JP2000132291A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 顧客先の画像形成装置に対するオプション機
能の追加又は削除を経済的且つ効率的に行なえるように
する。 【解決手段】 センタシステム（中央管理装置）１は、
オプション機能設定依頼書の記載内容等がキー入力され
ることによりオプション機能の追加又は削除が要求され
たとき、そのオプション機能を追加又は削除するための
オプション機能設定データを公衆通信回線網５等を介し
て複写機１３等の各画像形成装置へ選択的に送信する。
各画像形成装置はそれぞれ、センタシステム１からオプ
ション機能設定データを受信したとき、そのデータに従
って該当するオプション機能を追加又は削除する遠隔設
定動作を行ない、その後該当するオプション機能の使用
可否を操作表示部上に表示するなどの処理を行なう。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、コンピュータを
備えた中央管理装置と複数の画像形成装置とを公衆通信
回線網，通信アダプタ，有線又は無線インタフェースを
介して接続し、中央管理装置が、公衆通信回線網，通信
アダプタ，及び有線又は無線インタフェースを介して複
数の画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置管理シス
テムに関する。

【０００２】

【従来の技術】このような画像形成装置管理システムと
しては、公衆通信回線網を利用し、更に通信アダプタ及
び有線又は無線インタフェースを使用して、複写機等の
画像形成装置（ＯＡ機器）をサービスセンタに設置され
た中央管理装置（センタシステム）と接続可能にしたも
のが知られている。

【０００３】このような画像形成装置管理システムは、
遠隔地に設置されている複数の画像形成装置を中央管理
装置によって遠隔管理することにより、その各画像形成
装置の使用状況を集計したり、その管理情報を画像形成
装置の保守（メンテナンス）等に利用したりしている。
使用状況の内容としてはコピー枚数等があり、保守の内
容としては画像形成装置の自己診断による中央管理装置
への自動発呼や、中央制御装置側からのアクセスによる
画像形成装置の各部調整等がある。

【０００４】また、従来は、セールスマンあるいはカス
トマエンジニアの顧客先（顧客の画像形成装置の設置
先）への訪問や顧客先への電話によって確認していた画
像形成装置の保守契約の料金請求のためのカウンタ値
（一般的にはコピー枚数等の画像形成枚数）を、このシ
ステムを利用して遠隔操作で読み出すことも行なわれて
いる。

【０００５】一方、顧客は画像形成装置に対するオプシ
ョン機能の追加又は削除（キャンセル）を行なう場合、
その旨を電話で該当するセールスマンに要求するが、そ
れによってそのセールスマンあるいはカストマエンジニ
アが顧客先へ赴き、該当するオプション機能を追加又は
削除する作業を行なっている。例えば、画像形成装置に
内蔵されているＲＯＭの交換やオプション機能スイッチ
のＯＮ／ＯＦＦ設定等の作業を行なっている。

【０００６】また、顧客は画像形成装置における既設の
オプション機能に関する情報を知る必要があるとき、従
来は該当するセールスマンに電話で問い合わせ、訪問説
明の要請、あるいはファクシミリ装置（ＦＡＸ）による
該当するカタログや概要説明書等の資料の送付依頼等を
行なう方法により、既設のオプション機能に関する情報
を知ることができるのが一般的である。

【０００７】さらに、顧客に対して新規オプション機能
が提供可能となった場合、画像形成装置のカタログの改
版を顧客先に配布したり、セールスマンが顧客先を訪問
して新規オプション機能を紹介するなどの作業を行なっ
ている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
方法によってオプション機能の追加又は削除を行なうの
では、以下の（１）〜（４）に示すような問題がある。 （１）セールスマンあるいはカストマエンジニアによる
手間が発生し、時間もかかる。

【０００９】（２）顧客は早期に新たなオプション機能
を使用したくても、その追加のための作業はセールスマ
ンあるいはカストマエンジニアの都合に依存し、多くの
時間待たされることもある。 （３）セールスマンあるいはカストマエンジニアは、顧
客先におけるオプション機能の追加又は削除のための作
業が終了した後、顧客先の該当する装置管理者に状況を
直ちに報告したり、あるいはその装置管理者が不在の場
合には、伝言を依頼するか、後日電話報告する等の手間
が発生する。

【００１０】（４）セールスマンあるいはカストマエン
ジニアは、顧客先におけるオプション機能の追加又は削
除のための作業が終了した後、作業終了報告及び料金請
求を行なうために、該当する画像形成装置の販売担当部
門等に対して、その結果を通報する手間が発生する。

【００１１】また、上述の方法によって顧客が画像形成
装置における既設のオプション機能に関する情報を知る
のでは、顧客及びセールスマンによる手間が大きくな
り、時間もかかり、通信料金発生の可能性もある。さら
に、上述の方法によって新規オプション機能に関する情
報を顧客に紹介するのでは、セールスマンによる手間及
び時間もかかり、経費増につながる可能性もある。

【００１２】この発明は上記の点に鑑みてなされたもの
であり、画像形成装置管理システムにおいて、顧客先の
画像形成装置に対するオプション機能の追加又は削除を
経済的且つ効率的に行なえるようにし、セールスマンあ
るいはカストマエンジニアによる手間及び時間を削減す
ると共に、顧客にとっての利便性を向上させることを目
的とする。

