JP2002165035A - 電子メール電話中継システム及び電子メール電話中継方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】従来の電子メールシステムでは、電話機を所有
する受信者が電子メールシステムに登録されている必要
があった。また受信者が随時アクセスする必要があった
ため、手間を要し、また送信者が緊急に受信者に連絡を
取りたいときは対応できなかった。 【解決手段】中継システム１が予め定めた特定の箇所に
受信者の電話機３の電話番号を記述した電子メールを発
信者から受信し、電子メールの内容を変換した音声を電
話機３へ随時伝達する。それにより、受信者の動作を要
せず発信者が緊急に受信者に連絡を取りたいときでも迅
速に対応することができる。また、受信者の聴取状態や
受信者からの返答を発信者に通知することにより、発信
者は確認を取ることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、電子メールの内
容を音声に変換し一般の電話にその内容を中継する方法
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、発信者が音声による通話ができな
い状況（例えば、発信者が発声に障害をもつ場合や、会
議中の場合など）のとき、一般の電話しかもたない遠隔
地の受信者に緊急の連絡をするには、ＦＡＸまたは電子
メールを受け取ることができる中継者にＦＡＸまたは電
子メールを送り、その人に代りに電話をかけてもらうと
いう方法があった。

【０００３】また図８は、例えば特開平１０−３０３９
６９に示された従来の電子メール読み上げシステムを実
現するためのシステム構成図である。図８において、３
１は電子メール読み上げセンタシステム、３２は音声端
末（電話機）、３３は他の電子メールサーバである。ま
た電子メール読み上げセンタシステム３１は、３４の音
声認識サーバ、３５の音声合成サーバ、３６の電子メー
ルサーバ、３７の音声応答装置で構成されている。この
ような従来の電子メールシステムでは、音声端末３２か
らの音声指示を音声認識サーバ３４で認識し、この認識
に基づき音声合成サーバ３５は電子メールサーバ３６か
ら取得した電子メールを音声合成して、音声応答装置３
７に転送する。これにより、音声応答装置３７は、音声
端末３２に対して電子メールを変換した音声を送信す
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】従来の方法では、適当
な中継者がいないときや、中継者が不在でＦＡＸや電子
メールを受け取っても見ることができないときには、利
用できないという問題点があった。また、中継が行われ
て目的の受信者にメッセージが伝えられたかどうかを送
信者が知るには、伝達を行ったことを中継者が送信者に
返答するのを待たなければならず、かつその返答が信頼
できるような中継者でなければならないという問題点が
あった。さらに、メッセージの中継に必要な手間とコス
トを中継者が負わなければならないという問題点もあっ
た。

【０００５】また、特開平１０−３０３９６９に示され
た従来の電子メール読み上げシステムでは、電子メール
を音声に変換する機能を有しているものの、音声端末３
２を所有する受信者が電子メール読み上げセンタシステ
ム３１に登録されている必要があった。また、音声端末
３２が電子メール読み上げセンタシステム３１にアクセ
スすると、電子メールを変換した音声を受信することが
できる方法のため、随時受信者がアクセスする必要があ
り、また発信者が緊急に受信者に連絡を取りたいときに
は対応できなかった。

【０００６】この発明は、上述のような問題点を解決す
るためになされたもので、発信者が送った電子メールの
内容を、一般の電話しかもたない遠隔地の受信者が音声
で聞き取ることができる電子メールと一般の電話の中継
システムを提供することを目的とする。また、受信者が
電子メールの内容を聴取できたかどうかを発信者が確認
できるようにすることを目的とする。さらに、受信者が
電話を取ったときに返答として発声した音声を、発信者
に提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】この発明に係る電子メー
ル電話中継システムにおいては、発信元から送信された
電子メールを受付けるメール受付手段と、上記電子メー
ルに指定されている送信先の電話番号を読取る制御手段
と、上記電子メールの内容を音声に変換する音声合成手
段と、上記電話番号を用いて上記送信先に電話を掛け上
記音声を提供する電話応答手段とを備えているものであ
る。

