JP2002006574A - カラー画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 カラー画像形成装置において、装置自体のサ
イズを大きくすることなく十分な内容量を有する廃トナ
ーボックスを得る。 【解決手段】 現像ローラ７ｅ〜１０ｅ、感光体ドラム
７ａ〜１０ａ、廃トナースクリュー７ｄ〜１０ｄを備え
てタンデム式に配列された複数の画像形成ユニットと、
画像形成ユニットの配列方向に周回走行する無端状の中
間転写ベルト２と、中間転写ベルト２をクリーニングす
るとともに中間転写ベルト２の廃トナーをその幅方向に
おける領域外へ搬送する廃トナースクリュー１１ｅを備
えたベルトクリーニングユニット１１と、廃トナースク
リュー７ｄ〜１０ｄ，１１ｅから投下された廃トナーを
集めるトレー１６と、トレー１６における廃トナーの収
集箇所に連通して設けられ、集められた廃トナーが流入
する廃トナーボックス１４とを有する構成とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真技術など
を利用して画像情報を重ね合わせて合成像を形成するカ
ラー画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、電子写真技術を採用した画像
形成装置においては、像担持体としての電子写真感光体
を帯電器により帯電し、この感光体に画像情報に応じた
光照射を行って潜像を形成し、この潜像を現像器によっ
て現像して顕像化したトナー像をシート材等に転写して
画像を形成することが行われている。

【０００３】一方、画像のカラー化に伴って、このよう
な一連の画像形成プロセスが展開される像担持体を複数
備えておき、シアン像、マゼンタ像、イエロー像、好ま
しくはブラック像の各色トナー像をそれぞれの像担持体
に形成し、各像担持体の転写位置にてシート材に各色ト
ナー像を重ね合わせて転写することによりフルカラー画
像を形成するタンデム方式の画像形成装置も数多く提案
されている。

【０００４】このようなタンデム方式の多重画像形成装
置は、各色ごとにそれぞれの画像形成部を有するため、
高速化に有利であるとされている。

【０００５】ここで、図１０に従来のカラー画像形成装
置の構成を示す概略図を示す。

【０００６】図１０に示すように、カラー画像形成装置
は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、
ブラック（Ｋ）の各色のトナー像をそれぞれ形成するた
めの画像形成ユニット５１，５２，５３，５４と、画像
信号を出力して後述する感光体ドラム５１ａ，５２ａ，
５３ａ，５４ａに静電潜像を形成する露光器５５と、閉
ループ状に形成されて感光体ドラム５１ａ，５２ａ，５
３ａ，５４ａに接触して走行する中間転写ベルト５６
と、中間転写ベルト５６上の残留トナーを除去するベル
トクリーナ６０と、用紙カセット５８から供給された用
紙Ｐに中間転写ベルト５６上のトナー像を一括転写する
転写ローラ５９と、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着
させる定着器５７とを備えている。

【０００７】なお、上述の中間転写ベルトを用いずに、
転写ベルトにより用紙Ｐを搬送させ用紙上に直接トナー
像を転写させてカラー画像を形成していく技術も知られ
ているが、ここでは中間転写ベルトを用いた構成を例に
説明する。

【０００８】イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット５１
は、露光器５５からのレーザビームによって静電潜像が
その周面に形成される感光体ドラム５１ａと、感光体ド
ラム５１ａの表面を一様に帯電させる帯電器５１ｂと、
感光体ドラム５１ａにトナーを付着させて静電潜像を顕
像化する現像ローラ５１ｃと、トナー像を中間転写ベル
ト５６に転写した後の感光体ドラム５１ａ上の残留トナ
ーを除去するクリーナ５１ｄと、感光体ドラム５１ａの
廃トナーを感光体ドラム５１ａの回転軸方向に搬送する
スクリュー５１ｅとから構成されている。そして、その
他の画像形成ユニット５２，５３，５４も同様の構成を
持つ。

【０００９】また、スクリュー５１ｅ，５２ｅ，５３
ｅ，５４ｅとベルトクリーナ６０の下方には、除去され
た廃トナーが回収される廃トナーボックス６１が設置さ
れている。

【００１０】このような構成の多重画像形成装置におい
て、たとえば、先ずイエローの画像形成ユニット５１の
感光体ドラム５１ａ上に露光器５５によって画像情報の
イエロー成分色の潜像が形成される。この潜像は現像ロ
ーラ５１ｃによりイエロートナー像として可視像化さ
れ、図中矢印Ａ方向へと周回走行している中間転写ベル
ト５６上に転写される。この間にマゼンタ成分色の潜像
が形成され、画像形成ユニット５２でマゼンタトナーに
よるマゼンタトナー像が顕像化される。そして、イエロ
ートナー像の転写が終了した中間転写ベルト５６にマゼ
ンタトナー像が転写され、イエロートナー像と重ね合わ
される。以降、シアントナー像、ブラックトナー像につ
いても同様にして画像形成が行われ、中間転写ベルト５
６に４色のトナー像の重ね合わせが終了する。

