JP4420099B2 - デバイス管理装置、デバイス管理方法及びデバイス管理プログラム - Google Patents

Description

この発明は、画像形成装置等のデバイスの使用状態をネットワークを介して管理するデバイス管理装置、デバイス管理方法及びデバイス管理プログラムに関する。

ネットワークに接続された画像形成装置等のデバイスの使用状態の管理を容易に行うため、同一ネットワークにデバイス管理装置を接続し、当該装置によって、ネットワークを介してデバイスを管理するデバイス管理システムが従来より知られている。

例えば、ネットワークに複数の画像形成装置が接続されているときに、各画像形成装置の使用状態である印刷枚数や使用ユーザ等を、同じネットワークに接続されたデバイス管理装置によって一括管理するような場合である。

このようなデバイス管理システムにおいて、管理対象の新たなデバイスがネットワークに接続されることがある。あるいは、管理対象のデバイスの増加等により、既存のデバイス管理装置の負担が大きくなった場合には、別の新たなデバイス管理装置がネットワークに追加接続されることもある。

この場合、新たに接続されたデバイスを管理対象として管理装置に認識させ、あるいは新たに設置されたデバイス管理装置に管理対象のデバイスを認識させる必要があるが、従来では、システム管理者等がデバイス管理装置に対して、管理対象のデバイスを認識させるための設定操作を手動で行っていた。このため、作業が煩わしいという問題があった。

なお、ネットワーク内の管理オブジェクトの一部を管理/制御するエージェントを配置することにより、階層管理することが可能な技術が提供されている（特許文献１参照）。
特開平７−３３４４４５号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術は、ネットワーク内の管理オブジェクトの一部を管理/制御するエージェントを配置することにより、階層管理する技術であり、新たなデバイスや新たなデバイス管理装置がネットワークに接続される際、デバイス管理装置に管理対象のデバイスであることを認識させるための設定操作を、システム管理者等が行わなければならないという煩わしさを解消するための手段を提供しうるものではなかった。

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、例えば、新たなデバイスや新たなデバイス管理装置がネットワークに接続された場合等に、システム管理者等が行っていた、デバイス管理装置に管理対象のデバイスであることを認識させるための設定操作を不要にしたデバイス管理装置、デバイス管理方法及びデバイス管理プログラムを提供することを目的とする。

上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）デバイスが有する該デバイスの使用履歴に関する情報をネットワークを介して取得する装置情報取得手段と、管理対象とすべきデバイスの使用履歴に関する条件を保存する保存手段と、前記装置情報取得手段により取得された前記デバイスの使用履歴に関する情報と、前記保存手段に保存されている前記デバイスの使用履歴に関する条件とを比較することにより、前記デバイスがその使用状態を管理すべき対象であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により、管理対象のデバイスであると判定された場合、前記デバイスの使用状態を管理する管理手段と、を備えたことを特徴とするデバイス管理装置。
（２）デバイス管理装置に登録されているユーザの前記デバイスの使用履歴がデバイスに存在しない場合には、前記ユーザのデバイスの使用履歴がデバイスに存在するまで、判定手段はデバイスが管理対象であるか否かの判定を繰り返す前項１に記載のデバイス管理装置。
（３）前記判定手段により、管理対象のデバイスであると判定された場合、前記デバイスへアクセスするために必要なパスワードの変更を前記デバイスに指示する指示手段を備えている前項１または２に記載のデバイス管理装置。
（４）前記管理手段によりデバイスが管理されている状態で、ユーザによる、当該デバイスを前記管理手段による管理対象から削除する操作を受け付けた場合、または管理されているデバイスに当該デバイスの使用履歴のあるユーザについてデバイス管理装置における登録が削除された場合には、前記指示手段は、前記デバイスに対して変更したパスワードの元のパスワードへの復帰を指示する前項３に記載のデバイス管理装置。
（５）管理対象デバイスの全部又は一部の管理を、他のデバイス管理装置に移行する場合、前記管理対象デバイスへアクセスするために必要なパスワードを、移行先のデバイス管理装置に通知する通知手段を備えている前項１に記載のデバイス管理装置。
（６）接続されたデバイスが有する該デバイスの使用履歴に関する情報をネットワークを介して取得するステップと、取得された前記デバイスの使用履歴に関する情報と、保存手段に保存されているデバイスの使用履歴に関する条件とを比較することにより、前記デバイスがその使用状態を管理すべき対象であるか否かを判定するステップと、管理対象のデバイスであると判定された場合、前記デバイスの使用状態の管理を開始するステップと、を備えたことを特徴とするデバイス管理装置で実行されるデバイス管理方法。
（７）接続されたデバイスが有する該デバイスの使用履歴に関する情報をネットワークを介して取得するステップと、取得された前記デバイスの使用履歴に関する情報と、保存手段に保存されているデバイスの使用履歴に関する条件とを比較することにより、前記デバイスがその使用状態を管理すべき対象であるか否かを判定するステップと、管理対象のデバイスであると判定された場合、前記デバイスの使用状態の管理を開始するステップと、をコンピュータに実行させるためのデバイス管理プログラム。