【０００８】また、発信元から送信された電子メールを
受付けるメール受付手段と、上記電子メールに指定され
ている送信先の電話番号を読取る制御手段と、上記電子
メールの内容を音声に変換する音声合成手段と、上記電
話番号を用いて上記送信先に電話を掛け上記音声を提供
し、上記送信先が聴取したかどうかを確認する電話応答
手段と、上記発信元に上記聴取状態を電子メールで提供
するメール送信手段とを備えているものである。

【０００９】さらに、発信元から送信された電子メール
を受付けるメール受付手段と、上記電子メールに指定さ
れている送信先の電話番号を読取る制御手段と、上記電
子メールの内容を音声に変換する音声合成手段と、上記
電話番号を用いて上記送信先に電話を掛け上記音声を提
供し、上記送信先が返答として発生した音声を受信する
電話応答手段と、上記発信元に上記返答音声を電子メー
ルで提供するメール送信手段と、を備えているものであ
る。

【００１０】この発明に係る電子メール電話中継方法に
おいては、受信した電子メールに指定されている送信先
に電話を掛け、上記電子メールの内容を変換した音声を
上記送信先に提供するステップを備えているものであ
る。

【００１１】また、受信した電子メールに指定されてい
る送信先に電話を掛け、上記電子メールの内容を変換し
た音声を上記送信先に提供するステップと、上記送信先
が聴取したかどうかを確認し上記電子メールの発信元に
上記聴取状態を電子メールで提供するステップと、を備
えているものである。

【００１２】さらに、受信した電子メールに指定されて
いる送信先に電話を掛け、上記電子メールの内容を変換
した音声を上記送信先に提供するステップと、上記送信
先が返答として発声した音声を上記電子メールの発信元
に提供するステップと、を備えているものである。

【００１３】

【発明の実施の形態】実施の形態１.図１は、この発明
の実施の形態１である中継システムを実現するためのシ
ステム構成図である。１は中継システム、２は電子メー
ルの発信元（発信者）が有するメール端末であり、パソ
コンやメール機能を有する携帯電話などである。メール
端末２と中継システム１とは例えばインターネットのよ
うなコンピュータネットワークを介して接続されてい
る。また、３は電子メールに指定されている送信先（受
信者）が有する一般の電話機であり、中継システム１と
は電話回線にて接続されている。

【００１４】４はメール端末２からの電子メールを受け
付けるメール受付手段、５は受け付けた電子メールを電
話機３に送信するまでを制御する制御手段、６は電子メ
ールの内容を音声に変換する音声合成手段、７は受信し
た電子メールを保存するメール保存手段、８はメール保
存手段７が作成するメールファイル、９は電話機３に電
話を掛け、変換した音声を送信する電話応答手段であ
る。

【００１５】次に、図２に示す信号シーケンス例にて、
発信者のメール端末２から受信した電子メールを音声と
して受信者の電話機３に送信するまでの処理の流れを説
明する。まずステップＳ１において、発信者は中継シス
テム１が定めるメールアドレス宛てに電子メールを発信
する。このとき、中継システム１が予め定めた電子メー
ル内の特定の箇所に受信者の電話機３の電話番号を記述
する。特定の箇所とは、例えばメール本文の１行目や、
Cc:などのメールタグであるとする。中継システム１の
メール受付手段４が電子メールを受信し、制御手段５を
起動する。その後、制御手段５は、メール保存手段７を
起動し、メール保存手段７は受信した電子メールをメー
ルファイル８に保存する。

【００１６】ステップＳ２において、制御手段５は電子
メールに記述されている電話機３の電話番号を読取り、
電話応答手段９を用いて電話機３に電話を掛ける。ステ
ップＳ３で受信者が電話機３の受話器を取ったことを確
認したら、ステップＳ４で電子メールを音声に変換した
ものを再生するかどうかを受信者に確認するために、電
話応答手段９は次のような音声を通知する。一例とし
て、「こちらは電子メール中継サービスです。××××
（発信者名）さんからのメールが届いています。お聞き
になるときは、１番をダイヤルしてください。」とす
る。このときダイヤルする番号は、中継システム１で任
意に定めることができる。ステップＳ４で受信者に確認
をするのは、電話機３が、留守番電話、自動応答電話あ
るいはＦＡＸなどではないことを確認するためである。

