JP2002137390A - インクジェット画像形成装置及びインクジェット画像形成方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 圧電部材の変形を利用してインク滴を吐出さ
せる方式を採用したマルチドロップ方式の画像形成を行
うに際し、１ドットを形成するインク滴の数に拘わりな
く、常に所望のインク飛翔速度を得ることができ、これ
によってインク滴の着弾位置を安定して得る。 【解決手段】 互いに隣り合うインク室の各駆動電極に
第１駆動パルス電圧及び第２駆動パルス電圧を交互に印
加することで、１ドットに打ち込むインク滴数を制御す
る。第１駆動パルス電圧の印加に先立って、第２駆動パ
ルス電圧と位相が僅かにずれた補助駆動パルス電圧の印
加を行い、インク室内に補助圧力波を生じさせる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インク滴の吐出に
より記録媒体（記録用紙）上に画像形成を行うインクジ
ェット画像形成装置及びこの画像形成装置において実行
されるインクジェット画像形成方法に係る。特に、本発
明は、記録用紙上に形成されるインクドットの大きさを
可変とするマルチドロップ方式の画像形成を行う際の画
像の高画質化を図るための対策に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、インクジェット方式の画像形成
装置（以下、インクジェットプリンタと称す）では、給
紙される記録用紙の表面にインク滴が吐出されて画像形
成が行われる。つまり、形成しようとする画像に対して
２以上の多値化を行い、その処理によって得られたドッ
トのオン・オフの信号に基づいてインクジェットヘッド
の各ノズルからのインク滴の吐出制御を行って記録用紙
上に所定のドットを形成するようになっている。

【０００３】また、このインク滴を吐出するための機構
としては種々の方式が提案されている。その一つとし
て、例えば特開昭６３−２４７０５１号公報に開示され
ているように、電歪素子を用いてインク滴の吐出圧を得
るようにした方式がある。具体的には、図１１に示すよ
うに、圧電材料より成るベースプレートａに複数の溝
ｂ，ｂ，…を形成すると共に、各溝ｂ，ｂ，…を仕切っ
ている隔壁ｃ，ｃ，…を、溝ｂの内部空間であるインク
室ｄの深さ方向に分極し、この隔壁ｃの所定領域（例え
ば上側半分）に駆動電極ｅを形成する。また、この溝ｂ
の上部を閉塞するようにベースプレートａ上にカバープ
レートｆを取り付ける。尚、上記各溝ｂ，ｂ，…はダイ
ヤモンドブレード等による切削加工により形成されてい
る。また、駆動電極ｅはスパッタリング等によって形成
されている。

【０００４】そして、画像信号に応じたパルス電圧を各
駆動電極ｅ，ｅ，…に個別に印加することで、各駆動電
極ｅ，ｅ，…間に電位差を与え、これによって上記分極
方向に直交する電界を生じさせる。このときに生じる圧
電剪断歪み効果により、各隔壁ｃ，ｃ，…が剪断変形す
る。この変形により、インク室ｄ内に圧力波が発生し、
その圧力によりインク滴の吐出動作が行われるようにな
っている。

【０００５】この各壁部ｃ，ｃ，…の剪断変形動作とし
ては、一般には、インク室ｄが拡張する方向に隔壁ｃが
作動するように所定の駆動電極ｅに第１駆動パルス電圧
を与えた後に、インク室ｄが収縮する方向に隔壁ｃが作
動するように所定の駆動電極ｅに第２駆動パルス電圧を
与える。これにより、インク室ｄ内のインクに圧力波動
を作用させ、このインク室ｄから図示しないインクノズ
ルを経てインク滴を吐出するようになっている。

【０００６】また、この種のインク滴吐出方式では、隣
接する２つのインク室ｄ，ｄから同時にインク滴を吐出
することができない。何故なら、互いに隣接するインク
室ｄ，ｄ同士が１つの隔壁ｃを共有しており、この隔壁
ｃの変形動作は、互いに隣接するインク室ｄ，ｄのうち
一方のみからインク滴を吐出するように作動するからで
ある。

【０００７】そのため、この種のインクジェットヘッド
では、一般には、所定数おき（例えば２つおき）に配置
された複数のインク室ｄ，ｄ，…同士を１つのグループ
とする複数のインク室グループを構成しておき、各グル
ープに対してインク滴の吐出制御を順次行うようにして
いる。以下、各グループにおけるインクの吐出動作につ
いて具体的に説明する。

【０００８】今、図１２に示すように、２つおきに配置
された複数のインク室同士を１つのグループとして構成
して、Ａ，Ｂ，Ｃの３つのグループによりインク滴の吐
出制御を行う場合について考える。図１２においては、
個々のグループは、第１，第２，第３の３つのインク室
１Ａ〜３Ｃから成っている。この図１２では、Ａグルー
プにおける第１インク室に符号１Ａを、第２インク室に
符号２Ａを、第３インク室に符号３Ａをそれぞれ付して
いる。また、Ｂグループにおける第１インク室に符号１
Ｂを、第２インク室に符号２Ｂを、第３インク室に符号
３Ｂをそれぞれ付している。Ｃグループについても同様
の符号を付している。

【０００９】今、インク滴の吐出制御対象グループがＢ
グループであって、このＢグループの第２インク室２Ｂ
及び第３インク室３Ｂからインク滴を吐出する場合を考
える。この際、先ず、これら各インク室２Ｂ，３Ｂの両
側に隣接するインク室２Ａ，２Ｃ、３Ａ，３Ｃの駆動電
極ｅ１，ｅ１，…をローレベルとし、第２インク室２Ｂ
及び第３インク室３Ｂの駆動電極ｅ２，ｅ２，…にハイ
レベルの電圧（上記第１駆動パルス電圧）を印加する。
これにより、この第２インク室２Ｂ及び第３インク室３
Ｂの駆動電極ｅ２，ｅ２，…と、それぞれに隣り合う駆
動電極ｅ１，ｅ１，…との間に電位差が生じ、その際に
発生する電界の作用によって第２インク室２Ｂ及び第３
インク室３Ｂを構成している各隔壁ｃ，ｃ，…は剪断変
形してこれらインク室２Ｂ，３Ｂの内部を拡大させる
（図１２（ｂ）参照）。その後、Ｂグループの第２イン
ク室２Ｂ及び第３インク室３Ｂの駆動電極ｅ２，ｅ２，
…へのハイレベルの電圧印加を解除すると共に、これら
インク室２Ｂ，３Ｂの両側に位置するインク室２Ａ，２
Ｃ、３Ａ，３Ｃの駆動電極ｅ１，ｅ１，…にハイレベル
の電圧（上記第２駆動パルス電圧）を印加する。これに
より、インク室２Ｂ，３Ｂの駆動電極ｅ２，ｅ２，…
と、それぞれに隣り合う駆動電極ｅ１，ｅ１，…との間
に上記とは逆方向の電界が作用し、これによって第２イ
ンク室２Ｂ及び第３インク室３Ｂを構成している隔壁
ｃ，ｃ，…は剪断変形して、これらインク室２Ｂ，３Ｂ
の内部を縮小させる（図１２（ｃ）参照）。これによ
り、インク室２Ｂ，３Ｂ内に所定の吐出圧力（波動）が
発生し、ノズルからインク滴が吐出される。図１３は、
上記第１駆動パルス電圧及び第２駆動パルス電圧の印加
タイミングを示すパルス波形である。このように、第１
駆動パルス電圧の印加解除と同時に第２駆動パルス電圧
を印加することで、インク室２Ｂ，３Ｂの拡大、縮小を
連続して行わせてインク滴吐出動作が行われる。

