JP2002268857A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 中央管理装置（センタシステム）で顧客先の
画像形成装置に対するオプション機能の設定（追加又は
削除）に対応する課金処理を経済的且つ効率的に行なえ
るようにする。 【解決手段】 センタシステム１は、オプション機能の
追加又は削除が要求された場合に、そのオプション機能
を追加又は削除するための設定データを複写機１３を含
む各画像形成装置へ選択的に送信する。その設定データ
を受信した画像形成装置は、そのデータに従って該当す
るオプション機能を追加又は削除する遠隔設定動作を行
ない、その設定内容を示すデータをセンタシステム１へ
送信する。そのデータを受信したセンタシステム１は、
そのデータに基づいて課金処理を行い、該当する画像形
成装置の使用料の集金を担当する集金部署に設置されて
いる集金部署端末へ課金処理の結果を示すデータを送信
する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、中央管理装置に
よって通信回線，通信アダプタ，および専用インタフェ
ースを介して複写機等の画像形成装置を遠隔管理する画
像形成装置管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】画像形成装置管理システムとしては、公
衆通信回線又は専用通信回線等の通信回線を利用し、更
に遠隔地のユーザ（顧客）先のオフィス等に設置されて
いる通信アダプタおよび有線又は無線による専用インタ
フェースを使用して、そのオフィス等に設置されている
画像形成装置（複写機，プリンタ，印刷機，ファクシミ
リ装置等を総称する）をサービスセンタに設置された中
央管理装置（センタシステム）と接続可能にしたものが
知られている。

【０００３】このような画像形成装置管理システムとし
て、遠隔地に設置されている画像形成装置を中央管理装
置によって遠隔管理することにより、その画像形成装置
の使用状況を集計したり、その管理情報を画像形成装置
の保守（メンテナンス）等に利用したりしている。使用
状況の内容としてはコピー枚数等があり、保守の内容と
しては画像形成装置の自己診断による中央管理装置への
自動発呼や、中央制御装置側からのアクセスによる画像
形成装置の各部調整等がある。また、従来は、セールス
マンあるいはカストマエンジニアのユーザ先（顧客の画
像形成装置の設置先）への訪問や顧客先への電話によっ
て確認していた画像形成装置の保守契約の料金（使用
料）請求のためのカウンタ値（一般的にはコピー枚数等
の画像形成枚数）を、このシステムを利用して遠隔操作
で読み出すことも行なわれている。

【０００４】一方、従来の画像形成装置においては、拡
大・縮小の変倍機能や一部をマスキングしたりする、さ
まざまな編集機能が豊富なアプリケーション機能が備わ
っている。これらの機能は、一部のユーザにとっては便
利な機能であるが、別なユーザにとっては、全く不要の
ものであったりする。例えば、複写機のユーザで等倍コ
ピーしか取らないユーザにとっては、他の編集機能は不
要のものであり、操作画面上も複雑なものに感じ取られ
る。また、必要以上の機能を備えた装置自体が高いもの
のように感じ取られてしまうことがある。さらに、逆
に、更に高度なアプリケーション機能を望むユーザにと
っては装置自体が機能を満足させないものとなってしま
う。

【０００５】メーカ側としても、単純な機能を望むユー
ザ用の機械を安く、高機能のものを高く値付けを設定す
るような場合には、複数の機種が発生してしまい、在庫
管理等の面で都合がよくない。これに対して、セールス
マンあるいはカストマエンジニアがユーザ先へ赴き、該
当するオプション機能を追加又は削除する作業、例えば
画像形成装置に内蔵されているＲＯＭの交換やオプショ
ン機能スイッチのＯＮ／ＯＦＦ設定等の作業を行ない、
その旨を集金部署に連絡すれば、同一の機種でも、その
設定に応じた課金を行うことにより、機能差による使用
料金（サービス料金）としての値付けの差別化が可能と
なる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】上述したように、基本
的な機能もオプションとすることにより、その設定に応
じた課金を、行えば幅広いユーザに対して１機種にて実
現することができる。しかしながら、上述の方法によっ
てオプション機能の追加又は削除を行なうのでは、以下
の（１）〜（３）に示すような問題がある。 （１）オプション機能の設定後、セールスマンあるいは
カストマエンジニアは、その旨を集金部署に連絡しなけ
ればならず、手間が発生する。 （２）オプション機能設定の連絡ミス等によって課金ミ
スが発生する可能性がある。 （３）集金部署は設定の連絡により、課金の手間が発生
する。