【００１３】また、セールスマンあるいはカストマエン
ジニアによる顧客先におけるオプション機能の追加又は
削除のための作業が終了した後の手間及び時間を削減す
ることも目的とする。さらに、顧客が画像形成装置にお
ける既設のオプション機能に関する情報を知る際の顧客
及びセールスマンによる手間及び時間を削減すると共
に、通信料金の発生を回避することも目的とする。

【００１４】さらにまた、画像形成装置における新規オ
プション機能に関する情報を顧客に紹介する際のセール
スマンによる手間及び時間を削減すると共に、経費削減
を図ることも目的とする。

【００１５】

【課題を解決するための手段】この発明は、コンピュー
タを備えた中央管理装置と、該中央管理装置と公衆通信
回線網を介して接続する通信アダプタと、複写機，ファ
クシミリ装置，プリンタ，印刷機等の複数の画像形成装
置と、通信アダプタと複数の画像形成装置とを接続する
有線又は無線インタフェースとによって構成され、中央
管理装置が、公衆通信回線網，通信アダプタ，及び有線
又は無線インタフェースを介して複数の画像形成装置を
遠隔管理する画像形成装置管理システムにおいて、上記
の目的を達成するため、次のようにしたことを特徴とす
る。

【００１６】請求項１の発明は、中央管理装置に、オプ
ション機能の追加又は削除が要求されたとき、該オプシ
ョン機能を追加又は削除するためのオプション機能設定
データを複数の画像形成装置へ選択的に送信する手段を
設け、複数の画像形成装置にそれぞれ、中央管理装置か
らオプション機能設定データを受信したとき、該データ
に従って該当するオプション機能を追加又は削除する遠
隔設定動作を行なう手段を設けたものである。

【００１７】請求項２の発明は、請求項１の画像形成装
置管理システムにおいて、複数の画像形成装置にそれぞ
れ、上記遠隔設定動作が終了した後、該当するオプショ
ン機能の使用可否を表示する手段を設けたものである。

【００１８】請求項３の発明は、請求項１の画像形成装
置管理システムにおいて、複数の画像形成装置にそれぞ
れ、上記遠隔設定動作が終了した後、その結果を示す応
答データを中央管理装置に送信する手段を設け、中央管
理装置に、各画像形成装置毎に各オプション機能の追加
又は削除を示す情報を記憶する記憶手段と、上記応答デ
ータを受信したとき、該データに従って上記記憶手段を
自動更新する手段とを設けたものである。

【００１９】請求項４の発明は、請求項１の画像形成装
置管理システムにおいて、複数の画像形成装置にそれぞ
れ、オプション機能の一覧表示を要求する手段と、該手
段による要求がなされたとき、既設のオプション機能の
一覧を表示する手段と、該手段によって表示されたオプ
ション機能の一覧の中からいずれかのオプション機能を
選択する手段と、該手段によって選択されたオプション
機能に関する情報を表示する手段とを設けたものであ
る。

【００２０】請求項５の発明は、請求項１の画像形成装
置管理システムにおいて、中央管理装置に、各画像形成
装置毎に新規オプション機能が追加可能になった旨の報
知を要求する手段と、該手段による要求がなされた後、
該当する画像形成装置へ何らかのデータを送信する際
に、該データに新規オプション機能が追加可能になった
ことを知らせる新規オプション機能追加情報を付加する
手段とを設け、複数の画像形成装置にそれぞれ、新規オ
プション機能追加情報を受信したとき、新規オプション
機能の表示を要求するボタンを表示する手段を設けたも
のである。

【００２１】請求項６の発明は、請求項５の画像形成装
置管理システムにおいて、複数の画像形成装置にそれぞ
れ、上記ボタンが押下されたとき、新規オプション機能
に関する情報の要求を知らせる新規オプション機能情報
要求データを中央管理装置へ送信する手段と、新規オプ
ション機能に関する情報を受信したとき、該情報を表示
する手段とを設け、中央管理装置に、新規オプション機
能情報要求データを受信したとき、新規オプション機能
に関する情報を該当する画像形成装置へ送信する手段を
設けたものである。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
に基づいて具体的に説明する。図１は、この発明の一実
施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示す
ブロック図である。

【００２３】この画像形成装置管理システムは、サービ
スセンタＳに設置されている中央管理装置であるセンタ
システム１と、各顧客先Ａ，Ｂにそれぞれ設置されてい
る電子機器とによって構成されている。なお、各顧客先
Ａ，Ｂにおける交換機の図示は省略している。

【００２４】一方の顧客先Ａには、サービスセンタＳの
センタシステム１と公衆通信回線網５を介して接続する
通信アダプタ１１と、ファクシミリ（ＦＡＸ）装置１
２，複写機１３，プリンタ１４，印刷機１５等の複数の
異なる種類の画像形成装置と、その各画像形成装置と通
信アダプタ１１とを接続する有線インタフェース（以下
「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」という）１６ａ，１６
ｂとが設置されている。

