JP4059646B2 - 画像記録装置、画像記録方法および画像記録装置の較正システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像濃度を調整する技術分野に属し、詳しくは、較正用のテストチャート画像を用いて画像記録装置の較正を行った後、所望の画像の画像記録を行う画像記録方法、画像記録装置および画像記録装置の較正システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザプリンタ、サーマルプリンタ、複写装置、インクジェットプリンタ等の各種の画像記録装置（プリンタ）では、経時変化、感光材料などの記録媒体のロット毎の特性差等を吸収して、供給された入力画像信号に応じた適正な画像を記録できるように、装置の較正が行われている。
【０００３】
この装置の較正は、一般に濃度の異なる複数のパッチ画像（以降単にパッチという）を有する較正用のテストチャート画像を用い、テストチャート画像を表す入力画像信号から所望の画像濃度が再現されるように、入力画像信号や露光量信号に施す変換条件を算出することによって行われる。
まず、予め定められたフォーマットでＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）およびＹ（イエロー）等の三原色のパッチ等が記録された較正用のテストチャートを画像記録装置は出力する。次いで、このテストチャートの各パッチの濃度を測定する。さらに、測定濃度値と目標濃度データとに基づいて、入力画像信号や露光量信号に応じた適正な画像記録が行えるように、入力画像信号や露光量信号を出力画像信号に変換する画像信号変換条件や、露光量信号変換条件等を算出し調整する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような較正方法の一例が、特開平２０００−３３７３２号公報に記載されている。同公報によると、感光材料に露光記録する画像記録方法において、Ｃ、ＭおよびＹ等の三原色の濃度の異なるパッチを複数備えた較正用のテストチャート画像は、感光材料に所定の露光量を与えて感光させることによって作成される。すなわち、テストチャート画像の入力画像信号値を出力画像信号値に変換する際、テストチャート画像の入力画像信号値を中間信号である露光量信号値に変換し、この露光量信号値から、露光量信号と出力画像信号との関係を示す露光量信号変換条件を用いて、出力画像信号値を求める。求めた出力画像信号値（テストチャート出力画像信号値）を用いて、テストチャート画像の各パッチを作成する。テストチャート画像の作成後、濃度測定を行ない、各パッチに対応した測定濃度値を得る。あるいは、予め固定されたテストチャート画像の出力画像信号値（テストチャート出力画像信号値）を用いて、テストチャート画像の各パッチを作成し、各パッチの濃度測定を行ない、各パッチに対応した測定濃度値を得る。このテストチャート画像において、所望の測定濃度値が得られない場合、この露光量信号変換条件の調整を行う必要がある。
露光量信号変換条件の調整は、目標階調データのサンプルデータである露光量信号値と画像濃度値の複数の組のサンプルを固定（基準と）し、この固定された複数の画像濃度値を値の順に並べた際の隣接する画像濃度値同士を上限値および下限値として複数の区間を設定し、この複数の区間を設定する各々の上記画像濃度値（目標濃度値）に対応するテストチャート目標露光量信号値を、テストチャート画像の測定濃度値とテストチャート画像の入力画像信号値との関係を用いて算出し、このテストチャート目標露光量信号値とテストチャート出力画像信号値とを用いて露光量信号変換条件を算出する。
【０００５】
そのため、テストチャート画像を用いて露光量信号変換条件の調整の精度を向上するためには、テストチャート目標露光量信号値を精度良く算出する必要があるが、このテストチャート目標露光量信号値は、テストチャート画像が持つ濃度の異なるパッチを多数用意して濃度測定を行い、目標階調データの各々の画像濃度値（目標濃度値）をテストチャート画像の２点の濃度測定値のデータではさみ内挿補間することによって精度良く求める必要があった。その結果、上記画像濃度値（目標濃度値）のデータ数に比べて、テストチャート画像を用いて測定する測定濃度値のデータ数は必然的に多くなり、濃度測定に時間がかかるといった問題が生じた。また、パッチ数が増えるため、テストチャート画像のパッチ配列を２次元配置としなければならず、２次元配置されたパッチの濃度測定を行う濃度測定装置の装置構成が複雑になるといった問題もあった。また、テストチャート画像を記録する感光材料の使用量も必然的に多くなり、感光材料の消費の低減、ランニングコストの低減が図れないといった問題もあった。
【０００６】
そこで、本発明は、上記問題点を解決し、テストチャート画像のパッチ数が少なくても、高精度な画像記録装置の較正を可能とする較正方法を用いて露光量信号変換条件等をはじめとする画像信号変換条件を算出し、この算出した画像信号変換条件を用いて所望の画像を記録する画像記録装置および画像記録方法、さらには、画像記録装置の較正システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明は、記録媒体に画像を記録する記録手段と、第１の画像信号と前記記録手段により画像を記録するための第２の画像信号との関係を示す画像信号変換条件を用いて、第１の画像信号の信号値を変換して第２の画像信号の信号値を生成する画像信号変換手段と、第２の画像信号のテストチャート出力画像信号値を用いて、前記記録手段により記録されたテストチャート画像の測定濃度値を得る濃度測定手段と、第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の目標濃度との関係を示し、前記濃度測定手段で得られる前記測定濃度値のデータ数よりも多いデータ数を有する目標濃度データから、前記測定濃度値に対応して、濃度値が前記測定濃度値を間にはさむ参照濃度値の組を選択する参照濃度値選択手段と、前記目標濃度データおよび前記参照濃度値の組を用いて、前記参照濃度値の組を線形補間することによって前記測定濃度値に対応するテストチャート目標画像信号値を算出し、このテストチャート目標画像信号値と前記テストチャート出力画像信号値とに基づいて、前記画像信号変換条件を算出する変換条件算出手段とを有し、所望の画像の第１の画像信号の信号値から前記画像信号変換条件を用いて変換された第２の画像信号の信号値を用いて画像を記録することを特徴とする画像記録装置を提供する。
【０００８】
ここで、前記目標濃度データは、記録媒体の種類に応じて設定されることを特徴とするのが好ましい。
【０００９】
また、前記画像信号変換条件を記録媒体の種類毎に記憶する変換条件記憶手段を有するのが好ましい。
また、前記画像信号変換条件が予め前記画像信号変換手段に設定された後、
前記記録手段で記録される前記テストチャート画像は、少なくとも前記画像信号変換手段に設定されている画像信号変換条件によって、前記テストチャート出力画像信号値に変換される、所定のテストチャート入力画像信号値に基づいて記録され、
前記テストチャート画像の第１の画像信号の信号値とテストチャート画像の前記測定濃度値との関係が前記目標濃度データに略一致するまで、前記画像信号変換手段の画像信号変換条件を前記変換条件算出手段で算出された画像信号変換条件に置き換えながら、前記画像信号変換手段、前記記録手段、前記濃度測定手段、前記参照濃度値選択手段および前記変換条件算出手段を前記テストチャート入力画像信号値を用いて繰り返し実行することによって、第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の濃度の関係が前記目標濃度データに略一致する画像信号変換条件を算出するとよい。
あるいは、前記テストチャート出力画像信号値は所定値であり、
前記変換条件算出手段で前記テストチャート出力画像信号値を用いて算出した画像信号変換条件を前記画像信号変換手段に設定するとよい。
【００１０】
また、前記画像記録装置は、前記テストチャート画像の測定濃度値がエラー条件を満たすか否か判別する判別手段と、この判別結果に応じて前記画像信号変換条件をデフォルト設定する設定手段とを有するのが好ましい。さらに、前記判別手段は、判別結果に応じて報知する報知手段をさらに有するのが好ましい。
また、前記テストチャート画像は、パッチ画像が一方向に複数配列され、パッチ画像の濃度が配列の順番に変化するテストチャート画像であり、
前記画像記録装置は、このテストチャート画像の測定濃度値の高低が、前記パッチ画像の配列方向の順番に対応しない場合、対応しない測定濃度値を前記テストチャート画像の前記測定濃度値から除去する測定濃度制御手段を有するのが好ましい。また、前記記録媒体が感光材料であることを特徴とするのが好ましい。
【００１１】
また、本発明は、第１の画像信号と画像を記録するための第２の画像信号との関係を示す画像信号変換条件を用いて、第１の画像信号の信号値を第２の画像信号の信号値に変換し、この変換された第２の画像信号の信号値を用いて記録媒体に所望の画像を記録するに際し、第２の画像信号のテストチャート出力画像信号値を用いて記録媒体に記録されたテストチャート画像を読み取り、テストチャート画像の測定濃度値を得、第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の目標濃度との関係を示し、前記測定濃度値のデータ数よりも多いデータ数を有する目標濃度データから、前記測定濃度値に対応して、濃度値が前記測定濃度値を間にはさむ参照濃度値の組を選択し、前記目標濃度データおよび前記参照濃度値の組を用いて、前記参照濃度値の組を線形補間することによって前記測定濃度値に対応するテストチャート目標画像信号値を算出し、このテストチャート目標画像信号値と前記テストチャート出力画像信号値とに基づいて、前記画像信号変換条件を算出すること特徴とする画像記録方法を提供する。
【００１２】
さらに、本発明は、複数台の画像記録装置と、この画像記録装置と通信回線で接続された濃度測定装置とを備える画像記録装置の較正システムであって、
前記画像記録装置の各々は、
第１の画像信号と第２の画像信号との関係を示す画像信号変換条件を用いて、第１の画像信号の信号値を第２の画像信号の信号値に変換する画像信号変換手段と、
この画像信号変換手段によって変換された第２の画像信号の信号値を用いて記録媒体に画像を記録する記録手段と、
第２の画像信号のテストチャート出力画像信号値を用いて前記記録手段によって記録され前記濃度測定装置に供給されて濃度測定の行われたテストチャート画像の測定濃度値を受信する通信手段と、
第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の目標濃度との関係を示し、前記濃度測定装置で得られる前記測定濃度値のデータ数よりも多いデータ数を有する目標濃度データから、前記通信手段で受信した前記測定濃度値に対応して参照濃度値を選択する参照濃度値選択手段と、
前記目標濃度データおよび前記参照濃度値を用いて、前記測定濃度値に対応するテストチャート目標画像信号値を算出し、このテストチャート目標画像信号値と前記テストチャート出力画像信号値とに基づいて、前記画像信号変換条件を算出する変換条件算出手段とを有し、
一方、前記濃度測定装置は、
前記画像記録装置から供給されたテストチャート画像の濃度測定を行い測定濃度値を得る濃度測定手段と、
この濃度測定手段で得られた前記測定濃度値を前記テストチャート画像の作成された前記画像記録装置に送信する通信手段とを有することを特徴とする画像記録装置の較正システムを提供する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像記録装置および画像記録方法について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
図１に、本発明の画像記録方法を実施する本発明の画像記録装置の一例が概念的に示されている。
この画像記録装置（デジタルカラープリンタ）１０は、記録材料として、熱現像工程を有し、水等の画像形成溶媒の存在下で受像層を有する受像材料に画像を転写形成する、感光性熱現像記録材料を用いる装置である。なお、本発明の画像記録装置は、この記録材料を用いるものに限定はされず、ネガやリバーサルフィルムや印画紙等の銀塩写真感光材料等の各種の感光材料を用いるものでもよく、また、電子写真感光体や電子写真感光材料を用いるものでもよい。また、インクジェットプリンタでもよい。
【００１４】
図示例の画像記録装置１０（以下、記録装置１０とする）は、感光材料である前述の感光性熱現像記録材料Ａ（以下、記録材料Ａとする）を供給する記録材料供給部１２と、露光部１４と、受像材料Ｒを供給する受像材料供給部１６と、水塗布部１８と、熱現像転写部２０と、廃棄材料収容部２２と、濃度測定部２４とを有して構成される。
【００１５】
図示例において、記録材料Ａは、長尺な状態で（感光面を内側にして）ロール状に巻回され、遮光性のマガジン２８に収納されて記録装置１０に装填される。マガジン２８の記録材料取出し口の近傍には、引き出しローラ対３０およびカッタ３２が配置される。記録材料Ａは、引き出しローラ対３０によって、作成するプリントに応じた長さだけ引き出され、カッタ３２によって切断された後、下流（材料搬送方向の下流）の露光部１４に搬送され、露光に供される。
【００１６】
露光部１４は、露光ユニット３４と副走査搬送ユニット３６とから構成される。
露光ユニット３４は、記録材料ＡのＲ（赤）、Ｇ（緑）およびＢ（青）の各感光層の露光に対応する３種の光ビーム光源（Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源）、光偏向器、ｆθレンズ等を有する、出力画像信号に応じて変調した光ビームｃを主走査方向に偏向して、所定の記録位置に入射する、公知の光ビーム走査光学系を有する。一方、副走査搬送ユニット３６も公知のもので、図示例においては、搬送方向に前記記録位置を挟んで配置され、記録材料Ａを主走査方向と直交する副走査方向に搬送する、一対のニップローラ３８および３８から構成される。
記録材料供給部１２から供給された記録材料Ａは、副走査搬送部３６のニップローラ対３８によって副走査方向に搬送されつつ、出力画像信号に応じて変調されて主走査方向に偏向された光ビームｃによって、二次元的に走査露光され、潜像を記録されて、下流に搬送される。
【００１７】
図２（ａ）に、露光ユニット３４の各光ビーム光源の露光制御系の概略をブロック図で示す。
露光ユニット３４は、信号変換部４０と、メモリ部４４と、露光量信号変換条件算出部４６とを備える。
図示例において、スキャナ（画像読取装置）、デジタルカメラなどの撮像手段、画像処理装置等の画像信号の供給源Ｆから供給された入力画像信号は、信号変換部４０において出力画像信号に変換された後、ドライバ４２に供給される。ドライバ４２は、この出力画像信号に応じて、前述の各光ビーム光源を変調して駆動する。
【００１８】
ここで、信号変換部４０は、色変換部４０Ａ、および第１ＬＵＴ（ルックアップテーブル）４０Ｂおよび第２ＬＵＴ４０Ｃを備える。
