JP2002077620A - 画像記録装置、画像記録方法および画像記録装置の較正システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】第１の画像信号を第２の画像信号に変換する画
像信号変換条件を調整して較正を行なう際、較正用のテ
ストチャート画像のパッチ数が少なくても、高精度な調
整を行なう。 【解決手段】記録媒体に記録したテストチャート画像を
読み取り測定濃度値を得（ステップ１１０）、第１の画
像信号と記録媒体に記録する画像の目標濃度との関係を
示す、前記測定濃度値のデータ数よりも多いデータ数を
有する目標濃度データから、前記測定濃度値に応じた参
照濃度値を選択し、この参照濃度値を用いて、前記測定
濃度値に対応するテストチャート目標画像信号値を算出
し（ステップ１２４）、このテストチャート目標画像信
号値と、テストチャート画像を記録した際のテストチャ
ート画像の第１の画像信号あるいはテストチャート画像
の第２の画像信号の信号値とに基づいて、調整された画
像信号変換条件を算出する（ステップ１２６）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像濃度を調整す
る技術分野に属し、詳しくは、較正用のテストチャート
画像を用いて画像記録装置の較正を行った後、所望の画
像の画像記録を行う画像記録方法、画像記録装置および
画像記録装置の較正システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】レーザプリンタ、サーマルプリンタ、複
写装置、インクジェットプリンタ等の各種の画像記録装
置（プリンタ）では、経時変化、感光材料などの記録媒
体のロット毎の特性差等を吸収して、供給された入力画
像信号に応じた適正な画像を記録できるように、装置の
較正が行われている。

【０００３】この装置の較正は、一般に濃度の異なる複
数のパッチ画像（以降単にパッチという）を有する較正
用のテストチャート画像を用い、テストチャート画像を
表す入力画像信号から所望の画像濃度が再現されるよう
に、入力画像信号や露光量信号に施す変換条件を算出す
ることによって行われる。まず、予め定められたフォー
マットでＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）およびＹ（イエ
ロー）等の三原色のパッチ等が記録された較正用のテス
トチャートを画像記録装置は出力する。次いで、このテ
ストチャートの各パッチの濃度を測定する。さらに、測
定濃度値と目標濃度データとに基づいて、入力画像信号
や露光量信号に応じた適正な画像記録が行えるように、
入力画像信号や露光量信号を出力画像信号に変換する画
像信号変換条件や、露光量信号変換条件等を算出し調整
する。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
較正方法の一例が、特開平２０００−３３７３２号公報
に記載されている。同公報によると、感光材料に露光記
録する画像記録方法において、Ｃ、ＭおよびＹ等の三原
色の濃度の異なるパッチを複数備えた較正用のテストチ
ャート画像は、感光材料に所定の露光量を与えて感光さ
せることによって作成される。すなわち、テストチャー
ト画像の入力画像信号値を出力画像信号値に変換する
際、テストチャート画像の入力画像信号値を中間信号で
ある露光量信号値に変換し、この露光量信号値から、露
光量信号と出力画像信号との関係を示す露光量信号変換
条件を用いて、出力画像信号値を求める。求めた出力画
像信号値（テストチャート出力画像信号値）を用いて、
テストチャート画像の各パッチを作成する。テストチャ
ート画像の作成後、濃度測定を行ない、各パッチに対応
した測定濃度値を得る。あるいは、予め固定されたテス
トチャート画像の出力画像信号値（テストチャート出力
画像信号値）を用いて、テストチャート画像の各パッチ
を作成し、各パッチの濃度測定を行ない、各パッチに対
応した測定濃度値を得る。このテストチャート画像にお
いて、所望の測定濃度値が得られない場合、この露光量
信号変換条件の調整を行う必要がある。露光量信号変換
条件の調整は、目標階調データのサンプルデータである
露光量信号値と画像濃度値の複数の組のサンプルを固定
（基準と）し、この固定された複数の画像濃度値を値の
順に並べた際の隣接する画像濃度値同士を上限値および
下限値として複数の区間を設定し、この複数の区間を設
定する各々の上記画像濃度値（目標濃度値）に対応する
テストチャート目標露光量信号値を、テストチャート画
像の測定濃度値とテストチャート画像の入力画像信号値
との関係を用いて算出し、このテストチャート目標露光
量信号値とテストチャート出力画像信号値とを用いて露
光量信号変換条件を算出する。

【０００５】そのため、テストチャート画像を用いて露
光量信号変換条件の調整の精度を向上するためには、テ
ストチャート目標露光量信号値を精度良く算出する必要
があるが、このテストチャート目標露光量信号値は、テ
ストチャート画像が持つ濃度の異なるパッチを多数用意
して濃度測定を行い、目標階調データの各々の画像濃度
値（目標濃度値）をテストチャート画像の２点の濃度測
定値のデータではさみ内挿補間することによって精度良
く求める必要があった。その結果、上記画像濃度値（目
標濃度値）のデータ数に比べて、テストチャート画像を
用いて測定する測定濃度値のデータ数は必然的に多くな
り、濃度測定に時間がかかるといった問題が生じた。ま
た、パッチ数が増えるため、テストチャート画像のパッ
チ配列を２次元配置としなければならず、２次元配置さ
れたパッチの濃度測定を行う濃度測定装置の装置構成が
複雑になるといった問題もあった。また、テストチャー
ト画像を記録する感光材料の使用量も必然的に多くな
り、感光材料の消費の低減、ランニングコストの低減が
図れないといった問題もあった。

【０００６】そこで、本発明は、上記問題点を解決し、
テストチャート画像のパッチ数が少なくても、高精度な
画像記録装置の較正を可能とする較正方法を用いて露光
量信号変換条件等をはじめとする画像信号変換条件を算
出し、この算出した画像信号変換条件を用いて所望の画
像を記録する画像記録装置および画像記録方法、さらに
は、画像記録装置の較正システムを提供することを目的
とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は、記録媒体に画像を記録する記録手段と、
第１の画像信号と前記記録手段により画像を記録するた
めの第２の画像信号との関係を示す画像信号変換条件を
用いて、第１の画像信号の信号値を変換して第２の画像
信号の信号値を生成する画像信号変換手段と、第２の画
像信号のテストチャート出力画像信号値を用いて、前記
記録手段により記録されたテストチャート画像の測定濃
度値を得る濃度測定手段と、第１の画像信号と記録媒体
に記録する画像の目標濃度との関係を示し、前記濃度測
定手段で得られる前記測定濃度値のデータ数よりも多い
データ数を有する目標濃度データから、前記測定濃度値
に対応して参照濃度値を選択する参照濃度値選択手段
と、前記目標濃度データおよび前記参照濃度値を用い
て、前記測定濃度値に対応するテストチャート目標画像
信号値を算出し、このテストチャート目標画像信号値と
前記テストチャート出力画像信号値とに基づいて、前記
画像信号変換条件を算出する変換条件算出手段とを有
し、所望の画像の第１の画像信号の信号値から前記画像
信号変換条件を用いて変換された第２の画像信号の信号
値を用いて画像を記録することを特徴とする画像記録装
置を提供する。

【０００８】ここで、前記参照濃度値選択手段は、濃度
値が前記測定濃度値を間にはさむ参照濃度値の組を選択
し、前記変換条件算出手段は、前記参照濃度値の組を用
いて前記テストチャート目標画像信号値を線型補間によ
って算出することを特徴とするのが好ましい。また、前
記目標濃度データは、記録媒体の種類に応じて設定され
ることを特徴とするのが好ましい。

【０００９】また、前記画像信号変換条件を記録媒体の
種類毎に記憶する変換条件記憶手段を有するのが好まし
い。また、前記画像信号変換条件が予め前記画像信号変
換手段に設定された後、前記記録手段で記録される前記
テストチャート画像は、少なくとも前記画像信号変換手
段に設定されている画像信号変換条件によって、前記テ
ストチャート出力画像信号値に変換される、所定のテス
トチャート入力画像信号値に基づいて記録され、前記テ
ストチャート画像の第１の画像信号の信号値とテストチ
ャート画像の前記測定濃度値との関係が前記目標濃度デ
ータに略一致するまで、前記画像信号変換手段の画像信
号変換条件を前記変換条件算出手段で算出された画像信
号変換条件に置き換えながら、前記画像信号変換手段、
前記記録手段、前記濃度測定手段、前記参照濃度値選択
手段および前記変換条件算出手段を前記テストチャート
入力画像信号値を用いて繰り返し実行することによっ
て、第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の濃度の
関係が前記目標濃度データに略一致する画像信号変換条
件を算出するとよい。あるいは、前記テストチャート出
力画像信号値は所定値であり、前記変換条件算出手段で
前記テストチャート出力画像信号値を用いて算出した画
像信号変換条件を前記画像信号変換手段に設定するとよ
い。

