JP2002099366A - 情報機器管理装置、情報機器管理方法および情報機器管理プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 一の情報機器とネットワークにより接続され
た複数の他の情報機器の中から、より実情に合ったユー
ザに一番近い他の情報機器を自動的に選択する。 【解決手段】 グループ別経路情報作成部２１３は、ユ
ーザが所属するグループにとって通過可能な経路を抽出
して、グループ別経路情報テーブルを作成する。出力先
自動選択部２０７は、ユーザ情報テーブル、およびグル
ープ別経路情報テーブルの内容に基づき、経路長さが最
も短い最短経路を選択する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報機器管理装
置、情報機器管理方法および情報機器管理プログラムを
記録したコンピュータ読取可能な記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年では、プリンタ、複写機、コンピュ
ータなどの複数の情報機器がネットワークに接続されて
使用されることが多い。ユーザは、たとえばコンピュー
タを用いて、ネットワークで接続されている他のコンピ
ュータやプリンタ等の各種情報機器に自由にアクセス
し、相互にデータの送受信を行うことができる。

【０００３】このような環境下では、少ない台数の情報
機器を管理することは比較的簡単である。しかし、ネッ
トワークで接続されている多数台の情報機器を管理する
場合には、点在して配置される１台１台の情報機器の管
理が面倒となるのみでなく、事務作業能率も低下するお
それがある。

【０００４】例えば、ユーザがコンピュータにより作成
した文書データをプリンタで印刷する場合、情報機器の
管理が十分に確立されていないと、自分の近くにあるプ
リンタから出力されないおそれがある。つまり、物理的
に離れた位置、あるいは壁や机が介在するために遠回り
しなければならない位置にあるプリンタから出力され、
わざわざ書類を遠くまで取りに行かなければならないと
いう面倒な事態が生じることがある。

【０００５】この問題を解決するために、地図情報によ
って出力先を選択する方法が知られている。例えば、特
開平１０―３２０３４２号公報には、ネットワーク上の
入出力機器をレイアウト図中にアイコンで表示してユー
ザの選択作業を助け、ＧＵＩを用いて入出力機器を指定
する方法が開示されている。また、特定のユーザが普段
使用している入出力機器を登録しておいて、ユーザ名を
指定することにより、ユーザ別に登録された入出力機器
のみをレイアウト図に表示させる方法が開示されてい
る。したがって、ユーザは、レイアウト図に表示された
入出力機器の中から、壁や机の配置を考慮した上で、近
くにある入出力機器を自ら選択して使用することができ
る。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記公
報に記載の出力先の選択方法によれば、物理的なレイア
ウト図のみによって出力先の選択が行われる。したがっ
て、実際には、例えばユーザが社外の人である場合な
ど、ユーザが所属するグループによっては立ち入りがで
きない区域に配置されたプリンタを選択してしまうおそ
れがある。あるいは、選択されたプリンタに到達する経
路上に立ち入り禁止区域が存在するために、結果的に遠
回りしなければプリンタに到達できない事態が生じ得
る。

【０００７】また、上記公報に記載の出力先の選択方法
においては、ユーザの位置はレイアウト図上で固定され
ており、ユーザ別に登録された入出力機器も固定されて
いる。したがって、例えばユーザが普段使用するものと
は異なるコンピュータからネットワーク上に接続された
プリンタに印刷ジョブを送信する場合、ユーザ名を指定
してもあらかじめ登録されている入出力機器のみが選択
の対象となってしまう。つまり、ユーザ名を指定するこ
とによって、ユーザの現在位置から実際上近くにあるプ
リンタが選択の対象から外れてしまう不都合が起こり得
る。

【０００８】また、上記公報に記載の出力先の選択方法
は、レイアウト図上に配置された入出力機器を表示し
て、ユーザの選択を促すものにすぎない。したがって、
ユーザは、レイアウト図を見ながら最も近い入出力機器
を探す手間が依然として必要であり、また、選択操作を
誤るおそれもある。

【０００９】本発明は、かかる課題を解決するためにな
されたものであり、本発明の目的は、一の情報機器とネ
ットワークにより接続された複数の他の情報機器の中か
ら、より実情に合ったユーザに一番近い他の情報機器を
自動的に選択することである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明の目的は、下記す
る手段により達成される。

【００１１】（１） ネットワークにより接続された複
数の情報機器を管理する情報機器管理装置であって、所
属グループを含むユーザの情報を記憶するユーザ情報記
憶手段と、一の情報機器と複数の他の情報機器との間を
ユーザが通るための複数の経路を記憶する経路記憶手段
と、前記経路に関連付けて、前記ユーザの情報に応じて
設定され当該経路をユーザが通過する困難さを表す通過
困難度を記憶する通過困難度記憶手段と、前記ユーザの
情報に応じて、前記経路の長さと通過困難度とから、他
の情報機器に至る経路を選択する選択手段とを有するこ
とを特徴とする情報機器管理装置。

