JP2002073437A - 遠隔管理システムおよび遠隔管理方法とそれに使用する中央管理装置並びに記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 中央管理装置（センタシステム）で顧客先の
被遠隔管理装置から対応する情報を受信した場合におけ
る担当サービスマンの行動を経済的且つ効率的に行なえ
るようにする。 【解決手段】 センタシステム１のクライアントがそれ
ぞれ、予め設定された複数のグループに分割されたファ
クシミリ装置１２，複写機１３を含む複数台の画像形成
装置のいずれかから公衆通信回線網５を介してプリメン
テナンスに関する情報等の情報を受信すると、その受信
情報の種類に基づいてその情報の送信元の画像形成装置
と同じグループ内の他の画像形成装置から対応する情報
を収集する。あるいは、受信情報を受信履歴ＤＢに蓄積
すると共に、その情報の種類に基づいてその情報の送信
元の画像形成装置と同じグループ内の他の画像形成装置
から受信済みの対応する情報を受信履歴ＤＢから検索す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、コンピュータを
備えた中央管理装置と複数台の画像形成装置等の被遠隔
管理装置とを通信回線網を介して接続して構成する遠隔
管理システムおよび遠隔管理方法、それに使用する中央
管理装置（コンピュータを備えている）並びにそのコン
ピュータに必要な機能を実現させるプログラムを記録し
たコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】例えば、画像形成装置の遠隔管理システ
ムとしては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等
に設置された複数台の画像形成装置を公衆通信回線（電
話回線）網等の通信回線網を利用して、サービスセンタ
などに設置されている中央管理装置（センタシステム）
と接続可能にしたものが一般に知られている。

【０００３】このような遠隔管理システムでは、中央管
理装置が、複数台の画像形成装置からそれぞれ通信回線
網を介して情報を受信し、その情報に基づいて通信回線
網を介して複数台の被遠隔管理装置を遠隔管理するよう
にしている。また、顧客先の画像形成装置で障害（異
常）が発生すると、その画像形成装置から発生した障害
の種類等を示す障害情報（自己の機種・機番，障害発生
時刻等を含む）が通報されるので、その障害情報を端末
装置（クライアントコンピュータ）の表示装置に表示す
ることも行なっている。

【０００４】端末装置の表示装置に障害情報が表示され
ると、その端末装置のオペレータ（センタオペレータ）
は、表示情報の内容からその情報の送信元である顧客先
の画像形成装置の設置箇所，障害発生時刻（年月日時
分），障害内容，障害復旧方法等を知り、サービスマン
派遣が必要か否かを判断し、必要であればサービス拠点
に対して担当サービスマン（担当セールスマン）の派遣
要請を行なう等の対応を行なう。

【０００５】また、中央管理装置は、顧客先の画像形成
装置がプリメンテナンス時期あるいは消耗品の補充時期
に到達すると、その旨を示す情報（プリメンテナンスに
関する情報あるいは消耗品に関する情報）が自動通報さ
れるため、その情報を端末装置の表示装置に表示させる
ことも行なっている。

【０００６】端末装置の表示装置にプリメンテナンスに
関する情報あるいは消耗品に関する情報が表示される
と、センタオペレータは、表示情報の内容からその情報
の送信元である顧客先の画像形成装置の設置箇所，プリ
メンテナンス時期あるいは用紙，トナー等の消耗品の補
充時期に到達した時刻（年月日時分）等を知り、サービ
スマン派遣が必要か否かを判断し、必要であればサービ
ス拠点に対して担当サービスマンの派遣要請を行なった
り、消耗品の配送手続き等の対応を行なう。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、中央管
理装置側では、上述したような対応を障害情報等の受信
の都度行なっているため、例えば担当サービスマンの担
当地区における近接場所，同一ビル内，同一フロア内等
の顧客先にて別の障害等を含む訪問要件が新らたに発生
し、その旨を示す情報を受信しても、担当サービスマン
が既に上記障害情報等の受信による顧客先に対する対応
行動をとっており、例えば同一時期又は数日以内（許容
範囲内）に同一箇所（同一ビル又はフロア）又は比較的
近距離地区から上記障害情報等を受信した場合でも、サ
ービス対象とならない場合が多い。

【０００８】したがって、上記別の訪問要件対応のため
に、改めてサービスマンの派遣等が必要となり、上記担
当サービスマンが改めて同一の顧客先等に出向くといっ
た行動をとる必要があり、サービス活動の効率が極めて
悪く、係る経費も増大するといった問題が生ずる。

【０００９】この発明は上記の問題点に鑑みてなされた
ものであり、中央管理装置で顧客先の被遠隔管理装置か
ら対応する情報を受信した場合における担当サービスマ
ンの行動を経済的且つ効率的に行なえるようにし、サー
ビス行動の高効率化および経費の低減化を計ることを目
的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】この発明は、上記の目的
を達成するため、遠隔管理システムおよび遠隔管理方法
と、それに使用する中央管理装置（コンピュータを含
む）、並びにその中央管理装置のコンピュータに必要な
機能を実現させるためのプログラムを記録したコンピュ
ータ読み取り可能な記録媒体を提供する。

【００１１】請求項１の発明による遠隔管理システム
は、コンピュータを備えた中央管理装置と、その中央管
理装置と通信回線網を介して接続する複数台の画像形成
装置等の被遠隔管理装置とによって構成し、中央管理装
置が、複数台の被遠隔管理装置からそれぞれ通信回線網
を介して情報を受信し、その情報に基づいて通信回線網
を介して複数台の被遠隔管理装置を遠隔管理する遠隔管
理システムにおいて、次のようにしたことを特徴とす
る。

【００１２】すなわち、中央管理装置に、予め設定され
た複数のグループに分割された複数台の被遠隔管理装置
のいずれかから情報を受信したとき、その情報の種類に
基づいてその情報の送信元の被遠隔管理装置と同じグル
ープ内の他の被遠隔管理装置から対応する情報を収集す
る情報収集手段を設けたものである。

【００１３】請求項２の発明による遠隔管理システム
は、請求項１の遠隔管理システムにおいて、中央管理装
置に、複数台の被遠隔管理装置のいずれかから受信した
情報および情報収集手段によって収集された情報をそれ
ぞれ加工処理する加工処理手段と、複数台の被遠隔管理
装置を予め設定されたグループ毎に管轄する複数のサー
ビス拠点にそれぞれ設置されるコンピュータシステム又
は端末装置に選択的に通信可能に接続し、その接続先へ
加工処理手段によって加工処理された情報を送信する情
報送信手段とを設けたものである。

【００１４】請求項３の発明による遠隔管理システム
は、請求項１又は２の遠隔管理システムにおいて、中央
管理装置に、情報収集手段による収集処理を許可する情
報の種類を設定する手段を設けたものである。

【００１５】請求項４の発明による遠隔管理システム
は、請求項１〜３のいずれかの遠隔管理システムにおい
て、複数台の被遠隔管理装置のいずれかから受信する情
報および情報収集手段によって収集される情報を、プリ
メンテナンスに関する情報としたものである。

【００１６】請求項５の発明による遠隔管理システム
は、請求項１〜３のいずれかの遠隔管理システムにおい
て、複数台の被遠隔管理装置のいずれかから受信する情
報および情報収集手段によって収集される情報を、消耗
品に関する情報としたものである。

【００１７】請求項６の発明による遠隔管理システム
は、コンピュータを備えた中央管理装置と、その中央管
理装置と通信回線網を介して接続する複数台の画像形成
装置等の被遠隔管理装置とによって構成し、中央管理装
置が、複数台の被遠隔管理装置からそれぞれ通信回線網
を介して情報を受信し、その情報に基づいて通信回線網
を介して複数台の被遠隔管理装置を遠隔管理する遠隔管
理システムにおいて、次のようにしたことを特徴とす
る。

【００１８】すなわち、中央管理装置に、予め設定され
た複数のグループに分割された複数台の被遠隔管理装置
のいずれかから情報を受信したとき、その情報を蓄積す
る情報蓄積手段と、複数台の被遠隔管理装置のいずれか
から情報を受信したとき、その情報の種類に基づいてそ
の情報の送信元の被遠隔管理装置と同じグループ内の他
の被遠隔管理装置から受信済みの対応する情報を情報蓄
積手段から検索する情報検索手段とを設けたものであ
る。

【００１９】請求項７の発明による遠隔管理システム
は、請求項６の遠隔管理システムにおいて、中央管理装
置に、複数の被遠隔管理装置のいずれかから受信した情
報および情報検索手段によって検索された情報をそれぞ
れ加工処理する加工処理手段と、複数台の被遠隔管理装
置を予め設定されたグループ毎に管轄する複数のサービ
ス拠点にそれぞれ設置されるコンピュータシステム又は
端末装置に選択的に通信可能に接続し、その接続先へ加
工処理手段によって加工処理された情報を送信する情報
送信手段とを設けたものである。

【００２０】請求項８の発明による遠隔管理システム
は、請求項６又は７の遠隔管理システムにおいて、中央
管理装置に、情報検索手段による検索処理を許可する情
報の種類を設定する手段を設けたものである。

【００２１】請求項９の発明による遠隔管理システム
は、請求項６〜８のいずれかの遠隔管理システムにおい
て、複数台の被遠隔管理装置のいずれかから受信する情
報および情報検索手段によって検索される情報を、プリ
メンテナンスに関する情報としたものである。

【００２２】請求項１０の発明による遠隔管理システム
は、請求項６〜８のいずれかの遠隔管理システムにおい
て、複数台の被遠隔管理装置のいずれかから受信する情
報および情報検索手段によって検索される情報を、消耗
品に関する情報としたものである。

【００２３】請求項１１の発明による遠隔管理システム
は、請求項１〜１０のいずれかの遠隔管理システムにお
いて、中央管理装置に、上記複数のグループを設定する
グループ設定手段を設けたものである。

【００２４】請求項１２の発明による遠隔管理システム
は、請求項１１の遠隔管理システムにおいて、複数台の
被遠隔管理装置に接続され、中央管理装置と通信するた
めの通信アダプタを設け、グループ設定手段に、複数台
の被遠隔管理装置が通信アダプタ別の複数のグループに
分割されるように、その複数のグループを設定する手段
を備えたものである。

【００２５】請求項１３の発明による遠隔管理システム
は、請求項１１の遠隔管理システムにおいて、複数台の
被遠隔管理装置に接続され、中央管理装置と通信するた
めの通信アダプタを設け、グループ設定手段に、複数台
の被遠隔管理装置が通信アダプタの所定台数毎の複数の
グループに分割されるように、その複数のグループを設
定する手段を備えたものである。

【００２６】請求項１４の発明による遠隔管理システム
は、請求項１１の遠隔管理システムにおいて、複数台の
被遠隔管理装置をネットワークによって接続し、そのネ
ットワークと通信回線網とを接続するネットワーク管理
装置を設け、グループ設定手段に、複数台の被遠隔管理
装置がネットワークのアドレス別の複数のグループに分
割されるように、その複数のグループを設定する手段を
備えたものである。

【００２７】請求項１５の発明による遠隔管理システム
は、請求項１１の遠隔管理システムにおいて、複数台の
被遠隔管理装置をネットワークによって接続し、そのネ
ットワークと通信回線網とを接続するネットワーク管理
装置を設け、グループ設定手段に、複数台の被遠隔管理
装置がネットワークの所定アドレス数毎の複数のグルー
プに分割されるように、その複数のグループを設定する
手段を備えたものである。

【００２８】請求項１６の発明による遠隔管理システム
は、請求項２又は７の遠隔管理システムにおいて、中央
管理装置に、加工処理手段によってそれぞれ加工処理さ
れた情報に対して変更又は追加処理を施す手段を設けた
ものである。請求項１７の発明による遠隔管理システム
は、請求項２又は７の遠隔管理システムにおいて、中央
管理装置に、情報送信手段による送信先を設定する送信
先設定手段を設けたものである。

【００２９】請求項１８の発明による遠隔管理システム
は、請求項２又は７の遠隔管理システムにおいて、中央
管理装置に、加工処理手段によってそれぞれ加工処理さ
れた情報を、表示又は用紙への画像形成又は音声によっ
て出力する手段を設けたものである。

【００３０】請求項１９の発明による遠隔管理システム
は、請求項２又は７の遠隔管理システムにおいて、中央
管理装置に、複数の被遠隔管理装置を予め設定されたグ
ループ毎に管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ設置
されるコンピュータシステム又は端末装置のいずれかか
ら加工処理手段によって加工処理された情報の取得要求
があったとき、その情報をその要求元のコンピュータシ
ステム又は端末装置へ送信する手段を設けたものであ
る。

【００３１】請求項２０の発明による遠隔管理システム
は、コンピュータを備えた中央管理装置と、その中央管
理装置と通信回線網を介して接続する複数台の被遠隔管
理装置とによって構成し、中央管理装置が、複数台の被
遠隔管理装置からそれぞれ通信回線網を介して情報を受
信し、その情報に基づいて通信回線網を介して複数の被
遠隔管理装置を遠隔管理する遠隔管理システムにおい
て、次のようにしたことを特徴とする。

