JP4863387B2 - 画像処理装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像処理装置及びプログラム関し、より詳細には、ネットワークを利用した遠隔管理により各種のリモートメンテナンスを行うことができるようにした画像処理装置と、該画像処理装置の機能を実現するプログラムとに関する。

従来から、企業等などにおいて、技術や製品仕様の情報、顧客情報、障害情報などのナレッジをデータベースシステムなどに蓄積し、そのナレッジを活用してユーザのサポートを行う所謂ＦＳＳ（フィールドサポートシステム）が用いられている。そしてこのようなシステムを用いることにより、業務の効率化と顧客対応の迅速化及びコストの削減が図られている。

このようなＦＳＳ（フィールドサポートシステム）においては、ネットワーク機能やファクシミリ機能などの複合的な画像処理機能を備えた複合機（ＭＦＰ）をサービス対象としたユーザサポートサービスが提供されている。
複合機におけるＦＳＳでは、顧客管理やサービス管理用のデータベースシステムを備えたカスタマセンタに対して複合機の状態に関する情報を伝達可能としたり、またカスタマセンタから遠隔で複合機を操作して複合機の設定変更可能となるようにシステムが構成される。このような構成では、カスタマセンタのサーバ装置などから複合機にアクセスし、複合機の設定変更を行うことにより、サービスマンが訪問することなくトラブルの回避が可能となる。

上記のようなネットワークを使用して画像処理装置を遠隔管理する技術に関し、例えば特許文献１には、画像形成装置が、自身の状態を自己診断し、診断結果に応じて画像形成装置に設けられている表示装置の情報表示機能を用い、自身のメンテナンス状況を表示制御するようにした画像形成装置が開示されている。
特開２００２−３３０２４７号公報

上記特許文献１の技術は、装置のメンテナンス予定を表示するものであって、メンテナンス中であることを表示するものではない。ここでは装置のメンテナンスが作業者によって直接行われることを前提としている。従って装置の利用者は、装置に対して作業者が作業していることを確認するだけでメンテナンス中であることが分かるため、メンテナンス中の表示を行なう必要はない。

一方、上記のようなＦＳＳのシステムなどでは、遠隔の管理サーバから画像処理装置のリモートメンテナンスを行う機能が提供されている。リモートメンテナンス機能においては、利用者からの要請または利用者の了解に基づいて、管理サーバから画像処理装置の内部設定の変更や遠隔動作を実行することができる。
このような画像処理装置のリモートメンテナンスを行なう場合、メンテナンス中であることを利用者に通知しないと、利用者がメンテナンス中であることを知らずに画像処理装置を操作してしまい、画像処理装置が正常に動作できなくなるという問題が生じる。

本発明は上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、遠隔の管理サーバからのリモートメンテナンスを可能とする画像処理装置において、リモートメンテナンスが実行されるときにメンテナンスの実行状況を所定の通知先に通知することにより、通知を受けた利用者が画像処理装置の状況を把握することができ、利用者の利便性を向上させることができるようにした画像処理装置と、該画像処理装置の機能を実現するプログラムとを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像処理装置のリモートメンテナンスを行う管理サーバに接続可能であり、管理サーバによってリモートメンテナンスが行われる際、予め登録した通知先に対してリモートメンテナンスの実施に関する情報を通知するためのメンテナンス通知を自動的に送信する画像処理装置であって、リモートメンテナンスを行う際に、リモートメンテナンスの内容に関連する画像処理機能を判断し、予め登録した通知先のうち、リモートメンテナンスの内容に関連する画像処理機能を実行するためのドライバを有する装置に対して前記メンテナンス通知を送信することを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、メンテナンス通知として、リモートメンテナンスが開始されることを示すメンテナンス開始通知と、リモートメンテナンスが終了したことを示すメンテナンス終了通知との両方またはいずれかを送信することを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第１の技術手段において、リモートメンテナンスを行う際に、リモートメンテナンスが関連する画像処理機能の実行を制限することを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第２の技術手段において、メンテナンス開始通知を送信してから所定時間経過後に、メンテナンス終了通知を自動的に送信することを特徴としたものである。