【００１０】一方、上記インク滴吐出動作の場合、Ｂグ
ループの第１インク室１Ｂはインク滴を吐出しないた
め、この第１インク室１Ｂの駆動電極ｅ３，ｅ３へは、
この第１インク室１Ｂの両側に位置するインク室１Ａ，
１Ｃの駆動電極ｅ４，ｅ４，…と同一の電圧が同タイミ
ングで印加され、電極間に電位差を生じさせないことで
上記剪断変形が起こらないようにしている。

【００１１】以上のようなＢグループに対するインク滴
の吐出制御動作が行われた後、次に、Ｃグループの各イ
ンク室１Ｃ，２Ｃ，３Ｃに対するインク滴の吐出制御動
作が行われる。このようにして、駆動パルス電圧の制御
をＡ，Ｂ，Ｃの各グループに対して順に遷移させていく
ことにより、全てのインク室１Ａ〜３Ｃを有効に利用し
ながら連続的なインク吐出動作が行われるようになって
いる。

【００１２】更に、この種のインクジェットプリンタに
おいて、各ノズルから吐出されるインク滴の大きさを変
えることなしに、記録用紙上の１ドットに対して打ち込
むインク滴の数を可変にして濃度階調を行うマルチドロ
ップ方式の画像形成動作も一般に知られている（例えば
特開平１１−１７０５２１号公報参照）。この方式にお
いても、上述したような各駆動電極への印加電圧制御に
よってインク室からのインク滴の吐出制御を行うように
なっている。

【００１３】図１４は、このマルチドロップ方式におけ
る各駆動パルス電圧の印加タイミングを示すパルス波形
であって、単位時間（インク滴の吐出制御対象グループ
の制御時間）当たりに、駆動パルス電圧を印加するため
の７つのパルス波形を生成し、それぞれのパルス波形を
制御することによって１つのドットを形成するインク滴
の数を設定する場合を示している。このように、非吐出
期間にあるインク室（インク滴の吐出制御対象でないグ
ループのインク室であって、上述したインク滴吐出動作
にあってはＡグループとＣグループの各インク室）にあ
っては第２駆動パルス電圧が継続的に印加される（図１
４（ｂ）参照）。一方、吐出期間にあるインク室（イン
ク滴の吐出制御対象であるグループのインク室であっ
て、上述したインク滴吐出動作にあってはＢグループの
各インク室）にあっては所定期間だけ第１駆動パルス電
圧を印加することで、この第１駆動パルス電圧のパルス
数だけインク滴が連続して吐出されて、これらインク滴
により記録用紙上の１ドットを形成するようになってい
る。図１４（ｃ）は、この際の電極間の電位差を示して
いる。尚、この図１４に示すパルス波形では、吐出期間
にあるインク室の７つのパルス波形のうち前側の４波形
を第１駆動パルス波形とすることで４発のインク滴が連
続して吐出される。また、後側の３波形は、第２駆動パ
ルス波形と同一の波形としている。このため、この後側
の３波形のパルス電圧が印加されている期間は、電極間
に電位差が生じず、上記剪断変形が起こらないため、イ
ンク滴は吐出されない。このように、第１駆動パルス電
圧のパルス数を制御することにより８階調（パルス数０
〜７）の濃度でドットを形成することができるようにな
っている。

【００１４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、一般にイン
クジェットヘッドは、キャリッジ上に搭載されて、記録
用紙の送り方向に直交する主走査方向に往復移動可能と
なっており、その双方向に移動しながら上記インク滴の
吐出動作を行い記録用紙への画像形成を行うように構成
されている。

【００１５】このような構成のインクジェットヘッドを
備えたインクジェットプリンタにおいては、インク吐出
ノズルと記録用紙とが一定の距離だけ離れていることか
ら、駆動電極に駆動パルス電圧を印加してインク吐出を
行う際にあっては、インク滴を所定の着弾位置に着弾さ
せるために常に所定の飛翔速度でインク滴を飛翔させる
必要がある。

【００１６】ところが、上述したマルチドロップ方式の
画像形成にあっては、１ドットに対して打ち込むインク
滴の数によってインク滴の飛翔速度にバラツキが生じて
しまい、インク滴の着弾位置を所定位置に設定すること
ができず、画質の劣化を招いてしまうことがある。例え
ば、インク滴の飛翔速度が所望の速度よりも低い場合、
上記主走査方向に往復移動するインクジェットヘッドか
ら吐出されたインク滴の飛翔時間が長くなり、本来着弾
させるべき記録用紙上の所定位置からずれた位置にイン
ク滴が着弾することになってしまう。

【００１７】本発明の発明者は、この１ドットに対して
打ち込むインク滴の数によってインク滴の飛翔速度が異
なる現象について解析を行った。そして、１ドットに対
して複数のインク滴を打ち込む際、第１番目のインク滴
の打ち込み動作にあっては、インク室内に全く圧力波が
存在していない状態から隔壁を剪断変形させてインク吐
出のための圧力を得るようにしているのに対し、第２番
目以降のインク滴の打ち込み動作にあっては、上述した
第１番目のインク滴の打ち込み動作時に生じた圧力波
が、インク室内に残留した状態で、隔壁を再度剪断変形
させてインク吐出のための圧力を得るようにしている点
について着目した。つまり、この第２番目以降のインク
滴の打ち込み動作にあっては、インク室内の残留圧力波
と隔壁の剪断変形により生じた圧力波とが重なり合うこ
とで大きな吐出圧力が得られるため、インクの吐出速度
は高くなる傾向にあることに着目したのである。

【００１８】そして、１滴のインク滴のみで１ドットを
形成する比較的濃度の低い画像を形成する場合には、上
述した第１番目のインク滴の打ち込み動作と同様に、隔
壁の剪断変形のみによる圧力波によってインクが吐出さ
れるため、インクの飛翔速度は比較的低くなる。これに
対し、複数滴のインク滴でドットを形成する比較的濃度
の高い画像を形成する場合には、仮に、第１番目のイン
ク滴の飛翔速度が低くても、それ以降（２番目以降）の
インク滴の飛翔速度が高いため、この２番目以降のイン
ク滴が第１番目のインク滴に追いつき、これらインク滴
が合体し、この合体後のインク滴が、２番目以降のイン
ク滴の速度である比較的高い飛翔速度で記録用紙に対し
て打ち込まれる。このように、ドットを形成するインク
滴の数によってインクの飛翔速度にバラツキが生じるこ
とになってしまうため、常に安定した（所定位置に打ち
込むことが可能な）インク滴の着弾動作を行うことがで
きなかった。