【０００７】この発明は上記の問題点に鑑みてなされた
ものであり、画像形成装置管理システムにおいて、ユー
ザ先の画像形成装置に対するオプション機能の設定（追
加又は削除）に対応する課金処理を経済的且つ効率的に
行なえるようにし、セールスマンあるいはカストマエン
ジニアによる手間および時間を削減すると共に、ユーザ
にとっての経済性を向上させることを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】この発明は、中央管理装
置と、中央管理装置と通信回線を介して接続する通信ア
ダプタと、通信アダプタに有線又は無線による専用イン
タフェースを介して接続する画像形成装置とによって構
成され、中央管理装置によって通信回線，通信アダプ
タ，および専用インタフェースを介して画像形成装置を
遠隔管理する画像形成装置管理システムにおいて、上記
の目的を達成するため、次のようにしたことを特徴とす
る。

【０００９】請求項１の発明による画像形成装置管理シ
ステムは、中央管理装置に、オプション機能の追加又は
削除が要求された場合に、そのオプション機能を追加又
は削除するためのオプション機能設定データを画像形成
装置へ送信するオプション機能設定データ送信手段と、
該手段による送信データに対する応答データとしてオプ
ション機能設定済みデータを受信した場合に、そのオプ
ション機能設定済みデータに基づいて課金処理を行う課
金処理手段と、画像形成装置の使用料の集金を担当する
集金部署に設置される端末装置である集金部署端末に通
信可能に接続し、その接続先へ課金処理手段による課金
処理の結果を示す課金処理データを送信する課金処理デ
ータ送信手段とを設け、画像形成装置に、中央管理装置
からオプション機能設定データを受信した場合に、その
オプション機能設定データに従って該当するオプション
機能を追加又は削除する遠隔設定動作を行なうオプショ
ン機能設定手段と、該手段による設定内容を示すオプシ
ョン機能設定済みデータを中央管理装置へ送信するオプ
ション機能設定済みデータ送信手段とを設けたものであ
る。

【００１０】請求項２の発明による画像形成装置管理シ
ステムは、中央管理装置に、オプション機能の追加又は
削除が要求された場合に、そのオプション機能を追加又
は削除するためのオプション機能設定データを画像形成
装置へ送信するオプション機能設定データ送信手段と、
該手段による送信データに対する応答データとしてオプ
ション機能設定済みデータを受信した場合に、前記画像
形成装置の使用料の集金を担当する集金部署に設置され
る端末装置である集金部署端末に通信可能に接続し、そ
の接続先へ上記受信したオプション機能設定済みデータ
を送信するオプション機能設定済みデータ送信手段とを
設け、画像形成装置に、中央管理装置からオプション機
能設定データを受信した場合に、そのオプション機能設
定データに従って該当するオプション機能を追加又は削
除する遠隔設定動作を行なう手段と、該手段による設定
内容を示すオプション機能設定済みデータを中央管理装
置へ送信するオプション機能設定済みデータ送信手段と
を設け、集金部署端末に、中央管理装置からオプション
機能設定済みデータを受信した場合に、そのオプション
機能設定済みデータに基づいて課金処理を行う課金処理
手段を設けたものである。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
に基づいて具体的に説明する。図１は、この発明を実施
する画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック
図、図２はそのセンタシステムおよび集金部署のネット
ワークシステムの構成例を示すブロック図である。この
画像形成装置管理システムは、サービスセンタＳに設置
されている中央管理装置としてのセンタシステム１と、
複数の顧客先（ユーザ側）Ａ，Ｂ，…にそれぞれ設置さ
れている電子機器類と、複数の集金部署にそれぞれ設置
されている端末装置である集金部署端末７ａ，７ｂ，…
７ｎとを設けている。なお、各顧客先Ａ，Ｂ，…におけ
る交換機の図示は省略している。

【００１２】センタシステム１は、各顧客先Ａ，Ｂ，…
の通信アダプタ１１，２１，…と公衆通信回線網５（専
用通信回線等の他の通信回線でもよい）を介して接続し
たり、各集金部署端末７ａ，７ｂ，…７ｎとＬＡＮ（ロ
ーカル・エリア・ネットワーク）等のネットワーク６
（他の通信回線でもよい）を介して接続する複数のクラ
イアントコンピュータ（以下単に「クライアント」とい
う）２ａ，２ｂ，……２ｎと、サーバ３とを設け、それ
らをＬＡＮ等のネットワーク４とによって相互に接続し
ている。

