JP3892861B2 - 画像形成装置管理システムとその画像形成装置のオプション機能実現方法 - Google Patents

Description

この発明は、中央管理装置と画像形成装置とを通信回線を介して接続し、中央管理装置が、通信回線を介して画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置管理システム、および上記画像形成装置のオプション機能実現方法に関する。

画像形成装置管理システムとしては、公衆通信回線網を利用し、更に通信アダプタ，有線又は無線インタフェースを使用して、複写機等の画像形成装置（ＯＡ機器）をサービスセンタに設置された中央管理装置（センタシステム）と接続可能にしたものが知られている。

このような画像形成装置管理システムは、遠隔地に設置されている複数の画像形成装置を中央管理装置によって遠隔管理することにより、その各画像形成装置の使用状況を集計したり、その管理情報を画像形成装置の保守（メンテナンス）等に利用したりしている。使用状況の内容としてはコピー枚数等があり、保守の内容としては画像形成装置の自己診断による中央管理装置への自動発呼や、中央制御装置側からのアクセスによる画像形成装置の各部調整等がある。

また、従来は、サービスマン（サービスエンジニア）の訪問や顧客先への電話により確認していた画像形成装置の保守契約の料金請求のためのカウンタ値（一般的にはコピー枚数等の画像形成枚数）を、このシステムを利用して遠隔操作で読み出すことも行なわれている。

一方、顧客は画像形成装置にオプション機能を付加（追加又は変更）したい場合、該当するオプション機能を購入するためにそれについての情報を知る必要があるが、従来は担当セールスマンに電話で問い合わせ、訪問説明の要請、あるいはファクシミリ装置（ＦＡＸ）による該当するカタログや概要説明書等の書類の送付依頼等を行なう方法により、該当するオプション機能についての情報を知ることができるのが一般的である。

しかしながら、上述の方法によれば、情報要求者および担当セールスマンの手間が発生する。例えば、担当セールスマンの場合、該当するオプション機能についての情報が記載されたカタログや概要説明書等の書類を郵送又はＦＡＸ送信したり、あるいは顧客先に持参するなどの手間が発生し、時間もかかる。

また、該当するオプション機能が顧客（使用者）にとって期待する機能・性能であるか否かを事前に確認する必要があるが、その確認は該当するオプション機能が付加された画像形成装置が設置されているメーカのショウルーム等への訪問あるいは顧客先への該当するオプション機能が付加された画像形成装置の運搬・デモの実施等により行なわれており、該当するオプション機能の試用は困難な場合が多い。

もし、オプション機能を試用できる場合でも、それを担当ＣＥ（サービスマン）が顧客の画像形成装置に付加するための作業を行なう必要があり、その作業を行なうためには顧客の画像形成装置の現在のＯＳ（オペレーティングシステム），パラメータ，ファームウェア等のデータやハードウェアの構成等を事前に確認する必要がある。これらの確認は、担当セールスマン，ＣＥだけでなく、顧客にとっても、手間，時間，経費の発生につながる。

さらに、顧客の画像形成装置におけるオプション機能の付加に伴い、その操作表示部（操作パネル）の変更が必要になる場合も多い。これは、通常、該当するＲＯＭ（例えばウィンドウ制御ファームウェアが記憶されている）の交換作業のため、そのＲＯＭの手配，交換作業の実施等のために手間および所定の時間が発生する。

さらにまた、オプション機能を試用できる場合、その試用期間が経過したか否かを担当セールスマンが管理するのが一般的であるが、この負荷も大きい。また、試用期間の経過によるオプション機能の試用が終了すると、画像形成装置をオプション機能追加前の状態に戻す復旧作業を行なう必要があるが、それには前述したオプション機能追加時と同様に手間と時間が発生し、しかもオプション機能追加前の画像形成装置のＯＳ，パラメータ，ファームウェア等のデータやハードウェアなどの記録，保安管理が大きな負荷となり、復旧作業によって障害をも引き起こすことにつながる。

また、オプション機能の顧客からの受注にあたっては、担当セールスマンの顧客先への訪問，受注伝票の作成，納品手配，料金請求等の作業が発生する。
さらに、担当ＣＥは、納入，設置作業等の手間が発生する。

この発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置管理システムにおいて、顧客の画像形成装置にオプション機能を容易且つ短時間で付加して試用可能にすることを目的とする。また、顧客からの画像形成装置のオプション機能受注時の各種作業を軽減することも目的とする。さらに、顧客が画像形成装置にオプション機能を付加する前に必要なオプション機能についての情報を経済的且つ効率的に得られるようにし、顧客および担当セールスマンによる手間および時間を削減することも目的とする。

請求項１，２の発明は、中央管理装置と複写機，ファクシミリ装置，プリンタ，印刷機等の画像形成装置とを通信回線とを介して接続した画像形成装置管理システムにおいて、上記の目的を達成するため、次のようにしたことを特徴とする。

請求項１の発明は、上記画像形成装置に、該画像形成装置のオプション機能の試用要求を知らせる試用要求データを上記中央管理装置へ送信する手段と、当該画像形成装置のオプション機能の発注を知らせる発注データを上記中央管理装置へ送信する手段と、オプション機能を実現するハードウェアの設置を知らせるデータおよびサービスマンコードからなる設置完了データを上記中央管理装置へ送信する手段とを設け、上記中央管理装置に、上記試用要求データを受信した場合に、上記試用要求データに応じたオプション機能を実現するデータを上記画像形成装置へ送信する手段と、上記発注データを受信した場合に、上記画像形成装置の情報を読み取る手段と、該手段によって読み取った情報に基づいて上記画像形成装置が上記発注データに応じたオプション機能に対応可能か否かを判断する対応可否判断手段と、該手段によって対応可能と判断された場合に、上記発注データに応じたオプション機能が上記試用要求データに応じたオプション機能と同一の場合には、上記オプション機能を実現するデータの再送信を行わず、上記発注データに応じたオプション機能が上記試用要求データに応じたオプション機能と同一でない場合には、上記発注データに応じたオプション機能を実現するデータを上記画像形成装置へ送信する手段と、上記対応可否判断手段によって対応不可能と判断された場合には、その旨を知らせるデータを上記画像形成装置へ送信する手段と、上記対応可否判断手段によってハードウェアの付加により対応可能と判断された場合には、上記発注データに応じたオプション機能を実現するハードウェアおよびサービスマンの手配処理を行なう手配処理手段と、上記設置完了データを受信した場合に、該設置完了データ中のサービスマンコードが登録されているか否かを判断する手段と、該手段によって登録されていると判断された場合に、上記発注データに応じたオプション機能を実現するデータを上記画像形成装置へ送信する手段とを設けたものである。