【００１１】その後、用紙カセット５８より搬送された
用紙Ｐに転写ローラ５９により中間転写ベルト５６上の
トナー像が転写された後、用紙Ｐが定着器５７を通過す
ることでトナーが定着されて矢印Ｂ方向へと排紙され
る。なお、トナー像が用紙Ｐへ転写された後、用紙Ｐに
転写されずに中間転写ベルト５６上に残ったトナーは、
ベルトクリーナ６０により除去されることになる。

【００１２】ここで、例えばイエローの画像形成ユニッ
ト５１について、クリーナ５１ｄにより除去された感光
体ドラム５１ａからの廃トナーは、スクリュー５１ｅに
より感光体ドラム５１ａの回転軸方向に中間転写ベルト
５６の領域外まで搬送され、廃トナーボックス６１内へ
それぞれ廃トナー投入口６１ａ，６１ｂ，６１ｃ，６１
ｄから投入される。また、ベルトクリーナ６０にて除去
された中間転写ベルト５６上に残留している廃トナーも
同じく中間転写ベルト５６の進行方向とは垂直方向（紙
面に対して垂直方向）に中間転写ベルト５６の領域外ま
で搬送され、廃トナーボックス６１内へ廃トナー投入口
６１ｅを通じて投入される。この廃トナーボックス６１
の概略斜視図を図１１に示す。

【００１３】廃トナー投入口６１ａ，６１ｂ，６１ｃ，
６１ｅより廃トナーボックス６１内へ移送された廃トナ
ーが投入口近傍に堆積しないように、廃トナーボックス
６１自体に振動源（図示せず）により振動が与えられて
いる。これにより、内部の廃トナーが振動による慣性力
で平坦化され、廃トナーボックス６１内の廃トナーの堆
積状態を均一にしている。

【００１４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ような従来のカラー画像形成装置では、廃トナー投入口
より廃トナーボックス内へ移送される廃トナーは、たと
え振動を与えることにより平滑に堆積するような工夫を
加えようとも、廃トナーボックスは廃トナー投入口の位
置以上のサイズが必要となり、装置全体のサイズアップ
につながってしまう。仮に廃トナーボックスのサイズを
小さくするとしたら、それは堆積する高さ方向のみに可
能であるが、これは内容量を小さくすることになって頻
繁なユーザメンテナンスを必要とし、さらにはランニン
グコストの上昇にもつながってしまう。

【００１５】そこで、本発明は、装置自体のサイズを大
きくすることなく十分な内容量を有する廃トナーボック
スが備えられたカラー画像形成装置を提供することを目
的とする。

【００１６】また、本発明は、廃トナーの搬送を漏洩な
く安全に行うことのできる廃トナーボックスが備えられ
たカラー画像形成装置を提供することを目的とする。

【００１７】

【課題を解決するための手段】この課題を解決するため
に、本発明のカラー画像形成装置は、露光手段によって
静電潜像が形成される感光体ドラム、静電潜像にトナー
を付着させてトナー像を形成する現像手段、および感光
体ドラムから除去された廃トナーを中間転写ベルトの幅
方向にその領域外へと搬送する廃トナー搬送手段をそれ
ぞれ備え、相互に異なる色のトナーが収容されてタンデ
ム式に配列された複数の画像形成ユニットと、複数のロ
ーラに掛け渡され、画像形成ユニットの配列方向に沿っ
て周回走行して感光体ドラム上に形成された複数色のト
ナー像が順次重ね転写されてカラートナー像が形成され
る無端状の中間転写ベルトと、中間転写ベルトをクリー
ニングするとともにこの中間転写ベルトから除去された
廃トナーを当該中間転写ベルトの幅方向にその領域外へ
と搬送する廃トナー搬送手段を備えたベルトクリーニン
グ手段と、複数の廃トナー搬送手段から投下された廃ト
ナーを略中央の一箇所に集める廃トナー収集手段と、廃
トナー収集手段における廃トナーの収集箇所に連通して
設けられ、廃トナー収集手段により集められた廃トナー
が流入する廃トナーボックスとを有する構成としたもの
である。

【００１８】これにより、廃トナー収集手段により廃ト
ナーを一箇所に集めてこれを廃トナーボックスに入れる
ようにしているので、廃トナーボックスの廃トナー流入
口は一箇所のみでよく、装置自体のサイズを大きくする
ことなく十分な内容量を有する廃トナーボックスを備え
ることが可能になる。