前項（１）に記載の発明によれば、デバイスが有する該デバイスの使用履歴に関する情報がネットワークを介して取得され、この取得された情報と、保存手段に保存されている管理対象とすべきデバイスの使用履歴に関する条件とが比較されることにより、前記デバイスがその使用状態を管理すべき対象であるか否かが判定され、管理対象のデバイスであると判定された場合、前記デバイスの使用状態が管理される。つまり、管理対象のデバイスか否かが自動的に判定され、管理対象であると判定された場合には、以後は使用状態が自動的に管理されるから、システム管理者等によって行われていた管理対象のデバイスであることを認識させるための設定操作を不要となしうる。

しかも、デバイスから取得された該デバイスの使用履歴に関する情報と、管理装置の保存手段に保存されている管理対象とすべきデバイスの使用履歴に関する条件とが比較されることにより、デバイスが管理対象であるか否かが判定されるから、簡単にかつ確実に管理対象かどうかの判定を行うことができる。

前項（２）に記載の発明によれば、デバイス管理装置に登録されているユーザのデバイスの使用履歴がデバイスに存在しない場合には、前記ユーザのデバイスの使用履歴がデバイスに存在するまで、デバイスが管理対象であるか否かの判定が繰り返されるから、デバイスの使用履歴が少ない場合であっても、使用履歴が蓄積さるまでそのまま放置することができる。

前項（３）に記載の発明によれば、管理対象であると判定されたデバイスに対して、パスワードの変更を指示するから、この指示に基づいてデバイスがパスワードを変更することにより、以後はこの変更されたパスワードにより、管理対象として管理を行う管理装置のみがデバイスにアクセス可能となる。

前項（４）に記載の発明によれば、管理手段によりデバイスが管理されている状態で、ユーザによる、当該デバイスを前記管理手段による管理対象から削除する操作を受け付けた場合、または管理されているデバイスに当該デバイスの使用履歴のあるユーザについてデバイス管理装置における登録が削除された場合には、前記デバイスに対して変更したパスワードの元のパスワードへの復帰が指示されるから、指示されたデバイスがパスワードを元のパスワードへ復帰させることにより、他のデバイス管理装置からこのデバイスへのアクセスが可能となる。

前項（５）に記載の発明によれば、管理対象デバイスの全部又は一部の管理を、他のデバイス管理装置に移行する場合、前記管理対象デバイスとの接続に必要なパスワードが、移行先のデバイス管理装置に通知されるから、移行先の管理装置は管理を移行されたデバイスに接続でき、そのデバイスの使用状態を円滑に管理することができる。

前項（６）に記載の発明によれば、管理対象のデバイスか否かが自動的に判定され、管理対象であると判定された場合には、使用状態の管理が開始されるから、システム管理者等によって行われていた管理対象のデバイスであることを認識させるための設定操作を不要となしうる。

前項（７）に記載の発明によれば、デバイスが有する該デバイスの使用履歴に関する情報を取得するステップ、取得された前記デバイスの使用履歴に関する情報と、保存手段に保存されている管理対象とすべきデバイスの使用履歴に関する条件とを比較することにより、デバイスが管理対象であるか否かを判定するステップ、管理対象のデバイスであると判定された場合、そのデバイスの使用状態の管理を開始するステップを、コンピュータに実行させることができる。

以下、本発明の一実施形態を説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係るデバイス管理装置が用いられたデバイス管理システムの構成を示す図である。

図１に示すように、デバイス管理システムは、管理対象のデバイスとしての画像形成装置１及び２、画像形成装置１及び２の使用状態の管理を行うデバイス管理装置３及び４等を備え、ＬＡＮ等のネットワーク５を介して、それぞれ互いに接続されている。

画像形成装置１及び２は、読み取った原稿の画像データや、外部端末装置からネットワーク５を介して外部装置等から送信されてきた画像データ等の印刷を行う。

図２は、画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。なお、画像形成装置２の構成については、画像形成装置１と同じなので、説明は省略する。

図２に示すように、画像形成装置１は、ＣＰＵ１０、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、記憶部１３、通信インターフェイス部（通信Ｉ/Ｆ部）１４、スキャナ部１５、画像形成部１６、ＦＡＸ通信部１７、及びオペレーションパネル部１８等を備えている。

ＣＰＵ１０は、ＲＯＭ１１に保存されているプログラムを実行することにより、画像形成装置１の全体を統括的に制御する。

ＲＯＭ１１は、ＣＰＵ１０が実行するプログラムやその他のデータを格納する。

ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１０がプログラムを実行する際の作業領域となるものであり、プログラムやプログラムを実行する際のデータ等を一時的に保存する。