請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置に、該画像形成装置の機種情報を上記中央管理装置へ送信する手段を設け、上記中央管理装置に、上記機種情報を受信した場合に、該機種情報に応じたオプション機能のリストを上記画像形成装置へ送信する手段を設けたものである。

請求項３，４の発明は、中央管理装置と画像形成装置とを通信回線を介して接続した画像形成装置管理システムにおける画像形成装置のオプション機能実現方法において、上記の目的を達成するため、次のようにしたことを特徴とする。
請求項３の発明は、上記画像形成装置から、該画像形成装置のオプション機能の試用要求を知らせる試用要求データを上記中央管理装置へ送信した後、当該画像形成装置のオプション機能の発注を知らせる発注データを上記中央管理装置へ送信し、上記中央管理装置が、上記試用要求データを受信した場合に、該試用要求データに応じたオプション機能を実現するデータを上記画像形成装置へ送信した後、上記発注データを受信した場合に、上記画像形成装置の情報を読み取り、その情報に基づいて上記画像形成装置が上記発注データに応じたオプション機能に対応可能か否かを判断し、対応可能な場合に、上記発注データに応じたオプション機能が上記試用要求データに応じたオプション機能と同一の場合には、上記オプション機能を実現するデータの再送信を行わず、上記発注データに応じたオプション機能が上記試用要求データに応じたオプション機能と同一でない場合には、上記発注データに応じたオプション機能を実現するデータを上記画像形成装置へ送信し、上記画像形成装置が上記発注データに応じたオプション機能に対応不可能な場合には、その旨を知らせるデータを上記画像形成装置へ送信し、ハードウェアの付加により上記画像形成装置が上記発注データに応じたオプション機能に対応可能な場合には、上記発注データに応じたオプション機能を実現するハードウェアおよびサービスマンの手配処理を行ない、上記画像形成装置から、オプション機能を実現するハードウェアの設置を知らせるデータおよびサービスマンコードからなる設置完了データを上記中央管理装置へ送信し、該中央管理装置が、上記設置完了データを受信した場合に、該設置完了データ中のサービスマンコードが登録されているか否かを判断し、登録されている場合に、上記発注データに応じたオプション機能を実現するデータを上記画像形成装置へ送信するものである。

請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置のオプション機能実現方法において、上記画像形成装置から、該画像形成装置の機種情報を上記中央管理装置へ送信し、該中央管理装置が、上記機種情報を受信した場合に、該機種情報に応じたオプション機能のリストを上記画像形成装置へ送信するものである。

この発明によれば、顧客の画像形成装置にオプション機能を容易且つ短時間で付加して試用可能にすることができる。また、顧客からの画像形成装置のオプション機能受注時の各種作業を軽減することもできる。さらに、顧客が画像形成装置にオプション機能を付加する前に必要なオプション機能についての情報を経済的且つ効率的に得られるようにし、顧客および担当セールスマンによる手間および時間を削減することもできる。

以下、この発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。

この画像形成装置管理システムは、サービスセンタＳに設置されている中央管理装置であるセンタシステム１と、各顧客先Ａ，Ｂにそれぞれ設置されている電子機器とによって構成されている。
なお、各顧客先Ａ，Ｂにおける交換機の図示は省略している。

一方の顧客先Ａには、サービスセンタＳのセンタシステム１と公衆通信回線網５を介して接続する通信アダプタ１１と、ファクシミリ（ＦＡＸ）装置１２，複写機１３，プリンタ１４，印刷機１５等の複数の異なる種類の画像形成装置と、その各画像形成装置と通信アダプタ１１とを接続する有線インタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」という）１６ａ，１６ｂとが設置されている。

他方の顧客先Ｂには、サービスセンタＳのセンタシステム１と公衆通信回線網５を介して接続する通信アダプタ２１と、ファクシミリ装置２２，複写機２３，プリンタ２４等の複数の異なる種類の画像形成装置と、ファクシミリ装置２２と通信アダプタ２１とを接続する有線Ｉ／Ｆ２５と、複写機２３，プリンタ２４と通信アダプタ２１とを接続する無線Ｉ／Ｆ２６とによって構成されている。なお、無線Ｉ／Ｆ２６は通信アダプタ２１，複写機２３，プリンタ２４にそれぞれ接続されている無線装置２６ａ，２６ｂ，２６ｃからなる。

図２は、センタシステム１の構成例を示すブロック図である。
このセンタシステム１は、複数のクライアントコンピュータ（以下単に「クライアント」という）２ａ，２ｂ，……と、サーバ３と、それらを相互に接続するＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等のネットワーク４とによって構成されている。

図３は、クライアント２ａ，２ｂ，……，サーバ３の構成例を示すブロック図である。
クライアント２ａは、ＣＰＵ３１，リアルタイムクロック回路３２，ＲＯＭ３３，ＲＡＭ３４，通信制御ユニット３５ａ，３５ｂ，……，外部メモリ制御ユニット３６，表示制御ユニット３７，キーボードＩ／Ｆ回路部３８，ネットワークＩ／Ｆユニット３９，ハードディスク装置４０，ＣＲＴディスプレイ４１，キーボード４２等によって構成されている。

なお、クライアント２ｂも上述と同様の構成なので、ネットワークＩ／Ｆユニット３９以外の各部の図示及び説明は省略する。さらに、センタシステム１内の他のクライアントも図２と同様の構成なので、図示及び説明は省略する。

ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３内の制御プログラムによってクライアント２ａ全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路３２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ３１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
ＲＯＭ３３は、ＣＰＵ３１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。

ＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み書き可能なメモリである。
通信制御ユニット３５ａ，３５ｂは、それぞれ公衆通信回線網５を介して外部機器との通信を制御する。
外部メモリ制御ユニット３６は、ハードディスク装置（以下「ＨＤＤ」と略称する）４０とのインタフェース制御を行なう。

表示制御ユニット３７は、ＣＲＴディスプレイ４１とのインタフェース制御を行なう。
キーボードＩ／Ｆ回路部３８は、キーボード４２とのインタフェース制御を行なう。
ネットワークＩ／Ｆユニット３９は、ネットワーク４に接続されているクライアント２ｂ等の他のクライアントやサーバ３とのインタフェース制御を行なう。