【００１９】また、廃トナーが効率よく回収されるの
で、廃トナーを漏洩なく安全に搬送することが可能にな
る。

【００２０】

【発明の実施の形態】本発明の請求項１に記載の発明
は、露光手段によって静電潜像が形成される感光体ドラ
ム、静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する
現像手段、および感光体ドラムから除去された廃トナー
を中間転写ベルトの幅方向にその領域外へと搬送する廃
トナー搬送手段をそれぞれ備え、相互に異なる色のトナ
ーが収容されてタンデム式に配列された複数の画像形成
ユニットと、複数のローラに掛け渡され、画像形成ユニ
ットの配列方向に沿って周回走行して感光体ドラム上に
形成された複数色のトナー像が順次重ね転写されてカラ
ートナー像が形成される無端状の中間転写ベルトと、中
間転写ベルトをクリーニングするとともにこの中間転写
ベルトから除去された廃トナーを当該中間転写ベルトの
幅方向にその領域外へと搬送する廃トナー搬送手段を備
えたベルトクリーニング手段と、複数の廃トナー搬送手
段から投下された廃トナーを略中央の一箇所に集める廃
トナー収集手段と、廃トナー収集手段における廃トナー
の収集箇所に連通して設けられ、廃トナー収集手段によ
り集められた廃トナーが流入する廃トナーボックスとを
有するカラー画像形成装置であり、廃トナー収集手段に
より廃トナーを一箇所に集めてこれを廃トナーボックス
に入れるようにしているので、廃トナーボックスの廃ト
ナー流入口は一箇所のみでよく、装置自体のサイズを大
きくすることなく十分な内容量を有する廃トナーボック
スを備えることが可能になるという作用を有する。ま
た、廃トナーが効率よく回収されるので、廃トナーを漏
洩なく安全に搬送することが可能になるという作用を有
する。

【００２１】本発明の請求項２に記載の発明は、露光手
段によって静電潜像が形成される感光体ドラム、静電潜
像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像手段、
および感光体ドラムから除去された廃トナーを中間転写
ベルトの幅方向にその領域外へと搬送する廃トナー搬送
手段をそれぞれ備え、相互に異なる色のトナーが収容さ
れてタンデム式に配列された複数の画像形成ユニット
と、複数のローラに掛け渡され、画像形成ユニットの配
列方向に沿って周回走行して感光体ドラム上に形成され
た複数色のトナー像が順次重ね転写されてカラートナー
像が形成される無端状の中間転写ベルトと、中間転写ベ
ルトをクリーニングするとともにこの中間転写ベルトか
ら除去された廃トナーを当該中間転写ベルトの幅方向に
その領域外へと搬送する廃トナー搬送手段を備えたベル
トクリーニング手段と、複数の廃トナー搬送手段から投
下された廃トナーを、印字出力比率の高い色の廃トナー
が投下される位置が最近傍となる一箇所に集める廃トナ
ー収集手段と、廃トナー収集手段における廃トナーの収
集箇所に連通して設けられ、廃トナー収集手段により集
められた廃トナーが流入する廃トナーボックスとを有す
るカラー画像形成装置であり、廃トナー収集手段により
廃トナーを一箇所に集めてこれを廃トナーボックスに入
れるようにしているので、廃トナーボックスの廃トナー
流入口は一箇所のみでよく、装置自体のサイズを大きく
することなく十分な内容量を有する廃トナーボックスを
備えることが可能になるという作用を有する。また、廃
トナーが効率よく回収されるので、廃トナーを漏洩なく
安全に搬送することが可能になるという作用を有する。

【００２２】本発明の請求項３に記載の発明は、露光手
段によって静電潜像が形成される感光体ドラム、静電潜
像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像手段、
および感光体ドラムから除去された廃トナーを転写ベル
トの幅方向にその領域外へと搬送する廃トナー搬送手段
をそれぞれ備え、相互に異なる色のトナーが収容されて
タンデム式に配列された複数の画像形成ユニットと、複
数のローラに掛け渡され、画像形成ユニットの配列方向
に沿って記録媒体を伴って周回走行して感光体ドラム上
に形成された複数色のトナー像を記録媒体上に順次重ね
転写してカラートナー像を形成する無端状の転写ベルト
と、転写ベルトをクリーニングするとともにこの転写ベ
ルトから除去された廃トナーを当該転写ベルトの幅方向
にその領域外へと搬送する廃トナー搬送手段を備えたベ
ルトクリーニング手段と、複数の廃トナー搬送手段から
投下された廃トナーを略中央の一箇所に集める廃トナー
収集手段と、廃トナー収集手段における廃トナーの収集
箇所に連通して設けられ、廃トナー収集手段により集め
られた廃トナーが流入する廃トナーボックスとを有する
カラー画像形成装置であり、廃トナー収集手段により廃
トナーを一箇所に集めてこれを廃トナーボックスに入れ
るようにしているので、廃トナーボックスの廃トナー流
入口は一箇所のみでよく、装置自体のサイズを大きくす
ることなく十分な内容量を有する廃トナーボックスを備
えることが可能になるという作用を有する。また、廃ト
ナーが効率よく回収されるので、廃トナーを漏洩なく安
全に搬送することが可能になるという作用を有する。