第５の技術手段は、第１ないし第４のいずれかの技術手段の機能をコンピュータに実現させるためのプログラムである。

本発明によれば、遠隔の管理サーバからのリモートメンテナンスを可能とする画像処理装置において、リモートメンテナンスが実行されるときにメンテナンスの実行状況を所定の通知先に通知することにより、通知を受けた利用者が画像処理装置の状況を把握することができ、利用者の利便性を向上させることができるようにした画像処理装置と、該画像処理装置の機能を実現するプログラムとを提供することができる。

特に本発明よれば、リモートメンテナンスの開始前に画像処理装置の利用者に対してリモートメンテナンスが開始される旨を通知することができ、利用者はリモートメンテナンスが実行されることを認識することができる。またリモートメンテナンスの終了を画像処理装置の利用者に知らせることにより、利用者は画像処理装置が利用可能となったことを認識することができる。

またリモートメンテナンスの内容に関連する画像処理機能を判断し、その画像処理機能を使用する通知先に対してメンテナンス通知を送信することにより、リモートメンテナンスに影響を受ける利用者にのみメンテナンスに関する通知を送信することができる。また、リモートメンテナンスの内容に関連する画像処理機能を実行するためのドライバを有する装置に対してメンテナンス通知を送信することにより、リモートメンテナンスに影響を受ける利用者に対して確実にメンテナンス通知を送信することができる。

またリモートメンテナンスを行う際に、リモートメンテナンスが関連する画像処理機能の実行を制限することにより、リモートメンテナンス中に関連機能が実行されることを防ぐことができ、またリモートメンテナンスが影響しない画像処理は通常どおりに実行させることができる。

さらに本発明によれば、メンテナンス開始通知を送信してから所定時間経過後にメンテナンス終了通知を送信することにより、利用者はメンテナンスの終了判断を行なう必要がなく、画像処理装置を利用することができる。

図１は、本発明による画像処理装置が適用可能なＦＳＳ（フィールドサポートシステム）のシステム構成例を説明するための図である。ＦＳＳは、画像処理装置をサービス対象とし、その画像処理装置に対してネットワークを介して接続されるＦＳＳサーバにより運用が行われる。本例では画像処理装置として、スキャナ機能やプリンタ機能などを有する複合機（ＭＦＰ）１０を使用する例を説明するが、本発明ではプリンタやネットワークスキャナ、ファクシミリ装置などの画像処理機能を備える各種の画像処理装置を適用することができる。ＦＳＳサーバは、本発明の管理サーバに該当するものである。

ＦＳＳによるサービス対象とする複合機１０は、利用者（サービスの顧客）のオフィスや店舗等に設置され、ＦＳＳによるサービスはサービスプロバイダーが設置したカスタマセンタ４０内のシステム（ＦＳＳサーバ）により提供されるものとする。
ＦＳＳを運用するシステムでは、利用者が保有する複合機１０が通信手段を介してカスタマセンタ４０のシステムに接続され、そのシステムによりＦＳＳによる遠隔からのユーザサポートサービスが提供される。

ＦＳＳによるユーザサポートサービスでは、カスタマセンタ４０のシステムによる複合機１０のカウンタ数値（記録紙の使用量）を検針するためのリモート検針及びリモート診断機能１１、カスタマセンタ４０のシステムから複合機１０に対するリモートメンテナンスを実行するためのリモートメンテナンス機能１２、及び複合機１０からカスタマセンタ４０のシステムに対するアラート送信機能１３などが提供される。

例えばリモート診断機能により、複合機１０の設定内容を定期的にカスタマセンタ４０に送信する。またアラート送信機能１３により、複合機１０に発生したトラブル内容に関する情報をカスタマセンタ４０に送信する。
カスタマセンタ４０では、利用者の複合機１０から送信されたアラート情報や検針／診断情報に基づいて、トラブル一次対応処理１５やトナー自動配送処理１６を行う。トラブル一次対応では、リモートメンテナンス機能１２を使用してカスタマセンタ４０から遠隔でメンテナンスを行う。また複合機１０からトナーの残量が少ないことを示すアラートが送信された場合には、利用者に対するトナー自動配送処理１６を実行する。

またトラブルの内容によりサービスマンの訪問が必要な場合には、カスタマセンタ４０から障害内容（診断情報）１７をサービス拠点（認定店）５０に送り、サービス拠点１７のサービスマンが複合機１０の状態を把握して利用者を訪問する（１８）。
またカスタマセンタ４０は、例えば複合機１０の今月の使用料金などの可動状況報告１４を適宜通知することもできる。