【００３２】すなわち、中央管理装置に、予め設定され
た複数のグループに分割された複数台の被遠隔管理装置
のいずれかから情報を受信したとき、その情報の種類に
基づいてその情報の送信元の被遠隔管理装置と同じグル
ープ内の他の被遠隔管理装置から対応する情報を収集す
る情報収集手段と、複数台の被遠隔管理装置のいずれか
から受信した情報および情報収集手段によって収集され
た情報をそれぞれ加工処理する第１の加工処理手段と、
複数台の被遠隔管理装置を予め設定されたグループ毎に
管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ設置されている
コンピュータシステム又は端末装置に選択的に通信可能
に接続し、その接続先へ第１の加工処理手段によって加
工処理された情報を送信する第１の情報送信手段と、複
数台の被遠隔管理装置のいずれかから情報を受信したと
き、その情報を蓄積する情報蓄積手段と、複数台の被遠
隔管理装置のいずれかから情報を受信したとき、その情
報の種類に基づいてその情報の送信元の被遠隔管理装置
と同じグループ内の他の被遠隔管理装置から受信済みの
対応する情報を情報蓄積手段から検索する情報検索手段
と、複数台の被遠隔管理装置のいずれかから受信した情
報および情報検索手段によって検索された情報をそれぞ
れ加工処理する第２の加工処理手段と、複数台の被遠隔
管理装置を予め設定されたグループ毎に管轄する複数の
サービス拠点にそれぞれ設置されているコンピュータシ
ステム又は端末装置に選択的に通信可能に接続し、その
接続先へ第２の加工処理手段によって加工処理された情
報を送信する第２の情報送信手段と、複数台の被遠隔管
理装置のいずれかから情報を受信したとき、その情報に
基づいて情報収集手段，第１の加工処理手段，および第
１の情報送信手段による処理動作、あるいは情報検索手
段，第２の加工処理手段，および第２の情報送信手段に
よる処理動作のいずれかを許可するか又はそのいずれを
も禁止する手段とを設けたものである。

【００３３】請求項２１の発明による遠隔管理方法は、
コンピュータを備えた中央管理装置に通信回線網を介し
て複数台の画像形成装置等の被遠隔管理装置を接続し、
中央管理装置により、複数台の被遠隔管理装置からそれ
ぞれ通信回線網を介して情報を受信し、その情報に基づ
いて通信回線網を介して複数台の被遠隔管理装置を遠隔
管理する遠隔管理方法であって、次のようにしたもので
ある。

【００３４】すなわち、中央管理装置によって、予め設
定された複数のグループに分割された前記複数台の被遠
隔管理装置のいずれかからプリメンテナンスに関する情
報又は消耗品に関する情報等の情報を受信したとき、そ
の情報の種類に基づいてその情報の送信元の被遠隔管理
装置と同じグループ内の他の被遠隔管理装置から対応す
る情報を収集し、上記受信した情報および前記収集した
情報をそれぞれ加工処理した後、複数台の被遠隔管理装
置を予め設定されたグループ毎に管轄する複数のサービ
ス拠点にそれぞれ設置されるコンピュータシステム又は
端末装置に選択的に通信可能に接続し、その接続先へ上
記加工処理した情報を送信するものである。

【００３５】請求項２２の発明による遠隔管理方法は、
コンピュータを備えた中央管理装置に通信回線網を介し
て複数台の画像形成装置等の被遠隔管理装置を接続し、
中央管理装置により、複数台の被遠隔管理装置からそれ
ぞれ通信回線網を介して情報を受信し、その情報に基づ
いて通信回線網を介して複数台の被遠隔管理装置を遠隔
管理する遠隔管理方法であって、次のようにしたもので
ある。

【００３６】すなわち、中央管理装置によって、予め設
定された複数のグループに分割された複数台の被遠隔管
理装置のいずれかからプリメンテナンスに関する情報又
は消耗品に関する情報等の情報を受信したとき、その情
報をメモリに蓄積すると共に、その情報の種類に基づい
てその情報の送信元の被遠隔管理装置と同じグループ内
の他の被遠隔管理装置から受信済みの対応する情報を前
記メモリから検索し、上記受信した情報および上記検索
した情報をそれぞれ加工処理した後、複数台の被遠隔管
理装置を予め設定されたグループ毎に管轄する複数のサ
ービス拠点にそれぞれ設置されるコンピュータシステム
又は端末装置に選択的に通信可能に接続し、その接続先
へ上記加工処理した情報を送信するものである。

【００３７】請求項２３の発明による遠隔管理方法は、
請求項２１又は２２の遠隔管理方法において、中央管理
装置が、上記加工処理した情報に対して変更又は追加処
理を施すものである。請求項２４の発明による遠隔管理
方法は、請求項２１〜２３のいずれかの遠隔管理方法に
おいて、中央管理装置が、上記加工処理した情報を表示
又は用紙への画像形成又は音声によって出力するもので
ある。

【００３８】請求項２５の発明による遠隔管理方法は、
請求項２１〜２４のいずれかの遠隔管理方法において、
中央管理装置が、複数の被遠隔管理装置を予め設定され
たグループ毎に管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ
設置されるコンピュータシステム又は端末装置のいずれ
かから上記加工処理された情報の取得要求があったと
き、その情報をその要求元のコンピュータシステム又は
端末装置へ送信するものである。

【００３９】請求項２６の発明による中央管理装置は、
通信回線網を介して複数台の画像形成装置等の被遠隔管
理装置と接続し、その各被遠隔管理装置からそれぞれ通
信回線網を介して情報を受信し、その情報に基づいて通
信回線網を介して複数台の被遠隔管理装置を遠隔管理す
る中央管理装置において、次のようにしたものである。

【００４０】すなわち、予め設定された複数のグループ
に分割された複数台の被遠隔管理装置のいずれかからプ
リメンテナンスに関する情報あるいは消耗品に関する情
報等の情報を受信したとき、その情報の種類に基づいて
その情報の送信元の被遠隔管理装置と同じグループ内の
他の被遠隔管理装置から対応する情報を収集する情報収
集手段を設けたものである。

【００４１】請求項２７の発明による中央管理装置は、
請求項２６の中央管理装置において、複数の被遠隔管理
装置のいずれかから受信した情報および情報収集手段に
よって収集された情報をそれぞれ加工処理する加工処理
手段と、複数台の被遠隔管理装置を予め設定されたグル
ープ毎に管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ設置さ
れるコンピュータシステム又は端末装置に選択的に通信
可能に接続し、その接続先へ加工処理手段によって加工
処理された情報を送信する情報送信手段とを設けたもの
である。

【００４２】請求項２８の発明による中央管理装置は、
請求項２６又は２７の中央管理装置において、情報収集
手段による収集処理を許可する情報の種類を設定する手
段を設けたものである。

【００４３】請求項２９の発明による中央管理装置は、
通信回線網を介して複数台の画像形成装置等の被遠隔管
理装置と接続し、その各被遠隔管理装置からそれぞれ通
信回線網を介して情報を受信し、その情報に基づいて通
信回線網を介して複数台の被遠隔管理装置を遠隔管理す
る中央管理装置において、次のようにしたものである。

【００４４】すなわち、予め設定された複数のグループ
に分割された複数台の被遠隔管理装置のいずれかからプ
リメンテナンスに関する情報あるいは消耗品に関する情
報等の情報を受信したとき、その情報を蓄積する情報蓄
積手段と、複数台の被遠隔管理装置のいずれかから情報
を受信したとき、その情報の種類に基づいてその情報の
送信元の被遠隔管理装置と同じグループ内の他の被遠隔
管理装置から受信済みの対応する情報を情報蓄積手段か
ら検索する情報検索手段とを設けたものである。

【００４５】請求項３０の発明による中央管理装置は、
請求項２９の中央管理装置において、複数の被遠隔管理
装置のいずれかから受信した情報および情報検索手段に
よって検索された情報をそれぞれ加工処理する加工処理
手段と、複数台の被遠隔管理装置を予め設定されたグル
ープ毎に管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ設置さ
れるコンピュータシステム又は端末装置に選択的に通信
可能に接続し、その接続先へ加工処理手段によって加工
処理された情報を送信する情報送信手段とを設けたもの
である。

【００４６】請求項３１の発明による中央管理装置は、
請求項２９又は３０の中央管理装置において、情報検索
手段による検索処理を許可する情報の種類を設定する手
段を設けたものである。請求項３２の発明による中央管
理装置は、請求項２６〜３１のいずれかの中央管理装置
において、上記複数のグループを設定するグループ設定
手段を設けたものである。

【００４７】請求項３３の発明による中央管理装置は、
請求項２７又は３０の中央管理装置において、加工処理
手段によってそれぞれ加工処理した情報に対して変更又
は追加処理を施す手段を設けたものである。請求項３４
の発明による中央管理装置は、請求項２７又は３０の中
央管理装置において、情報送信手段による送信先を設定
する送信先設定手段を設けたものである。

【００４８】請求項３５の発明による中央管理装置は、
請求項２７又は３０の中央管理装置において、加工処理
手段によってそれぞれ加工処理した情報を、表示又は用
紙への画像形成又は音声によって出力する手段を設けた
ものである。

【００４９】請求項３６の発明による中央管理装置は、
請求項２７又は３０の中央管理装置において、複数の被
遠隔管理装置を予め設定されたグループ毎に管轄する複
数のサービス拠点にそれぞれ設置されるコンピュータシ
ステム又は端末装置のいずれかから加工処理手段によっ
て加工処理された情報の取得要求があったとき、その情
報をその要求元のコンピュータシステム又は端末装置へ
送信する手段を設けたものである。

【００５０】請求項３７の発明による中央管理装置は、
通信回線網を介して複数台の画像形成装置等の被遠隔管
理装置と接続し、その各被遠隔管理装置からそれぞれ通
信回線網を介して情報を受信し、その情報に基づいて通
信回線網を介して前記複数台の被遠隔管理装置を遠隔管
理する中央管理装置において、次のようにしたものであ
る。

【００５１】すなわち、予め設定された複数のグループ
に分割された複数台の被遠隔管理装置のいずれかからプ
リメンテナンスに関する情報あるいは消耗品に関する情
報等の情報を受信したとき、その情報の種類に基づいて
その情報の送信元の被遠隔管理装置と同じグループ内の
他の被遠隔管理装置から対応する情報を収集する情報収
集手段と、複数の被遠隔管理装置のいずれかから受信し
た情報および情報収集手段によって収集された情報をそ
れぞれ加工処理する第１の加工処理手段と、複数台の被
遠隔管理装置を予め設定されたグループ毎に管轄する複
数のサービス拠点にそれぞれ設置されるコンピュータシ
ステム又は端末装置に選択的に通信可能に接続し、その
接続先へ第１の加工処理手段によって加工処理された情
報を送信する第１の情報送信手段と、複数台の被遠隔管
理装置のいずれかから情報を受信したとき、その情報を
蓄積する情報蓄積手段と、複数台の被遠隔管理装置のい
ずれかから情報を受信したとき、その情報の種類に基づ
いてその情報の送信元の被遠隔管理装置と同じグループ
内の他の被遠隔管理装置から受信済みの対応する情報を
情報蓄積手段から検索する情報検索手段と、複数台の被
遠隔管理装置のいずれかから受信した情報および情報検
索手段によって検索された情報をそれぞれ加工処理する
第２の加工処理手段と、複数台の被遠隔管理装置を予め
設定されたグループ毎に管轄する複数のサービス拠点に
それぞれ設置されているコンピュータシステム又は端末
装置に選択的に通信可能に接続し、その接続先へ第２の
加工処理手段によって加工処理された情報を送信する第
２の情報送信手段と、複数台の被遠隔管理装置のいずれ
かから情報を受信したとき、その情報に基づいて情報収
集手段，第１の加工処理手段，および第１の情報送信手
段による処理動作、あるいは情報検索手段，第２の加工
処理手段，および第２の情報送信手段による処理動作の
いずれかを許可するか又はそのいずれをも禁止する手段
とを設けたものである。

【００５２】請求項３８の発明による記録媒体は、通信
回線網を介して複数台の画像形成装置等の被遠隔管理装
置と接続し、その各被遠隔管理装置からそれぞれ通信回
線網を介して情報を受信し、その情報に基づいて通信回
線網を介して複数台の被遠隔管理装置を遠隔管理する中
央管理装置のコンピュータに、予め設定された複数のグ
ループに分割された複数台の被遠隔管理装置のいずれか
からプリメンテナンスに関する情報又は消耗品に関する
情報等の情報を受信したとき、その情報の種類に基づい
てその情報の送信元の被遠隔管理装置と同じグループ内
の他の被遠隔管理装置から対応する情報を収集する情報
収集機能を実現させるプログラムを記録したものであ
る。

【００５３】請求項３９の発明による記録媒体は、請求
項３８の記録媒体であって、中央管理装置のコンピュー
タに、上記受信した情報および情報収集機能によって収
集された情報をそれぞれ加工処理する加工処理機能と、
複数台の被遠隔管理装置を予め設定されたグループ毎に
管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ設置されるコン
ピュータシステム又は端末装置に選択的に通信可能に接
続し、その接続先へ上記加工処理した情報を送信する情
報送信機能とを実現させるプログラムも記録したもので
ある。

【００５４】請求項４０の発明による記録媒体は、請求
項３８又は３９の記録媒体であって、中央管理装置のコ
ンピュータに、情報収集機能による収集処理を許可する
上記情報の種類を設定する機能を実現させるプログラム
も記録したものである。

【００５５】請求項４１の発明による記録媒体は、通信
回線網を介して複数台の画像形成装置等の被遠隔管理装
置と接続し、その各被遠隔管理装置からそれぞれ通信回
線網を介して情報を受信し、その情報に基づいて通信回
線網を介して前記複数台の被遠隔管理装置を遠隔管理す
る中央管理装置のコンピュータに、予め設定された複数
のグループに分割された複数台の被遠隔管理装置のいず
れかからプリメンテナンスに関する情報又は消耗品に関
する情報等の情報を受信したとき、その情報を蓄積する
情報蓄積機能と、複数台の被遠隔管理装置のいずれかか
ら情報を受信したとき、その情報の種類に基づいてその
情報の送信元の被遠隔管理装置と同じグループ内の他の
被遠隔管理装置から受信済みの対応する情報を情報蓄積
機能から検索する情報検索機能とを実現させるプログラ
ムを記録したものである。

【００５６】請求項４２の発明による記録媒体は、請求
項４１の記録媒体であって、中央管理装置のコンピュー
タに、複数の被遠隔管理装置のいずれかから受信した情
報および情報検索機能によって検索された情報をそれぞ
れ加工処理する加工処理機能と、複数台の被遠隔管理装
置を予め設定されたグループ毎に管轄する複数のサービ
ス拠点にそれぞれ設置されるコンピュータシステム又は
端末装置に選択的に通信可能に接続し、その接続先へ加
工処理機能によって加工処理された情報を送信する情報
送信機能とを実現させるプログラムも記録したものであ
る。

