JP2002160378A

JP2002160378A - インク乾燥防止装置、インクジェット記録ヘッド保管容器、インクジェット記録装置及びシール液体供給方法

Info

Publication number: JP2002160378A
Application number: JP2000357689A
Authority: JP
Inventors: Susumu Hirakata; 進平潟; Yasushi Suwabe; 恭史諏訪部; Satoru Mori; 哲毛利; Yuji Suemitsu; 裕治末光
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2000-11-24
Filing date: 2000-11-24
Publication date: 2002-06-04

Abstract

(57)【要約】【課題】インクジェット記録ヘッド内部のインクの乾
燥を長期間防止し得るインク乾燥防止装置及びンクジェ
ット記録ヘッド保管容器と、インクジェット記録ヘッド
内部のインクが乾燥することに起因する印字品位の低下
や、印字が不可能になるのを防止し得るインクジェット
記録装置を提供する。【解決手段】シール液体１４が含浸された多孔質体１
２にシール液体１４を供給可能なシール液体供給装置２
０と、シール液体供給装置２０を供給モードと非供給モ
ードとに切り替える切り替え手段１８を有する。多孔質
体１２がインク吐出面１０４に接触しているときは、シ
ール液体供給装置２０を非供給モードとすることで、シ
ール液体１４の消費量が少なくなる。供給モードと非供
給モードとを間欠的に切り替えることで、多孔質体１２
でのシール液体１４の含浸率を所望の範囲にできる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インク乾燥防止装
置と、このインク乾燥防止装置を備えたインクジェット
記録ヘッド保管容器、インクジェット記録装置及びシー
ル液体供給方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、インクジェットプリンタは、噴射
ノズルのノズルプレートに形成された複数のオリフィス
からインクをインク滴として噴射させ、媒体にインク滴
を付着させて印字（画像記録）を行っている。このよう
なインクジェットプリンタでは、印字していない状態が
長時間続くと、インクが乾燥してオリフィスが詰まった
り、ノズルプレートに埃（ほこり）が付着することによ
って、印字時にドット抜けが発生し、印字品位が低下し
たり、印字が不可能になったりする場合がある。そこ
で、一定期間画像記録を休止するとき、異なった色のイ
ンクで画像記録を行うとき、あるいは記録方式を変更す
るとき等には、記録ヘッドをインクジェットプリンタ内
の所定の場所に移動して、乾燥防止手段を作用させて休
止するか、使用していた記録ヘッドをインクジェットプ
リンタから取り外して乾燥防止手段を備えた保管容器に
収容するようにしている。

【０００３】乾燥防止手段としては、底部に噴射ノズル
に対応した小部屋が形成され、この小部屋の周縁に、ゴ
ム製のキャップが配設されたものが知られている。記録
ヘッドは、例えば、噴射ノズルを乾燥防止手段の底部に
向けてセットすることによって、または、記録ヘッドを
乾燥防止手段にセットした状態で記録ヘッドがわずかに
乾燥防止手段に向けて付勢されることによって、記録ヘ
ッドの噴射ノズルのノズルプレートがキャップに押し付
けられ、オリィフス内部のインクがノズルから蒸発する
のを防止している。

【０００４】このような従来の乾燥防止手段としては、
キャップを利用した種々のものが知られている。例え
ば、密閉キャップ方式に利用されるキャップは、ノズル
プレートに当接する部分以外には開口部を有していない
形状のものである。したがって、記録ヘッドをキャップ
を介して乾燥防止手段にセットすると、小部屋を密閉す
ることができるので、インクが乾燥してオリフィスが詰
まったり、ノズルプレートに埃が付着したりするのを防
止することができる。その結果、印字時に、ドット抜け
が発生して印字品位が低下したり、印字が不可能になっ
たりするのを抑制できる。しかしながら、この密閉キャ
ップ方式では、噴射ノズルのノズルプレートをキャップ
に機械的に押し付けることによって小部屋を密閉するよ
うにしているので、わずかな異物の存在や、部材表面の
傷、キャップの弾性特性の劣化、保管ケース内における
記録ヘッドの移動による圧接状態の変化等により、完全
な密閉状態を長期間にわたって保持するのは困難であ
る。その結果、時間の経過とともに、わずかながらイン
クが乾燥して、オリフィスが詰まるという問題がある。
また、なんらかの理由で小部屋内の気圧が高くなると、
オリフィスのインクがインクタンク内に戻ってしまうの
で、ドット抜けが発生して印字品位が低下したり、印字
が不可能になったりする。

【０００５】このような密閉キャップ方式の問題を解決
する方式として、連通口を有するキャップを用いる方式
が知られている。連通口を有するキャップでは、連通口
が小部屋と外界を連通することにより、小部屋内外の気
圧差を極小に維持することができるので、オリフィス内
のインクがインクタンク内に押し戻されるのを未然に防
ぐことができる。しかしながら、この方式では、キャッ
プに設けられた連通口を通してのインクの乾燥量が増大
するので、インク乾燥によるオリフィス詰まりは、密閉
キャップ方式よりも短時間で発生するという問題があ
る。

【０００６】さらに改良された方式として、キャップ内
にインクと同様の成分で色材を含まない液体を充填する
方式や、保湿材として知られるグリセリンやジエチレン
グリコール等を充填する方式が知られている。これらの
方式は、密閉されたあるいは一部大気連通した小部屋の
中を飽和蒸気圧状態に保つことによって、インクの乾燥
を防ぐものである。この方式により乾燥をより長時間防
止しつつ、気圧変化によるインク押し込みの問題を改善
することができる。しかしながら、用いられる液体又は
保湿材自身が蒸発し、時間とともに消失するので、長期
間性能を発揮させるには、必要に応じて液体又は保湿材
を補給しなければならない。比較的蒸発し難い保湿材を
用いる方式においても、消失を防ぐことは困難である。
また、液体や保湿材を用いる方式においては、キャップ
内に充填される液体や保湿材は、インクと相容性あるい
は親インク性を有するものが用いられる。したがって、
オリフィス内のインクと、充填された液体や保湿材が接
すると２種類の液体の溶液または混合液ができるので、
インクの特性を変化させてしまい、正常な印字が困難に
なる。さらにキャップ内の液体にインクの色材が混ざる
ことがあり、混色の原因となる。

【０００７】さらに、撥水性保持効果のある液体がしみ
こまされた吸収体を吐出ノズル面（インク吐出面）に接
触させて、インクの乾燥を防止する構成が知られてい
る。しかし、撥水性保持効果のある液体を使用してイン
ク吐出面に接触させる場合、インク吐出口内にこの液体
が浸入して吐出不良が発生するおそれがある。また、長
期間にわたってインクの乾燥を防止しようとするときに
は、この液体がインクに溶けこんだりインクと混合され
たりして、インクに悪影響を与えるおそれがある。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、前記諸問題
を解決し、インクジェット記録ヘッド内部のインクの乾
燥を長期間防止し得るインク乾燥防止装置及びインクジ
ェット記録ヘッド保管容器と、インクジェット記録ヘッ
ド内部のインクが乾燥することに起因する印字品位の低
下や、印字が不可能になるのを防止し得るインクジェッ
ト記録装置、及び多孔質体内で所望の含浸率となるよう
にシール液体を供給できるシール液体供給方法を提供す
ることを課題とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】前記課題を解決するた
め、請求項１のインク乾燥防止装置は、インクジェット
記録ヘッド内部のインクの乾燥を防止するインク乾燥防
止装置であって、不揮発性で且つ前記インクジェット記
録ヘッド内部のインクに対して非相溶性のシール液体を
含浸保持すると共にインクジェット記録ヘッドのインク
吐出面に接触してインク吐出口をシール可能とされた多
孔質体と、前記多孔質体に前記シール液体を供給可能な
シール液体供給装置と、前記シール液体供給装置を、前
記多孔質体に前記シール液体を供給する供給モードと供
給しない非供給モードとに切り換える切り替え手段と、
を有することを特徴とする。

【００１０】請求項１のインク乾燥防止装置では、多孔
質体がインク吐出面に接触した状態で、多孔質体に含浸
保持された不揮発性で且つインクジェット記録ヘッド内
部のインクに対して非相溶性のシール液体が、インク吐
出面との間で多数のメニスカスを形成する。その結果、
インク吐出口がシールされることとなり、インク吐出口
から露出しているインクと外界との連通を遮断すること
ができる。多孔質体内部の空隙にはシール液体が含浸保
持されているので、多孔質体の厚み方向（吐出面から離
間する方向）にもインクと外界とは完全に遮断される。
従って、インクジェット記録ヘッド内部のインクは周囲
の大気に曝されることがなく、その結果、インクの乾
燥、固化に起因するインク吐出口の目詰まりを軽減する
ことができる。また、シール液体は多孔質体に含浸保持
されている（一般には多孔質体の細孔内の毛管力により
多孔質体内部に保持されている）ので、外部に放出され
難く、長期にわたって、インク乾燥防止機能を維持し得
る。

【００１１】請求項１に記載のインク乾燥防止装置にお
いて、シール性能を良好に維持しインク吐出口を長期に
わたって確実にシールするためには、多孔質体に十分な
シール液体が含浸保持されていることが好ましい。本発
明のインク乾燥防止装置では、多孔質体にシール液体を
供給可能なシール液体供給装置を有している。このシー
ル液体供給装置によって多孔質体にシール液体を供給す
ることで、シール性能を良好に維持しインク吐出口を長
期にわたってさらに確実にシールするために十分な量の
シール液体を多孔質体に含浸保持させることが可能にな
る。

【００１２】ところで、多孔質体とインク吐出面とが接
触及び離間されると、多孔質体に含浸保持されたシール
液体がインク吐出面に付着し残存することがあるため、
この接触及び離間が繰り返されると、多孔質体内のシー
ル液体が消費され、十分なシール液体を多孔質体内に確
保できないおそれが生じる。また、多孔質体にインク吐
出面が接触した状態では、シール液体がインク吐出口か
ら記録ヘッド内へと浸入することがあるため、これによ
ってもシール液体が消費されたり、インクジェット記録
ヘッドの再使用時（あるいは再使用前）のメンテナンス
動作（例えばダミージェット）において、多量のインク
を消費してしまったり、メンテナンスに長い時間を要し
たりするおそれが生じる。

【００１３】本発明のインク乾燥防止装置では、シール
液体供給装置を、多孔質体にシール液体を供給する供給
モードと供給しない非供給モードとに切り換える切り替
え手段を有している。このため、インク吐出面が多孔質
体に接触した状態では、切り替え手段によってシール液
体供給装置を非供給モードとすることで、シール液体が
多孔質体に供給されないようにすることができる。従っ
て、多孔質体とインク吐出面とが接触した状態であって
も、非供給モードとすれば、インク吐出口からインクジ
ェット記録ヘッド内部へ浸入するシール液体の浸入量を
一定範囲に留めることができる。これにより、シール液
体の消費量を少なくすることができる。また、再度イン
クジェット記録ヘッドを使用するとき、メンテナンス動
作を行うことなく画像記録しても、印字不良や画質の低
下をほとんど発生させないようにすることができる。メ
ンテナンス動作を行った場合には、印字不良や画質の低
下を発生させることはなく、しかも、メンテナンス動作
によるインクの消費量を少なくしたり、メンテナンスに
要する時間を短くしたりすることが可能になる。

【００１４】また、切り替え手段によって、多孔質体を
供給モードと非供給モードとに切り替えることで、多孔
質体におけるシール液体の含浸量（又は含浸率）を所望
の範囲とすることが可能になる。例えば、必要以上に多
孔質体がシール液体を含浸保持しないようにできる。こ
のため、インク吐出面と多孔質体とが接触と離間とを繰
り返すことによってインク吐出面に付着、残存するシー
ル液体の量も少なくなる。従って、これによっても、多
孔質体からのシール液体の消費量を少なくすることがで
きる。