色変換部４０Ａは、供給源Ｆから供給された画像信号を、記録装置１０に適合した色変換を行い入力画像信号Ｉを作成する三次元ＬＵＴや色変換マトリクスを備え、また、第１ＬＵＴ４０Ｂは、Ｒ、ＧおよびＢの入力画像信号Ｉを、露光量信号（本発明における第１の画像信号）Ｅに変換する特性データＥ−Ｉのテーブルを一次元ＬＵＴとして備える。第２ＬＵＴ４０Ｃは、この露光量信号Ｅをドライバ４２に適合した出力画像信号Ｏ（本発明における第２の画像信号）に変換する露光量信号変換条件Ｔ（本発明における画像信号変換条件）のテーブルを一次元ＬＵＴとして備える。
なお、第２ＬＵＴ４０Ｃは、露光量信号Ｅを本発明における第１の画像信号とし、出力画像信号Ｏを本発明における第２の画像信号とした際の、本発明における画像信号変換手段にあたる。
またドライバ４２や副走査搬送ユニット３６は、本発明における記録手段にあたる。
【００１９】
メモリ部４４は、所定の記録材料Ａに記録する画像の画像濃度Ｄが所望の濃度値となるように、記録材料Ａの種類別に表された特性データＥ−Ｉや、露光量信号Ｅと画像濃度Ｄとの関係を記録材料Ａの種類別に表わされた目標濃度データＥ−Ｄや、第２ＬＵＴ４０Ｃで設定される露光量信号変換条件Ｔや、デフォルト設定の露光量信号変換条件Ｔ(0) や、さらには、テストチャート画像を生成するためのテストチャート入力画像信号値を記録保持する。メモリ部４４は本発明における変換条件記憶手段を形成する。記録装置１０の図示されないコントロールパネル等から入力される記録材料Ａの種類や露光量信号変換条件Ｔのデフォルト設定等の指示に応じて、あるいは、セットされているマガジン２８のＩＤ情報に応じて、メモリ部４４から、特性データＥ−Ｉや、目標濃度データＥ−Ｄや、露光量信号変換条件Ｔや場合によってはデフォルト設定の露光量信号変換条件Ｔ(0) 等が呼び出され、第１ＬＵＴ４０Ｂや露光量信号変換条件算出部４６に送られる。
【００２０】
露光量信号変換条件算出部４６は、図２（ｂ）に示すように参照濃度値選択部４６Ａと変換条件算出部４６Ｂとを主に有する。
参照濃度値選択部４６Ａは、濃度測定部２４で測定される、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）およびＹ（イエロー）の各３原色について濃度の異なる６つのパッチを有するテストチャート画像の測定濃度値Ｍk,l （ｋ＝１〜６，ｌ＝Ｃ、ＭまたはＹ）（以降、測定濃度値Ｍk,l は、簡略化して、三原色のうち一つの原色の測定濃度値Ｍk を代表して表す）および、メモリ部４４から送られてきた目標濃度データＥ−Ｄを用いて、目標濃度データＥ−Ｄの中から測定濃度値Ｍk に対応して参照濃度値を選択する。
変換条件算出部４６Ｂは、目標濃度データＥ−Ｄを用いて参照濃度値選択部４６Ａで選択された参照濃度値から、測定濃度値Ｍk に対応するテストチャート目標露光量信号値（本発明におけるテストチャート目標画像信号値）を算出し、このテストチャート目標露光量信号値と後述するテストチャート出力画像信号値とに基づいて、第２ＬＵＴ４０Ｃで現在設定されている露光量信号変換条件Ｔやデフォルト設定の露光量信号変換条件Ｔ(0) を調整した露光量信号変換条件Ｔを算出し、あるいは、第２ＬＵＴ４０Ｃに設定すべき露光量信号変換条件Ｔを算出する。そして、算出した露光量信号変換条件Ｔを第２ＬＵＴ４０Ｃに送る。第２ＬＵＴ４０Ｃは、送られてきた露光量信号変換条件Ｔのテーブルを一次元ＬＵＴとして保有する。なお、上記参照濃度値の選択や露光量信号変換条件Ｔの算出については、後述する。
さらに、露光量信号変換条件算出部４６は、濃度測定部２４で測定されるテストチャート画像の測定濃度値に異常が発生しているかどうか（エラー条件を満たすかどうか）を判別するエラー判別部４６Ｃ、判別結果に応じて異常のある測定濃度値を除去する測定濃度制御部４６Ｄ、発生した異常の程度に応じて露光量信号変換条件をデフォルト設定の露光量信号変換条件Ｔ(0) にセットするためにメモリ部４４から呼び出し第２ＬＵＴ４０Ｃに送るデフォルト設定部４６Ｅ、さらに、異常の発生時オペレータに測定濃度値の異常発生を知らせるブザーや測定濃度エラーを表示する報知装置４６Ｆを有する。
【００２１】
なお、本実施例の信号変換部４０において、入力画像信号を露光量信号に変換し、この露光量信号を出力画像信号に変換しているが、図３に示すように、本発明の記録装置においては、露光量信号Ｅを中間信号として用いることなく、入力画像信号Ｉを直接出力画像信号Ｏに変換するものであってもよい。
すなわち、入力画像信号Ｉを本発明における第１の画像信号とし、出力画像信号Ｏを本発明における第２の画像信号とし、ＬＵＴ４０Ｄを本発明における画像信号変換手段としてもよい。
【００２２】
すなわち、図３に示す露光ユニット３４’は、信号変換部４０’とメモリ部４４’と、画像信号変換条件算出部４６’を備える。
信号変換部４０’は、図２（ａ）に示す色変換部４０Ａと同一の構成を有する色変換部４０Ａ’と、第１ＬＵＴ４０Ｂと第２ＬＵＴ４０Ｃを 一つに統合化したＬＵＴ４０Ｄとを備える。
ＬＵＴ４０Ｄは、入力画像信号Ｉを出力画像信号Ｏに変換する画像信号変換条件Ｉ−Ｏのテーブルを一次元ＬＵＴとして備える。
またメモリ部４４’は、現在ＬＵＴ４０Ｄで一次元ＬＵＴとして設定されている画像信号変換条件Ｉ−Ｏや、入力画像信号Ｉと画像濃度Ｄとの関係を示す所望の目標濃度データＩ−Ｄや、デフォルト設定の画像信号変換条件を記録する部分である。
【００２３】
一方、画像信号変換条件算出部４６’は、濃度測定部２４で作成される、濃度の異なる複数のパッチ画像を有するテストチャート画像の測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）および、メモリ部４４’から送られてきた目標濃度データＩ−Ｄを用いて、ＬＵＴ４０Ｄで現在設定されている画像信号変換条件や、必要に応じてデフォルト設定の画像信号変換条件を変更するために画像信号変換条件を算出する部分であり、本発明における変換条件算出手段を形成する。画像信号変換条件算出部４６’は、算出された画像信号変換条件のテーブルをＬＵＴ４０Ｄが現在保持するテーブルと入れ換えるように、算出された画像信号変換条件をＬＵＴ４０Ｄに送る。勿論、露光ユニット３４’は、露光ユニット３４と同様に、エラー判別部、測定濃度制御部、デフォルト設定部、および、報知装置を備えてもよい。
なお、上記例ではいずれも、メモリ部４４、４４’にテストチャート入力画像信号値が記憶され、第１ＬＵＴ４０Ｂおよび第２ＬＵＴ４０ＣやＬＵＴ４０Ｄを介してテストチャート出力画像信号値を得、このテストチャート出力画像信号値をドライバ４２に送るが、本発明においては、ドライバ４２に提供するテストチャート出力画像信号値をメモリ部４４に予め記憶し、直接ドライバ４２に送る構成としてもよい。
【００２４】
露光部１４において、潜像の記録された記録材料Ａは、３つの搬送ローラ対４８によって搬送され、水塗布部１８において、画像形成溶媒としての水が塗布され、さらに、レジスト部５０に搬送される。
【００２５】
他方、受像材料Ｒは、受像面に色素固定材料が塗布されたもので、受像材料供給部１６において、長尺な状態で（受像面を内側にして）ロール状に巻回された状態で、マガジン５２に収納されて記録装置１０に装填される。
マガジン５２の取出し口の近傍には、引き出しローラ対５４およびカッタ５６が配置される。受像材料Ｒは、引き出しローラ対５４によって、作成するプリントに応じた長さだけ引き出され、カッタ５６によって切断された後、３つの搬送ローラ対５８によって搬送され、レジストローラ対６０に供給される。なお、後述する剥離爪６８による記録材料Ａとの剥離を容易にするために、受像材料Ｒは、記録材料Ａよりも、若干、長めに切断される。
【００２６】
レジスト部５０およびレジストローラ６０は、共に、タイミングを合わせて記録材料Ａおよび受像材料Ｒを搬送することにより、両者を重ね合わせて熱現像転写部２０に搬送する。
【００２７】
熱現像転写部２０は、無端ベルトおよびローラからなるベルトコンベア６２および６４と、ベルトコンベア６２に内包されるように配置される、ヒータ６６とを有して構成される。
２つのベルトコンベア６２および６４は、互いの無端ベルトによって記録材料Ａと受像材料Ｒの積層体を挟持搬送する。この挟持搬送の際に、ヒータ６６によって前記積層体が加熱されて記録材料Ａに形成された潜像が可視像化され、さらに、この画像が受像材料Ｒに転写される。
【００２８】
熱現像転写部６２の下流には、剥離爪６８が配置される。
熱現像転写部６２で熱現像および画像の転写を終了した記録材料Ａと受像材料Ｒとの積層体の先端が、剥離爪６８に至ると、剥離爪６８が作動して両材料の間に入り、両者を剥離する。
【００２９】
剥離爪６８によって受像材料Ｒから剥離された記録材料Ａは、搬送ローラ対７０によって廃棄材料収容部２２に送られる。
廃棄材料収容部２２は、ドラム７２と、ドラム７２（記録材料Ａの最外層）に巻き掛かるエンドレスベルト７４と、このエンドレスベルト７４を張架するローラ７６，７６…とからなる駆動手段を有する。使用済みの記録材料Ａは、ドラム７２に巻き取られ、所定量になった時点で、廃棄される。
他方、記録材料Ａが剥離された受像材料Ｒは、搬送ローラ対７８，７８…によって搬送され、さらに、排出ローラ８０によって、画像が記録されたハードコピーとしてトレイ８２に排出される。
【００３０】
ここで、最下流の搬送ローラ対７８と、排出ローラ８０との間には、濃度測定部２４が配置される。
濃度測定部２４は、記録装置１０の較正を行う際に、記録材料Ａに記録され受像材料Ｒに作成される、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）およびＹ（イエロー）の三原色のパッチの濃度を変えた合計１８パッチ（６パッチ×３）からなるテストチャート画像の濃度測定を行い、各三原色毎に複数の測定濃度値Ｍ1 〜Ｍ6 を得る。すなわち、本発明における濃度測定手段を形成する。
【００３１】
濃度測定部２４は、測定光の射出系と受光系とから構成される。
射出系は、受像材料Ｒに記録されたテストチャート画像のＣ（シアン）パッチやＭ（マゼンタ）パッチやＹ（イエロー）パッチの濃度測定に対応する３つの光源（図示されず）と、各光源を駆動するドライバ（図示されず）と、ドライバをコントロールして各光源の点灯を制御する点灯制御部（図示されず）とを有して構成される。
他方、受光系は、受像材料Ｒおよび白色基準板２６の反射光の光量を測光するセンサ（図示されず）と、センサに前記反射光を結像する結像光学系（図示されず）と、センサの出力信号を増幅するアンプ（図示されず）と、Ａ／Ｄ変換器（図示されず）と、データ処理部（図示されず）とを有して構成される。
濃度測定部２４は、測定された、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）およびＹ（イエロー）の各パッチの測定濃度値Ｍ1 〜Ｍ6 を露光ユニット３４の露光量信号変換条件算出部４６に送るように構成される。
【００３２】
ここで、濃度測定部２４で測定されるテストチャート画像は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）およびＹ（イエロー）の三原色の濃度を変えたパッチを一列に配列した１８パッチからなるため、従来のように較正の精度を向上するためにパッチ数を例えば７２パッチ（２４パッチ×３）とし、さらにパッチの配列を複数列としたテストチャート画像と比べて、濃度測定部２４で濃度測定を行う測定時間が大幅に短くなる。しかも、従来のテストチャート画像はパッチが複数段に配列されているのでパッチを副走査して濃度測定を行う必要が有り、煩雑な受光系の作業が必要であったが、濃度測定部２４で測定されるテストチャート画像のパッチは各原色とも６パッチであるので１段で済み、濃度測定部２４の副走査搬送手段が不要となる。このように、テストチャート画像のパッチ数を低減して較正を行うことができるのは、後述する本発明の画像記録方法によって達成できるものである。詳細については後述する。
記録装置１０は以上のように構成される。
【００３３】
次に、本発明の画像記録方法について、上記記録装置１０に基づいて説明する。
本発明の画像記録方法は、露光ユニット３４において、入力画像信号Ｉが出力画像信号Ｏに信号変換される際に、入力画像信号Ｉから適切な画像濃度の画像が出力されるように、精度よくしかも短時間に露光量信号変換条件Ｔ等の画像信号変換条件等の信号変換条件を算出し、この算出された画像信号変換条件で入力画像信号Ｉに対して信号変換を行い、画像を記録する方法である。
このような本発明の画像記録方法の一例であって、上記記録装置１０において実施される画像記録方法が図４に示されている。この画像記録方法は、所望の画像の記録を行うに際し、露光量信号変換条件Ｔをテストチャート画像を用いて算出し記録装置１０の較正を行うことを特徴とする。
【００３４】
ここで、画像記録方法は、８ビットの入力画像信号Ｉから、記録材料Ａの種類によって定まる特性データＩ−Ｅを用いて１０ビットの露光量信号Ｅとし、この露光量信号Ｅから出力画像信号Ｏに変換する露光量信号変換条件Ｔを用いて１２ビットの出力画像信号Ｏに変換し、この出力画像信号Ｏを用いてドライバ４２から記録材料ＡにＲ光源、Ｇ光源およびＢ光源を用いて露光記録するものである。
【００３５】
その際、露光量信号変換条件Ｔは、例えばテストチャート画像の各原色のパッチ数が６の場合、テストチャート画像の濃度測定した測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）と、記録材料Ａの種類によって設定された目標濃度データＥ−Ｄとを用いて算出される。この露光量信号変換条件Ｔは、複数の区間に区間分割された変換曲線ｌk （ｋ＝１〜５）によって定まり、変換曲線ｌk は、変換パラメータαk （ｋ＝１〜５）およびβk （ｋ＝１〜５）によって定まる。すなわち露光量信号変換条件Ｔの算出は変換パラメータαk およびβk を算出することによって行われる。ここで、測定濃度値Ｍk のｋが１〜６であるのに対し、変換曲線ｌk 、変換パラメータαk およびβk のｋが１〜５であるのは、図４に示されるように、例えば測定濃度値Ｍ5 および測定濃度値Ｍ6 とによって定まるＰ5 およびＰ6 の間の区間における変換曲線は変換曲線ｌ5 、また、変換パラメータは変換パラメータα5 およびβ5 で表されるからである。なお、測定濃度値Ｍ1 によって定まるＰ1 の露光量信号値以下の領域の変換曲線および測定濃度値Ｍ6 によって定まるＰ6 の露光量信号値以上の領域の変換曲線は、図４に示されるように、それぞれ、変換曲線ｌ1 およびｌ5 が延長されて用いられる。
以降で述べるテストチャート画像のパッチ数は各三原色ごとに６パッチを例として説明するが、本発明は、パッチ数が６に限定されないことは勿論である。
【００３６】
図５には、露光量信号変換条件Ｔが算出され決定されるまでの流れが示されている。
まず、記録装置１０に電源を入れて立ち上げると、記録材料Ａの種類が記録装置１０の図示されないコントロールパネルからオペレータによって入力設定される（ステップ１００）。記録装置１０にセットされているマガジン２８のＩＤ情報を自動的に読み取り記録材料Ａの種類が入力設定されてもよい。