【００２３】本発明の請求項４に記載の発明は、露光手
段によって静電潜像が形成される感光体ドラム、静電潜
像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像手段、
および感光体ドラムから除去された廃トナーを転写ベル
トの幅方向にその領域外へと搬送する廃トナー搬送手段
をそれぞれ備え、相互に異なる色のトナーが収容されて
タンデム式に配列された複数の画像形成ユニットと、複
数のローラに掛け渡され、画像形成ユニットの配列方向
に沿って記録媒体を伴って周回走行して感光体ドラム上
に形成された複数色のトナー像を記録媒体上に順次重ね
転写してカラートナー像を形成する無端状の転写ベルト
と、転写ベルトをクリーニングするとともにこの転写ベ
ルトから除去された廃トナーを当該転写ベルトの幅方向
にその領域外へと搬送する廃トナー搬送手段を備えたベ
ルトクリーニング手段と、複数の廃トナー搬送手段から
投下された廃トナーを、印字出力比率の高い色の廃トナ
ーが投下される位置が最近傍となる一箇所に集める廃ト
ナー収集手段と、廃トナー収集手段における廃トナーの
収集箇所に連通して設けられ、廃トナー収集手段により
集められた廃トナーが流入する廃トナーボックスとを有
するカラー画像形成装置であり、廃トナー収集手段によ
り廃トナーを一箇所に集めてこれを廃トナーボックスに
入れるようにしているので、廃トナーボックスの廃トナ
ー流入口は一箇所のみでよく、装置自体のサイズを大き
くすることなく十分な内容量を有する廃トナーボックス
を備えることが可能になるという作用を有する。また、
廃トナーが効率よく回収されるので、廃トナーを漏洩な
く安全に搬送することが可能になるという作用を有す
る。

【００２４】本発明の請求項５に記載の発明は、請求項
２または４記載の発明において、ブラック色の廃トナー
が投下される位置の最近傍に複数の廃トナー搬送手段か
ら投下された廃トナーが集められるカラー画像形成装置
であり、廃トナー収集手段により廃トナーを一箇所に集
めてこれを廃トナーボックスに入れるようにしているの
で、廃トナーボックスの廃トナー流入口は一箇所のみで
よく、装置自体のサイズを大きくすることなく十分な内
容量を有する廃トナーボックスを備えることが可能にな
るという作用を有する。また、廃トナーが効率よく回収
されるので、廃トナーを漏洩なく安全に搬送することが
可能になるという作用を有する。

【００２５】以下、本発明の実施の形態について、図１
から図９を用いて説明する。なお、これらの図面におい
て同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複
した説明は省略されている。

【００２６】（実施の形態１）図１は本発明の実施の形
態１によるカラー画像形成装置の構成を示す概略図、図
２は図１のカラー画像形成装置における画像形成ユニッ
トを拡大して示す概略図、図３は図１のカラー画像形成
装置におけるベルトクリーニングユニットを拡大して示
す概略図、図４は図１のカラー画像形成装置の要部を示
す斜視図、図５は図１のカラー画像形成装置における廃
トナー搬送スクリューを示す斜視図、図６は図１のカラ
ー画像形成装置における廃トナーボックスおよび廃トナ
ー堆積状態を示す斜視図である。

【００２７】図１に示すように、本実施の形態のカラー
画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シ
アン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像をそれぞ
れ形成するための画像形成ユニット７，８，９，１０が
一列に配置されており、各画像形成ユニット７，８，
９，１０は像担持体としての感光体ドラム（感光体）７
ａ，８ａ，９ａ，１０ａを有している。感光体ドラム７
ａ，８ａ，９ａ，１０ａの上方には、画像信号を出力し
て感光体ドラム７ａ，８ａ，９ａ，１０ａ上に静電潜像
を形成する露光器（露光手段）６が配置されている。ま
た、各画像形成ユニット７，８，９，１０には、露光器
６により各感光体ドラム７ａ，８ａ，９ａ，１０ａ上に
形成された静電潜像にトナーを供給してこれを顕像化す
る現像ローラ（現像手段）７ｂ，８ｂ，９ｂ，１０ｂが
備えられている。