【００１７】また、ステップＳ２で所定の回数呼び出し
音を鳴らしても受信者が電話機３の受話器を取ったこと
を確認できないときは、電話応答手段９は呼び出しを中
止し、所定の時間が経過してから、再度ステップＳ２か
らの処理をする。この処理は、受信者が受話器を取った
ことを確認できるまで繰り返す。このとき、所定の時間
とは、中継システム１にて、任意に定めることができる
ものとする。

【００１８】次に、ステップＳ５で受信者が１番をダイ
ヤルしたことを電話応答手段９が確認したら、それを制
御手段５に通知し、制御手段５はメール保存手段７を用
いてメールファイル８から該当の電子メールを取り出
す。

【００１９】その後、ステップＳ６で音声合成手段６が
該当の電子メールの内容を音声に変換し、電話応答手段
９が電話機３に対して変換した音声を再生する。これに
より、電子メールの内容を受信者に伝達することができ
る。音声合成手段６が電子メールの内容を音声に変換す
る方法は、例えば従来技術の「テキスト音声変換ソフト
ウェア」（図示せず）を用いてソフトウェアで実現す
る。

【００２０】またステップＳ５で、電話応答手段９が電
話機３からの特定の番号のダイヤルを待機していると
き、所定の時間を過ぎてもダイヤルされないときは、電
話応答手段９はサービスの中止を知らせるメッセージを
通知し、電話を切る。このとき、所定の時間とは、中継
システム１にて、任意に定めることができるものとす
る。その後、所定の時間が経過してから、再度ステップ
Ｓ２からの処理をする。この処理は、受信者が特定の番
号をダイヤルしたことを確認できるまで繰り返す。この
とき、所定の時間とは、中継システム１にて、任意に定
めることができるものとする。

【００２１】音声の再生が終了したら、ステップＳ７に
おいて、次のような通知をし、受信者に確認する。一例
として、「××××（発信者名）さんからのメールの内
容は以上です。もう一度お聞きになりたいときは１番
を、終了するときは９番をダイヤルしてください。」と
通知する。その後、受信者が１番をダイヤルしたとき
は、ステップＳ５からの処理を繰り返す。ステップＳ８
において、受信者が９番をダイヤルしたときは、電話を
切る。また、通知をせずに、変換した音声の再生後、電
話応答手段９が自動的に電話を切るように構成すること
もできる。

【００２２】以上説明したように本実施の形態による
と、電子メールと一般の電話の中継システムを提供する
ことで、発信者が送った電子メールの内容を、一般の電
話しか持たない遠隔地の受信者に伝達することができ
る。また、受信したメールを随時処理するので、発信者
が緊急に受信者に連絡を取りたいときでも迅速に対応す
ることができる。 実施の形態２.図３は、この発明の実施の形態２である
中継システムを実現するためのシステム構成図である。
図３において、１から９までは実施の形態１で用いた図
１で説明したものと同様である。１０は発信者のメール
端末２に、受信者の聴取状態を通知するためのメール送
信手段である。

【００２３】図４に示す信号シーケンス例は、発信者の
メール端末２から受信した電子メールを音声として受信
者の電話機３に送信し、受信者の聴取状態を発信者に通
知するまでの処理の流れを説明したものである。図４に
おいて、ステップＳ１からステップＳ８までは実施の形
態１で用いた図２で説明したものと同様である。

【００２４】ステップＳ２からステップＳ８までの処理
の中で、電話応答手段９は受信者の聴取状態として、受
信者が受話器を取って電話機３に出たこと、電話機３を
呼び出したときに話し中であったこと、及び受信者が受
話器を置いて電話機３を切ったことを検知する。その
後、電話応答手段９が検知した受信者の聴取状態によ
り、ステップＳ９で制御手段５がテキストメッセージを
作成し、メール送信手段１０がこのテキストメッセージ
を電子メールとして発信者のメール端末２に返送する。
また、受信者の聴取状態により、実施の形態１で説明し
たように受信者に電子メールの内容を伝達するまで処理
を繰り返し、テキストメッセージを送信することによ
り、随時発信者に聴取状態を通知する。