またカスタマセンタ４０では、複合機１０のトラブルに対応して遠隔から複合機１０の設定を変更可能とする。設定の変更は、例えば複合機１０を動作させるファームウェアのアップデートにより実行される。
複合機１０では、設定を変更したときに、複合機１０が備える表示部に変更した設定内容の情報を表示し、もしくは設定内容の情報を印刷出力して報知する。あるいは管理者権限を持つ利用者に対して設定変更の内容を報知する。これにより複合機１０のトラブルが解消されるとともに、複合機１０の設定内容が利用者に通知されることで、利用者が複合機１０の状態を把握でき、不安を解消することができる。

図２は、本発明による画像処理装置の構成例を説明するためのブロック図で、図１に示すＦＳＳに適用した複合機１０を画像処理装置の例として示すものである。図２において、複合機１０は、ネットワーク３０を介してカスタマセンタ４０のＦＳＳサーバ２０に接続されている。ネットワーク３０は、電話回線による公衆回線網やＬＡＮのようなネットワークを適宜適用することができる。そして通常は、ＦＳＳサーバ２０によるサービス提供の対象となる複合機１０がネットワーク３０上に複数接続され、これらの複合機１０の状態をＦＳＳサーバ２０で管理している。

複合機１０は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる機器制御部４を備えている。機器制御部４には、複合機１０を制御するための制御プログラムを記憶するＲＯＭが含まれる。また機器制御部４には、複合機１０が行う処理を管理するための管理情報（各種の制御情報）を記憶するメモリである管理部７が接続される。さらに機器制御部４には、記録紙に記録された画像を読み取って画像データを生成する画像読取部１が接続される。画像読取部１には、原稿画像を画像データとして取り込むためのＣＣＤ１ａが備えられる。また機器制御部４には、利用者からの命令などの情報が入力されるタッチパネルまたはテンキー等の入力部２ａと、操作のために必要な情報や設定の変更内容などを表示する表示パネル等の表示部２ｂとからなる操作部２が接続される。

また機器制御部４には、記録紙上に画像データの画像を形成する画像形成部３が接続される。この画像形成部３には、画像データを一時的に記憶するメモリ３ａと、メモリ３ａが記憶した画像データから画像を形成して記録紙に記録する印字部（ＬＳＵ）３ｂと、印字部３ｂで画像形成するための記録紙を収容する給紙用トレイ３ｃとが設けられている。そして、複合機１０は、画像読取部１が生成した画像データをメモリ３ａに一旦記憶させた後、印字部３ｂで画像を形成することができる。メモリ３ａに一旦記憶させた画像データは、ハードディスク（ＨＤ）６に記憶させるようにしてもよい。

また複合機１０は、図示しない外部のＰＣ（パソコン）等から送信された画像データを通信部５で受信し、受信した画像データから画像形成部３で画像を形成することができる。このように複合機１０は、ネットワークプリンタとして機能させることができる。
上記のごとくの複合機１０にはＦＳＳを実行するためのＦＳＳ機能が備えられている。そして上記のような構成で複合機のＦＳＳ機能を有効にすると、ネットワーク３０を介して複合機１０からＦＳＳサーバ２０に情報が送信できるようになる。

例えば複合機１０からカスタマセンタのＦＳＳサーバ２０に対しては、印字の［カウンタ数値］、［トラブル発生］等の情報が送信される。［カウンタ数値］は複合機１０からＦＳＳサーバ２０に対して定期的に送信され、また［トラブル発生］はトラブルが発生したときに緊急的に随時送信される情報である。そしてこれらの送信情報は、ＦＳＳサーバ２０内のデータベース（ＤＢ）２１に蓄積される。
複合機１０から送信された［トラブル発生］を示すトラブルアラートに対しては、ＦＳＳサーバ２０はアラート監視機能により、必要な箇所に情報を通知する。例えばトラブルアラートが、複合機１０におけるトナーの残量が少なくなってきたことを示すトナーニアエンド通知であれば、補充が必要なトナーを自動発送するように処理を行う。

ここでは、複合機１０が使用しているトナーの残量が少なくなった場合、複合機１０がそれを検知して、ＦＳＳサーバ２０にトナーのニアエンド通知を送信する。カスタマセンタ４０では、ＦＳＳサーバ２０が受信したニアエンド通知に従って、自動的にその複合機１０を使用する客先にトナーを送付する手配処理を行う。これにより利用者は、トナーの残量を気にすることなく複合機を利用することができる。