【００２８】さらに、カラー画像形成装置は、ドライブ
ローラ１の駆動によって図中矢印Ｂ方向へと走行され、
現像ローラ７ｂ，８ｂ，９ｂ，１０ｂにより感光体ドラ
ム７ａ，８ａ，９ａ，１０ａ上に形成された各色トナー
像が重ねられて転写される閉ループ状の中間転写ベルト
２と、中間転写ベルト２をクリーニングするベルトクリ
ーニングユニット（ベルトクリーニング手段）１１と、
用紙カセット３から供給された用紙（記録媒体）Ｐに中
間転写ベルト２上のトナー像を転写する転写ローラ４
と、転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる定着器５
とを備えている。

【００２９】これにより、イエロー（Ｙ）、マゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニ
ット７，８，９，１０により顕像化されたトナー像は順
次中間転写ベルト２上に転写・合成され、カラーのトナ
ー画像が形成される。その後、トナー画像は転写ローラ
４により用紙Ｐ上へ転写されて定着器５によって定着さ
れ、矢印Ｃ方向へ排紙される。なお、転写ローラ４に転
写されずに中間転写ベルト２上にわずかに残ったトナー
は、ベルトクリーニングユニット１１により除去され
る。

【００３０】次に、画像形成ユニット７，８，９，１０
の説明を行う。なお、各画像形成ユニット７，８，９，
１０は、収容されたトナー色を除いて何れも同じ構成と
なっているため、ここではイエロートナーの収容された
画像形成ユニット７について説明する。

【００３１】画像形成ユニット７は、既に説明した感光
体ドラム７ａと、この感光体ドラム７ａの表面を一様に
帯電させるブラシ式の帯電器７ｂと、残留トナーを感光
体ドラム７ａの表面から除去するクリーニングブレード
７ｃと、クリーニングブレード７ｃに掻き取られた廃ト
ナーを搬送する廃トナースクリュー（廃トナー搬送手
段）７ｄと、既に説明した現像ローラ７ｅと、現像ロー
ラ７ｅの表面にトナータンク（図示せず）からトナーを
供給するサプライローラ７ｆと、現像ローラ７ｅ上のト
ナーを均一且つ所定の電位に帯電する薄層化ブレード７
ｇとを備えたものである。

【００３２】ここで、廃トナーは、廃トナースクリュー
７ｄの回転により、中間転写ベルト２の幅方向に送られ
て中間転写ベルト２の領域外まで搬送される。

【００３３】図３に示すように、ベルトクリーニングユ
ニット１１は、中間転写ベルト２からトナーを掻き取る
クリーニングブレード１１ａと、クリーニングブレード
１１ａに掻き取られたトナーおよび中間転写ベルト２上
のトナーを吸着するブラシローラ１１ｂと、ブラシロー
ラ１１ｂをクリーニングするクリーニングローラ１１ｃ
と、クリーニングローラ１１ｃ上の廃トナーを清掃する
クリーニングブレード１１ｄと、クリーニングローラ１
１ｃより排出される廃トナーを中間転写ベルト２の幅方
向に送って中間転写ベルト２の領域外まで搬送する廃ト
ナースクリュー（廃トナー搬送手段）１１ｅにより構成
されている。

【００３４】そして、図４に示すように、各色の画像形
成ユニット７，８，９，１０およびベルトクリーニング
ユニット１１より排出される廃トナーは、ここでは図中
矢印Ｄ方向、すなわち中間転写ベルト２の幅方向に沿っ
て中間転写ベルト２の領域外まで搬送される。

【００３５】中間転写ベルト２の下方には、このように
して搬送された廃トナーが投下される廃トナー投入口１
３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅが形成され、廃
トナースクリュー１１ｅから投下された廃トナーを一箇
所に集めるトレー１６（廃トナー収集手段）が中間転写
ベルト２の走行方向に沿って配置されている。トレー１
６内には、回転軸が中間転写ベルト２の走行方向と平行
で且つ水平位置に取り付けられた廃トナー搬送スクリュ
ー（廃トナー収集手段）１２が設置されている。そし
て、トレー１６の下方には、トレー１６に投下された廃
トナーが流入する廃トナーボックス１４がトレー１６に
連通して取り付けられている。

【００３６】図５に示すように、廃トナー搬送スクリュ
ー１２は、廃トナー投入口１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１
３ｄ，１３ｅから投入された廃トナーが当該廃トナー搬
送スクリュー１２の回転によって一箇所（ここでは中
央）へ移動する螺旋溝が回転軸方向に沿って形成されて
いる。なお、トレー１６と廃トナーボックス１４との連
通位置は、この廃トナーが集められる廃トナー搬送スク
リュー１２の中央位置とされている。

【００３７】これにより、各画像形成ユニット７，８，
９，１０およびベルトクリーニングユニット１１の計５
箇所より搬送されてきた廃トナーは、廃トナー搬送スク
リュー１２の略中央位置近辺一箇所にまで図中矢印Ｅ方
向へ搬送され、廃トナー搬送スクリュー１２の下方に設
置された廃トナーボックス１４内へ（図中矢印Ｆ方向）
落下移動・堆積されていくことになる。