【００１０】また、前記画像記録装置は、前記テストチ
ャート画像の測定濃度値がエラー条件を満たすか否か判
別する判別手段と、この判別結果に応じて前記画像信号
変換条件をデフォルト設定する設定手段とを有するのが
好ましい。さらに、前記判別手段は、判別結果に応じて
報知する報知手段をさらに有するのが好ましい。また、
前記テストチャート画像は、パッチ画像が一方向に複数
配列され、パッチ画像の濃度が配列の順番に変化するテ
ストチャート画像であり、前記画像記録装置は、このテ
ストチャート画像の測定濃度値の高低が、前記パッチ画
像の配列方向の順番に対応しない場合、対応しない測定
濃度値を前記テストチャート画像の前記測定濃度値から
除去する測定濃度制御手段を有するのが好ましい。ま
た、前記記録媒体が感光材料であることを特徴とするの
が好ましい。

【００１１】また、本発明は、第１の画像信号と画像を
記録するための第２の画像信号との関係を示す画像信号
変換条件を用いて、第１の画像信号の信号値を第２の画
像信号の信号値に変換し、この変換された第２の画像信
号の信号値を用いて記録媒体に所望の画像を記録するに
際し、第２の画像信号のテストチャート出力画像信号値
を用いて記録媒体に記録されたテストチャート画像を読
み取り、テストチャート画像の測定濃度値を得、第１の
画像信号と記録媒体に記録する画像の目標濃度との関係
を示し、前記測定濃度値のデータ数よりも多いデータ数
を有する目標濃度データから、前記測定濃度値に対応し
て参照濃度値を選択し、前記目標濃度データおよび前記
参照濃度値を用いて、前記測定濃度値に対応するテスト
チャート目標画像信号値を算出し、このテストチャート
目標画像信号値と前記テストチャート出力画像信号値と
に基づいて、前記画像信号変換条件を算出すること特徴
とする画像記録方法を提供する。

【００１２】さらに、本発明は、複数台の画像記録装置
と、この画像記録装置と通信回線で接続された濃度測定
装置とを備える画像記録装置の較正システムであって、
前記画像記録装置の各々は、第１の画像信号と第２の画
像信号との関係を示す画像信号変換条件を用いて、第１
の画像信号の信号値を第２の画像信号の信号値に変換す
る画像信号変換手段と、この画像信号変換手段によって
変換された第２の画像信号の信号値を用いて記録媒体に
画像を記録する記録手段と、第２の画像信号のテストチ
ャート出力画像信号値を用いて前記記録手段によって記
録され前記濃度測定装置に供給されて濃度測定の行われ
たテストチャート画像の測定濃度値を受信する通信手段
と、第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の目標濃
度との関係を示し、前記濃度測定装置で得られる前記測
定濃度値のデータ数よりも多いデータ数を有する目標濃
度データから、前記通信手段で受信した前記測定濃度値
に対応して参照濃度値を選択する参照濃度値選択手段
と、前記目標濃度データおよび前記参照濃度値を用い
て、前記測定濃度値に対応するテストチャート目標画像
信号値を算出し、このテストチャート目標画像信号値と
前記テストチャート出力画像信号値とに基づいて、前記
画像信号変換条件を算出する変換条件算出手段とを有
し、一方、前記濃度測定装置は、前記画像記録装置から
供給されたテストチャート画像の濃度測定を行い測定濃
度値を得る濃度測定手段と、この濃度測定手段で得られ
た前記測定濃度値を前記テストチャート画像の作成され
た前記画像記録装置に送信する通信手段とを有すること
を特徴とする画像記録装置の較正システムを提供する。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の画像記録装置およ
び画像記録方法について、添付の図面に示される好適実
施例を基に詳細に説明する。図１に、本発明の画像記録
方法を実施する本発明の画像記録装置の一例が概念的に
示されている。この画像記録装置（デジタルカラープリ
ンタ）１０は、記録材料として、熱現像工程を有し、水
等の画像形成溶媒の存在下で受像層を有する受像材料に
画像を転写形成する、感光性熱現像記録材料を用いる装
置である。なお、本発明の画像記録装置は、この記録材
料を用いるものに限定はされず、ネガやリバーサルフィ
ルムや印画紙等の銀塩写真感光材料等の各種の感光材料
を用いるものでもよく、また、電子写真感光体や電子写
真感光材料を用いるものでもよい。また、インクジェッ
トプリンタでもよい。

【００１４】図示例の画像記録装置１０（以下、記録装
置１０とする）は、感光材料である前述の感光性熱現像
記録材料Ａ（以下、記録材料Ａとする）を供給する記録
材料供給部１２と、露光部１４と、受像材料Ｒを供給す
る受像材料供給部１６と、水塗布部１８と、熱現像転写
部２０と、廃棄材料収容部２２と、濃度測定部２４とを
有して構成される。

【００１５】図示例において、記録材料Ａは、長尺な状
態で（感光面を内側にして）ロール状に巻回され、遮光
性のマガジン２８に収納されて記録装置１０に装填され
る。マガジン２８の記録材料取出し口の近傍には、引き
出しローラ対３０およびカッタ３２が配置される。記録
材料Ａは、引き出しローラ対３０によって、作成するプ
リントに応じた長さだけ引き出され、カッタ３２によっ
て切断された後、下流（材料搬送方向の下流）の露光部
１４に搬送され、露光に供される。

【００１６】露光部１４は、露光ユニット３４と副走査
搬送ユニット３６とから構成される。露光ユニット３４
は、記録材料ＡのＲ（赤）、Ｇ（緑）およびＢ（青）の
各感光層の露光に対応する３種の光ビーム光源（Ｒ光
源、Ｇ光源、Ｂ光源）、光偏向器、ｆθレンズ等を有す
る、出力画像信号に応じて変調した光ビームｃを主走査
方向に偏向して、所定の記録位置に入射する、公知の光
ビーム走査光学系を有する。一方、副走査搬送ユニット
３６も公知のもので、図示例においては、搬送方向に前
記記録位置を挟んで配置され、記録材料Ａを主走査方向
と直交する副走査方向に搬送する、一対のニップローラ
３８および３８から構成される。記録材料供給部１２か
ら供給された記録材料Ａは、副走査搬送部３６のニップ
ローラ対３８によって副走査方向に搬送されつつ、出力
画像信号に応じて変調されて主走査方向に偏向された光
ビームｃによって、二次元的に走査露光され、潜像を記
録されて、下流に搬送される。

【００１７】図２（ａ）に、露光ユニット３４の各光ビ
ーム光源の露光制御系の概略をブロック図で示す。露光
ユニット３４は、信号変換部４０と、メモリ部４４と、
露光量信号変換条件算出部４６とを備える。図示例にお
いて、スキャナ（画像読取装置）、デジタルカメラなど
の撮像手段、画像処理装置等の画像信号の供給源Ｆから
供給された入力画像信号は、信号変換部４０において出
力画像信号に変換された後、ドライバ４２に供給され
る。ドライバ４２は、この出力画像信号に応じて、前述
の各光ビーム光源を変調して駆動する。

【００１８】ここで、信号変換部４０は、色変換部４０
Ａ、および第１ＬＵＴ（ルックアップテーブル）４０Ｂ
および第２ＬＵＴ４０Ｃを備える。色変換部４０Ａは、
供給源Ｆから供給された画像信号を、記録装置１０に適
合した色変換を行い入力画像信号Ｉを作成する三次元Ｌ
ＵＴや色変換マトリクスを備え、また、第１ＬＵＴ４０
Ｂは、Ｒ、ＧおよびＢの入力画像信号Ｉを、露光量信号
（本発明における第１の画像信号）Ｅに変換する特性デ
ータＥ−Ｉのテーブルを一次元ＬＵＴとして備える。第
２ＬＵＴ４０Ｃは、この露光量信号Ｅをドライバ４２に
適合した出力画像信号Ｏ（本発明における第２の画像信
号）に変換する露光量信号変換条件Ｔ（本発明における
画像信号変換条件）のテーブルを一次元ＬＵＴとして備
える。なお、第２ＬＵＴ４０Ｃは、露光量信号Ｅを本発
明における第１の画像信号とし、出力画像信号Ｏを本発
明における第２の画像信号とした際の、本発明における
画像信号変換手段にあたる。またドライバ４２や副走査
搬送ユニット３６は、本発明における記録手段にあた
る。