【００５７】請求項４３の発明による記録媒体は、請求
項４１又は４２の記録媒体であって、中央管理装置のコ
ンピュータに、情報検索機能による検索処理を許可する
情報の種類を設定する機能を実現させるプログラムも記
録したものである。

【００５８】請求項４４の発明による記録媒体は、請求
項３８〜４３のいずれかの記録媒体であって、中央管理
装置のコンピュータに、上記複数のグループを設定する
グループ設定機能を実現させるプログラムも記録したも
のである。請求項４５の発明による記録媒体は、請求項
３９又は４２の記録媒体であって、中央管理装置のコン
ピュータに、加工処理機能によってそれぞれ加工処理し
た情報に対して変更又は追加処理を施す機能を実現させ
るプログラムも記録したものである。

【００５９】請求項４６の発明による記録媒体は、請求
項３９又は４２の記録媒体であって、中央管理装置のコ
ンピュータに、情報送信機能による送信先を設定する送
信先設定機能を実現させるプログラムも記録したもので
ある。請求項４７の発明による記録媒体は、請求項３９
又は４２の記録媒体であって、中央管理装置のコンピュ
ータに、加工処理機能によってそれぞれ加工処理した情
報を、表示又は用紙への画像形成又は音声によって出力
する機能を実現させるプログラムも記録したものであ
る。

【００６０】請求項４８の発明による記録媒体は、請求
項３９又は４２の記録媒体であって、中央管理装置のコ
ンピュータに、複数の被遠隔管理装置を予め設定された
グループ毎に管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ設
置されるコンピュータシステム又は端末装置のいずれか
から加工処理機能によって加工処理された情報の取得要
求があったとき、その情報をその要求元のコンピュータ
システム又は端末装置へ送信する機能を実現させるプロ
グラムも記録したものである。

【００６１】請求項４９の発明による記録媒体は、通信
回線網を介して複数台の画像形成装置等の被遠隔管理装
置と接続し、その各被遠隔管理装置からそれぞれ通信回
線網を介して情報を受信し、その情報に基づいて通信回
線網を介して前記複数台の被遠隔管理装置を遠隔管理す
る中央管理装置のコンピュータに、予め設定された複数
のグループに分割された複数台の被遠隔管理装置のいず
れかからプリメンテナンスに関する情報あるいは消耗品
に関する情報等の情報を受信したとき、その情報の種類
に基づいてその情報の送信元の被遠隔管理装置と同じグ
ループ内の他の被遠隔管理装置から対応する情報を収集
する情報収集機能と、複数の被遠隔管理装置のいずれか
から受信した情報および情報収集機能によって収集され
た情報をそれぞれ加工処理する第１の加工処理機能と、
複数台の被遠隔管理装置を予め設定されたグループ毎に
管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ設置されるコン
ピュータシステム又は端末装置に選択的に通信可能に接
続し、その接続先へ第１の加工処理機能によって加工処
理された情報を送信する第１の情報送信機能と、複数台
の被遠隔管理装置のいずれかから情報を受信したとき、
その情報を蓄積する情報蓄積機能と、複数台の被遠隔管
理装置のいずれかから情報を受信したとき、その情報の
種類に基づいてその情報の送信元の被遠隔管理装置と同
じグループ内の他の被遠隔管理装置から受信済みの対応
する情報を情報蓄積機能から検索する情報検索機能と、
複数台の被遠隔管理装置のいずれかから受信した情報お
よび情報検索機能によって検索された情報をそれぞれ加
工処理する第２の加工処理機能と、複数台の被遠隔管理
装置を予め設定されたグループ毎に管轄する複数のサー
ビス拠点にそれぞれ設置されているコンピュータシステ
ム又は端末装置に選択的に通信可能に接続し、その接続
先へ第２の加工処理機能によって加工処理された情報を
送信する第２の情報送信機能と、複数台の被遠隔管理装
置のいずれかから情報を受信したとき、その情報に基づ
いて情報収集機能，第１の加工処理機能，および第１の
情報送信機能による処理動作、あるいは情報検索機能，
第２の加工処理機能，および第２の情報送信機能による
処理動作のいずれかを許可するか又はそのいずれをも禁
止する機能とを実現させるプログラムを記録したもので
ある。

【００６２】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
に基づいて具体的に説明する。図１はこの発明による画
像形成装置の遠隔管理システム（以下「画像形成装置管
理システム」という）の構成例を示すブロック図、図２
はそのセンタシステムおよびサービス拠点の構成例を示
すブロック図である。

【００６３】この画像形成装置管理システムは、サービ
スセンタＳに設置されている中央管理装置としてのセン
タシステム１と、複数の顧客先（ユーザ側）Ａ，Ｂ，…
にそれぞれ設置されている電子機器類と、複数のサービ
ス拠点にそれぞれ設置されている複数台の端末装置７
ａ，７ｂ，…７ｎ（それらの端末装置を含むコンピュー
タシステムでもよい）とを設けている。なお、各顧客先
Ａ，Ｂ，…における交換機の図示は省略している。

【００６４】センタシステム１は、各顧客先（ユーザ
側）Ａ，Ｂ，…の通信アダプタ１１，２１，…と公衆通
信回線網５（他の通信回線網でもよい）を介して接続し
たり、各サービス拠点の各端末装置７ａ，７ｂ，…７ｎ
とＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等のネッ
トワーク６（他の通信回線網でもよい）を介して接続す
る複数のクライアントコンピュータ（以下単に「クライ
アント」という）２ａ，２ｂ，……２ｎと、サーバ３と
を設け、それらをＬＡＮ等のネットワーク４とによって
相互に接続している。

【００６５】各サービス拠点にそれぞれ設置されている
端末装置７ａ，７ｂ，…７ｎは、複数の顧客先（ユーザ
側）Ａ，Ｂ，…にそれぞれ設置されている各画像形成装
置（他の被遠隔管理装置でもよい）を予め設定されたグ
ループ毎に管轄するために用いられる。

【００６６】顧客先Ａでは、電子機器類として、サービ
スセンタＳのセンタシステム１に公衆通信回線網５（他
の通信回線網でもよい）を介して接続し、センタシステ
ム１と通信するための通信アダプタ１１と、ファクシミ
リ装置（ＦＡＸ）１２，複写機１３，プリンタ１４，印
刷機１５を含む複数の画像形成装置とを設け、その各画
像形成装置と通信アダプタ１１とを有線による専用イン
タフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」とい
う）１６によって接続している。

【００６７】顧客先Ｂでは、電子機器類として、サービ
スセンタＳのセンタシステム１に公衆通信回線網５を介
して接続し、センタシステム１と通信するための通信ア
ダプタ２１と、ファクシミリ装置２２，複写機２３，プ
リンタ２４を含む複数の画像形成装置とを設け、ファク
シミリ装置２２と通信アダプタ２１とを有線による専用
Ｉ／Ｆ２５によって接続すると共に、複写機２３，プリ
ンタ２４を含む複数の画像形成装置と通信アダプタ２１
とを無線による専用Ｉ／Ｆ２６によって接続可能にして
いる。

【００６８】無線による専用Ｉ／Ｆ２６は、通信アダプ
タ２１，複写機２３，プリンタ２４にそれぞれ接続され
ている無線装置２６ａ，２６ｂ，２６ｃからなる。な
お、有線による専用Ｉ／Ｆ１６および無線による専用Ｉ
／Ｆ２６に代えて、ＬＡＮ等のネットワークを使用する
こともできる。それについては、追って詳細に説明す
る。

【００６９】図３は、クライアント２ａ，２ｂ，……，
サーバ３の構成例を示すブロック図である。クライアン
ト２ａは、ＣＰＵ３１，リアルタイムクロック回路３
２，ＲＯＭ３３，ＲＡＭ３４，通信制御ユニット３５
ａ，３５ｂ，……，外部メモリ制御ユニット３６，表示
制御ユニット３７，キーボードＩ／Ｆ回路部３８，ネッ
トワークＩ／Ｆユニット３９，ハードディスク装置４
０，ＣＲＴディスプレイ４１，キーボード４２等によっ
て構成されている。

【００７０】なお、クライアント２ｂもクライアント２
ａと同様の構成なので、ネットワークＩ／Ｆユニット３
９以外の各部の図示および説明は省略する。さらに、セ
ンタシステム１内の他のクライアントもクライアント２
ａと同様の構成なので、図示および説明は省略する。

【００７１】ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３内の制御プログ
ラムによってクライアント２ａ全体を統括的に制御する
中央処理装置である。リアルタイムクロック回路３２
は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ３１がそれ
を読み込むことによって現在の時刻を知ることができ
る。ＲＯＭ３３は、ＣＰＵ３１が使用する制御プログラ
ムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メ
モリである。

【００７２】ＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み
書き可能なメモリである。通信制御ユニット３５ａ，３
５ｂは、それぞれ公衆通信回線網５を介して外部機器と
の通信を制御する。外部メモリ制御ユニット３６は、ハ
ードディスク装置（以下「ＨＤＤ」と略称する）４０と
のインタフェース制御を行なう。

【００７３】表示制御ユニット３７は、ＣＲＴディスプ
レイ４１（ＬＣＤディスプレイ等の他の表示装置でもよ
い）とのインタフェース制御を行なう。キーボードＩ／
Ｆ回路部３８は、キーボード４２とのインタフェース制
御を行なう。ネットワークＩ／Ｆユニット３９は、ネッ
トワーク４に接続されているクライアント２ｂ等の他の
クライアントやサーバ３とのインタフェース制御を行な
う。

【００７４】サーバ３は、ＣＰＵ５１，リアルタイムク
ロック回路５２，ＲＯＭ５３，ＲＡＭ５４，外部メモリ
制御ユニット５５，表示制御ユニット５６，キーボード
Ｉ／Ｆ回路部５７，ネットワークＩ／Ｆユニット５８，
ＨＤＤ５９，ＣＲＴディスプレイ６０，キーボード６１
等によって構成されている。ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３
内の制御プログラムによってサーバ３全体を統括的に制
御する中央処理装置である。

【００７５】リアルタイムクロック回路５２は、時刻情
報を発生するものであり、ＣＰＵ５１がそれを読み込む
ことによって現在の時刻を知ることができる。ＲＯＭ５
３は、ＣＰＵ５１が使用する制御プログラムを含む各種
固定データを格納している読み出し専用メモリである。
ＲＡＭ５４は、ＣＰＵ５１がデータ処理を行なう際に使
用するワークメモリ等として使用する読み書き可能なメ
モリである。

【００７６】外部メモリ制御ユニット５５は、ＨＤＤ５
９とのインタフェース制御を行なう。ＨＤＤ５９は、例
えば図２に示すような顧客データベース（以下「データ
ベース」を「ＤＢ」と略称する）５９ａおよび受信履歴
ＤＢ５９ｂを格納する。

【００７７】この顧客ＤＢ５９ａは、例えば図４，図５
に示すように、画像形成装置の機種・機番，その画像形
成装置を購入した顧客の識別情報（顧客ＩＤ），顧客の
名前（顧客名），住所，地区コード，ビル名，機器設置
フロア，顧客担当者名，顧客担当者電話番号，通信アダ
プタ機種・機番，通信アダプタ接続番号，担当サービス
区の各々の拠点名，連絡先，担当ＣＥ（担当サービスマ
ン）などの顧客を特定するための情報（顧客情報）を格
納している。

【００７８】受信履歴ＤＢ５９ｂは、例えば図６に示す
ように、各顧客先Ａ，Ｂ，…の画像形成装置からの情報
の受信時刻（受信年月日時分），その各画像形成装置の
機種・機番，受信識別コード，詳細データ，処理の必要
可否を示す情報等の受信履歴情報を格納している。

【００７９】表示制御ユニット５６は、ＣＲＴディスプ
レイ６０（ＬＣＤディスプレイ等の他の表示装置でもよ
い）とのインタフェース制御を行なう。キーボードＩ／
Ｆ回路部５７は、キーボード６１とのインタフェース制
御を行なう。ネットワークＩ／Ｆユニット５８は、ネッ
トワーク４に接続されているクライアント２ａ，２ｂ，
……とのインタフェース制御を行なう。

【００８０】図７は、図１の通信アダプタ１１の構成例
を示すブロック図である。なお、通信アダプタ２１も同
様の構成なので、その図示および説明は省略する。公衆
通信回線網５からのデータは、まず回線切替回路７１に
入力される。ここでは、公衆通信回線網５側からの通信
が通信アダプタ１１に接続されているファクシミリ装置
（ＦＡＸ）１２宛のものであれば、公衆通信回線網５側
をファクシミリ装置１２に接続し、センタシステム１か
らの通信であれば、公衆通信回線網５側をモデム７２に
接続する。

【００８１】また、ＲＳ−４８５用のトランシーバ等を
用いた通信インタフェース（ＳＩ／Ｏ）７３によって複
写機１３等の画像形成装置側との通信を行なう。これら
の制御・処理は、ＲＯＭ７５内の制御プログラムに従っ
てＣＰＵ７４を中心に行なわれる。ＲＡＭ７６は、各種
データを一時的に格納しておくためにも用いる。このＲ
ＡＭ７６には、バックアップ用の電池（バッテリ）７７
が接続されている。

【００８２】スイッチ７８は、各種モードを選択的に設
定するためのものである。通信アダプタ１１は、自己に
接続されている各画像形成装置に対して、絶えず周期的
に、且つこれらに付与されたデバイスアドレス順にポー
リング動作を行なう。

【００８３】図８はこの発明による画像形成装置管理シ
ステムの他の構成例を示すブロック図であり、図１と対
応する部分には同一符号を付している。この画像形成装
置管理システムは、サービスセンタＳに設置されている
センタシステム１と、複数の顧客先Ａ，Ｂ，…にそれぞ
れ設置されている電子機器類と、図２と同様の複数のサ
ービス拠点にそれぞれ設置されている複数台の端末装置
７ａ，７ｂ，…７ｎ（その各端末装置を含むコンピュー
タシステムでもよい）とによって構成されている。な
お、各顧客先Ａ，Ｂ，…における交換機の図示は省略し
ている。