【００２５】図５は、制御手段５が作成しメール端末２
に返送するテキストメッセージの一例である。１１は電
子メールの内容をすべて再生したとき、１２は電子メー
ルの内容を再生中に受信者が電話を切ったとき、１３は
電子メール再生開始のための特定の番号を受信者からダ
イヤルされなかったとき、１４は電話を呼び出したが受
信者が出なかったとき、１５は受信者が話し中だったと
きの、テキストメッセージの一例である。このように、
中継システム１にて予め定めておいたテキストメッセー
ジを聴取状態により発信者に送信する。

【００２６】以上説明したように本実施の形態による
と、受信者の聴取状態を発信者に通知することにより、
発信者は、電子メールの内容が受信者に伝達されたかど
うかを確実に知ることができる。 実施の形態３.図６は、この発明の実施の形態３である
中継システムを実現するためのシステム構成図である。
図６において、１から９までは実施の形態１で用いた図
１で説明したものと同様である。１０は実施の形態２で
用いた図３で説明したものと同様である。２１は電話応
答手段９が受け取った音声をテキスト文書に変換する音
声認識手段、２２は電話応答手段９が受け取った音声を
保存する音声保存手段、２３は音声認識手段２１が変換
したテキストを保存するテキスト保存手段である。

【００２７】図７に示す信号シーケンス例は、発信者の
メール端末２から受信した電子メールを音声として受信
者の電話機３に送信し、受信者の返答として発声した音
声を発信者に通知するまでの処理の流れを説明したもの
である。図７において、ステップＳ１からステップＳ６
までは実施の形態１で用いた図２で説明したものと同様
である。

【００２８】ステップＳ６で音声の再生が終了した後、
電話応答手段９はステップＳ１１において、次のような
通知をし、返答をするかどうかを受信者に確認する。一
例として、「電子メールの内容は以上です。もう一度お
聞きになるときは１番を、返答メッセージを送られると
きは２番を、終了するときは９番をダイヤルしてくださ
い。」と通知する。その後、ステップＳ１２において受
信者が１番をダイヤルしたときは、ステップＳ５からの
処理を繰り返す。受信者が９番をダイヤルしたときは、
電話を切る。また受信者が２番をダイヤルしたときは、
ステップＳ１３において返答メッセージの録音開始を案
内する次のような通知をする。一例として、「最大ｎ分
間のメッセージを送信することができます。終了すると
きは受話器を置いてください。ピーという音の後にメッ
セージをどうぞ。ピー。」と通知する。録音時間の最大
ｎ分間は、中継システム１で任意に定めることができる
とする。その後、ステップＳ１４において、受信者の返
答メッセージは、音声認識手段２１によりテキストメッ
セージに変換され、音声は音声保存手段２２により、ま
た変換されたテキストメッセージはテキスト保存手段２
３により、それぞれ保存される。

【００２９】次にステップＳ１４において受信者が電話
を切るか、または録音時間が限界に達したら、制御手段
５は返答メッセージの録音を終了する。その後、ステッ
プＳ１５において実施の形態２で説明した受信者の聴取
状態及び受信者の返答メッセージをテキストメッセージ
に変換したものを電子メールとしてメール送信手段１０
がメール端末２へ送信する。また、音声保存手段２２が
保存した音声を、音声の状態で電子メールの添付文書と
して送信するように構成することもできる。

【００３０】以上説明したように本実施の形態による
と、受信者が返答として発声した音声を発信者に通知す
ることにより、電子メールの発信者は受信者の返答を確
実に知ることができる。

【００３１】また、本実施の形態において、これまでの
説明とは逆に、電話機３を有する発信者からメール端末
２を有する受信者にメッセージを伝達するときは、次の
ように構成することができる。受信者は予め中継システ
ム１に登録されているとし、また一意の暗証番号を有し
ているとする。発信者は中継システム１が定めた特定の
電話番号に電話を掛け、受信者の暗証番号をダイヤルす
る。電話応答手段９は、特定の電話番号及び受信者の暗
証番号を受け付け、音声認識手段２１において発信者が
発声した音声をテキストメッセージに変換し、メール送
信手段１０にて受信者のメール端末２へ電子メールとし
て送信する。