サーバ３は、ＣＰＵ５１，リアルタイムクロック回路５２，ＲＯＭ５３，ＲＡＭ５４，外部メモリ制御ユニット５５，表示制御ユニット５６，キーボードＩ／Ｆ回路部５７，ネットワークＩ／Ｆユニット５８，ＨＤＤ５９，ＣＲＴディスプレイ６０，キーボード６１等によって構成されている。

ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３内の制御プログラムによってサーバ３全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路５２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ５１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
ＲＯＭ５３は、ＣＰＵ５１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。

ＲＡＭ５４は、ＣＰＵ５１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み書き可能なメモリである。
外部メモリ制御ユニット５５は、ＨＤＤ５９とのインタフェース制御を行なう。なお、ＨＤＤ５９には、例えば図２に示すような顧客データベース（以下「データベース」を「ＤＢ」と略称する）５９ａ，オプション機能ＤＢ５９ｂ等の各ＤＢが格納されている。

表示制御ユニット５６は、ＣＲＴディスプレイ６０とのインタフェース制御を行なう。
キーボードＩ／Ｆ回路部５７は、キーボード６１とのインタフェース制御を行なう。
ネットワークＩ／Ｆユニット５８は、ネットワーク４に接続されているクライアント２ａ，２ｂ，……とのインタフェース制御を行なう。

図４は、複写機１３，２３の制御部の構成例を示すブロック図である。
複写機１３，２３の制御部は、それぞれＣＰＵ７１，リアルタイムクロック回路７２，ＲＯＭ７３，ＲＡＭ７４，不揮発性ＲＡＭ７５，入出力ポート７６，及びシリアル通信制御ユニット７７ａ，７７ｂ，７７ｃ，及びパーソナルＩ／Ｆ７８と、システムバス７９とを備えている。

ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７３内の制御プログラムによって装置全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路７２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ７１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
ＲＯＭ７３は、ＣＰＵ７１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。

ＲＡＭ７４は、ＣＰＵ７１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み書き可能なメモリである。
不揮発性ＲＡＭ７５は、図示しない操作表示部等からのモード指示の内容などを記憶するメモリであり、電池によってバックアップされている。
入出力ポート７６は、装置内のモータ，ソレノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続している。

シリアル通信制御ユニット７７ａは、図示しない操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット７７ｂは、図示しない原稿送り部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット７７ｃは、図示しない転写紙後処理部との信号のやりとりを行なっている。

パーソナルＩ／Ｆ７８は、通信アダプタ１１又は２１との通信制御を行なう回路部であり、ＣＰＵ７１の通信アダプタ１１又は２１との通信制御のための負荷を軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ７１の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ７８の機能をＣＰＵ７１に取り込んでも差し支えない。

なお、プリンタ１４等の他の画像形成装置も、図４に示したようなＣＰＵ等の制御部を備えているが、その図示及び説明は省略する。
ここで、ＨＤＤ５９に格納されているオプション機能ＤＢは、オプション機能リストデータ記憶手段及びオプション機能データ記憶手段としての機能を持つ。

オプション機能リスト送付要求手段，オプション機能リスト送付要求データ送信手段，オプション機能リストデータ蓄積手段，オプション機能リスト出力手段は、各画像形成装置のＣＰＵ（複写機１３，２３のＣＰＵ７１を含む）がＲＯＭ（ＲＯＭ７３を含む）内の制御プログラムに従って動作することにより実現される。

オプション機能試用要求手段，オプション機能試用要求データ送信手段，第１のセンス結果データ送信手段，対応不可データ表示手段，バックアップデータ送信手段，第１のデータ書換手段，第１の終了通知データ送信手段，第１のハードウェア付加完了通知指示手段，第１のハードウェア付加完了データ送信手段も、各画像形成装置のＣＰＵがＲＯＭ内の制御プログラムに従って動作することにより実現される。

表示形態データ蓄積手段，表示形態データ表示手段，了解通知指示手段，了解データ送信手段，第２のデータ書換手段，書換動作終了データ送信手段も、各画像形成装置のＣＰＵがＲＯＭ内の制御プログラムに従って動作することにより実現される。

オプション機能発注手段，オプション機能発注データ送信手段，第２のセンス結果データ送信手段，発注確認督促リスト出力手段，確認済み通知指示手段，確認済み通知データ送信手段，有効・料金請求通知データ出力手段，第３のデータ書換手段，第２の終了通知データ送信手段，第２のハードウェア付加完了通知指示手段，第２のハードウェア付加完了データ送信手段も、各画像形成装置のＣＰＵがＲＯＭ内の制御プログラムに従って動作することにより実現される。

オプション機能リストデータ送信手段，第１のセンス指令送信手段，第１の対応可否判断手段，第１の対応不可データ送信手段，第１の読取指令送信手段，バックアップデータ保存手段，第１のダウンロード手段，有効データ送信手段，第１の手配処理手段，第２の読取指令送信手段は、センタシステム（中央管理装置）１における各クライアント２ａ，２ｂ，……のＣＰＵ３１がＲＯＭ３３及びＨＤＤ４０内の制御プログラムに、サーバ３のＣＰＵ５１がＲＯＭ５３及びＨＤＤ５９内の制御プログラムにそれぞれ従って動作することにより実現される。

表示形態データ送信手段，試用期間経過データ送信手段，バックアップデータ送信手段，無効データ送信手段も、各クライアント２ａ，２ｂ，……のＣＰＵ３１がＲＯＭ３３及びＨＤＤ４０内の制御プログラムに、サーバ３のＣＰＵ５１がＲＯＭ５３及びＨＤＤ５９内の制御プログラムにそれぞれ従って動作することにより実現される。

第２のセンス指令送信手段，第２の対応可否判断手段，第２の対応不可データ送信手段，確認督促データ送信手段，第３の対応可否判断手段，第１の有効・料金請求データ送信手段，第２のダウンロード手段，第２の有効・料金請求データ送信手段，第２の手配処理手段，第３のダウンロード手段も、各クライアント２ａ，２ｂ，……のＣＰＵ３１がＲＯＭ３３及びＨＤＤ４０内の制御プログラムに、サーバ３のＣＰＵ５１がＲＯＭ５３及びＨＤＤ５９内の制御プログラムにそれぞれ従って動作することにより実現される。

以下、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる処理動作について、図５以降の各図面も参照して具体的に説明する。
なお、説明の都合上、複写機１３の操作表示部上の操作による処理動作についてのみ説明するが、他の画像形成装置の操作表示部上の操作による処理動作も同様である。

まず、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる処理動作について説明する。
図５及び図６は、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる処理動作の概要例を示す説明図である。