【００１９】メモリ部４４は、所定の記録材料Ａに記録
する画像の画像濃度Ｄが所望の濃度値となるように、記
録材料Ａの種類別に表された特性データＥ−Ｉや、露光
量信号Ｅと画像濃度Ｄとの関係を記録材料Ａの種類別に
表わされた目標濃度データＥ−Ｄや、第２ＬＵＴ４０Ｃ
で設定される露光量信号変換条件Ｔや、デフォルト設定
の露光量信号変換条件Ｔ⁽⁰⁾ や、さらには、テストチャ
ート画像を生成するためのテストチャート入力画像信号
値を記録保持する。メモリ部４４は本発明における変換
条件記憶手段を形成する。記録装置１０の図示されない
コントロールパネル等から入力される記録材料Ａの種類
や露光量信号変換条件Ｔのデフォルト設定等の指示に応
じて、あるいは、セットされているマガジン２８のＩＤ
情報に応じて、メモリ部４４から、特性データＥ−Ｉ
や、目標濃度データＥ−Ｄや、露光量信号変換条件Ｔや
場合によってはデフォルト設定の露光量信号変換条件Ｔ
⁽⁰⁾等が呼び出され、第１ＬＵＴ４０Ｂや露光量信号変
換条件算出部４６に送られる。

【００２０】露光量信号変換条件算出部４６は、図２
（ｂ）に示すように参照濃度値選択部４６Ａと変換条件
算出部４６Ｂとを主に有する。参照濃度値選択部４６Ａ
は、濃度測定部２４で測定される、Ｃ（シアン）、Ｍ
（マゼンタ）およびＹ（イエロー）の各３原色について
濃度の異なる６つのパッチを有するテストチャート画像
の測定濃度値Ｍ_k,l （ｋ＝１〜６，ｌ＝Ｃ、Ｍまたは
Ｙ）（以降、測定濃度値Ｍ_k,l は、簡略化して、三原色
のうち一つの原色の測定濃度値Ｍ_k を代表して表す）お
よび、メモリ部４４から送られてきた目標濃度データＥ
−Ｄを用いて、目標濃度データＥ−Ｄの中から測定濃度
値Ｍ_k に対応して参照濃度値を選択する。変換条件算出
部４６Ｂは、目標濃度データＥ−Ｄを用いて参照濃度値
選択部４６Ａで選択された参照濃度値から、測定濃度値
Ｍ_k に対応するテストチャート目標露光量信号値（本発
明におけるテストチャート目標画像信号値）を算出し、
このテストチャート目標露光量信号値と後述するテスト
チャート出力画像信号値とに基づいて、第２ＬＵＴ４０
Ｃで現在設定されている露光量信号変換条件Ｔやデフォ
ルト設定の露光量信号変換条件Ｔ⁽⁰⁾ を調整した露光量
信号変換条件Ｔを算出し、あるいは、第２ＬＵＴ４０Ｃ
に設定すべき露光量信号変換条件Ｔを算出する。そし
て、算出した露光量信号変換条件Ｔを第２ＬＵＴ４０Ｃ
に送る。第２ＬＵＴ４０Ｃは、送られてきた露光量信号
変換条件Ｔのテーブルを一次元ＬＵＴとして保有する。
なお、上記参照濃度値の選択や露光量信号変換条件Ｔの
算出については、後述する。さらに、露光量信号変換条
件算出部４６は、濃度測定部２４で測定されるテストチ
ャート画像の測定濃度値に異常が発生しているかどうか
（エラー条件を満たすかどうか）を判別するエラー判別
部４６Ｃ、判別結果に応じて異常のある測定濃度値を除
去する測定濃度制御部４６Ｄ、発生した異常の程度に応
じて露光量信号変換条件をデフォルト設定の露光量信号
変換条件Ｔ⁽⁰⁾ にセットするためにメモリ部４４から呼
び出し第２ＬＵＴ４０Ｃに送るデフォルト設定部４６
Ｅ、さらに、異常の発生時オペレータに測定濃度値の異
常発生を知らせるブザーや測定濃度エラーを表示する報
知装置４６Ｆを有する。

【００２１】なお、本実施例の信号変換部４０におい
て、入力画像信号を露光量信号に変換し、この露光量信
号を出力画像信号に変換しているが、図３に示すよう
に、本発明の記録装置においては、露光量信号Ｅを中間
信号として用いることなく、入力画像信号Ｉを直接出力
画像信号Ｏに変換するものであってもよい。すなわち、
入力画像信号Ｉを本発明における第１の画像信号とし、
出力画像信号Ｏを本発明における第２の画像信号とし、
ＬＵＴ４０Ｄを本発明における画像信号変換手段として
もよい。

【００２２】すなわち、図３に示す露光ユニット３４’
は、信号変換部４０’とメモリ部４４’と、画像信号変
換条件算出部４６’を備える。信号変換部４０’は、図
２（ａ）に示す色変換部４０Ａと同一の構成を有する色
変換部４０Ａ’と、第１ＬＵＴ４０Ｂと第２ＬＵＴ４０
Ｃを 一つに統合化したＬＵＴ４０Ｄとを備える。ＬＵ
Ｔ４０Ｄは、入力画像信号Ｉを出力画像信号Ｏに変換す
る画像信号変換条件Ｉ−Ｏのテーブルを一次元ＬＵＴと
して備える。またメモリ部４４’は、現在ＬＵＴ４０Ｄ
で一次元ＬＵＴとして設定されている画像信号変換条件
Ｉ−Ｏや、入力画像信号Ｉと画像濃度Ｄとの関係を示す
所望の目標濃度データＩ−Ｄや、デフォルト設定の画像
信号変換条件を記録する部分である。

【００２３】一方、画像信号変換条件算出部４６’は、
濃度測定部２４で作成される、濃度の異なる複数のパッ
チ画像を有するテストチャート画像の測定濃度値Ｍ
_k （ｋ＝１〜６）および、メモリ部４４’から送られて
きた目標濃度データＩ−Ｄを用いて、ＬＵＴ４０Ｄで現
在設定されている画像信号変換条件や、必要に応じてデ
フォルト設定の画像信号変換条件を変更するために画像
信号変換条件を算出する部分であり、本発明における変
換条件算出手段を形成する。画像信号変換条件算出部４
６’は、算出された画像信号変換条件のテーブルをＬＵ
Ｔ４０Ｄが現在保持するテーブルと入れ換えるように、
算出された画像信号変換条件をＬＵＴ４０Ｄに送る。勿
論、露光ユニット３４’は、露光ユニット３４と同様
に、エラー判別部、測定濃度制御部、デフォルト設定
部、および、報知装置を備えてもよい。なお、上記例で
はいずれも、メモリ部４４、４４’にテストチャート入
力画像信号値が記憶され、第１ＬＵＴ４０Ｂおよび第２
ＬＵＴ４０ＣやＬＵＴ４０Ｄを介してテストチャート出
力画像信号値を得、このテストチャート出力画像信号値
をドライバ４２に送るが、本発明においては、ドライバ
４２に提供するテストチャート出力画像信号値をメモリ
部４４に予め記憶し、直接ドライバ４２に送る構成とし
てもよい。

【００２４】露光部１４において、潜像の記録された記
録材料Ａは、３つの搬送ローラ対４８によって搬送さ
れ、水塗布部１８において、画像形成溶媒としての水が
塗布され、さらに、レジスト部５０に搬送される。

【００２５】他方、受像材料Ｒは、受像面に色素固定材
料が塗布されたもので、受像材料供給部１６において、
長尺な状態で（受像面を内側にして）ロール状に巻回さ
れた状態で、マガジン５２に収納されて記録装置１０に
装填される。マガジン５２の取出し口の近傍には、引き
出しローラ対５４およびカッタ５６が配置される。受像
材料Ｒは、引き出しローラ対５４によって、作成するプ
リントに応じた長さだけ引き出され、カッタ５６によっ
て切断された後、３つの搬送ローラ対５８によって搬送
され、レジストローラ対６０に供給される。なお、後述
する剥離爪６８による記録材料Ａとの剥離を容易にする
ために、受像材料Ｒは、記録材料Ａよりも、若干、長め
に切断される。

【００２６】レジスト部５０およびレジストローラ６０
は、共に、タイミングを合わせて記録材料Ａおよび受像
材料Ｒを搬送することにより、両者を重ね合わせて熱現
像転写部２０に搬送する。

【００２７】熱現像転写部２０は、無端ベルトおよびロ
ーラからなるベルトコンベア６２および６４と、ベルト
コンベア６２に内包されるように配置される、ヒータ６
６とを有して構成される。２つのベルトコンベア６２お
よび６４は、互いの無端ベルトによって記録材料Ａと受
像材料Ｒの積層体を挟持搬送する。この挟持搬送の際
に、ヒータ６６によって前記積層体が加熱されて記録材
料Ａに形成された潜像が可視像化され、さらに、この画
像が受像材料Ｒに転写される。

【００２８】熱現像転写部６２の下流には、剥離爪６８
が配置される。熱現像転写部６２で熱現像および画像の
転写を終了した記録材料Ａと受像材料Ｒとの積層体の先
端が、剥離爪６８に至ると、剥離爪６８が作動して両材
料の間に入り、両者を剥離する。