【００３２】

【発明の効果】この発明は、以上説明したように構成さ
れているので、以下に示すような効果を奏する。

【００３３】電子メールと一般の電話の中継システムを
提供することで、発信者が送った電子メールの内容を、
一般の電話しか持たない遠隔地の受信者に伝達すること
ができ、受信したメールを随時処理するので、発信者が
緊急に受信者に連絡を取りたいときでも迅速に対応する
ことができる。

【００３４】また、受信者の聴取状態を発信者に通知す
ることにより、電子メールの発信者は、受信者に電子メ
ールの内容が伝達されたかどうかを確実に知ることがで
きる。

【００３５】さらに、受信者が返答として発声した音声
を発信者に通知することにより、電子メールの発信者は
受信者の返答を確実に知ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施の形態１における中継システムを実現する
ためのシステム構成図である。

【図２】実施の形態１において発信者のメール端末２か
ら受信した電子メールを音声として受信者の電話機３に
送信するまでの処理の流れを示す信号シーケンス例であ
る。

【図３】実施の形態２における中継システムを実現する
ためのシステム構成図である。

【図４】実施の形態２において発信者のメール端末２か
ら受信した電子メールを音声として受信者の電話機３に
送信し、受信者の聴取状態を発信者に通知するまでの処
理の流れを示す信号シーケンス例である。

【図５】実施の形態２において制御手段５が作成しメー
ル端末２に返送するテキストメッセージの一例である。

【図６】実施の形態３における中継システムを実現する
ためのシステム構成図である。

【図７】実施の形態３において発信者のメール端末２か
ら受信した電子メールを音声として受信者の電話機３に
送信し、受信者の返答として発声した音声を発信者に通
知するまでの処理の流れを示す信号シーケンス例であ
る。

【図８】従来の電子メール読み上げシステムを実現する
ためのシステム構成図である。

【符号の説明】

４ メール受付手段 ５ 制御手段 ６ 音声合成手段 ９ 電話応答手段 １０ メール送信手段

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】発信元から送信された電子メールを受付け
   るメール受付手段と、上記電子メールに指定されている
   送信先の電話番号を読取る制御手段と、上記電子メール
   の内容を音声に変換する音声合成手段と、上記電話番号
   を用いて上記送信先に電話を掛け上記音声を提供する電
   話応答手段と、を備えていることを特徴とする電子メー
   ル電話中継システム。
2. 【請求項２】発信元から送信された電子メールを受付け
   るメール受付手段と、上記電子メールに指定されている
   送信先の電話番号を読取る制御手段と、上記電子メール
   の内容を音声に変換する音声合成手段と、上記電話番号
   を用いて上記送信先に電話を掛け上記音声を提供し、上
   記送信先が聴取したかどうかを確認する電話応答手段
   と、上記発信元に上記聴取状態を電子メールで提供する
   メール送信手段と、を備えていることを特徴とする電子
   メール電話中継システム。
3. 【請求項３】発信元から送信された電子メールを受付け
   るメール受付手段と、上記電子メールに指定されている
   送信先の電話番号を読取る制御手段と、上記電子メール
   の内容を音声に変換する音声合成手段と、上記電話番号
   を用いて上記送信先に電話を掛け上記音声を提供し、上
   記送信先が返答として発生した音声を受信する電話応答
   手段と、上記発信元に上記返答音声を電子メールで提供
   するメール送信手段と、を備えていることを特徴とする
   電子メール電話中継システム。
4. 【請求項４】受信した電子メールに指定されている送信
   先に電話を掛け、上記電子メールの内容を変換した音声
   を上記送信先に提供することを特徴とする電子メール電
   話中継方法。
5. 【請求項５】受信した電子メールに指定されている送信
   先に電話を掛け、上記電子メールの内容を変換した音声
   を上記送信先に提供するステップと、上記送信先が聴取
   したかどうかを確認し上記電子メールの発信元に上記聴
   取状態を電子メールで提供するステップと、を備えてい
   ることを特徴とする電子メール電話中継方法。
6. 【請求項６】受信した電子メールに指定されている送信
   先に電話を掛け、上記電子メールの内容を変換した音声
   を上記送信先に提供するステップと、上記送信先が返答
   として発声した音声を上記電子メールの発信元に提供す
   るステップと、を備えていることを特徴とする電子メー
   ル電話中継方法。