記憶部１３は、ハードディスク等の記憶媒体からなり、スキャナ部１５によって読み取られた原稿の画像データやその他のデータ、各種プログラム等を記憶する。この実施形態では、ユーザ毎の使用履歴、共通パスワードや固有パスワード等を記憶する。なお、共通パスワードは、ネットワーク５の全体に対して共通して使用されるパスワードであり、この共通パスワードが画像形成装置１に設定されているときは、デバイス管理装置３及び４は、前記共通パスワードを用いることにより、画像形成装置１へ自由にアクセスすることが可能となる。一方、固有パスワードは、特定のデバイス管理装置３または４のみのアクセスを許可するためのパスワードであり、デバイス管理装置が作成し、管理対象の画像形成装置に対して、共通パスワードから固有パスワードの変更指示とともに送信することにより、画像形成装置に設定される。従って、共通パスワードから固有パスワードへの変更を指示された画像形成装置へのアクセスは、パスワードの変更を指示したデバイス管理装置のみ可能である。なお、固有パスワードは、他のデバイス管理装置で作成される固有パスワードと重複しないように、デバイス管理装置３、４のＭＡＣアドレスや、ＩＰアドレスから作成されても良いし、他の方法によって作成されても良い。

通信インターフェイス部（通信Ｉ/Ｆ部）１４は、ネットワーク５を介して、デバイス管理装置３、４等との間で使用履歴を含む装置情報や、共通パスワードや固有パスワード等の送受信を行う通信手段として機能する。

スキャナ部１５は、ＣＣＤセンサ等を備え、ユーザによりプラテンガラスや自動原稿搬送装置（いずれも図示せず）上にセットされた原稿を読み取り、画像データに変換する。

画像形成部１６は、スキャナ部１５で読み取られた原稿の画像データや、外部装置から送信されてきた画像データ等を用紙に印刷する。

ＦＡＸ通信部１７は、電話回線を介して画像データの送受信を行う通信手段として機能する。

オペレーションパネル部１８は、ユーザが入力操作を行ったり、ジョブの終了通知を含むメッセージや各種画面などをユーザに提供するためのものであり、テンキーやスタートキー等の複数のキーからなる入力部１９と、モード設定画面やメッセージ等を表示するタッチパネル式の液晶等からなる表示部２０とを備えている。

前記デバイス管理装置３、４は、パーソナルコンピュータ（以下では、パソコンという）により構成されている。

図３は、デバイス管理装置３の電気的構成を示すブロック図である。なお、デバイス管理装置４の構成については、デバイス管理装置３と同じなので、説明は省略する。

図３に示すように、ＣＰＵ２１のバスライン３０に、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、表示部２４、記憶部２５、キーボード２６、マウス２７、通信インターフェイス（通信Ｉ/Ｆ）２８、ＣＤ−ＲＯＭドライブ２９がそれぞれ接続されている。

ＣＰＵ２１は、デバイス管理装置３の全体を総括的に制御する。例えば、この実施形態では、画像形成装置１，２から取得された装置情報に含まれる使用履歴と、記憶部２５のデータベースに登録されている使用履歴に関する条件（以下では、判定条件という）とから、接続された画像形成装置が、端末装置３の管理対象であるか否かの判定を行う。また、ネットワーク５への画像形成装置の接続検知や、接続された画像形成装置が管理対象デバイスであると判定された場合、当該画像形成装置を管理するための設定や、当該画像形成装置の使用状態の管理等を行うが詳しくは後述する。

ＲＯＭ２２は、ＣＰＵ２１の動作用プログラムやその他のデータを記憶する。

ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１が動作用プログラムに従って動作する際の作業領域を提供するものである。

表示部２４は、液晶やＣＲＴ等からなり、各種のメッセージ及びユーザに対する入力受付画面、選択画面等を表示したり、ユーザの作成文書等を表示したりする。

記憶部２５は、ハードディスク等の記憶媒体からなり、データや各種情報を保存する。この実施形態では、記憶部２５は、ユーザ名を含むユーザに関する情報、部門に関する情報、さらには上述した判定条件等を登録するためのデータベースを有している。また、管理対象の画像形成装置の使用状態を管理するためのデータ、例えばジョブ処理数、総印刷枚数、カラーまたはモノクロ別の印刷枚数等のデータも、前記登録された各ユーザや部門毎に更新可能に登録されるものとなされている。

なお、判定条件については、以下で詳しく説明する。

キーボード２６及びマウス２７は、ユーザによる入力操作に用いられる。

通信インターフェイス（通信Ｉ/Ｆ）２８は、画像処理装置１及び２等との間で、ネットワーク５を介して、データの送受信を行う通信手段として機能する。この実施形態では、ＣＰＵ２１の制御の下、画像形成装置１、２に保存されている使用履歴を含む装置情報の取得や、共通パスワードや固有パスワード等の送受信を行う。