【００１３】各集金部署は、各顧客先Ａ，Ｂ，…にそれ
ぞれ設置されている画像形成装置の使用料の集金を予め
設定されたグループ別に担当する部署である。この各集
金部署にそれぞれ設置されている集金部署端末７ａ，７
ｂ，…７ｎはいずれも、課金処理の結果に応じて集金部
署課金ＤＢを更新するなどの処理を行うが、それについ
ては後述する。顧客先Ａでは、電子機器類として、サー
ビスセンタＳのセンタシステム１に公衆通信回線網５を
介して接続し、センタシステム１と通信するための通信
アダプタ１１と、ファクシミリ装置（ＦＡＸ）１２，複
写機１３，プリンタ１４，印刷機１５を含む複数の画像
形成装置とを設け、その各画像形成装置と通信アダプタ
１１とを有線による専用インタフェース（以下「インタ
フェース」を「Ｉ／Ｆ」という）１６によって接続して
いる。

【００１４】顧客先Ｂでは、電子機器類として、サービ
スセンタＳのセンタシステム１に公衆通信回線網５を介
して接続し、センタシステム１と通信するための通信ア
ダプタ２１と、ファクシミリ装置２２，複写機２３，プ
リンタ２４を含む複数の画像形成装置とを設け、ファク
シミリ装置２２と通信アダプタ２１とを有線による専用
Ｉ／Ｆ２５によって接続すると共に、複写機２３，プリ
ンタ２４を含む複数の画像形成装置と通信アダプタ２１
とを無線による専用Ｉ／Ｆ２６によって接続可能にして
いる。無線による専用Ｉ／Ｆ２６は、通信アダプタ２
１，複写機２３，プリンタ２４にそれぞれ接続されてい
る無線装置２６ａ，２６ｂ，２６ｃからなる。なお、有
線による専用Ｉ／Ｆ１６および無線による専用Ｉ／Ｆ２
６に代えて、ＬＡＮ等のネットワークを使用することも
できる。

【００１５】図３は、クライアント２ａ，２ｂ，……，
サーバ３の構成例を示すブロック図である。クライアン
ト２ａは、ＣＰＵ３１，リアルタイムクロック回路３
２，ＲＯＭ３３，ＲＡＭ３４，通信制御ユニット３５
ａ，３５ｂ，……，外部メモリ制御ユニット３６，表示
制御ユニット３７，キーボードＩ／Ｆ回路部３８，ネッ
トワークＩ／Ｆユニット３９，ハードディスク装置４
０，ＣＲＴディスプレイ４１，キーボード４２等によっ
て構成されている。なお、クライアント２ｂもクライア
ント２ａと同様の構成なので、ネットワークＩ／Ｆユニ
ット３９以外の各部の図示および説明は省略する。さら
に、センタシステム１内の他のクライアントもクライア
ント２ａと同様の構成なので、図示および説明は省略す
る。

【００１６】ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３内の制御プログ
ラムによってクライアント２ａ全体を統括的に制御する
中央処理装置である。リアルタイムクロック回路３２
は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ３１がそれ
を読み込むことによって現在の時刻を知ることができ
る。ＲＯＭ３３は、ＣＰＵ３１が使用する制御プログラ
ムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メ
モリである。ＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み
書き可能なメモリである。

【００１７】通信制御ユニット３５ａ，３５ｂは、それ
ぞれ公衆通信回線網５を介して外部機器との通信を制御
する。外部メモリ制御ユニット３６は、ハードディスク
装置（以下「ＨＤＤ」と略称する）４０とのインタフェ
ース制御を行なう。表示制御ユニット３７は、ＣＲＴデ
ィスプレイ４１（ＬＣＤディスプレイ等の他の表示装置
でもよい）とのインタフェース制御を行なう。キーボー
ドＩ／Ｆ回路部３８は、キーボード４２とのインタフェ
ース制御を行なう。ネットワークＩ／Ｆユニット３９
は、ネットワーク４に接続されているクライアント２ｂ
等の他のクライアントやサーバ３とのインタフェース制
御を行なう。

【００１８】サーバ３は、ＣＰＵ５１，リアルタイムク
ロック回路５２，ＲＯＭ５３，ＲＡＭ５４，外部メモリ
制御ユニット５５，表示制御ユニット５６，キーボード
Ｉ／Ｆ回路部５７，ネットワークＩ／Ｆユニット５８，
ＨＤＤ５９，ＣＲＴディスプレイ６０，キーボード６１
等によって構成されている。ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３
内の制御プログラムによってサーバ３全体を統括的に制
御する中央処理装置である。リアルタイムクロック回路
５２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ５１が
それを読み込むことによって現在の時刻を知ることがで
きる。ＲＯＭ５３は、ＣＰＵ５１が使用する制御プログ
ラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用
メモリである。