設定された記録材料Ａの情報を用いて、メモリ部４４において、記録材料Ａの種類別に記録されている特性データＩ−Ｅ、およびこの記録材料Ａの露光量信号Ｅと画像濃度Ｄとの関係を表す目標濃度データＥ−Ｄが呼び出され、特性データＩ−Ｅは、第１ＬＵＴ４０Ｂに送られ、目標濃度データＥ−Ｄは、露光量信号変換条件算出部４６に送られる。第１ＬＵＴ４０Ｂでは、特性データＩ−Ｅのテーブルが設定される（ステップ１０２）。
【００３７】
露光量信号変換条件算出部４６に送られる目標濃度データＥ−Ｄは、例えば、図６に示されるようなデータが挙げられる。ここで、図６に示される３つのデータ群は三原色Ｃ，ＭおよびＹの目標濃度データである。
【００３８】
さらに、メモリ部４４から、メモリ部４４に現在記録されている露光量信号変換条件Ｔが呼び出されて、露光量信号変換条件Ｔ(1) （露光量信号変換条件Ｔ(i) のｉ＝１に該当）のテーブルが第２ＬＵＴ４０Ｃに設定される（ステップ１０４）。ここで、露光量信号変換条件Ｔ(1) は、予め出力画像信号Ｏの範囲がｍ個の複数の区間に分割され、この区間分割された範囲において、変換パラメータαk (1) （ｋ＝１〜ｍ）およびβk (1) （ｋ＝１〜ｍ）によって下記式（１）（ｉ＝１）のように各区間毎に変換曲線ｌk (1) （ｋ＝１〜ｍ）が設定され、露光量信号変換条件Ｔ(1) が設定される。
【数１】
すなわち、露光量信号変換条件Ｔ(1) は、露光量信号Ｅから出力画像信号Ｏに変換する変換曲線ｌk (1) （ｋ＝１〜ｍ）が各区間毎に設定されることによって設定される。画像信号変換条件Ｔ(1) として、例えば、図７に示すような変換曲線が挙げられる。ここで３本の変換曲線は三原色Ｃ，ＭおよびＹの変換曲線である。
【００３９】
次に、メモリ部４４に記録された、所定値である、テストチャート画像のＲ、ＧおよびＢの各々のテストチャート入力画像信号値Ｉk （ｋ＝１〜６）が呼び出され、第１ＬＵＴ４０Ｂで特性データＩ−Ｅを用いて、テストチャート露光量信号値Ｅk （ｋ＝１〜６）に変換され、その後、テストチャート露光量信号値Ｅk （ｋ＝１〜６）は、第２ＬＵＴ４０Ｃにおいて上記露光量信号変換条件Ｔ(1) を用いて、テストチャート出力画像信号値Ｏk （ｋ＝１〜６）に変換される（ステップ１０６）。ここで、特性データＩ−Ｅは、記録材料Ａの種類別に定まるデータであるので、記録材料Ａが定まることによりテストチャート露光量信号値Ｅk は一定の値となっている。一方、テストチャート出力画像信号値Ｏk は、設定される露光量信号変換条件Ｔ(1) に応じて変動する値である。
【００４０】
その後、テストチャート出力画像信号値Ｏk （ｋ＝１〜６）を用いて、ドライバ４２において記録材料Ａに露光記録され、受像材料Ｒに転写されることによってテストチャート画像が作成される（ステップ１０８）。
作成されたテストチャート画像は、濃度測定部２４において濃度測定され（ステップ１１０）、テストチャート画像の各パッチに対応した測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）が得られる。得られた測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）は、露光量信号変換条件算出部４６に送られる。
【００４１】
次に、露光量信号変換条件算出部４６では、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）とテストチャート露光量信号値Ｅk （ｋ＝１〜６）とで定まる露光量信号−濃度のデータ、すなわち濃度測定データが、ステップ１０２で定めた目標濃度データＥ−Ｄと一致あるいは許容誤差範囲内で一致するか、すなわち略一致するか判別する（ステップ１２０）。濃度測定データが目標濃度データＥ−Ｄと略一致すると判別された場合、露光量信号変換条件Ｔ(1)は、露光量信号変換条件Ｔとして決定される（ステップ１２２）。濃度測定データが目標濃度データＥ−Ｄに略一致と判別されない場合、以下の方法によって、テストチャート画像の露光量信号と画像濃度との関係、すなわち濃度測定データが、目標濃度データＥ−Ｄに略一致するように、露光量信号変換条件Ｔ (i) が繰り返し算出される。
【００４２】
まず、テストチャート画像の測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）から、ステップ１０２で設定された目標濃度データＥ−Ｄを用いて、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に対応するテストチャート目標露光量信号値Ｅk * （ｋ＝１〜６）を算出する（ステップ１２４）。図８には、一例として、測定濃度値Ｍ3 および測定濃度値Ｍ4 からテストチャート目標露光量信号値Ｅ3 * 、およびＥ4 * を算出する例が示されている。算出方法は、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）を間にはさみ、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に最も近い目標濃度データＥ−Ｄの組、すなわち参照濃度値の組を用いて線型補間によって行われる。図８に示すように、□でプロットされた目標濃度データは多数あるため（データ数は６４）、■でプロットされる測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）がどの範囲にあろうと、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に応じた参照濃度値から、目標濃度データＥ−Ｄを用いて、対応するテストチャート目標露光量信号値Ｅk * （ｋ＝１〜６）を精度よく算出することができる。本実施例の目標濃度データのデータ数は、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）のデータ数６に対して６４もあり、目標濃度データのデータ数が測定濃度値Ｍk のデータ数よりも極めて多いため、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）からテストチャート目標露光量信号値Ｅk * （ｋ＝１〜６）を極めて精度良く算出することができる。
また、上記テストチャート目標露光量信号値Ｅk * （ｋ＝１〜６）の算出方法の替わりに、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に最も近い参照濃度値を選択して、この参照濃度値に対応する露光量信号値をテストチャート目標露光量信号値Ｅk * （ｋ＝１〜６）としてもよい。
【００４３】
得られたテストチャート目標露光量信号値Ｅk * （ｋ＝１〜６）とテストチャート画像出力信号値Ｏk （ｋ＝１〜６）との関係の一例を図９に示す。図９中の変換曲線ｌ3 (1) は、式（１）の変換曲線ｌk (i) においてｋ＝３、ｉ＝１とする変換曲線である。すなわち、変換曲線ｌ3 (1) は、テストチャート出力画像信号値Ｏ3 およびＯ4 によって区間分割されたものである。
ここで、テストチャート露光量信号値Ｅ3 とテストチャート出力画像信号値Ｏ3 に位置する点Ａ3 が、テストチャート目標露光量信号値Ｅ3 * とテストチャート出力画像信号値Ｏ3 に位置する点Ｂ3 に変換されるように、さらに、テストチャート露光量信号値Ｅ4 とテストチャート出力画像信号値Ｏ4 に位置する点Ａ4 が、テストチャート目標露光量信号値Ｅ4 * とテストチャート出力画像信号値Ｏ4 に位置する点Ｂ4 に変換されるように、すなわち、変換曲線ｌ3 (1) がｌ3 * に変換されるように、式（１）の変換パラメータα3 (1) およびβ3 (1) が調整される。
【００４４】
具体的には、テストチャート目標露光量信号値Ｅ3 * 、Ｅ4 * と、テストチャート出力画像信号値Ｏ3 、Ｏ4 とに基づいて、変換パラメータすなわち、変換パラメータα3 (2) およびβ3 (2) を下記式（２）および（３）を用いて求める。
【数２】
【数３】
【００４５】
このようにして変換パラメータαk (2) （ｋ＝１〜５）およびβk (2) （ｋ＝１〜５）を区間毎に算出する（ステップ１２６）。算出された変換パラメータαk (2) およびβk (2) は、露光量信号変換条件Ｔ(1) を調整した露光量信号変換条件Ｔ(2) のパラメータとされ、第２ＬＵＴ４０Ｃにおいて、露光量信号変換条件Ｔ(2) のテーブルが設定される（ステップ１０４）。
こうして設定された露光量信号変換条件Ｔ(2) によって再度、ステップ１０４〜１１０が繰り返され、ステップ１２０で測定濃度データが目標濃度データＥ−Ｄと略一致するか判別される。ここで略一致とは、完全に一致する場合や近似される場合をいい、近似とは、測定濃度データと目標濃度データＥ−Ｄと差異が所定の範囲内に含まれることをいう。測定濃度データが目標濃度データＥ−Ｄに略一致すると判別されない場合、再度、ステップ１０４〜１１０が繰り返され、ステップ１２０で測定濃度データが目標濃度データＥ−Ｄに略一致するか判別される。
このようにして、ステップ１２０で行われる濃度測定データと目標濃度データが略一致するまで、ステップ１０４〜１１０およびステップ１２０、ステップ１２４および１２６を繰り返し、露光量信号変換条件Ｔ(i) が逐次算出される。
【００４６】
このようにして、ステップ１２０の判別により、露光量信号変換条件Ｔ(i) が最終的に露光量信号変換条件Ｔとして決定され、露光量信号変換条件Ｔのテーブルが第２ＬＵＴ４０Ｃに設定され記録装置１０が較正される。決定された露光量信号変換条件Ｔ、例えば、変換パラメータαk （ｋ＝１〜５）およびβk （ｋ＝１〜５）や露光量信号変換条件Ｔのテーブルのデータは、メモリ部４４に記録され、次回画像記録を行う際の電源の立ち上げ時に設定される露光量信号変換条件Ｔ(1) とされる。
【００４７】
従来、露光量信号変換条件を上記のように区間分割して各区間毎に算出して調整を行う際、目標濃度データＥ−Ｄの各濃度値に対応する出力画像信号値を基準として区間分割し、露光量信号変換条件の算出を行っていた。そのため、高精度に較正を行うには、基準となる目標濃度データの出力画像信号値を間に挟む２つの測定濃度値に対応する出力画像信号値の間隔を狭くして線型補間する必要があった。そこでテストチャート画像のパッチ数を多く設定し、テストチャート画像によって得られる測定濃度値のデータ数を目標濃度データＥ−Ｄのデータ数に比べて必然的に多くしなければならなかった。
しかし、本発明では、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に対応するテストチャート出力画像信号値Ｏk （ｋ＝１〜６）を基準として露光量信号変換条件の区間分割を行うため、高精度の較正を行うには、目標濃度データのデータ数を予め多く設定しておけばよく、そのため、テストチャート画像のパッチ数を低減することができ、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）のデータ数を目標濃度データＥ−Ｄのデータ数に比べて少なくすることができる。
【００４８】
こうして露光量信号変換条件Ｔが決定されて第２ＬＵＴ４０Ｃが設定された後、スキャナ（画像読取装置）、デジタルカメラなどの撮像手段、画像処理装置等の画像信号の供給源Ｆから供給された８ビットの入力画像信号Ｉは、信号変換部４０において、１０ビットの露光量信号Ｅを介して、出力画像信号Ｏに変換された後、ドライバ４２に供給され、ドライバ４２において、この出力画像信号Ｏに応じて、前述の各光ビーム光源を変調して駆動する。このようにして、記録材料Ａに露光記録され、受像材料Ｒにおいて所望の画像濃度の画像が作成される。
【００４９】
なお、上記例では、画像信号変換条件を調整するために用いられるテストチャート画像は、メモリ部４４に記憶したテストチャート入力画像Ｉk （ｋ＝１〜６）を呼び出し、第１ＬＵＴ４０Ｂおよび第２ＬＵＴ４０Ｃを介して、テストチャート出力画像信号値Ｏk （ｋ＝１〜６）に変換されることによって作成されるが、予めメモリ部４４に記憶した所定値であるテストチャート出力画像信号値Ｏk （ｋ＝１〜６）を呼び出し、このテストチャート出力画像信号値Ｏk に基づいてテストチャート画像を作成するものであってもよい。こうすることによって、ステップ１０４で行う露光量信号変換条件Ｔ(i) の設定を予め行うことなく、テストチャート出力画像信号値Ｏk とテストチャート目標露光量信号値Ｅk * とに基づいて、露光量信号変換条件Ｔを算出することができる。
【００５０】
また、露光量画像信号変換条件算出部４６では、図５に示すステップ１１０とステップ１２０の工程の間に、図１０に示すようなステップが、エラー判別部４６Ｃ、測定濃度制御部４６Ｄ、デフォルト設定部４６Ｅおよび報知装置４６Ｆを用いて実行される。すなわち、露光量画像信号変換条件算出部４６において、テストチャート画像の濃度測定（ステップ１１０）の後、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）が濃度測定エラー条件を満たすか判別される（ステップ１１２）。ここで濃度測定エラー条件とは、全パッチの画像が真っ白となるような測定濃度値Ｍk であったり、パッチが濃度値順に並んでいるにもかかわらず、測定濃度値Ｍk が大きく逆転するような測定濃度値が得られる場合をいう。
【００５１】
このような濃度測定エラー条件は、各パッチ毎の測定濃度値の許容範囲によって規定される。濃度測定エラー条件を満たす場合、ブザーを鳴らしてオペレータに報知し、あるいはコントロールパネルに濃度測定エラーの表示を行いオペレータに報知する（ステップ１１４）。その後、露光量信号変換条件Ｔは、予め登録されているデフォルト設定の露光量信号変換条件Ｔ(0) がメモリ部４４から呼び出されてデフォルト設定され（ステップ１１５）、ステップ１０４に戻る。そして、ｉ＝０として第２ＬＵＴ４０Ｃにおいて露光量信号変換条件が設定される。ステップ１１２において濃度測定エラー条件を満たさず、パッチの濃度値が本来パッチの配列順に並んでいるにもかかわらず、測定濃度値Ｍk の高低がパッチの配列順に対応して単調増加あるいは単調減少に変化しておらず、所定の範囲の濃度差で隣接するパッチの測定濃度値と逆転する測定濃度値Ｍk があるかどうか判別される（ステップ１１６）。測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）内に濃度値が逆転する測定濃度値Ｍk がある場合、この測定濃度値Ｍk を除去（ステップ１１８）し、除去後の測定濃度値を用いてステップ１２０以降の工程が行われる。測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に異常がある場合、異常の測定濃度値Ｍk を除去しても露光量信号変換条件の精度を低下させることなく算出することができる。
【００５２】
このように、異常の測定濃度値Ｍk を除去しても、露光量信号変換条件の精度を低下させずに算出できるのは、目標濃度データＥ−Ｄのデータ数が測定濃度値Ｍk の数に比較して極めて多く、測定濃度値Ｍk に対応するテストチャート目標露光量信号値Ｅk * を精度良く算出することができるからである。従来は、例えば図１１に示すように、目標濃度データＴ3 ’やＴ4 ’を固定し、この目標濃度データＴ3 ’やＴ4 ’の濃度値Ｄ3 やＤ4 を挟む２つの濃度測定データＰ3 ’およびＰ4 ’やＰ5 ’およびＰ6 ’を用いて、目標濃度データＴ3 ’やＴ4 ’の濃度値Ｄ3 やＤ4 に対応した点Ｑ3 ’やＱ4 ’における露光量信号値を算出していたため、この露光量信号値の精度を高めるには濃度測定データＰm ’を極めて多数必要とした。そのため、わずかな測定濃度値の誤差も露光量信号の算出に影響を与え、最終的に露光量信号変換条件Ｔの精度を低下させていた。濃度測定データを１つ除去すると、露光量信号の算出に結果に大きな影響を与え、算出精度は大きく低下することもあり、そのため、濃度測定データを除去することはできなかった。