ＣＤ―ＲＯＭドライブ２９は、ＣＤ−ＲＯＭを駆動するものである。

次に、上述した判定条件について、図４を参照しながら説明する。

判定条件は、上述したようにネットワーク５に接続された画像形成装置１，２を管理対象とするか否かの判定をする際の基準となるものであり、当該判定条件と、ネットワーク５に接続された画像形成装置から取得された装置情報に含まれる使用履歴とに基づいて、接続された画像形成装置が管理対象のデバイスであるか否かの判定が行われる。

図４（Ａ）に示す判定条件リスト４０は、デバイス管理装置３の記憶部２５のデータベースに登録されており、ユーザ毎の判定条件の一例を示したものである。

判定条件リスト４０は、ユーザ名と、ユーザ毎のジョブ指示回数とから構成されている。即ち、デバイス管理装置３、４が、画像形成装置１，２を管理対象デバイスであると判定する際の条件として、ユーザＡによって指示されたジョブが２０回以上であることが設定されており、同様にユーザＢ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆについてはそれぞれ２５回以上、２０回以上、２５回以上、４０回以上、９０回以上であること、がそれぞれ設定されている。

そして、画像形成装置１，２から取得された使用履歴と比較することにより、ユーザＡ〜Ｆのうち、少なくとも１人が上記条件を満たしていれば、デバイス管理装置３、４は、当該画像形成装置１、２を管理対象デバイスであると判定する。

一方、図４（Ｂ）の判定条件リスト４１では、ユーザＡ、Ｂ及びＣについての条件は設定されていない。これは、仮に取得された使用履歴にユーザＡ、Ｂ及び/又はＣの使用履歴が含まれていたとしても、当該画像形成装置が管理対象デバイスであるか否かを判定する際には、これらの使用履歴は用いられないことを示す。

なお、判定条件はこれらに限定されることはなく、部門毎のジョブ指示回数であっても良い。

また、判定条件リストに登録したユーザについて、ジョブ指示回数を規定したが、ユーザが一度でも使用した場合には、管理対象と判定しても良い。しかし、ユーザが一度でも使用した場合に管理対象と判定する構成では、判定条件リストに登録したユーザが出張先等で他の画像形成装置を一時的に使用した場合に、デバイス管理装置はこの他の画像形成装置をも自己の管理対象として判定してしまう不都合がある。このような不都合を解消するため、ジョブ指示回数を規定した方が望ましい。

次に、デバイス管理装置３の動作を、図５〜図１０を参照しながら説明する。

図５に示すように、ネットワーク５上に接続された画像形成装置１及び２を管理するために、デバイス管理装置３をネットワーク５に接続するものとする。

画像形成装置１の記憶部１３にはユーザＡ、Ｂ、Ｃについての使用履歴３０が、画像形成装置２の記憶部１３にはユーザＤ、Ｅ、Ｆについての使用履歴３１が、それぞれ保存されている。一方、デバイス管理装置３の記憶部２５のデータベース３２には、図４（Ａ）に示した判定条件リスト４０が登録されているものとする。また、画像形成装置１、２には、ネットワーク上の共通パスワードが設定されており、デバイス管理装置３はこの共通パスワードにより画像形成装置１にアクセスできるものとなされている。

まず、デバイス管理装置３は、共通パスワードを用いて画像形成装置１にアクセスする。そして、画像形成装置１の使用履歴３０を含む装置情報をネットワーク５を介して取得し、取得した使用履歴３０と判定条件リスト４０に登録されている判定条件とを比較し、ユーザＡ〜Ｆの少なくとも１人が判定条件を満足しているか否かを判定する。

この例では、ユーザＡ及びＢが判定条件を満たしているから、デバイス管理装置３は画像形成装置１が管理対象であると判定する。判定後、デバイス管理装置３は画像形成装置１に対して、共通パスワードから固有パスワードへのパスワード変更を指示する。当該指示を受けた画像形成装置１は、共通パスワードから固有パスワードへの変更を行う。

一方、デバイス管理装置３は、共通パスワードを用いて画像形成装置２へもアクセスする。そして、画像形成装置２の使用履歴３１を含む装置情報をネットワーク５を介して取得し、取得した使用履歴３１と判定条件リスト４０に登録されている判定条件とを比較し、ユーザＡ〜Ｆの少なくとも１人が判定条件を満足しているか否かを判定する。

この例では、ユーザＤ、Ｅ及びＦが判定条件を満たしているから、デバイス管理装置３は画像形成装置２が管理対象であると判定する。判定後、デバイス管理装置３は画像形成装置２に対して、共通パスワードから固有パスワードへのパスワード変更を指示する。当該指示を受けた画像形成装置２は、共通パスワードから固有パスワードへの変更を行う。