【００１９】具体的に説明すると、インク室の長手方向
（インク流れ方向）の寸法を１mmとした場合、インク滴
の吐出周期は７μｓ程度に設定される。そして、複数の
インク滴が記録用紙上で位置ずれ無く着弾するために
は、ノズルから順に吐出された複数のインク滴が飛翔中
に略同時に合体するか、または記録用紙上への着弾と同
時に合体することが好ましく、そのためには、第１番目
のインク滴から順にインク滴の飛翔速度を徐々に高く設
定していく必要がある。例えば、第１番目のインク滴の
速度を５ｍ／ｓ、ノズルから記録用紙までの距離を１m
m、インク滴の吐出周期を７μｓとした場合、各インク
滴の飛翔速度を以下の表１（７滴のインク滴を連続吐出
する場合）に示すように設定するのが理想的である。

【００２０】

【表１】 ところが、実際には、上述したように、インク室内の残
留圧力波の影響により、１ドットを形成するインク滴の
数によってインクの飛翔速度にバラツキが生じているた
め、上記表１のような理想的なインク滴の飛翔速度を得
ることは到底できなかった。

【００２１】図１５は、上述した従来のマルチドロップ
方式によって画像形成を行う場合における１ドットを構
成するインク滴の数と、インク滴の飛翔速度との関係を
示している。図中の理想値は、上記表１に基づいたもの
である。この図の実験値に示すように、１ドットを形成
するインク滴の数によってインクの飛翔速度が大きく異
なり、インク滴の飛翔速度は理想値からかけ離れたもの
となっていた。

【００２２】本発明は、かかる点に鑑みてなされたもの
であり、その目的とするところは、圧電部材の変形を利
用してインク滴を吐出させる方式を採用したマルチドロ
ップ方式の画像形成を行うに際し、１ドットを形成する
インク滴の数に拘わりなく、常に所望のインク飛翔速度
を得ることができ、これによってインク滴の着弾位置を
安定して得ることにある。

【００２３】

【課題を解決するための手段】−発明の概要− 上記の目的を達成するために、本発明は、第１番目のイ
ンク滴の吐出前にインク室内に上記残留圧力波に相当す
る圧力波を生じさせておくことにより、１滴のインク滴
のみで１ドットを形成する場合であっても、このインク
滴の飛翔速度を十分に高く得ることができるようにして
いる。

【００２４】−解決手段− 具体的には、圧電部材で構成され所定方向に分極された
隔壁と、この隔壁によって隔てられた複数のインク室
と、上記隔壁に設けられた駆動電極とを備え、この駆動
電極に所定の駆動パルス電圧を印加することにより隔壁
に電界を作用させて隔壁に剪断変形を生じさせ、駆動パ
ルス電圧のパルス数に応じてインク室から吐出するイン
ク滴の数を制御してドット径を調整可能とするインクジ
ェット画像形成装置を前提とする。このインクジェット
画像形成装置に対し、インク吐出制御の対象となる複数
の制御対象インク室に対してインク滴の吐出動作を制御
する際、これら制御対象インク室のうちインク滴を吐出
するインク室の駆動電極に対してこのインク室内にイン
ク滴吐出用の圧力波を生じさせるように第１駆動パルス
電圧を、制御対象インク室のうちインク滴を吐出しない
インク室の駆動電極に対してこのインク室内にインク滴
が吐出しない程度の圧力波を生じさせるように補助駆動
パルス電圧をそれぞれ印加する一方、インク吐出制御の
対象でない非制御対象インク室の駆動電極に対して第２
駆動パルス電圧を印加する駆動パルス発生手段を備えさ
せている。尚、このインクジェット画像形成装置におい
て実行されるインクジェット画像形成方法も本発明の技
術的思想の範疇である。

【００２５】所謂マルチドロップ方式により１ドットを
形成する場合のインク滴量を制御するためには、インク
滴が記録用紙に到達する時点またはそれ以前に複数のイ
ンク滴を合体させておくことが望ましい。このために
は、第１番目（第１発目）のインク滴の飛翔速度よりも
後続（第２番目以降）のインク滴の飛翔速度の方が僅か
に高くなるように制御する必要がある。理想的には、ｎ
番目のインク滴の飛翔速度Ｖｎは、第１番目のインク滴
の飛翔速度をＶ１、吐出周期をＴ、吐出ノズルから記録
用紙までの距離をＬとした場合、Ｖｎ＝Ｖ１／（１−Ｖ
１・Ｔｎ／Ｌ）となるように制御すればよい。しかし、
上述した如く、従来の方法では、このような制御は不可
能であり、実際には、第１番目のインク滴の飛翔速度が
他のインク滴の飛翔速度に比べて極端に遅くなってしま
っていた。本発明では、第１番目のインク滴の吐出前
に、インク室内にインク滴が吐出しない程度の圧力波を
生じさせることで、この第１番目のインク滴の飛翔速度
を後続のインク滴の飛翔速度に近付けることが可能とな
る。このため、１滴のインク滴のみでドットを形成する
場合であっても、このインク滴の飛翔速度が良好に得ら
れる。つまり、合体されるインク滴の数に拘わりなく安
定したインク滴の飛翔速度を得ることが可能になって、
インク滴の着弾位置を安定して得ることができる。

【００２６】上記第１駆動パルス電圧及び第２駆動パル
ス電圧の印加タイミング及び印加時間を具体化したもの
として以下の構成が挙げられる。つまり、制御対象イン
ク室の駆動電極に第１駆動パルス電圧を印加し、その印
加の解除と同時に、この制御対象インク室に隣接する非
制御対象インク室の駆動電極に第２駆動パルス電圧を印
加することによって、制御対象インク室からインク滴を
吐出するようにしている。そして、制御対象インク室に
充填されたインクに作用させたインク滴吐出用の圧力波
がインク室の後端部から先端のインク吐出部へ伝播する
時間をＡＬとしたとき、第１駆動パルス電圧の印加時間
をＡＬ、第２駆動パルス電圧の印加時間を２ＡＬ、イン
ク滴の吐出周期を３．５ＡＬにそれぞれ設定している。

【００２７】第１駆動パルス電圧の印加時間はインク滴
の吐出力に大きく影響し、圧力波がインク室内を片道伝
播する時間（ＡＬ）にこの印加時間が一致したときにイ
ンク滴吐出力（吐出速度）は最大となる。また、第２駆
動パルス電圧は、第１駆動パルス電圧の印加解除時、つ
まり、時間ＡＬの経過後に印加される。このため、上述
の如く第１駆動パルス電圧の印加時間を設定することに
より、上記第１駆動パルス電圧の印加時に発生したイン
ク流入に伴う圧力波が、圧力室を片道伝播してインク吐
出部付近で最大の正圧となり、これと同時に、第２駆動
パルス電圧の印加によるインク室の急激な変化（インク
室の圧縮）により発生した正圧と相俟って最も効率の良
い吐出力が得られる。