【００２５】他方の顧客先Ｂには、サービスセンタＳの
センタシステム１と公衆通信回線網５を介して接続する
通信アダプタ２１と、ファクシミリ装置２２，複写機２
３，プリンタ２４等の複数の異なる種類の画像形成装置
と、ファクシミリ装置２２と通信アダプタ２１とを接続
する有線Ｉ／Ｆ２５と、複写機２３，プリンタ２４と通
信アダプタ２１とを接続する無線Ｉ／Ｆ２６とによって
構成されている。なお、無線Ｉ／Ｆ２６は通信アダプタ
２１，複写機２３，プリンタ２４にそれぞれ接続されて
いる無線装置２６ａ，２６ｂ，２６ｃからなる。

【００２６】図２は、センタシステム１の構成例を示す
ブロック図である。このセンタシステム１は、複数のク
ライアントコンピュータ（以下単に「クライアント」と
いう）２ａ，２ｂ，……と、サーバ３と、それらを相互
に接続するＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）
等のネットワーク４とによって構成されている。

【００２７】図３は、クライアント２ａ，２ｂ，……，
サーバ３の構成例を示すブロック図である。クライアン
ト２ａは、ＣＰＵ３１，リアルタイムクロック回路３
２，ＲＯＭ３３，ＲＡＭ３４，通信制御ユニット３５
ａ，３５ｂ，……，外部メモリ制御ユニット３６，表示
制御ユニット３７，キーボードＩ／Ｆ回路部３８，ネッ
トワークＩ／Ｆユニット３９，ハードディスク装置４
０，ＣＲＴディスプレイ４１，キーボード４２等によっ
て構成されている。

【００２８】なお、クライアント２ｂも上述と同様の構
成なので、ネットワークＩ／Ｆユニット３９以外の各部
の図示及び説明は省略する。さらに、センタシステム１
内の他のクライアントも図２と同様の構成なので、図示
及び説明は省略する。

【００２９】ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３内の制御プログ
ラムによってクライアント２ａ全体を統括的に制御する
中央処理装置である。リアルタイムクロック回路３２
は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ３１がそれ
を読み込むことによって現在の時刻を知ることができ
る。ＲＯＭ３３は、ＣＰＵ３１が使用する制御プログラ
ムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メ
モリである。

【００３０】ＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み
書き可能なメモリである。通信制御ユニット３５ａ，３
５ｂは、それぞれ公衆通信回線網５を介して外部機器と
の通信を制御する。外部メモリ制御ユニット３６は、ハ
ードディスク装置（以下「ＨＤＤ」と略称する）４０と
のインタフェース制御を行なう。

【００３１】表示制御ユニット３７は、ＣＲＴディスプ
レイ４１とのインタフェース制御を行なう。キーボード
Ｉ／Ｆ回路部３８は、キーボード４２とのインタフェー
ス制御を行なう。ネットワークＩ／Ｆユニット３９は、
ネットワーク４に接続されているクライアント２ｂ等の
他のクライアントやサーバ３とのインタフェース制御を
行なう。

【００３２】サーバ３は、ＣＰＵ５１，リアルタイムク
ロック回路５２，ＲＯＭ５３，ＲＡＭ５４，外部メモリ
制御ユニット５５，表示制御ユニット５６，キーボード
Ｉ／Ｆ回路部５７，ネットワークＩ／Ｆユニット５８，
ＨＤＤ５９，ＣＲＴディスプレイ６０，キーボード６１
等によって構成されている。

【００３３】ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３内の制御プログ
ラムによってサーバ３全体を統括的に制御する中央処理
装置である。リアルタイムクロック回路５２は、時刻情
報を発生するものであり、ＣＰＵ５１がそれを読み込む
ことによって現在の時刻を知ることができる。ＲＯＭ５
３は、ＣＰＵ５１が使用する制御プログラムを含む各種
固定データを格納している読み出し専用メモリである。

【００３４】ＲＡＭ５４は、ＣＰＵ５１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み
書き可能なメモリである。外部メモリ制御ユニット５５
は、ＨＤＤ５９とのインタフェース制御を行なう。な
お、ＨＤＤ５９には、例えば図２に示すような顧客デー
タベース（以下「データベース」を「ＤＢ」と略称す
る）５９ａ，顧客機器ＤＢ５９ｂ，オプション機能ＤＢ
５９ｃ等の各ＤＢが格納されている。

【００３５】表示制御ユニット５６は、ＣＲＴディスプ
レイ６０とのインタフェース制御を行なう。キーボード
Ｉ／Ｆ回路部５７は、キーボード６１とのインタフェー
ス制御を行なう。ネットワークＩ／Ｆユニット５８は、
ネットワーク４に接続されているクライアント２ａ，２
ｂ，……とのインタフェース制御を行なう。

【００３６】図４は、複写機１３，２３の制御部の構成
例を示すブロック図である。複写機１３，２３の制御部
は、それぞれＣＰＵ７１，リアルタイムクロック回路７
２，ＲＯＭ７３，ＲＡＭ７４，不揮発性ＲＡＭ７５，入
出力ポート７６，シリアル通信制御ユニット７７ａ，７
７ｂ，７７ｃ，及びパーソナルＩ／Ｆ７８と、システム
バス７９とを備えている。

【００３７】ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７３内の制御プログ
ラムによって装置全体を統括的に制御する中央処理装置
である。リアルタイムクロック回路７２は、時刻情報を
発生するものであり、ＣＰＵ７１がそれを読み込むこと
によって現在の時刻を知ることができる。ＲＯＭ７３
は、ＣＰＵ７１が使用する制御プログラムを含む各種固
定データを格納している読み出し専用メモリである。