またトラブルアラートがサービスマンをコールするサービスマンコール通知であれば、サービスマン派遣（修理対応）を手配する。ここでは複合機１０では、自身のトラブルを検出して、その検出結果に従ってトラブルコードをカスタマセンタ４０のＦＳＳサーバ２０に送信する。カスタマセンタ４０では、複合機１０からＦＳＳサーバ２０に送信されたトラブルコードに従って複合機１０の不具合箇所を推定し、サービスマンの訪問が必要であれば、交換すべき可能性の高い交換パーツを持って訪問修理対応を行わせる。

また［カウンタ数値］に関し、複合機１０では、記録紙に対する画像形成（印字）を行って記録紙を使用するごとに、印字カウンタを積算している。印字カウンタのカウンタ数値情報は定期的にＦＳＳサーバ２０に送信される。そして複合機１０のコピーボリュームに対して課金される契約が行われていれば、カスタマセンタ４０では、ＦＳＳサーバ２０上のデータベース２１のカウンタ数値を確認し、対象顧客の使用料金を計上する。またここでは、カウンタ数値により複合機１０の利用状況を遠隔操作で印字させることにより、利用者（顧客）に対して例えば今月の使用料金などを通知することもできる。

一方、利用者からカスタマセンタ４０に対して直接電話コールがあった場合は、カスタマセンタ４０内のテクニカルオペレータに接続される。テクニカルオペレータは、ＦＳＳサーバ２０のデータベース２１を確認しながら適切な対応を行う。例えば、ＦＳＳサーバ２０から遠隔操作で確認・変更可能な箇所であれば、ＦＳＳサーバ２０のリモート診断及びリモートメンテナンス機能により、診断及び遠隔メンテナンスを行う。またトナーの注文であれば、既にトナーを自動発送したという連絡を行うことができ、またサービスマンの訪問が必要な場合には保守部門への修理指示を行うことができる。

また複合機１０で特定の設定のときにのみに発生する不具合であれば、ＦＳＳサーバ２０からのリモートメンテナンスにより複合機１０の設定を修正し、一旦トラブルが発生しない状態に設定した上で、サービスマンの訪問手配を行う。
上記リモートメンテナンス機能は、利用者からの要請または利用者による了解を得た上で、ＦＳＳサーバ２０から複合機１０内部の設定変更や遠隔操作を可能とするものである。ここでは、複合機１０を動作させるための各種設定値の設定項目及び設定値の読み込み及び書込みが可能であり、またサービスマンが使用するシミュレーション設定の設定内容の読み込み及び書込が可能である。この他リモートメンテナンス機能では、例えば、複合機１０の再起動指示や、複合機１０の動作禁止／解除、マルチ部数設定禁止／解除、複合機１０のマシンステータス情報（例えばドアオープン、省エネモード中、復帰中、ウォームアップ中、レディ中など）の読取り、及び複合機１０のアプリケーションのバージョン情報の読み取りなどが可能になっている。

本発明に関わる実施形態では、上記のリモートメンテナンス機能によりＦＳＳサーバ２０によるリモートメンテナンスが行われる際に、予め登録してある通知先に対して、リモートメンテナンスが開始されることを示す通知や、リモートメンテナンスが終了したことを示す通知を送信する処理を行う。またリモートメンテナンスに関連する画像処理機能の使用を制限したり、またその画像処理機能を使用する装置に対して、上記のメンテナンスの開始・終了通知を送信する処理を行う。

図３は、本発明による画像処理装置の構成例を説明するための機能ブロック図で、図１に示すＦＳＳに適用した複合機１０を画像処理装置の例として示すものである。
複合機１０は、記録紙上に画像データの画像を印刷（画像形成）する画像形成部１０１と、ディスプレイやタッチパネル等の表示部１０２と、原稿画像のスキャン処理を行って画像データとして読み取る画像読取部１０３と、電話回線を介してＦＡＸデータの送受信を行なう画像送受信部１０４と、各種データやプログラムを記憶する記憶部１０５と、装置各部を制御する制御部１０７と、ネットワーク３０に接続するためのネットワークＩ／Ｆ１０６から構成される。
なお画像形成部１０１は、図２の構成における印字部（ＬＳＵ）３ｂに該当し、表示部１０２は図２の表示部２ｂに該当し、画像読取部１０３は図２の画像読取部１に該当する。同様に電話回線に接続する画像送受信部１０４は通信部５に該当し、記憶部１０５はＨＤ６もしくは管理部７の記憶領域が該当し、制御部１０７は機器制御部４が該当する。