【００５３】
本発明では、上述したように、図８に示されるように、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に対応したテストチャート目標露光量信号値Ｅk *（ｋ＝１〜６）を、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）のデータ数よりデータ数の多い目標濃度データＴi ’の中から、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）を間にはさむ、濃度値の最も近い２つの参照濃度値のデータを用いて算出するので、濃度測定データの点数によって算出の精度が落ちず、最終的に算出される露光量信号変換条件Ｔの精度は低下しない。
【００５４】
なお、上記実施例は、入力画像信号Ｉを中間信号である露光量信号Ｅに変換し、この露光量信号Ｅから出力画像信号Ｏに変換するものであるが、本発明においては、図１２に示すように、中間信号を介することなく、画像信号変換条件Ｉ−Ｏを用いて入力画像信号Ｉを直接、出力画像信号Ｏに変換することもできる。この場合、上記実施例の露光量信号Ｅと画像濃度Ｄを関係づける目標濃度データＥ−Ｄの替わりに、図１３に示すような入力画像信号Ｉと画像濃度Ｄとを関係づける目標濃度データＩ−Ｄを用いる。また、テストチャート画像から得られる測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に対応したテストチャート目標入力画像信号値Ｉk * （ｋ＝１〜６）を、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）を間にはさむ参照濃度値のデータ、例えば測定濃度値Ｍ3 に対応する参照濃度値のデータＲ12およびＲ13から、測定濃度値Ｍ4 に対応する参照濃度値のデータＲ7 およびＲ8 から、目標濃度データＩ−Ｄを用いて算出し、このテストチャート目標入力画像信号値Ｉk * （ｋ＝１〜６）と、テストチャート出力画像信号値Ｏk （ｋ＝１〜６）とを用いて画像信号変換条件Ｉ−Ｏを算出する。
【００５５】
画像信号変換条件Ｉ−Ｏの算出方法は、上記実施例と同様に、テストチャート画像の測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に対応したテストチャート出力画像信号値ＯK （ｋ＝１〜６）に基づいて、画像信号変換条件Ｉ−Ｏを区間分割し、テストチャート画像の入力画像信号Ｉと画像濃度Ｄの関係が、目標濃度データＩ−Ｄに略一致するように、区間分割された画像信号変換条件Ｉ−Ｏの変換曲線を定める変換パラメータを、各区間毎に、式（２）および式（３）と同様の方法で算出する。
【００５６】
次に、本発明の画像記録装置の較正システムについて説明する。
図１４には、本発明の画像記録装置の較正システムの一例が示されている。図１４に示される画像記録装置較正システム（以降、本システムという）１００は、複数台の記録装置１０’’と、これらの記録装置１０’’とＬＡＮ（Local Area Network )等の通信回線を通じて接続される濃度測定装置１０４とを有して構成され、記録装置１０’’は上述した記録装置１０と同様の露光量信号変換条件の調整を通信回線で接続された濃度測定装置１０４を用いて実現するものである。
【００５７】
記録装置１０’’は、上記実施例の記録装置１０と略同様の構成を有し、入力画像信号Ｉから露光量信号Ｅを介して、露光量信号変換条件Ｔによって出力画像信号Ｏに変換し、この出力画像信号Ｏに応じて変調された光ビームによって、記録材料Ａを露光して記録する画像記録装置である。それゆえ、記録装置１０’’の構成部分が記録装置１０と同一の場合、記録装置１０と同一の番号や記号を付している。すなわち、記録装置１０’’は、感光材料である記録材料Ａを供給する記録材料供給部１２と、露光部１４と、受像材料Ｒを供給する受像材料供給部１６と、水塗布部１８と、熱現像転写部２０と、廃棄材料収容部２２と、通信部１０３とを有し、記録装置１０’’は、記録装置１０が有する濃度測定部２４および白色基準板２６を持たない。
ここで、同一符号の付された記録材料供給部１２と、露光部１４と、受像材料供給部１６と、水塗布部１８と、熱現像転写部２０と、廃棄材料収容部２２は、同一の構成および作用を行うので説明は省略する。
【００５８】
記録装置１０’’で記録されたテストチャート画像は、濃度測定装置１０４に供給され、テストチャート画像の濃度測定に供される。
通信部１０３は、濃度測定装置１０４で測定されたテストチャート画像の測定濃度値のデータを受信する部分であり、公知の通信専用装置が用いられる。
【００５９】
一方、濃度測定装置１０４は、濃度測定部１０６および通信部１０８を有する。
濃度測定部１０６は、記録装置１０’’から供給されたテストチャート画像の複数のパッチの濃度測定を行い、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）を得る部分であり、上記記録装置１０の濃度測定部２４および白色基準板２６と同様の構成を有する。
通信部１０８は、濃度測定部１０６で測定された測定濃度値Ｍk を通信部１０３に送信する部分であり、公知の通信専用装置が用いられる。
【００６０】
このような本システム１００では、記録装置１０’’の立ち上げ時や一定の使用回数の後に、あるいはオペレータの要求を受けて、記録装置１０’’の較正を行う。記録装置１０’’は、図５に示すステップ１０６〜ステップ１０８を実行し、記録装置１０’’で作成されたテストチャート画像を濃度測定装置１０４に供給する。供給された濃度測定装置１０４では、濃度測定部１０６でテストチャート画像の濃度測定が行われる。得られたテストチャート画像の測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）は通信部１０８を介して通信部１０３に送信される。
通信部１０３で受信された測定濃度値Ｍk は、露光部１４の露光量信号変換条件４６に供給され、ステップ１１０以降の工程を実行する。
【００６１】
このようにして、テストチャート露光量信号値と測定濃度値との関係が目標濃度データＥ−Ｄに略一致するまでステップ１０４〜ステップ１２６が繰り返し実行されることによって、最終的に目標濃度データＥ−Ｄに略一致する露光量信号変換条件が算出され決定される。
この後、記録装置１０’’に画像入力信号Ｉが供給され、出力画像信号Ｏに変換され、記録材料Ａに露光記録される。
このような記録装置１０’’は、予めメモリ部４４に記憶したテストチャート出力画像信号値を呼び出し、これに基づいてテストチャート画像を作成するものであってもよい。こうすることによって、ステップ１０４で行う露光量信号変換条件Ｔ(i) の設定を予め行うことなく、また、ステップ１０４〜ステップ１２６を繰り返し実行することなく露光量信号変換条件Ｔを算出することができる。
【００６２】
本システム１００では、記録装置１０’’が濃度測定部を有さなくても済むので、装置の部品点数が少なくなり、システムとしてのコストの低減に寄与するほか、装置の立ち上げ時等において自動的に記録装置１０’’の較正を行うため、オペレータが記録装置１０’’の較正を常時留意する必要がなくなり、オペレータの作業の負担は軽減する。
さらに、複数の記録装置１０’’で１台の濃度測定装置１０４を共有するので、複数の記録装置１０各々が濃度測定部２４を有する場合に比べて、測定濃度値が機差によらず一定となり、複数の画像記録装置間で均一かつ安定した画質を得ることができる。
【００６３】
以上、本発明の画像記録装置、画像記録方法、および画像記録装置の較正システムについて詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および変更を行ってもよいのはもちろんである。
【００６４】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、従来、露光量信号変換条件等の画像信号変換条件を区間分割して各区間毎に調整を行う際、目標濃度データの濃度値に対応する出力画像信号値を基準として区間分割していたのに対し、本発明では、測定濃度値に対応するテストチャート出力画像信号値を基準として区間分割を行うので、区間分割数と同程度の測定濃度値を測定すればよく、テストチャート画像のパッチ数を低減することができ、しかも、テストチャート画像の測定濃度値に対応したテストチャート目標露光量信号値を、多数の点を有する目標濃度データの中から、測定濃度値を間にはさむ参照濃度値の組を用いて推定算出するので、測定濃度値の点数によって算出の精度が変化せず、露光量信号変換条件の算出を高精度に維持することができる。
【００６５】
また、テストチャート画像のパッチ数を低減することができるので、画像記録装置の較正に要する時間を短縮することができ、記録材料等の消費の低減、ランニングコストの低減を図ることができる。
また、複数の画像記録装置で１台の濃度測定装置を共有するので、複数の画像記録装置各々が濃度測定部を有する場合に比べて、測定濃度値が機差によらず一定となり、複数の画像記録装置間で均一かつ安定した画質を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の画像記録方法を実施し、本発明の画像記録装置の一例を示す概念図である。
【図２】 （ａ）は、図１に示す露光ユニットの構成の一例を示すブロック図であり、（ｂ）は、図１に示す露光ユニットの主要部分の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】 図１に示す露光ユニットの構成の別の例を示すブロック図である。
【図４】 本発明の画像記録装置で行われる、本発明の画像記録方法の全体の流れを示す図である。
【図５】 本発明の画像記録装置で行われる、本発明の画像記録方法の流れを説明するフローチャートである。
【図６】 本発明の画像記録方法で用いられる目標濃度データの一例を示す図である。
【図７】 本発明の画像記録方法で用いられる露光量信号変換条件の一例を示す図である。
【図８】 本発明の画像記録方法における テストチャート目標露光量信号値の推定算出方法を説明する図である。
【図９】 本発明の画像記録方法における露光量信号変換条件の調整方法を説明する図である。
【図１０】 本発明の画像記録装置で行われる、本発明の画像記録方法の流れを説明する他の例のフローチャートである。
【図１１】 従来の画像記録方法で行われている目標濃度データから露光量信号値を求める方法を説明する図である。
【図１２】 本発明の画像記録装置で行われる、本発明の画像記録方法の全体の流れを示す他の例を説明する図である。
【図１３】 図１２で示された例における、テストチャート目標入力画像信号値の推定算出方法を説明する図である。
【図１４】 本発明の画像記録装置の較正システムの一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０，１０’’ 画像記録装置
１２ 記録材料供給部
１４，１４’’ 露光部
１６ 受像材料供給部
１８ 水塗布部
２０ 熱現像転写部
２２ 廃棄材料収容部
２４ 濃度測定部
２６ 白色基準板
３４，３４’，３４’’ 露光ユニット
４０，４０’信号変換部
４０Ａ 色変換部
４０Ｂ 第１ＬＵＴ
４０Ｃ 第２ＬＵＴ
４０Ｄ ＬＵＴ
４２ ドライバ
４４，４４’，１１２ メモリ部
４６ 露光量信号変換条件算出部
４６’画像信号変換条件算出部
１００ 画像記録装置較正システム
１０３，１０８ 通信部
１０６ 濃度測定部
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像濃度を調整する技術分野に属し、詳しくは、較正用のテストチャート画像を用いて画像記録装置の較正を行った後、所望の画像の画像記録を行う画像記録方法、画像記録装置および画像記録装置の較正システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザプリンタ、サーマルプリンタ、複写装置、インクジェットプリンタ等の各種の画像記録装置（プリンタ）では、経時変化、感光材料などの記録媒体のロット毎の特性差等を吸収して、供給された入力画像信号に応じた適正な画像を記録できるように、装置の較正が行われている。
【０００３】
この装置の較正は、一般に濃度の異なる複数のパッチ画像（以降単にパッチという）を有する較正用のテストチャート画像を用い、テストチャート画像を表す入力画像信号から所望の画像濃度が再現されるように、入力画像信号や露光量信号に施す変換条件を算出することによって行われる。
まず、予め定められたフォーマットでＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）およびＹ（イエロー）等の三原色のパッチ等が記録された較正用のテストチャートを画像記録装置は出力する。次いで、このテストチャートの各パッチの濃度を測定する。さらに、測定濃度値と目標濃度データとに基づいて、入力画像信号や露光量信号に応じた適正な画像記録が行えるように、入力画像信号や露光量信号を出力画像信号に変換する画像信号変換条件や、露光量信号変換条件等を算出し調整する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような較正方法の一例が、特開平２０００−３３７３２号公報に記載されている。同公報によると、感光材料に露光記録する画像記録方法において、Ｃ、ＭおよびＹ等の三原色の濃度の異なるパッチを複数備えた較正用のテストチャート画像は、感光材料に所定の露光量を与えて感光させることによって作成される。すなわち、テストチャート画像の入力画像信号値を出力画像信号値に変換する際、テストチャート画像の入力画像信号値を中間信号である露光量信号値に変換し、この露光量信号値から、露光量信号と出力画像信号との関係を示す露光量信号変換条件を用いて、出力画像信号値を求める。求めた出力画像信号値（テストチャート出力画像信号値）を用いて、テストチャート画像の各パッチを作成する。テストチャート画像の作成後、濃度測定を行ない、各パッチに対応した測定濃度値を得る。あるいは、予め固定されたテストチャート画像の出力画像信号値（テストチャート出力画像信号値）を用いて、テストチャート画像の各パッチを作成し、各パッチの濃度測定を行ない、各パッチに対応した測定濃度値を得る。このテストチャート画像において、所望の測定濃度値が得られない場合、この露光量信号変換条件の調整を行う必要がある。