【００３８】ＲＡＭ７４は、ＣＰＵ７１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み
書き可能なメモリである。不揮発性ＲＡＭ７５は、図示
しない操作表示部等からのモード指示の内容などを記憶
するメモリであり、電池によってバックアップされてい
る。入出力ポート７６は、装置内のモータ，ソレノイ
ド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続
している。

【００３９】シリアル通信制御ユニット７７ａは、図示
しない操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット７７ｂは、図示しない原稿送
り部との信号のやりとりを行なっている。シリアル通信
制御ユニット７７ｃは、図示しない転写紙後処理部との
信号のやりとりを行なっている。

【００４０】パーソナルＩ／Ｆ７８は、通信アダプタ１
１又は２１との通信制御を行なう回路部であり、ＣＰＵ
７１の通信アダプタ１１又は２１との通信制御のための
負荷を軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰ
Ｕ７１の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／
Ｆ７８の機能をＣＰＵ７１に取り込んでも差し支えな
い。

【００４１】なお、プリンタ１４等の他の画像形成装置
も、図４に示したようなＣＰＵ等の制御部を備えている
が、その図示及び説明は省略する。ここで、ＨＤＤ５９
に格納されている顧客機器ＤＢ５９ｂは、各画像形成装
置毎に各オプション機能の追加又は削除を示す情報を記
憶する記憶手段としての機能を持つ。

【００４２】以下の（Ａ１）〜（Ａ１０）に示す各手段
は、各画像形成装置のＣＰＵ（複写機１３，２３のＣＰ
Ｕ７１を含む）がＲＯＭ（ＲＯＭ７３を含む）内の制御
プログラムに従って動作することにより実現される。 （Ａ１）センタシステム（中央管理装置）１からオプシ
ョン機能設定データを受信したとき、該データに従って
該当するオプション機能を追加又は削除する遠隔設定動
作を行なう手段

【００４３】（Ａ２）遠隔設定動作が終了した後、該当
するオプション機能の使用可否を表示する手段 （Ａ３）遠隔設定動作が終了した後、その結果を示す応
答データをセンタシステム１に送信する手段 （Ａ４）オプション機能の一覧表示を要求する手段

【００４４】（Ａ５）該手段による要求がなされたと
き、使用可能なオプション機能の一覧を表示する手段 （Ａ６）該手段によって表示されたオプション機能の一
覧の中からいずれかのオプション機能を選択する手段 （Ａ７）該手段によって選択されたオプション機能に関
する情報を表示する手段

【００４５】（Ａ８）新規オプション機能追加情報を受
信したとき、新規オプション機能の表示を要求するボタ
ンを表示する手段 （Ａ９）上記ボタンが押下されたとき、新規オプション
機能に関する情報の要求を知らせる新規オプション機能
情報要求データをセンタシステム１へ送信する手段 （Ａ１０）新規オプション機能に関する情報を受信した
とき、該情報を表示する手段

【００４６】以下の（Ｂ１）〜（Ｂ５）に示す各手段
は、センタシステム１における各クライアント２ａ，２
ｂ，……のＣＰＵ３１がＲＯＭ３３及びＨＤＤ４０内の
制御プログラムに、サーバ３のＣＰＵ５１がＲＯＭ５３
及びＨＤＤ５９内の制御プログラムにそれぞれ従って動
作することにより実現される。

【００４７】（Ｂ１）オプション機能の追加又は削除が
要求されたとき、該オプション機能を追加又は削除する
ためのオプション機能設定データを複数の画像形成装置
へ選択的に送信する手段 （Ｂ２）上記応答データを受信したとき、該データに従
って顧客機器ＤＢ５９ｂ（記憶手段）を自動更新する手
段

【００４８】（Ｂ３）各画像形成装置毎に新規オプショ
ン機能が追加可能になった旨の報知を要求する手段 （Ｂ４）該手段による要求がなされた後、該当する画像
形成装置へ何らかのデータを送信する際に、該データに
新規オプション機能が追加可能になったことを知らせる
新規オプション機能追加情報を付加する手段 （Ｂ５）新規オプション機能情報要求データを受信した
とき、新規オプション機能に関する情報を該当する画像
形成装置へ送信する手段

【００４９】以下、この画像形成装置管理システムにお
けるこの発明に係わる処理動作について、図５以降の各
図面も参照して具体的に説明する。なお、説明の都合
上、センタシステム１と複写機１３との間の処理動作に
ついてのみ説明するが、センタシステム１と他の画像形
成装置との間の処理動作も同様なので、その説明は省略
する。

【００５０】まず、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項１〜３の発明に係わる処理動作について説明
する。図５は、この画像形成装置管理システムにおける
請求項１〜３の発明に係わる処理動作の概要例を示す説
明図である。

【００５１】例えば、画像形成装置の販売担当部門（販
売部門）から図２に示したセンタシステム１へ、ある画
像形成装置（この例では複写機１３）に対する販売対象
であるオプション機能の追加又は削除の依頼内容が記載
されたオプション機能設定依頼書（図６参照）がＦＡ
Ｘ，電子メール，もしくは郵送等の手段によって送付さ
れる。