（１）顧客は、複写機１３に販売対象のオプション機能を付加したい場合、複写機１３の操作表示部上のオプション機能リスト送付を要求するためのボタンを押下する。
複写機１３は、上記ボタンの押下により、オプション機能リスト送付の要求を知らせるデータ（オプション機能リスト要求データ）を図７の（ａ）に示すデータフォーマットで有線Ｉ／Ｆ１６ｂ，通信アダプタ１１，公衆通信回線網５を介してセンタシステム１へ送信する。

なお、図７の（ａ）に示すデータフォーマット中の機種・機番は、オプション機能リストを要求するための操作が行なわれた画像形成装置（ここでは複写機１３）を示し、それに続く「０１」のコードはオプション機能リスト要求データであることを示す。これらは、該当するボタン操作（押下）により、その操作が行なわれた画像形成装置が自動生成する。

（２）センタシステム１のクライアント（２ａ，２ｂ，……のいずれか）は、複写機１３からオプション機能リスト要求データを受信すると、そのデータ中の機種をキーワードとして図３のサーバ３のＨＤＤ５９に格納されているオプション機能ＤＢ５９ｂを検索し、該当機種のオプション機能コード（オプション機能名），価格，納期，概要説明文等のオプション機能リストのデータを図７の（ｂ）に示すデータフォーマットで公衆通信回線網５，通信アダプタ１１，有線Ｉ／Ｆ１６ｂを介して複写機１３へ返送する。

なお、図７の（ｂ）に示すデータフォーマット中のオプション機能コードとしては、例えば図８に示すようなものがあり、コードテーブルとして各画像形成装置及びセンタシステム１にそれぞれ用意されている。新規オプション機能が追加された場合には、そのコードテーブルをセンタシステム１より書き換えることにより更新することができる。

（３）複写機１３は、センタシステム１から該当するオプション機能リストのデータを受信すると、その受信データを不揮発性ＲＡＭ７５に蓄積し、その受信データ（例えば図９参照）をオプション機能リストとして操作表示部上に表示したり、あるいは用紙（転写紙）にプリント（画像形成）し、オプション機能リストとして出力する。
このとき、例えばオプション機能数が多い場合には、操作操作部上の操作によりスクロール表示を行なってもよい。

あるいは、表示容量が少ない場合、オプション機能リストの全データのうち、データ量が比較的少ない部分（図９のオプション機能の名称，価格，納期）のみをオプション機能リストとして表示することもできる。
プリント出力すべきデータは、オプション機能リストの全データ（図９のオプション機能名，価格，納期，概要説明文）とする。

（４）顧客は、オプション機能リストが表示又はプリント出力されると、そのオプション機能リストの内容を参照し、いずれかのオプション機能を試用したい場合、複写機１３の操作表示部上で試用したいオプション機能の選択操作を行ない、続いて選択したオプション機能の試用を要求するためのボタンを押下する。

複写機１３は、上記ボタンの押下により、選択したオプション機能の試用要求を知らせるデータ（オプション機能試用要求データ）を図１０に示すデータフォーマットでセンタシステム１へ送信する。

なお、図１０に示すデータフォーマット中の機種・機番は、試用したいオプション機能の選択操作及びその操作によって選択されたオプション機能の試用を要求するための操作が行なわれた画像形成装置（ここでは複写機１３）を示し、それに続く「０３」のコードはオプション機能試用要求データであることを示す。これらは、該当するボタン操作により、その操作が行なわれた画像形成装置が自動生成する。

（５）センタシステム１のクライアント（２ａ，２ｂ，……のいずれか）は、複写機１３からオプション機能試用要求データを受信すると、その要求データを受け付けたことを通知するデータ（オプション機能試用要求受付メッセージ）をオプション機能試用要求データを送信した複写機１３へ返送する。

続いて、試用が要求されたオプション機能が、当該複写機１３における現在の環境、つまりＯＳ（オペレーティングシステム）のバージョン，ファームウェア構成，そのバージョン，パラメータ（例えば各オプション機能におけるデフォルト値，制御パラメータ，最大値，最小値等），ハードウェア構成等のデータを読み取るためのセンス（ＳＥＮＳＥ）指令を図１１の（ａ）に示すデータフォーマットで複写機１３へ送信する。

（６）複写機１３は、センタシステム１からオプション機能試用要求受付メッセージを受信すると、それを操作表示部上に表示する。
続いて、センス指令を受信すると、自機の現在のＯＳ（リアルタイムモニタを含む）種別・バージョン，図１２に示すようなハードウェアコード（ハードウェア構成を示す），現設定パラメータ，及び図１３に示すようなフォームウェアコード（フォームウェア構成を示す）・バージョン等のセンス結果データを図１１の（ｂ）に示すデータフォーマットでセンタシステム１へ返送する。

（７）センタシステム１のクライアントは、センス指令に対して複写機１３からセンス結果データを受信すると、図３のサーバ３のＨＤＤ５９に格納されているオプション機能ＤＢ５９ｂを参照し、その参照結果に基づいて当該複写機１３は試用が要求されたオプション機能に対応可能か否か（オプション機能対応可否）を判断する。

そして、例えば試用が要求されたオプション機能がセンス結果データ中のＯＳバージョンに対応していない場合には、そのオプション機能を当該複写機１３における現在のＯＳによって実現することはできないため、オプション機能対応不可と判断し、その旨（又はオプション機能を搭載できない旨）を知らせるデータ（対応不可メッセージ）を複写機１３へ送信して、その操作表示部上に表示させる。

（８）また、試用が要求されたオプション機能がファームウェアもしくはパラメータのみのダウンロードで実現可能な場合には、オプション機能対応可と判断し、読み取り指令を図１４の（ａ）に示すデータフォーマットで複写機１３へ送信する。
読み取り指令を受信した複写機１３は、自機の現在のパラメータ，ファームウェアコード，そのファームウェアサイズ，およびファームウェア等のデータをバックアップデータ（応答データ）として図１４の（ｂ）に示すデータフォーマットでセンタシステム１へ返送する。

センタシステム１のクライアントは、読み取り指令に対して複写機１３からバックアップデータを受信すると、それをメモリ（例えばサーバ３のＨＤＤ５９）に蓄積して保存する。これは、例えば所定の試用期間を経過した後、当該複写機１３を再び元の状態に復旧させる等の必要が生じた時のバックアップとして作用するためである。