【００８４】センタシステム１は、各顧客先（ユーザ
側）Ａ，Ｂ，…のネットワーク管理装置（ＮＷ管理装
置）８７，通信アダプタ９６，…と公衆通信回線網５
（他の通信回線網でもよい）を介して接続したり、各サ
ービス拠点の各端末装置７ａ，７ｂ，…７ｎとＬＡＮ等
のネットワーク６（他の通信回線網でもよい）を介して
接続する複数のクライアント２ａ，２ｂ，……２ｎと、
サーバ３とを設け、それらをＬＡＮ等のネットワーク４
によって相互に接続している。

【００８５】顧客先Ａでは、電子機器類として、ファク
シミリ装置８１，プリンタ８２，８３，複写機８４，印
刷機８５を含む複数の画像形成装置を設け、それらをＬ
ＡＮ等のネットワーク８６によって相互に接続してい
る。また、ネットワーク８６と公衆通信回線網５（他の
通信回線網でもよい）とを接続するネットワーク管理装
置８７を設けている。

【００８６】顧客先Ｂでは、電子機器類として、ファク
シミリ装置９１，プリンタ９２，複写機９３を含む複数
の画像形成装置を設け、それらをＬＡＮ等のネットワー
ク９４によって相互に接続している。また、ネットワー
ク９４と公衆通信回線網５（他の通信回線網でもよい）
とを接続するネットワーク管理装置９５を設けている。

【００８７】さらに、ネットワーク９４上のファクシミ
リ装置９１が公衆通信回線網５に直接接続可能であり、
その公衆通信回線網５とネットワーク管理装置９５との
間に通信アダプタ９６を介挿し、その通信アダプタ９６
に公衆通信回線網５に直接接続可能なファクシミリ装置
９１を接続している。なお、他の画像形成装置も公衆通
信回線網５に直接接続可能であった場合、その画像形成
装置を通信アダプタ９６に接続することができる。

【００８８】また、センタシステム１のクライアント２
ａ，２ｂ，……，サーバ３の構成は前述した図３に示し
たものと略同様であるが、サーバ３の顧客ＤＢ５９ａ内
の情報が図４，図５に示したものと若干異なる。つま
り、通信アダプタ機種・機番，通信アダプタ接続番号の
代わりに、ネットワーク管理装置機種・機番，ネットワ
ークアドレス（ＩＰアドレス）を用いる。

【００８９】図９は図８の通信アダプタ９６の構成例を
示すブロック図であり、図７と同じ部分には同一符号を
付してそれらの説明を省略する。この通信アダプタ９６
では、ＲＳ−４８５用のトランシーバ等を用いた通信イ
ンタフェース（ＳＩ／Ｏ）７９によって、ネットワーク
管理装置９５との通信を行なうことができる。

【００９０】ここで、図１および図８のセンタシステム
１が、この発明による各種の機能（手段）に対応するプ
ログラムをＲＯＭに予め記憶するか、あるいは、内蔵の
又は外付けのフロッピディスク装置あるいは光ディスク
装置等のディスク装置によって、この発明による記録媒
体（フロッピディスクや光ディスク等のディスク）に記
録されているプログラムを読み込んで、内蔵のＨＤＤ
（ハードディスク装置）内のハードディスクあるいは不
揮発性ＲＡＭやＲＡＭにインストールし、コンピュータ
（ＣＰＵ）がそのプログラムに従って動作することによ
り、この発明による各種の機能を実現することができ
る。

【００９１】以下、図１，図８に示した画像形成装置管
理システムにおけるこの発明に係わる処理動作につい
て、図１０以降の各図面も参照して具体的に説明する。
図１０〜図１６は、この発明による処理のそれぞれ異な
る実施形態（各請求項に対応する）を示すフローチャー
トである。これらの各図において、ステップを「Ｓ」と
略記している。

【００９２】〔第１実施形態：図１０〕図１０は、セン
タシステム１のクライアント２ａ，２ｂ，…，２ｎによ
る請求項１，２６の発明に係わる処理（第１実施形態）
を示すフローチャートである。

【００９３】センタシステム１のクライアント２ａ，２
ｂ，…，２ｎはそれぞれ、定期的に図１０の処理を開始
し、まずステップ１で情報受信の有無をチェックし、予
め設定された複数のグループに分割された複数の顧客先
Ａ，Ｂ，…にそれぞれ設置されている複数台の画像形成
装置（図１又は図８）のいずれかから情報を受信した場
合は、ステップ２でその受信情報の種類を判別する処理
を行なう。

【００９４】次に、ステップ３で受信情報をサーバ３の
受信履歴ＤＢ５９ｂ（メモリ）に蓄積する処理を行なっ
た後、ステップ４で先に判別した受信情報の種類に基づ
いてその情報の送信元の画像形成装置と同じグループ内
の他の画像形成装置から対応する情報を収集する処理を
行なう。

【００９５】例えば、センタシステム１のクライアント
２ａが、自己に接続される画像形成装置からそのプリメ
ンテナンス時期の到達を通知する情報（プリメンテナン
スに関する情報）を受信した場合は、その受信情報の種
類を判別する処理を行ない、その受信情報をサーバ３の
受信履歴ＤＢ５９ｂに蓄積する処理を行なった後、先に
判別した受信情報の種類に基づいてその情報の送信元の
画像形成装置と同じグループ内の他の画像形成装置から
対応する情報（プリメンテナンスに関する情報）を収集
する処理を行なう。

【００９６】すなわち、先に受信した情報の種類に基づ
いて自己に接続される他の全ての画像形成装置（プリメ
ンテナンス時期を通知する情報の送信元の画像形成装置
と同じグループ内の他の画像形成装置）に対してセンス
指令を送信することにより、上記他の全ての画像形成装
置から順次返送される応答情報（プリメンテナンスに関
する情報）を取得する。

【００９７】それによって、その取得した応答情報の内
容に基づいて上記他の全ての画像形成装置がそれぞれプ
リメンテナンス時期に到達しているか否かを判断し、プ
リメンテナンス時期に到達している画像形成装置が存在
すれば、それがプリメンテナンス実施の対象となる。

【００９８】例えば、自己に接続される他の全ての画像
形成装置を管轄する担当サービス区の拠点が図５の「横
浜ＳＳ」であれば、顧客ＤＢ５９ａを検索することによ
り、機種・機番が「ＸＸ…１」「ＸＸ…５」「ＸＸ…
ｍ」の各画像形成装置が情報取得の対象となるため、先
に受信した情報の種類に基づいてその各画像形成装置に
対してセンス指令を送信することにより、その各画像形
成装置から順次返送される応答情報を取得する。

【００９９】それによって、その取得した応答情報の内
容に基づいて機種・機番が「ＸＸ…１」「ＸＸ…５」
「ＸＸ…ｍ」の各画像形成装置がそれぞれプリメンテナ
ンス時期に到達しているか否かを判断し、プリメンテナ
ンス時期に到達している画像形成装置が存在すれば、そ
れがプリメンテナンス実施の対象となる。

【０１００】このように、センタシステム１のクライア
ント２ａ，２ｂ，…，２ｎがそれぞれ、予め設定された
複数のグループに分割された複数台の画像形成装置のい
ずれかから情報を受信したとき、その情報の種類に基づ
いてその情報の送信元の画像形成装置と同じグループ内
の他の画像形成装置から対応する情報を収集するので、
センタシステム１で顧客先の画像形成装置から情報を受
信した場合における担当サービスマンの行動を経済的且
つ効率的に行なえ、サービス行動の高効率化および経費
の低減化を計ることができる。

【０１０１】〔第２実施形態：図１１〕図１１は、セン
タシステム１のクライアント２ａ，２ｂ，…，２ｎによ
る請求項６，２９の発明に係わる処理（第２実施形態）
を示すフローチャートである。

【０１０２】センタシステム１のクライアント２ａ，２
ｂ，…，２ｎはそれぞれ、定期的に図１１の処理を開始
し、まずステップ１１で情報受信の有無をチェックし、
予め設定された複数のグループに分割された複数の顧客
先Ａ，Ｂ，…にそれぞれ設置されている複数台の画像形
成装置のいずれかから情報を受信した場合は、ステップ
１２でその受信情報の種類を判別する処理を行なう。

【０１０３】次に、ステップ１３で受信情報をサーバ３
の受信履歴ＤＢ５９ｂに蓄積する処理を行なった後、ス
テップ１４で先に判別した受信情報の種類に基づいてそ
の情報の送信元の画像形成装置と同じグループ内の他の
画像形成装置から受信済みの対応する情報を受信履歴Ｄ
Ｂ５９ｂから検索する処理を行なう。

【０１０４】例えば、自己に接続される他の全ての画像
形成装置を管轄する担当サービス区の拠点が図５の「横
浜ＳＳ」であれば、顧客ＤＢ５９ａを検索することによ
り、機種・機番が「ＸＸ…１」「ＸＸ…５」「ＸＸ…
ｍ」の各画像形成装置が情報検索の対象となるため、先
に受信した情報の種類に基づいてその各画像形成装置か
ら受信済みの対応する情報（ここではプリメンテナンス
に関する情報）を受信履歴ＤＢ５９ｂから検索する。

【０１０５】そして、その検索結果に基づいて機種・機
番が「ＸＸ…１」「ＸＸ…５」「ＸＸ…ｍ」の各画像形
成装置の中にプリメンテナンスに関する情報（プリメン
テナンス時期の到達を通知する情報）に対する処理が実
行されていない（プリメンテナンスが実施されていな
い）画像形成装置が存在するか否かを判断し、その画像
形成装置が存在すれば、それがプリメンテナンス実施の
対象となる。

【０１０６】例えば、プリメンテナンス時期の到達を通
知する情報である受信識別コードが図６の「８０」であ
るとすると、「ＸＸ…１０」「ＸＸ…０１」「ＸＸ…３
１」「ＸＸ…０２」の各機種・機番を抽出することにな
るが、「ＸＸ…１０」の画像形成装置は処理済み（＝
０）であるため、その画像形成装置を除く残りの画像形
成装置がプリメンテナンス実施の対象となる。

【０１０７】このように、センタシステム１のクライア
ント２ａ，２ｂ，…，２ｎがそれぞれ、予め設定された
複数のグループに分割された複数台の画像形成装置のい
ずれかから情報を受信したとき、その情報を受信履歴Ｄ
Ｂ５９ｂに蓄積すると共に、その情報の種類に基づいて
その情報の送信元の画像形成装置と同じグループ内の他
の画像形成装置から受信済みの対応する情報を受信履歴
ＤＢ５９ｂから検索するので、次のような効果を得るこ
とができる。

【０１０８】すなわち、第１実施形態と同様に、センタ
システム１で顧客先の画像形成装置から情報を受信した
場合における担当サービスマンの行動を経済的且つ効率
的に行なえ、サービス行動の高効率化および経費の低減
化を計ることができる。また、受信した情報の送信元の
画像形成装置と同じグループ内の他の画像形成装置から
対応する情報を収集する処理を行なわないため、その情
報収集による通信料金の発生を抑えることができる。

【０１０９】〔第３実施形態：図１２，図１７〕図１２
は、センタシステム１のクライアント２ａ，２ｂ，…，
２ｎによる請求項２，７，２１，２２，２７，３０の発
明に係わる処理（第３実施形態）を示すフローチャート
である。

【０１１０】センタシステム１のクライアント２ａ，２
ｂ，…，２ｎはそれぞれ、定期的に前述した図１０又は
図１１と同様の処理を行なった後、図１２の処理も行な
う。この図１２の処理も、図１０又は図１１の処理と同
様に定期的に開始し、まずステップ２１で図１０の処理
で収集した情報又は図１１の処理で検索した情報の有無
をチェックし、その情報があればステップ２２で次の処
理を行なう。

【０１１１】すなわち、予め設定された複数のグループ
に分割された複数の顧客先Ａ，Ｂ，…にそれぞれ設置さ
れている複数台の画像形成装置のいずれかから受信した
情報および図１０の処理で収集した情報又は図１１の処
理で検索した情報をそれぞれ加工処理する。

【０１１２】次に、ステップ２３で複数の顧客先Ａ，
Ｂ，…にそれぞれ設置されている複数台の画像形成装置
を予め設定されたグループ毎に管轄する複数のサービス
拠点にそれぞれ設置されている端末装置７ａ，７ｂ，…
７ｎに選択的に通信可能に接続し、その接続先へ先に加
工処理した情報を送信する処理を行なう。

【０１１３】例えば、ある画像形成装置から受信した情
報およびその画像形成装置と同じグループ内の他の画像
形成装置から収集した情報又は受信履歴ＤＢ５９ｂから
検索したその画像形成装置の情報がそれらの画像形成装
置（該当する画像形成装置）のプリメンテナンス時期の
到達を通知するものであれば、図１７に示すように、該
当する画像形成装置における前回のプリメンテナンス実
施時期から今回の上記情報の受信および収集又は検索時
までの各月別発生障害分類，各障害分類毎の発生件数を
求める情報処理（受信した情報および収集又は検索した
情報の加工処理）を行ない、その処理した情報を該当す
る画像形成装置の保守担当のサービス区拠点（サービス
拠点）担当者あるいは担当営業区セールスマン（サービ
スマン）が使用する端末装置（又はコンピュータシステ
ム）にファイル転送する。

【０１１４】その端末装置は、センタシステム１から加
工処理された情報を受信すると、その情報を表示装置に
表示してその内容をオペレータに知らせる。それによっ
て、そのオペレータつまり該当する画像形成装置の保守
担当のサービス区拠点担当者あるいは担当営業区セール
スマンは、表示情報をグラフ化して障害発生傾向を知
り、その障害発生傾向から通常のプリメンテナンス作業
に必要な作業を付加して実施することもできるようにな
る。