【００５２】センタシステム１のセンタオペレータは、
オプション機能設定依頼書を受け取ると、その記載内容
のうち、顧客名，顧客担当部署名，該当機種・機番，オ
プション機能の品種コード，追加・削除（オプション機
能の追加又は削除を示す情報），及び設定希望日（オプ
ション機能を追加又は削除する遠隔設定動作の実行を希
望する日）をクライアント（２ａ，２ｂ，……のいずれ
か）にキー入力する。

【００５３】センタシステム１のクライアントは、上述
のキー入力がなされた（オプション機能の追加又は削除
が要求された）とき、自動的に該当する顧客が既に登録
されている（ＯＫ）か否かを顧客ＤＢ５９ａ（図７に示
すような情報が記憶されている）を検索することにより
チェックする。そして、該当する顧客が既に登録されて
いれば、続いてオプション機能の品種コードが正しく入
力されている（ＯＫ）か否かをオプション機能ＤＢ５９
ｃ（図８に示すような情報が記憶されている）を検索す
ることによりチェックする。

【００５４】さらに、該当するオプション機能（入力さ
れた品種コードのオプション機能）が該当する顧客先の
画像形成装置（複写機１３）に追加（実装）されていな
い（ＯＫ）かどうかを顧客機器ＤＢ５９ｂ（図９に示す
ような情報が記憶されている）を検索することにより確
認（チェック）する。そして、チェック結果がいずれも
ＯＫであれば、先にキー入力された情報及び顧客ＤＢ５
９ａよりの抽出情報に基づいて、図１０に示すようなオ
プション機能設定ファイルを自動生成する。

【００５５】もし、チェック結果のいずれかがＯＫでな
ければ（誤り等が検出されると）、その旨をＣＲＴディ
スプレイに表示してセンタオペレータに知らせる。その
場合、センタオペレータは、ＣＲＴディスプレイの表示
内容を電話又はＦＡＸ等の手段により先に受け取ったオ
プション機能設定依頼書を作成した販売部門に対して通
報する。なお、チェック結果のいずれかがＯＫでなけれ
ば、その旨を電子メール等の手段により上記販売部門に
自動通報してもよい。

【００５６】その後、センタシステム１のクライアント
は、先に生成したオプション機能設定ファイル中の設定
希望日になったか否かを所定間隔でチェックし、その設
定希望日になれば上記オプション機能設定ファイル中の
所要のデータ（オプション機能を追加又は削除するため
のオプション機能設定データ）を図１１に示すフォーマ
ットで公衆通信回線網５，通信アダプタ１１，有線Ｉ／
Ｆ１６ｂを介して該当する画像形成装置である複写機１
３へ自動送信する。なお、センタオペレータのマニュア
ル起動により送信することもできる。

【００５７】ここで、図１１に示すオプション機能設定
データは、オプション機能品種コードＸＸ・・・３のオ
プション機能を追加する（有効にする）ことを示してい
る。複写機１３は、オプション機能設定データを受信す
ると、そのデータに従って該当するオプション機能を追
加又は削除（キャンセル）する遠隔設定動作を自動的に
行なう。

【００５８】例えば、オプション機能を追加する場合に
は、例えば図１１に示したオプション機能設定データ中
のキャンセル・追加のフィールドを“１”と指定するこ
とにより、そのデータを受信した複写機１３はオプショ
ン機能を有効とするフラグ（有効フラグ）をセットする
等の制御（遠隔設定動作）を行なうことにより、該当す
るオプション機能が追加され（有効となり）、使用可能
となる。

【００５９】また、オプション機能を削除する場合に
は、例えば図１１に示したオプション機能設定データ中
のキャンセル・追加のフィールドを“０”と指定するこ
とにより、そのデータを受信した複写機は有効フラグを
リセットする等の制御（遠隔設定動作）を行なうことに
より、該当するオプション機能が削除され（無効とな
り）、使用不可能になる。

【００６０】複写機１３は、上述した遠隔設定動作を終
了した後、該当するオプション機能が使用可能又は使用
不可能になったことを示すメッセージ（該当するオプシ
ョン機能の使用可否）を図示しない操作表示部の表示パ
ネルに表示する。次いで、上述した遠隔設定動作の結果
を示す設定結果応答データを図１２に示すフォーマット
で有線Ｉ／Ｆ１６ｂ，通信アダプタ１１，公衆通信回線
網５を介してセンタシステム１へ送信する。

【００６１】センタシステム１のクライアントは、設定
結果応答データを受信すると、顧客機器ＤＢ５９ｂ（図
９参照）中のオプション機能品種コード欄を自動更新す
る。例えば、図１２に示した設定結果応答データ中のオ
プション機能品種コードＸＸ・・・３のフィールドが
“１（有効）”に指定されている場合には、図９に示し
た顧客機器ＤＢ５９ｂ中の顧客ＩＤ＝ＸＸＸ５６０のオ
プション機能品種コードＸＸ・・・３を“０（無効）”
から“１（有効）”に更新する。

【００６２】続いて、受信した設定結果応答データをオ
プション機能設定結果応答レポートとして販売／サービ
ス部門へ電子メール等の手段によって自動通報したり、
上記設定結果応答データの内容をＣＲＴディスプレイに
表示してセンタオペレータに知らせることにより、その
センタオペレータが上記設定結果応答データの内容を電
話又はＦＡＸ等の手段により販売／サービス部門へ通報
する。