画像形成装置１及び２が管理対象であると判定されると、以後はデバイス管理装置３は固有パスワードにより両画像形成装置１、２に定期的にあるいは不定期にアクセスして、使用履歴等の装置情報を取得し、例えばユーザ毎や部門毎に印刷枚数等を登録することにより、画像形成装置１、２の使用状態を一括的に管理する。

このようにして、画像形成装置１、２がデバイス管理装置３の管理対象であることが、システム管理者等の設定操作を必要とすることなく自動的に判定され、管理されるから、システム管理者等によって行われていた管理対象のデバイスであることを認識させるための設定操作を不要にできる。

また、画像形成装置から取得された使用履歴と、デバイス管理装置側の判定条件とを比較することにより、画像形成装置が管理対象であるか否かが判定されるから、簡単にかつ確実に管理対象かどうかの判定を行うことができる。

また、管理対象であると判定された画像形成装置に対しては、共通パスワードから固有パスワードへの変更が指示されるから、この指示に基づいて画像形成装置はパスワードを変更することにより、以後はこの変更された固有のパスワードにより、デバイス管理装置３のみが画像形成装置１、２にアクセス可能となる。

次に、図６に示すように、データ管理装置３により管理すべきデータ量の増加等に伴うパフォーマンス改善の必要性が生じ、システム管理者等によって、新たなデバイス管理装置４がネットワーク５に接続されたとする。具体的には、図７に示すように、ユーザＤ、Ｅ及びＦによる画像形成装置の使用状態を、新たに接続されたデバイス管理装置４により管理するものとし、このために管理者等により、図７に示すように、ユーザＤ、Ｅ及びＦの登録がデバイス管理装置３のデータベース３３から削除され、デバイス管理装置４のデータベース３４に登録される。つまり、ユーザＤ、Ｅ及びＦについては、判定条件リストとして、図４（Ｂ）に示す判定条件リスト４１がデバイス管理装置４の記憶部２５のデータベース３４に登録され、デバイス管理装置３の記憶部２５のデータベース３３に登録されていた判定条件リスト４０から、ユーザＤ、Ｅ、Ｆに関する条件が削除されたものとする。

デバイス管理装置３は、判定条件からユーザＤ、Ｅ及びＦが削除されたことから、これらユーザが使用していた画像形成装置を特定するため、画像形成装置１及び２から各使用履歴を取得して判定条件と比較する。このような比較により、ユーザＤ、Ｅ及びＦが画像形成装置２を使用していたことが判定される。つまり、画像形成装置２はデバイス管理装置３の管理対象外となるため、図８に示すように、デバイス管理装置３は画像形成装置２に対して、固有パスワードから共通パスワードへの変更を指示する。なお、パスワードを変更するのは、デバイス管理装置４から画像形成装置２へのアクセスを可能にするためである。

一方、デバイス管理装置４は、共通パスワードを用いて画像形成装置１及び２に対してアクセスを行い、使用履歴を含む装置情報を取得しようとする。

画像形成装置１は、既にデバイス管理装置３の管理対象となっており、固有パスワードに変更されているため、画像形成装置１へのアクセスは拒否される。

デバイス管理装置３からの変更指示により、画像形成装置２のパスワードが共通のパスワードに変更されると、デバイス管理装置４から画像形成装置２へのアクセスが可能となり、デバイス管理装置４は、使用履歴３１を取得する。

次に、デバイス管理装置４は、取得された使用履歴３１と、記憶部２５のデータベースに登録されている判定条件リスト４１とを比較することにより、画像形成装置２は管理対象のデバイスであると判定する。

そして、図９に示すように、デバイス管理装置４は画像形成装置２に対して、固有パスワードへのパスワード変更の指示を行う。当該指示を受けた画像形成装置２は、共通パスワードから固有パスワードへの変更を行う。

デバイス管理装置３及び４が上記のように動作する結果、図１０に示すように、デバイス管理装置３の管理対象デバイスは画像形成装置１となり、またデバイス管理装置４の管理対象デバイスは画像形成装置２となる。また、それぞれ共通パスワードから固有パスワードへの変更がなされているから、デバイス管理装置３から画像形成装置２へのアクセスや、デバイス管理装置４から画像形成装置１へのアクセスは不可能となる。そして、以後は、デバイス管理装置３は画像形成装置１から、またデバイス管理装置４は画像形成装置２から、それぞれ定期的にあるいは不定期で、各画像形成装置の使用履歴を含む装置情報が独占的に取得され、各デバイス管理装置３、４は、ユーザ毎あるいは部門毎の印刷枚数等を更新しながら登録し、各画像形成装置の使用状態を管理する。

このように、新たなデバイス管理装置を増設した場合にも、システム管理者等によって判定条件を変更するだけで、管理対象デバイスを特定するための煩わしい設定操作を必要とすることなく、自動的に管理対象のデバイスを特定することができるから、極めて便利となる。