【００２９】剥離爪６８によって受像材料Ｒから剥離さ
れた記録材料Ａは、搬送ローラ対７０によって廃棄材料
収容部２２に送られる。廃棄材料収容部２２は、ドラム
７２と、ドラム７２（記録材料Ａの最外層）に巻き掛か
るエンドレスベルト７４と、このエンドレスベルト７４
を張架するローラ７６，７６…とからなる駆動手段を有
する。使用済みの記録材料Ａは、ドラム７２に巻き取ら
れ、所定量になった時点で、廃棄される。他方、記録材
料Ａが剥離された受像材料Ｒは、搬送ローラ対７８，７
８…によって搬送され、さらに、排出ローラ８０によっ
て、画像が記録されたハードコピーとしてトレイ８２に
排出される。

【００３０】ここで、最下流の搬送ローラ対７８と、排
出ローラ８０との間には、濃度測定部２４が配置され
る。濃度測定部２４は、記録装置１０の較正を行う際
に、記録材料Ａに記録され受像像材料Ｒに作成される、
Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）およびＹ（イエロー）の
三原色のパッチの濃度を変えた合計１８パッチ（６パッ
チ×３）からなるテストチャート画像の濃度測定を行
い、各三原色毎に複数の測定濃度値Ｍ₁ 〜Ｍ₆ を得る。
すなわち、本発明における濃度測定手段を形成する。

【００３１】濃度測定部２４は、測定光の射出系と受光
系とから構成される。射出系は、受像材料Ｒに記録され
たテストチャート画像のＣ（シアン）パッチやＭ（マゼ
ンタ）パッチやＹ（イエロー）パッチの濃度測定に対応
する３つの光源（図示されず）と、各光源を駆動するド
ライバ（図示されず）と、ドライバをコントロールして
各光源の点灯を制御する点灯制御部（図示されず）とを
有して構成される。他方、受光系は、受像材料Ｒおよび
白色基準板２６の反射光の光量を測光するセンサ（図示
されず）と、センサに前記反射光を結像する結像光学系
（図示されず）と、センサの出力信号を増幅するアンプ
（図示されず）と、Ａ／Ｄ変換器（図示されず）と、デ
ータ処理部（図示されず）とを有して構成される。濃度
測定部２４は、測定された、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼン
タ）およびＹ（イエロー）の各パッチの測定濃度値Ｍ₁
〜Ｍ₆ を露光ユニット３４の露光量信号変換条件算出部
４６に送るように構成される。

【００３２】ここで、濃度測定部２４で測定されるテス
トチャート画像は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）およ
びＹ（イエロー）の三原色の濃度を変えたパッチを一列
に配列した１８パッチからなるため、従来のように較正
の精度を向上するためにパッチ数を例えば７２パッチ
（２４パッチ×３）とし、さらにパッチの配列を複数列
としたテストチャート画像と比べて、濃度測定部２４で
濃度測定を行う測定時間が大幅に短くなる。しかも、従
来のテストチャート画像はパッチが複数段に配列されて
いるのでパッチを副走査して濃度測定を行う必要が有
り、煩雑な受光系の作業が必要であったが、濃度測定部
２４で測定されるテストチャート画像のパッチは各原色
とも６パッチであるので１段で済み、濃度測定部２４の
副走査搬送手段が不要となる。このように、テストチャ
ート画像のパッチ数を低減して較正を行うことができる
のは、後述する本発明の画像記録方法によって達成でき
るものである。詳細については後述する。記録装置１０
は以上のように構成される。

【００３３】次に、本発明の画像記録方法について、上
記記録装置１０に基づいて説明する。本発明の画像記録
方法は、露光ユニット３４において、入力画像信号Ｉが
出力画像信号Ｏに信号変換される際に、入力画像信号Ｉ
から適切な画像濃度の画像が出力されるように、精度よ
くしかも短時間に露光量信号変換条件Ｔ等の画像信号変
換条件等の信号変換条件を算出し、この算出された画像
信号変換条件で入力画像信号Ｉに対して信号変換を行
い、画像を記録する方法である。このような本発明の画
像記録方法の一例であって、上記記録装置１０において
実施される画像記録方法が図４に示されている。この画
像記録方法は、所望の画像の記録を行うに際し、露光量
信号変換条件Ｔをテストチャート画像を用いて算出し記
録装置１０の較正を行うことを特徴とする。

【００３４】ここで、画像記録方法は、８ビットの入力
画像信号Ｉから、記録材料Ａの種類によって定まる特性
データＩ−Ｅを用いて１０ビットの露光量信号Ｅとし、
この露光量信号Ｅから出力画像信号Ｏに変換する露光量
信号変換条件Ｔを用いて１２ビットの出力画像信号Ｏに
変換し、この出力画像信号Ｏを用いてドライバ４２から
記録材料ＡにＲ光源、Ｇ光源およびＢ光源を用いて露光
記録するものである。

【００３５】その際、露光量信号変換条件Ｔは、例えば
テストチャート画像の各原色のパッチ数が６の場合、テ
ストチャート画像の濃度測定した測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝
１〜６）と、記録材料Ａの種類によって設定された目標
濃度データＥ−Ｄとを用いて算出される。この露光量信
号変換条件Ｔは、複数の区間に区間分割された変換曲線
ｌ_k （ｋ＝１〜５）によって定まり、変換曲線ｌ_k は、
変換パラメータα_k （ｋ＝１〜５）およびβ_k （ｋ＝１
〜５）によって定まる。すなわち露光量信号変換条件Ｔ
の算出は変換パラメータα_k およびβ_k を算出すること
によって行われる。ここで、測定濃度値Ｍ_k のｋが１〜
６であるのに対し、変換曲線ｌ_k 、変換パラメータα_k
およびβ_k のｋが１〜５であるのは、図４に示されるよ
うに、例えば測定濃度値Ｍ₅ および測定濃度値Ｍ₆ とに
よって定まるＰ₅ およびＰ₆ の間の区間における変換曲
線は変換曲線ｌ₅ 、また、変換パラメータは変換パラメ
ータα₅ およびβ₅ で表されるからである。なお、測定
濃度値Ｍ₁ によって定まるＰ₁ の露光量信号値以下の領
域の変換曲線および測定濃度値Ｍ₆ によって定まるＰ₆
の露光量信号値以上の領域の変換曲線は、図４に示され
るように、それぞれ、変換曲線ｌ₁ およびｌ₅ が延長さ
れて用いられる。以降で述べるテストチャート画像のパ
ッチ数は各三原色ごとに６パッチを例として説明する
が、本発明は、パッチ数が６に限定されないことは勿論
である。

【００３６】図５には、露光量信号変換条件Ｔが算出さ
れ決定されるまでの流れが示されている。まず、記録装
置１０に電源を入れて立ち上げると、記録材料Ａの種類
が記録装置１０の図示されないコントロールパネルから
オペレータによって入力設定される（ステップ１０
０）。記録装置１０にセットされているマガジン２８の
ＩＤ情報を自動的に読み取り記録材料Ａの種類が入力設
定されてもよい。設定された記録材料Ａの情報を用い
て、メモリ部４４において、記録材料Ａの種類別に記録
されている特性データＩ−Ｅ、およびこの記録材料Ａの
露光量信号Ｅと画像濃度Ｄとの関係を表す目標濃度デー
タＥ−Ｄが呼び出され、特性データＩ−Ｅは、第１ＬＵ
Ｔ４０Ｂに送られ、目標濃度データＥ−Ｄは、露光量信
号変換条件算出部４６に送られる。第１ＬＵＴ４０Ｂで
は、特性データＩ−Ｅのテーブルが設定される（ステッ
プ１０２）。

【００３７】露光量信号変換条件算出部４６に送られる
目標濃度データＥ−Ｄは、例えば、図６に示されるよう
なデータが挙げられる。ここで、図６に示される３つの
データ群は三原色Ｃ，ＭおよびＹの目標濃度データであ
る。

【００３８】さらに、メモリ部４４から、メモリ部４４
に現在記録されている露光量信号変換条件Ｔが呼び出さ
れて、露光量信号変換条件Ｔ⁽¹⁾ （露光量信号変換条件
Ｔ^{(i )} のｉ＝１に該当）のテーブルが第２ＬＵＴ４０Ｃ
に設定される（ステップ１０４）。ここで、露光量信号
変換条件Ｔ⁽¹⁾ は、予め出力画像信号Ｏの範囲がｍ個の
複数の区間に分割され、この区間分割された範囲におい
て、変換パラメータα _k ⁽¹⁾ （ｋ＝１〜ｍ）およびβ_k
⁽¹⁾ （ｋ＝１〜ｍ）によって下記式（１）（ｉ＝１）の
ように各区間毎に変換曲線ｌ_k ⁽¹⁾ （ｋ＝１〜ｍ）が設
定され、露光量信号変換条件Ｔ⁽¹⁾ が設定される。