【０１１５】このように、センタシステム１のクライア
ント２ａ，２ｂ，…，２ｎがそれぞれ、前述した第１実
施形態又は第２実施形態と同様の処理を行ない、更に先
に受信した情報および先に収集又は検索した情報をそれ
ぞれ加工処理した後、複数台の画像形成装置を予め設定
されたグループ毎に管轄する複数のサービス拠点にそれ
ぞれ設置される端末装置７ａ，７ｂ，…，７ｎ（又はコ
ンピュータシステム）に選択的に通信可能に接続し、そ
の接続先へ上記加工処理した情報を送信するので、第１
実施形態又は第２実施形態と同様の効果に加え、端末装
置７ａ，７ｂ，…，７ｎ側でそれぞれ加工処理を行なう
必要がなくなり、係る手間および時間を削減することが
できる。

【０１１６】なお、上記複数のサービス拠点にそれぞれ
設置されているコンピュータシステムあるいはサービス
マン所有の端末装置（例えば携帯端末装置）に通信可能
に接続し、その接続先へ先に加工処理した情報を送信す
ることもできる。

【０１１７】〔第４実施形態〕第４実施形態では、セン
タシステム１のクライアント２ａ，２ｂ，…，２ｎがそ
れぞれ、第１〜第３実施形態のいずれかと同様の処理を
行なう。但し、例えばキーボード４２上での操作によ
り、収集処理又は検索処理を許可する情報（予め設定さ
れた複数のグループに分割された複数の顧客先Ａ，Ｂ，
…にそれぞれ設置されている複数台の画像形成装置から
それぞれ受信する情報）の種類を予め設定しておく（請
求項３〜５，８〜１０，２８，３１の発明に係わる処
理）。

【０１１８】例えば、収集処理又は検索処理を許可する
情報の種類として、プリメンテナンスに関する情報，消
耗品に関する情報，障害情報，アラーム情報（障害情報
ではないが、ある個所の値が規定値を越えた場合等に発
生する情報）、あるいはこれらの組み合わせを設定す
る。

【０１１９】それによって、予め設定された複数のグル
ープに分割された複数の顧客先Ａ，Ｂ，…にそれぞれ設
置されている複数台の画像形成装置（図１又は図８）の
いずれかから予め設定された種類の情報（プリメンテナ
ンスに関する情報や消耗品に関する情報等）を受信した
場合に、その情報の送信元の画像形成装置と同じグルー
プ内の他の画像形成装置から予め設定された種類の情報
を収集する処理あるいはその画像形成装置から受信済み
の予め設定された種類の情報を受信履歴ＤＢ５９ｂから
検索する処理を行なう。

【０１２０】このように、センタシステム１のクライア
ント２ａ，２ｂ，…，２ｎがそれぞれ、収集処理又は検
索処理を許可する情報の種類を予め設定しておき、予め
設定された複数のグループに分割された複数台の画像形
成装置のいずれかから予め設定された種類の情報を受信
したとき、その情報の送信元の画像形成装置と同じグル
ープ内の他の画像形成装置から予め設定された種類の情
報を収集する処理あるいはその画像形成装置から受信済
みの予め設定された種類の情報を受信履歴ＤＢ５９ｂか
ら検索するので、情報の受信時に不要な処理動作を行な
うことを回避でき、より無駄な通信料金の発生およびセ
ンタシステム１の負荷等を低減化することができる。

【０１２１】例えば、収集処理又は検索処理を許可する
情報の種類としてプリメンテナンスに関する情報を設定
した場合には、サービスマンによる画像形成装置のプリ
メンテナンス作業のための無駄な時間および経費の削減
が可能となり、効率的なプリメンテナンス活動を行なう
ことが可能となる。収集処理又は検索処理を許可する情
報の種類として消耗品に関する情報を設定した場合に
は、消耗品手配および配送作業において無駄な時間およ
び経費の削減が可能となり、効率的な消耗品手配および
配送作業を行なうことができる。

【０１２２】〔第５実施形態：図１８〜図２１〕第５実
施形態では、センタシステム１のクライアント２ａ，２
ｂ，…，２ｎがそれぞれ、第１〜第４実施形態のいずれ
かと同様の処理を行なう。但し、例えばキーボード４２
上での操作により、複数の顧客先Ａ，Ｂ，…にそれぞれ
設置されている複数台の画像形成装置を分割する複数の
グループを予め設定しておく（請求項１１〜１５，３２
の発明に係わる処理）。このとき、その各グループをセ
ンタシステム１の各クライアント２ａ，２ｂ，…，２ｎ
に割り当てることもできる。

【０１２３】具体的には、例えば以下の（１）〜（５）
のいずれかに示すように設定する。 （１）複数の顧客先Ａ，Ｂ，…にそれぞれ設置されてい
る複数台の画像形成装置が、顧客別，サービス拠点別，
販売店別，地区別，事務所・事業所別，ビル別，フロア
別，機種別，あるいはそれらの組み合わせ別等のグルー
プに分割されるように、その複数のグループを設定す
る。

【０１２４】（２）画像形成装置管理システムが図１に
示したような構成の場合、例えば図１８に示すように、
複数の顧客先Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ…にそれぞれ設置され
ている複数台の画像形成装置が、通信アダプタ別の複数
のグループに分割されるように、その複数のグループを
設定する。

【０１２５】（３）画像形成装置管理システムが図１に
示したような構成の場合、例えば図１９に一点鎖線で囲
んで示すように、複数の顧客先Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，
Ｆ，Ｇ，Ｈ，Ｉ，Ｊ…にそれぞれ設置されている複数台
の画像形成装置が、通信アダプタの所定台数毎（この例
では５台毎）の複数のグループに分割されるように、そ
の複数のグループを設定する。

【０１２６】（４）画像形成装置管理システムが図８に
示したような構成の場合、例えば図２０に示すように、
複数の顧客先Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ…にそれぞれ設置され
ている複数台の画像形成装置が、ネットワーク（ネット
ワーク管理装置）のアドレス（ＩＰアドレス）別の複数
のグループに分割されるように、その複数のグループを
設定する。

【０１２７】（５）画像形成装置管理システムが図８に
示したような構成の場合、例えば図２１に一点鎖線で囲
んで示すように、複数の顧客先Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，
Ｆ，Ｇ，Ｈ，Ｉ，Ｊ…にそれぞれ設置されている複数台
の画像形成装置が、ネットワークの所定アドレス数毎
（この例では５個のアドレス数毎）の複数のグループに
分割されるように、その複数のグループを設定する。

【０１２８】このように、センタシステム１のクライア
ント２ａ，２ｂ，…，２ｎがそれぞれ、複数の顧客先
Ａ，Ｂ，…にそれぞれ設置されている複数台の画像形成
装置を分割する複数のグループを予め設定しておくの
で、データ再処理のための無駄な工数および時間の発生
を抑えることができ、システムとしての汎用性を向上す
ることが可能となる。

【０１２９】ここで、将来、保守環境の変化、例えば同
一サービス拠点における担当地区内の顧客増加に対応す
るため、サービス単位（グループの１つ）をサービス拠
点別から顧客別又は機種別に変更する必要が生じた場
合、そのサービス単位を固定化しておくと、サービス拠
点別に処理したデータを顧客別又は機種別にデータ再処
理するための無駄が生ずる。また、再処理のための無駄
な処理時間も伴うことになる。しかし、第５実施形態に
よれば、これらの無駄の発生を抑え、グループ化に対す
る汎用性を維持することができる。

【０１３０】〔第６実施形態：図１３〕図１３は、セン
タシステム１のクライアント２ａ，２ｂ，…，２ｎによ
る請求項１６，２３，３３の発明に係わる処理（第６実
施形態）を示すフローチャートである。

【０１３１】センタシステム１のクライアント２ａ，２
ｂ，…，２ｎはそれぞれ、定期的に前述した図１０又は
図１１と同様の処理を行なった後、図１３の処理も行な
う。この図１３の処理も、図１０又は図１１の処理と同
様に定期的に開始し、まずステップ３１で図１０の処理
で収集した情報又は図１１の処理で検索した情報の有無
をチェックし、その情報があればステップ３２で次の処
理を行なう。

【０１３２】すなわち、予め設定された複数のグループ
に分割された複数の顧客先Ａ，Ｂ，…にそれぞれ設置さ
れている複数台の画像形成装置のいずれかから受信した
情報および図１０の処理で収集した情報又は図１１の処
理で検索した情報をそれぞれ加工処理する。

【０１３３】次に、ステップ３３でその加工処理した情
報に対して必要に応じて変更又は追加処理を施す。例え
ば、上記加工処理した情報について、担当サービス区に
対しては、早期対応要請，プリメンテナンス時の重点実
施事項，顧客要望事項，又は技術的通知等の情報を付加
（追加）する。

【０１３４】その後、ステップ３４で複数の顧客先Ａ，
Ｂ，…にそれぞれ設置されている複数台の画像形成装置
を予め設定されたグループ毎に管轄する複数のサービス
拠点にそれぞれ設置されている端末装置７ａ，７ｂ，…
７ｎに選択的に通信可能に接続し、その接続先へ先に加
工処理した情報又は変更又は追加処理を施した情報を送
信する処理を行なう。

【０１３５】ここで、センタシステム１のクライアント
２ａ，２ｂ，…，２ｎがそれぞれ加工処理した情報とし
て定型フォーム情報のみを送信する場合は、例えば特に
画像形成装置での障害発生時の最優先対応を必要とする
といった如き重要コメント等の情報が不可欠となるよう
な場合、別途該当個所に対して電話，ＦＡＸ等による情
報伝達の手間が大となり、またそのために対応の迅速性
が失われる。

【０１３６】また、センタシステム１のクライアント２
ａ，２ｂ，…，２ｎがそれぞれ加工処理した情報として
定型フォーム情報のみを送信する場合は、例えばその情
報の送信先がサービス拠点で、その再編成時には、セン
タオペレータの操作による変更，追加作業量が大とな
り、無駄な作業と時間が発生する。

【０１３７】第６実施形態では、センタシステム１のク
ライアント２ａ，２ｂ，…，２ｎがそれぞれ、加工処理
した情報に対して変更又は追加処理を施すことができる
ので、重要コメントの付加等により利便性が向上し、さ
らなる追加・修正の発生等に対しても容易に対応をとる
ことが可能となる。そのため、より極め細かい装置保守
ができる。

【０１３８】〔第７実施形態〕第７実施形態では、セン
タシステム１のクライアント２ａ，２ｂ，…，２ｎがそ
れぞれ、第３〜第６実施形態と同様の処理（加工処理し
た情報を送信する処理を含む）を行なう。但し、例えば
キーボード４２上での操作により、加工処理した情報の
送信先を予め設定しておく（請求項１７，３４の発明に
係わる処理）。

【０１３９】それによって、第６実施形態と同様に、図
１３のステップ３２で先に受信した情報および先に収集
又は検索した情報をそれぞれ加工処理した後、あるいは
ステップ３３でその加工処理した情報に対して必要に応
じて変更又は追加処理を施した後、ステップ３４で端末
装置７ａ，７ｂ，…７ｎ（又はコンピュータシステム）
のうちの予め送信先として設定された端末装置に通信可
能に接続し、その接続先へ上記加工処理した情報あるい
は変更又は追加処理を施した情報を送信する。

【０１４０】このように、センタシステム１のクライア
ント２ａ，２ｂ，…，２ｎがそれぞれ、加工処理した情
報の送信先を予め設定しておくことにより、加工処理し
た情報を予め設定した送信先に自動的に送信することが
できるため、センタオペレータの負荷を軽減することが
できる。

【０１４１】例えば、第６実施形態で記述した早期対応
要請，プリメンテナンス時の重点実施事項，顧客要望事
項，又は技術的通知等の情報は、担当サービス区のみな
らず、サービス管理区，社内品質保証区等の部門におい
ても極めて重要な情報であり、それらの部門に設置され
ている端末装置（又はコンピュータシステム）を加工処
理した情報の送信先として設定しておく。

【０１４２】それによって、センタシステム１のクライ
アント２ａ，２ｂ，…，２ｎはそれぞれ、上記加工処理
した情報に上記重要な情報を追加し、それを加工処理し
た情報の送信先として設定した端末装置に送信すること
になるため、端末装置品質維持・向上等のために有効活
用を計るための行動に繋げることができる。

【０１４３】〔第８実施形態：図１４〕図１４は、セン
タシステム１のクライアント２ａ，２ｂ，…，２ｎによ
る請求項１８，２４，３５の発明に係わる処理（第８実
施形態）を示すフローチャートである。

【０１４４】センタシステム１のクライアント２ａ，２
ｂ，…，２ｎはそれぞれ、定期的に前述した図１０又は
図１１と同様の処理を行なった後、図１４の処理も行な
う。この図１４の処理も、図１０又は図１１の処理と同
様に定期的に開始し、まずステップ４１で図１０の処理
で収集した情報又は図１１の処理で検索した情報の有無
をチェックし、その情報があればステップ４２で次の処
理を行なう。

【０１４５】すなわち、予め設定された複数のグループ
に分割された複数の顧客先Ａ，Ｂ，…にそれぞれ設置さ
れている複数台の画像形成装置のいずれかから受信した
情報および図１０の処理で収集した情報又は図１１の処
理で検索した情報をそれぞれ加工処理する。

【０１４６】次に、ステップ４３で複数の顧客先Ａ，
Ｂ，…にそれぞれ設置されている複数台の画像形成装置
を予め設定されたグループ毎に管轄する複数のサービス
拠点にそれぞれ設置されている端末装置７ａ，７ｂ，…
７ｎに選択的に通信可能に接続し（加工処理した情報の
送信先を予め設定しておき、その送信先に通信可能に接
続してもよい）、その接続先へ先に加工処理した情報を
送信する処理を行なうと共に、ステップ４４でその加工
処理した情報をＣＲＴディスプレイ４１に表示する処理
を行なう。

【０１４７】このように、センタシステム１のクライア
ント２ａ，２ｂ，…，２ｎがそれぞれ、加工処理した情
報をＣＲＴディスプレイ４１に表示することにより、セ
ンタオペレータによるそれらの加工処理された情報の内
容確認が容易になるため、その情報に対して変更（修
正）又は追加処理を施して端末装置へ再送信させたり、
端末装置のダウン又はネットワーク障害時に加工処理さ
れた情報をＦＡＸ送信等によってサービス拠点等へ通知
させる（バックアップ処理）ことが可能になり、センタ
オペレータによる入力誤り等の防止、誤り情報の伝達等
による端末装置７ａ，７ｂ，…７ｎ（又はコンピュータ
システム）側での混乱、あるいは無駄な作業の発生を抑
えることが可能となる。