露光量信号変換条件の調整は、目標階調データのサンプルデータである露光量信号値と画像濃度値の複数の組のサンプルを固定（基準と）し、この固定された複数の画像濃度値を値の順に並べた際の隣接する画像濃度値同士を上限値および下限値として複数の区間を設定し、この複数の区間を設定する各々の上記画像濃度値（目標濃度値）に対応するテストチャート目標露光量信号値を、テストチャート画像の測定濃度値とテストチャート画像の入力画像信号値との関係を用いて算出し、このテストチャート目標露光量信号値とテストチャート出力画像信号値とを用いて露光量信号変換条件を算出する。
【０００５】
そのため、テストチャート画像を用いて露光量信号変換条件の調整の精度を向上するためには、テストチャート目標露光量信号値を精度良く算出する必要があるが、このテストチャート目標露光量信号値は、テストチャート画像が持つ濃度の異なるパッチを多数用意して濃度測定を行い、目標階調データの各々の画像濃度値（目標濃度値）をテストチャート画像の２点の濃度測定値のデータではさみ内挿補間することによって精度良く求める必要があった。その結果、上記画像濃度値（目標濃度値）のデータ数に比べて、テストチャート画像を用いて測定する測定濃度値のデータ数は必然的に多くなり、濃度測定に時間がかかるといった問題が生じた。また、パッチ数が増えるため、テストチャート画像のパッチ配列を２次元配置としなければならず、２次元配置されたパッチの濃度測定を行う濃度測定装置の装置構成が複雑になるといった問題もあった。また、テストチャート画像を記録する感光材料の使用量も必然的に多くなり、感光材料の消費の低減、ランニングコストの低減が図れないといった問題もあった。
【０００６】
そこで、本発明は、上記問題点を解決し、テストチャート画像のパッチ数が少なくても、高精度な画像記録装置の較正を可能とする較正方法を用いて露光量信号変換条件等をはじめとする画像信号変換条件を算出し、この算出した画像信号変換条件を用いて所望の画像を記録する画像記録装置および画像記録方法、さらには、画像記録装置の較正システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明は、記録媒体に画像を記録する記録手段と、第１の画像信号と前記記録手段により画像を記録するための第２の画像信号との関係を示す画像信号変換条件を用いて、第１の画像信号の信号値を変換して第２の画像信号の信号値を生成する画像信号変換手段と、第２の画像信号のテストチャート出力画像信号値を用いて、前記記録手段により記録されたテストチャート画像の測定濃度値を得る濃度測定手段と、第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の目標濃度との関係を示し、前記濃度測定手段で得られる前記測定濃度値のデータ数よりも多いデータ数を有する目標濃度データから、前記測定濃度値に対応して、濃度値が前記測定濃度値を間にはさむ参照濃度値の組を選択する参照濃度値選択手段と、前記目標濃度データおよび前記参照濃度値の組を用いて、前記参照濃度値の組を線形補間することによって前記測定濃度値に対応するテストチャート目標画像信号値を算出し、このテストチャート目標画像信号値と前記テストチャート出力画像信号値とに基づいて、前記画像信号変換条件を算出する変換条件算出手段とを有し、所望の画像の第１の画像信号の信号値から前記画像信号変換条件を用いて変換された第２の画像信号の信号値を用いて画像を記録することを特徴とする画像記録装置を提供する。
【０００８】
ここで、前記目標濃度データは、記録媒体の種類に応じて設定されることを特徴とするのが好ましい。
【０００９】
また、前記画像信号変換条件を記録媒体の種類毎に記憶する変換条件記憶手段を有するのが好ましい。
また、前記画像信号変換条件が予め前記画像信号変換手段に設定された後、
前記記録手段で記録される前記テストチャート画像は、少なくとも前記画像信号変換手段に設定されている画像信号変換条件によって、前記テストチャート出力画像信号値に変換される、所定のテストチャート入力画像信号値に基づいて記録され、
前記テストチャート画像の第１の画像信号の信号値とテストチャート画像の前記測定濃度値との関係が前記目標濃度データに略一致するまで、前記画像信号変換手段の画像信号変換条件を前記変換条件算出手段で算出された画像信号変換条件に置き換えながら、前記画像信号変換手段、前記記録手段、前記濃度測定手段、前記参照濃度値選択手段および前記変換条件算出手段を前記テストチャート入力画像信号値を用いて繰り返し実行することによって、第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の濃度の関係が前記目標濃度データに略一致する画像信号変換条件を算出するとよい。
あるいは、前記テストチャート出力画像信号値は所定値であり、
前記変換条件算出手段で前記テストチャート出力画像信号値を用いて算出した画像信号変換条件を前記画像信号変換手段に設定するとよい。
【００１０】
また、前記画像記録装置は、前記テストチャート画像の測定濃度値がエラー条件を満たすか否か判別する判別手段と、この判別結果に応じて前記画像信号変換条件をデフォルト設定する設定手段とを有するのが好ましい。さらに、前記判別手段は、判別結果に応じて報知する報知手段をさらに有するのが好ましい。
また、前記テストチャート画像は、パッチ画像が一方向に複数配列され、パッチ画像の濃度が配列の順番に変化するテストチャート画像であり、
前記画像記録装置は、このテストチャート画像の測定濃度値の高低が、前記パッチ画像の配列方向の順番に対応しない場合、対応しない測定濃度値を前記テストチャート画像の前記測定濃度値から除去する測定濃度制御手段を有するのが好ましい。また、前記記録媒体が感光材料であることを特徴とするのが好ましい。
【００１１】
また、本発明は、第１の画像信号と画像を記録するための第２の画像信号との関係を示す画像信号変換条件を用いて、第１の画像信号の信号値を第２の画像信号の信号値に変換し、この変換された第２の画像信号の信号値を用いて記録媒体に所望の画像を記録するに際し、第２の画像信号のテストチャート出力画像信号値を用いて記録媒体に記録されたテストチャート画像を読み取り、テストチャート画像の測定濃度値を得、第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の目標濃度との関係を示し、前記測定濃度値のデータ数よりも多いデータ数を有する目標濃度データから、前記測定濃度値に対応して、濃度値が前記測定濃度値を間にはさむ参照濃度値の組を選択し、前記目標濃度データおよび前記参照濃度値の組を用いて、前記参照濃度値の組を線形補間することによって前記測定濃度値に対応するテストチャート目標画像信号値を算出し、このテストチャート目標画像信号値と前記テストチャート出力画像信号値とに基づいて、前記画像信号変換条件を算出すること特徴とする画像記録方法を提供する。
【００１２】
さらに、本発明は、複数台の画像記録装置と、この画像記録装置と通信回線で接続された濃度測定装置とを備える画像記録装置の較正システムであって、
前記画像記録装置の各々は、
第１の画像信号と第２の画像信号との関係を示す画像信号変換条件を用いて、第１の画像信号の信号値を第２の画像信号の信号値に変換する画像信号変換手段と、
この画像信号変換手段によって変換された第２の画像信号の信号値を用いて記録媒体に画像を記録する記録手段と、
第２の画像信号のテストチャート出力画像信号値を用いて前記記録手段によって記録され前記濃度測定装置に供給されて濃度測定の行われたテストチャート画像の測定濃度値を受信する通信手段と、
第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の目標濃度との関係を示し、前記濃度測定装置で得られる前記測定濃度値のデータ数よりも多いデータ数を有する目標濃度データから、前記通信手段で受信した前記測定濃度値に対応して参照濃度値を選択する参照濃度値選択手段と、
前記目標濃度データおよび前記参照濃度値を用いて、前記測定濃度値に対応するテストチャート目標画像信号値を算出し、このテストチャート目標画像信号値と前記テストチャート出力画像信号値とに基づいて、前記画像信号変換条件を算出する変換条件算出手段とを有し、
一方、前記濃度測定装置は、
前記画像記録装置から供給されたテストチャート画像の濃度測定を行い測定濃度値を得る濃度測定手段と、
この濃度測定手段で得られた前記測定濃度値を前記テストチャート画像の作成された前記画像記録装置に送信する通信手段とを有することを特徴とする画像記録装置の較正システムを提供する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像記録装置および画像記録方法について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
図１に、本発明の画像記録方法を実施する本発明の画像記録装置の一例が概念的に示されている。
この画像記録装置（デジタルカラープリンタ）１０は、記録材料として、熱現像工程を有し、水等の画像形成溶媒の存在下で受像層を有する受像材料に画像を転写形成する、感光性熱現像記録材料を用いる装置である。なお、本発明の画像記録装置は、この記録材料を用いるものに限定はされず、ネガやリバーサルフィルムや印画紙等の銀塩写真感光材料等の各種の感光材料を用いるものでもよく、また、電子写真感光体や電子写真感光材料を用いるものでもよい。また、インクジェットプリンタでもよい。
【００１４】
図示例の画像記録装置１０（以下、記録装置１０とする）は、感光材料である前述の感光性熱現像記録材料Ａ（以下、記録材料Ａとする）を供給する記録材料供給部１２と、露光部１４と、受像材料Ｒを供給する受像材料供給部１６と、水塗布部１８と、熱現像転写部２０と、廃棄材料収容部２２と、濃度測定部２４とを有して構成される。
【００１５】
図示例において、記録材料Ａは、長尺な状態で（感光面を内側にして）ロール状に巻回され、遮光性のマガジン２８に収納されて記録装置１０に装填される。マガジン２８の記録材料取出し口の近傍には、引き出しローラ対３０およびカッタ３２が配置される。記録材料Ａは、引き出しローラ対３０によって、作成するプリントに応じた長さだけ引き出され、カッタ３２によって切断された後、下流（材料搬送方向の下流）の露光部１４に搬送され、露光に供される。
【００１６】
露光部１４は、露光ユニット３４と副走査搬送ユニット３６とから構成される。
露光ユニット３４は、記録材料ＡのＲ（赤）、Ｇ（緑）およびＢ（青）の各感光層の露光に対応する３種の光ビーム光源（Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源）、光偏向器、ｆθレンズ等を有する、出力画像信号に応じて変調した光ビームｃを主走査方向に偏向して、所定の記録位置に入射する、公知の光ビーム走査光学系を有する。一方、副走査搬送ユニット３６も公知のもので、図示例においては、搬送方向に前記記録位置を挟んで配置され、記録材料Ａを主走査方向と直交する副走査方向に搬送する、一対のニップローラ３８および３８から構成される。
記録材料供給部１２から供給された記録材料Ａは、副走査搬送部３６のニップローラ対３８によって副走査方向に搬送されつつ、出力画像信号に応じて変調されて主走査方向に偏向された光ビームｃによって、二次元的に走査露光され、潜像を記録されて、下流に搬送される。
【００１７】
図２（ａ）に、露光ユニット３４の各光ビーム光源の露光制御系の概略をブロック図で示す。
露光ユニット３４は、信号変換部４０と、メモリ部４４と、露光量信号変換条件算出部４６とを備える。
図示例において、スキャナ（画像読取装置）、デジタルカメラなどの撮像手段、画像処理装置等の画像信号の供給源Ｆから供給された入力画像信号は、信号変換部４０において出力画像信号に変換された後、ドライバ４２に供給される。ドライバ４２は、この出力画像信号に応じて、前述の各光ビーム光源を変調して駆動する。
【００１８】
ここで、信号変換部４０は、色変換部４０Ａ、および第１ＬＵＴ（ルックアップテーブル）４０Ｂおよび第２ＬＵＴ４０Ｃを備える。
色変換部４０Ａは、供給源Ｆから供給された画像信号を、記録装置１０に適合した色変換を行い入力画像信号Ｉを作成する三次元ＬＵＴや色変換マトリクスを備え、また、第１ＬＵＴ４０Ｂは、Ｒ、ＧおよびＢの入力画像信号Ｉを、露光量信号（本発明における第１の画像信号）Ｅに変換する特性データＥ−Ｉのテーブルを一次元ＬＵＴとして備える。第２ＬＵＴ４０Ｃは、この露光量信号Ｅをドライバ４２に適合した出力画像信号Ｏ（本発明における第２の画像信号）に変換する露光量信号変換条件Ｔ（本発明における画像信号変換条件）のテーブルを一次元ＬＵＴとして備える。
なお、第２ＬＵＴ４０Ｃは、露光量信号Ｅを本発明における第１の画像信号とし、出力画像信号Ｏを本発明における第２の画像信号とした際の、本発明における画像信号変換手段にあたる。
またドライバ４２や副走査搬送ユニット３６は、本発明における記録手段にあたる。
【００１９】
メモリ部４４は、所定の記録材料Ａに記録する画像の画像濃度Ｄが所望の濃度値となるように、記録材料Ａの種類別に表された特性データＥ−Ｉや、露光量信号Ｅと画像濃度Ｄとの関係を記録材料Ａの種類別に表わされた目標濃度データＥ−Ｄや、第２ＬＵＴ４０Ｃで設定される露光量信号変換条件Ｔや、デフォルト設定の露光量信号変換条件Ｔ(0) や、さらには、テストチャート画像を生成するためのテストチャート入力画像信号値を記録保持する。メモリ部４４は本発明における変換条件記憶手段を形成する。記録装置１０の図示されないコントロールパネル等から入力される記録材料Ａの種類や露光量信号変換条件Ｔのデフォルト設定等の指示に応じて、あるいは、セットされているマガジン２８のＩＤ情報に応じて、メモリ部４４から、特性データＥ−Ｉや、目標濃度データＥ−Ｄや、露光量信号変換条件Ｔや場合によってはデフォルト設定の露光量信号変換条件Ｔ(0) 等が呼び出され、第１ＬＵＴ４０Ｂや露光量信号変換条件算出部４６に送られる。
【００２０】
露光量信号変換条件算出部４６は、図２（ｂ）に示すように参照濃度値選択部４６Ａと変換条件算出部４６Ｂとを主に有する。
参照濃度値選択部４６Ａは、濃度測定部２４で測定される、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）およびＹ（イエロー）の各３原色について濃度の異なる６つのパッチを有するテストチャート画像の測定濃度値Ｍk,l （ｋ＝１〜６，ｌ＝Ｃ、ＭまたはＹ）（以降、測定濃度値Ｍk,l は、簡略化して、三原色のうち一つの原色の測定濃度値Ｍk を代表して表す）および、メモリ部４４から送られてきた目標濃度データＥ−Ｄを用いて、目標濃度データＥ−Ｄの中から測定濃度値Ｍk に対応して参照濃度値を選択する。
変換条件算出部４６Ｂは、目標濃度データＥ−Ｄを用いて参照濃度値選択部４６Ａで選択された参照濃度値から、測定濃度値Ｍk に対応するテストチャート目標露光量信号値（本発明におけるテストチャート目標画像信号値）を算出し、このテストチャート目標露光量信号値と後述するテストチャート出力画像信号値とに基づいて、第２ＬＵＴ４０Ｃで現在設定されている露光量信号変換条件Ｔやデフォルト設定の露光量信号変換条件Ｔ(0) を調整した露光量信号変換条件Ｔを算出し、あるいは、第２ＬＵＴ４０Ｃに設定すべき露光量信号変換条件Ｔを算出する。そして、算出した露光量信号変換条件Ｔを第２ＬＵＴ４０Ｃに送る。第２ＬＵＴ４０Ｃは、送られてきた露光量信号変換条件Ｔのテーブルを一次元ＬＵＴとして保有する。なお、上記参照濃度値の選択や露光量信号変換条件Ｔの算出については、後述する。