【００６３】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項４の発明に係わる処理動作について説明す
る。図１３は、複写機１３，２３等の画像形成装置にお
ける既設のオプション機能の表示動作を説明するための
説明図である。

【００６４】顧客は、複写機１３における既設のオプシ
ョン機能に関する情報を知る必要があるとき、複写機１
３の操作表示部の表示パネル（タッチセンサパネル）上
のオプション機能の一覧表示を要求するためのボタン
（オプション機能一覧表示要求ボタン）を押下する。

【００６５】複写機１３は、オプション機能一覧表示要
求ボタンが押下される（オプション機能の一覧表示が要
求される）と、装置内蔵のメモリ（図４のＲＯＭ７３又
は不揮発性ＲＡＭ７５）から既設のオプション機能の一
覧を読み出し、例えば図１３の画面表示１の如く表示パ
ネル上に表示する。ここでは、定型変倍機能，ズーム変
倍機能，用紙指定変倍機能を含むオプション機能の一覧
を表示する。

【００６６】続いて、顧客が表示パネル上のオプション
機能の一覧の中からいずれかのオプション機能をその項
目の選択操作（押下）により選択することにより、複写
機１３はそのオプション機能に関する情報を装置内蔵の
メモリから読み出し、例えば図１３の画面表示２の如く
表示パネル上に表示する。ここでは、定型変倍機能の選
択により、その概要説明文を表示する。

【００６７】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項５，６の発明に係わる処理動作について説明
する。図１４は、この画像形成装置管理システムにおけ
る請求項５，６の発明に係わる処理動作の概要例を示す
説明図である。複写機１３に新規オプション機能が追加
可能になると、センタシステム１のセンタオペレータは
クライアントにその旨の報知を要求する情報をキー入力
する。

【００６８】クライアントは、そのキー入力（複写機１
３に新規オプション機能が追加可能になった旨の報知要
求）がなされた後、複写機１３へ何らかのデータ（遠隔
設定データ）を送信する際に、そのデータに新規オプシ
ョン機能が追加可能になったことを知らせる新規オプシ
ョン機能追加情報を付加し、例えば図１５に示すフォー
マットで複写機１３へ送信する。

【００６９】その制御によれば、各画像形成装置毎に個
別のタイミングで新規オプション機能追加情報を送信す
る必要がない。ここで、図１５に示す新規オプション機
能追加情報は、該当する画像形成装置（ここでは複写機
１３）のある個所（個所コードで示す）の調整値をある
値（設定値）に設定変更（再設定）させる場合に対応で
き、新規オプション機能追加ありを示す情報が含まれて
いる。

【００７０】複写機１３は、図１５に示したような新規
オプション機能追加情報を受信すると、その情報に従っ
てある個所の調整値をある値に設定変更する動作を行な
った後、新規オプション機能の表示を要求するボタン
（新規オプション機能表示要求ボタン）を操作表示部の
表示パネル（タッチセンサパネル）上に表示する（初期
表示画面に追加する）。

【００７１】複写機１３は、顧客により表示パネル上の
新規オプション機能表示要求ボタンが押下されると、新
規オプション機能に関する情報の要求を知らせる新規オ
プション機能情報要求データを図１６に示すフォーマッ
トでセンタシステム１へ自動送信する。

【００７２】センタシステム１のクライアントは、新規
オプション機能情報要求データを受信すると、その新規
オプション機能情報要求コード及び機種に基づいてオプ
ション機能ＤＢ５９ｃを検索し、該当する新規オプショ
ン機能に関する情報を図１７に示すフォーマットで複写
機１３へ送信する。

【００７３】複写機１３は、新規オプション機能に関す
る情報を受信すると、それを操作表示部の表示パネル上
に表示する。例えば、図１３に示した画面表示２のよう
にオプション機能の名称及び概要説明文等を表示する。

【００７４】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明の画
像形成装置管理システムによれば、中央管理装置が、オ
プション機能の追加又は削除が要求されたとき、そのオ
プション機能を追加又は削除するためのオプション機能
設定データを複数の画像形成装置へ選択的に送信し、そ
のデータを受信した画像形成装置がそのデータに従って
該当するオプション機能を追加又は削除する遠隔設定動
作を行なうので、次のような効果を得られる。

【００７５】すなわち、セールスマンあるいはカストマ
エンジニアが顧客先へ赴き、該当するオプション機能を
追加又は削除する作業（例えば、ＲＯＭ交換やオプショ
ン機能スイッチＯＮ／ＯＦＦ設定等の作業）を行なう必
要がなくなり、顧客先の画像形成装置に対するオプショ
ン機能の追加又は削除を経済的且つ効率的に行なえ、セ
ールスマンあるいはカストマエンジニアによる手間及び
時間を削減することができる。また、顧客にとって必要
とするオプション機能の早期使用が可能となり、利便性
が向上する。

【００７６】また、請求項２以降の各発明によれば、上
記に加えて次のような効果を得ることもできる請求項２
の発明によれば、複数の画像形成装置がそれぞれ、請求
項１の遠隔設定動作が終了した後、該当するオプション
機能の使用可否を表示することにより、その使用可否を
顧客先の該当する装置管理者に知らせることができるた
め、セールスマンあるいはカストマエンジニアによる装
置管理者への通知，装置管理者不在時の伝言依頼，電話
報告等の手間を削減し、しかもオプション機能の使用可
否を装置使用者に対しても容易に知らせることができ
る。