【００１２】（２） 前記通過困難度は、経路を通過す
ることが許可されているか、あるいは禁止されているか
の通過可否の情報であり、前記経路選択手段は、前記ユ
ーザの情報に応じて、前記経路の長さと通過可否の情報
とから、他の情報機器に至る最も短い経路を選択するこ
とを特徴とする上記（１）に記載の情報機器管理装置。

【００１３】（３） ユーザが所属するグループの各々
に対し、通過が許可されている経路のみを抽出して得ら
れるグループ別の経路情報を作成するグループ別経路情
報作成手段をさらに有することを特徴とする上記（２）
に記載の情報機器管理装置。

【００１４】（４） 前記経路選択手段により選択され
た経路に基づく他の情報機器を複数表示する表示手段
と、前記複数の他の情報機器の中から１つをユーザが指
定するための指定手段とをさらに有することを特徴とす
る上記（１）に記載の情報機器管理装置。

【００１５】（５） 前記一の情報機器は、印刷ジョブ
を送信する装置であり、前記他の情報機器は、受信され
た印刷ジョブを実行する印刷装置であることを特徴とす
る上記（１）〜（４）のいずれか１つに記載の情報機器
管理装置。

【００１６】（６） ネットワークで接続された複数の
情報機器を管理する情報機器管理方法であって、一の情
報機器と複数の他の情報機器との間をユーザが通るため
の複数の経路の中から、所属グループを含むユーザの情
報に応じて、前記経路の長さと、前記経路に関連付けら
れた、前記ユーザの情報に応じて設定され当該経路をユ
ーザが通過する困難さを表す通過困難度とから、他の情
報機器に至る経路を選択することを特徴とする情報機器
管理方法。

【００１７】（７） ネットワークで接続された複数の
情報機器を管理する情報機器管理プログラムを記録した
コンピュータ読取可能な記録媒体であって、一の情報機
器と複数の他の情報機器との間をユーザが通るための複
数の経路の中から、所属グループを含むユーザの情報に
応じて、前記経路の長さと、前記経路に関連付けられ
た、前記ユーザの情報に応じて設定され当該経路をユー
ザが通過する困難さを表す通過困難度とから、他の情報
機器に至る経路を選択する処理をコンピュータに実行さ
せるための情報機器管理プログラムを記録したコンピュ
ータ読取可能な記録媒体。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を、図
面を参照して説明する。

【００１９】図１は、本発明の第１実施形態に係る情報
機器管理装置を含む情報機器システムの全体構成を示す
図である。

【００２０】図１に示すように、情報機器システムは、
複数の情報機器がネットワーク１００上に接続されて構
成されている。これらの情報機器は、コンピュータ２０
０，３００と、プリンタ４００，５００とを含み、ネッ
トワーク１００を介して互いにデータの送受信が可能で
ある。

【００２１】図２は、コンピュータの内部構成を示すブ
ロック図である。

【００２２】本実施形態では、情報機器管理装置として
機能する各コンピュータ２００，３００は、共通した構
成を有する。図２では、コンピュータ２００の内部構成
を例にとって説明する。

【００２３】コンピュータ２００は、バス２０１上に、
ＣＰＵ２０２、不揮発性記憶装置２０３、ＲＡＭ２０
４、ＲＯＭ２０５、外部機器インタフェース２０６、出
力先自動選択部２０７、ユーザインタフェース２０８、
ユーザ情報管理部２０９、グループ情報管理部２１０、
機器情報管理部２１１、経路情報管理部２１２、および
グループ別経路情報作成部２１３が接続されて構成され
ている。

【００２４】バス２０１は、コンピュータ２００内部で
情報を伝達する。ＣＰＵ２０２は、コンピュータ２００
の全体を制御する。

【００２５】不揮発性記憶装置２０３は、ユーザの情
報、ユーザの所属グループ（以下、「ユーザグループ」
ともいう。）の情報、情報機器の情報、情報機器間の経
路の情報、およびユーザグループ別の経路の情報を示す
各種データをテーブルとして記憶する。この不揮発性記
憶装置２０３は、例えば不揮発性ＲＡＭ、ハードディス
ク等の不揮発性を有する記憶装置である。

【００２６】ＲＡＭ２０４は、一時的にデータを記憶す
る。ＲＯＭ２０５は、制御プログラムを格納する。

【００２７】外部機器インタフェース２０６は、ネット
ワークを含む外部機器との通信を行うためのインタフェ
ースである。

【００２８】出力先自動選択部２０７は、ユーザが使用
するコンピュータ２００から一番近いデータの出力先と
なるプリンタを自動的に選択する。

【００２９】ユーザインタフェース２０８は、ユーザと
コンピュータ２００とが情報の授受を行うためのインタ
フェースである。ここでは、ディスプレイ上に表示され
るアイコン等の画像や、マウス等のポインティングデバ
イスの操作が中心となるグラフィックベースのインタフ
ェース（ＧＵＩ）が使用される。

【００３０】ユーザ情報管理部２０９、グループ情報管
理部２１０、機器情報管理部２１１、および経路情報管
理部２１２は、それぞれ、不揮発性記憶装置２０３に記
憶されたユーザの情報を示すユーザ情報テーブル、ユー
ザグループの情報を示すグループ情報テーブル、情報機
器の情報を示す機器情報テーブル、および情報機器間を
ユーザが通過するための経路の情報を示す経路情報テー
ブルを管理する。