【０１４８】なお、センタシステム１のクライアント２
ａ，２ｂ，…，２ｎがそれぞれ、加工処理した情報に変
更又は追加処理を施し、その情報を端末装置へ送信する
と共にＣＲＴディスプレイ４１に表示することもでき
る。また、センタシステム１にスピーカやプリンタが備
えられている場合は、加工処理した情報あるいは変更又
は追加処理を施した情報をスピーカによって音声出力し
たり、プリンタによってプリント出力する（用紙に画像
形成して出力する）こともできる。

【０１４９】〔第９実施形態：図１５，図２２〕図１５
は、センタシステム１のクライアント２ａ，２ｂ，…，
２ｎによる請求項１９，２５，３６の発明に係わる処理
（第９実施形態）を示すフローチャートである。

【０１５０】センタシステム１のクライアント２ａ，２
ｂ，…，２ｎはそれぞれ、定期的に前述した図１０又は
図１１と同様の処理および図１２〜図１４のいずれかと
同様の処理に加え、図１５の処理も行なう。

【０１５１】この図１５の処理も、定期的に開始し、ま
ずステップ５１で複数のサービス拠点にそれぞれ設置さ
れている端末装置７ａ，７ｂ，…７ｎのいずれかから加
工処理された情報の取得要求の有無をチェックし、その
情報の取得要求があった場合に、その情報をその要求元
の端末装置へ送信する処理を行なう。

【０１５２】ここで、加工処理された情報の取得要求お
よびその要求に対する処理について、図２２を参照して
もう少し詳細に説明する。センタシステム１にネットワ
ーク６を介して接続される複数のサービス拠点にそれぞ
れ設置されている端末装置７ａ，７ｂ，…，７ｎ（又は
コンピュータシステム）はそれぞれ、例えばセンタシス
テム１のクライアント２ａ，２ｂ，…，２ｎが加工処理
し、必要に応じて追加又は変更した情報（まとめて加工
処理された情報という）の取得を要求することが可能で
ある。

【０１５３】図２２の（１）は、加工処理された情報の
取得を要求するデータのフォーマット（データ要求フォ
ーマット）の一例を示す図である。図中、グループ種別
は、顧客別，サービス拠点別，販売店別等を指定する。
グループ種別に続くグループ種別詳細指定は、顧客別又
は事務所・事業所別であれば顧客ＩＤ番号を、サービス
拠点別，販売店別，又は地区別であれば各々の該当コー
ドを、機種別であればその機種コード等をそれぞれ指定
する。

【０１５４】センタシステム１のクライアント２ａ，２
ｂ，…，２ｎはそれぞれ、加工処理された情報の取得要
求があったとき、その要求された情報を図６に示した受
信履歴ＤＢ５９ｂを所定の条件に基づいて検索する。検
索範囲は、例えば所定期間内の該当データとしてもよ
い。

【０１５５】そして、検索動作終了後、検索した情報を
図２２の（２）に示すフォーマツトで要求元の端末装置
へ送信（応答）する。ここで、図２２の（２）におい
て、Ｘ＝２の場合は、続くデータ長および該当データフ
ィールドは存在しない。

【０１５６】このように、センタシステム１のクライア
ント２ａ，２ｂ，…，２ｎがそれぞれ、複数のサービス
拠点にそれぞれ設置されている端末装置７ａ，７ｂ，…
７ｎのいずれかから加工処理された情報の取得要求があ
ったとき、その情報をその要求元の端末装置へ送信する
ので、端末装置７ａ，７ｂ，…７ｎの障害，ネットワー
ク６の障害，あるいは端末装置７ａ，７ｂ，…７ｎ側に
おける誤操作等の何らかの理由によるデータ紛失，デー
タ破壊等があっても、センタシステム１に対して再送要
求を発信することによりリカバリが可能であり、データ
紛失，データ破壊等によるユーザクレームの発生を防止
することが可能となる。

【０１５７】〔第１０実施形態：図１６〕図１６は、セ
ンタシステム１のクライアント２ａ，２ｂ，…，２ｎに
よる請求項２０，３７の発明に係わる処理（第１０実施
形態）を示すフローチャートである。

【０１５８】センタシステム１のクライアント２ａ，２
ｂ，…，２ｎはそれぞれ、定期的に図１６の処理を開始
し、まずステップ６１で情報受信の有無をチェックし、
予め設定された複数のグループに分割された複数の顧客
先Ａ，Ｂ，…にそれぞれ設置されている複数台の画像形
成装置（図１又は図８）のいずれかから情報を受信した
場合は、ステップ６２でその受信情報の種類を判別する
処理を行なう。

【０１５９】次に、ステップ６３で受信情報をサーバ３
の受信履歴ＤＢ５９ｂに蓄積する処理を行なった後、ス
テップ６４で先に判別した受信情報の種類に応じて情報
収集フラグ又は情報検索フラグをセットするかそのいず
れをもセットしない。つまり、情報収集・加工処理（後
述する情報収集処理とそれに対応する加工処理）および
情報検索・加工処理（後述する情報検索処理とそれに対
応する加工処理）のいずれかを許可するか又はそのいず
れをも禁止する。

【０１６０】例えば、受信情報の送信元の画像形成装置
と同じグループ内の他の画像形成装置の対応する最新情
報を必要とする場合には、情報収集フラグをセットする
（情報収集・加工処理を許可する）。受信情報がプリメ
ンテナンスに関する情報等の緊急度が低い情報の場合
（サービスマンによる作業を必要とするまである程度の
許容期間が存在する場合）には、情報検索フラグをセッ
トする（情報検索・加工処理を許可する）。

【０１６１】プリメンテナンスに関する情報，消耗品に
関する情報，障害情報，アラーム情報以外の情報であっ
て、異常を含まない装置の状態を示す情報の定期的通報
によるその情報の受信時等は、情報収集フラグおよび情
報検索フラグのいずれをもセットしない（情報収集・加
工処理および情報検索・加工処理のいずれをも禁止す
る）。

【０１６２】ステップ６４の処理を行なった後は、ステ
ップ６５で情報収集フラグがセットされているか否かを
チェックし、情報収集フラグがセットされていれば、先
に判別した受信情報の種類に基づいてその情報の送信元
の画像形成装置と同じグループ内の他の画像形成装置か
ら対応する情報（プリメンテナンスに関する情報）を収
集する処理を行なう。

【０１６３】情報収集フラグがセットされていなかった
場合は、ステップ６７で情報検索フラグがセットされて
いるか否かをチェックし、情報検索フラグがセットされ
ていなければ図１６の処理を終了するが、情報検索フラ
グがセットされていれば先に判別した受信情報の種類に
基づいてその情報の送信元の画像形成装置と同じグルー
プ内の他の画像形成装置から受信済みの対応する情報を
受信履歴ＤＢ５９ｂから検索する処理を行なう。

【０１６４】その後、図１２〜図１４のいずれかと同様
の処理を行なう。このとき、先に情報収集処理を行なっ
た場合は、予め設定された複数のグループに分割された
複数の顧客先Ａ，Ｂ，…にそれぞれ設置されている複数
台の画像形成装置のいずれかから受信した情報および図
１６の処理で収集した情報をそれぞれ加工処理する。

【０１６５】先に情報検索処理を行なった場合は、予め
設定された複数のグループに分割された複数の顧客先
Ａ，Ｂ，…にそれぞれ設置されている複数台の画像形成
装置のいずれかから受信した情報および図１６の処理で
検索した情報をそれぞれ加工処理する。

【０１６６】このように、センタシステム１のクライア
ント２ａ，２ｂ，…，２ｎがそれぞれ、予め設定された
複数のグループに分割された複数台の画像形成装置のい
ずれかから受信した情報の種類に応じて情報収集・加工
処理および情報検索・加工処理のいずれかを許可するか
又はそのいずれをも禁止するので、無駄な通信料金の発
生およびセンタシステム１の負荷等を更に削減でき、ま
たシステム運用上の汎用性を維持することが可能とな
る。

【０１６７】〔記録媒体〕以上説明した各機能（処理や
判断等）をセンタシステム１のコンピュータ（クライア
ント２ａ，２ｂ，…，２ｎ）に実行させるためのプログ
ラムを記録した、コンピュータ読み取り可能なフロッピ
ディスクや光ディスク等の記録媒体を作成することもで
きる（請求項３８〜４９に対応する）。

【０１６８】その記録媒体を汎用のパーソナルコンピュ
ータ等のフロッピディスク装置やＣＤ−ＲＯＭリーダ等
に挿着して、そこに記録されているプログラムを読み取
って内部のハードディスク等の記憶装置にインストール
させることにより、この発明による画像形成装置管理シ
ステムに使用するセンタシステム１のコンピュータとし
て機能を持たせることができる。

【０１６９】以上、この発明を画像形成装置（被遠隔管
理装置）を遠隔管理するための遠隔管理システム（画像
形成装置管理システム）およびセンタシステムに適用し
た実施形態について説明したが、この発明はこれに限ら
ず、複写装置の複写枚数を部門別に管理するキーカード
装置やガスメータ，電力量メータ，自動販売機等の各種
の被遠隔管理装置を遠隔管理するための遠隔管理システ
ムおよびセンタシステムに適用可能である。

【０１７０】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明によ
れば、中央管理装置で顧客先の被遠隔管理装置から対応
する情報を受信した場合における担当サービスマンの行
動を経済的且つ効率的に行なえ、サービス行動の高効率
化および経費の低減化を計ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明による画像形成装置管理システムの構
成例を示すブロック図である。

【図２】図１のセンタシステム（中央管理装置）１およ
びサービス拠点の構成例を示すブロック図である。

【図３】図２のクライアント２ａ，２ｂ，……，サーバ
３の構成例を示すブロック図である。

【図４】図２の顧客ＤＢ５９ａ内の顧客情報の一例を示
す図である。

【図５】その続きを示す図である。

【図６】図２の受信履歴ＤＢ５９ｂ内の顧客情報の一例
を示す図である。

【図７】図１の通信アダプタ１１の構成例を示すブロッ
ク図である。

【図８】この発明による画像形成装置管理システムの他
の構成例を示すブロック図である。

【図９】図８の通信アダプタ９６の構成例を示すブロッ
ク図である。

【図１０】図３のクライアント２ａ，２ｂ，…，２ｎに
よる請求項１，２６の発明に係わる処理（第１実施形
態）を示すフロー図である。

【図１１】同じく請求項６，２９の発明に係わる処理
（第２実施形態）を示すフロー図である。

【図１２】同じく請求項２，７，２１，２２，２７，３
０の発明に係わる処理（第３実施形態）を示すフロー図
である。

【図１３】同じく請求項１６，２３，３３の発明に係わ
る処理（第６実施形態）を示すフロー図である。

【図１４】同じく請求項１８，２４，３５の発明に係わ
る処理（第８実施形態）を示すフロー図である。

【図１５】同じく請求項１９，２５，３６の発明に係わ
る処理（第９実施形態）を示すフロー図である。

【図１６】同じく請求項２０，３７の発明に係わる処理
（第１０実施形態）を示すフロー図である

【図１７】図１２の処理の説明に供する説明図である。

【図１８】図３のクライアント２ａ，２ｂ，…，２ｎに
よる請求項１１〜１５，３２の発明に係わる処理（グル
ープ設定）の説明に供する説明図である。

【図１９】同じく請求項１１〜１５，３２の発明に係わ
る処理の説明に供する他の説明図である。

【図２０】同じく請求項１１〜１５，３２の発明に係わ
る処理の説明に供する更に他の説明図である。

【図２１】同じく請求項１１〜１５，３２の発明に係わ
る処理の説明に供する更に他の説明図である。

【図２２】図２のセンタシステム１と端末装置７ａ，７
ｂ，…７ｎとの間のデータフォーマット例を示す図であ
る。

【符号の説明】

１：センタシステム（中央管理装置） ２ａ，２ｂ，…，２ｎ：クライアント ３：サーバ ４，６，８６，９４：ネットワーク ５：公衆通信回線網 ７ａ，７ｂ，…，７ｎ：端末装置 １１，２１，９６：通信アダプタ １２，２２，８１，９１：ファクシミリ装置 １３，２３，８４，９３：複写機 １４，２４，８２，８３，９２：プリンタ １５，８５：印刷機 ３１，５１：ＣＰＵ ３２，５２：リアルタイムクロック回路 ３３，５３：ＲＯＭ ３４，５４：ＲＡＭ ４０，５９：ＨＤＤ ４１，６０：ＣＲＴディスプレ
イ ４２，６１：キーボード ８７，９５：ネットワーク管理装置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｋ ５Ｋ１０１ Ｈ０４Ｍ 11/00 ３０１ Ｈ０４Ｍ 11/00 ３０１ Ｈ０４Ｑ 9/00 ３０１ Ｈ０４Ｑ 9/00 ３０１Ｂ ３１１ ３１１Ｊ ３２１ ３２１Ｄ ３２１Ｅ Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP04 HH03 HJ10 HK03 HK04 HN05 HN15 HV01 HV40 HV60 2H027 DA44 DA45 DA47 DA48 EJ06 EJ13 EJ15 HB02 HB11 HB13 HB14 HB17 ZA07 5B021 AA01 AA05 AA19 BB10 NN00 5B089 JA35 JA36 JB15 JB16 KA12 KA13 KB04 LB12 LB13 LB14 5K048 AA00 BA10 CA08 DA02 DA08 DC04 DC07 EA11 EB08 EB12 EB13 FB04 FB05 FB08 FC01 HA01 HA02 HA05 HA07 HA13 HA22 HA23 5K101 KK13 LL01 LL03 LL05 MM04 MM05 MM07 NN03 NN18 NN19 NN21 NN34 RR12 SS07 TT06 UU16