次に、ネットワーク５への画像形成装置１または２の接続が検知されてから、当該画像形成装置の管理が行われるまでのデバイス管理装置３または４の動作を、図１１に示すフローチャートを参照しながら説明する。なお、この動作はＣＰＵ２１が、ＲＯＭ２２等の記録媒体に保存されているプログラムを実行することにより、実現される。

システム管理者等によって、ネットワーク５に画像形成装置若しくはデバイス管理装置が接続されると、ネットワーク５へ画像形成装置が接続されていることの検知が行われる（ステップＳ１０）。接続が検知されない場合（ステップＳ１０でＮＯ）、画像形成装置の接続が検知されるまで待つ。一方、接続が検知された場合（ステップＳ１０でＹＥＳ）、接続が検知された画像形成装置へ共通パスワードを用いてのアクセスが行われ、当該画像形成装置から使用履歴を含む装置情報が取得される（ステップＳ１１）。

次に、取得された使用履歴と、記憶部２５のデータベースに登録されている、図４の判定条件リスト４０、４１に示される判定条件とを比較することにより、当該画像形成装置が管理対象デバイスであるか否かの判定が行われる（ステップＳ１２）。

管理対象であるか否かが不明である場合（ステップＳ１２で「不明」）、ステップＳ１１に戻り、判定可能となるまでステップＳ１１及びステップＳ１２の処理を定期的に繰り返す。

例えば、画像形成装置から取得された使用履歴に、判定条件リスト４０、４１に登録されたユーザの使用履歴がない場合や、使用履歴が存在する場合であっても、使用履歴が判定条件リスト４０、４１に示される判定条件に達していない場合には、使用履歴の取得と判定が繰り返される。このように、管理対象であるか否かが不明である場合、判定可能な使用履歴がデバイスに存在するまで、画像形成装置からの使用履歴の取得と画像形成装置が管理対象であるか否かの判定が繰り返されるから、画像形成装置に蓄積された使用履歴が少ない場合であっても、使用履歴が蓄積されるまでそのまま放置しておけばよい。

一方、管理対象であると判定された場合（ステップＳ１２でＹＥＳ）、他のデバイス管理装置から当該画像形成装置が保持している情報の参照や変更等がなされるのを防止するために、デバイス管理装置は固有パスワードを生成し、この生成された固有パスワードと共に共通パスワードから固有パスワードへの変更指示を、管理対象と判定された画像形成装置に対して行う（ステップＳ１３）。そして、記憶部２５のデータベースに、生成された固有パスワードとともに、管理対象の画像形成装置の装置情報を登録して管理を開始し（ステップＳ１４）、処理を終了する。

次に、デバイス管理装置からパスワードの変更指示を受けた画像形成装置の動作を、図１２に示すフローチャートを参照しながら説明する。なお、この動作は、ＣＰＵ１０がＲＯＭ１１等の記録媒体に保存されているプログラムを実行することにより、実現される。

デバイス管理装置からパスワードの変更指示がなされると、これを受け付け（ステップＳ１６）、共通パスワードから固有パスワードへのパスワードの変更を行い（ステップＳ１７）、パスワード変更が終了すると、その旨の通知をデバイス管理装置に行い（ステップＳ１８）、処理を終了する。

次に、デバイス管理装置のＲＯＭ２２等にインストールされている管理プログラムがシステム管理者等によりアンインストールされることにより、管理対象の画像形成装置に対する管理機能が削除される場合のデバイス管理装置の動作を、図１３に示すフローチャートを参照しながら説明する。なお、この動作はＣＰＵ２１が、ＲＯＭ２２等の記録媒体に保存されているプログラムを実行することにより、実現される。

システム管理者等により、アンインストールの指示がなされたか否かの判定が行われ（ステップＳ２０）、指示されていない場合（ステップＳ２０でＮＯ）、そのまま終了する。

一方、指示された場合（ステップＳ２０でＹＥＳ）、記憶部２５のデータベースから現在管理している画像形成装置のパスワード（共通パスワード）を取得し（ステップＳ２２）、その画像形成装置に他のデバイス管理装置からアクセスできるように、その画像形成装置に対して、共通パスワードを送信すると共にパスワードを固有パスワードから元の共通パスワードへ戻すように指示し（ステップＳ２２）、処理を終了する。

次に、デバイス管理装置３、４の判定条件リスト４０、４１に新たなユーザが追加された場合、及び判定リスト４０、４１からユーザが削除された場合のデバイス管理装置３、４の動作を、図１４及び図１５に示すフローチャートを参照しながら説明する。なお、この動作はＣＰＵ２１がＲＯＭ２２等の記録媒体に保存されているプログラムを実行することにより、実現される。