【００３１】グループ別経路情報作成部２１３は、ユー
ザグループの各々に対し、通過が許可されている経路の
みを抽出して得られるグループ別経路情報テーブルを作
成する。

【００３２】次に、図３に示す各情報機器が配置された
レイアウト図、および図４〜図７に示す各種テーブルの
作成方法について説明する。

【００３３】レイアウト図および各種テーブルは、ＣＰ
Ｕ２０２により実行される所定のアプリケーションソフ
トウェアを利用して作成される。ここで、特定の管理者
のパスワードを含むユーザ情報が入力された場合にの
み、上記アプリケーションソフトウェアが起動される。

【００３４】まず、ユーザインタフェース２０８によ
り、例えば事務所内のフロアの地図データが作成され
る。なお、フロアの地図データの作成方法は、特に限定
されるものではなく、例えば、外部機器インタフェース
２０６を介して、地図データが入力されてもよい。

【００３５】このフロアの地図データは、例えば、居室
１、管理区域２、実験室３、廊下４、壁５、机６、ドア
７〜１０などの地図要素を有する。壁５および机６に
は、ユーザが通過できない障害物であることを示す属性
情報が入力される。一方、管理区域２には、所属グルー
プを含むユーザ情報に応じて通過の可否が決定される領
域であることを示す属性情報が入力される。

【００３６】次いで、コンピュータ、プリンタ等の情報
機器を、実際の配置を確認しながら、地図データ上の対
応する位置に、例えばアイコンで表示させる。図３で
は、説明の便宜上、図１に示されるコンピュータ２０
０、およびプリンタ４００，５００のみが表示されてい
る。

【００３７】なお、各情報機器の実際上の設置位置
（ｘ，ｙ）が、例えば図示しないカメラ等により確認さ
れて、ネットワーク１００を介して地図データを有して
いるコンピュータに送信され、地図データ上に各情報機
器のアイコンが自動的に表示されてもよい。

【００３８】こうして、地図データに各情報機器が配置
されたレイアウト図が作成される。作成されたレイアウ
ト図は、不揮発性記憶装置２０３に記憶される。

【００３９】図４に示すユーザ情報テーブルと、図５に
示すグループ情報テーブルとは、アプリケーションソフ
トウェアの実行によりディスプレイ上に表示されるメニ
ューの中から上記テーブルの作成機能が選択され、管理
者の入力操作により作成される。作成されたテーブル
は、不揮発性記憶装置２０３に記憶される。

【００４０】ユーザ情報テーブル２０は、ユーザの名前
そのものを示す文字列であるユーザ名２１、ユーザを個
々に識別するためのユーザ番号２２、ユーザの所属グル
ープのグループ番号２３、およびその他の属性情報２４
を有する。なお、ユーザ番号２２は、省略可能である。

【００４１】グループ情報テーブル３０は、ユーザグル
ープの名称そのものを示す文字列であるグループ名３
１、ユーザグループを個々に識別するためのグループ番
号３２、ユーザグループに応じた管理区域２の通過可否
を示す管理区域通過可否情報３３、およびその他の属性
情報３４を有する。ここで、ユーザ情報テーブル２０の
グループ番号２３は、グループ情報テーブル３０のグル
ープ番号３２と対応している。図５に示すグループ名３
１において、例えばグループＡは正社員、グループＢは
派遣社員である。なお、グループＡとグループＢは、会
員と非会員、特定部員と一般部員等の組み合わせでもよ
い。また、グループ名は、３つ以上存在することも可能
である。

【００４２】図６に示す機器情報テーブル４０と、図７
に示す経路情報テーブル５０とは、アプリケーションソ
フトウェアの実行により作成される。これらのテーブル
４０，５０は、既に作成されたレイアウト図を参照しな
がら一部が自動的に作成され、残りが管理者の入力操作
により作成される。作成されたテーブルは、不揮発性記
憶装置２０３に記憶される。

【００４３】機器情報テーブル４０は、情報機器の名称
そのものを示す文字列である機器名４１、情報機器を個
々に識別するための機器番号４２、該当する情報機器の
利用が許可されているユーザグループのグループ番号を
列挙して示す利用可グループ情報４３、およびその他の
属性情報４４を有する。なお、機器名４１は、レイアウ
ト図を参照して自動的に作成される。但し、機器名４１
を手入力で修正してもよい。

【００４４】経路情報テーブル５０は、レイアウト図に
おける情報機器間の経路を示す個々に識別可能な経路番
号５１、経路の始点となる情報機器の機器番号を示す始
点機器番号５２、経路の終点となる情報機器の機器番号
を示す終点機器番号５３、経路の長さを示す長さ情報５
４、該当する経路が管理区域２を通過するか否かを示す
管理区域通過の有無情報５５、およびその他の属性情報
５６を有する。なお、その他の属性情報５６以外の項目
は、基本的には、以下に述べるように、レイアウト図を
参照して自動的に作成された経路から得られる。但し、
管理者が各項目を入力操作により作成することも可能で
ある。

