JP2001301181A - インク乾燥防止装置、インクジェット記録ヘッド保管容器及びインクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクジェット記録ヘッド内部のインクの乾
燥を長期間防止し得るインク乾燥防止装置及びンクジェ
ット記録ヘッド保管容器と、インクジェット記録ヘッド
内部のインクが乾燥することに起因する印字品位の低下
や、印字が不可能になるのを防止し得るインクジェット
記録装置を提供する。 【解決手段】 シール液体１４が含浸された多孔質体１
２には延長部１２Ａが形成されている。シール液体１４
の含浸率で多孔質体１２の光透過率が変化するので、延
長部１２Ａを観察してシール液体１４の含浸率が低下し
ていると判断したときは、シール液体を供給する。多孔
質体１２には常に最適なシール液体１４が含浸保持され
るので、長期間に渡ってインク乾燥防止装置１０のシー
ル性能を良好に維持できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インク乾燥防止装
置と、このインク乾燥防止装置を備えたインクジェット
記録ヘッド保管容器及びインクジェット記録装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】従来、インクジェットプリンタは、噴射
ノズルのノズルプレートに形成された複数のオリフィス
からインクをインク滴として噴射させ、媒体にインク滴
を付着させて印字（画像記録）を行っている。このよう
なインクジェットプリンタでは、印字していない状態が
長時間続くと、インクが乾燥してオリフィスが詰まった
り、ノズルプレートに埃（ほこり）が付着することによ
って、印字時にドット抜けが発生し、印字品位が低下し
たり、印字が不可能になったりする場合がある。そこ
で、一定期間記録を休止するとき、異なった色のインク
で記録を行うとき、あるいは記録方式を変更するとき等
には、記録ヘッドをインクジェットプリンタ内の所定の
場所に移動して、乾燥防止手段を作用させて休止する
か、使用していた記録ヘッドをインクジェットプリンタ
から取り外して乾燥防止手段を備えた保管容器に収容す
るようにしている。

【０００３】乾燥防止手段としては、底部に噴射ノズル
に対応した小部屋が形成され、この小部屋の周縁に、ゴ
ム製のキャップが配設されたものが知られている。記録
ヘッドは、例えば、乾燥防止手段に噴射ノズルを底部に
向けてセットすることによって、または、記録ヘッドを
乾燥防止手段にセットした状態で記録ヘッドがわずかに
乾燥防止手段に向けて付勢されることによって、記録ヘ
ッドの噴射ノズルのノズルプレートがキャップに押し付
けられ、オリィフス内部のインクがノズルから蒸発する
のを防止している。

【０００４】このような従来の乾燥防止手段としては、
キャップを利用した種々のものが知られている。例え
ば、密閉キャップ方式に利用されるキャップは、ノズル
プレートに当接する部分以外には開口部を有していない
形状のものである。したがって、記録ヘッドをキャップ
を介して乾燥防止手段にセットすると、小部屋を密閉す
ることができるので、インクが乾燥してオリフィスが詰
まったり、ノズルプレートに埃が付着したりするのを防
止することができる。その結果、印字時に、ドット抜け
が発生して印字品位が低下したり、印字が不可能になっ
たりするのを抑制できる。しかしながら、この密閉キャ
ップ方式では、噴射ノズルのノズルプレートをキャップ
に機械的に押し付けることによって小部屋を密閉するよ
うにしているので、わずかな異物の存在や、部材表面の
傷、キャップの弾性特性の劣化、保管ケース内における
記録ヘッドの移動による圧接状態の変化等により、完全
な密閉状態を長期間にわたって保持するのは困難であ
る。その結果、時間の経過とともに、わずかながらイン
クが乾燥して、オリフィスが詰まるという問題がある。
また、なんらかの理由で小部屋内の気圧が高くなると、
オリフィスのインクがインクタンク内に戻ってしまうの
で、ドット抜けが発生して印字品位が低下したり、印字
が不可能になったりする。

【０００５】このような密閉キャップ方式の問題を解決
する方式として、連通口を有するキャップを用いる方式
が知られている。連通口を有するキャップでは、連通口
が小部屋と外界を連通することにより、小部屋内外の気
圧差を極小に維持することができるので、オリフィス内
のインクがインクタンク内に押し戻されるのを未然に防
ぐことができる。しかしながら、この方式では、キャッ
プに設けられた連通口を通してのインクの乾燥量が増大
するので、インク乾燥によるオリフィス詰まりは、密閉
キャップ方式よりも短時間で発生するという問題があ
る。

【０００６】さらに改良された方式として、キャップ内
にインクと同様の成分で色材を含まない液体を充填する
方式や、保湿材として知られるグリセリンやジエチレン
グリコール等を充填する方式が知られている。これらの
方式は、密閉されたあるいは一部大気連通した小部屋の
中を飽和蒸気圧状態に保つことによって、インクの乾燥
を防ぐものである。この方式により乾燥をより長時間防
止しつつ、気圧変化によるインク押し込みの問題を改善
することができる。しかしながら、用いられる液体又は
保湿材自身が蒸発し、時間とともに消失するので、長期
間性能を発揮させるには、必要に応じて液体又は保湿材
を補給しなければならない。比較的蒸発し難い保湿材を
用いる方式においても、消失を防ぐことは困難である。
また、液体や保湿材を用いる方式においては、キャップ
内に充填される液体や保湿材は、インクと相容性あるい
は親インク性を有するものが用いられる。したがって、
オリフィス内のインクと、充填された液体や保湿材が接
すると２種類の液体の溶液または混合液ができるので、
インクの特性を変化させてしまい、正常な印字が困難に
なる。さらにキャップ内の液体にインクの色材が混ざる
ことがあり、混色の原因となる。

【０００７】さらに、撥水性保持効果のある液体がしみ
こまされた吸収体を吐出ノズル面（インク吐出面）に接
触させて、インクの乾燥を防止する構成が知られてい
る。しかし、撥水性保持効果のある液体を使用してイン
ク吐出面に接触させる場合、インク吐出口内にこの液体
が浸入して吐出不良が発生するおそれがある。また、長
期間にわたってインクの乾燥を防止しようとするときに
は、この液体がインクに溶けこんだりインクと混合され
たりして、インクに悪影響を与えるおそれがある。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、前記諸問題
を解決し、インクジェット記録ヘッド内部のインクの乾
燥を長期間防止し得るインク乾燥防止装置及びンクジェ
ット記録ヘッド保管容器と、インクジェット記録ヘッド
内部のインクが乾燥することに起因する印字品位の低下
や、印字が不可能になるのを防止し得るインクジェット
記録装置を提供することを課題とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】前記課題を解決するた
め、請求項１のインク乾燥防止装置は、インクジェット
記録ヘッド内部のインクの乾燥を防止するインク乾燥防
止装置であって、不揮発性で且つ前記インクジェット記
録ヘッド内部のインクに対して非相溶性のシール液体を
含浸保持すると共にインクジェット記録ヘッドのインク
吐出面に接触してインク吐出口をシール可能とされた多
孔質体と、前記多孔質体の光透過性の程度を表示可能な
表示手段と、を有することを特徴とする。

【００１０】請求項１のインク乾燥防止装置では、多孔
質体がインク吐出面に接触した状態で、多孔質体に含浸
保持された不揮発性で且つインクジェット記録ヘッド内
部のインクに対して非相溶性のシール液体が、インク吐
出面との間で多数のメニスカスを形成する。その結果、
インク吐出口がシールされることとなり、インク吐出口
から露出しているインクと外界との連通を遮断すること
ができる。多孔質体内部の空隙にはシール液体が含浸保
持されているので、多孔質体の厚み方向（吐出面から離
間する方向）にもインクと外界とは完全に遮断される。
従って、インクジェット記録ヘッド内部のインクは周囲
の大気に曝されることがなく、その結果、インクの乾
燥、固化に起因するインク吐出口の目詰まりを軽減する
ことができる。また、シール液体は多孔質体に含浸保持
されている（一般には多孔質体の細孔内の毛管力により
多孔質体内部に保持されている）ので、外部に放出され
難く、長期にわたって、インク乾燥防止機能を維持し得
る。

【００１１】請求項１に記載のインク乾燥防止装置にお
いて、シール性能を良好に維持しインク吐出口を長期に
わたってさらに確実にシールするためには、多孔質体に
十分なシール液体が含浸保持されていることが好まし
い。多孔質体へのシール液体の含浸率は、多孔質体の光
透過性の程度によって知ることができる。すなわち、多
孔質体へのシール液体の含浸率が低いと、多孔質体内の
細孔には空気が入り、光を散乱して光透過率が下がる。
これに対し、多孔質体へのシール液体の含浸率が高い
と、多孔質体内の細孔にはシール液体が充満しているこ
とになるので、光は比較的散乱されにくくなり光透過率
が上がる。請求項１に記載のインク乾燥防止装置では、
多孔質体の光透過性の程度を表示可能な表示手段を有し
ているので、この表示手段によって観察者（ユーザー）
が含浸率の程度を知ることができる。そして、含浸率の
程度を知ることで、インク乾燥防止装置使用時のシール
性能の良不良の判断、シール液体消費や不慮のシール液
体消失に対するシール液体補給の必要有無判断、出荷時
の不良検査時の良不良の判断、などが高精度な計測装置
を利用しなくとも可能になる。光透過率が低い場合には
シール液体を補充することで、長期にわたってシール性
能を良好に維持することができる。