【００１５】切り替え手段は、シール液体供給装置を供
給モードへ切り替えることもできる。従って、多孔質体
へのシール液体の含浸量が、インク吐出口をシールする
ために必要な量以下となる前に、シール液体を多孔質体
に供給して含浸保持させることができる。これにより、
長期にわたってシール性能を良好に維持し、目詰まりを
防止することができる。

【００１６】請求項２に記載の発明では、請求項１に記
載の発明において、前記多孔質体における前記シール液
体の含浸量が、多孔質体がシール液体に対して毛管力を
発生して多孔質体内にシール液体を保持可能な上限の量
以下で、且つ多孔質体が連続した空気層を形成しない量
以上となるように、前記シール液体供給装置によって調
整されていることを特徴とする。

【００１７】このように、多孔質体におけるシール液体
の含浸量を、多孔質体がシール液体に対して毛管力を発
生して多孔質体内にシール液体を保持し得る上限の量以
下の含浸量とすることで、インクジェット記録ヘッドの
インク吐出面へのシール液体の付着や、インク吐出口か
らインクジェット記録ヘッド内へのシール液体の浸入を
より確実に防止できる。

【００１８】また、この含浸量を、多孔質体が、インク
吐出口の周囲と外気とを通じさせるような連続した空気
層を形成しない量以上とすることで、多孔質体中のシー
ル液体がインク吐出面との間でインク吐出口の周囲を密
閉し、インク吐出口から露出しているインクと外界との
連通を確実に遮断することができる。このため、インク
ジェット記録ヘッド内部のインクが周囲の大気に曝され
ないようにし、インク吐出口の目詰まりを確実に軽減で
きる。

【００１９】請求項２に記載のシール液体の含浸量は、
多孔質体やシール液体の物性等によって適宜設定される
が、例えば、請求項３に記載のように、前記多孔質体の
空隙体積に対する前記シール液体の含浸率を４０％以上
９０％以下とすることで、上記した効果を確実に奏する
ようにできる。

【００２０】請求項４に記載の発明では、請求項１に記
載の発明において、前記シール液体供給装置が、前記多
孔質体に接触することで前記シール液体を多孔質体に供
給可能とされ、前記切り替え手段が、前記多孔質体と前
記シール液体供給装置とを相対移動させて互いに接触及
び離間させる移動装置、とされていることを特徴とす。

【００２１】このように、シール液体供給装置を多孔質
体に接触させるだけの簡単な構成で、シール液体を多孔
質体に供給することができる。

【００２２】また、移動装置によって多孔質体とシール
液体供給装置とを相対移動させて接触及び離間させるだ
けで切り替え機構が構成され、簡易な構成で供給モード
と非供給モードとを切り替えることができる。

【００２３】請求項５に記載の発明では、請求項４に記
載の発明において、少なくとも前記多孔質体と前記シー
ル液体供給装置が接触した状態でこれらを接近する方向
へ付勢する付勢手段、を有することを特徴とする。

【００２４】多孔質体とシール液体供給装置とは、接触
状態（供給モード）において、付勢手段によって接近方
向に付勢されて、互いに押しつけられる。押しつけられ
ること、より密着性が高くなるので、シール液体供給装
置から多孔質体へ、より確実にシール液体を供給可能と
なる。

【００２５】請求項６に記載の発明では、請求項１〜請
求項５のいずれかに記載の発明において、前記シール液
体供給装置が、シール液体を吐出して前記多孔質体に供
給する吐出装置、を含んで構成されていることを特徴と
する。

【００２６】このようにシール液体を吐出して多孔質体
に供給することで、多孔質体をシール液体供給装置とを
接触させることなく、シール液体を多孔質体に供給する
ことができる。また、シール液体の供給量を具体的に知
ることができるので、定量的にシール液体を多孔質体に
供給できる。

【００２７】また、吐出装置の駆動と非駆動とを切り替
えることで供給モードと非供給モードとを切り替えるこ
とができ、吐出装置が本発明の切り替え手段を兼ねるよ
うに構成できる。このため、部品点数を減らすことがで
きる。

【００２８】請求項７の記載の発明では、請求項１〜請
求項６のいずれかに記載の発明において、前記シール液
体供給装置が、シール液体を前記多孔質体へ移送して供
給するポンプ、を含んで構成されていることを特徴とす
る。

【００２９】このように、ポンプによってシール液体を
多孔質体へ移送して供給することで、シール液体の供給
量を具体的に知ることができるので、定量的にシール液
体を多孔質体に供給できる。

【００３０】また、ポンプとしては、一般的に使用され
ている汎用品を本発明においても使用することができる
ので、低コストでシール液体供給装置を構成できる。

【００３１】さらに、ポンプの駆動と非駆動とを切り替
えることで供給モードと非供給モードとを切り替えるこ
とができ、ポンプが本発明の切り替え手段を兼ねるよう
に構成できる。このため、部品点数を減らすことができ
る。

【００３２】請求項８に記載の発明では、請求項１〜請
求項７のいずれかに記載の発明において、前記多孔質体
における前記シール液体の含浸率を検出する含浸率検出
手段、を有することを特徴とする。

【００３３】このため、含浸率検出手段によって、多孔
質体における含浸率を具体的に知った上で、シール液体
供給装置を供給モードとするか、非供給モードとするか
を判断できる。従って、多孔質体におけるシール液体の
含浸率を所望の範囲とすることが、容易且つ確実とな
る。

【００３４】請求項９に記載の発明では、請求項１〜請
求項８のいずれかに記載のインク乾燥防止装置を備えた
ことを特徴とする。

【００３５】従って、このインクジェット記録ヘッド保
管容器にインクジェット記録ヘッドを保管することで、
インクジェット記録ヘッド内部からのインクの乾燥をイ
ンク乾燥防止装置によって防止でき、インクの乾燥、固
化に起因するインク吐出口の目詰まりを軽減することが
できる。

【００３６】また、このインクジェット記録ヘッド保管
容器を構成するインク乾燥防止装置では、多孔質体にシ
ール液体を供給可能なシール液体供給装置と、シール液
体供給装置を供給モードと非供給モードとに切り換える
切り替え手段と、を有している。このため、シール性能
を良好に維持しインク吐出口を長期にわたってさらに確
実にシールするために十分な量のシール液体を多孔質体
に含浸保持させることが可能になる。

【００３７】また、インク吐出口から記録ヘッド内への
シール液体の浸入を防止して、記録ヘッド再使用時での
印字不良を防止することができると共に、シール液体の
消費量も少なくすることができる。

【００３８】さらに、必要以上に多孔質体がシール液体
を含浸保持しないようにすることで、インク吐出面と多
孔質体とが接触と離間とを繰り返しても、インク吐出面
に付着、残存するシール液体の量を少なくし、シール液
体の消費量を少なくすることが可能となる。

【００３９】請求項１０に記載の発明では、画像情報に
応じてインク吐出口からインク滴を記録媒体に吐出する
インクジェット記録ヘッドと、請求項１〜請求項８のい
ずれかに記載のインク乾燥防止装置と、を有することを
特徴とする。

【００４０】このインクジェット記録装置では、インク
ジェット記録ヘッドのインク吐出口から、画像情報に応
じたインク滴を記録媒体に吐出することで、記録媒体に
所望の画像を記録することができる。

【００４１】また、請求項１〜請求項８のいずれかに記
載のインク乾燥防止装置を有しているので、インクジェ
ット記録ヘッド内部のインクの乾燥を確実に防止でき
る。しかも、このインクジェット記録装置を構成するイ
ンク乾燥防止装置では、多孔質体にシール液体を供給可
能なシール液体供給装置と、シール液体供給装置を供給
モードと非供給モードとに切り換える切り替え手段と、
を有している。このためシール性能を良好に維持しイン
ク吐出口を長期にわたってさらに確実にシールするため
に十分な量のシール液体を多孔質体に含浸保持させるこ
とが可能になる。また、インク吐出口から記録ヘッド内
へのシール液体の浸入を防止して、記録ヘッド再使用時
での印字不良を防止することができると共に、シール液
体の消費量も少なくすることができる。

【００４２】さらに、必要以上に多孔質体がシール液体
を含浸保持しないようにすることで、インク吐出面と多
孔質体とが接触と離間とを繰り返しても、インク吐出面
に付着、残存するシール液体の量を少なくし、シール液
体の消費量を少なくすることが可能となる。

【００４３】請求項１１に記載の発明では、不揮発性で
且つインクジェット記録ヘッド内部のインクに対して非
相溶性のシール液体を含浸保持しインクジェット記録ヘ
ッドのインク吐出面に接触してインク吐出口をシールす
る多孔質体に、シール液体を供給するシール液体供給方
法であって、前記シール液体を前記多孔質体に間欠的に
供給する供給工程、を有することを特徴とする。

【００４４】供給工程では、シール液体を多孔質体に間
欠的に供給するので、多孔質体におけるシール液体の含
浸量（又は含浸率）を所望の範囲とすることができる。
例えば、必要以上に多孔質体がシール液体を含浸保持し
ないようにできるため、このシール液体供給方法によっ
てシール液体が供給された多孔質体と記録ヘッドのイン
ク吐出面とが接触と離間とを繰り返した場合に、インク
吐出面に付着、残存するシール液体の量も少なくなり、
シール液体の消費量を少なくすることができる。

【００４５】また、供給工程において、シール液体の多
孔質体への供給又は非供給のタイミングを適切に設定す
ることで、多孔質体におけるシール液体の含浸率を所望
の範囲に維持することもできる。例えば、多孔質体への
シール液体の含浸量が、インク吐出口をシールするため
に十分な量以下となる前に、シール液体を多孔質体に供
給して含浸保持させることで、長期にわたってシール性
能を良好に維持し、目詰まりを防止することが可能にな
る。

【００４６】請求項１２に記載の発明では、請求項１１
に記載の発明において、前記多孔質体における前記シー
ル液体の含浸率を検出する含浸率検出工程、を有し、前
記含浸率検出工程で検出された前記含浸率を基に、前記
供給工程において、この含浸率が４０％以上９０％以下
となるように多孔質体にシール液体を供給することを特
徴とする。

【００４７】このように、多孔質体におけるシール液体
の含浸率を９０％以下とすることで、多孔質体がシール
液体に対して毛管力を発生して多孔質体内にシール液体
を保持し得るようになるので、多孔質体の表面近傍の比
較的保持されにくいシール液体の量を少なくし、記録ヘ
ッドのインク吐出面へのシール液体の付着や、インク吐
出口から記録ヘッド内へのシール液体の浸入をより確実
に防止できる。

【００４８】また、この含浸率を４０％以上とすること
で、多孔質体が、インク吐出口の周囲と外気とを通じさ
せるような連続した空気層を形成しないようになるの
で、多孔質体中のシール液体がインク吐出面との間でイ
ンク吐出口の周囲を密閉し、インク吐出口から露出して
いるインクと外界との連通を確実に遮断することができ
る。このため、記録ヘッド内部のインクが周囲の大気に
曝されないようにし、インク吐出口の目詰まりを確実に
軽減できる。

【００４９】しかも、含浸率検出工程によって含浸率を
検出するので、容易且つ確実に含浸率を上記した範囲内
に維持することができる。

【００５０】

【発明の実施の形態】［インク乾燥防止装置］本発明の
インク乾燥防止装置は、シール液体と、このシール液体
を含浸保持する多孔質体とを備えている。そして、イン
クジェット記録ヘッド（以下、単に「記録ヘッド」とい
うことがある）のインク吐出面に多孔質体が接触される
ことにより、記録ヘッドのインク吐出面に１以上設けら
れたインク吐出口（一般的にはインク吐出面でのノズル
の開口部）が、多孔質体に含浸保持されているシール液
体によってシールされ、インク吐出口に露出している記
録ヘッド内部のインクの乾燥を防止することができる。