図３において、記憶部１０５には、リモートメンテナンスの対象となる複合機１０の設定内容１０５ａと、メンテナンス通知の通知先を判定するための通知先テーブル１０５ｂとが保持されている。
そして制御部１０７は、設定変更許可部１１０、設定変更処理部１１１、トラブルアラート送信部１１２、メンテナンス通知先判断部１１３、メンテナンス通知処理部１１４、及び使用制限処理部１１５を有している。これら制御部１０７の各部の機能は、記憶部１０５もしくは他の図示しない記憶手段に記憶したプログラムにより実行可能となり、制御部１０７では必要とするプログラムをＲＡＭなどのメモリに読み込んでこれをＣＰＵなどの処理装置で実行することにより、制御部１０７が有する機能を実現させることができる。

制御部１０７において、設定変更許可部１１０は、ＦＳＳサーバ２０から複合機１０の設定変更が指示されたときに、その設定変更を許可するか否かを判断する。設定変更の許可は、例えばＦＳＳサーバ２０から送信された認証情報を設定変更許可部１１０によって認証し、認証の結果に従ってＦＳＳサーバ２０からの指示に基づく設定の変更を許可するかどうかを判断する。

設定変更処理部１１１は、設定変更許可部１１０がＦＳＳサーバ２０からの設定変更を許可したときに、ＦＳＳサーバ２０からの設定変更指示に従って、記憶部１０５に記憶されている設定データの変更処理を行う。
またトラブルアラート送信部１１２は、複合機１０で連続した紙詰まりなどの所定のトラブルが発生したときにそのトラブルに応じた所定のトラブルコードをＦＳＳサーバ２０に送信する。またトナーカートリッジ交換などのメンテナンスが必要となったときにも、必要なメンテナンスに応じた所定のトラブルコードを送信する。

メンテナンス通知先判断部１１３は、ＦＳＳサーバ２０から複合機１０の設定内容の変更処理等のメンテナンスを行う場合に、メンテナンスの開始・終了のタイミングで通知する通知先を判断する。通知先の判断は、記憶部１０５に記憶した通知先テーブル１０５ｂを使用して行われる。ここではメンテナンスの開始時と終了時の両方で通知先を判断してもよく、またこれらのいずれかのときに通知先を判断するようにしてもよい。
メンテナンス通知処理部１１４は、メンテナンス通知先判断部１１３で判断された通知先に対して、メンテナンス通知を送信する処理を行う。
使用制限処理部１１５は、ＦＳＳサーバ２０からのメンテナンスが行われる際に、複合機１０の特定の機能の使用を制限する。例えばＦＳＳサーバ２０から実行されるメンテナンスが、複合機１０のＦＡＸ機能に関する設定変更処理である場合は、複合機１０におけるＦＡＸ処理の利用を制限する。

ＦＳＳサーバ２０は、複合機１０にネットワーク３０を介して接続されている。そしてＦＳＳサーバは、複合機１０のリモートメンテナンスによる設定変更を実行するための設定変更部２１と、リモートメンテナンスの開始及び終了を複合機１０に通知する開始／終了通知部２２とを有している。

そしてネットワーク３０には、複合機１０の管理者権限を持つ管理者ＰＣ４１と、他の複数のユーザＰＣ４２，４３が接続されている。各ＰＣ４１，４２，４３は、複合機１０から送信されたメンテナンス通知を受信するメンテナンス通知受信部４１１，４２１，４３１を有している。
管理者ＰＣ４１は、複合機１０でネットワーク接続するときに使用する装置の識別情報に従って、複合機１０で管理権限を持つ管理者の使用ＰＣであるものと判断できるようになっている。もしくは、管理者権限を持つメールアドレスを複合機１０で登録しておき、そのメールアドレスに対して管理者宛の通知を送信するようにしてもよい。また管理者ＰＣ４１以外のユーザＰＣ４２，４３についても同様に、接続用の識別情報やメールアドレスを複合機１０で予め登録しておく。複合機１０では、これらのＰＣに対して所定の条件下でリモートメンテナンスに関する通知を送信する。なおここではＰＣを例としたが、ＰＣに限らず登録された識別情報に従って特定の宛先にメンテナンス通知を送信できる構成であればよい。