【００１９】ＲＡＭ５４は、ＣＰＵ５１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み
書き可能なメモリである。外部メモリ制御ユニット５５
は、ＨＤＤ５９とのインタフェース制御を行なう。な
お、ＨＤＤ５９には、顧客データベース（以下「データ
ベース」を「ＤＢ」と略称する）５９ａ，顧客機器ＤＢ
５９ｂ，およびオプション機能ＤＢ５９ｃを含む各ＤＢ
が格納されている。表示制御ユニット５６は、ＣＲＴデ
ィスプレイ６０（ＬＣＤディスプレイ等の他の表示装置
でもよい）とのインタフェース制御を行なう。キーボー
ドＩ／Ｆ回路部５７は、キーボード６１とのインタフェ
ース制御を行なう。ネットワークＩ／Ｆユニット５８
は、ネットワーク４に接続されているクライアント２
ａ，２ｂ，……とのインタフェース制御を行なう。

【００２０】図４は、複写機１３，２３の制御部の構成
例を示すブロック図である。複写機１３，２３の制御部
はそれぞれ、ＣＰＵ７１，リアルタイムクロック回路７
２，ＲＯＭ７３，ＲＡＭ７４，不揮発性ＲＡＭ７５，入
出力ポート７６，シリアル通信制御ユニット７７ａ，７
７ｂ，７７ｃ，およびパーソナルＩ／Ｆ７８と、システ
ムバス７９とを備えている。ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７３
内の制御プログラムによって装置全体を統括的に制御す
る中央処理装置である。リアルタイムクロック回路７２
は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ７１がそれ
を読み込むことによって現在の時刻を知ることができ
る。

【００２１】ＲＯＭ７３は、ＣＰＵ７１が使用する制御
プログラムを含む各種固定データを格納している読み出
し専用メモリである。ＲＡＭ７４は、ＣＰＵ７１がデー
タ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用
する読み書き可能なメモリである。不揮発性ＲＡＭ７５
は、図示しない操作表示部等からのモード指示の内容な
どを記憶するメモリであり、電池によってバックアップ
されている。入出力ポート７６は、装置内のモータ，ソ
レノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類
を接続している。

【００２２】シリアル通信制御ユニット７７ａは、図示
しない操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット７７ｂは、図示しない原稿送
り部との信号のやりとりを行なっている。シリアル通信
制御ユニット７７ｃは、図示しない転写紙後処理部との
信号のやりとりを行なっている。パーソナルＩ／Ｆ７８
は、通信アダプタ１１又は２１との通信制御を行なう回
路部であり、ＣＰＵ７１の通信アダプタ１１又は２１と
の通信制御のための負荷を軽減するために設けられてい
る。もちろん、ＣＰＵ７１の処理能力が充分であれば、
このパーソナルＩ／Ｆ７８の機能をＣＰＵ７１に取り込
んでも差し支えない。

【００２３】なお、プリンタ１４等の他の画像形成装置
も、図４に示したようなＣＰＵ等の制御部を備えている
が、その図示および説明は省略する。ここで、ＨＤＤ５
９に格納されている顧客機器ＤＢ５９ｂは、各画像形成
装置毎に各オプション機能の追加又は削除を示す情報を
記憶する記憶手段としての機能を持つ。

【００２４】また、各画像形成装置のＣＰＵ（複写機１
３，２３のＣＰＵ７１を含む）がそれぞれＲＯＭ（ＲＯ
Ｍ７３を含む）内の制御プログラムに従って動作するこ
とにより、以下の（Ａ１）（Ａ２）に示す各機能（請求
項１，２に対応する）を実現できる。 （Ａ１）センタシステム（中央管理装置）１からオプシ
ョン機能設定データを受信した場合に、そのオプション
機能設定データデータに従って該当するオプション機能
を追加又は削除する遠隔設定動作を行なうオプション機
能設定手段としての機能 （Ａ２）その機能による設定内容を示すオプション機能
設定済みデータ（応答データ）をセンタシステム１へ送
信するオプション機能設定済みデータ送信手段としての
機能

【００２５】さらに、センタシステム１における各クラ
イアント２ａ，２ｂ，……のＣＰＵ３１がＲＯＭ３３お
よびＨＤＤ４０内の制御プログラムに、サーバ３のＣＰ
Ｕ５１がＲＯＭ５３およびＨＤＤ５９内の制御プログラ
ムにそれぞれ従って動作することにより、以下の（Ｂ
１）〜（Ｂ３）に示す各機能（請求項１に対応する）あ
るいは（Ｃ１）（Ｃ２）に示す各機能（請求項２に対応
する）を実現できる。

【００２６】（Ｂ１）オプション機能の追加又は削除が
要求された場合に、そのオプション機能を追加又は削除
するためのオプション機能設定データを各画像形成装置
へ選択的に送信するオプション機能設定データ送信手段
としての機能 （Ｂ２）その機能による送信データに対する応答データ
としてオプション機能設定済みデータを受信した場合
に、そのオプション機能設定済みデータに基づいて課金
処理を行う課金処理手段としての機能 （Ｂ３）集金部署端末７ａ，７ｂ，…７ｎに選択的に通
信可能に接続し、その接続先へ（Ｂ２）の機能による課
金処理の結果を示す課金処理データを送信する課金処理
データ送信手段としての機能