【００２８】また、第２駆動パルス電圧の印加時間とし
ては、インク室を圧縮した状態から正立状態に戻すこと
により発生した負圧による残留振動がインク室内を往復
伝播してノズル付近で最大となった時に電圧解除を行う
ことでインク吐出後の残留振動が効率的にキャンセルで
きるので、時間２ＡＬが最も適している。

【００２９】更に、インク滴の吐出周期は、上記第１駆
動パルス電圧の印加時間と第２駆動パルス電圧の印加時
間との和である時間３ＡＬの経過後、インク室内の圧力
振動の振幅が概ね０となる０．５ＡＬを加算した３．５
ＡＬが好ましい。

【００３０】各駆動パルス電圧の電圧値を具体化したも
のとして以下の構成が挙げられる。つまり、駆動パルス
発生手段が、第１駆動パルス電圧、第２駆動パルス電圧
及び補助駆動パルス電圧の各電圧値を同一に設定するよ
うにしている。

【００３１】この特定事項により、各駆動パルス電圧を
発生させるための電源を共有化することができ、装置の
コストの削減を図ることができる。

【００３２】補助駆動パルス電圧の印加タイミングとし
て具体的には以下のものが挙げられる。つまり、駆動パ
ルス発生手段が、制御対象インク室の駆動電極に対する
第１駆動パルス電圧の印加動作に先立って、補助駆動パ
ルス電圧の印加動作を行うようにしている。

【００３３】また、駆動パルス発生手段は、第１駆動パ
ルス電圧の印加動作によりインク室内に発生するインク
滴吐出用の圧力波の圧力が、インク滴が吐出される時点
で最大となるように、補助駆動パルス電圧の印加タイミ
ングを設定している。

【００３４】これまで、マルチドロップ方式において
は、第１番目のインク滴は残留振動が存在しない状態で
吐出されるが、それ以降のインク滴は残留振動が重ね合
わされるため、第１番目のインク滴に比べて吐出速度は
高くなり、ドットを形成するインク滴の数によってイン
クの飛翔速度にバラツキが生じていた。本発明では、第
１駆動パルス電圧の印加動作に先立って、補助駆動パル
ス電圧の印加動作を行うことにより、インク滴の数（階
調数）に拘わりなく安定した所望のインク滴の飛翔速度
を得ることが可能となる。具体的には、第１駆動パルス
電圧のパルス波形を制御期間（複数のパルス波形によっ
てインク滴の吐出数を制御する期間）の最も後側の波形
として作成している。

【００３５】補助駆動パルス電圧の印加を必要としない
インク滴の吐出動作を実現するための構成として以下の
ものが挙げられる。つまり、制御対象インク室に対して
インク滴の吐出動作を制御する制御期間の全域に亘って
第１駆動パルス電圧を印加することで最大階調のドット
を形成する際、駆動パルス発生手段が、補助駆動パルス
電圧の印加動作を行わないようにしている。

【００３６】マルチドロップ方式の場合、最大階調数の
印字時には、後続のインク滴の飛翔速度が比較的高いた
め、第１番目のインク滴の飛翔速度が低くても、これら
インク滴が飛翔中に合体することで、比較的高い飛翔速
度で記録用紙に着弾されるため、第１番目のインク滴の
飛翔速度を高くしておく必要はない。つまり、この第１
番目のインク滴の吐出動作前に補助圧力波を生じさせて
おく必要はない。このため、補助駆動パルス電圧を印加
させなくともインク滴の飛翔速度が確保できる。このた
め、補助駆動パルス電圧の印加時間を確保するためにイ
ンク滴の吐出周期を変更するといったことは必要ない。

【００３７】隔壁の変形に伴うヒステリシス損による発
熱を考慮した各駆動パルス電圧の印加動作として以下の
ものが挙げられる。つまり、制御対象インク室の駆動電
極に対する単位時間当たりの第１駆動パルス電圧の印加
回数と補助駆動パルス電圧の印加回数との和が、全ての
制御対象インク室の駆動電極において互いに一致するよ
うに、駆動パルス発生手段が各駆動パルス電圧の印加回
数を制御するようにしている。

【００３８】マルチドロップ方式の場合、圧電部材でな
る隔壁を高周波数で変形させるため、ヒステリシス損に
よる発熱を無視することができない。例えば最大階調数
印字を繰り返すインク室と、印字を殆ど行わないインク
室との間には、この発熱量の差による温度分布が発生
し、インクの物性（特に粘度）に影響を与えてしまう。
このため、インク滴の吐出速度や体積に影響を与え、所
定のドット形成が行えなくなる可能性がある。本発明で
は、制御対象インク室のうちインク滴を吐出しないイン
ク室の駆動電極に対して補助駆動パルス電圧を印加する
ことで、各隔壁の変形回数を互いに一致させることがで
き、上記ヒステリシス損による発熱量を同一にして温度
分布を生じさせないようにすることが可能になる。

【００３９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づいて説明する。

【００４０】−インクジェットヘッドの構成説明− 先ず、本形態に係るインクジェットヘッドの基本構成に
ついて説明する。図１はインクジェットヘッド１の外観
を示す斜視図である。図２はインクジェットヘッド１の
分解斜視図である。これら図に示すように、インクジェ
ットヘッド１は、ベースプレート２、カバープレート
３、ノズルプレート４及びインクインレット５を備えて
いる。

【００４１】ベースプレート２は、図３にも示すよう
に、底壁２１と、この底壁２１の上面に配置された複数
の隔壁２２，２２，…とを備えている。これら隔壁２
２，２２，…同士は所定間隔を存して平行に配置されて
いる。これにより、各隔壁２２，２２，…同士の間には
後述するインク室６を構成するための複数の溝２３，２
３，…が形成されている。また、上記ベースプレート２
の隔壁２２は、その高さ方向（図３に矢印で示す方向）
に分極されている。

【００４２】カバープレート３は、上記ベースプレート
２の上部に一体的に組み付けられて、各溝２３，２３，
…の上部を閉鎖している。具体的には、図４（図３にお
けるIV-IV線に沿った断面図）にも示すように、このカ
バープレート３は、ベースプレート２の上部に組み付け
られ、これにより、ベースプレート２の底壁２１及び隔
壁２２と、カバープレート３とによって囲まれた空間が
インク室６として構成され、このインク室６が隔壁２２
を挟んで水平方向に複数配置されている。