【００１２】表示手段としては、多孔質体の光透過性の
程度を表示できれば具体的構成は特に限定されない。例
えば、インクジェット記録ヘッドのインク吐出面と略同
サイズに形成された多孔質体であっても、インクジェッ
ト記録ヘッドをインク乾燥防止装置から取り外すと、イ
ンク吐出面が多孔質体から離間するので多孔質体を観察
可能となる。この構成では、多孔質体自体が表示手段を
兼ねていることになる。

【００１３】請求項１に記載の表示手段として、請求項
２に記載のように、前記表示手段が、前記インクジェッ
ト記録ヘッドの前記インク吐出面が接触する部分からは
み出すように多孔質体を延長して形成された延長部、を
有する構成としてもよい。この構成では、多孔質体に形
成された延長部を観察できるので、インク吐出面が多孔
質体に接触している状態であっても、すなわちインクジ
ェット記録ヘッドをインク乾燥防止装置から取り外すこ
となく、多孔質体の光透過性の程度を容易に知ることが
できる。表示手段として、多孔質体を延長して延長部を
設けるだけなので、構造が複雑になることもない。

【００１４】請求項３に記載の発明では、請求項１又は
請求項２に記載の発明において、前記表示手段が、前記
多孔質体自体の色と異なる色とされ多孔質体の近傍に配
置された背景部材、を有することを特徴とする。

【００１５】背景部材が背景となるように多孔質体を観
察すると、背景部材は多孔質体の色と異なる色とされて
いるので、多孔質体の光透過率の程度を容易に知ること
ができる。すなわち、多孔質体の光透過率が低い（シー
ル液体の含浸率が低い）ときには、表示手段を観察する
と多孔質体自体の色が背景部材の色よりも強く見える。
これに対し、多孔質体の光透過率が高い（シール液体の
含浸率が高い）ときには、表示手段を観察すると背景部
材の色が多孔質体自体の色よりも強く見える。このよう
に、多孔質体の光透過率の程度を色の違いによって知る
ことができる。

【００１６】請求項４に記載の発明では、請求項３に記
載の発明において、前記背景部材が、前記多孔質体の厚
み方向の端面に接触して配置されていることを特徴とす
る。

【００１７】背景部材を多孔質体の厚み方向の端面に配
置することで、背景部材を背景として多孔質体を厚み方
向に観察できる。また、背景部材を多孔質体に接触して
配置することで、多孔質体と背景部材との間に空気や異
物が存在しなくなる。これらにより、多孔質体の光透過
率の程度をより正確に知ることができる。

【００１８】請求項５に記載の発明では、請求項１〜請
求項４のいずれかに記載の発明において、前記背景部材
が、前記多孔質体の少なくとも前記インク吐出面が接触
する部分の反対側に設けられ、多孔質体を保持する変形
可能な変形部材、からなることを特徴とする。

【００１９】従って、インク吐出面が多孔質体に接触し
た状態でさらに押し込まれたとき、多孔質体は変形部材
によって保持されるので、インク吐出面と多孔質体との
接触状態を確実に維持できる。また、変形部材が変形す
ることで、多孔質体がインク吐出面に密着しシール性が
高くなる。

【００２０】請求項６に記載の発明では、請求項５に記
載の発明において、前記変形部材が前記多孔質体と一体
的に設けられていることを特徴とする。

【００２１】これにより、多孔質体が変形部材によって
より確実に保持される。インク吐出面を多孔質体から離
間させるとき等に多孔質体が過度に引っ張られて裂けた
り、はがれたりすることがなくなるので、長期にわたっ
てインク吐出口を確実にシールできる。

【００２２】請求項７に記載の発明では、請求項５又は
請求項６に記載の発明において、前記変形部材が弾性変
形可能な弾性部材とされていることを特徴とする。

【００２３】従って、インク吐出面が多孔質体を押圧し
たときに、弾性部材が弾性変形し、その弾性反力によっ
て持続的に密着状態を維持できる。

【００２４】請求項８に記載の発明では、請求項１〜請
求項７に記載の発明において、前記多孔質体に含浸保持
されたシール液体の含浸率を前記表示手段によって表示
された多孔質体の光透過性の程度から判断するための判
断指標手段、を有することことを特徴とする。

【００２５】観察者は、表示手段を観察して多孔質体の
光透過性が分かると、これを判断指標手段と比較対照す
ることで、多孔質体に含浸保持されたシール液体の含浸
率がどの程度であるかをより正確に判断できる。これに
より、シール液体を供給すべき時期にあるか否かを容易
に判断できる。

【００２６】請求項９に記載の発明では、請求項１〜請
求項８のいずれかに記載の発明において、前記多孔質体
及び前記表示手段が収容された筐体と、前記筐体に設け
られ筐体の外部から前記表示手段を観察可能とする観察
窓と、を有することを特徴とする。

【００２７】筐体に多孔質体と表示手段が共に収容さ
れ、これらを一体的に取り扱うことが可能になる。さら
に請求項３の背景部材や請求項５の変形部材等を有して
いる場合には、これらも筐体に収容することで、インク
乾燥防止装置の構成要素が一体化されるので、取り扱い
がさらに容易になる。

【００２８】筐体には観察窓が設けられており、筐体か
ら多孔質体や表示手段を取り出すことなく、外部から表
示手段を観察できるので、多孔質体の光透過率を容易に
知ることができる。

【００２９】請求項１０に記載の発明では、請求項１〜
請求項９のいずれかに記載のインク乾燥防止装置を備え
たことを特徴とする。

【００３０】従って、このインクジェット記録ヘッド保
管容器にインクジェット記録ヘッドを保管することで、
インクジェット記録ヘッド内部からのインクの乾燥をイ
ンク乾燥防止装置によって防止でき、インクの乾燥、固
化に起因するインク吐出口の目詰まりを軽減することが
できる。

【００３１】また、このインクジェット記録ヘッド保管
容器を構成するインク乾燥防止装置は、多孔質体の光透
過性の程度を表示可能な表示手段を有しているので、こ
の表示手段によって観察者（ユーザー）が含浸率の程度
を知ることができる。そして、含浸率の程度を知ること
で、インク乾燥防止装置使用時のシール性能の良不良の
判断、シール液体消費や不慮のシール液体消失に対する
シール液体補給の必要有無判断、出荷時の不良検査時の
良不良の判断、などが高精度な計測装置を利用しなくと
も可能になる。光透過率が低い場合にはシール液体を補
充することで、長期にわたってシール性能を良好に維持
することができる。

【００３２】請求項１１に記載の発明では、請求項９に
記載のインク乾燥防止装置を備えたインクジェット記録
ヘッド保管容器であって、前記筐体が、前記インクジェ
ット記録ヘッド保管容器を構成すると共にインクジェッ
ト記録ヘッドを収容可能な容器本体、を兼ねていること
を特徴とする。

【００３３】すなわち、筐体がインクジェット記録ヘッ
ド保管容器の容器本体を兼ねているので、部品点数を増
やすことなく、インクジェット記録ヘッド保管容器を構
成できる。

【００３４】請求項１２に記載の発明では、請求項１〜
請求項９のいずれかに記載のインク乾燥防止装置を備え
たことを特徴とする。

【００３５】このインクジェット記録装置は、インク乾
燥防止装置を有しているので、インクジェット記録ヘッ
ド内部のインクの乾燥を確実に防止できる。

【００３６】また、このインクジェット記録装置を構成
するインク乾燥防止装置は、多孔質体の光透過性の程度
を表示可能な表示手段を有しているので、この表示手段
によって観察者（ユーザー）が含浸率の程度を知ること
ができる。そして、含浸率の程度を知ることで、インク
乾燥防止装置使用時のシール性能の良不良の判断、シー
ル液体消費や不慮のシール液体消失に対するシール液体
補給の必要有無判断、出荷時の不良検査時の良不良の判
断、などが高精度な計測装置を利用しなくとも可能にな
る。光透過率が低い場合にはシール液体を補充すること
で、長期にわたってシール性能を良好に維持することが
できる。

【００３７】

【発明の実施の形態】［インク乾燥防止装置］本発明の
インク乾燥防止装置は、シール液体と、このシール液体
を含浸保持する多孔質体とを備えている。そして、イン
クジェット記録ヘッド（以下、単に「記録ヘッド」とい
うことがある）のインク吐出面に多孔質体が接触される
ことにより、記録ヘッドのインク吐出面に１以上設けら
れたインク吐出口（一般的にはインク吐出面でのノズル
の開口部）が、多孔質体に含浸保持されているシール液
体によってシールされ、インク吐出口に露出している記
録ヘッド内部のインクの乾燥を防止することができる。

【００３８】本発明において、記録ヘッドのインク吐出
口をシールするのに用いられるシール液体は不揮発性で
ある。従って、このシール液体は、記録ヘッドの保管中
に蒸発せず、シール液体によるインク吐出口へのシール
状態に変化が生じない。その結果、長期にわたって、イ
ンクの乾燥を防止することができる。シール液体は、蒸
気圧が常温（２５°Ｃ）で約１３．３Ｐａ（０．１ｍｍ
Ｈｇ）以下であるのがより好ましい。