図４は、本発明による画像処理装置の処理例を説明するためのフローチャートで、上記の複合機１０においてリモートメンテナンスが行われるときのメンテナンス通知の送信処理例を示すものである。以下のフローでは図３の構成を参照しながらその処理の流れを説明する。
複合機１０では、ＦＳＳサーバ２０に通知すべきトラブルが自身に発生したかどうか、もしくは自身が所定のメンテナンスを行う必要があるかどうかを監視する（ステップＳ１）。そしてトラブルが発生したかもしくはメンテナンスが必要となった場合、その内容に応じたトラブルコードをＦＳＳサーバ２０に送信する（ステップＳ２）。トラブルコードの送信は制御部１０７のトラブルアラート送信部１１２によって実行される。

そしてＦＳＳサーバ２０から複合機１０に対して、リモートメンテナンスによる設定変更開始要求が送信されると（ステップＳ３−ＹＥＳ）、複合機１０のメンテナンス通知先判断部１１３がメンテナンス通知の通知先を判断し、メンテナンス通知処理部１１４によりメンテナンスの開始を示すメンテナンス開始通知が送信される（ステップＳ４）。ここで複合機１０がＦＳＳサーバ２０からの設定変更開始要求を受信しなかったときには、ステップＳ１に戻ってトラブル発生もしくはメンテナンスの必要性を監視する。

次いで複合機１０の使用制限処理部１１５は、ＦＳＳサーバ２０により実行するリモートメンテナンスに関わる画像処理について、ユーザによる使用を制限する処理を行い（ステップＳ５）、設定変更処理部１１１によってＦＳＳサーバ２０から指示された設定変更を行う（ステップＳ６）。

そして複合機１０のメンテナンス通知先判断部１１３は、リモートメンテナンスによる設定変更終了通知の通知先を判断し（ステップＳ７）、設定変更の終了通知が必要であれば（ステップＳ８−Ｙｅｓ）、判断された通知先に対してメンテナンス通知処理部１１４によりメンテナンス終了通知が送信される。またステップＳ８で設定変更の終了通知が必要でなければ、ステップＳ１に戻ってトラブル発生もしくはメンテナンスの必要性を監視する。

図５は、図４に示すメンテナンス通知処理のさらに詳細な処理を説明するためのフローチャートである。メンテナンス通知は、図４のステップＳ４及びステップＳ９で送信され、本例のフローはこれらのメンテナンス通知の送信処理を示すものである。
ここではまず、複合機１０のメンテナンス通知先判断部１１３では、メンテナンス通知を予め設定された管理者のみに通知するかどうかを判断する（ステップＳ１１）。そしてメンテナンス通知先判断部１１３は、管理者のみに通知する場合には管理者を通知先として設定し（ステップＳ１２）、メンテナンス通知処理部１１４が、通知先として指定された管理者ＰＣ４１にメンテナンス通知を送信する（ステップＳ１３）。

また上記ステップＳ１１で管理者のみに通知しない場合には、さらにメンテナンス通知先判断部１１３は、メンテナンスによる設定変更の内容が、複合機１０が有する全画像処理に関連しているかどうかを判断する（ステップＳ１４）。設定変更の内容が全画像処理に関連していれば、複合機１０を利用したことがある利用者全員を通知先として設定する（ステップＳ１５）。一方、設定変更の内容が全画像処理に関連していなければ、設定変更内容と関連する画像処理を実行する可能性のある利用者を通知先として設定する（ステップＳ１６）。可能性のある利用者とは、例えば過去のその画像処理を実行したことがある利用者の装置を通知先テーブル１０５ｂに登録しておき、その登録情報に従って画像処理を実行する可能性のある利用者を判別することができる。そしてメンテナンス通知処理部１１４は、通知先として指定された利用者のＰＣにメンテナンス通知を送信する（ステップＳ１３）。

図６は、図４に示すメンテナンス通知処理の他の処理例を説明するためのフローチャートである。ここではまずメンテナンス通知処理部１１４は、リモートメンテナンスによる設定変更の内容が、複合機１０が有する全画像処理に関連しているかどうかを判別する（ステップＳ２１）。そして設定変更の内容が全画像処理に関連していれば、複合機１０の表示部１０２の表示画面に、メンテナンス通知を表示させる（ステップＳ２２）。次に複合機１０の画像処理機能を実行するためのドライバを有する全てのＰＣを検出し、そのＰＣに対してメンテナンス通知を送信する（ステップＳ２３）。