【００４５】図８は、経路の作成方法を説明するための
図である。

【００４６】情報機器間の経路は、レイアウト図を参照
して、障害物であることを示す属性情報を有する壁５や
机６を回避して自動的に作成される。したがって、壁５
を通過する経路１００１は、経路情報テーブル５０には
含まれない。

【００４７】経路１１０１は、コンピュータ２００から
プリンタ４００への最短経路である。経路１１０１の長
さは、レイアウト図から例えば４と算出される。また、
経路１１０１が管理区域２を通過しないことが検知され
る。

【００４８】経路１２０１は、コンピュータ２００から
プリンタ５００への最短経路である。経路１２０１の長
さは、例えば３と算出される。また、経路１２０１が管
理区域２を通過することが検知される。

【００４９】経路１２０２は、管理区域２を回避したコ
ンピュータ２００からプリンタ５００への経路である。
経路１２０２の長さは、例えば１０と算出される。な
お、経路１２０２が管理区域２を通過しないことが検知
される。

【００５０】コンピュータ２００からプリンタ４００，
５００への経路には、上記のほか、経路１３０１，１３
０２等の他の経路が含まれるが、説明を簡単にするた
め、ここでは考慮しない。また、コンピュータ３００
（図１）等の他の情報機器を始点とした経路も、同様に
作成される。

【００５１】このように作成された経路に基づいて、経
路情報テーブル５０の始点機器番号５２、終点機器番号
５３、長さ情報５４、管理区域通過の有無情報５５が得
られる。

【００５２】次に、図９のフローチャートを参照して、
グループ別経路情報作成部２１３の動作について説明す
る。

【００５３】まず、ステップＳ１０１では、グループ情
報テーブル３０、機器情報テーブル４０、および経路情
報テーブル５０のいずれかの内容が更新されたか否かが
判断される。ここで、各テーブルの内容の更新は、それ
ぞれグループ情報管理部２１０、機器情報管理部２１
１、および経路情報管理部２１２を介して検知される。
上記テーブルの内容が更新された場合（Ｓ１０１：ＹＥ
Ｓ）、ステップＳ１０２の処理が行なわれ、上記テーブ
ルの内容に変更がない場合（Ｓ１０１：ＮＯ）、ステッ
プＳ１０１の判断が繰り返される。

【００５４】ステップＳ１０２では、グループ情報テー
ブル３０における最初のグループ要素（レコード）が取
得され、メモリに記憶される。ステップＳ１０３では、
当該グループ要素の管理区域通過可否情報がメモリの領
域Ｋに記憶される。

【００５５】ステップＳ１０４では、経路情報テーブル
５０における最初の経路要素が取得される。また、当該
ユーザグループのグループ別経路情報テーブルが既に存
在している場合、当該グループ別経路情報テーブルの内
容をクリアする。

【００５６】ステップＳ１０５では、当該ユーザグルー
プが当該経路の終点の機器を利用することが許可されて
いるか否かが、機器情報テーブル４０を参照して判断さ
れる。終点機器の利用が許可されている場合（Ｓ１０
５：ＹＥＳ）、ステップＳ１０６の処理が行なわれ、終
点機器の利用が許可されていない場合（Ｓ１０５：Ｎ
Ｏ）、ステップＳ１０９の処理が行なわれる。

【００５７】ステップＳ１０６では、領域Ｋに記憶され
た管理区域通過可否情報が「通過可能」であるか否かが
判断される。領域Ｋの内容が「通過可能」である場合
（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、ステップＳ１０８の処理が行な
われ、領域Ｋの内容が「通過可能」でない場合（Ｓ１０
６：ＮＯ）、ステップＳ１０７の処理が行なわれる。

【００５８】ステップＳ１０７では、取得された経路要
素における管理区域通過の有無情報が「有」か否かが判
断される。当該経路が管理区域を通過している場合（Ｓ
１０７：ＹＥＳ）、ステップＳ１０９の処理が行なわ
れ、当該経路が管理区域を通過していない場合（Ｓ１０
７：ＮＯ）、ステップＳ１０８の処理が行なわれる。

【００５９】ステップＳ１０８では、当該経路要素がグ
ループ別経路情報テーブルに加入される。

【００６０】ステップＳ１０９では、当該経路要素が経
路情報テーブル５０における最後の経路要素であるか否
かが判断される。最後の経路要素である場合（Ｓ１０
９：ＹＥＳ）、ステップＳ１１０の処理が行なわれ、最
後の経路要素でない場合（Ｓ１０９：ＮＯ）、ステップ
Ｓ１１１の処理が行なわれる。

【００６１】ステップＳ１１０では、当該グループ要素
がグループ情報テーブル３０における最後のグループ要
素であるか否かが判断される。最後のグループ要素であ
る場合（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、ステップＳ１０１に戻
り、最後のグループ要素でない場合（Ｓ１１０：Ｎ
Ｏ）、ステップＳ１１２の処理が行なわれる。