【００２７】（Ｃ１）オプション機能の追加又は削除が
要求された場合に、そのオプション機能を追加又は削除
するためのオプション機能設定データを各画像形成装置
へ選択的に送信するオプション機能設定データ送信手段
としての機能 （Ｃ２）その機能による送信データに対する応答データ
としてオプション機能設定済みデータを受信した場合
に、集金部署端末７ａ，７ｂ，…７ｎに選択的に通信可
能に接続し、その接続先へ上記受信したオプション機能
設定済みデータを送信するオプション機能設定済みデー
タ送信手段としての機能

【００２８】さらにまた、集金部署端末７ａ，７ｂ，…
７ｎ内の図示しないＣＰＵがＲＯＭおよびＨＤＤ内の制
御プログラムに従って動作することにより、センタシス
テム１からオプション機能設定済みデータを受信した場
合に、そのオプション機能設定済みデータに基づいて課
金処理を行う課金処理手段としての機能（請求項２に対
応する）を実現できる。但し、この機能は、センタシス
テム１が（Ｃ１）（Ｃ２）に示す各手段としての機能
（請求項２に対応する）を実現する場合にのみ必要とな
る。

【００２９】以下、この画像形成装置管理システムにお
けるこの発明に係わる処理動作について、図５以降の各
図面も参照して具体的に説明する。なお、説明の都合
上、センタシステム１と複写機１３との間の処理動作に
ついてのみ説明するが、センタシステム１と他の画像形
成装置との間の処理動作も同様なので、その説明は省略
する。図５は、この画像形成装置管理システムにおける
この発明に係わる処理動作の概要例を示す説明図であ
る。

【００３０】例えば、画像形成装置の販売担当部門（販
売部門）から図２に示したセンタシステム１へ、ある画
像形成装置（この例では複写機１３）に対する販売対象
であるオプション機能の追加又は削除の依頼内容が記載
されたオプション機能設定依頼書（図６参照）がＦＡ
Ｘ，電子メール，もしくは郵送等の手段によって送付さ
れる。これは、画像形成装置の設置時、あるいは設置後
のオプション機能の追加又は削除時のいずれに行っても
構わない。

【００３１】センタシステム１のセンタオペレータは、
オプション機能設定依頼書を受け取ると、その記載内容
のうち、顧客名，顧客担当部署名，該当機種・機番，オ
プション機能の品種コード，追加・削除（オプション機
能の追加又は削除を示す情報），および設定希望日（オ
プション機能を追加又は削除する遠隔設定動作の実行を
希望する日）をクライアント（２ａ，２ｂ，……，２ｎ
のいずれか）にキー入力する。センタシステム１のクラ
イアントは、上述のキー入力がなされた（オプション機
能の追加又は削除が要求された）場合に、自動的に該当
する顧客が既に登録されている（ＯＫ）か否かを顧客Ｄ
Ｂ５９ａ（図７に示すような情報が記憶されている）を
検索することによりチェックする。

【００３２】そして、該当する顧客が既に登録されてい
れば、続いてオプション機能の品種コードが正しく入力
されている（ＯＫ）か否かをオプション機能ＤＢ５９ｃ
（図８に示すような情報が記憶されている）を検索する
ことによりチェックする。さらに、該当するオプション
機能（入力された品種コードのオプション機能）が該当
する顧客先の画像形成装置（複写機１３）に追加（実
装）されていない（ＯＫ）かどうかを顧客機器ＤＢ５９
ｂ（図９に示すような情報が記憶されている）を検索す
ることにより確認（チェック）する。

【００３３】そして、チェック結果がいずれもＯＫであ
れば、先にキー入力された情報および顧客ＤＢ５９ａよ
りの抽出情報に基づいて、図１０に示すようなオプショ
ン機能設定ファイルを自動生成する。もし、チェック結
果のいずれかがＯＫでなければ（誤り等が検出される
と）、その旨をＣＲＴディスプレイに表示してセンタオ
ペレータに知らせる。その場合、センタオペレータは、
ＣＲＴディスプレイの表示内容を電話又はＦＡＸ等の手
段により先に受け取ったオプション機能設定依頼書を作
成した販売部門に対して通報する。なお、チェック結果
のいずれかがＯＫでなければ、その旨を電子メール等の
手段により上記販売部門に自動通報してもよい。