【００５１】本発明において、記録ヘッドのインク吐出
口をシールするのに用いられるシール液体は不揮発性で
ある。従って、このシール液体は、記録ヘッドの保管中
に蒸発せず、シール液体によるインク吐出口へのシール
状態に変化が生じない。その結果、長期にわたって、イ
ンクの乾燥を防止することができる。シール液体は、蒸
気圧が常温（２５°Ｃ）で約１３．３Ｐａ（０．１ｍｍ
Ｈｇ）以下であるのがより好ましい。

【００５２】さらに、このシール液体は、記録ヘッド内
部のインクと非相溶性を有する。従って、シール液体が
長期にわたってインク吐出口をシールした状態にあって
も、インクと混合することがなく、シール液体がインク
と混合することによって生じる混色や、印字画質の低下
等が起こりにくい。シール液体のインクに対する溶解度
は、常温（２５°Ｃ）で０．１重量％以下であるのがよ
り好ましい。さらに、シール液体は、使用されるインク
に対して、後述するように撥インク性を有するのが好ま
しい。

【００５３】シール液体は、多孔質体の微細孔に含浸さ
れ易い性質のものが好ましい。この点から、シール液体
は表面張力が小さいものが好ましく、具体的には表面張
力が３０ｍＮ／ｍ以下であるのがより好ましい。シール
液体の表面張力γｓと、インクの表面張力γｉが、γｓ
＜γｉの関係にあると、シール液体がインクに対して撥
インク性を有するため、インク汚れを防止できるので好
ましい。また、シール液体の動粘度は、常温で１〜１０
００ｍｍ²／ｓであるのが好ましい。シール液体の動粘
度が１ｍｍ²／ｓ未満の場合、常温におけるシール液体
自身の蒸発量が増加し、長期間性能を維持するのが困難
になる。一方、動粘度が１０００ｍｍ²／ｓを超える
と、流動に対する抵抗が高くなり、多孔質体への含浸に
要する時間が長くなり好ましくない。

【００５４】水性インクを用いる場合、シール液体とし
ては、常温で液体の有機溶媒やオイル類を使用できる。
より具体的には、オクタン、ノナン、テトラデカン、ド
デカン、オレイン酸、リノール酸、ｎ−デカノール、ジ
メチルブタノール、フタル酸ジブチル、マレイン酸ジブ
チル等の有機溶媒、および植物油、鉱物油、シリコーン
オイル、フッ素オイル等のオイル類が好ましい。これら
は、１種を単独で用いても、あるいは均一に混合し得る
ものであれば、複数種を混合して用いてもよい。また、
複数の材料を混合して粘度や表面張力を好ましい範囲に
調整して使用してもよい。

【００５５】本発明のインク乾燥防止装置は、シール液
体を含浸保持する多孔質体を有する。多孔質体として
は、平均孔径が０．０１〜１００μｍのものが好まし
い。孔径が小さ過ぎると、シール液体が浸透しにくくな
り、多孔質体に所定量含浸させるために、加圧法等特殊
な方法が必要になる。また、孔径が大き過ぎるとメニス
カスの保持力が小さくなる。その結果、シール液体が記
録ヘッドの吐出面へ転移したり、振動や衝撃等の外力に
より、シール液体が多孔質体から放出されてしまい、乾
燥防止性能を発揮できなくなる場合がある。多孔質体の
空孔率が大きい程、より多くのシール液体を含浸するこ
とができ、より長期間にわたってインク乾燥防止装置と
して機能し得るが、大き過ぎると機械的強度が低下す
る。一方、空孔率が小さい程、機械的強度が向上する
が、小さ過ぎると大気からの完全な遮蔽が困難になり、
インク乾燥防止性能が低下する場合がある。

【００５６】多孔質体としては、シール液体に対しては
親シール液体性を有し、使用されるインクに対しては撥
インク性を有しているのが好ましい。具体的には、多孔
質体は、インクの接触角が９０°より大きく且つシール
液体の接触角が９０°以下となるような表面エネルギを
有するものであるのが好ましい。表面エネルギが上記し
た接触角を満たすような範囲であると、多孔質体にイン
クが付着するのを防止することができ、且つ記録ヘッド
のインク吐出口の内側のインクの状態を乱すのを防止で
きるので好ましい。多孔質体の孔構造は、多孔質体の記
録ヘッドのインク吐出面と接する側に、含浸保持するシ
ール液体が露出した状態となるように含浸可能な微細孔
を有する構造であればよい。多孔質体の孔構造は、孤立
孔が離散的に存在した構造であってもよいし、極細繊維
を編んだ細溝構造であってもよい。また、中空糸等の毛
管構造を有する素材を束ねて接着し、毛管方向に垂直な
面で薄くスライスすることによって形成される孔構造で
あってもよい。中でも、各種の多孔質樹脂が有する３次
元網目構造が好ましい。多孔質体が３次元網目構造を有
していると、インク乾燥部材の製造段階あるいは使用途
中で、シール液体を多孔質体に含浸させる場合に、多孔
質体の任意の箇所にシール液体を供給するだけで、シー
ル液体は多孔質体中に速やかに且つ均質に浸透し、所望
の含浸状態が得られるので好ましい。

【００５７】多孔質体は、記録ヘッドのインク吐出面へ
の追従性および密閉性を向上するためには、柔軟に変形
する部材で構成することが好ましい。前記した多孔質樹
脂を用いる場合、厚さ１ｍｍ以下の薄層であることが好
ましい。中でも、以下に示す各種材料からなる多孔質樹
脂フィルムが好適である。具体的には、多孔質フッ素樹
脂（ＰＴＦＥ(四フッ化エチレン重合体)、ＰＦＡ(四フ
ッ化エチレン／パーフルオロビニルエーテル共重合
体)、ＰＶＤＦ(ポリフッ化ビニリデン)、ＦＥＰ(四フッ
化エチレン／六フッ化プロピレン共重合体)、ＥＴＦＥ
(エチレン／四フッ化エチレン共重合体)、ＰＣＴＦＥ
(三フッ化塩化エチレン重合体)など）、多孔質ポリオレ
フィン樹脂（ＰＥ(ポリエチレン)、ＰＰ(ポリプロピレ
ン)）、多孔質ポリスルホン系樹脂（ポリスルホン重合
体）、多孔質ポリエステル系樹脂（ＰＥＴ（ポリエチレ
ンテレフタレート）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレ
ート））、多孔質ポリアミド系樹脂（ポリアミド）、多
孔質ポリイミド系樹脂（ポリイミド、ポリアミドイミ
ド）、多孔質ポリウレタン樹脂（ポリウレタン）、多孔
質ポリアクリル系樹脂（ポリアクリルニトリル重合体、
メタアクリル酸アルキルエステル、Ｎ-アルキル（メ
タ）アクリルアミド、カルボキシ（メタ）アクリレー
ト）、多孔質ポリスチレン系樹脂（ヒドロキシスチレン
樹脂）、多孔質ポリケトン系樹脂（ポリエーテルケトン
樹脂）、多孔質シリコーン系樹脂（シリコーンゲル）の
フィルムが挙げられる。

【００５８】多孔質樹脂を製造する場合は、例えば、発
泡法、燒結法、延伸法、抽出法、トラックエッチング
法、溶融相分離法、相転換法等を利用でき、材料にあわ
せて最適な方法を選択することができる。例えば、フッ
素樹脂を用いる場合は、樹脂の融点以上の熱処理を施さ
ない延伸法あるいは抽出法等の未焼成処理を利用するの
が好ましい。未焼成処理により多孔質化した、いわゆる
未焼成の多孔質フッ素樹脂は、変形しやすく、記録ヘッ
ドのインク吐出面との密着性がより向上するので好まし
い。フッ素樹脂は撥水性を有するので、水性インクを用
いる場合の多孔質体の材料として好ましい。また、水性
インクを用いる場合は、フッ素樹脂以外の材料からなる
多孔質樹脂フィルムに、フッ素樹脂を塗布、スプレー、
またはディップによりコートする等、一般的な多孔質体
に撥水性を付与したものを、本発明における多孔質体と
して用いることもできる。

【００５９】多孔質体は、内部に多数の細孔を有するの
で、シール液体は細孔内の毛管力により多孔質体内部に
保持され得る。細孔内のシール液体の毛管力を、インク
吐出口のインクメニスカスに作用している記録ヘッド内
の負圧に対してバランスさせることにより、シール液体
を多孔質体内部に保持させ、記録ヘッド内に浸入するの
を防止することができる。シール液体の含浸率（以下、
単に「含浸率」ということがある）、即ち、多孔質体の
総空孔体積に対する含浸されたシール液体の割合は、記
録ヘッドと多孔質体が相互に押圧されて密着した状態
（記録ヘッドの休止状態や保管状態等）で、１００％を
超えないのが好ましい。１００％を超えると多孔質体か
らあふれたシール液体が、記録ヘッド内に浸入する可能
性があり、記録ヘッドの吐出性能を劣化させる場合があ
る。初期状態の適正な含浸率は、使用する多孔質体の平
均孔径や圧縮特性、印加する押圧力等により決定される
が、装置の設計公差を考慮した上で不測の事態が発生し
た場合においても、使用時の含浸率が１００％を超える
ことのないように設計するのがよい。

【００６０】本発明のインク乾燥防止装置は、不揮発性
で且つインクに対して非相溶性のシール液体を含浸保持
する多孔質体を、記録ヘッドのインク吐出面に接触させ
てインク吐出口を閉塞することで、インクと大気との接
触を防止し、記録へッド内部のインクの乾燥を防止する
ものである。本発明のインク乾燥防止装置は、シール液
体が多孔質体とインク吐出面との間でメニスカスを形成
しているという特徴を有する。シール液体が、多孔質体
に含浸保持された状態の概念図を図１に示す。図１にお
いて、多孔質体１２が記録ヘッド１０２のインク吐出面
１０４と接触すると、この接触部において、多孔質体１
２に含浸保持されたシール液体１４の一部（微量のシー
ル液体１４）がインク吐出面１０４と接触することにな
る。

【００６１】その結果、インク吐出面１０４と多孔質体
１２との間には、シール液体１４によるメニスカス８が
形成されるので、インク吐出面１０４に露出しているノ
ズル１０６内のインク６と外界の連通を遮断することが
できる。多孔質体１２の細孔の孔径が十分に小さいと、
インク吐出面１０４の周囲に無数のメニスカス８が形成
されるので、ノズル１０６の密封がより完全になる。多
孔質体１２内部の空隙にはシール液体１４が充填されて
いるので、多孔質体１２の厚み方向の連通路も完全に遮
断される。その結果、ノズル１０６内部のインク６が、
記録ヘッド１０２の周囲の大気に曝されることがなく、
インク６の乾燥、固化に起因するノズル１０６（特にイ
ンク吐出口１０８）の目詰まりが発生しない。

【００６２】なお、図１では、多孔質体１２とインク吐
出面１０４との界面に空気９が存在しているが、この空
気９は、多孔質体１２とインク吐出面１０４との接触時
に微量に残留する空気であり、多孔質体１２とインク吐
出面１０４との接触状態や、多孔質体１２へのシール液
体１４の含浸状態によって、存在状態は多少異なること
もある。いずれの状態でも、この空気９は、多孔質体１
２に含浸されたシール液体１４によって、外部の空気と
遮断されており、インク吐出口からの水分蒸発にはほと
んど影響を与えない。