続いて、試用が要求されたオプション機能を実現するファームウェアもしくはパラメータデータをサーバ３のＨＤＤ５９に格納されているオプション機能ＤＢ５９ｂから読み出し、それを図１５の（ａ）に示すデータフォーマットで複写機１３へ送信（ダウンロード）する。

複写機１３は、センタシステム１から試用を要求したオプション機能を実現するファームウェアもしくはパラメータデータを受信すると、自機の現在のファームウェアもしくはパラメータデータの該当部分を今回受信したファームウェアもしくはパラメータデータに書き換える書き換え動作を行ない、この動作が終了した後、その旨を知らせるデータ（書き換え動作終了データ）を図１５の（ｂ）に示すデータフォーマットでセンタシステム１へ返送する。

センタシステム１のクライアントは、複写機１３から書き換え動作終了データ（第１の終了通知データ）を受信すると、複写機１３に対して試用が要求されたオプション機能の付加が完了したと認識し、オプション機能が有効（使用可能）になった旨を知らせるデータ（該オプション機能有効メッセージ）を複写機１３へ送信してその操作表示部上に表示させ、その内容を顧客（要求者）に知らせる。

（９）センタシステム１のクライアントは、オプション機能対応可否の判断において、ハードウェア、あるいはハードウェアとファームウェアもしくはパラメータの付加（追加又は変更）によって試用が要求されたオプション機能を実現できる場合には、オプション機能対応可と判断し、その状況を知らせるデータ（該状況通知メッセージ）を複写機１３へ送信してその操作表示部上に表示させ、その内容を要求者に知らせる。

続いて、図示しないファクシミリ装置の自動送信機能等により、担当セールスマン又は該当部署に対して該当ハードウェア（試用が要求されたオプション機能を実現するハードウェア）および担当ＣＥ（サービスマン）を手配する手配処理を行なう。

それによって、担当ＣＥは複写機１３の顧客を訪問し、その複写機１３に対して該当ハードウェアの設置（付加）作業を行ない、その作業が完了した後、複写機１３の操作表示部上の設置完了を通知するためのボタンを押下する。このとき、担当ＣＥは自分に割り当てられたＣＥコードも入力する。このＣＥコードは、この画像形成装置管理システムのセキュリティとして機能する。

複写機１３は、上記ボタンの押下及びＣＥコードの入力により、設置完了を知らせるデータおよびＣＥコード等からなる設置完了データを図１６に示すデータフォーマットでセンタシステム１へ送信する。
センタシステム１のクライアントは、複写機１３から設置完了データを受信すると、そのデータ中のＣＥコードが登録されているか否かを判断し、登録されている場合にのみ再び前述した（８）の処理を行なう。それに伴い、複写機１３も（８）の処理を行なう。

そして、（８）の複写機１３におけるファームウェアもしくはパラメータ書き換え動作終了後、担当ＣＥは試用が要求されたオプション機能を含む一連の機能の動作確認を行ない、それが終了した後、複写機１３の操作表示部上の機能確認終了を通知するためのボタンを押下する。このとき、担当ＣＥは自分に割り当てられたＣＥコードも入力する。

複写機１３は、上記ボタンの押下およびＣＥコード入力により、機能確認終了を知らせるデータ（第１の終了通知データ）およびＣＥコード等からなる機能確認終了データを図１６に示すデータフォーマットでセンタシステム１へ送信する。

センタシステム１のクライアントは、機能確認終了データを受信すると、そのデータ中のＣＥコードが登録されているか否かを判断し、登録されている場合にのみ複写機１３に対して試用が要求されたオプション機能の付加が完了したと認識し、オプション機能が有効になった旨を知らせるデータ（該オプション機能有効メッセージ）を複写機１３へ送信してその操作表示部上に表示させ、その内容を要求者に知らせる。

なお、通常、複写機１３において、オプション機能を付加すると、それに伴って操作表示部の表示形態の追加又は変更も必要となってくる。
例えば、変倍コピー機能が付加された場合には、図１７に示すような変倍コピー機能に関する部分がない表示画面に図１８に示すような変倍コピー機能に関する部分を追加する必要がある。

そこで、センタシステム１のクライアントは、前述した複写機１３からのオプション機能試用要求データに対する処理のうち、試用が要求されたオプション機能を実現するファームウェアもしくはパラメータの複写機１３へのダウンロード、あるいはハードウェアの設置のための担当ＣＥ等の手配処理を行なう場合には、必要に応じて次のような処理も行なう。

すなわち、オプション機能によって複写機１３の操作表示部の表示形態の追加又は変更が必要になる場合には、そのダウンロードあるいは担当ＣＥ手配処理に続いて、表示形態データ（例えば図１８に示した表示画面のビットマップデータ）を複写機１３へ送信する処理も行なう。
複写機１３は、表示形態データを受信すると、それを不揮発性ＲＡＭ７５に蓄積し、操作表示部上に表示する。

したがって、その表示画面のどのポジション（例えば変倍コピー機能に関する部分）が押下（タッチ）されても、その押下されたポジションはどのファンクションであるかをウィンドウ制御ファームウェア（ダウンロードしたものを含む）等により判別することができる。

次に、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる他の処理動作について説明する。
図１９は、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる他の処理動作の概要例を示す説明図である。

（１）センタシステム１のクライアントは、前述した処理によって複写機１３にオプション機能が付加され、それが使用可能（有効）になった後、所定の試用期間が経過したか否かを監視し、その試用期間が経過すると、その旨を知らせるデータ（所定期間経過メッセージ）を複写機１３へ送信してその操作表示部上に表示させ、その内容を要求者に知らせる。

（２）それによって、要求者は試用期間の経過を知り、複写機１３上のその経過を了解したことを知らせるためのボタンを押下する。
複写機１３は、上記ボタンの押下により、試用期間経過を了解したことを知らせるデータ（了解データ）を図７の（ａ）に示すデータフォーマットでセンタシステム１へ送信する。

（３）センタシステム１のクライアントは、複写機１３から了解データを受信すると、当該複写機１３をオプション機能試用前の状態に戻すために、メモリに保存しておいた複写機１３の書き換え前のファームウェアおよびパラメータであるバックアップデータを読み出し、それを複写機１３へ送信する。

（４）複写機１３は、センタシステム１からバックアップデータを受信すると、現在のファームウェアおよびパラメータデータを今回受信したバックアップデータ（ファームウェアおよびパラメータ）に書き換える書き換え動作を行ない、この動作が終了すると、その旨を知らせるデータ（書き換え動作終了データ）をセンタシステム１へ返送する。