【００３４】その後、センタシステム１のクライアント
は、先に生成したオプション機能設定ファイル中の設定
希望日になったか否かを所定間隔でチェックし、その設
定希望日になれば該当する顧客先の通信アダプタ１１に
通信可能に接続し、上記オプション機能設定ファイル中
の所要のデータ（オプション機能を追加又は削除するた
めのオプション機能設定データ）を図１１に示すフォー
マットで公衆通信回線網５，通信アダプタ１１，有線Ｉ
／Ｆ１６を介して該当する顧客先の画像形成装置である
複写機１３へ自動送信する。なお、センタオペレータの
マニュアル起動により送信することもできる。ここで、
図１１に示すオプション機能設定データは、オプション
機能品種コードＸＸ・・・３のオプション機能を追加す
る（有効にする）ことを示している。複写機１３は、オ
プション機能設定データを受信すると、そのデータに従
って該当するオプション機能を追加又は削除（キャンセ
ル）する遠隔設定動作を自動的に行なう。

【００３５】例えば、オプション機能を追加する場合に
は、例えば図１１に示したオプション機能設定データ中
のキャンセル・追加のフィールドを“１”と指定するこ
とにより、そのデータを受信した複写機１３は、オプシ
ョン機能を有効とするフラグ（有効フラグ）をセットす
る等の制御（遠隔設定動作）を行なうため、該当するオ
プション機能が追加され（有効となり）、使用可能とな
る。また、オプション機能を削除する場合には、例えば
図１１に示したオプション機能設定データ中のキャンセ
ル・追加のフィールドを“０”と指定することにより、
そのデータを受信した複写機１３は、有効フラグをリセ
ットする等の制御（遠隔設定動作）を行なうため、該当
するオプション機能が削除され（無効となり）、使用不
可能になる。

【００３６】複写機１３は、上述した遠隔設定動作を終
了すると、その動作結果（設定内容）を示すオプション
機能設定済みデータ（設定結果応答データ）を図１２に
示すフォーマットで有線Ｉ／Ｆ１６，通信アダプタ１
１，および公衆通信回線網５を介してセンタシステム１
へ送信する。センタシステム１のクライアントは、送信
したオプション機能設定データに対する応答データとし
てオプション機能設定済みデータ（設定結果応答デー
タ）を受信すると、顧客機器ＤＢ５９ｂ（図９参照）中
のオプション機能品種コード欄を自動更新する。

【００３７】例えば、図１２に示したオプション機能設
定済みデータ（設定結果応答データ）中のオプション機
能品種コードＸＸ・・・３のフィールドが“１（有
効）”に指定されている場合には、図９に示した顧客機
器ＤＢ５９ｂ中の顧客ＩＤ＝ＸＸＸ５６０のオプション
機能品種コードＸＸ・・・３を“０（無効）”から“１
（有効）”に更新する。その後、更新（受信）した機能
品種コードおよびそのフィールドに基づいて、図１３に
示すように、該当する顧客の画像形成装置に対する課金
処理を行い、その画像形成装置の使用料の集金を担当す
る集金部署に設置される端末装置である集金部署端末
（７ａ，７ｂ，……，７ｎのいずれか）に通信可能に接
続し、その接続先へ課金処理の結果を示す課金処理デー
タを自動的に送信する。上記集金部署端末は、課金処理
データを受信すると、そのデータに応じて図示しないＨ
ＤＤ内の集金部署課金ＤＢを更新する。

【００３８】あるいは、センタシステム１のクライアン
トは、送信したオプション機能設定データに対する応答
データとしてオプション機能設定済みデータ（設定結果
応答データ）を受信して、顧客機器ＤＢ５９ｂ中のオプ
ション機能品種コード欄を更新した後、該当する顧客の
画像形成装置の使用料の集金を担当する集金部署に設置
される端末装置である集金部署端末に通信可能に接続
し、その接続先へ更新した機能品種コードおよびそのフ
ィールドのデータを自動的に送信する。なお、受信した
オプション機能設定済みデータ（更新した機能品種コー
ドおよびそのフィールドのデータと同等）をそのまま上
記接続先へ送信してもよい。

【００３９】この場合、上記集金部署端末は、機能品種
コードおよびそのフィールドのデータを受信すると、そ
れらのデータに基づいて該当する顧客の画像形成装置に
対する課金処理（図１３参照）を行い、その結果に応じ
て集金部署課金ＤＢを更新する。ここで、図１３におい
て、ＯＰn はオプション機能品種コードＸＸ・・・ｎの
課金料金を示している。ＯＦn はオプション機能品種コ
ードＸＸ・・・ｎのフラグを示しており、ｎ＝０が無効
を、ｎ＝１が有効をそれぞれ示す。