【００３９】さらに、このシール液体は、記録ヘッド内
部のインクと非相溶性を有する。従って、シール液体が
長期にわたってインク吐出口をシールした状態にあって
も、インクと混合することがなく、シール液体がインク
と混合することによって生じる混色や、印字画質の低下
等が起こりにくい。シール液体のインクに対する溶解度
は、常温（２５°Ｃ）で０．１重量％以下であるのがよ
り好ましい。さらに、シール液体は、使用されるインク
に対して、後述するように撥インク性を有するのが好ま
しい。

【００４０】シール液体は、多孔質体の微細孔に含浸さ
れ易い性質のものが好ましい。この点から、シール液体
は表面張力が小さいものが好ましく、具体的には表面張
力が３０ｍＮ／ｍ以下であるのがより好ましい。シール
液体の表面張力γｓと、インクの表面張力γｉが、γｓ
＜γｉの関係にあると、シール液体がインクに対して撥
インク性を有するため、インク汚れを防止できるので好
ましい。また、シール液体の動粘度は、常温で１〜１０
００ｍｍ²／ｓであるのが好ましい。シール液体の動粘
度が１ｍｍ²／ｓ未満の場合、常温におけるシール液体
自身の蒸発量が増加し、長期間性能を維持するのが困難
になる。一方、動粘度が１０００ｍｍ²／ｓを超える
と、流動に対する抵抗が高くなり、多孔質体への含浸に
要する時間が長くなり好ましくない。

【００４１】水性インクを用いる場合、シール液体とし
ては、常温で液体の有機溶媒やオイル類を使用できる。
より具体的には、オクタン、ノナン、テトラデカン、ド
デカン、オレイン酸、リノール酸、ｎ−デカノール、ジ
メチルブタノール、フタル酸ジブチル、マレイン酸ジブ
チル等の有機溶媒、および植物油、鉱物油、シリコーン
オイル、フッ素オイル等のオイル類が好ましい。これら
は、１種を単独で用いても、あるいは均一に混合し得る
ものであれば、複数種を混合して用いてもよい。また、
複数の材料を混合して粘度や表面張力を好ましい範囲に
調整して使用してもよい。

【００４２】本発明のインク乾燥防止装置は、シール液
体を含浸保持する多孔質体を有する。多孔質体として
は、平均孔径が０．０１〜１００μｍのものが好まし
い。孔径が小さ過ぎると、シール液体が浸透しにくくな
り、多孔質体に所定量含浸させるために、加圧法等特殊
な方法が必要になる。また、孔径が大き過ぎるとメニス
カスの保持力が小さくなる。その結果、シール液体が記
録ヘッドの吐出面へ転移したり、振動や衝撃等の外力に
より、シール液体が多孔質体から放出されてしまい、乾
燥防止性能を発揮できなくなる場合がある。多孔質体の
空孔率が大きい程、より多くのシール液体を含浸するこ
とができ、より長期間にわたってインク乾燥防止装置と
して機能し得るが、大き過ぎると機械的強度が低下す
る。一方、空孔率が小さい程、機械的強度が向上する
が、小さ過ぎると大気からの完全な遮蔽が困難になり、
インク乾燥防止性能が低下する場合がある。

【００４３】多孔質体としては、シール液体に対しては
親シール液体性を有し、使用されるインクに対しては撥
インク性を有しているのが好ましい。具体的には、多孔
質体は、インクの接触角が９０°より大きく且つシール
液体の接触角が９０°以下となるような表面エネルギを
有するものであるのが好ましい。表面エネルギが上記し
た接触角を満たすような範囲であると、多孔質体にイン
クが付着するのを防止することができ、且つ記録ヘッド
のインク吐出口の内側のインクの状態を乱すのを防止で
きるので好ましい。多孔質体の孔構造は、多孔質体の記
録ヘッドのインク吐出面と接する側に、含浸保持するシ
ール液体が露出した状態となるように含浸可能な微細孔
を有する構造であればよい。多孔質体の孔構造は、孤立
孔が離散的に存在した構造であってもよいし、極細繊維
を編んだ細溝構造であってもよい。また、中空糸等の毛
管構造を有する素材を束ねて接着し、毛管方向に垂直な
面で薄くスライスすることによって形成される孔構造で
あってもよい。中でも、各種の多孔質樹脂が有する３次
元網目構造が好ましい。多孔質体が３次元網目構造を有
していると、インク乾燥部材の製造段階あるいは使用途
中で、シール液体を多孔質体に含浸させる場合に、多孔
質体の任意の箇所にシール液体を供給するだけで、シー
ル液体は多孔質体中に速やかに且つ均質に浸透し、所望
の含浸状態が得られるので好ましい。

【００４４】多孔質体は、記録ヘッドのインク吐出面へ
の追従性および密閉性を向上するためには、柔軟に変形
する部材で構成することが好ましい。前記した多孔質樹
脂を用いる場合、厚さ１ｍｍ以下の薄層であることが好
ましい。中でも、以下に示す各種材料からなる多孔質樹
脂フィルムが好適である。具体的には、多孔質フッ素樹
脂（ＰＴＦＥ(四フッ化エチレン重合体)、ＰＦＡ(四フ
ッ化エチレン／パーフルオロビニルエーテル共重合
体)、ＰＶＤＦ(ポリフッ化ビニリデン)、ＦＥＰ(四フッ
化エチレン／六フッ化プロピレン共重合体)、ＥＴＦＥ
(エチレン／四フッ化エチレン共重合体)、ＰＣＴＦＥ
(三フッ化塩化エチレン重合体)など）、多孔質ポリオレ
フィン樹脂（ＰＥ(ポリエチレン)、ＰＰ(ポリプロピレ
ン)）、多孔質ポリスルホン系樹脂（ポリスルホン重合
体）、多孔質ポリエステル系樹脂（ＰＥＴ（ポリエチレ
ンテレフタレート）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレ
ート））、多孔質ポリアミド系樹脂（ポリアミド）、多
孔質ポリイミド系樹脂（ポリイミド、ポリアミドイミ
ド）、多孔質ポリウレタン樹脂（ポリウレタン）、多孔
質ポリアクリル系樹脂（ポリアクリルニトリル重合体、
メタアクリル酸アルキルエステル、Ｎ-アルキル（メ
タ）アクリルアミド、カルボキシ（メタ）アクリレー
ト）、多孔質ポリスチレン系樹脂（ヒドロキシスチレン
樹脂）、多孔質ポリケトン系樹脂（ポリエーテルケトン
樹脂）、多孔質シリコーン系樹脂（シリコーンゲル）の
フィルムが挙げられる。

【００４５】多孔質樹脂を製造する場合は、例えば、発
泡法、燒結法、延伸法、抽出法、トラックエッチング
法、溶融相分離法、相転換法等を利用でき、材料にあわ
せて最適な方法を選択することができる。例えば、フッ
素樹脂を用いる場合は、樹脂の融点以上の熱処理を施さ
ない延伸法あるいは抽出法等の未焼成処理を利用するの
が好ましい。未焼成処理により多孔質化した、いわゆる
未焼成の多孔質フッ素樹脂は、変形しやすく、記録ヘッ
ドのインク吐出面との密着性がより向上するので好まし
い。フッ素樹脂は撥水性を有するので、水性インクを用
いる場合の多孔質体の材料として好ましい。また、水性
インクを用いる場合は、フッ素樹脂以外の材料からなる
多孔質樹脂フィルムに、フッ素樹脂を塗布、スプレー、
またはディップによりコートする等、一般的な多孔質体
に撥水性を付与したものを、本発明における多孔質体と
して用いることもできる。

【００４６】多孔質体は、内部に多数の細孔を有するの
で、シール液体は細孔内の毛管力により多孔質体内部に
保持され得る。細孔内のシール液体の毛管力を、インク
吐出口のインクメニスカスに作用している記録ヘッド内
の負圧に対してバランスさせることにより、シール液体
を多孔質体内部に保持させ、記録ヘッド内に浸入するの
を防止することができる。シール液体の含浸率、即ち、
多孔質体の総空孔体積に対する含浸されたシール液体の
割合は、記録ヘッドと多孔質体が相互に押圧されて密着
した状態（記録ヘッドの休止状態や保管状態等）で、１
００％を超えないのが好ましい。１００％を超えると多
孔質体からあふれたシール液体が、記録ヘッド内に進入
する可能性があり、記録ヘッドの吐出性能を劣化させる
場合がある。初期状態の適正な含浸率は、使用する多孔
質体の平均孔径や圧縮特性、印加する押圧力等により決
定されるが、装置の設計公差を考慮した上で不測の事態
が発生した場合においても、使用時の含浸率が１００％
を超えることのないように設計するのがよい。

【００４７】本発明のインク乾燥防止装置は、不揮発性
で且つインクに対して非相溶性のシール液体を含浸保持
する多孔質体を、記録ヘッドのインク吐出面に接触させ
てインク吐出口を閉塞することで、インクと大気との接
触を防止し、記録へッド内部のインクの乾燥を防止する
ものである。本発明のインク乾燥防止装置は、シール液
体が多孔質体とインク吐出面との間でメニスカスを形成
しているという特徴を有する。シール液体が、多孔質体
に含浸保持された状態の概念図を図１に示す。図１にお
いて、多孔質体１が記録ヘッド３のインク吐出面４と接
触すると、この接触部において、多孔質体１に含浸保持
されたシール液体２の一部（微量のシール液体２）がイ
ンク吐出面４と接触することになる。