Claims (49)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンピュータを備えた中央管理装置と、
   該中央管理装置と通信回線網を介して接続する複数台の
   画像形成装置等の被遠隔管理装置とによって構成し、前
   記中央管理装置が、前記複数台の被遠隔管理装置からそ
   れぞれ通信回線網を介して情報を受信し、その情報に基
   づいて通信回線網を介して前記複数台の被遠隔管理装置
   を遠隔管理する遠隔管理システムにおいて、 前記中央管理装置に、予め設定された複数のグループに
   分割された前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから
   情報を受信したとき、その情報の種類に基づいてその情
   報の送信元の被遠隔管理装置と同じグループ内の他の被
   遠隔管理装置から対応する情報を収集する情報収集手段
   を設けたことを特徴とする遠隔管理システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の遠隔管理システムにおい
   て、 前記中央管理装置に、前記複数台の被遠隔管理装置のい
   ずれかから受信した情報および前記情報収集手段によっ
   て収集された情報をそれぞれ加工処理する加工処理手段
   と、前記複数台の被遠隔管理装置を予め設定されたグル
   ープ毎に管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ設置さ
   れるコンピュータシステム又は端末装置に選択的に通信
   可能に接続し、その接続先へ前記加工処理手段によって
   加工処理された情報を送信する情報送信手段とを設けた
   ことを特徴とする遠隔管理システム。
3. 【請求項３】 請求項１又は２記載の遠隔管理システム
   において、 前記中央管理装置に、前記情報収集手段による収集処理
   を許可する情報の種類を設定する手段を設けたことを特
   徴とする遠隔管理システム。
4. 【請求項４】 請求項１乃至３のいずれか一項に記載の
   遠隔管理システムにおいて、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから受信する情
   報および前記情報収集手段によって収集される情報は、
   プリメンテナンスに関する情報であることを特徴とする
   遠隔管理システム。
5. 【請求項５】 請求項１乃至３のいずれか一項に記載の
   遠隔管理システムにおいて、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから受信する情
   報および前記情報収集手段によって収集される情報は、
   消耗品に関する情報であることを特徴とする遠隔管理シ
   ステム。
6. 【請求項６】 コンピュータを備えた中央管理装置と、
   該中央管理装置と通信回線網を介して接続する複数台の
   画像形成装置等の被遠隔管理装置とによって構成し、前
   記中央管理装置が、前記複数台の被遠隔管理装置からそ
   れぞれ通信回線網を介して情報を受信し、その情報に基
   づいて通信回線網を介して前記複数台の被遠隔管理装置
   を遠隔管理する遠隔管理システムにおいて、 前記中央管理装置に、予め設定された複数のグループに
   分割された前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから
   情報を受信したとき、その情報を蓄積する情報蓄積手段
   と、前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから情報を
   受信したとき、その情報の種類に基づいてその情報の送
   信元の被遠隔管理装置と同じグループ内の他の被遠隔管
   理装置から受信済みの対応する情報を前記情報蓄積手段
   から検索する情報検索手段とを設けたことを特徴とする
   遠隔管理システム。
7. 【請求項７】 請求項６記載の遠隔管理システムにおい
   て、 前記中央管理装置に、前記複数の被遠隔管理装置のいず
   れかから受信した情報および前記情報検索手段によって
   検索された情報をそれぞれ加工処理する加工処理手段
   と、前記複数台の被遠隔管理装置を予め設定されたグル
   ープ毎に管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ設置さ
   れるコンピュータシステム又は端末装置に選択的に通信
   可能に接続し、その接続先へ前記加工処理手段によって
   加工処理された情報を送信する情報送信手段とを設けた
   ことを特徴とする遠隔管理システム。
8. 【請求項８】 請求項６又は７記載の遠隔管理システム
   において、 前記中央管理装置に、前記情報検索手段による検索処理
   を許可する情報の種類を設定する手段を設けたことを特
   徴とする遠隔管理システム。
9. 【請求項９】 請求項６乃至８のいずれか一項に記載の
   遠隔管理システムにおいて、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから受信する情
   報および前記情報検索手段によって検索される情報は、
   プリメンテナンスに関する情報であることを特徴とする
   遠隔管理システム。
10. 【請求項１０】 請求項６乃至８のいずれか一項に記載
    の遠隔管理システムにおいて、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから受信する情
    報および前記情報検索手段によって検索される情報は、
    消耗品に関する情報であることを特徴とする遠隔管理シ
    ステム。
11. 【請求項１１】 請求項１乃至１０のいずれか一項に記
    載の遠隔管理システムにおいて、 前記中央管理装置に、前記複数のグループを設定するグ
    ループ設定手段を設けたことを特徴とする遠隔管理シス
    テム。
12. 【請求項１２】 請求項１１記載の遠隔管理システムに
    おいて、 前記複数台の被遠隔管理装置に接続され、前記中央管理
    装置と通信するための通信アダプタを設け、 前記グループ設定手段が、前記複数台の被遠隔管理装置
    が前記通信アダプタ別の複数のグループに分割されるよ
    うに、その複数のグループを設定する手段を有すること
    を特徴とする遠隔管理システム。
13. 【請求項１３】 請求項１１記載の遠隔管理システムに
    おいて、 前記複数台の被遠隔管理装置に接続され、前記中央管理
    装置と通信するための通信アダプタを設け、 前記グループ設定手段が、前記複数台の被遠隔管理装置
    が前記通信アダプタの所定台数毎の複数のグループに分
    割されるように、その複数のグループを設定する手段を
    有することを特徴とする遠隔管理システム。
14. 【請求項１４】 請求項１１記載の遠隔管理システムに
    おいて、 前記複数台の被遠隔管理装置をネットワークによって接
    続し、該ネットワークと前記通信回線網とを接続するネ
    ットワーク管理装置を設け、 前記グループ設定手段が、前記複数台の被遠隔管理装置
    が前記ネットワークのアドレス別の複数のグループに分
    割されるように、その複数のグループを設定する手段を
    有することを特徴とする遠隔管理システム。
15. 【請求項１５】 請求項１１記載の遠隔管理システムに
    おいて、 前記複数台の被遠隔管理装置をネットワークによって接
    続し、該ネットワークと前記通信回線網とを接続するネ
    ットワーク管理装置を設け、 前記グループ設定手段が、前記複数台の被遠隔管理装置
    が前記ネットワークの所定アドレス数毎の複数のグルー
    プに分割されるように、その複数のグループを設定する
    手段を有することを特徴とする遠隔管理システム。
16. 【請求項１６】 請求項２又は７記載の遠隔管理システ
    ムにおいて、 前記中央管理装置に、前記加工処理手段によってそれぞ
    れ加工処理された情報に対して変更又は追加処理を施す
    手段を設けたことを特徴とする遠隔管理システム。
17. 【請求項１７】 請求項２又は７記載の遠隔管理システ
    ムにおいて、 前記中央管理装置に、前記情報送信手段による送信先を
    設定する送信先設定手段を設けたことを特徴とする遠隔
    管理システム。
18. 【請求項１８】 請求項２又は７記載の遠隔管理システ
    ムにおいて、 前記中央管理装置に、前記加工処理手段によってそれぞ
    れ加工処理された情報を、表示又は用紙への画像形成又
    は音声によって出力する手段を設けたことを特徴とする
    遠隔管理システム。
19. 【請求項１９】 請求項２又は７記載の遠隔管理システ
    ムにおいて、 前記中央管理装置に、前記複数の被遠隔管理装置を予め
    設定されたグループ毎に管轄する複数のサービス拠点に
    それぞれ設置されるコンピュータシステム又は端末装置
    のいずれかから前記加工処理手段によって加工処理され
    た情報の取得要求があったとき、その情報をその要求元
    のコンピュータシステム又は端末装置へ送信する手段を
    設けたことを特徴とする遠隔管理システム。
20. 【請求項２０】 コンピュータを備えた中央管理装置
    と、該中央管理装置と通信回線網を介して接続する複数
    台の被遠隔管理装置とによって構成し、前記中央管理装
    置が、前記複数台の被遠隔管理装置からそれぞれ通信回
    線網を介して情報を受信し、その情報に基づいて通信回
    線網を介して前記複数の被遠隔管理装置を遠隔管理する
    遠隔管理システムにおいて、 前記中央管理装置に、予め設定された複数のグループに
    分割された前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから
    情報を受信したとき、その情報の種類に基づいてその情
    報の送信元の被遠隔管理装置と同じグループ内の他の被
    遠隔管理装置から対応する情報を収集する情報収集手段
    と、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから受信した情
    報および前記情報収集手段によって収集された情報をそ
    れぞれ加工処理する第１の加工処理手段と、 前記複数台の被遠隔管理装置を予め設定されたグループ
    毎に管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ設置されて
    いるコンピュータシステム又は端末装置に選択的に通信
    可能に接続し、その接続先へ前記第１の加工処理手段に
    よって加工処理された情報を送信する第１の情報送信手
    段と、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから情報を受信
    したとき、その情報を蓄積する情報蓄積手段と、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから情報を受信
    したとき、その情報の種類に基づいてその情報の送信元
    の被遠隔管理装置と同じグループ内の他の被遠隔管理装
    置から受信済みの対応する情報を前記情報蓄積手段から
    検索する情報検索手段と、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから受信した情
    報および前記情報検索手段によって検索された情報をそ
    れぞれ加工処理する第２の加工処理手段と、 前記複数台の被遠隔管理装置を予め設定されたグループ
    毎に管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ設置されて
    いるコンピュータシステム又は端末装置に選択的に通信
    可能に接続し、その接続先へ前記第２の加工処理手段に
    よって加工処理された情報を送信する第２の情報送信手
    段と、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから情報を受信
    したとき、その情報に基づいて前記情報収集手段，前記
    第１の加工処理手段，および前記第１の情報送信手段に
    よる処理動作、あるいは前記情報検索手段，前記第２の
    加工処理手段，および前記第２の情報送信手段による処
    理動作のいずれかを許可するか又はそのいずれをも禁止
    する手段とを設けたことを特徴とする遠隔管理システ
    ム。
21. 【請求項２１】 コンピュータを備えた中央管理装置に
    通信回線網を介して複数台の画像形成装置等の被遠隔管
    理装置を接続し、前記中央管理装置により、前記複数台
    の被遠隔管理装置からそれぞれ通信回線網を介して情報
    を受信し、その情報に基づいて通信回線網を介して前記
    複数台の被遠隔管理装置を遠隔管理する遠隔管理方法で
    あって、 前記中央管理装置によって、予め設定された複数のグル
    ープに分割された前記複数台の被遠隔管理装置のいずれ
    かからプリメンテナンスに関する情報又は消耗品に関す
    る情報等の情報を受信したとき、その情報の種類に基づ
    いてその情報の送信元の被遠隔管理装置と同じグループ
    内の他の被遠隔管理装置から対応する情報を収集し、前
    記受信した情報および前記収集した情報をそれぞれ加工
    処理した後、前記複数台の被遠隔管理装置を予め設定さ
    れたグループ毎に管轄する複数のサービス拠点にそれぞ
    れ設置されるコンピュータシステム又は端末装置に選択
    的に通信可能に接続し、その接続先へ前記加工処理した
    情報を送信することを特徴とする遠隔管理方法。
22. 【請求項２２】 コンピュータを備えた中央管理装置に
    通信回線網を介して複数台の画像形成装置等の被遠隔管
    理装置を接続し、前記中央管理装置により、前記複数台
    の被遠隔管理装置からそれぞれ通信回線網を介して情報
    を受信し、その情報に基づいて通信回線網を介して前記
    複数台の被遠隔管理装置を遠隔管理する遠隔管理方法で
    あって、 前記中央管理装置によって、予め設定された複数のグル
    ープに分割された前記複数台の被遠隔管理装置のいずれ
    かからプリメンテナンスに関する情報又は消耗品に関す
    る情報等の情報を受信したとき、その情報をメモリに蓄
    積すると共に、その情報の種類に基づいてその情報の送
    信元の被遠隔管理装置と同じグループ内の他の被遠隔管
    理装置から受信済みの対応する情報を前記メモリから検
    索し、前記受信した情報および前記検索した情報をそれ
    ぞれ加工処理した後、前記複数台の被遠隔管理装置を予
    め設定されたグループ毎に管轄する複数のサービス拠点
    にそれぞれ設置されるコンピュータシステム又は端末装
    置に選択的に通信可能に接続し、その接続先へ前記加工
    処理した情報を送信することを特徴とする遠隔管理方
    法。
23. 【請求項２３】 請求項２１又は２２記載の遠隔管理方
    法において、 前記中央管理装置が、前記加工処理した情報に対して変
    更又は追加処理を施すことを特徴とする遠隔管理方法。
24. 【請求項２４】 請求項２１乃至２３のいずれか一項に
    記載の遠隔管理方法において、 前記中央管理装置が、前記加工処理した情報を表示又は
    用紙への画像形成又は音声によって出力することを特徴
    とする遠隔管理方法。
25. 【請求項２５】 請求項２１乃至２４のいずれか一項に
    記載の遠隔管理方法において、 前記中央管理装置が、前記複数の被遠隔管理装置を予め
    設定されたグループ毎に管轄する複数のサービス拠点に
    それぞれ設置されるコンピュータシステム又は端末装置
    のいずれかから前記加工処理された情報の取得要求があ
    ったとき、その情報をその要求元のコンピュータシステ
    ム又は端末装置へ送信することを特徴とする遠隔管理方
    法。
26. 【請求項２６】 通信回線網を介して複数台の画像形成
    装置等の被遠隔管理装置と接続し、その各被遠隔管理装
    置からそれぞれ通信回線網を介して情報を受信し、その
    情報に基づいて通信回線網を介して前記複数台の被遠隔
    管理装置を遠隔管理する中央管理装置において、 予め設定された複数のグループに分割された前記複数台
    の被遠隔管理装置のいずれかからプリメンテナンスに関
    する情報あるいは消耗品に関する情報等の情報を受信し
    たとき、その情報の種類に基づいてその情報の送信元の
    被遠隔管理装置と同じグループ内の他の被遠隔管理装置