【００４０】このように、この実施形態の画像形成装置
管理システムによれば、センタシステム１のクライアン
トが、オプション機能の追加又は削除が要求された場合
に、そのオプション機能を追加又は削除するためのオプ
ション機能設定データを各画像形成装置へ選択的に送信
し、そのオプション機能設定データを受信した画像形成
装置が、そのオプション機能設定データに従って該当す
るオプション機能を追加又は削除する遠隔設定動作を行
ない、その動作によって設定された設定内容を示すオプ
ション機能設定済みデータをセンタシステム１へ送信
し、オプション機能設定済みデータを受信したセンタシ
ステム１のクライアントが、そのオプション機能設定済
みデータに基づいて該当する画像形成装置に対する課金
処理を行い、その画像形成装置の使用料の集金を担当す
る集金部署に設置される端末装置である集金部署端末へ
課金処理の結果を示す課金処理データを送信することに
より、次のような効果を得ることができる。

【００４１】すなわち、１つの機種においても、そのオ
プション機能の設定（追加又は削除）により、違う値付
け（課金）が容易にできるので、顧客の納得するコスト
パフォーマンスを提供でき、幅広い層への販売拡大が可
能になる。また、いろいろな機種を用意する必要がない
ので、製造，在庫等の管理の面でも無駄をなくすことが
でき、コストの削減ができる。さらに、画像形成装置の
オプション機能の設定によって自動的に課金できるの
で、その設定の連絡といった作業が不要となり、作業の
効率化が図られ、セールスマンあるいはカストマエンジ
ニアによる手間および時間を削減でき、顧客管理データ
の入力ミスによる課金間違いなどの問題を防ぐこともで
きる。

【００４２】あるいは、センタシステム１のクライアン
トが、オプション機能の追加又は削除が要求された場合
に、そのオプション機能を追加又は削除するためのオプ
ション機能設定データを各画像形成装置へ選択的に送信
し、そのオプション機能設定データを受信した画像形成
装置が、そのオプション機能設定データに従って該当す
るオプション機能を追加又は削除する遠隔設定動作を行
ない、その動作によって設定された設定内容を示すオプ
ション機能設定済みデータをセンタシステム１へ送信
し、オプション機能設定済みデータを受信したセンタシ
ステム１のクライアントが、そのオプション機能設定済
みデータを該当する画像形成装置の使用料の集金を担当
する集金部署に設置される端末装置である集金部署端末
へ送信し、そのオプション機能設定済みデータを受信し
た集金部署端末が、そのオプション機能設定済みデータ
に基づいて該当する画像形成装置に対する課金処理を行
うことによって、上述と同様の効果を得ることができ
る。

【００４３】また、集金部署に設置されている集金部署
端末において、オプション機能に対する課金処理を行う
ことにより、オプション機能をまとめてパッケージ化す
るなど、値付け（課金）のバラエティを増やすことがで
き、より顧客への要求に応じる商品を提供することがで
きる。

【００４４】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明の画
像形成装置管理システムによれば、顧客先の画像形成装
置に対するオプション機能の設定（追加又は削除）に対
応する課金処理を経済的且つ効率的に行なえ、セールス
マンあるいはカストマエンジニアによる手間および時間
を削減でき、ユーザにとっての経済性を向上させること
もできる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明を実施する画像形成装置管理システム
の構成例を示すブロック図である。

【図２】図１のセンタシステム（中央管理装置）１およ
び集金部署のネットワークシステムの構成例を示すブロ
ック図である。

【図３】図２のクライアント２ａ，２ｂ，……，サーバ
３の構成例を示すブロック図である。

【図４】図１の複写機１３，２３の制御部の構成例を示
すブロック図である。

【図５】図１に示した画像形成装置管理システムにおけ
るこの発明に係わる処理の流れを示す説明図である。

【図６】オプション機能設定依頼書の一例を示す図であ
る。

【図７】図２の顧客ＤＢ５９ａ内の情報の構成例を示す
図である。

【図８】図２の顧客機器ＤＢ５９ｂ内の情報の構成例を
示す図である。

【図９】図２のオプション機能ＤＢ５９ｃ内の情報の構
成例を示す図である。

【図１０】図２に示したセンタシステム１において生成
されるオプション機能設定ファイルの構成例を示す図で
ある。

【図１１】図１のセンタシステム１から複写機１３，２
３等の画像形成装置へ送信されるオプション機能設定デ
ータのフォーマット例を示す図である。

【図１２】図１の複写機１３，２３等の画像形成装置か
らセンタシステム１へ送信されるオプション機能設定済
みデータ（設定結果応答データ）のフォーマット例を示
す図である。