一方、上記ステップＳ２１で、設定変更の内容が複合機１０の全画像処理に関連していなければ、設定処理変更の内容が関連している特定の画像処理のドライバ（例えば、スキャンドライバ、ＰＣ―ＦＡＸドライバ、プリンタドライバなど）を有する全てのＰＣを検出し、そのＰＣに対してメンテナンス通知を送信する（ステップＳ２４）。ここでは、上述したごとくの通知先テーブル１０５ｂに対して、複合機１０が有する画像処理と、各画像処理を実行できるドライバを有する利用者の装置を登録しておき、リモートメンテナンスに関わる画像処理に対応して登録されている利用者の装置を抽出して、メンテナンス通知を送信する。

図７は、図４に示す使用制限処理のさらに詳細な処理例を説明するためのフローチャートである。ここでは、複合機１０の使用制限処理部１１５では、リモートメンテナンスによる設定変更の内容が、複合機１０が有する全画像処理に関連するかどうかを判別する（ステップＳ３１）。なおこの判別処理は、図５のステップＳ１４の判別結果を用いてもよい。
そして、設定変更の内容が全画像処理に関連していれば、使用制限処理部１１５によって複合機１０の全機能の画像処理を使用禁止にする（ステップＳ３２）。また設定変更の内容が全画像処理に関連していなければ、使用制限処理部１１５によって、設定変更の内容に関連する画像処理の使用を禁止する（ステップＳ３３）。

図８は、図４に示す設定変更終了通知判断処理のさらに詳細な処理の他の例を説明するためのフローチャートである。まず複合機１０のメンテナンス通知先判断部１１３は、ＦＳＳサーバ２０より設定変更終了要求があったかどうかを判別し（ステップＳ４１）、設定変更終了要求がなければ、次に設定変更の終了タイミングに到達したかどうかを判別する（ステップＳ４２）。終了タイミングは、所定の時間が経過したかどうかにより判別することができる。このときにリモートメンテナンスの内容に応じて、個別に終了タイミングを規定する所定時間を定めることができる。

ここで設定変更の終了タイミングに到達していない場合、さらに設定変更の終了時間を通知済みかどうか判別する（ステップＳ４３）。そして通知済みであれば、設定変更の終了通知が否であるものと判断する（ステップＳ４４）。またステップＳ４３で設定変更の終了時間を通知済みでなければ、ステップＳ４１に戻る。

またステップＳ４１でＦＳＳサーバから設定変更終了要求があった場合には、設定変更の終了通知が要であると判断する（ステップＳ４５）。また上記ステップＳ４２で設定変更の終了タイミングに到達している場合にも、設定変更の終了通知が必要であると判断する。つまりリモートメンテナンスの内容によっては、メンテナンス処理の時間が一定であるため、その時間が経過した後に自動的にメンテナンス通知を送信するようにすることで、利用者はメンテナンスの終了判断を行なう必要がなく、画像処理装置を利用することができる。

図９は、メンテナンス通知の通知先を判断するために使用する通知先テーブルの一例を説明するための図である。
上述のように、そしてＦＳＳサーバ２０から複合機１０に対して、リモートメンテナンスによる設定変更開始要求が送信されると、複合機１０のメンテナンス通知先判断部１１３がメンテナンス通知の通知先を判断し、メンテナンス通知処理部１１４によりメンテナンスの開始を示すメンテナンス開始通知が送信される。またメンテナンス通知先判断部１１３は、リモートメンテナンスによる設定変更終了通知の通知先を判断し、設定変更の終了通知が必要であれば、判断された通知先に対してメンテナンス通知処理部１１４によりメンテナンス終了通知を送信する。

このときに、メンテナンス通知先判断部１１３は、リモートメンテナンスの内容に関連する画像処理機能を判断し、予め登録した通知先のうち、関連する画像処理機能を使用する可能性のある通知先に対してメンテナンス通知を送信する。また予め登録した通知先のうち、リモートメンテナンスの内容に関連する画像処理機能を実行するためのドライバを有する装置に対してメンテナンス通知を送信する。