【００６２】ステップＳ１１１では、経路情報テーブル
５０における次の経路要素が取得され、ステップＳ１０
５に戻る。

【００６３】ステップＳ１１２では、グループ情報テー
ブル３０における次のグループ要素が取得され、ステッ
プＳ１０３に戻る。

【００６４】こうして、グループ別経路情報作成部２１
３は、グループ情報テーブル３０、機器情報テーブル４
０、および経路情報テーブル５０の内容に基づき、所定
のユーザグループにとって通過可能な利用が許可された
機器に至る経路を抽出して、グループ別経路情報テーブ
ルを作成する。

【００６５】したがって、ユーザグループごとに有効な
経路のみを抽出して作成したグループ別経路情報テーブ
ルを得ることができ、後述する出力先の自動選択をきわ
めて容易に実施することが可能となる。

【００６６】なお、グループ別経路情報テーブルは、テ
ーブル３０，４０，５０のいずれかの内容が更新された
ときに作成されることが作業効率上望ましいが、印刷ジ
ョブの送信のたびに、以下に述べる出力先自動選択部２
０７の動作に先立って作成されてもよい。

【００６７】次に、図１０のフローチャートを参照し
て、出力先自動選択部２０７の動作について説明する。

【００６８】出力先自動選択部２０７は、ディスプレイ
上に表示される印刷ダイアログボックスにおいて、例え
ば「一番近いプリンタへ出力する」を指定してジョブを
送信したときに起動される。

【００６９】まず、ステップＳ２０１では、印刷ジョブ
の送信者であるユーザのユーザ名から、ユーザ情報テー
ブル２０に応じて、所属グループのグループ番号が取得
される。なお、ユーザ名は、コンピュータをログインし
たときに既に入力されている。但し、印刷ダイアログボ
ックスにおいてユーザ名の入力を促すようにしてもよ
い。また、ユーザが当該印刷ジョブを送信するのに使用
したコンピュータの機器番号が取得される。

【００７０】ステップＳ２０２では、グループ別経路情
報作成部２１３により作成された複数のグループ別経路
情報テーブルのうち、当該ユーザが所属するユーザグル
ープについてのグループ別経路情報テーブルの内容が取
得され、メモリに記憶される。

【００７１】ステップＳ２０３では、取得されたグルー
プ別経路情報テーブルにおける最初の経路要素が取得さ
れる。また、フラグＦが、Ｆ＝０にセットされる。

【００７２】ステップＳ２０４では、当該経路要素にお
ける始点機器番号が、当該印刷ジョブを送信するコンピ
ュータの機器番号と同じであるか否かが判断される。つ
まり、始点が印刷ジョブの送信機器である経路のみが選
別されることになる。始点が印刷ジョブの送信機器であ
る経路の場合（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、ステップＳ２０５
の処理が行なわれ、始点が印刷ジョブの送信機器でない
経路の場合（Ｓ２０４：ＮＯ）、ステップＳ２０８の処
理が行なわれる。

【００７３】ステップＳ２０５では、フラグＦが、Ｆ＝
０であるか否かが判断される。ここで、Ｆ＝０の場合、
最短経路候補がまだ取得されていないことを意味する。
Ｆ＝０である場合（Ｓ２０５：ＹＥＳ）、ステップＳ２
０７の処理が行なわれ、Ｆ＝０でない場合（Ｓ２０５：
ＮＯ）、ステップＳ２０６の処理が行なわれる。

【００７４】ステップＳ２０６では、当該経路の長さ
が、既に得られている最短経路候補の長さよりも短いか
否かが判断される。最短経路候補の長さよりも短い場合
（Ｓ２０６：ＹＥＳ）、ステップＳ２０７の処理が行な
われ、最短経路候補の長さ以上の場合（Ｓ２０６：Ｎ
Ｏ）、ステップＳ２０８の処理が行なわれる。

【００７５】ステップＳ２０７では、取得された当該経
路要素が最短経路候補として採用される。また、フラグ
Ｆが、Ｆ＝１にセットされる。

【００７６】ステップＳ２０８では、当該経路要素がグ
ループ別経路情報テーブルにおける最後の経路要素であ
るか否かが判断される。最後の経路要素である場合（Ｓ
２０８：ＹＥＳ）、ステップＳ２０９の処理が行なわ
れ、最後の経路要素でない場合（Ｓ２０８：ＮＯ）、ス
テップＳ２１１の処理が行なわれる。

【００７７】ステップＳ２１１では、グループ別経路情
報テーブルにおける次の経路要素が取得され、ステップ
Ｓ２０４に戻る。

【００７８】ステップＳ２０９では、フラグＦが、Ｆ＝
０であるか否かが、再び判断される。ここで、Ｆ＝０の
場合、最短経路候補がまったく取得されなかったことを
意味する。Ｆ＝０である場合（Ｓ２０９：ＹＥＳ）、ス
テップＳ２１２の処理が行なわれ、Ｆ＝０でない場合
（Ｓ２０９：ＮＯ）、ステップＳ２１０の処理が行なわ
れる。