（５）センタシステム１のクライアントは、複写機１３から書き換え動作終了データを受信すると、試用要求に応じてダウンロードしたファームウェア等のデータにより実現したオプション機能（複写機１３に付加したオプション機能）が無効（使用不可）になった旨を知らせるデータ（該オプション機能無効メッセージ）を複写機１３へ送信してその操作表示部上に表示させ、その内容を要求者に知らせる。

また、複写機１３にオプション機能を実現するためにハードウェアを設置していた場合には、そのハードウェアの撤去依頼を担当セールスマン又は該当部署に自動通報する。
なお、該オプション機能無効メッセージを送信した後、メモリに保存しておいた複写機１３の書き換え前のファームウェアおよびパラメータを消去するようにしてもよい。

次に、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる更に他の処理動作について説明する。
図２０及び図２１は、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる更に他の処理動作の概要例を示す説明図である。

（１）顧客は、前述した処理によって複写機１３にオプション機能が付加された後、そのオプション機能について発注要求があれば、複写機１３の操作表示部上で所定の操作を行なうことにより、前述したオプション機能リストの表示又はプリント出力を行なわせることができる。

次に、オプション機能リストの内容を参照し、いずれかのオプション機能を購入したい場合、複写機１３の操作表示部上で発注したいオプション機能の選択操作を行ない、続いて選択したオプション機能を発注するためのボタンを押す。
複写機１３は、上記ボタンの押下により、選択したオプション機能の発注を知らせるデータ（オプション機能発注データ）を図１０に示すデータフォーマットでセンタシステム１へ送信する。

（２）センタシステム１のクライアントは、複写機１３からオプション機能発注データを受信すると、その発注データを受け付けたことを通知するデータ（オプション機能発注受付メッセージ）を複写機１３へ送信し、続いて当該複写機１３における現在の環境、つまりＯＳのバージョン，ファームウェア構成，そのバージョン，パラメータ，ハードウェア構成等のデータを読み取るためのセンス（ＳＥＮＳＥ）指令を図１１の（ａ）に示すデータフォーマットで複写機１３へ送信する。

（３）複写機１３は、センタシステム１からオプション機能発注メッセージを受信すると、それを操作表示部上に表示する。
続いて、センス指令を受信すると、自機の現在のＯＳ種別・バージョン，ハードウェアコード，現設定パラメータ，ファームウェアコード・バージョン等のセンス結果データを図１１の（ｂ）に示すデータフォーマットでセンタシステム１へ返送する。

（４）センタシステム１のクライアントは、センス指令に対して複写機１３からセンス結果データを受信すると、オプション機能ＤＢ５９ｂを参照し、その参照結果に基づいて当該複写機１３は発注されたオプション機能に対応可能か否か（オプション機能対応可否）を判断する。

そして、例えば発注されたオプション機能がセンス結果データ中のＯＳバージョンに対応していない場合には、そのオプション機能を当該複写機１３における現在のＯＳによって動作させることはできないため、オプション機能対応不可と判断し、その旨（又はオプション機能を搭載できない旨）を知らせるデータ（対応不可メッセージ）を複写機１３へ送信して、その操作表示部に表示させる。

（５）また、当該複写機１３が発注されたオプション機能に対応できる場合には、オプション機能対応可と判断し、発注データを受け付けた旨を通知すると共に発注データの確認を督促するデータ（受注データ・メッセージ）を複写機１３へ送信する。
複写機１３は、センタシステム１から受注データ・メッセージを受信すると、それを操作表示部上に表示、あるいはプリント出力する。

発注者（顧客）は、その表示内容等に基づいて発注したオプション機能を確認し、その確認を終えた後、複写機１３の操作表示部上で発注したオプション機能の確認済みを知らせるためのボタンを押下する。
複写機１３は、上記ボタンの押下により、発注したオプション機能の確認済みを知らせるデータ（確認済みデータ）をセンタシステム１へ送信する。

センタシステム１のクライアントは、複写機１３から確認済みデータを受信すると、再びオプション機能ＤＢ５９ｂを参照し、その参照結果に基づいてオプション機能対応可否を判断する。

（６）そして、発注されたオプション機能がファームウェアもしくはパラメータのみのダウンロードで実現可能な場合には、オプション機能対応可と判断し、且つ試用期間内であり、発注されたオプション機能が試用が要求されたオプション機能と同一の場合には、既に発注されたオプション機能は当該複写機１３に付加（納入）されている（発注されたオプション機能を実現するファームウェアもしくはパラメータはメモリに蓄積されている）ことになり、再送信は不要であるため、複写機１３に対して発注されたオプション機能の納入が完了したと認識し、オプション機能が有効になった旨の通知およびそのオプション機能の料金請求通知を含むデータを複写機１３に送信し、その操作表示部上に表示又はプリント出力させる。

（７）また、発注されたオプション機能がファームウェアもしくはパラメータのみのダウンロードで実現可能な場合には、オプション機能対応可と判断するが、試用期間外もしくは発注されたオプション機能が試用が要求されたオプション機能と異なる場合には、発注されたオプション機能を実現するファームウェアもしくはパラメータデータをオプション機能ＤＢ５９ｂから読み出し、それを複写機１３へダウンロードする。

複写機１３は、センタシステム１から発注したオプション機能に該当するファームウェアもしくはパラメータデータを受信すると、現在のファームウェアもしくはパラメータデータの該当部分を今回受信したファームウェアもしくはパラメータデータに書き換える書き換え動作を行ない、この動作（オプション機能の納入）が終了すると、その旨を知らせるデータ（書き換え動作終了データ）をセンタシステム１へ返送する。

センタシステム１のクライアントは、複写機１３から書き換え動作終了データ（第２の終了通知データ）を受信すると、複写機１３に対して発注されたオプション機能の納入が完了したと認識し、そのオプション機能が有効になった旨の通知およびそのオプション機能の料金請求通知を含むデータを複写機１３に送信し、その操作表示部上に表示又はプリント出力させる。

（８）センタシステム１のクライアントは、オプション機能対応可否の判断において、ハードウェア、あるいはハードウェアとファームウェアもしくはパラメータの付加により発注されたオプション機能を実現できる場合には、オプション機能対応可と判断し、その状況を知らせるデータ（該状況通知メッセージ）を複写機１３へ送信してその操作表示部上に表示させ、その内容を発注者に知らせる。

続いて、図示しないファクシミリ装置の自動送信機能等により、担当セールスマン又は該当部署に対して該当ハードウェア（発注されたオプション機能を実現するハードウェア）および担当ＣＥを手配する手配処理を行なう。