【００４３】上記ベースプレート２の内側には、駆動電
極７が形成されている。この駆動電極７は、図３に示す
ように、ベースプレート２の各隔壁２２の側面のうち上
側約半分に形成されている。更に、この駆動電極７は、
図５に模式的に示すように、外部取り出し電極７１が接
続されており、この外部取り出し電極７１にパルス電圧
発生器７２からのパルス電圧の印加により、インク室６
内で対面する両駆動電極７，７には同パルス電圧が印加
される構成となっている。図１に示すように、上記外部
取り出し電極７１には、フレキシブル回路基板１１を介
してドライバＩＣ１２が接続されている。

【００４４】ノズルプレート４は、ベースプレート２及
びカバープレート３の前面側（図２における手前側）に
取り付けられて、インク室６を閉鎖していると共に、各
インク室６，６，…に対応してノズル４１，４１，…が
形成されている。つまり、インク室６内にインク吐出用
の圧力が発生した場合、このインク室６に臨むノズル４
１から所定量のインク滴が水平方向（図２の矢印参照）
に吐出されるようになっている。

【００４５】インクインレット５は、インク導入開口と
なるインク室６の後端面を覆うように取り付けられてお
り、図示しないインクタンクからインク室６，６，…へ
供給されるインクを濾過するフィルタ材５１が設けられ
ている。

【００４６】具体的に、本形態に係るインクジェットヘ
ッド１では、上記各インク室６は、高さ寸法が３００μ
ｍ、幅寸法が７１μｍであり、隔壁２２の幅寸法が７０
μｍであり、インク室６のピッチが１８０dpiとなって
いる。また、駆動電極７は隔壁２２の上端から１５０μ
ｍの位置まで斜め真空蒸着法により形成されたＡｌ膜で
成っている。この駆動電極７の形成動作としては、上記
斜め真空蒸着によって隔壁２２の側面の略上側半分及び
上面に亘って付着したＡｌ膜のうち上面の膜を研磨によ
り削除することで隔壁２２の各側面のＡｌ膜を分離した
後、インク室６内で対向するＡｌ膜同士を電気的に接続
するようにしている。また、カバープレート３は隔壁２
２の上面に接着剤によって接着されており、この接着層
（図５の符号３１参照）の厚さ寸法は１μｍ以下に設定
されている。更に、ノズルプレート４に形成されたノズ
ル４１の吐出側の径は２０μｍとなっている。このノズ
ルプレート４は、ポリイミドフィルムに撥水膜を塗布し
た後、エキシマレーザによりスルーホールで成る複数の
ノズル４１，４１，…を形成することにより得られる。
このノズル４１，４１，…のピッチは上記インク室６，
６，…のピッチと同じく１８０dpiである。

【００４７】そして、本インクジェットヘッド１におけ
るインク滴吐出の基本動作としては、上記図１２及び図
１３を用いて説明した場合と同様に、所定数おき（例え
ば２つおき）に配置された複数のインク室６，６，…同
士を１つのインク室グループとする複数のグループを構
成しておき、各グループに対してインク滴の吐出制御を
順次行うようにしている。具体的には、図１２に示すよ
うに、２つおきに配置された複数のインク室同士を１つ
のグループとして構成して、Ａ，Ｂ，Ｃの３つのグルー
プによりインク滴の吐出制御を行う。各グループに対す
るインク滴吐出の基本制御動作としては上記図１２及び
図１３を用いて説明した場合と同様であるので、ここで
の説明は省略する。

【００４８】また、本インクジェットヘッド１は、各ノ
ズル４１，４１，…から吐出されるインク滴の大きさを
変えることなしに、記録用紙上の１ドットに対して打ち
込むインク滴の数を可変にして濃度階調を行うマルチド
ロップ方式が採用されている。つまり、上記図１４を用
いて説明した場合と同様に、所定の駆動電極７に第１駆
動パルス電圧を与えてインク室６が拡張する方向に隔壁
２２を作動させた後に、所定の駆動電極７に第２駆動パ
ルス電圧を与えてインク室６が収縮する方向に隔壁２２
を作動させるインク滴吐出動作を、１ドットに対して打
ち込むインク滴の数に応じて繰り返すことにより、必要
滴数のインク滴が連続してノズル４１から吐出されるよ
うになっている。このようにして吐出された複数のイン
ク液は、飛翔中に合体するかまたは記録用紙への着弾と
同時に合体して１ドットを形成するべく記録用紙上に付
与される。

【００４９】尚、駆動電極７に第１駆動パルス電圧を与
えてインク室６が拡張する方向に隔壁２２を作動させた
際、この第１駆動パルス電圧の印加維持時間（第１駆動
パルスのパルス幅）は、インク室６内の圧力波がインク
室６の長手方向を片道伝播する時間Ｌ／ａ（Ｌはインク
室６の長さ寸法、ａはインク中の音速）である場合に、
最も有効に圧力変動を増大させることができ、吐出効率
の向上を図ることができて、インク滴の吐出速度を高く
得ることができる。

【００５０】−駆動パルス発生手段の構成説明− 本インクジェットヘッド１には、上述した第１及び第２
の駆動パルス電圧を発生させるための駆動パルスコント
ローラ８１を備えている（図５参照）。そして、この駆
動パルスコントローラ８１の特徴としては、上記各パル
ス電圧発生器７２，７２，…に対して、第１及び第２の
駆動パルス電圧を発生させる制御信号を送信するだけで
なく、各インク室６，６，…内のインクに対して補助圧
力波を与えるための補助駆動パルス電圧を各パルス電圧
発生器７２，７２，…に発生させるための制御信号を送
信するよう構成されていることにある。これにより、上
記駆動パルスコントローラ８１及び各パルス電圧発生器
７２，７２，…によって本発明でいう駆動パルス発生手
段８が構成されている。

【００５１】以下、この補助駆動パルス電圧について説
明する。この補助駆動パルス電圧は、吐出期間にあるイ
ンク室６（インク滴の吐出制御対象であるグループのイ
ンク室であって、上記図１２における説明にあってはＢ
グループの各インク室）の駆動電極７，７に印加される
電圧であって、この吐出期間にあるインク室６の非吐出
タイミング時に印加されるものである。つまり、この吐
出期間にあるインク室（制御対象インク室）６の吐出タ
イミング時には上述した如く第１駆動パルス電圧が印加
されるため、この第１駆動パルス電圧が印加されない期
間（つまり、インク滴の吐出を行わない非吐出タイミン
グ時）に補助駆動パルス電圧が駆動電極７，７に印加さ
れるものである。そして、この補助駆動パルス電圧の波
形は、図６に示すように、第２駆動パルスに対してパル
ス幅が同一であると共に僅かに位相を早めたタイミング
で印加される。このタイミングのズレ分だけ隔壁２２の
両側に形成された駆動電極７，７間には短時間の電位差
が生じ、この電位差によって隔壁２２が僅かに剪断変形
してインク室６内にはインクの吐出動作までは至らない
補助圧力波が発生する構成となっている。この補助圧力
波の発生に伴い、インク室６の吐出側付近のインクのメ
ニスカスに振動が生じるようになっている。