【００６３】また、シール液体１４は不揮発性であると
ともに、細孔の毛管力の作用により多孔質体１２の内部
に保持されるので、容易に多孔質体１２から放出される
ことがなく、インク乾燥防止機能を長期間にわたって維
持することができる。さらに、シール液体１４は、使用
されているインク６とは非相溶性であり、シール液体１
４がインク６と接触しても、インク６とシール液体１４
とは相溶せず分離するので、ダミージェット等で容易に
除去することができ、記録ヘッドの吐出性能に悪影響を
及ぼすことがない。

【００６４】さらに、本発明のインク乾燥防止装置は、
図２に概念的に示すように、多孔質体１２にシール液体
１４を供給可能なシール液体供給装置２０と、このシー
ル液体供給装置２０を、多孔質体１２にシール液体１４
を供給する供給モードと供給しない非供給モードとに切
り替える切り替え手段１８と、を有している。

【００６５】インク乾燥防止装置１０において、シール
性能を良好に維持しインク吐出口１０８を長期にわたっ
て確実にシールするためには、多孔質体１２に十分なシ
ール液体１４が含浸保持されていることが好ましいが、
多孔質体１２へのインク吐出面１０４の接触と離間とに
よって、多孔質体１２に含浸保持されたシール液体１４
がインク吐出面１０４に付着し残存することがあるた
め、この接触及び離間が繰り返されると、多孔質体１２
内のシール液体１４が消費されることがある。また、多
孔質体１２にインク吐出面１０４が接触した状態では、
シール液体１４がインク吐出口１０８から記録ヘッド１
０２内へと浸入することがあるため、これによってもシ
ール液体１４が消費される。このように、多孔質体１２
からのシール液体１４の消費が進むと、インク吐出口１
０８をシールするために必要なシール液体１４を多孔質
体１２内に確保できないおそれが生じる。

【００６６】このように、多孔質体１２中のシール液体
１４が消費された場合には、切り替え手段１８がシール
液体供給装置２０を供給モードにすることで、シール液
体供給装置２０から多孔質体１２へシール液体１４を供
給することができる。従って、多孔質体１２へのシール
液体１４の含浸量が、インク吐出口１０８を確実にシー
ルするために必要な量以下となる前に、シール液体１４
を多孔質体１２に供給して含浸保持させることができ
る。これにより、長期にわたってシール性能を良好に維
持し、目詰まりを確実に防止することができる。

【００６７】また、シール液体供給装置２０は、切り替
え手段１８によって非供給モード、すなわち、多孔質体
１２へシール液体１４を供給しない状態とすることがで
きる。このような非供給モードを設定することなく、シ
ール液体供給装置２０によってシール液体１４が多孔質
体１２に常時供給されるようになっていても、必要十分
な量のシール液体１４を多孔質体１２に含浸保持させる
ことは可能であるが、常時供給される構成では、シール
液体１４が常に消費されやすい状態に維持されてしまう
ことになる。例えば、多孔質体１２中のシール液体１４
がインク吐出面１０４に付着すると、これに応じてシー
ル液体１４があらたに多孔質体１２に供給されてしま
い、さらなるシール液体１４の消費を促進してしまうお
それがある。また、多孔質体１２がインク吐出面１０４
に接触した状態で、シール液体１４がインク吐出口１０
８から記録ヘッド１０２内に浸入したりして僅かに消費
された場合にも、これに応じてシール液体１４はあらた
に多孔質体１２に供給されてしまい、さらなるシール液
体１４の消費を促進してしまうおそれがある。従って、
シール液体１４を多孔質体１２に常時供給する構成で
は、図３に二点鎖線で示すように、シール液体１４の消
費量は、多孔質体１２とインク吐出面１０４との接触時
間（あるいは接触・離間回数）に比例して増加してしま
うことになる。

【００６８】加えて、シール液体１４がインク吐出口１
０８から記録ヘッド１０２内に浸入する浸入量も、常時
供給する構成では、図４に二点鎖線で示すように、多孔
質体１２とインク吐出面１０４との接触時間に比例して
増大する。記録ヘッド１０２内に多量のシール液体１４
が浸入しても、ノズル１０６が目詰まりするおそれは低
いので、目詰まりによる吐出不良は発生せず、目視では
形成された画像全体で問題が生じることはない。しか
し、拡大観察してみると、画像記録開始時（開始直後）
に記録された画像の一部に、濃度の薄いドットが生じて
いることがある。記録ヘッド１０２内へのシール液体１
４の浸入量が一定の限界量（図４に破線で示す量）以下
の場合には、例えば、一般的なインクジェット記録装置
等に備えられているメンテナンス装置を使用して、画像
記録開始前のメンテナンス動作（例えばダミージェッ
ト）を行うことで記録ヘッド１０２内のシール液体１０
４を除去し、濃度の薄いドットの発生を解消できる。し
かし、記録ヘッド１０２内へのシール液体１４の浸入量
が多くなる程（特に、上記した限界量を超えると）、シ
ール液体１０４を除去しづらくなり、メンテナンス時に
多量のインクを消費してしまったり、メンテナンスに長
い時間を要したりする。

【００６９】これに対し、本発明では、切り替え手段１
８を備えているので、インク吐出面１０４と多孔質体１
２とが接触した状態では、この切り替え手段１８によっ
てシール液体供給装置２０を非供給モードとし、シール
液体１４が多孔質体１２に供給されないようにすること
ができる。これにより、シール液体１４が消費されやす
い状態が解消され、インク吐出口１０８から記録ヘッド
１０２内部へ浸入するシール液体１４の量や、インク吐
出面１０４に付着・残存するシール液体１４の量を抑制
できる。従って、シール液体１４の消費量としても、図
３に実線で示すように、シール液体１４が常時供給され
る構成と比較して、少なくすることができる。

【００７０】また、切り替え手段１８によってシール液
体供給装置２０を非供給モードとすることで、図４に実
線で示すように、インク吐出口１０８から記録ヘッド１
０２内へ浸入するシール液体１４の量もきわめて少なく
することができる。従って、たとえメンテナンス動作
（ダミージェット）することなく印字（画像記録）して
も、印字開始時（開始直後）に濃度の薄いドットの発生
はほとんど認められることがなく、高画質の画像を記録
することができる。もちろん、メンテナンス動作を行っ
た場合には、濃度の薄いドットは発生しない。しかも、
記録ヘッド１０２内に浸入したシール液体１４の量が、
メンテナンス動作が必要になる程度の量（限界量）に達
する時間も長くなり、限界量に達する前に余裕を持っ
て、記録ヘッド１０２内のシール液体１０４を除去でき
る（図４では、矢印で示した時点において、記録ヘッド
１０２内のシール液体１４をいわゆるダミージェット
（ＤＪ）により除去している）ので、再度記録ヘッド１
０２を使用するときに、印字不良を招くおそれもない。
加えて、メンテナンス動作によって消費されるインクの
量を少なくすると共に、メンテナンス動作に要する時間
を短くすることが可能になる。

【００７１】切り替え手段１８は、シール液体供給装置
２０を供給モードへ切り替えることもできる。従って、
図５に示すように、多孔質体１２へのシール液体１４の
含浸量が、インク吐出口１０８をシールするために必要
な量（図５に破線で示した量）以下となる前に供給モー
ドとし、シール液体１４を多孔質体１２に供給して含浸
保持させることで、多孔質体１２に、インク吐出口１０
８をシールするために十分な量のシール液体１４を確保
できる。これにより、長期にわたってシール性能を良好
に維持し、目詰まりを防止することができる。

【００７２】図６には、本発明の第１実施形態のインク
乾燥防止装置１０が示されている。このインク乾燥防止
装置１０は、多孔質樹脂のフィルム等からなる多孔質体
１２と、シール液体１４、及び筐体１３を有している。
筐体１３は、記録ヘッド１０２のインク吐出面１０４に
対向する面が開放された箱状に形成されており、筐体１
３の底面に、弾性部材１５が固定されている。さらに、
弾性部材１５の上面に多孔質体１２が、記録ヘッド１０
２のインク吐出面１０４に対向するように固定されてい
る。

【００７３】シール液体１４は、多孔質体１２に含浸保
持されており、多孔質体１２に含浸保持されたシール液
体１４によってインク吐出口１０８がシールされること
で、ノズル１０６（インク吐出口１０８までのインク流
路）の目詰まり（特にインク吐出口１０８での目詰ま
り）が防止される。

【００７４】なお、多孔質体１２は、少なくとも長手方
向に伸長可能な部材で構成されていると、インク吐出面
１０４に対する密着性及び追従性を向上させることがで
きるので、好ましい。

【００７５】また、弾性部材１５は所定の弾性を有する
材料で構成されているため、多孔質体１２に対して記録
ヘッド１０２が押しつけられたときに、弾性部材１５の
弾性変形による反力で多孔質体１２をインク吐出面１０
４に強く密着させることができる。

【００７６】本実施形態のインク乾燥防止装置１０で
は、筐体１３を昇降可能に支持する昇降装置２２を有し
ている。昇降装置２２は、本発明の切り替え手段を構成
している。

【００７７】昇降装置２２は、従来のインクジェット記
録装置等において、メンテナンス装置のキャッピング部
材をインク吐出面１０４に対して昇降させる昇降装置を
利用できる。本実施形態では、昇降装置２２の一例とし
て、インク乾燥防止装置１０が設置される面（一般的な
床面や机上面、あるいは後述するインクジェット記録ヘ
ッド保管容器６０やインクジェット記録装置１００）に
設置可能な基台２４と、基台２４と筐体１３との間に配
置されたリンク機構２６と、で構成されたものを示して
いる。リンク機構２６を構成するリンク２８（本実施形
態では２本のリンクを略Ｘ字状に配置している）を回動
させることで、基台２４と筐体１３とを平行に維持しつ
つ、筐体１３を基台２４に対して昇降させることができ
る。

【００７８】さらに、本実施形態のインク乾燥防止装置
１０では、シール液体供給装置３０を有している。シー
ル液体供給装置３０は、容器３２と、この容器３２の内
部に配置された多孔性部材３４（シール液体保持部材）
とを備えている。容器３２は略箱状に形成されると共
に、少なくとも一部が開口されており、この開口部分か
ら、多孔性部材３４が露出している。また、容器３２
は、図示しない取り付け部材を介して、基台２４に取り
付けられており、図６（Ａ）に示すように、筐体１３と
多孔質体１２とが下降した状態では、多孔性部材３６の
露出部分３４Ａが多孔質体１２から離間し、図６（Ａ）
に示すように上昇すると露出部分３４Ａが多孔質体１２
に接触するように、昇降装置２２による多孔質体１２の
変位との関係を考慮して、所定の位置とされている。ま
た、多孔性部材３４はシール液体１４を保持しており、
多孔質体１２と接触することによって、シール液体１４
を多孔質体１２に供給する。

【００７９】なお、多孔性部材３４は、少なくとも多孔
質体１２と接触する位置、すなわち、容器３２の開口部
分に設置されていれば十分であり、容器３２内は中空状
（シール液体１４のみが収容される）とされていてもよ
い。

【００８０】多孔性部材３４は、毛管力の差を利用して
シール液体１４を多孔質体１２へ供給するものである。
即ち、多孔質体１２の孔径をｒ1、シール液体１４の多
孔質体１２のバルクに対する接触角をθ1とし、多孔性
部材３６の孔径をｒ2、多孔性部材３６のバルクに対す
るシール液体の接触角をθ2とした場合、少なくとも双
方の接触部において、下記の関係式を満たしていれば、
多孔性部材３４と多孔質体１２を接触させることによっ
て、多孔性部材３４に保持されるシール液体１４を、多
孔質体１２に供給することができる。従って、下記関係
式を満たす様に、多孔性部材３４、多孔質体１２、およ
びシール液体１４の材料を選択するのが好ましい。