【００４８】その結果、インク吐出面４と多孔質体１と
の間には、シール液体２によるメニスカス８が形成され
るので、吐出面４に露出しているノズル５内のインク６
と外界の連通を遮断することができる。多孔質体１の細
孔の孔径が十分に小さいと、インク吐出面４の周囲に無
数のメニスカス８が形成されるので、ノズル５の密封が
より完全になる。多孔質体１内部の空隙にはシール液体
２が充填されているので、多孔質体１の厚み方向の連通
路も完全に遮断される。その結果、ノズル５内部のイン
ク６が、記録ヘッド３の周囲の大気に曝されることがな
く、インク６の乾燥、固化に起因するノズル５（特にイ
ンク吐出口）の目詰まりが発生しない。

【００４９】なお、図１では、多孔質体１とインク吐出
面４との界面に空気９が存在しているが、この空気９
は、多孔質体１とインク吐出面４との接触時に微量に残
留する空気であり、多孔質体１とインク吐出面４との接
触状態や、多孔質体１へのシール液体２の含浸状態によ
って、存在状態は多少異なることもある。いずれの状態
でも、この空気９は、多孔質体１に含浸されたシール液
体２によって、外部の空気と遮断されており、インク吐
出口からの水分蒸発にはほとんど影響を与えない。

【００５０】また、シール液体２は不揮発性であるとと
もに、細孔の毛管力の作用により多孔質体１の内部に保
持されるので、容易に多孔質体１から放出されることが
なく、インク乾燥防止機能を長期間にわたって維持する
ことができる。さらに、シール液体２は、使用されてい
るインク６とは非相溶性であり、シール液体２がインク
６と接触しても、インク６とシール液体２とは相溶せず
分離するので、ダミージェット等で容易に除去すること
ができ、記録ヘッドの吐出性能に悪影響を及ぼすことが
ない。

【００５１】本発明のインク乾燥防止装置は、多孔質体
の光透過性の程度を表示可能な表示手段（表示手段の具
体的構成については後述する）を有している。一般に、
多孔質体１へのシール液体２の含浸率は、多孔質体１の
光透過性の程度によって知ることができる。すなわち、
多孔質体１へのシール液体２の含浸率が低いと、多孔質
体１内の細孔には空気が入り、光を散乱するため光透過
率が下がる。これに対し、多孔質体１へのシール液体２
の含浸率が高いと、多孔質体１内の細孔にはシール液体
２が充満していることになるので、光を散乱することは
なく光透過率が上がる。本発明では表示手段によって観
察者（ユーザー）が含浸率の程度を知ることができの
で、インク乾燥防止装置使用時のシール性能の良不良の
判断、シール液体消費や不慮のシール液体消失に対する
シール液体補給の必要有無判断、出荷時の不良検査時の
良不良の判断、などが高精度な計測装置を利用しなくと
も可能になる。光透過率が低い場合にはシール液体を補
充することで、長期にわたってシール性能を良好に維持
し、インク吐出口を長期にわたって確実にシールでき
る。

【００５２】以下、図面を用いて、本発明のインク乾燥
防止装置の実施の形態を説明する。

【００５３】図２には、本発明の第１実施形態のインク
乾燥防止装置１０が示されている。このインク乾燥防止
装置１０は、多孔質樹脂のフィルム等からなる多孔質体
１２と、シール液体１４、及び筐体１３を有している。
多孔質体１２は、記録ヘッド１０２のインク吐出面１０
４に対向する面が開放された筐体１３に、多孔質体１２
の長手方向の両端が固定されて支持されている。シール
液体１４は、多孔質体１２に含浸保持されている。多孔
質体１２は、記録ヘッド１０２のインク吐出面１０４に
対向して配置され、多孔質体１２に含浸保持されたシー
ル液体１４によってインク吐出口１０８がシールされる
ことで、ノズル１０６（インク吐出口１０８までのイン
ク流路）の目詰まり（特にインク吐出口１０８での目詰
まり）が防止される。

【００５４】なお、多孔質体１２は、少なくとも長手方
向に伸長可能な部材で構成されていると、インク吐出面
１０４に対する密着性及び追従性を向上させることがで
きるので、好ましい。

【００５５】多孔質体１２には、インク吐出面１０４が
接触した状態で記録ヘッド１０２よりも側方に張り出す
ように延長して、本発明の表示手段１８（二点鎖線で示
す範囲の部分）を構成する延長部１２Ａが形成されてい
る。多孔質体１２の色を延長部１２Ａにおいて、筐体１
３の反対側から観察することで、多孔質体１２へのシー
ル液体１４の含浸率を知ることができる。すなわち、延
長部１２Ａが透明に見えれば（上方から見た場合には、
背景として筐体１３の底面が見える）、含浸率は高い状
態に維持されていると判断できる。これに対し、多孔質
体１２自体の色（例えば白色）に見えた場合には、含浸
率が低い状態にあると判断できる。含浸率が低いと判断
した場合には、多孔質体１２にあらたにシール液体１４
を供給することで、多孔質体１２には常に最適なシール
液体１４を含浸保持させることができる。このため、長
期間に渡ってインク乾燥防止装置１０のシール性能を良
好に維持できる。

【００５６】なお、記録ヘッド１０２をインク乾燥防止
装置１０から取り外した状態では、延長部１２Ａだけで
なく、多孔質体１２の全体が表示手段１８として機能
し、多孔質体１２のいずれの部分を観察しても、光透過
率を知ることができる。これに対し、上記したように延
長部１２Ａを形成すると、記録ヘッド１０２をインク乾
燥防止装置１０に装着した状態であっても多孔質体１２
の光透過率を知ることが可能になり、記録ヘッド１０２
をインク乾燥防止装置１０から取り外す必要がなくなる
ので好ましい。

【００５７】図３には、本発明の第２実施形態のインク
乾燥防止装置２０が示されている。以下、第１実施形態
のインク乾燥防止装置１０と同一の構成要素、部材等に
ついては同一符号を付して説明を省略する。

【００５８】第２実施形態のインク乾燥防止装置２０で
は、第１実施形態のインク乾燥防止装置１０にさらに背
景部材２２が設けられており、延長部１２Ａと背景部材
２２とで本発明の表示手段２８を構成している。

【００５９】背景部材２２は、多孔質体１２自体の色
（シール液体１４が含浸されていない状態又は含浸率が
低い状態での色であり、一般的には白色）とは異なる色
とされている。このように着色した背景部材２２を配置
すると、観察者が多孔質体１２の含浸率の変化による光
学的変化を認識しやすい。すなわち、含浸率が高いと多
孔質体１２の光透過率が高くなるので、延長部１２Ａは
背景部の色に見える。含浸率が低くなると多孔質体１２
の光透過率が低くなるので背景部材２２の色が薄く見え
るようになり、含浸率が低く変化したことを知ることが
できる。背景部材２２の色は、上記したように多孔質体
１２自体の色と異なる色であれば限定されないが、色
相、彩度、明度等が異なる色とすることで、観察者にと
って多孔質体１２と背景部材２２とで色の相違が明確に
認識できるようにすることが好ましい。例えば、多孔質
体が白い場合は、背景部材２２は赤、黄、緑、青、など
の有彩色や、黒、グレーなどに着色する。着色する場合
は、背景部材２２の少なくとも多孔質体１２に対向する
側を着色する。

【００６０】なお、背景部材２２の色に対して、これと
異なる色となるように多孔質体１２自体を着色してもよ
い。この場合には、シール液体１４の含浸率が高いと多
孔質体１２と背景部材２２の色による二次色として認識
される。例えば、黄色の着色樹脂を多孔化処理した多孔
質体１２を、青色の背景部材２２と組み合わせると、含
浸率が高い場合は多孔質体１２の黄色に背景部材２２の
青色が透過して見えるので、観察者には緑色に認識され
る。含浸率が下がってくると、光透過率が下がり多孔質
体１２自身の色である黄色に見えるので、観察者は含浸
率が下がったと判断できる。このように、含浸率を色相
の変化として見知できるので、観察者がより判断しやす
い。

【００６１】また、背景部材２２は、延長部１２Ａを観
察する方向を考慮し、延長部１２Ａの背景となる位置に
配置される。例えば、図３では延長部１２Ａを上方（記
録ヘッド１０２と同じ側）から観察するため、背景部材
２２をその反対側、すなわち延長部１２Ａの下方に配置
している。換言すれば、背景部材２２が背景となるよう
に延長部１２Ａを見るようにすれば、上記した効果が得
られる。従って、背景部材２２を多孔質体１２の厚み方
向の端面（上面又は下面）に配置すれば、延長部１２Ａ
を厚み方向に観察することになるので、多孔質体１２自
体による光の散乱の影響が小さくなり、好ましい。