【００５２】各駆動パルス電圧の印加時間としては、図
６に示す如く、インク滴吐出用の圧力波がインク室の後
端部から先端のインク吐出部へ伝播する時間をＡＬとし
たとき、第１駆動パルス電圧の印加時間がＡＬ、第２駆
動パルス電圧の印加時間及び補助駆動パルス電圧の印加
時間が共に２ＡＬ、インク滴の吐出周期が３．５ＡＬに
それぞれ設定されている。また、各駆動パルス電圧の電
圧値は互いに同一に設定されており、電源の共有化が図
られている。

【００５３】この補助駆動パルス電圧の印加に伴って発
生する駆動電極７，７間の電位差について図７を用いて
説明する。図７（ａ）は、吐出期間にあるインク室６の
吐出タイミング時に第１駆動パルス電圧が印加される際
の各駆動パルス波形を示しており、上から２段目のパル
ス波形がインク吐出制御対象のインク室６内の駆動電極
７，７に印加するパルス電圧波形（第１駆動パルス波
形）であり、その上下段の各パルス波形がこのインク吐
出制御対象のインク室６の両側のインク室６，６内の駆
動電極７，７に印加するパルス電圧波形（第２駆動パル
ス波形）である。また、図７（ｂ）は、吐出期間にある
インク室６の非吐出タイミング時に補助駆動パルス電圧
が印加される際の各駆動パルス波形を示しており、上記
と同様に、上から２段目のパルス波形がインク吐出制御
対象のインク室６内の駆動電極７，７に印加するパルス
電圧波形（補助駆動パルス波形）であり、その上下段の
各パルス波形がこのインク吐出制御対象のインク室６の
両側のインク室６，６内の駆動電極７，７に印加するパ
ルス電圧波形（第２駆動パルス波形）である。更に、図
７（ｃ）は、従来の駆動パルス電圧の印加制御に係る各
駆動パルス波形を示す図７（ｂ）に相当する図であり、
上から２段目のパルス波形がインク吐出制御対象のイン
ク室６内の駆動電極７，７に印加するパルス電圧波形で
あり、その上下段の各パルス波形がこのインク吐出制御
対象のインク室６の両側のインク室６，６内の駆動電極
７，７に印加するパルス電圧波形（第２駆動パルス波
形）である。

【００５４】図７（ａ）に示すように、第１駆動パルス
電圧が印加された場合、駆動電極７，７間に電位差が生
じ（図７（ａ）の最下段の波形参照）、その際に発生す
る電界の作用によって隔壁２２が剪断変形して、インク
室６の拡大、縮小が行われる。

【００５５】図７（ｃ）に示す従来の駆動パルス電圧の
印加制御にあっては、インク室６の非吐出タイミング時
には、駆動電極７，７間に電位差が生じず（図７（ｃ）
の最下段の波形参照）、隔壁２２の剪断変形は全く行わ
れない。

【００５６】これに対し、図７（ｂ）に示すように、イ
ンク室６の非吐出タイミング時に、補助駆動パルス電圧
を印加させた場合には、駆動電極７，７間には短時間の
電位差が生じ（図７（ｂ）の最下段の波形参照）、この
電位差によってインク室６内にはインクの吐出動作まで
は至らない僅かな補助圧力波が発生している。これによ
り、インク室６の吐出側付近のインクのメニスカスに振
動が生じる。

【００５７】また、本インクジェットヘッド１では、単
位時間（インク滴の吐出制御対象グループの制御時間）
当たりに第１〜第７の７つのパルス波形を制御すること
によって連続吐出するインク滴の数を設定し、このイン
ク滴によって１つのドットを形成するようになってい
る。そして、上記第１駆動パルス電圧のパルス波形は、
第１〜第７の７つのパルス波形のうち最も後側の波形と
して作成される。つまり、第１駆動パルス電圧のパルス
波形が所謂後詰めの状態として作成される（図８（ａ）
のパルス波形参照）。例えば、４つの第１駆動パルス波
形を与えて４つのインク滴によって１つのドットを形成
する場合、上記７つのパルス波形のうち第４〜第７のパ
ルス波形として第１駆動パルス波形を作成すると共に、
第１〜第３のパルス波形として補助駆動パルス波形を作
成するようにしている。

【００５８】このように、第１駆動パルス電圧のパルス
波形を後詰めの状態として作成することにより（従来
は、前詰め状態で、第１駆動パルス電圧のパルス波形が
作成されていた：図１４参照）、この第１駆動パルス電
圧のパルス波形の前側に補助駆動パルスの形成領域を確
保できるようにしている。このため、インク滴の吐出周
期を従来のものと同一にしながらも上記補助圧力波を生
じさせるための補助駆動パルス波形を形成することが可
能となっている。

【００５９】−インク滴吐出動作の説明− 次に、上述の如く構成されたインクジェットヘッド１に
おけるインク滴吐出時の駆動パルス電圧印加動作につい
て具体的に説明する。図８は、本形態に係るマルチドロ
ップ方式における各駆動パルス電圧の印加タイミングを
示すパルス波形を示している。図８（ａ）は吐出期間に
あるインク室６（本発明でいう制御対象インク室であっ
て、例えばＢグループの各インク室）内の駆動電極７，
７への印加電圧パルス波形を示している。図８（ｂ）は
非吐出期間にあるインク室６（本発明でいう非制御対象
インク室であって、例えばＡ，Ｃ各グループの各インク
室）内の駆動電極７，７への印加電圧パルス波形を示し
ている。図８（ｃ）は、図８（ａ），（ｂ）の如くパル
ス電圧を印加した場合の電極７，７の間の電位差を示し
ている。

【００６０】この図に示すように、非吐出期間にあるイ
ンク室（インク滴の吐出制御対象でないグループのイン
ク室であって、上述したインク滴吐出動作にあってはＡ
グループとＣグループの各インク室）にあっては第２駆
動パルス電圧が継続的に印加される（図８（ｂ）参
照）。一方、吐出期間にあるインク室（インク滴の吐出
制御対象であるグループのインク室であって、上述した
インク滴吐出動作にあってはＢグループ）にあっては所
定期間だけ第１駆動パルス電圧を印加することで、この
第１駆動パルス電圧のパルス数だけインク滴が連続して
吐出されて、これらインク滴により記録用紙上の１ドッ
トが形成される。上述した如く、この第１駆動パルス電
圧の印加期間は、吐出期間にあるインク室の吐出制御期
間（第１〜第７の７つのパルス波形の制御期間）の後側
（後詰め）に設定されている。一方、この第１駆動パル
ス電圧の印加期間よりも前側では、上記補助駆動パルス
電圧が印加されており、この期間にあっては、この補助
駆動パルス電圧と第２駆動パルス電圧との位相差によっ
て駆動電極間には短時間の電位差が生じ、この電位差に
よってインク室６内にはインクの吐出動作までは至らな
い補助圧力波が発生している。つまり、第１駆動パルス
電圧が印加されてインク滴の吐出動作が開始される前
に、補助駆動パルス電圧の印加によってインク室内には
補助圧力波が発生し、メニスカス膜が僅かに振動した状
態となっている。従って、この状態から第１駆動パルス
電圧が印加されてインク滴の吐出動作が開始されると、
インク室内の補助圧力に伴って発生する圧力波と隔壁の
剪断変形により生じた圧力波とが重なり合うことで、第
１番目のインク滴に対しても大きな吐出圧力が得られ、
インクの吐出速度を高く得ることができる。このため、
第１番目のインク滴の飛翔速度が第２番目以降のインク
滴の飛翔速度に比べて極端に低いといった状況を回避す
ることができる。つまり、１つのインク滴で１ドットを
形成する場合であっても、そのインク滴の飛翔速度が、
複数のインク滴で１ドットを形成する場合に比べて極端
に低くなってしまうといった状況を回避することがで
き、１ドットに対して打ち込むインク滴の数によってイ
ンク滴の飛翔速度にバラツキが生じてしまうといったこ
とを回避することができる。その結果、各インク滴の飛
翔速度を上記表１で示した所望の速度に設定することが
容易になり、インク滴の着弾位置を所定位置に設定する
ことができて、良好な画質で画像形成を行うことが可能
になる。