【数１】 すなわち、露光量信号変換条件Ｔ⁽¹⁾ は、露光量信号Ｅ
から出力画像信号Ｏに変換する変換曲線ｌ_k ⁽¹⁾ （ｋ＝
１〜ｍ）が各区間毎に設定されることによって設定され
る。画像信号変換条件Ｔ⁽¹⁾ として、例えば、図７に示
すような変換曲線が挙げられる。ここで３本の変換曲線
は三原色Ｃ，ＭおよびＹの変換曲線である。

【００３９】次に、メモリ部４４に記録された、所定値
である、テストチャート画像のＲ、ＧおよびＢの各々の
テストチャート入力画像信号値Ｉ_k （ｋ＝１〜６）が呼
び出され、第１ＬＵＴ４０Ｂで特性データＩ−Ｅを用い
て、テストチャート露光量信号値Ｅ_k （ｋ＝１〜６）に
変換され、その後、テストチャート露光量信号値Ｅ
_k（ｋ＝１〜６）は、第２ＬＵＴ４０Ｃにおいて上記露
光量信号変換条件Ｔ⁽¹⁾ を用いて、テストチャート出力
画像信号値Ｏ_k （ｋ＝１〜６）に変換される（ステップ
１０６）。ここで、特性データＩ−Ｅは、記録材料Ａの
種類別に定まるデータであるので、記録材料Ａが定まる
ことによりテストチャート露光量信号値Ｅ_kは一定の値
となっている。一方、テストチャート出力画像信号値Ｏ
_k は、設定される露光量信号変換条件Ｔ⁽¹⁾ に応じて変
動する値である。

【００４０】その後、テストチャート出力画像信号値Ｏ
_k （ｋ＝１〜６）を用いて、ドライバ４２において記録
材料Ａに露光記録され、受像材料Ｒに転写されることに
よってテストチャート画像が作成される（ステップ１０
８）。作成されたテストチャート画像は、濃度測定部２
４において濃度測定され（ステップ１１０）、テストチ
ャート画像の各パッチに対応した測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝
１〜６）が得られる。得られた測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝１
〜６）は、露光量信号変換条件算出部４６に送られる。

【００４１】次に、露光量信号変換条件算出部４６で
は、測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝１〜６）とテストチャート露
光量信号値Ｅ_k （ｋ＝１〜６）とで定まる露光量信号−
濃度のデータ、すなわち濃度測定データが、ステップ１
０２で定めた目標濃度データＥ−Ｄと一致あるいは許容
誤差範囲内で一致するか、すなわち略一致するか判別す
る（ステップ１２０）。濃度測定データが目標濃度デー
タＥ−Ｄと略一致すると判別された場合、露光量信号変
換条件Ｔ⁽¹⁾ は、露光量信号変換条件Ｔとして決定され
る（ステップ１２２）。濃度測定データが目標濃度デー
タＥ−Ｄに略一致と判別されない場合、以下の方法によ
って、テストチャート画像の露光量信号と画像濃度との
関係、すなわち濃度測定データが、目標濃度データＥ−
Ｄに略一致するように、露光量信号変換条件Ｔ⁽¹⁾ が繰
り返し算出される。

【００４２】まず、テストチャート画像の測定濃度値Ｍ
_k （ｋ＝１〜６）から、ステップ１０２で設定された目
標濃度データＥ−Ｄを用いて、測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝１
〜６）に対応するテストチャート目標露光量信号値Ｅ_k
^* （ｋ＝１〜６）を算出する（ステップ１２４）。図８
には、一例として、測定濃度値Ｍ₃ および測定濃度値Ｍ
₄ からテストチャート目標露光量信号値Ｅ₃ ^* 、および
Ｅ₄ ^* を算出する例が示されている。算出方法は、測定
濃度値Ｍ_k （ｋ＝１〜６）を間にはさみ、測定濃度値Ｍ
_k （ｋ＝１〜６）に最も近い目標濃度データＥ−Ｄの
組、すなわち参照濃度値の組を用いて線型補間によって
行われる。図８に示すように、□でプロットされた目標
濃度データは多数あるため（データ数は６４）、■でプ
ロットされる測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝１〜６）がどの範囲
にあろうと、測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝１〜６）に応じた参
照濃度値から、目標濃度データＥ−Ｄを用いて、対応す
るテストチャート目標露光量信号値Ｅ_k ^* （ｋ＝１〜
６）を精度よく算出することができる。本実施例の目標
濃度データのデータ数は、測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝１〜
６）のデータ数６に対して６４もあり、目標濃度データ
のデータ数が測定濃度値Ｍ _k のデータ数よりも極めて多
いため、測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝１〜６）からテストチャ
ート目標露光量信号値Ｅ_k ^* （ｋ＝１〜６）を極めて精
度良く算出することができる。また、上記テストチャー
ト目標露光量信号値Ｅ_k ^* （ｋ＝１〜６）の算出方法の
替わりに、測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝１〜６）に最も近い参
照濃度値を選択して、この参照濃度値に対応する露光量
信号値をテストチャート目標露光量信号値Ｅ_k ^* （ｋ＝
１〜６）としてもよい。

【００４３】得られたテストチャート目標露光量信号値
Ｅ_k ^* （ｋ＝１〜６）とテストチャート画像出力信号値
Ｏ_k （ｋ＝１〜６）との関係の一例を図９に示す。図９
中の変換曲線ｌ₃ ⁽¹⁾ は、式（１）の変換曲線ｌ_k ⁽ⁱ⁾
においてｋ＝３、ｉ＝１とする変換曲線である。すなわ
ち、変換曲線ｌ₃ ⁽¹⁾ は、テストチャート出力画像信号
値Ｏ₃ およびＯ₄ によって区間分割されたものである。
ここで、テストチャート露光量信号値Ｅ₃ とテストチャ
ート出力画像信号値Ｏ ₃ に位置する点Ａ₃ が、テストチ
ャート目標露光量信号値Ｅ₃ ^* とテストチャート出力画
像信号値Ｏ₃ に位置する点Ｂ₃ に変換されるように、さ
らに、テストチャート露光量信号値Ｅ₄ とテストチャー
ト出力画像信号値Ｏ₄ に位置する点Ａ₄が、テストチャ
ート目標露光量信号値Ｅ₄ ^* とテストチャート出力画像
信号値Ｏ ₄ に位置する点Ｂ₄ に変換されるように、すな
わち、変換曲線ｌ₃ ⁽¹⁾ がｌ₃ ^*に変換されるように、
式（１）の変換パラメータα₃ ⁽¹⁾ およびβ₃ ⁽¹⁾ が調
整される。

【００４４】具体的には、テストチャート目標露光量信
号値Ｅ₃ ^* 、Ｅ₄ ^* と、テストチャート出力画像信号値
Ｏ₃ 、Ｏ₄ とに基づいて、変換パラメータすなわち、変
換パラメータα₃ ⁽²⁾ およびβ₃ ⁽²⁾ を下記式（２）お
よび（３）を用いて求める。

【数２】

【数３】

【００４５】このようにして変換パラメータα
_k ⁽²⁾ （ｋ＝１〜５）およびβ_k ⁽²⁾ （ｋ＝１〜５）を
区間毎に算出する（ステップ１２６）。算出された変換
パラメータα _k ⁽²⁾ およびβ_k ⁽²⁾ は、露光量信号変換
条件Ｔ⁽¹⁾ を調整した露光量信号変換条件Ｔ⁽²⁾ のパラ
メータとされ、第２ＬＵＴ４０Ｃにおいて、露光量信号
変換条件Ｔ⁽²⁾ のテーブルが設定される（ステップ１０
４）。こうして設定された露光量信号変換条件Ｔ⁽²⁾ に
よって再度、ステップ１０４〜１１０が繰り返され、ス
テップ１２０で測定濃度データが目標濃度データＥ−Ｄ
と略一致するか判別される。ここで略一致とは、完全に
一致する場合や近似される場合をいい、近似とは、測定
濃度データと目標濃度データＥ−Ｄと差異が所定の範囲
内に含まれることをいう。測定濃度データが目標濃度デ
ータＥ−Ｄに略一致すると判別されない場合、再度、ス
テップ１０４〜１１０が繰り返され、ステップ１２０で
測定濃度データが目標濃度データＥ−Ｄに略一致するか
判別される。このようにして、ステップ１２０で行われ
る濃度測定データと目標濃度データが略一致するまで、
ステップ１０４〜１１０およびステップ１２０、ステッ
プ１２４および１２６を繰り返し、露光量信号変換条件
Ｔ⁽ⁱ⁾ が逐次算出される。

【００４６】このようにして、ステップ１２０の判別に
より、露光量信号変換条件Ｔ⁽ⁱ⁾ が最終的に露光量信号
変換条件Ｔとして決定され、露光量信号変換条件Ｔのテ
ーブルが第２ＬＵＴ４０Ｃに設定され記録装置１０が較
正される。決定された露光量信号変換条件Ｔ、例えば、
変換パラメータα_k （ｋ＝１〜５）およびβ_k （ｋ＝１
〜５）や露光量信号変換条件Ｔのテーブルのデータは、
メモリ部４４に記録され、次回画像記録を行う際の電源
の立ち上げ時に設定される露光量信号変換条件Ｔ⁽¹⁾ と
される。