【００３８】ここで、カラー画像の印字比率が高い場
合、廃トナーは上記計５箇所の廃トナー投入口１３ａ，
１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅから平均的に投入され
ると考えられる。したがって、廃トナー搬送スクリュー
１２により廃トナーを１箇所へ収集させる箇所は、５箇
所の廃トナー投入口１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，
１３ｅの略中央近辺とされている。これにより、廃トナ
ーの回収効率が向上するとともに、廃トナーの漏洩がな
くなって安全に搬送することが可能になる。

【００３９】このように、廃トナー搬送スクリュー１２
および廃トナーボックス１４による廃トナーの案内経路
は、ユーザによる使用頻度を考慮し、最適な選択が可能
にする。なお、本実施の形態においては、廃トナースク
リュー１１ｅから投下された廃トナーを廃トナースクリ
ュー１１ｅおよびトレー１６により一箇所に集めている
が、廃トナースクリュー１１ｅを設けることなく、トレ
ー１６の底面を傾斜させて一箇所に集めてもよい。した
がって、廃トナー収集手段としては、廃トナースクリュ
ー１１ｅおよびトレー１６の何れもが該当する。

【００４０】廃トナーボックス１４内へ回収された廃ト
ナーは、図６に示すように、廃トナーボックス１４へ振
動源（図示せず）により矢印Ｇ方向のベクトルの衝撃力
を与えることにより、廃トナー搬送スクリュー１２の直
下に溜まりがちな廃トナーは矢印Ｇとは反対の矢印Ｈ方
向である廃トナーボックス１４の内部方向へと送られる
ことになる。

【００４１】このように、本実施の形態によれば、中間
転写ベルト２と用紙カセット３との間の空スペースに廃
トナーボックス１４を設置することが可能になるので、
装置自体のサイズを大きくすることなく十分な内容量を
有する廃トナーボックス１４を設けることが可能にな
る。

【００４２】但し、廃トナーボックス１４を構成するに
当たり、画像形成装置内に十分なスペースが確保できる
のであれば、上述のような振動機構を設けずに、廃トナ
ー投入口１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅの下
方に同じく１つの回収口を有する廃トナーボックスを構
成すれば、やはり廃トナーボックス１４自体のサイズを
自由に設定することができる。

【００４３】（実施の形態２）図７は本発明の実施の形
態２によるカラー画像形成装置の構成を示す断面図であ
る。

【００４４】図７に示すように、特定色の印字出力比率
が高いときには当該色の廃トナーの発生量が最も多くな
るので、たとえばブラックの印字出力比率が最も高い場
合には、ブラックの廃トナーが投下される廃トナー投入
口１３ｄが最近傍となる位置にトレー１６の廃トナー排
出口１６ｂおよび廃トナーボックス１４の廃トナー回収
口１４ｂを形成する。

【００４５】このようにすれば、廃トナーが効率よく回
収されるとともに、廃トナーの漏洩がなくなるので、廃
トナーの搬送を安全に行うことが可能になる。

【００４６】（実施の形態３）図８は本発明の実施の形
態３によるカラー画像形成装置の構成を示す断面図であ
る。

【００４７】先ず、本実施の形態のカラー画像形成装置
では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン
（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット７，８，
９，１０により顕像化されたトナー像は、用紙カセット
３より図中矢印Ｊ方向へと走行する転写ベルト１５上へ
静電吸着して搬送される用紙Ｐ上へ転写・合成されてカ
ラーのトナー画像が形成される。その後、用紙Ｐは定着
器５へと搬送されてトナー画像が定着される。なお、通
紙時における紙詰まりなど、転写ベルト１５上に用紙が
存在しないときに発生する転写ベルト１５上のトナーに
よる汚れを清掃するために、ベルトクリーニングユニッ
ト１１が設けられており、これによって転写ベルト１５
の表面は清掃されて用紙Ｐの裏汚れなどが防止される。

【００４８】このような構成の画像形成装置において
も、前述した実施の形態１にて説明したように、各色の
画像形成ユニット７，８，９，１０およびベルトクリー
ニングユニット１１より排出される廃トナーは、転写ベ
ルト１５の領域外まで搬送され、そこに配置された廃ト
ナー搬送スクリュー１２内へ搬送される。

【００４９】ここで、カラー画像の印字比率が高い場
合、廃トナーは上記計５箇所の廃トナー投入口１３ａ，
１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅから平均的に投入され
ると考えられる。したがって、廃トナー搬送スクリュー
１２により廃トナーを１箇所へ収集させる箇所は、５箇
所の廃トナー投入口１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，
１３ｅの略中央近辺とされている。これにより、廃トナ
ーの回収効率が向上するとともに、廃トナーの漏洩がな
くなって安全に搬送することが可能になる。