【００７９】ステップＳ２１０では、最終的に採用され
た最短経路候補が最短経路として選択され、この最短経
路の終点機器が出力先として決定される。なお、決定さ
れた出力先のプリンタが故障等の何らかの都合によって
利用可能な状態でない場合、当該プリンタを終点とする
経路を除外して、再度出力先の自動選択を行ってもよ
い。

【００８０】ステップＳ２１２では、利用可能な出力先
が存在しない旨の警告が発せられる。この警告は、例え
ばディスプレイ上に表示される。

【００８１】こうして、出力先自動選択部２０７は、ユ
ーザ情報テーブル２０、およびグループ別経路情報テー
ブルの内容に基づき、ユーザが印刷ジョブを送信する機
器を始点とする経路のみを検討対象として、経路長さが
最も短い最短経路を選択する。

【００８２】したがって、例えば、グループＢに所属し
ているユーザがコンピュータ２００から印刷ジョブを一
番近いプリンタへ送信する場合、最短経路として経路１
１０１が選択され、この最短経路の終点機器４００が出
力先として決定される。

【００８３】ここで、図８に示すように、管理区域２を
無視すれば経路１２０１の終点機器であるプリンタ５０
０がユーザに一番近いプリンタである。しかし、グルー
プＢのユーザは管理区域２を通過することができず、グ
ループＢについてのグループ別経路情報テーブルには経
路１２０１が含まれていない。このため、ユーザがプリ
ンタ５００に出力された用紙を取りに行くためには、遠
回りの経路１２０２を通らなければならない。したがっ
て、むしろ経路１１０１を通って到達できるプリンタ４
００の方がユーザに近いということができる。

【００８４】一方、グループＡに所属しているユーザが
コンピュータ２００から印刷ジョブを一番近いプリンタ
へ送信する場合、最短経路として経路１２０１が選択さ
れ、この最短経路の終点機器５００が出力先として決定
される。

【００８５】ここで、図８に示すように、管理区域２を
考慮してもグループＡのユーザは管理区域２を通過する
ことができるので、経路１２０１の終点機器であるプリ
ンタ５００がユーザに一番近いプリンタである。

【００８６】このように本実施形態によれば、例えばコ
ンピュータ２００とネットワーク１００により接続され
た複数のプリンタ４００，５００の中から、ユーザの所
属するグループを考慮して、より実情に合ったユーザに
一番近いプリンタを出力先として自動的に選択すること
ができ、効率的な情報機器の管理が可能となる。

【００８７】また、プリンタ等の情報機器の追加あるい
は廃止を行った場合でも、機器情報テーブル４０および
経路情報テーブル５０の修正等の最小限の修正のみでユ
ーザグループを考慮した出力先の自動選択機能が利用で
き、メンテナンスが容易である。

【００８８】図１１は、本発明の第２実施形態に係るグ
ループ情報テーブル３０ａを示す図、図１２は、同実施
形態に係る経路情報テーブル５０ａを示す図である。な
お、上記した第１実施形態と相違する点について主に説
明し、共通する点については説明を省略する。

【００８９】グループ情報テーブル３０ａは、重み情報
３３ａを有している点で、管理区域通過可否情報３３を
有している第１実施形態と相違している。

【００９０】重み情報３３ａは、ユーザの情報に応じて
設定され経路をユーザが通過する困難さを表す通過困難
度を、「重み」として示している。つまり、第２実施形
態では、経路の通過困難度は、通過の可否に限定され
ず、多様な区域に対してさらに細かく定量的に設定され
得る。

【００９１】図１１に示される重み情報３３ａの数値
は、例えば実際の経路の長さにさらに付加される値を表
す。管理区域２に対して、グループＡには自由な通過が
許容されているので重みとして値０が割り当てられ、一
方、グループＢには通過が禁止されているので例えば重
みとして値１００が割り当てられる。この重み値１００
は、当該経路が選択されることのない大きい値であれ
ば、任意に設定できる。また、階段に対して、グループ
Ａ，Ｂの双方には、同様な負荷が考えられるので例えば
重みとして値５が割り当てられる。

【００９２】なお、重みは、経路中の該当区域の長さに
乗じられる係数として設定されてもよい。また、重みが
割り当てられる領域は、管理区域や階段に限られるもの
ではなく、例えば、通過するのに管理者の許可が必要な
領域、通行料が要る領域等が挙げられる。さらに、重み
は、例えば特定の時間のみ通行が許可される領域等にお
いて、時刻によって変化してもよい。

【００９３】また、経路情報テーブル５０ａは、管理区
域のほかに階段についても通過の有無情報５５ａを有し
ている点で、第１実施形態と相違している。つまり、第
２実施形態では、図３のレイアウト図に対し、所定個所
に階段が付加されたレイアウト図が用いられている。

【００９４】この第２実施形態では、ユーザの情報に応
じて、ユーザグループごとに経路の長さを重み情報３３
ａに基づいて補正した論理長さが算出される。そして、
例えば経路情報テーブル５０ａにユーザグループごとに
算出された経路の論理長さの情報が追加されたグループ
別経路情報テーブルが作成される。この点で、第２実施
形態のグループ別経路情報テーブルは、通過可能な経路
のみを経路情報テーブルから抽出して作成される第１実
施形態のものとは異なる。