それによって、担当ＣＥは複写機１３の顧客を訪問し、その複写機１３に対して該当ハードウェアの設置作業を行ない、その作業が完了した後、複写機１３の操作表示部上の設置完了を通知するためのボタンを押下する。このとき、担当ＣＥは自分に割り当てられたＣＥコードも入力する。

複写機１３は、上記ボタンの押下及びＣＥコードの入力により、設置完了を知らせるデータおよびＣＥコード等からなる設置完了データをセンタシステム１へ送信する。
センタシステム１のクライアントは、複写機１３から設置完了データを受信すると、そのデータ中のＣＥコードが登録されているか否かを判断し、登録されている場合にのみ再び前述した（７）の処理を行なう。それに伴い、複写機１３も（７）の処理を行なう。

そして、（７）の複写機１３におけるファームウェアもしくはパラメータ書き換え動作終了後、担当ＣＥは納入したオプション機能を含む一連の機能の動作確認を行ない、それが終了した後、複写機１３の操作表示部上の機能確認終了を通知するためのボタンを押下する。このとき、担当ＣＥは自分に割り当てられたＣＥコードも入力する。

複写機１３は、上記ボタンの押下及びＣＥコードの入力により、機能確認終了を知らせるデータ（第２の終了通知データ）およびＣＥコード等からなる機能確認終了データをセンタシステム１へ送信する。

センタシステム１のクライアントは、機能確認終了データを受信すると、そのデータ中のＣＥコードが登録されているか否かを判断し、登録されている場合にのみ複写機１３に対して発注されたオプション機能の納入が完了したと認識し、そのオプション機能が有効になった旨の通知およびそのオプション機能の料金請求通知を含むデータを複写機１３へ送信してその操作表示部上に表示させ、その内容を発注者に知らせる。

センタシステム１のクライアントは、複写機１３に対して発注された（受注した）オプション機能の納入が完了したと認識した場合には、更に図３のサーバ３のＨＤＤ５９に格納されている顧客ＤＢ５９ａ内の顧客情報（図２２，図２３参照）を参照し、顧客に関する受注および納入情報を図示しないセールス情報システムの如きシステムあるいはファクシミリ装置の自動送信機能等により、担当営業区に自動通報する。それにより、料金回収等の営業活動へと結びつく。
この実施形態の画像形成装置管理システムによれば、画像形成装置上の操作により、その画像形成装置に関するオプション機能リストが要求可能であり、そのリストのデータを中央管理装置に自動的に自動送信させ、それを画像形成装置が受信して出力（表示部上に表示又は用紙上に画像形成）するので、次のような効果を得られる。
すなわち、顧客が画像形成装置にオプション機能を付加する前に担当セールスマンに電話で問い合わせ、訪問説明の要請、あるいは該当するカタログや概要説明書等の書類のＦＡＸ送信又は郵送の依頼を行なう必要がなくなり、必要なオプション機能についての情報を経済的且つ効率的に得ることができるため、顧客および担当セールスマンによる手間および時間を削減することができる。
また、以下の（１）〜（５）に示すような効果を得ることもできる。
（１）画像形成装置の表示容量が少ない場合、オプション機能リストのデータのうち、オプション機能の名称等のデータ量が少ない部分を表示部上に表示し、オプション機能リストの全データを用紙上に画像形成することもできるため、オプション機能についての情報を確実に知ることができる。
（２）顧客の画像形成装置にオプション機能を容易且つ短時間で付加して試用可能にすることもできるので、オプション機能を購入したが、機能・性能面において期待と異なり、返却又は未使用のままとなるような不具合を回避できる。また、オプション機能が画像形成装置の現環境に適用可能か否かを中央管理装置が必要な情報を収集して判断を行なうため、担当セールスマンやＣＥ等の手間が著しく軽減される。さらに、オプション機能の試用期間であっても、リモートメンテナンス（遠隔管理）機能と連動しているため、画像形成装置の故障発生に対しても迅速な対応が可能となり、顧客に対してきめこまかいサービスも可能となる。
（３）顧客の画像形成装置へのオプション機能の付加に伴って操作表示部の変更を自動的に行なうため、担当ＣＥが画像形成装置の設置先に出向き、該当するＲＯＭの交換作業等を行なう必要がなくなり、担当ＣＥによる手間および時間を削減することができる。
（４）顧客の画像形成装置に付加したオプション機能の試用期間管理を中央管理装置が行ない、更にその試用期間経過後の画像形成装置をオプション機能試用前の状態に復旧するため、担当セールスマン等が試用期間管理を行なう必要がなく、画像形成装置をオプション機能試用前の状態に戻すためにその状態におけるファームウェアもしくはパラメータ等のデータの保安管理作業も行なう必要もなくなり、更に担当ＣＥによる復旧作業実施のための画像形成装置の設置先への訪問も不要になり、これらの負荷軽減が実現可能になる。
（５）顧客からのオプション機能の受注による担当セールスマンの顧客先への訪問，受注伝票の作成，納品手配，料金請求等の各種作業を軽減することができる。つまり、それらの作業に関わる処理のほとんどは、画像形成装置に付加すべきオプション機能がハードウェアに関わる場合を除き、中央管理装置が人手を介さずに行なうため、極めて短時間且つ経済的に実現できる。

この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。 図１のセンタシステム１の構成例を示すブロック図である。 図２のクライアント２ａ，２ｂ，……，サーバ３の構成例を示すブロック図ある。 図１の複写機１３，２３の制御部の構成例を示すブロック図である。 図１に示した画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる処理の流れを示す図である。

その続きを示す図である。 図１の複写機１３，２３等の画像形成装置とセンタシステム１との間で授受されるオプション機能リスト要求及び了解データ等のフォーマット例を示す図である。 図１の複写機１３，２３及びセンタシステム１にそれぞれ設定登録されているオプション機能コードテーブルの一例を示す図である。 図１の複写機１３，２３から出力されるオプション機能リストの一例を示す図である。 図１の複写機１３，２３等の画像形成装置からセンタシステム１へ送信されるオプション機能試用要求データ等のフォーマット例を示す図である。

図１の複写機１３，２３等の画像形成装置とセンタシステム１との間で授受されるセンス指令及び結果データのフォーマット例を示す図である。 図１の複写機１３，２３に設定登録されているハードウェアコードテーブルの一例を示す図である。 同じくファームウェアコードテーブルの一例を示す図である。 図１の複写機１３等の画像形成装置とセンタシステム１との間で授受される読み取り指令及びその応答データのフォーマット例を示す図である。 同じくオプション機能ファームウェア・パラメータデータ等のフォーマット例を示す図である。