さらに、露光量信号変換条件算出部４６は、濃度測定部２４で測定されるテストチャート画像の測定濃度値に異常が発生しているかどうか（エラー条件を満たすかどうか）を判別するエラー判別部４６Ｃ、判別結果に応じて異常のある測定濃度値を除去する測定濃度制御部４６Ｄ、発生した異常の程度に応じて露光量信号変換条件をデフォルト設定の露光量信号変換条件Ｔ(0) にセットするためにメモリ部４４から呼び出し第２ＬＵＴ４０Ｃに送るデフォルト設定部４６Ｅ、さらに、異常の発生時オペレータに測定濃度値の異常発生を知らせるブザーや測定濃度エラーを表示する報知装置４６Ｆを有する。
【００２１】
なお、本実施例の信号変換部４０において、入力画像信号を露光量信号に変換し、この露光量信号を出力画像信号に変換しているが、図３に示すように、本発明の記録装置においては、露光量信号Ｅを中間信号として用いることなく、入力画像信号Ｉを直接出力画像信号Ｏに変換するものであってもよい。
すなわち、入力画像信号Ｉを本発明における第１の画像信号とし、出力画像信号Ｏを本発明における第２の画像信号とし、ＬＵＴ４０Ｄを本発明における画像信号変換手段としてもよい。
【００２２】
すなわち、図３に示す露光ユニット３４’は、信号変換部４０’とメモリ部４４’と、画像信号変換条件算出部４６’を備える。
信号変換部４０’は、図２（ａ）に示す色変換部４０Ａと同一の構成を有する色変換部４０Ａ’と、第１ＬＵＴ４０Ｂと第２ＬＵＴ４０Ｃを 一つに統合化したＬＵＴ４０Ｄとを備える。
ＬＵＴ４０Ｄは、入力画像信号Ｉを出力画像信号Ｏに変換する画像信号変換条件Ｉ−Ｏのテーブルを一次元ＬＵＴとして備える。
またメモリ部４４’は、現在ＬＵＴ４０Ｄで一次元ＬＵＴとして設定されている画像信号変換条件Ｉ−Ｏや、入力画像信号Ｉと画像濃度Ｄとの関係を示す所望の目標濃度データＩ−Ｄや、デフォルト設定の画像信号変換条件を記録する部分である。
【００２３】
一方、画像信号変換条件算出部４６’は、濃度測定部２４で作成される、濃度の異なる複数のパッチ画像を有するテストチャート画像の測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）および、メモリ部４４’から送られてきた目標濃度データＩ−Ｄを用いて、ＬＵＴ４０Ｄで現在設定されている画像信号変換条件や、必要に応じてデフォルト設定の画像信号変換条件を変更するために画像信号変換条件を算出する部分であり、本発明における変換条件算出手段を形成する。画像信号変換条件算出部４６’は、算出された画像信号変換条件のテーブルをＬＵＴ４０Ｄが現在保持するテーブルと入れ換えるように、算出された画像信号変換条件をＬＵＴ４０Ｄに送る。勿論、露光ユニット３４’は、露光ユニット３４と同様に、エラー判別部、測定濃度制御部、デフォルト設定部、および、報知装置を備えてもよい。
なお、上記例ではいずれも、メモリ部４４、４４’にテストチャート入力画像信号値が記憶され、第１ＬＵＴ４０Ｂおよび第２ＬＵＴ４０ＣやＬＵＴ４０Ｄを介してテストチャート出力画像信号値を得、このテストチャート出力画像信号値をドライバ４２に送るが、本発明においては、ドライバ４２に提供するテストチャート出力画像信号値をメモリ部４４に予め記憶し、直接ドライバ４２に送る構成としてもよい。
【００２４】
露光部１４において、潜像の記録された記録材料Ａは、３つの搬送ローラ対４８によって搬送され、水塗布部１８において、画像形成溶媒としての水が塗布され、さらに、レジスト部５０に搬送される。
【００２５】
他方、受像材料Ｒは、受像面に色素固定材料が塗布されたもので、受像材料供給部１６において、長尺な状態で（受像面を内側にして）ロール状に巻回された状態で、マガジン５２に収納されて記録装置１０に装填される。
マガジン５２の取出し口の近傍には、引き出しローラ対５４およびカッタ５６が配置される。受像材料Ｒは、引き出しローラ対５４によって、作成するプリントに応じた長さだけ引き出され、カッタ５６によって切断された後、３つの搬送ローラ対５８によって搬送され、レジストローラ対６０に供給される。なお、後述する剥離爪６８による記録材料Ａとの剥離を容易にするために、受像材料Ｒは、記録材料Ａよりも、若干、長めに切断される。
【００２６】
レジスト部５０およびレジストローラ６０は、共に、タイミングを合わせて記録材料Ａおよび受像材料Ｒを搬送することにより、両者を重ね合わせて熱現像転写部２０に搬送する。
【００２７】
熱現像転写部２０は、無端ベルトおよびローラからなるベルトコンベア６２および６４と、ベルトコンベア６２に内包されるように配置される、ヒータ６６とを有して構成される。
２つのベルトコンベア６２および６４は、互いの無端ベルトによって記録材料Ａと受像材料Ｒの積層体を挟持搬送する。この挟持搬送の際に、ヒータ６６によって前記積層体が加熱されて記録材料Ａに形成された潜像が可視像化され、さらに、この画像が受像材料Ｒに転写される。
【００２８】
熱現像転写部６２の下流には、剥離爪６８が配置される。
熱現像転写部６２で熱現像および画像の転写を終了した記録材料Ａと受像材料Ｒとの積層体の先端が、剥離爪６８に至ると、剥離爪６８が作動して両材料の間に入り、両者を剥離する。
【００２９】
剥離爪６８によって受像材料Ｒから剥離された記録材料Ａは、搬送ローラ対７０によって廃棄材料収容部２２に送られる。
廃棄材料収容部２２は、ドラム７２と、ドラム７２（記録材料Ａの最外層）に巻き掛かるエンドレスベルト７４と、このエンドレスベルト７４を張架するローラ７６，７６…とからなる駆動手段を有する。使用済みの記録材料Ａは、ドラム７２に巻き取られ、所定量になった時点で、廃棄される。
他方、記録材料Ａが剥離された受像材料Ｒは、搬送ローラ対７８，７８…によって搬送され、さらに、排出ローラ８０によって、画像が記録されたハードコピーとしてトレイ８２に排出される。
【００３０】
ここで、最下流の搬送ローラ対７８と、排出ローラ８０との間には、濃度測定部２４が配置される。
濃度測定部２４は、記録装置１０の較正を行う際に、記録材料Ａに記録され受像材料Ｒに作成される、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）およびＹ（イエロー）の三原色のパッチの濃度を変えた合計１８パッチ（６パッチ×３）からなるテストチャート画像の濃度測定を行い、各三原色毎に複数の測定濃度値Ｍ1 〜Ｍ6 を得る。すなわち、本発明における濃度測定手段を形成する。
【００３１】
濃度測定部２４は、測定光の射出系と受光系とから構成される。
射出系は、受像材料Ｒに記録されたテストチャート画像のＣ（シアン）パッチやＭ（マゼンタ）パッチやＹ（イエロー）パッチの濃度測定に対応する３つの光源（図示されず）と、各光源を駆動するドライバ（図示されず）と、ドライバをコントロールして各光源の点灯を制御する点灯制御部（図示されず）とを有して構成される。
他方、受光系は、受像材料Ｒおよび白色基準板２６の反射光の光量を測光するセンサ（図示されず）と、センサに前記反射光を結像する結像光学系（図示されず）と、センサの出力信号を増幅するアンプ（図示されず）と、Ａ／Ｄ変換器（図示されず）と、データ処理部（図示されず）とを有して構成される。
濃度測定部２４は、測定された、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）およびＹ（イエロー）の各パッチの測定濃度値Ｍ1 〜Ｍ6 を露光ユニット３４の露光量信号変換条件算出部４６に送るように構成される。
【００３２】
ここで、濃度測定部２４で測定されるテストチャート画像は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）およびＹ（イエロー）の三原色の濃度を変えたパッチを一列に配列した１８パッチからなるため、従来のように較正の精度を向上するためにパッチ数を例えば７２パッチ（２４パッチ×３）とし、さらにパッチの配列を複数列としたテストチャート画像と比べて、濃度測定部２４で濃度測定を行う測定時間が大幅に短くなる。しかも、従来のテストチャート画像はパッチが複数段に配列されているのでパッチを副走査して濃度測定を行う必要が有り、煩雑な受光系の作業が必要であったが、濃度測定部２４で測定されるテストチャート画像のパッチは各原色とも６パッチであるので１段で済み、濃度測定部２４の副走査搬送手段が不要となる。このように、テストチャート画像のパッチ数を低減して較正を行うことができるのは、後述する本発明の画像記録方法によって達成できるものである。詳細については後述する。
記録装置１０は以上のように構成される。
【００３３】
次に、本発明の画像記録方法について、上記記録装置１０に基づいて説明する。
本発明の画像記録方法は、露光ユニット３４において、入力画像信号Ｉが出力画像信号Ｏに信号変換される際に、入力画像信号Ｉから適切な画像濃度の画像が出力されるように、精度よくしかも短時間に露光量信号変換条件Ｔ等の画像信号変換条件等の信号変換条件を算出し、この算出された画像信号変換条件で入力画像信号Ｉに対して信号変換を行い、画像を記録する方法である。
このような本発明の画像記録方法の一例であって、上記記録装置１０において実施される画像記録方法が図４に示されている。この画像記録方法は、所望の画像の記録を行うに際し、露光量信号変換条件Ｔをテストチャート画像を用いて算出し記録装置１０の較正を行うことを特徴とする。
【００３４】
ここで、画像記録方法は、８ビットの入力画像信号Ｉから、記録材料Ａの種類によって定まる特性データＩ−Ｅを用いて１０ビットの露光量信号Ｅとし、この露光量信号Ｅから出力画像信号Ｏに変換する露光量信号変換条件Ｔを用いて１２ビットの出力画像信号Ｏに変換し、この出力画像信号Ｏを用いてドライバ４２から記録材料ＡにＲ光源、Ｇ光源およびＢ光源を用いて露光記録するものである。
【００３５】
その際、露光量信号変換条件Ｔは、例えばテストチャート画像の各原色のパッチ数が６の場合、テストチャート画像の濃度測定した測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）と、記録材料Ａの種類によって設定された目標濃度データＥ−Ｄとを用いて算出される。この露光量信号変換条件Ｔは、複数の区間に区間分割された変換曲線ｌk （ｋ＝１〜５）によって定まり、変換曲線ｌk は、変換パラメータαk （ｋ＝１〜５）およびβk （ｋ＝１〜５）によって定まる。すなわち露光量信号変換条件Ｔの算出は変換パラメータαk およびβk を算出することによって行われる。ここで、測定濃度値Ｍk のｋが１〜６であるのに対し、変換曲線ｌk 、変換パラメータαk およびβk のｋが１〜５であるのは、図４に示されるように、例えば測定濃度値Ｍ5 および測定濃度値Ｍ6 とによって定まるＰ5 およびＰ6 の間の区間における変換曲線は変換曲線ｌ5 、また、変換パラメータは変換パラメータα5 およびβ5 で表されるからである。なお、測定濃度値Ｍ1 によって定まるＰ1 の露光量信号値以下の領域の変換曲線および測定濃度値Ｍ6 によって定まるＰ6 の露光量信号値以上の領域の変換曲線は、図４に示されるように、それぞれ、変換曲線ｌ1 およびｌ5 が延長されて用いられる。
以降で述べるテストチャート画像のパッチ数は各三原色ごとに６パッチを例として説明するが、本発明は、パッチ数が６に限定されないことは勿論である。
【００３６】
図５には、露光量信号変換条件Ｔが算出され決定されるまでの流れが示されている。
まず、記録装置１０に電源を入れて立ち上げると、記録材料Ａの種類が記録装置１０の図示されないコントロールパネルからオペレータによって入力設定される（ステップ１００）。記録装置１０にセットされているマガジン２８のＩＤ情報を自動的に読み取り記録材料Ａの種類が入力設定されてもよい。
設定された記録材料Ａの情報を用いて、メモリ部４４において、記録材料Ａの種類別に記録されている特性データＩ−Ｅ、およびこの記録材料Ａの露光量信号Ｅと画像濃度Ｄとの関係を表す目標濃度データＥ−Ｄが呼び出され、特性データＩ−Ｅは、第１ＬＵＴ４０Ｂに送られ、目標濃度データＥ−Ｄは、露光量信号変換条件算出部４６に送られる。第１ＬＵＴ４０Ｂでは、特性データＩ−Ｅのテーブルが設定される（ステップ１０２）。
【００３７】
露光量信号変換条件算出部４６に送られる目標濃度データＥ−Ｄは、例えば、図６に示されるようなデータが挙げられる。ここで、図６に示される３つのデータ群は三原色Ｃ，ＭおよびＹの目標濃度データである。
【００３８】
さらに、メモリ部４４から、メモリ部４４に現在記録されている露光量信号変換条件Ｔが呼び出されて、露光量信号変換条件Ｔ(1) （露光量信号変換条件Ｔ(i) のｉ＝１に該当）のテーブルが第２ＬＵＴ４０Ｃに設定される（ステップ１０４）。ここで、露光量信号変換条件Ｔ(1) は、予め出力画像信号Ｏの範囲がｍ個の複数の区間に分割され、この区間分割された範囲において、変換パラメータαk (1) （ｋ＝１〜ｍ）およびβk (1) （ｋ＝１〜ｍ）によって下記式（１）（ｉ＝１）のように各区間毎に変換曲線ｌk (1) （ｋ＝１〜ｍ）が設定され、露光量信号変換条件Ｔ(1) が設定される。
【数１】
【００３９】
次に、メモリ部４４に記録された、所定値である、テストチャート画像のＲ、ＧおよびＢの各々のテストチャート入力画像信号値Ｉk （ｋ＝１〜６）が呼び出され、第１ＬＵＴ４０Ｂで特性データＩ−Ｅを用いて、テストチャート露光量信号値Ｅk （ｋ＝１〜６）に変換され、その後、テストチャート露光量信号値Ｅk （ｋ＝１〜６）は、第２ＬＵＴ４０Ｃにおいて上記露光量信号変換条件Ｔ(1) を用いて、テストチャート出力画像信号値Ｏk （ｋ＝１〜６）に変換される（ステップ１０６）。ここで、特性データＩ−Ｅは、記録材料Ａの種類別に定まるデータであるので、記録材料Ａが定まることによりテストチャート露光量信号値Ｅk は一定の値となっている。一方、テストチャート出力画像信号値Ｏk は、設定される露光量信号変換条件Ｔ(1) に応じて変動する値である。
【００４０】
その後、テストチャート出力画像信号値Ｏk （ｋ＝１〜６）を用いて、ドライバ４２において記録材料Ａに露光記録され、受像材料Ｒに転写されることによってテストチャート画像が作成される（ステップ１０８）。
作成されたテストチャート画像は、濃度測定部２４において濃度測定され（ステップ１１０）、テストチャート画像の各パッチに対応した測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）が得られる。得られた測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）は、露光量信号変換条件算出部４６に送られる。
【００４１】
次に、露光量信号変換条件算出部４６では、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）とテストチャート露光量信号値Ｅk （ｋ＝１〜６）とで定まる露光量信号−濃度のデータ、すなわち濃度測定データが、ステップ１０２で定めた目標濃度データＥ−Ｄと一致あるいは許容誤差範囲内で一致するか、すなわち略一致するか判別する（ステップ１２０）。濃度測定データが目標濃度データＥ−Ｄと略一致すると判別された場合、露光量信号変換条件Ｔ(1)は、露光量信号変換条件Ｔとして決定される（ステップ１２２）。濃度測定データが目標濃度データＥ−Ｄに略一致と判別されない場合、以下の方法によって、テストチャート画像の露光量信号と画像濃度との関係、すなわち濃度測定データが、目標濃度データＥ−Ｄに略一致するように、露光量信号変換条件Ｔ (i) が繰り返し算出される。