【００５０】（実施の形態４）図９は本発明の実施の形
態４によるカラー画像形成装置の構成を示す断面図であ
る。

【００５１】図９に示すように、特定色の印字出力比率
が高いときには当該色の廃トナーの発生量が最も多くな
るので、たとえばブラックの印字出力比率が最も高い場
合には、ブラックの廃トナーが投下される位置が最近傍
となる位置にトレー１６の廃トナー排出口１６ｂおよび
廃トナーボックス１４の廃トナー回収口１４ｂを形成す
る。

【００５２】このようにすれば、廃トナーが効率よく回
収されるとともに、廃トナーの漏洩がなくなるので、廃
トナーの搬送を安全に行うことが可能になる。

【００５３】

【発明の効果】以上のように、本発明によれば、廃トナ
ー収集手段により廃トナーを一箇所に集めてこれを廃ト
ナーボックスに入れるようにしているので、廃トナーボ
ックスの廃トナー流入口は一箇所のみでよく、装置自体
のサイズを大きくすることなく十分な内容量を有する廃
トナーボックスを備えることが可能になるという有効な
効果が得られる。

【００５４】また、本発明によれば、廃トナーが効率よ
く回収されるので、廃トナーを漏洩なく安全に搬送する
ことが可能になるという有効な効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態１によるカラー画像形成装
置の構成を示す概略図

【図２】図１のカラー画像形成装置における画像形成ユ
ニットを拡大して示す概略図

【図３】図１のカラー画像形成装置におけるベルトクリ
ーニングユニットを拡大して示す概略図

【図４】図１のカラー画像形成装置の要部を示す斜視図

【図５】図１のカラー画像形成装置における廃トナー搬
送スクリューを示す斜視図

【図６】図１のカラー画像形成装置における廃トナーボ
ックスおよび廃トナー堆積状態を示す斜視図

【図７】本発明の実施の形態２によるカラー画像形成装
置の構成を示す断面図

【図８】本発明の実施の形態３によるカラー画像形成装
置の構成を示す断面図

【図９】本発明の実施の形態４によるカラー画像形成装
置の構成を示す断面図

【図１０】従来のカラー画像形成装置の構成を示す概略
図

【図１１】図１０のカラー画像形成装置における廃トナ
ーボックスを示す斜視図

【符号の説明】

２ 中間転写ベルト ６ 露光器（露光手段） ７ 画像形成ユニット（Ｙ） ７ａ 感光体ドラム ７ｄ 廃トナースクリュー（廃トナー搬送手段） ７ｅ 現像ローラ（現像手段） ８ 画像形成ユニット（Ｍ） ８ａ 感光体ドラム ８ｄ 廃トナースクリュー（廃トナー搬送手段） ８ｅ 現像ローラ（現像手段） ９ 画像形成ユニット（Ｃ） ９ａ 感光体ドラム ９ｄ 廃トナースクリュー（廃トナー搬送手段） ９ｅ 現像ローラ（現像手段） １０ 画像形成ユニット（Ｋ） １０ａ 感光体ドラム １０ｄ 廃トナースクリュー（廃トナー搬送手段） １０ｅ 現像ローラ（現像手段） １１ ベルトクリーニングユニット（ベルトクリーニン
グ手段） １１ｅ 廃トナースクリュー（廃トナー搬送手段） １２ 廃トナー搬送スクリュー（廃トナー収集手段） １４ 廃トナーボックス １５ 転写ベルト １６ トレー（廃トナー収集手段）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 吉原 孝史 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 (72)発明者 永井 雄二 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 (72)発明者 緒方 和大 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 (72)発明者 楠田 宏 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 Ｆターム(参考） 2H030 AB02 AD03 BB42 BB46 2H032 BA09 BA18 BA23 BA30 2H034 CA01 CA04