【００７７】請求項３によれば、複数の画像形成装置が
それぞれ、請求項１の遠隔設定動作が終了した後、その
結果を示す応答データを中央管理装置に送信し、その応
答データを受信した中央管理装置がそのデータに従って
記憶手段（画像形成装置毎に各オプション機能の追加又
は削除を示す情報を記憶している）を自動更新するの
で、センタオペレータによる調査，更新操作等が不要に
なり、センタオペレータの負荷を軽減することができ
る。

【００７８】また、それによって顧客先の画像形成装置
の機能構成を容易に把握できるため、中央管理装置と顧
客先の画像形成装置との間での上記機能構成を示す情報
の差異によるトラブルを防止することもできる。さら
に、上記応答データを画像形成装置の販売又はサービス
部門等の該当担当部門に対して自動通報すれば、その分
だけ更にセールスマンあるいはカストマエンジニアによ
る手間及び時間を削減でき、タイムリーな販売活動が可
能になる。

【００７９】請求項４の発明によれば、複数の画像形成
装置がそれぞれ、オプション機能の一覧表示の要求によ
り、既設のオプション機能の一覧を表示し、そのオプシ
ョン機能の一覧の中からいずれかのオプション機能が選
択されることにより、そのオプション機能に関する情報
を表示するので、中央管理装置との通信を必要とせず、
顧客は既存のオプション機能の一覧及びその中の任意機
能についての概要等を容易に知ることができる。したが
って、セールスマンへの電話問い合わせ等を回避できる
ため、セールスマンあるいはカストマエンジニアによる
手間及び時間を削減でき、通信料金が発生しなくなる分
だけ経費を削減できる。

【００８０】請求項５の発明によれば、中央管理装置
が、ある画像形成装置に新規オプション機能が追加可能
になり、その旨の報知が要求された後、該当する画像形
成装置へ何らかのデータを送信する際に、そのデータに
新規オプション機能が追加可能になったことを知らせる
新規オプション機能追加情報を付加し、複数の画像形成
装置がそれぞれ、新規オプション機能追加情報を受信し
たとき、新規オプション機能の表示を要求するボタンを
表示するので、通信料金の低減化が可能になり、顧客は
新規オプション機能が追加可能になったことを容易に知
ることができ、利便性が向上する。また、セールスマン
あるいはカストマエンジニアによる手間及び時間を削減
できる。

【００８１】請求項６の発明によれば、複数の画像形成
装置がそれぞれ、請求項５の動作により表示されたボタ
ンの押下により、新規オプション機能に関する情報の要
求を知らせる新規オプション機能情報要求データを中央
管理装置へ送信し、そのデータを受信した中央管理装置
は新規オプション機能に関する情報を該当する画像形成
装置へ返送して表示させるので、顧客は新規オプション
機能の概要等の情報を簡単な操作で知ることができる。
したがって、画像形成装置のカタログの改版を顧客先に
郵送等によって配布したり、セールスマンが顧客先を訪
問して新規オプション機能を紹介するなどの作業を行な
う必要がなくなり、その分だけセールスマンによる手
間，時間，及び経費を削減できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置管理
システムの構成例を示すブロック図である。

【図２】図１のセンタシステム１の構成例を示すブロッ
ク図である。

【図３】図２のクライアント２ａ，２ｂ，……，サーバ
３の構成例を示すブロック図である。

【図４】図１の複写機１３，２３の制御部の構成例を示
すブロック図である。

【図５】図１に示した画像形成装置管理システムにおけ
る請求項１〜３の発明に係わる処理の流れを示す図であ
る。

【図６】オプション機能設定依頼書の一例を示す図であ
る。

【図７】図２の顧客ＤＢ５９ａ内の情報の構成例を示す
図である。

【図８】図２の顧客機器ＤＢ５９ｂ内の情報の構成例を
示す図である。

【図９】図２のオプション機能ＤＢ５９ｃ内の情報の構
成例を示す図である。

【図１０】図２に示したセンタシステム１において生成
されるオプション機能設定ファイルの構成例を示す図で
ある。

【図１１】図１のセンタシステム１から複写機１３，２
３等の画像形成装置へ送信される設定データのフォーマ
ット例を示す図である。

【図１２】図１の複写機１３，２３等の画像形成装置か
らセンタシステム１へ送信される設定結果応答データの
フォーマット例を示す図である。

【図１３】図１の複写機１３，２３等の画像形成装置に
おける既設のオプション機能の表示動作を説明するため
の説明図である。

【図１４】図１に示した画像形成装置管理システムにお
ける請求項５，６の発明に係わる処理動作の概要例を示
す説明図である。

【図１５】図１のセンタシステム１から複写機１３，２
３等の画像形成装置へ送信される新規オプション機能追
加情報のフォーマット例を示す図である。

【図１６】図１の複写機１３，２３等の画像形成装置か
らセンタシステム１へ送信される新規オプション機能情
報要求データのフォーマット例を示す図である。

【図１７】図１のセンタシステム１から複写機１３，２
３等の画像形成装置へ送信される新規オプション機能情
報要求データに対する応答データのフォーマット例を示
す図である。