このようなメンテナンス通知の通知先を判定するために、図９のような通知先テーブルを用意し、複合機１０の記憶部１０５に記憶させておく。ここでは、例えば複合機１０が有する画像処理の種類として、スキャナ、プリンタ、ＰＣ―ＦＡＸ、コピーなどの画像処理の種類と、これらの画像処理の使用履歴があるＰＣと、各画像処理のドライバを有するＰＣとを登録しておく。メンテナンス通知先判断部１１３は、メンテナンス通知を送るときに、この通知先テーブル１０５ｂの利用履歴を参照して、リモートメンテナンスを行う画像処理機能を使用する可能性のあるＰＣを通知先として抽出し、またその画像処理機能のドライバを有するＰＣを通知先として抽出する。例えば、スキャナ処理であればスキャナドライバを有するＰＣを通知先として抽出することができる。

本発明による画像処理装置が適用可能なＦＳＳ（フィールドサポートシステム）のシステム構成例を説明するための図である。 本発明による画像処理装置の構成例を説明するためのブロック図である。 本発明による画像処理装置の構成例を説明するための機能ブロック図である。 本発明による画像処理装置の処理例を説明するためのフローチャートである。 図４に示すメンテナンス通知処理のさらに詳細な処理を説明するためのフローチャートである。 図４に示すメンテナンス通知処理の他の処理例を説明するためのフローチャートである。 図４に示す使用制限処理のさらに詳細な処理例を説明するためのフローチャートである。 図４に示す設定変更終了通知判断処理のさらに詳細な処理の他の例を説明するためのフローチャートである。 メンテナンス通知の通知先を判断するために使用する通知先テーブルの一例を説明するための図である。

符号の説明

１…画像読取部、１ａ…ＣＣＤ、２…操作部、２ａ…入力部、２ｂ…表示部、３…画像形成部、３ａ…メモリ、３ｂ…印字部、３ｃ…給紙用トレイ、４…機器制御部、５…通信部、６…ＨＤ、７…管理部、１０…複合機、１１…リモート診断機能、１２…リモートメンテナンス機能、１３…アラート送信機能、１４…可動状況報告、１５…トラブル一次対応処理、１６…トナー自動配送処理、１７…サービス拠点、２０…ＦＳＳサーバ、２１…データベース、２２…終了通知部、３０…ネットワーク、４０…カスタマセンタ、４１…管理者ＰＣ、４２，４３…ユーザＰＣ、１０１…画像形成部、１０２…表示部、１０３…画像読取部、１０４…画像送受信部、１０５…記憶部、１０５ａ…設定内容、１０５ｂ…通知先テーブル、１０７…制御部、１１０…設定変更許可部、１１１…設定変更処理部、１１２…トラブルアラート送信部、１１３…メンテナンス通知先判断部、１１４…メンテナンス通知処理部、１１５…使用制限処理部、４１１，４２１，４３１…メンテナンス通知受信部。

Claims (5)

1. 画像処理装置のリモートメンテナンスを行う管理サーバに接続可能であり、該管理サーバによって該リモートメンテナンスが行われる際、予め登録した通知先に対して前記リモートメンテナンスの実施に関する情報を通知するためのメンテナンス通知を自動的に送信する画像処理装置であって、
   前記リモートメンテナンスを行う際に、該リモートメンテナンスの内容に関連する画像処理機能を判断し、前記予め登録した通知先のうち、前記リモートメンテナンスの内容に関連する画像処理機能を実行するためのドライバを有する装置に対して前記メンテナンス通知を送信することを特徴とする画像処理装置。
2. 請求項１に記載の画像処理装置において、前記メンテナンス通知として、前記リモートメンテナンスが開始されることを示すメンテナンス開始通知と、前記リモートメンテナンスが終了したことを示すメンテナンス終了通知との両方またはいずれかを送信することを特徴とする画像処理装置。
3. 請求項１に記載の画像処理装置において、前記リモートメンテナンスを行う際に、前記リモートメンテナンスが関連する画像処理機能の実行を制限することを特徴とする画像処理装置。
4. 請求項２に記載の画像処理装置において、前記メンテナンス開始通知を送信してから所定時間経過後に、前記メンテナンス終了通知を自動的に送信することを特徴とする画像処理装置。
5. 請求項１ないし４のいずれか１に記載の画像処理装置の機能をコンピュータに実現させるためのプログラム。

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