【図１３】図２のセンタシステム１のクライアント２
ａ，２ｂ，……，２ｎあるいは集金部署端末７ａ，７
ｂ，……，７ｎによる課金処理の一例を示すフロー図で
ある。

【符号の説明】

１：センタシステム（中央管理装置） ２ａ，２ｂ……，２ｎ：クライアント ３：サーバ ４，６：ネットワーク ５：公衆通信回線網 ７ａ，７ｂ，……，７ｎ：集金部署端末 １１，２１：通信アダプタ １２，２２：ファクシミリ装置 １３，２３：複写機 １４，２４：プリンタ １５：印刷機 １６，２５：有線による専用Ｉ／Ｆ ２６：無線による専用Ｉ／Ｆ ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ：無線装置 ３１，５１，７１：ＣＰＵ（中央処理装置） ３２，５２，７２：リアルタイムクロック回路 ３３，５３，７３：ＲＯＭ ３４，５４，７４：ＲＡＭ ３５ａ，３５ｂ：通信制御ユニット ３６，５５：外部メモリ制御ユニット ３７，５６：表示制御ユニット ３８，５７：キーボードＩ／Ｆ回路部 ３９，５８：ネットワークＩ／Ｆユニット ４０，５９：ＨＤＤ ４１，６０：ＣＲＴディスプレイ ４２，６１：キーボード ５９ａ：顧客ＤＢ ５９ｂ：顧客機器ＤＢ ５９ｃ：オプション機能ＤＢ ７５：不揮発性ＲＡＭ ７８：パーナルＩ／Ｆ

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 中央管理装置と、該中央管理装置と通信
   回線を介して接続する通信アダプタと、該通信アダプタ
   に有線又は無線による専用インタフェースを介して接続
   する画像形成装置とによって構成され、前記中央管理装
   置によって前記通信回線，前記通信アダプタ，および前
   記専用インタフェースを介して前記画像形成装置を遠隔
   管理する画像形成装置管理システムにおいて、 前記中央管理装置に、オプション機能の追加又は削除が
   要求された場合に、該オプション機能を追加又は削除す
   るためのオプション機能設定データを前記画像形成装置
   へ送信するオプション機能設定データ送信手段と、該手
   段による送信データに対する応答データとしてオプショ
   ン機能設定済みデータを受信した場合に、該オプション
   機能設定済みデータに基づいて課金処理を行う課金処理
   手段と、前記画像形成装置の使用料の集金を担当する集
   金部署に設置される端末装置である集金部署端末に通信
   可能に接続し、その接続先へ前記課金処理手段による課
   金処理の結果を示す課金処理データを送信する課金処理
   データ送信手段とを設け、前記画像形成装置に、前記中
   央管理装置から前記オプション機能設定データを受信し
   た場合に、該オプション機能設定データに従って該当す
   るオプション機能を追加又は削除する遠隔設定動作を行
   なうオプション機能設定手段と、該手段による設定内容
   を示すオプション機能設定済みデータを前記中央管理装
   置へ送信するオプション機能設定済みデータ送信手段と
   を設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
2. 【請求項２】 中央管理装置と、該中央管理装置と通信
   回線を介して接続する通信アダプタと、該通信アダプタ
   に有線又は無線による専用インタフェースを介して接続
   する画像形成装置とによって構成され、前記中央管理装
   置によって前記通信回線，前記通信アダプタ，および前
   記専用インタフェースを介して前記画像形成装置を遠隔
   管理する画像形成装置管理システムにおいて、 前記中央管理装置に、オプション機能の追加又は削除が
   要求された場合に、該オプション機能を追加又は削除す
   るためのオプション機能設定データを前記画像形成装置
   へ送信するオプション機能設定データ送信手段と、該手
   段による送信データに対する応答データとしてオプショ
   ン機能設定済みデータを受信した場合に、前記画像形成
   装置の使用料の集金を担当する集金部署に設置される端
   末装置である集金部署端末に通信可能に接続し、その接
   続先へ前記受信したオプション機能設定済みデータを送
   信するオプション機能設定済みデータ送信手段とを設
   け、 前記画像形成装置に、前記中央管理装置から前記オプシ
   ョン機能設定データを受信した場合に、該オプション機
   能設定データに従って該当するオプション機能を追加又
   は削除する遠隔設定動作を行なうオプション機能設定手
   段と、該手段による設定内容を示すオプション機能設定
   済みデータを前記中央管理装置へ送信するオプション機
   能設定済みデータ送信手段とを設け、 前記集金部署端末に、前記中央管理装置から前記オプシ
   ョン機能設定済みデータを受信した場合に、該オプショ
   ン機能設定済みデータに基づいて課金処理を行う課金処
   理手段を設けたことを特徴とする画像形成装置管理シス
   テム。