【００６１】尚、第１〜第７の７つのパルス波形の全て
を第１駆動パルス波形として作成する場合、つまり、７
つのインク滴によって１つのドットを形成する場合に
は、補助駆動パルス電圧の印加動作を行わない。何故な
ら、この最大階調数の画像形成時には、後続のインク滴
の飛翔速度が比較的高いため、第１番目のインク滴の飛
翔速度が低くても、これらインク滴が飛翔中に合体する
ことで、比較的高い飛翔速度で記録用紙に着弾される。
このため、補助駆動パルス電圧を印加して第１番目のイ
ンク滴の飛翔速度を高くしておく必要はないからであ
る。このため、補助駆動パルス電圧の印加時間を確保す
るためにインク滴の吐出周期を変更するといったことは
必要ない。

【００６２】更に、吐出期間にあるインク室６からのイ
ンク滴の吐出を行わない場合には（インク滴の吐出制御
対象であるグループのインク室であって、上記図１２に
おける説明にあってはＢグループのインク室１Ｂ）、こ
のインク室６内の駆動電極７，７に対する印加電圧は、
第１〜第７の７つのパルス波形の全てを補助駆動パルス
波形として作成することになる。

【００６３】−実験例− 図９（ａ）は、上記補助駆動パルス電圧の最適な印加タ
イミングを求めるために行った実験の結果である。この
実験では、図９（ｂ）に示すように、第１駆動パルス電
圧及び第２駆動パルス電圧の周期を一定とし、補助駆動
パルス電圧の印加タイミング（図中Ｔ１）、パルス幅
（図中Ｔ２）を変化させていき、この補助駆動パルス電
圧を６回印加させた後、１滴のインク滴を吐出した際の
飛翔速度が５ｍ／ｓとなる電圧値を測定し、７滴のイン
ク滴を連続して吐出した場合における飛翔速度が５ｍ／
ｓとなる電圧値との比較を行ったものである。この実験
結果によれば、７滴のインク滴を連続して吐出した場合
の飛翔速度が５ｍ／ｓとなる電圧値は補助駆動パルス電
圧に依存せず、２８．５Ｖであり、図９中に７dpdで示
している。

【００６４】インク滴の数に依らず速度が一定となる点
は、上記７dpdのラインと他の測定結果との交点とな
る。補助駆動パルス電圧の印加タイミング、パルス幅の
変化によるインク滴速度変化が最も緩やかな条件が最適
条件となり、本実験においてはＴ１＝２．５μｓ、Ｔ２
＝３．２５μｓであった。また、第２駆動パルス幅と補
助駆動パルス幅とを同一（４μｓ）とした場合の最適条
件は、Ｔ１＝１．５μｓ、Ｔ２＝４μｓであった。

【００６５】図１０には、上述したインク滴吐出制御動
作を行った場合のインク滴数による飛翔速度の変化を示
している。この図に示すように、理想的なインク滴の飛
翔速度が得られている。

【００６６】−その他の実施形態− 上記実施形態では、単位時間当たりに第１〜第７の７つ
のパルス波形を制御することによって連続吐出するイン
ク滴の数を設定し、このインク滴によって１つのドット
を形成する場合について説明した。つまり、８階調の濃
度でドットを形成できるように構成されたインクジェッ
トヘッド１に本発明を適用した場合について説明した。
本発明は、これに限らず、６つ以下のパルス波形を制御
することでインク滴の数を設定したり、８つ以上のパル
ス波形を制御することでインク滴の数を設定するインク
ジェットヘッドに対しても適用可能である。

【００６７】

【発明の効果】以上のように、本発明では、圧電部材の
変形を利用してインク滴を吐出させる方式を採用したマ
ルチドロップ方式の画像形成を行うに際し、第１番目の
インク滴の吐出前にインク室内に圧力波を生じさせてお
くことにより、１滴のインク滴のみで１ドットを形成す
る場合であっても、このインク滴の飛翔速度を十分に高
く得ることができるようにしている。このため、１ドッ
トに対して打ち込むインク滴の数によってインク滴の飛
翔速度にバラツキが生じてしまうといったことを回避す
ることができる。その結果、各インク滴の飛翔速度を所
望の速度に設定することが容易になり、インク滴の着弾
位置を所定位置に設定することができて、形成される画
像の高画質化を図ることができる。

【００６８】また、各駆動パルス電圧の電圧値を同一に
設定した場合には、電源の共有化を図ることができ、装
置のコスト削減に伴って、装置の実用性の向上を図るこ
とができる。

【００６９】更に、制御対象インク室に対してインク滴
の吐出動作を制御する制御期間の全域に亘って第１駆動
パルス電圧を印加することで最大階調のドットを形成す
る際には、補助駆動パルス電圧の印加動作を行わないよ
うにしている。このため、不必要な補助駆動パルス電圧
の印加を実行させないようにすることができる。つま
り、最大階調数の印字時には、後続のインク滴の飛翔速
度が比較的高いため、第１番目のインク滴の飛翔速度が
低くても、これらインク滴が飛翔中に合体することで、
比較的高い飛翔速度で記録用紙に着弾されるため、第１
番目のインク滴の飛翔速度を高くしておく必要はない。
その結果、常に一定のインク滴の吐出周期で画像形成動
作を行うことが可能になる。

【００７０】加えて、制御対象インク室の駆動電極に対
する単位時間当たりの第１駆動パルス電圧の印加回数と
補助駆動パルス電圧の印加回数との和が、全ての制御対
象インク室の駆動電極において互いに一致するようにし
た場合には、各隔壁の変形回数を互いに一致させること
でヒステリシス損による発熱量を同一にすることができ
る。このため、温度分布を生じさせないことにより、イ
ンクの物性に悪影響を与える要因を排除することができ
て、安定した画像形成動作を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係るインクジェットヘッドの外観を
示す斜視図である。