【００６２】背景部材２２は、延長部１２Ａとの間に大
きな隙間が構成されていると、この隙間に空気や異物が
存在して背景部材２２の色が不明確になるおそれがあ
る。従って、背景部材２２を延長部１２Ａに接触させる
か、又は極めて接近させて配置すると、背景部材２２と
延長部１２Ａとの間に空気や異物が存在しなくなり（若
しくは存在していても、その影響が小さくなり）、多孔
質体１２の光透過率をより正確に知ることが可能にな
る。

【００６３】図４には、本発明の第３実施形態のインク
乾燥防止装置３０が示されている。第３実施形態におい
ても第１実施形態又は第２実施形態と同一の構成要素、
部材等については同一符号を付して説明を省略する。

【００６４】第３実施形態のインク乾燥防止装置３０で
は、第２実施形態の背景部材２２に代えて、背景部材３
２が多孔質体１２の裏面に一体的に設けられている。

【００６５】背景部材３２が多孔質体１２に接触して配
置されていることになるので、背景部材３２と多孔質体
１２との間に空気や異物が存在しなくなり、多孔質体１
２の光透過率をより正確に知ることが可能になる。

【００６６】背景部材３２としては、多孔質体１２と異
なる色の材料からなる、あるいは異なる色に着色された
樹脂フィルムや、不織布、織布等を使用し、これらを熱
融着や接着によってラミネートして、多孔質体１２に貼
着することができる。これによって、多孔質体１２が背
景部材３２によって補強されて固定される。記録ヘッド
１０２が多孔質体１２から離間するときに多孔質体１２
が過度に引っ張られても、その変形が制限されるので、
多孔質体１２の裂けやはがれが防止でき、長期にわたっ
てインク吐出口１０８を確実にシールできるので、好ま
しい。あるいは、多孔質体１２の一面に印刷や塗布など
によって、着色層を形成してもよい。

【００６７】また、背景部材３２を多孔質体１２の裏面
全体にわたって設けてもよく、この場合には、多孔質体
１２の延長部１２Ａに相当する部分を表示手段３８とし
て機能させるだけでなく、多孔質体１２の全ての部分を
観察可能部分として（換言すれば実質的な表示手段３８
として）機能させることが可能になる。

【００６８】なお、図４では、図２や図３に示した筐体
１３の図示を省略しているが、もちろん筐体１３に多孔
質体１２が掛け渡されて支持されていてもよいし、背景
部材３２が多孔質体１２を支持する機能を兼ねるように
なっていてもよい。

【００６９】図５には、本発明の第４実施形態のインク
乾燥防止装置４０が示されている。第４実施形態におい
ても第１実施形態〜第３実施形態と同一の構成要素、部
材等については同一符号を付して説明を省略する。

【００７０】第４実施形態のインク乾燥防止装置４０で
は、本発明の背景部材として、多孔質体１２と異なる色
の材料からなる、あるいは異なる色に着色されると共
に、ゴム等の所定の弾性を有する材料によって構成され
た弾性部材４２が、インク吐出面１０４が接触する側と
反対側に配置されており、多孔質体１２は弾性部材４２
に面接触している。

【００７１】このように弾性部材４２を設けることで、
記録ヘッド１０２のインク吐出面１０４が多孔質体１２
に向かって押圧されたときに、弾性部材４２が弾性変形
して多孔質体１２のインク吐出面１０４への密着性が高
くなる。

【００７２】なお、このように多孔質体１２の密着性を
高めるためには、弾性部材４２に限らず単に変形する変
形部材であってもよいが、繰り返し使用に有利である点
で所定の弾性を有する弾性部材が好ましい。また、弾性
部材４２の場合には、押圧された際の反発力が得られ、
その反発力によって持続的に押圧状態を維持できるの
で、より安定な密着状態を簡易に実現できる。

【００７３】これらの弾性部材４２（又は変形部材）と
しては、使用するシール液体１４により変質、劣化しな
いものであれば、特に制限は無い。弾性部材４２の具体
的な材料としては、各種ゴム・エラストマーなどの他、
ポリウレタンフォーム、ポリエチレンフォーム、ポリス
チレンフォーム、ポリ塩化ビニルフォーム、ゴムフォー
ムなどの各種高分子材料で多孔質構造に成型されたもの
（フォーム）を用いることができる。高分子多孔質体の
フォームを用いる場合は、気孔率が低くなると圧縮応力
の値が高くなるので、気孔率は３０％以上であることが
好ましい。弾性部材４２のヤング率は、１０²ＭＰａ以
下であることが好ましい。ヤングが１０²ＭＰａより大
きいと変形に対して反発力が大きくなるので、記録ヘッ
ド１０２の押し込み量を高精度に制御する必要があり好
ましくない。

【００７４】変形部材としては、バッグ状部材にゲル状
高分子材料や気体や液体、あるいは粉粒体を封入した構
成のものを適用可能である。押圧により自在に変形する
この種の部材は弾性部材の場合とは逆に、保管中は記録
ヘッド１０２およびインク乾燥防止装置４０に不要な応
力が加わらないという特徴があるので、多孔質体１２と
インク吐出面１０４の間に異物があっても、そこに継続
的に応力が集中することはなく、多孔質体１２とインク
吐出面１０４が損傷するのを防止することができる。

【００７５】なお、上記説明では、弾性部材４２（又は
変形部材）と背景部材とが一体とされているものを例と
して挙げたが、背景部材とは別に、インク吐出面１０４
側に弾性部材（又は変形部材）や後述する遮断部材４４
を有する構成でも、インク吐出面１０４への密着性に関
する本発明の効果を有する。

【００７６】また、第４実施形態の弾性部材４２（又は
変形部材）は、多孔質体１２の裏面全体に接触するよう
に配置されている必要はないが、裏面全体に接触して配
置すると、多孔質体１２の全ての部分を観察可能部分、
すなわち本発明の表示手段４８として機能させることが
可能になる。多孔質体１２を、弾性部材４２との対向面
に接着剤を塗布して接着し、多孔質体１２を弾性部材４
２に直接固定してもよい。その場合には、多孔質体１２
を弾性部材４２に接着して乾燥させた後、シール液体１
４を多孔質体１２に含浸させるのが好ましい。このよう
に多孔質体１２を弾性部材４２に直接固定して一体化す
ると、インク吐出面１０４を多孔質体１２から離間させ
るとき等に多孔質体１２が引っ張られても、その引っ張
りによる変形が制限され、多孔質体１２の裂けやはがれ
を防止できるので、長期にわたってインク吐出口１０８
を確実にシールでき、好ましい。

【００７７】さらに、第４実施形態のインク乾燥防止装
置４０において、多孔質体１２と弾性部材４２（又は変
形部材）との間に、図６に示すように遮断部材４４を配
置して、背景部材を構成してもよい。遮断部材４４は、
シール液体１４が通過不可能な部材であり、多孔質体１
２中のシール液体１４が弾性部材４２に吸収されること
を防止する機能を有する。このような遮断部材４４を用
いると、多孔質体１２に含浸保持されたシール液体１４
が弾性部材４２に吸収されることがないので、より長期
間にわたって多孔質体１２に保持されたシール液体１４
の含浸率を良好な範囲に保つことができ、目詰まり防止
効果をより長い期間維持することができる。

【００７８】遮断部材４４を構成する材料としては、シ
ール液体１４の流通を遮断できるものであればよく、多
孔質体１２と異なる色の材料からなる、あるいは多孔質
体１２と異なる色に着色された各種樹脂材料、金属材料
等が使用可能である。あるいは、例えば透明な樹脂材料
に、着色された弾性部材（又は変形部材）を配置しても
よい。遮断部材４４が薄層であると、記録ヘッド１０２
の吐出面１０４と多孔質体１２との密着を阻害しないの
で好ましい。例えば、遮断部材４４は、樹脂フィルムや
金属箔であるのが好ましい。遮断部材４４は、弾性部材
４２の多孔質体１２の対向面に一体的に形成されていて
もよい。例えば、スプレー法、ディップ法、およびスピ
ンコート法等の製膜法を利用して、弾性部材４２の対向
面に樹脂膜を形成し、この樹脂膜を遮断部材４４として
機能させてもよいし、蒸着法、スパッタ法等の着膜法を
利用して、弾性部材４２の対向面に金属薄膜を形成し、
この金属膜を遮断部材４４として機能させてもよい。遮
断部材４４を介して多孔質体１２と弾性部材４２とを一
体的に固定し、多孔質体１２が引っ張られた場合の変形
が制限されるようにしてもよい。

【００７９】第４実施形態のインク乾燥防止装置４０に
おいて、第１実施形態や第２実施形態と同様、図７に示
すように筐体１３に多孔質体１２が支持される構成でも
よい。また、例えば、図７に示すインク乾燥防止装置
に、図６に示す遮断部材４４を設けてもよい。

【００８０】なお、上記説明では、多孔質体１２を記録
ヘッド１０２が接触される側から観察するものを例とし
て説明したが、多孔質体１２を観察する方向は限定され
ない。例えば、記録ヘッド１０２が接触される側の反対
側から観察するような構成でもよい。あるいは、例えば
図５に示すインク乾燥防止装置４０において、多孔質体
１２を弾性部材４２の側面に接触するように延長して折
り曲げ、この折り曲げ部分を表示手段とする（従って側
方から多孔質体１２を観察する）構成でもよい。