図１の複写機１３，２３等の画像形成装置からセンタシステム１へ送信される設置完了及び確認終了データのフォーマット例を示す図である。 図１の複写機１３，２３の操作表示部上に表示されるコピー変倍機能に関する部分を除く操作画面の一例を示す図である。 同じくコピー変倍機能に関する部分を含む操作画面の一例を示す図である。 図１に示した画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる他の処理の流れを示す図である。 同じくこの発明に係わる更に他の処理の流れを示す図である。

その続きを示す図である。 図２の顧客ＤＢ５９ａ内の顧客情報の一例を示す図である。 その残りを示す図である。

符号の説明

１：センタシステム（中央管理装置） ２ａ，２ｂ：クライアント ３：サーバ ４：ネットワーク ５：公衆通信回線網 １１，２１：通信アダプタ １２，２２：ファクシミリ装置 １３，２３：複写機 １４，２４：プリンタ １５：印刷機 １６ａ，１６ｂ，２５：有線Ｉ／Ｆ ２６：無線Ｉ／Ｆ ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ：無線装置 ３１，５１，７１：ＣＰＵ（中央処理装置） ３２，５２，７２：リアルタイムクロック回路 ３３，５３，７３：ＲＯＭ ３４，５４，７４：ＲＡＭ ３５ａ，３５ｂ：通信制御ユニット ３６，５５：外部メモリ制御ユニット ３７，５６：表示制御ユニット ３８，５７：キーボードＩ／Ｆ回路部 ３９，５８：ネットワークＩ／Ｆユニット ４０，５９：ＨＤＤ ４１，６０：ＣＲＴディスプレイ ４２，６１：キーボード ７８：パーナルＩ／Ｆ

Claims (4)

1. 中央管理装置と画像形成装置とを通信回線を介して接続した画像形成装置管理システムにおいて、
   前記画像形成装置に、
   該画像形成装置のオプション機能の試用要求を知らせる試用要求データを前記中央管理装置へ送信する手段と、
   当該画像形成装置のオプション機能の発注を知らせる発注データを前記中央管理装置へ送信する手段と、
   オプション機能を実現するハードウェアの設置を知らせるデータおよびサービスマンコードからなる設置完了データを前記中央管理装置へ送信する手段と
   を設け、
   前記中央管理装置に、
   前記試用要求データを受信した場合に、前記試用要求データに応じたオプション機能を実現するデータを前記画像形成装置へ送信する手段と、
   前記発注データを受信した場合に、前記画像形成装置の情報を読み取る手段と、
   該手段によって読み取った情報に基づいて前記画像形成装置が前記発注データに応じたオプション機能に対応可能か否かを判断する対応可否判断手段と、
   該手段によって対応可能と判断された場合に、前記発注データに応じたオプション機能が前記試用要求データに応じたオプション機能と同一の場合には、前記オプション機能を実現するデータの再送信を行わず、前記発注データに応じたオプション機能が前記試用要求データに応じたオプション機能と同一でない場合には、前記発注データに応じたオプション機能を実現するデータを前記画像形成装置へ送信する手段と、
   前記対応可否判断手段によって対応不可能と判断された場合には、その旨を知らせるデータを前記画像形成装置へ送信する手段と、
   前記対応可否判断手段によってハードウェアの付加により対応可能と判断された場合には、前記発注データに応じたオプション機能を実現するハードウェアおよびサービスマンの手配処理を行なう手配処理手段と、
   前記設置完了データを受信した場合に、該設置完了データ中のサービスマンコードが登録されているか否かを判断する手段と、
   該手段によって登録されていると判断された場合に、前記発注データに応じたオプション機能を実現するデータを前記画像形成装置へ送信する手段と
   を設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
2. 請求項１記載の画像形成装置管理システムにおいて、
   前記画像形成装置に、
   該画像形成装置の機種情報を前記中央管理装置へ送信する手段
   を設け、
   前記中央管理装置に、前記機種情報を受信した場合に、該機種情報に応じたオプション機能のリストを前記画像形成装置へ送信する手段
   を設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
3. 中央管理装置と画像形成装置とを通信回線を介して接続した画像形成装置管理システムにおける画像形成装置のオプション機能実現方法において、
   前記画像形成装置から、該画像形成装置のオプション機能の試用要求を知らせる試用要求データを前記中央管理装置へ送信した後、当該画像形成装置のオプション機能の発注を知らせる発注データを前記中央管理装置へ送信し、
   前記中央管理装置が、前記試用要求データを受信した場合に、該試用要求データに応じたオプション機能を実現するデータを前記画像形成装置へ送信した後、前記発注データを受信した場合に、前記画像形成装置の情報を読み取り、その情報に基づいて前記画像形成装置が前記発注データに応じたオプション機能に対応可能か否かを判断し、対応可能な場合に、前記発注データに応じたオプション機能が前記試用要求データに応じたオプション機能と同一の場合には、前記オプション機能を実現するデータの再送信を行わず、前記発注データに応じたオプション機能が前記試用要求データに応じたオプション機能と同一でない場合には、前記発注データに応じたオプション機能を実現するデータを前記画像形成装置へ送信し、前記画像形成装置が前記発注データに応じたオプション機能に対応不可能な場合には、その旨を知らせるデータを前記画像形成装置へ送信し、ハードウェアの付加により前記画像形成装置が前記発注データに応じたオプション機能に対応可能な場合には、前記発注データに応じたオプション機能を実現するハードウェアおよびサービスマンの手配処理を行ない、
   前記画像形成装置から、オプション機能を実現するハードウェアの設置を知らせるデータおよびサービスマンコードからなる設置完了データを前記中央管理装置へ送信し、
   該中央管理装置が、前記設置完了データを受信した場合に、該設置完了データ中のサービスマンコードが登録されているか否かを判断し、登録されている場合に、前記発注データに応じたオプション機能を実現するデータを前記画像形成装置へ送信することを特徴とする画像形成装置のオプション機能実現方法。
4. 請求項３記載の画像形成装置のオプション機能実現方法において、
   前記画像形成装置から、該画像形成装置の機種情報を前記中央管理装置へ送信し、
   該中央管理装置が、前記機種情報を受信した場合に、該機種情報に応じたオプション機能のリストを前記画像形成装置へ送信することを特徴とする画像形成装置のオプション機能実現方法。

Images