【図２】インクジェットヘッドの分解斜視図である。

【図３】インクジェットヘッドをインク吐出方向から見
た断面図である。

【図４】図３におけるIV-IV線に沿った断面図である。

【図５】駆動電極に対する印加電圧の制御ブロック図で
ある。

【図６】各駆動パルス電圧の印加タイミングを説明する
ためのパルス波形を示す図である。

【図７】各駆動パルス電圧の印加に伴う電極間の電位差
の変化を説明するための図である。

【図８】各駆動パルス電圧の印加タイミングを示すパル
ス波形の一例を示す図である。

【図９】補助駆動パルス電圧の最適な印加タイミングを
求めるために行った実験結果を示す図である。

【図１０】実施形態に係るインク滴吐出制御動作を行っ
た場合のインク滴数とインク滴飛翔速度との関係を示す
図である。

【図１１】従来例における図３相当図である。

【図１２】各インク室グループのインク滴吐出制御動作
を説明するための図３相当図である。

【図１３】第１駆動パルス電圧及び第２駆動パルス電圧
の印加タイミングを示す図である。

【図１４】従来のマルチドロップ方式における各駆動パ
ルス電圧の印加タイミングを示す図８相当図である。

【図１５】従来例における図１０相当図である。

【符号の説明】

１ インクジェットヘッド ２２ 隔壁 ６ インク室 ７ 駆動電極 ８ 駆動パルス発生手段

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 圧電部材で構成され所定方向に分極され
   た隔壁と、この隔壁によって隔てられた複数のインク室
   と、上記隔壁に設けられた駆動電極とを備え、この駆動
   電極に所定の駆動パルス電圧を印加することにより隔壁
   に電界を作用させて隔壁に剪断変形を生じさせ、駆動パ
   ルス電圧のパルス数に応じてインク室から吐出するイン
   ク滴の数を制御してドット径を調整可能とするインクジ
   ェット画像形成装置において、 インク吐出制御の対象となる複数の制御対象インク室に
   対してインク滴の吐出動作を制御する際、これら制御対
   象インク室のうちインク滴を吐出するインク室の駆動電
   極に対してこのインク室内にインク滴吐出用の圧力波を
   生じさせるように第１駆動パルス電圧を、制御対象イン
   ク室のうちインク滴を吐出しないインク室の駆動電極に
   対してこのインク室内にインク滴が吐出しない程度の圧
   力波を生じさせるように補助駆動パルス電圧をそれぞれ
   印加する一方、インク吐出制御の対象でない非制御対象
   インク室の駆動電極に対して第２駆動パルス電圧を印加
   する駆動パルス発生手段を備えていることを特徴とする
   インクジェット画像形成装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載のインクジェット画像形成
   装置において、 制御対象インク室の駆動電極に第１駆動パルス電圧を印
   加し、その印加の解除と同時に、この制御対象インク室
   に隣接する非制御対象インク室の駆動電極に第２駆動パ
   ルス電圧を印加することによって、制御対象インク室か
   らインク滴を吐出するようになっており、 上記制御対象インク室に充填されたインクに作用させた
   インク滴吐出用の圧力波がインク室の後端部から先端の
   インク吐出部へ伝播する時間をＡＬとしたとき、第１駆
   動パルス電圧の印加時間がＡＬ、第２駆動パルス電圧の
   印加時間が２ＡＬ、インク滴の吐出周期が３．５ＡＬに
   それぞれ設定されていることを特徴とするインクジェッ
   ト画像形成装置。
3. 【請求項３】 請求項１または２記載のインクジェット
   画像形成装置において、 駆動パルス発生手段は、第１駆動パルス電圧、第２駆動
   パルス電圧及び補助駆動パルス電圧の各電圧値を同一に
   設定する構成とされていることを特徴とするインクジェ
   ット画像形成装置。
4. 【請求項４】 請求項１、２または３記載のインクジェ
   ット画像形成装置において、 駆動パルス発生手段は、制御対象インク室の駆動電極に
   対する第１駆動パルス電圧の印加動作に先立って、補助
   駆動パルス電圧の印加動作を行う構成とされていること
   を特徴とするインクジェット画像形成装置。
5. 【請求項５】 請求項１〜４のうち何れか一つに記載の
   インクジェット画像形成装置において、 駆動パルス発生手段は、第１駆動パルス電圧の印加動作
   によりインク室内に発生するインク滴吐出用の圧力波の
   圧力が、インク滴が吐出される時点で最大となるよう
   に、補助駆動パルス電圧の印加タイミングを設定してい
   ることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
6. 【請求項６】 請求項１〜５のうち何れか一つに記載の
   インクジェット画像形成装置において、 駆動パルス発生手段は、制御対象インク室に対してイン
   ク滴の吐出動作を制御する制御期間の全域に亘って第１
   駆動パルス電圧を印加することで最大階調のドットを形
   成する際、補助駆動パルス電圧の印加動作を行わないよ
   う構成されていることを特徴とするインクジェット画像
   形成装置。
7. 【請求項７】 請求項１〜６のうち何れか一つに記載の
   インクジェット画像形成装置において、 駆動パルス発生手段は、制御対象インク室の駆動電極に
   対する単位時間当たりの第１駆動パルス電圧の印加回数
   と補助駆動パルス電圧の印加回数との和が、全ての制御
   対象インク室の駆動電極において互いに一致するよう各
   駆動パルス電圧の印加回数を制御する構成とされている
   ことを特徴とするインクジェット画像形成装置。
8. 【請求項８】 圧電部材で構成され所定方向に分極され
   た隔壁と、この隔壁によって隔てられた複数のインク室
   と、上記隔壁に設けられた駆動電極とを備えたインクジ
   ェット画像形成装置に対して、駆動電極に所定の駆動パ
   ルス電圧を印加することにより隔壁に電界を作用させて
   隔壁に剪断変形を生じさせ、駆動パルス電圧のパルス数
   に応じてインク室から吐出するインク滴の数を制御して
   ドット径を調整するインクジェット画像形成方法におい
   て、 インク吐出制御の対象となる複数の制御対象インク室に
   対してインク滴の吐出動作を制御する際、これら制御対
   象インク室のうちインク滴を吐出するインク室の駆動電
   極に対してこのインク室内にインク滴吐出用の圧力波を
   生じさせるように第１駆動パルス電圧を、制御対象イン
   ク室のうちインク滴を吐出しないインク室の駆動電極に
   対してこのインク室内にインク滴が吐出しない程度の圧
   力波を生じさせるように補助駆動パルス電圧をそれぞれ
   印加する一方、インク吐出制御の対象でない非制御対象
   インク室の駆動電極に対して第２駆動パルス電圧を印加
   することを特徴とするインクジェット画像形成方法。