【００４２】
まず、テストチャート画像の測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）から、ステップ１０２で設定された目標濃度データＥ−Ｄを用いて、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に対応するテストチャート目標露光量信号値Ｅk * （ｋ＝１〜６）を算出する（ステップ１２４）。図８には、一例として、測定濃度値Ｍ3 および測定濃度値Ｍ4 からテストチャート目標露光量信号値Ｅ3 * 、およびＥ4 * を算出する例が示されている。算出方法は、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）を間にはさみ、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に最も近い目標濃度データＥ−Ｄの組、すなわち参照濃度値の組を用いて線型補間によって行われる。図８に示すように、□でプロットされた目標濃度データは多数あるため（データ数は６４）、■でプロットされる測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）がどの範囲にあろうと、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に応じた参照濃度値から、目標濃度データＥ−Ｄを用いて、対応するテストチャート目標露光量信号値Ｅk * （ｋ＝１〜６）を精度よく算出することができる。本実施例の目標濃度データのデータ数は、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）のデータ数６に対して６４もあり、目標濃度データのデータ数が測定濃度値Ｍk のデータ数よりも極めて多いため、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）からテストチャート目標露光量信号値Ｅk * （ｋ＝１〜６）を極めて精度良く算出することができる。
また、上記テストチャート目標露光量信号値Ｅk * （ｋ＝１〜６）の算出方法の替わりに、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に最も近い参照濃度値を選択して、この参照濃度値に対応する露光量信号値をテストチャート目標露光量信号値Ｅk * （ｋ＝１〜６）としてもよい。
【００４３】
得られたテストチャート目標露光量信号値Ｅk * （ｋ＝１〜６）とテストチャート画像出力信号値Ｏk （ｋ＝１〜６）との関係の一例を図９に示す。図９中の変換曲線ｌ3 (1) は、式（１）の変換曲線ｌk (i) においてｋ＝３、ｉ＝１とする変換曲線である。すなわち、変換曲線ｌ3 (1) は、テストチャート出力画像信号値Ｏ3 およびＯ4 によって区間分割されたものである。
ここで、テストチャート露光量信号値Ｅ3 とテストチャート出力画像信号値Ｏ3 に位置する点Ａ3 が、テストチャート目標露光量信号値Ｅ3 * とテストチャート出力画像信号値Ｏ3 に位置する点Ｂ3 に変換されるように、さらに、テストチャート露光量信号値Ｅ4 とテストチャート出力画像信号値Ｏ4 に位置する点Ａ4 が、テストチャート目標露光量信号値Ｅ4 * とテストチャート出力画像信号値Ｏ4 に位置する点Ｂ4 に変換されるように、すなわち、変換曲線ｌ3 (1) がｌ3 * に変換されるように、式（１）の変換パラメータα3 (1) およびβ3 (1) が調整される。
【００４４】
具体的には、テストチャート目標露光量信号値Ｅ3 * 、Ｅ4 * と、テストチャート出力画像信号値Ｏ3 、Ｏ4 とに基づいて、変換パラメータすなわち、変換パラメータα3 (2) およびβ3 (2) を下記式（２）および（３）を用いて求める。
【数２】
このようにして変換パラメータαk (2) （ｋ＝１〜５）およびβk (2) （ｋ＝１〜５）を区間毎に算出する（ステップ１２６）。算出された変換パラメータαk (2) およびβk (2) は、露光量信号変換条件Ｔ(1) を調整した露光量信号変換条件Ｔ(2) のパラメータとされ、第２ＬＵＴ４０Ｃにおいて、露光量信号変換条件Ｔ(2) のテーブルが設定される（ステップ１０４）。
こうして設定された露光量信号変換条件Ｔ(2) によって再度、ステップ１０４〜１１０が繰り返され、ステップ１２０で測定濃度データが目標濃度データＥ−Ｄと略一致するか判別される。ここで略一致とは、完全に一致する場合や近似される場合をいい、近似とは、測定濃度データと目標濃度データＥ−Ｄと差異が所定の範囲内に含まれることをいう。測定濃度データが目標濃度データＥ−Ｄに略一致すると判別されない場合、再度、ステップ１０４〜１１０が繰り返され、ステップ１２０で測定濃度データが目標濃度データＥ−Ｄに略一致するか判別される。
このようにして、ステップ１２０で行われる濃度測定データと目標濃度データが略一致するまで、ステップ１０４〜１１０およびステップ１２０、ステップ１２４および１２６を繰り返し、露光量信号変換条件Ｔ(i) が逐次算出される。
【００４６】
このようにして、ステップ１２０の判別により、露光量信号変換条件Ｔ(i) が最終的に露光量信号変換条件Ｔとして決定され、露光量信号変換条件Ｔのテーブルが第２ＬＵＴ４０Ｃに設定され記録装置１０が較正される。決定された露光量信号変換条件Ｔ、例えば、変換パラメータαk （ｋ＝１〜５）およびβk （ｋ＝１〜５）や露光量信号変換条件Ｔのテーブルのデータは、メモリ部４４に記録され、次回画像記録を行う際の電源の立ち上げ時に設定される露光量信号変換条件Ｔ(1) とされる。
【００４７】
従来、露光量信号変換条件を上記のように区間分割して各区間毎に算出して調整を行う際、目標濃度データＥ−Ｄの各濃度値に対応する出力画像信号値を基準として区間分割し、露光量信号変換条件の算出を行っていた。そのため、高精度に較正を行うには、基準となる目標濃度データの出力画像信号値を間に挟む２つの測定濃度値に対応する出力画像信号値の間隔を狭くして線型補間する必要があった。そこでテストチャート画像のパッチ数を多く設定し、テストチャート画像によって得られる測定濃度値のデータ数を目標濃度データＥ−Ｄのデータ数に比べて必然的に多くしなければならなかった。
しかし、本発明では、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に対応するテストチャート出力画像信号値Ｏk （ｋ＝１〜６）を基準として露光量信号変換条件の区間分割を行うため、高精度の較正を行うには、目標濃度データのデータ数を予め多く設定しておけばよく、そのため、テストチャート画像のパッチ数を低減することができ、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）のデータ数を目標濃度データＥ−Ｄのデータ数に比べて少なくすることができる。
【００４８】
こうして露光量信号変換条件Ｔが決定されて第２ＬＵＴ４０Ｃが設定された後、スキャナ（画像読取装置）、デジタルカメラなどの撮像手段、画像処理装置等の画像信号の供給源Ｆから供給された８ビットの入力画像信号Ｉは、信号変換部４０において、１０ビットの露光量信号Ｅを介して、出力画像信号Ｏに変換された後、ドライバ４２に供給され、ドライバ４２において、この出力画像信号Ｏに応じて、前述の各光ビーム光源を変調して駆動する。このようにして、記録材料Ａに露光記録され、受像材料Ｒにおいて所望の画像濃度の画像が作成される。
【００４９】
なお、上記例では、画像信号変換条件を調整するために用いられるテストチャート画像は、メモリ部４４に記憶したテストチャート入力画像Ｉk （ｋ＝１〜６）を呼び出し、第１ＬＵＴ４０Ｂおよび第２ＬＵＴ４０Ｃを介して、テストチャート出力画像信号値Ｏk （ｋ＝１〜６）に変換されることによって作成されるが、予めメモリ部４４に記憶した所定値であるテストチャート出力画像信号値Ｏk （ｋ＝１〜６）を呼び出し、このテストチャート出力画像信号値Ｏk に基づいてテストチャート画像を作成するものであってもよい。こうすることによって、ステップ１０４で行う露光量信号変換条件Ｔ(i) の設定を予め行うことなく、テストチャート出力画像信号値Ｏk とテストチャート目標露光量信号値Ｅk * とに基づいて、露光量信号変換条件Ｔを算出することができる。
【００５０】
また、露光量画像信号変換条件算出部４６では、図５に示すステップ１１０とステップ１２０の工程の間に、図１０に示すようなステップが、エラー判別部４６Ｃ、測定濃度制御部４６Ｄ、デフォルト設定部４６Ｅおよび報知装置４６Ｆを用いて実行される。すなわち、露光量画像信号変換条件算出部４６において、テストチャート画像の濃度測定（ステップ１１０）の後、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）が濃度測定エラー条件を満たすか判別される（ステップ１１２）。ここで濃度測定エラー条件とは、全パッチの画像が真っ白となるような測定濃度値Ｍk であったり、パッチが濃度値順に並んでいるにもかかわらず、測定濃度値Ｍk が大きく逆転するような測定濃度値が得られる場合をいう。
【００５１】
このような濃度測定エラー条件は、各パッチ毎の測定濃度値の許容範囲によって規定される。濃度測定エラー条件を満たす場合、ブザーを鳴らしてオペレータに報知し、あるいはコントロールパネルに濃度測定エラーの表示を行いオペレータに報知する（ステップ１１４）。その後、露光量信号変換条件Ｔは、予め登録されているデフォルト設定の露光量信号変換条件Ｔ(0) がメモリ部４４から呼び出されてデフォルト設定され（ステップ１１５）、ステップ１０４に戻る。そして、ｉ＝０として第２ＬＵＴ４０Ｃにおいて露光量信号変換条件が設定される。ステップ１１２において濃度測定エラー条件を満たさず、パッチの濃度値が本来パッチの配列順に並んでいるにもかかわらず、測定濃度値Ｍk の高低がパッチの配列順に対応して単調増加あるいは単調減少に変化しておらず、所定の範囲の濃度差で隣接するパッチの測定濃度値と逆転する測定濃度値Ｍk があるかどうか判別される（ステップ１１６）。測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）内に濃度値が逆転する測定濃度値Ｍk がある場合、この測定濃度値Ｍk を除去（ステップ１１８）し、除去後の測定濃度値を用いてステップ１２０以降の工程が行われる。測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に異常がある場合、異常の測定濃度値Ｍk を除去しても露光量信号変換条件の精度を低下させることなく算出することができる。
【００５２】
このように、異常の測定濃度値Ｍk を除去しても、露光量信号変換条件の精度を低下させずに算出できるのは、目標濃度データＥ−Ｄのデータ数が測定濃度値Ｍk の数に比較して極めて多く、測定濃度値Ｍk に対応するテストチャート目標露光量信号値Ｅk * を精度良く算出することができるからである。従来は、例えば図１１に示すように、目標濃度データＴ3 ’やＴ4 ’を固定し、この目標濃度データＴ3 ’やＴ4 ’の濃度値Ｄ3 やＤ4 を挟む２つの濃度測定データＰ3 ’およびＰ4 ’やＰ5 ’およびＰ6 ’を用いて、目標濃度データＴ3 ’やＴ4 ’の濃度値Ｄ3 やＤ4 に対応した点Ｑ3 ’やＱ4 ’における露光量信号値を算出していたため、この露光量信号値の精度を高めるには濃度測定データＰm ’を極めて多数必要とした。そのため、わずかな測定濃度値の誤差も露光量信号の算出に影響を与え、最終的に露光量信号変換条件Ｔの精度を低下させていた。濃度測定データを１つ除去すると、露光量信号の算出に結果に大きな影響を与え、算出精度は大きく低下することもあり、そのため、濃度測定データを除去することはできなかった。
【００５３】
本発明では、上述したように、図８に示されるように、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に対応したテストチャート目標露光量信号値Ｅk *（ｋ＝１〜６）を、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）のデータ数よりデータ数の多い目標濃度データＴi ’の中から、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）を間にはさむ、濃度値の最も近い２つの参照濃度値のデータを用いて算出するので、濃度測定データの点数によって算出の精度が落ちず、最終的に算出される露光量信号変換条件Ｔの精度は低下しない。
【００５４】
なお、上記実施例は、入力画像信号Ｉを中間信号である露光量信号Ｅに変換し、この露光量信号Ｅから出力画像信号Ｏに変換するものであるが、本発明においては、図１２に示すように、中間信号を介することなく、画像信号変換条件Ｉ−Ｏを用いて入力画像信号Ｉを直接、出力画像信号Ｏに変換することもできる。この場合、上記実施例の露光量信号Ｅと画像濃度Ｄを関係づける目標濃度データＥ−Ｄの替わりに、図１３に示すような入力画像信号Ｉと画像濃度Ｄとを関係づける目標濃度データＩ−Ｄを用いる。また、テストチャート画像から得られる測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に対応したテストチャート目標入力画像信号値Ｉk * （ｋ＝１〜６）を、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）を間にはさむ参照濃度値のデータ、例えば測定濃度値Ｍ3 に対応する参照濃度値のデータＲ12およびＲ13から、測定濃度値Ｍ4 に対応する参照濃度値のデータＲ7 およびＲ8 から、目標濃度データＩ−Ｄを用いて算出し、このテストチャート目標入力画像信号値Ｉk * （ｋ＝１〜６）と、テストチャート出力画像信号値Ｏk （ｋ＝１〜６）とを用いて画像信号変換条件Ｉ−Ｏを算出する。
【００５５】
画像信号変換条件Ｉ−Ｏの算出方法は、上記実施例と同様に、テストチャート画像の測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）に対応したテストチャート出力画像信号値ＯK （ｋ＝１〜６）に基づいて、画像信号変換条件Ｉ−Ｏを区間分割し、テストチャート画像の入力画像信号Ｉと画像濃度Ｄの関係が、目標濃度データＩ−Ｄに略一致するように、区間分割された画像信号変換条件Ｉ−Ｏの変換曲線を定める変換パラメータを、各区間毎に、式（２）および式（３）と同様の方法で算出する。
【００５６】
次に、本発明の画像記録装置の較正システムについて説明する。
図１４には、本発明の画像記録装置の較正システムの一例が示されている。図１４に示される画像記録装置較正システム（以降、本システムという）１００は、複数台の記録装置１０’’と、これらの記録装置１０’’とＬＡＮ（Local Area Network )等の通信回線を通じて接続される濃度測定装置１０４とを有して構成され、記録装置１０’’は上述した記録装置１０と同様の露光量信号変換条件の調整を通信回線で接続された濃度測定装置１０４を用いて実現するものである。
