ユーザ端末からアクセスを受けた場合にユーザの認
   証を実行し、前記ユーザ端末に対して前記制御サーバの
   前記アドレス及び前記最新のＩＤを送信する手段と、を
   備えた中継サーバ。
7. 【請求項７】電気機器の遠隔制御システムに用いられる
   中継サーバであって、 ユーザ端末からのアクセスを受付ける手段と、 電気機器を制御可能な制御サーバが当該中継サーバに電
   子的ネットワークを通じてアクセスするようにするため
   の制御信号を、電話回線を通じて送信する手段と、 前記制御サーバからのアクセスを受付け、前記制御サー
   バの電子的ネットワーク上のアドレスを取得する手段
   と、 前記ユーザ端末に対して前記制御サーバの前記アドレス
   を送信する手段と、を備えた中継サーバ。
8. 【請求項８】請求項６又は請求項７に記載の中継サーバ
   において、 前記制御サーバから、前記電気機器が取得した情報の少
   なくとも一部を受信し、当該電気機器が取得した情報を
   所定期間記憶し、後に前記ユーザ端末からのアクセスを
   受けた場合に前記電気機器が取得した情報を前記ユーザ
   端末に送信可能である、中継サーバ。