【００４７】従来、露光量信号変換条件を上記のように
区間分割して各区間毎に算出して調整を行う際、目標濃
度データＥ−Ｄの各濃度値に対応する出力画像信号値を
基準として区間分割し、露光量信号変換条件の算出を行
っていた。そのため、高精度に較正を行うには、基準と
なる目標濃度データの出力画像信号値を間に挟む２つの
測定濃度値に対応する出力画像信号値の間隔を狭くして
線型補間する必要があった。そこでテストチャート画像
のパッチ数を多く設定し、テストチャート画像によって
得られる測定濃度値のデータ数を目標濃度データＥ−Ｄ
のデータ数に比べて必然的に多くしなければならなかっ
た。しかし、本発明では、測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝１〜
６）に対応するテストチャート出力画像信号値Ｏ_k （ｋ
＝１〜６）を基準として露光量信号変換条件の区間分割
を行うため、高精度の較正を行うには、目標濃度データ
のデータ数を予め多く設定しておけばよく、そのため、
テストチャート画像のパッチ数を低減することができ、
測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝１〜６）のデータ数を目標濃度デ
ータＥ−Ｄのデータ数に比べて少なくすることができ
る。

【００４８】こうして露光量信号変換条件Ｔが決定され
て第２ＬＵＴ４０Ｃが設定された後、スキャナ（画像読
取装置）、デジタルカメラなどの撮像手段、画像処理装
置等の画像信号の供給源Ｆから供給された８ビットの入
力画像信号Ｉは、信号変換部４０において、１０ビット
の露光量信号Ｅを介して、出力画像信号Ｏに変換された
後、ドライバ４２に供給され、ドライバ４２において、
この出力画像信号Ｏに応じて、前述の各光ビーム光源を
変調して駆動する。このようにして、記録材料Ａに露光
記録され、受像材料Ｒにおいて所望の画像濃度の画像が
作成される。

【００４９】なお、上記例では、画像信号変換条件を調
整するために用いられるテストチャート画像は、メモリ
部４４に記憶したテストチャート入力画像Ｉ_k （ｋ＝１
〜６）を呼び出し、第１ＬＵＴ４０Ｂおよび第２ＬＵＴ
４０Ｃを介して、テストチャート出力画像信号値Ｏ
_k （ｋ＝１〜６）に変換されることによって作成される
が、予めメモリ部４４に記憶した所定値であるテストチ
ャート出力画像信号値Ｏ_k（ｋ＝１〜６）を呼び出し、
このテストチャート出力画像信号値Ｏ_k に基づいてテス
トチャート画像を作成するものであってもよい。こうす
ることによって、ステップ１０４で行う露光量信号変換
条件Ｔ⁽ⁱ⁾ の設定を予め行うことなく、テストチャート
出力画像信号値Ｏ_k とテストチャート目標露光量信号値
Ｅ_k ^* とに基づいて、露光量信号変換条件Ｔを算出する
ことができる。

【００５０】また、露光量画像信号変換条件算出部４６
では、図５に示すステップ１１０とステップ１２０の工
程の間に、図１０に示すようなステップが、エラー判別
部４６Ｃ、測定濃度制御部４６Ｄ、デフォルト設定部４
６Ｅおよび報知装置４６Ｆを用いて実行される。すなわ
ち、露光量画像信号変換条件算出部４６において、テス
トチャート画像の濃度測定（ステップ１１０）の後、測
定濃度値Ｍ_k （ｋ＝１〜６）が濃度測定エラー条件を満
たすか判別される（ステップ１１２）。ここで濃度測定
エラー条件とは、全パッチの画像が真っ白となるような
測定濃度値Ｍ_kであったり、パッチが濃度値順に並んで
いるにもかかわらず、測定濃度値Ｍ_k が大きく逆転する
ような測定濃度値が得られる場合をいう。

【００５１】このような濃度測定エラー条件は、各パッ
チ毎の測定濃度値の許容範囲によって規定される。濃度
測定エラー条件を満たす場合、ブザーを鳴らしてオペレ
ータに報知し、あるいはコントロールパネルに濃度測定
エラーの表示を行いオペレータに報知する（ステップ１
１４）。その後、露光量信号変換条件Ｔは、予め登録さ
れているデフォルト設定の露光量信号変換条件Ｔ⁽⁰⁾ が
メモリ部４４から呼び出されてデフォルト設定され（ス
テップ１１５）、ステップ１０４に戻る。そして、ｉ＝
０として第２ＬＵＴ４０Ｃにおいて露光量信号変換条件
が設定される。ステップ１１２において濃度測定エラー
条件を満たさず、パッチの濃度値が本来パッチの配列順
に並んでいるにもかかわらず、測定濃度値Ｍ_k の高低が
パッチの配列順に対応して単調増加あるいは単調減少に
変化しておらず、所定の範囲の濃度差で隣接するパッチ
の測定濃度値と逆転する測定濃度値Ｍ_k があるかどうか
判別される（ステップ１１６）。測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝
１〜６）内に濃度値が逆転する測定濃度値Ｍ_k がある場
合、この測定濃度値Ｍ_k を除去（ステップ１１８）し、
除去後の測定濃度値を用いてステップ１２０以降の工程
が行われる。測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝１〜６）に異常があ
る場合、異常の測定濃度値Ｍ_k を除去しても露光量信号
変換条件の精度を低下させることなく算出することがで
きる。

【００５２】このように、異常の測定濃度値Ｍ_k を除去
しても、露光量信号変換条件の精度を低下させずに算出
できるのは、目標濃度データＥ−Ｄのデータ数が測定濃
度値Ｍ_k の数に比較して極めて多く、測定濃度値Ｍ_k に
対応するテストチャート目標露光量信号値Ｅ_k ^* を精度
良く算出することができるからである。従来は、例えば
図１１に示すように、目標濃度データＴ₃ ’やＴ₄ ’を
固定し、この目標濃度データＴ₃ ’やＴ₄ ’の濃度値Ｄ
₃ やＤ₄ を挟む２つの濃度測定データＰ₃ ’および
Ｐ₄ ’やＰ₅ ’およびＰ₆ ’を用いて、目標濃度データ
Ｔ₃ ’やＴ₄ ’の濃度値Ｄ₃ やＤ₄ に対応した点Ｑ₃ ’
やＱ₄ ’における露光量信号値を算出していたため、こ
の露光量信号値の精度を高めるには濃度測定データ
Ｐ_m ’を極めて多数必要とした。そのため、わずかな測
定濃度値の誤差も露光量信号の算出に影響を与え、最終
的に露光量信号変換条件Ｔの精度を低下させていた。濃
度測定データを１つ除去すると、露光量信号の算出に結
果に大きな影響を与え、算出精度は大きく低下すること
もあり、そのため、濃度測定データを除去することはで
きなかった。

【００５３】本発明では、上述したように、図８に示さ
れるように、測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝１〜６）に対応した
テストチャート目標露光量信号値Ｅ_k ^*（ｋ＝１〜６）
を、測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝１〜６）のデータ数よりデー
タ数の多い目標濃度データＴ _i ’の中から、測定濃度値
Ｍ_k （ｋ＝１〜６）を間にはさむ、濃度値の最も近い２
つの参照濃度値のデータを用いて算出するので、濃度測
定データの点数によって算出の精度が落ちず、最終的に
算出される露光量信号変換条件Ｔの精度は低下しない。

【００５４】なお、上記実施例は、入力画像信号Ｉを中
間信号である露光量信号Ｅに変換し、この露光量信号Ｅ
から出力画像信号Ｏに変換するものであるが、本発明に
おいては、図１２に示すように、中間信号を介すること
なく、画像信号変換条件Ｉ−Ｏを用いて入力画像信号Ｉ
を直接、出力画像信号Ｏに変換することもできる。この
場合、上記実施例の露光量信号Ｅと画像濃度Ｄを関係づ
ける目標濃度データＥ−Ｄの替わりに、図１３に示すよ
うな入力画像信号Ｉと画像濃度Ｄとを関係づける目標濃
度データＩ−Ｄを用いる。また、テストチャート画像か
ら得られる測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝１〜６）に対応したテ
ストチャート目標入力画像信号値Ｉ_k ^*（ｋ＝１〜６）
を、測定濃度値Ｍ_k （ｋ＝１〜６）を間にはさむ参照濃
度値のデータ、例えば測定濃度値Ｍ₃ に対応する参照濃
度値のデータＲ₁₂およびＲ₁₃から、測定濃度値Ｍ₄ に対
応する参照濃度値のデータＲ₇ およびＲ₈ から、目標濃
度データＩ−Ｄを用いて算出し、このテストチャート目
標入力画像信号値Ｉ_k ^* （ｋ＝１〜６）と、テストチャ
ート出力画像信号値Ｏ_k （ｋ＝１〜６）とを用いて画像
信号変換条件Ｉ−Ｏを算出する。