【００８１】（ｃｏｓθ1／ｒ1）＞（ｃｏｓθ2／
ｒ2）供給時には、多孔質体１２が多孔性部材３４の露出部分
３４Ａを押圧するようにすれば、多孔性材料３４が保持
できなくなったシール液体１４が滲み出てくるので、多
孔質体１２へ効率的に供給できる。

【００８２】多孔性部材３６としては、使用するシール
液体１４によって変質・劣化せず、且つ前記関係式を満
たす多孔性構造の材料を用いることができる。中でも、
繊維材や紙材のように、表面や内部において連続すると
共に表面で多孔質体１２と接触可能な細かい溝が形成さ
れた連続空隙多孔質構造を有する材料を用いるのが好ま
しい。例えば、各種スポンジ、フォーム、不織布、フェ
ルト、布、等の他、前記において多孔質体１２に使用可
能な材料としで例示した各合成樹脂、連続気泡を有する
ポリウレタンフォーム、ポリエチレンフォーム、ポリス
チレンフォーム等のいわゆるフォーム類や発泡ゴム類を
挙げることができる。例えば、シール液体１４としてシ
リコンオイル、多孔質体１２として多孔性ＰＴＦＥフィ
ルム、多孔性部材３６としてポリウレタンフォームを用
いた場合、ｒ1≒０．５μｍ、θ1≒３０°、ｒ2≒５０
μｍ、θ2≒０°であり、前記関係式（ｃｏｓθ1／ｒ1
＝１．７３μｍ^-1）＞（ｃｏｓθ2／ｒ2 ＝０．
０２μｍ^-1）を満たす。また、多孔性部材３６における
シール液体１４の含浸率が大きい程、多孔質体１２への
シール液体１４の供給が良好となるので好ましいが、不
慮の衝突等でシール液体１４が漏洩するのを防止するに
は、前記含浸率は６０％程度が好ましい。

【００８３】インク乾燥防止装置１０において、記録ヘ
ッド１０２のインク吐出面１０４が多孔質体１２に接触
してインクの乾燥を防止するための記録ヘッド１０２の
位置（乾燥防止位置）は、図６（Ａ）及び（Ｂ）からも
分かるように、昇降装置２２によって多孔質体１２が最
も下降した位置（図６（Ａ）参照）と、多孔質体１２が
上昇して多孔性部材３６の露出部分３４Ａに接触する位
置（図６（Ｂ）参照）との間にインク吐出面１０４が位
置するように設定されている。

【００８４】以上の構成とされた第１実施形態のインク
乾燥防止装置１０では、図６（Ａ）に示すように、昇降
装置２２によって多孔質体１２を下降させた状態では、
多孔質体１２は多孔性部材３６の露出部分３４Ａに接触
しておらず、多孔性部材３６から多孔質体１２へシール
液体１４は供給されない（非供給モード）。この状態
で、記録ヘッド１０２を上記した乾燥防止位置に配置
し、昇降装置２２によって多孔質体１２を上昇させる
と、多孔質体１２はインク吐出面１０４に接触する（こ
のとき、多孔質体１２は多孔性部材３６の露出部分３４
Ａには接触しておらず、非供給モードが維持されてい
る）。図１に示すように、多孔質体１２に含浸保持され
たシール液体１４がインク吐出口１０８をシールするの
で、記録ヘッド１０２からの不用意なインクの乾燥が防
止される。

【００８５】ここで、多孔質体１２に含浸保持されたシ
ール液体１４が、インク吐出口１０８からノズル１０６
を通じて記録ヘッド１０２内に浸入することがある。し
かし、シール液体供給装置２０は非供給モードとなって
おり、多孔質体１２にシール液体１４を供給しないの
で、記録ヘッド１０２内へのシール液体１４の浸入は一
定範囲（極めて少ない量）に抑制される。従って、単位
時間当たりの記録ヘッド１０２内へのシール液体１４の
浸入量が少なくなり（図４のグラフにおいて、実線の傾
きが二点鎖線の傾きよりも緩やかになっている点を参
照）、この限界量に達するまでに余裕をもって、図示し
ないメンテナンス装置でメンテナンス（例えばダミージ
ェット）を行うことができ、記録ヘッド１０２をインク
吐出に最適な状態へと回復させることができる。また、
シール液体１４の浸入量が少なくなることで、シール液
体１４の消費量も少なくなる。

【００８６】また、多孔質体１２に含浸保持されたシー
ル液体１４はインク吐出面１０４に付着するため、多孔
質体１４とインク吐出面１０４とが離間すると、インク
吐出面１０４にシール液体１４が付着したまま残存する
ことがある。従って、多孔質体１２とインク吐出面１０
４とが接触及び離間を繰り返すと、この繰り返し回数に
応じてインク吐出面１０４への残存シール液体の量も多
くなり、シール液体１４がより多く消費されることにな
る。しかし、シール液体供給装置２０は非供給モードと
なっており、多孔質体１２にシール液体１４を供給しな
いので、インク吐出面１０４に付着し残存するシール液
体１４の量も少なくなる。従って、シール液体１４の消
費量も少なくなる（図３のグラフにおいて、実線の傾き
が二点鎖線の傾きよりも緩やかになっている点を参
照）。

【００８７】本実施形態のインク乾燥防止装置１０で
は、記録ヘッド１０２のインク吐出面１０４が多孔質体
１２に接触していない状態で、シール液体供給装置２０
を供給モードと非供給モードとに切り替えることで、多
孔質体１２でのシール液体１４の含浸率を所望の範囲と
することができる。すなわち、図５に示すように、この
含浸率が、インク吐出口１０８をシール不能となる程度
に低下する前に、昇降装置２２によって多孔質体１２を
上昇させることでシール液体供給装置２０を供給モード
とすれば、シール液体１４は多孔質体１２に供給されて
含浸保持され、含浸率が上昇する。多孔質体１２には、
インク吐出口１０８をシールするために十分な量のシー
ル液体１４が確保されるので、長期にわたってシール性
能を良好に維持し、目詰まりを防止することができる。

【００８８】多孔質体１２におけるシール液体１４の含
浸率の具体的数値については、毛管力によって多孔質体
１２内に確実に保持される含浸率以下で、且つ、多孔質
体１２とインク吐出面１０４とが接触したときに多孔質
体１２内において連続して空気層を形成しない含浸率以
上とすることが好ましい。すなわち、多孔質体１２内で
のシール液体１４の含浸率が高すぎると、多孔質体１２
内でシール液体１４に作用する保持力が局所的に弱い部
分が存在することとなり、その部分においては、インク
吐出面１０４でのシール液体１４の保持力よりも弱いボ
イドが生じるおそれがある。また、インク吐出面１０４
での保持力よりも多孔質体１２内での保持力が強い場合
でも、多孔質体１２がインク吐出面１０４に強く圧され
て接触すると、多孔質体１２の表面からシール液体１４
が滲み出てしまう。さらに、多孔質体１２の表面の凹凸
にもシール液体１４が存在することとなるので、多孔質
体１２とインク吐出面１０４とが接触したときに、イン
ク吐出面１０４にシール液体１４が付着しやすくなる。

【００８９】これに対し、多孔質体１２内でのシール液
体１４の含浸率が低すぎると、多孔質体１２のインク吐
出面１０４との接触部分において、インク吐出口１０８
をシールするために十分なシール液体１４が存在しない
ことになるため、インク吐出口１０８の近傍と外部とを
連通する空気層が形成されてインク吐出口１０８の周囲
を密閉できず、本来の機能を奏さなくなる。

【００９０】以上を考慮すると、多孔質体１２でのシー
ル液体１４の含浸率は４０％以上９０％以下とすること
が好ましく、５０％以上８０％以下とすることがより好
ましい。

【００９１】このような範囲に含浸率を制御すること
は、シール液体供給装置２０を供給モードと非供給モー
ドとに適宜切り替えることで可能であり、その具体的構
成としては、以下に示すものが挙げられる。

【００９２】図７に示すインク乾燥防止装置４０では、
図６に示すインク乾燥防止装置１０に加えて、多孔質体
１２の光透過度を検出する光透過率センサー３６を備え
ている。多孔質体１２へのシール液体１４の含浸率は、
多孔質体１２の光透過性の程度によって知ることができ
る。すなわち、多孔質体１２へのシール液体１４の含浸
率が低いと、多孔質体１２内の細孔には空気が入り、光
を散乱して光透過率が下がる。これに対し、多孔質体１
２へのシール液体１４の含浸率が高いと、多孔質体１２
内の細孔にはシール液体１４が充満していることになる
ので、光は比較的散乱されにくくなり光透過率が上が
る。従って、光透過率センサー３６によって多孔質体１
２の光透過率を知ることで、シール液体１４の含浸率も
知ることができるので、それを基に、昇降装置２２によ
って多孔質体１２を昇降させ、シール液体供給装置２０
を供給モードと非供給モードとに切り替える。すなわ
ち、含浸率が適正値の下限を下回る前に供給モードとし
て供給を開始し、適正値の上限を超える前に非供給モー
ドに切り替えてシール液体１４の供給を停止すればよ
い。

【００９３】昇降装置２２の駆動は、光透過率センサー
３６によって検出された光透過率の数値を基に、図示し
ない制御装置によって制御するようにすることが可能で
あるが、例えば、含浸率を示す表示装置を設け、この表
示装置に表示された含浸率の数値を見ながら、ユーザー
が昇降装置２２を操作してもよい。

【００９４】なお、光透過率センサー３６のみでは、十
分な検出精度が得られない場合がある（例えば、シール
液体１４の含浸率が上昇し、適正値の上限に近づいた状
態では、含浸率の変化に対する光透過率の変化が少ない
場合があり、検出精度が低くなることがある）。この場
合には、多孔質体１２の表面の光反射率を検出する光反
射率センサーをさらに設ければ、含浸率が高い状態では
多孔質体１２の表面の凹凸にシール液体１４が満たされ
て光の反射率が高くなるので、この光反射率を光反射率
センサーで検出することで、より正確に含浸率を知るこ
とができるようになる。

【００９５】図８（Ａ）に示すインク乾燥防止装置５０
では、図６に示すインク乾燥防止装置１０と略同一構成
とされているが、さらに、多孔質体１２を弾性部材１５
よりも側方へ張り出すように延長して、観察部１２Ａが
形成されている。上記したように、多孔質体１２におけ
るシール液体１４の含浸率は、多孔質体１２の光透過率
によって知ることができる。従って、観察部１２Ａを直
接観察することで、シール液体１４の含浸率が分かる。
この場合、図８（Ａ）に示すように、延長部１２Ａを観
察する方向を考慮し、延長部１２Ａの背景となる位置
（観察部１２Ａを観察する側の反対側、図８（Ａ）では
上側から観察部１２Ａを観察するように想定しているの
で、観察部１２Ａの下側）に背景部材５２を配置するこ
とが好ましい。背景部材５２は、多孔質体１２自体の色
（シール液体１４が含浸されていない状態又は含浸率が
低い状態での色であり、一般的には白色）とは異なる色
とされている。このように着色した背景部材５２を配置
すると、観察者が多孔質体１２の含浸率の変化による光
学的変化を認識しやすい。すなわち、含浸率が高いと多
孔質体１２の光透過率が高くなるので、延長部１２Ａは
背景部の色に見える。含浸率が低くなると多孔質体１２
の光透過率が低くなるので背景部材５２の色が薄く見え
るようになり、含浸率が低く変化したことを知ることが
できる。背景部材５２の色は、上記したように多孔質体
１２自体の色と異なる色であれば限定されないが、多孔
質体１２とは色相、彩度、明度等が異なる色とすること
で、観察者にとって多孔質体１２と背景部材５２とで色
の相違が明確に認識できるようにすることが好ましい。
例えば、多孔質体１２が白い場合は、背景部材５２は
赤、黄、緑、青、などの有彩色や、黒、グレーなどに着
色する。着色する場合は、背景部材５２の少なくとも多
孔質体１２に対向する側を着色する。