【００８１】図８には、本発明のインク乾燥防止装置に
適用可能な、限度見本５０が示されている。

【００８２】限度見本５０は、多孔質体１２の光透過率
の違いに対応した種々の見え方（色相や彩度、明度等の
違い）が段階的に見本として示された着色板５２と、こ
の見え方から判断される多孔質体１２へのシール液体１
４の含浸率が所定値以上（すなわち「ＯＫ」）であるか
所定値未満（すなわち「ＮＧ」）であるかを示す基準指
標５４とで構成されている。多孔質体１２へのシール液
体１４の含浸率により透過率は連続的に変化するので、
このような限度見本５０を設けることで、視覚による判
断をより正確にし、表示手段１８との対比で含浸状態を
より正確に認識できるようにしている。すなわち、背景
の見え方を限度見本５０と対比することで、シール液体
補給、交換、等の判断指標とすることができる。限度見
本５０によってシール液体１４の含浸率が所定値未満と
判断された場合は、一定量のシール液体１４をユーザー
が多孔質体１２に滴下すれば、含浸率を良好な状態に維
持でき、含浸率が下がってシールに不良が発生すること
を未然に防止できる。

【００８３】なお、図８（Ａ）では着色板５２の着色を
複数の領域ごとに断続的に行っているが、着色板５２全
体で連続的なグラデーションとなるように着色してもよ
い。また、基準指標５４は単に「ＯＫ」あるいは「Ｎ
Ｇ」と表示するだけでなく、多孔質体１２へのシール液
体１４の含浸率を具体的に表示してもよい。さらに、限
度見本５０の位置は、ユーザーが見ることができる位置
であれば特に限定されないが、表示手段１８の近傍が好
ましい。インク乾燥防止装置に、多孔質体１２を観察す
るための観察窓５８を有すると共に限度見本５０が取り
付けられる取り付け板５６を設けてもよい。取り付け板
５６は、筐体１３の一部を延長部１２Ａの上方（背景部
材２２の反対側）に延長して形成することが可能であ
る。後述するインクジェット記録ヘッド保管容器６０、
７０やインクジェット記録装置１００では、容器本体６
２やハウジング１２０等（筐体）が取り付け板５６を兼
用する構成としてもよい。観察窓５８を有する取り付け
板５６を設けた場合には、多孔質体１２へのシール液体
１４の補給は、窓から行うことができる。

【００８４】上記した各実施形態のインク乾燥防止装置
は、各部材がユニット化されることで、インクジェット
記録ヘッド保管容器やインクジェット記録装置の部品と
して使用可能とされることが好ましいが、必ずしもユニ
ット化されている必要はない。

【００８５】［インクジェット記録ヘッド保管容器］図
９には、本発明の第５実施形態のインクジェット記録ヘ
ッド保管容器６０が示されている。このインクジェット
記録ヘッド保管容器６０は、上部に開口６２Ａが形成さ
れると共に記録ヘッド１０２を収容可能とされた容器本
体６２と、開口６２Ａを閉塞可能な蓋部材６４と、を有
している。容器本体６２内には、第１実施形態と同様の
多孔質体１２が配置されており、容器本体６２内に記録
ヘッド１０２が収容された状態で、多孔質体１２が記録
ヘッド１０２のインク吐出面１０４に密着して、インク
吐出口１０８をシールする。

【００８６】多孔質体１２には第１実施形態のインク乾
燥乾燥防止装置１０（図２参照）と同様に、本発明の表
示手段１８を構成する延長部１２Ａが形成されている。

【００８７】蓋部材６４には、外部から延長部１２Ａを
観察可能な観察窓６９が形成されている。この観察窓６
９により、容器本体６２の内部の多孔質体１２が作用状
態（インク乾燥防止効果）を適切に保ったまま、外部か
ら多孔質体１２の光透過率、すなわちシール液体１４の
含浸率を知ることができる。観察窓６９としては、容器
本体６２や蓋部材６４に設けた単なる穴であってもよい
が、容器本体６２や蓋部材６４の一部に設けた光透過可
能な材質（例えばガラスや透明樹脂等）であってもよい
し、容器本体６２自体あるいは蓋部材６４自体が光透過
可能な材質（例えばガラスや透明樹脂等）で構成されて
いてもよい。多孔質体１２の延長部１２Ａと観察窓６９
とで、このインクジェット記録ヘッド保管容器６０にお
ける表示手段６８が構成されている。

【００８８】蓋部材６４の下面には、蓋部材６４が開口
６２Ａを閉塞したとき、記録ヘッド１０２を多孔質体１
２に向かって押圧する押圧部材６６が設けられている。
これにより、多孔質体１２のインク吐出面１０４への密
着性が高くなる。従って、記録ヘッド１０２がインクジ
ェット記録ヘッド保管容器６０に保管されている間、イ
ンク吐出口１０８はシール液体１４によってシールされ
ているので、ノズル１０６（特にインク吐出口１０８）
の目詰まりを防止することができる。

【００８９】なお、第５実施形態のインクジェット記録
ヘッド保管容器６０では、容器本体６２が第１実施形態
の筐体１３を兼ねており、実質的に容器本体６２内に第
１実施形態のインク乾燥防止装置１０が配置されている
ことになる。これにより、部品点数を増大させることな
く、インク乾燥防止装置１０を備えたインクジェット記
録ヘッド保管容器６０を構成している。もちろん、容器
本体６２とは別体で筐体１３を設け、この筐体１３に多
孔質体１２が支持される構成でもよい。

【００９０】図１０には、本発明の第６実施形態のイン
クジェット記録ヘッド保管容器７０が示されている。第
６実施形態において、第５実施形態と同一の構成要素、
部材等は同一符号を付して説明を省略する。

【００９１】第６実施形態のインクジェット記録ヘッド
保管容器７０では、第５実施形態のインクジェット記録
ヘッド保管容器６０に対し、さらに第２実施形態と同様
の背景部材２２が設けられており、観察者が多孔質体１
２の含浸率の変化による光学的変化を認識しやすくなっ
ている。多孔質体１２の延長部１２Ａと観察窓６９、及
び背景部材２２とで、このインクジェット記録ヘッド保
管容器７０における表示手段７８が構成されている。

【００９２】なお、本発明のインクジェット記録ヘッド
保管容器は、上記したものに限られない。例えば図２〜
図７に示したいずれのインク乾燥防止装置を容器本体６
２内に配置しても、本発明のインクジェット記録ヘッド
保管容器を構成することができる。さらに、図８に示し
た限度見本５０を有する構成としてもよい。

【００９３】また、図１１に示すように、延長部１２Ａ
が設けられていない多孔質体１２を容器本体６２内に配
置して、インクジェット記録ヘッド保管容器８０を構成
してもよい。この場合、図１１（Ｂ）に示すように、記
録ヘッド１０２を容器本体６２から取り出すと、多孔質
体１２の光透過率を観察可能となる。図１１（Ａ）から
も分かるように、延長部１２Ａ（インクジェット記録ヘ
ッド１０２のインク吐出面１０４からはみ出した部分）
を設けるためのスペースが不要となるので、インクジェ
ット記録ヘッド保管容器８０は、図９や図１０に示した
インクジェット記録ヘッド保管容器６０、７０と比較し
て小型化することが可能になる。

【００９４】上記説明では、記録ヘッド１０２の全体を
収容可能な容器本体６２を有するインクジェット記録ヘ
ッド保管容器６０，７０を示したが、本発明のインクジ
ェット記録ヘッド保管容器は、記録ヘッド１０２の全体
が収容可能とされている必要はなく、少なくとも、記録
ヘッド１０２の先端部（インク吐出面１０４がある先端
部）を収容可能な容積を有していればよい。例えば、記
録ヘッド１０２の先端が凸形状になっていて、この凸形
状の先端面がインク吐出面である場合は、凸形状部分を
収容可能（インク吐出面とインク乾燥防止装置とを接触
させながら収容可能）とされた形状であってもよい。

【００９５】なお、図９〜図１１示す構成において、多
孔質体１２がインク吐出面１０４に密着する位置で記録
ヘッド１０２が固定されるように、容器本体６２と記録
ヘッド１０２とに、或いは容器本体６２と蓋部材６４と
に係止部材を設けると、多孔質体１２がインク吐出面１
０４から不用意に離れてしまわないので、好ましい。ま
た、保管容器に衝撃や振動が与えられても、多孔質体１
２とインク吐出面１０４との密着性が維持でき、インク
乾燥防止機能が低下しないので好ましい。

【００９６】また、記録ヘッド１０２を容器本体６２内
に収容するときに、インク吐出面１０４が多孔質体１２
に確実に接触するように、記録ヘッド１０２の挿入を案
内する案内溝や案内板を容器本体６２に設けることが好
ましい。

【００９７】［インクジェット記録装置］本発明のイン
クジェット記録装置の実施の形態を図１２に示す。尚、
図２〜図１１に示すのと同一の部材には同一の番号を付
し、詳細な説明は省略する。