【００５７】
記録装置１０’’は、上記実施例の記録装置１０と略同様の構成を有し、入力画像信号Ｉから露光量信号Ｅを介して、露光量信号変換条件Ｔによって出力画像信号Ｏに変換し、この出力画像信号Ｏに応じて変調された光ビームによって、記録材料Ａを露光して記録する画像記録装置である。それゆえ、記録装置１０’’の構成部分が記録装置１０と同一の場合、記録装置１０と同一の番号や記号を付している。すなわち、記録装置１０’’は、感光材料である記録材料Ａを供給する記録材料供給部１２と、露光部１４と、受像材料Ｒを供給する受像材料供給部１６と、水塗布部１８と、熱現像転写部２０と、廃棄材料収容部２２と、通信部１０３とを有し、記録装置１０’’は、記録装置１０が有する濃度測定部２４および白色基準板２６を持たない。
ここで、同一符号の付された記録材料供給部１２と、露光部１４と、受像材料供給部１６と、水塗布部１８と、熱現像転写部２０と、廃棄材料収容部２２は、同一の構成および作用を行うので説明は省略する。
【００５８】
記録装置１０’’で記録されたテストチャート画像は、濃度測定装置１０４に供給され、テストチャート画像の濃度測定に供される。
通信部１０３は、濃度測定装置１０４で測定されたテストチャート画像の測定濃度値のデータを受信する部分であり、公知の通信専用装置が用いられる。
【００５９】
一方、濃度測定装置１０４は、濃度測定部１０６および通信部１０８を有する。
濃度測定部１０６は、記録装置１０’’から供給されたテストチャート画像の複数のパッチの濃度測定を行い、測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）を得る部分であり、上記記録装置１０の濃度測定部２４および白色基準板２６と同様の構成を有する。
通信部１０８は、濃度測定部１０６で測定された測定濃度値Ｍk を通信部１０３に送信する部分であり、公知の通信専用装置が用いられる。
【００６０】
このような本システム１００では、記録装置１０’’の立ち上げ時や一定の使用回数の後に、あるいはオペレータの要求を受けて、記録装置１０’’の較正を行う。記録装置１０’’は、図５に示すステップ１０６〜ステップ１０８を実行し、記録装置１０’’で作成されたテストチャート画像を濃度測定装置１０４に供給する。供給された濃度測定装置１０４では、濃度測定部１０６でテストチャート画像の濃度測定が行われる。得られたテストチャート画像の測定濃度値Ｍk （ｋ＝１〜６）は通信部１０８を介して通信部１０３に送信される。
通信部１０３で受信された測定濃度値Ｍk は、露光部１４の露光量信号変換条件４６に供給され、ステップ１１０以降の工程を実行する。
【００６１】
このようにして、テストチャート露光量信号値と測定濃度値との関係が目標濃度データＥ−Ｄに略一致するまでステップ１０４〜ステップ１２６が繰り返し実行されることによって、最終的に目標濃度データＥ−Ｄに略一致する露光量信号変換条件が算出され決定される。
この後、記録装置１０’’に画像入力信号Ｉが供給され、出力画像信号Ｏに変換され、記録材料Ａに露光記録される。
このような記録装置１０’’は、予めメモリ部４４に記憶したテストチャート出力画像信号値を呼び出し、これに基づいてテストチャート画像を作成するものであってもよい。こうすることによって、ステップ１０４で行う露光量信号変換条件Ｔ(i) の設定を予め行うことなく、また、ステップ１０４〜ステップ１２６を繰り返し実行することなく露光量信号変換条件Ｔを算出することができる。
【００６２】
本システム１００では、記録装置１０’’が濃度測定部を有さなくても済むので、装置の部品点数が少なくなり、システムとしてのコストの低減に寄与するほか、装置の立ち上げ時等において自動的に記録装置１０’’の較正を行うため、オペレータが記録装置１０’’の較正を常時留意する必要がなくなり、オペレータの作業の負担は軽減する。
さらに、複数の記録装置１０’’で１台の濃度測定装置１０４を共有するので、複数の記録装置１０各々が濃度測定部２４を有する場合に比べて、測定濃度値が機差によらず一定となり、複数の画像記録装置間で均一かつ安定した画質を得ることができる。
【００６３】
以上、本発明の画像記録装置、画像記録方法、および画像記録装置の較正システムについて詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および変更を行ってもよいのはもちろんである。
【００６４】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、従来、露光量信号変換条件等の画像信号変換条件を区間分割して各区間毎に調整を行う際、目標濃度データの濃度値に対応する出力画像信号値を基準として区間分割していたのに対し、本発明では、測定濃度値に対応するテストチャート出力画像信号値を基準として区間分割を行うので、区間分割数と同程度の測定濃度値を測定すればよく、テストチャート画像のパッチ数を低減することができ、しかも、テストチャート画像の測定濃度値に対応したテストチャート目標露光量信号値を、多数の点を有する目標濃度データの中から、測定濃度値を間にはさむ参照濃度値の組を用いて推定算出するので、測定濃度値の点数によって算出の精度が変化せず、露光量信号変換条件の算出を高精度に維持することができる。
【００６５】
また、テストチャート画像のパッチ数を低減することができるので、画像記録装置の較正に要する時間を短縮することができ、記録材料等の消費の低減、ランニングコストの低減を図ることができる。
また、複数の画像記録装置で１台の濃度測定装置を共有するので、複数の画像記録装置各々が濃度測定部を有する場合に比べて、測定濃度値が機差によらず一定となり、複数の画像記録装置間で均一かつ安定した画質を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の画像記録方法を実施し、本発明の画像記録装置の一例を示す概念図である。
【図２】 （ａ）は、図１に示す露光ユニットの構成の一例を示すブロック図であり、（ｂ）は、図１に示す露光ユニットの主要部分の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】 図１に示す露光ユニットの構成の別の例を示すブロック図である。
【図４】 本発明の画像記録装置で行われる、本発明の画像記録方法の全体の流れを示す図である。
【図５】 本発明の画像記録装置で行われる、本発明の画像記録方法の流れを説明するフローチャートである。
【図６】 本発明の画像記録方法で用いられる目標濃度データの一例を示す図である。
【図７】 本発明の画像記録方法で用いられる露光量信号変換条件の一例を示す図である。
【図８】 本発明の画像記録方法における テストチャート目標露光量信号値の推定算出方法を説明する図である。
【図９】 本発明の画像記録方法における露光量信号変換条件の調整方法を説明する図である。
【図１０】 本発明の画像記録装置で行われる、本発明の画像記録方法の流れを説明する他の例のフローチャートである。
【図１１】 従来の画像記録方法で行われている目標濃度データから露光量信号値を求める方法を説明する図である。
【図１２】 本発明の画像記録装置で行われる、本発明の画像記録方法の全体の流れを示す他の例を説明する図である。
【図１３】 図１２で示された例における、テストチャート目標入力画像信号値の推定算出方法を説明する図である。
【図１４】 本発明の画像記録装置の較正システムの一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０，１０’’ 画像記録装置
１２ 記録材料供給部
１４，１４’’ 露光部
１６ 受像材料供給部
１８ 水塗布部
２０ 熱現像転写部
２２ 廃棄材料収容部
２４ 濃度測定部
２６ 白色基準板
３４，３４’，３４’’ 露光ユニット
４０，４０’信号変換部
４０Ａ 色変換部
４０Ｂ 第１ＬＵＴ
４０Ｃ 第２ＬＵＴ
４０Ｄ ＬＵＴ
４２ ドライバ
４４，４４’，１１２ メモリ部
４６ 露光量信号変換条件算出部
４６’画像信号変換条件算出部
１００ 画像記録装置較正システム
１０３，１０８ 通信部
１０６ 濃度測定部
Claims (11)
- 記録媒体に画像を記録する記録手段と、
第１の画像信号と前記記録手段により画像を記録するための第２の画像信号との関係を示す画像信号変換条件を用いて、第１の画像信号の信号値を変換して第２の画像信号の信号値を生成する画像信号変換手段と、
第２の画像信号のテストチャート出力画像信号値を用いて、前記記録手段により記録されたテストチャート画像の測定濃度値を得る濃度測定手段と、
第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の目標濃度との関係を示し、前記濃度測定手段で得られる前記測定濃度値のデータ数よりも多いデータ数を有する目標濃度データから、前記測定濃度値に対応して、濃度値が前記測定濃度値を間にはさむ参照濃度値の組を選択する参照濃度値選択手段と、
前記目標濃度データおよび前記参照濃度値の組を用いて、前記参照濃度値の組を線形補間することによって前記測定濃度値に対応するテストチャート目標画像信号値を算出し、このテストチャート目標画像信号値と前記テストチャート出力画像信号値とに基づいて、前記画像信号変換条件を算出する変換条件算出手段とを有し、
所望の画像の第１の画像信号の信号値から前記画像信号変換条件を用いて変換された第２の画像信号の信号値を用いて画像を記録することを特徴とする画像記録装置。 - 前記目標濃度データは、記録媒体の種類に応じて設定されることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
- 前記画像信号変換条件を記録媒体の種類毎に記憶する変換条件記憶手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
- 前記画像信号変換条件が、予め前記画像信号変換手段に設定された後、
前記記録手段で記録される前記テストチャート画像は、少なくとも前記画像信号変換手段に設定されている画像信号変換条件によって、前記テストチャート出力画像信号値に変換される、所定のテストチャート入力画像信号値に基づいて記録され、
前記テストチャート画像の第１の画像信号の信号値とテストチャート画像の前記測定濃度値との関係が前記目標濃度データに略一致するまで、前記画像信号変換手段の画像信号変換条件を前記変換条件算出手段で算出された画像信号変換条件に置き換えながら、前記画像信号変換手段、前記記録手段、前記濃度測定手段、前記参照濃度値選択手段および前記変換条件算出手段を前記テストチャート入力画像信号値を用いて繰り返し実行することによって、第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の濃度の関係が前記目標濃度データに略一致する画像信号変換条件を算出することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像記録装置。 - 前記テストチャート出力画像信号値は所定値であり、
前記変換条件算出手段で前記テストチャート出力画像信号値を用いて算出した画像信号変換条件を前記画像信号変換手段に設定することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像記録装置。 - 前記テストチャート画像の測定濃度値がエラー条件を満たすか否か判別する判別手段と、この判別結果に応じて前記画像信号変換条件をデフォルト設定する設定手段とを有する請求項１〜５のいずれかに記載の画像記録装置。
- 前記判別手段は、判別結果に応じて報知する報知手段をさらに有する請求項６に記載の画像記録装置。
- 前記テストチャート画像は、パッチ画像が一方向に複数配列され、パッチ画像の濃度が配列の順番に変化するテストチャート画像であり、
このテストチャート画像の測定濃度値の高低が、前記パッチ画像の配列方向の順番に対応しない場合、対応しない測定濃度値を前記テストチャート画像の前記測定濃度値から除去する測定濃度制御手段を有することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像記録装置。 - 前記記録媒体が感光材料であることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像記録装置。
- 第１の画像信号と画像を記録するための第２の画像信号との関係を示す画像信号変換条件を用いて、第１の画像信号の信号値を第２の画像信号の信号値に変換し、この変換された第２の画像信号の信号値を用いて記録媒体に所望の画像を記録するに際し、
第２の画像信号のテストチャート出力画像信号値を用いて記録媒体に記録されたテストチャート画像を読み取り、テストチャート画像の測定濃度値を得、
第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の目標濃度との関係を示し、前記測定濃度値のデータ数よりも多いデータ数を有する目標濃度データから、前記測定濃度値に対応して、濃度値が前記測定濃度値を間にはさむ参照濃度値の組を選択し、
前記目標濃度データおよび前記参照濃度値の組を用いて、前記参照濃度値の組を線形補間することによって前記測定濃度値に対応するテストチャート目標画像信号値を算出し、このテストチャート目標画像信号値と前記テストチャート出力画像信号値とに基づいて、前記画像信号変換条件を算出すること特徴とする画像記録方法。 - 複数台の画像記録装置と、この画像記録装置と通信回線で接続された濃度測定装置とを備える画像記録装置の較正システムであって、
前記画像記録装置の各々は、
第１の画像信号と第２の画像信号との関係を示す画像信号変換条件を用いて、第１の画像信号の信号値を第２の画像信号の信号値に変換する画像信号変換手段と、
この画像信号変換手段によって変換された第２の画像信号の信号値を用いて記録媒体に画像を記録する記録手段と、
第２の画像信号のテストチャート出力画像信号値を用いて前記記録手段によって記録され前記濃度測定装置に供給されて濃度測定の行われたテストチャート画像の測定濃度値を受信する通信手段と、
第１の画像信号と記録媒体に記録する画像の目標濃度との関係を示し、前記濃度測定装置で得られる前記測定濃度値のデータ数よりも多いデータ数を有する目標濃度データから、前記通信手段で受信した前記測定濃度値に対応して参照濃度値を選択する参照濃度値選択手段と、
前記目標濃度データおよび前記参照濃度値を用いて、前記測定濃度値に対応するテストチャート目標画像信号値を算出し、このテストチャート目標画像信号値と前記テストチャート出力画像信号値とに基づいて、前記画像信号変換条件を算出する変換条件算出手段とを有し、
一方、前記濃度測定装置は、
前記画像記録装置から供給されたテストチャート画像の濃度測定を行い測定濃度値を得る濃度測定手段と、
この濃度測定手段で得られた前記測定濃度値を前記テストチャート画像の作成された前記画像記録装置に送信する通信手段とを有することを特徴とする画像記録装置の較正システム。
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