【００９６】なお、背景部材５２の色に対して、これと
異なる色となるように多孔質体１２自体を着色してもよ
い。この場合には、シール液体１４の含浸率が高いと多
孔質体１２と背景部材５２の色による二次色として認識
される。例えば、黄色の着色樹脂を多孔化処理した多孔
質体１２を、青色の背景部材５２と組み合わせると、含
浸率が高い場合は多孔質体１２の黄色に背景部材５２の
青色が透過して見えるので、観察者には緑色に認識され
る。含浸率が下がってくると、光透過率が下がり多孔質
体１２自身の色である黄色に見えるので、観察者は含浸
率が下がったと判断できる。このように、含浸率を色相
の変化として見知できるので、観察者がより判断しやす
い。

【００９７】また、背景部材５２と延長部１２Ａとの間
に大きな隙間が構成されていると、この隙間に空気や異
物が存在して背景部材５２の色が不明確になるおそれが
ある。従って、背景部材５２を延長部１２Ａに接触させ
るか、又は極めて接近させて配置すると、背景部材５２
と延長部１２Ａとの間に空気や異物が存在しなくなり
（若しくは存在していても、その影響が小さくなり）、
多孔質体１２の光透過率をより正確に知ることが可能に
なる。

【００９８】さらに、弾性部材１５が背景部材５２を兼
ねるように構成し、部品点数を少なくしても良い。

【００９９】また、記録ヘッド１０２の大きさと多孔質
体１２の大きさとの関係によっては、必ずしも延長部１
２Ａを設けなくても、多孔質体１２に記録ヘッド１０２
のインク吐出面１９４が接触した状態で、多孔質体１２
が部分的に記録ヘッド１９２よりも側方へ張り出すの
で、多孔質体１２を観察可能となる。

【０１００】上記したように、多孔質体１２の光透過率
を目視にて観察する構成では、図８（Ｂ）に示す限度見
本５４を設けることが好ましい。

【０１０１】限度見本５４は、多孔質体１２の光透過率
の違いに対応した種々の見え方（色相や彩度、明度等の
違い）が段階的に見本として示された着色板５６と、こ
の見え方から判断される多孔質体１２へのシール液体１
４の含浸率を具体的に数値で示す基準標識５８とで構成
されている。多孔質体１２へのシール液体１４の含浸率
により透過率は連続的に変化するので、このような限度
見本５４を設けることで、視覚による判断をより正確に
し、含浸率をより正確に認識できるようになる。

【０１０２】なお、図８（Ｂ）では着色板５６の着色を
複数の領域ごとに断続的に行っているが、着色板５６全
体で連続的なグラデーションとなるように着色してもよ
い。限度見本５４の位置は、ユーザーが見ることができ
る位置であれば特に限定されないが、延長部１２Ａの近
傍が好ましい。

【０１０３】シール液体供給装置２０を供給モードと非
供給モードとに適宜切り替える具体的構成としては、こ
のように多孔質体１２でのシール液体１４の含浸率を知
る方法の他に、多孔質体１２とインク吐出面１０４との
接触・離間回数や接触時間を計測し、この計測値を基
に、予め用意した消費量テーブルに基づいてシール液体
１４の消費量を算出する方法でもよい。

【０１０４】すなわち、予め記録ヘッド１０２、シール
液体１０４及び多孔質体１２の種類等に応じて、多孔質
体１２とインク吐出面１０４との接触・離間回数とシー
ル液体１４の消費量との関係や、多孔質体１２とインク
吐出面１０４との接触時間とシール液体１４の消費量と
の関係を調べておく。図９（Ａ）に一例として示すよう
に、接触・離間回数が増えるに従って、シール液体１４
の消費量は多くなる。同様に、図９（Ｂ）に一例として
示すように、接触時間が増えるに従って、シール液体１
４の消費量は多くなる。また、これらの消費量は、初期
段階での含浸率（各曲線の右側に示す数値）と関係し、
初期段階の含浸率が高いほど、シール液体１４の消費量
も多くなっている。

【０１０５】従って、この結果を図示しない制御装置に
消費量テーブルとして記憶させると共に、多孔質体１２
とインク吐出面１０４との接触・離間回数や接触時間を
図示しない計測装置等を利用して計測すれば、これらに
基づいてシール液体１４の消費量を算出できる。これか
ら間接的に、多孔質体１２でのシール液体１４の含浸率
も知ることができるので、シール液体供給装置２０を供
給モードと非供給モードとに適宜切り替えて、含浸率を
所望の範囲内に制御することができる。

【０１０６】なお、このように多孔質体１２とインク吐
出面１０４との接触・離間回数や接触時間によって含浸
率を知る構成では、供給モード開始からの経過時間とシ
ール液体１４の供給量との関係を予め知るようにすれ
ば、より正確な量のシール液体１４を多孔質体１２に供
給でき、好ましい。

【０１０７】本発明のシール液体供給装置としても、図
６〜図８に示したものに限られない。例えば、供給モー
ドと非供給モードとを切り替える構成として、シール液
体供給装置３０を多孔質体１２に対して移動させて、接
触又は離間させてもよい。ようするに、シール液体供給
装置３０と多孔質体１２とは相対移動して接近又は離間
するようになっていれば、これらのいずれを移動させて
もよいし、双方を移動させてもよい。

【０１０８】さらに、シール液体供給装置としては、図
１０に示すように、予めシール液体１４が貯留されたタ
ンク３６と、このタンク３６中のシール液体１４を多孔
質体１２に向かって吐出する吐出装置３８と、を有する
シール液体供給装置４２であってもよい。この構成で
は、吐出装置３８を作動させることでシール液体供給装
置４２が供給モードとなり、作動停止状態では非供給モ
ードとなる。吐出装置３８としては、圧電体の伸縮をシ
ール液体１４に作用させて液滴化する液滴化装置や、同
じく圧電体の振動を利用してシール液体１４を霧化する
霧化装置等を用いることができるが、もちろんこれらに
限定されない。

【０１０９】また、図１１に示すように、タンク３６と
多孔質体１２とを可撓性のチューブ４４で接続してシー
ル液体１４を流動可能とすると共に、チューブ４４の略
中間部にポンプ４６を配置し、ポンプ４６の駆動によっ
てシール液体１４がタンク３６から多孔質体１２に供給
される構成のシール液体供給装置４５でもよい。図１１
に示した例では、図示しないモータ等の回転駆動源によ
って回転される回転板４８と、この回転板４８の外周近
傍に回転可能に取り付けられたローラ４９とを有するロ
ーラーポンプとしている。回転板４８を回転させると、
ローラ４９がチューブ４４をしごくようにしてシール液
体１４が移送されるため、シール液体供給装置４５は供
給モードとなる。回転板４８の回転停止により、チュー
ブ４４がローラ４９に押しつぶされてシール液体１４の
流路が閉塞され、シール液体供給装置４５は非供給モー
ドになる。もちろん、ローラーポンプに限らず、一般的
なポンプを広く適用できるため、低コストで切り替え手
段を構成できる。

【０１１０】上記した吐出装置３８やポンプ４６を備え
た構成では、これらの駆動時間等を制御することで、定
量的に多孔質体１２へシール液体１４を供給でき、好ま
しい。特に、多孔質体１２とインク吐出面１０４との接
触・離間回数や接触時間を計測して含浸率を知り、シー
ル液体供給装置２０を供給モードと非供給モードとに切
り替える構成に好ましく適用できる。また、多孔質体１
２におけるシール液体１４の含浸率を検出可能な構成
（例えば図７に示した構成）に、上記した吐出装置３８
やポンプ４６を備えたシール液体供給装置２０を適用す
れば、定量的なシール液体１４の供給が可能となるの
で、シール液体１４の供給量を、含浸率が上限値を超え
ないような適切な供給量に設定しておけば、含浸率の下
限値のみを検出するだけで所望の範囲に維持可能とな
る。

【０１１１】さらに、図１２に示すように、タンク３６
を多孔質体１２よりも上方に配置すると共に、これらを
接続するチューブ４４に開閉部材（栓や弁等）６１を設
けてもよい。すなわち、開閉部材６１を開状態とするこ
とで供給モードとなり、閉状態とすることで非供給モー
ドとなる。この構成においても、開閉部材を開状態とし
ているときの、単位時間当たりのシール液体１４の供給
量を予め測定しておけば、定量的な供給が可能になる。

【０１１２】あるいは、図６〜図８に示すシール液体供
給装置２０を備えた構成（昇降装置２２によって多孔質
体１２を昇降させる構成）において、多孔性部材３４の
露出部分３４Ａと多孔質体１２との間に進退可能に、遮
蔽部材を配置してもよい。すなわち、遮蔽部材が露出部
分３４Ａと多孔質体１２との間に挿入された状態では、
たとえ多孔質体１２が上昇しても多孔性部材３４の露出
部分３４Ａに接触しないので、シール液体１４が多孔性
部材３４から多孔質体１２へと供給されることはない
（非供給モード）。これに対し、遮蔽部材が露出部分３
４Ａと多孔質体１２との間から退避した状態で、昇降装
置２２によって多孔質体１２が上昇し露出部分３４Ａに
接触すると、多孔性部材３４から多孔質体１２へとシー
ル液体１４が供給される（供給モード）。

【０１１３】また、多孔質体１２を支持する弾性部材と
しても、多孔質体１２を支持して筐体１３に確実に固定
すると共に、弾性力を作用させてインク吐出面１０４
（好ましくは多孔性部材３４の露出部分３４Ａにも）に
押圧できるものであり、使用するシール液体１４により
変質、劣化しないものであれば、図６〜図８及び図１０
〜図１２に示したものに限られない。弾性部材４２の具
体的な材料としては、各種ゴム・エラストマーなどの
他、ポリウレタンフォーム、ポリエチレンフォーム、ポ
リスチレンフォーム、ポリ塩化ビニルフォーム、ゴムフ
ォームなどの各種高分子材料で多孔質構造に成型された
もの（フォーム）を用いることができる。高分子多孔質
体のフォームを用いる場合は、気孔率が低くなると圧縮
応力の値が高くなるので、気孔率は３０％以上であるこ
とが好ましい。弾性部材４２のヤング率は、１０²ＭＰ
ａ以下であることが好ましい。ヤングが１０²ＭＰａよ
り大きいと変形に対して反発力が大きくなるので、記録
ヘッド１０２の押し込み量を高精度に制御する必要があ
り好ましくない。また、図１３（Ａ）及び（Ｂ）に示す
ように、弾性部材として圧縮コイルスプリング１９を使
用してもよい。

【０１１４】上記した各実施形態のインク乾燥防止装置
は、各部材がユニット化されることで、インクジェット
記録ヘッド保管容器やインクジェット記録装置の部品と
して使用可能とされることが好ましいが、必ずしもユニ
ット化されている必要はない。

【０１１５】［インクジェット記録ヘッド保管容器］図
１４には、本発明の第２実施形態のインクジェット記録
ヘッド保管容器６０が示されている。このインクジェッ
ト記録ヘッド保管容器６０は、上部に開口６２Ａが形成
されると共に記録ヘッド１０２を収容可能とされた容器
本体６２と、開口６２Ａを閉塞可能な蓋部材６４と、を
有している。容器本体６２内には、図７に示したインク
乾燥防止装置４０が配置されており、容器本体６２内に
記録ヘッド１０２が収容された状態で、多孔質体１２が
記録ヘッド１０２のインク吐出面１０４に密着して、イ
ンク吐出口１０８をシールする。