【００９８】図１２に示す本実施形態のインクジェット
記録装置１００は、記録ヘッド１０２と、画像信号に従
って記録ヘッド１０２内に配置された吐出手段（不図
示）を制御する制御手段（不図示）と、画像信号に応じ
て記録ヘッド１０２を移動させる移動手段１１０と、記
録紙１１２を搬送するオートシートフィーダ等の搬送手
段１１４とを備えている。移動手段１１０は、ヘッド１
０２が装着されたキャリッジ部１１０ａと、インクジェ
ット記録装置１００のハウジング１２０に固定されると
ともにキャリッジ部１１０ａを図面中左右方向に移動可
能に支持するキャリッジシャフト１１０ｂ、及びキャリ
ッジ部１００ａが取りつけられた無端状の駆動ベルト１
１０ｃとから構成されている。記録ヘッド１０２の待機
領域近傍には、インク乾燥防止装置（図１２では第２実
施形態のインク乾燥防止装置２０を示しているが、上述
したいずれのインク乾燥防止装置でもよい）が位置し、
シール液体を含浸保持する多孔質体１２が吐出面１０４
に接触可能に支持されている。また、インク乾燥防止装
置１０の近傍には、ブレード等からなるクリーニング手
段１０８が配置され、記録ヘッド１０２が印字領域に移
動する際に、吐出面に付着したシール液体を除去可能に
なっている。さらに、メンテナンス装置１１６によっ
て、記録ヘッド１０２がメンテナンスされ、所望の印字
性能を維持できるようにされている。ハウジング１２０
には、インク乾燥防止装置２０の多孔質体１２に形成さ
れた延長部１２Ａを観察可能とする観察窓１２２が形成
されている。観察窓１２２は、図９に示すインクジェッ
ト記録ヘッド保管容器６０の観察窓６９等と同様、ハウ
ジング１２０に設けた単なる穴であってもよいが、ハウ
ジング１２０の一部に設けた光透能な材質（例えばガラ
スや透明樹脂等）であってもよいし、ハウジング１２０
自体が光透過可能な材質（例えばガラスや透明樹脂等）
で構成されていてもよい。多孔質体１２の延長部１２Ａ
と観察窓１２２、及び背景部材２２とで、このインクジ
ェット記録装置１００における表示手段１２８が構成さ
れている。

【００９９】印字時には、画像信号に応じてインクが記
録ヘッド１０２のインク吐出口１０８から吐出されると
共に、駆動ベルトによって記録ヘッド１０２がキャリッ
ジシャフト１１０ｂに沿って移動する。さらに記録紙１
１２も、搬送手段１１４によって任意の方向（一般的に
は、記録ヘッド１０２の移動方向と直交する方向）へと
移動する。これらの動作により、記録紙１１２上に絵や
文字などの画像が記録される。

【０１００】インクジェット記録装置１００が非印字モ
ードになったり、電源ＯＦＦになったりすると、記録ヘ
ッド１０２は待機領域に戻る。記録ヘッド１０２が待機
領域に位置すると、インク乾燥防止装置１０は、記録ヘ
ッド１０２の吐出面１０４方向に押出され、多孔質体１
２が吐出面１０４に接触する。多孔質体１２はシール液
体を含浸保持しているので、吐出面１０４には、シール
液体のメニスカスが多数存在し、大気との接触が遮蔽さ
れ、ノズル１０６の目詰まりが生じない。従って、従
来、インクジェット記録装置１００の電源がＯＦＦにな
ったり、長期間非印字モードとなっている場合に生じて
いたノズル１０６の目詰まりを解消することができる。

【０１０１】また、このインクジェット記録装置１００
では、表示手段１２８によって観察者（ユーザー）が多
孔質体１２へのシール液体１４の含浸率の程度を知るこ
とができので、インク乾燥防止装置使用時のシール性能
の良不良の判断、シール液体消費や不慮のシール液体消
失に対するシール液体補給の必要有無判断、出荷時の不
良検査時の良不良の判断、などが高精度な計測装置を利
用しなくとも可能になる。光透過率が低い場合にはシー
ル液体を補充することで、長期にわたってシール性能を
良好に維持し、インク吐出口１０８を長期にわたって確
実にシールできる。

【０１０２】インク乾燥防止装置を配置する位置は、例
えば、記録ヘッドが運動する軌道内であって、印字に影
響を与えない位置であれば、インクジェット記録装置１
００内のどこでも可能であるが、通常メンテナンスポジ
ション、あるいはホームポジションと呼ばれる場所が最
適である。図８に示した限度見本５０を設ける場合も、
その位置は特に限定されないが、表示手段１８の近傍で
あることが好ましい。限度見本５０を取り付けるための
取り付け板５６としては、インクジェット記録装置１０
０のハウジング１２０自体を利用したり、ハウジング１
２０の一部の形状を取り付け板５６として使用可能な形
状とすれば、別途取り付け板５６を設ける必要がなくな
るので、部品点数の増加を招かず、好ましい。

【０１０３】インク吐出面と多孔質体を当接させるため
の機構は従来公知の紙送りモータと連動したカム機構等
の組み合わせによる昇降手段等を採用することも可能で
ある。

【０１０４】

【実施例】［実施例１］（インク乾燥防止装置が備えら
れたインクジェット記録装置） 多孔質体１２として、ニ軸延伸により多孔質化したＰＴ
ＦＥ樹脂フィルムを用意した。この樹脂フィルムは、樹
脂の融点以上の熱処理をした焼成品であり、その平均孔
径は１．０μｍ、空孔率８０％、厚さ８５μｍであっ
た。また、下記で使用した水性染料インク（表面張力４
０ｍＮ／ｍ、動粘度３ｍｍ²／ｓ）の前記多孔質フィル
ムにおける接触角は１００度であった。この多孔質フィ
ルムを、延伸方向の長さ６０ｍｍ、延伸方向に垂直な幅
２０ｍｍの大きさに切断し、シリコーンオイル（蒸気圧
１３．３Ｐａ以下（２５℃）、対インク溶解度０．１ｗ
ｔ％以下（２５℃）、表面張力２０ｍＮ／ｍ、動粘度２
０ｍｍ²／ｓ）に１分間浸して引き上げた。その後、多
孔質フィルム表面に付着した余分なシリコーンオイル
を、乾燥した濾紙で除去した。多孔質フィルムの全空孔
体積に対するシリコーンオイルの含浸率は、段階的に４
０〜１００体積％とした。前記シリコーンオイルの多孔
質フィルムにおける接触角は５度以下であった。また、
前記シリコーンオイルの下記に使用した記録ヘッドの吐
出面における接触角は５度以下、前記シリコーンオイル
に対する下記で使用した水性染料インクの接触角は１０
０度以上であった。

【０１０５】図３に示すように、ポリプロピレン樹脂製
の筐体１３を用意し、前記シリコーンオイルを含浸保持
する多孔質フィルムをインクジェット記録ヘッド１０２
のインク吐出面１０４に対向するように筐体１３に支持
させて、インク乾燥防止装置１０を構成した。また、前
記ＰＴＦＥ樹脂フィルム製の多孔質体１２をインクジェ
ット記録ヘッド１０２のインク吐出面１０４との接触位
置よりから延長配置して延長部１２Ａを構成し、これを
多孔質体１２の表面の観察部分である表示手段１８とし
た。この表示手段１８（延長部１２Ａ）を観察し、延長
部１２Ａが透明に見えれば多孔質体１２へのシール液体
１４の含浸率は高い状態に維持されていると判断でき
る。延長部１２Ａがが白く見えた場合は、含浸率が低い
状態にあると判断できる。

【０１０６】次に、記録ヘッド１０２を用意した。この
記録ヘッド１０２は、長さ２５ｍｍ、幅８ｍｍのインク
吐出面１０４を有し、インク吐出面１０４には口径３０
μｍの吐出口が３００個配置されていた。記録ヘッド１
０２内部のノズル１０６には水性染料インクが充填され
ていて、インク吐出口１０８には水性染料インクが露出
していた。

【０１０７】この記録ヘッド１０２に、多孔質体１２の
シール液体１４の含浸室が異なる上記のインク乾燥防止
装置１０を設け、図１２に示すようなインクジェット記
録装置１１０を構成した。そして、表示手段１８による
多孔質体１２の観察を行いながら、室温２０°Ｃ、相対
湿度５０％の室内に保管したインクジェット記録ヘッド
１０２の印字テストを行った。

【０１０８】含浸率が９０〜１００％では、多孔質体１
２の状態は透明に見え、視覚的にはほとんど変化がな
い。インク吐出面１０４が多孔質体１２に接触した状態
でインクジェット記録ヘッド１０２を３ヶ月放置した後
も、通常の使用開始時のメンテナンス１回だけで、放置
前との印字状態に変化はなく、目詰まりは発生しなかっ
た。

【０１０９】含浸率６０〜９０では多孔質体１２はやや
白く見え、１００％に近い状態から含浸率が低く変化し
ていることを知ることができるが、シール性能は含浸率
９０〜１００％の場合に比較して劣化していることはな
かった。３ヶ月放置後も、通常の使用開始時のメンテナ
ンス１回だけで、放置前との印字状態に変化はなく、目
詰まりは発生しなかった。

【０１１０】含浸率が５０〜６０％では、多孔質体１２
の透過率は低く、ほぼ白く見えた。３ヶ月放置後、通常
の使用開始時のメンテナンス１回後、ややかすれのある
印字画像が出力される場合もあったが、メンテナンスを
数回繰り返したところ、放置開始前との印字状態に戻っ
た。これにより、放置されている間にインク乾燥による
目詰まりが発生する場合があり、シール性能が低下して
いるおそれがあることが分かった。