【００５５】画像信号変換条件Ｉ−Ｏの算出方法は、上
記実施例と同様に、テストチャート画像の測定濃度値Ｍ
_k （ｋ＝１〜６）に対応したテストチャート出力画像信
号値Ｏ_K （ｋ＝１〜６）に基づいて、画像信号変換条件
Ｉ−Ｏを区間分割し、テストチャート画像の入力画像信
号Ｉと画像濃度Ｄの関係が、目標濃度データＩ−Ｄに略
一致するように、区間分割された画像信号変換条件Ｉ−
Ｏの変換曲線を定める変換パラメータを、各区間毎に、
式（２）および式（３）と同様の方法で算出する。

【００５６】次に、本発明の画像記録装置の較正システ
ムについて説明する。図１４には、本発明の画像記録装
置の較正システムの一例が示されている。図１４に示さ
れる画像記録装置較正システム（以降、本システムとい
う）１００は、複数台の記録装置１０’’と、これらの
記録装置１０’’とＬＡＮ（Local Area Network )等の
通信回線を通じて接続される濃度測定装置１０４とを有
して構成され、記録装置１０’’は上述した記録装置１
０と同様の露光量信号変換条件の調整を通信回線で接続
された濃度測定装置１０４を用いて実現するものであ
る。

【００５７】記録装置１０’’は、上記実施例の記録装
置１０と略同様の構成を有し、入力画像信号Ｉから露光
量信号Ｅを介して、露光量信号変換条件Ｔによって出力
画像信号Ｏに変換し、この出力画像信号Ｏに応じて変調
された光ビームによって、記録材料Ａを露光して記録す
る画像記録装置である。それゆえ、記録装置１０’’の
構成部分が記録装置１０と同一の場合、記録装置１０と
同一の番号や記号を付している。すなわち、記録装置１
０’’は、感光材料である記録材料Ａを供給する記録材
料供給部１２と、露光部１４と、受像材料Ｒを供給する
受像材料供給部１６と、水塗布部１８と、熱現像転写部
２０と、廃棄材料収容部２２と、通信部１０３とを有
し、記録装置１０’’は、記録装置１０が有する濃度測
定部２４および白色基準板２６を持たない。ここで、同
一符号の付された記録材料供給部１２と、露光部１４
と、受像材料供給部１６と、水塗布部１８と、熱現像転
写部２０と、廃棄材料収容部２２は、同一の構成および
作用を行うので説明は省略する。

【００５８】記録装置１０’’で記録されたテストチャ
ート画像は、濃度測定装置１０４に供給され、テストチ
ャート画像の濃度測定に供される。通信部１０３は、濃
度測定装置１０４で測定されたテストチャート画像の測
定濃度値のデータを受信する部分であり、公知の通信専
用装置が用いられる。

【００５９】一方、濃度測定装置１０４は、濃度測定部
１０６および通信部１０８を有する。濃度測定部１０６
は、記録装置１０’’から供給されたテストチャート画
像の複数のパッチの濃度測定を行い、測定濃度値Ｍ
_k （ｋ＝１〜６）を得る部分であり、上記記録装置１０
の濃度測定部２４および白色基準板２６と同様の構成を
有する。通信部１０８は、濃度測定部１０６で測定され
た測定濃度値Ｍ_k を通信部１０３に送信する部分であ
り、公知の通信専用装置が用いられる。

【００６０】このような本システム１００では、記録装
置１０’’の立ち上げ時や一定の使用回数の後に、ある
いはオペレータの要求を受けて、記録装置１０’’の較
正を行う。記録装置１０’’は、図５に示すステップ１
０６〜ステップ１０８を実行し、記録装置１０’’で作
成されたテストチャート画像を濃度測定装置１０４に供
給する。供給された濃度測定装置１０４では、濃度測定
部１０６でテストチャート画像の濃度測定が行われる。
得られたテストチャート画像の測定濃度値Ｍ_k（ｋ＝１
〜６）は通信部１０８を介して通信部１０３に送信され
る。通信部１０３で受信された測定濃度値Ｍ_k は、露光
部１４の露光量信号変換条件４６に供給され、ステップ
１１０以降の工程を実行する。

【００６１】このようにして、テストチャート露光量信
号値と測定濃度値との関係が目標濃度データＥ−Ｄに略
一致するまでステップ１０４〜ステップ１２６が繰り返
し実行されることによって、最終的に目標濃度データＥ
−Ｄに略一致する露光量信号変換条件が算出され決定さ
れる。この後、記録装置１０’’に画像入力信号Ｉが供
給され、出力画像信号Ｏに変換され、記録材料Ａに露光
記録される。このような記録装置１０’’は、予めメモ
リ部４４に記憶したテストチャート出力画像信号値を呼
び出し、これに基づいてテストチャート画像を作成する
ものであってもよい。こうすることによって、ステップ
１０４で行う露光量信号変換条件Ｔ⁽ⁱ⁾ の設定を予め行
うことなく、また、ステップ１０４〜ステップ１２６を
繰り返し実行することなく露光量信号変換条件Ｔを算出
することができる。

【００６２】本システム１００では、記録装置１０’’
が濃度測定部を有さなくても済むので、装置の部品点数
が少なくなり、システムとしてのコストの低減に寄与す
るほか、装置の立ち上げ時等において自動的に記録装置
１０’’の較正を行うため、オペレータが記録装置１
０’’の較正を常時留意する必要がなくなり、オペレー
タの作業の負担は軽減する。さらに、複数の記録装置１
０’’で１台の濃度測定装置１０４を共有するので、複
数の記録装置１０各々が濃度測定部２４を有する場合に
比べて、測定濃度値が機差によらず一定となり、複数の
画像記録装置間で均一かつ安定した画質を得ることがで
きる。

【００６３】以上、本発明の画像記録装置、画像記録方
法、および画像記録装置の較正システムについて詳細に
説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発
明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および
変更を行ってもよいのはもちろんである。

【００６４】

【発明の効果】以上、詳細に説明したように、従来、露
光量信号変換条件等の画像信号変換条件を区間分割して
各区間毎に調整を行う際、目標濃度データの濃度値に対
応する出力画像信号値を基準として区間分割していたの
に対し、本発明では、測定濃度値に対応するテストチャ
ート出力画像信号値を基準として区間分割を行うので、
区間分割数と同程度の測定濃度値を測定すればよく、テ
ストチャート画像のパッチ数を低減することができ、し
かも、テストチャート画像の測定濃度値に対応したテス
トチャート目標露光量信号値を、多数の点を有する目標
濃度データの中から、測定濃度値を間にはさむ参照濃度
値の組を用いて推定算出するので、測定濃度値の点数に
よって算出の精度が変化せず、露光量信号変換条件の算
出を高精度に維持することができる。

【００６５】また、テストチャート画像のパッチ数を低
減することができるので、画像記録装置の較正に要する
時間を短縮することができ、記録材料等の消費の低減、
ランニングコストの低減を図ることができる。また、複
数の画像記録装置で１台の濃度測定装置を共有するの
で、複数の画像記録装置各々が濃度測定部を有する場合
に比べて、測定濃度値が機差によらず一定となり、複数
の画像記録装置間で均一かつ安定した画質を得ることが
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の画像記録方法を実施し、本発明の画
像記録装置の一例を示す概念図である。

【図２】 （ａ）は、図１に示す露光ユニットの構成の
一例を示すブロック図であり、（ｂ）は、図１に示す露
光ユニットの主要部分の構成の一例を示すブロック図で
ある。