    から対応する情報を収集する情報収集手段を設けたこと
    を特徴とする中央管理装置。
27. 【請求項２７】 請求項２６記載の中央管理装置におい
    て、 前記複数の被遠隔管理装置のいずれかから受信した情報
    および前記情報収集手段によって収集された情報をそれ
    ぞれ加工処理する加工処理手段と、前記複数台の被遠隔
    管理装置を予め設定されたグループ毎に管轄する複数の
    サービス拠点にそれぞれ設置されるコンピュータシステ
    ム又は端末装置に選択的に通信可能に接続し、その接続
    先へ前記加工処理手段によって加工処理された情報を送
    信する情報送信手段とを設けたことを特徴とする中央管
    理装置。
28. 【請求項２８】 請求項２６又は２７記載の中央管理装
    置において、 前記情報収集手段による収集処理を許可する情報の種類
    を設定する手段を設けたことを特徴とする中央管理装
    置。
29. 【請求項２９】 通信回線網を介して複数台の画像形成
    装置等の被遠隔管理装置と接続し、その各被遠隔管理装
    置からそれぞれ通信回線網を介して情報を受信し、その
    情報に基づいて通信回線網を介して前記複数台の被遠隔
    管理装置を遠隔管理する中央管理装置において、 予め設定された複数のグループに分割された前記複数台
    の被遠隔管理装置のいずれかからプリメンテナンスに関
    する情報あるいは消耗品に関する情報等の情報を受信し
    たとき、その情報を蓄積する情報蓄積手段と、前記複数
    台の被遠隔管理装置のいずれかから情報を受信したと
    き、その情報の種類に基づいてその情報の送信元の被遠
    隔管理装置と同じグループ内の他の被遠隔管理装置から
    受信済みの対応する情報を前記情報蓄積手段から検索す
    る情報検索手段とを設けたことを特徴とする中央管理装
    置。
30. 【請求項３０】 請求項２９記載の中央管理装置におい
    て、 前記複数の被遠隔管理装置のいずれかから受信した情報
    および前記情報検索手段によって検索された情報をそれ
    ぞれ加工処理する加工処理手段と、前記複数台の被遠隔
    管理装置を予め設定されたグループ毎に管轄する複数の
    サービス拠点にそれぞれ設置されるコンピュータシステ
    ム又は端末装置に選択的に通信可能に接続し、その接続
    先へ前記加工処理手段によって加工処理された情報を送
    信する情報送信手段とを設けたことを特徴とする中央管
    理装置。
31. 【請求項３１】 請求項２９又は３０記載の中央管理装
    置において、 前記情報検索手段による検索処理を許可する情報の種類
    を設定する手段を設けたことを特徴とする中央管理装
    置。
32. 【請求項３２】 請求項２６乃至３１のいずれか一項に
    記載の中央管理装置において、 前記複数のグループを設定するグループ設定手段を設け
    たことを特徴とする中央管理装置。
33. 【請求項３３】 請求項２７又は３０記載の中央管理装
    置において、 前記加工処理手段によってそれぞれ加工処理した情報に
    対して変更又は追加処理を施す手段を設けたことを特徴
    とする中央管理装置。
34. 【請求項３４】 請求項２７又は３０記載の中央管理装
    置において、 前記情報送信手段による送信先を設定する送信先設定手
    段を設けたことを特徴とする中央管理装置。
35. 【請求項３５】 請求項２７又は３０記載の中央管理装
    置において、 前記加工処理手段によってそれぞれ加工処理した情報
    を、表示又は用紙への画像形成又は音声によって出力す
    る手段を設けたことを特徴とする中央管理装置。
36. 【請求項３６】 請求項２７又は３０記載の中央管理装
    置において、 前記複数の被遠隔管理装置を予め設定されたグループ毎
    に管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ設置されるコ
    ンピュータシステム又は端末装置のいずれかから前記加
    工処理手段によって加工処理された情報の取得要求があ
    ったとき、その情報をその要求元のコンピュータシステ
    ム又は端末装置へ送信する手段を設けたことを特徴とす
    る中央管理装置。
37. 【請求項３７】 通信回線網を介して複数台の画像形成
    装置等の被遠隔管理装置と接続し、その各被遠隔管理装
    置からそれぞれ通信回線網を介して情報を受信し、その
    情報に基づいて通信回線網を介して前記複数台の被遠隔
    管理装置を遠隔管理する中央管理装置において、 予め設定された複数のグループに分割された前記複数台
    の被遠隔管理装置のいずれかからプリメンテナンスに関
    する情報あるいは消耗品に関する情報等の情報を受信し
    たとき、その情報の種類に基づいてその情報の送信元の
    被遠隔管理装置と同じグループ内の他の被遠隔管理装置
    から対応する情報を収集する情報収集手段と、 前記複数の被遠隔管理装置のいずれかから受信した情報
    および前記情報収集手段によって収集された情報をそれ
    ぞれ加工処理する第１の加工処理手段と、 前記複数台の被遠隔管理装置を予め設定されたグループ
    毎に管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ設置される
    コンピュータシステム又は端末装置に選択的に通信可能
    に接続し、その接続先へ前記第１の加工処理手段によっ
    て加工処理された情報を送信する第１の情報送信手段
    と、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから情報を受信
    したとき、その情報を蓄積する情報蓄積手段と、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから情報を受信
    したとき、その情報の種類に基づいてその情報の送信元
    の被遠隔管理装置と同じグループ内の他の被遠隔管理装
    置から受信済みの対応する情報を前記情報蓄積手段から
    検索する情報検索手段と、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから受信した情
    報および前記情報検索手段によって検索された情報をそ
    れぞれ加工処理する第２の加工処理手段と、 前記複数台の被遠隔管理装置を予め設定されたグループ
    毎に管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ設置されて
    いるコンピュータシステム又は端末装置に選択的に通信
    可能に接続し、その接続先へ前記第２の加工処理手段に
    よって加工処理された情報を送信する第２の情報送信手
    段と、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから情報を受信
    したとき、その情報に基づいて前記情報収集手段，前記
    第１の加工処理手段，および前記第１の情報送信手段に
    よる処理動作、あるいは前記情報検索手段，前記第２の
    加工処理手段，および前記第２の情報送信手段による処
    理動作のいずれかを許可するか又はそのいずれをも禁止
    する手段とを設けたことを特徴とする中央管理装置。
38. 【請求項３８】 通信回線網を介して複数台の画像形成
    装置等の被遠隔管理装置と接続し、その各被遠隔管理装
    置からそれぞれ通信回線網を介して情報を受信し、その
    情報に基づいて通信回線網を介して前記複数台の被遠隔
    管理装置を遠隔管理する中央管理装置のコンピュータ
    に、予め設定された複数のグループに分割された前記複
    数台の被遠隔管理装置のいずれかからプリメンテナンス
    に関する情報又は消耗品に関する情報等の情報を受信し
    たとき、その情報の種類に基づいてその情報の送信元の
    被遠隔管理装置と同じグループ内の他の被遠隔管理装置
    から対応する情報を収集する情報収集機能を実現させる
    プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読
    み取り可能な記録媒体。
39. 【請求項３９】 請求項３８記載の記録媒体であって、 前記中央管理装置のコンピュータに、前記受信した情報
    および前記情報収集機能によって収集された情報をそれ
    ぞれ加工処理する加工処理機能と、前記複数台の被遠隔
    管理装置を予め設定されたグループ毎に管轄する複数の
    サービス拠点にそれぞれ設置されるコンピュータシステ
    ム又は端末装置に選択的に通信可能に接続し、その接続
    先へ前記加工処理した情報を送信する情報送信機能とを
    実現させるプログラムも記録したことを特徴とするコン
    ピュータ読み取り可能な記録媒体。
40. 【請求項４０】 請求項３８又は３９記載の記録媒体で
    あって、 前記中央管理装置のコンピュータに、前記情報収集機能
    による収集処理を許可する情報の種類を設定する機能を
    実現させるプログラムも記録したことを特徴とするコン
    ピュータ読み取り可能な記録媒体。
41. 【請求項４１】 通信回線網を介して複数台の画像形成
    装置等の被遠隔管理装置と接続し、その各被遠隔管理装
    置からそれぞれ通信回線網を介して情報を受信し、その
    情報に基づいて通信回線網を介して前記複数台の被遠隔
    管理装置を遠隔管理する中央管理装置のコンピュータ
    に、予め設定された複数のグループに分割された前記複
    数台の被遠隔管理装置のいずれかからプリメンテナンス
    に関する情報又は消耗品に関する情報等の情報を受信し
    たとき、その情報を蓄積する情報蓄積機能と、前記複数
    台の被遠隔管理装置のいずれかから情報を受信したと
    き、その情報の種類に基づいてその情報の送信元の被遠
    隔管理装置と同じグループ内の他の被遠隔管理装置から
    受信済みの対応する情報を前記情報蓄積機能から検索す
    る情報検索機能とを実現させるプログラムを記録したこ
    とを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
42. 【請求項４２】 請求項４１記載の記録媒体であって、 前記中央管理装置のコンピュータに、前記複数の被遠隔
    管理装置のいずれかから受信した情報および前記情報検
    索機能によって検索された情報をそれぞれ加工処理する
    加工処理機能と、前記複数台の被遠隔管理装置を予め設
    定されたグループ毎に管轄する複数のサービス拠点にそ
    れぞれ設置されるコンピュータシステム又は端末装置に
    選択的に通信可能に接続し、その接続先へ前記加工処理
    機能によって加工処理された情報を送信する情報送信機
    能とを実現させるプログラムも記録したことを特徴とす
    るコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
43. 【請求項４３】 請求項４１又は４２記載の記録媒体で
    あって、 前記中央管理装置のコンピュータに、前記情報検索機能
    による検索処理を許可する情報の種類を設定する機能を
    実現させるプログラムも記録したことを特徴とするコン
    ピュータ読み取り可能な記録媒体。
44. 【請求項４４】 請求項３８乃至４３のいずれか一項に
    記載の記録媒体であって、 前記中央管理装置のコンピュータに、前記複数のグルー
    プを設定するグループ設定機能を実現させるプログラム
    も記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能
    な記録媒体。
45. 【請求項４５】 請求項３９又は４２記載の記録媒体で
    あって、 前記中央管理装置のコンピュータに、前記加工処理機能
    によってそれぞれ加工処理した情報に対して変更又は追
    加処理を施す機能を実現させるプログラムも記録したこ
    とを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
46. 【請求項４６】 請求項３９又は４２記載の記録媒体で
    あって、 前記中央管理装置のコンピュータに、前記情報送信機能
    による送信先を設定する送信先設定機能を実現させるプ
    ログラムも記録したことを特徴とするコンピュータ読み
    取り可能な記録媒体。
47. 【請求項４７】 請求項３９又は４２記載の記録媒体で
    あって、 前記中央管理装置のコンピュータに、前記加工処理機能
    によってそれぞれ加工処理した情報を、表示又は用紙へ
    の画像形成又は音声によって出力する機能を実現させる
    プログラムも記録したことを特徴とするコンピュータ読
    み取り可能な記録媒体。
48. 【請求項４８】 請求項３９又は４２記載の記録媒体で
    あって、 前記中央管理装置のコンピュータに、前記複数の被遠隔
    管理装置を予め設定されたグループ毎に管轄する複数の
    サービス拠点にそれぞれ設置されるコンピュータシステ
    ム又は端末装置のいずれかから前記加工処理機能によっ
    て加工処理された情報の取得要求があったとき、その情
    報をその要求元のコンピュータシステム又は端末装置へ
    送信する機能を実現させるプログラムも記録したことを
    特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
49. 【請求項４９】 通信回線網を介して複数台の画像形成
    装置等の被遠隔管理装置と接続し、その各被遠隔管理装
    置からそれぞれ通信回線網を介して情報を受信し、その
    情報に基づいて通信回線網を介して前記複数台の被遠隔
    管理装置を遠隔管理する中央管理装置のコンピュータ
    に、 予め設定された複数のグループに分割された前記複数台
    の被遠隔管理装置のいずれかからプリメンテナンスに関
    する情報あるいは消耗品に関する情報等の情報を受信し
    たとき、その情報の種類に基づいてその情報の送信元の
    被遠隔管理装置と同じグループ内の他の被遠隔管理装置
    から対応する情報を収集する情報収集機能と、 前記複数の被遠隔管理装置のいずれかから受信した情報
    および前記情報収集機能によって収集された情報をそれ
    ぞれ加工処理する第１の加工処理機能と、 前記複数台の被遠隔管理装置を予め設定されたグループ
    毎に管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ設置される
    コンピュータシステム又は端末装置に選択的に通信可能
    に接続し、その接続先へ前記第１の加工処理機能によっ
    て加工処理された情報を送信する第１の情報送信機能
    と、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから情報を受信
    したとき、その情報を蓄積する情報蓄積機能と、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから情報を受信
    したとき、その情報の種類に基づいてその情報の送信元
    の被遠隔管理装置と同じグループ内の他の被遠隔管理装
    置から受信済みの対応する情報を前記情報蓄積機能から
    検索する情報検索機能と、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから受信した情
    報および前記情報検索機能によって検索された情報をそ
    れぞれ加工処理する第２の加工処理機能と、 前記複数台の被遠隔管理装置を予め設定されたグループ
    毎に管轄する複数のサービス拠点にそれぞれ設置されて
    いるコンピュータシステム又は端末装置に選択的に通信
    可能に接続し、その接続先へ前記第２の加工処理機能に
    よって加工処理された情報を送信する第２の情報送信機
    能と、 前記複数台の被遠隔管理装置のいずれかから情報を受信
    したとき、その情報に基づいて前記情報収集機能，前記
    第１の加工処理機能，および前記第１の情報送信機能に
    よる処理動作、あるいは前記情報検索機能，前記第２の
    加工処理機能，および前記第２の情報送信機能による処
    理動作のいずれかを許可するか又はそのいずれをも禁止
    する機能とを実現させるプログラムを記録したことを特
    徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。