【０１１１】含浸率が５０％未満になると、多孔質体１
２を光はまったく透過せず、多孔質体１２は白く（すな
わち多孔質体１２自体の色に）見える。３ヶ月放置後、
通常の使用開始時のメンテナンス１回だけでは、かすれ
の多い印字画像しか得られず、放置前との印字状態に戻
すには、メンテナンスを数回繰り返す必要があった。す
なわち、含浸率が５０％未満では放置している間にイン
ク乾燥による目詰まりが発生する場合が多くなり、シー
ル性能がさらに低下していることが分かった。

【０１１２】［実施例２］（背景部材を有するインク乾
燥防止装置が備えられたインクジェット記録ヘッド保管
容器） 実施例１と同じ構成のインク乾燥防止装置１０に背景部
材２２を設けて図３に示すインク乾燥防止装置２０を構
成した。背景部材２２は緑色に着色した。そして、この
インク乾燥防止装置１０を使用して、図１０に示すイン
クジェット記録ヘッド保管容器７０を構成した。インク
ジェット記録ヘッド保管容器７０内において、インク乾
燥防止装置２０によって、インクジェット記録ヘッド１
０２を室温２０°Ｃ、相対湿度５０％の室内に保管した
後、インクジェット記録装置に装着して印字テストを行
った。

【０１１３】含浸率が９０〜１００％では、観察窓５８
から見える表示手段１８の色の状態（背景部材２２の色
である緑色）は、視覚的にはほとんど変化がない。３ヶ
月保管後も、通常の使用開始時のメンテナンス１回だけ
で、保管開始前との印字状態に変化はなく、目詰まりは
発生しなかった。

【０１１４】含浸率６０〜９０では、観察窓５８から見
える表示手段１８の色は、含浸率が９０〜１００％の場
合の緑色よりもやや白っぽく見え（すなわち多孔質体１
２自体の色が少し見えている）、１００％に近い状態か
ら含浸率が低く変化していることを知ることができる
が、シール性能は含浸率９０〜１００％の場合に比較し
て劣化していることはなかった。３ヶ月保管後も、通常
の使用開始時のメンテナンス１回だけで、保管開始前と
の印字状態に変化はなく、目詰まりは発生しなかった。

【０１１５】含浸率が５０〜６０％では、表示手段１８
はほとんど白いがわずかに緑色に見える。３ヶ月保管
後、通常の使用開始時のメンテナンス１回後、ややかす
れのある印字画像が出力される場合もあったが、メンテ
ナンスを数回繰り返したところ、保管開始前との印字状
態に戻った。すなわち、保管中にインク乾燥による目詰
まりが発生する場合があり、シール性能が低下している
おそれがあることが分かった。

【０１１６】含浸率が５０％未満になると、表示手段１
８を観察するとまったく背景部材２２の色は分からず、
多孔質体１２自体の色である白に見える。３ヶ月保管
後、通常の使用開始時のメンテナンス１回だけでは、か
すれの多い印字画像しか得られず、保管開始前との印字
状態に戻すには、メンテナンスを数回繰り返す必要があ
った。含浸率が５０％未満では保管中にインク乾燥によ
る目詰まりが発生する場合が多くなり、シール性能がさ
らに低下していることが分かった。

【０１１７】

【発明の効果】本発明によれば、インクジェット記録ヘ
ッド内部のインクの乾燥を長期間防止し得るインク乾燥
防止装置、インクジェット記録ヘッド保管容器、および
インク乾燥防止方法を提供することができる。また、本
発明によれば、インクジェット記録ヘッド内部のインク
が乾燥することに起因する印字品位の低下や、印字が不
可能になるのを防止し得るインクジェット記録装置を提
供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明のインク乾燥防止装置の作用を概念的
に示す模式図である。

【図２】 本発明の第１実施形態のインク乾燥防止装置
を示す断面図である。

【図３】 本発明の第２実施形態のインク乾燥防止装置
を示す断面図である。

【図４】 本発明の第３実施形態のインク乾燥防止装置
を示す断面図である。

【図５】 本発明の第４実施形態のインク乾燥防止装置
を示す断面図である。

【図６】 本発明の第４実施形態のインク乾燥防止装置
の変形例を示す断面図である。

【図７】 本発明の第４実施形態のインク乾燥防止装置
の変形例を示す断面図である。

【図８】 本発明のインク乾燥防止装置に適用可能な限
度見本を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は縦断面図であ
る。

【図９】 本発明の第５実施形態のインクジェット記録
ヘッド保管容器を示す断面図である。

【図１０】 本発明の第６実施形態のインクジェット記
録ヘッド保管容器を示す断面図である。

【図１１】 本発明のインクジェット記録ヘッド保管容
器のさらに別の例を示し、（Ａ）は蓋部材が開口を閉塞
した状態の断面図、（Ｂ）は蓋部材が開口を開放した状
態の断面図である。

【図１２】 本発明のインクジェット記録装置を示す概
略構成図である。

【符号の説明】

１０ インク乾燥防止装置 １２ 多孔質体（伸長部材） １２Ａ 延長部（表示手段） １８ 表示手段 ２０ インク乾燥防止装置 ２２ 背景部材 ２８ 表示手段 ３０ インク乾燥防止装置 ３２ 背景部材 ３８ 表示手段 ４０ インク乾燥防止装置 ４２ 弾性部材 ４４ 遮断部材 ４８ 表示手段 ５０ 限度見本（判断指標手段） ６０ インクジェット記録ヘッド保管容器 ６８ 表示手段 ６９ 観察窓 ７０ インクジェット記録ヘッド保管容器 ７８ 表示手段 ８０ インクジェット記録ヘッド保管容器 １００ インクジェット記録装置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 毛利 哲 神奈川県足柄上郡中井町境430 グリーン テクなかい 富士ゼロックス株式会社内 (72)発明者 末光 裕治 神奈川県足柄上郡中井町境430 グリーン テクなかい 富士ゼロックス株式会社内 (72)発明者 佐藤 博昭 神奈川県足柄上郡中井町境430 グリーン テクなかい 富士ゼロックス株式会社内 Ｆターム(参考） 2C056 EA17 FA10 HA06 JA01 JA02 JA10 JA24 JB04

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクジェット記録ヘッド内部のインク
   の乾燥を防止するインク乾燥防止装置であって、 不揮発性で且つ前記インクジェット記録ヘッド内部のイ
   ンクに対して非相溶性のシール液体を含浸保持すると共
   にインクジェット記録ヘッドのインク吐出面に接触して
   インク吐出口をシール可能とされた多孔質体と、 前記多孔質体の光透過性の程度を表示可能な表示手段
   と、 を有することを特徴とするインク乾燥防止装置。
2. 【請求項２】 前記表示手段が、前記インクジェット記
   録ヘッドの前記インク吐出面が接触する部分からはみ出
   すように多孔質体を延長して形成された延長部、 を有することを特徴とする請求項１に記載のインク乾燥
   防止装置。
3. 【請求項３】 前記表示手段が、 前記多孔質体自体の色と異なる色とされ多孔質体の近傍
   に配置された背景部材、 を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載
   のインク乾燥防止装置。
4. 【請求項４】 前記背景部材が、前記多孔質体の厚み方
   向の端面に接触して配置されていることを特徴とする請
   求項３に記載のインク乾燥防止装置。
5. 【請求項５】 前記背景部材が、前記多孔質体の少なく
   とも前記インク吐出面が接触する部分の反対側に設けら
   れ、多孔質体を保持する変形可能な変形部材、からなる
   ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載
   のインク乾燥防止装置。
6. 【請求項６】 前記変形部材が前記多孔質体と一体的に
   設けられていることを特徴とする請求項５に記載のイン
   ク乾燥防止装置。
7. 【請求項７】 前記変形部材が弾性変形可能な弾性部材
   とされていることを特徴とする請求項５又は請求項６に
   記載のインク乾燥防止装置。
8. 【請求項８】 前記多孔質体に含浸保持されたシール液
   体の含浸率を前記表示手段によって表示された多孔質体
   の光透過性の程度から判断するための判断指標手段、 を有することを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれ
   かに記載のインク乾燥防止装置。
9. 【請求項９】 前記多孔質体及び前記表示手段が収容さ
   れた筐体と、 前記筐体に設けられ筐体の外部から前記表示手段を観察
   可能とする観察窓と、 を有することを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれ
   かに記載のインク乾燥防止装置。
10. 【請求項１０】 請求項１〜請求項９のいずれかに記載
    のインク乾燥防止装置を備えたことを特徴とするインク
    ジェット記録ヘッド保管容器。
11. 【請求項１１】 請求項９に記載のインク乾燥防止装置
    を備えたインクジェット記録ヘッド保管容器であって、 前記筐体が、前記インクジェット記録ヘッド保管容器を
    構成すると共にインクジェット記録ヘッドを収容可能な
    容器本体、を兼ねていることを特徴とする請求項１０に
    記載のインクジェット記録ヘッド保管容器。
12. 【請求項１２】 請求項１〜請求項９のいずれかに記載
    のインク乾燥防止装置を備えたことを特徴とするインク
    ジェット記録装置。