【００９５】ここで、グループＡのグループ別経路情報
テーブルにおける経路１１０１の論理長さは、当該経路
が管理区域および階段とも通過しないので、実際の経路
の長さである４と算出される。また、経路１２０１の論
理長さは、当該経路が管理区域および階段とも通過する
ので、実際の経路の長さである３に、管理区域および階
段の重み値０および５が付加されて８と算出される。ま
た、経路１２０２の論理長さは、当該経路が管理区域を
通過しないが階段を通過するので、実際の経路の長さで
ある１０に、階段の重み値５が付加されて１５と算出さ
れる。

【００９６】同様にして、グループＢのグループ別経路
情報テーブルにおける経路１１０１の論理長さは、４と
算出される。また、経路１２０１の論理長さは、実際の
経路の長さである３に、管理区域および階段の重み値１
００および５が付加されて１０８と算出される。また、
経路１２０２の論理長さは、実際の経路の長さである１
０に、階段の重み値５が付加されて１５と算出される。

【００９７】そして、出力先の自動選択のための動作
は、経路の実長さの代わりに論理長さを用いて、上記の
第１実施形態と同様にして行われる。例えば図１１およ
び図１２に示される例では、グループＡおよびグループ
Ｂのいずれに対しても、経路１１０１の論理長さが最も
短くなるので、経路１１０１の終点機器であるプリンタ
４００が出力先として選択される。

【００９８】このように第２実施形態によれば、上記し
た第１実施形態と同様の効果を得ることができるほか、
例えば複雑で微妙なフロア環境においても、より実情に
合った出力先の自動選択を行うことができる。

【００９９】本発明は、上記した実施形態のみに限定さ
れるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改
変することができる。

【０１００】例えば上記実施形態では、出力先自動選択
部２０７が最短経路を選択して出力先を決定する場合を
説明したが、本発明はこれに限られず、出力先自動選択
部２０７が短い方からいくつかの経路を選択して、出力
先を複数抽出してもよい。この場合、例えばディスプレ
イ上にアイコンで表示された数個の出力先の中から、１
つをユーザが指定する。

【０１０１】また、上記実施形態における印刷ジョブを
送信するコンピュータ２００，３００の代わりに、例え
ばワークステーション、スキャナ等を使用することがで
きる。また、印刷ジョブを受信して印刷実行するプリン
タ４００，５００の代わりに、例えばデジタル複写機、
ファクシミリ等を使用することができる。

【０１０２】また、上記実施形態では、印刷ジョブを送
信するコンピュータが経路の始点である場合を説明した
が、本発明はこれに限られず、例えば印刷物を受け取る
人が使用している機器が経路の始点とされてもよい。こ
の場合、経路の始点となる機器および印刷物を受け取る
人のユーザ名が入力される必要がある。

【０１０３】また、上記実施形態では、ジョブを送信す
る機器が始点で、ジョブを受信する機器が終点となる経
路の中から所望の経路が選択される場合を説明したが、
本発明はこれに限られず、ジョブを受信する機器が始点
で、ジョブを送信する機器が終点であってもよい。この
場合、本発明は、例えば複数のユーザからの印刷要求が
競合したときの処理優先度をプリンタ側が決定するとき
に適用される。

【０１０４】さらに、本発明は、ジョブの送受信とは直
接関係なく、例えばユーザのコンピュータから一番近い
特定種類の情報機器を探したい場合にも適用することが
できる。この場合、経路の終点となる機器は、例えば画
像入力装置であるスキャナであってもよい。

【０１０５】また、上記実施形態では、ネットワーク１
００上に接続されている各コンピュータ２００，３００
が情報機器管理装置として機能する場合を説明したが、
本発明はこれに限られず、ネットワーク１００上に接続
された管理サーバが情報機器管理装置として一括的な管
理を行ってもよい。また、ユーザ情報テーブル等の各種
テーブルは、ネットワーク１００上に接続されたファイ
ルサーバに格納されていてもよい。

【０１０６】また、本発明は、有線式のネットワークシ
ステムのみに限定されるものではなく、無線ＬＡＮシス
テム等の無線式のものにも適用することができる。

【０１０７】なお、本発明による情報機器管理装置を構
成する各手段、および情報機器管理方法は、専用のハー
ドウェア回路またはプログラムされたコンピュータによ
って実現することが可能である。また、プログラムされ
たコンピュータによって本発明を実現する場合、コンピ
ュータを動作させるプログラムは、コンピュータ読取可
能な記録媒体（たとえば、フロッピー（登録商標）ディ
スクやＣＤ−ＲＯＭなど）によって提供されることもで
きる。この場合、コンピュータ読取可能な記録媒体に記
録されているプログラムは、通常、ハードディスクに転
送され記憶される。また、このプログラムは、たとえ
ば、単独でアプリケーションソフトとして提供されても
よいし、また、そのコンピュータ装置の一機能としてそ
のコンピュータ装置のソフトウェアに組み込んでもよ
い。