まず、ユーザが追加されたか否かの判定が行われ（ステップＳ３０）、追加されていない場合（ステップＳ３０でＮＯ）、後述するステップＳ３６に進んで、ユーザが削除されたか否かの判定が行われる。ユーザの追加も削除も行われていない場合（ステップＳ３６でＮＯ）、そのまま処理を終了する。

一方、システム管理者等により、判定条件リストにユーザ名と当該ユーザの判定条件が追加登録されると（ステップＳ３０でＹＥＳ）、ネットワーク５に接続された画像形成装置に共通パスワードによるアクセスを行う（ステップＳ３１）。追加されたユーザが使用している新たな画像形成装置がネットワーク５に接続されていれば、この画像形成装置に共通パスワードによりアクセスできるから、アクセスした画像形成装置から使用履歴を含む装置情報を取得する（ステップＳ３２）。

次に、取得された新たに追加されたユーザの履歴と、当該ユーザの判定条件との比較が行われ、当該画像形成装置が管理すべきデバイスであるか否かの判定が行われる（ステップＳ３３）。判定ができない場合（ステップＳ３３で「不明」）、ステップＳ３２に戻って装置情報の取得と管理対象か否かの判定を繰り返す。

一方、管理すべきデバイスであると判定された場合（ステップＳ３３でＹＥＳ）、他のデバイス管理装置から当該画像形成装置へのアクセスを防止するため、当該画像形成装置に対して、共通パスワードから固有パスワードへの変更が指示され（ステップＳ３４）、固有パスワード等をデータベースに登録してその内容を更新する（ステップＳ３５）。

次に、判定条件リストからユーザが削除されたか否かの判定が行われ（ステップＳ３６）、削除されていない場合（ステップＳ３６でＮＯ）、処理を終了する。一方、削除された場合（ステップＳ３６でＹＥＳ）、現在管理している画像形成装置から使用履歴を含む装置情報を取得し（ステップＳ３７）、当該画像形成装置が管理対象のデバイスでなくなったか否かの判定が行われる（ステップＳ３８）。なお、２人以上のユーザが存在する場合において、一部のユーザが削除されたとしても残りのユーザが判定条件リスト４０の条件を満たしていれば、依然として管理対象のデバイスであると判定する。

管理対象のデバイスである場合（ステップＳ３８でＮＯ）、処理を終了する。一方、管理対象のデバイスでなくなった場合（ステップＳ３８でＹＥＳ）、当該画像形成装置の管理を行う必要はないから、この画像形成装置の共通パスワードをデータベースから取得し（ステップＳ３９）、他のデバイス管理装置から当該画像形成装置へアクセスできるように、当該画像形成装置に対して固有パスワードから共通パスワードへの変更を指示し（ステップＳ４０）、処理を終了する。

ところで、ネットワーク管理システムが大規模になると、システム管理者等からの指示により、またはデバイス管理装置３、４に一定以上の負荷がかかった場合に自動的に、デバイス管理装置の管理機能の一部を別のデバイス管理装置に移行（委託）することがある。たとえば、ユーザの一部についての使用状態の管理を別のデバイス管理装置に移行し、あるいは、画像形成装置１、２の機能の一部についての使用状態の管理を、別のデバイス管理装置に移行する場合などである。この場合は、１台の画像形成装置が複数のデバイス管理装置で管理されることになる。

このように、デバイス管理の全部または一部を他のデバイス管理装置に移行した場合における、移行元のデバイス管理装置の動作を図１６に示すフローチャートを参照しながら説明する。なお、この動作はＣＰＵ２１がＲＯＭ２２等の記録媒体に保存されているプログラムを実行することにより、実現される。

まず、機能移行の指示がなされたか否かの判定が行われ（ステップＳ５０）、指示されていない場合（ステップＳ５０でＮＯ）、そのまま処理を終了する。一方、指示された場合（ステップＳ５０でＹＥＳ）、システム管理者等から指定されあるいは予め指定されているデバイス管理装置に、管理対象の画像形成装置にアクセスするのに必要な固有パスワードを通知して貸し出し（ステップＳ５１）、処理を終了する。

このように、管理対象である画像形成装置の全部又は一部の管理を、他のデバイス管理装置に移行する場合、前記画像形成装置との接続に必要なパスワードが、移行先のデバイス管理装置に通知されるから、移行先のデバイス管理装置は管理を移行された画像形成装置に接続可能となり、そのデバイスの使用状態を円滑に管理することができる。

なお、パスワードの貸し出し前後の画像形成装置の保有装置情報を比較することにより、管理移行した部分以外についての装置情報の内容が変更されていた場合などは、元の内容に戻しても良い。

以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。

例えば、管理対象の画像形成装置かどうかの判定条件として、ユーザの使用履歴（ジョブ履歴）を用いたが、これに限定されず、毎月カラー印刷を１０００枚以上行うものを管理対象とするなど、特定の状態にある画像形成装置１、２を管理対象と判定しても良い。