【符号の説明】

１：センタシステム（中央管理装置） ２ａ，２ｂ：クライアント ３：サーバ ４：ネットワーク ５：公衆通信回線網 １１，２１：通信アダプタ １２，２２：ファクシミリ装置 １３，２３：複写機 １４，２４：プリンタ １５：印刷機 １６ａ，１６ｂ，２５：有線Ｉ／Ｆ ２６：無線Ｉ／Ｆ ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ：無線装置 ３１，５１，７１：ＣＰＵ（中央処理装置） ３２，５２，７２：リアルタイムクロック回路 ３３，５３，７３：ＲＯＭ ３４，５４，７４：ＲＡＭ ３５ａ，３５ｂ：通信制御ユニット ３６，５５：外部メモリ制御ユニット ３７，５６：表示制御ユニット ３８，５７：キーボードＩ／Ｆ回路部 ３９，５８：ネットワークＩ／Ｆユニット ４０，５９：ＨＤＤ ４１，６０：ＣＲＴディスプレイ ４２，６１：キーボード ５９ａ：顧客ＤＢ ５９ｂ：顧客機器ＤＢ ５９ｃ：オプション機能ＤＢ ７５：不揮発性ＲＡＭ ７８：パーナルＩ／Ｆ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/00 Ｈ０４Ｎ 1/00 Ｃ Ｆターム(参考） 2H027 EE10 EJ08 EJ09 EJ10 EJ13 EJ15 FA21 GA56 GB05 5B021 AA01 AA02 AA05 AA19 BB04 BB10 PP04 PP06 5B089 GA01 GA08 HA01 JA34 JB07 KA13 KB04 KC26 LB12 5C062 AA02 AA05 AA13 AA37 AB23 AB38 AC35 AC38 AE16 BA04

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンピュータを備えた中央管理装置と、
   該中央管理装置と公衆通信回線網を介して接続する通信
   アダプタと、複写機，ファクシミリ装置，プリンタ，印
   刷機等の複数の画像形成装置と、前記通信アダプタと前
   記複数の画像形成装置とを接続する有線又は無線インタ
   フェースとによって構成され、前記中央管理装置が、前
   記公衆通信回線網，前記通信アダプタ，及び前記有線又
   は無線インタフェースを介して前記複数の画像形成装置
   を遠隔管理する画像形成装置管理システムにおいて、 前記中央管理装置に、オプション機能の追加又は削除が
   要求されたとき、該オプション機能を追加又は削除する
   ためのオプション機能設定データを前記複数の画像形成
   装置へ選択的に送信する手段を設け、 前記複数の画像形成装置にそれぞれ、前記中央管理装置
   から前記オプション機能設定データを受信したとき、該
   データに従って該当するオプション機能を追加又は削除
   する遠隔設定動作を行なう手段を設けたことを特徴とす
   る画像形成装置管理システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記複数の画像形成装置にそれぞれ、前記遠隔設定動作
   が終了した後、該当するオプション機能の使用可否を表
   示する手段を設けたことを特徴とする画像形成装置管理
   システム。
3. 【請求項３】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記複数の画像形成装置にそれぞれ、前記遠隔設定動作
   が終了した後、その結果を示す応答データを前記中央管
   理装置に送信する手段を設け、 前記中央管理装置に、前記各画像形成装置毎に各オプシ
   ョン機能の追加又は削除を示す情報を記憶する記憶手段
   と、前記応答データを受信したとき、該データに従って
   前記記憶手段を自動更新する手段とを設けたことを特徴
   とする画像形成装置管理システム。
4. 【請求項４】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記複数の画像形成装置にそれぞれ、オプション機能の
   一覧表示を要求する手段と、該手段による要求がなされ
   たとき、既設のオプション機能の一覧を表示する手段
   と、該手段によって表示されたオプション機能の一覧の
   中からいずれかのオプション機能を選択する手段と、該
   手段によって選択されたオプション機能に関する情報を
   表示する手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置
   管理システム。
5. 【請求項５】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記中央管理装置に、前記各画像形成装置毎に新規オプ
   ション機能が追加可能になった旨の報知を要求する手段
   と、該手段による要求がなされた後、該当する画像形成
   装置へ何らかのデータを送信する際に、該データに新規
   オプション機能が追加可能になったことを知らせる新規
   オプション機能追加情報を付加する手段とを設け、 前記複数の画像形成装置にそれぞれ、前記新規オプショ
   ン機能追加情報を受信したとき、新規オプション機能の
   表示を要求するボタンを表示する手段を設けたことを特
   徴とする画像形成装置管理システム。
6. 【請求項６】 請求項５記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記複数の画像形成装置にそれぞれ、前記ボタンが押下
   されたとき、新規オプション機能に関する情報の要求を
   知らせる新規オプション機能情報要求データを前記中央
   管理装置へ送信する手段と、新規オプション機能に関す
   る情報を受信したとき、該情報を表示する手段とを設
   け、 前記中央管理装置に、前記新規オプション機能情報要求
   データを受信したとき、新規オプション機能に関する情
   報を該当する画像形成装置へ送信する手段を設けたこと
   を特徴とする画像形成装置管理システム。