【図３】 図１に示す露光ユニットの構成の別の例を示
すブロック図である。

【図４】 本発明の画像記録装置で行われる、本発明の
画像記録方法の全体の流れを示す図である。

【図５】 本発明の画像記録装置で行われる、本発明の
画像記録方法の流れを説明するフローチャートである。

【図６】 本発明の画像記録方法で用いられる目標濃度
データの一例を示す図である。

【図７】 本発明の画像記録方法で用いられる露光量信
号変換条件の一例を示す図である。

【図８】 本発明の画像記録方法における テストチャ
ート目標露光量信号値の推定算出方法を説明する図であ
る。

【図９】 本発明の画像記録方法における露光量信号変
換条件の調整方法を説明する図である。

【図１０】 本発明の画像記録装置で行われる、本発明
の画像記録方法の流れを説明する他の例のフローチャー
トである。

【図１１】 従来の画像記録方法で行われている目標濃
度データから露光量信号値を求める方法を説明する図で
ある。

【図１２】 本発明の画像記録装置で行われる、本発明
の画像記録方法の全体の流れを示す他の例を説明する図
である。

【図１３】 図１２で示された例における、テストチャ
ート目標入力画像信号値の推定算出方法を説明する図で
ある。

【図１４】 本発明の画像記録装置の較正システムの一
例を示すブロック図である。

【符号の説明】

１０，１０’’ 画像記録装置 １２ 記録材料供給部 １４，１４’’ 露光部 １６ 受像材料供給部 １８ 水塗布部 ２０ 熱現像転写部 ２２ 廃棄材料収容部 ２４ 濃度測定部 ２６ 白色基準板 ３４，３４’，３４’’ 露光ユニット ４０，４０’信号変換部 ４０Ａ 色変換部 ４０Ｂ 第１ＬＵＴ ４０Ｃ 第２ＬＵＴ ４０Ｄ ＬＵＴ ４２ ドライバ ４４，４４’，１１２ メモリ部 ４６ 露光量信号変換条件算出部 ４６’画像信号変換条件算出部 １００ 画像記録装置較正システム １０３，１０８ 通信部 １０６ 濃度測定部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０３Ｇ 15/00 ３０３ Ｈ０４Ｎ 1/40 １０１Ｅ ５Ｃ０７７ 21/00 ３９６ Ｂ４１Ｊ 3/00 Ａ ５Ｃ０７９ Ｈ０４Ｎ 1/46 Ｈ０４Ｎ 1/40 Ｄ 1/60 1/46 Ｚ Ｆターム(参考） 2C061 AQ05 AQ06 AR01 KK18 KK25 KK32 2C262 AA24 AB07 AC04 BB01 BB36 BC03 BC10 BC15 FA13 2H027 DA09 DE07 EB03 EC03 EC06 EC20 EF09 EJ08 EJ13 EJ15 2H106 AA72 BA35 BA49 BA62 BH00 2H110 BA14 BA16 CC11 CD05 CD12 CE08 5C077 LL18 LL19 MM27 MP08 PP15 PP32 PP33 PP37 PQ23 RR19 TT02 5C079 HB01 HB02 HB12 LA12 LB02 MA04 MA10 NA03 NA29 PA03

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】記録媒体に画像を記録する記録手段と、 第１の画像信号と前記記録手段により画像を記録するた
   めの第２の画像信号との関係を示す画像信号変換条件を
   用いて、第１の画像信号の信号値を変換して第２の画像
   信号の信号値を生成する画像信号変換手段と、 第２の画像信号のテストチャート出力画像信号値を用い
   て、前記記録手段により記録されたテストチャート画像
   の測定濃度値を得る濃度測定手段と、 第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の目標濃度と
   の関係を示し、前記濃度測定手段で得られる前記測定濃
   度値のデータ数よりも多いデータ数を有する目標濃度デ
   ータから、前記測定濃度値に対応して参照濃度値を選択
   する参照濃度値選択手段と、 前記目標濃度データおよび前記参照濃度値を用いて、前
   記測定濃度値に対応するテストチャート目標画像信号値
   を算出し、このテストチャート目標画像信号値と前記テ
   ストチャート出力画像信号値とに基づいて、前記画像信
   号変換条件を算出する変換条件算出手段とを有し、 所望の画像の第１の画像信号の信号値から前記画像信号
   変換条件を用いて変換された第２の画像信号の信号値を
   用いて画像を記録することを特徴とする画像記録装置。
2. 【請求項２】前記参照濃度値選択手段は、濃度値が前記
   測定濃度値を間にはさむ参照濃度値の組を選択し、 前記変換条件算出手段は、前記参照濃度値の組を用いて
   前記テストチャート目標画像信号値を線型補間によって
   算出することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装
   置。
3. 【請求項３】前記目標濃度データは、記録媒体の種類に
   応じて設定されることを特徴とする請求項１または２に
   記載の画像記録装置。
4. 【請求項４】前記画像信号変換条件を記録媒体の種類毎
   に記憶する変換条件記憶手段を有することを特徴とする
   請求項１〜３のいずれかに記載の画像記録装置。
5. 【請求項５】前記画像信号変換条件が、予め前記画像信
   号変換手段に設定された後、 前記記録手段で記録される前記テストチャート画像は、
   少なくとも前記画像信号変換手段に設定されている画像
   信号変換条件によって、前記テストチャート出力画像信
   号値に変換される、所定のテストチャート入力画像信号
   値に基づいて記録され、 前記テストチャート画像の第１の画像信号の信号値とテ
   ストチャート画像の前記測定濃度値との関係が前記目標
   濃度データに略一致するまで、前記画像信号変換手段の
   画像信号変換条件を前記変換条件算出手段で算出された
   画像信号変換条件に置き換えながら、前記画像信号変換
   手段、前記記録手段、前記濃度測定手段、前記参照濃度
   値選択手段および前記変換条件算出手段を前記テストチ
   ャート入力画像信号値を用いて繰り返し実行することに
   よって、第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の濃
   度の関係が前記目標濃度データに略一致する画像信号変
   換条件を算出することを特徴とする請求項１〜４のいず
   れかに記載の画像記録装置。
6. 【請求項６】前記テストチャート出力画像信号値は所定
   値であり、 前記変換条件算出手段で前記テストチャート出力画像信
   号値を用いて算出した画像信号変換条件を前記画像信号
   変換手段に設定することを特徴とする請求項１〜４のい
   ずれかに記載の画像記録装置。
7. 【請求項７】前記テストチャート画像の測定濃度値がエ
   ラー条件を満たすか否か判別する判別手段と、この判別
   結果に応じて前記画像信号変換条件をデフォルト設定す
   る設定手段とを有する請求項１〜６のいずれかに記載の
   画像記録装置。
8. 【請求項８】前記判別手段は、判別結果に応じて報知す
   る報知手段をさらに有する請求項７に記載の画像記録装
   置。
9. 【請求項９】前記テストチャート画像は、パッチ画像が
   一方向に複数配列され、パッチ画像の濃度が配列の順番
   に変化するテストチャート画像であり、 このテストチャート画像の測定濃度値の高低が、前記パ
   ッチ画像の配列方向の順番に対応しない場合、対応しな
   い測定濃度値を前記テストチャート画像の前記測定濃度
   値から除去する測定濃度制御手段を有することを特徴と
   する請求項１〜８のいずれかに記載の画像記録装置。
10. 【請求項１０】前記記録媒体が感光材料であることを特
    徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の画像記録装
    置。
11. 【請求項１１】第１の画像信号と画像を記録するための
    第２の画像信号との関係を示す画像信号変換条件を用い
    て、第１の画像信号の信号値を第２の画像信号の信号値
    に変換し、この変換された第２の画像信号の信号値を用
    いて記録媒体に所望の画像を記録するに際し、 第２の画像信号のテストチャート出力画像信号値を用い
    て記録媒体に記録されたテストチャート画像を読み取
    り、テストチャート画像の測定濃度値を得、 第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の目標濃度と
    の関係を示し、前記測定濃度値のデータ数よりも多いデ
    ータ数を有する目標濃度データから、前記測定濃度値に
    対応して参照濃度値を選択し、 前記目標濃度データおよび前記参照濃度値を用いて、前
    記測定濃度値に対応するテストチャート目標画像信号値
    を算出し、このテストチャート目標画像信号値と前記テ
    ストチャート出力画像信号値とに基づいて、前記画像信
    号変換条件を算出すること特徴とする画像記録方法。
12. 【請求項１２】複数台の画像記録装置と、この画像記録
    装置と通信回線で接続された濃度測定装置とを備える画
    像記録装置の較正システムであって、 前記画像記録装置の各々は、 第１の画像信号と第２の画像信号との関係を示す画像信
    号変換条件を用いて、第１の画像信号の信号値を第２の
    画像信号の信号値に変換する画像信号変換手段と、 この画像信号変換手段によって変換された第２の画像信
    号の信号値を用いて記録媒体に画像を記録する記録手段
    と、 第２の画像信号のテストチャート出力画像信号値を用い
    て前記記録手段によって記録され前記濃度測定装置に供
    給されて濃度測定の行われたテストチャート画像の測定
    濃度値を受信する通信手段と、 第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の目標濃度と
    の関係を示し、前記濃度測定装置で得られる前記測定濃
    度値のデータ数よりも多いデータ数を有する目標濃度デ
    ータから、前記通信手段で受信した前記測定濃度値に対
    応して参照濃度値を選択する参照濃度値選択手段と、 前記目標濃度データおよび前記参照濃度値を用いて、前
    記測定濃度値に対応するテストチャート目標画像信号値
    を算出し、このテストチャート目標画像信号値と前記テ
    ストチャート出力画像信号値とに基づいて、前記画像信
    号変換条件を算出する変換条件算出手段とを有し、 一方、前記濃度測定装置は、 前記画像記録装置から供給されたテストチャート画像の
    濃度測定を行い測定濃度値を得る濃度測定手段と、 この濃度測定手段で得られた前記測定濃度値を前記テス
    トチャート画像の作成された前記画像記録装置に送信す
    る通信手段とを有することを特徴とする画像記録装置の
    較正システム。