また、一度設定された固有パスワードを再度変更しても良い。例えば、デバイス管理装置３、４が、定期的に固有パスワードを生成するとともに、管理すべき画像形成装置１、２に対して、生成した固有パスワードへの変更指示を行う構成としても良い。

また、デバイス管理装置３、４自体が画像形成装置１、２の使用状態を管理するためのデータベースを備え、画像形成装置１、２を直接管理する構成としたが、管理対象の画像形成装置１、２から取得した装置情報を外部サーバ等の外部装置に記憶させることにより、間接的に管理する構成としても良い。

デバイス管理システムの構成を示す図である。 画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 デバイス管理装置の電気的構成を示すブロック図である。 判定条件リストの一例を示す図である。 デバイス管理装置の動作を説明するための図である。 図５に示す図の続きである。 図６に示す図の続きである。 図７に示す図の続きである。 図８に示す図の続きである。 図９に示す図の続きである。 デバイス管理装置の動作を説明するためのフローチャートである。 画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。 管理プログラムをアンインストールする際のデバイス管理装置の動作を説明するためのフローチャートである。 判定条件リストにユーザが追加され、または判定条件リストからユーザが削除された際のデバイス管理装置の動作を説明するためのフローチャートである。 図１４に示すフローチャートの続きである。 管理の一部を他のデバイス管理装置に移行する際の移行元のデバイス管理装置の動作を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１、２・・・画像形成装置
３、４・・・デバイス管理装置
５・・・ネットワーク
１０・・・ＣＰＵ
１１・・・ＲＯＭ
１２・・・ＲＡＭ
１３・・・記憶部
２１・・・ＣＰＵ
２２・・・ＲＯＭ
２３・・・ＲＡＭ
２４・・・表示部
２５・・・記憶部
２８・・・通信インターフェイス部（通信Ｉ/Ｆ部）

Claims (7)

1. デバイスが有する該デバイスの使用履歴に関する情報をネットワークを介して取得する装置情報取得手段と、
   管理対象とすべきデバイスの使用履歴に関する条件を保存する保存手段と、
   前記装置情報取得手段により取得された前記デバイスの使用履歴に関する情報と、前記保存手段に保存されている前記デバイスの使用履歴に関する条件とを比較することにより、前記デバイスがその使用状態を管理すべき対象であるか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段により、管理対象のデバイスであると判定された場合、前記デバイスの使用状態を管理する管理手段と、
   を備えたことを特徴とするデバイス管理装置。
2. デバイス管理装置に登録されているユーザの前記デバイスの使用履歴がデバイスに存在しない場合には、前記ユーザのデバイスの使用履歴がデバイスに存在するまで、判定手段はデバイスが管理対象であるか否かの判定を繰り返す請求項１に記載のデバイス管理装置。
3. 前記判定手段により、管理対象のデバイスであると判定された場合、前記デバイスへアクセスするために必要なパスワードの変更を前記デバイスに指示する指示手段を備えている請求項１または２に記載のデバイス管理装置。
4. 前記管理手段によりデバイスが管理されている状態で、ユーザによる、当該デバイスを前記管理手段による管理対象から削除する操作を受け付けた場合、または管理されているデバイスに当該デバイスの使用履歴のあるユーザについてデバイス管理装置における登録が削除された場合には、前記指示手段は、前記デバイスに対して変更したパスワードの元のパスワードへの復帰を指示する請求項３に記載のデバイス管理装置。
5. 管理対象デバイスの全部又は一部の管理を、他のデバイス管理装置に移行する場合、前記管理対象デバイスへアクセスするために必要なパスワードを、移行先のデバイス管理装置に通知する通知手段を備えている請求項１に記載のデバイス管理装置。
6. 接続されたデバイスが有する該デバイスの使用履歴に関する情報を、装置情報取得手段によりネットワークを介して取得するステップと、
   取得された前記デバイスの使用履歴に関する情報と、保存手段に保存されている管理対象とすべきデバイスの使用履歴に関する条件とを比較することにより、前記デバイスがその使用状態を管理すべき対象であるか否かを判定手段により判定するステップと、
   管理対象のデバイスであると判定された場合、管理手段により前記デバイスの使用状態の管理を開始するステップと、
   を備えたことを特徴とするデバイス管理方法。
7. 接続されたデバイスが有する該デバイスの使用履歴に関する情報をネットワークを介して取得するステップと、
   取得された前記デバイスの使用履歴に関する情報と、保存手段に保存されている管理対象とすべきデバイスの使用履歴に関する条件とを比較することにより、前記デバイスがその使用状態を管理すべき対象であるか否かを判定するステップと、
   管理対象のデバイスであると判定された場合、前記デバイスの使用状態の管理を開始するステップと、
   をコンピュータに実行させるためのデバイス管理プログラム。

Images