【０１０８】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、一
の情報機器とネットワークにより接続された複数の他の
情報機器の中から、ユーザの所属グループを考慮して、
より実情に合ったユーザに一番近い他の情報機器に至る
経路を自動的に選択することができ、効率的な情報機器
の管理が可能となる。

【０１０９】また、プリンタ等の情報機器の追加あるい
は廃止を行った場合でも、経路情報の修正等の最小限の
修正のみでユーザの所属グループを考慮した経路の自動
選択機能が利用でき、メンテナンスが容易である。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の第１実施形態に係る情報機器管理装
置を含む情報機器システムの全体構成を示す図である。

【図２】 コンピュータの内部構成を示すブロック図で
ある。

【図３】 各情報機器が配置されたレイアウト図であ
る。

【図４】 ユーザ情報テーブルを示す図である。

【図５】 グループ情報テーブルを示す図である。

【図６】 機器情報テーブルを示す図である。

【図７】 経路情報テーブルを示す図である。

【図８】 経路の作成方法を説明するための図である。

【図９】 グループ別経路情報作成部の動作を示すフロ
ーチャートである。

【図１０】 出力先自動選択部の動作を示すフローチャ
ートである。

【図１１】 本発明の第２実施形態に係るグループ情報
テーブルを示す図である。

【図１２】 同実施形態に係る経路情報テーブルを示す
図である。

【符号の説明】

２０…ユーザ情報テーブル、 ３０…グループ情報テーブル、 ５０…経路情報テーブル、 １００…ネットワーク、 ２００，３００…コンピュータ、 ２０３…不揮発性記憶装置、 ２０７…出力先自動選択部、 ２１３…グループ別経路情報作成部、 ４００，５００…プリンタ。

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP04 HQ12 5B021 AA01 EE05 5B089 GA13 GA21 GB02 HA06 KA13 KC22 KC23 LB17 LB19 5C062 AA05 AA13 AA29 AB23 AB43 AB44 AF14 BA00 5E501 AA02 AA06 AC15 AC35 BA12 CA02 CB09 EA05 EA11 EB05 FA44

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークにより接続された複数の情
   報機器を管理する情報機器管理装置であって、 所属グループを含むユーザの情報を記憶するユーザ情報
   記憶手段と、 一の情報機器と複数の他の情報機器との間をユーザが通
   るための複数の経路を記憶する経路記憶手段と、 前記経路に関連付けて、前記ユーザの情報に応じて設定
   され当該経路をユーザが通過する困難さを表す通過困難
   度を記憶する通過困難度記憶手段と、 前記ユーザの情報に応じて、前記経路の長さと通過困難
   度とから、他の情報機器に至る経路を選択する選択手段
   とを有することを特徴とする情報機器管理装置。
2. 【請求項２】 前記通過困難度は、経路を通過すること
   が許可されているか、あるいは禁止されているかの通過
   可否の情報であり、 前記経路選択手段は、前記ユーザの情報に応じて、前記
   経路の長さと通過可否の情報とから、他の情報機器に至
   る最も短い経路を選択することを特徴とする請求項１に
   記載の情報機器管理装置。
3. 【請求項３】 ユーザが所属するグループの各々に対
   し、通過が許可されている経路のみを抽出して得られる
   グループ別の経路情報を作成するグループ別経路情報作
   成手段をさらに有することを特徴とする請求項２に記載
   の情報機器管理装置。
4. 【請求項４】 前記経路選択手段により選択された経路
   に基づく他の情報機器を複数表示する表示手段と、 前記複数の他の情報機器の中から１つをユーザが指定す
   るための指定手段とをさらに有することを特徴とする請
   求項１に記載の情報機器管理装置。
5. 【請求項５】 前記一の情報機器は、印刷ジョブを送信
   する装置であり、前記他の情報機器は、受信された印刷
   ジョブを実行する印刷装置であることを特徴とする請求
   項１〜４のいずれか１つに記載の情報機器管理装置。
6. 【請求項６】 ネットワークで接続された複数の情報機
   器を管理する情報機器管理方法であって、 一の情報機器と複数の他の情報機器との間をユーザが通
   るための複数の経路の中から、所属グループを含むユー
   ザの情報に応じて、前記経路の長さと、前記経路に関連
   付けられた、前記ユーザの情報に応じて設定され当該経
   路をユーザが通過する困難さを表す通過困難度とから、
   他の情報機器に至る経路を選択することを特徴とする情
   報機器管理方法。
7. 【請求項７】 ネットワークで接続された複数の情報機
   器を管理する情報機器管理プログラムを記録したコンピ
   ュータ読取可能な記録媒体であって、 一の情報機器と複数の他の情報機器との間をユーザが通
   るための複数の経路の中から、所属グループを含むユー
   ザの情報に応じて、前記経路の長さと、前記経路に関連
   付けられた、前記ユーザの情報に応じて設定され当該経
   路をユーザが通過する困難さを表す通過困難度とから、
   他の情報機器に至る経路を選択する処理をコンピュータ
   に実行させるための情報機器管理プログラムを記録した
   コンピュータ読取可能な記録媒体。