【０１１６】また、昇降装置２２によって多孔質体１２
を上下させることで、シール液体供給装置２０を供給モ
ード（図１４（Ａ）参照）と非供給モード（図１４
（Ｂ）参照）とに間欠的に切り替えることができるの
で、多孔質体１２におけるシール液体１４の含浸率を所
望の範囲として、シール液体１４の消費量を少なくする
ことができる。また、インク吐出口１０８からノズル１
０６を通って記録ヘッド１０２内に浸入するシール液体
１４の量を少なくして、記録ヘッド１２の再使用時の吐
出不良を防止できる。加えて、メンテナンス動作（ダミ
ージェット）におけるインクの消費を少なくすると共
に、メンテナンス動作に要する時間も短くすることが可
能になる。

【０１１７】なお、第２実施形態のインクジェット記録
ヘッド保管容器６０において、容器本体６２が基台２４
を兼ねるように構成してもよい。これにより、部品点数
を増大させることなく、インク乾燥防止装置１０を備え
たインクジェット記録ヘッド保管容器６０を構成でき
る。

【０１１８】また、本発明のインクジェット記録ヘッド
保管容器は、上記したものに限られず、例えば図６、図
８（Ａ）、図１０〜図１３に示したいずれのインク乾燥
防止装置を容器本体６２内に配置しても、本発明のイン
クジェット記録ヘッド保管容器を構成することができ
る。図８（Ａ）のインク乾燥防止装置を配置した場合に
は、さらに、図８（Ｂ）に示した限度見本５４を有する
構成としてもよい。図１０〜図１３に示したインク乾燥
防止装置を配置した構成では、筐体１３が容器本体６２
を兼ねるように構成することで、部品点数を少なくする
ことも可能となる。

【０１１９】上記説明では、記録ヘッド１０２の全体を
収容可能な容器本体６２を有するインクジェット記録ヘ
ッド保管容器６０を示したが、本発明のインクジェット
記録ヘッド保管容器は、記録ヘッド１０２の全体が収容
可能とされている必要はなく、少なくとも、記録ヘッド
１０２の先端部（インク吐出面１０４がある先端部）を
収容可能な容積を有していればよい。例えば、記録ヘッ
ド１０２の先端が凸形状になっていて、この凸形状の先
端面がインク吐出面である場合は、凸形状部分を収容可
能（インク吐出面とインク乾燥防止装置とを接触させな
がら収容可能）とされた形状であってもよい。

【０１２０】なお、図１４に示す構成において、記録ヘ
ッド１２のインク吐出面１０４が、降下された多孔質体
１２の位置（図１４（Ｂ）参照）と多孔性部材３４の露
出部分３４Ａの間の位置となった状態で、記録ヘッド１
０２が固定されるように、容器本体６２と記録ヘッド１
０２とに、或いは容器本体６２と蓋部材６４とに係止部
材を設けると、多孔質体１２がインク吐出面１０４から
不用意に離れてしまわないので、好ましい。また、保管
容器に衝撃や振動が与えられても、多孔質体１２とイン
ク吐出面１０４との密着性が維持でき、インク乾燥防止
機能が低下しないので好ましい。

【０１２１】また、記録ヘッド１０２を容器本体６２内
に収容するときに、インク吐出面１０４が上記した位置
に確実に達するように、記録ヘッド１０２の挿入を案内
する案内溝や案内板を容器本体６２に設けることが好ま
しい。

【０１２２】［インクジェット記録装置］図１５には、
本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置１
００が示されている。以下、図１〜図１４に示すものと
同一の部材には同一の番号を付し、詳細な説明は省略す
る。

【０１２３】このインクジェット記録装置１００は、記
録ヘッド１０２と、画像信号に従って記録ヘッド１０２
内に配置された吐出手段（不図示）を制御する制御手段
（不図示）と、画像信号に応じて記録ヘッド１０２を移
動させる移動手段１１０と、記録紙１１２を搬送するオ
ートシートフィーダ等の搬送手段１１４とを備えてい
る。移動手段１１０は、ヘッド１０２が装着されたキャ
リッジ部１１０Ａと、インクジェット記録装置１００の
ハウジング１２０に固定されるとともにキャリッジ部１
１０Ａを図面中左右方向に移動可能に支持するキャリッ
ジシャフト１１０Ｂ、及びキャリッジ部１００Ａが取り
つけられた無端状の駆動ベルト１１０Ｃとから構成され
ている。記録ヘッド１０２の待機領域近傍には、インク
乾燥防止装置（図１２では図７のインク乾燥防止装置４
０を示しているが、上述したいずれのインク乾燥防止装
置でもよい）が位置し、シール液体を含浸保持する多孔
質体１２が吐出面１０４に接触可能に支持されている。
また、インク乾燥防止装置６０の近傍には、ブレード等
からなるクリーニング手段１１８が配置され、記録ヘッ
ド１０２が印字領域に移動する際に、インク吐出面１０
４に付着したシール液体を除去可能になっている。さら
に、メンテナンス装置１１６によって、記録ヘッド１０
２がメンテナンスされ、所望の印字性能を維持できるよ
うにされている。

【０１２４】印字時には、画像信号に応じてインクが記
録ヘッド１０２のインク吐出口１０８から吐出されると
共に、駆動ベルト１１０Ｃによって記録ヘッド１０２が
キャリッジシャフト１１０Ｂに沿って移動する。さらに
記録紙１１２も、搬送手段１１４によって一定の方向
（一般的には、記録ヘッド１０２の移動方向と直交する
方向）へと移動する。これらの動作により、記録紙１１
２上に絵や文字などの画像が記録される。

【０１２５】インクジェット記録装置１００が非印字モ
ードになったり、電源ＯＦＦになったりすると、記録ヘ
ッド１０２は待機領域に戻る。記録ヘッド１０２が待機
領域に位置すると、インク乾燥防止装置４０は、昇降装
置２２を駆動し、記録ヘッド１０２のインク吐出面１０
４方向（図１５では上方向）へと多孔質体１２を上昇さ
せ、多孔質体１２はインク吐出面１０４に接触する。多
孔質体１２はシール液体１４を含浸保持しているので、
吐出面１０４には、シール液体１４のメニスカスが多数
存在し、大気との接触が遮蔽され、ノズル１０６の目詰
まりが生じない（図２等参照）。従って、従来、インク
ジェット記録装置１００の電源がＯＦＦになったり、長
期間非印字モードとなっている場合に生じていたノズル
１０６の目詰まりを解消することができる。

【０１２６】また、記録ヘッド１０２が待機領域以外の
位置となっているときに昇降装置２２によって多孔質体
１２を上下させることで、シール液体供給装置２０を供
給モードと非供給モードとに間欠的に切り替えることが
できる。例えば、図１５に示すように記録ヘッド１０２
のインク吐出面１０４が多孔質体１２に接触してインク
吐出口１０８がシールされている状態では、シール液体
供給装置２０を非供給モードとしてシール液体供給装置
２０から多孔質体１２へシール液体１４が供給されない
ようにすることで、シール液体１４の消費量を少なくす
ることができる。また、インク吐出口１０８からノズル
１０６を通って記録ヘッド１０２内に浸入するシール液
体１４の量を少なくして、記録ヘッド１２の再使用時の
吐出不良を防止できる。加えて、メンテナンス動作（ダ
ミージェット）におけるインクの消費を少なくすると共
に、メンテナンス動作に要する時間も短くすることが可
能になる。これに対し、多孔質体１２におけるシール液
体１４の含浸率が低下し、インク吐出口１０８をシール
可能な下限値に近づいたときには、記録ヘッド１０２が
待機領域以外の位置となっているとき（例えば印字時）
で、一定時間シール液体供給装置２０を供給モードとす
ることで、多孔質体１２にシール液体１４を供給して含
浸保持させ、所望の含浸率とすることができる。これに
より、長期にわたって安定して、インク吐出口１０８を
確実にシールし、記録ヘッド１０２をインク吐出に最適
な状態に維持できる。

【０１２７】インク乾燥防止装置を配置する位置は、例
えば、記録ヘッドが運動する軌道内であって、印字に影
響を与えない位置であれば、インクジェット記録装置１
００内のどこでも可能であるが、通常メンテナンスポジ
ション、あるいはホームポジションと呼ばれる場所が最
適である。

【０１２８】

【実施例】本発明を以下の実施例によってさらに詳細に
説明するが、本発明がこの実施例に限定されるものでは
ないことはもちろんである。

【０１２９】［実施例］本実施例では、上記したインク
ジェット記録装置１００（図７に示すインク乾燥防止装
置４０を備えている）を使用して、多孔質体１２におけ
るシール液体１４の含浸率を一定範囲内に維持しつつ、
印字ランニングテストを行った。

【０１３０】多孔質体１２としては、一軸延伸により多
孔質化したＰＴＦＥ樹脂フィルムを用意した。このＰＴ
ＦＥ樹脂フィルムは、樹脂の融点以上の熱処理をした焼
成品であり、その平均孔径は１．０μｍ、空孔率８０
％、厚さ８５μｍであった。また、下記で使用した水性
染料インク（表面張力４０ｍＮ／ｍ、動粘度３ｍｍ²／
ｓ）の前記ＰＴＦＥ樹脂の多孔質フィルムにおける接触
角は１００度であった。この多孔質フィルムを、延伸方
向の長さ６０ｍｍ、延伸方向に垂直な幅２０ｍｍの大き
さに切断した後、シリコーンオイル（蒸気圧１３．３Ｐ
ａ以下（２５℃）、対インク溶解度０．１ｗｔ％以下
（２５℃）、表面張力２０ｍＮ／ｍ、動粘度２０ｍｍ²
／ｓ）に１分間浸して引き上げた。さらに、多孔質フィ
ルム表面に付着した余分なシリコーンオイルを、乾燥し
た濾紙で除去し、多孔質フィルムの全空孔体積に対する
シリコーンオイルの含浸率を８０体積％とした。前記シ
リコーンオイルの多孔質フィルムにおける接触角は５度
以下であった。そして、このようにして得られた多孔質
体１２を、ポリウレタンフォームの弾性部材１５に固定
した。

【０１３１】そして、図７にも示すように、ポリプロピ
レン樹脂製の筐体１３を用意し、前記シリコーンオイル
を含浸保持した多孔質フィルム（多孔質体１２）をイン
クジェット記録ヘッド１０２のインク吐出面１０４に対
向するように筐体１３に支持させてた。さらに、これを
昇降装置２２に取りつけ、インク乾燥防止装置４０を構
成した。多孔質体１２には、光透過率センサー３６を接
触配置した。

【０１３２】シール液体供給装置３０を構成する多孔性
部材３４としては、平均孔径５０μｍの細孔を有するポ
リエチレンフォームを使用し、これをポリプロピレン樹
脂製の容器３２内に収容した。容器３２内にシール液体
１４を注入すると、ポリウレタンフォーム製の多孔性部
材３４にシール液体１４が充填され、露出部分３４Ａで
の含浸率が６０％で、且つ液ダレのない状態となった。

【０１３３】次に、記録ヘッド１０２を用意した。この
記録ヘッド１０２は、Ｎｉ製の長さ２５ｍｍ、幅８ｍｍ
のインク吐出面１０４を有しており、インク吐出面１０
４の上記シリコーンオイルに対する接触角は５°であっ
た。そして、インク吐出面１０４に口径３０μｍのイン
ク吐出口１０８を３００個配置した。記録ヘッド１０２
内部のノズル１０６には水性染料インクが充填されてい
て、インク吐出口１０８には水性染料インクが露出して
いた。