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】露光手段によって静電潜像が形成される感
   光体ドラム、前記静電潜像にトナーを付着させてトナー
   像を形成する現像手段、および前記感光体ドラムから除
   去された廃トナーを中間転写ベルトの幅方向にその領域
   外へと搬送する廃トナー搬送手段をそれぞれ備え、相互
   に異なる色の前記トナーが収容されてタンデム式に配列
   された複数の画像形成ユニットと、 複数のローラに掛け渡され、前記画像形成ユニットの配
   列方向に沿って周回走行して前記感光体ドラム上に形成
   された複数色のトナー像が順次重ね転写されてカラート
   ナー像が形成される無端状の中間転写ベルトと、 前記中間転写ベルトをクリーニングするとともにこの中
   間転写ベルトから除去された廃トナーを当該中間転写ベ
   ルトの幅方向にその領域外へと搬送する廃トナー搬送手
   段を備えたベルトクリーニング手段と、 複数の前記廃トナー搬送手段から投下された前記廃トナ
   ーを略中央の一箇所に集める廃トナー収集手段と、 前記廃トナー収集手段における前記廃トナーの収集箇所
   に連通して設けられ、前記廃トナー収集手段により集め
   られた前記廃トナーが流入する廃トナーボックスとを有
   することを特徴とするカラー画像形成装置。
2. 【請求項２】露光手段によって静電潜像が形成される感
   光体ドラム、前記静電潜像にトナーを付着させてトナー
   像を形成する現像手段、および前記感光体ドラムから除
   去された廃トナーを中間転写ベルトの幅方向にその領域
   外へと搬送する廃トナー搬送手段をそれぞれ備え、相互
   に異なる色の前記トナーが収容されてタンデム式に配列
   された複数の画像形成ユニットと、 複数のローラに掛け渡され、前記画像形成ユニットの配
   列方向に沿って周回走行して前記感光体ドラム上に形成
   された複数色のトナー像が順次重ね転写されてカラート
   ナー像が形成される無端状の中間転写ベルトと、 前記中間転写ベルトをクリーニングするとともにこの中
   間転写ベルトから除去された廃トナーを当該中間転写ベ
   ルトの幅方向にその領域外へと搬送する廃トナー搬送手
   段を備えたベルトクリーニング手段と、 複数の前記廃トナー搬送手段から投下された前記廃トナ
   ーを、印字出力比率の高い色の前記廃トナーが投下され
   る位置が最近傍となる一箇所に集める廃トナー収集手段
   と、 前記廃トナー収集手段における前記廃トナーの収集箇所
   に連通して設けられ、前記廃トナー収集手段により集め
   られた前記廃トナーが流入する廃トナーボックスとを有
   することを特徴とするカラー画像形成装置。
3. 【請求項３】露光手段によって静電潜像が形成される感
   光体ドラム、前記静電潜像にトナーを付着させてトナー
   像を形成する現像手段、および前記感光体ドラムから除
   去された廃トナーを転写ベルトの幅方向にその領域外へ
   と搬送する廃トナー搬送手段をそれぞれ備え、相互に異
   なる色の前記トナーが収容されてタンデム式に配列され
   た複数の画像形成ユニットと、 複数のローラに掛け渡され、前記画像形成ユニットの配
   列方向に沿って記録媒体を伴って周回走行して前記感光
   体ドラム上に形成された複数色のトナー像を前記記録媒
   体上に順次重ね転写してカラートナー像を形成する無端
   状の転写ベルトと、 前記転写ベルトをクリーニングするとともにこの転写ベ
   ルトから除去された廃トナーを当該転写ベルトの幅方向
   にその領域外へと搬送する廃トナー搬送手段を備えたベ
   ルトクリーニング手段と、 複数の前記廃トナー搬送手段から投下された前記廃トナ
   ーを略中央の一箇所に集める廃トナー収集手段と、 前記廃トナー収集手段における前記廃トナーの収集箇所
   に連通して設けられ、前記廃トナー収集手段により集め
   られた前記廃トナーが流入する廃トナーボックスとを有
   することを特徴とするカラー画像形成装置。
4. 【請求項４】露光手段によって静電潜像が形成される感
   光体ドラム、前記静電潜像にトナーを付着させてトナー
   像を形成する現像手段、および前記感光体ドラムから除
   去された廃トナーを転写ベルトの幅方向にその領域外へ
   と搬送する廃トナー搬送手段をそれぞれ備え、相互に異
   なる色の前記トナーが収容されてタンデム式に配列され
   た複数の画像形成ユニットと、 複数のローラに掛け渡され、前記画像形成ユニットの配
   列方向に沿って記録媒体を伴って周回走行して前記感光
   体ドラム上に形成された複数色のトナー像を前記記録媒
   体上に順次重ね転写してカラートナー像を形成する無端
   状の転写ベルトと、 前記転写ベルトをクリーニングするとともにこの転写ベ
   ルトから除去された廃トナーを当該転写ベルトの幅方向
   にその領域外へと搬送する廃トナー搬送手段を備えたベ
   ルトクリーニング手段と、 複数の前記廃トナー搬送手段から投下された前記廃トナ
   ーを、印字出力比率の高い色の前記廃トナーが投下され
   る位置が最近傍となる一箇所に集める廃トナー収集手段
   と、 前記廃トナー収集手段における前記廃トナーの収集箇所
   に連通して設けられ、前記廃トナー収集手段により集め
   られた前記廃トナーが流入する廃トナーボックスとを有
   することを特徴とするカラー画像形成装置。
5. 【請求項５】ブラック色の前記廃トナーが投下される位
   置の最近傍に複数の前記廃トナー搬送手段から投下され
   た前記廃トナーが集められることを特徴とする請求項２
   または４記載のカラー画像形成装置。