【０１３４】この記録ヘッド１０２とインク乾燥防止装
置４０により、図１５に示すインクジェット記録装置１
００を構成した。ここで、光透過率センサー３６は、少
なくともインクジェット記録装置１００の電源投入時に
は光透過率を検出するようにし（従って多孔質体１２で
のシール液体１４の含浸率も検出される）、含浸率が７
０％以下に下がると、記録ヘッド１０２が待機位置（例
えば図１５に示す位置）を離れたときに、昇降装置２２
によって多孔質体１２を上昇させて多孔性部材３４の露
出部分３４Ａに接触させるように設定した（供給モー
ド）。

【０１３５】上記の構成で、多孔質体１２が多孔性部材
３４の露出部分３４Ａに接触してから、多孔質体１２に
おけるシール液体１４の含浸率が８０％まで回復する時
間を測定したところ、２秒であった。

【０１３６】印字ランニングテストは、１０日ごとに定
刻に、１００枚のＡ４サイズの記録紙１１２への印字を
３ヶ月にわたって行った。１枚の記録紙１１２への印字
が終了する毎に、インク吐出面１０４が多孔質体１２に
接触するように設定し、１日（１００枚）の印字が終了
すると、次回（１０日後）のテストまで、インク吐出面
１０４が多孔質体１２に接触して保管されるようにし
た。

【０１３７】その結果、印字ランニングテスト開始から
２０日後の電源投入時に、光透過率センサー３６によっ
て検出される含浸率が７０％以下となった。

【０１３８】そして、当初の設定通りに昇降装置２２が
作動して供給モードとなり、多孔質体１２へ２秒間のシ
ール液体１４の供給が行われた。以後、さらに印字ラン
ニングテストを続行したが、供給モードと非供給モード
とが適切に切り替えられることで、３ヶ月経過後も含浸
率は概ね７０〜８０％に維持された。このため、インク
吐出口１０８の目詰まりは全く発生せず、また、シール
液体１４がインク吐出口１０８から記録ヘッド１０２内
へ浸入することによるインク滴の不吐出も無かった。

【０１３９】［比較例１］比較例１では、図１５に示す
インクジェット記録装置１００において、シール液体供
給装置４０の多孔質部材３４の露出部分３４Ａが常時
（画像記録時を除く）多孔質体１２に接触して、シール
液体１４を供給するようにした以外は、実施例１と同一
構成のインクジェット記録装置を用意し、同様の印字ラ
ンニングテストを行った。但し、メンテナンス動作（ダ
ミージェット）は行うことなくテストした。

【０１４０】その結果、印字ランニングテスト開始後、
光透過率センサー３６によって検出されるシール液体１
４の含浸率が初期の８０％から上昇して１００％の状態
となり、開始から２０日後においても１００％の状態を
維持し続けた。

【０１４１】このインクジェット記録装置によって記録
された画像を観察すると、最初の１０日目のテストで
は、目視による画像の劣化（濃度の薄いドットの発生
等）は観察されなかったが、拡大観察では濃度の薄いド
ットが発生していることが観察できた。

【０１４２】印字テスト前のインク吐出面１０４の観察
では、ノズル１０６にシール液体１０４が浸入している
様子が見られたため、このような多量のシール液体１４
の浸入によって、吐出されるインクの量が少なくなり、
濃度の低いドットが発生したと考えられる。

【０１４３】その後もテストを続行したが、テストのた
びに濃度の低いドットの発生頻度が高くなった。

【０１４４】［比較例２］比較例２では、図１５に示す
インクジェット記録装置１００から、シール液体供給装
置４０を取り除いたインクジェット記録装置を用意し、
同様の印字ランニングテストを行った。但し、メンテナ
ンス動作（ダミージェット）は行うことなくテストし
た。

【０１４５】その結果、印字ランニングテスト開始から
２０日後の電源投入時に、光透過率センサー３６によっ
て検出されるシール液体１４の含浸率が７０％以下とな
り、テスト開始から３０日後には６０％を下回った。

【０１４６】このインクジェット記録装置によって記録
された画像を観察すると、テスト開始から３０日後に記
録された画像において、インクのかすれによる画質劣化
が見られた。この印字テスト前のインク吐出面１０４の
観察では、ノズル１０６（特に、インク吐出面１０８の
近傍）に固着し始めたインクが観察されたため、上記し
たインクのかすれは、多孔質体１２へのシール液体１０
４の含浸が不充分であったためにインク吐出口１０８を
確実にシールすることができす、インクが乾燥したため
であると考えられる。

【０１４７】

【発明の効果】本発明によれば、インクジェット記録ヘ
ッド内部のインクの乾燥を長期間防止し得るインク乾燥
防止装置およびインクジェット記録ヘッド保管容器を提
供することができる。また、本発明によれば、インクジ
ェット記録ヘッド内部のインクが乾燥することに起因す
る印字品位の低下や、印字が不可能になるのを防止し得
るインクジェット記録装置を提供することができる。さ
らに、多孔質体のシール液体の含浸質を所望の範囲に維
持可能なシール液体供給方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のインク乾燥防止装置においてインク
吐出口をシールする作用を概念的に示す模式図である。

【図２】本発明のインク乾燥防止装置の全体的な概略
構成を概念的に示す説明図である。

【図３】インク乾燥防止装置のシール液体の消費量と
時間との関係を示すグラフである。

【図４】記録ヘッド内へのシール液体の浸入量と時間
との関係を示すグラフである。

【図５】インク乾燥防止装置の多孔質体におけるシー
ル液体の含浸率と時間との関係を示すグラフである。

【図６】本発明の第１実施形態のインク乾燥防止装置
を示す断面図であい、（Ａ）は非供給モード、（Ｂ）は
供給モードである。

【図７】本発明の第１実施形態のインク乾燥防止装置
の別の例を非供給モードで示す断面図である。

【図８】（Ａ）は本発明の第１実施形態のインク乾燥
防止装置のさらに別の例を非供給モードで示す断面図で
あり、（Ｂ）はこのインク乾燥防止装置に適用される限
度見本を示す平面図である。

【図９】（Ａ）はシール液体の累積消費量をインク吐
出面と多孔質体との接触・離間回数との関係において示
すグラフであり、（Ｂ）はシール液体の累積消費量をイ
ンク吐出面と多孔質体との接触時間との関係において示
すグラフである。

【図１０】本発明の第１実施形態のインク乾燥防止装
置のさらに別の例を供給モードで示す断面図である。

【図１１】本発明の第１実施形態のインク乾燥防止装
置のさらに別の例を供給モードで示す断面図である。

【図１２】本発明の第１実施形態のインク乾燥防止装
置のさらに別の例を供給モードで示す断面図である。

【図１３】本発明の第１実施形態のインク乾燥防止装
置を示す断面図であい、（Ａ）は非供給モード、（Ｂ）
は供給モードである。

【図１４】本発明の第２実施形態のインクジェット記
録ヘッド保管容器を示す断面図である、（Ａ）は供給モ
ード、（Ｂ）は非供給モードである。

【図１５】本発明の第３実施形態のインクジェット記
録装置を示す断面図である。

【符号の説明】

１０インク乾燥防止装置１２多孔質体１２Ａ延長部１４シール液体１５弾性部材（付勢手段）１７弾性部材（付勢手段）１８切り替え手段２０シール液体供給装置２２昇降装置（移動装置、切り替え手段）３０シール液体供給装置３６光透過率センサー（含浸率検出手段）３８液滴化装置（吐出装置）４０インク乾燥防止装置４５シール液体供給装置４６ポンプ５０インク乾燥防止装置６０インクジェット記録ヘッド保管容器１００インクジェット記録装置１０２インクジェット記録ヘッド

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者毛利哲神奈川県海老名市本郷2274番地富士ゼロックス株式会社海老名事業所内 (72)発明者末光裕治神奈川県海老名市本郷2274番地富士ゼロックス株式会社海老名事業所内Ｆターム(参考） 2C056 EA17 EB23 EB29 EC22 EC28 HA06 JA04 JA10 JA24

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】インクジェット記録ヘッド内部のインク
の乾燥を防止するインク乾燥防止装置であって、不揮発性で且つ前記インクジェット記録ヘッド内部のイ
ンクに対して非相溶性のシール液体を含浸保持すると共
にインクジェット記録ヘッドのインク吐出面に接触して
インク吐出口をシール可能とされた多孔質体と、前記多孔質体に前記シール液体を供給可能なシール液体
供給装置と、前記シール液体供給装置を、前記多孔質体に前記シール
液体を供給する供給モードと供給しない非供給モードと
に切り換える切り替え手段と、を有することを特徴とするインク乾燥防止装置。
【請求項２】前記多孔質体における前記シール液体の
含浸量が、多孔質体がシール液体に対して毛管力を発生
して多孔質体内にシール液体を保持可能な上限の量以下
で、且つ多孔質体が連続した空気層を形成しない量以上
となるように、前記シール液体供給装置によって調整さ
れていることを特徴とする請求項１に記載のインク乾燥
防止装置。
【請求項３】前記多孔質体の空隙体積に対する前記シ
ール液体の含浸率が４０％以上９０％以下とされている
ことを特徴とする請求項２に記載のインク乾燥防止装
置。
【請求項４】前記シール液体供給装置が、前記多孔質
体に接触することで前記シール液体を多孔質体に供給可
能とされ、前記切り替え手段が、前記多孔質体と前記シール液体供
給装置とを相対移動させて互いに接触及び離間させる移
動装置、とされていることを特徴とする請求項１〜請求項３のい
ずれかに記載のインク乾燥防止装置。
【請求項５】少なくとも前記多孔質体と前記シール液
体供給装置が接触した状態でこれらを接近する方向へ付
勢する付勢手段、を有することを特徴とする請求項４に記載のインク乾燥
防止装置。
【請求項６】前記シール液体供給装置が、シール液体
を吐出して前記多孔質体に供給する吐出装置、を含んで構成されていることを特徴とする請求項１〜請
求項５のいずれかに記載のインク乾燥防止装置。
【請求項７】前記シール液体供給装置が、シール液体
を前記多孔質体へ移送して供給するポンプ、を含んで構成されていることを特徴とする請求項１〜請
求項６のいずれかに記載のインク乾燥防止装置。
【請求項８】前記多孔質体における前記シール液体の
含浸率を検出する含浸率検出手段、を有することを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれ
かに記載のインク乾燥防止装置。
【請求項９】請求項１〜請求項８のいずれかに記載の
インク乾燥防止装置を備えたことを特徴とするインクジ
ェット記録ヘッド保管容器。
【請求項１０】画像情報に応じてインク吐出口からイ
ンク滴を記録媒体に吐出するインクジェット記録ヘッド
と、請求項１〜請求項８のいずれかに記載のインク乾燥防止
装置と、を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】不揮発性で且つインクジェット記録ヘ
ッド内部のインクに対して非相溶性のシール液体を含浸
保持しインクジェット記録ヘッドのインク吐出面に接触
してインク吐出口をシールする多孔質体に、シール液体
を供給するシール液体供給方法であって、前記シール液体を前記多孔質体に間欠的に供給する供給
工程、を有することを特徴とするシール液体供給方法。
【請求項１２】前記多孔質体における前記シール液体
の含浸率を検出する含浸率検出工程、を有し、前記含浸率検出工程で検出された前記含浸率を基に、前
記供給工程において、この含浸率が４０％以上９０％以下となるように多孔質
体にシール液体を供給することを特徴とする請求項１１
に記載のシール液体供給方法。